На Пороге Дома

Если спросить моих друзей, я — милое создание, но это потому что они мне ничего плохого не сделали. Но король Саргол свидетель, что обижать меня себе дороже.

Увидев недовольные морщинки на моем лбу Миритон лукаво, как встарь, подмигнул:

- Что, девочка, уже нужно начинать бояться?

Я сердито фыркнула.

- На месте барона я бы не была столь легкомысленна. Что, он думает, если мы отсюда вылезти не можем, то и все? А жизнь ему отравить?

- Об этом он не думает, можешь мне поверить. Он боится только смерти и увечья. А убить Ортона... На нем прорва защитных амулетов, да еще и татуировка специальная. Против магии демиургов.

- Он никогда не был женат?

- Никогда. Женщин он презирает. Даже со служанками не спит. Планирует основать свою династию в том мире, куда отправится. Там и подберет невесту.

Тут меня в очередной раз разобрал смех:

- Планирует основать династию, а с женщинами обращаться не умеет. Да он же не знает, с какой стороны за это взяться. Хоть бы потренировался на служанках, а то как до дела дойдет, ничего у него не получится. А веселую жизнь можно и без увечий устроить, да так, что сам в петлю полезет.

Миритон развеселился еще больше:

- Уверен, у тебя получится. Но стоит ли?

- Верно, не стоит. Все равно какую-нибудь гадость на прощание я ему сделаю. Мелкую, но запоминающуюся.

Старый маг махнул на меня широким рукавом.

- Благословляю тебя, девочка. Не думал, что скажу это, но я безумно рад, что ты вернулась. Твой прошлый визит не был для моего мира слишком удачным, но и плохим его не назову. У меня было время подумать и все взвесить, и теперь мне ясно видно: в том, что все так повернулось, моя вина. Я мог тогда тебе помочь, и не помог. И в первый раз, и во второй. Знал, что твоя сила мне не достанется и возомнил, что в таком случае от тебя будет вред этому миру. Но если бы ты осталась... Все было бы по-другому, Аррону не раздирали бы междоусобицы, власть короля стала бы для нее благословением, а не бедой, как сейчас. А мы, и я в частности, тебя обидели, ну, и получили что заслужили.

Я задумалась и спросила:

- Миритон, а Вы бежите с нами, или...?

- Или, моя девочка. Стар я чтобы бегать. Для вас я стану лишь обузой, а не помощью. Ты видела, где можно перебраться через стену?

- Да, видела. Не сахар, конечно, но никто не обещал, что будет легко. Завтра же займусь лестницей. Как Вы думаете, трех дней на подготовку хватит?

- За глаза. Куда ты собираешься направиться?

- Пока думаю. Есть два варианта: к Морону в Калиссу или в столицу на встречу с Теаном. Но в любом случае мне нужно где-то встретиться с Арком. Сейчас пойду к себе и попробую с ним связаться.

- Знаешь, детка, я бы на твоем месте назначил Арку встречу в столице. Подумай: порталов ты строить не умеешь, придется двигаться обычным способом. До Амбирены на лошадях без амулетов «быстрой дороги» недели три.

- Откуда у нас лошади?

- Да, задача. А деньги у тебя есть?

- Немного, - соврала я, - не знаю, хватит ли на лошадей.

- Я дам тебе сто золотых, этого должно хватить на путь до Амбирены. Дня два вы с Роджером потратите на то, чтобы добраться до реки пешком, а там уже сможете купить лошадей или нанять лодку. Столицу перенесли на высокий берег, но она все так же стоит у воды. Справишься?

- Не вопрос. Мне бы только до реки добраться, да чтобы барон за нами не погнался.

Хорошо я додумалась. Вот еще проблема. Погонится, как пить дать. Ну да черт с ним! Будем переживать неприятности по мере их поступления.

- Ася, я постараюсь его задержать.

- Спасибо. Морочьте ему голову, чтобы он как можно позже спохватился, а там... если не поможет, мы с Роджером что-нибудь придумаем. Сориентируемся по обстоятельствам.

Когда я возвращалась в свою комнату, ко мне подошла приставленная бароном повитуха. Хотела я ее шугануть, но тетенька заговорила вполне разумно:

- Благородная госпожа, как я погляжу, с Вами все в порядке.

- Да, благодарю.

- Не могли бы Вы попросить барона меня отпустить. Меня в деревне ждут. Двум днями рожать, им повитуха нужна сейчас, а Вам, дай Боги, еще через полгода моя помощь понадобится.

Как удачно! А я-то думала-гадала, как удалить эту ненужную свидетельницу. Улыбнувшись, ответила женщине:

- Конечно, сейчас же найду барона и попрошу его Вас отпустить. Мне Ваши услуги еще долго не понадобятся.

Развернулась и побрела по коридорам в поисках Ортона Ферсинела. Не подумала, что тут заблудиться можно. К счастью, после получаса моих блужданий, барон сам попался навстречу. Я бросилась к нему как к родному:

- Вас-то мне и надо!

Он съязвил:

- Заблудилась, прекраснейшая?

- И это в том числе. Но искала я Вас по другому поводу: отпустите повитуху, ей в деревню надо.

Барон ответил более чем холодно, от его тона у меня зубы заломило.

- Ей надо, пусть она и просит. Тебе-то что за дело?

- Не хочу повышать смертность при родах у ваших крестьянок. Я все-таки богиня любви, а не смерти.

- Ну-ну. Если для тебя это так важно, я ее отпущу. А ты подумай над моим предложением, если, конечно, хочешь когда-нибудь увидеть мужа. Ладно, давай провожу в комнату, Тебе без меня еще век слоняться придется.

Он взял меня под ручку и повел по бесконечным переходам замка, и по пути впаривал, как безвыходно мое положение. Никто не придет мне на помощь, а самой мне отсюда не выбраться. По ходу я поняла: он не знает, что у меня с Арком магическая связь. Не представляет, что мой муж уже поставлен в известность, и только моя просьба удерживает его от решительных действий. Ну да, бедняга никогда не был женат, тем более на магичке, и не представляет себе, что такое магический брак. Такой, как у нас с Арком.

***

Весь день Арк дожидался вестей от Аси, усилием воли заставляя себя не проверять ежесекундно их связь. Вдруг именно сейчас она говорит с бароном и этим он выдаст ее раньше времени? Нет, пусть уж сама, в безопасный момент. Перед сном она все-таки объявилась. Прислала нечто радостное и теплое, оно должно было означать, что все в порядке. Сидевший с Арком за бутылкой вина Анколь заметил его расплывшееся в улыбке лицо и спросил:

- Ася? У нее все в порядке?

- Ася, - выдохнул счастливый принц, - Похоже, у нее есть возможность сбежать. А со здоровьем, да, все отлично. Она себя прекрасно чувствует.

- Я очень рад. Если она сможет сбежать, это отлично. Тогда можно не готовить войска, а просто выдвинуться ей навстречу. Все-таки военные действия — не самый безопасный способ спасения, что бы там ни думали Керлен с Мороном. Мы все ее любим, нашу маленькую богиню, и не хотим, чтобы с ней что-то случилось.

В ответ Арка яд проник против его желания.

- Ага, спасись сама, мы будем очень рады.

Анколь расстроился:

- Ну зачем ты так... Я правду сказал. Она так много для меня сделала..., - он замялся, но потом продолжил, - Представляешь, она тогда, десять лет назад назаряжала мне амулетов столько, что и сейчас еще запас не кончился. Мы соберем небольшую группу и перенесемся порталом к Асе, как только она выберется из замка Ферсинел. Я уже карты проверил и амулет настроил.

Арк саркастически хмыкнул:

- Что-то ты еще хотел сказать насчет того, что Ася для тебя сделала... Не про амулеты.

- И скажу. Хотел, чтобы она первая узнала, но ты меня вынудил. Помнишь Мину? Ах, нет, ты не можешь ее помнить, ты тогда без соображения пребывал. Так вот, Ася спасла из дворца Высших девушку-магичку и решила пристроить ее мне в ученицы. Этим она подарила мне счастье всей моей жизни.

Анколь потупился. Арк схватил друга за плечи и заглянул в смущенные бирюзовые глаза.

- Правда?! Анколь, я рад за тебя! А где же твоя Мина?

- Дома, ждет. Во дворец я свою девочку таскать не рискую. Она полукровка, здесь ее каждый может обидеть.

- Почему? Ты боишься, что твой браслет ее не защитит?

Анколь вдруг схватился за запястье, на котором было множество побрякушек, но знак супружества блистательно отсутствовал.

- Браслет? Какой браслет? Ты хочешь сказать...

Тут вдруг Арк рассвирепел не на шутку:

- Да, я хочу сказать! Эта чудесная Мина, это счастье всей твоей жизни... Ты на ней за десять лет не удосужился жениться, так получается? И как ты после этого Асе в глаза собираешься смотреть?

Лицо мага вытянулось.

- Ты думаешь, она будет недовольна?

- Не думаю, а знаю! Одно дело если бы ты был к своей Мине равнодушен, тут уж ничего не поделаешь. Но если она — счастье твоей жизни, то не стоит два раза наступать на одни и те же грабли.

Тут и без того огромные глаза Анколя стали совсем квадратными.

- Ты хочешь сказать... Ася знает мои историю?

- Естественно.

- А рассказал ей..

- Я, и нечего так на меня смотреть, как будто я у нищего последний кусок хлеба отнял. Она должна была знать, в каком мире оказалась. А на живых примерах это было проще объяснить.

- Вот почему она тогда так легко согласилась надеть браслет Теана... А я думал и гадал. Знаешь, пойдем сейчас ко мне.

- Зачем?

- У нас тут, в Калиссе, нет никого, кто бы был старше меня по положению в Совете Магов. А ты принц и маг не из последних. Посильнее меня. Ты имеешь право засвидетельствовать наш брак. Она же все-таки не простая девушка, а магичка, и неплохая.

Обнявшись, друзья покинули дворец Морона. Мина не ждала возвращения своего любимого учителя, сидела за пустым столом и читала, делая выписки в толстую тетрадь. Увидев. Что Анколь пришел не один, вскочила и попыталась убежать, но тот поймал ее и прижал к груди.

- Родная, не надо никуда бежать, лучше познакомься с принцем Аркантейлом.

Девушка вскинула на Арка сияющие глаза и спросила теплым грудным голосом:

- Господин, а госпожа Ася? Она с Вами? Она здесь?

- Ну вот, дожили, - притворно огорчился Арк, - Теперь без жены я уже ничего не стою.

Мина уткнулась взглядом в пол.

- Простите, Ваше Высочество, но Ася...

- Да понимаю я все. Рад знакомству, Мина. Я пришел сюда не просто так, а чтобы совершить над тобой и моим другом Анколем обряд. Ты же выйдешь за него замуж?

Изумленная девица вдруг забыла всю свою почтительность.

- Это Вы меня просите или он? Я бы хотела услышать это не из Ваших уст.

Арк толкнул друга и зашипел:

- Не позорься, открой рот и скажи, зачем меня сюда привел. Быстренько, мы с Миной ждем.

- Анколь глубоко вздохнул, опустился перед девушкой на одно колено и произнес срывающимся голосом:

- Мина, прошу тебя стать моей женой. Я специально пригласил сюда принца, потому что он сильный маг, член Совета, и имеет право засвидетельствовать наш брак и совершить обряд.

Девушка в свою очередь встала на колени и приникла к груди мага. По ее щекам струились слезы.

- Я думала, не дождусь. Анколь, любимый, я согласна. Только... Браслеты! У тебя же нет брачных браслетов.

Девушка погрустнела и отвернулась. Видно было, что она еле сдерживается, чтобы не выбежать опрометью из комнаты и не разрыдаться уже по-настоящему.

Тут маг показал себя с лучшей стороны. Поднял любимую с пола, усадил и умчался. Вернулся через минуту с коробочкой в руках. Открыл. На зеленой бархатной подушечке лежали четыре серебряных браслета с простеньким, но милым рисунком: незабудки и ландыши.

- Ну вот, - довольно протянул Арк, - все было давно готово. И чего столько ждал, спрашивается.

Когда Арк уже заканчивал обряд, к нему пришла волна интереса, а затем в голове прозвучал родной голос:

- Чего это ты там магичишь, милый друг?

- Будешь смеяться, но занимаюсь несвойственным мне делом. Женю. Сочетаю священными узами моего друга Анколя с твоей протеже Миной.

- Поздравь ребят от меня, а как закончишь, дай знать, есть разговор.

Арк с трудом вспомнил слова финального заклинания, пропел, браслеты вспыхнули светом и обряд был завершен.

- Ну вот, вы теперь муж и жена. Поздравляю. От себя и от Аси. Она присоединяется.

Услышав имя «Ася», Мина заволновалась:

- Ваше Высочество, где она? Что с ней?

- Да попала в лапы к одному странному типу. Вот такая у меня жена: вечно попадает куда-то. Ну, тут я, конечно виноват, оставил ее в непроверенном месте, хоть и не хотел. Она сама настояла. Теперь пытается оттуда сбежать.

- Она сбежит, - убежденно произнесла магичка, - сбежит, и никто ее не остановит. А Вы собираетесь ей навстречу? Возьмите меня с собой: я хочу ее поблагодарить.

Законное желание, и не сказать, что чрезмерное. Анколь попытался отговорить молодую жену, но Арк ее поддержал:

- Куда же ты, братец, собираешься без своей новобрачной? Вам же медовый месяц полагается вместе со свадебным путешествием. А тут как раз все вместе получится, да еще с пользой делу. Лишний маг нам не повредит. Не думаю, что эта поездка окажется такой уж опасной.

Анколь задумался, а Арк начал прощаться. Пусть молодые останутся наедине, ему еще с Асей связаться надо. Он даже не представлял, что магический брак позволяет такое. Как телефон в Асином мире. Но телефон только для них двоих. Он вышел на крыльцо дома Анколя и огляделся: темнота, слегка озаряемая светом луны, еще только встающей над горизонтом. Рисковать он не стал: мало ли в Калиссе ночных грабителей. Даже если их не встретишь, то на брусчатой мостовой запнуться и нос себе разбить — дело не слишком приятное. Поэтому проще кинуть себя прямо в спальню телепортом.

А там его уже ждал Морон.

- Друг дорогой, где ты болтаешься? Я тебя уже битый час здесь жду.

- Извини, я был занят. Женил нашего Анколя на его девушке.

- На Мине? Ну, ты молодец. Я думал, он никогда не решится. Лима будет злиться. Она еще Керлена не простила за лебду, а тут наш маг женится на полукровке. Но ничего переживет.

- Госпожа Лимарис... Тьфу, Керлен женился?

