На грани миров

1

О загадочном озере, дарящем молодость и долголетие, он узнал абсолютно случайно, аккурат перед Новым Годом. Занесло его на сайт любителей тайн и загадок и там он и увидел коротенькое описание озера. Маленького, в голубых горах, что не так далеко от его дома и, что, мол, находит его только тот, кому это действительно нужно. Он фыркнул и стал искать подтверждения того, что это как бы загадочное озеро действительно существует. На некоторых картах оно было, на некоторых нет, но он нашел объяснение и этому. Озерцо часто пересыхало, поэтому некоторые «умники» и не могли его отыскать. А в остальном, озеро, как озеро. Красивое, явно холодное, как и все озера в горах. И он выкинул всю эту чушь из головы. Новый год он собирался встречать как обычно. Лучший друг позовет его в гости, там, в очередной раз будет какая–нибудь подруга или знакомая, не замужем, но жаждущая обрести семью. Если уж совсем честно, это будут очередные смотрины. Близкие люди все никак не хотели смириться с тем фактом, что любил он только покойную жену и не желал искать ей замену, хоть прошло уже целых десять лет. «Всего лишь десять лет», поправлял он, понимая, что никак не может представить рядом с собой другую. Дочка с семьей как всегда позвонит, скажет, что любит и скучает, но приехать никак не может, потому что работа, дом, дети, кредиты и много проблем. Он, конечно, скажет, что понимает, а сам в очередной раз удивится, что дочь, вроде бы умная женщина, никак не осознает, что ему уже семьдесят и неизвестно, увидит ли она его живым вообще. Он не был несчастлив, вовсе нет. Он тосковал по жене, но понимал, что раз он живет, значит есть в этом необходимость, вот и жил, стараясь помогать другим, общаясь с друзьями и исследуя интернет.

Новый год прошел в точности, как он и предполагал. Очередная «невеста» была представлена, как замечательная хозяйка и кулинарка, в доказательство на столе стояли ее фирменные блюда: холодец и штоллен, а на елке висели несколько связанных ею мандаринчиков и испеченное ею же печенье. Он вежливо слушал ее разговоры о литературе (она оказалась книгоманкой), кошках и собаках, о ее работе и здоровье. Ничего его не трогало и не волновало. А если, общаясь с человеком ты не чувствуешь волнения и единения с ним, зачем тогда все эти разговоры нужны? Все было обычно и рутинно за одним малюсеньким исключением. Когда били куранты, он вдруг загадал желание. Для себя. Обычно он желал здоровья, согласия и денег дочкиной семье, а для себя не просил ничего, потому что все у него есть. А тут желание загадалось само. Он взял и загадал: найти то озеро.

Для себя он решил, что это будет Паломничество. Именно так. С большой буквы. Поэтому машина отпадала. Только пешком. Пешком триста километров по асфальту, а потом неизвестно сколько вверх по ущелью. Он подумал и понял, что не дойдет, но машина все равно категорически исключалась. Это он чувствовал. Решил пойти на компромисс. Велосипед. Ему нужен велосипед. Он вспомнил, как мальчишкой он гонял на велике и не было на свете никого счастливее его и того велика. Он изучил вопрос основательно, понял, что ему так же нужны палатка и спальник, рюкзак, горелка, котелок, чайник, теплое белье, хорошая обувь, да очень много ему было нужно. Он почувствовал необычное оживление и бурление крови, такое неожиданное и приятное, ему что–то нужно, что–то хочется, как же это здорово!

Экспедицию он назначил на конец мая. В горах будет еще холодно, но пока он доберется, пока будет искать озеро, неизвестно, сколько пройдет времени. Приведя в ярость и изнеможение продавцов спорттоваров, он купил все необходимое и даже больше. Что–то нужно для души, верно? Он купил электронную книгу и плеер. Он наполнил их книгами и музыкой — любимыми и известными и совсем новыми, незнакомыми. Он не переживал, что дочка будет о нем беспокоиться, она звонила только по праздникам, а никаких праздников летом не было. Осталось дождаться мая, купить продуктов и в путь.

Как же трудно, оказывается, телу вспоминать то, что было давным–давно! Мальчишкой он не понимал, как можно устать, катаясь на велосипеде. Он же сам едет, ты только рулишь, направляя послушную машину. Это же удовольствие! «Как же, удовольствие,» говорил он себе в конце первого дня пути. Тело не болело, оно было сама боль и просило одного — вернуться домой, на мягкую кровать, к газовой плите, холодильнику и горячему чаю, который так легко приготовить. Он наивно полагал, что после целого дня пути сможет отъехать от трассы в лесополосу, найти уютное местечко, поставить палатку, приготовить еду и отдохнуть. «Сдохнуть хочу!», вопил организм, целый день крутивший педали и с непривычки шарахавшийся от огромных фур, пролетавших по шоссе. Он не помнил, как он поставил палатку в жиденькой лесополосе, заваленной мусором, как заполз в нее и провалился в глубокий сон, и спал так, как не спал уже много лет. На следующий день он понял, что ехать никуда не сможет. Тело не повиновалось ему, налилось тяжестью и орало, что он идиот, кретин, сумасшедший старый козел, который вообразил себе невесть что. Что такое ругаться с собственным телом — он знал очень хорошо, когда занимался легкой атлетикой в школе. Он знал, что сегодня надо слегка пригрузиться, слегка отдохнуть и тело, ругающее своего хозяина всякой нецензурщиной, завтра будет ему благодарно и за нагрузку и за отдых и за само приключение. Так оно и случилось. Медленно, с трудом, организм стал вспоминать, каким он был когда–то, как он мог побежать просто потому, что этого хочется, каким был легким и послушным, как любое движение было не просто в радость, оно было необходимым. Он втянулся в ритм, жизнь обрела четкие очертания для него. Была дорога, было нужно каждый день готовить себе ночлег, кипятить чай, варить кашу или разогревать купленное в придорожных забегаловках. Он полюбил вечера, он наслаждался музыкой и чтением. Голова была свободна от всего того городского и информационного шума, который неизбежно давит на человека и грузит, грузит, грузит, не дает осознать ни себя, ни других, ни мир вокруг. И он наконец–то смог отпустить свою покойную жену. В один из вечеров, по привычке рассказывая ей, что с ним случилось за день, он вдруг осознал, что не дает ей уйти, что ей тяжело столько лет быть привязанным к нему, что ей нужно бежать, скорее догонять то, что она пропустила за эти годы. «Ее больше нет», он понимал это, приходя на кладбище на могилу, заказывая службы в церкви. Но он не осознавал этого. И вдруг это осознание пришло. Свалилось на него, придавило так, что он не мог дышать, почти с радостью подумал, что вот сейчас присоединится к ней там и они будут вместе, навсегда. Нет, тяжесть сменилась слезами. Они просто текли из его глаз, смывали его горе, одиночество и черную пустоту внутри. А жена наконец–то смогла уйти. Он почувствовал ее свободу и ему самому тоже стало легче.

Долго ли коротко ли, как говорится в сказках, добрался он до синих гор, величественных, неприступных и недружелюбных. «Позволят ли они мне пройти?» подумал он, разбивая свой лагерь невдалеке от поселка, в котором решил на следующий день порасспрашивать об озере. Вспомнилось ему, что в любом месте обитают духи и желательно бы их умилостивить. Он поставил палатку, сварил кашу и вскипятил чай, все делал быстро и ловко, сказывалась практика. Поев, он решил помолиться. Кому? Он не знал. Просто сел под звездным небом, звезды в котором, казалось, можно было черпать ложкой и закрывать в банки, настолько они были ярки, многочисленны и близки и постарался не думать ни о чем. Это легко у него получилось и, сливаясь с пустотой, небом и горами, он почувствовал, что летит. Но сейчас он не хотел умирать, нет, он хотел жить и дойти до озера и просил именно об этом. Просто найти его. Он не просил ни молодости, ни здоровья. Дойти и увидеть. «Дойдешь и увидишь», просмеялся кто–то невидимый и он вынырнул из этого странного сна бодрый и отдохнувший. Вытащил из рюкзака хлеб и сыр, налил в свою миску молока и оставил подношение недалеко от стоянки. Утром он увидел, что горы его не только приняли, но и прислали проводника. Около начисто вылизанной миски сидела большая собака или волк (?) и внимательно следила, как он выбирается из палатки. Страха у него не было. За это время путь превратил его в полнейшего пофигиста, слово хоть и грубое, но точное. Собака–волк не двигалась с места, наблюдая, как он кипятит чайник, нарезает хлеб и сыр и встала только тогда, когда он подошел к ней, чтобы забрать миску. Она отбежала совсем недалеко, но не ушла. Ему подумалось, что это хороший знак и что ему помогут.

Расспросы в поселке ничего не дали. Они были странным трио — он, велосипед и собака. Его расспрашивали откуда он, зазывали войти и пообедать, угощали сыром и молоком, но никто не знал об озере и смотрели на него, как на безобидного чудака. Опросив чуть ли не всех жителей, он решил идти вверх по ущелью. Узкая горная тропа быстро набирала высоту и он понял, что с велосипедом придется на время расстаться. Вернулся в поселок и выбрал женщину, как ему показалось, порядочную и честную и попросил оставить у нее велосипед. Они договорились и он, таща уже на себе все свои пожитки, вышел на тропу. Собака обогнала его и побежала вверх, останавливаясь и дожидаясь, когда он уставал или просто медленно шел. Несколько часов подъема вымотали его так же как и первый день путешествия, но вышколенное тело молчало в этот раз, понимая, что вперед уже гораздо ближе чем назад и не надо даже намекать на возвращение. Собака остановилась на небольшом расширении тропы — пятачке, как раз для палатки и костра, посмотрела на него и свернулась клубочком около низкорослой сосенки. Он понял, что она призывает ночевать здесь и решил не противиться. Ночевка прошла спокойно, ему, как всегда, в последнее время ничего не снилось и проснулся он в отличном настроении. У него было чувство, что сегодня произойдет что–то очень важное. Так и случилось. Собака вывела его к озеру. Он даже не понял, как это произошло. Только он был на тропе и вот перед ним оно, то самое загадочное озеро. Совсем небольшое с ярко синей водой, невероятно холодное и чистое. Оно, как в ладошке лежало в небольшом углублении, окруженное горами. Было очень тихо и спокойно и он понял, что вся его жизнь была только подготовкой к этому моменту и этому озеру. Собака деловито оббежала вокруг озера, даже кивнула сама себе пару раз вроде бы и отвела его на небольшое ровное место, где хорошо стала палатка.

Каждый день он занимался одним и тем же: обтирался холодной озерной водой, потом даже рискнул искупаться и это ему так понравилось, что купался он дважды в день, чувствуя, что становится сильнее и бодрее, он стирал и поддерживал чистоту на стоянке, он готовил себе еду, растягивая свои припасы так, чтобы и ему и собаке хватило как можно дольше и не надо было спускаться в поселок. Ели они мало, правда собака часто охотилась на кого–то по ночам и иногда совсем отказывалась есть его еду, сыто облизываясь. Он ее, то есть его, так никак и не назвал. Не имел права. Она осталась Собакой или Проводником. Она была слишком независима, чтобы соглашаться на вторжение в свою судьбу, ибо имя — одна из форм влияния на жизнь и поведение.

Он не замечал, как летит время. Озеро, Собака, бытовые хлопоты, прогулки, и размышления (у книги и плеера давно сели батареи) — все это занимало его настолько, что он не следил за календарем и временем. И вот однажды, проснувшись и обнаружив, что еды осталось совсем мало и надо идти в поселок, он с легким удивлением понял, что не помнит, как его зовут. Он заговорил с Собакой, обыкновенные слова легко и привычно произносились, он мог сказать все, что угодно. Кроме своего имени. Он забыл все. Имя, откуда он, сколько ему лет. Он помнил только это озеро и велосипед. Да, он приехал сюда на велосипеде и женщина, у которой он его оставил, может ему помочь. Вполне возможно он ей отдал на хранение и свои документы.

Палатку он решил оставить на месте, он хотел вернуться и жить так, как ему по нраву. Собака весело и шустро бежала вниз по тропе, показывая ему дорогу. Он смутно помнил, как долго он добирался до Озера, а путь вниз занял от силы час. Он бы и не нашел дома той женщины, если бы не Собака, она привела его прямиком к калитке.

— Здравствуйте, поздоровался он с хозяйкой. — Я пришел за велосипедом.

— Здравствуй, молодой человек. За каким велосипедом?

— Вы меня забыли? Я вам оставлял велосипед на хранение.

Женщина нахмурилась.

— Велосипед у меня оставлял пожилой человек. Ты его внук? С ним случилось что–то?

— Ничего не случилось. Это я! Я договаривался с вами! Посмотрите внимательнее.

Она начала сердиться.

