На грани фола (СИ)

Глава 17. Раз шажок, два шажок… Бегом!

Возвращение на Лареллу было феерическим. В основном — благодаря Лейне, наложившей на выходящего из портала Дарина иллюзию, видимо, чтобы встречающие нас у портала, не были разочарованы, и увидели-таки «настоящего» демона из Бездны, в понимании этой неугомонной девчонки. Ладно, я и ещё некоторые привыкли к её шуточкам, но ведь большинство отреагировало… согласно установленного военного положения, то есть обнажили оружие и приготовились сражаться. Хотя один особо впечатлительный маг даже потерял сознание. Не иначе как от счастья лицезреть живого, да и ещё такого колоритного демона. Да и транспорту «Тёмного Властелина» Лейна придала соответствующий образ: вроде дракона о трёх головах, на котором гордо восседал краснокожий огромный и очень рогатый демон, с непомерным числом артефактных железок в виде одежды. Хорошо хоть Пресветлая Мать быстро сообразила в чём дело и, вместе с Вортоном не допустила чуть не начавшейся было битвы. И вот наконец-то мы снова в Сартре, дома…

Мне всегда нравилась ночь несколько больше, чем день. В ней есть своё таинственное очарование. Вот и сейчас я наслаждался ею, правда в компании Грайтона и пузатых кружек с элем. Лично я праздновал наше удачное посещение «Бездны» и не менее удачное возвращение домой, а Грайтон, помимо этого ещё и стресс заливал. И всё бы ничего, но он упрямо уходил от интересующей меня темы. Он даже не поленился рассказать о чуть не провалившем своё спецзадание Олерро ДроʼШанетти. Вот вроде и опыт руководить людьми у Олерро имеется, и не малый — всё же командир Внутренней стражи дворца, но вот веса, то есть заслуженного уважения окружающих, включая всех, кто находился под его началом и контролем — не хватило. Есть те, на кого можно надавить, чтобы всё было так, как тебе надо, а вот с некоторыми лучше договариваться, убеждать поступить так, а не иначе. Но для этого надо иметь представление о каждом дроу, или с кем ты там ещё пересекаешься на пути по долгу службы. Мы с Грайтоном информацией между собой делимся, потому и знаем достаточно много практически обо всех, а вот Олерро всегда держался особнячком, а мы просто так, без веской отдачи, тоже делиться информацией не привыкли. Вот и вышло так как вышло — власть в руки дали, а воспользоваться ей с умом и по полной — не хватило ни знаний, ни веса. Благо у него хватило ума всё разрулить до того момента, как мы вернулись из «Бездны».

— Да, согласен, про Олерро было любопытно послушать, — кивнул я своему побратиму, подзывая жестом служанку, дабы она принесла ещё один кувшин эля, взамен уже опустевшего. — Но мне бы хотелось услышать как прошло ваше с гвардейцами дежурство. Не лезло ли чего из портала?

— Ой, знаешь, скучать нам не пришлось, — вздохнув начал выдавать информацию Грайтон. — Портал молчал, но как только спустились сумерки и ветер очередной раз поменял направление — к нам явился Дух сэльфинга. Его завывания пробирали до мурашек. Причём появлялся он аккурат около того места, где дежурили мои гвардейцы.

— Надеюсь, никто от страха не поседел? — усмехнулся я, уже мысленно прикидывая, куда повешу пополнение своей коллекции «ножичков», — И похоже, что я выиграл пари.

— Подожди, Сирин, дай дорассказать, — хмель начал действовать и Грайтон стукнул своей пустой кружкой об стол, дабы я не бежал впереди гаррʼкраши.

— Ой, прости. Я весь внимание, — для большей убедительности одной рукой я подпёр свою щёку, а второй разлил остававшийся в кувшине эль по нашим кружкам.

— Ну так вот, — смилостивился командующий войсками Сартра после нескромного глотка эля, — после того как этот дух появился в том же месте вторую ночь к ряду — мне это показалось подозрительным и, когда рассвело, я отправил одного из гвардейцев за магом. Маг, правда, оказался не очень толковым — сам понимаешь — все толковые были распределены по ключевым точкам Сартра, так что нам пришлось довольствоваться тем, что осталось.

— Я так понимаю, что маг ничего не нашёл? — я с трудом удерживал серьёзное выражение лица.

— Днём — не нашёл, — подтвердил мою догадку Грайтон. — Но я был настроен решительно, поэтому «уговорил» его погостить у нас до утра. Впечатлений юный маг набрался на полжизни.

— Почему только на половину? — не удержался я от вопроса, хотя и знал, что Грайтон очень не любит когда его перебивают.

