На страже Пустоты

Глава 7

Фильм, конечно, не досмотрели. Потому что, если Марк что-то задумал, то отступать не собирался. Даже если это дерзкий саботаж кинопросмотра. Очень упрямый мальчик, как говорила Агата. И очень целеустремленный, думала утром Ева, сквозь сон слыша едва заметный шорох одежды. Стоило ли опять вставать в шесть утра, она еще не решила. Марк очень старался ее не будить, тихо выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь. Поворочавшись еще немного, девушка все-таки сдалась, подтянула к себе его подушку и с ощущением полного уюта уснула.

Марк спустился в кухню, морально уже готовясь к тому, что Агата уже поджидает его для расспросов и советов. Встречаться с ней не хотелось, а развоплощать любимую бабушку совесть не позволяла. Но Агата преподнесла щедрый сюрприз — ненадолго оставила в покое и не появилась. Поэтому, наскоро позавтракав и проверив почту, маг без приключений добрался до работы. И даже раньше напарника, что случалось редко.

— Привет, — сонный и мятый парень вошел в кабинет и, бросив на вешалку куртку, отправился к своему столу.

Совместная работа до глубокой ночи заставляет со многим примириться и многое вспомнить, поэтому недружелюбное напряжение поугасло, Снегирев был зол только на утро, недосып и мерзкий кофе, который успел выпить на заправке. Чем щедро поделился с напарником, пока заваривал растворимый.

— Даже эта бурда лучше! — гневно закончил светлый и рухнул на свой стул, включая компьютер. — Что нового?

— Час назад записи с камер кафе и банка прислали, — ответил Марк, не отрываясь от монитора.

— О! — оживился Артем. Новость взбодрила лучше кофе.

Чернорецкий развеял его оптимизм одним взглядом, а потом добил словами:

— Мы имеем дело с опытным магом. Номера расплываются на записи, водителя не видно.

Снегирев экспрессивно откинулся на спинку стула, желваки дернулись.

— И что у нас есть? — хоть вопрос и прозвучал как риторический, но спрашивал Артем вполне серьезно. С утра думалось тяжело, и это был привычный способ разогнать мысли.

— Хмм… — Марк сел поудобнее и задумался, глядя, как медленно оживает напарник с каждым глотком кофе. — Одни вопросы.

Снегирев открыл видеозапись, которую и ему прислали на почту.

— Как там Ева? — непринужденно спросил светлый, уставившись в экран.

Чернорецкий помрачнел:

— Ты опять начинаешь?

— Да не начинаю я, — резко возмутился Артем, — просто спрашиваю. Особенно, после того, что ты рассказал о ее порталах. Чо так реагировать-то?

— Ева в порядке, Агата учит ее управляться с магией.

— Агата? — чуть не поперхнулся кофе Снегирев. Бабушку Марка он, конечно, не знал, но был о ней наслышан. — Так, у вас все настолько серьезно?

— Тем, отстань, а? — уже прямо попросил Чернорецкий.

— Должен же я понять наконец, за что получил разбитый нос, — проворчал парень, потирая пластырь

— За то, что лез, куда не надо. Если еще не понял.

— Но знаешь, я тебя понимаю, — вдруг философски заключил Артем, щелкая мышью и останавливая кадр записи. При попытке что-то рассмотреть, изображение расплывалось. Чертыхнувшись, он отмотал назад и запустил заново воспроизведение. — Она очень красива. А эта ее белая блузка… Единственное, что в машине тогда разглядел.

Марк тяжело вздохнул, глядя на часы. Стоит заглянуть к матери, узнать, что она успела выяснить о родственниках Евы. И заодно взглянуть на записи лаборатории…

— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты идиот?

— Да, моя бывшая жена, — с энтузиазмом кивнул Снегирев.

— Поэтому и развелись?

— Поэтому и поженились. Но она, конечно, другого мнения.

Чернорецкий хмыкнул и поднялся с места, отправляя компьютер в спящий режим.

— Ты куда?

— Зайду к матери, может, она что-то узнала о Вишневских.

— Всерьез думаешь, что они могут быть причастны?

— Или они, или кто-то, кто их ищет. Смысла покушаться на Еву из-за работы точно не было.

Артем рассеянно кивнул, и Чернорецкий вышел из кабинета.

Камилла, напряженно говорившая с кем-то по телефону, встретила его легким удивлением и отложила телефон, строго попрощавшись с собеседником.

— Что ты здесь делаешь? — прозвучало суховато, ее еще переполняли неприятные эмоции от разговора, и чтобы смягчить впечатление, Камилла нервно улыбнулась. — Сумасшедшая неделя.

— Я здесь работаю, — Марк расслабленно сел в кресло возле ее стола.

Камилла поправила темный пиджак, положила телефон в карман и села на свое место. На краю стояла белая чашка с чаем на толстом блюдце, колдунья потянулась к ней.

— Думала, тебя отстранили.

— Белов передумал.

Она кивнула, длинные тяжелые серьги с извечными аметистами покачнулись:

— Это хорошо. Хотя, мне было бы спокойнее знать, что ты находишься подальше от этого кошмара. В Комитете сейчас происходит черте-что, мой отдел зашивается. Еще эта лаборатория… Пострадала девушка, лаборант.

— Да, мы нашли ее вчера.

Камилла очень серьезно кивнула, одним жестом подтверждая, насколько близко к сердцу принимает происходящее. Эмоции ее были раздраженные, нервозные, по сути, такой она и являлась чаще всего.

— Ты нашла что-то о Вишневских? — спросил Марк.

— Они очень давно эмигрировали в Чехию, и находятся вне нашей юрисдикции, поэтому я ничего больше не нашла. Извини, сделала, что могла, — она нервно выпила чаю. Чашка неприятно стукнула о блюдце, когда она поставила ее обратно. Марк с отстраненным интересом проследил за жестом. — Как у вас с Евой дела?

— Все хорошо. Агата помогает ей освоиться, — ответил маг, и Камилла чуть поморщилась. — Скажи, в тот день, когда Ева проходила тест, кто-то еще использовал аппарат?

Она склонила голову, серьги снова покачнулись:

— Почему ты спрашиваешь?

— У меня есть небольшое подозрение, что результат мог получиться… ммм… не совсем корректным.

Камилла прищурилась.

— Думаю, это исключено. Перед вашим приездом я заказала калибровку, результат должен был быть точным.

— И все же, это не так.

— Хорошо, — смягчилась Камилла, — приезжайте, мы просто пройдем тест заново.

Марк задумался на секунду. Предложение заманчивое, кто знает, какие еще неожиданности может преподнести Ева. Но ведь не согласится. И в Комитет ее везти очень не хотелось. Что-то в этом всем не сходилось.

— Нет, пока в этом нет необходимости.

— Если ты прав, и результат некорректный, она может представлять опасность, — с нажимом подчеркнула колдунья.

Чернорецкий проигнорировал давление. Он уже давно считал происходящее с Евой своим делом, и, принимая в расчет проклятие, она важнее.

— Скажи, ты знаешь Викторию?

— Викторию? — неуверенно улыбнулась мать.

— Да, пострадавшую лаборантку.

— Нет, милый, я не знаю, кто из лаборанток пострадал.

Марк кивнул каким-то своим мыслям и поднялся. Очень хотелось проверить, кто же проводил калибровку.

— Подожди, — остановила Камилла, и сын повернулся обратно. — Что ты нашел в способностях Евы такого, что сомневаешься в результатах?

— Она некромант. В тесте этого нет.

— Некромант, значит? — женщина задумалась, но восприняла новость почти как должное. — Что ж… Вполне ожидаемо, учитывая связь с Пустотой. И как она осваивается?

— Тебе действительно интересно?

— Ну… Раз уж ты до сих пор не удосужился оставить эту девушку и ее проблемы в покое… Я хочу быть уверена, что для тебя она не опасна.

Марк скептически изогнул бровь, но ответил все же без сарказма:

— Не опасна. И останется со мной столько, сколько потребуется.

Камилла тяжело посмотрела на него, будто принимая какое-то решение. И отступила, тяжко выдохнув и складывая на груди руки. Марк направился к дверям, и она снова потянулась к телефону в кармане.

Закрывая за собой дверь, некромант едва подавил сиюминутный, странный порыв чуть придержать створку, чтобы узнать, с кем говорила мать, но разозлился на себя за паранойю и ребячество и захлопнул. Стоило заняться более важными вещами. Марк направился к лабораториям. Калибровка… Вполне обыденная процедура. Из-за влияния магического поля испытуемых на аппараты, Комитет заказывал ее примерно раз в полгода. Странно, конечно, что они провели ее почти перед Новым Годом. Логичнее — подождать до января. Но ничего криминального. Если только кто-то из Комитета, проходя переаттестацию, не решил скрыть свою некромантию. И тогда этому магу нужны связи опять-таки с лабораториями. Слишком много совпадений вокруг научно-исследовательского отдела, слишком много. Может, поискать некроманта следует у них?

Решив не лезть на рожон раньше времени, Чернорецкий заглянул для начала к другой своей бывшей девушке, работавшей вместе с Викой.

Эмма, хрупкая рыжеволосая красавица, как раз пила чай в комнате отдыха и читала глянцевый журнал. Судя по тому, как основательно девушка устроилась в углу казенного диванчика, покачивая ножкой в туфельке с высоким каблуком, обратно к пробиркам она не спешила.

— О, Марк, привет, — легко улыбнулась девушка, откладывая раскрытый журнал рядом на диванчик. — Какими судьбами?

— Да, уточнить кое-что хотел, — маг сел в соседнее кресло.

— По делу, значит. Из-за Вики?

— Отчасти.

Она кивнула своим мыслям.

— Ужасная история, конечно. А ты знал, что у нас тестовые амулеты пропали, и ее сейчас в краже обвиняют? А, ну да, конечно, знаешь, ты ведь Ищейка, — Эмма рассмеялась над собой.

Марк сдержанно улыбнулся. Эмма напоминала ему одну популярную французскую певицу, забавная, элегантная, очень легкая. Непостоянная, как и он сам.

— Ты не знаешь, кто последнюю калибровку аппаратов для выявления способностей делал?

— Ой, — Эмма пренебрежительно махнула рукой, — у нас такой скандал вышел с этими аппаратами!

— Какой?

— Да взяли нового техника. Все умею, все могу. Потаскался неделю испытательного с наставником, отзывы, вроде, неплохие получил. Ну, и отправили его калибровку делать, причем, инструкцию распечатанную дали. А потом вся наша лаба переаттестацию завалила. Он там что-то намудрил, настройки сбил, вот только вчера все переустановили. Теперь до Нового Года нужно успеть заново аттестоваться, сам понимаешь, мы ведь работаем с магией амулетов, все должно быть чисто по магическому фону…

Конечно, понимал. В лаборатории попасть трудно, необходимо подходить для работы не только знаниями, но и способностями.

— А техника уволили?

— Нет. Он же новенький, сам накосячил, сам исправил.

— И где его найти?

— В техотделе. Вадиком, кажется, зовут. Или Владиком?..

— А Вика тоже аттестацию проходила? — уточнил некромант, уже обдумывая новую информацию. Красивая девушка вполне могла сбить профессиональные настройки молодого техника, чтобы он ошибся с калибровкой.

— Конечно, как и все, — заверила Эмма.

Поблагодарив девушку и оставив ее дочитывать журнал, Марк встретился с техниками, и ему без всяких официальных запросов показали бумаги о калибровке аппарата. Записи с камер, к сожалению, не сохранились, видеорегистратор заполнил память диска и уже начал записывать все по новой. С бумагами показали и молодого техника, который делал настройку. Парень краснел под взглядами коллег, но честно сознался, что просто перепутал пункты настройки, и аппарат сам по себе работал некорректно. Никто косячить не помогал, сам справился. Не врал, сокрушался, нервничал… Очередная зацепка, которая не привела ни к чему. Зато понятно, почему у Евы так болела голова после процедуры…

Весь остаток дня прошел в рабочей беготне и бумажной волоките. Против воли раздражение росло и накапливалось. Ощущение, что они топчутся на месте, сводило с ума. Созвонившись с Викиными родителями и удостоверившись, что в себя девушка не пришла, но находится под наблюдением магмедиков, Чернорецкий сдался. На сегодня. И поехал домой.

Дом встретил отдаленный бубнением телевизора где-то за гостиной и мягким расслабляющим светом в комнатах. А вот девушка встречать не вышла.

Марк нашел ее в домашней библиотеке, за просмотром какого-то фильма по телевизору, установленному в нише с дверцами между полок. Ева сидела в глубоком кресле, на коленях спал кот, вытянув мохнатые лапы.

— Он так сладко спит, — жалобно пояснила девушка, указав на кота.

— Да, вечным сном, — поддакнул некромант, подсаживаясь к ней на соседнее кресло.

Выглядел Чернорецкий уставшим и раздраженным, эмоции скрывал. Но не всегда же она полагалась на магию в общении с людьми. Ева повернулась к нему, плечом утыкаясь в тканевую обивку.

