На перекрестках судеб и дорог

Глава 9. Пути изгнанников неисповедимы

Ратмир

Ночью так и не смог заснуть. Был зол на себя, на Яррэ, на Гворга, хотя понятия не имел, в чем они провинились. Много думал. Но так ничего и не решил. Мысли о Яррэ непрошенными гостями оккупировали мою бедную голову, мешая думать о чем-то другом. Смешно. Ведь только этим вечером я посмеялся над идеей Гворга о том, что наши отношения с Яррэ могли бы быть не дружескими, а... отношениями мужчины и женщины в том или ином виде. И вот, пожалуйста, эта девушка за несколько часов ухитрилась заставить меня в корне переменить свое мнение. Стоило ей только показать себя с другой стороны, как я практически потерял голову. Да что ж такое творится?! Что она со мной делает? И как? Или это я сам виноват? Зачем меня потянуло ее целовать тогда? Мог бы все словами объяснить. Впрочем, следует признать, вряд ли это что-то бы изменило. Разве что отсрочило. Нужно просто побыстрее добраться до Гвинеры и отправить ее назад. Конечно, мне будет сначала очень плохо, но через какое-то время все пройдет и жизнь опять войдет в давно прокатанное русло. О чем-то большем мечтать не приходится. И дело не в том, что я не смогу добиться у нее взаимности. Нет. Думаю, что Яррэ если и не испытывает ко мне что-то сходное, то я ей, по крайней мере, нравлюсь. Но все это обречено в самом начале. Не следует никогда забывать, кто я и кто она. Между нами пропасть в несколько сотен лет и одну измену. Поэтому долой все крамольные мысли. Завтра едем в Гвинеру, а там... просто умрет еще один кусочек души. Больно, но уже не впервой. Зато Яррэ не пострадает, а это сейчас куда важнее.

Утром Гворг вышел с нами попрощаться. Еще раз засыпал комплиментами Яррэ, подошел ко мне, подмигнул и сказал, чтоб я не торопился отвечать Сайресу отказом. Яррэ услышала и недоуменно на нас посмотрела. Пнул Гворга - нечего глупости говорить.

Что приятно - все эти дни, что мы ехали до Гвинеры, прошли абсолютно без приключений. Яррэ опять стала сама собой - сорванцом в походном костюме. Правда, больше не дерзила и была относительно тихая. Заставила меня возобновить тренировки, на привалах проводила допросы наших охранников на предмет новых фольклорных анекдотов и выражений (даже не хочу думать, чему она там научилась), стала у них там 'своим в доску парнем'.

К концу шестого дня мы приехали в Гвинеру. Так как уже был вечер, к Сайресу решил не идти, а сразу направился домой (мне достаточно часто нужно было появляться в столице, потому я в свое время купил здесь дом неподалеку от дворца). Яррэ, разумеется, взял с собой. Куда ж без нее? Поужинали наскоро и пошли спать.

Выспаться нормально не удалось - спозаранку за мной пришли. Разумеется, Его Величество не смог подождать ни минуты. Узнал, что я живой и невредимый вернулся и срочно пожелал меня видеть. Яррэ будить не стал - пусть поспит. К тому же нам нужно будет обсудить кое-что из того, что не предназначено для ее ушей. Поэтому быстро собрался и отправился во дворец, благо, он был не слишком-то далеко от моего скромного жилища.

- Ратмир! Живой! Я до последнего не мог поверить, что это возможно! - Сайрес просто лучился довольством.

- Что со мной сделается? - нет, все-таки я был очень рад его видеть, - Сам знаешь, я еще и не из таких передряг выбирался!

- Спорный вопрос. Впрочем, пойдем в мой кабинет, расскажешь как там, да что. Письмо от барона Ларсена тебя, разумеется, опередило, так что я в курсе некоторых твоих приключений, но не всех, конечно, - он быстро подошел ко мне и почти неслышно спросил, - Амулет цел? - я кивнул. У него явно отлегло от сердца.

Мы зашли в кабинет. Я знал, что помещение полностью защищено от любых попыток что-то подслушать и выведать - в свое время еще отец Сайреса отдал огромную сумму магам, зачаровавшим эту комнату... Да, вот так незаметно проходит время. А ведь я знал еще его прадеда, а нынешнего короля вообще воспитывал, потому он для меня Сайресом и останется навсегда. Как же все странно - они рождаются, взрослеют, стареют, уходят, а я все тот же. Уже четыре поколения королей Араньона прошло мимо меня. Похоже, я скоро уже стану кем-то вроде местной достопримечательности - замшелый такой призрак, у которого ничего никогда не меняется.

- Ну, давай, рассказывай, что у вас там случилось, и как ты оказался в Салматре, - Сайресу не терпелось поскорее услышать мой рассказ.

- Давай начнем не с того, что случилось, а с того, что тебе уже известно.