- О чем я тебе и говорю. Из-за этого ты его здесь и не видишь. Лима не велит его лишний раз пускать, я сам к нему в гости езжу. Но в поход мы выступим все вместе, пообщаешься со старым другом.

- Слушай, а Лирет?

- Он в столице. Казначеем у нашего Теана. Я с ним поругался. Сначала с ним, а потом с Теаном. И не спрашивай почему. Лучше давай вспомним, зачем я к тебе пришел. А, точно... Что ты узнал об Асе?

- Она уверяет, что с ней все отлично. Собирается бежать. Сейчас с ней свяжусь и получу полный отчет.

Арк рухнул на кровать, сосредоточился и послал вызов. Ася ответила незамедлительно:

- Ой, я уже спать собралась. Слушай сюда: через два дня мы предпримем попытку побега.

- Почему через два дня?

- Подготовиться надо. Продумать. Собрать все: место, материалы, приспособления, еду и питье. На местности определиться: надо бежать к Амбире, а не в обратную сторону. Думаю, вам стоит нас ждать в той самой деревне, ее все равно миновать не получится. До нее около двух дней пешком, как мне сказали. В общем, через четыре дня я вас жду.

- Постой, любимая. Ты сказала: мы. Ты бежишь не одна?

- Естественно. У этого Ферсинела узников достаточно, а одной мне тяжело будет.

Арк успокоился и повеселел. Почему-то узники барона рисовались в воображении как толпа изможденных существ без пола и возраста. Ревновать к таким было бы по меньшей мере глупо.

- Слушай, солнышко мое, мы перенесемся в деревню и пойдем по дороге тебе навстречу.

- Зачем? Я не собираюсь идти по дороге. Барон же за нами погонится.

- Ася, не вздумай кидаться в леса. Они небезопасные. Заблудишься — век не выберешься, и я тебя не найду. Иди если не по, то вдоль дороги, все время проверяй, чтобы ее не потерять. Мы тебя на этой дороге встречать будем. Негоже, чтобы ты двое суток неизвестно с кем по лесу шлялась. А с бароном вне его замка ты справишься. Но он скорее своих слуг пошлет, а я еще не забыл, как все от твоего взгляда падали и засыпали.

- Ладно, уговорил. Пойду по дороге. Но тогда вы как можно ближе к замку меня встречайте. В случае чего навтыкаете этому барону. Арк, я соскучилась.

На принца просто обрушилась волна нежности, приправленной тоской. Да, действительно, Ася по нему скучает. Очень. А он-то как... С каждым днем из связь становится сильнее, и он уже не может без своей маленькой богини. Он послал ей ответную волну любви, заботы и сочувствия, затем оборвал связь. Исходные данные есть, можно начинать планировать операцию. Главный вопрос: где взять энергию на переброску не такого уж маленького отряда. Возможно, у Анколя найдутся еще заряженные амулеты. Если нет... Придется брать с собой минимальное число людей. Магов на данный момент трое, он сам, Анколь и Мина, каждый может взять с собой еще одного. Кого именно?

***

Поговорив с мужем, я уснула с чувством выполненного долга. На сегодня что могла, сделала. Завтра с утра еще раз обойдем место действия и прикинем расстояние. Стена замка впечатляет, повыше любой пятиэтажки будет. Но ненамного. Примем ее высоту равной сорока метрам, надеюсь, будет достаточно. Плохо, что мы не знаем точно, что расположено с другой стороны. А вдруг ров? Когда подъезжали, я ничего такого не заметила, но это не значит, что рва нет. Может, он только с одной стороны. Да и мост через что-то ведь был перекинут? Мне вспоминается канава, но вдруг я ошибаюсь. Хорошо бы еще разжиться средствами вылезания из этого самого рва. «Кошками», крючьями... Может, в них можно превратить кухонную утварь? Карабины для тросов должны быть в рюкзаке, блоки тоже, я их на всякий случай покупала. Сделаем страховку. Должен физик-теоретик сообразить, что к чему присоединить, чтобы конструкция работала и помогала влезать? Если ему нельзя доверить физическое выполнение задачи, то уж нарисовать-то он сумеет. На этих позитивных мыслях сон до меня добрался и сморил. Проснулась я довольно рано и в прекрасном настроении. Первым долгом рванула к Роджеру, напомнив поисковику, что мне в этот раз от него нужно. Он не подкачал, повел знакомой дорогой и минут через двадцать я уже скреблась у парня под дверью.

Он нарисовался на пороге сонный, растепеанный, но вполне готовый к употреблению, потому что сразу меня спросил:

- За веревками идем?

- Угу, за веревками. Я тут прикинула — нам нужно как минимум два раза по сорок метров каната, еще на перекладины столько же, если не больше, а еще страховочный трос понадобится.

Парень удивился:

- Это какой такой страховочный трос? Во-первых, зачем, а во-вторых, как крепить будем?

- Ну, зачем, думаю, объяснять не надо. Если с высоты сорока метров грохнуться, то тут и настоящее божество костей не соберет, а мы с тобой вполне себе смертные. А крепить... Хотела, чтобы ты это придумал. Ты у нас физик.

- Ася, я все больше по частицам высоких энергий, но где-то ты права. Школьный курс...

И он завел глаза куда-то ввысь. Все, мужик задумался, меня не слышит и не видит, а нам еще за веревками идти. Я дернула его за рукав.

- Слушай, Роджер, пошли в твою кладовку, заберем канаты, а потом ко мне, я тебе покажу, что у меня есть из крепежа. Тогда и думать будешь.

- Хорошо. Подожди только, я умоюсь и оденусь.

Он схватил свои вещи и скрылся за дверью в ванную. Я присела на стул и от нечего делать попробовала прочесть то, что было написано на верхнем листке бумаги из той кучи, которая загромождала стол. Текст шел по-английски, вероятно, физик пытался шифроваться от здешних обитателей. От магов это вряд ли поможет, но от прислуги... С другой стороны, чтобы это понять, надо быть не магом, а математиком. Одно я поняла: мое появление вдохновило Роджера и он пытается вычислить энергию перехода, чтобы вернуться. А мне казалось, ему в этом мире нравится.

***

Аргиль откинулась на подушки сиденья. После того, как в заднее окошко кареты она узрела на покинутом ею берегу красавчика Фенантрена со товарищи, она никак не могла успокоиться. С трудом Найна уговорила девушку глотнуть из фляжки. Кто же знал, что у служанки там не вода, не сок и не легкое вино, а самая что ни на есть крепчайшая настойка. И теперь у нее кружилась голова, а ноги... Хорошо, что в карете нельзя встать и ходить, она бы опозорилась. Пьяная девица, что может быть отвратительнее.

Она бы еще долго переживала свое непозволительное поведение и коварство Найны, но вдруг услышала крик кучера:

- Барышня, за нами гонятся! Осторожнее, держитесь, я попытаюсь оторваться!

В ту же секунду карета понеслась, как бешеная, а Найна, забыв совет своего мужа крепко держаться за что-нибудь, повалилась в проход между сиденьями. Только Аргиль гордо подумала, что ведет себя более разумно, вцепившись в прут, на котором висят занавески, как карету тряхнуло, он оторвался и девушка рухнула на служанку. О том, чтобы встать, не могло быть и речи: кони неслись вскачь, карету мотало из стороны в сторону, чувствовалось, что долго такого темпа она не выдержит.

Госпожа и служанка боялись даже возиться на полу, хотя обе упали очень неудобно и желали бы занять положение получше. Но безумная скорость и тряска не позволяли двигаться самостоятельно. Правда. В какой-то момент их подбросило вверх и отлепило друг от друга, так что когда они снова рухнули на пол кареты, были уже не друг на друге, а рядом. Правда, стояли обе на четвереньках и упирались друг в друга задницами. Лицом же Аргиль уткнулась в угол между сиденьем и правой дверцей. Если вдруг она распахнется... пиши пропало. Лететь девушке головой вперед прямо на деревья, растущие вдоль дороги. Если бы еще это была одна из бывших королевских дорог, идущая через поля, шанс уцелеть был, все-таки там деревья растут через приличные промежутки. А здесь лес кругом, не на одно, так на другое налетишь. Аргиль в панике задвигала пальцами, стараясь воспроизвести формулу воздушного щита. Получилось! Неактивное заклинание готово было сработать в любой момент. Теперь, если что случится, щит сам раскроется.

Только она немного успокоилась, раздался страшный треск и карета развалилась. Передние колеса ускакали вместе с лошадьми, задние раскатились в стороны. Сам ящик, в котором ехали женщины, рухнул на дорогу и его немного протащило на пузе. При этом дверцы распахнулись и обе пассажирки вылетели наружу, каждая в свою сторону. Аргиль не видела, что случилось с Найной, но щит ей пригодился. Сначала она на него упала, мягко, как на перину, а потом он перевернулся и накрыл девушку сверху, прихлопнув к земле. Не очень удобно, но Аргиль не стала деактивировать собственное создание.

Хорошо, что магические щиты прозрачные. Через него было отлично видно, что происходит вокруг. Кучер с лошадьми исчез, ускакал, наверное, второй парень, изображавший форейтора, валялся на земле и не подавал признаков жизни. За каретой охала и тихонько скулила Найна, видно, ей досталось при падении. А вокруг кареты шел бой. Жуткие грязные мужики (разбойники! Кто же еще?) отбивались от людей в ливреях какого-то важного господина. На всех одинаковые пояса и куртки, что тут можно подумать? Сам господин тоже присутствовал, правда, не сражался, а стоял поодаль и командовал слугами.

Высокий, красивый, волосы цвета малинового мороженого и брусничного цвета камзол, из-под которого выбивалось кружево дорогой рубашки. Не Теан, конечно, но очень даже ничего.

А она... Вся растрепанная после бешеной скачки, одета как попало, да еще в земле перемазалась. Мало этого, лежит она в малопристойной позе под магическим щитом и даже приподняться не может. Что он о ней подумает? Надо бы снять щит и встать.

Нет, глупость. Пока бой не закончен, лежать надо тихо-тихо, чтобы не обратили внимание. А вот когда этот красивый господин победит...

Тут как раз это и случилось. Последний жуткий грязный мужик убежал в лес. Незнакомец сменил дислокацию и приблизился к Аргиль. Пора снимать щит. Она с трудом щелкнула пальцами в жесте деактивации и попыталась встать. Именно попыталась. Похоже, несмотря на защитные чары, она здорово ударилась. Лежать было нормально, но при движении возникла дикая боль в ногах, груди и животе. Но Аргиль была девушкой упорной, если не сказать упрямой.

Когда ей удалось немного оторвать верх тела от земли, она изобразила головой нечто, изображавшее вежливый поклон, и назвала вымышленное имя:

- Ригеда Сартагиер, баронесса. Благодарю за мое спасение, любезный незнакомец.

После чего не выдержала и упала в глубокий обморок.

Когда сознание к ней возвратилось, не было ни леса, ни дороги, ни кареты. Аргиль лежала на удобной постели в приятной чистой комнате, значительно более симпатичной, нежели ее собственная в доме дяди. Стены обиты серебристым штофом с орнаментом из букетов полевых цветов, из него же сделаны занавеси, на полу серебристый ковер с теми же букетами, только более крупными. Из мебели, кроме роскошной кровати, на которой она лежит, зеркало в углу, туалетный столик с пуфиком, комод и два кресла у окон. Огромные окна до полу открываются на балкон, дальше видна заросшая плющом садовая стена, а за нею лес. Похоже, давешний красавчик привез ее к себе домой. Аргиь попыталась встать и со стоном повалилась обратно. Несмотря на окружавшую ее красоту, сама она была не в форме. Тело болело и было страшно неповоротливым. К счастью, руки остались целы и лежали поверх одеяла. Девушка сунула их внутрь и ощупала себя со всех сторон: никакой одежды, бинты и повязки. Грудь, живот, ноги: все перетянуто, а под поясницей она нащупала подушечку. Вспомнив курс лечебной магии, Аргиль с ужасом поняла, что поврежден позвоночник. Захотелось крикнуть, позвать кого-нибудь на помощь, но язык распух и плохо помещался во рту, мешая членораздельной речи: из горла вырвалось только дурацкое сипение.

Но и этого звука хватило. Тут же распахнулась дверь и в комнату вбежали две служанки, а за ними вошел мужчина в темном суконном костюме горожанина и белом фартуке. Он ничем не напоминал дворянина-спасителя: невысокий, плотный, с темно-зелеными волосами и ярко-голубыми глазами. Лекарь-полукровка. Они все немного маги, так что вылечит. Аргиль приободрилась: у не появилась надежда на благоприятный исход этого приключения. Мужчина подошел, улыбнулся и заговорил ласковым голосом:

- Очнулась, красавица? Очень хорошо. Сейчас лечиться будем. Не надо шевелиться. Если меня понимаешь, моргни.

Хотя красавцем лекарь не был, улыбка у него была как солнце: ласкала и согревала. Такому на любой вопрос хочется ответить: «Да». Аргиль тут же моргнула. Мужчина велел служанкам принести таз с водой и новые бинты. Сам же вынул из кармана бутылочку, накапал оттуда в стакан, стоявший на столике, налил воды из графина, разболтал... Все это он проделал чрезвычайно сосредоточенно. Затем спросил:

- Глотать можешь? Моргни, если да.

Аргиль опять заморгала.

- Тогда вперед. Это регенерирующий эликсир. Пей, девочка.

Он сел рядом, обхватил ее за плечи, приподнял и поднес стакан к губам. Аргиль испугалась, что ценное лекарство прольется, он лекарь оказался опытным. Откуда ни возьмись возникла соломинка, которую он вставил в угол ее рта, а другой кончик опустил в стакан с зельем.

- Ну вот, молодец. Тяни в себя. Старайся.

Аргиль подбадривать было не надо, она хорошо знала этот эликсир и его свойства. Если выпить глоток неразбавленного, процесс тотального восстановления и заживления пойдет бурно, быстро и будет сопровождаться дикими болями. А если так, как лечит ее этот целитель, то придется выпить не меньше пяти стаканов за два дня, зато процесс пойдет медленно, щадяще, почти безболезненно. Но результат один: она будет полностью здорова! Сможет уйти отсюда на своих ногах уже на третий день.

Когда стакан опустел, лекарь положил Аргиль обратно на кровать, взял губку и, макая ее в таз, принесенный служанкой, принялся обтирать сначала лицо и руки, а потом и все тело, попутно срезая старые бинты.

Аргиль, выросшая среди магов, с детства была приучена, что стесняться лекарей не нужно, поэтому не дергалась и не возмущалась, как сделала бы на ее месте любая девица. Она лежала спокойно, прислушиваясь к процессам, происходившим в организме. Внутри все перестраивалось, отзываясь легкой болью и покалыванием. Что ж, неприятно, но вполне терпимо. А если прибавить сюда результат, то можно даже получать удовольствие. Лекарь между тем обтер ее тело, срезав все повязки, укрыл ее одеялом, чтобы не мерзла, и велел служанке принести молодой госпоже рубашку и халат.