— Ты злишься?

Марк улыбнулся, укладывая голову на высокую мягкую спинку кресла:

— Ужасно.

— Не похоже.

— Просто я злюсь не на тебя, — вздохнул маг и бездумно повернулся к телевизору. — Меня раздражает, что я совершенно, не понимаю, что происходит. В лаборатории подтвердили, что аппарат был неисправен, но это оказалась просто ошибка техника. Человеческий фактор. Такое чувство, что все против меня, я хожу кругами и натыкаюсь на стены.

— Сегодня будем говорить о делах и проклятиях?

— К сожалению, придется.

— А счастье было так возможно, — иронично протянула она. Марк поморщился, как от внезапной мигрени. — И какой у тебя круг по Данте?

— Как соблазнителю и магу мне там должен быть уготован восьмой. И я как раз по уши в дерьме. Все сходится.

Ева тихонько рассмеялась, опуская голову. Соблазнитель и маг потрепал ее по волосам, путая шелковистые каштановые пряди.

— Поужинаем? Я пожалуюсь на работу, ты снова пожалуешься на Агату…

— Эй, я не жаловалась на Агату!

— Конечно-конечно, — притворно спохватился Чернорецкий, вставая с кресла. — Потом, в комнате пожалуешься.

— Марк! — возмутилась девушка, вставая следом и выключая телевизор.

Парень уже не слушал. Он вышел из библиотеки, прошел через гостиную в кухню. Ева подошла как раз, когда он перекладывал из сковороды поджаренный стейк на салатные листья. И когда все успел? Облизнув палец, испачканный маслом, маг достал кусочек лимона из холодильника, сбрызнул салат соком. Ева последовала его примеру, ужинать так ужинать.

— Если магический тест недействителен, значит, мне опять придется его проходить? — Ева порезала на дольки помидор и добавила на свою тарелку, Марк забрал у нее нож и сунул ей в руку вилку.

— Только, когда вся эта история закончится. Про некромантию мы уже знаем, не думаю, что возможны еще сюрпризы.

— Уверен? — Еву его слова не убедили.

— Я на это скромно надеюсь.

Они вернулись в гостиную, за круглый стол с мягкими креслами. Ева подвинула бумаги и кейс, которые Марк оставил на столе, когда вернулся домой, поставила тарелку. Сверху на бумагах в прозрачном пакете лежала фотография в рамке. Девушка подняла ее и присмотрелась. Безоблачное солнечное небо, кусочек гранитного канала, улыбающаяся Виктория, обнимающая Марка. Ее черные глянцевые волосы разлетались от ветра, солнце отражалось в темных очках, надетых вместо обруча на голову.

— Красивая девушка, — лаконично заметила Ева, узнавая ее. Ревность непроизвольно царапнула по нервам и испарилась. Добровольно принудительно.

— Мне приятно, — самодовольно сказал эмпат, не желая пропускать это мимо внимания.

— Это скорее комплимент девушке, — не преминула уколоть Ева, усаживаясь перед тарелкой. Разочарование было достойной наградой за частичное лукавство.

— Разбиваешь мое сердце.

— Да, я такая, — рассеянно согласилась девушка, приступая к ужину. — А почему фото в пакете?

— Потому что это не на память, а по работе, — нахмурился некромант и взял в руки фотографию, которую Ева вернула на место. — Эта вещь просто отличается по эмоциональному фону от ее вещей, и я не понимаю, что это значит.

Ева прожевала салат и протянула руку:

— Можно?

Маг отдал ее легко.

Ева отложила вилку, вытащила из пакета рамку, положила на колени и немного повозилась с зажимами. Вытащив саму фотографию, она перевернула ее и усмехнулась. А затем подняла над столом, обратной стороной к Марку. Видеть его лицо в эту секунду — бесценно!

— Девочки, — пожала Ева плечами, как будто это все объясняло. И протянула снимок некроманту.

Марк забрал фотографию. Две короткие записи на латинице: «VChernoretskaya» и произвольный набор букв и цифр чуть ниже. Некромант поизучал надпись несколько секунд под насмешливым взглядом Евы и отложил в сторону. Вернулся к прерванному ужину.

— Очень амбициозная девушка, — прокомментировала Ева, отрезая кусочек стейка.

— Да уж, — обладатель столь желанной для Виктории фамилии мысленно передернулся.

Ева тихо рассмеялась над его реакцией. Которая лишала всякой возможности ревновать и дальше. При взгляде на девушку на фото, он не чувствовал совершенно ничего, так равнодушно рассматривают картины в приемных и офисах. Возможно, когда Марк впервые увидел снимок, у него и промелькнуло сожаление, ностальгия по прошлому или отголоски прежней увлеченности. Но сейчас фотография не трогала. Больше интриговала и вызывала отторжение надпись.

— Так понимаю, это логин и пароль? — спросила Ева, разламывая кусочек хлеба.

— Думаю, да. Другой вопрос — от чего.

— Всегда можно спросить.

Марк отстраненно покачал головой:

— Нет. Мы нашли ее в очень плохом состоянии в больнице. Она ничего не помнит и ни на что не реагирует. Магмедики говорят, что ее лишили памяти и магических Сил то ли амулетом, то ли заклятием. И возможно, она даже разучилась говорить в каком-то смысле…

— Кошмар какой… — потрясенно выдохнула Ева. — А твоя мать говорила мне, что лишить магии невозможно.

— Я тоже так всегда думал, — подтвердил Марк. — Кстати, я с ней виделся сегодня.

— Мм, привет передал? — иронично изогнула губы девушка.

— Конечно, — отвечая, Марк проникновенно прикрыл глаза. — Я просил ее узнать о Вишневских, где они сейчас, чем занимаются. Камилла уверена, что они эмигрировали.

Ева понимающе покивала:

— Поэтому ты говорил, что ходишь кругами?

— Да. Прекрасное чувство, не так ли?

— Может, ты просто близок к разгадке? — оптимистично возразила она.

— Может.

Скепсиса в его голосе хватило бы на еще два разговора. Как и усталости. Ева знала это чувство — когда решение задачи не дается, изматывая все больше и больше. И все ответы, которые находишь, не приближают к правильному решению.

— А куда они эмигрировали?

— В Чехию, — думая уже о чем-то своем, ответил Марк.

Ева тревожно посмотрела на него, внутри все заледенело. Маг, привлеченный ее внезапным ужасом, повернулся.

— У меня туда родители послезавтра уезжают…

Чернорецкий посмотрел на часы. Почти десять. Не слишком позднее время для звонков.

— Ты ведь не думаешь, что это связано?

— Я обязательно проверю, — пообещал некромант, успокаивая девушку. Связано, или нет, но это бы объяснило, почему ее семью пока не трогали. Вполне разумно: подождать и убрать сразу всех, а там и до Евы добраться. — У нас есть еще два дня, ведь так? Узнай завтра, почему именно туда.

— Сестра…

— Я помню, — мягко прервал ее Марк. — Просто узнай у нее, почему она собралась именно туда, где предположительно осели Вишневские. Проверим, совпадение ли это.

Ева кивнула и отложила свою вилку. Аппетит пропал, тревога не отступала. Девушка сидела на кресле, бездумно глядя перед собой. Чернорецкий этого испытания долго не вытерпел. Коснулся ее подбородка пальцами, привлекая внимание и чуть поворачивая к себе.

— У нас два дня, чтобы все выяснить, — спокойно напомнил он. И с улыбкой добавил: — И мы всегда можем сорвать их поездку. Представляешь, как они обрадуются.

Да уж, сорвать всегда можно.

— Кстати, твои родители не боятся оставлять тебя одну в городе после выписки? Если слишком волнуешься за них, всегда можно попросить остаться.

— Нет, ты что! — Ева ожила и категорически помотала головой. — Я и так их еле убедила, что со мной все хорошо, и я сама со всем разберусь. Сестра, оказывается, вообще-то сразу и им билеты купила, но из-за того, что я оставалась одна, а потом попала в больницу, родители медлили с ответом. Но, поскольку я оказалась достаточно здорова и в себе, чтобы найти парня, как все думают, они все-таки собрались.

— То есть, они отказывались от поездки в Чехию, потому что тебе было не с кем отмечать Новый Год? Это очень мило.

— Это очень грустно. Нужно было им сразу соврать, что я куда-нибудь в гости иду.

Чернорецкий решил не комментировать спорное утверждение. Закончив с ужином, он забрал тарелки со стола.

— Выпьем чаю и пойдем снимать древнее проклятие?

— Угу, — без энтузиазма согласилась девушка.

Спустя еще полчаса, они пришли в кабинет. Здесь было уже значительно просторнее, стол пустовал, коробки с бумагами заполонили угол, чтобы не путаться под ногами. Марк снял с полки серебряную чашу, так и оставшуюся темной со времени прошлого эксперимента, поставил на стол и достал из ящика антисептические салфетки. Вытащил пару штук и протянул одну Еве. Девушка села на стул возле стола и протерла ладонь.

— Если еще пара таких экспериментов успехом не увенчается, я заработаю анемию.

— По моим подсчетам, тебя хватит еще на сотни на две экспериментов, не будем же отступать, — Марк подтянул стул и сел напротив. — Но, если хочешь, куплю тебе гематоген.

— Твоя щедрость не знает границ. Но ты вообще состав гематогена видел? Теперь он способствует только повышению шансов на диабет, а не гемоглобина.

— Тебе не угодишь. Дай руку.

Ева похлопала ресницами:

— И сердце?

— Нет, — буднично отказался маг. — До этого эксперимента мы еще не дошли.

Девушка фыркнула и протянула правую ладонь. Марк аккуратно перехватил ее пальцы и переплел со своими над невысокой чашей. Теплое прикосновение было щекочуще приятным. Ева со вздохом почти обреченным, поставила на столешницу локоть.

— Руку, — снова попросил некромант, протягивая вторую ладонь.

— Ты уже придумал, что делать с несовпадением уровня Сил? — поинтересовалась девушка.

Маг крепко взял ее за руку и расслабленно уложил на колено.

— Думаю, если я вмешаюсь в твою магию и поделюсь своей, баланс будет достигнут. Конечно… Был еще один способ, — Марк сильнее и томнее сжал ее ладонь, бесстыже рассматривая девушку, — я рассказывал тебе о нем ранее. Но в таком приятном случае слишком сложно сосредоточиться. И можно перестараться…

— С тобой вообще сложно сосредоточиться.

Некромант нескромно усмехнулся и прикрыл глаза. Ева почувствовала легкое покалывание в левой руке, которую он сжимал, передавая часть своей магии. Голова закружилась, легкая боль тронула виски и отступила. Необычное напряжение разливалось по телу, почти вызывая дрожь, пальцы покалывало. Ева посмотрела на некроманта, он так сосредоточенно погрузился в себя, что не замечал ничего. А вот Ева не заметила, когда он сжал пальцы ее правой руки крепче, и кровь неожиданно полилась по коже в чашу.

Она приподняла локоть, чтобы алая маслянисто-плотная жидкость не пропитала рукав. Теперь и эмоции Евы оказались во власти Чернорецкого, девушка прикрыла глаза, позволяя ему управлять своим сознанием. Пожалуй, такого покоя, расслабленности и какой-то невероятной неги, она и сама не смогла бы найти в своей душе. Хотелось просто…

Марк что-то неразборчиво пробормотал, правую ладонь ошпарило искрами магии в крови. Ева поморщилась, но некромант удержал ее на месте. Что-то будто вытягивало ее силы, физические, тело слабело, его била дрожь. И когда удерживать руки стало совсем сложно, все закончилось. Резко и неожиданно. Ева открыла глаза, и Марк вдруг привлек ее к себе и поцеловал.

— Кажется, все.

Ева оглянулась на чашу, Марк потянулся за влажными салфетками. В серебряном сосуде остывала кровь. Красная, совершенно обычная. Отдав ей чистую салфетку, маг взял чашу и закурил. То ли по привычке, то ли, чтобы легче было увидеть нити проклятия, если таковые остались. Он поболтал кровь в чаше, размазывая ее по серебряным стенкам, Ева заинтригованно следила за каждым движением, вытирая ладонь.

— И?

— Чистая, — утомленно подтвердил он. Радость победы стиралась дичайшей усталостью. — Завтра перепроверю утром. Пойдем спать.

Он накрыл чашу ладонью, очищая ее магией от крови, потом встал и протянул ладонь девушке. Ева с усилием встала и покачнулась, Марк едва успел ее удержать ее бесчувственное тело. Лишившись поддержки его магией, организм исчерпал все свои силы.

Чернорецкий стер ладонью по воздуху невидимую границу, через которую не могли проникнуть сюда призраки дома, и усадил девушку обратно на стул, присаживаясь перед ней на одно колено. Пульс прощупывался слабо. Дышала она тихо и поверхностно. Эмоции не считывались.

— Агата, — призвал он мертвую.

