Начало

Эпилог История Асая

— Мастер Асай! Мастер Асай! Вы срочно нужны в лазарете! — маленький мальчуган лет десяти подбежал к стоящему около большой бочки молодому мужчине и с надеждой посмотрел в глаза.

— Ну что там опять? — устало вздохнул Асай. Он полночи провел в лазарете и честно признаться не собирался туда возвращаться. Ведь он не лекарь…

— Снова раненые, мастер! Много! Если вы не придете, то умрет командир сопротивления, без вас никак, мастер! Меня послали за вами и велели без вас не возвращаться! — мальчишка затараторил со скоростью скоростного флаэра.

— Я уже объяснял, что я не врач! Я простой маг-самоучка! — тут конечно Асай слукавил немного, простому магу-самоучке до него как до другого края вселенной без маяка, но не объяснять же это каждому встречному. К тому же Асай интуитивно чувствовал, что вообще стоит об этом как можно больше помалкивать… — Хорошо, скажи, что я сейчас подойду, но помогу только командиру, силы не восстановились ещё… — и снова ложь, которая прозвучала довольно убедительно, хотя и заставила мага еле заметно поморщиться. Мальчишка тут же просиял и, что было мочи, понесся в сторону лазарета. Асай вновь повернулся к бочке и зачерпнул ладонями воду. Вода приятно бодрила, но вместе с ней нахлынули воспоминания…

«— Внимательней смотри за урожаем?! Стоило оставить твой кусок земли без присмотра, как тут же все сорняками заросло! Ты что слепой? Что жрать зимой будешь, идиот?! — отец Асая ярился все больше и больше, заставляя последнего вжиматься в стенку амбара все сильнее и сильнее.

— Отец я… — хотел было оправдаться юноша, но звонкая пощечина опрокинула его на землю.

— Я ещё не закончил! Чтоб к вечеру привел все в порядок, иначе пеняй на себя! Зимой с голоду сдохнешь! — мужчина резко развернулся на каблуках и исчез за углом амбара.

Асай тяжело поднялся и потер горящую щеку. Сволочь! Асай целый месяц следил за больной матерью, пока эта сволочь просиживала свою задницу по барам! Пьяница! Вот кто отец Асая! И все поселение знает об этом. Юноша тяжело вздохнул и взялся за прополку. Не зимы отец боится, а того когда за урожаем прилетят солдаты императора. И спаси нас всех Владыка, если не сдашь им норму…

Ходят слухи, что одно такое аграрное поселение вырезали полностью! Они совсем немного не добрали до нормы, но это не остановило солдат. Убили всех рабочих, а следом привезли новых… Новички в ужасе сначала от трупов избавились и только потом преступили к работе, говорят первую неделю и не спали вовсе… Вот так, всей Тёмной вселенной урок, чтобы каждый тёмный знал, что будет, если схалтуришь на той или иной работе. Рабочие всегда найдутся… Незаменимых нет…

Через пару часов рубашка на спине Асая пропиталась потом и юноша решил передохнуть в тени Амбара. Он тяжело опустился на землю и сделал несколько глотков из фляги. Несмотря на тяжелое состояние матери, свою норму они выполнят, в этом мальчик не сомневался. Отец хоть и пьяница, но днем пашет за троих, да и сам юноша крепок и полон сил, но матери нужны лекарства, которых в поселении нет. Да и пилоты посещают этот аграрный мир не больше пары раз в году, чаще летать не выгодно… Лекаря вызывать тоже дорого, они тут все пройдохи — повыдумывают болезни и ходят по три раза на дню, а ты за каждый приход плати… Да и не факт, что вылечат…

Юноша с тяжелым сердцем приступил к работе. Через полчаса в небе раздался грохот и Асай услышал приближающийся вой посадочных турбин. Странно! Торгаши только через 3 месяца обещались привезти товар на продажу — в основном одежду, семена растений и конечно медикаменты. Бывает и по мелочи всяких побрякушек понавезут… Но корабль был один. А торгаши никогда по одному не летают. Был интересный случай, когда жители аграрной планеты, похожей на эту повредили корабль торговцу и тот не смог ни улететь, ни сигнал подать о помощи. Торговец естественно был один и о поломке не подозревал. Цены задирал нещадно, хамил… Через неделю он отдал весь свой товар за гроши, только бы местные послали весточку в торговую гильдию… Вот вам и еще один урок! Юноша вновь взглянул на небо. Неужто солдаты? До урожая ещё больше месяца, что они здесь забыли?

Асай не на шутку встревожился и побежал в сторону небольшого космопорта, относящегося к их поселению, куда плавно приземлялся корабль. Прибытие корабля встревожило все поселение — тысячи людей стекались к космопорту… На лицах своих земляков юноша читал страх, ужас, отчаяние… Все до жути боялись этого корабля. Он может привезти новую смену рабочих и мешки для трупов для старой… Он может привезти новость о повышении нормы урожая… Люди в толпе выдавали множество гипотез, но итог каждой всегда был один — ничего хорошего от корабля ждать не стоит. Наконец, стыковка закончилась, и из корабля высыпались военные. Асай тихо сплюнул. Привела же нелегкая… Либо сейчас скажут урожай давай, либо норму повысят… Сволочи… Один из вояк принял у рядового громкоговоритель:

— Ну что хвосты поджали! Обосрались! — захохотал военный и его хохот эхом пронесся по всему поселению. Люди невольно вздрогнули. — Можете успокоиться! Мы не за урожаем! Мы привезли врачей! Всех вас осмотрят! Больных увезем, здоровые продолжат работу! Так что сейчас расставьте столы, приготовьте сиденья и все в очередь! И чтобы без беспорядков мне здесь! Земли на всех хватит! — он недобро усмехнулся и поправил оружие на плече. — Ну что уставились! Бегом!

