Начало пути. Том первый

Глава 2

После завтрака мы снялись с места и поехали дальше на север. Сайя и Юрей вполне сносно держались в седлах, но на всякий случай я попросил Инару присматривать за ними. Обогнув стороной развалины Карэн-ахэ, мы двинулись по почти пустой дороге, объезжая редкие группы беженцев.

Ворон куда-то ускакал и вернулся только ближе к обеду, когда мы остановились для привала и его новости меня не обрадовали.

- Ю Ханг Но покинул провинцию еще пару дней назад.

- Зараза… где он может быть?

Ворон лишь пожал плечами.

Я вызвал сильфов и послал их на разведку, хотя объяснять, что именно мне нужно, пришлось как обычно долго. Впрочем, справились они достаточно быстро, так что ближе к вечеру мы свернули с основной дороги на запад и встали лагерем на удобной лесной поляне.

Дальше я отправился, взяв с собой только Ворона, Инару и Кирэна. Шен Чжан предлагал помощь, но я вежливо отказался. До места мы добрались быстро, но вот там нас ждал небольшой сюрприз…

Это была небольшая усадьба кишаньских аристократов, типичная для этих мест: трехэтажное главное здание с черепичной крышей с загнутыми краями, далеко отстоявшими от стен; крепкая каменная стена с небольшими декоративно украшенными башенками; небольшие хозяйственные постройки. И сейчас одна башенка была разрушена, ворота открыты нараспашку, а на заднем дворе трупы скидывали в общую кучу.

Нападавшие не скрывались и явно никого не боялись. Два десятка грифонов отдыхали в саду. Некоторые чистили клювы, другие пили из небольших декоративных прудов, третьи точили когти о деревья, раздирая их в клочья. Их хозяева, девушки и юноши в красно-черных ламеллярных доспехах и в алых плащах, были поблизости.

Кирэн, увидев их, скривился и бросил на меня странный взгляд.

- Что-то хочешь сказать?

- Да, - немного поколебавшись, сказал он. - Это… мои знакомые.

- Это Алая стража, - лаконично сказал Ворон. - Хорошие у тебя знакомые.

- Алая стража - это какое-то элитное подразделение?

- Да. Элитное. Очень элитное.

- Личная гвардия императора, - тихо добавила Инара.

- Не только, отдельные подразделения служат некоторым генералам и губернаторам, - сухо возразил Кирэн. - Я сам с ними поговорю.

- Ворон, Инара, останьтесь здесь, будете следить издалека. А вот мы с Кирэном съездим.

Парень медленно кивнул и поехал вперед, я ударил Пепла пятками и последовал за ним. Через минут пять мы подъехали к распахнутым воротам усадьбы и двое дежуривших там солдат тут же склонились перед Кирэном в глубоком поклоне, а едва мы заехали во двор как на крыльцо вышел Яо Шань Ли, человек купивший в свое время бывшее поместье клана Тайхо. Он усмехнулся, увидев меня, и тоже поклонился Кирэну, а потом пригласил нас внутрь.

Я бросил поводья подошедшему парню в черно-красных доспехах, Рей же невозмутимо пошел следом за Кирэном. Втроем мы зашли в дом, переступили через лужу свежей крови на пороге, и прошли в небольшую комнату с низким столом и подушками возле него.

- Неожиданная встреча, Михаил Бештер-кан, - чуть улыбнувшись, произнес Яо Шань Ли.

Сегодня он был одет довольно просто: обычное мужское ханьфу, длинные волосы собраны в простой хвост, только вот на поясе висел непростой меч с позолоченной рукояткой и крупным драгоценным камнем в навершии.

- Аналогично, я не ожидал вас тут увидеть. Что вы тут делаете?

- Не поверите, но у меня к вам тот же вопрос.

- Я пришел за дочерью губернатора Ю Ханг Но.

- Дочь губернатора империи Кишань - это не да девушка, к которой могут приходить простые люди.