— Да потому что на вторую половину жизни — впечатления ему были организованы вашим приходом, а вернее Лейной, с её шуточками, — разъяснил Грайтон, своим удивлением намекая, что я и сам мог бы догадаться.

— Всё-всё, я понял, что это тот самый маг, который свалился в обморок, — смех всё же вырвался наружу. — Но вам-то он смог помочь?

— Отчасти, — махнул рукой мой побратим, — днём он облазил весь закуток и нашёл кусочки бумаги, то тут, то там запихнутые в щели скалы. Когда менялся ветер, они и издавали те крайне неприятные звуки, что не давали нам покоя по ночам. Вытащить он их не смог, зато мы смогли их сжечь!

— Молодцы! — не мог не похвалить я гордо приосанившегося Грайтона. — Ну и что же он сделал дальше?

— В том-то и дело, что ничего! — развёл руками мой собеседник. — После этого Дух сэльфинга больше не появился ни разу. Объяснить эту закономерность не смог никто…

— Значит я всё же выиграл, — вновь возликовал я, пока Грайтон прикачивал остатки эля, и тут же чуть не получил снова опустевшей кружкой по лбу.

— Ну что за торопыга, а? — вопросил Грайтон, не обращаясь ни к кому конкретно. — Я же ещё не договорил! Так вот, — не дожидаясь моей реакции, продолжил прилично захмелевший Грайтон, — это не смог объяснить никто, кроме очень уважаемого Лорда Трапиша, который, после отчёта своего подопечного, не поленился прийти порталом и осмотреть всё лично. Оказывается, кто-то излишне остроумный привязал иллюзию к звуку и поэтому, когда исчез звук — исчезла и иллюзия. Вот!

— Это всё? — уточнил я. — Или у тебя есть ещё интересные подробности, которые мне помешают считать себя выигравшим наше пари?

— Есть ещё подробности, — весело осклабился Грайтон. — Не мне тебе рассказывать об уровне знаний и мастерства Лорда Трапиша — всё же он один из старейших магов Старшего круга Ковена. Так вот он смог не только разгадать загадку, но и определить того, кто нам это развлечение организовал.

— Да ну?! — сделал я честные и очень удивлённые глаза, — И кто же это?

— Ты, Сирин! — хлопнув в ладоши, Грайтон сиял улыбкой.

— Это не меняет ровным счётом ничего! — не менее довольно осклабился я. — Пари было на то, что вам до нашего возвращения скучно не будет. Так вот — скучно вам не было. И даже больше — скучно не было не только вам, но и тем, кого вы подключили к разгадке «Тайны Духа сэльфинга»!

— Ну, если смотреть с этой стороны, — слегка приуныл Грайтон, отодвигая от себя безнадёжно пустую кружку.

— Да-да, именно с этой стороны и смотри, — подначил я, поднимаясь из-за стола, предварительно положив на него монеты за выпитый нами эль. — И вообще, пошли, уже поздно, а завтра у меня будет трудный день.

— И чем же ты будешь так занят? — ради проформы спросил Грайтон, даже не особо рассчитывая на ответ.

— Буду продумывать где и как провести мальчишник, — ответил я, и после секундной заминки решил уточнить: — А ты будешь моим свидетелем на свадьбе? И вообще ты идёшь?

— Конечно, — начавший было вставать командующий войсками, уронил не только челюсть, но и себя обратно на стул.

— Это был ответ на который из вопросов? — полюбопытствовал я, протягивая руку помощи своему другу.

— На оба, разумеется, — схватившись за мою руку, Грайтон рывком поднялся на ноги. — Но я жажду подробностей.

— Подробности будут, — похлопав по плечу побратима, я отправился на выход из таверны, по пути бросив через плечо, — но не здесь и не сегодня.

Распрощавшись с Грайтоном, я отправился прямиком в свои покои. И каково же было моё удивление, когда около дверей я обнаружил одного из гвардейцев внутренней стражи дворца. Причём это был мой человек, но в данный момент он вряд ли стоял тут ради того, чтобы передать мне записки с отчётами. В голову толкнулась догадка, которая развеселила.

— У меня только один вопрос — Олерро или Трион? — шёпотом спросил я у гвардейца.

— Трион, — так же тихо ответил он мне. — Что прикажете?

— Я так понимаю ты должен докладывать когда я прихожу и когда ухожу? — уточнил я, прежде чем дать распоряжение.

— Да, но кроме этого я должен докладывать кто, когда и зачем к вам приходил и насколько задерживался в ваших покоях, — так же тихо сливал информацию гвардеец.

— Рядом ещё есть «шпионы»? — ну интересно же, как далеко зашёл Трион в своей ревности.

