На грани риска

ЗНАКОМЬТЕСЬ, АКУЛЫ

С той поры как человек дерзнул выйти в открытый океан, он считает акул своим злейшим врагом. Бесчисленные рассказы о кровавых акульих подвигах, загадочные истории и легенды, где правда тесно сплелась с фантазией, окружили акул ореолом таинственности, закрепив за всем их древним родом репутацию ненасытных убийц. Но, справедливости ради, надо признать, что из всего многочисленного племени этого морского хищника, насчитывающего около 350 различных видов, в преступных деяниях против людей повинны весьма немногие. И первой в этом мрачном списке акул-каннибалов стоит большая белая. Ей, прозванной белой смертью, нет равных по силе и кровожадности. Немало жертв на своей совести насчитывает могучая тигровая акула. Под стать им акула-молот, уродливое чудовище с головой, разделенной на две доли, словно рога, с крохотными злобными глазками, сверкающими на их концах. Не менее опасны для человека и стремительная мако - мечта спиннингистов-рыболовов всего мира, и медлительная бычья, прозванная "морским мусорщиком" за любовь к отбросам, и серо-коричневая песчаная, и изящная голубая с голубой спиной и белым брюхом, и длиннокрылая, которую Жак Кусто считает одной из самых грозных глубоководных акул. Под подозрением находятся и апатичная белоперая, и коварная лимонная, и даже морская лисица, чей хвост, похожий на огромную косу, приводит в гнев и трепет рыбаков. Впрочем, сомнительно, чтобы у пловца, завидевшего акулу, возникало особое желание выяснить, к какому семейству она принадлежит, кровожадна она или вполне безобидна. Вероятно, стоит принять на веру утверждение знатоков, что любую акулу длиной больше метра надо считать опасной для людей. Но часто ли они нападают? Оптимисты считают, что страхи перед акулами явно преувеличены и вероятность быть пораженным молнией гораздо больше, чем оказаться в акульей пасти.

И все же в пасть акулы попадают не только неосторожные купальщики, легкомысленные рыболовы или моряки затонувших кораблей. Их жертвами становятся порой опытные подводные пловцы, знатоки акульих повадок и привычек.

Это случилось 22 сентября 1962 года у берега Сан-Феличе-Цирцео, между Римом и Неаполем. Утро было ясное, безоблачное. Волны с легким шелестом накатывали на берег. Маурицио Сарра, перебрасываясь шутками с друзьями, приехавшими вместе с ним поохотиться под водой, натянул легкий водолазный костюм, надел ласты и вошел в зеленовато-прозрачную воду. Он медленно погружался, уходя все глубже. Из-за скалы появился большой самодовольный группер и остановился, шевеля хвостом, удивленно уставившись на пловца. Почти не целясь, Сарра нажал спуск, и гарпун впился в подрагивающие жабры. Струя крови полилась из раны, образовав алое колеблющееся облачко. Маурицио подтянул поближе загарпуненную рыбу, как вдруг... Серо-голубая тень метнулась к нему из глубины. Он сразу узнал ее. Это была сельдевая акула. Хотя древние греки и называли эту акулу "ламна", что значило "чудовище-людоед", ее появление никогда не внушало опасения подводным пловцам. Но в этот раз акула оказалась настроенной воинственно и сразу перешла в атаку. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Сарра не успел ничего предпринять. Акула яростно вцепилась ему в бедро, рванула в сторону и умчалась прочь, исчезнув так же быстро, как и появилась. Истекавшего кровью пловца друзья торопливо вытащили на берег. Но пока подоспели врачи, все было кончено. Это был тот самый Маурицио Сарра, знаменитый подводный исследователь и фотограф, автор нашумевшей книги "Акулы - мои приятели". Какая ирония судьбы!

И где только не нападали акулы на людей: среди бескрайних океанских просторов и у самого берега, на мелководье, в синеватой глубине у подножия рифов и на залитом солнцем песчаном дне. Они атаковали своих жертв в шторм и тихую, безветренную погоду, днем и ночью. Лишь одно условие оставалось непременным - температура воды. Да, акулы предпочитали только теплую, не ниже 21 градуса. Инциденты с акулами в более холодных водах оказались редким исключением. Из 790 случаев нападений, изученных доктором Л. Шульцем, лишь три произошли в воде с температурой 18 градусов.

Но отчего акулы становятся людоедами? Разве мало в океанах аппетитных кальмаров, жирных тюленей, донных рыб и осьминогов, которыми акулы без особых усилий могут утолить свой голод. Впрочем, аппетит у акул весьма умеренный. Где уж им сравниться с каланом, за один день уписывающим рацион, равный по весу четвертой части его собственного, или крохой-землеройкой, поедающей за год пищу, равную шестистам ее весам.

Известный американский специалист по акулам Юджени Кларк установила, что в среднем за неделю количество пищи, съедаемой хищницами, не превышало 3-14 процентов их веса.

И в то же время неразборчивость этого хищника просто удивительна. И чего только не находили в желудках акул: консервные банки и почтовые посылки, подковы и дамские шляпы, ручные гранаты, поплавки от сетей, пакеты взрывчатки и многое другое. А однажды из брюха тигровой акулы, пойманной у берегов Сенегала, извлекли музыкальный инструмент. Это был туземный барабан тамтам, и притом внушительных размеров - длиной 27 сантиметров, шириной 25 сантиметров, весом в добрых 7 килограммов.

Во время второй мировой войны в желудке акулы американцы нашли... секретный шифр, сослуживший им немалую службу. Но, пожалуй, самую каверзную шутку сыграла прожорливость акулы с экипажем американского брига "Нэнси".

Шел 1799 год. Давно уже закончилась кровопролитная война. В Версале был подписан мир между Соединенными Штатами Америки и Англией, но американские каперы все еще бороздили волны Карибского моря, наводя страх на британских купцов.

Долго сопутствовала удача Тому Буржу. Его быстроходный бриг "Нэнси", точно призрак, появлялся перед торговыми кораблями и, совершив свое черное дело, вновь исчезал в просторах Карибского моря, оставаясь неуловимым для британских корветов и фрегатов. Но однажды фортуна все же изменила американцам. Душная тропическая ночь опустилась на притихшее море. Ветер стих, и паруса бессильно повисли на реях. Экипаж "Нэнси" погрузился в сон. Вдруг чуткое ухо вахтенного уловило подозрительные всплески. "Тревога, англичане!" - что есть мочи заорал он, но было поздно. Английские фрегаты "Сперроу" и "Феррент" вынырнули из темноты. С грохотом впились в борта абордажные крючья, и не успели американцы прийти в себя, как палубу заполнили вооруженные враги. Сопротивление было бесполезным. Бурж понял это сразу. Впрочем, трюмы брига были пусты. Как вовремя он успел спрятать опасные трофеи в одной из потаенных бухточек Флориды! Но журнал, судовой журнал, в который с морской точностью были занесены все "подвиги" экипажа "Нэнси"! Если он попадет в руки англичан - все погибло. Любой из его страниц было достаточно, чтобы отправить всю команду на виселицу. Недолго думая, Бурж открыл иллюминатор и швырнул журнал за борт, в темноту.

– Теперь, господа, можете входить, - произнес он вслух, потирая руки.

Дверь затрещала под ударами. На пороге каюты показался лейтенант Хью Вайли, командир "Сперроу":

– Именем закона вы арестованы, капитан. Ваши похождения закончились! Теперь суд его величества вынесет давно заслуженный вами приговор.

