Над бездной дней (СИ)

Над бездной дней

1. Заказ

Он распахнул глаза, пытаясь понять, где теперь находится. Перепрыгнув оставшуюся кирпичную кладку, парень оказался в переулке, похожем за сотни таких же, что он уже успел оставить позади. За ним гнались, но, кажется, потеряли из виду, что давало преимущество в пару минут. Прислонившись к стене, он поднял руку к глазам, касанием пальца к часам вызывая голографический циферблат. Тот в туже секунду преобразовался в карту этой улочки, подсвечивая алым номера домов, а заодно и слегка перепуганное лицо парня. Его светлая челка прилипла ко лбу, спадая на зеленые глаза, скользящие по карте. Он нашел нужную цифру, тут же поднимая голову и выключая часы.

Свет может привлечь их.

Нужный дом оказался ближе, чем думал парень, рванув к нему, в прыжке хватаясь за перекладину, делая подъем переворотом и спрыгивая на крышу нужного здания. Осмотревшись, он тут же присел, замечая внизу собравшуюся толпу. Они заметили его и теперь не планировали уходить.

Уже слыша стремительные шаги, парень выискивал люк, в который требовалось прыгнуть. Когда чужое дыхание коснулось затылка, его вдруг за лодыжку потянули вниз и он завалился назад, чувствуя, как проваливается в здание. Охнув, он ощутил под собой что-то теплое и мягкое — задницей, локтями и ладонями. Люк за ним автоматически захлопнулся, отрезая измененным дорогу.

— Если ты не встанешь, я тебя обратно выкину! — рыкнула девушка, верхом на которой оказался парень, чувствуя, как краснеет его лицо. Он вскочил, подавая ей руку, но рыжеволосая только хмыкнула, поднимаясь самостоятельно. — Ты кто, черт подери, такой? Притащил к нам целую толпу измененных!

— Меня зовут Миффлин, — парень снова слегка покраснел, пытаясь скрыть это от девушки. На него грозно смотрела очень симпатичная особа в черно-оранжевой бандане и коротком топе без бретель. Её грудь гневно покачивалась, заставляя Миффа то и дело опускать взгляд. — Я к вам не просто так.

— Все вы к нам по делу, — девушка скрестила руки на груди, хмыкнув. — Иди за мной. Проведу к главному, он решит, что с тобой делать.

Едва поспевая за новой знакомой, парень поравнялся с ней плечо в плечо. На фоне уверенной и поджарой девушки ему одновременно хотелось сжаться в одну точку, но и привлечь её внимание:

— А как тебя зовут?

— Юджи, — та усмехнулась, сунув руки в карманы черных дутых штанов с ярко-оранжевым поясом. — Спасла твою тощую задницу, так себе и запиши.

— Мне как-то и некуда… — только развел руками Мифф.

— А как же твой рюкзак? — удивилась Юджи, кивнув на портфель за плечами парня. — Или у тебя там бомба?

— Там кое-что покруче, — они как раз остановились около двери, — Вы такого ещё не встречали точно.

Решив, что этот сумасшедший достаточно глуп, чтобы притащить им дохлую крысу, а такое периодически случалось, Юджи скользнула следом, прикрывая дверь. За высоким металлическим столом сидел сухой лысоватый мужчина, листающий голографический список. Он выглянул из-за голограммы, замечая новое лицо, снимающее рюкзак.

— Юджиния? Какого котенка ты спасла на этот раз?

— Я его почти не спасала, — усмехнулась рыжеволосая. — Он сам нужное здание нашел, затем и люк. Я его только пустила.

Мужчина устало вздохнул, превратив голограмму из списка просто в лампочку. Он сцепил руки в замок, глядя на незнакомца.

— Моя дочь очень сердобольна, — произнес он так, словно это было их проклятьем. — Тянет сюда всех, кто не изменен. Но вы не сможете остаться здесь, это небезопасно и глупо. Следуйте своей дорогой.

— Я и не хочу оставаться, — Миффлин наконец выудил небольшой кейс-холодильник из рюкзака, поставив его на стол перед главным. — Из всей оппозиции вы были ближе всех ко мне. Если откажете в задании — я просто найду другую кампанию.

— Заказ? — мужчина вдруг приободрился, жадно взирая на кейс. — И что же вам нужно?

— Сопровождение, — Миффлин откинул боковые клапаны, и из холодильника донеслось шипение. — Пару крепких ребят с оружием, что помогут мне доставить это в Калифорнию. Грег Митчелл занимается испытаниями на…

— Но мы в Небраске, — перебила его Юджиния, облокотившись на стол, чтобы было лучше видно происходящее. — Кто поведет тебя через полстраны?

— Это того стоит, — Мифф выудил из кейса запечатанную колбу, наполненную вязкой голубоватой жидкостью. — Это антиген.

— Даже дохлая крыса лучше, — удрученно выдохнул главный. — Прости, парень, ты правда думаешь, что мы в первый раз видим энтузиаста, что набрал канализационных вод в колбу, решив так безопасно добраться куда ему нужно?

Глаза Миффлина расширились, как и ноздри, что гневно раздувались:

— Да как вы можете! — он аккуратно убрал сыворотку обратно в холодильник. — Неужели у вас совсем не осталось веры в людей?! Я украл этот антиген из лаборатории Вашингтона, и он ещё не готов. Но он настоящий! Есть у вас здесь ученые? Пусть проверят его для начала!

— Можем дать это Артуру, — предложила Юджиния, глядя на отца. Её медового цвета глаза хищно заблестели. — Все-таки холодильник у него правда Вашингтонского университета.

— Ты меня в могилу сведешь, — покачал головой мужчина, но все же устало выдохнул, протягивая руку. — Так и быть. Оставь здесь свой кейс, я отдам его нашему доку. Завтра к утру будет ясно, что нам делать дальше.

— И когда подтвердиться подлинность антигена, — с сомнением глядя на холодильник, спросила Мифф, — вы сопроводите меня в Калифорнию?

— Я могу выдать тебе двоих бойцов, — задумался главный, поглядывая на дочь, что вытянула вверх руку. — Двух бойцов и все. Сейчас не лучшие времена. Они сопроводят тебя до главного штаба оппозиции, там возможно тебя перехватит группа побольше. Ничем другим не помогу. Сам знаешь в каких условиях мы все существуем.

— Двое — это уже больше, чем я мог рассчитывать, — парень поправил светлую челку, наконец передавая холодильник. Буду ждать.

2. Распри

— …тогда я и нашел вас, — закончил рассказ Мифф, жуя рис с соевым мясом, что для него разогрела Юджи и теперь слушала его истории.

— Ты странный, — наконец выдохнула девушка, подперев щеку рукой. Её карие глаза слипались, скоро начнет светать. — Так значит, ты работал на корпорацию «Харкур»?

— Отучился и сразу устроился туда, — пробормотал парень, запихивая кусок хлеба в рот целиком. — Думаю, уже тогда они начали разрабатывать сыворотку. Идея, конечно, была грандиозной. Но на мышах особо не проверишь, насколько они тебе подчиняются.

Глаза Юджинии загорелись.

— Расскажи! — сон как рукой сняло, её взгляд стал хитрым-хитрым. Миффлин сказал бы… хищным. — Говорят, «Харкур» разрабатывали эту сыворотку, чтобы подчинить себе мировых лидеров. Их президент рассчитывал с её помощью стать самым влиятельным человеком мира.

Миффлин неоднозначно пожал плечами. Не ему быть судьей, кто и чего хотел добиться.

— Позиционировал он её как лекарство от стресса, рекомендовал работникам сделать всего один укол, зато потом… никаких проблем на работе.

— И тебя прививали?

— Меня-то зачем? — парень улыбнулся, видя искренний интерес. Конечно, чем этот интерес вызван — оставалось загадкой. Но ему было приятно её внимание. — Я был лишь помощником помощника, приносил, уносил, подавал. Когда нужно — мыл полы. Но, конечно, лично видел происходившие перемены. Сначала все и правда очень спокойные, покладистые, правда со временем мы поняли, что что-то не так.

— Много времени великим умам понадобилось, чтобы понять, что кроме служения измененные ничего не делают? — хохотнула Юджи, откинувшись на спинку лавки их столовой. Её рыжие косы последовали за ней. — Они же перестают есть, спасть, мыться.

— Мы заметили, но все партии «лекарства от стресса» были уже получены клиниками по всем штатам. Целую неделю все уколотые выглядели совершенно нормально, — Мифф подтянул к себе чашку чая, обжегши о неё пальцы. — Ой… Сама знаешь какая гонка до сих пор стоит за топливом.

За несколько лет до создания сыворотки ученые смогли открыть новый химический элемент. Он вступал в реакцию с реагентами, нагреваясь и выбрасывая знатную порцию энергии. С тех пор мир просто сошел с ума.

— Ну, руброним сделал нам мир ярче, — рассмеялась Юджиния, доставая свою пушку.

Она положила её на стол перед парнем, оглаживая хромированный ствол. — Я собрала его сама, делает до трех выстрелов в секунду.

— Какая дальность? — Миффлин склонился над пистолетом, едва не касаясь его носом.

— Пятьдесят метров, — гордо хмыкнула девушка, пряча свое сокровище обратно в карман. — Отец убьет, если узнает, что я его с собой ношу. Ему не нравятся мои увлечения. Он считает, мне в пору шить одежду для обделенных, готовить еду и ярко улыбаться, поддерживая здесь радостную атмосферу.

— Я ему не скажу, — пожал плечами Мифф, снова отпив чай, в этот раз захватив покрытые карамелью сладости. Либо отец этой особы глуп, либо слеп. — А ты бы чем предпочла заниматься?

— Она бы хотела драться с измененными и мастерить машины, брошенные в старом городе, — фыркнул вошедший неизвестный Миффлину мужчина. На нем был белый халат, а в руках — холодильник, так что не трудно догадаться, что за роль тут ему отведена. — Мое имя Артур. Я гистопатолог, раньше работал на ЦЗБ, но теперь вынуждено выписываю остатки морфия раненным и пришиваю оторванные конечности.

Миффлин как-то неуверенно пожал руку Артура, замечая, что его длинные тонике пальцы слегка подрагивают. Ещё один очень подозрительный персонаж.

— Вы уже сказали своему главному, что антиген настоящий? — жадно спросил парень, стоило доктору отдать ему кейс. — Что он сказал?

— Пусть он и настоящий, — Артур присел рядом, забирая у новенького карамельное лакомство, — но совершенно бесполезный. Он не доработан.

— Именно поэтому его и нужно доставить в Калифорнию, — Мифф спрятал кейс в свой рюкзак. — Там его сумеют закончить.

— Тогда расскажи, как ты его заполучил, — глаза Артура блеснули под круглыми очками. Его темно-синие глаза горели идеей, хотя он сам выглядел вполне сдержано — разве что черные пряди разметались по худым плечам. — О нем вообще не слышали как пять лет. Ты все это время носил его в драном рюкзаке, меняя батарейки в холодильном кейсе?

— Вроде того… — Миффлин смутился. — Когда началась заварушка, верхушка «Харкура» первым делом вывела всех сотрудников и опечатала лаборатории. Из-за измененных было почти невозможно что-либо разобрать, а я как раз перед эвакуацией… мыл хранилище.