— Да, ещё один человек, — кивнув, доложил мой временный собеседник.

— Странно, что я его не заметил. Наверно он в другом коридоре, — мысли вслух позволили гвардейцу молча кивнуть. — Тогда сейчас ты туда и побежишь «пережидать мою злость». А Триону будешь докладывать обо всем, кроме посещения меня нашими людьми, — ухмыльнулся я и, набрав в лёгкие побольше воздуха, начал довольно громко возмущаться, — Да что ж это за наглость такая? Неужели я без охраны не обойдусь, а? Или ты за мной шпионить вздумал? Вот я сейчас тебя проучу… — дальше я просто рычал и жестом дал гвардейцу отмашку к старту, чем он и воспользовался. А я наконец-то смог попасть в свои покои и отдохнуть.

Следующие несколько дней я разбирался с делами, параллельно приглядывая за Лейной. Для осуществления моей задумки мне было необходимо поговорить с Пресветлой Матерью, но Норрен сказал, что Тиллиринель с Вортоном и Дарином не будет в Сартре как минимум дня три — у них нашлись общие дела, не терпящие отлагательств. Так что мне оставалось только всё подготавливать и наслаждаться обществом Лейны, которую я раз в день «случайно» отлавливал в парке. Девчонка постепенно привыкала ко мне и уже не стесняясь делилась мыслями и спрашивала советов. Радости моей не было предела. Аккурат за день до возвращения Тиль, Лейна наябедничала на Триона, очередной раз попытавшегося на неё надавить. Я ухватился за эту новость, чтобы попытаться получить свежую информацию и сделать свой очередной шаг к своей мечте.

— Лейна, вот ты частенько говоришь о том, как устала от постоянных приступов ревности Кэртена и попыток Триона тебя соблазнить, — я решил не водить хороводы вокруг да около. — А что бы ты ответила на моё предложение решить эти вопросы в твою пользу?

— Ты хочешь сказать, что можешь меня от них избавить? — Лейна так удивилась, что даже остановилась. Я её не торопил, давая время прийти в себя и подумать.

— Да и не только это, — подтвердил я.

— Но ведь это невозможно, — Лейна повернулась ко мне и заглянула в глаза.

— Невозможные — мои любимые задачи, — улыбка вышла совершенно искренней, впрочем, в последнее время, рядом с Лейной, она была только такой — искренней, настоящей, тёплой. — Так что же ты ответишь?

— Сирин, я, правда, благодарна тебе за такое щедрое предложение, но если с Трионом всё ещё как-то более или менее понятно, то с Кэртеном вообще всё сложно.

— Я уверен, что всё не на столько уж сложно, и я справлюсь со всем, если ты дашь побольше информации об этих, так называемых сложностях. — После этих слов в глазах Лейны мелькнула надежда, после чего последовал резкий выдох и взгляд стал решительным. Похоже, моё предложение всё же примут.

— Вот тебе подробности — для начала, — девчонка согнула в локтях руки, и позвенела брачными браслетами.

— Легко! — моя улыбка перешла в ухмылку. — Лейна, неужели ты могла подумать, что я предложу тебе что-то— не подумав?

— Я над этим вопросом уже голову сломала, — буркнула девчонка, опуская взгляд на парковую дорожку, — а ты говоришь — легко.

— А это всё потому, что ты опять всё взваливаешь на себя, — лёгкий укор в голосе заставил Лейну поднять взгляд на меня и удивится. Снова. — Вроде мы договаривались, что я возьму на себя решение твоих проблем, и ты мне это даже позволила, если мне не изменяет память.

— Ну да, было такое, — согласилась Лейна.

— Ну, так и зачем же ты вновь пытаешься всё сделать в одиночку? — продолжал допытываться я, хотя ответ мне был известен заранее. Я-то его знал, но мне было нужно, чтобы до него дошла Лейна. Причём сама дошла, я мог лишь подтолкнуть в нужном направлении.

— Наверно привычка, — улыбка вернулась на губы девчонки и засияла, кажется, ярче, чем сейчас сияет полуденное солнце. — Ты поделишься решением? — уточнила Лейна и, дождавшись моего утвердительного кивка задала следующий вопрос. — С подробностями? — ещё один согласный кивок и девчонка стала фонить любопытством, — Тогда, может, найдём место, где нас точно не подслушают?

— Не нужно ничего искать, — отмахнулся я, — у меня есть такое место. Идём? — я шагнул к Лейне и аккуратно, невесомо приобнял за талию одной рукой. Второй рукой я указал начальное направление движения.

— Идём.

