На краю

ГЛАВА 4

Дыхание Эммы со свистом вырывалось из легких, пока она стояла за его спиной.

Райан медленно развернулся и сердце у него чуть остановилось.

Ни фига себе!

Волосы девушки сбились в колтун. С головы до ног девушка была покрыта грязью, узнаваемыми остались только соблазнительные розовые губы.

А смертельное оружие в ее руке оказалось обычной тросточкой бамбука.

Черт. Когда команда Райна узнает про это, бесконечных подколов не избежать.

— Военно-морской флот США? — округлив глаза, она отступила на шаг назад. — Я не... Вы американец?

— Да, мэм.

Ее взгляд метнулся к пистолету, торчащему из кобуры на его бедре. Райан поднял руки повыше.

Девушка, явно пребывала в шоке, и ему нужно как можно скорее добиться ее доверия. Ему не хотелось связывать ее, но если она будет сопротивляться, он будет вынужден сделать это.

Она оперлась спиной на ствол дерева и соскользнула по нему вниз. В ее глазах заблестели слезы, когда она посмотрела на него.

Слезы облегчения? Или ей больно? Он быстро осмотрел ее с головы до ног на предмет ран, но сложно было что-то разглядеть сквозь весь ее «грим». Райан медленно опустил руки, пока она, не мигая, наблюдала за ним.

Несмотря на покрывавшую ее грязь, Эмма Райт была невероятно красива, а может, именно благодаря грязи. На ней была футболка с V-образным вырезом и грязь в ложбинке ее бюста направила его мысли в очень пикантном направлении.

— Откуда вам известно мое имя?

Райан кивнул, словно это был самый логичный вопрос при данных обстоятельствах.

— Меня послали на ваши поиски.

— Когда вас отправили? — спросила она. Голова у нее по-прежнему кружилась. — Мне ведь даже не удалось связаться ни с кем.

— Когда ваш самолет пропал с радаров.

Желудок у Эммы сжался. Ее затошнило.

— Они погибли, — сказала она. — Все погибли.

— Знаю.

Райан опустился перед ней на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Эмме казалось, что он старается выглядеть так, словно не представляет никакой угрозы, но все в нем указывало на обратное.

Лицо у мужчины было разукрашено черно-зеленой краской почти до линии волос, а плечи казались невероятно широкими. Мускулистыми руками он опирался на колени, стараясь вести себя непринужденно.

— Но кто... — Эмме все еще было сложно мыслить логично. Его послали за ней. — Только вас или...

— Меня и мою команду.

— Сколько...

— Мэм, боюсь, нам придется отложить этот разговор. Нам нужно выдвигаться, — он сверлил ее взглядом глаз такого же зеленого цвета, как краска, украшающая его лицо.

Эмма потратила секунду, чтобы изучить это лицо, отметила остро очерченные скулы, волевой подбородок. Все в нем выдавало военного, включая отвратительный на вид пулемет, свисающий с плеча.

Девушка поднялась с земли. Мужчина тоже встал, возвысившись над ней, словно башня. Святые Небеса, какой он высокий. Он показался ей высоким, когда склонился над ручьем, теперь же он напоминал великана, а от сурового выражения его лица, все нервные окончания в ее теле затрепетали.

— Вы ранены? — спросил он.

— Я в состоянии идти.

— Я спрашивал не про это, — он встал на колени возле ее ноги и закатал штанину вверх. Изучив щиколотку Эммы, Райан присвистнул. — Ничего себе, — он поднял голову и посмотрел на нее.

— Все в порядке, правда.

— Садитесь.

Это был приказ, не просьба. Эмма села.

Он вытащил из одного из многочисленных карманов на своей куртке пакет оливкового цвета. Затем вытащил фляжку — не ту, из которой он пил из ручья — и вручил ее ей.

— Когда вы ели последний раз? — поинтересовался Райан.

— Не помню. Вчера? — или может быть позавчера. Все словно в тумане.

Эмма потягивала воду, пока его большие ладони осторожно ощупывали ее ступню. Она наблюдала за его длинными умелыми пальцами, касающимися ее кожи. По телу прокатилась волна жара.

