На пересдачу, Кэсси Рок!

Глава 4. Ошибки прошлого

Я провела в библиотеке весь день и вернулась домой только к вечеру голодная, как собака. Ловко увернувшись от традиционных облизываний, я отправилась на кухню и сварганила себе ужин: макароны, тефтельки и салат.

— Даже не спросишь, как прошел мой день? — скорбно произнесла Жозефина, наблюдая за мной.

— Ну, ты все равно расскажешь, так что валяй, — предложила я, поливая макароны соусом.

— Я сижу тут одна одинешенька, — пожаловалась собака. — Рита тоже ушла, а я осталась с тараканами. А они скучные и некрасивые. Потом я смотрела в окно, но увидела только одну птичку. Мы никуда не ходим!

— А к доктору? — напомнила я.

Жозефина насупилась.

— У тебя вечно нет на меня времени: то учеба, то друзья, то свидания, — обиженно проворчала она. — Кстати, Кайл сегодня придет?

Я поставила тарелку на стол и положила пару тефтелек собаке — все равно не отстанет.

— Вообще-то мы договорились, что я к нему приду, — вспомнила я.

И на этот раз свидание пройдет совершенно иначе. Конечно, я вернулась в основном из-за Гроува и зачета, но отчего бы не исправить ошибки прошлого?

— Кайл красивый, — благостно сообщила Жозефина, обнюхивая тефтельки. — Такой светленький, кудрявый — чисто пудель. И такой холеный. Сразу видно — породистый кобель.

Я даже не стала это комментировать. Жозефина к нему неровно дышала с тех самых пор, как Кайл завел привычку носить ей вкусняшки. Решил, что путь к сердцу девушки лежит через желудок ее собаки и, в целом, не промахнулся. Жозефина стала его горячей поклонницей и постоянно трындела о том, как он хорош.

— А хочешь пойти со мной? — предложила я, осененная идеей.

— К Кайлу? В гости? — встрепенулась Жозефина, оторвавшись от тефтелек.

— Это несправедливо, что ты сидишь в одиночестве, — покивала я. — Ты заслужила развлечение, правда?

— Да! — согласие вырвалось лаем. — Правда!

— Значит, договорились, — решила я. — Только у меня к тебе маленькая просьба.

— Какая? — Жозефина подбежала к столу и, встав на задние лапы, полюбовалась собой в блестящий бок кастрюли. — Может, помоешь меня? Кажется, шерсть запылилась.

— Потом, — пообещала я. — Когда вернемся от Кайла. Устроим тебе ванну с пеной, набросаем уточек…

Жозефина с подозрением прищурила глаза и повернула морду.

— А чего конкретно ты от меня хочешь?

— Понимаешь, — я облизнула губы, накалывая макароны на вилку, — у нас с Кайлом годовщина. И он ожидает некоего развития отношений.

Мне нравился Кайл. С ним было весело и приятно. Но этот вечер я хотела прожить по-другому.

— А я не хочу, чтобы наши отношения развивались, — закончила я.

— То есть ты хочешь, чтобы я сорвала свидание? — поняла Жозефина. — Кэсси, не глупи. Кайл хороший. От него вкусно пахнет. А еще у него всегда чистые уши, заметила? Если ты его оттолкнешь, он обидится. Просто подари ему немножечко любви…

— Слушай, не твое собачье дело, кому мне дарить свою любовь! — рассердилась я. — Ты со мной или нет?

— С тобой, — вздохнула Жозефина.

— Значит, после ужина сделаешь вид, что тебе плохо. И мы уйдем. Поняла?

— Поняла, — буркнула собака. — Но если передумаешь, только скажи. О, точно! Нам надо стоп-слово. Допустим, журавль, или там табакерка. Нет, нужно что-то такое, чтобы ты могла ввернуть в разговор… Крендель?

— Не передумаю, — отрезала я. — Я не хочу оставаться с Кайлом этой ночью.

Я произнесла это вслух, и на душе полегчало. Я хотела, чтобы ничего этого не было: ни торопливой возни, ни мокрых поцелуев, ни тем более всего остального. Вспоминая то, что пока еще не произошло, я не испытывала ничего кроме неловкости и досады, и ощущения большой ошибки.

Жозефина вернулась к тефтелькам и вылизала миску дочиста, а потом подошла и привычно бухнула голову мне на колени.

— Если Кайл тебя чем-то обидел, я даже могу его покусать, — предложила она, заглядывая мне в глаза.