— Значит, — Юджиния вскочила, тыча пальцем в нового знакомого, — это из-за тебя никто не смог найти вакцину?! Потому что ты украл её прототип!

— Не думаю, что дело в этом, Юдж, — доктор помассировал виски, — весь Вашингтон взлетел на воздух, заполоненный ходячими трупами. Нет, не трупами, конечно, но… все же. Вакцина, скорее всего, погибла бы вместе с городом. Главный собирает тебе сопровождение, но я тоже решил идти, всё-таки… хотелось бы своими глазами увидеть её доработку.

— И я пойду, — снова вскочила девушка, едва не переворачивая стол. — Артур, готовься к очень долгой дороге. Я слишком много лет просидела здесь, словно пленница, пора бы и честь знать.

— Многие всё готовы отдать ради убежища, — тихо проговорил в миг потухший Миффлин, вспомнив всех тех, кого он успел встретить на своем пути. — Люди теперь пытаются выживать, едят отбросы и сами ими являются. А ты… хочешь плюнуть им в лицо?

— Да что с тобой? — Юджиния сморщилась, перебравшись через лавку. — Ну и придурок… Я хочу познать этот мир. Хочу… стать его частью.

— Иногда недостаточно просто хотеть чего-то, нужно ещё и что-то делать, — отвернулся от неё Мифф, утопив губы в чае.

— Зря ты ей так сказал, — устало выдохнул Артур, доставая флягу из-под халата. — Будешь?

3. Жестокость

Юджиния сохраняла удивительное спокойствие, когда на виду у всех её отец отчитывал её, держа двумя пальцами её самодельное оружие. Такие вообще называли рубанками, очень просто, но сердито, название описывало их суть — смертоносный огнестрел, отрубающий конечности и саму жизнь. Да и работало это все на руброниме, очевидно, какой-то шутник решил взять первую часть слова. Хотя и сам элемент тоже называл кто-то без фантазии — Миффлин таких презирал — «руброним» образовывался от латинского «рубрум», то есть «красный». В чистом виде это были алые острые камни, о которые просто невозможно не порезаться, если брать голыми руками.

— Прекрати витать в облаках, — отрезал главный, пряча оружие. — Ты слишком взрослая, чтобы вести себя словно подросток! Каждый здесь занимает свою нишу, выполняет свои функции, ты лишь создаешь проблемы для оппозиции!

Мифф даже сам покраснел под таким напором, но Юджиния, скрестив руки на груди, только клацала жвачкой, совершенно игнорируя все слова отца. Парень и сам уже разобрался как тут все устроено. Четкая иерархия, позволяющая этому муравейнику работать, а не пропасть под напором измененных. Юджиния в этом всем была просто дочерью уважаемого человека, всерьез которую никто не воспринимал.

— Как скажешь, — наконец пожала плечами девушка. — Попытаться стоило.

— Думаешь, — её отец рыкнул, нависнув над дочерью. Его такие же карие глаза сверкнули в полумраке оранжевого света. — Я не догадываюсь о твоем плане? Поверь, никто тебя не выпустит. Будешь сидеть здесь, пока группа не пересечет границу штата!

Конечно, Юджи было даже немного жаль, она выглядела толковой, хоть и довольно странной. Девушки современного мира часто могли дать мужикам фору, всё-таки, они всегда были ловче, мобильнее, незаметнее. Глядя в их глаза хотелось верить в их невинность и честность. И Юджиния как раз была из таких, как думалось Миффу, хотя, конечно, он едва был с ней знаком.

Перестав думать о других, он наконец стал собираться в дорогу, под четким контролем Артура и двоих военных, что тащили ему бесконечное множество экипировки и провизии. Кто будет нести все эти вещи — не обсуждалось, но Миффлин надеялся не попасть в их число. Самое важное, что ему дали — это системный код, с помощью рубронима радио и мобильная связь больше не требовалась. Теперь достаточно было добавить нового члена в общую сеть, чтобы иметь доступ к круглосуточной связи. Правда, так их было просто засечь, всё-таки помимо измененных оппозицию не жалует ещё и правительство, остатки которого боролись за невероятный, кажущийся чем-то далеким, новый мир.

Как ему объяснили, его добавили в их ограниченный канал. Система работает таким образом, что защищает сеть от влияния извне, с помощью устаревших нейросетей. Помимо этого им была доступна функция «Уолкер», как когда-то в юношестве Миффлин говорил с «Сири», а потом ещё и бесконечным множеством ей подобных. Это открывало им возможность отслеживать группы измененных, смотреть карты в онлайне и, что самое удобное, общаться на расстоянии.

— Уолкер, что ты знаешь о Юджинии Клаус, — решил проверить работу системы Миффлин, пока перебирал принесенные сопровождением вещи.

— Сейчас посмотрим, — проговорил голос мужчины в стиле дворецкого, — Юджиния Клаус, овен, сто семьдесят пять сантиметров, пятьдесят пять килограмм. С детства воспитывалась среди оппозиционеров, научена работе с механикой, электроникой и рубронимами. Разыскивается правительством с желтым уровнем опасности, как дочь известного оппозиционера Вернона Клауса.

— Спасибо, Уолкер, — хмыкнул Миффлин, держа в руках аптечку.

Было странным, что правительство ищет именно дочь оппозиционера, сейчас детей редко объявляют в розыск за действия их родителей. Всё-таки… слишком много людей стали пустыми оболочками изголодавшихся безвольных существ, чтобы уменьшать численность искусственно. Хотя, у неё лишь желтый уровень опасности, это так и вообще почти не наказуемо.

Их выделяли всего пять: самый первый, к которому относили простых граждан — зеленый, затем уже желтый, обозначающий тех, в ком заинтересовано правительство по тем или иным причинам. Дальше следуют, оранжевый, красный и черный. Черных Миффлин так и вообще пока не встречал. Остальные два были просто о преступниках против человечества, всех повстанцах и в целом недовольных.

Юджи влетела в комнату словно торнадо, захлопывая дверь и прислоняясь к ней спиной. Осмотревшись, она убрала выбившуюся рыжую прядь под бандану, выравниваясь и выдыхая.

— Мне нужна твоя помощь, — она всучила ему висевшую на плече сумку, словно передавала что-то невероятно важное. — Возьми это с собой, спрячь среди своих вещей.

— Что это вообще?

— А ты как думаешь? — брови Юджи нахмурились. — С сумкой меня заметят сразу же, а так есть шанс выбраться. Мне помогут.

— Ты с ума сошла? — без негатива спросил блондин, обратно вернув сумку. — Сиди дома. Не слышала, что тебе все говорят?

Какое-то время девушка молчала, прижимая свои вещи к груди, а потом выражение её лица изменилось.

— Есть только два варианта дальнейшего разговора, — она вдруг уронила сумку, сжимая кулаки. На её лице плясали тени. — Попробуем решить это мирно. Что ты хочешь? У меня есть руброним, есть рубанки.

— Я… — Мифф растерялся, отшатываясь. — Мне не нужно это…

— Что тогда ты хочешь? — девушка кивнула сама себе, словно поняв нового знакомого без слов.

Послышался звук расстегнутой ширинки, её штаны свалились на пол. Юджиния престала перед Миффом в белых хлопковых трусиках, что поддела пальцем, собираясь потянуть вниз.

— Что ты делаешь?! — парень не знал, накинуть на неё одеяло или просто сразу выпрыгнуть в окно, прямо в руки измененных.

Юджиния подчиняться не планировала, она подошла, схватила блондина за запястье, оторвав ладонь от лица. Она положила его руку себе на грудь, отчего Миффлин почувствовал себя куда более голым, чем девушка перед ним.

— Я, думаешь, не вижу как вы все смотрите на меня?! — она почти зарычала ему в лицо. — Так вперед! Возьми свои яйца в кулак, тряпка! Мне нужно выбраться отсюда, так просто бери, что тебе нужно!

— Х-хватит, — стараясь держать остатки спокойствия, Мифф попытался отстраниться, вырвав руку. — Так у тебя ничего не получится. Сумасшедшие меня не интересуют. Оденься, прошу тебя!

Только после нового звука ширинки Миффлин распахнул глаза, видя, что младшая Клаус полностью одета, но… ничего хорошего это не предвещало. Хотя и предвещало ли когда-нибудь? Этот фокус с раздеванием наверняка лишь должен был выбить его из колеи. Что ж, весьма успешно.

— Тогда второй вариант, — она вдруг достала из сумки нож, слегка подсвечиваемый красным цветом. — Я заставлю тебя сделать то, что мне нужно!

Миффлин понял, что попал, но кричать, что он согласен было поздно. Девушка прыгнула вперед, ещё резвее, чем измененные. Удар тяжелым ботинком пришелся ровно в висок, свалив блондина на дощатый пол. Юджиния оседлала его, прикладывая лезвие точно к горлу, второй рукой натягивая светлую челку Миффлина назад, открывая большую площадь светлой кожи.

— Я возьму… — прохрипел он. — Возьму.

— Просто напомню, что ты с самого начала был волен согласиться, — девушка встала, подавая ему руку, словно ни в чем не бывало. — Спрячь получше, на выходе могут проверить, но там тоже мои люди, главное, чтобы отец издалека не заметил. И привыкай, я с тобой нянчиться не буду.

— Ты… — парень сглотнул, держась за раскалывающуюся от удара голову. — Ещё страшнее, чем мир по ту сторону.

Девушка только хмыкнула, сунув руки в карманы.

— Ты думаешь, я осталась той маленькой девочкой, что росла в покое прежнего мира? Нам всем пришлось измениться. И если ты слаб — то сильные не смогут тебя защитить. Слабость — ложка дегтя. В какой бы большой и сильной бочке меда она ни была — все напрасно.

— Твое притворство… — Миффлин ухмыльнулся, — а я ведь почти поверил. Глава же сказал, ты сердобольная… Да-да.

— Я — дочь своего отца, — многозначительно бросила Юджиния, на выходе из комнаты оборачиваясь через плечо. — Если ты правда хочешь донести эту вакцину — стоит перестать так трястись.

Мифф поправил челку, молча глядя ей в след.

Чертова сука.

4. Предательство

Миффлин бежал, иной раз падая, но упорно поднимаясь. Колени болели от постоянного напряжения, но не подводили, исправно выполняя свои функции. Тело буквально тяжелело с каждым поворотом, заставляя парня бежать на пределе возможностей.

Стоило им покинуть оппозицию в составе дока, самого блондина и двух солдат, как за ними образовалась погоня из целой толпы измененных. То ли запомнили они его, то ли чуяли сыворотку. Миффлин вообще мало что понимал в этих существах, таких вроде привычных, но… совсем потерявших человеческую душу.

Выглядели они точно, как люди, кем и являлись, разве что будучи худыми, словно анорексики, грязными и заросшими. Их тело продолжало жизнь, правда интеллект давно покинул их мозг, заставляя измененных следовать инстинктивным целям: убивать и питаться, чтобы продолжать убивать. Вопреки всем фэнтезийным фильмам о зомби, новый бич человечества не нес в себе заразы. Чтобы стать вот таким исхудавшим йетти — потребуется сыворотка, коей, к несчастью, обладали слишком многие.