— Определенно растяжение. Перелом маловероятен, — Райан вскрыл пакет и вытащил две белые таблетки, которые, можно сказать, сияли на его смуглой ладони. — Аспирин. Он поможет уменьшить опухоль.

— Спасибо, — сказала Эмма с неуместной официальностью. Ее одежда была порвана, вся она была перепачкана в перегное. Девушка проглотила таблетки и запила глотком воды.

— Когда доберемся до точки встречи, мы что-нибудь придумаем. У нашего санитара что-нибудь найдется от боли.

Эмма вернула ему флягу.

— А где точка встречи?

— Два перехода на запад, на вершине горного кряжа, — он мотнул головой себе за спину. — Не волнуйтесь, я понесу вас.

Эмма фыркнула.

— Я в порядке. Я в состоянии идти, правда.

Их взгляды снова скрестились.

— Мэм, нам необходимо установить несколько основных правил. Ради вашей же безопасности, я настаиваю, чтобы вы выполняли все, что я велю вам и когда велю, без всяких возражений. Понятно?

Эмма молча уставилась на него.

— Нам нужно, как можно скорее, выполнить нашу задачу. Что означает, что я понесу вас.

Эмма поджала губы. Он хочет нести ее на руках два перехода? Она понятия не имела, что конкретно означает этот самый переход, но, похоже, что это какой-то довольно долгий отрезок расстояния. А девушка была более чем осведомлена о собственном весе.

— Послушайте, я ценю ваши рыцарские намерения, — она вымученно улыбнулась. — Но я в состоянии идти сама. Серьезно. Я целый день этим занимаюсь.

Словно не слыша ее возражений, мужчина положил ее руки себе на плечи, и она ощутила вспышку тревоги.

— Держитесь за меня. На счет три. Один, два...

— Погодите! Я тяжелее, чем кажусь!

—... три.

Он поднял ее на руки так, словно она ничего не весила и, перекинув через плечо, положил одну руку на заднюю часть ее икр.

— Все в порядке?

У Эммы сбилось дыхание. От шока она дар речи утратила, а его плечо впилось ей в живот. Она посмотрела вниз со своего нового «выгодного» положения.

Широкий торс, сужаясь к низу, переходил в узкие бедра, и Эмме открывался чудесный вид на его упругий зад. Трицепсы парня перекатывались, блестя от пота, и сердце у Эммы зачастило. Все его тело было крепким, состоящим из накачанных мышц, в отличие от ее тела.

Он поправил ее, перераспределяя вес, и щеки Эммы стали пунцовыми от смущения, но он, слава Богу, не мог видеть этого. Сколько длится переход?

— Мэм?

— В порядке, — выдохнула она. — И прекратите называть меня «мэм».

Райан шел через лес уверенной походкой и так быстро, что Эмму затошнило. А, может быть, просто кровь прилила к голове, и из-за этого у нее закружилась голова.

Эмма сосредоточила внимание на земле, пытаясь найти смысл во всем этом. В том, что этого мужчину прислали специально за ней. За ними. Целая команда парней по розыску и спасению, который только что... что? Волшебным образом очутились в тропическом лесу? Как они сюда попали? И, что еще важнее, как они выберутся отсюда? От одной только мысли, что придется снова куда-то лететь, ее затошнило.

К горлу поднялась желчь, и Эмма взмолилась, чтобы ее не стошнило на мужчину.

Она крепко зажмурилась, пока тошнота не отступила. Ее несут по джунглям. На руках. Слишком нереально.

Девушка ощущала острое плечо, вжимающееся ей в живот, и тяжесть его руки, прижимающейся к задней части ее икр. Он дышал ритмично, но дыхание нельзя было назвать затрудненным.

Своим умением поддерживать размеренный ритм он напоминал бегуна на длинные дистанции.

Эмма рискнула бросить взгляд на заднюю часть его шеи. У мужчины были темные волосы, чуть более длинные, чем она ожидала увидеть у военного. Под слоем краски, покрывающей его шею, виднелась полоска загорелой кожи. Он оглянулся через плечо.

— Вы в порядке?

Эмма сумела утвердительно промычать и снова уставилась на землю. Боже, он даже не запыхался, а ведь они так быстро идут. Гораздо быстрее, чем она передвигалась бы самостоятельно.