— Что ты мне голову морочишь? Ему за семьдесят было, тебе не больше двадцати. Иди отсюда, пока я участкового не позвала.

Она сердито захлопнула калитку.

Он не мог понять, почему она так разговаривает с ним и что это за дурацкие шутки. Рассерженный он отправился в магазин за продуктами. «Хорошо, деньги при себе оставил», порадовался он и решил заодно зайти подстричься. В маленькой парикмахерской, сев в кресло он впервые за пару месяцев увидел себя в зеркале. Молодого, сильного, с густыми черными волосами, с гладкой кожей и веселыми глазами. Очнулся он после того, как на него вылили с литр воды. И с этой водой вдруг он все вспомнил. И всю свою жизнь и желание и Паломничество. Испуганный парикмахер предлагал сбегать за врачом, обмахивал его полотенцем, а он, онемев от радости, вдруг поверил в происходящее. Поверил и принял и понял, что жизнь его изменилась не просто так. Была в этом тайна и предназначение. Отказавшись от стрижки он вышел на улицу. Верная Собака ждала его. «Тебе то все известно», весело сказал он ей и продолжил: «Ну, веди, Проводник». Пес коротко и несолидно тявкнул и помчался к автобусной остановке, на которой стояла полная пожилая женщина с огромным рюкзаком. Она казалась бы растерянной и одинокой, если бы у ее ног не сидела большая Собака. То ли собака, то ли волк — копия его собственной.

— Молодой человек, вы местный, вы мне не поможете? — женщина робко посмотрела на него, близоруко щурясь. — Здесь, говорят, есть Озеро. Вы не знаете, где?

— Я вас провожу, — ответил он, легко поднимая ее рюкзак.

2

Рвало меня сильно. Выворачивало наизнанку. Полоскало. Какие еще там есть глаголы? Не до лингвистических изысканий мне было, стоящей на обочине трассы и блюющей в зимнюю ночь. Знаете, зачем нужна охрана? Чтобы волосы придерживать, как лучшая подруга в юности.

— Дима, позвони этим сволочам и спроси, чем они меня обкормили!

Обедала я в своем любимом ресторане, ела, как всегда, никаких тебе изысков и экзотики, а вот теперь стою согнувшись на краю трассы и чувствую, что сейчас все нутро будет наружу.

— Олеся, вы как?

Дима переживает, конечно. Еще бы. Начальник охраны. Охранил и оберег, называется. Объект — хозяйка — я - сильно нездорова.

— Херово, звони, пусть выясняют, какую просроченную дрянь они мне скормили и пакуют вещи, кстати. им теперь не работать.

И я не шутила. Отравить такую персону, как я, это дорогого стоит. В буквальном смысле. Тем более, что ехала я к заказчику, который, как я думала, обеспечит меня на всю оставшуюся жизнь. А теперь этот заказ сильно под вопросом. Ох, как плохо! Тошнит, рвет, слабость и мокрая вся. А зима, мороз, того и гляди ко всему прочему, простужусь.

— Воды дайте.

Дима метнулся в машину и вернулся со стаканчиком воды. Выпила. Вроде бы легче.

— Я пройдусь. За мной не ходите.

Оживленная трасса, заснеженная, глубокая обочина, что может со мной случиться, хоть и темно, а я подышу немного.

Подкрепилась на дорожку! Ехать надо было часа три, поэтому поели мы сытно, но вот уже через час начало меня подташнивать, а потом… уже понятно, что было потом.

Иду вдоль трассы, злость так и кипит внутри, ну я вам устрою, едальня эта уже завтра будет закрыта. Кто там у нас есть? Да все есть: и санэпидемстанция, и налоговая и черт в ступе! Работать вы не будете больше нигде и никогда, это я вам гарантирую. У меня такой заказ, а я никакая. Бреду себе, дышу воздухом, пытаюсь в себя прийти, чтобы нормально отработать и тут вдруг слышу стон. Ну, как стон, не человеческий, но такой живой, что мороз по коже.

— Дима, сюда, быстро, — машу своим. Бегут, подлецы, аж снег во все стороны летит.

— Олеся Анатольевна, что? Вам плохо?

— Тихо! Слушайте!

Стон. Жуткий, как из преисподней.

— Давайте, ребята, смотрите, что это.

Сама не утерпела, полезла с ними искать. Нашли. Собака в сугробе — огромный белоснежный алабай свернулся вокруг кота, пушистого, красивого мейн–куна. Всегда такого хотела, да времени на животных нет. Собака была вроде бы здорова, а вот кот… Батюшки, да кошка это, сильно беременная. Стонет, мучается, плачет, разродиться не может.

— Так, ребята, берем обоих и везем в ветеринарку, быстренько смотрите, кто еще работает поблизости.

— Олеся, как? Вы посмотрите на эту морду!

Ну да, выглядел алабай страшно, но понятно же, что за кошку переживал. Плюнула я на своих защитничков, подошла и взяла кошку. Большая, тяжелая, собака сразу поднялась и за мной пошла.

— Значит, так. Вы оба, — сказала животным. — Сейчас лечиться едем. Не кусаемся, не вопим, не царапаемся, поняли?

Кошке уже все равно было, подыхала она, по–моему, а собака поняла, залезла в машину и рычать перестала.

Ближайшем коновалом оказалась молодая бабенка с бегающими глазками и противным голосочком. Смотрела она больше на машину и мою шубу, явно прикидывая сколько можно содрать.

— Ты на кошку смотри, милая, — сказала я ей. — Вытащишь, я не обижу.

— Кесарить надо, котенок застрял, — затараторила та.

— Делай, что надо, я заплачу.

— Дима, ты к кому привез, — это уже начальника охраны спрашиваю. — Это что еще за грымза?

— Олеся Анатольевна, сами смотрите, отзывы хорошие, да и не работает никто так поздно.

— Ладно уж. Судьба есть судьба.

Пока кошку осматривали, алабай от меня не отходил. Рассмотрела я его. Большой, взрослый, спокойный, ухоженный.

— Откуда же ты взялся, дружок? — спросила, как у человека, надеясь на ответ. Молчит, смотрит на меня внимательно, думает.

— Ты не сомневайся, мне доверять можно. Пристрою к хорошим людям или возьму к себе. Кошку украл, что ли? Откуда вы оба взялись среди чиста поля?

— А хрен его знает, — ответил за алабая Дима.

Сидим, ждем. Я за временем не следила, в какой–то транс впала, даже не поняла сначала, кто таким визгливым голоском со мной разговаривает, а это ветеринарша.

— Котята были мертвые, долго она тужилась, захлебнулись, а кошка, скорее всего, выживет, только рожать больше не сможет. С вас десять тысяч за кесарево.

И губки так нервно облизывает, что я поняла, раза в два или три цену взвинтила, да и ладно.

— Дима, домой, быстро.

— Олеся Анатольевна, звонили уже. Клиент нервничает, ждет вас.

— Не могу сейчас. передай перезвоню.

Никогда у меня кошек–собак не было в доме, а тут я поняла, что это знак и надо мне этих двоих выходить обязательно. Дом у меня большой, живу одна, прислуга не в счет, я им деньги плачу, они хоть марсианина примут и полюбят по моему велению, поэтому привезла я эту парочку и велела их устроить.

Клиент тоже устроил мне веселую ночь, звонил, орал, угрожал, льстил и обещал золотые горы.

— Золотые горы вы мне и так отдадите, дорогуша (с клиентами я не церемонюсь, я им нужна больше, чем они мне), а обождать придется. Я вам и так говорила, что рано вы все это затеяли.

Он, конечно, вопил и ругался и говорил, что ему надо срочно, прямо завтра, но я остудила его пыл. Сказала, что завтра никак и вообще я перезвоню. А будет надоедать, откажусь от заказа.

Кошка тяжелая была. Я думала, не выживет, но собака ее грела, не отходила от нее почти, только поесть и попить. И вот, кошка пришла в себя, пошатываясь, начала исследовать кухню, где их поселили, попила воды и попыталась поесть собачьей еды. Я видела, что она еще слаба и ее жизнь (одна из девяти? так ведь говорят?) под большим вопросом. Но день за днем, собака отдавала ей часть своих сил и кошка становилась все бодрее. Я назвала их неоригинально — Ромео и Джульетта. Они были привязаны друг к другу как сиамские близнецы. Даже на прогулку ходили только вдвоем. Нет, не совсем верно. Я была третьей. Мы трое проводили целые дни вместе. Хорошо, предыдущий заказ был очень денежный и я могла отдыхать еще хоть пару лет. Так много не собиралась, конечно, но можно было полаботрясничать немного. Джульетта окрепла, отъелась и оказалась шикарной дымчатой кошкой невероятно послушного характера. Ромео признавал только меня. Я ложилась на пол перед камином, опираясь на его огромное тело, и читала. Он позволял мне вытаскивать еду из пасти, когда, стянув со стола батон колбасы, пытался удрать с ней во двор, я мыла ему лапы, я возила его на прививки и грела озябшие ноги в его богатой шерсти. Джульетта всегда была рядом с нами. Мы были идеальной компанией. Так прошли зима и весна и наступило лето.

— Олеся Анатольевна, вам звонят! — Дима старался оберегать меня от всего, но кто же убережет от жизни?

Тот самый зимний клиент. Настойчив, даже груб и нетерпелив. Скорее, скорее, скорее! Вы обещали! Да, обещала и надо держать слово, а, кроме того, и денег много заработаю. Хватит очень даже надолго!

— Хорошо, дорогуша (я говорила вам, что с клиентами не церемонюсь?). Я приеду через недельку, подготовьте комнаты для меня, охраны и моих кошки и собаки.

И как они в этих дворцах живут? Потеряться можно, Ромик (Ромео, то есть) устал, пока дом исследовал, а уж про сад и парк умолчу. Хорошо, у хозяев собачки малюсенькие, так, таракашки на лапках, с Ромиком выяснять отношения не стали, от испуга позабивались куда–то и тявкали тихо–тихо. Заказчик, как и следовало ожидать, сильный и властный, привык получать все, чего хочет он и его дражайшая половинка. Вот с ней–то мне и надо было работать. Леночка, как ее все называли, кроткая и тихая дамочка, лет сорока все никак не могла родить наследника или наследницу, пробовали все и всех (врачей и целителей, а вы что подумали?) и ничего не получалось. На меня смотрели, как на последнюю надежду. А я что? Я делаю только то, что мне говорят и жду результата. Эта Леночка мне самой сильно понравилась и я очень надеялась, что смогу ей помочь.

— План действий, как обговаривали, Николай Семенович?

— Да, Олеся. Все готово. Дома сняли, обустроили, можем жить там все лето.

— Дома?

— Да там такие халупы, мы бы не разместились в одном. Рядом стоят, нам всем удобно будет.

Заказчик — Николай Семенович, чуть ли не подпрыгивал от напряжения и ожидания, готовый ехать в то село хоть сейчас. Решили выехать с утра. на следующий день.

Хорошо, когда комфортная и быстрая машина, когда дорога такая, что дух захватывает, когда вокруг красота, когда кошка и собака рядом и когда едешь и на работу и на отдых одновременно. Приехали мы ближе к вечеру, разместились. Домик мне выделили небольшой, но уютный, три комнаты, кухня, все удобства, а что еще надо. На следующее утро, выпив кофе, пошла я обстановку разведывать. Село, как село. Обычное, горное. Маленькое и тихое, все друг друга знают, на меня оглядываются. Мало того, что новое лицо, так еще две новые морды — кошачья и собачья (Диму дома оставила). Устроила шоу. Жулька с Ромкой на поводочках, понятно, что если вдруг что, полечу я за своим алабаем на пузе, но он парень понятливый, поводочек так, для порядка. Местные собаки было сунулись к нам, но мы трое так на них посмотрели, что решили они с нами не связываться. А я не просто так гуляла, я информацию собирала. И была она крайне неутешительной, к моему величайшему сожалению. Похоже, не смогу я выполнить задание. Но попытаться стоило.

Ну, что сказать. Пыталась я каждый день. Картина еще та была. Заказчики с охраной (четверо вооруженных и крайне серьезных мужиков), я с Димой фланируем по селу и окрестностям. И ничего. Так месяц прошел. Заказчик на меня волком смотрит, а что я могу? Всем эта жизнь простая уже надоела, каждый камень и кустик вокруг села уже изучили, скука смертная.

И вот в один прекрасный день проснулась я почему–то рано. решила прогуляться одна, без этого зоопарка. Взяла Жульку на руки, Роме даже ошейник не стала надевать и вышла из дома.

— Олеся, я с вами, подождите!

Леночка выскочила из соседнего домишки и быстро побежала ко мне.

— Заругают вас.

— Ничего, мы же недолго? Надоело ходить на поводке!

— Мне тоже. Ну пойдемте.