"Нэнси" под конвоем "Сперроу" взял курс на Ямайку, а "Феррент" отправился к берегам Гаити. Томас Бурж стоял на своем: его бриг - мирное судно и сам он простой торговец. Бурж был спокоен: ведь единственная улика судовой журнал покоится на дне Карибского моря.

Суд уже готов был вынести оправдательный приговор, как вдруг грохот пушек возвестил о входе в порт военного корабля. Это был "Феррент". Через несколько минут лейтенант Майкл Филтон вошел в залу суда и положил перед судьями судовой журнал "Нэнси".

Бурж похолодел от ужаса. Отпираться было бесполезно. Но откуда же взялся журнал, который должен был лежать на морском дне?

"Феррент" крейсировал у берегов Гаити, когда матросы заметили почти у самого борта спинной плавник огромной тигровой акулы. Упустить такой случай было непростительно. Крюк с толстым куском солонины полетел в воду, и через несколько минут акула неистово билась на палубе, круша все вокруг своим могучим хвостом. Ловко накинутая петля мигом усмирила разбушевавшуюся пленницу. Боцман ловким ударом тесака распорол ей брюхо. Но что это? Что за странный предмет торчит в акульем чреве?

– Братцы, да это же книга! - удивленно воскликнул кок, прибежавший на шум из камбуза, чтобы взглянуть на пойманное чудовище.

Сжимая в руках удивительную находку, боцман помчался в капитанскую каюту.

Осторожно, чтобы не порвать набухшие от воды страницы, лейтенант Филтон раскрыл переплет... и вскрикнул от радости.

Столь удивительно сохранившийся документ, так называемые "акульи бумаги", и по сей день лежит под стеклом витрины Ямайского института в Кингстоне, привлекая внимание туристов.

Пустой желудок заставлял акул нападать на людей. Это объяснение ни у кого не вызывало сомнений. Итак, голод - очевидная причина. Но единственная ли? Многие случаи столкновения человека с хищницами никак не укладывались в привычную схему. То повреждения, полученные людьми, не были похожи на укусы, а напоминали глубокие порезы, словно по телу прошлась гребенка из отточенных лезвий, то пловцы, обеспокоенные неожиданным царапаньем, выйдя из воды, с испугом обнаруживали на коже обширные ссадины и царапины, происхождение которых не вызывало сомнений.

Многое в поведении акул остается непонятным. То они равнодушно скользят мимо истекающего кровью беспомощного пловца, не проявляя к нему никакого интереса, то устремляются в атаку на вооруженного ныряльщика. То они спокойно проплывают рядом с куском окровавленного мяса, то остервенело накидываются на тряпку, пропитанную мазутом.

"Поведение акул никак невозможно предсказать, - писал У. Уиллис. - Я видел, как одна акула бросила голову дельфина и вместо нее проглотила чулок, смоченный в керосине, которым я пользовался для чистки фонаря".

Порой акула впадает в какое-то необъяснимое бешенство - "пищевое безумие", как его назвал профессор Перри Жильберт. В слепой ярости набрасывается она на любой предмет, лежащий на ее пути, будь то лодка, ящик, плавающее бревно, пустой бидон или клочок бумаги. Эта всесокрушающая злоба чем-то напоминает состояние, называемое малайцами "амок" - "припадок бессмысленной, кровожадной мономании, которую нельзя сравнить ни с каким видом алкогольного отравления" - так описал его Стефан Цвейг. Но вот прошел этот странный припадок, и акула, как ни в чем не бывало, возвращается к своим товаркам.

Обычно же акула весьма осмотрительна и, встретив незнакомый предмет, подолгу кружит неподалеку, выясняя, не опасен ли он. Но, уверившись в своей силе и превосходстве, она суживает круги. Когда же акула решила атаковать, ее грудные плавники опускаются вниз под углом шестьдесят градусов, нос чуть приподнимается, спина горбится, и она, плавно изгибаясь в такт движениям хвоста, устремляется вперед. Лишь однажды смельчаку-оператору удалось заснять этот момент на пленке, но это едва не стоило ему жизни. Затем следует могучий рывок вперед, и акула хватает свою жертву. По наблюдениям Э. Эйбль-Эйбесфельда*, хищница, собираясь напасть, мотает головой, "словно заранее смакуя лакомый кусочек, подобно тому как мы глотаем слюнки перед витриной кондитерского магазина". Но иногда акула с ходу наносит своей жертве удар рылом. Проверяет ли она этим съедобность предмета или, может быть, хочет оглушить добычу? Но последствия, как правило, бывают печальными.

* Известный ученый из ГДР - зоолог, моревед и этолог.

Природа наделила акул идеальным инструментом для убийства. Их челюсти, усаженные частоколом зазубренных по краям треугольных зубов, обладают огромной силой. Четырехметровая акула может начисто отхватить ногу, а шестиметровая без труда перекусывает человека пополам. В зависимости от вида акулы в ее пасти насчитывается от нескольких десятков до нескольких тысяч зубов, как, например, у гигантской акулы или китовой. Зубы располагаются в пять, шесть, а иногда в полтора десятка рядов. Так, у кархародона в первом (рабочем) ряду их от 24 до 26, а остальные загнуты внутрь пасти и находятся, так сказать, про запас. По мере стирания передних зубов задние занимают их место, словно патроны в обойме.

Биологам Лениеровской морской лаборатории в океанариуме на Бимини (Багамские острова) удалось измерить мощь акульих челюстей. Десять суток они морили голодом тигровую акулу, и, когда хищница буквально обезумела от голода, ей вместо мяса бросили специальный динамометр. Это был алюминиевый цилиндр, в котором между внешней оболочкой и стальными обоймами поместили шарики из нержавеющей стали. Приманкой служило специальное пластмассовое покрытие. Акула набросилась на добычу. Челюсти ее стиснули динамометр с силой, превысившей две тысячи атмосфер. Американские ихтиологи определили, что каждый зуб акулы давит с силой три тонны на один квадратный сантиметр.

Нападая, акула сначала вонзает в тело жертвы зубы нижней челюсти, словно насаживая ее на вилку. Зубы верхней челюсти, выдающейся вперед, благодаря поворотам головы и вращательным движениям тела, как нож, кромсают ткани, нанося ужасные раны. Вот почему так высок процент смертельных исходов акульих атак. Так, из 790 случаев нападения, изученных доктором Л. Шульцем, больше половины окончились гибелью людей.

Но порой небольшие, казалось бы, совсем безопасные для жизни укусы неожиданно приводили к печальному концу. У раненого, если медицинская помощь запаздывала, вскоре повышалась температура, начинался озноб. Состояние его быстро ухудшалось, и он погибал - на этот раз от заражения крови. Оказалось, что акулью пасть населяют вирулентные гемолитические бактерии - целые полчища этих не видимых простым глазом убийц.

Чем же руководствуется акула в поисках пищи: обонянием, зрением, слухом? Многие специалисты считают, что ведущую роль, определяющую поведение хищницы, играет обоняние. Ее огромные обонятельные доли в мозгу обеспечивают поразительную способность распознавать запахи на большом расстоянии. Акула может определить присутствие посторонних веществ в воде в концентрации один на несколько миллионов. Например, один грамм крови, растворенный в 600 тысячах литров воды, акула "унюхивает" на расстоянии 500 метров. Ее плоская книзу морда с широко открытыми ноздрями, выдвинутыми далеко вперед, воспринимает бесчисленные запахи моря, помогая найти пищу, даже если она находится "за тридевять земель".