- Ну вот и отлично, - обратился он к Аргиль, - процесс запущен, через два дня встанешь на ноги. Умница, не скандалила, все терпела, вела себя на «отлично». Маг?

- Ученица, - ответила Аргиль машинально. Получилось хрипло, но язык уже вошел в берега и говорить не мешал.

- Ученица — не ученица, главное, что магическая сила есть и умение какое-никакое. Я сразу догадался, что ты щитом прикрылась, иначе повреждений было бы гораздо больше. Господин Гирам не решился сам тебя поднимать и вызвал меня.

Аргиль тут же задала тот вопрос, что вертелся на языке:

- А моя служанка Найна? Она жива?

- Как ни странно да. Сломала ногу и руку, а так ничего.

- Вы ее тоже вылечили?

- Наложил лубок. Не думаешь ли ты, что я ей тоже накапаю эликсира? Дороговато будет. Мне господин Гирон только за твое лечение заплатил. А эликсир этот сейчас не достать, я остатками своих запасов пользуюсь, и то в самых крайних случаях. Раньше его архимаг Миритон делал и продавал, а теперь никто не умеет.

Аргиль нахмурилась, соображая, а потом прошептала тихонько:

- Я умею...

Еще бы ей не уметь. Архимаг приставил учеников к делу, не успели они у него появиться. Эликсир-то ценный, а деньги, они всем нужны. Поначалу Аргиль с братом и Семир, еще один ученик, только травы разбирали и измельчали, потом научились отвары делать, затем многим другим полезным технологиям: экстракции, возгонке, перегонке, а под конец Миритон научил их заряжать ингредиенты заклинаниями и соединять в эликсир. Трое учеников за день могли сделать гораздо больше, чем один архимаг. Забыть то, что делал многократно, невозможно. Кажется. Ничего не помнишь, но начни делать, и откуда что возьмется. Если понадобится заручиться помощью и поддержкой этого лекаря, у нее есть, чем его купить.

- Что ты там бормочешь, - переспросил лекарь, - с тобой все в порядке?

- Все, - грустно ответила Аргиль, - У меня все отлично. Только встать пока не могу. Но хочу.

Мужчина понимающе рассмеялся и позвал служанок.

- Помогите молодой госпоже облегчиться, вытрите ее и оденьте. Я подойду через час.

Через час он действительно явился в сопровождении розоволосого красавчика, которого Аргиль видела в лесу на дороге. Она к тому времени лежала под одеялом в длинной, до пят, рубашке. Рядом на стуле висел халат из кандийского шелка. Мужской. Похоже, у хозяина жены нет. Тогда откуда рубашка? Тонкая, роскошная, с кружевами?

Хозяин дома подошел первый и представился:

- Энер Гирон, хозяин здешних мест, к Вашим услугам, прелестнейшая.

- Ригеда Сартагиер. Баронесса. Кажется, я называла Вам свое имя.

- К сожалению, я тогда не расслышал, а Вы упали в обморок. Так что очень приятно. Кем Вы приходитесь барону Сартагиер, прекраснейшая? Супругой?

- Сестрой, - жалко пискнула Аргиль, понимая, что что-то тут не так.

Барон Сартагиер был вполне реальным персонажем, но жил далеко на границе и никогда в столицу не ездил. Поэтому Арк и выбрал это имя: барон, которого никто никогда не видел. Он может выглядеть как угодно и рассказывать о себе что угодно, его никто не сможет опознать или хотя бы уличить во лжи. Встретить в центре страны кого-то, кто знал барона лично, было немыслимо. Гирон просто проверяет, имеет он дело с замужней дамой или с девицей.

- Как Ваш брат решился отпустить Вас одну? Просто в голове не укладывается.

Поверил. Все идет нормально. Надо врать дальше, и как можно правдоподобней.

- Мы ехали в столицу вместе: брат, его жена и я. Но Ассеана заболела, и брат остался с ней, а мне велел ехать дальше со служанкой. Карету свою отдал. В столице у нас есть родственница, я направлялась к ней. Братец говорил: в нашей дыре нет достойных женихов, а в столице их пруд пруди. В общем, мы себе спокойно ехали, а тут крики, кучер пустил лошадей вскачь, мы со служанкой упали, а потом... Карета развалилась, кучер умчался, я вылетела из нее и еле успела щитом прикрыться, а тут Вы...

Господин Гирон остановил поток ее речей.

- Дальше я знаю, не утруждайтесь. Я со слугами отправился на дорогу. чтобы подкараулить банду разбойников, и наткнулся на их попытку ограбить Вашу карету. Кучер растяпа и трус, бросил Вас и ускакал, а форейтор храбрец: дрался как лев. Вы маг, прекрасная Ригеда?

- Ну, так, слегка. Дар есть, но слабый. Кое-чему училась, что прилично благородной девушке. Хвала богам, мне это очень пригодилось. Ваш лекарь сказал, что без щита я бы убилась насмерть.

- Отлично! Я хотел сказать, поправляйтесь, драгоценная. Оставляю Вам своего лекаря.

Красавец ушел, а лекарь приблизился и спросил:

- Девочка, кто ты на самом деле?

Аргиль вскинула на него непонимающие глаза. Этот годами отработанный взгляд раненого олененка действоал на всех и всегда, но сейчас не произвел на мужчину ни малейшего впечатления.

- Ты не сестра барона Сартагиера. У него нет ни братьев, ни сестер.

- Откуда Вы знаете?

- Оттуда. Я родом из Сартагиера и знаю барона с дества. Он единственный ребенок у родителей. Я бы еще поверил, если бы сказала «жена». Каждый может жениться, хотя и тут это сомнительно. А сестра... да и сходства никакого, ты мне поверь. У тебя в роду лебды потоптались, а Сартагиеры помешаны на чистоте крови.

Аргиль схватилась за волосы. Ну конечно, во время падения личина слетела, и теперь каждый мог любоваться ее волосами цвета васильков. Лекарь между тем продолжал:

- Если будешь настаивать и продолжать врать, придется раскрыть все господину Гирону. А если скажешь правду, то, возможно, я тебе помогу.

Аргиль очень не хотелось просить о помощи этого полукровку, но Гирон в этом отношении был еще более сомнительным. Еще решит, что она — хорошая партия, и женится. Тут отбивайся — не отбивайся... Отнесут в храм и наденут браслеты. А лекарь... Он не кажется и подонком, ни дураком. Аргиль решилась.

- Меня зовут Аргиль. Я...

- Ты училась у Миритона десять лет назад?

- Вы знаете?...

- Я тебя там видел, только не мог вспомнить, хотя лицо мне показалось знакомым. А ты... Вряд ли красивая знатная девица обратила внимание на какого-то лекаря, приехавшего за эликсиром.

Последнее замечание девушка предпочла пропустить мимо ушей.

- Это верно, я Аргиль Тенорисан, племянница герцога Леонта из Клада. Сбежала от дяди-опекуна и направляюсь в столицу, где меня никто не ждет. Там мой брат, но он не знает, что я сбежала.

- Хорошо, это уже похоже на правду. А карету где взяла? Ты ведь не одна сбежала. Тебе помогли.

- А Вы никому не скажете? Поклянитесь!

Лекарь усмехнулся, но, как положено, вытянул руку и произнес:

- Я, лекарь высшей категории Динан, клянусь, что не выдам никому то, что мне сейчас поведает Аргиль Тенорисан. Разрази меня гром!

Аргиль предпочла бы клятву на крови, но пришлось довольствоваться чем есть. Она быстро зашептала:

- Мой двоюродный брат принц Арк вернулся. С женой, госпожой Асей. Они живы и здоровы, помогли мне бежать от дяди, а то он решил выдать меня за Высшего, которого я в глаза не видела. Арк купил карету и мы ехали в ней все втроем, тут я господину Гирону не соврала ни капельки. А потом Ася заболела и нам пришлось разлучиться.

Тут она остановилась, потому что у лекаря вид сделался совсем невменяемый. Он раскрыл рот и вытаращил глаза, в которых плескался ужас пополам с надеждой.

- Принц Арк жив? Он вернулся? Не может быть! Если это правда, хвала Богам, мы спасены!

***

Наш побег из Ферсинела — это отдельная песня. Он в очередной раз доказал превосходство простого практичного женского подхода над мужскими умствованиями. Женщина никогда не верит, что то, чего ей хочется, сделать нельзя, и в 99% процентах случаев она оказывается права.

А маги, они такие маги... По-простому они не могут, им сложно-магическое подавай. Если не получается зажечь огонь щелкая пальцами, они объявляют, что его вообще зажечь невозможно. Зажигалка, спички, кремень и кресало на худой конец? Дв вы что, это такая проза! Мне, всю жизнь прожившей без магии и регулярно забывающей, что теперь она у меня есть, подход магов к решению всех вопросов кажется смешным. Ну, с Миритона что взять, он на старости лет лишился магии, а для него это конец света. Странно, что мой земляк Роджер поддался этой бредятине и тоже уверовал, что из замка не сбежишь. Мог бы порох сделать, сто пудов он знает как. А там никакой магии не надо, брешь в стене обеспечена законами химии и физики.

Видно, он никуда бежать не собирался, сидел себе и в ус не дул. Познавал новое, ласкал своих одалисок, жил на всем готовом... Зачем ему было бежать, а главное куда? Это мне в доме странного барона делать нечего, у меня муж имеется. Хорошо, что барон напугал парня своими завоевательскими амбициями, он теперь готов куда угодно: фильмы, виденные в детстве, оставляют в сознании неизгладимый отпечаток. А там показано, что бывает с теми, кто хочет покорить весь мир. Поэтому подручным такого персонажа он быть не желает, а мне это на руку.

Почему-то поначалу план Миритона с построенными магией лестницами из камня им казался более реалистичным, чем мой простой с веревочными лестницами. Соглашусь, по каменной ходить — это вам не по веревочной лазать, но если они тут такие сибариты, я сама сбегу, мне не в падлу и просто по канату с узелками забраться.

Но все же на следующее утро Роджер отвел меня в кладовку, где лежали веревки всех размеров и сортов, от толстенного каната, до тоненького шпагата. Я выбрала наиболее подходящую, не самую толстую, он и не тонкую. Представила себе лестницу в подробностях и пожелала 80 метров такой роскоши. Получилось.

После чего я села на пол и заржала, как полковая лошадь. Получилась гора такого веса, что я даже ее кончик приподнять не в состоянии. Надо заметить, в кладовке при этом осталось довольно много веревок.

Роджер, который стоял на стреме, полюбовался на эту кучу и задал вопрос:

- Ася, как ты собираешься это транспортировать? Никому из нас это не унести. Я могу отнять у веревок вес, но не скажется ли это на их крепости?

- Скажется, как пить дать, скажется. И да. Ты прав, нам их отсюда не утащить. Надо было все перенести к стене и на месте плести лестницу... Нет, тогда бы барон нас точно засек. Он, конечно, странный, но не полный идиот, мог бы догадаться, для чего нам все это. Ладно, время есть, подумаем. Надо бы тебе подготовиться, собрать вещи, жратвой запастись. - А тебе?

- У меня все готово. У тебя есть рюкзак?

- Зачем? Ты хочешь сказать, на спине можно больше унести... Нет, у меня даже сумки нет, не было такой потребности.

- Хорошо, у Миритона позаимствуем, у него точно найдется.

У мага сумка нашлась. Простой мешок на длинной ручке, зато с кармашками. Есть у местных бзик везде их нашивать. Я вспомнила свой многострадальный рюкзак, сосредоточилась и задала параметры. Миритон чуть не до потолка подпрыгнул.

- Девочка, я, конечно, колдовать не могу, но действие магии вижу. Ты ему сделала сумку как у тебя, бездонную. Честно говоря, мне завидно.

- Так в чем дело? Давай еще одну. Я ее на тебя зачарую. А ты меня научишь действие магии видеть, баш на баш. А то делаю, а что делаю — и сама не вижу и не понимаю.

Старый маг сунул мне еще одну такую же сумку из своих запасов, только ткань, из которой она была сшита, выглядела побогаче. Для Роджера он такую пожалел. Не мое это дело, главное, пусть научит пути магии видеть.

Получив бездонную сумку, Миритон битых два часа возился со мной. Это оказалось значительно сложнее, чем видеть ауры. Принципиальных отличий было немного, но необходимый навык нужно было наработать, а для этого, как сказал Миритон, магам нужны годы тренировки. Где я ему эти годы возьму? У меня и часов нет. В общем, пришлось потрудиться так, вскоре уже голова пухла. Под конец у меня что-то начало получаться, и тут, как всегда, нам помешали. Заявился барон Ортон и потребовал меня к себе для разговора.

Странный он, даже не спросил, чем мы тут занимаемся. Ему что, не интересно? Ну и дурак.

По ходу разговора я поняла: ему действительно неинтересно. Есть идея-фикс, вот в ее рамках мужик и существует. Сумасшедший, что возьмешь. Его бы нашим ребятам с кафедры психиатрии... Часа три он мне рассказывал, как несправедливо его предков изгнали из их родного мира, а он рожден чтобы туда вернуться и восстановить справедливость. Хотелось сказать: «Ау! Это когда было? Уже и не помнит никто. Какая справедливость? Кому она теперь нужна?»

Но с психами спорить бесполезно, я и не стала. Тем более, если выгнали, значит, было за что. Эти враги аронайских предков, на мои глаза, были благороднейшие личности. Тех, кто им так сильно досаждал, переправили со своей Арроны сюда, а могли бы просто убить всех до единого. Больно накладно целый народ в другой мир через портал отправлять, я-то уж знаю.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта беседа. Очень вовремя, а то я уже этот бред с трудом терпела. Барону просто повезло, что я — не Роджер, а то очень хотелось у него что-нибудь отнять. Дар речи, например. Хотя я могу и наградить красавца. Профузной диареей, например, то бишь неостановимым поносом. Словесным поносом он уже страдает, можно добавить еще и настоящий, фекальный. Я так хищно начала на него посматривать, что он что-то почувствовал и закруглился, пообещав лекцию свою продолжить и меня убедить. Ну-ну.