- Простые люди? - усмехнулся я и картинно обернулся назад. - Где? Не вижу тут никаких «простых» людей.

- Хм… разрушение Карэн-ахэ - это ваших рук дело?

- Да. Я у меня был очень важный разговор к губернатору, но он предпочел уклониться от встречи, а потом произошло несколько неприятных инцидентов, и в итоге я решил немного изменить облик города.

- Такие действия обычно расценивают как мятеж.

- Мятеж? - я опять усмехнулся. - Но я никогда не присягал на верность Кишаньской империи и не был её подданным. Если угодно - это нападение на страну, но никак не мятеж. И что-то мне подсказывает, наверное, трупы на заднем дворе, что вы сюда тоже не чай пить пришли.

Яо Шань Ли вежливо улыбнулся и перевел разговор на другую тему.

- Кирэнаэр, ты слышал последние новости?

- Какие? - настороженно уточнил парень.

- Небо призвало к себе своего Сына.

- Вот как… фэнхуан назвал имя Лиекара?

- Да, - ответил Яо Шань Ли. - Так говорят.

- Говорят?

- Придворные и некоторые слуги, находившиеся в этот знаменательный момент в Зале первых фениксов, бесследно пропали, но слухи твердят, что потом из комнаты выносили завернутые в ткань тела людей. И никто не может сказать, что лично слышал, что именно сказал фэнхуан.

- Кто такой фэнхуан? - поинтересовался я.

- Священная птица, которая называет имя следующего императора.

- У вас правителя империи выбирает какая-то птица?! - восхитился я.

Кирэн и Яо Шань Ли дружно уставились на меня как на идиота.

- Императора назначает Небо, а фэнхуан - это лишь уста, озвучивающее его волю.

- Хм… - я задумчиво хмыкнул, что-то… попахивает звиздежом. Никаких богов я тут не слышал, но раз их нет или они очень ловко скрываются, кто тогда говорит от имени Неба? - И чье же имя он на самом деле назвал?

- Двор императора утверждает, что имя Лиекара из рода Арн.

- Хм… все это очень странно, - заметил я. - Не верю, что нет способа заставить фэнхуана сказать нужное имя…

- Но такого способа нет, Михаил Бештер! - твердо сказал Яо Шань Ли. - Едва император умирает, как фэнхуан произносит новое имя, чаще всего это один из детей почившего императора, но иногда это может быть просто кто-то из трех великих родов - Арн, Карх и Ли. И очень сложно заранее узнать, какое именно имя он произнесет.

Все это было крайне странно…

- Узнать сложно, но можно?

- Есть… - немного помедлив, Яо Шань Ли расплывчато ответил: - есть некоторые способы и знаки, которые могут дать намек, если их правильно понять.

- Дай угадаю, - вмешался Кирэн и глухо произнес: - ты подозреваешь, что фэнхуан произнес мое имя.

Яо Шань Ли красноречиво промолчал. Кирэн обхватил голову руками и буквально стукнулся лбом об стол. Рей сочувственно потянулся к нему и попробовал лизнуть в лицо. Ну а я просто почесал затылок.

- Если все так, то, сколько кланов готово выступить на его стороне? - спросил я.

- В данный момент - ни одного.

- Тогда и говорить не о чем. Птица может до посинения орать любые имена, но императором станет тот, за кем будет армия и кланы аристократов.

Яо Шань Ли покачал головой, но спорить со мной не стал.

- Лиекар послал убийц за Кирэнаэром.

- А вот это он зря, придется ему амбиции немного обломать.

- Вам и Сын Неба не указ? - с едкой усмешкой поинтересовался Яо Шань Ли.

- Яо Шань, - Кирэн оторвал голову от стола и горько бросил: - в этих краях Сын Неба не указ даже какому-то префекту квартала! Они тут все законы игнорируют!

- А мне лично и Небо не указ, - честно ответил я. - В общем-то, разговор простой. Кирэн, ты мне уже не раз помог, так что я на твоей стороне. Впрочем, конкретно сейчас будет лучше всего покинуть страну. На время. А там… а там будет видно.