- А ничего мне не известно. Никто не вернулся...

- Не вернулся??? Никто??? - я был поражен.

- Никто, - Сайрес сокрушенно покачал головой и добавил, - Вот только разве что ты.

- Ничего не понимаю. Расскажу то, что знаю, похоже, всю история мне не известна, - на душе стало мерзко и гадко - из нашего похода не вернулось более тридцати лучших воинов королевства...

- Мы, как и было запланировано, лесами дошли до Теневой черты. Прошли тихо. Никого серьезного не встретили. Прошли Черту. Сразу после этого начались неприятности. Похоже, нгвары сильно расплодились. Они там просто кишели. Еле удавалось отбиваться. Правда, через какое-то время мы вышли на каменистую равнину и эти ящерицы исчезли. Очень резко. Было ощущение, что на равнине им появляться строго запрещено. Мы обратили внимание, что все теневые твари за Чертой соблюдают строго определенный ареал, дальше которого не заходят даже, если преследуют кого-то, как было в нашем случае. Это тем более странно, что за Чертой, по нашу сторону, ничего подобного не наблюдалось никогда. Ньер осмотрел границу между участками на предмет магии и обнаружил, что там действительно есть нечто вроде магических перегородок, не позволяющих тварям разных видов покидать пределы их территории.

Равнина оказалась территорией йеров. Эти человекоподобные монстры при тебе на нашу территорию не забредали, поэтому мы совершенно не ожидали их увидеть. Предполагалось, что всех йеров уничтожили еще в Последнюю войну, как оказалось, ошибались.

- Йеры - это такие существа вроде огров, только мохнатые и раза в два больше? - припомнил Сайрес.

- Они самые. Мы насилу унесли от них ноги. Оружия, которое им можно было эффективно противопоставить просто не было. Один на один я бы еще мог попробовать справиться с йером, но с десятком или сотней... Ньер одного завалил с помощью огненного шара, так потом его пришлось на себе тащить. Дальше были огры, гарпии, виверны... Везде было ощущение, что все монстры содержатся в невидимых клетках, за пределы которых им доступ заказан.

- Это очень интересно, помнишь, кажется Ньер как раз и высказывал предположение, что все твари содержатся в эдаких питомниках, а когда их там становится слишком много, то некоторую их часть просто выпускают к нам?

- Да, - согласился я, - и он был прав. Теперь мы даже знаем, как эти питомники выглядят. Пройдя некоторую часть пути, мы случайно заметили, что на границе территорий всегда есть узкая нейтральная полоса, по которой можно свободно передвигаться. Эту полосу мы обнаружили благодаря еще одному свойству моего медальона - при нашем приближении к тропинке между 'питомниками' он начал нагреваться. Я сказал об этом Ньеру, а он более пристально все рассмотрел. Выяснилось, что на тропинку наложены два заклятия - отчуждение и отвод глаз. Отчуждение вроде бы отпугивает тех, кто приближается к этой области, а отвод глаз, соответственно, не дает возможности вообще посмотреть в запрещенную сторону. Мы никогда бы не нашли эту тропинку, если б мой медальон не умел убирать эффект отвода глаз на некотором расстоянии от меня. Дальше мы просто передвигались по таким нейтральным зонам и дошли до самой Горной обители без единого боя. Шли, конечно, медленно, приходилось нужное направление вычислять по температуре медальона, а это не так быстро, но оно того стоило. Всего наш путь занял пятнадцать дней. У Горной обители мой медальон преподнес сюрприз - оказалось, что через Преграду за один раз он может протащить не более троих. Поэтому сначала туда проник только я, а также Ньер и Картер, остальные ждали нас снаружи. Мы решили произвести небольшую разведку. В Обители сначала все было тихо и спокойно, мы подошли к самим вратам, амулет, как и предполагалось, открыл их. Вернулись обратно и я перетащил через Границу еще часть отряда. Затем мы проникли во внутренний двор. Вот там-то на нас и обрушились орды каких-то существ, внешне сильно напоминающих людей. Они были вооружены чем-то вроде небольших остро заточенных кольев из неизвестной мне породы дерева, которое, судя по всему, отличается почти стальной прочностью. Эти твари появились, как мне показалось, прямо из воздуха. Только что никого не было, как вдруг вокруг нас материализовалась целая толпа. Нападавшие метали свое оружие очень метко, к тому же с такой силой, что они насквозь пробивали доспехи, я был впереди, поэтому первое же такое копье досталось мне, пробив доспех и увязнув глубоко в плече. Было совершенно очевидно, что мы очень крепко влипли. Пока ребята сдерживали натиск, Ньер создал портал, в который они с Картером толкнули меня, но за мной почему-то больше никто не пошел. Не знаю, что там произошло дальше и почему не вернулись те, кого я за Преграду не брал. Впрочем, догадаться не сложно...