Толпа тут же хлынула в жилища за стульями и столами. В итоге организовали пару десятков точек, где возле каждого стола стояли несколько солдат и один врач со странным прибором в руках. Асай привел мать. Сердце юноши разрывали противоречивые чувства: с одной стороны надежда говорила, что Владыка услышал молитвы юноши и его матери наконец-то помогут и она вылечится, с другой, тревога, ведь военный сказал что больных увезут… Куда увезут? Зачем увезут? Будут ли помогать? В соседней очереди юноша заметил отца. Он хотел было позвать его, но передумал. Толку то от алкоголика? Асай выглянул из очереди и посмотрел за движениями доктора: тот поочередно наводил прибор на каждого рабочего и говорил солдатам вердикт: болен, либо здоров. Из их очереди только одна девочка оказалась больна и её тут же увели к кораблю. Асай видел её несколько раз в школе, но ни разу не общался с ней. Мать слабела на глазах и юноше все тяжелее было поддерживать её, но наконец-то подошел и их черед. Врач навел прибор на лицо матери и тот коротко пискнул:

— Здорова! — сказал врач. Асай совсем оказался сбит с толку. Как здорова? Они что слепые? Она еле на ногах стоит! Тем временем врач навел прибор на юношу, тот вновь пискнул: — А этот болен, уводите!

— Давай парень, отпусти женщину и топай к кораблю! — один из солдат взял под локоть Асая и попытался увезти прочь.

— Стойте! Подождите минутку! Тут ошибка! Это моя мама больна! Я здоров! Прошу помогите ей!

— Ты что щенок тут устраиваешь? Тебе что врач сказал! Здорова твоя мать! А ты болен! Изолировать тебя надо, а ты здесь драму устраиваешь! А ну пшел к кораблю! — солдат больно ударил прикладом Асая между лопаток и юноша упал. Следом тут же потеряла сознание и мать. Он тут же подполз к ней и начал трясти за плечи, но женщина отказывалась приходить в себя. — Да я знаешь, что сейчас с тобой сделаю?! — солдат вновь навис над Асаем, только теперь прицел оружия был направлен на юношу.

— Рядовой, а ну объяснитесь! Что здесь происходит? — со стороны корабля приближался небольшого роста полноватый мужчина в годах. Судя по знакомой походке, Асай сделал вывод, что у мужчины с его отцом одно увлечение, а именно он любит закладывать за воротник.

— Да чего тут объяснять, женщина здорова, щенок болен, но утверждает, что все наоборот! Идти отказывается!

— Вот как! Только я просил, быть с местными несколько поделикатнее, было такое? — мужчина укоризненно посмотрел на солдата.

— Да, профессор Кёльм.

— А вы что тут устроили? — профессор покачал головой, затем перевел взгляд на Асая. Юноша готов был поклясться, что в глазах загадочного профессора он увидел огонек удивления. — Коллега будьте любезны прибор, — он, не глядя, протянул руку в сторону врача, который все так же сидел за столом.

— Конечно, возьмите профессор! Результат пограничный, но мы ведь это обсуждали, берем всех, при положительном результате, — затараторил врач, но профессор его не слушал. Он навел прибор на мать Асая — прибор недовольно пискнул, затем навел его на самого Асая — прибор издал другой звук.

— Любопытно, — задумчиво протянул профессор, глядя на прибор. — Встань парень, не бойся, тебя никто не тронет, — Асай осторожно привстал и попытался поднять мать, но у него это плохо получалось. — Я понял, постой-ка, — профессор достал из кармана хромированный цилиндрик и, нажав на кнопку, просканировал бессознательное тело женщины. Цилиндрик издал серию коротких сигналов, и с другой стороны из него выпрыгнуло жало. — У твоей мамы воспаление легких. Один укол и она будет здорова, — профессор взял за локоть руку женщины и сделал укол в вену. Через пару секунд бледнота отступила, и нормальный румянец вернулся на лицо женщины. — Через некоторое время она придет в себя, а через денек полностью восстановится, так что можешь не волноваться. Но тебе нужно полететь с нами, ты нездоров в отличие от нее.

— Я вернусь? — вырвалось у юноши.

— Кто знает… — философски ответил профессор. Он вернул прибор врачу. — Продолжайте, коллега. А вы юноша пройдемте на корабль.

В тот день на корабле улетело 17 человек в возрасте от десяти до тридцати лет. Чем они больны, им так никто и не объяснил. Всех поместили в одну каюту, забитую кроватями. Живо началось обсуждение произошедшего, но Асай в нем не участвовал. В душе он был рад, что смог помочь маме, но понимал, что больше её не увидит. Вся эта ситуация казалась ему неправильной. Он знал, что у соседа — собутыльника отца, отказывает печень, но его на борту не было. Он знал, что врачи были в лазарете, в том числе и в карантинном отделении, где умирали двое человек от неизвестной болезни и их тоже оставили на планете. Чем же они больны? Скорее всего ничем! Рядом села девочка из его очереди:

— Как тебя зовут? — приятный дивный голос разогнал мрак в душе юноши.

— Асай, а тебя? — на вид она была младше всего на пару лет шестнадцатилетнего Асая.

— Молли. Как думаешь, все будет хорошо? — тихо спросила она.

— Конечно. Мы же не одни.

Но хорошо не было…»

Асай вынырнул из воспоминаний только тогда, когда чуть ли не лбом уперся в дверь лазарета. Он толкнул створку и прошел мимо ровных рядов больничных коек, полностью заполненных раненными, пока не дошел до закрытой палаты, в которой лежат люди одной ногой в могиле. Возле одной из коек собрался консилиум врачей, увидев Асая, один из них оживился:

— Вот именно о нем я и говорил, поразительный дар к целительству! Самые сложные раны заживают практически на глазах! Мастер Асай, это командир сопротивления, ему очень нужна ваша помощь, — обратился он уже к магу куда громче, чем к коллегам.

Но Асай все слышал. Он понял, зачем врач собрал остальных врачей. Ведь они сейчас увидят чудо! Все они конечно знают про магов! Наверняка общались даже все, и конечно видели, как маги работают и лечат заклинаниями раны. Правда то, что делает Асай они нигде видеть не могли. Его результаты в сотни раз превышают результаты магов-целителей. Любому другому такое внимание к его персоне польстило бы, но только не Асаю. У него мелькнула мысль, что пора менять планету, но он решил её отогнать, по крайней мере, на время пока не вылечит командира.

— Я хотел бы попросить вас дать мне побольше пространства, — обратился Асай к врачам и навис над койкой с изувеченным человеком. Командир был плох, хотя плох это мягко сказано то, что он ещё дышит вот где чудо!

— Конечно-конечно, мастер! Коллеги давайте отойдем, но поверьте, вам и так все будет видно!