Болтая о всяких пустяках, мы неуклонно приближались к нужному месту. Я гнал от себя мысли о реакции на него Лейны. Вариантов было не так много, но я предпочёл принять то, что будет — без ожидания.

— Хм, Сирин, ты ведь неспроста выбрал именно это место? — удивлённо подняв брови, поинтересовалась девчонка, всё же позволяя подвести себя к выступающим из земли корням и усадить на один из них — наиболее для этого удобный.

— Нет, неспроста, — кивнул я, обводя взглядом ставшую такой родной полянку, в центре которого росло моё тотемное дерево. — Здесь нас точно никто не подслушает. И я готов к продолжению разговора о решении одной из твоих проблем. Ты готова меня слушать?

— Да, конечно, — Лейна поёрзала, устраиваясь поудобнее, и подняла на меня взгляд полный предвкушения. Ну что ж, не буду разочаровывать.

— Итак, согласно моей информации, брачные браслеты, если они говорят только о помолвке, с демиургов, как и с эльфов, могут снять либо глава рода, либо тот, у кого статуса и сил ещё больше. У нас это — маг из Старшего круга Ковена, а на Эдеме, как я понимаю, эту роль исполняет Совет Тринадцати.

— И так и этак мне с этим придётся обращаться к Торну, дедушке Кэртена, — вздохнула Лейна, — но как раз в этом и загвоздка — он сделает так, как будет выгодно его роду, а значить снимать браслеты он не станет.

— Станет, если показать ему выгоду от этого, — перебил я девчонку. — Скажи, что он от тебя ждёт? Зачем ты им? Подумай.

— Да тут и думать нечего, — улыбка вышла грустной настолько, что захотелось обнять, утешить Лейну, но я сдержал этот порыв и остался на своём месте — на этом же самом корне, где сидела Лейна, но чуть подальше. — Торн мне об этом сам сказал, причём открытым текстом. Они помогают мне в обмен на долгосрочную перспективу.

— Ну, вот и прекрасно, — оживился я, так как всё складывалось именно так, как я и рассчитывал. — Ты можешь предложить им свою лояльность и помощь и в дальнейшем, в обмен на свободу и такую же лояльность с их стороны.

— Сирин, ну ты же понимаешь, что этого не достаточно, да и Кэртен не захочет отпускать такую игрушку из своих загребущих лапок.

— С Кэртеном вопрос тоже решаем, — покачал я головой, не соглашаясь. — Ты, конечно, ему дорога, но взаимной любви между вами нет, — спокойным тоном излагал я то, что знал, то, что видел. — Ты к нему относишься как другу, не смотря на помолвку, и через несколько столетий, когда он пресытится такими отношениями, то сам захочет свободы для того, чтобы иметь больше, потому что рано или поздно найдётся та, которая покорит его сердце. И если помолвку ещё можно расторгнуть, то брак оканчивается только со смертью одного из супругов. И что именно перевесит — выгода от сотрудничества с тобой или свобода для полноценного, всепоглощающего счастья — вопрос не простой, но о его решении, полагаю, догадываюсь не только я. И как бы ему не было жаль тебя убирать со своего пути к счастью — он это сделает. Отчасти дело в его воспитании, а отчасти — в несокрушимой целеустремлённости.

— То есть ты предлагаешь показать Торну, что помолвка была не очень удачным решением? — задумчиво потянула Лейна. — Но тогда всплывает другой вопрос, из-за которого мы и затеяли этот фарс с помолвкой.

— Тут я вижу два решения, но, как понимаешь, выбирать придётся тебе самой, — честно предупредил я, перед тем как озвучить результаты своих размышлений на эту тему.

— Интригуешь, — лёгкая улыбка коснулась губ моей собеседницы.

— Всё очень просто: либо вы с Торном или Кэртеном организуете иллюзию браслетов после того, как их оригиналы будут сняты, либо тебе просто надо выйти замуж и тогда сделать тебя чьей-то женой насильно никто не сможет.

— Хм, Сирин… — Лейна внимательно смотрела в мои глаза и казалось — искала там подсказку или может быть поддержку. Но, как я и сказал — решение остаётся за ней. Все подсказки, которые я мог, включая второй показательный привод к своему тотемному дереву, я уже дал. Молчание затягивалось и спокойствие, которое отражалось внешне, с каждой минутой давалось всё тяжелее.

— Я же могу подумать, прежде, чем определиться с ответом? — наконец выдала Лейна.

— Разумеется, можешь, — ответил я в тон девчонке. — Но если ты решишься принять мою помощь, то не затягивай с решением, потому что мне надо будет успеть всё сделать до вашего отъезда обратно на Эдем.

