На пересдачу, Кэсси Рок!

Глава 6. Последний день

Вечер я провела бездарно: жевала плюшки и листала конспект. За окном моросил дождь, и Жозефина устроилась у меня под боком, тихонько посапывая и не отвлекая болтовней. Однако учиться толком не получалось. Я скользила взглядом по формулам и плетениям рун, но мои мысли то и дело соскакивали на скорую гибель Гроува.

Скорее всего, я себя накрутила, и это был несчастный случай. Гроув зазевался, отвлекся на живописную могилку, тут внезапно вылезло умертвие и застало его врасплох. И на старуху бывает проруха, вот и мастер боевых искусств дал слабину. Все мы смертны.

Но я рассказала ему об опасности, и если Гроув не дурак, то волей-неволей будет вести себя осторожней. А в идеале — примет зачет у старательной студентки и пойдет домой спать. А прогулки по кладбищу оставит на потом.

Ночью мне снилось, как я бежала по коридору, который все не кончался. Позади шепелявил доктор Шменге, по стенам ползли Ритины тараканы, из двери выглянула мастер Шу — в оранжевом — и укоризненно поцокала языком. Из следующей показалась Шерри, отсалютовав мне бокалом шампанского, затем Кайл с увядшим букетом…

Но когда я проснулась, на меня в упор смотрела Жозефина, и в ее глазах было столько любви, что дурной сон улетучился как не бывало.

— Ты такая красивая, когда спишь, — проникновенно сказала она. — Пойдем гулять? Гулять! Гулять! Я видела, ты проснулась. Вставай! Кэсси, мне очень надо!

На улицу я выползла толком не расчесавшись, в спортивках и старой кофте. Я добрела до пруда и рухнула на поваленное бревно, предоставив собаке свободу. Там я и встретила Фрэнка. Как и в прошлый раз.

— Тяжелое утро? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Обычное, — зевнула я, прикрыв рот ладонью.

— Наверное, сейчас завидуешь тем, у кого вараны да пауки, — предположил он. — С ними гулять не надо.

— Жозефина — моя любовь, — ответила я. — К слову, пирог твоей бабушки просто улет.

Сама я не пробовала, но Жозефина врать не станет.

Фрэнк согласно кивнул. Тряхнул головой, убирая с глаз отросшую челку. Он учился годом старше, на артефакторике, и мы не были особо дружны. Но он жил с Кайлом в одном доме, так что пересекались мы регулярно. Да и тут, в парке, я частенько его встречала.

— Как твой зачет? — спросил он.

— Сегодня иду, — ответила я. — Но, если честно, сомневаюсь, что сдам. Гроув уверен, что боевика из меня не выйдет.

Жозефина проскакала мимо, высоко подбрасывая лапы в мокрой траве. Потом вдруг вспомнила, что у нее есть хвост, и закрутилась на месте, пытаясь его поймать. Иногда на нее находило.

— А ты твердо решила? — спросил Фрэнк.

Я повернулась к нему. Голубые глаза, на носу веснушки, в рыжих волосах запутались золотые выгоревшие прядки — прямо в цвет осени. Забавно, что он интересуется моими делами куда больше, чем тот же Кайл.

— Мне это нужно, — коротко ответила я.

— Что ж, буду держать пальцы на удачу, — улыбнулся он. — Иногда везет там, где совсем не ожидаешь. Вот, к слову, вчера на скачках в первом заезде выиграла лошадь по кличке Хромуля. Можешь себе представить? Тем, кто на нее поставил, повезло сорвать куш.

А ведь это благодаря Фрэнку я смогу побаловать себя новой сумочкой или походом в салон красоты. Это он рассказал про Хромулю, а я запомнила.

— Значит, я в боевке вроде Хромули? — усмехнулась я. — Так ты обо мне думаешь?

— Я думаю, что ты всех нас еще удивишь, — ответил он неожиданно серьезным тоном. — Ты такая…

Жозефина подскочила к куче листьев и зарылась в них с головой.

— Балбеска, — вздохнула я. — Придется мыть ее от ушей до хвоста. Что ты там говорил, Фрэнк?

— Ты рассталась с Кайлом? — выпалил он.

А вот этого разговора в прошлый раз не было — оно и понятно.

— Вроде того, — подтвердила я.

— И правильно, — сказал Фрэнк и сглотнул, как будто волнуясь. — Я не лез в ваши отношения, но с его стороны это не очень-то хорошо — крутить с одной девушкой, а жениться на другой.

— Что-о-о? — протянула я.

— Ты не знала? — удивился Фрэнк. — Кайл чуть ли не с детства обручен с дочкой деловых партнеров его отца. Астоны. Ты наверняка слышала фамилию.