Ночью я спала и утром тоже. Дрыхла почти до обеда. В кои-то веки выспалась и никто мне не мешал. А все потому, что побег я еще со вчерашнего дня назначила на пять часов пополуночи. Барон к тому времени заснет, да я еще на его комнату полог тишины наброшу. Пусть себе спит спокойненько, нам шуметь не мешает. Хорошо бы еще ему снотворного добавить, но Миритон уверяет, что на бароне столько амулетов от всего, что зелье не сработает, да и любое колдовство тоже. А от полога тишины защищаться еще никто не додумался. Стража тоже в это время дрыхнет без задних ног. Мы спокойно установим лестницу и выберемся за пределы замка, а там ищи ветра в поле. Как лестницу доставить на место я придумала и заранее радовалась, представляя себе реакцию Роджера и Миритона.

Вечером барон снова пригласил меня для беседы, которая оказалась точной копией предыдущей. Если не считать того, что в этот раз он догадался выставить угощение: сухофрукты, орешки и печеньки, почему-то в одной вазе. Хоть какое-то развлечение. Я для начала выела орешки, затем принялась за сушеную вишню, или как там эта ягода здесь называется. Гонялась за вишенками по всей вазе, она большая, а их мало. Они закончились примерно тогда же, когда иссяк мой любезный хозяин. Вероятно у него горло пересохло, потому что он замолчал, налил себе вина из графинчика, и заел его печенюшками, которыми я пренебрегла. Затем спросил, не изменила ли я свое мнение. Пришлось ответить:

- Какое именно? Считаю ли я Вашу миссию справедливой? С натяжкой могу сказать да. Собираюсь ли я в ней участвовать? Однозначно нет. Историческая справедливость меня никаким боком не интересует. Только здоровье и безопасность, моя и моего ребенка.

Барон чуть не зарычал от злости, но сдержался и отпустил меня красивым жестом, обещая завтра снова поездить по ушам. Я вернулась в отведенные мне покои, улеглась на кровать сверху, не раздеваясь, и приготовилась ждать.

Где-то в четыре ночи я решила, что пора подготовиться. Ближайшую к нужному нам месту стены дверь Миритон показал еще в первый раз, когда мы ходили на разведку, дорогу в кладовку с веревочной лестницей я запомнила. Так что спустилась туда и попросту велела веревкам ползти к нужной двери. Сама повесила себе на плечо моток усиленного шпагата и пошла впереди, а лестница, растянувшись на все свои восемьдесят метров, ползла за мной как бесконечный удав. Выглядело это жутковато. Хорошо, что в коридорах никто не встретился, а то инфаркт ему был бы обеспечен. Хорошо, что вышла заранее, прогулка по коридорам замка с веревочной змеей вылилась в тот самый час. Так что в пять я стояла у двери, а рядом лежала свернувшаяся лестница и ждала дальнейших указаний.

Мужчины, как водится, опоздали, прибежали в последний момент, когда я была уже готова скомандовать лестнице ползти назад. Увидели нас и рты пораскрывали:

- Ася, как? Поднять ее ты не могла...

- А заставить самостоятельно сюда приползти — пожалуйста. Так, не тратим зря время, его у нас и так мало. Вперед!

Миритон поводил руками и открыл дверь. Я сначала удивилась, думала, он все же колдует, но поняла свою ошибку: маг просто смотрел, нет ли ловушек. Дверь была заперта на обычный засов, от нее до нужного нам места стены было совсем близко. Похоже, ею пользовались, чтобы быстро пройти к конюшням. Но я не стала заморачиваться насчет местной архитектуры, а велела лестнице лезть на стену, спуститься там до земли и закрепиться. Она в точности выполнила мое распоряжение.

М-да. Где-то я просчиталась. Обычная история с угощением: вечно его наготовишь в два раза больше, чем гости могут съесть. Так и тут: мне понадобилось не более двух третей лестницы, чтобы влезть на стену с этой стороны и спуститься с той. Огромный пук веревок еще лежал на земле, а дело было уже сделано. Не восемьдесят метров мне нужно было, а всего пятьдесят. Роджер понял меня без слов и последние тридцать метров как ножом отрезало. Я велела им ползти назад и там снова превратиться в веревки. А перекинутой через стену части велела врасти концами в землю на расстоянии полутора метров от стены. Где-то я читала, что лазить по незакрепленной с двух сторон веревочной лестнице неимоверно трудно, да и неохота об нее коленки сбить. Послушная у меня лесенка получилась, вросла как миленькая, корни пустила. Если с той стороны получилось так же хорошо, как с этой, я гений! Теперь страховочный трос.

Карабины я давно переложила из рюкзака в карман, и теперь привязала их к бечевке, которую притащила на плече. Помялась немного, обдумывая порядок действия, затем сказала:

- Роджер, что ты там говорил про камень?

- Уже готово. Вон та горгулья тебе нравится? Я ее отделил от здания вместе с постаментом.

- Лучше бы просто камень правильной формы, но и так сойдет.

Говорила я уверенно, но в душе боялась: а вдруг силы не хватит на все и я свалюсь в самый неподходящий момент? От горгульи до того места, куда я собиралась ее водрузить, расстояние приличное, а весит она около тонны. А если в самый неподходящий момент у меня силы кончатся и она рухнет нам на головы? Посмотрела на мужчин: они стояли спокойно и глядели на меня как дети на фокусника. Им мысль о неудаче даже в голову не приходила. Ну и ладно. Собрались, начали!

Вид летящей каменной горгульи впечатлял, почему-то преимущественно меня. Я от страха чуть не описалась, а мужики стояли и смотрели, как будто так и надо. Хорошо, что все произошло быстро. Архитектурное излишество плюхнулось ровно на то место, куда я метила и намертво придавила нашу лестницу. Теперь она даже елозить не будет.

Один конец бечевки я карабином застегнула у себя на поясе, благо всяческих заклепок и тренчиков из металла тут было до фига. Затем скомандовала: «Вверх», попутно представляя себе, что именно я от нее хочу. Свободный кончик шпагата рванулся по лестнице, обкрутился вокруг горгульи и рухнул к нашим ногам. Я привязала к нему второй карабин и протянула Роджеру, чей пояс напоминал мой как брат-близнец:

- Пристегнись и начинай подниматься, я за тобой.

Затем повернулась к Миритону:

- Спасибо, архимаг Миритон! Ты полностью себя реабилитировал в моих глазах. Не обещаю, что мы еще увидимся, только если ты этого очень захочешь. Пусть теперь совесть тебя не гложет, а дальнейшая судьба полностью соответствует твоим желаниям и ожиданиям.

Миритон так и остался стоять столбом, переваривая мои слова. Я чмокнула старика в щеку и стала подниматься вслед за богом смерти. Где-то на третьей ступеньке вспомнила и превратила для надежности пеньковую бечевку в стальной тросик. Ему все равно, а мне приятно.

Лезли мы долго. Наверное, по времени это было немного, но по ощущениям... Казалось, лестница никогда не кончится. А еще Роджер проявил себя как истинный физик-теоретик. Всю дорогу наверх бубнил, излагая физические основы лазания по веревочным лестницам и строительства оных. Когда же мы полезли вниз, что оказалось значительно труднее, чем вверх, он начал в уме высчитывать энергию, затраченную мной на создание лестницы, ее ползание, а также превращения пеньки в сталь. Держал бы свои расчеты при себе! Нет, он нудил и нудил, раздражая до ужаса. Тем более что половину слов я не понимала. Я знаю, что такое вторая производная, предел, интеграл и факториал, но не в данном случае. Когда болтаешься между небом и землей, как-то не до того, какой функцией это описывается. Тем более что очень скоро руки стали уставать, и лезть приходилось на голом энтузиазме, стиснув зубы. А этот тип еще болтать ухитряется!

Но что я от него хочу: физики-теоретики все такие. Как-то мой знакомый катал меня на санках с горки, когда мы выехали зимой на отдых в один из подмосковных парков. Я боялась, он научно уговаривал. В первый раз посадил меня сзади, с формулами в руках объяснив, что так безопаснее. В результате вывалил и сверху еще санками приложил. Я уже разумно хотела с ним больше не связываться, но он уболтал меня на повтор, уверяя, что все просчитал. На этот раз посадил меня спереди. Мы снова упали, санки опять были сверху, да еще мой кавалер приложил меня каблуком по уху. С тех пор я с физиками-теоретиками стараюсь не связываться, если есть такая возможность. Может, они все боги смерти?

Надо сказать, когда мы были на самом верху, Роджер проявил себя очень мило: протянул руку и помог забраться. Когда же мы наконец достигли земли за пределами замковых стен, он обернулся и наша лестница вместе с тросом и горгульей исчезла. Пусть теперь барон поломает голову, как нам удалось сбежать.

Светало. Сил уже не было никаких, но необходимость спрятаться никуда не делась. Пришлось на гудящих от напряжения ногах ковылять в тень леска, начинающегося метрах в ста от замка. А еще придется обходить его по дуге и искать дорогу к Амбире, там нас должны ждать мои друзья. Вернее, они ждут богиню, одну штуку. Ничего, получат еще бога в нагрузку.

Мы доковыляли до леса, зашли вглубь метров на двадцать, так, чтобы не было видно со стен, и, не сговариваясь, упали под кустом. Для дальнейших подвигов хорошо бы маленько отдохнуть.

Сознаю, что для героев фэнтези мы преступно слабые и физически неразвитые товарищи. Настоящая героиня, слезши со стены, пробежала бы расстояние до леса бегом, а затем совершила бы еще марш-бросок километров эдак на двадцать, попутно ругаясь и цапаясь со спутником. Но я не героиня, я обычная женщина, да еще и беременная, хоть и богиня. А Роджер вообще из физических упражнений знает только то, какое совершается ложкой. Он всю жизнь развивал не тело, а свой ум, причем довольно односторонне, так что я даже удивляюсь, что он так прилично выглядит.

В общем, мы быстро выдохлись и прилегли на травку отдохнуть. Я прикрыла нас пологом незаметного, а бог смерти моргнул глазами и все насекомые в радиусе десяти метров перестали существовать. Лафа! Отдохнем полчасика, сориентируемся на местности и пойдем себе потихоньку.

Вытащив из рюкзака надувной матрас, я не стала его надувать, просто расстелила и улеглась. Второй такой же протянула Роджеру и он его взял молча. Уселся рядом, но рот не раскрыл. Сидел, смотрел в одну точку: думал, наверное. Я стала уплывать в сон, когда он наконец нарушил свое молчание.

- Ася, скажи, а ты не хотела бы вернуться?

Я спросонок не поняла:

- Куда, Родж? В замок? Ты что, белены объелся?

- Нет, я имел в виду наш родной мир. Я тут уже десять лет, и мне порядком надоело. Магия, и все такое... Занятно, конечно, но никакой стабильности. Вот мы сегодня лезли через высокую стену, могли сорваться и убиться насмерть. Теперь должны бежать по лесу навстречу каким-то твоим друзьям, которых тут может и не быть. А что потом? Дома я всегда все знал. В супермаркете йогурты, в лавке на углу — сигареты. Ты не поверишь — я дома вегетарианцем был. А здесь... Вегетарианец не выживет, от голода умрет. Поначалу я пытался объяснить барону, что мясо не ем. Бесполезно, он просто не понял. Пришлось привыкать.

- И как? - ехидно поинтересовалась я, но парень моего ехидства не заметил.

- Вкусно, - просто ответил Роджер.

Мне вдруг стало стыдно. Что это я его подкалываю, когда он мне, можно сказать, душу открывает. А он между тем продолжал развивать свою мысль.

- До знакомства с тобой я даже не мечтал вернуться. Понимал, что это невозможно, ни у меня, ни у окружающих сил на это не хватит, хотя процесс я теоретически изучил.

Я задумалась. А Теан, Арк и Анколь, да и я сама как перемещались? У Теана своей силы вообще не было. Накапливали магию в камне-накопителе и вперед. В чем трудности, я не понимаю? Или этот барон Ферсинел такой слабый маг? Тогда о чем он вообще себе думает, какая тут священная война за восстановление исторической справедливости? Слабые дома сидят, сушки грызут. Примерно это я и сказала. Роджер страшно возбудился:

- Накопители? Вроде конденсаторов? А как их делать ты знаешь?

Оказывается, у него эта идея была, но он же ТЕОРЕТИК!. До практического воплощения он не способен довести ничего сложнее бутерброда с колбасой. А Ортон — самоучка, может пользоваться готовыми амулетами, может даже зарядить, но создать кристалл, способный хранить необходимый заряд магии, он не умеет. Какие от отца остались, он израсходовал. А на базаре таких не продают.

Ха, Миритон точно умеет, но не стал обучать этому психа. Молодец! После этого я, если еще за что-то на него втайне обижалась, все старику простила. Кстати, я тоже такой камень создать не могу, ни большой, ни маленький. Вот зарядить — пожалуйста. Надо будет Арка обо всем расспросить.

Стоило мне упомянуть моего любимого, как Роджер посмурнел.

- Ася, я хотел с тобой поговорить до того, как мы встретим твоего так называемого мужа

Так называемого? Это он о чем сейчас? Я уже собралась разозлиться, как парень продолжил:

- Ты действительно богиня, не знаю, любви или чего-то еще, но мое вечное проклятье на тебя не действует. Я сегодня жутко боялся, что что-то пойдет не так. Камень рухнет, веревка оборвется, стражники проснутся и прибегут, Миритон нас предаст... Если бы не было тебя, так бы и случилось. А с тобой все получается. Вернее, у тебя все выходит даже в моем присутствии. Ты умная и симпатичная. У меня, конечно, ничего нет, кроме хорошей специальности и своего дома в Кингстоне-на-Темзе... Но я не дурак и не урод, и, я знаю, у вас, русских, ценится британское гражданство...

Тут до меня дошло.

- Это ты мне руку и сердце предлагаешь?

- Ну да. Вернемся в наш мир и заживем...

- Милый, ты перегрелся... Или переохладился, не знаю, но соображать же надо. Я замужем и жду ребенка. Это тебе ни о чем не говорит?

- Он же здешний! Аронаец, я правильно понял? Тебе придется навсегда остаться в их странном средневековом мире с магией и дикими нравами. Но ты же образованная девушка из современного технологического мира! Зачем тебе это все? Странный парень из японского мультика... Видел я его, когда вы во дворе прощались. Не понимаю. Мы же для них лебды, люди второго сорта. А твоего ребенка я буду любить как своего! Мы дадим ему лучшее образование...

Слушать это дальше было выше моих сил. Как я его по уху не съездила, до сих пор поражаюсь. Удержалась буквально на краю, сказала только:

- Стоп. На твоем месте я бы не стала всего этого говорить. Советую замолчать, пока я не разозлилась и тебя не бросила тут одного. Странного парня из японского мультика я люблю и никогда не брошу, не мечтай. А ты... У тебя ни единого шанса. Хороший ты парень, Роджер, но не мой. Поверь мне, наши замечательные отношения таковы, пока ты держишься на расстоянии. На близкой дистанции ты меня раздражаешь. Советую тебе об этом не забывать.