Я благодарно потрепала ее по ушам. Жозефина могла быть болтливой, обидчивой и трусливой, но она всегда была на моей стороне.

— Кстати, остались еще тефтельки? — безмятежно поинтересовалась она.

К Кайлу мы явились с опозданием в полчаса, и вовсе не я стала тому причиной. Нет, это Жозефина потребовала расчесать ей шерсть справа налево, а потом наоборот, а затем, критически осмотрев себя в зеркале, встряхнулась как после ванны и заявила, что сейчас в моде естественная небрежность.

— Можно подумать, это ты с ним встречаешься, — проворчала я, поднявшись по ступенькам крыльца и постучав в дверь.

Кайл жил в коттедже с двумя другими парнями.

— Мы сегодня будем совершенно одни, — радостно сообщил он, распахивая передо мной дверь.

Жозефина чинно процокала мимо него в дом.

— Ты взяла с собой собаку? — искренне удивился Кайл.

— Да, — ответила я. — Она ведь не помешает?

Жозефина бросила на меня многозначительный взгляд и подмигнула.

Самый страшный ее кошмар — стать жертвой лекарских опытов, и на людях она корчила из себя обыкновенную собаку. Так что весь словесный поток доставался бедной мне и еще Рите. Ей Жозефина доверяла. Скорее всего потому, что Рите не было до нее никакого дела. Она не считала фамильяров чем-то выдающимся, нанеся этим личное оскорбление Жозефине, и получила за это жестокое возмездие в виде ее болтовни.

— Проходи, — Кайл быстро справился с эмоциями, и на его лице вновь появилась улыбка. — Жози, моя любимая собачка, а что у меня для тебя есть! Сахарная косточка! Ждет на кухне. Пойдем, угощу.

Приглушенный свет очень подходил гостиной этого дома: скрывались в тенях пошловатые картины на стенах, разглаживались царапины на полу. И даже уродские желтые шторы казались более благородного горчичного оттенка.

— Вообще-то я уже покормила Жозефину, — сказала я. — Не надо ее баловать, Кайл. Мне кажется, у нее и так лишний вес.

А вот таким взглядом можно и убивать!

— Что ты такое говоришь, — возмутился Кайл, тиская Жозефину за щеки. — Она самая красивая собачка в мире!

Жозефина блаженно жмурилась, подставляя ему голову, а я села на диван, возле которого уже ждал накрытый столик. Кайл расстарался: свечи, вино, еда. Все это я уже пробовала в прошлый раз: утка жестковата, салат не хрустящий, а вот конфетки, помню, были хороши.

Я развернула золотистый фантик и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом молочного шоколада.

— Твои любимые, — сообщил Кайл, садясь рядом. — Такие же сладкие, как твои губки.

А потом он поцеловал меня, и это было неожиданно — не по плану. Так что я невольно ответила, заодно пытаясь понять, что же в прошлый раз пошло не так. Мне нравилось целоваться с Кайлом. Это было приятно и тепло, и ощущение такое, как будто во мне разливается игристое шампанское.

— Кэсси, — прошептал Кайл, и я приоткрыла глаза. — Ты такая красивая.

— Ты тоже, — искренне сказала я.

Правда, теперь я никак не могла выкинуть из головы ассоциацию с пуделем. Даже глаза как у умного пса: шоколадные, чуть влажные и очень честные… Жозефина тоже умеет такие строить, особенно когда напортачит.

Так может, и Кайл врет?

Я машинально накрутила его светлую кудряшку на палец. Все выглядело идеально и романтично: ужин, свечи, цветы… Так, в прошлый раз были цветы!

Что-то с грохотом разбилось, и Кайл вскочил с дивана.

— Ох, ссс… собачка, — выдавил он, поспешив на шум.

Жозефина подошла к столу и нахально стащила кусок утки прямо с блюда, пока Кайл колдовал над разбитой вазой и разлитой по полу лужей.

— Все в порядке? — громко спросила я.

— Да, минутку!

Кайл вернулся и показал мне букет роз.

— Отнесу на кухню, а ты заберешь потом.

Когда буду уходить. Я отлично помнила, как возвращалась утром домой, и ярко-алые розы словно сигналили всем о том, что ночевала я не в своей постели. Стыд и сожаление кололи меня куда сильней, чем шипы.