Я хлопнул парня по плечу.

- И ты не злишься, что я тебя обманывал?

Я пожал плечами.

- Было бы из-за чего злиться... Я с самого начала знал, что ты сынок не простого аристократа.

- Но я не просто сын аристократа, я сын императора.

- И что? Ну ранг чуть выше, разница то… Вернемся к делу, - я взглянул в глаза Яо Шань Ли. - Где дочь губернатора Ю Ханг Но?

- Зачем она вам нужна?

- Она меня попросила убить её отца.

- Лично вас? - уточнил Яо Шань Ли.

- Нет, она молилась Небу, но услышал её только я, потому что вашему Небу глубоко наплевать на любые молитвы.

- Ю Ханг Но уже спрятался под крылом Лиекара. Свою дочь он бросил тут, я поговорил с ней, но она ничего не знает. Только то, что её отец убивал людей в непонятных ритуалах, которые она лично не видела. Но это я и сам знал.

- Вы поэтому решили напасть на него?

- Да. Я думал напасть на Ю Ханг Но, но мои разведчики донесли что кто-то собрал армию для этого же и к своему удивлению я увидел в этой армии Кирэнаэра. И поговорив с ним, решил подождать.

- Вот как… - я бросил короткий взгляд на Кирэна. - А почему не присоединились ко мне? Я бы не отказался от помощи.

- У меня была причина помогать вам?

- А как же враг моего врага мой друг?

- Если тигр съел вашего врага, другом он вам не стал.

- Резонно, - признал я.

- Тем более что я вам все-таки помог.

- Он помог выбраться мне и Сайе из замка, - неохотно объяснил Кирэн.

- Спасибо. Ну, тогда подведем итог. Ю Ханг Но наш общий враг но он сейчас недоступен для нас обоих. Я бы хотел поговорить с его дочерью и задать ей вопросы. И мне лично она не нужна, но хотелось бы все-таки, чтобы её не обижали.

- Бештер-кан, обижать её я точно не стал бы, - ответил Шань Ли. - Я собираюсь спрятать её в одном из своих дворцов, девчонка и так уже настрадалась. И я разрешу вам поговорить, если вы взамен скажете, что собираетесь делать дальше?

- Дальше… для Кирэна самым умным будет покинуть страну. У меня тоже появились кое-какие дела на севере, так что если он согласится и дальше меня сопровождать, мы отправимся вместе. Что касается того, что какой-то там петух прокричал его имя, - я пожал плечами. - У меня долг перед Кирэном, если он захочет сесть на трон Кишаньской империи - я ему помогу.

Яо Шань Ли усмехнулся, Кирэн бросил на меня немного удивленный взгляд, но ничего не сказал.

- Хорошо. Я вас услышал.

- А что собираетесь делать вы?

- Я? Я буду ждать, - он опять улыбнулся, глядя мне в глаза.

- Ждать? Это хорошо, - я вернул ему улыбку.

В общем, мы друг друга поняли.

***

Увы, разговор с дочерью Ю Ханг Но мне и в самом деле ничем не помог. Она, конечно, описывала кровавые ритуалы, которые мельком видела, и я даже узнал некоторые, но… это было, как расспрашивать какую-нибудь бабушку о том, как именно её внук взламывал сервера Пентагона.

«Как-как? Стучал по кнопкам энтим и пялился в компуктор свой!».

Из её слов выходило, что к Ю Ханг Но кто-то пришел и предложил ему сделку, обещая власть, деньги и бессмертие. И Ю Ханг Но согласился и добросовестно выполнял свою часть сделки, проводя требуемые ритуалы и отправляя в подвалы замка сотни людей. В некоторых ритуалах он заставил участвовать и свою дочь. Эти-то ритуалы она и описала в подробностях. Но это был стандартный набор не сильно умных культистов: секс на алтаре, обливания свежей кровью юных девушек и юношей, осквернение священных символов религии и так далее.