В отличие от обычных магов-целителей, Асаю не нужны никакие диагностические заклинания, но чтобы обмануть врачей ему пришлось ими воспользоваться. Диагностические заклинания помогают обычному магу сэкономить энергию на лечении. Они выделяют наиболее поврежденные области, которые маг залечивает, с остальным же организм дальше справляется сам. Обычный маг, конечно, может и полностью вылечить человека, но расход энергии будет кошмарно огромный! И вместо вылеченных десятков, пусть и не стопроцентно здоровых, маг сможет помочь только единицам. Но тут много нюансов.

Допустим если взять командира, то обычному магу придется грохнуть почти весь свой резерв, и то после лечения больной придет в себя только через сутки! А все потому, что лечить тут уже по сути нечего. Командир — не жилец. То, что ему попался Асай в качестве целителя большая удача для больного. Да что там удача, пусть отметит дату и празднует свой второй день рождения. Асай привычным движением вытянул левую руку навстречу источнику и открыл канал. Ах, это сладкое чувство, когда поток первичной энергии наполняет каждую клеточку твоего тела, разгоняя усталость и полностью обновляя организм. Асай сосредоточил энергию и послал её в командира — тело больного неестественно вывернулось, он захрипел, и маг тут же оборвал связь с телом и сам повалился рядом. Врачи сразу же забегали, подняли мага с пола и уложили на рядом стоящую койку, правда тут же не удержались и склонились над телом командира.

— Вот видите, что я вам говорил коллеги. Потрясающий целительный дар! Какая мощь! Да конечно пациент не вскочил и не побежал, как я думал, но все же результат поражает! Тут никаким критическим состоянием даже и не пахнет. Да мы его, возможно, выпишем завтра!

— А как же маг? — задал вопрос один из врачей.

— Честно признаться, ночью он мне показался гораздо сильнее, — смущенно произнес главный доктор. — За ночь он вылечил несколько десятков человек, и четверо были не так далеки от нашего случая. Видимо, он не восстановился полностью!

— Давайте оставим уважаемого мага, пусть поспит, да и пациенту нужен покой, — произнес кто-то из врачей и весь консилиум удалился из палаты.

Как только дверь больничной палаты закрылась, Асай осторожно приоткрыл один глаз, и только убедившись, что он наедине с командиром удовлетворенно хмыкнул. Спектакль удался. А главврач не промах! Видимо, Асай ночью увлекся, вылечивая раненых, да и в суматохе разве разберешь кому хуже, кому лучше, а, как и упоминалось, диагностическими заклинаниями он не пользуется. Вот и дал маху! Надо быть осторожнее! Маг решил полежать пару часиков и только потом покинуть лазарет, больничный запах заставил вспомнить профессора Кёльма…

«Как правильно догадался юноша, никакого заболевания не было. 17 человек привезли в лабораторию профессора Кёльма. Сей учёный муж занимался экспериментальной магией. В основном существуют три магических направления. Первая это маги-стихийники. Маги, повелевающие стихиями, в основном славятся площадными атаками.

Представьте, что в банальной сече столкнулись две стороны по 10 тысяч человек в каждой. Тонкая работа по вычленению противника из толпы для них сложновата. Какому-нибудь воздушнику проще размазать тонким слоем все 20 тысяч и не задумываться. Обычно, эти маги, атакуют, как раз когда 10 тысячное войско противника только приближается. При достижении ранга магистра они пленяют элементаля интересующей их стихии и становятся очень опасными противниками.

Следом идут маги-ритуалисты, которых, чаще всего, называют просто колдуны. Вот у них ювелирная работа! Для них вычленить противника из толпы — раз плюнуть! Легко убирают командиров и координаторов вражеской стороны, и четко проработанная атака превращает строй в толпу. Такие маги также востребованы в космосе при абордаже вражеского судна. Главное у этих магов это подготовка! Ритуалы полдела, тут немаловажно именно какие плетения колдун заготовил, правильно ли рассчитал количество щитов, тут тоже не все так просто.

При достижении ранга магистра могут задействовать чужую энергию для своих амулетов, но об этом позже. Ну и последние, маги-целители. Их боевые качества в разы ниже, чем у стихийников и ритуалистов, но это не значит, что они ничего не умеют. Естественно в магической дуэли им делать нечего, но отряд солдат без магической поддержки они способны ликвидировать. Полнота их силы раскрывается в лечении! При достижении ранга магистра открывается способность лечить несколько человек одновременно. Стоит также упомянуть всякие закрытые школы и магов-самоучек, но их количество практически ничтожно. Но знаете, что объединяет все эти направления? Энергия! А именно внутренний источник! Ведь они все от него зависят! Как говорится, выше головы не прыгнешь!

Стихийник не может долго обрушивать цунами на вражескую цитадель, его резерв рано или поздно истощится. Он, правда, может немного позаимствовать у элементаля, но тогда останется без него и придется добывать нового. Ритуалисты так же вкладывают в посохи и амулеты свою энергию. В бою они ею не пользуются, так как для концентрации силы используются ритуалы, противник ждать не станет пока ритуалист мелком на полу кружки дорисует, однако в ранге магистра при ритуале жертвоприношения эти маги использовать энергию умерших, которую помещают в кристаллы. Правда, срок службы кристалла очень ограничен. Энергия умершего существа очень нестабильна. Ну а целители тоже не могут бесконечно пользоваться своим источником, при его истощении начинает тратиться их жизненная сила и если вовремя не остановиться при лечении, можешь обнаружить себя лет на 30–40 старше или отдать всю жизнь без остатка. Вот эту проблему профессор Кёльм и пытался решить с помощью них.

Для начала он изобрел прибор, определяющий есть ли у человека задатки мага. Самое главное, что следуя теории профессора, кандидаты не должны были изучать магию ранее. После того как наберутся „добровольцы“ нужно диагностировать на какой стадии у кандидата находится дар: начальная или затухающая. При начальной стадии дар автоматически подключается к внутреннему источнику. При затухающей стадии сначала рушится связь с внутренним источником и если её не восстановить, дар исчезнет совсем. Следующим этапом „добровольцы“ должны были наладить связь с источником вне своего тела. Для этого в лабораторию доставили всевозможные носители энергии, как природной, так и созданной человеком. Из 17 человек только у Асая дар был затухающим. Связь давно разорвалась и юноша был на грани потери дара, о котором даже и не подозревал.