Я уже и забыла, как прекрасно раннее утро, как свеж и чист воздух и как мир кажется юным, почти, как в первые дни творения. Мы медленно пошли по дорожке, по которой ходили каждый день, где нам был знаком каждый кустик. о чем говорили? Да ни о чем. Она спрашивала, почему я не замужем, рассказывала о себе («Олеся, вы прекрасно умеете слушать, это такая редкость!»), Ромик и Жулька с удовольствием бегали, что–то вынюхивали и представляли мы из себя такую идиллическую картину. как вдруг…

Из–за поворота вышли две большие собаки и молча (и это было страшнее всего) побежали к нам. Все по разному реагируют на опасность. Мы с Леночкой застыли от ужаса, Жулька быстро залезла на дерево, а мой верный Ромео приготовился к битве, выйдя вперед и закрыв нас своим телом. Как это ни банально звучит, все было, как в замедленной съемке. Я еще успела подумать, что даже если Рома нас отобьет от чужаков, но будет ранен, помощи ждать придется долго.

Собаки стремительно приближались.

— Лена, только не беги. Если прыгнут, закрывай рукой горло. — прошипела я ей, задвигая за свою спину. Пока они разделаются с Ромой, потом со мной, может быть она и уцелеет. Рома был намного больше собак, но было в них что–то устрашающее, звериное и дикое. Не добежав до нас пару метров, они вдруг остановились. Потянули носами воздух, подняли морды вверх и завыли.

— Лена, медленно отступаем назад. Спиной не поворачиваемся, в глаза не смотрим и не делаем резких движений. Рома, назад. — Я потянула алабая за шкуру, он не обратил на меня никакого внимания, внимательно прислушиваясь к жуткому вою, а тут и Жулька, дурочка, с дерева соскочила и села рядом с Ромкой.

— Ребята, уходим!

— Пока остаетесь! — вдруг прозвучало сзади.

Я обернулась и увидела симпатичного юношу с рюкзаком.

— Дамы! — он приветливо приподнял вылинявшую бейсболку. — надеюсь, собаки вас не успели сильно напугать. А тебя, дружок, как зовут? — Он бесстрашно подошел к Ромке и потрепал его по голове (трюк, на который еще никто не отваживался, разве что ампутацию руки надо было провести в домашних условиях, быстро и весьма болезненно). А пес только внимательно посмотрел на незнакомца. Стоп! Внимательно посмотри на него. Он, не он? Нечеткий снимок в интернете я помнила хорошо, там нужный мне человек был снят издалека, черты лица были расплывчатыми. И собака. Должна была быть одна, но по описанию очень похожи. Обе, что характерно.

— Да ты из наших, то есть их, оказывается, — незнакомец гладил Ромку по голове, почесывал за куцыми ушами, а тот даже не делал попытки отклониться.

— Из кого, их? — спросила я, уже зная ответ.

— Проводники, — произнесли мы с незнакомцем одновременно.

— Кого из вас, дамы, мне проводить к Озеру?

— Ее, — я подтолкнула Леночку к юноше. — Когда мне за ней прийти?

— Не знаю, скорее всего, я сам ее приведу обратно. Пошли, — скомандовал он Заказчице.

— А вещи, продукты, а …

— Иди, Лена, все устроится. Увидимся!

Мы стояли и смотрели, как двое людей и двое собак уходили вверх по тропе. Он там жил, она побудет там немного, что–то в ней изменится и когда она будет готова, она вернется и сможет зачать ребенка. А мне еще предстоял тяжелый разговор с ее мужем, придется его убедить, что без охраны, без поваров и горничных, ничего с ней не случится и все будет хорошо.

Вы еще не поняли кем я работаю? Я — Удача и если я вам понадоблюсь, и вы сможете меня найти, я просто побуду рядом с вами и все у вас получится.

3

Моя мама ушла на пенсию строго по графику. В 55 лет.

— Свобоода, — с криком ворвалась она в семейное гнездо, подбрасывая и пиная сумку с нехитрым учительским скарбом, в то время как в след ей неслись стоны всего коллектива с директрисой во главе.

— Марья Ивановна, как же мы без вас, а?

— Легко!

Мама, несмотря на говорящее «учительское» имя, любовь к детям и талант педагога, устала от современного ритма жизни, от новых требований и правил, от инноваций и прогресса. Как и героиня известного фильма, она старалась учить детей думать, а это становилось все более невостребованным. Поэтому, оформив все документы, получив свою порцию цветов, конфет и льстивых слов, мама решила посвятить остаток жизни семье, то есть нам — детям и внукам. Не учла она только то, что жизни у нас были налажены и времени для нее оставалось совсем мало, пару часов в выходные. Так и получилось, что осталась она совсем одна в большом двухэтажном доме, с любовью построенным моим отцом на долгую жизнь и большую семью. Не учел он многого. Что умрет рано, что дети не захотят жить с матерью и совьют свои гнезда и что внуки, обожавшие бабушку в детстве, повзрослев, все чаще станут находить предлоги, чтобы не навещать ее. Дом и огород она привела в идеальный порядок, устроилась волонтером в библиотеку и все равно, ее жизнь была пуста и одинока.

— Игорь, давай купим маме комп и проведем интернет. — сказала я брату, вернувшись от мамы, которая с погасшим взором слушала мои жалобы на мужа и детей.

— У тебя хотя бы есть на кого пожаловаться, — с горечью ответила она.

Это и верно было хорошая идея. Пока она освоила комп, пока разобралась, что и где можно найти в паутине, она была абсолютно счастлива, рыская по сети, собирая рецепты, давая жизненные советы и флиртуя с интернетными мачо. Через пару месяцев она позвонила мне и попросила нас с Игорем срочно приехать.

— Нужна ваша помощь, — только и сказала.

Заболела? Ее развели на деньги? Дому нужен кап ремонт? Что еще может случиться? Я прокручивала варианты событий в голове, заранее искала решения и готовилась к худшему.

— Машка — ты дура, все–таки, — Игорь — реалист до мозга костей ненавидел эту мою особенность бежать впереди поезда. — Приедем, мама все расскажет, там уже и будем думать.

— Ты не заболела? — я боялась услышать страшный диагноз.

— Не заболела, не психуй, — мама не теряя времени повела нас к компу.

«Так и есть, развели на деньги», подумалось мне.

— Вот, — мама открыла страницу. — Читайте.

«Продаются щенок алабая, кобель, четыре месяца, привит, вет. паспорт и котенок мейн–куна, самка, привита, вет паспорт, четыре месяца. Только вместе.» дальше шли телефоны и цена. Н-да, цена — три или четыре маминых пенсии.

— Хочу их купить, — строго сказала мама. — Денег на покупку мне хватит, но боюсь, потом, алабая сама не подниму, вы мне сможете помочь?

Как потом выяснилось, щенок и котенок родились в одном доме. Разводили хозяева и кошек и собак. Как–то получилось, что звериные дети так подружились, что не мыслили жизни друг без друга. Щенка пару раз пытались продать. Первые новые хозяева возвратили его спустя пару недель, отощавшего, с пустыми, мутными глазами и толстой пачкой анализов и счетов от ветеринаров, которые ровным счетом ничего не понимали. Собака была абсолютно здорова, но в новом доме начала угасать с первого же дня. В первый раз, вернув деньги рассерженным покупателям, во двор к щенку по привычке выпустили котенка. Шустрая игривая кошечка подбежала к ослабленному щену, замурчала, вылизала ему мордочку и повела обедать к своей миске. Что там той миски для такой собаки, пусть еще и ребенка! Слизнул, не заметив! Так и началось его восстановление. Заводчики подумали, что совпадение и продали собаку во второй раз. И все повторилось. Щенок и котенок соглашались жить только вместе. Они росли, требовали заботы и денег, а человек, согласный взять их обоих, все не находился.

— Что ты с ними будешь делать? Алабай — собака серьезная, ей заниматься надо, зачем она тебе? — Игорь — реалист, разложил все по полочкам лучше меня. И был абсолютно прав, заметьте!

— Как будто у меня есть другие дела! — мама с упреком посмотрела на нас. Она была права, слов нет, мы редко ее навещаем, внуки и того реже, у всех своя жизнь и все мы постоянно торопимся. Но алабай! Огромная собака, которой нужна прорва еды, с которой нужно гулять и воспитывать. Кошка, то ладно, но вот собака!

— Я решила! — мама строго нахмурилась и посмотрела на нас. — Так вы мне поможете?

— Давай еще раз все обдумаем! — я пыталась потянуть время, надеясь, что эту парочку кто–нибудь да купит.

— Если честно, я уже позвонила и договорилась и даже сбила цену.

Потом выяснилось, что цену можно было сбить практически до «даром», щенок сгрыз все во дворе, кошка побила дорогую посуду в доме и хозяева были в отчаянии, но кто ж знал?

За зверинцем поехали втроем. В чистом просторном дворе нас уже ждали: щенок и котенок, оба огромные, носились друг за дружкой. повизгивая и помуркивая от полноты чувств. Оба были невероятными красавцами. Он — чисто белый, пушистый с умными блестящими глазками. Она — изящная, дымчатая, с рысиными кисточками на ушах.

Мама потом призналась, что волновалась, как перед своим первым уроком. Примут ли они ее? Полюбят ли?

— Дети, вы пойдете ко мне жить? — она присела на корточки и внимательно посмотрела в глаза щенку. То, что он за главного, было понятно сразу.

Тут, конечно, мы ждали, что будет маме какой–нибудь знак, что животные кинутся к ней, но ничего такого не было, они обнюхали мамины руки и продолжили играть.

— Как ты их назовешь? — спросили мы маму, привезя домой всю компанию. Звериные дети вели себя тихо, машину не громили, не выли и не сопротивлялись. Они ехали домой.

— Снежана и Барс!

— Почему?

— Он вылитый снежный барс!

Игорь не сдержался и фыркнул.

— Вылитый снежный барс, — упрямо возразила мама, — она его подруга, вот так и получается — Снежка и Барсик.

— Барсик — кошачье имя!

— Это ты в википедии прочитала, что ли?

Мама могла быть саркастичной, когда ее сильно доставали. И, в конце концов, это были ее звери.

Так они и зажили: Марья Ивановна, Снежка и Барсик. Мы, как всегда, навещали маму, всегда наскоком, быстро, потому что мир вертится с невероятной скоростью и, как говорила Королева Алисе, чтобы просто стоять на месте, надо бежать очень быстро, а чтобы куда–то попасть, бежать надо вдвое быстрее. Вот мы и бежали, стараясь удержаться в бурном потоке жизни.

Звери предсказуемо вымахали в неземных красавцев. Очередь за котятами была расписана на год вперед, а Барсиковы невесты, т. е. их хозяева, обрывали телефон и требовали предоставить брачное ложе немедленно, суля златые горы.

Беда пришла под Новый год.

— Хозяйка, старые вещи есть? Может отдашь чего? — маленькие глазки грязной и неряшливой тетки цепко осмотрели маму, большой двор и дом за ее спиной.

— Отдам, конечно. Подождите.

Мама заперла калитку и пошла в дом. Барсик привычно занял место около калитки, а Снежка запрыгнула на забор. Как и все кошки, она была невероятно любопытна.

— Кис–кис–кис, — позвала тетка и кошка доверчиво спрыгнула на тротуар.

Мама выскочила из дома на яростный лай и вой Барса. Он кидался на калитку, скреб ее лапами и отчаянно пытался вырваться на улицу.

— Барсик, что случилось?

Мама подбежала к калитке, и едва она ее открыла, пес оттолкнул ее и помчался по улице.

— Теть Маш, а кошку–то твою сперли!

Сосед — алкоголик, синий с бодунища, радостный от плохих вестей, прислонился к забору и с удовольствием наблюдал, как мама хватается за сердце и белеет.

— Кто?

— Тетка тут стояла около калитки, кошку позвала, схватила и бегом бежать. А кобеля своего ты минут через пятнадцать только выпустила.

Пропали оба. Барс так и не вернулся. Заявление в полицию мама написала, а что толку? Кто будет искать кошку и собаку? Искали мы сами. Испробовали все, что можно: облазили весь район, объявления везде расклеили и опубликовали, вознаграждение предлагали, все тщетно. Снежка и Барс как в воду канули.

Знаете, бывает так. Ты живешь вроде бы нормально. Общаешься с людьми, ходишь по магазинам, готовишь еду и убираешь в доме, а дышать не можешь. Я не знаю, как это объяснить, держит что–то грудную клетку и не дает вздохнуть. И ходишь, как под водой, где все искажено и движется медленно–медленно и звуки и краски смазаны и непонятно, жива ли ты.

— Машка, это ты из–за кошки и собаки такая, что ли? — презрительно спросила меня соседка. — Тю, дурная, других заведи, вон их столько, на любой вкус.

— Да, из–за них, — ответила я и перестала с соседкой общаться.