- Не переживай, твой отец не уйдет от возмездия, а теперь дай руку.

Девушка послушно протянула мне правую руку. Я полоснул ножом по её ладони и тут же прижал к ране носовой платок. Девушка испуганно вздрогнула, но сразу замолчала, завороженная моим взглядом. Дождавшись, пока платок напитается кровью девушки, я затянул порез.

- Немного почешется и пройдет. А теперь позволь забрать пару твоих волосков.

- А… зачем вы…

- Не только твой отец владеет запретной магией.

Завернув в мокрый от крови платок несколько волосинок девушки, я убрал его в карман и вышел из комнаты.

- Кирэн, ты идешь?

- Да!

Яо Шань Ли вышел провожать нас на крыльца.

- Кирэнаэр, если фэнхуан назвал твое имя, то убежать ты не сможешь.

- Знаю, - глухо отозвался Кирэн. - Но я никогда не хотел этого!

- Небо не спрашивает, чего хотят люди. Оно дает им Долг и Предназначение.

- Небу на людей вообще насрать… - тихо пробормотал я.

Хотя в одном Яо Шань Ли прав, от Предназначения не уйти. Если та фигня, что я услышал про какую-то там курицу не бред, то это может значить, что Кирэну действительно суждено стать императором Кишаньской империи. И что его выбрал не кто-нибудь, а сама земля. Истинный король и все такое…

Едва мы отъехали от усадьбы, как Кирэн попросил меня никому ничего не рассказывать.

- Я не хочу, чтобы их отношение ко мне изменилось.

- Хорошо, - согласился я.

Обратно в лагерь мы возвращались молча. Кирэн думал, Ворон вообще говорить не любил, а Инара сгорала от любопытства, но вопросы задавать не решалась.

***

За века своего существования смертные и бессмертные придумали множество способов избавиться от своих врагов. И темная магия - это лишь один из этих способов. В лагере все давно уже спали, так что не видел, как я уходил, лишь Ворон, тихо дремавший под деревом, да Инара, свернувшаяся клубком у костра, проводили меня взглядом.

На перекрестке было тихо и пусто, лишь далеко в лесу ухал филин. Встав ровно на перекрестке, я достал платок с кровью и волосами дочери Ю Ханг Но и начал ритуал. Круг я начертил в дорожной пыли обломанной веткой, вместо свечей зажег просто пять небольших огоньков, а в качестве жертвы использовал пару пролетавших мимо мух.

- Именами Тиамат, Ламашту и Гекаты этой ночью я призываю на перекресток пяти дорог того, кто готов исполнить мою месть! Приди же хищник из иного мира! Явись демон мести! Встань передо мной и подчинись потомку Бештера, врага Ваала, прозванного Тот кто как бог! Подчинись наследнику темного искусства Сета и Нергала!

Посреди круга появилось лиловое пламя, быстро поднимающееся вверх и пытающееся вырваться за пределы пентаграммы.

- Кто ты….

- Я тот, кто тебя призвал! Именем Гекаты яви свои облик!

Пламя вспыхнуло и опало, открывая мне обнаженную демоницу, ярко-фиолетового цвета, с большими черными глазами без белков, загнутыми назад черными рогами и длинным гибким хвостом, увенчанным ядовитыми шипами.

- Какой вкусный мальчик… иди ко мне…

Хохотнув, я поднял руку и выкрикнул:

- На колени, тварь Инферно, пока я не развеял тебя и не запер в каком-нибудь кувшине на десять тысяч столетий!

Силовой кнут хлестнул по её плечам и спине, оставив за собой глубокую рваную рану. Зашипев от боли и ярости, демоница с ненавистью оскалилась, но опустилась на оба колена.

- За такую дерзость я мог бы скормить тебя вечно голодным тварям изнанки… но тогда бы пришлось вызывать кого-нибудь еще.

- Что ты хочешь? - резко бросила демоница.

Я приподнял бровь и жестом намекнул, что жду продолжения.