Призрак шагнула в кабинет прямо из дверного проема, еще мгновение назад пустовавшего. Полупрозрачная фигура обретала краски и плотность, шелест платья делал ее еще реальнее.

— Ты что натворил, балбес? — ахнула бабушка, сразу же понимая, в чем дело.

— Проклятие снял, — резко сказал Марк, нервы сдавали и без нравоучений.

Агата разочарованно-раздраженно застонала и подошла ближе. Не единожды возмущаясь недальновидностью и глупостью Варвары, она совершенно не ожидала чего-то подобного от собственного внука. Ритуал отмены проклятия вытянул из девушки всю жизненную силу, и теперь она находилась в состоянии полного энергетического истощения.

— Что ты делал? По пунктам! — Агата протянула ладони к вискам Евы, но прикоснуться, конечно, не могла. Как и не чувствовала ее способностей.

— Я соединил нашу магию, дождался равновесия, изменил ее эмоции и смешал кровь. Мы перебороли резонанс проклятия, и я разорвал связь магии.

До этой минуты Марк был уверен, что призраки бледнеть не способны. Но Агата была поистине уникальной обитательницей дома.

— Ты не дал ей времени восстановиться, бездарь несчастный! — скрипнула зубами ведьма, ногти снова превратились в черные когти, впились в призрачные ладони. — Неси ее в гостиную и бери кольцо!

— Ты с ума сошла?! Я просто попробую заново связать Силы и установить баланс.

— Каким образом, интересно?! В ней сейчас магии и на карточный фокус не хватит! Свяжи ее с домом!

— А с домом как будто связать проще!

— Проще! Свяжется кровь, восстановится магия!

Марк прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Агата права, это самый простой и действенный способ, но… Во-первых, он не собирался связывать свою жизнь с кем бы то ни было настолько поспешно. И при подобных обстоятельствах. Во-вторых, хотелось бы самому решать, с кем это сделать. И каким образом. А в-третьих… В-третьих, в планы Евы это тоже не входило.

Но с другой стороны… Столько всего случалось в его жизни, опасного, сложного, трагичного. Но это самое тяжелое решение, которое нужно принять очень быстро. Имеет ли значение свобода выбора, которой у него никогда и не было до этого дня, чужой жизни? Ее жизни? Есть шанс, что Ева восстановится без помощи дома. Вместе с тем, дом сделает это быстрее и в полной мере. Некромант поднялся и положил ладонь на ее щеку, со стоном поражения бессильно уткнулся лбом в ее плечо.

— Довольно уже упиваться страданиями! — жестко прикрикнула Агата. — У тебя не так много времени осталось. Решай уже, что страшнее — труп или жена. И от того и от другого избавиться довольно просто.

Марк зыркнул на нее зло и резко, но некромантка презрительно хмыкнула, скрещивая на груди руки и расправляя плечи. Была бы живой, точно бы силой заставила.

— Давай-давай, быстрее. Похороны не свадьба — не отменишь, — холодно подначила ведьма.

Чернорецкий выпрямился. Пожалуй, он сам загнал себя в очередную ловушку. Просчитался. Но, раз получилось избавиться от проклятия, от клятвы тоже как-нибудь избавится…

Агата, словно мысли прочитала.

— Никто тебя не заставляет в верности клясться. Прикрывался от баб своих проклятием, теперь женой прикрываться будешь, — ядовито посоветовала бабушка, сдвигаясь в сторону дверей. — В гостиную!

Марк осторожно поднял девушку на руки и, как и приказывала Агата, принес в гостиную. Старуха уже ждала его посередине комнаты, как раз между столом и стеной с фотографиями. Она молча ткнула пальцем в ковер, Марк бережно уложил Еву на пол, куда указала ведьма. Там, скрытая от лишних глаз ковром, была выжжена магией гексаграмма с руническими символами, живое сердце дома. Некромант сжал ладонь, а когда раскрыл, на ней появилось кольцо Агаты. Все такое же тусклое, темное, мертвое.

Ведьма быстро отошла, встала у стены с портретами. Марк моргнул, меняя зрение на колдовское, из-под толстого ковра зеленоватым светом пробивался рисунок гексаграммы в круге и руны. Девушка угасала. Агата стояла за границей круга. К ней подтянулись и остальные тени, тонкие, едва считываемые. Они рассредоточились вокруг, встали стеной, источая холод. Некромант очень неприязненно посмотрел на мертвых родственников. Происходило совсем не то, чего они ждали. Он правой рукой взял ладонь Евы, как для рукопожатия, зажал между ними кольцо. И остановился, не зная, как продолжить.

Агата заметила, как он колеблется, и искривила тонкие губы.

— Не тяни, дальше уже некуда! Этой рукой я ввожу тебя в свой дом, этим кольцом я ввожу тебя в свою семью, этой кровью я ввожу тебя в свой род. Будет достаточно.

— Но она не даст согласия.

— Но и не откажется. Думаешь, кольцу есть дело, чьим голосом формула сказана? Это артефакт, а не капеллан на венчании!

Марк посмотрел на девушку перед собой, коснулся шеи. Ева безучастно лежала на ковре, ее сердцебиение замедлилось, дыхание становилось все легче. Это единственное, что отличало ее от мертвеца, и держало здесь. И сейчас ей все равно, остаться или уйти. А ему… Ему — нет. И неважно, по каким причинам. Некромант закрыл глаза и быстро проговорил слова принятия в род и слова вхождения в род за Еву. Кровь снова смешалась, уже без сопротивления, омывая рубиновый перстень. Несколько капель тяжело упали на ковер, сразу исчезая. Кажется, Ева права, скоро они оба заработают анемию.

— Покажи кольцо, — потребовала Агата.

Марк развернул ладонь, пальцами удерживая кисть Евы. Перстень весь был покрыт разводами крови, как и их руки. Она мгновенно впитывалась в металл и камень, и кольцо менялось, очищалось от темного налета, рубин обретал яркую прозрачность.

— Надень его, — Агата наклонилась над плечом внука. — И отнеси ее наверх, пусть отдохнет.

Марк подчинился, кольцо уменьшилось по размеру, плотно обхватило ее безымянный палец. Маг представил, как рада будет Ева, когда увидит на себе это украшение. И что ему выскажет. Усмехнувшись, он осторожно поднял девушку на руки и отнес в спальню. Уложив ее на постель, маг наклонился, прижался губами ко лбу. От сна ее состояние отличалось полной бесчувственностью, никаких эмоций, тишина. Ужасная непривычная тишина.

Агата стояла у порога, в комнату она войти по-прежнему не могла. Заметив ее, Марк стер границу и здесь, призрак сразу же оказалась у изголовья кровати.

— Лучше понаблюдать, пока она не придет в себя, — сказала некромантка, присматриваясь к девушке и прислушиваясь к ее дыханию.

Чернорецкий сел рядом с Евой, взял ее за руку, стирая следы запекшейся крови. Он горько усмехнулся над иронией своей судьбы. Марк не верил в совпадения, но они упрямо продолжали верить в него.

Агата прошла за спиной, расположилась на кресле у окна. Кот с тревожным мурлыканьем появился из ниоткуда, запрыгнул на колени хозяйки.

— Вы все решили собраться здесь?

— Больше никого не впущу, если хочешь, — смягчилась Агата, занимаясь котом.

Ева очнулась перед самым рассветом. Открыла глаза, тяжело вздохнула. Свет луны высветлил дорожку от окна. И в тусклом столбе света мелькнула, поднимаясь, тень. Ева едва не закричала, но вовремя узнала Агату.

— Тише, детка, — прошелестела старуха.

Ева шумно выдохнула, сердце стучало, как после марафона. Все-таки, очень жуткое зрелище, как с пустого кресла вдруг кто-то встает.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Агата, вставая так, что лунный свет падал на ее фигуру.

— Нормально, — ответила девушка, оборачиваясь.

Марк спал сидя, во вчерашней одежде, свесив набок голову и сложив на груди руки. Что вчера произошло? Она ничего не помнила, кроме того, что они, кажется, сняли проклятие. Голова раскалывалась, жутко хотелось пить, а по всему телу растекалась болезненная слабость. Это что, похмелье? И когда они успели отпраздновать? Но, в целом, ответ получился честным, состояние нормальное.

Пить хотелось все сильней. Ева попыталась встать, но голова закружилась, как на карусели, и девушка опустилась обратно на подушку. От ее движения проснулся Марк, пошевелился, стряхивая усталую дрему.

— Ева? — позвал он.

— Вроде, да, — иронично согласилась девушка, вымученно улыбаясь, и ладонью накрывая лицо. И резко поднимая снова, разворачивая к себе кольцом. — Это еще что?!

Она предприняла новую попытку встать, села, ее ощутимо повело. Марк быстро перехватил девушку, пока не упала с кровати, и осторожно приобнял, вернул на подушки.

— Я тебе все объясню. Это ничего не значит, — спокойно заверил он, расслабляюще бережно удерживая ее. Ему хватило времени все обдумать. — Вчера мы сняли проклятие, помнишь?

— Помню, — напряженно подтвердила она. Как же приятно было чувствовать ее эмоции, пусть и опасливые, настороженные, недоверчивые. — И что?!

— Помнишь, как при ритуале возникла неприятная изматывающая дрожь? — ей не обязательно было отвечать, достаточно чувствовать. Марк продолжил: — Это был тот же резонанс наших проклятий, который разбил хрусталь. Объединенных Сил хватило, чтобы погасить сопротивление и снять проклятие. Но, когда я разорвал магическую связь, оказалось, что тебе недостаточно своих Сил. Я просто не подумал, что после ритуала мы не вернем прежний уровень магии. Я получил подпитку от дома. А ты… ты могла умереть, Ева. Мне не оставалось ничего другого, как соединить тебя с домом и родовой магией.

Она потрясенно потянулась к кольцу. Новость ее ошеломила, она не понимала всей серьезности сказанного.

— На твоем месте я бы пока его не снимал, — перехватил маг ее руку. — Пусть магия полностью восстановится.

— И сколько на это понадобится времени? — Ева с ужасом смотрела на кольцо, издевательски блестящее в лунном свете.

— Пара дней, — неуверенно предположил Марк. Девушка фыркнула. — Агата, как тень из Пустоты, тоньше чувствует твои Силы, она скажет, когда сможешь снять.

Отвечать девушка ничего не стала. Мыслей слишком много. Ева прекрасно помнила, что это за кольцо, и что оно значит на ее руке. И пока не знала, как относиться к этому. Но замешательство было скорее неприятным. Она осторожно высвободилась из его рук и перелегла на подушку. Тяжесть на душе выстроила первую стену недоверия и недосказанности. Тяжесть в голове мешала обдумать. Но пару дней можно потерпеть. А потом снять кольцо. Как будто от его наличия или отсутствия что-то зависит… Это же просто проводник, как он говорил. Ева отвернулась к окну. Агата уже исчезла, не хотела мешать.

— Проклятие действительно снято?

— Да, я проверил пару часов назад.

— Так просто?

Марк вздохнул, ее эмоции вызывали бессильную тошноту, ту же, что испытывала она.

— Найти тебя было самым сложным. Как ключ от старого сейфа. Можно бесконечно долго пинать его, разбивать молотком, пытаться расковырять замок, но, если у тебя есть ключ — все не так уж и трудно…

Ева смотрела в окно, в чуть-чуть посветлевшее небо. Покусала губу. Может, он и прав.

Чернорецкий прилег рядом. Несмотря на темноту, Ева ощущала его пронизывающий взгляд. Он подложил ладонь под голову и смотрел на нее, прохладными пальцами погладил по щеке. Ева закрыла глаза.

— Я тоже колебался сначала. Может, даже целую минуту, — от такого признания девушка открыла глаза и повернула к нему голову. Это было честно, это было понятно и близко. Очень по-человечески. — Мне нелегко было пойти на это. Страшно. И не хотелось… Но я знаю, что сделал это бы еще раз. И еще, и еще, если бы время вдруг повернулось вспять. Я сделал бы это для тебя.

— Почему?

Некромант горько усмехнулся одним уголком губ.

— Ты мне еще не надоела, — напомнил он старый разговор, улыбаясь. Настроение чуть заметно переменилось, Марк придержал ее скулу, не давая возможности отвернуться и поцеловал.

— Ты каждый спор собираешься так заканчивать? — спросила она едва слышно, не в силах сопротивляться обезоруживающей нежности.

— Действенная же тактика, — выдохнул он ей в губы, обнимая мягкое податливое тело.

— И я все еще хочу пить, — пожаловалась девушка.

Марк медленно отпустил ее и поднялся, включил торшер.

— Сейчас принесу. Есть не хочешь?

Она задумалась. Тошнота от головокружения и впечатлений от кольца на пальце еще отдавалась где-то на границе чувств.

— Нет, только пить.