В Светлой вселенной магам уделяется более пристальное внимание, есть специальные методики по выявлению дара и одаренных отправляют в академии на обучение. Крупнейшая находится в столице светлых — Даптании. У тёмных все посложнее. Если одаренный не заявит о себе, всем на него будет наплевать. Единственным исключением являются потомственные маги. Чем дольше дар переходит из поколения в поколение, тем мощнее он становится. Империя ведет контроль за носителями потомственного дара. У тёмных есть своя академия, местонахождение которой они держат в строжайшей тайне.

Профессор Кёльм отделил Асая от группы и занимался с ним индивидуально. С Молли и остальными занимались остальные кураторы проекта. Для блокировки связи с внутренним источником „добровольцев“ пичкали препаратами, затем заставляли устанавливать связь с источником извне. В первую неделю активной фазы эксперимента погибли трое: мужчина тридцати лет, девочка одиннадцати и девушка восемнадцати.

Мужчине досталась батарея короткоживущей плазмы, энергию от которой он впитал всю сразу, но организм не смог справиться с такой нагрузкой на энергоканалы и бедолагу буквально разорвало. Эксперименты приостановили на пару дней, пока не отмыли лабораторию. Девочке досталось животное, жизненную силу которой она и забрала. Но энергия живого существа, отобранная насильно, очень нестабильна и девочка тоже не справилась с нагрузкой. За ней наблюдали два дня, на третий она скончалась, но её крики ещё долго будут сниться всем участникам проекта. Девушке подсунули редкое растение с особенностью накапливать природную энергию, она впитала всю энергию и удачно „переварила“ её, однако, положительный результат оказался обманом, и эта энергия отравила организм кандидатки. Девушка впала в кому и тоже не задержалась в этом мире.

Профессор Кёльм не особо следил за ходом эксперимента, все свое внимание он уделял Асаю. Он не спешил приступать к практике и приносил книги о магии, которые они часами разбирали. Зачем он это делал, Асай не знал. Но, когда принесли результаты и весть о смерти троих подопытных, профессор пропал. Он изредка навещал юношу, но был в сильном алкогольном опьянении. Исследовательская группа сделала вывод из смерти троих человек: от растения, как источника энергии, решили отказаться.

Во-первых, само по себе редкое; во-вторых, энергии давало очень немного и в-третьих, энергия оказалась отравленной. Дальнейшее изучение требовало дополнительного финансирования, которое пока не спешили выделять. С плазмой и жизненной энергией решили работы не приостанавливать. Но жертвовать ещё „добровольцами“ не хотелось, поэтому срочно пришлось выводить профессора Кёльма из запоя. Тот сделал расчеты и выдвинул теорию, что энергию нужно поглощать дозировано, со временем увеличивая дозы. Профессор с группой разработали методику, усовершенствовали препараты и снова перешли к практике.

За это время прошло около полугода. За это время Асай познал многие аспекты магии. В основном книги попадались о целебной магии, так как их гораздо проще было достать, но профессор вышел из положения и они днями напролет разбирали хроники битв с участием магов. Асай не служил в армии и ему многое было непонятно в тактике и стратегии боя, но Кёльм был терпелив. Больше всего юноша не понимал, зачем профессор обучает его этому, но спросить боялся.

Молли часто навещала Асая, да и в столовой они регулярно виделись. Девушка испытывала к Асаю сильную симпатию, да и сам юноша понял, что влюблен. Она часто спрашивала: чем они с профессором занимаются и почему его держат отдельно от остальных, в ответ Асай нес всякую чепуху о том, что он потерял дар мага. Из-за этого он просто ассистирует профессору в разных опытах. На этом её вопросы обычно прекращались, но потом она дословно повторяла их вновь, что тревожило Асая. Как оказалось, у препаратов были побочные действия, чаще всего, выражающиеся в потере коротковременной памяти, но исправлять их пока не торопились. Перед тем как опыты с источниками возобновились, профессор дал Асаю необычную книгу:

— Что это, профессор? — юноша удивленно уставился на обложку книги с названием „Все о медитациях и астральных проекциях“.

— Это последняя ступень, мой мальчик, перед тем как ты станешь самым могущественным магом на свете. Ты никогда не спрашивал: чему я тебя учу и к чему готовлю. Ты не спрашивал: почему обучаю именно тебя и никого более. Сегодня я расскажу тебе все, мой мальчик, — профессор устало сел на кровать Асая. — Несколько лет назад я вывел теорию о разных источниках, которые могут использовать маги, но правительство Светлой вселенной не захотело выделять мне финансирование. В тот период светлые потеряли много кораблей, поэтому все деньги уходили на восстановление флота и более перспективные отрасли. Но во мне взыграла гордыня. Я ведь светило науки! И мне казалось, что моя отрасль тоже немаловажна! Поэтому я обратился к тёмным! Самая крупная ошибка в моей жизни, которая преследует меня и по сей день…

Тёмные выделили мне деньги, дали эту лабораторию и завезли рабов. Среди них был юноша по имени Хан. Хан был отмечен тьмой, как ты отмечен светом. Когда я смотрел на него, то видел тень из тьмы, окутывающую его. Когда же я увидел тебя в первый раз, то ты светился изнутри мягким золотым свечением. Что это означает, я не знаю, но это вижу только я. Так вернемся к Хану. Он ненавидел всех и каждого. Более эгоистичного человека я в жизни не встречал! Хан провел всю жизнь в рабстве, а тут он стал значимой фигурой… Слава вскружила ему голову и он стал одержим властью.

В качестве источника магии мы использовали червоточину. Она была неподалёку от этой системы и поглотила несколько звёзд. Внутри этой чёрной дыры бушевала энергия разрушения, мощь которой ощущали не только маги, но и все участники проекта. Хану не составило труда наладить связь с этим источником и что-то мне подсказывает, что тьма тому причина. К сожалению, остальные полсотни человек, что привезли для эксперимента, скончались, — профессор замолчал, стараясь справиться с эмоциями, которые вызвали воспоминания. Но вскоре продолжил. — Я и сейчас сознательно иду на жертвы, саботируя этот проект. Я практически уверен, что искусственные источники энергии не подходят для мага. Только природные. На основе прошлого эксперимента я сделал вывод, что нам не обязательно нужна черная дыра и все куда проще, мой мальчик. Ты должен установить связь со светилой этой системы, Асай. Если Хан смог справиться с природной энергией разрушения, то я уверен, что ты справишься с энергией жизни!