Дети и внуки стали ко мне приветливее, часто навещали, рассказывали о своих проблемах, думая, что я начну за них волноваться и меня это отвлечет. Я и волновалась, но другой частичкой души, я ее выкроила специально для них, а остальная была чернее черного. Вы можете считать меня глупой истеричкой, но мои Снежка и Барсик и были моей душой. Так случилось, что она у меня разделилась на три части и теперь, осталась самая малость, заполненная слезами и даже не горем. Это так не называется, и не отчаяние, этому нет названия — просто у меня отняли часть меня самой. Как я жила эти полгода я не помню. Я сильно постарела и вдруг, разом, лишилась сил.

— Игорь, с мамой надо что–то делать!

Мы собрались на семейный совет. С мамой стало совсем плохо. Жизнерадостная, полная сил женщина превратилась в развалину, перестала следить за собой и я очень боялась, что дело закончится психиатром или еще чем похуже.

— Санаторий? Море?

— Она никогда не любила так отдыхать.

— Куда тогда?

— Я не знаю. Надо консультироваться с психологами, узнавать, что лучше. У тебя никаких знакомых нет?

— Надо поспрашивать.

Вам снились когда–нибудь такие сны, не вещие, но которые что–то значат? Они по другому воспринимаются, в них ярче краски и громче звуки, они оставляют след не только в памяти, но и в душе и от них становится радостно и уютно. Мне снилось озеро. Маленькое, голубое, как в ладошке лежащее в голубых же горах. Я проснулась и с удивлением поняла, что снова могу дышать и в черноте моего горя появилась маленькая белая точка и уже от меня одной будет зависеть, насколько она сможет вытеснить мрак.

Спасибо интернету и черт бы его побрал. Запрос «маленькое голубое озеро в горах» выдал 3 130 000 ссылок. «Это хорошо, милая моя," сказала я самой себе. «Теперь тебе есть чем заняться, тебе нужно его найти, пока ты его еще помнишь». И я искала. Как там любят говорить? Землю носом рыла? Да, рыла, не землю, паутину. Просиживала за компьютером до тех пор, пока голова не отказывалась работать, пока все не начинало плыть перед глазами и до постели приходилось добираться на ощупь. Я стала бояться, что ослепну и не найду его. Прошел целый долгий месяц, прежде чем я увидела его на экране монитора.

— Мама, ты никуда не поедешь, сказала мне дочь. Имена у нас одинаковые, а мы сами настолько разные, что я иногда думаю, не подменили ли ее в роддоме. Некрасиво называть родную дочь клушей, а если это так и есть? Тогда можно? Суетится, нервничает по малейшему поводу впадает в истерику.

— Конец июля, наши отпуска запланированы, одну мы тебя не отпустим. Давай подождем до следующего года.

— Ты не понимаешь. Мне очень надо туда. — Я старалась быть убедительной, но наступает в жизни такой момент, когда роли «дети–родители» меняются и уже твои отпрыски пытаются командовать тобой и опекать тебя. Вот со мной так и произошло. Машка с Игорьком почему–то решили, что могут решать и думать за меня.

— Зачем тебе туда? Мама, послушай. Ехать целый день с пересадками, если на автобусах и неизвестно как там устраиваться, гостиниц нет, а вот на следующий год мы все запланируем и …

— Мне. Нужно. Этим. Летом. — я раздельно и четко попыталась донести свое пожелание. Куда там. Увидела, как они перемигиваются, мол, мама слегка не в себе и поняла, что придется действовать быстро и тайно.

В том, что ты в свои почти шестьдесят тайно сбегаешь из дома, есть своя прелесть. Огромная прелесть, если честно. Плохо то, что не было времени на покупку всего необходимого, хорошо то, что на карте были деньги и можно было в любом городе по пути остановиться, перевести дух и пробежаться по магазинам. Я откопала на чердаке старый мужнин рюкзак, запихнула туда все, по моему мнению, нужное, посмотрела расписание автобусов, почистила историю в браузере и наметила выезд на послезавтра — понедельник, когда дети будут на работе и им будет абсолютно не до меня.

На следующий день позвонили внуки (вдруг вспомнили бабушку!), я поговорила с ними, рассказала, как и что растет в огороде, какие я смотрю сериалы (вот уж нет! я их совсем не смотрю), что новенького в соц. сетях, все это время я прикидывалась кроткой овечкой на тот случай, если Машка или Игорь слышали разговор.

А в понедельник… в понедельник я взяла вещи, документы, мобильник и отправилась в Путешествие. Я не ошиблась. Это было именно Путешествие. Ехала я три дня, остановившись, чтобы купить новый рюкзак, кое–какие вещи и посмотреть, как живут люди в соседних краях. Зачем я туда ехала? Я не знаю. Я и мысли не допускала, что это связано с Снежкой и Барсом, я думала, что там я смогу не забыть их, нет, но принять то, что если они живы (а я была уверена в этом), то у них уже другие хозяева и другая жизнь. В маленькое горное село я приехала днем, присев на лавочку на остановке, я задумалась что же мне делать дальше. Похоже я слегка задремала от усталости, разбудило меня то, что кто–то дергал мой рюкзак.

— Что здесь происходит? — властный учительский голос дремал во мне и все ждал повода проснуться и дождался.

Большая собака нехотя отошла от моего рюкзака, она уже почти смогла вытащить пакет с бутербродами из кармана. Она (собака) была необычной расцветки, взгляд умный и вдумчивый и мне сразу подумалось, какие бы красивые у них с Барсиком могли бы быть щенки.

— Тебя покормить? Глупый вопрос. Была бы ты не голодна, не воровала бы еду. Сейчас.

Я развернула пакет с бутербродами и мы с собакой перекусили. Она брала кусочки деликатно, осторожно и умилительно облизалась после нашего обеда. Что же мне делать? Найти ночлег, наверное, а потом расспросить об озере, оно должно быть где–то поблизости. Вдруг я почувствовала на себе чей–то взгляд и увидела приближающегося ко мне молодого человека. Рядом с ним шла собака — копия той, что сидела около меня.

— Молодой человек, вы местный, вы мне не поможете? — я прищурилась, стараясь прочесть по его лицу, стоит ли мне продолжать. Он внимательно слушал. — Здесь, говорят, есть Озеро. Вы не знаете, где?

— Я вас провожу, — сказал он, вскидывая мой рюкзак на плечо.

4

Ох и тяжело мне пришлось! На меня обрушились такие ругательства и проклятья, которых я, далеко не зефирная девочка, не слышала никогда и, надеюсь, больше не услышу. Если убрать все маты и оскорбления, вопрос был краток: «С каким таким мужиком ты отпустила Леночку и кого она принесет в подоле?» Спас меня Ромка. Он просто подошел к беснующемуся ревнивцу и внимательно посмотрел ему в глаза. Можно вопить, можно звать охрану, но когда тебе зрачок в зрачок смотрит огромная собака, глубоко внутри, на подкорке, вспоминаются наши предки вот так смотревшие в глаза волкам, затем покоренным и прирученным. Эк, загнула, зато правда! Роме в глаза тяжело смотреть. Вот и Николай Семенович, заткнулся, как миленький.

— Значит так. Моим заданием было найти Озеро и проводить туда Леночку, правильно?

— Какого ху…

— Тихо! Я свою задачу выполнила. Вы не доверяете жене? Вы думаете, что она способна изменить вам?

— Нет, но…

— Слушайте, да она живет вами, молится на вас. Она продаст душу любому демону, лишь бы родить вам наследника, естественно от вас и будет умолять остаться в живых, лишь бы иметь счастье мыть его засранную розовую попу. Вы хоть это осознаете? Отключите свой мозг самца, хоть на секунду!

— Олеся, но как же она там? Никаких теплых вещей, мыло, полотенце, зубная щетка! Надо догнать, отнести!

— Вы не найдете никого и ничего. завтра я сама пойду на ту тропу со всем необходимым и подожду. Его или их обоих.

— Как вас зовут, юноша? — подъем давался мне очень нелегко, но было крайне невежливо не спросить имя человека, несущего мой тяжеленный рюкзак.

— Павел Сергеевич.

— А меня Марья Ивановна, приятно познакомиться.

— Взаимно.

Я ожидала, что он скажет, что я могу называть его просто Пашкой, но он молчал. В отличии от меня, пыхтевшей и обливающейся потом, он шел легко и как будто не замечал, что тропа начинает уходить круто вверх.

— Здесь есть удобное место, мы тут заночуем. Это хорошая примета. Когда я сюда первый раз поднимался, я тоже устраивал привал именно здесь. Собака показала это место.

— Как их зовут?

— Собак? Я не знаю. Мой не говорит, вторая — ваша, вам видней.

— Она на моя. — сказала я и тут же пожалела. Как хотелось бы, чтобы эта замечательная собака была моей, чтобы можно было запустить руки в густой мех, вдохнуть его запах и рассказать ей обо всем. Что такое вдоветь в сорок лет, поднимать детей, много работать и постоянно бояться того, что не сможешь, сломаешься, а за спиной никого. Так я все рассказывала Снежке и Барсу. А почему бы этой собаке не стать моей? Я посмотрела на нее очень внимательно. Она явно умна, явно без хозяина. Тут даже не в ошейнике дело (сразу вспоминается, что незамужнюю женщину видно не из–за отсутствия обручального кольца, помните?). Вид у нее был независимый и самостоятельный и я поняла, что это она будет выбирать: пойти ко мне жить или нет.

Павел устроил привал на небольшом пятачке около тропы. Спала я крепко, хорошо отдохнула и на следующий день они — человек и собаки — вывели меня к тому самому Озеру. Оно было еще прекраснее, чем в моем сне или на фотографии в интернете. Оно было само спокойствие и блаженство. Тишина, жужжание насекомых, небольшой ветерок и вода. Спокойная, древняя, помнящая начало мира.

— Давайте устраиваться, Марья Ивановна.

Павел (хоть тресни, никак не поворачивался язык на Сергеевича) с гордостью показывал мне, как он устроил свой быт, как чисто и уютно было около его палатки, какой удобный очаг сложил он из камней. Настала моя пора хвастаться. Боясь упреков и смеха, я вытащила одноместную палатку и спальник и вопросительно посмотрела на парня.

— Пойдет, — ответил он. — Сейчас обеспечим вас кровом.

В первый же вечер он рассказал мне свою историю. Я ему не поверила. За два месяца помолодеть на 40 с лишним лет? Он или болен или действительно терял память и вернулась к нему не своя, чужая. Так, наверное, бывает, когда люди находятся в коме или во сне. Их души вылетают из тел, вольно носятся по всему миру и иногда забывают дорогу обратно, вот и возвращаются в первое попавшееся тело. Грустно, но где–то в этом мире есть семидесятилетний мужчина, уверенный, что ему двадцать пять. Как ни странно, я не боялась Павла. Даже если и сумасшедший, что он может мне сделать? Вернее, сделать–то может многое, но я находилась в таком состоянии, когда мне было все равно, да и собаки спокойны, а я уже поняла, что они предупредят об опасности.

Потянулись однообразные дни. «Однообразные» — слово с отрицательным запахом (да, у слов есть запах, разве вы не замечали?), нужно другое, какое — никак не подберу. Дни были одинаковы, рутинны, но они не были скучны или утомительны, они были заполнены до предела ощущением жизни. Тем самым «здесь и сейчас» которому сейчас модно стало следовать.

Ко мне вернулось мое «подводное» состояние, только сейчас оно было со знаком «+». Я находилась в другом мире. Там было тихо. Не так, как в городе, когда выключаешь свет и ложишься спать и кажется, что тишина. Ее там и близко нет. Проехала машина, заработал холодильник, зазвонил телефон. Тебе стало скучно или страшно, ты включила телевизор или свет или радио или позвонила детям. Тут же был космос. Мы парили в нем, занятые исключительно собой и своими насущными нуждами, мы могли замереть и наблюдать за бабочкой или облаком, мы смеялись, глядя, как собаки играют и гоняются друг за другом. Павел каждый день купался в Озере. Два раза обязательно, а иногда и больше. Оно было ледяное. Уже на берегу от него веяло таким холодом, что зубы мерзли.

— Вы зачем сюда притащились, а, Марьванна? — ехидно спрашивал Павел, заходя в воду.

Зачем я и сама не знала, но не за купанием в ледяной воде.

— Зайдите в воду по щиколотку, умойтесь! Мне надоело греть вам воду.

Да, он был, конечно, прав. И я решилась. А потом… Я замерзла так, что пламя бы меня не согрело, оно бы меня растопило, как Снегурочку. Я стояла под ослепительным жарким горным солнцем и действительно таяла. Таял лед, сковавший душу и мешавший дышать и жить. Он таял и я рыдала, долго и громко. Павел не пытался меня утешить, сделал вид, что у него срочные дела в палатке, а я, нарыдавшись и почувствовав, что у меня больше нет слез, спустилась к Озеру, умылась и поняла, что чернота из души ушла.