Он кивнул и вышел. Ева потерла глаза, приподнялась осторожно, чтобы не упасть, села на подушках. Оставшись наедине с собой, она снова посмотрела на чужое кольцо. Выглядело оно иначе, новее, чище. Девушка зажала камень пальцами, рассматривая внимательнее. Красно-малиновые искры вспыхивали в глубине почти угрожающе. Хотелось его снять, невыносимо хотелось. Но Ева не рискнула. Убрала руку с глаз долой, отвернулась. Может, не так все страшно, как она воспринимает? Что она вообще знает о магии, кроме того, что, выбираясь из одной магический ловушки, неминуемо попадаешь в другую? Ева подтянула колени к подбородку и обняла их. В конце концов, это не штамп в паспорте, никто не узнает, ничего не произошло. Это закончится, Марк найдет того, кто стоит за убийствами и преступлениями, и она вернется к привычной жизни. Ничего не изменилось.

Убедить себя оказалось довольно легко, и когда Марк вернулся с чашками и кувшином, Ева чувствовала себя значительно лучше. Чернорецкий протянул ей кружку, налил что-то, внешне похожее на зеленый чай. Взмахом руки маг снова поставил защиту от приведений на комнату. Со своей чашкой сел напротив девушки и развернул к себе наручные часы.

— Который час? — заинтересовалась она.

— Семь.

Ева сделала первый глоток и поморщилась. Напиток оказался горьким и терпким. Она непонимающе заглянула в чашку и принюхалась. Пахло травами. Марк понимающе хмыкнул и тоже сделал глоток.

— Теперь я знаю, почему ты постоянно пьешь кофе. Ты не умеешь заваривать чай.

— Я рад, что привычная колкость к тебе вернулась. Хороший знак. Это тонизирующий травяной настой, поможет быстрее восстановить магию. А мне — не уснуть.

Ева, скрипя сердцем, выпила еще немного. Жажду утоляло прекрасно.

— Ты еще на работу собираешься?

— Нет. Сегодня я дома. Не хочу оставлять тебя в одиночестве или с Агатой. Я позвонил на работу, переслал им фото логина и пароля, которые мы нашли вчера. Надеюсь, к вечеру они получат какие-то результаты.

— Как думаешь, что это может быть?

Застарелая страсть к передачам про расследования давала о себе знать, и Еве было безумно интересно, что может скрываться за логином и паролем. Марк задумался, сделал глоток горького чая.

— У Виктории была прекрасная память, она бы не забыла пароль.

— И логин — тем более, — поддакнула Ева. От Марка пришла волна уязвленности.

— В ее духе подстраховаться. Так что, у меня большие надежды на этот аккаунт.

Ева помолчала. Она так и лежала спиной на высоких подушках, зажав чашку ладонями. Взгляд снова упал на громоздкое кольцо. Холод страха обжег что-то внутри. Зеленый взгляд обжег следом. Марк молчаливо и внимательно смотрел на нее.

Ева не поднимала глаз, чтобы не встретиться с этим взором.

— Расскажи мне подробнее о кольце.

— Что тебя интересует? — покладисто переспросил Марк. Не помешает прояснить все сразу, здесь и сейчас.

— Ты говорил, что это кольцо делает… кого угодно… — произнести слово «невеста» оказалось слишком сложно, — частью семьи Чернорецких. И я?

— И ты, — кивнул некромант. И предвосхищая следующий вопрос, добавил: — И если снимешь кольцо, это не изменится. Как и с проклятием, кольцо всего лишь инструмент.

Ева разочарованно и тяжело вздохнула. Она все-таки надеялась на другой ответ.

— И что означает эта связь?

— Хм… Ты можешь пользоваться родовой магией, дом подпитывает тебя, защищает… Ты можешь пригласить кого-то, и человек спокойно пройдет через порог… Здесь ты сильнее всего, быстрее восстанавливаешься…

— А для нас? — резковато задала Ева вопрос, который пугал больше всего.

Марк отвел взгляд. Тяжесть на душе ощущалась физически.

— Я не знаю. В каком-то смысле, наверное, ничего не значит, — наконец ответил он. — Я не полностью произнес все наши ритуальные клятвы, только ту часть, что связала бы тебя с семьей, — Марк остановился на полуслове, глядя на закрытую дверь комнаты. — Мы с Агатой ужасно поссорились, пока ты спала.

— Почему? — Ева спросила это, чтобы немного подтолкнуть снова ушедшего в неприятные раздумья мага.

— Потому что я колебался, а она наговорила кучу гадостей, чтобы подтолкнуть меня. Это дом некромантов, Ева, и он пропитан магией смерти. Клятвы на крови здесь так же серьезны и смертельны, как проклятие Варвары. Полностью произнесенная клятва связала бы нас навсегда. Без права выбора другой жизни. И я не уверен, что произнесенная не целиком, она не действует в полной мере.

— И что она сказала? — Ева уже имела опыт общения с Агатой, и несмотря на кажущуюся доброжелательность, это довольно опасная ведьма. А ее категоричность в том, что касалось их с Марком отношений…

— Спросила, что для меня страшнее — труп или жена. И сказала, что я и дальше могу пудрить мозги своим любовницам, прикрываясь уже не проклятием, а женой, — с неохотой и саркастичным неприятием повторил Чернорецкий.

— Оу, — обескураженно высказалась девушка. И хмыкнула: — А ты, значит, когда я сознание потеряла, о любовницах думал? Замену подбирал?

Маг посмотрел на нее, как на душевнобольную:

— Я вообще думал только о том, что с тобой. Я пытался достучаться до твоих эмоций, чтобы понять, в каком ты состоянии. На магию ты не отзывалась.

Ева нахмурилась:

— Я и правда умирала?

— Я решил не рисковать. Но не думаю, что, если бы от энергетического истощения в этом доме в обморок упал мужчина, она бы предложила нечто подобное.

Ева вдруг рассмеялась. Невесело так, устало. Глядя в чашку с горьким чаем.

— Что?

— Олег… — она помотала головой. — Два года отношений, месяц до свадьбы. И мы разошлись. Вот это я понимаю, колебаться… Как ты вообще решился на это? Ты ведь меня совершенно не знаешь. Я не уверена, что смогла бы на твоем месте. Вызвала бы скорую. Или Комитет ваш. Я даже от свиданий отказывалась, и я не готова брать на себя ответственность за кого бы то ни было.

Ева не шутила. Она говорила искренне. Не понимала, как он согласился. Ее циничность, реалистичность, готовность жить моментом и не ждать ничего ни от кого… Все это было результатом полного, глубинного, жесточайшего недоверия к окружающим. Привычкой опираться на себя. Поэтому она и не воспринимала ничего всерьез.

— Я не хотел рисковать тобой, — повторил маг.

— Ах да, ты не любишь случайные жертвы.

Некромант поболтал в чашке холодный чай.

— Ты недооцениваешь мое отношение к тебе.

— Лучше недооценивать, чем переоценивать, — постаралась она закрыть щекотливую тему. — А что бы ты делал, если бы мы были в твоем доме, а не здесь?

— Я вызвал бы магмедиков, если бы не смог сам тебе помочь. И думаю, в моем доме наши Силы не были бы настолько различны, а значит, и такого резонанса бы не было, — от выводов, к которым пришел, Чернорецкий мучительно застонал, как от зубной боли. И почему он не подумал об этом раньше?

Ева отставила пустую чашку на покрывало и повернулась к нему:

— Скажи… А почему ты не хотел делать этого?

— Потому что я хотел бы сам распоряжаться своей жизнью. И сам решать, кого я назову своей женой. И я знаю, что это так же важно и для тебя.

Ева улыбнулась. Спокойнее и мягче. Казалось, с ее души камень свалился, и она наконец смогла расслабиться. Нечаянные узы уже не так пугали. Это очень страшно, когда тебя без твоего ведома лишают привычной жизни и ставят перед фактом, что теперь ты в магическом браке с человеком, которого почти не знаешь. И не знаешь, чего ожидать и от брака и от мужа. С ним хорошо. Очень. Но, наверное, только, пока все не испортили взаимные ожидания, требования, разочарования.

— Знаешь… Если бы ты сказал, что не сомневался ни минуты, я бы всерьез испугалась. И за свою свободу и за твое психическое здоровье.

Марк невесело улыбнулся.

— Я не претендую на твою свободу…

— И мы даже сможем спокойно разъехаться, когда твое расследование закончится?

— Как только захочешь. Если возникнут проблемы, что-нибудь придумаем.

— Хмм… А половина имущества мне при разводе полагается? — прищурилась девушка.

Чернорецкий сладко-ядовито улыбнулся:

— Хоть сейчас на тебя этот дом перепишу. Пусть они теперь тебе мозги выносят.

— Спасибо, это слишком щедрое предложение, — ужаснулась Ева перспективе.

— Может, все-таки, перепишу? — с надеждой почти попросил некромант.

— Нет-нет, оставь себе!

— Ну, пожалуйста, — Марк опустил чашку на пол и пододвинулся к ней, нежно обнимая. Наклонился к ее уху, поцеловал за мочкой и прошептал: — А я с тобой за это разведусь.

Ева прикусила губу, чувствуя, как от щекочущего и колючего прикосновения по телу бегут мурашки. Таким он нравился ей больше. Знакомо шутливым, соблазняющим, с чистыми, чуткими эмоциями. Никакого давления взаимных обязательств. Девушка улыбнулась.

— Это шантаж?

— Это блистательный и коварный план по избавлению от гнета семьи Чернорецких, — он прищурился с видом стратега, обозревающего перспективы. — Господи, да это же великолепно! Поехали к нотариусу?

Ева отрицательно покачала головой:

— Знаешь, если на то пошло, то мне пока и замужем неплохо.

Днем Ева позвонила родителям, уточнила детали поездки в Чехию. Мама воодушевленно повторила, что билеты старшая дочь купила по какой-то очень выгодной акции, что номера в отеле забронированы, что хотели предложить и Еве поехать, но все так закрутилось, потом она попала в больницу… В общем, ничего нового мама не сказала. Сначала даже приняла ее интерес за желание поехать с ними и попыталась придумать, как побыстрее оформить документы. А когда Ева заверила, что у нее другие планы на Новый Год, решила, что дочь хочет, чтобы они остались. В голосе женщины слышались такие печаль и самоотречение, что у Евы не хватило духу разочаровать ее и отменить поездку. Пусть лучше Марк сначала сам все проверит. Если она испортит родителям отпуск ложной тревогой, не простит себе. Повеселевшая мама сразу перешла к ответному расспросу дочери, который сводился не столько к ее планам, сколько к тому, когда она познакомит родителей с Марком. И поскольку «никогда» маму не устроило бы, пришлось врать, что после праздников.

Распрощавшись с удовлетворенной родительницей, Ева набрала сестру. Разговор с Аней прошел по тому же шаблону, что и с мамой. Вот, что значит гены! Сестра тоже предложила присоединиться, потом спросила, все ли хорошо, и не хочет ли Ева, чтобы она с ней осталась. Потом начала расспрашивать про Марка. Сходя с ума от дежавю, Ева объяснила, что просто решила узнать, почему именно Чехия. Аня сказала, что получила рекламную брошюру в почтовый ящик о новогодней Праге и влюбилась. Больше билетов — больше скидка. Ничего сверхъестественного.

Ева положила трубку и устало посмотрела на Марка, сидевшего в кресле с ноутбуком.

Чернорецкий отвлекся от работы:

— И когда я познакомлюсь с тещей?

— Да кто ж тебя знает? — беспечно отозвалась Ева, потягиваясь. — Это ведь ты на кофейной гуще гадаешь, у меня дара предвидения нет. Но думаю, как и все, когда женишься.

— Так мы уже.

— Ничего такого не припомню, — хмыкнула Ева. Парень покачал головой.

— Ты узнала время и номер рейса?

— Да, — Ева привстала с кровати и подала ему листок из блокнота.

Некромант перепечатал данные в письмо и отправил Снегиреву. Он рассказал напарнику о своих подозрениях, и какими бы призрачными они ни были, проверить стоило. Артем найдет фирму, предоставившую билеты, и узнает все подробности тура и заманчивой скидки. Конечно, Марк предпочел бы съездить сам, но оставлять сегодня Еву не хотелось. И с собой взять нельзя. Она быстро восстанавливалась, но кто знает, как отреагирует ее организм и магия, если выйти из дома? Оставлять наедине с Агатой тоже не самая блестящая идея. Пока Ева слаба, старуха не сможет материализоваться и помочь, зато навредить — запросто. Не физически, конечно. Но Марк продолжал на нее злиться до ослепляющего желания убрать ее кости из дома. Бабка чувствовала это, и на глаза не попадалась. Или демонстративно обижалась.

От раздумий отвлек телефонный звонок. Маг надеялся увидеть имя напарника, сегодня должны были прислать отчет по экспертизе амулетов, которые нашли в квартире Вики, но на экране высветился номер Камиллы.

— Да? — он отложил компьютер на пол и вышел из комнаты.

Ева переписывалась в соцсети с подругой, и на его уход внимания не обратила.

