Во время своей второй экспедиции в Центральную Азию выдающийся венгерский путешественник и востоковед М. А. Стейн на краю пустыни Лоп, на южном отрезке Великого шелкового пути, открыл буддийский памятник Миран. Среди находок, сделанных там, особый интерес представляет настенная живопись.
Данный фрагмент, на котором Будда представлен вместе с монахами, украшал святилище со ступой. Учитель изображен с жестом абхая-мудра, символизирующим освобождение от страха, защиту. Особенностью этого образа Будды являются усы. Такая черта облика, появившаяся на ранней гандхарской скульптуре, изредка встречается в его иконографии в последующее время. Справа от Учителя расположены шестеро бритоголовых монахов, один из которых держит веер-опахало за его головой. Рядом, на фоне цветущего дерева, сохранилась ладонь с цветами. Это традиционный жест, означающий подношение. По наличию дерева можно предположить, что вся сцена разворачивается в саду, обычно служившем местом отдыха общины в период земной жизни Будды. Светотеневая моделировка, применявшаяся при исполнении данного и ряда других фрагментов миранской живописи, позволяет говорить о сильном эллинистическом влиянии на буддийское искусство Восточного Туркестана.
Среди находок, сделанных М. А. Стейном во время его экспедиций в Восточный Туркестан, большой интерес представляет фрагмент вышитого ковра. На нем сохранилась правая часть лица молодого мужчины с каштановыми кудрявыми волосами. Техника вышивки, использованная при изготовлении изделия, повторяет классические приемы светотеневой моделировки, принятые в эллинистической живописи. К ним относятся: утемнение вогнутых частей (овал лица, крылья носа), высветление выпуклых (щеки, переносица). В светло-серый тон кожи добавлены розовые оттенки. Глаз показан тщательно — вышиты глазница, глазное яблоко, радужка, зрачок. Сохранилась часть жезла (слева от персонажа), обвитого двумя дугами (змеями). В этом жезле без труда узнается кадуцей — один из основных атрибутов Гермеса — греческого бога торговли. Соответственно, представленный герой — вероятно, сам Гермес, а вышитый ковер могли выполнить с картины, написанной на сюжет из античной мифологии.
Ковер по приемам светопередачи очень напоминает настенные росписи буддийского памятника в Миране (Восточный Туркестан). Скорее всего, изделие создано в Бактрии (историко-культурный регион Средней Азии, современные Узбекистан и Афганистан), несколько столетий после походов Александра Македонского являвшейся своеобразным анклавом греческой культуры на Востоке.
На фрагменте настенной живописи, происходящем из одного буддийского сооружения в Балавасте, изображен персонаж в короне, украшенной крупной розеткой по центру. У него длинные волосы, концы которых заплетены в косички(?), в ушах с длинными мочками — серьги, на шее — широкая и, судя по рисунку, твердая (литая?) гривна, на груди — ожерелье(?), на предплечье — браслет. Руки героя сложены в позе анджали-мудра (поклонения). Его божественную природу определяют нимб над головой и два языка пламени, вырастающие за плечами. Благодаря глазу, нарисованному на правой кисти персонажа, его можно идентифицировать как бога Индру.
Скорее всего, перед зрителем — фрагмент знаменитой сцены из жизни Будды, которая достаточно часто встречается в искусстве. Речь идет об эпизоде, когда после достижения просветления он стал сомневаться в нужности его учения людям. В этот момент, согласно буддийским преданиям, к нему явились одни из главных богов индуизма — Брахма и Индра — и стали умолять начать проповедовать.
Светотеневая моделировка, использованная художником, свидетельствует о сильном эллинистическом влиянии на искусство Восточного Туркестана.
Хотан — крупный оазис на южной границе пустыни Такла-макан в Восточном Туркестане, в котором обнаружено множество буддийских памятников, содержащих разнообразные находки. Среди них — терракотовая скульптура. В Средней Азии глина с глубокой древности была одним из традиционных материалов для создания изваяний. Исследователи считают, что формирование технологии изготовления глиняной (ганчевой, глино-ганчевой) скульптуры завершилось в эллинистическое время. Впоследствии именно она стала одним из основных видов декора на архитектурных памятниках в античное и раннесредневековое время в регионе. Между тем, в конце V — начале VI века в течение короткого периода монументальную глиняную скульптуру стали обжигать, превращая ее в терракоту.