Потом Шерри убеждала, что первый раз у всех такой — не очень. Мол, станет лучше…

— Утка жестковата, — прочавкала Жозефина и облизнулась. — И я, между прочим, не толстая. Как у тебя и язык-то повернулся?!

— Ты что-то сказала? — переспросил Кайл, вернувшись. — Как будто ты… толстая?

Он произнес это с наигранным ужасом, явно готовясь петь дифирамбы моей внешности. Может, в этом и есть проблема? Кайл говорил то, что я хотела услышать.

— Нет, я не думаю, что я толстая, — ответила я. Жозефина фыркнула. — А что тебе во мне не нравится, Кайл?

Он на мгновенье опешил.

— С чего ты взяла, что в тебе может хоть что-то не нравиться? — нашелся он.

— Ну, Гроув вот терпеть меня не может, — пожаловалась я. — Боюсь, завалит меня на этом зачете. Как будто у него со мной счеты или что. Я не сделала ему ничего плохого!

Напротив — дала ему уникальный шанс на спасение, который он вообще не оценил.

— Ты чудесная девушка, Кэсси, — пылко сказал Кайл, садясь рядом. — Твои глаза, губы, шея — все идеально.

А вот мои проблемы его, похоже, не волновали.

— Я тебя не достоин, — добавил он.

А это уж точно вранье. Кайл учится на последнем курсе академии. Правомагия — кузница будущих дипломатов. Богатая семья, отличные связи, высокий балл — по всем показателям он меня обходил. Породистый кобель, а я — так, Жозефина…

— У меня есть тост, — сказал Кайл, разливая вино по бокалам. — Сегодня ровно год, как мы вместе…

— Год с момента, как мы познакомились, — вспомнила я.

Он постоянно твердил про годовщину, и я тоже привыкла так думать. Но ведь это не правда! Мы встретились год назад на яблочном балу, потанцевали. Потом, через пару недель, столкнулись в библиотеке. Затем вечеринка у общих знакомых — Кайл был звездой. Поездка в город, тоже компанией…

— Первое настоящее свидание у нас было едва ли с три месяца назад, — подсчитала я.

— Я влюбился в тебя с первого взгляда, — заявил Кайл. — За тебя, Кассандра Рок.

Хрусталь мелодично звякнул. Я прикоснулась губами к краю бокала, но пить не стала.

Это мы уже проходили. Сперва ужин и вино, столик как раз накрыт возле дивана — очень удобно. Я поерзала на месте, где-то здесь моя крепость и дала слабину. А уж затем Кайл утянул меня в спальню.

Он выпил до дна, поставил пустой бокал на стол и склонился ко мне за очередным поцелуем, но между нами втиснулась Жозефина.

— Вообще-то я рассчитывал обнимать свою девушку, а не ее собаку, — пожурил ее Кайл. — Жози, место!

Он попытался спихнуть ее мохнатую попу с дивана, и я спрятала усмешку. Эта собака сама выбирает, где ее место, и так просто ее не согнать.

Подтверждая мои мысли, Жозефина растянулась на диване, всем своим видом показывая, что никуда она отсюда не уйдет. Еще и голову взгромоздила на колени Кайлу. А тот и сдался: почесал ее за ушком, погладил курчавую спину.

— Я б и сам завел собаку, — со вздохом признался Кайл. — Но боюсь этих выбросов энергии. У меня на прошлой неделе опять жаба сдохла.

— Сочувствую, — сказала я.

— Да ничего. Я ее не любил. Надо бы новую завести, а то начнутся мигрени и все такое… Но собака не идет ни в какое сравнение с жабой.

Жозефина блаженно жмурилась, согласно помахивая хвостом.

— К слову о мигренях, а ты бывал у нашего лекаря? — спросила я.

— У доктора Шменге? Заходил пару раз, — ответил Кайл. — А что?

— Он не показался тебе странным?

— Да нет, вроде. Он мне носки подарил, в полоску. А ты себя плохо чувствуешь? Ты совсем ничего не ешь, Кэсси. Погоди-ка минутку…

Он сдвинул Жозефину с колен и, поднявшись, скрылся на кухне. Что-то загремело, захлопало.

— Давай уже приступай к активным действиям, — прошептала я Жозефине.

— Сперва посмотрим, что еще он притащит, — так же шепотом ответила она.

Вернувшись, Кайл водрузил на стол блюдо с початым пирогом, отрезал щедрый кусок Жозефине, и та тут же спрыгнула с дивана, чтобы понюхать новое блюдо.