— Ты в Комитете? — как всегда требовательно спросила Камилла.

— Нет, сегодня другие дела. Что-то случилось?

Марк спустился в кухню и поставил кофе.

— Хотела узнать, как у тебя дела. Как Ева?

— Ева в порядке, — он помешал ложкой кофе в турке. — Постигает азы некромантии.

Камилла не стала комментировать его издевку, но дыхание выдало, что она не в восторге.

— Сегодня принесли уведомление, что аппараты магического тестирования работали некорректно. Ты был прав, но сбой уже исправили. Еве нужно пройти тесты заново.

— Не нужно. Я ведь уже говорил, что привезу ее только, когда посчитаю безопасным.

— Марк… Не слишком ли ты взялся распоряжаться жизнью этой девушки?

— Не слишком.

— Я не хочу повторять одно и то же, но ты меня сам вынуждаешь…

— Я снял проклятие, можешь успокоиться, — маг взял с сушилки чашку и перелил ароматный напиток из турки.

— Что? Что ты сказал? — кажется, у Камиллы что-то упало в кабинете. Она тихо выругалась.

— Я сказал, что снял проклятие, — спокойно повторил он, опираясь поясницей на край стола.

— Но как? — радости в голосе матери не прибавилось, слышалась только тревога и сухость. — Ты уверен?

— Я полностью уверен. Проклятия больше нет.

— Я хочу проверить сама. Как ты это сделал?

Марк поднес к губам кофе:

— Не важно, как, это только мое дело. При встрече покажу.

— Хорошо, — равнодушно согласилась Камилла. — Завтра ты будешь на работе?

— Думаю, да. В любом случае позвоню тебе.

Дождавшись ее ответа, Марк оборвал соединение и посмотрел на телефон в своей руке. Даже зная свою мать как облупленную, иногда он удивлялся ее безэмоциональности. Возможно, его магический дар — антипод ее характера. В любом случае, она не успокоится, пока сама не увидит.

Чернорецкий взял чашку и вернулся наверх. Как всегда после общения с матерью, остался легкий, но неприятный осадок, как от пережженного кофе. Маг сделал глоток, стараясь убрать этот привкус новыми ощущениями. Ева повернула голову и рассеянно-вопросительно на него посмотрела, будто он что-то сказал, а она не расслышала. Дом усиливал и эмпатическую связь между ними.

— Камилла, — объяснил он, показывая телефон в руке.

Ева понимающе улыбнулась и вернулась к чтению чего-то на экране.

— Ты обрадовал ее своей спонтанной женитьбой?

— Нет, — не возвращаясь к оставленному ноутбуку, Марк поставил на пол чашку и прилег на кровать. Прикрыл глаза рукой. Бессонные тридцать часов все же давали о себе знать, усталость наваливалась шумом в голове. — Всего лишь сказал, что снял проклятие.

Ева прислушалась к ощущениям. Эмоции некроманта проходили через зеркальные нейроны, примеряя все на ее личность, и что-то радости она в них не замечала.

— Тогда чем она недовольна? — осторожно уточнила Ева. — Просто я же вижу, что она тебе успела настроение испортить.

— Она перманентно всем недовольна, — без упрека ответил Марк. — Она хронический параноик, и любая, даже очень приятная новость вызывает у нее тревогу. Я не представляю, как мой отец женился на ней. Наверное, его привлек вызов всей жизни — рассмешить эту женщину.

Ева против воли рассмеялась, представив себе это в красках. Маг криво улыбнулся, уловив ее чувства. Не открывая глаз, парень убрал с лица руку и переложил под голову

— И как? У него получилось?

— Не знаю. Он унес эту тайну в могилу. Мне он говорил, что у Камиллы было прекрасное чувство юмора, но, полагаю, это тоже шутка. Из разряда летающей Агаты.

— Хэштег тыжнекромант! Неужели, нельзя вызвать мертвеца и спросить?

— Не так все просто. Камилла его кремировала. Наверное, все-таки, рассмешил, и она боялась испортить репутацию железной леди.

— Какая опасная женщина! А ты точно ее сын?

— Я тоже временами сомневаюсь, но факт есть факт.

Девушка отложила телефон и прилегла рядом, подмяв под себя подушку. Она оперлась головой на согнутую руку и решила рассмотреть получше мага, лежащего перед ней, раз уж выдалась такая удачная возможность. Высокие скулы, длинные ресницы, идеальная стрижка… Приподнятые уголки придавали губам такой чувственный изгиб, что хотелось прикоснуться, пока он так близко. Привыкнуть к лощеной внешности темного мага не получалось, он напоминал какого-нибудь актера или праздного сына богатых родителей. Отчасти, конечно, так и есть. Но насколько же внешность обманчива.

Он открыл глаза и повернулся. Зеленые радужки стали темнее.

— О чем ты думаешь?

— Почему ты спрашиваешь? — в тон спросила Ева.

— Эмоции. С таким видом люди в магазинах состав колбасы читают. Что-то из разряда, и хочется, и отравиться желания нет.

Девушка рассмеялась. Он и не знал, насколько прав.

— Ты преувеличиваешь.

— Разве что слегка.

— Я просто пыталась беспристрастно оценить твою внешность, — все же решила поддразнить Ева.

— И как? — проникновенно поинтересовался маг, в глазах заблестели смешинки.

— Нос длинноват, — капризно поморщилась девушка, не оставляя ему шанса.

— А у тебя язык островат, но я ведь терплю.

— Эй, — она шутливо ткнула его пальцем между ребер. Маг притворно охнул и потер место ранения.

Рядом зазвонил брошенный на кровати телефон, Марк поднял его и нажал соединение.

— Я еще разберусь с тобой, — пообещал он Еве и поднялся. В трубке слышался ужасный шум, вой сирен. — Тем?

— Слушай… — обалдевшим голосом отозвался напарник. Похоже, он крутился на месте. — Я, короче, ничо не понимаю. Я приехал в турагентство, которое билеты продало, и тут, походу, взрыв бытового газа… От офиса вообще ничего не осталось. Вся улица в бумажках и стекле… Вон, только что пожарные подъехали…

— Когда это произошло?

— Да только что! Я на соседней улице был. У меня в машине чуть стекла не выбило! Это я удачно опоздал… — Снегирев шумно выдохнул. До него начала доходить вся степень его везучести. — Твою мать…

Марк обернулся на Еву. Девушка села на кровати и выжидательно смотрела на него. Ищейка просто разрывался. Что же все так невовремя? Жаль, что невозможно оказаться в двух местах одновременно. Даже, если ты маг. Он посмотрел на часы. Третий час дня.

— Что случилось? — она уже не на шутку испугалась.

— Я перезвоню, — коротко сказал Чернорецкий и опустил телефон. — Офис фирмы, которая продала билеты, взлетел на воздух.

— Как это? — ахнула Ева, неосознанно поднимаясь с кровати.

— Похоже, взрыв газа.

— Похоже? — с усилием переспросила девушка.

Марк обескураженно хмыкнул:

— Нет, не похоже…

— Если нужно, поезжай. Со мной все нормально, — заверила она, скрещивая на груди руки.

Чернорецкий задумчиво постучал телефоном по ладони.

— Я тебя одну не оставлю. Как бы ни был защищен дом, я уже не знаю, что еще может приключиться.

Марк сунул мобильник в задний карман и потер лоб, пытаясь решить новую задачу. По-хорошему, нужно сейчас же ехать в город к Артему. Как раз все успеет догореть, или все успеют потушить, и можно осмотреть место. Даже, если взрыв не магический, он не случайный. Чернорецкий перевел взгляд на Еву. Девушка выглядела как обычно, ничто не напоминало об обмороке и истощении. Он подошел к ней и взял ее лицо в ладони, вглядываясь в карамельно-карие глаза. Магия ощущалась в ней щекочущими острыми искрами на кончиках пальцев. Сильнее она никогда не была.

— Поехали в город, — решил он наконец, проводя пальцами по теплой шее. — Если тебе станет хуже, скажешь, и мы соединим Силы.

— Вот, пожалуйста, больше не надо!

— Больше никаких кровавых ритуалов, — улыбнулся он, отпуская девушку. — Могу поклясться на крови.

— Марк… — бессильно застонала Ева.

— Извини. Поедешь со мной?

Она сурово на него посмотрела и потянулась за своим телефоном:

— Поеду. Но чтобы ни одной дурацкой шутки!

— Не даю заведомо ложных обещаний, — честно предупредил парень и перезвонил Снегиреву.

Марк припарковал машину на соседней улице. И задумчиво посмотрел на девушку на пассажирском сидении. Без подпитки магией дома она, кажется, вполне обходилась.

— Если нужно, я подожду здесь, — правильно истолковала она его взгляд.

Некромант опять закурил и качнул головой:

— Пойдем прогуляемся.

Ева нехотя вышла из теплой машины на мерзлую улицу. Оставлять ее в одиночестве маг совершенно не был настроен. И доходил до смешного. Ева представила, как сейчас будет ходить по пожарищу в белой шубе и на каблуках за Марком, как за матушкой гусыней.

— Могу отвезти к маме.

— Давай! — воодушевилась Ева.

— К моей, — уточнил Чернорецкий.

— Прогуляться, так прогуляться, — вздохнула она, перешагивая ледяную колею на дороге.

Марк подал ей локоть, чтобы уцепилась и не падала. Недовольство девушки только забавляло его. Медленно и в молчании они дошли до перекрестка. Запах гари пропитал всю округу, но здесь чувствовался сильнее всего. Посередине одного из домов зияла почерневшая дыра, оскалившаяся арматурой, перекрытиями, выбитыми стеклопакетами. Рядом стояли помятые машины, засыпанные порошком, пеной, залитые водой. Место было опечатано полицейской лентой, пожарные еще разбирали завалы, на место уже приехала полиция. Зевак хватало тоже… Артем нашелся буквально за углом, он стоял возле урны, курил и говорил по телефону. При виде Марка, он зажал окурок зубами и протянул ему руку.

— Привет, Ева. А ты какими судьбами?

— Не спрашивай. Сама не знаю.

— Она мой новый напарник, — заявил Чернорецкий.

— А я смотрю, у вас отношения все серьезнее, — поддразнил Артем и заметил на пальце Евы рубиновый перстень. И прищурился, пригляделся. — Оу, какое у тебя кольцо интересное. Очень похоже на…

— Молчи уже, а? — утомленно попросил Марк. Ева убрала руку в карман тоже не с самым счастливым видом.

— Погоди, — весело опешил Снегирев. — Это чо, реально родовое кольцо? А я чувствую, что магия от него странная…

— Вот, когда не надо, ты сенсор, — проворчал Марк. — Может, делом займемся?

Светлый маг хохотнул изумленно, чем вызвал еще больший прилив мрачности у новоявленных молодоженов, и кивнул в сторону развороченного офиса.

— Ну, а что тут сказать? Офис свежий, филиал известной фирмы. Но франшиза. Директор какой-то левый. В общем, создавалась как однодневка, видимо. Рекламы особой нет, не знаешь, куда ехать, не найдешь.

Марк кивнул, принимая к сведению. Взгляд стал холодным, сосредоточенным на темном провале, где раньше были широкие окна.

— Что по жертвам?

— Семерых вытащили. Только работники. Я подошел под магической завесой, пока их в машины грузили, трое магов. Остальные, кажется, Пустые. Не могу точнее сказать. Нужно, чтобы наши посмотрели. А тут немагов полно…

— Ясно. Что-то по фону можешь сказать?

— Я пошарил здесь, взрыв магический. Газом и не пахнет. Сорри за каламбур.

Чернорецкий придержал возле губ сигарету. Фирма явно создавалась только с целью заманить в ловушку семью Евы. Надо признать, хитро. Больше билетов — больше скидка?.. Кто-то даже не пожалел своих денег на билеты. Наверняка, агент делал блестящее предложение, чтоб поехали все. Семейный тур. Собрать их всех в одном месте и… И что? Убить? Зачем убивать семью бывших магов? Кроме Божены, конечно, но старушка бы вряд ли пережила потерю всей семьи. Итого пятеро магов без Евы. И что это дало бы для подозреваемых родственников-Вишневских? Магию, конечно. Силы стали бы сильнее сразу во много раз. Но амулеты из Комитета, Вика… И Пустые… Мотивы и причины обычно просто. Магия ничем не хуже денег и любви, чтобы убивать. Возможно, кто-то из эмигрировавших Вишневских тоже снял блок со способностей.

Тогда зачем взрывать салон? Логичнее было просто закрыть или уничтожить после убийства Зориных… Или злодей отказался от плана? Но Вика и амулеты… И почему именно Вишневские? Почему с Викой связалась именно семья, которая связана проклятием с Чернорецкими? То есть, была связана.

— О чем задумался, Шерлок? — толкнул его плечом Снегирев.

— Думаю, зачем Вика могла ввязаться в убийство.