Мы прожили так около месяца, наверное. Мобильник сел, Павел, когда ходил за продуктами в село, успел отправить Машке и Игорю мое голосовое сообщение. Я знала, что они будут волноваться, что будут искать, но моя душа сейчас была важнее. Не знаю, откуда взялся такой эгоизм, я всегда жила только для них.

— А сейчас, поживи для себя, — сказал мне Павел.

— Вы почему мне тыкаете?

Субординация — для учителя одна из важнейших вещей и она въелась в меня так, что не вытравишь. И вот. Мальчишка мне тыкает. Меня это оскорбило больше чем то, что он осмеливается давать мне советы.

— Дура ты, Машка, — засмеялся этот засранец, — ты в зеркало давно смотрела?

Он вылил на меня ведро ледяной воды, только после этого я пришла в себя и снова, все еще отказываясь верить своим глазам, посмотрела в зеркало и поняла, что Павел не врал. Озеро. Лотерейный билет, который мы вытянули, неизвестно почему и зачем. Но выигрыш мы забрали и я была этому безмерно рада.

Мы решили устроить праздник. Что у нас осталось из продуктов? Практически ничего.

— Я схожу в село завтра рано с утра, накуплю всего побольше.

Я все еще боялась ходить так далеко, слишком хорошо помнила, как тяжело мне дался подъем к Озеру. Пашка ушел рано утром, я еще спала, обе собаки побежали с ним, такого никогда не было раньше, одна обязательно оставалась со мной и я забеспокоилась, не должно ли было что–то случиться. Я пронервничала весь день и выдохнула только тогда, когда услышала лай собак и увидела Павла, с огромным рюкзаком. Он был не один.

Коленька разбогател в девяностые. Помню, как мы радовались первым большим, как нам тогда казалось, деньгам. Сначала проедали очень много, как дети, дорвавшиеся до конфет! Да мы и на конфеты спускали кучу денег! Потом одежда, первая дорогая машина, первая квартира, первый евроремонт, первый особняк и первые Мальдивы. Все стандартно и неоригинально. Когда ему перестало хватать? Я не знаю, можно было уже остановиться, но деньги — это тот же наркотик, его всегда мало и надо постоянно увеличивать дозу. Вот он и стал долларовым миллионером — наркоманом. И то, что я не могу забеременеть всегда отходило на второй план. Я ходила к врачам, лечилась, не помогало, но меня подбадривали, говорили, что я еще молода и все у меня впереди. А потом это «впереди» внезапно стало «ну, что же вы так затянули» и до мужа дошло, что мне под сорок. Где я только не лечилась и что только со мной не делали! Не хочу вспоминать. Каждый месяц надежда и каждый месяц горькое разочарование. Так оно все и тянулось несколько лет. Я уже потеряла надежду, как вдруг, один из Колиных друзей посоветовал ему специалиста по нестандартному решению проблем. Абсолютно любых. Ее звали Олеся. Говорили. что у нее премерзкий характер, что заказчиков она выбирает сама, просит за свои услуги огромные суммы, но результат всегда гарантирован. Коля позвонил ей и вкратце обрисовал проблему. Она согласилась и должна была приехать к нам, чтобы обсудить детали.

— Коля, ты же умный человек, скажи, какие нестандартные решения она может предложить для лечения моего бесплодия? В Паломничество сходить? Съесть сердце чудища морского? Или она сама целитель?

— Леночка, любимая, давай попробуем. Потерпи. А вдруг получится?

Со мной муж оставался таким же, как и в тот день, когда мы познакомились — робкий рыцарь, защищающий честь и жизнь прекрасной дамы. Как я могла ему отказать, да и робкая надежда затеплилась: действительно, а вдруг? Вдруг все–таки я смогу когда–нибудь взять в руки нашего ребенка? Нет, не думать об этом, потом слишком больно будет разочаровываться.

Олеся не приехала. что–то там у нее случилось, Коля звонил, орал и угрожал, но она уперлась и ни в какую, сказала ждать. Я подумала, что это знак. Ничего не надо ждать дальше, надо просто жить, как жили. Бывают же семьи без детей. Пролетали дни и недели, все было привычно и рутинно, как вдруг, Олеся все–таки приехала. Как потом выяснилось, план моего «излечения» у нее родился (родился! какая злая ирония!) сразу же и они с Колей обо всем договорились еще зимой.

О маленьком горном озере, дарящем здоровье и долголетие, я узнала случайно. Был у меня сотрудник, который занимался сбором интернетных сплетен и необычных происшествий и фактов. Кто где Снежного человека видел, кого когда инопланетяне похищали и тому подобная чушь, среди которой, крайне редко, бывало, вылавливала я что–то стоящее. Так и с этим озером. Сплетни, слухи, но я сразу почувствовала, что в этом что–то есть и дала задание искать. Любую информацию. Я знала, что будет у меня заказ, аккурат под это Озеро. Так я его в мыслях и называла, с большой буквы. Чуяла, что непростое это место. Заговоренное. Хотите смейтесь, хотите нет, но я столько повидала за свою работу, что верю практически во все. Даже в жизнь на Марсе и Деда Мороза.

Когда со мной связались люди Николая Семеновича и объяснили проблему, я сразу же поняла, что вот он — заказ, с которым если что и справится, то Озеро. Поэтому–то и отправила я Диму в горное селение на разведку, прожил он там пару месяцев и переслал мне на почту нечеткую фотографию молодого мужчины с собакой, которые, якобы, жили на этом Озере. Разговорчивые местные жители, залившие скромного Димку молоком и сметаной, наотрез отказывались говорить об этом человеке, отводили глаза и что–то бормотали сквозь зубы. Ему удалось его только сфотографировать, абсолютно случайно, а потом, он как испарился. Сколько Дима не рыскал по окрестностям, он его так и не нашел.

Ее звали Леночка и привезли ее в горы, чтобы вылечить бесплодие. Если бы я узнала об этом месяц назад, я бы пинками спустила ее вниз, обзывая идиоткой и наивной дурочкой. Кто же лечит бесплодие холодной водой? Но я прожила тут почти месяц и уверовала в силу этого места и этой воды.

— Паша, как мы ее устроим? Где ее вещи?

— За вещами придется сходить завтра, а сегодня пустишь ее к себе, переночевать?

— Пущу, конечно. Зачем вообще ты ее привел?

— Понимаешь, то, что произошло с нами — это Дар. Его нельзя принять просто так. Его нужно отработать. Ну и есть еще одна мелочь. Ее привели Проводники. Как и нас с тобой. Только вот необычные они немного.

— Какие?

— Не такие, как наши. Огромная белая собака и такой же огромный кот.

И я провалилась в темноту.

5

В неспешном и благородном девятнадцатом веке, знатные дамы болели при любом случае. Чуть увидали где–то крысу (мышам, как мне кажется, никто особо и не удивлялся) или там вышивка не получилась, любовник на записку тут же, в течении недели не ответил, или, если дева юная, да незамужняя, влюблялась в неправильного человека и ее ссылали в деревню, дамы тут же начинали болеть. Нервной горячкой, пневмонией или еще какой–нибудь сложной болезнью. Болели долго, вдумчиво, потому что антибиотики еще не изобрели, да и на работу им не надо было бежать. Вот и проходили дни в томительном ожидании — выживет или нет? И в смене компрессов, припарок и докторов.

На дворе был стремительный двадцать первый век, а я как те барышни, валялась с непонятной болезнью. Иногда выплывала из горячечного бреда, видела каких–то людей вокруг себя и опять уплывала туда, в глубину себя, куда ни один здравомыслящий человек никогда не сунется без надежного спутника — психотерапевта, а еще лучше — психиатра с шприцом наготове. Образы, желания, обрывки воспоминаний крутились в кромешном мраке, мне вспоминались все мои грешки и грехи, начиная с раннего детства, все страхи, преследовавшие меня, слетелись ко мне и окружили, скаля зубы и норовя прыгнуть и сожрать. Я звала на помощь, вытягивала руки и молила, чтобы хоть кто–нибудь удержал меня здесь, в этом мире и сознании, я не хотела уходить. Я хотела остаться.

Всю ночь Маша терзала меня вопросами. Десятки раз я ей описывала собаку и кошку, которых Олеся привезла с собой.

— Это они! — она задыхалась от счастья, и бежала к Павлу, чтобы тоже раз десятый попросить его немедленно спуститься вниз.

— Маша, успокойся, — Павел брал ее за руки, заставлял дышать ровно и размеренно, поил горячим чаем и взывал к ее разуму. — Завтра, на рассвете, мы пойдем вниз, найдем эту Олесю и ее зверинец и все прояснится.

Маша успокаивалась минут на пятнадцать, а потом все начиналось снова. Какие, как смотрят, как и что едят и скорее вниз! И так несколько раз. В конце концов она так устала от самой себя, что уснула. Я тоже устала от подъема и от всего этого, и как только она успокоилась, я провалилась в сон.

А утром мы не смогли ее добудиться. Она вся горела, металась и бредила.

— Ее надо спустить вниз. Срочно, к врачу!

— А как же Озеро, оно целебное! Оно ее вылечит!

— Не успеет, Леночка, посмотрите на собак.

Те метались, выли, подбегали к тропе, бежали обратно. Звали нас за собой.

— Как мы ее спустим вниз?

— Я схожу за помощью, — ответил Павел, — а вы будете менять компрессы, надо хоть как–то ее охладить.

— Это будет слишком долго. Займет в лучшем случае день. У нее сердце может не выдержать. Давайте ее нести. Спальник вместо носилок. Вы возьмете запас воды, будем останавливаться, обтирать ее. На пол пути, если я сильно устану, вы сбегаете в село.

Кто там проводил эксперименты и говорил, что, мол, когда душа тело покидает, оно легче становится? Ерунда это. Душа человека вверх тянет, а Маша, у которой душа металась между телом и небесами, была тяжелой, как, как даже не знаю, с чем сравнить. Шли мы медленно, она хоть и худенькая, но по горной тропе, да спускать человека в спальнике… Я быстро поняла, что не справлюсь.

— Павел, стойте! Я не могу больше. — Я чувствовала себя виноватой, если бы я согласилась на его план! а так мы прошли совсем немного, силы у меня закончились, и ни вниз ни вверх я не смогла бы ее нести. — Если бы какую волокушу сделать, ее бы собаки смогли тянуть.

— Вы насмотрелись фильмов, Леночка, — Павел тяжело вздохнул. — Подождите. Собаки!

Они крутились возле нас, далеко не отбегали и продолжали выть. Павел устроил Машу поудобнее, достал рюкзак, порылся в нем, нашел листок бумаги и ручку и начал быстро писать. Потом вытащил из кармана какой–то ремешок и привязал собаке на шею вместе с запиской. Нагнулся и, глядя ей в глаза, сказал.

— Маше очень плохо. Ты должна привести помощь, поняла? Беги!

Собака понеслась вниз.

— Давайте так. Вы ничем не можете помочь, идите обратно, собака вас проводит, в моей палатке есть запас еды, за дровами надо будет спускаться пониже, найдете. Костер сможете зажечь?

— Смогу. — Я понимала, что не время мямлить, быть неуверенной и слабой. — Берегите ее.

— Хорошо. Увидимся!

Павел решил не ждать помощь, и потихоньку, неся Машу на руках начал спускаться вниз.

Почему у меня было чувство, что я никогда их больше не увижу? Я не знаю. Я вернулась к Озеру. Меня всегда поражало равнодушие природы. Что бы не происходило, она всегда сама в себе, всегда занята только своими делами — сменой времен года, наводнениями, цунами, извержениями вулканов и ей все равно, что от этого страдают люди, без которых никто не сказал бы ей, как она прекрасна. А она, как вздорная красавица, попирает ногами все и всех, кто попадается на пути.

Целый день в одиночестве — такого со мной давным–давно не было! Мне не было скучно, мне было интересно. Собака не отходила от меня сначала, потом стала доверять меня самой себе и убежала по своим делам. Я что–то съела, попила чаю и очень рано легла спать. Ночью я проснулась от того, что меня кто–то звал.

Как я умудрилась проспать?! Верила бы в фей, подумала бы, что они мне в чай сонного зелья плюхнули. А мне ведь надо было на рассвете с Заказчиком и вещами быть у тропы! Какой рассвет! Разбудил меня часов в десять страшнейший шум. На улице завывала и лаяла собака, Рома с рычанием выносил входную дверь, стукаясь об нее своим огромным телом, Дима выскочил из соседней комнаты с сонными безумными глазами (лишу премии, охранник, мля!).

— Да открой же ему дверь! — я заорала на Диму. Он не успел. Рома все–таки ее высадил и вылетел во двор. Тут же вернулся, да не один. С ним была та самая собака, как с тем молодым человеком. Она смело подбежала ко мне и подставила шею, на которой была привязана записка. «Срочно нужна помощь. Маше плохо. С Леночкой все в порядке. Павел»

— Дима, скорее хватай свою аптечку и побежали.