- Хорошо тебе говорить? А как мне жить с моим проклятием бога смерти?

Он чуть не плакал. Надо же, не ожидала от него этого зануды бурной реакции. Пришлось успокоить мальчика.

- Не с проклятием, а с набором качеств. Как тебе жить? Честно? Не знаю. Но в одном уверена: в нашем родном мире таких богинь любви не одна и не две. Найди себе такую девушку и живи с ней счастливо. Арк поможет тебе вернуться, обещаю. А можешь здесь остаться. Там ты один из множества физиков-теоретиков, а здесь — единственная инкарнация бога смерти и единственный на весь мир теоретик магии. Не собачий хвост. Найдешь себе магичку-полукровку и будешь жить с ней в мире и согласии. А йогурт и сигареты на углу, поверь мне, такая фигня...

- Я подумаю, - буркнул Роджер и снова замолчал.

Мне все же удалось полчаса подремать, затем мы убрали матрасы в рюкзак и тронулись в путь. Пока я спала, наш теоретик вычислил, в каком направлении нам следует двигаться, чтобы добраться до главной дороги. Я подобралась к кромке леса, осмотрела замок, и согласилась с его расчетами. Из ворот дорога вела сначала прямо, затем изгибалась чуть ли не под прямым углом и уходила к тракту на Амбиру. К их пересечению мы и планировали выйти, где-то там нас должны были ждать Арк и мои друзья.

***

Мы чапали по лесу час за часом, а желанная развилка не желала показываться. Солнце давно взошло, и, следуя указаниям Роджера, каким-то образом ориентировавшемуся по местному светилу, уже давно должны были дойти, если бы шли правильно. Совершенно ясно, что мы все-таки заблудились.

Все это время функцию поддержания светской беседы нес на себе англичанин. Намолчался в замке и стремился выговориться по максимуму. К счастью, тему нашей совместной жизни он больше не поднимал. Умный. Ценю. Сначала подробно рассказал мне историю своей жизни. Затем стал излагать то, что он понял про магию. Первую часть, я покаюсь, пропустила мимо ушей. Еще в институте овладев техникой активного слушания без подключения мозга, время от времени я произносила «Ах!», «Ну надо же!», «Как интересно!» «Не может быть!» в произвольном порядке. Надеюсь, парень не заметил и не обиделся. Затем он стал излагать то, что понял про магию и магов здешнего мира. Вот тут я навострила уши.

- Ты подумай, Ася, они делают все по наитию. Сами не понимают, что творят. А представления о математическом аппарате у них зачаточные. Начинают заклинание и даже не знают, хватит ли им магической энергии. А сами заклинания?! Их же можно составлять на научной основе. Это проще и эффективнее. Мне повезло, что там был Миритон, Ортон-то просто профан и идиот. Силы немерено, но системы никакой. А Миритон, и потеряв магию, остается выдающимся специалистом. Я изучал книги по магии, их в замке огромная библиотека, но без помощи старика мне бы с ними не разобраться. Не потому, что я тупой, а потому, что здешние маги не знают, что такое система. А еще... Подумай, они даже логарифмов не знают, не говоря уже об интегральном счислении. Тригонометрия для них — темный лес. Даже простейшая Эвклидова геометрия тут даже не в зачаточном — в противозачаточном состоянии!

- И ты?...

- Я стал систематизировать знания и применил ко всему математический аппарат. Знаешь, что у меня в сумке самое ценное?

- Твои записи?

- Как ты догадалась. Ах, ну конечно. Так вот, я за эти годы изучил почти все разделы магии, даже те, которыми не владеет наш бывший хозяин.

- Это какие?

- Магию перемещений. Ты смотришь на меня и не веришь? Без Миритона ему бы ни за что не удалось вытащить меня из нашего мира. А если бы тогда уже Миритон был без магии, то даже его выдающиеся знания Ортону бы не помогли. Тут нужно направлять силу, а если ее нет, то как направить? Тебя, как я знаю, переместили амулетом, а меня напрямую. Это огромные энергозатраты. Да и на твой амулет, Миритон рассказывал, ушло очень много силы. На тот первый амулет, с помощью которого принц, как его там звали?...

- Теан.

- Да,точно... Теан ушел в наш мир, Миритону пришлось потратить энергию двадцати больших стандартных накопителей. На то, чтобы притянуть меня, понадобилось немного больше: двадцать три. Миритон уверяет, что все их зарядила ты, когда у него гостила.

Когда это? Не припомню, чтобы я что-то заряжала. Ну, Миритон, хитрец!

- В среднем энергии такого хватает на двенадцать заклинаний типа «большой огненный шар». Кстати, у Ортона такой накопитель всего один и он над ним трясется. Хотя... У них тут нет понятия о стандартном, все накопители разные. Я думаю ввести единицу измерения магической энергоемкости артефактов и назвать ее «миритон».

Это меня заинтересовало и развеселило:

- А «миритон» - это много или мало?

- Ты будешь смеяться, но мне хотелось, чтобы много. Подойдет как раз энергия большого огненного шара. В них будут измеряться только большие, серьезные заклинания, вроде порталов и межмировых перемещений. Местный портал — от полутора миритона, простой межмировой вроде твоего — двести пятьдесят. А обычные бытовые заклинания будут изменяться в сантимиритонах или даже в миллимиритонах.

Мне понравилась идея. Но возник вопрос:

- Роджер, ты сказал, что у Ортона только один большой накопитель. А куда девались те двадцать три, которые потратили на тебя?

- Лежат пустые. Чтобы наполнить их магией Ферсинелу потребуется еще лет пятьдесят, да и то если припряжет к работе молодых одаренных. На путешествие к тебе в свое время были потрачены все запасы королевской магической сокровищницы. Думаю, чтобы не достались врагам, по крайней мере Миритон так объяснил.

Сколько всего нового я узнала!

- А сколько лет понадобилось здешним магам, чтобы их все зарядить?

- Не так много. Понимаешь, в этом принимали участие все ученики всех магов королевства. Считается, что им для роста магического резерва необходимо время от времени расходовать силы почти подчистую. Я вычислил, что примерно на семь восьмых, больший расход может привести к магическому истощению и коме. А еще вычислил, что на самом деле это вовсе не обязательно, резерв растет и так. Просто это способ для учителей-магов пополнить свои запасы. Вот они и доят учеников раз в три месяца, причем половину полученной энергии сдают государству.

Ловко устроились, однако. А еще не хотят организовать специализированные учебные заведения. Там это можно было бы поставить на поток. Ввести график сдачи силы... Что-то я размечталась. Роджер между тем развивал свои идеи.

- Еще надо ввести единицы измерения магического резерва и магической силы. Придумать способы, как их мерить. Нужен хороший маг-практик. Не Ортон дурацкий, не самоучка, а подкованный специалист.

Его надо с Анколем познакомить. Вот парни найдут друг друга! По ассоциации я вспомнила об Арке и для начала пригорюнилась, но потом сообразила: наша с ним связь! Ну конечно! Если он с ребятами уже где-то близко, надо ее активировать, и мы на них выйдем, как по ниточке.

Пришлось активировать связь. Арк тут же отозвался:

- Ася, ау! Ты где? Сбежала?

- Как я и предполагала, мы заплутали. Ушли от дороги дальше, чем были изначально, хорошо еще, замок остался в стороне. Ну Роджер, ну физик-теоретик! Хорошо, что я практик. Надо ответить и договориться.

- Сбежала, естественно. Арк, я заблудилась немного, никуда не уходите, ждите, не очень скоро, но я до вас доберусь.

- Может, пойти тебе навстречу?

- Не надо. Вы видите где дорога? Ну и сидите там, караульте место. Если еще и ты заблудишься, я этого не переживу.

- Хорошо, родная. Ждем.

Роджер, заметив, что я выключилась из жизни, тронул меня за плечо:

- Ася, все в порядке?

- Все отлично, только мы идем не туда. Нас ждут в другой стороне.

- Ты знаешь в какой?

- Теперь знаю. У меня есть маячок. Повернись налево на сто двадцать градусов и вперед.

У меня было такое чувство, что парень бросится искать транспортир. Обошлось. Он просто повернулся вслед за мной и побрел, расстроенно бурча:

- Как же я мог так ошибиться! Почему я просчитался?

Пришлось его остановить, а то эти ламентации весь мозг выгрызут.

- Родж, не бери в голову. Главное, мы ушли далеко от замка в направлении, которое Ферсинелу в голову не придет. А теперь идем к моим друзьям. Думаю, они тебе понравятся, по крайней мере один из них.

Мы шли молча буквально пару минут, а потом Роджер опять запричитал. Мне это надоело и я предложила рассказать про свои приключения. Все-таки языком мести легче, чем слушать эту нудоту. Парень согласился, сообщив, что все до момента, когда я, забрав с собой невменяемого Арка, исчезла из этого мира, знает, а вот дальнейшее ему очень интересно. Ну, положим, всего не знаю даже я, но так даже удобнее. Есть отправная точка.

Так как идти нам было часа полтора-два, я не стала очень уж развозить, излагала кратко и по существу. По поводу моего общения с Нэрриосом Роджер прочитал мне краткую лекцию о взаимодействии разнозаряженной силы. Ага, магия, как электричество, бывает с плюсом и с минусом. Спросила, является ли такой же по сути наша с ним магия и получила ответ: магия демиургов работает по другому принципу. Мы с ним друг на друга повлиять не можем. Никак. И вообще, нечего отклоняться, рассказывай дальше. Можно подумать, это не он меня отвлек.

Стоило мне дойти до драконов, Роджер опять отвлекся, причем основательно. Они его интересовали больше, чем что-либо. У него было подозрение, что раса демиургов — это драконы, поэтому дальше я не рассказывала о моих приключениях, а отвечала на его вопросы про свойства и жизнь этого удивительного племени. Когда он хорошенько меня расспросил про то, как драконы оборачиваются, то радостно изрек:

- Потрясающе! Я всегда утверждал, что материя — одна из форм существования энергии, и ничего больше! То, что огромные драконы превращаются в маленьких людей и обратно, полностью подтверждают мою гипотезу. Ты говорила, все драконы маги? Отлично! Извини, Ася, мне надо кое-что посчитать.

С этого места он полностью ушел в себя и если что-то произносил, это были математические термины. В уме формулы выводит, надо же! Подарю ему мой ноутбук, мне от него все равно никакой пользы, а мужик будет счастлив. Да он и так почти счастлив: идет, ноги переставляет и гудит что-то непонятное, а на лице такой восторг. И мне приятно: можно идти молча и любоваться красотами природы, время от времени проверяя направление. Этот зануда выключен из действительности всерьез и надолго. Одно мне не нравилось. Идти приходилось по лесу, а тут на каждом шагу то кочка, то ямка, то поваленное дерево. Это сильно замедляло наше продвижение. Минус барону Ферсинелу: свои владения надо содержать в порядке.

Часа через полтора мы вдруг выбрались на дорогу. Связь подсказала, что Арк где-то впереди и довольно близко. Еще минут двадцать-двадцать пять, и я до него дойду. А если идти по дороге, то быстрее. Кажется, тут никого нет. Я на всякий случай кинула следящую сеть, как учил Арк, никого, кроме его отряда, не заметила и потащила Роджера по дороге. Он не обратил внимание: расчеты в уме заняли все свободные байты его сознания.

Мы почти вплотную приблизились к тому месту, где я ожидала увидеть моего любимого, как вдруг...

Вдруг! Ненавижу это слово! С него всегда начинаются всяческие гадости и неприятности! Вот и в этот раз...

На середине дороги стоял барон Ферсинел и нагло улыбался. Демоны, как он мне надоел! Вот сейчас сделаю ему какую-нибудь бяку! Одарю... эх, была не была, поносом!

Я уставилась на Ортона и представила, как его скручивает. Гаденыш как стоял, так и продолжал стоять. Не подействовало на него. Я не дура упертая, вместо того, чтобы снова насылать на мужика всякую гадость и даром тратить силы, решила перейти к переговорам, потянуть время, надеясь, что нас услышат и спасут. Он же не знает, что у него за спиной Арк со товарищи. Спросила:

- Что тебе надо, придурок?

На придурка он даже не прореагировал.

- Вернитесь в замок. Немедленно!

- А иначе?

За моей спиной раздался треск веток и на землю, как спелые груши, посыпались стражники барона. Как это я их проглядела? Они ловко приземлялись на ноги, выхватывая из-за спины арбалеты. Роджер наконец проснулся, встрепенулся и поглядел на охранцов прожигающим взглядом. Никакой реакции.

- Не суетитесь. Я защитил себя от магии демиургов, на моих людях такая же защита, да и арбалеты зачарованы. Твой дружок Роджер не смог их уничтожить. Пришедшие из другого мира, вы не знаете наших правил и законов, не умеете убивать, а значит, вы в моей власти. Вы ничего не сможете сделать, так что повинуйтесь.

Голос барона звучал на редкость самодовольно, что меня до крайности разозлило. Себя он защитил и людей своих тоже? Тупой и нахальный тип! Я пихнула замершего в раздумьях Роджера локтем в бок и зашипела:

- Ну-ка быстро убрал под каждым землю метров на пять в глубину! Барон первый!

Если на тебя, голубчик, наша магия не действует, то на окружающую нас среду и пятницу — еще как! Роджер выполнил мое распоряжение не рассуждая: мгновение, и голоса стрелков стали доноситься откуда-то снизу, как из колодца. Хотя почему как? Именно что из колодца, вернее, колодцев. У каждого свой индивидуальный.

- Ася, я сделал поглубже, семь метров, чтобы не могли самостоятельно выбраться, - пробормотал смущенно бог смерти.

Но я уже не слушала. По дороге к нам бежала толпа народа, а впереди, с развевающимися волосами цвета зимней ночи, несся мой любимый мужчина. Я завизжала, подпрыгнула и бросилась ему навстречу, бросив оторопевшего физика на произвол судьбы.

***

Арк открыл портал прямо на развилку, где они когда-то свернули к замку барона Ферсинела. Осмотрелся: дорога была пустынна. Пересчитал свое маленькое войско: все на месте. Анколь с Миной, Керлен, недовольный Морон, прихвативший Мира, счастливого, как ребенок. Это он грядущей встрече с Асей радуется. Кроме своих проверенных Морон взял с собой еще троих солдат. На всякий случай. Арк скомандовал отойти в лес и устроить там временный лагерь.