Артем почесал нос, все еще заклеенный пластырем:

— Судя по логину — ради тебя, — не сдержавшись, парень расплылся в язвительной улыбке. И патетически пояснил: — Ты ее забыл, а она тебя — нет! Ну, то есть, теперь-то забыла, конечно… Потому что вообще все забыла…

— Забыла, — эхом глухо повторил Марк.

Что, если Вика узнала о проклятии, и решила, что без него у нее появится шанс? Глупость, конечно… Но, что, если она нашла Вишневских и у них нашелся общий интерес? Но зачем тогда столько амулетов?.. Сигарета неожиданно дотлела до фильтра, и Марк бросил ее под ноги.

— Прогуляемся? — спросил он у Артема, указывая на горелый офис.

Снегирев вместо ответа направился в сторону ограничительных лент.

— Идем, — Марк взял девушку за руку и потянул за собой.

Сбывались ее худшие опасения. Сейчас она точно белым мехом где-нибудь протрет черную стену и станет как далматинец. Или Круэлла. Да Марк и сам с удовольствием бы закрыл ее в машине, своей или Снегирева, но обе стояли слишком далеко. А оставлять девушку одну рядом с офисом людей, которые на нее же и охотились… Неосознанно маг сильнее сжал руку Евы.

Светлый что-то сделал, какой-то жест, который Ева не разглядела, и люди, до этого оглядывавшиеся на них, равнодушно отвернулись, взгляд скользил прямо насквозь, не задерживаясь.

— Мы что, стали невидимыми? — уточнила Ева, перешагивая обломки рекламных конструкций.

— Нет, это отвод глаз. Они и видят нас, но не способны рассмотреть или задержаться взглядом. На самом деле, люди очень многого не замечают даже у себя под носом. И без всякого отвода.

Чернорецкий придержал ее, пропуская идущего мимо них пожарного. Потом, все так же удерживая, шагнул в почерневшее помещение через окно. Ева, скрип сердцем и зубами, последовала за некромантом. Артем уже во всю осматривался, лавируя между пожарными и полицейскими. Марк довел спутницу до дальнего угла и оставил там, попросив оставаться на виду, но не сталкиваться с людьми. Ева тоскливо посмотрела на сплошное пятно сажи, в которое превратилась стена, и постаралась отодвинуться, насколько возможно. Марк строгим взглядом прервал перемещения. Девушка кисло вздохнула и встала, сложив перед собой руки.

— Ну что, чувствуешь что-нибудь? — спросил некромант у светлого.

— Остаточную магию, — отозвался Артем. И задрал к потолку голову. — Горело-то хорошо. Современные материалы, мать их.

— Чтобы что-то найти, думаю, нужно здесь хорошенько прибраться.

— Да кто бы тебе тут еще прибраться позволил. Тут же трупы были, теперь целое расследование возгорания затеют…

Маги отошли к дальнему углу что-то выискивая, и Ева от скуки обернулась на улицу. И вздрогнула. Прямо перед ней стояла растрепанная брюнетка в одной туфле, рваных колготках, вся в ссадинах и синем костюмчике, напоминая зомби-стюардессу. Молчала и смотрела на нее.

— Привет, — неуверенно сказала Ева.

Девчонка не ответила, продолжала буравить ее бессмысленным пустым взглядом. Ева заметила на пиджаке серебристый узкий бейдж с названием турфирмы и именем.

— Света? — позвала она, снова пытаясь начать разговор. Попытка успехом не увенчалась. — Ноль эмоций…

Случайная фраза натолкнула Еву на одну хорошую мысль. Эмоций действительно от потрепанной пострадавшей не ощущалось. Ева похолодела. Это же призрак! Не такой, как Агата или кот. А… настоящий, что ли? Чувствуя, как задрожали руки, и в ногах появилась предательская слабость, Ева подняла ладонь и пальцем дотронулась до плеча незнакомки. Холод пронзил острой иглой насквозь. Девица будто ото сна очнулась, мутные глаза сфокусировались на лице Евы.

— Она активировала все амулеты, — скороговоркой выпалила призрачная дева и осыпалась гаснущим в воздухе пеплом. Ева отшатнулась от неожиданности. Оперлась спиной о стену и громко выматерилась, потом охнув, закрыла ладонью рот.

Но кажется, ее не услышал никто. Кроме магов, которые тут же появились рядом.

— Что случилось? — тревожно спросил Чернорецкий.

— Шубу испачкала, — мрачно пояснила она. Марк развернул ее и провел ладонью по спине, убирая грязь магией. — И приведение видела.

— Какое приведение? — ладонь замерла. И хорошо бы, если бы он убрал ее повыше…

— Не знаю. Девушка в одной туфле. В синем костюме. Видимо, работала здесь.

Марк отпустил Еву и вопросительно обернулся к Артему. Тем пожал плечами.

— Грузили тут девушку в синем, но я не видел, что у нее на ногах было.

— Хорошо. И где ты ее видела? Что она делала?

— Да ничего не делала, просто появилась вот здесь, — она указала на место, где теперь стоял Марк. — И молчала. А когда я дотронулась до нее, сказала: «Она активировала все амулеты» и исчезла.

— Призраки не разговаривают, Ева, — недоверчиво улыбнулся некромант. — Я имею в виду, такие призраки, с места трагедий.

Ева развела руками:

— Ну, извините. Сказала, что видела.

— Погоди… — Артем подошел ближе. — Ты сказала, что «она активировала все амулеты»?

Ева кивнула. И Снегирев толкнул Марка в плечо, привлекая внимание. Некромант изогнул бровь.

— Отчет по амулетам видел? Прислали на почту.

— Не успел.

— Я сам его от скуки прочитал, пока тебя ждал, — признался Снегирев. — Короче, там написано, что все амулеты были связаны между собой. Ну, те, что в лабораторию попали, их уже разобрали и деактивировали. Но, похоже, Ева права. Силы в амулетах вполне хватило бы, чтобы тут все разнести.

Чернорецкий по-новому взглянул на руины офиса. Вполне вероятно… Если амулеты сдетонировали, высвободив накопленную Силу, то от них самих здесь мало, что осталось. Искать нужно мельчайшие осколки. Магический фон еще будет повышен какое-то время. Возможно, поэтому Ева и увидела так ярко призрака. И даже успела перекинуться парой слов. Он снова посмотрел на девушку. А ведь никто так и не знает, какие у нее возможности и способности. И какие сюрпризы еще добавила связь с Чернорецкими… От этой мысли стало как-то странно, что-то вроде позабавленности и предвкушения шевельнулось внутри. Ева, уловив эти эмоции, удивленно повернулась к нему.

— О, Белов звонит! — удовлетворенно объявил Артем, поднимая трубку и чуть отходя. — Да? Да, конечно, — светлый прикрыл рукой трубку и повернулся к ним, — Комитет перехватил тела, они уже у Грачева! Да, Станислав Анатольевич, едем!

— А здесь все? — спросила Ева, когда Марк приобнял ее и повел к улице.

— Сюда он тоже бригаду сенсоров отправил, — ответил за Чернорецкого Артем, спрыгивая на тротуар.

Белов встретил своих подчиненных на пороге морга и нетерпеливо взмахнул руками.

— Ну, наконец-то! А Ева здесь что делает?

Марк обернулся на девушку, которую привел за собой.

— Ева, как оказалось, видит призраков. Если рядом с телами будет хоть один, у нас есть шанс получить больше ответов.

Станислав с интересом посмотрел на девушку. На лице Евы не было и толики воодушевления.

— А не страшно? — добродушно спросил он.

Девушка отрицательно покачала головой:

— Мне уже ничего не страшно.

— Но простыни лучше не поднимайте, — настоятельно попросил Чернорецкий, толкая ладонью тяжелые металлические двери. Пахнуло гарью, палеными волосами и формалином.

Грачев поднялся от внимательного рассматривания чьих-то внутренностей и широко улыбнулся:

— Где вы пропадали? У меня здесь новостей море!

Ева прикрыла нос рукой, чувствуя, как земля, то есть, кафельный пол, уходит из-под ног. Чья-то обугленная грудная клетка производила неизгладимое впечатление. То есть, попробуй теперь отделаться от этого воспоминания! По ту сторону двери все представлялось иначе.

— Минутку! — попросил Марк и развернулся на месте прямо с ней. И вывел в коридор. Прислонив девушку к стене, убедился, что обморок отступил, и сказал: — Подожди меня здесь.

— С удовольствием, — сдавленно согласилась девушка.

— И никуда не уходи.

— Да меня и стоя плохо ноги держат, — отмахнулась Ева.

Чернорецкий с сомнением остановился.

— Иди, — с нажимом подсказала девушка.

Ищейка прищурился, но подчинился, возвращаясь в место окончательной регистрации граждан. Ева начала обмахиваться ладошкой, пытаясь избавиться от навязчивого запаха.

— Так что я пропустил?

— Мы нашли документы, — обернулся к нему Артем. — Ты был прав, это Вишневские.

Снегирев протянул ему пластиковые пакеты с документами разной степени обугленности. Какие-то из них пострадали от огня, какие-то — нет. Среди них были права и паспорт на имена Анджея и Веслава Вишневских. Грачев начал упоенно рассказывать, что он обнаружил, Белов удовлетворенно поддакивал и кивал. У них уже вырисовалась вполне ясная картина преступления, пока Ищейки добирались до Комитета.

При осмотре в телах и одежде Анджея и Веслава нашли осколки двух амулетов. До официальной экспертизы утверждать было рано, но и так понятно, что амулеты окажутся идентичными украденным из лаборатории. Грачев давал удивительное заключение — Вишневские не смогли полностью пересилить блокировку способностей и были вынуждены постоянно подпитываться от амулетов. А амулеты подпитывали связью с… Пустотой. Каким-то образом, и каким, еще предстояло выяснить, артефакты удалось связать с завесой. Жаль, Виктория потеряла память и не может рассказать о своих исследованиях. Но может, ее загадочный аккаунт что-то прояснит?

По всему выходило, что Вишневские связались с ней ради амулетов. И магией крови она, вероятно, занималась ради снятия блокировки с их способностей. Или наоборот, узнав о проклятии Чернорецкого, нашла Вишневских и помогала им вернуть способности, преследуя цель освободить от него Марка. Убийство семьи Евы создало бы дополнительный всплеск Силы в их крови и сделало их по силе практически равными Чернорецкому. И они могли бы помочь с ритуалом.

А взрыв… Видимо, Виктория что-то сделала с амулетами на случай, если ее попытаются обмануть или убить… На радостях Белов уже напряг аналитиков и сенсоров, те сравнили магию с амулетов и тел Вишневских со всеми слепками Сил из этого дела. Все сходилось. И магия на девушке, и на Пустых. С небольшой погрешностью, но сходилось. Тут тебе и человек из Комитета, и пропавшие амулеты, и покушения на Еву…

Кажется, дело было закрыто. Виновные найдены… Впереди уйма бумажной работы, чтобы все доказать. Но у дела большой потенциал. Белов радовался удачному завершению и хвалил за работу.

А Марк задумчиво курил, слушая эту версию и очередные посулы премии. Все так идеально вписывалось в схему. Совсем, как когда обвиняли его…

— Я домой, — объявил некромант, растирая пальцами окурок.

— Какое домой, Чернорецкий? За работу, — попытался остановить начальник, его почти трясло от нервного перевозбуждения. Хотелось всего и сразу, чтобы они с Артемом сейчас ему целый сценарий нарисовали.

Марк, конечно, это понимал, но что-то не давало ему выдохнуть спокойно и расслабленно. Может, просто усталость и недосып.

— Я вторые сутки не сплю. Я домой, — вместо прощания отмахнулся темный и вышел из помещения.

Ева обеспокоенно встретила его в коридоре. Иногда это прекрасно, когда не нужно лишний раз говорить и объяснять, что с тобой творится. Девушка просто молча посочувствовала, но вмешиваться и расспрашивать не стала, позволила увести себя из холодного тусклого подземелья. Сев в машину, Марк ненадолго задумался, слушая, как мерно работает двигатель. Дом Чернорецких слишком далеко. Имеет ли смысл туда ехать? Если Белов прав, и все закончилось, дополнительная защита не нужна. Поколебавшись, он выехал на маршрут к своему дому. А завтра пораньше на работу.

Спустившись утром в гостиную, Марк включил кофемашину и вдруг осознал, насколько соскучился по своему дому. Здесь удобно, уютно и упоительно тихо. Никаких призраков. И даже воздух свежее. Что вполне объяснимо: ионизатор работал без сбоев. Чернорецкий забрал из холодильника пару контейнеров с едой, которые, судя по дате, оставила там вчера Галя, и бросил в микроволновку. Что за женщина! Никаких вопросов. Просто выкинула испорченное, приготовила новое, все прибрала… Ее присутствие чувствуется, но абсолютно не мешает. Идеально. Посмеявшись над своей внезапной сентиментальностью, Марк забрал еду и кофе и сел перед телевизором. Новости привычным фоновым шумом составили компанию. Он поднял чашку с насыщенным кофе, который не приготовишь в турке и замер, наслаждаясь минутой. Просто идеально. Все идеально.