Аптечку Дима (бывший мед брат, «Разве медики бывают бывшими?» часто говорил он) собрал знатную. На все случаи жизни. Время от времени перебирал ее, что–то выкидывал, что–то добавлял и чах над ней, как Кащей над златом.

— Зря иронизируете, Олеся, это «злато», как вы ехидно выражаетесь, может однажды спасти вашу жизнь. Именно это, а не счета в банках.

Вполне возможно, именно сейчас и был такой случай. Мы быстро оделись, взяли аптечку, воду и побежали к дому Заказчика. Он был заперт.

— Холера, он все–таки поперся по тропе сам, упрямый козел! — я стукнула дверь ногой ради разрядки. Придется справляться самим. Уж не знаю как. Но не пришлось. У начала тропы нас ждала целая делегация: Заказчик со своей охраной и кучей скарба, так и хотелось спросить, не забыли ли они случайно любимого плюшевого медвежонка Леночки, да времени не было на колкости.

— Олеся Анатольевна! — зарычал Николай Семенович с интонацией «шалава ты подзаборная» — здесь нет никакой тропы, мы уже часа три ее ищем!

— Сейчас найдется, — я чувствовала, что сейчас нас пустят, потому что там какая–то Маша и ей плохо. А Павел, надо полагать, это тот молодой человек. Собака стала между охранниками и тропой и зарычала.

— Так, молодые люди, вам туда нельзя.

Как там говорят, горы сотрясались от его могучего крика? Орал олигарх так, что птицы с деревьев осыпались.

— Так уважаемый (с интонацией «м#дак»), — сказала я ему. Берите то, что сможете нести, самое главное. Теплые вещи, что там вы ей еще понабирали, кружевные трусы смело тут оставляйте и пойдем. Спешить надо. Там некой Маше плохо.

Даже и не знаю, почему он меня послушался. Сверкнул недобро глазом, набрал рюкзак вещей и пошел за нами. Собака, как я и думала, путь указывала. Рому и Жульку я дома хотела оставить, но дверь высажена и как их запереть? Поэтому Ромка с собакой впереди бежали, а Жулька у меня на плечах ехала. Здоровая, зараза, оказывается. Дима услышал, как я пыхчу и забрал кошку себе на плечи.

Шли мы часа два, когда впереди увидели человека, вернее двух. Как он ее нес? Я представить себе не могу! Крутая тропа, она без сознания, огненная, как самый правильный матэ. Дима — умница (премию удвою!) быстро ее послушал, пульс посчитал, с температурой и так все ясно было. Смотрю уже лекарства в шприцы набирает.

— Что ты ей колоть собрался? — спросила по привычке, я же все равно ничего не понимаю.

— Литичку и сердце поддержать. Все остальное внизу.

Пока он ее осматривал и колол, Ромка с Жулькой к ней не подходили, а так странно на нее посматривали. Мне показалось, они даже переговариваются и спорят. А потом, через несколько минут, эта Маша вдруг открыла мутные глаза и что–то прошептала.

— Что она сказала?, — спросила я Диму.

— Снежный барс, вроде бы, бредит, еще лекарства не подействовали.

— Снежный барс, — уже чуть громче повторила эта женщина и мои Ромка с Жулькой кинулись к ней, визжа и плача. Мои, говорите?

Как же мы смогли? Я и сам не знаю. Хорошо я спальник с собой взял и мы с Димой (Леночкиного мужа решили отправить к ней, собака всем своим видом показывала, что она его сможет проводить) несли ее вниз. То, что она в сознание ненадолго приходила меня тоже обрадовало, но вот собаку и кошку не узнала. Неужели не они? Странное совпадение, да и те к ней ластились, норовили потрогать, лизнуть, кошка вообще у нее на груди клубочком хотела свернуться, прогнали, Маше и так тяжело было дышать. Приползли в село, а там новость — фельдшер уехала и неизвестно когда будет. А Маше не лучше. Дима волнуется не на шутку, говорит, должна была уже и температура упасть и в сознание прийти, а она все такая же. Иногда глаза откроет, пробормочет что–то и опять туда, в темноту.

Хорошо у этих двоих машина была, плохо, что не помещались мы все туда. Я сказал, что Машу не оставлю, вот и считайте: трое здоровых, одна больная и две животинки, которые тоже Машу отказались оставлять. Олеся побежала, договорилась с охраной, дали они ей еще одну машину. Она покидала в нее какие–то вещи, мы с Димой погрузили Машу, алабай умудрился притулиться на полу около нее, кошка тоже где–то сзади, Олеся на второй машине и поехали. Скорее вниз, туда, где есть врач.

В темной мутной каше, в которой я плавала уже века, где мою душу измучили демоны, где каждый мой поступок был запротоколирован, изучен и оценен, где не было света и надежды, где была полная безысходность, моя рука вдруг коснулась света. Вы зря думаете, что нельзя прикоснуться к свету, почувствовать на вкус звуки, услышать краски — все это можно! Я прикоснулась к свету и поняла, что он еще очень мягкий и пушистый, что его усы щекочут мне лицо. Мой Снежный Барс, мои Снежка и Барсик вцепились в меня когтями, зубами и тащили меня наверх, рыком распугивая нечисть, слезами разгоняя тьму. Я очнулась в машине, летящей с огромной скоростью, Барс вылизывал мне руки, Снежка терлась огромной мордой о мой нос и я сразу в них поверила. Как там говорилось в одной книге? Срабатывает только один шанс на миллион? Если шанс один на 999 999, то он уже не сработает? Вот мой и был. Один на миллион и он сработал. Они были со мной.

— Дайте попить, пожалуйста, — попросила я и чуть не угробила нас всех, потому что водитель — незнакомый парень резко повернул руль от неожиданности.

В придорожном кафе мы просидели часа три. Олеся (так звали эту чудную женщину) сразу же сказала, что Ромик и Жулька, т. е. Снежана и Барс — мои.

— Они принесли мне удачу, — сказала она. Они с Димой переглянулись и подмигнули друг другу.

Я не стала ее расспрашивать, было видно, что она не собирается перед нами исповедоваться. Потом мы с Павлом рассказывали свои истории, потом Дима еще раз слушал мне сердце и легкие, считал пульс и сказал, что жить я буду долго и счастливо.

Когда что–то в твоей жизни заканчивается, хорошее или плохое, внутри остается пустота. Ее нужно чем–то заполнить. Мы и заполняли: легким разговором ни о чем, восхищением местной кухней и, конечно, кошкой и собакой.

— Подождите, а те собаки? Что с ними будет? — у меня кольнуло сердце. — Мы вернемся за ними?

— А вы уверены, что они захотят с вами пойти? Они там выросли и вполне самостоятельны. — Олеся говорила жестко и даже жестоко, но была права. — Кроме того, у них там еще есть дела. Им надо приглядывать за Николаем Семеновичем и Леночкой, — Олеся почему–то помрачнела и замолчала.

Я добрался до этого долбанного Озера уже ночью. Никогда столько не ходил, да еще так высоко, но мысль о том, что там Леночка — одна, испугана, может быть ей холодно, подбадривала меня так, что я не обращал внимания ни на что и просто лез вперед. Силы оставили меня, когда я услышал лай второй собаки совсем рядом. Эта блохастая скотина все–таки привела меня.

— Лена, Лена, — я звал ее, а сердце колотилось от усталости, волнения и ужаса, вдруг с ней что–то случилось.

— Коля, ты? — она подбежала ко мне и я так обрадовался, как пацан, как мальчишка, как тогда, когда получил свой первый миллион. И виделись с ней вчера, а кажется — вечность прошла!

Пока мы устраивались на ночлег, пока говорили, времени прошло много. А куда нам было торопиться?

Я давно уже не отдыхал вот так, чтобы никого рядом, чтобы ни телефона, ни интернета, ни проблем, ничего. Только мы с ней. Я даже не думал, что так может быть. Еда была, конечно, дерьмовой, давно я не ел тушенку с кашей, не хлебал жиденький супчик из пакетика.

— Это тебе экологический туризм и экстрим, — хохотала моя Ленка, посвежевшая и помолодевшая без всяких косметологов и спа. Да и сам я скинул десяток лет. Давно уже жизнь, еда, любовь не доставляли такого огромного удовольствия. Так, наверное, чувствовали себя Адам и Ева в раю, свободными и счастливыми.

Мы так часто любили друг друга, гуляли, купались и, как результат, ели, что продукты в рюкзаке того парня, Пашка, что ли? Стали заканчиваться.

— Я схожу вниз и пригоню своих балбесов с нормальной едой, поскучаешь денек одна?

— Ууу, — нахмурилась Леночка.

Как же я любил ее, все, что она делала и говорила, все ее капризы и желания и это детское «ууу», когда она расстраивалась.

— Зато потом мы здесь будем жить сколько захочешь! Договорились?

— Обещаешь?

Странно, она никогда не спрашивала меня так, считала, что если пообещаю, обязательно что–то случится.

— Обещаю, любимая. А ты пока попробуй приручить этих тварей, я показал на собак, греющихся на солнце. Они упорно не хотели подходить к нам и ели только тогда, когда мы отходили от их мисок. Лену это расстраивало, она видела, как они ластились к Павлу и Маше.

Я захватил пустой рюкзак и пошел вниз. Я обдумывал еще один заказ этой дерзкой стервозине Олесе и ее верному Диме. Заказ, за который они не получат ни копейки, но который им придется выполнить. Он будет очень простым. Передать привет Апостолу Петру. Лично. Потому что это мое Озеро и делиться им я намерен только с женой и детьми, а то, что они у нас будут, я уже не сомневался.

6

То лето было необычно жарким и долгим. Уже конец августа, а дни еще теплые, солнце не жалеет тепла, щедро поливает лучами землю. Две собаки обустраивали маленькую пещеру, готовились к холодам. Они знали, что еще чуть–чуть и наступит дождливая, промозглая осень, а там и снежная, суровая зима. Сука скоро должна была ощениться. В плохое время щенки появятся на свет, к зиме будут не готовы, не подрастут, как надо. Она всегда приносила по два щенка. Выкармливала их, воспитывала, а потом, когда они взрослели, вела вниз. Хозяев они находили сами. Как? Родители не знали. Они жили на Озере и знали, что когда выйдет их время, дети останутся здесь, им на смену.

Ветер хлопал полотнищами палаток, всепроникающий дождь вымочил брошенное имущество, и собаки, решив, что это все для них, утащили один спальник к себе в пещеру. Второй они с упоением разодрали, рыча, мотая головами, сражаясь с новым противником — плодом современных технологий, обеспечивающих тепло и комфорт. Они сожрали оставленное печенье, разорвали пачки чая и перца, потом долго чихали и терлись мордами об траву. Пустой банкой из под сгущенки они долго с удовольствием играли, закатили ее в кусты, не смогли вытащить и вернулись к разграблению палаток. Сука устала от этого лета. Оно было не таким, как предыдущие. Суетное и волнительное. Она знала, что немного погодя к Озеру придет человек, оставит им невкусного, но питательного корма и этого хватит, пока она не сможет вновь выйти на охоту. Охотились они всегда вместе: кобель и сука — идеальная команда, понимающая друг друга, связанная невидимыми узами интуиции, инстинкта и любви.

Она серьезно заболела, когда ей было лет десять. Внезапно силы оставили ее, она стала уставать, не могла даже дойти до школы, а уж высидеть уроки, ей было не под силу. В дальнем горном селе помочь ей не смогли и отправили вниз, в большой город, в больницу, которая казалась ей целым миром, живущим по своим законам и правилам. Там никто никого не знал и не стремился к этому, когда она вежливо здоровалась с каждым встреченным человеком, на нее странно поглядывали и не отвечали, что еще больше пугало тоненькую черноволосую девочку, привыкшую к уютному селу, где все друг с другом были знакомы. Дряхлый прадед плакал и просил не отдавать девочку врачам, говорил, что есть такое Озеро, которое лечит и пусть родители дождутся лета, а он уж девочку туда сведет. Она вообще была его любимица, он рассказывал ей сказки, угощал конфетами, а один раз даже достал где–то диковинный фрукт — банан. Она сильно тосковала по дому, по родным, по синим горам, по дедовым историям, именно поэтому она и пристрастилась к чтению. Книги открывали перед ней огромный мир, который узнавать и узнавать, интересный и абсолютно необъятный. Она перечитала все в больничной библиотеке и, видя ее всегда с книжкой, ей стали приносить книги родители других детей. Ее жалели, как птенца, выпавшего из гнезда, как сиротку и все потому, что ее родители жили далеко и не могли навещать дочку. Так и получилось, что она стала инопланетянкой — девочкой не от мира сего, живущей в мире грез и историй, где можно было спрятаться от больничного быта, невкусной еды, ужасного молока с пенкой и тоски по дому.