- Господин.

- Так-то лучше, - я показал ей платок. - Чувствуешь запах?

- Как вкусно… девушка… молодая… но не девственна… ты хочешь отдать её мне?

- Разбежалась, тварь. Кто её отец?

- Он далеко отсюда и он… о… я знаю его. Он много раз призывал наших, много вкусных жертв преподнес. Кажется, он правитель этих земель… Ю Ханг Но!

- Молодец. Найди его, медленно вынь из него душу и доставь её мне!

- Нужна плата… - демоница жадно облизала полные губы.

- Плата? - я усмехнулся и еще раз хлестнул её кнутом. - Как насчет твоего жалкого существования? Достойная плата?

Демоница зло зашипела и осторожно, думая, что я не вижу, потрогала хвостом край пентаграммы.

- Думаешь, сможешь справиться со мной? Серьезно?

Она замерла, не отрывая от меня взгляда.

- Я сейчас просто вызову другого демона и отдам тебя в качестве платы.

- Хорррошшшооо - прошипела демоница. - Я сделаю это. Но поклянись, что опустишь меня, как только я достану… агррх!!!

- Смеешь ставить мне условия? - я в третий раз ударил её кнутом.

На этот раз она не выдержала, бросилась на стенку невидимой клетки и пробила её. Но не успела демоница торжествующе захохотать, как моя сила накрыла её, смяла в комок и бросила в дорожную пыль. Демоница забилась, пытаясь вырваться из мертвой хватки, но сил на это у неё не было. Все эти ритуалы, правила демонологии и прочее были лишь условностью. У тебя либо есть сила справиться с демоном, либо её нет. И если во втором случае пентаграмма ничем глупцу не поможет, то вот в первом случае она будет не более чем удобным инструментом.

- Господин… молю… прости мою дерзость…

Я шевельнул рукой и в ночной тишине отчетливо послышался хруст костей. Демоница взывала от боли и ужаса, готовясь к смерти, но я остановился в последний момент.

- Это было крайнее предупреждение. Вздумаешь, еще раз дернуться я скормлю тебя более умным демонам. Ясно?

- Да, господин.

- Имя!

- Ариара…

- Именами Тиамат и Сета, я заклинаю тебя Ариара на полное подчинение моей воле!

Демоница взвыла, когда между её лопаток вспыхнуло темное пламя, выжегшее печать подчинения. После этого я отпустил её и отдал её платок с кровью и волосами.

- У тебя время до рассвета. Вздумаешь убежать - печать тебя убьет.

Демоница тут же исчезла во всполохе лилового пламени. Я же отошел немного в сторону, сел на пенек и, немного повозившись, создал перед собой простую ловушку, способную удержать чужую душу пару часов. А потом снял с пояса флягу с вином, чтобы веселее было коротать время до утра.

***

Демоница вернулась за час до рассвета. Озлобленная, измученная, вся в подпалинах и со шлейфом из обрывков разных противодемонических заклинаний. Она буквально рычала от злости, но в её когтях билась душа Ю Ханг Но. Повинуясь моему жесту, она выпустила душу в ловушку и отошла в сторону.

Передо мной появился призрачный силуэт, отдаленно напоминающий фигуру человека. Его существование поддерживала только моя магия, и она же позволяла ему отвечать на мои вопросы.

- Ну привет, Ю Ханг Но…

- Кто ты?! Что ты сделал?!

- Зря ты свою дочь бросил. Ей кровь и частица тела помогли мне тебя достать.

- Кто ты?!

- В данном случае - твой судья. Отвечай, с кем ты связался и что ты хотел сделать?

- Я… - он попытался что-то сказать, но тут же задергался в корчах.