— Профессор, зачем тогда вы мучаете остальных? — задал вопрос юноша.

— У меня нет выбора. Я в заложниках здесь. Я хотел закончить все на Хане, но императору настолько понравился получившейся результат, что от меня требуют ещё магов!

— И где же сейчас Хан?

— Где-то рядом с императором. Как только Хан продемонстрировал свои способности, а именно играючи чуть не убил двух колдунов, его забрали от меня. Я слышал, что Хан основал школу и пытается научить магов тому, чему научил его я. Он не очень-то преуспевает, но не сдается и, боюсь, что, рано или поздно, он наткнется на нужного человека. Ты нужен этому миру, Асай! Только ты сможешь остановить Хана! Я знаю это. Светлые не проиграли эту войну, только благодаря большому количеству рыцарей! Ты же слышал про них?

— Да, профессор, — ответил юноша.

— У тёмных они тоже есть, но их не так много. Так вот, я уверен, что как только Хан обучит кого-нибудь, он возьмется за уничтожение рыцарей и любых других врагов императора. Ведь только так он сможет подняться ещё выше!

— А вдруг он свергнет императора, что тогда? — задал вопрос Асай.

— Император сам рыцарь, к тому же один из самых могущественных! Он очень опасен. Я думаю, Хан не рискнет нападать на него. Тем более у правителя тёмных такая охрана, что даже со способностями Хана придется не сладко. Все-таки он не всемогущ. Асай, ты много узнал из книг, но я не могу обеспечить тебя практикой. Это привлечет к нам внимание. Ведь я убеждаю всех, что зря трачу на тебя время и что толку от тебя больше как от помощника, нежели как от мага. Но в книге медитации ты найдешь методики, которые заменят тебе хотя бы часть практики. Но сначала ты должен наладить связь с источником! Нам предстоит ещё много работы!

— Профессор, но как нам спасти остальных! Мы не можем допустить их гибель!

— Можем, и сделаем это! Только так можно показать, что больше не стоит копаться в этой теме. Если Хан не найдет ученика, то все будет выглядеть как удачное стечение обстоятельств и не более! Все будут думать, что Хан случайно обрел эту силу! Никто не владеет полным объёмом информации, кроме меня! Я исправлю ошибку. Прости, мой мальчик, но тебе нельзя показывать силу, которую ты обретешь! По крайней мере, не сразу! Ты ведь не солдат! Тебе многому надо научиться, а вот потом мы ударим!

— Это несправедливо! Давайте хотя бы оградим Молли, прошу вас! — взмолился юноша.

— Боюсь, что уже поздно. Она сегодня приступила к работе с ядерным реактором. Она в активной фазе проекта. И реактор убьёт её, — у профессора Кёльма слёзы брызнули из глаз. — Я никого не могу спасти кроме тебя. А ты спасение моей проклятой души! Изучай книгу, Асай, и, может быть, ты успеешь спасти девушку!

Профессор ушел. Асай неподвижно сидел на кровати и смотрел в пустоту. Молли! Как же так? Он ведь обещал ей, что все будет хорошо!»

— Вносите, скорее! Как это вышло?! — Асая вывел из дремоты встревоженный голос главного доктора.

— Мы и сами не поняли! Мальчишка прибежал и начал про чудо мага нам рассказывать. Мол, спас он нашего командира, хорошо все будет, а потом как громыхнет… К тёмным подкрепление пришло. Им ещё два мага прислали! Наш стихийник сознание потерял, но все атаки отразил, кроме этой… Вот мальчонку и зацепило.

Асай скинул одеяло и приблизился к больничной койке, отодвинув доктора в сторону. На кровати лежал мальчик, что прибегал несколько часов назад к дому Асая. Заклинание угодило мальчику в грудь и моментально свернуло кровь во всем теле. Моментальная смерть. Будь ты трижды целителем, мертвого не вылечишь. Очевидно, работа колдуна. Асай скрипнул зубами и повернулся к солдату:

— Подкрепление говоришь! И сколько сейчас там магов?

— А ты ещё кто? — нахмурился тот.

— Это мастер Асай. Он вылечил вашего командира. Он маг, — объяснил доктор.

— А чего тогда не на передовой? Дезертир? — прищурено рыкнул солдат.

— Нет, я тут оказался до ваших разборок, магов там сколько, спрашиваю! — повысил голос Асай.

— Насколько мы знаем трое. Двое колдунов и один стихийник. Тоже воздушник. Нашему Лиму и в подметки не годится. Правда Лим воюет уже лет семь, опыта полно… Зачем спросил?

— Надо! Чтобы ночью ни одного вашего около их позиций не было и ни при каких обстоятельствах не появляйтесь там до рассвета, понял?

— Слышь, парень! Так дела не делаются! Ты подожди, командир должен очнуться, с ним надо согласовать, а то шустрый какой…

— А теперь слушай меня внимательно! — Асай открыл канал с источником, и его тело наполнила первичная энергия, малую часть которой он выпустил наружу, чтобы окружающие ощутили её мощь. — Чтобы духу вашего возле их лагеря не было! Ты меня понял? — зрачки солдата расширились от ужаса.

Первичная энергия подавляла волю и пробуждала в окружающих инстинкт самосохранения. В такой момент хочется одного — бежать! Но солдат справился с собой и еле заметно кивнул Асаю.

— Вот и славно! — маг стремительно покинул лазарет и направился к своему жилищу.

Необходимо собрать вещи. После этой выходки, да и последующей вылазки — его непременно будут искать как тёмные, так и светлые. Нужно будет срочно менять планету. Он на этой-то подзадержался. Ни много ни мало три года тут прожил. Как таковая планета темным не нужна. Этот мир даже толком не развился! Не так давно тут появилось всего лишь пороховое оружие! Но как перевалочный пункт, она подходила идеально, плюс этот мир в основном аграрный, поэтому проблема с продовольствием решалась сама собой, вот только местные жители оказались несколько крепче и упрямее, чем думали темные. И вместо продовольствия получили заряд кортечи. И тут же кинули клич о помощи светлым.