Зрению тоже принадлежит немаловажная роль в поведении акулы. Правда, акулы довольно близоруки, совершенно не разбираются в красках и на большой дистанции мало полагаются на свои глаза. Однако, чем меньше расстояние до цели, тем выше значение этого органа чувств, что во многом объясняется анатомическими особенностями органа зрения акулы.

Как известно, глаз животных имеет световоспринимающие клетки двух типов - колбочки и палочки. Первые обеспечивают дневное зрение, от них зависят его острота и способность различать цвета. Вторые отвечают за ночное зрение. Так как вся жизнь акул проходит преимущественно в среде с пониженной освещенностью, то в процессе многовекового приспособления к этим условиям глаза приобрели определенные особенности. Так, установлено, что у большинства акул в сетчатке глаза колбочек или очень мало, или они вовсе отсутствуют. После этого не приходится удивляться, что акулы не блещут остротой зрения и совсем не разбираются в красках. Зато палочек в сетчатке изобилие. Они обеспечивают глазу очень высокую чувствительность, которая усиливается с помощью особого зеркалоподобного слоя из кристаллов гуанина, выстилающего сетчатую оболочку глаза. Свет, входящий в глаз, отражаясь от него, словно от зеркала, обратно в сетчатку, повторно раздражает зрительные клетки. Поэтому даже при самом тусклом освещении акула великолепно различает не только объект, но и малейшее его движение, особенно если фон контрастный. Акула легко приспосабливается к резким изменениям света, и чувствительность глаза к свету после восьмичасового пребывания в темноте возрастает почти в миллион раз. Хотя акула не разбирается в цвете предметов, но тем не менее она отлично реагирует на яркость и контрастность их окраски. Было замечено, что хищницы в изобилии попадают в белые сети, избегая голубых и зеленых.

Не случайно негры-ныряльщики на Антильских островах перед спуском под воду тщательно чернят ступни и ладони, которые у них значительно светлее, чем остальная кожа. Греки-водолазы с западного берега Флориды всем расцветкам гидрокостюмов предпочитают черные.

Конрад Лимбо, большой знаток акул, отмечал, что тигровые и белые акулы значительно чаще нападали на людей, обутых в зеленые ласты, и проявляли полное равнодушие к людям в черных и темно-коричневых. Эта черта характера акул хорошо известна австралийским купальщикам. Поэтому, прежде чем войти в воду, они оставляют на берегу все, что может привлечь внимание хищниц, кольца, браслеты, бусы и серьги.

И все же вопреки убедительным доказательствам японки - собирательницы жемчуга (амы) облачаются в курточку, юбку и шапочку ярко-белого цвета в твердой уверенности, что именно белое отпугивает акул и морских змей.

Где же истина? Вопрос об отношении акул к цвету весьма волновал конструкторов морского спасательного снаряжения. Ведь спасательные лодки, плоты и жилеты изготавливаются из материалов самой броской раскраски красной, желтой, оранжевой. На голубом фоне океана ярко окрашенное снаряжение заметнее для поисковых самолетов. Но яркие предметы привлекают хищниц, значит, никто не может гарантировать, что акулы оставят в покое спасательную лодку. Это требовало немедленной проверки. Ранним летним утром от флоридского берега отчалила странная флотилия. Впереди двигался небольшой катер, а следом на буксире тянулся целый караван спасательных лодок, плотов, манекенов, одетых в разноцветные надувные жилеты. Наконец катер остановился. Неподалеку от него на глубине двух метров завис серый металлический шар подводной лаборатории "море - море". Сквозь ее широкие иллюминаторы хорошо было видно поле предстоящего "сражения". Наблюдатели приготовили кинокамеры. Чтобы привлечь акул, в воду бросили кашицу, приготовленную из мяса бонито. Ждать пришлось недолго. Привлеченные ароматом угощения, хищницы примчались со всех сторон. С каждой минутой их компания увеличивалась.

Правда, вели они себя по-разному. Голубые то собирались стаями по тридцать - сорок штук вблизи катера, то кружили хоровод у капсулы подводной лаборатории. Время от времени одна-две из них отделялись от общей компании, наскакивали на лодку или жилет и, куснув, улепетывали прочь. Мако вели себя иначе. Они вылетали из глубины, словно торпеды, и набрасывались на яркое снаряжение. Уже с десяток разодранных жилетов колыхалось на поверхности воды, пострадали и манекены. Хищницы продолжали атаку на все, что было окрашено в желтое и красное. Но черных лодок и жилетов акулы просто не замечали.

Однако не только зрением и обонянием пользуется акула в своих непрестанных поисках пиши. Природа наделила хищницу органом, позволяющим улавливать малейшие колебания воды на большом расстоянии, вызванные бьющейся рыбой, падением тяжелых предметов, взрывами и т. п. Не случайно во время морских катастроф акулы появляются невесть откуда у места происшествия, чтобы устроить свой кровавый пир.

В конце 1973 года вблизи эквадорского порта Гуаякиль разыгралась трагедия. Морской паром "Хамберли" был настолько старым и ветхим, что местная страховая компания отказала владельцу в страховке. Но бизнес есть бизнес, и, отправляясь в очередной рейс, капитан решил выжать из дряхлой посудины все возможное. Приняв на борт более трехсот пассажиров вместо положенных шестидесяти, он отошел от причала. Но в пятидесяти пяти милях от берега паром дал течь и стал быстро погружаться. Взывая о помощи, сотни людей барахтались в воде. Акулы не заставили себя ждать. Пока подоспела помощь, жертвами хищниц стали более 150 человек.

Что же это за чувствительный орган, совмещающий в себе комбинацию своеобразных биологических сонара и радара? Это так называемая латеральная, или боковая, линия. Она состоит из тончайших каналов, лежащих почти под кожей по обеим сторонам тела акулы. Вдоль тянутся пучки нервных узлов ганглиев, из которых в полость каналов, заполненную жидкостью, входят структуры, напоминающие волоски.

А есть ли у акул слух? Многие биологи были убеждены, что акулы лишены способности воспринимать подводные звуки. Однако известно, что жители Соломоновых островов привлекают акул специальными трещотками прикрепленными к длинному шесту пустыми кокосовыми орехами, которые они опускают в воду и периодически встряхивают. Доказать, что акулы слышат, удалось американскому биологу Д. Нельсону. Он записал на магнитную пленку "крики" загарпуненного каменного окуня и воспроизвел их под водой у подножия рифа. Через некоторое время к белому шарику репродуктора подплыли одна за другой акулы, привлеченные звуками. Опыт с успехом повторили многократно, пока акулы не убедились "в обмане" и перестали обращать внимание на репродуктор.

И в конце концов выяснилось даже, что акулы не только слышат, но даже своеобразно реагируют на музыку. Например, плавные композиции типа "Колыбельной" Брамса привлекают хищниц к источнику звука. При этом рыбины как бы впадают в транс, переворачиваются с боку на бок, вращают глазами, плавно водят хвостом. Современная же эстрадная музыка отпугивает их.

У акул имеется еще один орган чувств, назначение которого долгое время оставалось неясным. Еще в 1663 году итальянский анатом Мальпиги обнаружил на передней части головы акулы, особенно в области рыла, множество крохотных отверстий, напоминающих поры. Они вели в тонкие трубки-ампулы, выстланные изнутри клетками. Эти образования были исследованы пятнадцать лет спустя Стефано Лорензини и названы его именем. Одни считали, что с их помощью акула определяет изменения солености воды, другие - что ампулы Лорензини своеобразный глубиномер, реагирующий на колебания гидростатического давления, третьи полагали, что функция ампул - восприятие температуры.