Ее мучили анализами и процедурами, собирали консилиумы и все никак не могли понять, что же с ней не так? Она чахла и, пережив противную слякотную зиму, совсем не такую, как на родине, решилась написать письмо домой. Оно состояло всего из нескольких слов. «Здравствуйте, мама и папа! Заберите меня домой. Пожалуйста.» На обороте листка она написала свой адрес и попросила нянечку, которую полюбила, как бабушку, отправить письмо родным. «Эля тает, как свечка. Приезжайте скорее», дописала нянечка и отправила письмо.

Через неделю Элю забрали домой. Как тень она бродила по селу, девочка высохла, постоянно мерзла и даже пугала своим видом односельчан. Как будто должна была уже умереть, но вот задержалась и не знает, в какую сторону ей идти.

— Смерть не знает, кого забрать: ее или прадеда, — шептались в селе.

Прадед слег зимой, тоскуя по внучке и убиваясь, что не смог ей помочь. Он потерял память и рассудок, уже не вставал с кровати и покормить его можно было только тогда, когда к нему приходила Эля. Он смотрел на нее, пытался что–то вспомнить, но потом глаза мутнели и разум опять прятался в глубине его души.

Смерть сделала свой выбор и вот, ясным весенним днем, за Элей прибежала мать.

— Пойдем скорее, дедушка кончается, хочет с тобой попрощаться.

— Ты только их слушайся, девочка и не бойся, иди с ними, они проводят, — это и были последние слова прадеда. Совсем непонятные и загадочные.

Эля даже не плакала, чувствуя, что совсем скоро отправится вслед за дедом.

Теплым летним днем закутанная и вечно мерзнущая Эля сидела на скамеечке перед калиткой.

— Эличка, смотри, что тетя Света тебе достала, — радостная мать подошла к калитке с полной сумкой. — Смотри, какое все красивое и вкусное: печенье, конфеты, а вот сок виноградный, импортный, он очень полезный! Вот выпьешь его и сразу сил прибавится!

Девочка почти не ела и все соседи старались найти что–нибудь необычное и угостить ее.

Мало что радовало Элю и она даже не посмотрела на полную сумку продуктов.

— Я сейчас к соседке сбегаю и в дом зайдем, хорошо? Подожди меня, — мать оставила сумку возле девочки и вошла в соседний двор.

Они только этого и ждали. Две большие собаки вышли из–за угла дома и направились к девочке. Одна подтолкнула ее и заставила встать, потом они обе стали ее легонько подталкивать в спину. Как послушную овечку завели они девочку за дом, а там сразу же вверх, вверх по горной тропе. Эля с трудом перебирала слабыми ногами, она абсолютно не испугалась. Ей было все равно. Собаки почувствовали, когда она выбилась из сил. Произошло это очень быстро, минут через десять. Девочка без сил повалилась на тропу. Одна из собак тут же побежала вниз, а вторая легла рядом с Элей. От густого теплого меха пахло не привычной псиной, а чем–то странным. Собака вылизала девочке руки и та заснула. Ей не дали долго спать. Вернулась вторая провожатая, таща в зубах мамину сумку, набитую дефицитными продуктами. Собаки подтолкнули Элю, заставили ее встать и повели дальше. Подъем длился несколько суток. Ночью все трое прижимались друг к другу, им повезло, что ночи были необычно теплые, такое в горах бывает крайне редко. Первый день девочка ничего не ела, у нее, как всегда не было аппетита, потом она увидела, как жадно собаки принюхиваются к печенью и подумала, что, наверное, оно очень вкусное. Она с трудом открыла упаковку и они трое быстро съели ее всю. Мама не обманула, сок тоже оказался вкусным. От конфет собаки отказались и девочка ела их потихоньку, растягивая удовольствие. Так они и вышли к Озеру. Тихому, маленькому, невероятного синего цвета.

— И что дальше? — девочка впервые заговорила со своими провожатыми. — Здесь живет Чудище и оно меня съест?

В ответ, собаки подняли морды вверх и завыли.

— Точно, съедят, — подумала Эля. Ей уже было не совсем все равно, будет она жить или нет, ей очень хотелось узнать конец этой сказки. Она была уверена, что он будет счастливым. Разве у сказок бывают другие финалы?

Лето будет интересным. Это она поняла, когда услышала, как собаки воют около старого родительского дома, что притулился почти на склоне горы и за которым начинался крутой подъем. Она не хотела продавать этот дом, слишком много воспоминаний с ним связано и слишком много сил вложили в него ее родители. Собаки выли долго, самозабвенно выводя каждую ноту, повествуя луне и ей о своей жизни, о том, что есть и что будет. Уже несколько лет она не слышала их воя, несколько лет на Озере не было гостей. Почему? А кто же его знает? Собаки просто предупреждали ее об их приближении, чтобы она успела приготовиться. «А что там готовиться?», всегда думала она. Уже потом, в конце лета, надо будет пойти к Озеру, убрать мусор, если он будет и натаскать собакам еды. Сука в этом году не ощенилась весной, значит щенки будут осенние, тяжело им всем придется, надо будет побольше корма им отнести, а, значит, придется ходить несколько раз. Но это только в радость. Да и лишний раз искупаться в чудесной воде, смывающей боли и печали, она была только рада.

Не удержалась, вскочила с кровати, накинула на плечи платок и побежала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не завыть самой, приветствуя своих друзей. Это не были те же самые собаки, те уже давно ушли, они жили долго, намного дольше своих сородичей, но и их время пришло. И вот, их точные копии — красавец и красавица в богатых шубах прыгали и скулили от радости, пытаясь лизнуть ее лицо.

— Мои, мои хорошие, — она ласкала собак, вдыхала их запах и была абсолютно счастлива. Начиналось новое приключение.

Первый гость пришел в начале лета. Поспрашивал про Озеро, покрутился по селу, а потом пошел вверх, наивно таща за собой велосипед. Она смотрела на него из–за занавески и тихонько, как девчонка, хихикала. Насколько его хватит? На час? Нет, меньше, надо будет выйти во двор, сделать лицо деревенской простушки и взять велосипед на хранение. Они всегда приходили к ней. Оставляли машины, документы, украшения. А потом случалось разное. То, что они не забирали, хранилось у нее в большом сарае, надежно запертым амбарным замком. От своего же любопытного семейства. Она знала, что вещи все равно вернутся к своим хозяевам, а пока пусть лежат.

Интуиция ее никогда не обманывала. Не прошло и часа, как пожилой мужчина, пыхтя подошел к калитке и попросил оставить велосипед на пару недель. Конечно, она согласилась, а как иначе? Работа у нее такая.

— Эличка, откуда такое чудо?

Вечером Левон, муж увидел велосипед и кинулся к нему, не веря своим глазам. Вот мальчишка, помешан на них, присел на корточки, чуть дыша от восторга погладил сидение и благородный руль, увидел, что машина ухожена и порадовался за нее. Он уже привык, что их двор — гостиница для разной техники и вещей и почему–то только его Элю просят присмотреть за ними.

— Можно я прокачусь? — спросил, а глаза, как у ребенка, ну как откажешь? Она знала, что он будет осторожен и ничего этому велосипеду не сделается.

— Иди уж, катайся!

Умчался, боялся, что она передумает, чужое все–таки, да и дорогая техника, подержанную машину купить можно за этот велосипед.

Месяц прошел спокойно, рутинно, а потом завертелось. Сначала вернулся помолодевший владелец велосипеда. Она сделала удивленное и гневное лицо, мол, вы кто такой и откуда? Рано было ему уезжать, чувствовала она это. Пусть еще на Озере поживет, да и за нее немножко гостей поводит. Некогда ей было вверх–вниз ходить. Сын очень кстати затеял стройку дома в соседнем селе, муж уехал помогать и все хозяйство было на ней. Кстати, потому что приехали важные люди и захотели снять в аренду их дом. Цену предложили очень хорошую, да посулили ремонт сделать. Она уже поняла, что не простые это дачники будут, да и что им в этой глухомани делать? Поэтому, забрала она свои вещи, все лишнее надежно заперла в сарае, перегнала корову и кур в дом родителей, подумав, что сейчас вся сцена — как на ладони, она все увидит и поймет.

Ночью приснился ей прадед. Он часто к ней приходил во сне, не сиделось ему спокойно в загробном мире, как всегда, он сказал внучке, что рад видеть ее здоровой и сильной, рад, что она тогда не испугалась и пошла навстречу самой жизни. А потом добавил, чтобы она была очень осторожной и внимательно присматривала за всем, потому что лето будет тяжелым и необычным и, вполне вероятно, закончится плохо.

— Олеся, сколько у нас времени?

— Кабы знать, Дима. Немного. Неделя, думаю, есть. Пока они на Озере побудут, а потом…

— Что потом?

— Дима, когда мы прощались, в его глазах я увидела то, о чем он еще и не подозревал. Беспощадность и алчность. Помнишь, как у Стругацких, суперчеловек Выбегалло? «Он сгребет все материальные ценности, до которых сможет дотянуться, а потом свернет пространство и остановит время». За точность цитаты не ручаюсь, но наш дражайший Николай Семенович захочет наслаждаться Озером в одиночку и не оставит в живых ни нас с тобой, ни этих уже не юных влюбленных.

— Влюбленных?

— Дима, глаза открой, когда ты в людях научишься разбираться, телохранитель, мля!

— Олеся Анатольевна!

— Ладно, успокойся! Пашке с Машей я советы добрые раздала. Теперь о себе надо подумать.

— Куда сейчас?

— Сейчас домой, а там видно будет.

В то, что мы сможем скрыться от нашего олигарха, я не верила. Но попытаться все равно стоило. Была у меня мыслишка.

Тем необычно жарким летом девочка Эля уже целую неделю жила около чудесного Озера. Жила, как зверек, спала в маленькой пещерке вместе с двумя собаками, бегала, смеялась, радовалась солнцу, ела хлеб, принесенный собаками неизвестно откуда, пила озерную воду, холодную до того, что зубы мерзли, а один раз, когда она сидела на корточках на берегу и рассматривала озерное дно, воображая, как там, в глубине, живут русалки и их начальник — водяной, собаки подкрались к ней сзади и спихнули в воду. Сначала космический холод, потом такой же жар, а потом легкость, как будто тело ничего не весит и состоит из газа, в котором только удовольствие от жаркого летнего дня, гор, воздуха, верных собак и никаких болезней.

Она вернулась домой через одиннадцать дней. Черная от жесткого солнца, оборванная, ободранная, счастливая, полная сил и абсолютно здоровая, зная, что теперь она навсегда связана с этим маленьким горным Озером, лежавшим в ущелье, как в ласковых руках прадеда.

7

Я весело шагал по горной тропинке. Планы роились в голове, даже не знал о чем думать в первую очередь, что для меня не характерно. Обычно я вижу цель и четко представляю себе, как к ней подойти. А тут сумбур! Ничего, пока спущусь вниз, я уже буду точно знать, что и как мне делать. Прежде всего продукты Леночке отправить, и заняться неотложными делами. Странно, но появилась у меня легкая неуверенность в себе и своих силах. А, пройдет. Тут главное, все продумать! Спустился я в село уже ближе к вечеру, устал что–то, решил отдохнуть, все сделаю завтра.

Ночью приснился ему голос. Серебряный звон колокольчиков слышался в нем и свежесть горной воды. «Ты откусил больше, чем можешь прожевать," произнес незнакомец и тихо, печально рассмеялся.

Когда Коля не вернулся на следующий день, я не сильно обеспокоилась. Дел накопилось скорее всего, да пока за продуктами посылал вниз, и времени много пройти может. Я продолжала греться на солнышке, доедать омерзительную тушенку и ждать. Прошло два или три дня и я всерьез забеспокоилась. Коля никогда бы не бросил меня вот так, одну, надолго. Я не знаю, что заставило меня тогда спросить: «Обещаешь?» Я никогда так не говорила, для нас это была плохая примета, а тут, дернул же черт за язык. Идти или ждать? Решение за меня приняли собаки. Они сразу меня невзлюбили, а в тот день я стала их бояться. Рычат, отгоняют от воды, не дают даже напиться и теснят к тропе. Я поняла, что надо спускаться. Вещей у меня не было, воды эти зверюги не дали мне набрать, поэтому пошла я совсем налегке, торопясь вниз, уже чувствуя, что что–то случилось. В селе была паника и переполох. Много дорогих машин с тонированными стеклами, люди с оружием и журналисты. Они–то и сказали мне, что я — вдова. Коля умер во сне, как умирают любимые Богом люди. Быстро и без мучений. Мне сказали, что у него не выдержало сердце. Горы, высота, быстрый подъем еще выше, потом быстрый спуск… Я не горевала, я понимала, что мне теперь дорога туда, за ним. И надо только чуточку подождать. Я и ждала. Вернулась после похорон в наш особняк, целыми днями не вставала с кровати и молила, чтобы это произошло быстрее. Я потеряла счет дням и неделям, я ни с кем не разговаривала и почти ничего не ела, я дичала и умирала до тех пор, пока одним утром меня не стошнило. Озеро забрало у меня мужа, но, взамен, подарило ребенка. Я была беременна и теперь должна была жить, чтобы не загубить еще одну жизнь.