Перед зрителем — редкий пример терракотового изваяния, по всей видимости, изображающий божественного персонажа из буддийского пантеона. Лицо героя было оттиснуто в матрице, а затем подправлено острым инструментом — дорисованы глаза, уголки губ и другое. Правильные черты лица и волнистые локоны указывают на эллинистический прототип этого образа.
В условиях сухого климата в ряде археологических памятников Восточного Туркестана хорошо сохранились различные изделия из дерева. Данный фрагмент, скорее всего, являлся частью деревянной панели, входившей в состав декора буддийского святилища. На нем сохранились фигуры Будды и бодхисаттвы. Будда восседает в позе лотоса с жестом дхармачакра-мудра (символизирующим начало проповеди) на лотосовом троне, который расположен на высоком постаменте, закрытом покрывалом. Несмотря на то что резчик копировал какой-то классический (вероятно, гандхарский) образец и в целом иконография Будды соответствует принятому канону, в образе Учителя имеются некоторые черты, говорящие о достаточно свободном следовании образцу. Так, на его груди появилось ожерелье, а на предплечьях — браслеты, тогда как ювелирные украшения обычно отсутствуют у Будды и являются атрибутом исключительно бодхисаттв. За спиной Будды — большая мандорла (нимб), орнаментированная волнистыми линиями. Слева изображен бодхисаттва, его правая рука в жесте абхая-мудра. Наличие в его левой руке сосуда, содержащего эликсир бессмертия (амрита-касала), не оставляет сомнений в том, что это бодхисаттва будущего — Майтрея.
Помимо скульптуры и настенной живописи важное место в оформлении буддийских культовых сооружений играли облицовочные плиты с различными изображениями. Среди материалов, собранных М. А. Стейном в Хотане, особой выразительностью отличается фрагмент такой каменной плиты с головой бодхисаттвы. Раскосые глаза, полное круглое лицо наглядно отражают процесс китаизации буддийских образов, который происходил по мере проникновения буддийского искусства на территорию Китая и стран, находившихся под его влиянием (Хотанское княжество). На фрагменте сохранилась часть прически, характерной для раннесредневековой иконографии бодхисаттв в Восточном Туркестане. Согласно канону, у персонажа длинные уши, в которых крупные серьги в виде розеток. Мандорла свидетельствует о его святости. Голова бодхисаттвы закомпонована в круг из перлов, что было характерным приемом в раннесредневековом искусстве Ирана и Средней Азии VI–VII веков.
Центральная Азия занимает важное место в истории буддизма, так как она послужила своего рода ретранслятором учения из Индии в Китай. Это объясняет существование большого количества буддийских памятников на ее территории. Их изучение началось еще в конце XIX века, и значительную роль в нем сыграл М. А. Стейн.
Одним из интереснейших экспонатов коллекции Стейна является фрагмент настенной живописи из Балаваста с изображением Будды Вайрочаны — одного из пяти дхаяни-будд, занимающего в мандале центральное место. Сохранилась верхняя часть торса Будды. Он, по всей видимости, сидел в позе дхаяна-мудра (медитации). Наряду с традиционными характерными признаками (лакшанами), отличающими Будду от обычных людей, на его тело нанесен целый ряд индуистских символов, связанных с богом Вишну. Над поясом изображен конь — одна из аватар Вишну, над животным помещена сцена пахтанья Молочного океана при помощи змея Васуки, в результате чего была создана земля, выше — шриватса (так называемый узел счастья). На левом плече в луннице — мировая гора Меру, а на правом — солнечный диск. На предплечьях Будды — изображения традиционно прямоугольных индийских книг, а на запястьях — ваджры (атрибуты, символизирующие пучки молний).
Природные условия Восточного Туркестана (необыкновенно сухой климат) позволяют хорошо сохраняться в земле некоторым органическим материалам, в частности тканям, коже, дереву.
Во время экспедиций в Центральную Азию М. А. Стейн организовал небольшие раскопки могильника Астана вблизи Турфана, в результате которых были получены великолепные материалы в виде хорошо сохранившегося сопроводительного инвентаря. Особое место среди него традиционно занимали скульптурые изображения.
В могильнике Астаны были найдены предметы из дерева, в том числе и данная расписанная статуэтка. Несмотря на определенный схематизм, мастер изобразил молодую женщину, об этом говорят ее румяные щеки, алый рот, черные брови, красная метка на лбу. По многочисленным изобразительным материалам можно судить о том, что подобный макияж был в моде в период правления династии Тан. На голове героини — высокая черная шляпа с полями, костюм состоит из штанов, верхнего распашного одеяния с короткими рукавами, также видны орнаментированные рукава нижней рубахи. Судя по положению левой руки, всадница держала поводья. Размеры и стать животного позволяют отнести его к «чужеземным коням», завозившимся из Средней Азии и особо ценившимся в Китае.