Неугодные получали её разными способами, начиная от внезапных инъекций в темном переулке, заканчивая зараженными иглами в подушках, сидениях и даже еде. Сейчас тоже можно было попасть в неприятность даже пройдясь босиком по старому городу, ведь точно никогда не знаешь, что ждет тебя под рыхлыми осенними листьями.

— Не отставать! — рявкнул первый сопровождающий с каштановой копной коротких, зализанных набок, волос. Его звали Гофер Снайдер, по характеру не очень приятный тип. Зато сильный. Он схватил сто семидесяти пяти сантиметрового Миффлина за шкирку, подняв, словно тот игрушка. — Сейчас доберемся к автопарку, не раскисай!

Позволяя волочь себя за воротник, парень смотрел на носки ботинок, словно видел их впервые. Надо же, мир и правда сошел с ума. Зачем вот он всю жизнь учился, развивался, заканчивал музыкальную консерваторию параллельно с медицинским колледжем? Нужно было ходить в качалку, бегать с утра до ночи и пройти военную подготовку. Что толку от игры на ударной установке, если тебе самому по голове настучат и не заметят?

Повернув голову, Миффлин не без удовольствия отметил, что дока тоже несут, правда, перекинув через плечо. Второго сопровождающего звали Мэт Деймсон, он в точности походил на своего напарника, такой же лощенный, перекачанный, но вот один плюс — прекрасный человек. Он сразу понравился Миффу, даже спасаясь от измененных, он смотрел как бы не поранить важного члена команды. Гофер же собирал Миффом все углы и вообще волок его, как собачонку.

— Туда! — крикнул Мэт, указывая на высокие кованые ворота. — Давай через забор!

Инфицированные не отличались особым умом, да и рвение появлялось лишь когда перед ними маячил живой бифштекс. Так что ворота оставались все ещё запертыми, такими, как их оставили много лет назад.

Гофер подлетел к забору, наконец оставив Миффа на его ногах. Они дружно стали перекидывать вещи через забор, пока Мэт в целом перекинул дока, не сильно, правда, заботясь, как он приземлиться. Покончив с вещами, Мэт и сам прыгнул вверх, повиснув на руках. Подтянувшись и перекинув ноги, он спрыгнул вниз, побуждая перекинуть ему Миффлина. Но Гофер только ухмыльнулся и перебрался сам, по ту сторону забора глядя на блондина.

— Сыворотку мы доставим, — на его волевом лице появилась мерзкая усмешка. — А ты там не очень нужен.

— Гофер, прекрати, — Мэт сам собрался вернуться за заказчиком, как щелкнул затвор. Гофер держал на прицеле дока, прижимавшего к груди холодильник с вакциной. — Ты что творишь?!

— Обуза нам не нужна! — рыкнул солдат, прислонив дуло рубильника к виску Артура. — Этот тоже не очень-то полезен. Давай, Мэт, решай, кто из них нам менее важен?

Глядя на эту перепалку, Миффлин и сам попробовал запрыгнуть на забор, но это оказалось слишком сложно. До края он не доставал буквально пару сантиметров, пальцы то и дело скользили по гладкому металлу. Обернувшись, блондин заметил толпу, что приближалась. Между ними оставалось буквально пару метров. Понимая, что у Мэта связаны руки, Миффлин рванул влево, надеясь найти себе более доступное убежище.

Прямо на бегу он врезался в костлявое тело, выбежавшее из переулка на шум перебранки. Дохнуло грязной одеждой и экскрементами, кусочки грязи посыпались на выданный черный костюм, заставляя Миффа поежиться и даже на мгновение позабыть, что его ждет болезненная смерть. Острые зубы вонзились ему в плечо, выдирая кусок. Измененный чавкал, с упоением проглатывая столь долгожданную пищу.

Боль почти ослепляла. Миффлин попытался вырваться, натыкаясь спиной на часть инфицированных отделившуюся от основной группы. Множество рук схватило его, такое же множество ртов распахнулось, чтобы вонзить зубы в податливую плоть. Животный страх заставлял Миффлина лихорадочно соображать, словно время остановилось. Он присел, скорее от ужаса, чем по плану, заставив толпу изголодавшихся налететь друг на друга.

Он прополз у них под ногами, перекатываясь набок и пытаясь подняться. Его тут же схватили за ноги, сдавливая до хруста. Новый мир был опасен, непредсказуем и жесток. Больше нельзя было надеяться на мирное существование, на долгую жизнь или безгорестное бытие. Нет, новые реалии приносили лишь страдания. Слабых пожирали, сильные прятались за высоким забором. Никто не обязан присматривать за ним, никто не обязан ему помогать и никто не обязан его спасать.

Песенка спета.

— Руку!

Юджиния, словно пантера спрыгнула сверху, тяжелым железом мотоцикла накрывая с полдюжины измененных. Её железный зверь взревел, девушка схватила протянутую её ладошку, затягивая Миффлина поперек мотоцикла. Пока через своих сородичей пробирались уцелевшие измененные, Юджи уже дала по газам, выезжая из гущи событий. Сделав круг, девушка спокойно въехала в раскрытые для них ворота, припарковываясь сразу у первого столба.

Она спрыгнула с мотоцикла, налетев на Гофера, словно исполинская фурия. Солдат не сопротивлялся, только молча позволял из бивать себя, изредка прикрываясь от особо жестких ударов. Следом она кивнула доку, чтобы тот осмотрел все ещё перекинутого через мотоцикл Миффлина, скрываясь в сторожке.

— Ну и досталось тебе, дружище, — Артур, сам пребывая в шоке, осматривал рваные раны сквозь ткань костюма. — Повезло, что Юджи нашла мотоцикл и оказалась здесь раньше, чем планировалось.

— То есть это не её план был похоронить меня среди инфицированных? — все ещё на адреналине спросил Мифф. — Я уже трижды проклял её.

— Джинни планирует всем составом добраться, — монотонно проговорил доктор, вдруг поднимая глаза на блондина. — Не говори ей, что я так её назвал.

— Почему это? — поморщившись от боли, когда Артур обрабатывал края раны, прошипел Миффлин.

— Она не любит когда её так называют, — док отстранился, чтобы взять из аптечки универсальный пластырь. — Она ведь говорила с тобой перед выездом, да?

— Ну… как… — тот снова скривился, но теперь уже от неприятных воспоминаний.

— Мы знаем эту схему, — Артур выглядел так, словно обсуждал погоду. За бликами в круглых очках почти не было видно его синих глаз. — В основном все сразу соглашаются на руброним или рубильники. От тебя она вышла с этим лицом «ну и ублюдок». На что ты согласился?

— Это так важно? — принимая теперь сменный комплект одежды, удивился Миффлин. — Или… погоди, док, неужели она тебе?..

— Нет, конечно, нет, — Артур отмахнулся, едва ли не по локти зарывшись в сумку. — Просто в общине мы знаем, что лучше согласиться на её условия. Она своего добьется так или иначе.

— И многие соглашаются на секс? — не подумав ляпнул блондин, получая от Артура неожиданную затрещину. Доктор смотрел на него почти яростно, его черные неряшливые пряди с плеч скользнули на лицо, очерчивая острые скулы. — Что?! Я ведь просто спросил!

— Начинаю жалеть, что не поддержал теорию о том, что тебя в самом начале пути сожрали, — выплюнул Артур, закрывая чемоданчик с аптечкой и вставая. — Не забывайся.

5. Старый город

Юджиния сразу полезла под капот, роясь во внутренностях машин так, словно проводила сложную хирургическую операцию. Сегодня, заметил Мифф, её рыжие волосы выбили скручены в низкую гульку, под низко нависающей кепкой. Её карие глаза были удивительно сосредоточены, а дугообразные брови то и дело хмурились.

— Что-то не выходит? — к ней подошел Мэт, вытирая руки после зачистки небольшого здания внутренней парковки. — Помощь нужна?

— Достань из сумки крестовую отвертку, — девушка через плечо указала назад. — Как там дела внутри?

Мэт устало вздохнул, подал девушке отвертку и присел на капот соседней машины, уперев локти в колени:

— Чисто теперь. Пока занимаешься машиной точно можем переждать, — он замялся, стаскивая с кистей перчатки без пальцев. — Я беспокоюсь о Гофере, он ужасно поступил в самом начале пути. Сегодня он оставил на растерзание незнакомца, а завтра это можем быть уже мы.

Юджи выровнялась, взглянув на парня почти безразлично.

— Присмотри за ним, — только посоветовала она, вытирая руки о и без того запачканную соляркой ткань. К ним направлялся Артур. — Иди, чтобы без лишних ушей. Привет, док, что это у тебя?

— Сделал тебе тонизирующий чай, — мужчина протянул Клаус стакан, скрестив руки на груди. Он посмотрел в след Мэту. — Напрягают меня эти парни… Тот товарищ в норме, уснул. Хороший транспорт нам не повредит.

— Как раз занимаюсь, — девушка отпила чай и поморщилась. — Как сыворотка? Цела? Хотела попросить тебя собрать всех вместе, дохлика тоже разбуди. Хочу обсудить будущую дорогу и распределить роли.

— Сделаю, — док вдруг тоже умостился на капот соседней машины, осматривая Юджинию сосредоточенным взглядом проницательных глаз. — И как тебе на воле? Не жалеешь?

— Ни сколько, — рыжеволосая хмыкнула, поставив стакан на треснутый асфальт. — Ты ведь прекрасно знаешь, что наша оппозиция не то место, где девушке хотелось бы коротать жизнь. Я не грежу о романтике дорог или о священной миссии. Я просто хочу жить свою жизнь, чтобы никто не указывал мне, что я должна делать.

— Не вини отца, — только кивнул Артур, спрыгивая с машины и направляясь к зданию. — Через полчаса ждем тебя.

Юджиния вынула из кармана салфетку, в которую был замотан камень. Она сжала его двумя пальцами, поднимая на уровень глаз и рассматривая на свету. Руброним. Такой манящий и величественный. В алом корпусе камня виднелись черные прожилки, паутиной расползающиеся внутри. Вздохнув, девушка присела, помещая небольшой камешек в специальное устройство. Такие цепляли к двигателям, чтобы питать машину или другую технику энергией. Можно было и бензобак засыпать, конечно, но всегда есть вероятность, что на воздух взлетит целый район. Так что делать так стоило только в самых крайних случаях.

Подключив все к двигателю, Юджи захлопнула капот, осматривая выбранный автомобиль. Семиместный внедорожник, по-настоящему огромный Шевроле, полноприводный, в их реалиях не машина, а мечта! Прыгнув за руль, Юджи завела движок, вслушиваясь в рычание своего нового любимца. Фары горели алым, как и вся подсветка внутри. Юджиния чувствовала, как внутри разливается приятная истома. То, чего она так долго желала…

Её ладонь потянулась вниз, касаясь бедра, пальчики осторожно пробежались вверх, вызывая дрожь. Девушка прикрыла глаза, запрокидывая голову.

— Помогите! — истошный женский крик заставил Юджи резко выровняться, едва не налетев на руль. — А-а-а-а-а!

— Черт возьми! — Юджиния выскочила из машины, доставая рубанок из лежащей на асфальте сумки.