Я сердито отбросила желтый листик, а Жозефина, которая с наслаждением качалась по мокрой траве, вскочила, отряхнулась и подбежала ко мне, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Нет, я не знала, что у Кайла есть… обязательства, — сказала я, успокаивающе погладив ее по макушке. — Но теперь все это неважно.

— Что ж, — Фрэнк замялся, — так, может, если ты свободна… Мы могли бы…

— Сперва мне надо сдать зачет, — ответила я, поднимаясь с бревна и отряхивая штаны от прилипших иголок.

А там посмотрим.

— До встречи, Кэсси! — выкрикнул Фрэнк мне в спину, и я, обернувшись, помахала ему рукой.

— Он что, пригласил тебя на свидание? — шепотом спросила Жозефина, когда мы отошли подальше.

— Вроде того, — буркнула я.

Нет, ну вот какой Кайл козел! Ни полсловечка о том, что у него есть невеста. Не то, чтобы я хотела замуж…

— И ты не согласилась? — возмутилась собака. — Кэсси, как ты могла? У него такая бабуля! Ох, почему же я не оставила тебе кусок пирога… Если бы ты только ощутила этот божественный вкус…

— Давай до дома наперегонки, — предложила я, перебив ее стенания, и кинулась вперед.

Жозефина обогнала меня в два счета, и ее уши подлетали, как два кудлатых крыла. Тропинка била по пяткам, свежий воздух врывался в легкие. Я почти догнала собаку, но она взлетела на крыльцо и обернулась на меня с видом победителя.

А когда мы вошли в дом, нас встретила Рита с совершенно скорбным лицом.

— Кристиан умер, — трагическим тоном сообщила она.

Он и в прошлый раз умер, но я снова успела испугаться.

— Это который с одним усиком? — уточнила Жозефина, пытаясь открыть дверь в ванную. — Он давно выглядел хилым. Едва шевелил ножками.

— Мне очень жаль, — сказала я и обняла подругу. Нужные слова никак не находились. — Он был хорошим тараканом, — добавила я не слишком уверенно.

Рита кивнула и всхлипнула, вытерла покрасневший нос.

— Как думаешь, это из-за меня? — жалобно спросила она. — Выброс негативной энергии и все такое.

— Я думаю, просто пришел его час, — честно ответила я.

— Ну, ты идешь? — поторопила меня собака. — Кристиану уже не помочь, а у меня лапки грязные.

— Иду, — сказала я Жозефине, которая уже запрыгнула в ванну и нетерпеливо переминалась на месте.

Таракана и правда не спасти, а вот Гроува вполне реально. Его час еще не пришел. Он не должен погибнуть сегодня!

Я аккуратно достала репей, прицепившийся к собачьему хвосту, включила воду, сделав ее приятно теплой.

— Как думаешь, из нас получатся боевики? — задумчиво спросила я.

— А то, — фыркнула она горделиво. — Слушай, а вчерашних плюшечек не осталось? Нет? Ох, как жаль. Помой меня хорошенько, а то я вся измаралась. Особенно спинку…

Рита ушла хоронить таракана, мне же удалось отмазаться от участия в этой скорбной церемонии — зачет на носу. Так что я позавтракала, покормила Жозефину и пошла в библиотеку, чтобы порыться в секции боевых искусств.

Сидя за столом в читальном зале и листая учебник с рунами, я все отчетливей понимала, что при желании мастер Гроув по-любому меня завалит. У нас был только вводный курс боевки, и основную программу я худо-бедно знала. Но шаг вправо, шаг влево — и начинались такие дебри, куда мне не было хода.

— Кэсси! — Шерил уселась напротив, захлопнула мой учебник и, склонившись над столом, игриво прошептала: — Я хочу знать все, в подробностях.

Я вопросительно подняла брови.

— Про Кайла же! — воскликнула она. — Я заходила вчера, но Рита сказала, что тебя нет. Где ты была? Ночь любви перетекла в утро? Кайл так неутомим? Ну же, не молчи! Как все прошло?

— Прекрасно, — ответила я.

— Правда? — она накрутила светлую прядь на палец. — Значит, Кайл был на высоте?

— Ага, — кивнула я. — Он так расстарался: свечи, вино, цветы… Все было очень романтично. Как будто он готовился к вечеру. Как будто знал, что я, так сказать, созрела. Как будто кто-то ему рассказал.

Последнюю фразу я произнесла с нажимом, и взгляд Шерри на секунду вильнул. Но после она накрыла мою руку своею и проникновенно произнесла:

— Я очень рада за вас. Давай же, не тяни. Это было страстно? Быстро? Нежно? Сколько раз?

— Зачем ты разболтала Кайлу, что я думаю с ним переспать? — спросила я прямо.

Шерри вздохнула и посмотрела на меня честными глазами. Похлопала ресницами.