В 1962 году Р. В. Мюррей высказал мысль, что ампулы - это необычайно чувствительный орган электрорецепции, улавливающий изменения электрического поля в окружающей воде величиной в одну миллионную вольта на сантиметр. С. Дичграф решил проверить правильность идеи Мюррея. В аквариум с акулами неоднократно опускали металлическую пластину, и акулы всякий раз явно "нервничали". К появлению стеклянной пластины они остались безразличны. Да, Мюррей прав!

Позже ученые заключили, что ампулы Лорензини - орган чувств, реагирующий на самые различные раздражители: температуру, соленость, гидростатическое давление и, наконец, на изменение электрического поля. Весьма вероятно, что с помощью ампул акула за несколько сантиметров от цели по электрическим импульсам, испускаемым биологическим объектом, определяет характер добычи.

С каждым годом все ширились знания об акулах, и все же во многом характер их оставался загадкой. "Никогда не известно, что акула намерена предпринять", - гласит золотое правило подводных пловцов, и с ним согласно большинство специалистов.

"В результате моих встреч с акулами, - свидетельствует Жак Кусто, а их было более ста, и встречался я с самыми разными видами - я вывел два заключения: первое - чем ближе мы знакомимся с акулами, тем меньше о них знаем; второе - никогда нельзя предугадать, что сделает акула". Но если акула, повстречавшаяся вам, настроена агрессивно, можно ли заставить ее отказаться от своих первоначальных намерений? Биологи отвечают: да! Давно замечено, что акулы обычно осторожны и даже трусливы. Они нередко подолгу ходят вокруг облюбованного предмета и не станут атаковать, прежде чем не убедятся, что объект нападения - существо, уступающее им в силе. Значит, надо "убедить" акулу в своем превосходстве. Эти акульи повадки во многом напоминают поведение собаки, атакующей чужого. Обратись испуганный человек в бегство, и собака наверняка набросится на него. Но если прохожий не робкого десятка и невозмутимо наблюдает за агрессией собаки, она, как правило, не решается на него напасть.

"Встретившись с акулой лицом к лицу, - гласят правила, - не колотите беспорядочно по воде, не пытайтесь удрать от акулы - это бесполезно и лишь ускорит роковую развязку. Какие бы чувства вас ни обуревали в этот момент, пересильте страх и постарайтесь "убедить" акулу в том, что сила на вашей стороне".

Но любую теорию лучше всего подкрепляет сама жизнь. Теплоход "Капитан Белоусов", обогнув мыс Доброй Надежды, вошел в Индийский океан и взял курс на Сингапур. Моторист Валерий Косяк вышел на палубу подышать свежим воздухом, как вдруг грохочущий зеленый вал обрушился на судно и... Когда Валерий пришел в себя, судно уже удалилось на солидное расстояние. Он попробовал позвать на помощь, но крик потонул в грохоте волн. Вода была теплой. Он быстро сбросил одежду и неторопливыми стежками поплыл в сторону уходившего судна. Уверенность, что вот-вот его хватятся, вернутся и спасут, придавала ему силы.

Но испытание мужества только начиналось. "Минут через пять, - вспоминал он потом, - я почувствовал резкий удар по ногам. Словно по ним прошлись наждаком. И вдруг - еще удар, еще сильнее. Меня перевернуло, будто я сделал сальто. Открываю глаза - передо мной тупое, похожее на свиное, рыло. Оно тут же метнулось в сторону, и я увидел свинцово-серое туловище. Не сразу дошло, что это акула. А когда дошло, то акул уже было несколько. Длиной примерно по три - пять метров. Я оцепенел, я ждал нападения. Почему-то ждал его сзади и почему-то решил, что начнут именно с ног. Они торпедами заходили вокруг, и я тоже закружился по горизонтали, чтобы отвести ноги от зубов или удара.

В голове мелькнуло: "А не набрать ли в рот воды и погрузиться навсегда. Лучше такая смерть, чем быть изорванным на куски..." Но нет! Я буду жить, я должен жить. Самые тяжелые чувства пришлись на мгновения, когда я испытывал состояние, близкое к шоковому. Но акулы не торопились нападать, и я понемногу стал приходить в себя. Весь сжался, а они ходят вокруг меня метрах в пяти-шести. То плавно, небрежно, как бы лениво, то делая стремительные рывки. Но сколько так может продолжаться? Только не паниковать, была не была - погребу вперед! Не тронули! Но и круг не расступился, просто он, став чуть шире, продвинулся ровно на столько метров, на сколько я проплыл. Про себя я их и ругал и ласкал, приказывал, даже грозил им и умолял их, но не держался на одном месте. Однако и не торопился. Понимал: от акул мне не уйти, поэтому надо попытаться сберечь силы до возвращения судна". И он сохранил силы, победив страх и смертельную опасность.

Через четыре часа судно вернулось, и Валерия, измученного неимоверным не столько физическим, сколько психическим напряжением, подняли на борт.

А если акула не отказалась от своих планов? Как быть тогда?

Памятки, руководства для моряков и летчиков, инструкции для подводных пловцов и охотников пестрят многочисленными советами: отпугните акул обманным движением, соедините ладони рук и сильно хлопайте ими по воде, пускайте пузыри. Ганс Хасс, известный подводный охотник, в своей книге "Мы выходим из моря" писал: "Мы сделали открытие, что подплывающих акул можно отпугнуть с близкого расстояния криком под водой".

Однако все эти способы далеко не всегда отпугивают хищниц.

Кусто и Дюма не испытывали особого волнения при виде направлявшейся к ним большой серой акулы. Однако попытки напугать ее не дали результата. Акула продолжала приближаться с недвусмысленными намерениями. Тут уж им стало не до шуток! "Мы с Дюма лихорадочно рылись в памяти, пытаясь найти средство отогнать акулу. "Надо бурно жестикулировать", - советовал один деятель службы спасения на водах. Мы замахали руками. Серая и бровью не повела. "Их можно напугать, пуская пузыри воздуха", - наставлял нас знакомый водолаз. Дюма выждал, когда акула окажется совсем близко, и сделал энергичный выдох. Никакого впечатления. "Кричите во всю глотку", - поучал Ганс Хасс. Мы орали до хрипоты. Акула, казалось, оглохла. "Стоит акуле глотнуть уксуснокислой меди, и она поспешит удалиться на почтительное расстояние", - утверждал один офицер военно-воздушных сил. Наша приятельница, не моргнув глазом, пересекла отравленную воду и смотрела на нас спокойным, оценивающим взглядом".

К счастью, это подводное приключение закончилось благополучно. Нередко финал бывает иным и первая встреча с акулой оказывается последней. Впрочем, при особом везении... Жарким летним полднем 1967 года Генри Бурс, житель Мельбурна, купался неподалеку от берега. Акула появилась неожиданно и набросилась на пловца. От страшной боли в ноге он потерял сознание. Очнулся Бурс уже в палате больницы. "Где я? Что со мной?" Взгляд его упал на конец кровати. "Нога! Где моя нога?" Вскрикнув, он мгновенно вспомнил все, что произошло. "Повезло тебе, парень, - сказал хирург, успокоительно похлопывая Генри по плечу. - Считай, что ты в рубашке родился. Ну что такое нога? В общем-то, пустяки. Главное, голова осталась цела. А нога - раздобудем тебе отличный протез, и ты не только ходить - плавать будешь".