Она подбежала к воротам, замечая неподалеку скопление измененных, пытавшихся достать девушку. Та, что поразительно, была одета в легкое белое платье, развевающееся на ветру. Она сумела залезть на мусорный бак и теперь каким-то обломком трубы сбрасывала залезающих к ней инфицированных, которых, по меньшей мере, было порядка восьми.

Юджи закатила глаза, но, разбежавшись, запрыгнула на ворота, спрыгивая и прицеливаясь. Пятьдесят метров — это достаточно, но их разделяло больше, из-за чего девушка побежала, держа измененных на прицеле. Стоило ей приблизиться, как она открыла огонь. В целом, было неважно куда ты попадешь. Они чувствовали боль, чувствовали отдачу и не могли пользовать поврежденной конечностью. Тела людей так хрупки, достаточно зацепить сухожилие и вот… забудь, что у тебя вообще была рука.

— Не слезай! — рыкнула Юджи незнакомке, уже вручную добивая последнего измененного, направляя прицел на девушку. — Ты кто такая? Почему вдруг оказалась здесь?

— Я… — только начала та, как вдруг у виска Юджинии щелкнул затвор.

— Она приманка, — мягко сказал какой-то почти мурчащий мужской голос. — Правда, мы рассчитывали, что спасать ласточку помчатся те двое здоровяков.

— Искал медь, а нашел золото? — все ещё не оборачиваясь, усмехнулась Юджи. Виском она не чувствовала жара от дула, это был не рубанок, а лишь старый огнестрел. — Что вам надо?

— Хотим познакомиться, — всё ещё мурчал голос. Теперь девушка ощутила на коже жар чужого дыхания и одеколон. Запахло хвоей и мускусом. — На нашу территорию врываются пятеро неизвестных, поднимают шумиху, хозяйничают. Непорядок, а?

— Непорядок, — сквозь зубы согласилась Юджиния. — Мы просто путники. Направляемся в другой штат. Уйдем сейчас же.

— Куда же вы пойдете? — снова мурлыкнул голос. — Мы вас уже никуда не пустим. У вас есть руброним и умение с ним обращаться. Нам такое очень нужно… Смотри-ка, твои друзья.

Юджи едва не задохнулась от возмущения. Спасать её шел Миффлин, с высоко поднятыми руками.

— Мой герой, — буркнула девушка, чувствуя, как незнакомец предплечьем прижал её под горло к себе. Спиной она ощутила поджарый торс, с массивной, почти каменной грудью.

— М-мои друзья спрашивают, — начал Мифф издалека, — чего вы хотите?

— Мы хотим все ваши вещи, — не стал ходить вокруг да около неизвестный, прямо с Юджи в заложниках разворачиваясь на каблуках. Теперь девушка увидела, что за ними стоит ещё с десяток вооруженных людей в масках. Масках лис. — Провизию, обмундирование, оружие и транспорт. Так же нам нужен ваш врач.

— Если мы отдадим вам это, вы отпустите девушку? — так же с поднятыми руками пропищал Миффлин. Выглядел он, правда, совсем не перепуганным. Скорее играл роль, учитывая множественные пластыри и повязки.

— Ну, конечно, — елейно ответил голос, сдавливая горло Юджи немного сильнее. Пока Мифф возвращался за ворота с информацией, неизвестный ниже наклонил голову, тихо шепча на ухо Юджинии так, чтобы слышала только она. — Мне даже жаль, что эта сука прервала тебя в машине. Я бы с удовольствием понаблюдал за этой картиной.

Губы рыжеволосой тронула усмешка, ей так хотелось взглянуть на этого мачо, что очень скоро умрет. Она запрокинула голову, поднимая глаза и хмыкая. На нем тоже была маска, но длинные черные волосы, слегка вьющиеся, струились по широким плечам. Тот заметил, что Юджиния его рассматривает, судя по звуку, усмехнувшись.

Выстрел просвистел, хотя, правильнее сказать, прошипел, прямо над головой неизвестного. Тот тут же повалил Юджинию на землю, пока его бойцы открыли встречный огонь. Единственная проблема… они не видели стреляющего. Когда долго находишься взаперти с людьми, волей-неволей приходится узнавать их получше. На случай такой засады у них тоже был план, Миффлин лишь тянул время, пока остальные на крыше развернули снайперскую винтовку нового поколения. Тот же рубанок, только ещё лучше, ещё дальше, ещё разрушительнее.

Один в лисьей маске уже свалился на землю, из его раны даже не шла кровь. Куда там, горячий разряд прижигает рану. Следующим выстрелом зацепило приманку, её белое платье на плече окрасилось алым, совсем не кровью — следом рубронима. Она, словно фарфоровая кукла, свалилась с бака пряма на Юджи. Пользуясь обстановкой, рыжеволосая выкрутилась, ударив двумя ногами неизвестного в грудь. Её рубанок валялся где-то среди заварушки, так что поднять его не было возможности.

Следом появилась уже вторая проблема, видимо, у нападавших тоже был план «б». Переулок заполняли инфицированные, из-за чего снайперка палила уже по ним. Мужчина с мурчащим голосом даже не отшатнулся от удара, Юджинии даже показалось, что она пыталась пробить стену. Отталкивая измененных, словно они лишь назойливые мухи, он пробирался к Юджи, что пыталась от него сбежать.

Девушка даже нырнула вниз, на коленях пробираясь через остальной мусор, заполонивший весь пролет. Пока выжившие отбивались от инфицированных, она вполне могла сбежать. Её за руку схватил Гофер, вообще невесть откуда появившийся. Он перехватил Юджи за пояс, словно та была и не человеком вовсе, рванув к забору.

Она даже не поняла, как так вышло, что они оказались на земле. Только поднявшись на ноги, рыжеволосая осознала, что тот в маске сбил их и теперь сражался с Гофером совсем не на равных. Её боец отступал, сдавал позиции, но уводил нападающего дальше:

— К воротам! — приказным тоном заорал тот, ровно в момент, когда ему в висок прилетел сильный удар. Его тело мотнуло, дернуло, поле чего он медленно осел, снизу вверх глядя на человека в маске. — Гх…

— Лови! — док швырнул Юджинии рубанок, немного косо, отчего он упал на асфальт в метре от рыжеволосой. — Черт!

Но Юджи быстро подняла его, целясь в неизвестного. Её руки дрогнули. Вот он момент, перед ней не инфицированный человек, всего в четырех метрах, не двигается и смотрит в лицо смерти. Одно движение, нажатие на курок и…

— Что, впервые целишься в обычного человека? — он усмехнулся, продолжая мурлыкать. — Что же медлишь? — он приближался до тех пор, пока дуло не уперлось ему в грудь. — Стреляй.

Палец Юджи надавил на курок, как вдруг что-то с силой врезалось в неё. Прозвучал выстрел, но она не видела куда попала, ведь, прокатившись по асфальту, на ней уже сидела девушка в том самом белом платье, одной целой рукой нанося удар за ударом.

— Не больно, — рыжеволосая перехватила тонкую ручку, отшвыривая от себя приманку лисов.

Поднявшись, она взглянула вокруг, пытаясь найти тело того неизвестного, но… кроме Гофера, приманки и кучи измененных, вокруг уже никого не было.

6. Враг

Юджиния лежала на выставленных в ряд стульях, все ещё приходя в себя. Было странно до одури, ведь им в первый же день посчастливилось встретить напоминание о том, что старый город опасен не только измененными. После выстрела все развивалось как-то очень быстро, Мэт с доком и Миффлином оттеснили инфицированных, забрали её и вырывающуюся приманку, которая сопротивлялась из последних сил. Сейчас Артур осматривал её, а сама рыжеволосая отдыхала.

Она тяжело вздохнула, для удобства подняв руку с часами вверх.

— Уолкер, ты знаешь что-то о людях в масках лис?

— Привет, Юджиния, да, в просторах сети о них часто говорят, — ответил ей голосовой помощник. — Они называют себя «Заревом», группа вооруженных повстанцев. Они базируются в южной части старого города, совершают набеги на правительственные дома, публичных деятелей и прочее. На их счету порядка семи крупных терактов за прошедший год.

— Известно что-то о их представителях? — Юджи вспомнила бархатный голос и запах мускуса. — А в прочем, плевать. Не отвечай, мы все равно уходим.

В коридоре как раз раздались шаги, и рыжеволосая села, прикрывая следы своих поисков. К ней вошли все и сразу, разве что без Гофера, что, видимо, пока только приходил в себя.

— Все готово, — начал Мэт, кидая ключ зажигания Юджинии. — Вещи погружены, территория осмотрена. Можем выступать.

— У меня тоже все под контролем, — док держал вырывающуюся девушку за плечи. Её руки за спиной были связаны. — Что будем с ней делать?

— Оставим тут, — пожала плечами Юджи. — Я хочу с ней поговорить и разузнать о произошедшем. Дальше, Приманка, будешь разбираться сама.

— Юджи, — к ней вдруг склонился Миффлин, — мы не можем её бросить. Те лисы не вернуться, чтобы защищать её.

— А мы почему должны вдруг? — глаза Юджи округлились от осознания, что им может прийтись потащить это чудо с собой. — Я один раз её уже спасла. Вон, смотри какая благодарная.

— Она меня даже укусила, — пожаловался Артур.

— Начнем с разговора, — отрезала рыжеволосая, призывая остальных покинуть помещение. Стоило им выйти, как Приманка вдруг отошла к самой стене, вжимаясь в неё спиной. — Расслабься, — махнула ей Юджи и сама присела обратно на стулья, один отодвигая и толкая ногой к девушке в белом платье. — Садись. Просто поговорим.

— Мне нет о чем говорить с такой как ты, — шикнула Приманка, но все же присела так, словно она сейчас на экзамене в школе леди. — Убирайтесь отсюда, я никуда не пойду!

— Все складывается прекрасно, — выдохнула Юджи, — я не хочу тебя брать, ты не хочешь идти. Все отлично. Но, видишь ли, ваша группировка меня напугала, вываляла в грязи и мусоре. Так что мне нужны ответы, которые дать можешь только ты. И я их получу.

— Будете меня пытать? — Приманка стушевалась, вжимаясь в спинку стула. — Я… не боюсь!

— Буду только если не будешь отвечать на мои вопросы, — Юджиния устало вздохнула. — Что вам было от нас нужно?

— Это… не тайна, — пожала плечами девушка. Её волосы цвета темного шоколада соскользнули с плеча на грудь. — Хотели ограбить вас. Сейчас тяжело достать продовольствие и прочее. Арчер с группой наблюдал за вами с самого начала, мы и сами хотели занять автостоянку.

Юджи удовлетворенно кивнула.

— И сколько вас?

— Много, — снова пожала плечами Приманка. — Человек сорок гражданских, ещё столько же вояк.

— А Арчер это?..

— Тот, что держал тебя, наш главный, — со странным придыханием проговорила девушка. — Когда он сказал, что нужна моя помощь… Я была так счастлива!

— Ну и дура, — фыркнула Юджиния, вдруг понимая, в чем тут дело. Стало так противно на душе, а ведь она тоже почти попалась в эти сети. В новом мире ты всегда чувствуешь странное одиночество, стремясь найти своих людей. Человек — животное социальное, как бы не подавлял это в себе. — Он не вернется за тобой.