Опираясь на Непреложные законы, местные получили помощь и остались в нейтралитете, необходимо только отбиться от неприятеля, и мир на ближайшие несколько десятилетий обеспечен. Так что если бы не война, может и окончательно тут осел. Асай переоделся во все черноё и собрал свои скромные пожитки. Осталось дождаться темноты…

Лагерь противника находился в 20 километрах от лазарета. Асай засел в кустах и ждал когда произойдет смена часовых. Он в принципе может создать заклинание барьера, строящегося на основе абсолютного щита, и пройти к палатке с магами напрямик, попутно перебив половину солдат тёмных, но ему не хотелось терять эффект неожиданности. Всё-таки три мага это три мага. Он надеялся убить хотя бы одного до того, как поднимут тревогу. Абсолютный щит дает защиту от любой атаки. Он настолько непроницаем, что даже отсекает канал от Асая и держится за счет энергии, которая успела скопиться в теле мага. Так что стоит уйти в глухую атаку и пиши — пропало… Враг спокойно дождется, пока щит не схлопнется, а потом добьет обессилевшего мага.

У абсолютного щита, как и у стихийного или персонального, есть один существенный недостаток — потеря мобильности. Бывали случаи, когда тот или иной маг, ставил щит и принимал решение сменить позицию или банально пробежаться. Так вот результат всегда один, щит начинает поглощать просто безумное количество энергии. Проблему пытались решить заклинанием барьера, которое строится на основе щита, но из-за не замкнутости магического конструкта — барьер терял энергию, а если ещё и двигаться с ним… Для обычных магов это не вариант, но только не для Асая. Местное светило ничуть не хуже других, поэтому можно воспользоваться и барьером, ведь он не отсекает Асая от источника, так что с энергией на его поддержание у него в принципе никаких проблем нет. Что плохо барьер не защищает от удара в спину и во фланги, так что абсолютный щит не стоит сбрасывать со счетов.

Асай вновь соединился с источником и максимально накачал энергией свое тело, превращаясь в батарейку. Маг не очень любил это состояние, потому как у него были интересные последствия из-за перенасыщения организма энергией. Последний раз, когда он накачивал себя энергией, не спал неделю и толком не мог усидеть на месте, словно принявший огромную дозу искусственного адреналина.

Даже после сброса энергии организм пребывал в возбужденном состоянии ещё два дня, что морально вымотало мага до предела — ведь мозгу все равно нужен сон… Однако, была и обратная сторона, а именно повышенная реакция и увеличение физической силы, что ему в данной ситуации не повредит. Асай окинул взглядом лагерь противника и пытался прикинуть, где находится палатка магов. Из книг он знал, что штаб и маги никогда не располагают свои палатки в центре лагеря, что в принципе логично, ведь если враг захочет провести массированную атаку или ударить площадной техникой, он непременно ударит в центр, чтобы нанести гораздо больший урон. Но и возле окраины лагеря маги располагаться не станут, по одной простой причине — а вдруг диверсант?

Поэтому они и прячутся обычно где-то в середине флангов, чтобы успеть сориентироваться во время неожиданной атаки и первыми не попасть под раздачу. Любому другому пришлось бы изрядно попотеть, чтобы найти трех магов в многотысячном лагере противника, но только не Асаю. Маг, укрывшись в кустах, сосредоточился и покинул свое тело в виде астральной проекции. Когда проекция покидает тело, сменяется зрительный спектр и можно спокойно разглядеть все крупные магические источники, которые словно маяк в ночи демаскируют своих хозяев мощной цветовой сигнатурой.

Проекция взлетела высоко над лагерем, и Асай осмотрелся, выискивая три яркие сигнатуры. Маги отыскались легко. Двое спали в одной палатке на левом фланге, а другой находился на правом и бодрствовал, о чем свидетельствовала его, мечущаяся по палатке, сигнатура. И чего это ему не спиться в ночь глухую? Асай вернулся в свое тело и крепко призадумался. Как быть? Если атаковать спящих магов и что-то пойдет не так, бодрствующий маг тут же придет им на помощь и придется иметь дело с тремя магами одновременно, что плохо. Ежели попытаться устранить бодрствующего, тот даже быстрее успеет поднять панику и к нему так же придут на помощь его товарищи… И опять трое против одного. Нечестно! И все же он пришел к выводу, что спящих надо попробовать ликвидировать первыми… Проснутся или не проснутся это тот ещё вопрос, но что поднять тревогу бодрствующий маг успеет, это без сомнения.

Приняв решение, он тенью заскользил между палатками, замирая при каждом шорохе… Многотысячный лагерь — это огромный сложный организм, живущий по своим правилам и законам. Поэтому Асаю пришлось несколько часов пробираться к нужной палатке… Постоянно кто-то из солдат выходил в туалет, кому-то не спится, кому-то нездоровится, частые смены часовых, поддержание горящих костров… За эти часы Асай мог бы постареть вдвое, если бы его тело не распирала энергия. Он столько раз был близок к провалу, что и не передать словами. Самым ярким и запоминающимся оказался случай, когда часовой неожиданно сменил маршрут и направился прямиком к нему, прятавшемуся в тени палатки.

Последнему ничего не оставалось сделать, как укрыться в палатке со спящими солдатами и в этот миг, когда Асай расслабился и подумал, что беда миновала, так как часовой прошел мимо и ничего не заметил, Асая банальным образом бесцеремонно оттолкнули от выхода из палатки и солдат с закрытыми глазами направился в сторону туалета! Маг от страха чуть было не ударил всплеском силы в полуспящего солдата, хорошо, что тот, видимо, ночной завсегдатай туалета и уже движется чисто на автопилоте, иначе диверсия провалилась бы, так толком и не начавшись.

За то время, что Асай провел на этой планете, он в совершенстве научился управлять энергией, но отсутствие нужной литературы не продвинуло его дальше своих собственных экспериментов. Поэтому арсенал мага был не столь велик, как ему хотелось бы, а так же отсутствие военного опыта не придавало должной уверенности в исходе ночной операции. Но отступать назад маг не собирался.

Добравшись до нужной палатки, он проверил её на наличие ловушек и скрытых сигнальных линий. Однако, палатка, на удивление, была абсолютно ничем не защищена, и Асай легко проник в нее. Оба мага спали сном младенца. В палатке оказались ритуалист и стихийник. Рядом с кроватью колдуна находилось множество различных амулетов и непонятных артефактов, и Асай моментально застыл на месте. Его напряг один из амулетов, ближе всех находящийся к спящему колдуну.