— Сирин, знаешь, это всё очень походит на предложение руки и сердца, — задумчиво поговорила девчонка, не отрывая от меня внимательного взгляда.

— Ну, вообще-то ты права. Это было именно оно, — подтвердил я.

— Но ведь я могу выбрать и другое решение, а ты мне уже помогаешь, — недоумевала девчонка.

— Лейна, ну я же не настолько меркантилен, — ответил я, позволил себе безмятежную улыбку.

— Раз ты решился на такой шаг, значит, ты видишь явные плюсы в отношении себя, если сравнивать с Кэртеном и Трионом? — посыпались вопросы.

— Разумеется, — ответ больше походил на мурлыканье, — Более того, я могу их озвучить, если ты пожелаешь.

— Желаю, — щедро махнув рукой Лейна чуть не сверзлась со своего насеста.

— Начну с простого, с Триона, — я устроился поудобнее, — хотя я считал, что тут и так всё понятно — он жуткий собственник. Да, я не спорю — он тебя любит, но на свой манер. То есть в расчёт он берёт только свою точку зрения и на свободу, так как её представляешь именно ты, можешь даже не рассчитывать. Его воспитывали в очень жёстких рамках, отсюда такой консерватизм и упрямое следование долгу перед короной, которая для него ценнее жизни, причём даже своей собственной.

— Ну, тут наши взгляды с тобой сходятся, — серьёзность обсуждаемых вопросов убрала с лица Лейны даже намёк на улыбку, оставив внимательность и, пожалуй, расчётливость. — Продолжай, пожалуйста.

— Не могу тебе отказать, — обозначив поклон, насколько позволяло положение, я продолжил. — Для Кэртена ты — новая, интересная игрушка. Ты необычна для всех, включая меня, но мы все относимся к тебе по-разному. Для Кэртена ты представляешь ценность лишь необычностью взглядов буквально на всё, а так же открытостью и преданностью друзьям. Это то, насколько я понял, что является в мире творцов крайне дефицитным. Но для полноценного и, главное, счастливого союза — этого недостаточно.

— Ты не берёшь в расчёт одну существенную деталь, — вклинилась в мой монолог Лейна. — Помолвка со мной бережёт как меня так и Кэртена от принудительного брака по решению Совета Тринадцати.

— Тут тоже есть решение, — видимо для Лейны сегодня настоящий день сюрпризов. В её взгляде постоянно мелькает удивление. Как же плохо она меня ещё знает. — Он может выбрать любую девушку по своему вкусу и привить ей дар, так как он это сделал с Трионом. А если он сильно постарается и разберётся в тонкостях аур, то вполне может организовать своей суженой дар Творца-без-Границ.

— Так, ладно, тут я поняла, но ты всё ещё не рассказал о себе, — брови девчонки изогнулись, намекая, что её любопытство не удовлетворено.

— Тут тоже всё просто, — набрав в грудь побольше воздуха, я стал озвучивать, что давно для себя решил, — ты мне ценна сама по себе. Как я уже говорил, да и уже успел показать, я предлагаю тебе своё покровительство, руку, сердце, если угодно — душу и… свободу так, как её видишь именно ты, — видимо нужного эффекта я всё же добился — Лейна смотрела на меня склонив голову на бок и открыв от удивления рот, но ничего не говорила. А я просто сидел и ждал.

— То есть ты не будешь против того, чтобы я продолжала учиться, и даже не будешь мешать мне вернуться домой? — не веря своим словам, спросила девчонка.

— Напротив, я буду настаивать, чтобы ты доучилась, и, по мере возможности, помогать с твоим возвращение домой, — подтвердил я. — Как ты знаешь сил на то, чтобы открыть для тебя портал домой — у меня нет, но ведь я могу надавить на кого нужно, чтоб помощь обязательно пришла.

— То есть ты сможешь уговорить Тиль и Дарина? — сомнения было сложно не услышать.

— Тиль я могу уговорить сам, а на Дарина просто повлиять, опять же через Пресветлую Мать.

— Слушай, Сирин, да ты просто сокровище, — выдала Лейна, бросив на меня лукавый взгляд. — А почему ты не боишься отпускать меня домой, на Землю? Неужели ты не боишься, что я не вернусь обратно?

— Нет, не боюсь, — сейчас я понимал Кэртена. Открытость, искренняя эмоциональность Лейны завораживали, — ты же хочешь просто «сходить в гости». А я прекрасно понимаю, что ты хочешь увидеть своих родных, тех, кто тебя любит просто за то, что ты есть, и кого всей душой любишь ты. Но оставаться там ты не сможешь. Просто не захочешь, после всего того, что ты испытала здесь, на Ларелле и на Эдеме. Там, на Земле, тебе будет тесно. Поэтому ты обязательно вернёшься.