Прошла зима, и Генри впервые после долгого перерыва вновь появился на пляже. Вдоволь наплававшись, он уже решил повернуть к берегу, как вдруг с патрульного катера раздался предостерегающий крик. Бурс обернулся и с ужасом увидел огромный спинной плавник, мчавшийся прямо на него. Акула накинулась на жертву. Раздался громкий хруст, и хищница уплыла прочь, унося в пасти... откушенный протез.

Если акула напала на вас - не теряйтесь, рекомендуют специальные инструкции. Ударьте ее ногой в жабры: они весьма уязвимы - или хлопните кулаком ей по носу: он очень чувствителен. А еще лучше - поднырните под акулу и распорите ей брюхо ударом ножа, и т. д. и т. п. Как хороши такие советы на бумаге. Но попробуйте применить их на практике, когда на тебя со скоростью экспресса мчится этакая громадина. Надо думать, что Ганс Хасс все же прав, утверждая, что "схватка с акулой - дело безнадежное". Справиться с акулой в ее родной стихии - действительно нелегкое дело, но бросить вызов акульей стае - для этого нужны особое мужество и бесстрашие.

Фиджийцы Джозатеки Тонизау и Муаира Навити охотились на рыб с копьем в пяти милях от берега у кораллового рифа. Океан кишел рыбой. Друзья улеглись на живот и, натянув маски, опустили головы в воду, высматривая добычу. Время от времени один из них бесшумно соскальзывал в воду, держа наготове длинное тонкое копье. Они так увлеклись охотой, что не заметили, как подкралась акула. Пронзив копьем корифену, Муаира вынырнул на поверхность и стал снимать с наконечника трепещущую рыбу. И в этот момент акула вцепилась ему в ногу. Громко вскрикнув, Муаира выскочил из воды и упал навзничь. Из рваной раны хлестала кровь. Джозатеки сорвал набедренную повязку и перетянул ногу друга выше колена. Кровотечение уменьшилось, но Джозатеки понимал, что лишь быстрая помощь врача может спасти жизнь Муаиры. Но как добраться до берега? Привлеченная запахом крови, вокруг рифа собралась стая нетерпеливых хищниц. И все же Джозатеки решился. Взвалив на спину искалеченного друга, он смело опустился в воду и тяжело поплыл, оставляя позади себя кровавый шлейф. Акулы устремились за ним. Отбиваясь копьем от наседавших хищниц, Джозатеки медленно продвигался вперед. Сорок пять минут продолжалось это испытание смертью. И человек победил. Жизнь Муаиры была спасена. Месяц спустя под торжественный бой барабанов губернатор вручил отважному фиджийцу Джозатеки Тонизау медаль Георга.

Поскольку выиграть единоборство с акулой почти невозможно, гораздо проще не вступать в близкое знакомство с ними. Не фамильярничайте с акулами, наставляют знатоки. Помните, что даже самая крохотная из них может нанести серьезное увечье. Удержитесь от соблазна ухватить акулу за хвост, всадить ей в бок гарпун или, тем паче, прокатиться на ней верхом. Убив рыбу, не таскайте ее с собой на кукане или в мешке. Заметив акулу, не ждите, чтобы она сама проявляла к вам интерес. Не устраивайте ночных купаний в местах, где появляются акулы. Не входите в воду, имея царапины или кровоточащие раны. Тем же, кто оказался в водах, населенных акулами, помимо своего желания, рекомендуется, не теряя времени, взобраться в шлюпку. Конечно, прежде всего надо позаботиться о раненых. Это не только повеление гуманности, но и требование здравого смысла. Пока раненый находится в воде, его кровь будет постоянно привлекать акул.

Если нет никаких спасательных средств или их отнесло на значительное расстояние, потерпевшим рекомендуется не снимать одежду и особенно обувь, как бы она ни стесняла движений. Уберечь от акульих зубов они, конечно, не уберегут, но от ссадин при столкновении с шершавой акульей шкурой несомненно. Кроме того, уже давно было замечено, что акулы гораздо реже атакуют одетого человека, чем обнаженного. Впрочем, оказавшись в шлюпке, тоже надо соблюдать правила предосторожности. Порой хищницы отваживались нападать на людей, находившихся в лодках. Так, неподалеку от южноафриканского порта Мосселбай раненная гарпуном четырехметровая тигровая акула проломила днище лодки, в которой находились шестеро рыбаков, и, если бы не случайно оказавшийся поблизости катер, история могла закончиться печально. А у берегов другого материка - Австралийского в лодку жителя штата Квинсленд, катавшегося с дочкой, прыгнула полутораметровая мако. Но отец не растерялся, и несколько ударов топором усмирили разбушевавшуюся хищницу.

И тем не менее человеку, находящемуся в лодке, не надо искушать судьбу, привлекая акул легкомысленным поведением: рыбачить, если поблизости шныряют акулы, опускать за борт ноги... Совершенно очевидно, что, выбрасывая за борт пищевые остатки, мусор, и в особенности смоченную кровью вату или бинт, рассылаешь окрестным акулам приглашение пожаловать на обед.

И все же жертвам авиационных катастроф и кораблекрушений одних советов, как бы они ни были мудры, было недостаточно. Требовалось что-то посущественнее и понадежнее, чем параграфы инструкций и памяток.

Однако человечество было занято множеством более важных проблем и заняться акульей ему было недосуг.

Ее черед пришел, когда пламя войны уже второй год полыхало над Тихим океаном.

Погружались в пучину вод развороченные торпедами корабли, падали, оставляя в небе дымный след, самолеты, исчезали в волнах, срезанные пулеметными очередями, морские пехотинцы.

И вдруг в разгар военных операций у американцев неожиданно появился новый враг - враг, не предусмотренный никакими уставами. Это был страх перед акулами. Он, словно эпидемия, мгновенно распространился среди солдат и матросов экспедиционных войск, "разлагая, - по свидетельству Бюллетеня ВВС США, - моральный дух армии". Положение стало настолько серьезным, что президент Соединенных Штатов Франклин Рузвельт распорядился немедленно приступить к разработке средств против акул. Группа ученых из Вудс-Холмского океанографического института во Флориде приступила к работе. Одно за другим были испробованы 78 различных веществ: красителей, химических раздражителей, отравляющих газов. Акулы порой дохли, не выдержав действия ядовитых снадобий, однако "отпугиваться" никак не желали.

В бесплодных поисках проходила неделя за неделей. И вдруг... Эврика! Акулы, обыкновенные дохлые акулы - вот средство, которое отпугнет живых акул. Ведь многим биологам и морякам давно известно, что акулы не переносят запаха мяса своих дохлых товарок. Стало быть, в гниющем мясе и содержится то самое вещество, которое может отпугивать хищниц. Теперь дело оставалось за химиками. Они без труда выяснили, что этот загадочный препарат - обычный уксуснокислый аммоний. Именно он отпугивал акул, раздражая их обоняние.

Может быть, одновременно воздействовать и на глаза акулы, так как вблизи цели она руководствуется в первую очередь зрением? Не случайно же акулы обходят стороной спрутов, каракатиц и других моллюсков, вооруженных "бомбой" с чернильной жидкостью. Решено было создать порошок из двух компонентов - уксуснокислой меди и сильного красителя нигрозина.

Первая, разлагаясь в воде, образовывала уксусную кислоту, отбивавшую акулам аппетит; второй создавал черное облако, скрывавшее человека от акульих взоров.

Итак, репеллент, получивший громкое название "истребитель акул", был готов. Оставалось выяснить, как относятся к нему сами акулы.