Ждать пришлось довольно долго, больше суток. Арк с каждой минутой все больше волновался, но боялся слать вызов. Если его любимая сейчас в сложной ситуации, он ей ничем не поможет, а помешать способен запросто. Вот если бы ей грозила настоящая опасность, связь бы взорвалась призывом на помощь, и по ней можно было бы выстроить портал. Но если такого сигнала нет, остается ждать. Он вспомнил Асино выражение «Хуже нет, чем жать и догонять», в очередной раз подивился его мудрости, и вытащил из котелка очередной кусок мяса. Просто так, чтобы отвлечься и успокоиться. Нельзя, нельзя жрать на нервной почве! Если и дальше так пойдет, он разъестся до размеров хорошего борова. Вряд ли это понравится малышке, она любит стройных мужчин.

Наконец связь с Асей дала о себе знать. Девочка сообщала, что заблудилась. Спасать и искать ее не нужно. Она не так уж далеко, теперь выйдет на их лагерь прямо по связке.

Снова потянулись минуты ожидания. Арк то и дело проверял: Ася приближалась. Когда до нее осталось не более лана, он не выдержал. Вскочил и побежал навстречу. Добежав до крайних деревьев, росших по обочине, он вдруг остановился, услышав голоса. Так и есть: Асю поймали. Барон все-таки догадался. Куда она пойдет и подготовил встречу. Только он не представлял себе, что у нее найдутся защитники. Арк создал огненный шар, и, не отпуская его, бросился вперед. Против огня нужны особые щиты, а их у барона не должно быть, он же не собирался иметь дело с магией стихий.

Выбежав на открытое место, Арк разинул рот и втянул в себя готовое сорваться с пальцев заклинание. Врагов не было видно, посреди дороги стояла Ася, а рядом с ней мужчина странного вида. Таких Арк видел в ее родном мире.

Его девочка взвизгнула, подпрыгнула и со всех ног дунула прямо в его объятья. Он раскинул руки, чтобы не проскочила, и тоже побежал ей навстречу. Встретившись на полдороге. Они действовали слаженно, как будто много раз репетировали. Ася повисла у него на шее, обхватив ногами его бедра, а она закружил свою девочку, как на карусели. С ресниц слетела слеза, за ней другая. Это ветер глаза режет, или это слезы счастья? Наконец Арк опустил на землю совершенно обезумевшую от восторга жену и обратился к столпившимся вокруг друзьям:

- Вот наша богиня. Принимайте.

Морон, Керлен, Анколь и даже Мир стали обнимать и целовать обретенную подругу. Арку это показалось несколько неуместным, все же она замужняя дама, но он смолчал. Радость друзей была такой искренней, не хотелось ее портить.

После мужчин к Асе подошла Мина. Та ее сразу узнала, даже имя вспомнила:

- Мина?! Ты какими судьбами тут? Тебя Анколь взял с собой?

- Госпожа Ася! Я так рада Вас видеть живой и невредимой! Ведь это Вы и его высочество принц Арк дали мне мое счастье!

- Ну вот, не успела и шагу сделать, а уже записали в благодетельницы. О чем ты говоришь, Мина?

Девушка протянула вперед руки, на которых красовались брачные браслеты.

- Вот! Анколь сделал меня своей женой! Это благодаря Вам и принцу.

- Ни фига подобного, - вдруг рассердилась Ася, - это благодаря тебе самой. Если бы ты была вредной, злой или глупой, тебе ничего не помогло бы. Анколь полюбил тебя не потому, что мы ему велели, а потому что ты такая, как ты есть. Так что кончай ерунду молоть, лучше помоги. Вон у нас тут бог смерти образовался. Его надо накормить и устроить отдохнуть.

Ответом ей был общий вопль:

- Бог смерти?!

Все взоры устремились к незнакомому парню, одиноко стоявшему посреди дороги и терпеливо ждавшему, когда на него наконец обратят внимание.

- Ну конечно, - спокойно произнесла Ася, - Если есть богиня любви, значит, где-то должен быть и бог смерти. Вот он и нашелся. Его барон Ферсинел вместе с Миритоном из моего мира притащили, придурки. Хороший парень, между прочим.

Несмотря на уверения, что самый страшный бог этого мира — хороший парень, никто не спешил проверить это утверждение. Все стояли, застыв, как статуи, пытаясь прийти в себя. Наконец Асе это надоело. Она схватила Арка и Анколя за руки и потащила знакомиться с новым персонажем.

- Арк, Анколь, это Роджер. Роджер, это мой муж Арк, принц Аркантейл, а это Анколь, маг, специалист по перемещениям. Роджер, - сказала она, обращаясь к Анколю, - пока жил тут, у барона, изучал магию и разрабатывал магическую теорию. Думаю, вам найдется о чем поговорить.

Арк обратил внимание на крики, доносившиеся, казалось, из-под земли.

- Ася, а это что?

- Это не что, а кто. Там барон и его люди. Роджер их немного закопал.

- Немного закопал?

Тут не выдержал Анколь. Бросился к ближайшей яме и заглянул внутрь.

- Ну и дела! Как только удалось запихнуть человека в такой узкий колодец?! И откуда он тут взялся?

- Кто, человек или колодец? - спросил молчавший до этого бог смерти, - Человек — это барон Ферсинел, он пришел из собственного замка, а колодец я сделал. Такой узкий, чтобы он не мог там вертеть руками и колдовать. В остальных колодцах его стражники. Они нас хотели поймать, но сами попали в ловушки.

- Потрясающе! Супер, как говорит Ася, - восхитился Анколь, - А что мы с ним делать будем? Может быть, засыпать колодцы, да и все? Как ты там говорила: нет людей — нет проблемы.

- А-аааа! - завопил услышавший это барон, - Не надо меня засыпать! Я хороший!

Ася подняла на Арка свои сияющие глаза:

- Ну вот что с таким делать? Сейчас плакать будет, а если его оттуда извлечь, примется за свое.

Роджер подошел к ней со спины и сказал тихо:

- Предлагаю отойти и посовещаться.

Идея показалась Арку разумной, он подхватил жену на руки и двинулся к лесу. Вся компания потащилась за ним. Барон Ферсинел, видно, испугался. Что его собрались бросить здесь на произвол судьбы, и завопил громче, но никто не обратил внимания. Когда же крики Ортона стали гораздо тише, Арк остановился, поставил Асю за землю и обратился к Роджеру:

- Ну, что ты хотел сказать? Какие идеи?

- Стоп, - остановила его Ася, - Родж, давай я скажу, а если что, ты меня поправишь. Итак, барон со своими людьми сидит в узком колодце, из которого ему не выбраться.

- Точно. Если он начнет там бузить, стенки станут осыпаться и он сам себя закопает, - мрачно добавил бог смерти.

- Если честно, он не такой плохой человек. Просто не совсем нормальный. Мне его по большому счету жалко. Отпустить его нужно, но каким-нибудь безопасным способом.

Все закивали головами, соглашаясь, а затем задумались. Как выпустить сильного мага, находящегося под защитой амулетов и арбалетчиков? Он же опасен! Первую здравую мысль подал Анколь:

- Для начала его надо заставить снять все амулеты. Только как?

Ася тут же откликнулась:

- У меня есть идея. Уговорим. А потом...

Она обратилась к Роджеру:

- Ты можешь отнять его магию? Не всю, примерно три четверти, чтобы он не помер от магической комы.

Роджер тут же отозвался:

- Могу и всю. Не помрет, Миритон же жив остался. Если я не собираюсь отнять жизнь, она никуда не денется. Просто маг становится обычным человеком.

- Ага. И всю жизнь мучается. Ладно, одной четверти силы ему хватит. А ты можешь отнять у него идею-фикс?

Арк с непониманием уставился на жену, а Роджер вдруг радостно встрепенулся:

- Это мысль! Пусть только снимет защитные амулеты.

Ему даже не стали ничего объяснять. Ася подбежала к колодцу, на дне которого засел барон, и крикнула:

- Если хочешь, чтобы тебя вытащили, снимай все свои амулеты! Иначе ничего не получится, моя магия на тебя не действует. Не вручную же мне тебя тащить.

Барон, услышав ее слова, начал грязно ругаться, но вскоре выдохся и крикнул:

- Снял я их, снял, проклятая ведьма!

Подошедший бог смерти заглянул в колодец, постоял немного, затем отошел в сторону и дал отмашку:

- Тащи!

Внезапно замолчавший барон вылетел из дыры как пробка из бутылки, рухнул на траву, поднял голову, но тут же ее уронил и закрыл глаза.

- Что ты с ним сделал? - обратился Арк к Роджеру.

Ася тут же его обняла, прижалась, заглянула в глаза:

- Это не он, это я. Усыпила. Подарила сон, так надо сказать. А Родж уменьшил его магические силы и отнял душевную болезнь. Проспится — будет другой человек. Нормальный, вменяемый. Не знаю, хороший ли, но надеюсь на это.

Дальше дело пошло быстро. Арбалетчики согласились снять амулеты и сложить оружие в обмен на свободу. Некоторые надеялись обмануть, сохранить и то, и другое, но Ася уверяла, что людей в защитных цацках вытащить не может. Те, кто надеялся на арбалет, тоже просчитались. Подозревая возможное коварство, Ася вытаскивала их на поверхность уже спящими.

Когда все приспешники барона были извлечены и сложены на траву, и сам он расположился рядышком со своими людьми, Ася наконец расслабилась.

Арк, ожидавший, когда можно будет взять любимую на руки и согреть своим теплом, воспользовался моментом и потащил ее к костру, заботливо разведенному хозяйственной Миной. Там уже булькал котелок, заваривались травы, а рядом на расстеленных плащах устроились все, кто пришел, чтобы встретить спасшуюся из плена Асю. Анколь расчухал наконец, как ему повезло, и прицепился к новоявленному богу смерти как пиявка. Ему не терпелось все узнать, понять и применить к делу. К его великой радости, Роджер был готов к такому общению. С удовольствием отвечал на вопросы и задавал свои. Арк глянул и понял: эти двое нашли друг друга. Ученые!

Он устроился на плаще, подтянул к себе поближе усталую, почти засыпающую Асю, и приготовился поить ее отваром и кормить, если понадобится. В это время амулет связи с Аргиль на его груди налился жаром и завибрировал. С девчонкой что-то случилось.

Он активировал амулет и спросил сурово:

- Аргиль, что стряслось?

В ответ раздался звонкий девчоночий голос:

- Арк, ты только не волнуйся. Я попала в переплет.

***

Увидев, как солидный, умный, знающий лекарь гораздо старше нее падает перед ней на колени, Аргиль для начала оторопела. Затем в ней возникли два взаимоисключающих чувства. Первое — гордость за себя и за Арка. Вот они какие, оказывается, важные! От них ждут спасения! Вторым же чувством было сильнейшее смущение. Очень стыдно не оправдать чьих-то надежд. Но что она может сделать? Ее саму бы кто спас! А уж Арк... Любимый родственник все потерял, кроме жены: деньги, титул, власть, влияние, даже родного брата, и того лишился. Ему надо помочь, а не требовать от него помощи, еще того больше — спасения.

Но лекарь смотрел на нее умоляющим взглядом больного щенка, и Аргиль решилась. Если этот тип чего-то хочет от принца Аркантейла, он сначала должен сам ему помочь. Мысли об Арке навели ее на мысли об Асе. Как бы она поступила в этом случае. Ну, для начала она разжилась бы информацией. Вот пусть лекарь Динан и поработает ее источником. Надо выяснить, чем ей лично грозит Энер Гирон, где она находится и как отсюда выбраться. А потом припрячь лекаря к организации побега, если ему так уж нужен принц Аркантейл в качестве личного спасителя.

Взяв себя в руки, девушка спросила:

- Динан, а что ты ждешь от принца? Почему считаешь, что с его появлением вы спасены? И кто такие «вы»?

- Ты не понимаешь, Аргиль?

- Зови меня Ригеда, я скрываю свое имя и свою личность.

Хорошо, Ригеда. Так ты не понимаешь, почему я называю принца Арка спасителем? Тогда. Десять лет назад, он спас нас от камбенцев и от тирании его величества Саргола. Теперь он сможет нас спасти от своего братца короля Теана.

Аргиль даже рассердилась.

- А чем вам Теан не угодил? Он прекрасный, добрый, умный, благородный...

- Но при нем в стране стало еще гораздо хуже, чем при его папочке Сарголе.

Аргиль обиделась за любимого и чуть не закричала:

- Не ври, пожалуйста. Теперь по закону нельзя притеснять лебд и полукровок, аронайца можно наказать за обиду, им причиненную. Рабство отменено полностью, даже долговое. Это все Теан, он принял эти законы!

Динан горестно склонил голову.

- Да, нас, полукровок, притесняют меньше, чем раньше. Но жизнь стала много хуже. Аронайцы все равно платят маленький налог, а на простых людей бремя навалили невыносимое. Крестьяне, ремесленники, торговцы — все разоряются. Люди голодают, Аргиль, а такого в нашей благословенной Арроне не было со времен Великого Неурожая и Голода, которого уже никто из живущих не помнит, знают только по книгам. Даже во время войны мы жили лучше, чем сейчас.

Девушка вспомнила, что слышала нечто подобное еще в доме дяди, и промолчала, не стала возражать лекарю. В конце концов, он должен лучше знать. Поэтому следующий вопрос:

- А что ты хочешь от принца Арка?

- Мы все надеемся, что он смог бы приструнить тех, кто окопался вокруг нашего короля, и заставить его осознать проблемы страны. Он старший брат, он герой, он маг, король не может его не послушать!

А народ-то не знает о роли Аси во всей этой истории. Принц Арк герой, а его жена в тени осталась. Аргиль очень хотелось рассказать настырному лекарю, как на самом деле все происходило, но на это не было времени. Потом. Сейчас надо узнать, чем ей грозит пребывание в доме Гирона. Она и спросила.

Лекарь замялся.

- Понимаешь, девочка, господин Гирон — он холостяк. Если ты знатная и богатая невеста, он с удовольствием на тебе женится, даже если ты будешь против. А если за тебя некому заступиться... Он не граф и не барон, но настолько богат, что любой герцог позавидует. В этой провинции против Энера Гирона не пойдет никто. Ему все должны денег, даже король.

Аргиль задумалась. Конечно, этот тип, Гирон, может ее изнасиловать, если захочет. Но в голову приходило не то, что с ней может случиться плохое, а совсем другие мысли. Глобальные.

- Выходит, он наживается, когда другие бедствуют?

- Точно так. Ты все поняла, Ригеда. Но неужели тебе не страшно? Ты не боишься?

- Боюсь, наверное. Или, как Ася говорит, разумно опасаюсь.

Она вдруг резко села на кровати:

- Нужен план! Я обязана отсюда выбраться и встретиться с Арком. И ты мне в этом поможешь, Динан!

Лекарь смутился.

- Но как же так, Аргиль... Это я просил о помощи.