— Ещё как вернется! — девушка вскочила, с грохотом перевернув стул. — Ты ничего о нем не знаешь! Он самый честный, самый благородный, самый заботливый и внимательный! Арчер своих не бросает! Для него каждый член общины — семья! За семью он готов снести любые преграды!

Юджиния растянулась на стульях, повернув голову к небольшой вазочке, которую док вымыл и выложил туда пару яблок, захваченных с оппозиции. Её отец держал ферму неподалеку, где ещё можно было найти свежие фрукты и овощи. Она взяла одно яблоко, надкусывая его и медленно жуя. Что же делать? Вдруг они правда за ней вернутся? Настолько ли важна для главаря девушка, которую ты вот так выставляешь приманкой?

И стоит ли играть с огнем?

Стук его ботинок с металлическими пластинами отражался от стен, эхом разлетаясь все глубже в здании. Арчер поправил маску лисы, усмехаясь в литой пластик и снимая её. Свет упал на его скулы, отражаясь в почти черных глазах, насмешливо оглядывающих помещение. Он видел как группа уезжала, видел эту рыжую сучку на переднем сидении. Она ехала с таким видом, будто весь мир лег к её ногам. Он таких презирал.

— Чисто, — донеслось по сети, но Арчеру не нужно было осматривать помещение, чтобы знать это.

Он вошел в подсобку, где до сих пор работал кондиционер, а на столе стояла вазочка с яблоками.

Настоящими яблоками.

Одно из них было надкушено, а прямо под ним — белый свернутый лист. Усмехнувшись, Арчер закусил губу, насмешливо взяв фрукт и записку. Разворачивая последнюю, он и сам вгрызся в яблоко, жуя и скользя глазами по строкам.

«Мы решили, что приманка вам больше не нужна. Поищи её тело в канаве на заднем дворе. Вам повезло, что мы слишком заняты, чтобы возвращать должок. Но если я ещё раз увижу тебя — не промахнусь».

Он рассмеялся, сминая бумагу в кулаке и шариком бросая в окно.

Не стоило им наживать себе таких врагов как он.

7. Правительство

Миффлин осматривал их компашку с самых задних сидений. Его, в принципе, устраивал такой расклад, хотя Юджинии бы поумерить пыл. После встречи с «Заревом» она была сама не своя, но это и не удивительно, ведь вряд ли её когда-нибудь раньше брали в заложники. Но в итоге группу она рассадила грамотно, претензий особых не возникало. Машину сейчас вел Мэт, постоянно о чем-то переговариваясь с сидящей справа Юджи. Эти двое выглядели крайне по-сговорщески, будто бы их связывали какие-то свои секреты.

За ними ехали док и Гофер, сторожа друг друга. У сопровождающего обнаружилась нехилая травма головы, помимо сильного сотрясения. Чудо, что живой. Так что Артур периодически осматривал его, все светил фонариком в глаза, хотя вояка, конечно, отмахивался, храбрился и уверял всех, что отлично себя чувствует.

Сам Мифф ехал сзади, присматривая за Приманкой, имени своего девушка называть отказывалась, так что все дружно решили звать её самым привычным образом. Нет, Юджиния, конечно, настаивала никак её не называть и все-таки оставить в канаве, но большинство выступило за то, что девушка явно не в себе. Да и вообще, стоит нанести лисам ответную душевную рану. Юджи согласилась при условии, что на подъезде к новому городу они просто высадят её у дороги, пусть солдаты с ней сами разбираются.

Миффлин осторожно глянул на несчастную, замечая, что та не выглядит напуганной, только очень печальной. Свою одежду Юджи давать Приманке отказалась, пришлось воякам выдать ей длинную серую футболку, в которой девушка все равно выглядела тоненькой и изящной. Её большие голубые глаза смотрели в окно с сожалением, хотя уже никакого сопротивления не было.

— Дай мне воды, — почти приказала она Миффу, ведь её собственные руки все ещё оставались связанными, правда, спереди.

— Воду экономим, — извиняющимся тоном ответил блондин, роясь в своей сумке. — Пьем на следующей остановке.

— Я хочу сейчас.

— А я хочу, чтобы ты заткнулась, — спереди рыкнула Юджиния, изучая голографическую карту.

Кто-то хохотнул от этого замечания. А, док, кто бы сомневался. Миффлин вообще записал Артура в подхалимы, хотя до выхода за пределы оппозиции едва ли можно было так сказать. Но на это парню было вообще-то плевать. Он наконец выудил старенький плеер, сунув в уши крошечные наушники. Он любил раритетные вещички, старые песни, хотя не то, чтобы сейчас выходили новые. Скачать музыку сейчас было практически невозможно, приходилось по сто раз ломать систему, добиваться корявых ссылок от нейросетей. Короче, весь мир был против того, чтобы Мифф вот так спокойно слушал ностальгические песни.

When we all give the power

We all give the best…

Один из любимых мотивов сразу окутал саму душу, заставляя парня прикрыть глаза и прислониться головой к окну. На первой же кочке он виском ударил о стекло, осовело распахнув глаза. Да, с такой дорогой больше не позволишь себе дремать таким киношным образом, так что Миффлин уставился в окно, отбивая пальцами ритм.

Life is life

When we all feel the power

Life is life,

Come on, stand up and dance

Life is life.

Мимо проносились полуразрушенные дома, где-то еще горели вывески, с половиной исчезнувших слов. С трудом понималось, как такой родной мир пришел в столь кошмарное состояние? Сотни, нет, тысячи брошенных машин, магазинов, домов. Только толпы измененных, одновременно таких одиноких и потерянных. Они смотрели в никуда, пытаясь бежать за пронесшимся мимо автомобилем. Грустная, грустная участь! Миффлин надеялся, что его милостиво убьют, если когда-нибудь его ожидает укол сыворотки. Все лучше этого бренного существования.

Горы мусора носил ветер, где-то копошились крысы, дикие собаки. Иногда можно было заметить нормальных людей, они рылись в мусоре, собирали в тележки обломки старой техники, какие-то уцелевшие элементы быта — двери, оконные рамы. Они серыми глазами провожали машину, иногда с удивлением, а иногда неодобрительно. Старый город все равно кишил жизнью — грязной, низкой, влачущей жалкое существование.

And everyone gave everything

And every song everybody sang

Live is life.

Миффлин не сразу заметил, что что-то происходит. Он достал из ушей наушники, вслушиваясь в приказы Юджинии. Даже Приманка рядом оживилась, нетерпеливо ерзая.

— Туда, — рявкнула рыжеволосая, ткнув пальцем в веретеницу пыльных машин, — у нас минута.

На что у них так мало времени Мифф пока не понимал, но Мэт круто припарковался, зацепив задними фарами нос Ланаса. Всем было плевать на аккуратность и целостность их машины, что странно, Юджиния так воздыхала по их гиганту. Сейчас же она, Мэт, Гофер и даже док выпрыгнули наружу, закидывая на машину со всех сторон настилы и жухлые листья. Приманка припала к окну, наблюдая за общей суматохой. Дверей на седьмых местах не было, так что им двоим оставалось молчаливо наблюдать.

Через пару секунд четверка запрыгнула обратно, не шевелясь и затаив дыхание. Только шатенка около Миффа вдруг заговорила.

— И это ваш план? — она расхохоталась. — Мы годами выживаем в старом городе и четко уяснили — любой всплеск активности рубронима отследить проще простого. У вас на нем целая машина двигается.

— Заткни её, — приказала Юджиния, зыркнув глазами цвета меда, вдруг нацелив на Приманку рубанок. — Или я сама заткну.

Мифф не нашел ничего лучше, кроме как зажать девушке рот ладонью, прислушиваясь сквозь её недовольное мычание.

Над ними шумел вертолет.

Конечно, это не их искали, правительство просто действовало по протоколу «Выживший», осматривая старый город, уже непригодный для жизни. Иногда они находили нормальных, эвакуировали их и давали новую жизнь в новом городе. По факту эти люди отправлялись на бесчисленные фабрики, заниматься каторжным трудом. Ходили ужасные слухи о том, через что приходится проходить таким спасенным. Вместо имени у них номера, вместо личности — статус выжившего.

Миффлин и сам бывал в новом городе, вообще так называли все новые города, построенные уже после трагедии, изменившей мир. Если ты законопослушный и полезный — жить там почти сносно. Но подробностей парень не знал, лишь на пару дней задержавшись в пригороде. За один только плеер его вполне могли казнить, так что он и не рвался. Ещё попробуй найди такого энтузиаста, разделяющего взгляды с новыми монополистами.

Тем временем поднялся шум, вертолет завис над ними, заставляя потоками ветра повсюду разлетаться мусор. Юджи дала отмашку лечь, неожиданно, Приманка первой растянулась на полу, из-за чего Миффлину оставалось только прыгнуть сверху. Вжимаясь в не самый чистый коврик, он затаил дыхание, слыша, как размеренно гудит вертолет. Время тянулось, сердце колотилось все быстрее. Больше не в силах сгорать от неизвестности, парень привстал, с помощью зеркала выглядывая в окно. Прямо около них стоял солдат, весь экипированный, сжимая рубанок нового поколения.

Это оружие не выглядело даже близко как то, что Юджиния собирает из обломков старого оружия. Стальной корпус цельного отлива, крошечное, едва заметное дуло, делающее выстрел ещё смертоноснее. Обернувшись, Миффлин заметил, что и рыжеволосая пристально наблюдает за обстановкой, благо тонированные стекла позволяли им разгуляться. Но лишь потому, что вниманием солдат завладели вовсе не они.

Те смотрели на женщину вдалеке. Она, явно измененная, качала коляску, естественно, пустую. От этого жуткого зрелища у блондина мурашки побежали. Женщина смотрела в коляску почти любовно, что-то хрипя и подталкивая её тонкими руками.

Раздался выстрел. Солдат возле машины пальнул женщине в бедро, из-за чего та упала, словно игрушка. Ещё двое подбежали, накинув на неё мешок и упаковав, словно груду мусора. Такой процессией они поднялись обратно на вертолет, покидая грязную улочку.

8. Дом

Наконец, спустя почти пятнадцать часов трудной утомительной дороги, они остановились у пустующего многоквартирного дома. Тело ныло и болело, Миффлин и подумать не мог, что остановка раз в три часа будет такой быстрой и желанной. Им то приходилось объезжать целые толпы измененных, то договариваться с дикарями о проезде через их общины. Порой Миффу казалось, что он застрял в часе сурка, проживая одни и те же события. Круглая и цикличная дорога…

— Не разбредаемся, — приказала Юджиния, самостоятельно связывая Приманке руки, давая блондину конец веревки, чтобы он её держал. — Ваша задача осмотреть здание, займем две квартиры второго этажа. Мэт, ты за главного.

— Есть, мэм, — только махнул вояка, пока они с Гофером доставали из огромного багажника в семьсот литров всякую всячину.

— А ты куда? — удивился Миффлин, держа шатенку будто на поводке.