В океанариуме действие репеллента выглядело весьма эффективно. Хищницы улепетывали прочь, лишь только в воду бросали пакет с порошком. Однако как он действует в открытом океане, в комбинации "человек - акула", оставалось неясным.

В 1947 году, перед тем как отправиться в путешествие на плоту "Кон-Тики", Тур Хейердал посетил английскую военную миссию. Военный врач, рьяный поборник "истребителя акул", настойчиво советовал путешественникам запастись репеллентом.

– Вам достаточно будет всыпать в воду несколько щепоток порошка, если акула станет слишком нахальной, и она тотчас же исчезнет.

– Сэр, - вежливо спросил я, - мы можем положиться на этот порошок?

– Ну, - улыбаясь сказал англичанин, - это именно то, что мы хотим выяснить.

То же самое решили выяснить и мы во время плавания в Индийском океане. Корабль подошел к гидрологическому бую, и, как обычно, научные отряды приступили к работе. А мы тем временем притащили на палубу груду пакетов с репеллентом и целое ведро окровавленных кусков корифены. Условия работы были превосходными. У самого борта, как рыбки в аквариуме, плавало штук тридцать акул всех мастей и размеров.

Едва мясо шлепнулось в воду, акулы устремились к нему со всех сторон. И куда только девалась их флегма. Еще несколько кусков было сожрано с такой же быстротой. Затем мы разрезали ножницами предохранительные оболочки и бросили вниз пакет с нигрозином. Нигрозин быстро растворялся, расходясь во все стороны черными, похожими на дым клубами. Вскоре на кристально чистом покрывале океана образовалась огромная черная колеблющаяся клякса.

Тем временем ломоть мяса корифены был привязан к поплавку из белого пенопласта и брошен в самый центр кляксы. Не прошло и пяти секунд, как в самой середине "отравленной" зоны появилась морда большой акулы. Щелкнули челюсти, и мясо, и пенопласт исчезли в акульей глотке. Чуть позже мы повторили все с начала. Однако акулы вопреки инструкциям поедали приманку, не обращая внимания на уксусную кислоту и черное облако нигрозина. Эксперимент не нуждался в комментариях. Впрочем, в душу специалистов по акулам уже давно стали закрадываться сомнения в возможности создания эффективного препарата подобного рода. И хотя создавались все новые и новые репелленты, воз с места не сдвигался. По-прежнему неясным оставался существенный вопрос: какой ширины должна быть защитная зона, образующаяся при растворении в воде репеллента? Изучение этой проблемы с применением моделирования и математики показало, что, будь препарат на несколько порядков токсичнее цианистого калия, даже в этом случае ни парализовать, ни убить акулу за те мгновения, которые она двигается в облаке репеллента, он не успеет. Если же и будет найдено какое-то сверхъядовитое вещество, то пловец станет его жертвой прежде, чем попадет в пасть к акуле.

И все же в конце 70-х годов ученые неожиданно получили шанс решить эту, казалось бы, безнадежную проблему. В Красном море была обнаружена небольшая рыбешка со странным названием "ступня Моисея". Несмотря на отсутствие ядовитых игл, острых колючек или панциря, она преспокойно плавала среди акул. Оказалось, что стоило ей очутиться в акульей пасти, как облачко яда, выпущенное рыбкой, мгновенно вызывало паралич глотательных мышц акулы. Возможно, расшифровав химический состав яда, ученые сумеют синтезировать препарат, с которым человеку будут не страшны никакие акулы.

И все же наибольшей популярностью у ныряльщиков многих стран пользуются всякого рода огнестрельные устройства, так называемые "Пауэрхед" и "Бэнгстик" - длинные стальные трубки с патронником для пули крупного калибра на конце и стреляющим механизмом. Чтобы поразить акулу насмерть, выстрел надо производить как можно ближе к ее голове. Однако оружие это - палка о двух концах. Грохот взрыва и акулья кровь могут привлечь к месту происшествия приятельниц потерпевшей. В еще более щекотливое положение попадет пловец, если произойдет осечка...

Однако все предлагавшиеся типы защитных средств - колющие и стреляющие - не годились тем, кто оказался жертвой кораблекрушения или попал в самолетную аварию над океаном.

Поэтому морские и летные ведомства настойчиво требовали от ученых быстрейшего практического решения проблемы защиты летчиков, моряков и пассажиров от нападения акул в случае аварий в тропической зоне океана.

Учеными было замечено, что рыбы в состоянии испуга выделяют вещества, улавливаемые обонянием акул. Более того, некоторые из этих веществ были выделены и отнесены к группе этилендиаминов и этил- или диметиламинов.

Так, может быть, и человек привлекает внимание акул некими веществами, содержащимися в поте или других выделениях человеческого тела? А что, если веществам этим преградить дорогу в окружающую среду и тем самым лишить акул информации о присутствии в воде человека? Идея показалась стоящей. Но как ее осуществить?

Было предложено посадить человека в мешок-чехол. Во-первых, он не даст "флюидам" распространиться; во-вторых, скроет от взора акулы очертания человека, и, наконец, вода в чехле, подогретая человеческим телом, станет намного теплее окружающей. Доводы были достаточно убедительны.

Для начала испытанию подверглись пустые мешки. Из разноцветного пластика сшили несколько мешков в рост человека. Чтобы придать им плавучесть, к ним прикрепили надувные круги и, подвесив приманку, бросили в океанариум. Акулы, не раздумывая, бросились на мешки, изорвав их в клочья: белые, красные, желтые, синие... Только черные остались невредимыми. Акулы старательно избегали их, хотя приманка соблазнительно болталась рядом. Итак, черный цвет оказался табу. Но как поведут себя хищницы, когда в мешках будут находиться люди?

Прежде чем начать этот рискованный эксперимент, привели в готовность все средства защиты. Один за другим испытатели, натянув мешки, опускались в океанариум, где кружило десятка полтора самых кровожадных представительниц акульего племени - голубые и тигровые. Едва испытатели очутились в воде, акулы осторожно приблизились. Они напоминали собак, обнюхивающих незнакомый предмет. Все замерли в напряженном ожидании, и лишь кинооператоры, прильнув к окулярам видоискателей, торопливо наматывали километры пленки, стараясь не пропустить ни одной детали невиданного доселе эксперимента. Зрелище было действительно захватывающим. Четырех-пятиметровые хищницы, снискавшие мрачную славу людоедов, и рядом с ними люди, единственной защитой которых служила тонюсенькая пластиковая пленка. Но акулы были явно миролюбиво настроены. Они медленно скользили рядом с испытателями, и те, уверовав в магическую силу мешков, освоились настолько, что прикармливали хищниц кусками мяса. Итак, испытание прошло успешно и "защитный мешок Джонсона" получил права гражданства. Но у него имелся существенный недостаток: он сковывал движения человека.

Толчком новому направлению в создании противоакульих средств послужили исследования латеральной линии акул. Ученые высказали предположение, что она улавливает не только волновые колебания воды, но и электромагнитные колебания. Была установлена определенная связь между электромагнитными излучениями и поведением акул. При этом слабые импульсы привлекали хищниц, а сильные отпугивали.