— Раз уж твоя природная вредность куда-то запропастилась, то я позволю себе ещё вопрос.

— Давай уж, чего стесняться-то? — разрешил я, а перед глазами, после слова «стесняться» встала сцена в моей комнате на Фантире, когда Лейна меня увидела после ванны во всей красе, и пришла мысль о том, что уж мне-то теперь точно стесняться нечего. Судя по лёгкому румянцу на щеках Лейны, не я один это вспомнил. Или всё дело в вопросе, который она собирается задать?

— Сирин, вот ты сейчас фактически раскрыл мне свою душу, а вот поцеловать меня даже ни разу не попытался, — любопытство в глазах девчонки было смешано с ещё одним чувством, очень похожим на надежду или осторожность. Разобрать это мне было трудно, потому как у самого внутри эмоции били фонтаном.

— Я не пытался, потому что ты бы этого не позволила, а заставлять я не хотел, — быть открытым рядом с той, которая покорила моё сердце и душу, с каждым мгновением становилось всё легче и легче. Я пододвинулся ближе и, протянув руку, провёл кончиками пальцев по её щеке, отчего девчонка вздрогнула, но не отшатнулась. — Видишь, ты даже на прикосновение вон как реагируешь.

Не успел я убрать руку, как Лейна мельком взглянула на свои браслеты, а через мгновение из-за поворота тропинки вынырнула невозможная парочка — Трион и Кэртен. Судя по их хмурым лицам, они увидели именно то, что ожидали.

— Лейна, что ты здесь делаешь, да ещё в такой компании? — сходу вспылил Кэртен.

— Лично я — отдыхаю, — голос Лейны приобрёл металлические нотки, которые идеально сочетались в медовым голосом и ледяным взглядом. — Если ты не заметил, то я нахожусь в парке…

— Да, но почему именно здесь, именно под тотемным деревом этой белобрысой ехидны? — это уже Трион влился в разборки.

— Я гуляю где хочу, — Лейна планомерно выходила из себя. Да у меня здесь стоит защита от спонтанных всплесков энергии, но трёх творцов она вряд ли выдержит. — И вообще — кто давал вам право разговаривать со мной в таком тоне?

— Лейна, ты должна сделать выбор, — максимально сдерживая эмоции, сказал Трион.

— Ты тоже так считаешь, — сузившиеся глаза девчонки переместили взгляд на Творца Жизни.

— Думаю да, должна, — кивнул Кэртен, — причём в первую очередь для себя.

— Да никому я ничего не должна, — окончательно обиделась Лейна, скрестив руки на груди и облокотившись на ствол моего тотемного дерева. Я, правда, ожидал, что она убежит, поэтому был слегка удивлён. Мне очень хотелось защитить Лейну, но если я сейчас встряну в разборки без её согласия, то это будет расценено как покушение на её свободу, и я автоматически окажусь с этими двумя ревнивыми самцами в одной лодке.

— Пойдём, нам надо поговорить, — шагнул к ней белобрысый мальчишка с явным намерением добиться своего, не особо интересуясь мнением окружающих. Бросив взгляд на Лейну, я получил чуть заметный кивок головы, развязывающий мне руки. Соскочив со своего места, я заслонил собой девчонку, вставая между ней и Кэртеном.

— Кто дал тебе право вмешиваться? — таким голосом, каким обратился ко мне Творец Жизни, можно лёд морозить, причём в больших количествах за критично маленькое время.

— Она, — показал я головой на Лейну. — А тебе, если ты хочешь с ней поговорить, надо как минимум сменить тон, а как максимум — своё отношение.

— Значит так ты выбрала? — несмотря на то, что взгляд Кэртена был по прежнему устремлён на меня, вопрос был адресован Лейне.

— Да, — тихо ответила девчонка и, соскользнув на землю со своего места, подошла и положила ладошки на мои плечи. Мир заиграл новым красками. Заведя руку за спину, я обнял Лейну, давая понять окружающим, что я от своего отступать не намерен, кто бы не стоял на моём пути.

— Доходчиво. Я понял, — кивнул Кэртен и развернулся, чтобы уйти.

— Кэртен, — позвала Лейна, обходя меня, — нам действительно надо поговорить, так что я приду к тебе вечером. Харону лучше тоже при этом поприсутствовать.

— Буду ждать, — кивнул мальчишка, лицо которого стало ледяной маской и, развернувшись, он ушёл.

— Нам бы тоже поговорить, — намекнул Трион, не двигаясь со своего места.