— Хочешь пирожка? — спросил он у меня. — Жози оценила.

А заодно совсем позабыла о своей миссии. Я покачала головой.

— Нет, спасибо. Вообще-то мы обе, — я чуть повысила голос, — отлично поели дома.

Но Жозефина как будто оглохла.

— Ты сегодня какая-то напряженная. Хочешь, сделаю массаж? — предложил Кайл и, не дожидаясь ответа, зашел за диван и положил руки мне на плечи.

Ладно, это довольно приятно. Твердые пальцы прошлись по моим плечам, разминая уставшие мышцы, затем погладили шею.

— Я весь день в библиотеке проторчала, — пожаловалась я. — Если не сдам зачет, то боевка для меня закрыта. А Гроув точно завалит меня дополнительными вопросами.

— Откуда у тебя это горячее желание пойти на боевой факультет? Ты ведь такая нежная девушка.

Он помассировал мне виски, запустил пальцы в волосы. Вот если бы оставить наши отношения в таком формате — было бы просто отлично. Однако руки Кайла вновь легли мне на плечи, а затем соскользнули на грудь.

— Я буду скучать по тебе, Кэсси, — прошептал он. — Уже завтра я уезжаю. Мы не увидимся долгие три недели.

Он склонился, и горячие губы прошлись по моей шее и сомкнулись на мочке уха. На какую-то долю секунды я даже засомневалась — не дать ли Кайлу еще один шанс. Вдруг на этот раз все пройдет удачнее. Но Жозефина доела пирог, вылизала тарелку и наконец вспомнила, зачем ее вообще сюда взяли. Она взвыла дурниной, и я подскочила от неожиданности, стукнув Кайла по зубам затылком.

— Ааауоаыыы, — выла моя собаченька, перебирая лапами и запрокинув морду кверху. — Уоооаааууу!

— Что с ней? — пробормотал Кайл, потирая ушибленный подбородок.

Убедившись, что привлекла наше внимание, Жозефина повалилась на спину и еще прикрыла лапой глаза. Получилось драматично.

— О, нет! — воскликнула я, вскочив с дивана. — Жозефине плохо!

— Пирог отличный, если что, — сказал Кайл. — С кроликом. Фрэнку бабка вот только с утра передала.

— Наверное, у тебя дома скопилось много плохой энергии, — с укором произнесла я. — Раз уж жаба подохла, а новую ты не завел.

— Собака наелась и просто решила поспать.

Он обнял меня, увлекая назад на диван, но Жозефина глухо застонала.

— Кайл, прекрати! — потребовала я, отталкивая его руки. — Мне надо срочно вывести ее на свежий воздух.

— Давай я вынесу ее в сад, и мы вернемся к свиданию, — не сдавался он.

Кайл попытался соскрести Жозефину с ковра, но она быстро перевернулась на живот и ухватилась зубами за ножку стола.

— Она симулянтка! — воскликнул Кайл. — Кэсси, может, оставим собаку здесь, а сами переместимся в мою комнату? Там сможем спокойно поговорить, о чем захочешь… Хоть о докторе, хоть о Гроуве. О, вспомнил! Фрэнк рассказывал, что видел его на старом кладбище.

— Возле старого кладбища? — уточнила я.

— Нет, прямо внутри. Фрэнк на зельях специализируется. Собирал кладбищенскую землянику.

— Это запрещено, — нахмурилась я.

— Ну, знаешь, законы на то и придуманы, чтоб их нарушать, — пожал плечами Кайл. — Так вот Фрэнк клялся, что видел Гроува. Ночью. С лопатой.

— Может, добывал умертвий для занятий?

— Скорее всего, — согласился Кайл и, взяв меня за руку, потянул в спальню. — Пойдем, я покажу тебе на карте, где это было.

Точно. В его комнате на стене висит карта академии. Я пялилась на нее все то время, которое провела под Кайлом.

— У меня для тебя еще один сюрприз, — многозначительно добавил он.

Знаю: лепестки на постели и цепочка с кулоном-сердечком. Вообще-то это было даже мило, хотя лепестки липли к коже, и пару штук я потом достала из совсем не подходящих для этого мест.

— Я не буду спать с тобой, Кайл, — выдохнула я, решительно высвободив руку.

— Почему? — искренне удивился он. — Шерри сказала, что…

Кайл запнулся, но мы с Жозефиной внимательно на него уставились.

— Что сказала Шерри? — спросила я.