Обзор происшествий перешел к взлетевшему на воздух турагентству. Репортеры болтали несусветную чушь, искусственно создавая шумиху и ажиотаж. Обещали следить за событиями с серьезными лицами. Смешно. Марк пил кофе и, не прислушиваясь к телевизору, размышлял о вчерашних находках.

Сейчас, когда сонливость не туманила голову, он понимал, что сомнения оправданы. В одиночку Виктория не смогла бы это все организовать. Она умная девушка. Но ключевое слово — девушка. Она хотела веселиться и быть счастливой, а не создавать кровавые заговоры.

— Доброе утро, — поприветствовала Ева, одетая в спортивные брючки и футболку.

— Я разбудил тебя?

— Выманил на запах кофе, — призналась девушка. Она сделала и себе чашку и села на диван. Марк подвинут к ней тарелку с сандвичами.

— Позвони сегодня родителям. Им не стоит ехать. Не думаю, что все закончилось.

Ева тяжело вздохнула:

— Но ты ведь сказал, что эти Вишневские мертвы.

— Это не значит, что у них нет еще какого-нибудь брата. Или сестры, раз уж призрак сказала тебе, что амулеты активировала некая она.

Девушка пожевала сандвич, совершенно не чувствуя вкуса. Вчера по дороге Марк рассказал ей все, к чему пришли его коллеги из Комитета. Но судить самостоятельно, кто из них прав, Ева не могла. Она совершенно не разбиралась во всех этих расследованиях.

— Ты уверен, что это не паранойя?

Марк почти обиделся.

— Я просто не верю в совпадения.

— Хорошо, — кивнула она. С утра думалось плохо, кофе еще не подействовал, да и вообще хотелось вернуться в теплую постель. Можно прямо с кофе. — Что именно ты считаешь совпадениями?

Некромант скептически изогнул бровь.

— Ну, — она отложила сандвич и облизнула соус с пальца, — обычно вслух рассуждать проще. Расскажи, что ты считаешь самым притянутым за уши в этой истории.

Чернорецкий расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Мне не нравится то, как вовремя уничтожили офис с амулетами и Вишневскими впридачу. Я бы поверил в то, что Вика во все это вмешалась, и ее бы убрали Вишневские, когда она стала мешать. Но кто-то убрал их. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Ева. — А про твое проклятие Белов и Артем знают?

— В общих чертах.

— Погоди, — девушка нахмурилась, а потом повернулась к нему. — А откуда Вика узнала про проклятие?

— Понятия не имею, — признался маг. — В Википедии об этом не слова.

Ева пропустила шутку мимо ушей, медитируя над чашкой с кофе.

— А если ее сами Вишневские нашли? Может, они тебя искали? У них ведь тоже проклятие…

— У них блок на способностях. А как сказала Божена, нет магии — нет проклятия. Если они и искали ее, то ради снятия блока.

— А она такой хороший специалист?

— Нет. Магией крови она до этого не занималась. И сомнительно, что обратились именно к ней. Скорее уж, она их нашла для взаимовыгодного дела.

— А откуда она узнала, что проклятие связано с ними?

Марк замер, так и не поднеся чашку ко рту. Действительно. Любую сумасшедшую идею объяснить можно. Кроме того, что очень ограниченное число людей знало о Варваре Вишневской. Слишком много лет прошло. И если кто-то и знал что-то о проклятии, то уж фамилию наложившей его женщины… Да и женские-то фамилии имеют свойство меняться. Ева — прямой потомок, а носит фамилию Зорина…

Марк поставил белую чашку на блюдечко, чувствуя, как внутри разливается болезненный холод осознания.

— Марк? — Ева испуганно села.

— Мне нужно ехать, — сухо отозвался он, вставая с кресла. Проходя мимо, машинально потрепал ее по волосам. — Отдохни сегодня, я не знаю, когда вернусь.

Наверное, никогда прежде он не ехал с таким нежеланием на работу. Хотелось опоздать, оттянуть момент, но так получилось, что приехал он раньше. С тяжелым сердцем поднялся на четвертый этаж и постучал в дверь нужного кабинета. Камилла встретила его сидящей за своим столом и читающей какие-то рабочие документы. Она отвлеклась от бумаг и блекло улыбнулась ему.

— Ты рано.

— Смотря, о чем ты, — Марк прямо в пальто сел на стул перед ее столом.

— Что-то случилось? — колдунья закрыла папку и положила на край стола.

Чернорецкий помедлил, собираясь с мыслями. Их было слишком много, а сил хватило только на усмешку:

— Как тебе все это в голову пришло?

— О чем ты?

— О твоем сговоре с Вишневскими.

— Марк, — Камилла с той же блеклой улыбкой взяла со стола тяжелую ручку и принялась рассеянно крутить в пальцах. — Ты пришел ко мне с обвинениями или с доказательствами?

Он пожал плечами, разочарованно глядя на нее.

— Я просто пришел поговорить. Я не собираюсь продолжать семейную традицию тобой начатую. Сегодня я откажусь от этого дела. И пусть за тобой приходит кто-нибудь другой.

Камилла покачала головой:

— До чего же ты похож на отца. Даже страшно. Иногда я не могу понять, есть ли в тебе хоть что-то от меня? — женщина вздохнула, во взгляде мелькнула боль. — Спрашивай.

— Знаешь, весь этот месяц я просто с ума сходил. Каждая моя находка не приносила совершенно никаких результатов. Я будто в стену утыкался. Между тем, что происходило вокруг, не было абсолютно никакой связи. Кроме Комитета.

— И что же меня выдало?

— Твоя безупречность. И Вишневские.

— Да, — она задумчиво посмотрела в потолок, — это единственная связь, которую понять мог только ты. И если ты не собираешься меня сдавать с поличным, то ничего не доказать. Я ничего не делала своими руками.

Чернорецкий чувствовал себя совершенно разбитым.

— Зачем? Зачем тебе это все?

— Как это зачем? — Камилла непонимающе улыбнулась. — Чтобы снять проклятие, конечно. Когда у Константина обнаружили рак, мы поняли, что проклятие действует даже несмотря на то, что мы не связаны родовой магией. И мы знали, что тебя ожидает все то же самое, если мы не снимем его. Все эти эксперименты с Пустотой, некромантией и магией крови… Мы делали, что могли. Но я работала в Комитете, и потом появилась эта банда фанатиков… Меня саму начали подозревать. Костя был уже слишком болен, и мы решили, что исследования я продолжу без него.

— Поэтому ты кремировала его? Чтобы Агата не узнала?

— Ни Агата, ни ты… Я должна была сохранить наработки, пожертвовав неудавшимися теориями и экспериментами. Только благодаря этому Комитет не забрал у меня все. Мы уже знали, что у Вишневских проблема с магией, да и найти их оказалось сложно. Но в конце концов у меня получилось с ними договориться. Я снимаю с них блок, а они помогают мне убрать проклятие.

— На них так и остался блок, — подсказал Марк.

— Да, но наработки твоего отца помогли немного этот блок…ммм… сдвинуть, приподнять… Понимаешь, из Пустоты действительно можно получить Силу. Только накапливать и преобразовывать ее могут только амулеты. Но сами амулеты в Пустоту не засунешь, как ты понимаешь. Но ведь можно использовать Пустых. Но это был временный метод, пока они не войдут в полную Силу.

— Пока не убьют остальных потомков Вишневских.

— Магия требует равновесия Сил. Не я придумала правила. И не я придумала план убийства этих Зориных, я только помогла их найти.

— Вернемся к амулетам. Пустота и Тени вытягивают энергию, а не отдают ее.

— Как оказалось, не совсем, — пожала мать плечами. — Пустота преобразовывает любую энергию и магию под себя. Что-то близкое к некромантии. Или ее разновидность. И ее потенциальная мощь колоссальна. Нужно только создать канал связи с амулетом. Пустой вполне подходит.

— Предположим. Но блок со способностей Евы исчез. Почему ты не сняла блок, а использовала амулеты?

Камилла улыбнулась со снисходительным видом:

— Во-первых, это был способ их контролировать. А во-вторых, я до сих пор не знаю, что сыграло решающую роль в уничтожении ее блока. Может, столкновение с Пустым и амулетом, может, близость смерти, может, отклик на твое проклятие. А может, все вместе.

— Но зачем ты подставляла меня?

— Милый мой, я бы никогда так не поступила! Ты самое важное в моей жизни. У меня и в мыслях не было, что именно ты поедешь за моим Пустым! А потом я решила, что это неплохой способ тебя на время убрать подальше от опасности. Я пыталась убедить Белова тебя отстранить, но он же вцепился, как клещ! Он безоговорочно тебе верил и ему эти внутренние расследования были не важны.

— Ты подставила меня с машиной.

Мать не удержалась, полезла в ящик и достала пачку тонких сигарет. Курила она редко, но сейчас ей это было нужно.

— Нет. Я знала, что Ева подтвердит твое алиби. Зато это снова запутало след, Ищейки зря потеряли уйму времени.

— Вика могла погибнуть.

— Не драматизируй. Я всего лишь стерла ей память одним из амулетов, которые она мне любезно предоставила, и высадила в людном месте.

— А девушка в парке?

— Один из Вишневских. Не вытерпел. Они в общих чертах знали, как она выглядит и где живет. И знали, что у нее открылись Силы. А раз нападение сорвалось, решили действовать наверняка.

— Почему было не подождать до отъезда в Чехию?

Камилла стряхнула пепел в чашку из-под чая:

— Им хотелось все и сразу. Хотели за счет нее проверить, не снимется ли блок. Думаешь, им было принципиально, в какой последовательности расправиться с ними? Да они искали их много лет! Чехия вообще была запасным планом. Но ты так вцепился в эту девчонку… Что я убедила их оставить ее в покое и ждать. Кроме того, не хотелось привлекать лишнее внимание ко мне и к Вике.

— Как ты ее убедила?

— Очень просто. Сказала, что тебе пришлось от нее отказаться из-за проклятия, чтобы она не пострадала. И обещала поддержку ваших отношений со своей стороны. И поддержку в Комитете, конечно. Мне она нравилась. Но потом Вишневских стало все сложнее контролировать, а ты совершенно не собирался успокаиваться с Евой. И я поняла, что мне легче избавиться от них. Ведь у меня уже оказалась в руках подходящая кровь, нужно было только добиться баланса.

— Баланса, — усмехнулся Марк, вспоминая, как сам с этим налажал. — Поэтому ты так настаивала на магическом тесте?

— Да. Мне нужна была ее кровь и проверить, насколько сходны ваши показатели. Кстати, как тебе удалось?

— Агата подсказала. Я просто поделился с ней своими Силами. Она ведь тоже оказалась некромантом. Это ее основной источник Сил.

Камилла грустно улыбнулась:

— Если бы не испорченный аппарат…

— А что с офисом?

— Когда ты позвонил и сказал, что все закончилось, я сначала не поверила. Это было так… Страшно. И я просто боялась поверить. Понимаешь… Для меня это означало не только то, что ты свободен, что наша работа с Костей была закончена, но и мое избавление от договоренностей с Вишневскими. Только они бы не оставили меня в покое. И я поняла, что медлить больше нельзя, или они убьют Зориных. Это были ужасные люди. Мир ничего не потерял с их уходом.

— И что ты сделала?

— Просто активировала все амулеты разом на полную мощность. Резонанс разнес их офис к чертям.

— Концы в воду? — понимающе подсказал Чернорецкий.

— Я сама была не рада, что связалась с ними. Но ради тебя я бы сделала это снова.

Марк отвернулся от нее, глядя в пространство. Все сомнения и тревоги ушли, оставив звенящую пустоту внутри. Пустоту.

— Зориным больше ничего не угрожает?

— Нет. Пусть едут в свой отпуск, — вздохнула она. — Билеты оплачены Вишневскими, гостиницы тоже. Пусть развлекаются. О плане больше никто не знал.

— А Вика?

Камилла пожала плечами:

— Силы со временем восстановятся. Амулет выпил их, как из Пустого. А вот с памятью тяжелее, заново всему научится. Со временем.

— Она помнит твои аметисты, — сообщил Марк.

— Знаю. Но это память не вернет.

Чернорецкий потер ладонью лоб. Хотелось очнуться от этого, как от дурного сна. Но это все наяву, и от этого уже никогда не избавишься. Он узнал все, что хотел, даже больше. Марк встал со стула и не пошел к дверям. Камилла не стала его останавливать. В отличие от него, она чувствовала громадное облегчение. Впервые он чувствовал такое спокойствие и радость внутри ее эмоций. Никакого напряжения, никакой горечи.

Возле дверей он остановился, будто вспомнил что-то еще, и вместо прощания сказал:

— Вика оставила в своих вещах логин и пароль от какого-то аккаунта, и над ним сейчас работает наш it-отдел. Он был неплохо спрятан. Не знаю, что там, но что-то явно связанное с тобой.