Такой способ перемещения определенно гораздо эффективнее, к тому же, таким образом она не нагружает щиколотку.

Мужчина совершил короткий прыжок и приземлился на новый тип поверхности, кажется, на какую-то каменистую дорогу.

И внезапно они начали передвигать даже еще быстрее, лавируя между деревьями и ветками, по устью пересохшего ручья.

Мужчина перемещался широкими шагами, чуть ли не прыжками, поэтому она ухватилась за ткань его куртки на спине. Эмма вцепилась в карманы и попыталась оттолкнуть свою грудь от его спины. Он, конечно же, не мог чувствовать ее соски сквозь все слои одежды, но ее сводило с ума то, что ее грудь трется о его спину.

Райан Оуэн, военно-морской плот Соединенных Штатов Америки.

Его прислало ее правительство. Крошечный самолет упал где-то в далеком тропическом лесу, а ее правительство отправило целую команду, чтобы найти его. Это исключительный случай.

Конечно, на борту этого крошечного самолета были не самые обычные пассажиры — жена действующего посла США.

И тут Эмму осенило. Он из «котиков».

Эмма и сама не поняла, откуда появилась эта мысль, но она была уверена, что права. Ее правительство прислало команду «котиков», чтобы найти ее. Или, чтобы быть точным, найти Рэне Коннер.

Но Рэне погибла.

Эмма снова крепко зажмурилась, сражаясь с волной тошноты, накатившей на нее при воспоминании, прочно укоренившемся в ее памяти: визгливые крики Рэне, как ее солнцезащитные очки слетели с лица, полный ужаса взгляд, когда самолет устремился к земле.

Хватка на ее икрах усилилась.

— Держитесь, — сказал он, и его голос напоминал рычание.

Эмма еще крепче вцепилась в его куртку, когда он ухватился за что-то и вытащил их из русла ручья, в результате чего они снова оказались на влажной почве, густо укрытой ковром из листьев, лиан и ветвящихся корней. Шаг мужчины несколько замедлился, так как теперь он был вынужден обходить препятствия.

Эмма закрыла глаза и отдалась ритму передвижения. Внезапно на нее навалилась усталость, такая сильная, что она была не в состоянии удерживать глаза открытыми.

Девушка позволила себе расслабиться и сосредоточилась на ритмичных движениях мужчины, на каждом его шаге, на каждом сокращении мышц его сильного тела. От него приятно пахло мужчиной, потом и землей, и ее охватило сексуальное желание.

Она висела на нем, ощущала, как его мышцы напрягаются при каждом шаге. И его дыхание... было в нем нечто гипнотизирующее. Что-то сильное и дисциплинированное, и Эмма поняла с чувством восхищения, что он проводит тысячи часов, тренируясь и совершенствуя свое тело, чтобы быть способным принимать участие в подобных миссиях.

Она снова вдохнула его запах и ощутила головокружение. Она больше не чувствовала себя потерявшейся. Она не ощущала одиночество и безнадежность в беспросветном мраке, сгущающемся вокруг нее.

Райан Оуэн, военно-морской флот США.

Райан.

Как, черт возьми, он оказался на мрачном участке тропического леса, где рухнул ее самолет?

Она постаралась думать о мужчине, несущим ее, постаралась думать исключительно о нем, о нынешнем моменте, вместо всех тех событий, которые остались позади и которые ожидали ее впереди.

Но ее мозг неустанно проигрывал одну и ту же сцену — первый толчок и все жуткие секунды вплоть до столкновения с землей.

Дыши, уговаривала она себя, цепляясь за его куртку.

Она сосредоточилась на размеренном ритме его движений, его дыхании. Эмма старалась думать о его силе и уверенной походке. Казалось, он знает, куда идти, словно был здесь много раз до этого, хотя это и немыслимо. Тем не менее, он двигался без заминок, словно преследуя некую невидимую цель. Эмма не до конца понимала, как он очутился здесь, но она не собиралась задавать вопросы сейчас. Ей нужно сосредоточиться на выживании.

Очередной длинный шаг, и затем он остановился. Эмма подняла голову.

— Что...

Райан похлопал ее по икрам.

— Мы на месте.