Американский ныряльщик-изобретатель Джон Хикс шесть лет трудился над созданием своего "акульего пугача" - излучателя электромагнитных волн - и наконец добился успеха. В Майами в присутствии ученой комиссии он продемонстрировал действие своего прибора на внушительной стае акул. Стоило включить его, и перед акулами словно возникала невидимая непреодолимая преграда. По словам Хикса, "акулы в панике бежали из зоны действия прибора и, чем крупнее была акула, тем восприимчивее она оказывалась к влиянию электромагнитных волн". Теперь уже ряд американских фирм усиленно разрабатывает электронное оружие против акул. Некоторые образцы его настолько миниатюрны, что могут крепиться прямо на снаряжении аквалангиста или комбинезоне летчика. Такой излучатель можно использовать многократно в течение длительного времени, так как сухие батареи обеспечивают его энергией до десяти часов непрерывной работы.

Рон Тейлор, много лет увлекавшийся подводными киносъемками, решил обезопасить свою работу в океанских глубинах с помощью оригинального костюма. Он изготовил его из тысяч крохотных стальных колец. Костюм облегал тело, словно своеобразная рыцарская кольчуга, которая даже крупным хищницам оказалась не по зубам. Демонстрируя его надежность, жена изобретателя Валери Тейлор на глазах у пораженных зрителей засунула руку прямо в пасть двухметровой акуле. Попытка хищницы разделаться со своей жертвой стоила ей десятка сломанных зубов. Костюм Тейлора привлек внимание специалистов, так как он надежно обеспечивал безопасность ныряльщику и при относительно небольшом весе (около шести килограммов) в то же время не ограничивал его подвижности.

Порошки-репелленты, "боевые головки" и ружья, стреляющие синильной кислотой и стрихнином, гарпуны и усаженные шипами дубинки - чего только не изобретали борцы с акулами! Было предложено, например, использовать для защиты от акул записанные на пленку крики бедствия, издаваемые дельфинами. Стоит лишь воспроизвести их с помощью миниатюрного магнитофона, и дельфины извечный враг акул - немедленно примчатся на помощь и разгонят хищниц. Возможно, когда-нибудь удастся обучить дельфинов находить и отпугивать акул в открытом океане. Тогда водолазы и аквалангисты получат в их лице верных и надежных защитников. Но как ни важны индивидуальные средства защиты от акул, многочисленные купальщики, заполняющие пляжи тропических побережий континентов и островов, настоятельно требовали от властей защитить их от нападения морских хищниц. Принять срочные меры вынуждала не только гуманность, но и коммерческая необходимость. Каждый случай нападения акул на купающихся вызывал массовый отлив туристов из приморских отелей.

Наиболее простым и эффективным средством защиты оказались металлические заградительные сети. Десятки километров таких сетей были установлены под водой вдоль побережий Австралии и Южной Африки. Однако, заботясь о своей безопасности, человек упустил из внимания огромный урон, наносимый сетями животному миру океана. Ведь только у берегов австралийского штата Квинсленд за 16 лет погибло, запутавшись в сетях, более 20 500 акул, 468 дюгоней, 317 морских свиней, 2654 морские черепахи, 10 889 скатов.

Иногда для большей надежности сквозь сети пропускали электрический ток с напряжением, вполне безопасным для человека, но гибельным для акул.

Конструкторы предложили использовать для отпугивания акул в зоне пляжа сжатый воздух. На дне укладывали трубы с отверстиями, сквозь которые в воду под давлением поступал воздух. Живые цепочки серебристых пузырьков образовывали своеобразную завесу. Однако эта система, хорошо отпугивавшая акул, не получила широкого распространения из-за своей дороговизны.

В Австралии над прибрежной зоной популярного сиднейского пляжа Рондай-Бич непрерывно в дневные часы патрулируют специальные вертолеты. А дежурные наблюдатели на специальных вышках, приложив к глазам бинокли, пристально всматриваются в океанские волны: не покажется ли зловещий спинной плавник акулы?

На пляжах Южной Африки по рекомендациям ученых используют для защиты купающихся от акул "электрический барьер". Он представляет собой длинный кабель, положенный на дно неподалеку от берега и испускающий электрические импульсы, отпугивающие акул.

С каждым годом акулья проблема привлекает внимание все большего числа зоологов, ихтиологов, биологов. Впервые ученые многих стран мира объединили свои усилия для решения акульей проблемы в апреле 1958 года. Зал Новоорлеанского университета был переполнен людьми. Сюда собрались делегаты 34 стран, чтобы обсудить меры борьбы с акулами, познакомиться с достижениями своих коллег в области физиологии и анатомии акул, наметить направление исследований.

В результате всестороннего обсуждения различных аспектов проблемы конгресс принял решение создать специальную Комиссию по изучению акул (КИА). Задачи комиссии были широки и разнообразны. На нее возлагались учет всех случаев нападения акул на людей, анализ условий нападения, времени и погоды, окраски одежды и цвета кожи пострадавшего, опрос свидетелей, оценка характера повреждений, определение вида акул и изучение их поведения до и после нападения и многое другое. Комиссии было поручено координировать исследования ученых разных стран по систематизации, общей биологии акул, по анатомии и физиологии, изучение миграции акул и, конечно, разработку химических, физических и биологических средств защиты. В этом же году был создан Международный фонд по изучению случаев нападения акул на человека. На полках библиотеки военно-морской лаборатории в Сиеста-Ки (штат Флорида) уже хранится несколько тысяч досье с детальными описаниями каждого случая. Исследовать акул в условиях бассейнов и океанариумов довольно сложно. Хищницы тяжело переносят неволю, становятся вялыми, апатичными и быстро погибают. Даже незначительные повреждения, нанесенные акулам при поимке, быстро ведут к их гибели. Это кажется парадоксальным, так как о живучести акул сложены целые легенды.

Ученые установили, что акулы в естественных условиях обладают завидным здоровьем, их раны быстро заживают. Антитела, вырабатываемые акульим организмом, не только обеспечивают быстрое исцеление от ран, но и защищают ее от возможных инфекционных заболеваний. Полагают даже, что некоторые из этих антител задерживают развитие злокачественных новообразований, препятствуют размножению вирусов и бактерий, опасных для человеческого организма. А в 70-х годах ученым удалось установить, что акулы обладают устойчивостью к воздействию рентгеновских и гамма-лучей.

И все же акуле несладко живется даже в собственном доме. С момента рождения и до самой смерти она обречена на безостановочные скитания, не зная покоя ни днем ни ночью.

Акула должна непрерывно двигаться, чтобы жабры ее омывались свежими струями воды, из которых она извлекает кислород, иначе ей грозит смерть от удушья. Кроме того, акула лишена плавательного пузыря, и стоит ей прекратить движение, как она "топором" пойдет на дно.

У акулы нет костного скелета, нет опорных тканей, нет специальных мышц, которые бы удерживали на месте ее внутренние органы - печень, сердце, кишечник. Эту поддерживающую функцию выполняет вода, окружающая тело акулы. Поэтому стоит ей очутиться на палубе судна, как внутренности, и в первую очередь печень, разрываются от собственной тяжести. И если даже среди команды судна найдется сердобольный добряк, который уговорит выпустить хищницу на волю, она все равно обречена.

Однако никто не сочувствует акуле, а темные очки, сквозь которые люди в течение многих столетий смотрели на ее племя, и по сей день мешают понять огромную пользу, которую можно из нее извлечь.

Годовой улов акул (и то вместе со скатами) составляет всего 300-500 тысяч тонн - ничтожный процент от мировой добычи водных организмов.