— У меня дела, — закинув на плечо сумку, рыжеволосая осматривалась, замечая неподалёку брошенный мотоцикл. Он когда-то был красным, сейчас сливаясь с асфальтом из-за внушительного слоя пыли. — Если через двадцать четыре часа я не вернусь и не буду выходить на связь — уезжайте. Следуйте намеченному плану.

— Э-э-э! — тут же возмутился док, до этого с молчаливым негодованием помогая с вещами. — Так не пойдет, Юджи, я за тебя отвечаю перед Клаусом старшим!

Миффлин не ожидал, но Юджиния подошла к Артуру, отрывисто его обняв. Парень даже подумал на секунду, что всё-таки не чуждо и этой притворщице что-то человеческое, но потом заметил, что она что-то передала доку. К чему все эти тайны и ухищрения — Мифф уже не понимал. Он сам себе пожал плечами, осторожно заглянув в здание. Его тут же за плечо одернул Гофер, ровно в момент, когда измененный мужчина бросился вперед из коридора.

Ещё бы мгновение, и Миффлина снова укусили, но теперь Мэт одной рукой вынул нож, всадив его ровно между глаз инфицированному. Это было так холодно, но в тоже время печально. Мэт определенно был тем человеком, что поддерживал теорию о возможности возврата измененных в прежнее состояние. Каждое убийство инфицированного — убийство человека.

— Не лезь, — рыкнул следом Гофер, смачно сплюнув под ноги Миффлина, что уже готов был взорваться гневной тирадой, но ему на плечо легла рука дока.

Артур покачал головой, поправляя на спине рюкзак с антигеном. Он осматривался, понимая, что на улице остались они вдвоем и Приманка, молчаливо жавшаяся к мужчинам. Было тихо. Доносились то шаги из многоэтажки, то периодические звуки борьбы с измененными. Миффлин не слишком боялся окружающих шорохов, но когда к ним подобрались порядка семи инфицированных, первой их заметила напуганная шатенка.

— Парни…

Артур сунул руку в белый бездонный карман халата, доставая рубанок. Небольшой, на вид легкий и удобный. Корпус явно был снят с испанского Benelli MP95. С него вообще-то стреляли по мишеням, но с модификацией от Юджинии, Миффлин надеялся, тот заиграет новыми красками. Док прицелился, пальнув в сторону измененных, из-за чего блондин тут же понял, что дело совсем худо.

Артур совершенно не умел стрелять.

— Черт! — Мифф сунул доку поводок, вырвав пистолет и направив его на приближающуюся угрозу.

С первого же выстрела тело женщины, особенно худой и медленной, свалилось на землю. Следом же Миффлин попал ещё в двоих, после чего алый свет рубанка потух, оставляя в руках блондина пусть и симпатичный, но совершенно бесполезный инструмент. Отбросив его, Мифф нурнул в багажник, выуживая что-то по типу лома. Тяжелый.

Но времени на поиски ещё чего у него не было, так что парень замахнулся, обрушивая свое орудие на голову старика. Тот сразу осел, но ему на смену ещё трое наступили с разных сторон. Потеряв самообладание, Мифф стал во все стороны махать ломом, пытаясь отогнать от себя голодную толпу. На звуки выстрелов подтянулось ещё несколько одиночек, заходящих уже со стороны дока и Приманки.

Шатенка завизжала, пытаясь забраться в машину, но Артур потянул её на себя, толкая к многоквартирному дому. Он махнул Миффлину следовать за ними, но у блондина определенно были другие планы! Он заехал худому мужику в зубы ломом, перехватывая его покрепче. Ладони потели, из-за чего железо все норовило выскользнуть. Толкнув одну инфицированную в грудь ногой, Мифф выкрутился от третьего, тоже рванув к квартирам. Едва не свалившись на пороге, он ввалился внутрь, захлопывая за собой входную дверь.

— Что вы там устроили? — к ним первым спустился Мэт, прижимая ладонь к кровоточащему плечу.

— Пара измененных подобралась, — отмахнулся док.

— Пара? — хмыкнул Миффлин, осматривая помещения. — Если десяток — это пара, то так и быть… Что это за место?

Помещение правда мало походило на обычный многоквартирный дом, Мифф ещё помнил как оно все выглядело. Ни тебе коридора, ни энного количества дверей. Какие-то столики перевернутые, стойка в углу.

— На первом этаже кафе было, — бросил спустившийся Гофер, вытирая руки от крови. — Мы все этажи зачистили, кроме закрытых дверей. Весь второй этаж заблокирован, заселимся на третий.

— Юджиния приказала на второй, — отрезал Мэт. — Возьмем пожарный топор из машины и выбьем двери.

— Потом будем ждать пока к нам нагрянут гости? — Гофер, похоже, мог и до драки это довести. — Ты ранен, эти двое бесполезны, девка вообще предоставляет угрозу. Там две квартиры на третьем, отлично подходят для ночлега.

Под звуки потасовки Миффлин только осматривал место, в котором они оказались. Где-то даже стоял комнатный кактус, до сих пор живой, что удивительно.

— Давайте снесем сюда с третьего этажа постельное и прочее, — влез он в перепалку. — Здесь тоже есть душевые, диванчики, мы закрыты со всех сторон. А как вернется Юджиния — решим, что делать.

— Или напишем спросим, — Артур коснулся часов, вызывая голограмму.

Все замерли в ожидании ответа. Но чем дольше Уолкер молчал, тем яснее все понимали — решать придется самим.

— Добро, — выдохнул Мэт, — поступим как сказал Миффлин. Мы с Гофером принесем все необходимо, Артур с Приманкой займитесь этим местом. Мифф — ты же водишь? — припаркуй машину где-то через улицу, подальше от нас.

— Сам оставайся с доком, — махнул ему Гофер, устремляясь к лестнице. — Неизвестно, что эта девка сможет вытворить.

9. Гостинцы

Ветер трепал её волосы, давно сорвав резинку с гульки. Юджиния чувствовала предвкушение, осматривая места куда заехала. Здесь и инфицированные встречались реже, и грязи с мусором было не так много, и солнце будто ярче светило. Она прекрасно знала почему, вот только упорно лезла в мышеловку.

Девушка припарковалась у полуразрушенного здания банка, отдавая отчет, что к железному коню ей скорее всего не грозит вернуться. Она ласково постучала его по горячему корпусу, доставая из кобуры увесистый рубанок. Этот она ещё ни разу не использовала, поэтому в животе снова порхали бабочки. На воле ей было в самый раз.

Какого-то особого плана у неё не было, поэтому, осмотревшись и поняв, что за ней никто не наблюдает, Юджиния с силой ударила ногой по мусорным бакам, заставив их свалиться с жутким грохотом. Пока измененные лениво сбредались на шум, девушка, держа рубанок левой рукой, правой вынула нож из чехла, резво резанув себя по голому плечу. Спрятав холодное оружие обратно, шипя от боли, рыжеволосая наблюдала за количеством вытекающей крови.

Хорошенько заляпав себе одежду и весь окружающий асфальт, она прислонила боком рубанок к ране, пальнув куда-то в воздух. Раскаленное дуло тут же прижгло рану, из-за чего Юджи от боли осела, облокачиваясь спиной на один из перевернутых ею же баков. Оставалось прикрыть глаза и ждать… ждать…

— Там человек! — крикнул кто-то, невольно вызвав у Клаус торжествующую улыбку. — Девушка ранена!

Пока мужчины вручную разбирались с толпой инфицированных, Юджиния только наблюдала, жалея, что сделала себе укол с недостаточно большой дозой морфия. Был шанс, конечно, что она бы отрубилась, добавь ещё хоть немножко, но все же.

Сильные руки подхватили её, прижимая к такой же крепкой груди. Юджи играла роль тяжело раненной, напуганной и одинокой. Её доверчиво внесли внутрь штаба через улочку, а уже через минуту над ней хлопотала девчонка медсестра, осматривая рану. Юджиния пока молчала, только «плакала» от боли, рассматривая своих спасителей. Её приняли оппозиционеры, у них были не лады с оппозиций её отца, но для Юджинии все это было не просто так, этот шаг полнился великим смыслом.

— Мисс Клаус, — раздался насмешливый голос. К ним вошел ранее знакомый ей мужчина, глава этой «Зеленой» оппозиции. — Я тебя сразу узнал. Как Вернон? Отмалчивается в стороне, как и всегда?

Ублюдок, разговаривает с ней, будто она не знает о том, что было.

— Моего отца здесь нет, — морщась, напомнила она. — И вообще, я сбежала из дома.

Ну, тут она не солгала.

— Сбежала? — тот хмыкнул. Его звали Джереми, высокий мужчина за сорок, с каштановым ежиком волос и обманчиво добрым взглядом темно-зеленых глаз. Он сунул руки в карманы своей потертой джинсовой куртки. — Слабо верится.

— А это действительно так, — нахмурилась девушка, обиженно дуя губы и едва сдерживась, чтобы не плюнуть ему в лицо. — Один мой друг отправлялся на задание, мы сопровождаем антиген через полстраны! Правда… я отстала от своих. На нас напало «Зарево».

— Такова жизнь за пределами бункера мечты твоего отца, — хмыкнул Джереми, осматривая рыжеволосую. — Если ты сама по себе, то я не стану отыгрываться на тебе. Это методы Вернона. От измененных мы тебя спасли, дальше уж сама.

Это было не по плану. Юджиния уже пожалела, что не прострелила себе колено.

— Я не смогу сама до них добраться, — будто через силу «призналась» девушка. — Мой друг сообщил, что они за чертой города, будут ждать меня в одном из домов. Вы ведь хороший человек, помогите мне.

— Помочь? — мужчина усмехнулся, скрещивая руки на груди, — Юджиния, не держи меня за дурака, перестань. Только умалишенный будет смотреть в твои хищные глаза, веря во всю эту чушь. Или говори по существу или уходи пока жива.

— Мне нужны люди, — она выпрямила спину, тут же убрав с себя руки медсестры, что накладывала повязку на её плечо. — Я не солгала, у нас есть недоработанный антиген, но нам не хватает душ на этот путь.

— Сколько вас?

— Доктор, заказчик и двое солдат, — Юджиния закинула ногу за ногу. — А, ещё Приманка, девка Арчера из «Зарева». Отец говорил им сначала дойти до «Золотого глобуса», но боюсь мы до встречи с ними не дотянем.

— Глобусы бы вас с распростертыми объятиями встретили, — кивнул Джереми, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. Думая, он зубами достал сигарету, подкурил и выпустил сизый дым. — И что ты от меня хочешь?

— Двоих солдат и машину, — Юджиния сунула руку между своей груди, доставая на свет небольшой мешочек с камнями рубронима. — Я оплачу.

Это развеселило Джереми. Он достал один из алых камней, держа его на свету желтой лампочки.

— Все вы Клаусы одинаковые.

— Я преследую благую цель, — испугавшись, выдохнула Юджи. — Кажется, ваша партия выступает за распределение финансирования для изобретения вакцины. С антигеном это будет ещё скорее.

— Только, мне кажется, что никакого антигена и нет, — пожал плечами мужчина, зажав сигарету зубами, чтобы вернуть руброним обратно в мешочек. — Дав тебе то, что ты хочешь, я об этом и не узнаю.