Шелк — один из традиционных материалов, использовавшихся в Китае для создания живописных полотен, в том числе и буддийской тематики. Известно, что буддизм появился в стране еще в середине I века и со временем занял достаточно прочные позиции в религиозной жизни. Тем не менее на протяжении всего первого тысячелетия за ним по-прежнему сохранялся статус «иностранной религии». Однако это не мешало китайским императорам различных династий поддерживать буддизм на территории Центральной Азии.
Данная картина, выполненная на шелке, могла являться частью убранства буддийского храма или штандартом. На ней представлен бодхисаттва Авалокитешвара — один из наиболее популярных персонажей китайского и центральноазиатского буддизма, олицетворяющий сострадание ко всем живым существам. У него круглое китаизированное лицо с узким разрезом глаз и высокоподнятыми бровями, на голове — корона. Центральную ее часть украшает фигурка дхаяни-Будды, сидящего в позе лотоса с жестом дхаяна-мудра. В длинных мочках его ушей — круглые серьги, на шее — пектораль. На запястьях и предплечьях Авалокитешвары — браслеты, через левое плечо перекинута накидка. Бодхисаттва находится под типичным китайским зонтиком, символизировавшим верховную власть. Справа от него нарисован прямоугольный картуш с китайской надписью, содержащей год создания картины и имя бодхисаттвы.
В одной из своих экспедиций по Центральной Азии М. А. Стейн в районе Гансуанского коридора обнаружил огромный пещерный буддийский комплекс Дуньхуан. Там была найдена пещера с большим количеством рукописей. Одна из них — «Праджняпарамита хридая сутра» («Сутра сердца совершенной мудрости») — известнейший текст буддизма Махаяны. Рукопись выполнена на бумаге и оформлена иллюстрациями.
На данном листе изображен Вайшравана — один из четырех локапал (защитников сторон света в буддизме) — покровитель севера. Он представлен воином в стеганом панцире и защитной пластинчатой юбке — доспехах, характерных для Китая танского времени. Герой восседает в царской позе (лалита-сана) на двух карликах, стоящих на четвереньках. У Вайшраваны округлое сердитое лицо со сдвинутыми к переносице бровями, раскосые глаза и небольшие усы над маленьким пухлым ртом. Одна часть его волос собрана в высокий пучок, а другая длинными локонами спадает на плечи. На голове персонажа — трехчастная корона, над головой — огненный ореол (мандорла). В правой руке у защитника копье, в левой — макет пагоды на лотосовом троне. Справа в прямоугольном картуше — надпись китайскими иероглифами, говорящая о том, что данный герой — Вайшравана.
Данный фрагмент шелка с полихромной сюжетной росписью, по всей видимости, являлся танкой — изображением для медитации, на нем представлен Бхайшаджьягуру. Особенностями этого Будды являлись сострадание, обеспечивающее здоровье и долголетие (так называемый Будда медицины). Считается, что образ данного героя появляется в махаянистских сутрах уже во II веке. Основной текст, в котором подробно описывается он и созданный им рай, — Бхайшаджьягуру — сутра.
На картине изображен Будда, сидящий в падмасане (позе лотоса), правая его рука — в жесте дхармачакра-мудра (начало проповеди), в левой, лежащей на коленях, — патра (чаша для подаяния). У него имеются лакшаны: выступ на голове (ушниша), знак на лбу между бровей (урна), двухчастный многоцветный нимб (мандорла) за головой и плечами.
Будда восседает на лотосовом троне в окружении бодхисаттв, деват и монахов в раю, который имеет вид китайского дворцового сооружения времени правления династии Тан (616–907). Над его головой — зонтик — символ верховной власти. На постаменте расположена курильница, по сторонам которой стоят небесные существа, подносящие цветы. На мосту, ведущем к дворцу, выступает танцовщица, ей аккомпанирует ансамбль из шести музыкантов.
Штеделевский художественный институт во Франкфурте-на-Майне является одним из крупнейших и самых значительных музеев в Германии. Его собрание насчитывает порядка 3000 картин от эпохи Средневековья до современного искусства, около 900 из них представлены в постоянной экспозиции. С богатейшей коллекцией графики, включающей около 100 000 гравюр и рисунков, можно ознакомиться в Гравюрном кабинете или на графических выставках. В музее также хранится 600 скульптур, 500 фотографий, а также обширная библиотека по истории мирового искусства.