— Я хотела как лучше, — призналась она. — Парни бывают такими тупыми. Я подумала — пусть Кайл подготовится как следует. Первый раз должен быть особенным.

Вообще-то к ее версии не подкопаешься. Может, она и правда проговорилась из лучших побуждений. Шерри — та еще болтушка и сплетница.

Это натолкнуло меня на свежую мысль. Вчера с Гроувом толком не получилось сторговаться: он хранил свои секреты, как монашка девственность. Но Шерил может что-то знать.

— Давай так: я расскажу тебе про свидание с Кайлом, — предложила я. — Во всех грязных и смачных подробностях.

Даже немного жаль, что Жозефина не наблевала ему на ковер — это стало бы вишенкой, заслуженной Кайлом на все сто.

— Но сперва расскажи все, что знаешь про Гроува, — продолжила я. — За что его выперли из спецслужб?

— Ну, я не очень-то в курсе, — протянула она.

— Брось, Шерри, мимо тебя не проходит ни одна сплетня! Наверняка тебе что-то известно!

— Ладно, — оживилась она. — В общем, двоюродный дядя Аниты — ну ты знаешь Аниту, такая толстушка с кривыми зубами, — работал с Гроувом в одном отделе. Правда, дядя ее бумагами занимался, а Гроув — оперативник. Считался одним из лучших. Оно и неудивительно, парни с боевки говорят, он реально мастер. В общем, там было какое-то жутко засекреченное дело, с умертвием высшего порядка. И Гроув напортачил.

— Как? — ахнула я.

— Не знаю. И Анита не знает. Но после этого Гроув ушел со службы и осчастливил нашу академию собой.

— А что за умертвие? — заинтересовалась я и, подтянув учебник поближе, открыла классификатор. Так, высший уровень: личи, инкубы, парки…

Шерил пожала плечами и деловито потребовала:

— Теперь ты. У Кайла большой?

— Без понятия, — пробормотала я, водя пальцем по строкам. Что мне дает информация Шерри? Ничего она мне не дает. Упыри, вервольфы, халфакоши…

— Это как? — нахмурилась Шерри, накрыв ладонью страницу и заставляя меня поднять взгляд. — Ты что же, даже не рассмотрела? Только не говори, что ты напилась!

— Я рассталась с Кайлом, — ответила я. — Ничего не было.

— Как? — ахнула она, прижав руки к груди и заодно поправив оборки на блузке. — Почему?

Вздохнув, я оторвалась от классификатора и призналась:

— Я поняла, что я его не люблю. Да, Кайл симпатичный, и я ему тоже нравлюсь, но этого мало.

— А что тебе еще нужно? — рассердилась Шерри. — Собираешься до выпускного ходить в девочках?

Она фыркнула, как будто в этом было что-то оскорбительное.

— А хоть бы и так, — ответила я. — Я не возьму в толк, тебе-то что?

— Я не хочу, чтобы моя подруга была белой вороной, — отрезала Шерри. — Вроде этой твоей Риты. Что дальше? Заведешь тараканов? Я считаю, это глупо — отказываться от удовольствий, вот и все.

Я бы не назвала ночь с Кайлом удовольствием. Какое счастье, что теперь можно вычеркнуть ее из памяти и сделать вид, что ничего не было. Ведь этого и в самом деле не произошло!

— Ты совершила ошибку, Кассандра, — припечатала Шерил. — Упустила момент.

— В смысле? — нахмурилась я. — Так-то Кайл после каникул вернется. Он же не навсегда уехал.

— Ну, да, — согласилась она. — Ладно, мне пора. Удачи с твоим зачетом. Хотя мое мнение — не выпендривалась бы ты и шла на факультет попроще. Пока.

— Пока, Шерри, — ответила я и вернулась к классификатору.

Стрыги, шепотуши, бродники… Дальше пошла бесплотная нежить.

Я задумчиво прикусила ноготь, скользя взглядом по строкам. Интересно, с кем именно пришлось столкнуться Гроуву, и имеет ли это отношение к его скорой смерти?

Несмотря на каникулы, в академии жизни и смерти все еще оставался народ: кто-то как я — подбирал хвосты, кто-то решил не ехать домой и повеселиться без родительского присмотра. Или просто отдохнуть в одиночестве.

Я постучала в дверь дома, куда и не думала возвращаться, и мне открыл Фрэнк.

Его лицо осветилось такой неприкрытой радостью, что мне даже стало неловко. Щеки, усыпанные веснушками, зарозовели как спелые яблоки.

— Кэсси… — он растерянно улыбнулся и посторонился, разрешая мне войти.

— Почему ты не уехал домой, Фрэнк? — спросила я, проходя в дом.