— Спасибо, что предупредил, — мягко поблагодарила она. И очень серьезно посмотрела на сына. — Я люблю тебя, Марк.

— Я тоже люблю тебя, мама, — разочарованно ответил он и закрыл двери.

Оставалось уговорить Белова дать ему отпуск за свой счет.

Вернувшись домой, Чернорецкий застал Еву в гостиной. Она сидела на диване перед телевизором, будто вообще никуда с утра не уходила. Только чашка кофе сменилась большой чашкой чая.

— Привет, — мягко улыбнулась она, складывая руки на спинке дивана и кладя на них подбородок. — Как день прошел?

— Словами не расскажешь, надо петь, — нерадостно пошутил некромант, поставил в коридоре чемодан и подошел к ней ближе. — Я в родовой дом заехал, вещи забрал.

Сообщение вызвало смешанные чувства. Это было почти как подведение итогов. Хотя, перед поездкой он позвонил и предупредил. Сказал, что все закончилось, родители могут ехать в отпуск, и опасности больше нет. А значит, нет и необходимости отсиживаться в некромантском доме.

Ева подвинулась, Марк сел рядом и невидяще уставился в телевизор. Реклама йогурта явно не стоила такого внимания, а значит, мысли его витали далеко.

— Твои родители уехали?

— Да. Спасибо, что, — Ева остановилась на секунду. Сложно описать одним словом все, что он сделал, — что помог.

Марк кивнул.

— Не за что, — ответил он и тоже замолчал, думая, как же рассказать ей о матери. — Нам нужно поговорить.

— Снять розовые очки? — иронично подсказала Ева.

— Нет, — он чуть заметно улыбнулся, вспоминая ее признание в машине. — Мне уже поздно.

— Я ни при чем, — умыла руки Ева, оставив недосказанное «сам виноват»

Марк снова кивнул, признавая полностью свою вину. Действительно, сам виноват. Но если хорошенько оценить все, то даже не жалел. Вернее, не ощущал, что связал себя чем-то или ограничил. С ней он ощущал лишь поддержу, словно нашел дополнительную опору.

— Я взял отпуск.

— Решил выспаться? — поддразнила девушка, прикусывая губу.

Чернорецкий повернулся к ней. Если глаза и являлись зеркалом души, то эмоции о ее состоянии говорили полнее. Оказывается, даже пресловутое «смятение чувств» бывает разным. Марка захлестывало неприятие, неуверенность, неверие и усталость. Ярко, образно. Маг перевел взгляд на ее чашу с чаем.

— Я узнал сегодня, что весь этот кошмар устроила моя мать.

Резкое удивление сменилось сожалением. Ева непроизвольно подвинулась ближе, просто реагируя на свои и его чувства. Кто угодно стал бы заверять, что не знал, оправдывался, но Марку это не нужно было делать, она ощущала каждую его мысль, как собственную. Нет другого способа залезть в чужую шкуру. Но они почти были сейчас одним человеком. Ева не заметила, как обняла его, уложив голову на плечо, а некромант, как страшную сказку, рассказал ей все, что узнал сегодня.

Когда он закончил рассказ и замолчал, Ева с какой-то сомнамбулической отрешенностью заметила, что на экране снова крутят рекламу йогурта. Тяжко выдохнув, она щелкнула кнопкой на пульте, экран мгновенно погас.

— Ее теперь арестуют? — хрипловато спросила Ева.

— Не думаю. У нее явно остался телефон Вики, и она подчистит аккаунт раньше, чем до него доберутся айтишники. Но если не успеет, что ж… Закон един для всех, как она говорит.

Ева закрыла глаза, прижимаясь к нему ближе. От него пахло лосьоном, парфюмом и особенным запахом тела, ставшим родным за короткое время.

— Я могу что-то сделать для тебя? — спросила она тихо.

— Просто побудь со мной.

В длинные каштановые волосы зарылись чуткие пальцы. Он рассеянно погладил ее, сосредоточенный на воспоминаниях и предчувствиях.

Девушка вдруг села на него сверху. Маг удивленно посмотрел на нее, но расслабленно откинулся на диван.

— Поймала, — удовлетворенно заключила она, прищуриваясь и кладя пальцы на его щеку.

— Тяжело тебе, наверное, пришлось, — поддел некромант, закрывая глаза и целуя ее ладонь.

— О, ты даже представить не можешь… — сказала Ева еще тише, опускаясь к самым его губам. И когда уже почти коснулась, вдруг погас свет. Ева подняла взгляд к потолку, привыкая к внезапной темноте. — Это ты?

— Лампочки, наверное, перегорели, — бархатисто соврал маг, его руки скользнули под ее футболку, оглаживая нежную кожу.

Больше разговоры не были нужны. Ева поцеловала его, чувствуя, как все недосказанные слова тают на губах. Все-таки он прав, эмпатия гораздо лучше, чем телепатия. Гораздо лучше, подчеркнула для себя девушка, чувствуя на шее невольный тихий вздох, рожденный его мягким желанием, обволакивающим и ее сознание. Язык неспешно скользил по языку, прикасаться хотелось все сильнее и сильнее. Одежда мешала, став неудобной, царапающей слишком чувствительную кожу. Повинуясь только ее ощущениям, Марк снял с нее футболку и быстро избавился от своей рубашки. Горячая гладкая кожа обожгла, но Ева со стоном прижалась ближе, обняла его, зарываясь пальцами в короткие шелковистые пряди. А его пальцы прочертили чувственные дорожки по ее бокам, спине и, спустившись ниже, легко проникли под резинку спортивных брюк.

Легко сняв с них остатки одежды, Марк уложил ее на мягкий диван и поцеловал, прижимая к себе. Согревая, путая мысли легкими поцелуями, все ниже, ниже. Легкий укус тонкой кожи отозвался разрядом острого удовольствия. Ева прерывисто вздохнула, опаляющий кожу жар рождался где-то внутри, лихорадил, обострял все чувства. И все тело стало лишь способом выразить желание, которое опьяняет и объединяет. Сводит с ума до дрожи и ломоты в пальцах. Прикусив губу, Ева обняла его ногами, закрыла глаза и подалась вперед, заставляя его сесть на диван. С закрытыми глазами, по запаху, наощупь, по наитию, она поцеловала его в губы, мягко касаясь пальцами чуть колючего подбородка.

— Я не… — начал он было, но девушка не позволила договорить и привстав, медленно опустилась на его бедра, чувствуя, как он заполняет ее изнутри.

Их дыхание снова смешалось в жарком мареве ощущений. Всхлипывая, с болезненной силой держась за его плечи, Ева двигалась, почти неосознанно, на чистых инстинктах, где-то на грани сознания растворяясь в его эмоциях, в его удовольствии, его реакциях. Предугадывая каждый отклик и каждых стон. Пока тело почти не сковало напряжение в предчувствии момента, которого хотелось достигнуть быстрее. И оттянуть, наслаждаясь ласками. Ожидание нарастало, заставляло почти останавливаться, замирать, прикасаться снова и… Разрядка ударила, как прибой, сжимая что-то внутри, расслабляющей теплотой разбегаясь по венам. Еще пара хаотичных движений, слишком крепкие объятия и оглушающий стук сердца. Его или ее уже не важно. Ева расслабленно легла на его плечо, к влажной коже липли растрепавшиеся волосы. Она устало убрала со лба пряди и поцеловала его в шею. Солоноватая теплая кожа. Губы пекло.

Они так и полулежали на диване, остывая, отдыхая. Дыхание становилось тише, размереннее. Ева поерзала и обняла его удобнее, уютннее. Так спокойно…

— А если ты сможешь отклеить меня от этого дивана, мы поднимемся в спальню, — пообещал Марк и охнул, пытаясь приподняться с кожаной обивки. Ева немилосердно над ним рассмеялась.

Ева проснулась рано, будто что-то толкнуло, разбудило. Она лежала на постели со стороны окна и смотрела, как кружатся за стеклом снежинки. У Марка принципиально не было штор, и розоватый свет фонарей у дома заливал комнату. Ева осторожно выбралась из одеяла и одернула футболку, в которой спала. Марк не проснулся, ему снилось что-то тяжелое, неприятное. Девушка полюбовалась им и, стараясь не разбудить, осторожно положила ладонь ему на плечо. Вспомнив все, что было между ними вечером, она поделилась эмоциями, улавливая, как чутко меняется его сон. От маленькой приятной шалости стало теплее. Ева улыбнулась и вышла из комнаты.

Переодевшись, девушка быстро собрала свои вещи и снова спустила чемодан вниз, к дверям. Решение далось тяжело, но все нужно заканчивать. И лучше закончить на приятной ноте. Да, убеждать себя было сложно, но все-таки получалось. Достаточно подумать, что будет дальше. А чем дальше, тем все станет запутаннее, и больнее будет расставаться.

Ева заварила себе чашку чая и села на диван. Столько воспоминаний… Девушка сняла кольцо Чернорецких и положила на кофейный столик, рядом со своим телефоном. Возможно, она еще успеет выпить чай.

— И что заставило тебя подняться в такую рань? — Марк положил ладони на спинку дивана по обе стороны от нее. — И на тебе слишком много одежды.

— Это потому, что на улице прохладно для шорт, я мерзлячка.

Чернорецкий хмыкнул над шуткой и губами коснулся ее шеи:

— Ты собираешься уехать?

— Метод дедукции? — улыбнулась Ева. Через ее сердце будто суровую нитку тянули. Медленно и неотвратимо.

Марк тяжело вздохнул. Ему было совершенно не легче.

— Ева…

— Даже не думай меня отговаривать, — поспешно оборвала она, вцепившись в свою чашку. И серьезно добавила: — Пожалуйста.

Эмпатическая связь прервалась, некромант отступил, девушка осталась наедине со своими чувствами.

— Подвезти тебя?

— Я жду такси.

— Я так и думал.

Марк отошел к кухонному блоку, зашумела кофемашина. Начинался самый обычный день. Ева сделала глоток чая, и почему-то он был очень, очень горьким. Зато помогал проглотить комок в горле.

Маг забрал чашку и сел в кресло. Тишина угнетала, и он включил телевизор, новогодние рекламы с колокольчиками и обрывками песен и поздравлений заполнили молчание притворно веселым шумом. Ева подумала, что сейчас просто не выдержит этого и пойдет до Питера пешком, но приложение на телефоне звоном сообщило о прибытии машины. Девушка схватила телефон и вспорхнула с дивана, оставляя на столике чашку.

— Я могу тебя проводить?

— Если хочешь.

Ева накинула шубу, быстро обулась и взяла за ручку чемодан. Марк осторожно, но непреклонно перехватил ручку. Девушка отпустила ее, выходя на крыльцо. Некромант надел пальто и ботинки, вышел следом. Ева уже открывала дверцу ворот. Спешила, как на пожар.

Такси уже ждало за воротами. Марк отдал водителю чемодан, и тот принялся укладывать его в багажник. Маг отошел к воротам.

— Говорить, что ты зря это делаешь — бессмысленно?

— Абсолютно, — подтвердила она, стоя рядом. Медленно подняла руку и взялась за отворот пальто. — Спасибо. За все.

Он усмехнулся, отворачиваясь на секунду и поворачиваясь с осуждением. Ева была рада, что не чувствует сейчас его эмоций. Вдвойне это все она бы не выдержала. Даже в глаза смотреть не хотелось, она с сожалением пропустила между пальцами шерстяную плотную ткань его пальто и сделала шаг к машине.

— Прощай, — улыбнулась она, усаживаясь на пассажирское сиденье.

Марк покачал головой и подозвал водителя. Достав телефон, оплатил заранее счет и ушел в дом. Вернувшись в гостиную, сел в кресло перед оставленной чашкой кофе. Телевизор продолжал болтать, но в доме уже ощущалась эмоциональная тишина. Ему не нужно было даже задумываться над этим, он чувствовал, насколько пуст дом. На глаза попалось оставленное кольцо с рубином. Маг подхватил его с гладкой столешницы и с силой запустил в стену.

Ева прикусила согнутый палец, мысленно поблагодарив его, что не остался ждать, когда уедет такси. Водитель сел на свое место, пристегнулся. От него исходили тоже смешанные чувства. Неловкости, сожаления, стыда за невольное подглядывание чужой драмы. Машина стронулась, и Ева выдохнула с облегчением. Домой.

Водитель такси молчал, не приставая с разговорами. Пять звезд.

Как во сне она смотрела на дорогу, к которой уже успела привыкнуть. Сугробы, пробки, серый КАД. С каждым километром, остававшимся позади, Ева с удовольствием предчувствовала возвращение свободы. Отвратительной, мерзкой, совершенно никому не нужной свободы. Полностью чудесное осознание собственной независимости застигло ее за дверями родной квартиры. Настолько ярко и безнадежно, что оглушенная ею, девушка прижалась на миг к дверям. И осела вниз. Сил больше не было, она просто уткнулась головой в колени. Лучше бы кота завела…