Это был треугольный камешек с непонятной руной в самом центре. Как только Асай проник в палатку, он неярко засветился красноватым оттенком. Маг призадумался и на ум пришли сразу две вещи: либо это аналог сигнальной нити; либо это защитный амулет. Здраво рассудив, что будь это сигнальная нить, амулет бы уже оповестил своего владельца о вторжении чужака и тогда бы колдун уже проснулся. Но тот по-прежнему спит, следовательно, камешек — это защитный амулет, но тогда почему он не активировался?

Асай плавно отступил на пол шага назад, и амулет тут же изменил свой цвет с блекло-красного на ярко-зеленый. Придя к выводу, что защитный амулет действует только на определенном расстоянии, маг решил его отключить и просто напитав энергией камешек разрушил его.

Колдун почувствовал разрушение своего защитного амулета и резко открыл глаза. Увидев нарушителя, он резко вскочил с кровати и метнул какое-то заклятие в чужака, нарушившего его сон. Асай встретил заклятие барьером и чуть сместился с линии атаки, посылая в колдуна золотое копье. Колдун тоже не дремал и активировал персональный щит с одного из своих многочисленных амулетов, вот только золотое копье, словно его и не заметило, прошив насквозь и щит и колдуна. Ритуалист предсмертно вскрикнул, чем и разбудил стихийника.

Второй маг сработал абсолютно на инстинктах, даже толком и не проснувшись. Он также подскочил с кровати и моментально откачал весь воздух из палатки. Асай судорожно схватился за горло и, поддавшись интуиции, увеличил канал силы от источника. Интуиция не подвела и он понял, что сможет некоторое время обходиться без кислорода. Стихийник, оценив обстановку и, видимо, придя к выводу, что война в тесно заселенном дружественном лагере не его стихия, поднял тревогу и выскочил из палатки. Асай метнул вслед убегающего мага еще одно золотое копье. Сгусток энергии пролетел несколько метров и ударился в стихийный щит на основе воздуха.

По энергетическому куполу прошла трещина, но щит выдержал, развеяв чужое заклятие. Стихийник рефлекторно метнул в Асая стандартное заклинание ветер лезвий, одно из немногих заклинаний в стихии воздуха, не относящееся к площадной технике. Выставленный барьер даже и не дрогнул, спокойно поглотив заклинание. Тем временем лагерь зашевелился: люди выскакивали из палаток, на ходу надевая снаряжение, но увидев, что схлестнулись маги, старались как можно быстрее покинуть опасную зону и не зря. Стихийник, исчерпав лимит терпения и плюнув на будущие огромные потери с их стороны, создал заклинание ярость владыки, влив в него всю свою силу.

Через мгновение огромный молот из сгустившегося воздуха ударил в эпицентр сражения магов, уничтожая в радиусе 300 метров все живое вокруг. За секунду смертоносное заклинание припечатало к земле многочисленные палатки, снаряжение и превращая людей в безобразный кровавый фарш. Лишь две фигуры на огромной проплешине длиной в полкилометра остались невредимы, а именно стихийник, создавший заклинание, и Асай, застывший в коконе абсолютного щита. Защита не подвела и в этот раз, спокойно выдержав удар одного из высших заклятий стихии воздуха. Развеев щит, маг снова ударил в стихийника золотым копьем, но тот проворно ушел от заклинания перекатом в сторону.

Так как более чем полукилометровой равнине противнику спрятаться было негде, Асай был уверен, что враг в принципе побежден: резерв у стихийника пуст, а без магии ему нечего противопоставить Асаю. Глупец! Стихийник не просто ушел перекатом от атаки, но и успел расстегнуть кобуру, которую Асай и не заметил вовсе в пылу сражения. Раздались выстрелы и маг свалился как подкошенный с двумя пулями в животе. Асай истекал кровью и корил себя за свою безрассудность. Куда он желторотый дилетант полез против опытных псов войны. Но и сдаваться рано.

Источник он по-прежнему ощущал и сила никуда не делась. Из-за повышенного концентрата силы в организме, боль от пулевых отверстий он ощущал довольно приглушенно и в принципе мог двигаться, а это уже полдела. Асай вновь выставил барьер и тяжело поднялся лицом к противнику. Тот держал пистолет в руке и по-прежнему целился в раненого мага. Асай решил ударить всплеском силы, так как у этого заклинания была шире зона поражения, чем у золотого копья. Но как только заклинание было сформировано, стихийник начал палить в Асая из пистолета. Пули увязли в барьере, не причиняя вреда раненному магу. Противник, видимо решил истощить Асая, не подозревая, что это в принципе невозможно.

Даже высосав местную звезду, хотя даже и представить сложно какими энергиями надо управлять и какими техниками бить, чтобы у светила кончилась энергия, Асаю не составит труда переключить источник на соседнюю звездную систему. Так что ему оставалось просто подождать, когда у противника кончится боезапас и наконец-то прикончить его. Стихийник продолжал равномерно поливать мага огнем, не давая возможности контратаковать и даже просто свернуть барьер. После очередного выстрела раздался сухой щелчок, но Асай ничего не успел сделать — противник быстрым отточенным движением сменил магазин и продолжил атаку.

И вот настал момент, когда и второй магазин подошел к концу и пистолет превратился из смертельного оружия в бесполезный кусок металла. Асай тут же убрал барьер и ударил всплеском. Стихийник и тут смог удивить мага, отпрыгнув на немыслимое расстояние в сторону, в сантиметрах разминувшись со своей смертью. Однако, это мало что меняло, потому как отпрыгнуть-то тот смог, а вот правильно сгруппироваться и повторить свой кульбит противник не успевал. И Асай вновь метнул смертельное заклинание в противника. Однако стихийник, отпрыгнул в ту сторону не просто так, в точку прыжка за мгновение до приземления упал небольшой квадратный кусочек кости с руной в середине и, приземлившегося противника, мгновенно накрыло защитным куполом, поглотившим атаку.

В тот же момент в спину Асая ударила огромная ветвистая молния. По телу пробежала волна боли и левая сторона моментально онемела. Уже падая, Асай понял, почему стихийник тянул время — все это время он видел как за спиной Асая ему на помощь спешит третий маг — колдун, находящийся в другой стороне лагеря и ни капли не пострадавший от заклинания ярости владыки. Как он мог о нем забыть? А ведь он думал о нем, перед нападением и знал, что как только поднимут тревогу, то он придет к ним на помощь!