— Если с кем тебе и надо поговорить, то со мной, — ответил я, беря на себя право разруливать проблемы Лейны, коей Трион сейчас и являлся.

— Как будет вам угодно, Лорд Сирин, — меня явно сегодня пытаются заморозить — хоть взглядами, хоть голосом. — Я пришлю за вами, — бросил кронпринц тоном, не терпящим возражений, и удалился вслед за Кэртеном.

Так как я хотел получить однозначный ответ, то и вопрос должен был задать соответственно ситуации.

— Леди Лейна, — представ пред светлы очи своей избранницы, я опустился на одно колено, и, взяв её ладони в свои, заглянул в глаза, — мне не у кого попросить вашей руки согласно традициям, поэтому я спрашиваю у вас: принимаете ли вы моё предложение руки и сердца? — взгляд Лейны из крайне удивлённого постепенно становился тёплым, щёчки раскрасил лёгкий румянец, а ну губах играла искренняя улыбка. Потрясающее зрелище, которым я мог бы любоваться бесконечно.

— Да, — ответила Лейна, — но не раньше, чем с меня падут эти браслеты.

— Договорились, — прежде чем подняться с колена, я поцеловал тыльные стороны обеих ладошек Лейны, что снова заставило её залиться румянцем. — Раз вечер ты обещала Кэртену и Харону, то приглашаю тебя на обед.

— Если к обеду будут прилагаться сладкие вкусняшки, то я согласна, — смеясь, ответила девчонка, пристраиваясь сбоку от меня и позволяя себя увести с полянки, на которой сегодня решилась моя… нет, наша судьба.

Утро у меня всегда начиналось рано, так что офицер внутренней стражи, пришедший с первыми лучами солнца передать приглашение от Пресветлой Матери, застал меня при параде. Я надеялся, что она не проигнорирует мою просьбу о встрече, переданную через Норрена.

— Сирин, что за срочное дело у тебя ко мне? — спросила в лоб Тиллиринель, кивнув на моё приветствие.

— У меня к вам деловое предложение, Пресветлая Мать, — скопировал я манеру своей собеседницы.

— Это что-то новенькое, — развеселилась Тиллиринель, обращаясь скорее к Вортону, чем ко мне, — В чём оно состоит?

— Вы мне помогаете с Кэртеном и Хароном, а я Вам — с Лейной и с Трионом.

— Так, что-то я не совсем понимаю о какой помощи идёт речь, — удивилась демиург Лареллы. — Неужели за три дня моего отсутствия в Сартаре случилось что-то невозможное?

— Случилось, — подтвердил я, — Лейна сделала свой выбор.

— Так, это уже серьезно, — Тиль почему-то засуетилась, не находя себе места.

— Милая моя, отчего такая странная реакция на столь замечательную новость? — Вортон перехватил свою супругу, когда она снова начала курсировать от кресла к окну.

— Да потому что любой из выбранных ею вариантов имеет свои минусы, причём не только для неё лично, но и для меня и Лареллы в целом, — пояснила Тиль, устраиваясь на коленях своего супруга.

— Я позволю себе не согласится с вашим мнением, Пресветлая Мать, — попытался я взять слово, но был безжалостно перебит.

— Да с чем тут можно не согласиться? — вновь стала заводиться Тиль. — Если она послушала сердце и выбрала Триона, то у меня будут проблемы с представителями рода дер Сэннетов, что, в свою очередь, отдалит от меня Харона. А если она послушала голос разума и окончательно выбрала Кэртена, то Трион, до сих пор не научившийся до конца контролировать свою силу мне тут поразнесёт всё, погрузившись в своё горе. Кстати, а кого она всё-таки выбрала?

— Меня, — честно ответил я, но по громкому смеху я понял, всерьез мои слова не приняли. Обидеться что ли? — Между прочим, я не вижу тут ничего смешного.

— Так ты серьезно? — смех творца Лареллы резко оборвался. — Почему?

— Потому что я предложил ей самые выгодные условия, помимо руки и сердца, — пришла моя очередь ухмыляться, — Может, хоть теперь вы внимательно выслушаете моё предложение?

— Извини, просто я не ожидала от тебя такого финта ушами, — покаялась Тиль, создавая из воздуха чайник, сахарницу и три чашечки. — Давайте выпьем чая и спокойно поговорим. Для начала объясни, что за помощь тебе требуется.

— Кэртена надо убедить, что помолвка с Лейной — это не самый удачный выход из проблемы с политикой Совета Тринадцати. К Лейне он, конечно, привязался, но он её не любит, она для него — новая интересная игрушка. Сама Лейна относится к нему как к другу, несмотря на помолвку. Пока Кэртен это приемлет, но что будет дальше?