При свете дня вся романтическая обстановка испарилась: на столе виднелись потеки воска, желтые шторы вернули себе свой отвратный ядовитый оттенок, вдобавок воняло носками, которые сиротливо выглядывали из-под дивана.

— Я? Ну… Хотел поработать над дипломом. Я уже выбрал тему. Очень интересное и многообещающее направление. Однажды я прославлюсь, вот увидишь.

Круглые краешки его ушей, выглядывающие из-под рыжей копны, горячечно покраснели.

— Кайл сказал, ты специализируешься на зельях. Но учишься на артефактора, — вспомнила я.

— Вот именно, — подтвердил Фрэнк, кивнув и тут же дернув головой, отбрасывая с глаз рыжую челку. — Вообще-то это секрет, но тебе я скажу. Тема моего диплома — создание артефактов с помощью пропитки предметов отварами, имеющими магические свойства.

— Очень интересно, — вежливо покивала я. — Значит, ты собираешь всякие редкие растения. В том числе на старом кладбище.

— Тоже Кайл проболтался? — недовольно вздохнул он. — Слушай, это не слишком большое нарушение, но я был бы признателен…

— Я никому, — заверила я. — Кайл говорил, ты видел там Гроува, с лопатой.

— Было дело, — подтвердил он. — Но я, как понимаешь, предпочел не попадаться ему на глаза и быстренько смылся.

— Значит, ты не в курсе, что он там делал? Может, заметил какое-нибудь умертвие рядом с ним, или запомнил — у чьей он стоял могилки…

Фрэнк помотал головой, и я раздраженно убрала его челку с глаз. От моего случайного прикосновения он совсем раскраснелся.

— Иди-ка за мной, — позвала я его и пошла в комнату Кайла.

Тут царил настоящий разгром: шкаф распахнут, вещи валяются где ни попадя. Мой забытый букет медленно умирал в ведре у окна, а пожухлые лепестки усыпали пол и постель как конфетти после праздника.

Фрэнк громко сглотнул, глянув на кровать.

— Сюда смотри, — позвала я его и указала на карту академии, висящую на стене. — Где это было? Где ты встретил Гроува?

Фрэнк шагнул ближе и дрожащим пальцем ткнул в старое кладбище.

— Примерно тут, — сказал он. — Точнее не помню. Там растет отличный рыпник, а вот здесь, за оградкой, лжица. Забавное растение: пара ягод — и ты не сможешь сказать правду, как ни пытайся.

— Кому это надо? — удивилась я. Лжи вокруг — хоть залейся. Добыть бы правду.

— В секретных службах настои из лжицы очень уважают, — пояснил Фрэнк. — Даже под пытками не раскроешь секрет. Просто не сможешь.

Я поежилась, глядя на карту. Думать о пытках не хотелось.

Фрэнк еще раз обвел пальцем небольшой пятачок земли на старом кладбище. Красный крестик был рядом. Выходит, мастер Гроув проходил совсем близко возле места силы, где его и убьют.

— Кэсси, так что, сходим куда-нибудь? — вновь набрался смелости Фрэнк. — Можно в кино. Завтра. Что скажешь? Сдашь свой зачет — и отпразднуем.

— Не факт, что сдам, — вздохнула я и повернулась к Фрэнку. — Почему ты ничего не сказал мне про Кайла? Если я тебе нравлюсь, то почему ты позволял ему меня обманывать?

— Ну, я предполагал, вдруг ты знаешь… — смутился он. — Кайл богатый и из важной семьи. Я — нет, пока. Но, Кэсси, однажды я стану…

— Да не в этом дело, Фрэнк, — поморщилась я. — Знаешь, я пока не хочу никаких отношений. Я только рассталась с Кайлом и не готова к новым… переживаниям.

Он поджал губы и кивнул. Рыжая челка вновь упала ему на глаза.

— Подстригись, — посоветовала я. — Ты себе так зрение испортишь. Куда вообще смотрит твоя бабуля?

Домой я вернулась в смешанных чувствах. Те же три дня, те же люди, но теперь они поворачивались ко мне совсем другой стороной, и я будто попала в кривое зеркало. Кто друг, а кто враг — непонятно. Ясно одно: Жозефина никогда меня не предаст.

— Может, возьмешь меня с собой? — предложила она, помахивая хвостом. — Я буду тебя морально поддерживать.

— Ты и так меня морально поддерживаешь, — заверила я. — А Гроув вряд ли поймет, если я приду на зачет с собакой. Пошлет меня на зоомагию.

Или просто пошлет. За эти три дня я нисколько не приблизилась к разгадке его смерти. Но к зачету подготовилась куда лучше, чем в прошлый раз. Плетения Кулькаса теперь от зубов отскакивали. Но Гроув наверняка спросит что-то еще.