В город мы приехали поздно вечером. Мой дом стоял тихий, пустой и холодный, вылизанный до блеска. Раньше я радовалась, что у меня уборщицы с модным диагнозом ОКР и любую пылинку воспринимают, как метеорит, разрушающий и запыляющий (есть, нет такое слово? Плевать, главное верно!) все на своем пути. Сейчас я готова была самолично перетрусить все пылесосы, все мешки с мусором и добыть хотя бы клочок белоснежной и дымчатой шерсти и всласть порыдать над ними. Дура, я была, дура, зачем я отдала этой курице Маше своих Ромео и Джульетту? Проявила благородство! Сразу было видно, что смогу их себе оставить. Нет, расчувствовалась, отдала, думала, вот, вернусь домой и заведу других. Нет других и не будет! Мне нужны они! Хоть беги за ними и отбивай, царапайся, кусайся, но верни! Я не заметила, что плачу, не заметила, что в комнату тихо вошел Дима и стал у меня за спиной. Это меня сразу разозлило, знает же, терпеть не могу, когда подкрадываются!

— Так, давай думать, как нам из этого дерьма вылезти.

— Олеся, — начал он. Да знаю я, знаю, что он тоже Ромео и представляет меня своей Джульеттой. Не нужно нам этого. Ни ему, ни мне. Я так решила.

— План такой, — я жестко перебила его, потому как разыгрывать бурный роман под прицелом охраны всемогущего человека — это романтично и нервы щекочет, но привести может к двум миленьким деревянным ящичкам, а то и ящичков не будет, по причине отсутствия тел. Поэтому, все сантименты потом, а сейчас выжить бы надо.

— Итак, план такой. Летим в Питер или Москву на пару–тройку дней, на самолете, под своими именами, все честь по чести, а уж там возьмем машину и огородами, огородами к Котовскому!

— Куда? — Дима решил, что я спятила.

— Туда! Анекдот такой есть. Вернемся в то село.

— Зачем? — он даже, кажется, номер психиатрички попытался вспомнить.

— Затем. Когда этот упырь смоется оттуда, он и не подумает, что мы вернемся в эту горячую точку. А если подумает и наблюдателя оставит, так у меня тоже шпион в селе завелся, он нам все доложит.

— Олеся, какой шпион? Вы здоровы?

— Слушай, ты! Я тебе говорила ходить по улице с широко открытыми глазами и ушами? (если бы этот так сказать «телохранитель» не был моим Ромео в перспективе, фиг я бы его взяла на работу, ему людей в больничной палате спасать надо, а не под пули лезть и инфу собирать). Ты ту деревенскую тетку у которой нам дом снимали, помнишь? Она еще приходила и молоко и яйца предлагала? Ничего не заметил? Не обратил внимание, что сарай у нее крепче и внушительнее всего дома? Не заглядывал в тот сарай?

— Так он же заперт был!

— Подумаешь, заперт! Не проблема открыть при желании!

— Неужели вы…?

— Ну да, залезла, а потом поговорила с ней начистоту. Мы одного поля ягоды, она на меня не рассердилась, похихикали с ней, как девчонки. Вот это и есть мой шпион — Эля.

— А по отчеству? — спросил Дима машинально, цепляясь хоть за крупицу реальной и понятной жизни.

— А шиш его знает, я не спросила.

Мы полетели в Питер, там культуры и красоты — ешь полной ложкой, хватит всем. Побыли четыре дня, пошатались по всяким музеям и усадьбам, купили машину уже по липовым документам и в путь! Ехали неспешно, поэтому в то маленькое горное село нам получилось вернуться аж через две недели и там мы узнали, что бояться нам больше некого.

Тяжело возвращаться к привычной жизни после отпуска. Разве это был отпуск или отдых? Нет, это была сама жизнь, сконцентрированная до нескольких недель, до предела наполненная мыслями и чувствами. А сейчас пустота и тоска от того, что надо возвращаться в привычный, обыденный мир, к своим обязанностям и одиночеству. «Живите ради нас и внуков», говорили наши дети, а нам было обидно. Почему мы не можем жить ради себя самих? Разве наши личности уже не имеют значения? Разве мы уже ничего не можем изменить в этом мире?

Я вел машину и думал, размышлял, сопоставлял. Озеро изменило меня, это мне нравилось и я не хотел возвращения к тому рутинному, серому «я», которое было всего лишь несколько месяцев назад.

— Маша, давай переедем в село, поближе к Озеру!

Она сидела рядом, счастливая от того, что на ее коленях спала, свернувшись клубком огромная кошка, а на заднем сидении лежала собака, пускала слюни и периодически пыталась облизать Маше голову. Тогда она смеялась так радостно и открыто, что у меня замирало дыхание от нежности. А как вы думаете? Если люди подходят друг другу, да еще проводят вместе какое–то время наедине, чувства возникнут обязательно. Вот только останутся ли они, выдержат ли испытания реальностью — это вопрос.

— Паша, я хотела тебе предложить переехать ко мне, но твоя идея еще лучше!

Странно, но приближаясь к ее дому, я заметил, что она старела на глазах. Она все так же была мне мила, но морщины, седина… Она тоже странно на меня поглядывала.

— Останови машину, — вдруг попросила, а когда я притормозил, сказала мне посмотреться в зеркало. Что ж, предсказуемо. Сказок все–таки не бывает. Все мои годы смотрели на меня, надсмехаясь, что я было решил победить время. Вот только глаза. Я посмотрел на Машу. И у нее тоже. Глаза остались молодыми — ясными, блестящими и верящими в чудеса.

Как мы потом устраивали переезд — долго и неинтересно рассказывать. Моя Марьванна — честнейший человек, запинаясь и краснея врала детям о гадалке, к которой якобы ездила, о выкупе кошки и собаки. Дети не верили, дочка особенно кричала, хотела отобрать паспорт и собиралась вызывать психиатра, но вот же они были: Снежка и Барсик — живые и здоровые. Доказательство того, что Маша их нашла сама! Ее дети видели во мне афериста, позарившегося на большой и добротный дом. Как я их не убеждал, что у меня есть хорошая квартира и ничегошеньки мне не надо, они не поверили.

Я продал свою квартиру, попрощался с друзьями, которые все просили показать им Машу. «Она не слон в зоопарке, чтобы на нее смотреть," грубо ответил я и, забрав Машу со Снежным Барсом и вещами, мы переехали в новый дом. А там нас ждал бооольшой сюрприз! Олеся и Дима.

— Эличка, что ж с домом сделали, — чуть не плакал Левон, не к стати рано вернувшийся от сына. Входная дверь сорвана с петель, внутри, как Мамай прошелся, кавардак, вещи чужие валяются, неубрано.

— Ничего, Левушка, я все приберу, а ты дверь почини, все равно мы в выигрыше, денег сыну еще подкинем, — Эля быстро и незаметно сунула в карман конверт, лежащий на столе.

«Эля, спасибо за помощь, берегите себя и дом родителей. Я его у вас покупаю. Олеся» В записке была вся она — молодая, дерзкая, уверенная в себе Олеся, с глазами цвета бездонной синевы горного Озера, точно такими же, как и были у Элиного прадеда. Она сразу ее приметила и выделила из всех. Приметила еще и потому, что она абсолютно не стремилась к Озеру. «Потому что свое Озеро она носит в себе», подумала Эля и, увидев, как внимательно и понимающе Олеся смотрит на нее, поняла, что у нее появилась подруга.

Какой кавардак творился в селе. Один из «озерных» людей, оказавшийся важной шишкой, умер. Быстро и тихо, во сне. Такое и раньше бывало. Редко, но было. Когда человек поднимался туда с дурными мыслями. Озеро, оно ведь как лупа, многократно увеличивает все, что есть в каждом. Оно не молодит и не убивает, оно многократно умножает груз, который несет каждый. Умный становится умнее, здоровый духом, становится здоров и телом, а молодой душой молодеет физически. Так и получается, что нельзя туда нести злобу, самому хуже от этого будет. Зачем Озеро пускало к себе таких? Эля не знала, но предполагала, что этим людям давался последний шанс. Одуматься, осмыслить себя и измениться.

Все село лихорадило пару недель: расспросы, допросы, ходили важные люди, расспрашивали и вынюхивали. Тропу к Озеру, конечно, не нашли. Собаки тихо сидели себе там, наверху, зная, что совсем скоро придет Эля, уберет палатки и мусор и натаскает им корма. Односельчане, давно понявшие, что лучше не показывать пальцем на Элю и не трепать языками почем зря, молчали и никто ничего так и не добился. Вдова Леночка, спустившаяся по тропе сама, без собаки («плохой знак», подумала Эля) тоже толком ничего не могла вспомнить ни про Олесю (ее телефона даже не у кого из секретарей Николая Семеновича не было), ни про Пашу и Машу. Так все и затихло.

Той осенью прибавилось в селе жителей. Сначала приехали Олеся и Дима, купили старый дом Элиных родителей и всколыхнули село громкой музыкой, яркими нарядами и полуночным весельем. Приехали Паша и Маша с баулами. Постаревший Паша пошел за велосипедом к Эле, но увидев с какой тоской смотрел муж этой женщины на велосипед, махнул рукой и подарил его Левону. Тот долго отказывался, но в конце концов принял подарок, пообещав любую помощь в ремонте дома, в который переселялись молодожены. Они действительно чувствовали себя молодыми. Несмотря на осеннюю прохладу, они поднялись к Озеру, искупаться. Вел их Барс, уверенно, как будто бывал здесь не раз. Кошка бежала рядом, решительно и целеустремленно. Наверху их радостно приветствовали собаки, они почтительно обнюхали алабая, не обратили внимания на кошку и жадно накинулись на угощение, которое им принесли люди. Озеро не изменилось. Да и с чего бы ему меняться? Ему, лежащему высоко в горах, помнящему начало времен и дарящему людям осознание себя самих.

Сука ощенилась в середине осени, когда высоко в горах уже лежал снег. Что–то пошло не так и она визгом и лаем позвала мужа, протаптывающего тропинки около пещеры. Он испугался за нее и со всех лап поспешил к подруге. Троих, троих щенков вылизывала счастливая мать и не верила своим глазам.

Ранней весной, как только можно было спуститься по крутой горной тропе, в село вошло гордое семейство. Отощавшие родители провожали детей–подростков во взрослую жизнь. Двое щенков смело и нагло вошли в ближайший к тропе дом и заскреблись в дверь. Они знали, что жить будут в доме, что с них будут сдувать пылинки, что ошейники им купят самые дорогие и обязанность у них будет только одна — охранять Хозяйку.

Еще одного щенка сука повела сама. Она открыла никогда не запирающуюся калитку и вошла во двор. Эля, вытиравшая в это время посуду, вдруг ослабела руками и выронила чашку. На ватных ногах вышла из дома и, не веря своим глазам, понимая, что ей оказана величайшая честь, протянула руку, чтобы погладить уже своего личного Проводника, с которым они будут идти по жизни рука об лапу.

Я изучала материалы по одному интересному заданию, думая, браться за его выполнение или нет, когда кто–то яростно заскребся в мою новую, дорогую, мать ее, дверь.

— Дима! — заорала я.

— Я занят, у меня мясо на плите.

Блин, не вытащишь муженька из кухни, обожает готовить. «А ты обожаешь есть» (с интонацией «жрать»), в таких случаях говорил он. Учится огрызаться, молодец! Решила, что сейчас кто бы ни оказался за дверью, отхватит! Открыла и обомлела. Две юные разбойничьи бородатые собачьи морды деловито вошли в дом и сразу побежали в кухню, на запахи мяса, надо полагать.

— Аааа, — раздался Димин вопль и что–то с грохотом упало на пол. Не Дима, понадеялась я и выглянула во двор. Там стояла та самая собака, с нечеткой интернетной фотографии, встреченная на горной тропе. Большая, то ли собака, то ли волк. Проводник. Вы думаете, собаки не умеют ухмыляться? Умеют! Из дома раздался еще один Димин вопль, звуки бьющейся посуды и заливистый лай. Собака ухмыльнулась, взвыла и была такова. Я знала, что еще встречу их много раз, когда буду гулять со своими Проводниками. Как же мне повезло! Как хорошо, что я не отобрала тогда у Машки ее Снежного Барса, Снежку и Барсика, иначе никогда бы мне не видать такой подарок Судьбы! А как же иначе? Вы еще не забыли, кем я работаю? Я — Удача!