- То есть, ты хочешь, чтобы все сделалось само собой? Принц Арк пришел и взмахнул рукой? Ничего не выйдет. Ему самому нужна помощь, так же как и мне. А если ты отказываешься... Можешь гнить тут и дальше! Тому, кто ничего не хочет сделать для собственного спасения сами боги отказывают в помощи!

Откуда только слова взялись? Аргиль чувствовала прилив сил, а в ее голове, казалось, поселился кто-то умный, чьи слова она произносила с убеждением, внушая заштатному лекарю желание сделать для нее все, что возможно, и немножко больше.

Глаза Динана засветились решимостью.

- Я понял, Аргиль, то есть Ригеда! Я все сделаю! Помогу тебе выбраться отсюда и встретиться с принцем! Только ты лежи, не вскакивай. Позвоночник еще не до конца зажил. Два дня как минимум надо лежать тихо. Пока ты больна, Гирон тебя не тронет, а мы за это время что-то придумаем. Ложись, девочка, я сейчас пришлю к тебе сиделку и пойду объявлю господину, что ты еще в опасности. Приду к ужину, тогда и поговорим.

Аргиль проводила лекаря взглядом. Вот она и завербовала первого бойца в свою армию. Еще два денечка, только два, осталось полежать тихо, и она отправится в столицу навстречу Арку. Хорошо бы узнать, добрался он до Морона или нет, и что там с Асей. Почему-то на Асю она надеялась гораздо больше, чем на принца или герцога.

Вечером Динан не пришел. Вместо него появилась женщина-полукровка, красивая, довольно молодая, одетая небогато, но со вкусом. Она движением руки выпроводила сиделку, наклонилась к Аргиль и зашептала горячо:

- Послушайте, я Юсора, жена Вашего лекаря Динана. Он прийти не может. Господин Гирон его послал по делам в столицу. Я тоже немного маг и лекарь, поэтому меня к Вам послали. Динан мне все рассказал. Он просил меня Вам помочь. Я все сделаю, не сомневайтесь.

Аргиль не очень понравилось то, что лекаря куда-то услали. Не доверяют? С другой стороны, с женщиной договориться легче. Да и в качестве помощницы в чужом доме от нее больше пользы. Их никто никогда ни в чем не подозревает. Типа: баба — она баба и есть, волос долог — ум короток. Юсора вызывала симпатию, располагала к себе. И Аргиль решилась.

- Хорошо, Юсора, я рада, что ты пришла. Твой муж сказал, что мне нужно лежать еще два дня. После этого я собираюсь отсюда удрать. Мне очень нужно в столицу, там у меня назначена встреча с принцем Аркантейлом.

Женщина обещала подумать, еще раз заверила Аргиль, что на нее можно смело положиться, покормила ее ужином и ушла. Сытая и довольная девушка заснула. Она нашла еще одного союзника, а точнее одну союзницу.

Утром Юсора вернулась и принесла завтрак. Присела на край кровати и стала докладывать: отсюда до столицы дня два, при наличии амулета быстрой дороги, следовательно, Динан вернется только через неделю. Надо ждать. Она, Юсора, за Аргиль присмотрит, чтобы ничего дурного не случилось. Стала рассказывать про свою жизнь, про Динана, про дом, в котором они находились и про Энера Гирона. По словам Юсоры выходило, что Гирон — богатый, но благородный человек, хотя и не принадлежит к высшей знати королевства. Умный, иначе не разбогател бы, когда все разоряются. Добрый и хороший хозяин. Она сама обладает слабым целительским даром, потому и пошла в ученицы к лекарю. Потом вышла за него замуж и стала помощницей, на которую он во всем полагается. Сейчас он поручил жене помочь Аргиль и принцу Аркантейлу. Раньше они жили далеко отсюда, но во время войны пришлось уехать на Юг, в Риспу. Там Динана взял на работу господин Гирон. У него тогда тяжело болела мать, нужны был лекарь и сиделка. Потом война кончилась, а госпожа Гирон умерла. Юсора боялась, что их выгонят, потому что они стали не нужны. Но господин Гирон взял их с собой, Динан теперь его личный лекарь, а еще заботится обо всех людях Гирона. Она же помогает мужу.

Девушка слушала тихо журчащий ручеек речи Юсоры и уплывала на волнах покоя. Машинально отвечала на вопросы, по ходу дела задавала ей женщина, особо ни во что не вдумываясь. У нее было чудесное чувство: все хорошо, ей помогут.

Так прошел этот и следующий день. Аргиль то засыпала. То просыпалась, видела, что Юсора рядом, и снова закрывала глаза под журчание речей доброй женщины. Служанки кормили ее, мыли, обслуживали, Аргиль бездумно отдавала себя их ловким рукам. Но на третий день она вдруг вспомнила, что сегодня ей уже можно вставать самостоятельно, и удивилась: Юсора даже словом об этом не обмолвилась, вела себя так, как будто Аргиль — овощ на грядке. Кормила свою подопечную, поила, командовала служанками, что-то все время говорила, но никак не давала понять, что девушке уже пора начинать более активную жизнь. Наоборот, стоило Аргиль попробовать спустить ноги на пол, как Юсора тут же уложила ее обратно.

Это насторожило юную магичку настолько, что она с величайшим трудом сосредоточилась и посмотрела на себя и окружающий мир магическим зрением.

Демоны! Эта зараза оплела ее заклинанием забытья. Оно заставляет расслабиться и существовать на грани сна. Аргиль хорошо его знала, сама не раз применяла к больным. Но она уже здорова! Осмотрев себя еще раз, девушка увидела, что все повреждения исчезли, регенерация прошла полностью. Динан оказался хорошим лекарем, но вот доверилась она ему зря. Эта его жена... Или она не его жена? Тогда что эта Юсора здесь делает? Кто ее послал?

Ответ мог быть только один: баба действует по указаниям Энера Гирона. Хотя там, на дороге, он ей почти понравился, да и то, что он взял ее в свой дом и велел вылечить, тоже очень мило, но держать ее здесь под заклинаниями она никому не позволит! Аргиль вспомнила навыки, привитые Миритоном, и решительно разорвала плетение. Если Юсора слабая магичка, то ничего не заметит, ей трудно держать постоянно магическое зрение. А теперь, вернув себе разум и память, можно немного подумать и составить план: как отсюда выбраться. Ясно, что ни на кого положиться нельзя.

Во-первых, надо заткнуть Юсору. Эта ее болтовня как раз и поддерживает забытье.

Во-вторых, вернуть себе одежду и деньги. В рубашке на голое тело далеко не убежишь. Об этом придется просить Гирона, потому что кроме него никто ей не скажет, куда дели ее добро.

В-третьих, нужна карта, чтобы сообразить, в какую сторону двигаться. Цель не изменилась: бежать нужно в столицу.

Ах, есть еще и в-четвертых. Вернув себе вещи, надо связаться с Арком. Что связничок ей не вернут, Аргиль не боялась. Вряд ли кто-то заподозрит в невзрачном колечке амулет связи, обычно они иначе выглядят. Если Арк ей не сможет помочь, то хоть совет даст хороший. А если не он, так Ася что-нибудь придумает.

План начал осуществляться довольно быстро и даже без усилий с ее стороны, но только совсем не так, как мечталось.

В какой-то момент болтающая без умолку Юсора вдруг бросила на подопечную странный взгляд, резко прекратила словоизлияние, извинилась и ушла, сделав знак убиравшим в комнате служанкам. Те тоже побросали свои тряпки-метелки и выбежали вон. Минут через десять они вернулись уже без Юсоры. Принесли Аргиль белье и платье и помогли одеться. Она отметила, что это вещи из ее сундучка. Любимое голубое платье, единственное, которое она смогла унести из дома дяди, кроме того, что в тот день было на ней надето, ее рубашка и чулки. Их она узнала по метке. Аргиль радостно спорхнула с кровати и принялась натягивать на себя одежду, полагая, что просто так ей бы ее не дали. Гирон что-то от нее хочет, дя чего собирается встретиться. Не навестить больную, а поговорить со здоровой.

Аргиль оделась, отметив, что носильные вещи ей вернули, а деньги и амулеты нет. Гирон ее боится? Или тут что-то другое? Знает ли он, что Аргиль маг? Юсора этого не знала, иначе вместо забытья применила бы зелье сна покрепче. Выходит, и Гирон не в курсе. Динан ее не предал? Верится с трудом, после поступка его жены.

Стоп! А кто сказал, что Юсора — жена Динана? Она сама? Эта соврет — недорого возьмет. Аргиль заволновалась: лекаря могли разоблачить, кинуть в темницу, а она тут сидит себе спокойненько... А куда бежать? К Гирону? Если он Динана в темницу посадил, то какой смысл его уговаривать бедного лекаря выпустить? А если нет, то тем более.

Душевные терзания девушки прекратил их виновник, прислав сугу с приглашением: господин Гирон приглашает баронессу Сартагиер прогуляться в саду для укрепления здоровья.

Отказаться и не пойти? Или все же пойти и попытаться что-то разузнать? Еще пару месяцев назад Аргиль бы гордо отказалась от желанной прогулки, но сейчас она спросила себя: как бы поступила Ася? Ответ был ясен: вперед за информацией.

Энер Гирон ждал свою гостью в большой красиво обставленной гостиной. На ее фоне главный зал во дворце герцога Леонта выглядел обветшавшим и вышедшим из моды, хотя и превосходящим по размерам. Красавец Гирон был элегантно одет, и, протягивая ему руку, Аргиль почувствовала себя неловко в своем любимом платьице. Оно вдруг показалось ей некрасивым и старым. Да и сама она смотрится в этой зале довольно жалко. Бедная родственница.

Если хозяин дома желал подавить девушку своим богатством и величием, заставить почувствовать себя униженной, то тут он просчитался. В Аргиль вскипела злость. Она, одна из знатнейших дам королевства, родня покойной королевы Амрит и принца Аркантейла, может только презирать богатого выскочку. Аргиль гордо распрямила спину и подняла голову повыше.

Гирон между тем взял ее за самые кончики пальцев, и, как в придворном танце, повел к выходу в сад. Вел девушку по роскошным аллеям, засаженным самыми экзотическими растениями, подводил к клумбам, на которых цвели удивительнейшие цветы, но она как будто ничего не видела. Вся эта красота — тюрьма, у нее одно желание — вырваться.

Наконец гуляющие достигли просторной беседки, увитой плющом и ломоносом. Внутри стояла удобная плетеная мебель, на столике красовался кипящий на спиртовке чайник, в плетенке лежали булочки. Гирон усадил гостью на кресло, сам устроился напротив и заговорил:

- Милая моя гостья, надеюсь, Вам тут хорошо. Лекарь сказал, что травма, полученная Вами при нападении разбойников, обошлась без последствий.

- Спасибо, со мной все отлично, - пришлось буркнуть Аргиль.

- Рад это слышать. Раз с Вами все в порядке, поговрим о более приятных вещах, нежели болезни. Например, о свадьбе.

- О чьей?

- О Вашей, разумеется, прекрасная Аргиль. Аргиль Тенорисан, я не ошибся?

Девушка молчала. Не ошибся, гад. Но отвечать она не будет. Не хватало еще разговаривать с этим мерзавцем. Сюда ее позвали как баронессу Сартагиер. О чем это говорит? Но подумать красавец ей не дал, начал с места в карьер:

- Прелесть моя, Вы напрасно молчите. Я послал Динана в столицу, сюда скоро прибудет Ваш брат. Мальчик должен мне кучу денег, но я могу простить ему долг. Знаете, на каких условиях?

Аргиль набычилась, но не произнесла ни звука. Гирона это не смутило:

- Я предложил ему выдать Вас за меня и передать права на титул. На сегодня его право ничего не стоит, на герцогском престоле с удобством сидит ваш дядюшка Леонт. Против него у милейшего Армина нет никаких аргументов.

Значит, Армину будет предложено ее продать? После всего, что этот паршивец сделал, в его ответе у нее сомнений не было. Продать родную сестру вполне в его духе. Аргиль не выдержала и спросила мрачно:

- А у Вас есть?

- Конечно, моя милая! Леонт у меня вот где, - он похлопал себя по карману, - Если я предъявлю все его векселя ко взысканию...

Девушка нарочито рассмеялась:

- Не предъявите. Он — герцог, а Вы...

- Кто я, мое сокровище?

- Ростовщик.

- Все верно, прелестнейшая Аргиль. Но вот когда я стану Вашим мужем и получу титул... Герцогу Леонту придется не только выплатить мне долг, но и потесниться на своем троне. Он же местоблюститель, ожидающий, пока законный герцог не сядет на свое место. Подумайте. Аргиль: какого жениха еще Вам надо? Без ложной скромности могу сказать: я молод, хорош собой, умен, богат. Мы с Вами — отличная пара. Сравните сами, кто лучше справится с задачей управления герцогством: жадный и неумный Леонт, бестолковый Армин, Ваш братец, или мы с Вами? Я умею приумножать богатства, Вы имеете представление о том, как вести дом и проводить приемы. Вместе мы будем управлять герцогством наилучшим образом.

Хотела Аргиль крикнуть этому нахалу в лицо, что в гробу его видала, но пораскинула умом и решила погодить. Вместо этого спросила:

- А если я откажусь?

- Милая, у меня есть возможность сделать так, что не откажетесь. Но я бы не хотел опозорить собственную жену. Так что решайтесь. Приедет Армин, и мы проведем церемонию.

Это он на насилие намекает, догадалась девушка. Но она все равно не уступит. Лучше смерть, чем всю жизнь мучиться с подонком.

- Это невозможно, - твердо сказала Аргиль, - Опозорить меня Вы сможете, а жениться нет. Для этого нужно согласие старшего родственника.

- С этим проблем не возникнет, - произнес мужчина заносчиво, но потом вдруг заинтересовался, - А о ком Вы говорите? О брате или дяде? Кого придется уговаривать? Герцога Леонта?

- Принца Аркантейла. Он мой старший родственник.

- Принца? Но позвольте... Принц умер.

- А вот и нет! Он жив!

Энер Гирон на минуту посмурнел, затем расцвел улыбкой, видно, решил не придавать значения всякой ерунде, которую может от испуга наболтать девчонка:

- Ну так в чем дело? Его тоже уговорим. Найдем и уговорим. Ну так как, моя прелесть?

- Никак. Где мои вещи и деньги? Верните мне их немедленно! Я за вора не пойду.

Мужчина обиделся.

- Да заберите свое старье! - Гирон сунул руку в карман и выгреб оттуда все амулеты Аргиль, - А деньги... Деньги я верну после свадьбы. В два, нет, в три раза больше, но отдам их только своей жене.