— Я понимаю к чему ты ведёшь, — кивнула Тиль, соглашаясь с моими умозаключениями, — но что можно предложить Кэртену и его прадеду, который может избавить Лейну от браслетов, взамен? Это должно быть что-то очень заманчивое.

— Я уже сказал об этом Лейне, но повторюсь, чтобы вы были в теме… — мой рассказ изобиловал подробностями и несколько затянулся по времени, но всё это стоило потраченного времени.

— Ты прав, Сирин, — согласилась Тиллиринель, — лояльность и помощь от Лейны как в отношении Кэртена, так и в отношении Харона действительно лишней не будет. Но что предложить Торну дер Сэннету?

— Кэртен обязательно поделится со своим прадедом о надвигающемся политическом перевороте, — пояснил я, — и тут лояльность и помощь Лейны будет очень кстати. В обмен на расторжение помолвки и лояльность к себе, Лейна может предложить им свою помощь не только вообще, но и во время изменения политической ситуации. Кстати, ещё можно намекнуть на лояльность демиурга Лареллы не только к роду дер Альтер, но и к дер Сэннетам.

— Это конечно можно, — кивнула Тиль, но почему ты так уверен, что Лейна, довольно долго повращавшись среди других демиургов, не переменит ко мне своё отношение?

— За это можете не переживать — это я возьму на себя, — вот тут-то мой вес как Тайного Советника Тёмноэльфийского повелителя, сыграл наконец мне на руку. — Лейне обязательно нужны тылы, нужны друзья, и те, с кем можно поговорить, поделится мыслями, спросить совета. А ещё ей нужно место, где она сможет расслабиться и не ждать удара в спину.

— Ты намекаешь, что всё это есть на Ларелле? — после начала чаепития Тиль впервые улыбнулась.

— Это, и даже немножко больше, — подтвердил я.

— Чудесно. С этим я могу тебе помочь, — согласие Тиллиринель окупало мои усилия, — Я даже примерно поняла, как ты поможешь мне с Лейной, но вот что делать с Трионом до сих пор остаётся для меня загадкой.

— Пожалуйста, не обижайтесь, Пресветлая Мать, но я объясню этот свой план только после того, как вы пообещаете помочь мне с тем, о чём мы говорили, и, в качестве довеска, лояльность к Лейне и нашему с ней союзу.

— Даю тебе слово, — без тени улыбки ответила Тиллиринель, — Мне и самой это очень выгодно, так что я с удовольствием принимаю твои условия и помощь. А теперь расскажи свою задумку…

Летом Сартар и так был красив, но в этом году он был просто великолепен — его украшали миллионы цветов, лент и гирлянд. Вопреки обыкновению, даже нижние уровни города были украшены и освещались немного ярче обычного. Повод был более чем значимым — кронпринц Старшего Дома Шаррен — Трион дʼОрсвит сочетался браком с одной из двух дочерей правителя Катории, причём вовсе не по принуждению, а с огромной радостью. А всё дело в том, что девушка смогла его очаровать. У каторцев многое было иначе, чем у дроу, в том числе и воспитание. И Тайному советнику тэмноэльфийского правителя пришлось лишь намекнуть принцессе как себя нужно вести, дабы кронпринц дроу носил её на руках и исполнял её капризы. Дата была назначена не случайно и приурочена к «приезду» с Эдема Лейны, Кэртена и Харона. Лейна ещё на прошлых каникулах всем желающим демонстрировала изумительной красоты изящное обручальное колечко, появившееся у неё вместо брачных браслетов. А теперь пришла очередь стать счастливым и Триону. По такому случаю в Сартре собрался весь свет общества, причём не только тёмноэльфийского, но и из Светлого леса. Правда Кэртен ждал окончания церемонии даже больше, чем сами новобрачные, потому что Тиль, как и обещала, отдала лабораторию Раниэль в полное распоряжение Творца Жизни, где, при очередном эксперименте, Кэртен однажды и выведет формулу ауры Творца-без-Границ, после чего счастье, а вместе с ним и слава найдут и его. Харон был счастлив с Адель. Тиллиринель была очень счастлива и буквально светилась, потому что спустя очень много времени, а если точнее, то с момента смерти её сестры, у неё снова было всё, о чём она мечтала — семья, друзья и цветущая планета, сделать которую таковой активно помогали Дарин и Кэртен. Но всё же больше всего во всей этой истории повезло Сирину РоʼШерру, который занимался любимым делом — решал невозможные задачи и в одной «случайности» сумел рассмотреть подарок судьбы — свою любовь.