Лежа на земле, он видел как неспеша подошел колдун к стихийнику и они спокойно заговорили, только языка Асай понять не смог, но судя как активно жестикулировал стихийник, не надо быть профессором по филологии, чтобы понять о чем идет речь. На ещё живого мага, противники мало обращали внимания и добивать Асая не спешили. Концентрированная энергия в теле на этот раз сыграла дурную шутку, хоть она и сработала буфером, смягчая атаку, но она полностью перестала циркулировать и просто замерла, став причиной онемения левой стороны тела. И как только Асай не пытался заставить её двигаться, у него ничего не получалось.

Он мог бы оживить её только одним способом, это добавить энергии из источника, но тело не может больше взять — оно полно под завязку! Еще небольшая крупица и начнут гореть энергоканалы и тогда о магии можно будет забыть, если живым конечно останешься. Тут нужен сброс энергии и потом вновь наполнить тело новой, вот только один нюанс… Энергию-то он сбросит, это не проблема, проблема в том, что вернется чувствительность, а значит Асай может потерять сознание от болевого шока — у него две пули в животе и половина спины выжжена как бы не до кости. Колдун, когда создавал молнию, судя по всему на энергию не скупился, да и щит у него смог выдержать всплеск силы. Он явно помощнее и искуснее убитого колдуна. Но выбора нет! Асая либо добьют, либо пленят. Так что надо рисковать!

Почему-то всплыл из памяти десятилетний мальчуган, убитый одним из этих. И ярость заполнила сознание Асая. Пусть он умрет, но умрет стоя на своих двоих. Он сделает все возможное, чтобы больше не гибли дети, как этот мальчуган и как Молли… Уцепившись сознанием за эти чувства, Асай сбросил энергию и его сознание затопила боль! Но какая бы сильная боль не была, она не смогла затопить островок ярости и воли, рожденные в сознании! Отпустив энергию, он снова закачал свое тело под завязку, правда оставив немного места, на случай если вновь придется заставлять циркулировать энергию в теле. Вот он первый боевой опыт! И каким бы горьким не был, он начал приносить плоды! Закачанная энергия вновь притупила болевые рецепторы и тело снова подчинялось воле мага.

И тут Асай посмотрел правде в глаза, пусть он и маг самоучка с, по сути, бесконечным источником, но он прежде всего земледелец, а оружие земледельца это серп и, создав боевой аналог серпа из чистой энергии, он ринулся в бой! Противники явно такого не ожидали и даже растерялись. Особенно стихийник — магия кончилась, патроны в пистолете тоже, колдун конечно помог и выручил его, но теперь он будет защищать только свою жизнь. Ведь когда они увидели два боевых серпа из чистой энергии, они явно поняли, что тут никакой щит против такого оружия не помеха. Первым пал стихийник, так и не выйдя из ступора, серп развалил его тело от шеи до бедра и Асай злобно, зарычав бросился, на колдуна. Тот тоже никак не мог прийти в себя от увиденного, ведь после его высшей молнии богов, ради которой он принес в жертву пятерых человек, не то что не встают, она убивает с гарантией в сто процентов, если попадает в тело конечно.

Не всякий щит сможет такое выдержать, а у этого вообще после попадания можно с левой стороны было строение скелета изучать и тут мало того, что жив остался, так встал и бросился в атаку! Колдун автоматически выставил персональный щит, но серп смог пройти сквозь него, как будто его и не было! Энергетическая структура серпов как только не лопалась, от переполняющей её энергии! Это техника высших заклинаний и это колдуна тоже сбивало с толку, как такой юнец, которому по виду чуть больше двадцати, смог освоить такие заклинания! Но словно зная, что щит не справиться, колдун разрывал дистанцию уходя в перекат. Он выдернул из-за пояса небольшой жезл и выстрелил в Асая каким-то заклинанием. Вместо щита или барьера, Асай серпом отбил заклятие и продолжил наступление. Колдун вновь воспользовался жезлом и с его навершия сорвалась ещё одна молния, только попроще, однако, маг хищно пригнулся и пропустил её над головой.

Ритуалист постоянно поддерживал дистанцию и понимал, что этого странного мага ни в коем случае не стоит подпускать близко. Колдун сунул руку в карман и бросил под ноги Асаю какие-то шарики, испещренные рунами, но маг успел среагировать и закрылся абсолютным щитом и во время успел, жутко громыхнуло и рядом со щитом образовалась неправильная воронка. Испугавшись, что в его теле не хватит энергии для поддержания абсолютного щита и структуры боевых серпов, он отключил щит, но успел обратить внимание, что на серпы энергия не тратится и они по сути являются законченным заклинанием. А у колдуна заканчивались заготовки.

Вот он выстрелил последним активным зарядом из жезла и отбросил его в сторону, потом резко развернулся и побежал, активировав на бегу барьер, прикрывающий спину. Это был его последний шанс. Этот барьер был последней заготовкой на самый экстренный случай. Ради него колдун принес в жертву двадцать человек и тот должен был не просто прикрыть спину, но и дать возможность сбежать! Именно сбежать! Ведь это барьер! Теряющий энергию как при беге так и вообще… Но энергия двадцати душ — это энергия двадцати душ, поэтому он не поскупился для этого вместилища на редкий кристалл, ценою в целое состояние, но очень медленно разрушающийся. Но его это не спасло!

Асаю надоело гоняться за колдуном и когда тот побежал он просто метнул ему серп в спину. Ритуалист умер мгновенно. Серп не только воткнулся в спину, но и задел дорогостоящий кристалл, разрушая его оболочку и выпуская накопленную энергию. Рвануло знатно! Бедное многострадальное поле испытало на себе за каких-то жалких десять минут столько всего, сколько не испытает пожалуй и за все свое существование! Асай устало улыбнулся и присел на выжженную плешь. Он победил! Хоть скорее всего он и не уйдет отсюда живым, ведь он до сих пор в оцеплении палаток, в самом сердце врага. И хоть живых магов не осталось, но несколько тысяч человек ему в одиночку не одолеть никак! Но он победил! Один против троих и победил! Он отомстил за мальчугана, которого не знал и он наконец-то увидит свою Молли, пусть не в этом мире, так в следующем…

Тула 2018 г.