- Ага, переложите из правого кармана в левый. Получается, Вы с меня взяли плату за спасение от разбойников. Чем Вы их тогда лучше? Теперь я вижу, за кого мне предлагается идти замуж. Что-то не хочется. Спасибо.

Девушка схватила амулеты, засунула их в карман и бросилась бежать прямиком к дому, который дал бы сто очков вперед любому дворцу. Гирон даже с кресла не встал: куда она денется. Но Аргиль и не думала бежать. Добравшись до темного закутка под лестницей, где ее никто не видел, она достала из спутанной кучки колец, цепочек и серег амулет связи и послала вызов Арку.

***

Голос Аргиль услышали все. Он срывался и дрожал, похоже, девушка и впрямь влипла.

- Что мне делать? Энер Гирон хочет на мне жениться, а я не хочу! Арк, миленький, помоги!

- Аргиль, успокойся и скажи для начала, кто такой Энер Гирон.

- Ростовщик! Он спас меня, когда на карету напали, привез в свой дом и решил взять в жены. Понимаешь, я не смогла сохранить инкогнито! Личина слетела, и меня узнали.

Вот как ей поможешь? Где она, а где мы? Но делать что-то надо, хотя бы успокоить для начала. Я выхватила амулет из рук Арка и заговорила рассудительным тоном:

- Аргиль, успокойся. Еще ничего страшного не случилось. Мы придем к тебе на помощь, но не сразу. Тяни время. Морочь этому Гирону голову. Постарайся запастись едой и водой. Если уж очень станет наседать, запрись и никого не пускай. Если не войдут, то и в храм отволочь не смогут. Жди нас.

- Ася, ты моя спасительница! - пискнула Аргиль, - Все сделаю, как ты говоришь.

Ее голосок существенно окреп и нотки паники из него ушли. Вот теперь она нас действительно дождется. Я хотела добавить еще пару слов и кое-что спросить, но тут связь прервалась.

Арк обвел взглядом всех, стоящих вокруг, и спросил:

- Кому-нибудь что-нибудь известно об Энере Гироне, ростовщике?

Мужчины запереглядывались, затем дружно помотали головами. Они ничего не знают. Мина тоже с недоумением хлопала глазами. Ясно, никто об этом типе слыхом не слыхал, мы даже не представляем, в какой стороне его искать. Или представляем?

- Арк?

Он меня отлично понял

- Да, родная. Аргиль успела переправиться через Амбиру, значит, с Гироном встретилась уже ближе к столице. Если он действительно ростовщик, то с ним должен быть знаком Лирет. Только у нас нет с ним связи...

- А если у барона спросить? У Ферсинела? Может, он знает? Доходов у него немного, это я поняла из разговора с Миритоном, а занятия магией требуют денег.

Мой муж вдруг схватил меня за плечи:

- С Миритоном? Где ты его видела?!

Тут я и ляпнула не подумав.

- Так в замке у барона. Он там уже почитай лет десять живет. Его Роджер случайно магии лишил.

Все уставились на бога смерти как на заспиртованную диковинку в кунсткамере, а он потупился.

- Я же не знал, что так получится... Я тогда вообще ничего не знал о магии, даже не верил в ее существование. Миритон хотел от меня моей силой зарядиться, а оно вон как получилось...

Вот зачем я вызвала у парня чувство вины? Он и так мне помогает, без дополнительных усилий. Не надо было его обижать. Я уже хотела сказать Роджеру доброе слово, только не придумала какое, но Анколь меня опередил.

- Не переживай так, Роджер. Миритон тут сам виноват. Пожадничал. Я уже видел твою ауру и скажу, что мне и в голову бы не пришло пытаться взять твою силу. Она только твоя. Вот Асина...

- Ага, ты меня тут еще рекламировать будешь, - я обхватила мужа за талию, моя сила принадлежит ты знаешь кому. А Роджер действительно ни в чем не виноват. Он даже не понимал тогда. В чем дело. Это барон хитростью устранил конкурента.

- Ты Миритона имеешь в виду? - заинтересовался Анколь.

- Его, родимого. Этот красавчик, - я кивнула на мирно спавшего Ферсинела, - претендовал на место самого сильного мага, но, подставив Миритона. сам себя наказал. Его-то сила не увеличилась. Давайте его разбудим и спросим, что он знает про Энера Гирона.

Нашему магу не понравилось, что я перевела тему, он хотел узнать больше про своего учителя, но, по-моему, это было несвоевременно. Потом Роджера расспросит. Не зря тот десять лет провел в обществе бывшего архимага, ему есть, что рассказать. А у нас сейчас другая задача: надо спасать Аргиль.

Для начала пришлось подробно объяснять Морону и Керлену, кто такая для нас Аргиль, почему имеет значение, за кого она выйдет замуж, и почему этим мужем не может быть Энер Гирон, кто бы он ни был. Кажется поняли. Моя идея женить на ней Теана нашла в народе поддержку. Своя, почти родная девочка с нормальной психикой всяко лучше неполноценной заграничной принцессы. А если она еще к тому же и двоюродная сестра Арка, то это добавляет ей очков.

Мой муж кивал, поддакивал и делал вид, как будто сам все это придумал. Морон, который хорошо знал девочку, удивлялся, как это он пропустил, что мелкая поганка влюблена в короля. Он бы ее ему еще тогда сосватал, меньше проблем было бы сейчас. Аргиль Алору не подпустила бы к Теану на пушечный выстрел.

Ну что ж теперь гадать, что было бы, если бы... Надо исправлять создавшуюся ситуацию. Для начала выяснить: кто же все-таки такой Энер Гирон и где его искать. Мое предложение разбудить барона Ферсинела и задать этот вопрос ему поначалу не встретило поддержки. Но после того как ничего более разумного никому в голову не пришло, решили все-таки попробовать.

Тут я узнала еще одну разницу между магией бога смерти и богини любви. То, что я дала, я могу и забрать. А вот Роджер, отняв, вернуть не способен. Если уж забрал, то навсегда, как смерть. Поэтому хорошо, что сон на Ортона насылала я, а придурь отнимал Роджер. Парень проснулся в полном обалдении. Он напрочь забыл свое желание завоевать мир своих предков, плохо помнил события последних дней, не представлял, как очутился здесь, на дороге, в столь странной компании, зато на вопрос: «Кто такой Энер Гирон?» тут же ответил:

- Это человек, у которого можно занять денег под проценты. Он из небогатых аронайцев, его отец удачно женился на наследнице крупного состояния, но получил эти деньги только его сын, и сразу пустил в оборот. Я дважды у него занимал под урожай будущего года. Мне зачем-то нужны были накопители. Где он живет? В своем имении на той стороне Арроны. Называется «Уютный уголок». Лан шестьдесят по главной дороге, ведущей в столицу. Да, там у него тоже есть дом, получил в качестве долга от какого-то графа. Но все, кому нужны деньги, предпочитают обращаться именно в имение. Его там легче всего застать.

Исчерпывающая информация. Не зря я хотела разбудить барона. Только что теперь с ним делать? Отправить домой? Я подняла глаза на Арка и в них увидела тот же вопрос, который мой муж тут же озвучил:

- Девочка моя, что делать с этим несчастным? Он же не вполне в своем уме.

- В своем, только он в нем еще не обжился. Не привык к себе нормальному. Но тащить его с собой...

- Ты права, не лучшая идея. Надо разбудить его солдат, пусть сопровождают хозяина в замок. Ты сказала, там Миритон?

- Да. Надеюсь, с ним не случилось ничего худого. Если так, он сумеет позаботиться об Ортоне. Надо ему письмо написать про все, что здесь произошло.

Пока мы с Арком занимались перспективным планированием жизни барона Ферсинела, Морон расспрашивал его про дорогу до столицы, про которую сам знал лишь понаслышке. Поначалу все хотели плыть туда на лодках или открыть портал в столичную резиденцию нашего герцога, но происшествие с Аргиль диктовало наш маршрут. Мы едем по дороге.

Когда я, достав блокнот и ручку из рюкзака, села за письмо к Миритону, Арк присоединился к общему разговору, когда же письмо было написано, он изложил мне планы нашего маленького войска. Отправляем барона домой и едем к реке. Переправляемся на тот берег и, нигде не задерживаясь, прямиком чешем в гости к Гирону. Пусть попробует не принять! А там уже поступаем по обстоятельствам.

Я показала Арку письмо:

“Дорогой Миритон, все прошло отлично, мы встретились с нашими друзьями там, где планировали. Но недалеко от места встречи нас ждал барон Ферсинел. Пришлось с ним разобраться. Роджер уменьшил его магические силы и отнял душевную болезнь, которая заставляла нашего барона жаждать власти и мести. Но вместе с нею исчезла и часть воспоминаний. Поэтому Ортон сейчас немного потерял ориентацию.

Отправляю его к Вам под охраной его солдат. Надеюсь на Ваши ум и доброту. Позаботьтесь о нем. Уверена, Вы сумеете вернуть этого по сути неплохого человека к нормальной жизни.”

Арк прижал меня к груди и расцеловал.

- Я бы не написал лучше. Коротко и доходчиво. Миритону будет приятно, что ты на него полагаешься после всего, что он тебе сделал.

- Милый, я же сказала старичку, что простила его.

- Теперь он в этом окончательно уверится. А барона будет нянчить как родного. Давай, буди солдат и отправляй домой.

Я так и сделала. Не обошлось без эксцессов. Разбуженные вояки вели себя по-разному. Четверо сразу все поняли, двое начали скандалить, одни — драться. Их мы быстренько успокоили и привели в чувство. А вот еще трое сразу пустились в бега. Рванули в лес с такой скоростью, как будто бежали стометровку на чемпионате мира. Догонять их никто не стал. Вот еще, бегать, возиться...

Наконец все все поняли, построились и повели своего хозяина домой. Уф! Гора с плеч! Мы же собрались в кружок чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Главным вопросом оказалась скорость. Чем быстрее мы доберемся до Гирона и освободим Аргиль, тем лучше.

Я предложила поделиться силой со всеми магами. Порталы я строить не умею, а они могут нас отправить прямо к Гирону. Или нет?

- Ася, вспомни, - морщась, как от зубной боли, заявил Анколь, - порталы привязываются к местности. Мы не знаем точных координат. Куда его строить?

Действительно, куда? На карте поместье Гирона не обозначено. Получается, в другом мире легче определиться, чем в своем собственном. Ну, если нельзя в неизвестное место, попробуем в известное.

- Например, на другой берег Амбиры. Все поближе будет.

- Это можно, - встрепенулся Арк. А шестьдесят и даже семьдесят лан мы быстро проедем. Только коней у нас нет.

- Дальше будем строить короткие порталы в пределах видимости. Энергией я вас обеспечу. Правда, Арк?

- Правда, мое солнышко.

Морон задал резонный вопрос:

- А когда до места доберемся, что делать будем?

Арк пожал плечами.

- Познакомимся с хозяином, а там... По обстоятельствам.

От меня пофигизмом заразился, не иначе.

Я никогда не видела до этого, как строят порталы. Пользоваться — пользовалсь, но для этого существовали уже готовые амулеты. А тут... Для начала Анколь начертил прутиком на земле квадрат, вписал в него другой и принялся расставлять по углам всякие значки. Потом он велел мне, Арку и Мире взяться за руки, присоединился к нашей компании, расставив всех по углам квадрата, и они в Арком вместе начали творить заклинание. В какой-то момент между нами возник столп синего свечения. Тут же Арк разомкнул руки и крикнул:

- Скорее!

Хорошо, что Морон и его команда прекрасно знали свой маневр. Они тут же стали прыгать в это свечение по-одному, а предпоследний солдат толкнул перед собой Роджера. Когда шедший замыкавшим Мир исчез, Арк втолкнул в столп меня и Мину, прыгнул сам и дернул Анколя за рукав. Мы все вывалились на землю, хотя я оказалась в выигрышном положении: мой муж как-то ухитрился уронить меня на себя сверху, так что все шишки достались ему. Поднялась, обвела взглядом вокруг... Мы находились прямо на берегу Амбиры, в десяти метрах от дороги, которая уводила вглубь леса. На противоположной стороне виднелось селение. Раздался неунывающий голос нашего мага:

- Отлично! Как по заказу! Арк, ты гений.

Затем он обратился к жене, и в его интонациях послышалась совершенно несвойственная этому раздолбаю забота:

- Мина, ты как, не ушиблась? Давай я тебе помогу.

- Не волнуйся, милый, со мной все хорошо, - прошелестел тихий голос женщины.

Кажется, я удачно свела эту пару.

Пока разбирались, пока определялись на местности, наступил вечер. Решено было переночевать, а уж к Гирону выдвигаться завтра. Я пошарила в рюкзаке и вытащила припасы в количестве, достаточном чтобы прокормить армию на марше. Готовить, к счастью, не пришлось. Мина взяла этот труд на себя: запалила костерок, подвесила котелок, налила масла, воды и стала подбрасывать туда продукты в одном ей известном порядке. Результат превзошел все ожидания. Я готовлю неплохо, но эта девушка — просто талант. И все это тихо, мирно, не создавая шума, не поднимая пыли. По-моему, кроме меня никто даже не заметил, как обзавелся миской с вкуснейшим местным вариантом плова.

Когда все насытились, Анколь достал знакомый мне листочек с чистящим заклинанием и вымыл всю посуду. Надо же, я и не представляла себе, что оно не только на пыль в комнате действует. Возьмем на заметку.

Наевшись, я пожалела, что моя палатка так и осталась в мире драконов. Спальники тоже там пропали, поэтому пришлось завернуться в местные одеяла. Арк подгреб меня к себе поближе, чтобы не было холодно: по его словам, около реки под утро может даже подмораживать. Но нам повезло: ночь была теплая, никто не замерз. Утром мы прошли по дороге около лана, чтобы выйти на более-менее открытое место, откуда дорога просматривалась довольно далеко, и снова сотворили портал. Прыгать таким образом пришлось семь раз. Под конец и я, и маги, и Морон с компанией чувствовали себя вымотанными. Магическую энергию я всем восполняла с лихвой, но физическую взять было неоткуда. За это время мы дважды перекусывали бутербродами, но еда восстанавливает силы не так быстро, как они расходуются на телепортацию. Последний скачок оказался особенно удачным. С высокого холма Анколю удалось разглядеть стоящий в лесу огромный дом из белого камня. Приглядевшись, я тоже его увидела, а еще поняла, что вокруг дома не лес, а парк. Лес расположен ближе к дороге. Но зачем нам лес, когда это красивое здание точно принадлежит Энеру Гирону. Других тут просто нет. Перенестись к воротам и проситься чтобы впустили? Щаззз... Отыскав взглядом в парке ажурную беседку, я предложила сделать ее местом выхода.