Я устало вздохнул. Ну да. Конечно же. Никто не говорил, что это будет легко. Мой неведомый оппонент на этот раз побеспокоился о том, что я могу прийти за его марионеткой и задать нужные вопросы. Несколько минут я пытался чего-нибудь добиться наводящими вопросами, но все было глухо. Ю Ханг Но не имел воли сопротивляться мне, не мог он и лгать, но и сказать тоже ничего не смог. Клятва и чужое заклинание не давали ему и звука выдавить из себя…

- Ариара. Забери эту тварь и…

- Что с ним сделать, господин?

В глазах у демоницы сверкнула злая радость и голод.

- Да, в общем-то, что хочешь, у меня только два условия - чтобы он долго мучился и чтобы никогда не вернулся в круг перерождений.

- Хе-хе, и то и другое я бы и без вашего приказа сделала… - Ариара облизала губы, медленно подходя к душе Ю Ханг Но. - Мой сладкий… мой хороший… тебе у меня очень НЕ ПОНРАВИТСЯ!!!

Чтобы не слышать воплей, я заранее лишил его голоса. Демоница легко вырвала душу Ю Ханг Но из моей ловушки и сжала её в когтях.

- Что-то еще, господин?

- Нет, как только ты вернешься в Инферно - ты свободна.

На лице Ариары мелькнуло сожаление. Она надеялась, что я сниму с неё печать до того, как она покинет Харн, и тогда бы её ничто не остановило от попытки перегрызть мне горло. Поклонившись мне, она исчезла в лиловой вспышке.

Я допил вино, развеял следы магии и вернулся в лагерь, отдохнуть и подремать немного перед рассветом.

***

Я не стал скрывать от союзников того, что сделал с Ю Ханг Но. Шен Чжан отнесся к этому философски.

- Другого он и не заслуживал, хотя жаль, что ничего от него добиться не удалось.

Ямато Йоко пожала худыми плечами и промолчала, ей было все равно. А вот Ямато Кей возмутился.

- А меня, почему не позвали, Бештер-сан? Я бы посмотрел на ритуал…

- На сиськи демоницы ты бы посмотрел, - буркнула себе под нос Йоко. - Ты ни один ритуал в жизни не запомнишь…

- Тогда что дальше? - вежливо поинтересовался Шен Чжан.

- Надо поговорить с Ратом, да и, в общем-то, все на этом. И надо будет на время убраться из этого места.

- Тогда выдвигаемся. Его отряд должен быть неподалеку.

Быстро собравшись, мы поехали в сторону городка Рихат-ар.

Я послал сильфов на разведку, и они быстро отыскали для меня отряд Рата, а догнать их и вовсе не составило никакого труда. Отряд крестьян и монахов двигался медленно, растянувшись на лесной дороге. Повозки, груженные трофеями, в основном оружием, и раненными ехали медленно.

Мы легко обогнали мятежников и встали на привал чуть впереди, чтобы поговорить с Ратом и не задерживать его отряд. Впрочем, разговор надолго не затянулся.

- Самым лучшим будет вам на время затаиться. Ю Ханг Но мертв, так что скоро вам могут назначить нового губернатора.

- Мертв? Я слышал, что он сбежал.

- Это ему не помогло, - я не стал уточнять, как именно убил губернатора.

- А что насчет того вашего союзника, который убил Учителя?

Рат пристально смотрел на меня.

- Он предал и меня, - сухо ответил я. - И вы видели бой, он сбежал. Но и его очередь придет.

Он кивнул.

- Многие считают, что и вы предатель.

- Учитывая сколько людей, погибло это неудивительно, я надеялся, что жертв будет гораздо меньше.

- Война, есть война. Поднимая мятеж, мы все знали, на что идем, а раз Ю Ханг Но мертв - значит все эти жертвы были не напрасны.

На прощанье я пожелал ему удачи.

***

После этого мы отъехали в сторону на пару километров до достаточно удобного места на опушке леса рядом с проходившей лей-линией. Подготовка к открытию портала немного затянулась, это я экстренные порталы открывал не жалея силы, а товарищи с востока были умнее и экономнее. Тщательно вычертив пару магических фигур и кругов, они стали дожидаться наиболее благоприятного момента. Тем временем мы обсудили дальнейшие планы.