- Не казни себя, они все сделали правильно - без тебя и твоего медальона у нас просто нет шансов положить конец Горной обители, - Сайрес налил в бокал вино и протянул мне, - Значит, портал, созданный Ньером, отправил тебя в Салматру.

- Да, точнее в местность под названием Серебряный лес. Там меня обнаружила одна девушка, - и я рассказал Сайресу всю дальнейшую историю.

- Забавно. Не буду скрывать - дня за четыре до твоего появления ко мне прибыл посланник из Хартамласа с просьбой от короля Эртиса вернуть им дочь высокопоставленного чиновника, которую похитил один из моих подданных. Именно в такой трактовке. Самого подданного выдавать не требуют, так что можем спокойно отправить девочку к родителям и замять инцидент. С другой стороны... - Сайрес задумался, - Знаешь, мы пока сделаем вот как - я официально приглашу Яррэ погостить у меня во дворце. Коль скоро она сама так сюда рвалась, то, разумеется, примет мое предложение. Посланник уедет с сообщением о том, что дочь Советника нашлась, но решила на некоторое время погостить у нас. А там посмотрим...

- Сайрес, Яррэ нужно отправить обратно домой. Ты просто не представляешь, что это за создание. Мы не сможем гарантировать ее безопасность - при любом малейшем на то шансе она влезет в самое пекло развлечения ради. К тому же не понимаю, на что ты там смотреть собрался, - я действительно не хотел, чтоб Яррэ оставалась у нас. Араньон - не самое безопасное место, к тому же, если говорить откровенно, я отчаянно хотел оказаться от нее на максимальном расстоянии, чтоб вновь обрести душевное равновесие.

- Знаешь, Ратмир, я немного не понимаю, почему ты так хочешь избавиться от девушки, которая, что ни говори, спасла тебе жизнь, да еще и не один раз, - Сайрес вопросительно поднял бровь, - нам сейчас союз с Салматрой нужен как воздух. Сам понимаешь, стоит нам разрушить Обитель, как исчезнут все сдерживающие барьеры, и чудовища, мимо которых вам пришлось пробираться, хлынут сюда. Если мы с ними справимся, все порождения Темного Альянса канут в небытие, а освободившиеся территории можно будет освоить. Границы Араньона расширятся. Но для этого нужно много войск, для этого нужны союзники. Салматра, конечно, помощь окажет, но ее размеры будут сильно зависеть от наших действий. В данном контексте наличие у нас дочери Артанора, которая, прошу учесть, по собственному желанию гостит в Гвинере, является весьма значимым козырем.

- При малейшем намеке на реальную опасность, Советник заберет Яррэ вне зависимости от ее желаний, - мне отчаянно не нравилось направление его мыслей.

- Ты же сам сказал, что Яррэ неуправляема, - Сайрес хитро прищурился, - Она сразу же удерет от тех, кто за ней приедет. Советнику ничего не останется, как только поспособствовать введению сюда максимально большого воинского контингента.

- Сайрес, хочу тебе напомнить, что эта девушка спасла меня, и я не позволю тебе манипулировать Яррэ в политических целях, равно как и подвергать ее жизнь опасности - дипломатия - дипломатией, но подобные вещи уже граничат с подлостью, - я был до крайности возмущен, разве я этому его учил?!

- Ты - рыцарь, а я - король. И это большая разница. Как королю, мне приходится идти на многие подлые и беспринципные поступки, потому что на кону стоит не только моя жизнь, но и жизни многих тысяч моих подданных. И в таком раскладе цель всегда оправдывает средства. А раз уж ты так беспокоишься о жизни и здоровье Яррэ, то ты и будешь гарантировать ее безопасность. Во всяком случае до тех пор, пока мы не решим опять попытать счастья в Обители. Но к тому моменту мы должны уже быть уверены в полной поддержке со стороны Салматры. Сам понимаешь, все же крупнейшее государство, что не говори. Ратмир, постарайся меня понять, очень прошу тебя! - Сайрес встал, давая понять, что наш разговор закончен.

- Я просто не понимаю, на что ты рассчитываешь, - я не собирался сдаваться, - Дочь Советника - это дочь Советника... Даже не короля. Неужели ты думаешь, что эльфы настолько глупы, чтобы принимать какие-то серьезные решения, к которым их подталкивают родственные связи или личные привязанности?

- Ратмир, я не хотел бы тебе давить на больные мозоли, но... тебе не кажется, что ты - просто ходячая иллюстрация того, что так бывает? - а вот это уже было лишним. В последнее время у меня такое ощущение, что прошлое оживает и постоянно маячит у меня на пути. И вот опять... Я встал и решительно направился к выходу.

- Я не хотел тебя обидеть, - раздалось вслед.

- Тем не менее, у тебя это получилось, - я, не оборачиваясь, вышел за дверь.