А вместе с тем акула - удивительно выгодный объект промысла. Ведь в акуле можно использовать буквально все: мясо, жир, шкуру, хрящи, зубы, позвоночный столб - все, кроме щелканья челюстей и хлопанья хвоста. Удачный улов - и в руках рыбака оказываются тысячи килограммов акульего мяса. Но можно ли его есть? Вкусно ли оно? Этот вопрос задают каждому, кто побывал в экзотических южных странах. Например, немецкий ученый К. Аппун, отправившийся в 1848 году по совету знаменитого естествоиспытателя Александра Гумбольдта в Венесуэлу, считал, что "мясо молодой акулы очень вкусно и на этом (венесуэльском. - Авт.) берегу всеми употребляется в пищу". Джек Лондон утверждал, "что очень многие из обычно употребляемых в пищу рыб далеко уступают по вкусу мясу акулы, поджаренному в томатном соусе". Известно, что акулье мясо широко используется в пищу жителями Африки и Юго-Восточной Азии, Австралии и стран Тихого океана. Вяленное на солнце акулье мясо, называемое "лукум", считается в Южной Аравии деликатесом и, несмотря на высокую цену, быстро раскупается жителями побережья и кочевниками. Впрочем, и европейцы тоже по достоинству оценили мясо акул, особенно колючей сельдевой. Первой из европейских стран, поставившей на широкую ногу отлов акул, пищевую обработку и хранение акульего мяса, была Норвегия. А ныне акульи балыки нередко можно встретить на прилавках рыбных магазинов Европы и Америки.

Мне тоже довелось попробовать мясо белоперой акулы, вымоченное в соленой воде и в уксусе, отбитое, а затем зажаренное. Бифштексы тем не менее оставались жесткими, а сложная обработка не отбила неприятного запаха и привкуса. Так мы и не открыли тайну приготовления акульего мяса. Может быть, нам попался малосъедобный вид? Впрочем, и для несъедобных видов человек нашел применение: высушенное и растертое мясо превращается в муку, содержащую до 85% животного белка.

Но особого внимания заслуживают акульи плавники. Увидев на одной из улиц Сингапура разложенные на тротуаре для просушки сморщенные желто-коричневые пластины, наполнявшие воздух отвратительным смрадом, мы никак не могли себе представить, что они имеют хотя бы отдаленное отношение к пище. Однако они и есть основа знаменитого супа из плавников акулы, любимого гурманами всего света. Мы также отведали этот деликатес, похожий на слегка растаявший ароматный киселеобразный холодец буроватого цвета. После бесплодных усилий отыскать в памяти что-либо напоминающее это блюдо мы пришли к убеждению, что суп из плавников акулы похож только на суп из плавников акулы.

А замечательная акулья шкура!! На вид она гладка и бархатиста, но внешность эта обманчива. Она жестка и шершава, как драчовый напильник. Если взглянуть на акулью шкуру через сильное увеличительное стекло, глазам представится удивительное зрелище: вся она покрыта бесчисленными крохотными зубиками. Точь-в-точь как настоящие! Они имеют все их необходимые детали: пульпу, пронизанную веточками нервов и кровеносных сосудов, соединительную ткань, костную основу - дентин, покрытую сверху прочной желтоватой эмалью. Правда, они лишены корней и как бы вставлены в кожные лунки. Страдай акула от зубной боли, она, вероятно, была бы самым несчастным созданием на земле. Полезность шершавой акульей шкуры, наверное, первыми оценили ее соседки рыбы. Так, радужные макрели, подкравшись к акуле со стороны хвоста, ловко трутся о ее спину, чтобы избавиться с помощью живого рашпиля от надоедливых паразитов. Еще в Древней Греции мастера-краснодеревщики использовали шкуру акулы при обработке изделий из эбена и палисандра, а рабы-каменотесы полировали ею мраморные глыбы для храмов и дворцов. Для других целей она была практически непригодна: слишком жестка и груба. Лишь после второй мировой войны был найден промышленный способ превращения акульей шкуры в шагрень. Вскоре она стала достойным конкурентом всех известных кож, которым могла дать сто очков вперед и по красоте, и по прочности. Да и какое еще животное на земле могло похвастать шкурой, прочность которой на разрыв превышала полтонны на один квадратный сантиметр? Недаром говорят, что ботинки из шагрени легче потерять, чем сносить. Если заглянуть в Сингапуре, Бомбее или Гонконге в лавку, где торгуют изделиями из акульей кожи, глаза разбегутся от обилия изящных сумочек, тисненых бумажников и портфелей, легкой элегантной обуви.

Но особого внимания заслуживает акулья печень. И не только своими необычайными размерами (например, у трех с половиной метровой тигровой акулы печень весила 77,2 килограмма, а у четырехметровой акулы-молот - 65 килограммов). И даже не потому, что из нее изготавливают нежнейший паштет гордость сиднейских кулинаров. Печень акулы просто начинена замечательным целебным рыбьим жиром. Ему находят применение в самых различных областях: в пищевой промышленности - для изготовления маргарина, в парфюмерии - для получения душистого мыла, в металлургии - для закалки специальных сталей, в технике - в качестве высокосортных масел для смазки часовых механизмов.

В начале второй мировой войны в жире акульей печени обнаружили витамин "А", и притом в количествах, во много раз превосходящих его содержание в прославленной тресковой печени. Американские бизнесмены поспешили воспользоваться этим открытием, и вскоре почти 75% препарата витамина "А", изготовленного в США, получали из печени акулы. Печеночный бум стал затихать только тогда, когда химикам удалось разработать более дешевый способ получения этого препарата - синтетическим путем.

Печень акулы хранила для медиков еще один сюрприз. Им оказалось неизвестное ранее вещество - изопропеноид из группы терпенов, выделенное из ткани акульей печени еще в 1916 году и названное скваленом. Полагают, что он может быть использован для лечения ряда сердечных заболеваний и даже некоторых форм злокачественных опухолей. Но пожалуй, наиболее оригинальное применение акульему жиру нашли жители Бермудских островов. По их утверждению, этот жир, налитый в бутылку, мутнеет с приближением шторма, предсказывая погоду лучше любого барометра.

Фармацевты не оставили без внимания и увесистую поджелудочную железу. Из нее научились извлекать спасительный инсулин и необходимый для лечения многих желудочно-кишечных заболеваний панкреатин. Устрашающие акульи челюсти, очищенные и отполированные руками умельцев, превращаются в великолепные сувениры. А грозные треугольные зубы, которыми некогда утыкивали боевые палицы племена, населявшие тихоокеанские острова и атоллы, ювелирно просверленные и нанизанные на шелковинку, превратились в экзотические бусы. Впрочем, зуб служит и для более "серьезной" цели. Как утверждают ловцы жемчуга и собиратели раковин от Микронезии до Полинезии, зуб обладает чудесным свойством: повешенный на шею, он отпугивает акул от владельца сего амулета.

Следовательно, мясо, шкура, внутренности, зубы - все может быть пущено в дело, все, вплоть до позвоночника, из которого изготовляют изысканную тросточку, нанизав позвонки на металлический стержень. А из остатков хрящей и непригодных обрывков шкуры получают высокосортный желатиновый клей.

Помимо всех прочих достоинств акула - источник острых ощущений и переживаний и особенно ярких воспоминаний для рыболовов. Тот, кто хоть раз держал в руках туго натянутый шнур, на конце которого бьется, то выскакивая из воды, то устремляясь в глубину, огромная хищная рыбина, никогда не забудет этих волнующих минут.

Итак, оказалось, что акулы не такой уж заклятый враг человека, как это считали раньше. Надо думать, что наступит время, когда надежные средства защиты заставят рассеяться мистический страх перед акулами и люди по достоинству оценят этих грозных, но столь полезных обитателей голубого континента.