- Ю Ханг Но мертв, но он лишь пешка.

Шен Чжан кивнул, соглашаясь со мной.

- Тут мы расстанемся, - сказал он. - Мы отправимся на юг, посмотрим, что к чему тут.

- Хорошо, а вы?

- Мы вернемся с вами, нам в этом мире делать нечего, - ответила Ямато Йоко.

- Нам надо будет поддерживать связь друг с другом, - предложил Шен Чжан. - На всякий случай. Я чувствую, что наш противник преподнесет нам еще много сюрпризов.

- Проще всего будет делать это через сильфов. Ну, или вы будете отправлять магическое сообщение в свой клан, они обычными способами свяжутся с Альбиной, а она уже передаст все мне.

Потом я поговорил со своими подопечными. Конечно, все согласились отправиться в мой мир и немного отдохнуть там, даже Кирэн.

- Тебя это в первую очередь касается, - сказал я ему. - Тебе надо время чтобы посидеть спокойно и подумать обо всем.

- О чем подумать? - тут же вскинулся Юрей.

- Тебе то что? Ты вообще думать не умеешь! - тут же осадила его Сайя.

- Инара, Ворон, вы как?

- Я с тобой, - ответила Инара. - Хотя воняет у вас там ужасно, и силы почти нет…

- Я останусь здесь, - сказал вдруг Ворон. - Отдыхать я не хочу, лучше покручусь по округе, да пособираю сплетни.

- Точно? К тебе могут возникнуть вопросы у официальных властей, да и твои старые знакомые про тебя не забыли.

- Ну и пусть, - усмехнулся он.

- Ладно. Тогда держи, - я отдал ему камень для привязки портала. - По возможности постарайся отправиться куда-нибудь поближе к морским портам на севере. Да, и тогда заглянешь к тем девушкам… сестрам Вайшен?

- Обязательно, - кивнул Ворон, забирая у меня камень.

- Держи и деньги. На всякий случай.

Я отдал ему мешок с серебряной мелочью.

Ворон не стал дожидаться открытия портала, а сразу отправился в путь. А вот Шен Чжан и Джинхэй Чжао остались и пообещали стереть все следы нашего присутствия тут.

- Удачи вам на вашем пути, - пожелал мне Шен Чжан.

- И вам того же. Если что - не стесняйтесь звать на помощь, я у вас в долгу.

- Если мы встретим Хагена…

- Лучше не связывайтесь с ним сами, по крайне мере не вдвоем. Но если вдруг убьете его - я точно плакать не стану, - усмехнулся я, и протянул руку, пожать на прощание.

Портал открылся и все по очереди прошли через него, я на этот раз был не последним, а предпоследним - последней шла Йоко…

***

В нашем мире тоже был вечер и уже заметно холодало. Лошади, недовольные резкой сменой погоды, ржали и волновались, девушки зябко ежились на ветру. Один только Рей был доволен, он с разбегу запрыгнул в ближайший сугроб и начал кататься по уже подтаявшему грязноватому снегу.

На этот раз портал открыли на территории поместья, а в нескольких километрах от него возле дороги. Альбина ждала нас рядом с двумя машинами, но все, разумеется, в них не поместились. Тем более что одну машину отдали японцам, чтобы они могли без проблем доехать до своей гостиницы. Во вторую машину посадили девушек, всех кроме Инары, ну а мы поехали до дома верхом. Инара в лисьем облике бежала рядом с нами.

Дом худо-бедно привели в порядок, хотя, конечно, убрать все следы штурма за пару дней было невозможно. Но главное что внутри сухо, тепло и спокойно. Ребята уже чувствовали себя здесь как дома, особенно Сейко. Все сразу переоделись в домашнюю одежду и пошли ужинать. Даже Кирэн и Инара относились ко всему необычному без особой опаски и удивления.

В общем и целом - клан Тайхо и компания вернулся в место, в котором все чувствовали себя дома.