Юджиния только хотела запротестовать, как Джереми сунул её взятку себе в карман, хлопнув в ладоши.

— Поступим так…

Ночь была тихой, Миффлин только уснул, до этого умостившись на диванчике у окна. Ему ещё не удавалось вот так спокойно сидеть в старом городе, наблюдая как в ночи двигаются измененные. Так медленно блуждают, словно зачарованные… Снилось ему как Приманка ласково жмется к нему, вся такая мягонькая, хорошенькая, нежная. Такая напуганная нимфа, нашедшая в нем поддержку и защитника. Как она целует его, прикрыв красивые глаза с пушистыми ресницами.

Потом её ласковые руки на его паху, сладкая пытка, чувственность и… неожиданный грохот.

Миффлин подскочил, едва не свалившись с дивана. Приманка тоже проснулась, её уложили в двух соединенных креслах, осовело осматриваясь. Мэт и Гофер тоже вскочили, сразу целясь по неизвестному противнику. Они спали на матрасах, сейчас суетясь в одних трусах, ведь постиранная одежда сушилась на длинной веревке. Док спал, казалось, его и танком не разбудишь. Хотя… судя по звукам на улице и был танк.

Выглянув за штору, Мифф присвистнул, бросив воякам, чтобы те одевались. Сам он уже спокойно встал, скользнув к дверям наружу, неосмотрительно стукнувшись пальцами о порожек. Он смотрел на то, как из бтр-а выпрыгнула Юджиния, а за ней и высокий мужчина. Они смеялись, переговариваясь, и когда заглушили мотор огромной дуры с галубицами, блондин даже расслышал обрывок их разговора:

— …зря раньше не сказала, — этот тип усмехнулся, коснувшись плеча рыжеволосой, что было заклеено пластырем. — Это неоценимый опыт.

— Ну, — Юджиния рассмеялась, поправив рыжую прядь, — ты ещё многого не знаешь…

Ошалевший от брт-а док вышел вторым, медленно моргая и щипая себя за тонкое запястье.

— Я с ума сошел или у нас бронемашина перед домом? — он вдруг заметил Юджинию. — О, Боги, больше пить в жизни не буду. А что это за тип?

— Пока не понял, — почесал затылок Миффлин, выжидающе глядя на рыжеволосую. — Это за вот этим она ходила?

10. Взрыв

— Вот, значит, как, — Джереми сидел на одном из диванов, глядя на открытый холодильный кейс. Его добрые глаза были полны сомнений. — А что в Калифорнии-то? С чего вы взяли, что именно туда её нужно доставить?

Все дружно уставились на Миффлина, что уверенно откашлялся в кулак, словно с самого начала пути ждал этого вопроса:

— «Харкур», как вы знаете, давно уничтожена, но многие ученые, работавшие над сывороткой, перетянулись в их главного конкурента.

— Ты говоришь о «Джорней»? — Джереми переглянулся со своим сопровождающим, коренастым мужиком в камуфляжной форме. — Они сейчас и правда в Калифорнии, проводят опыты над животными, модифицируя их с помощью рубронима. Ничего и близкого с антигеном.

— Потому что единственного верного набора РНК у них нет, — вступил Артур, доставая колбу из специального отделения. Он смотрел на жидкость, осторожно колыхая сосуд. — У нас нет гарантий, что это поможет. Но шанс есть.

— А ты, вообще, кто такой? — брови Джереми взметнулись.

— Тот же вопрос, — хмыкнул Артур, убирая колбу обратно и защелкивая кейс. На нем теперь красовался кодовый замок. Все эти сканеры и отпечатки пальцев давно устарели. — Приехали здесь, чините свои порядки. Я должен объясняться.

— Поверь, парень, имеем право, — успокоил его Джереми, протягивая ему крепкую мозолистую ладонь для рукопожатия. — Знаешь «Зеленых»?

— Как их не знать, — фыркнул Артур, поглядывая на всех остальных. Миффлин молча наблюдал за ними, пытаясь заставить Приманку есть овсянку на воде. — Великие блюстители порядка.

— Ну вот я их главный, — усмехнулся Джереми, когда Артур молча сглотнул и затряс его ладонь. — Юджи та ещё хитрая сучка. Мои бойцы и не поняли кого притащили на мою бедную голову. Но я могу разделить с вами труд ноши. Она просит двоих бойцов и машину.

— Можно и без машины, — к ним спускался Гофер, со своим обыкновенно недовольным лицом. — Двое бойцов и ладно. Дадим девку в подарок. И всем места в машине хватит.

— А зачем она просит её вообще? — спросил Миффлин, наконец запихнув ложку овсянки в недовольную Приманку. — Юджиния же любую с улицы может взять и поставить её на колеса. В чем смысл?

Все присутствующие переглянулись.

— Он мне нравится, — только пробухтел, вставая, Джереми. — Толковый парень. Гофер, где, говоришь, Юджиния?

— Я и не говорил, — вояка встал на пути «Зеленого», упершись тому ладонью в грудь. — Может она какую определенную машину хотела, нечего её трогать. Придет, когда сможет.

Джереми только кивнул мужику в камуфляже, и тот сразу вырвал у дока из рук кейс. На них нацелили сразу три дула: Мифф, Артур и Гофер. Не было только Мэта, он был с рыжеволосой. Джереми подбил Гофера под локоть, выбивая его рубанок. Нырнув ему за спину, он сделал удушающий захват, заодно прикрываясь телом вояки от возможных выстрелов остальных двух. Артур тут же вскочил.

— Что вы делаете?!

— Ты только что целился в меня, — рыкнул Джереми. — Думаешь, время вести беседы? Где она?! Что вы задумали?!

Док встал, подняв руки вверх. Только сейчас смысл записки, что сунула ему в карман Юджиния стал понятен. Вот когда он на самом деле должен начать тянуть время.

— Я ничего не знаю, уверен, остальные тоже. Может Мэт в курсе, они вечно о чем-то шепчутся, — док взглянул на Миффа, что все ещё держал свой рубанок наготове. — Этот антиген очень важен…

— Вот мы его и доставим, — рыкнул Джереми, направляясь к выходу, все ещё прикрываясь Гофером. — Никому не двигаться.

— Постой! — док буквально перегородил ему путь, прикрывая собой выход. — Она наверху, поговори с ней, мы не хоти ничего плохого! Это просто недопонимание!

Джереми замер на пару секунд, пытаясь обдумать происходящее. Заманивают его наверх, чтобы убить? Одно их движение и бтр камня на камне тут не оставит. Не зря он приволок с собой полдюжины бойцов и тяжелую технику. Но с другой стороны… мертвому они ему ничем не помогут.

— Пойдешь со мной, — он передал мужику в камуфляже Гофера, как самого опасного из всех присутствующих, за рукав потащив с собой дока. — Показывай куда.

Если бы док ещё сам знал куда им… Он унижался перед этим человеком ради Юджинии, не зная наверняка, нужно ли ей это. Раньше он так не выслуживался ни перед кем, хотя, может у его начальства до этого просто не было такой груди.

— Юджиния? — позвал он, ступив на лестничный пролет третьего этажа. — Джереми хочет тебя видеть!

Никто не отозвался, а Джереми толкнул Артура в спину, заставляя поторопиться. На третьем этаже они медленно приоткрыли одну дверь, замечая лишь хаос в пустой квартире, а затем подошли ко второй двери, слыша из-за неё странные приглушенные звуки.

Держа в поле зрения доктора, Джереми ногой ударил по ручке, заставляя дверь распахнуться и удариться о стену. Раздался томный женский вздох и…

— Твою мать!..

Артур, в отличии от Джереми, не спешил прикрывать глаза или вылетать прочь. Нет, он стоял и смотрел, как его Джинни сидит верхом на Мэте, глядя на него через плечо. Раскрасневшаяся, потная и растрепанная. Дутые штаны приспущены, топ лежит на полу. Она ничего не говорила, не двигалась, только наблюдала, за реакцией ворвавшихся, пока Мэт, казалось, плевать на них хотел. Он с жадностью сжимал её бедра, словно изголодавшись прикладываясь ртом к её груди. И как давно это у них?.. Почему… почему Артур никогда не замечал? Вот почему ей так просто было сбежать. Вот почему она всегда получала, что хотела. И вот почему они вдвоем были против всего мира.

Развернувшись через плечо, Артур спешно спустился, замечая, что Джереми в шоке опустился в кресло. Он забрал холодильник у своего помощника, протянув доку, что так же упал на соседнее кресло, пялясь в стену.

— Вы словно призрака увидели… — хихикнула Приманка, явно наслаждаясь повисшей тягостью обстановки. — Эта сучка что, мертва?

— Для меня — да, — вдруг сам от себя не ожидая, проговорил док.

— Что? — теперь и Миффлин взволнованно напрягся. — Что вы там увидели?

— Ничего необычного, — к ним спустилась Юджиния, правда, одна, Мэта с ней не было. — Они просто успели позабыть, что все мы здесь люди. Или я не права?

— Ещё я успел позабыть, что ты просто юная девчонка, — устало вздохнул Джереми, поднимаясь. — Прости за эту реакцию, но так дела не делаются. Я зол и разочарован, что ты и близко не приняла во внимание важность моего визита. Мы уходим. Удачи вам доставить антиген, но как-то без нас. Я больше не хочу в этом участвовать.

— Что не так? — Юджиния выглядела разочарованной. — Как увиденное влияет на твои решения?

— Ты взбалмошная, несерьезная, совсем ещё ребенок, — зло бросил мужчина, выходя наружу. — Я могу хоть до конца жизни цапаться с твоим отцом, но ты не он. Дорасти сначала. Потом влезай во взрослые игры.

Повисла давящая тишина. Потом завелся бтр, его колеса зашуршали по лопнутому асфальту. Пару секунд все смотрели на Юджинию, что была где-то далеко, глядя на часы. После чего вдруг дернулась, первой хватая кейс, рубанок со стола и пихнула поднявшегося Миффлина в спину:

— Бегом! Все вниз!

Мэт, с огромным фингалом под глазом, уже держал дверь, по одному запуская всех на лестницу. Никто пока ничего не понимал, но стоило Мэту заскочить внутрь, потянув на себя ручку, как вдруг раздался взрыв, из-за которого дрогнуло все здание. Ошеломленно все повернулись к Юджинии, что продолжала смотреть на часы. Через минуту она дала отмашку выбираться. Здание оказалось, в целом, целое. Разве что вылетели все стекла, побилась посуда, плафоны, да и все, что могло побиться.

Миффлин осмотрелся, но нигде так и не заметил следов попадания снаряда в дом. Зависнув на мгновение, он медленно повернулся к Юджинии, что дала Мэту пять.

— Боже… Ты взорвала бтр?

Девушка отрицательно покачала головой, вдруг растянув губы в хищной ухмылке:

— Мы взорвали бтр.

11. Разборки

Событиями ранее

Юджиния убежала наверх, только стоило Джереми войти в их пристанище. Она прекрасно понимала, на всё у них с Мэтом не больше семи минут — дольше тот ждать не станет. Второй этаж подошел бы гораздо лучше, но, черт, её команда решила не выполнять приказы напрямую. Она взглянула вниз из окна, чувствуя, как нехорошее предчувствие щекочет душу. Тем временем Мэт уже уперся в подоконник, давая девушке возможность повиснуть на его руке и спуститься достаточно низко, чтобы оттуда прыгнуть.