— Ничего, — отмахнулся Кайл. — У нас с тобой годовщина, и я надеялся…

— Три месяца, — исправила я. — Давай не юли, Кайл. При чем тут вообще Шерри?

— Я спросил, что тебе подарить, слово за слово, и она рассказала, что собираешься дарить ты, — пояснил Кайл и обнял меня, ненавязчиво увлекая в сторону спальни и воркуя как голубь: — Кэсси-котеночек, ты боишься? Я буду очень нежным. Ты сделаешь меня самым счастливым. Это лучший подарок на годовщину отношений.

— На три месяца, — упрямо исправила я, сбрасывая его руки с талии.

— Кэсси, — Кайл выдохнул, будто набираясь решимости, и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил: — Я… люблю тебя.

Раньше он тоже говорил о любви, но как-то более обтекаемо: вроде — влюбился в твои зеленые глаза, обожаю твои сладкие губки и все такое. А вот так прямо признался — впервые.

Но правда в том, что я не могу ответить ему тем же. Может, в этом и проблема: я просто его не люблю?

— Если любишь — подождешь? — предположила я.

— Да сколько можно! — вдруг возмутился Кайл. — Надо мной уже парни смеются!

Я удивленно вскинула брови.

— А у нас что, какой-то план горит? — поинтересовалась я.

— Ну, ты же не дура и должна понимать, что если парень целый год… Ладно, три месяца, — сам исправился он, — только и делает, что вьется вокруг тебя и даже не смотрит на других девчонок, то его полагается наградить.

Я закатила глаза и попятилась к двери.

— Ты сейчас рассуждаешь как собака, — ответила я. — Печеньку тебе дать за хорошее поведение?

— Лучше просто — дать, — усмехнулся Кайл. Он пригладил светлые кудри ладонями, возвращая самообладание. — Прости, я погорячился. Но ты сама виновата — такая красивая. Ну, Кэсси, что ты ломаешься? Я быстренько…

Он шагнул ближе, вновь попытался меня обнять, но Жозефина клацнула зубами, и Кайл поспешно отдернул руку.

— Хорошо тебе провести каникулы, Кайл, — пожелала я, нажимая на дверную ручку и сбегая по ступенькам.

— Кэсси, — он остановился в дверном проеме. — Вернись. Если ты сейчас уйдешь, то как раньше не будет! Я не стану больше за тобой бегать, так и знай! Ты пожалеешь, что ушла! Кэ-эсси! Так, кто сожрал весь пирог?!!

Его голос еще долго доносился до нас с Жозефиной, но мы обе не стали ему отвечать.

Ночной воздух был ароматен и свеж, а скособоченная луна светила ярко, как огромный фонарь. Я вдохнула поглубже, с наслаждением подставляя лицо прохладному ветру.

— Вообще-то Кайл не очень, — сказала Жозефина. — Хоть и похож на пуделя. Чуть что не по нему — растявкался как чихуахуа.

— Угу, — согласилась я.

— А эта его утка? — она пренебрежительно фыркнула. — Только в зубах застряла. Зачем нам парень, который плохо готовит?

— Угу, — вновь промычала я.

— Вот бабушка Фрэнка — совсем другое дело, — уважительно протянула Жозефина. — Пирог — объедение! С кроликом, и никакого лука. Если честно, это я его съела. Ну, пока вы там выясняли отношения.

— Угу.

— Что ты заладила «угу-угу» как сова? — спросила Жозефина, повернув ко мне морду. — Ты расстроилась?

— Нет, — ответила я. — Вообще не расстроилась. А ты молодец, отлично справилась.

— У меня явный актерский талант, — похвасталась собака.

— Хотя иногда ты слегка переигрывала. Вот с обмороком.

— Я думала или обморок, или наблевать на ковер, но это больше кошачьи дела, а я не люблю кошек, — пояснила она. — Кошки вредные. Смотрят на тебя, как на блоху. А еще норовят удрать на дерево, как белки. Я так считаю: если ты не белка, то нечего и лезть на дерево. Будь добр — бегай себе по земле, чтоб по-честному…

Она все болтала о коварных кошках, а я шла рядом, чувствуя теплое прикосновение мохнатого бока к бедру и понимая, что сейчас все сделала правильно. Пусть Кайл останется в прошлом.

Но при чем тут Шерри? Она случайно ему проболталась, либо за этим что-то скрывается?

И что Честер Гроув на самом деле забыл на кладбище?