Глядя на него, та только недовольно нахмурила брови — со второго этажа им не пришлось бы изобретать велосипед. Но когда и сам вояка оказался рядом, эпично перекатившись по земле, рыжеволосая отбросила все на задний план. Нужно было отвлечь людей Джереми, они дежурили парами: двое в бтр, ещё двое у входа в многоэтажку и пара около самой бронированной машины.

— Иди, — шепнула она Мэту, осторожно перебираясь гуськом ближе к бтр.

Ей было нужно буквально пару секунд — добежать к машине, заползти под неё, прицепить взрывчатку и выбраться обратно. Силы обычной гранаты тут могло и не хватить, благо, её страстью было мастерить вот такие маячки с зарядом рубронима.

Мэт уже копошился возле соседнего здания, с силой ударив по стеклу. С шумом то осыпалось, привлекая не столько людей Джереми, сколько измененных — сонных, медлительных, но все же не прочь отведать человечины. Двое, что сторожили вход в дом, отвлеклись, вынув ножи и направившись к группе. Оставались ещё те, что ожидали около брт-а. Стоя по обе стороны, они высматривали потенциальную угрозу, то и дело прикладывая автоматы к плечам.

— Помогите… — держась за окровавленную руку, Мэт вышел из тени. Оба около машины дернулись к нему, но остались на местах. — Там целая толпа… Приближается…

— Ты кто такой? — нацелил на него автомат один из охранников. — Бродяга, вали отсюда. Территория «Зеленых» не для вас.

— Нет, там моя семья, — Мэт театрально свалился на колени.

Пока ему угрожали расстрелом, Юджи рыбкой нырнула между домами, оббегая их многоэтажку с другой стороны. Она заскочила под машину, готовая цеплять взрывчатку, вдруг прикрывая ладонью рот, чтобы не закричать. Всё пузо бронемашины было усеяно частями тел, словно она долго ехала прямо по трупам. Самое ужасное, на неё сверху смотрело ещё животе лицо слегка раздавленного измененного. Он раскрывал рот, словно хотел что-то сказать, кровь сочилась по его искривленной от давления челюсти, капая Юджинии на лицо.

Перекатившись дальше, она, сдерживая истерику и рвотный позыв, защелкнула взрывное устройство, откатываясь к заду бтр-а, чтобы уйти тем же путем, едва не сталкиваясь с охранником. Потом подошла и вторая пара ног, а затем и третья. Вояки что-то обсуждали, преградив путь назад. Рация одного из них зашумела, говорил кто-то изнутри машины:

— Рк-27, вижу движение внутри. Затевается потасовка. Прием.

— Прием, код?

— Желтый.

Это заставило их обойти машину, и, рискнув, Юджиния выбралась, рванув в обход под окна той комнаты. С подбитым глазом её уже ждал Мэт, сложив руки в замок. Прямо на бегу девушка наступила на его ладони, с помощью толчка подлетая к окну. Схватившись за подоконник, она подтянулась, оказываясь внутри. По лестнице уже стучали шаги, она лихорадочно соображала, как вдруг Мэт забрался сам, едва не отломав водосточную трубу. Он знатно разодрал ладони, но в целом точно так же растерянно осматривался, не зная, что и придумать.

Его синяк под глазом говорил уж слишком красноречиво, что он и есть тот бродяга с улицы. Да и по одежде это просто понять, стоит лишь его бойцам при встрече с командиром описать, в чем тот был. Зарычав, Юджиния стащила с него футболку, покрытую кровью и кусочками краски с водосточной трубы. Она швырнула её в дальний угол, вместе с его штанами, толкнув парня на кровать.

— Юджиния! — раздался крик дока. — Тебя хочет видеть Джереми!

— Дерьмо! — Мэт осовело метался по кровати, не зная, чем прикрыть подбитый глаз.

— Не дергайся, — только приказала Юджи, придавливая его своим телом.

Её топ демонстративно полетел на пол, левой рукой она спустила штаны с трусиками, стаскивая правой боксеры Мэта. Его лицо она окунула себе в грудь, с характерным звуком опускаясь промежностью на вялый член солдата.

— Мгх!.. — она запрокинула голову, вполоборота глядя на ворвавшихся.

Сейчас

Они собирались почти в полной тишине, Мэта с того момента в подвале и не видели. Миффлину начинало казаться, что все это не просто так. Что-то изменилось, конечно, помимо того, что руки Юджинии окрасились кровью. Миффу было тяжело смотреть ей в глаза, хотя девушка пребывала в прекрасном расположении духа. Рассадив всех по машине, она вернулась в дом, видимо, чтобы забрать Мэта.

Миффлин на этот раз сидел с доком, что был угрюмее всех. Он пялился в окно, прижимая к груди холодильный кейс. Его тонкие брови хмурились, а губы были плотно сжаты.

— Значит, машина ей была нужна, чтобы что-то подорвать? — тихо спросил Миффлин, сам не зная к кому обращаясь.

— Только людей мы так и не получили, — хмыкнул Артур, отвернувшись ещё сильнее. Правда, как вскоре заметил Мифф, он просто увидел потасовку в дверях. — Что у них там происходит?..

Юджиния со всего маху врезала Мэту пощечину. Тот медленно поднял к лицу руку, касаясь покрытой щетиной кожи. Он поднял на неё глаза, медленно кивнув.

— Так они встречаются? — не понял Гофер, почесывая подбородок. — Что ты вчера увидел, докторишка?

— Не знаю, может это было просто прикрытием, — пожал плечами Артур, упершись подбородком в кейс. — Ради того, чтобы скрыть свой умысел она могла и не такое провернуть.

— Жаль его, — подала голос Приманка, жуя какие-то конфеты, что для неё раздобыл Мифф. — Он красавчик, такому незачем тратить время на эту суку.

— Красавчик? — хмыкнул Гофер. — Морда кирпичом, вечно ноет и пресмыкается перед всеми. Юджиния в нем слабину почувствовала, вот и использует.

— То есть, ты бы не хотел быть на его месте? — не сдержавшись, фыркнул док. — И я не только про их близость. Она всегда выбирает его для тайн, доверяет ему главенство, берет с собой на вылазки. Не чувствуешь себя ненужным?

Гофер явно задумался, тоже уставившись в окно. Миффлин пихнул Артура плечом:

— Дурной? Зачем его провоцируешь?!

— Чтобы не одному в этом вариться, — вальяжно бросила Приманка, закинув в рот последнюю конфету. Сбежать она не пыталась, так что её больше не держали связанной. — Завидуешь ему, Артур? Я ведь видела какой ты вышел оттуда. Бледный, опустошенный. Так бросался под ноги Джереми ради неё. Жалкий человечек.

— Чья корова бы мычала, — заступился за дока Миффлин. — Тебя использовали и бросили. Артур, ты самый близкий ей тут. И самый важный из нас. Просто для закидывания её в окна, нужна грубая сила.

— Я не переживаю, — Артур отмахнулся, сползая по сидению. — Просто морды ваши уже в печенках сидят.

Юджиния тем временем открыла заднюю дверь, заглядывая внутрь.

— Меняемся. Мифф, ты поведешь. Гофер — сходи принеси Мэта, уложи его на самый зад, Приманка — сядешь к нему. Док, мы с тобой в центре, есть разговор.

Когда Гофер принес бессознательного Мэта, только Приманка не побоялась спросить:

— Это ты его?

— Я.

— Почему?

Вопрос повис в воздухе. Все смотрели на Юджинию. Та тяжело вздохнула, ладонью пригладив волосы, пушащиеся под порывами ветра.

— Я немного вспылила… — лишь на мгновение им показалось, что рыжеволосая растеряна, но она тут же хлопнула в ладоши. — Все, по местам! Люди Джереми не заставят себя ждать!

12. Западня

Док даже пропустил половину всего, что ему шептала Юджиния. Она была так непозволительно близко, касалась его плеча, иногда опиралась на его колено, чтобы указать Миффлину верный поворот. От неё пахло мятой и какими-то женскими кремами, от которых у него кружилась голова. В целом, Юджиния спрашивала его о своей ране, оголив плечо и выжидающе глядя на мужчину.

— Ну… заживает, — констатировал он, весь побледневший. Порез был грубо прижжен. — Ты где это успела получить?

— Хотела, чтобы Джереми мне поверил, — пожала плечами она, поправив рукав футболки обратно. — Тогда отлично, я рада, что там нет заражения. Болит, зараза.

Открыв карту, девушка всматривалась в голограмму.

— Мифф, через квартал свернешь влево и по прямой. С часа три пути вряд ли кого встретим. Потом разбудите меня, устроим привал.

Миффлин только что-то пробормотал в знак согласия, под цепким прицелом глаз Гофера держась за руль. Док выглядел явно сконфужено, постоянно оборачивался на Мэта, на котором растянулась Приманка. В целом, она стала уже невольной частью их команды. Она помогала собирать вещи, следила, чтобы ничего не забыли. Хотя, Артуру казалось, это не из-за её благосклонности, а скорее от скуки.

Тряслись они так уже около двух часов. Миффлин оборачивался через плечо, наблюдая премилую картину: Юджи во сне соскользнула на плечо дока, что теперь не шевелился, пытаясь не спугнуть девушку. Сам Артур не верил своему счастью, то и дело скашивая на рыжеволосую глаза. Ему хотелось приобнять её, прижать к себе, но вместо этого приходилось только изредка касаться её локтем.

Тем временем их Шевроле подкатил к ограждениям. Миффлин попытался что-то разглядеть впереди, ведь Юджиния говорила о трех часах, а они уже спустя два уткнулись в шлагбаум. Гофер пожал плечами, выбираясь наружу. Ради безопасности, Мифф не глушил мотор, а пассажирская дверь была открыта. Затаив дыхание, парень наблюдал за тем, как сопровождающий осматривает местность. Но когда его спина скрылась за поворотом, Миффлин обернулся к доку:

— У тебя есть доступ к картам? Посмотреть бы где мы. У меня что-то ничего не открывается.

— Сейчас гляну, — Артур вызвал голограмму, где медленно крутилось колесико загрузки. — Уолкер, что с соединением?

— Связь пропала пять минут назад, — доброжелательно ответил голосовой помощник. — Могу показать последнюю обновленную точку.

— Открой.

Они дружно вгляделись в окружающее пространство. На голограмме обычно виднелись алые островки — группы измененных — их компания старалась объезжать. Здесь никаких особых цветов не было, оппозиции и повстанцев тоже не значилось. И до границы старого города оставался час езды.

— Долго Гофера нет, — Миффлин забарабанил пальцами по рулю. — Пойдем проверим его?

— И оставим Юджинию с этими двумя? — док помотал головой. — Подождем ещё.

Мифф так и барабанил пальцами, нервно поглядывая вокруг. Казалось, тянулись часы, а Гофера всё не было, хотя минутная стрелка оповещала, что прошло не больше семи минут.

— Ну все! — он распахнул водительскую дверь. — Я схожу поищу его, может он дорогу не найдет. Перебирайся за руль, если что увезешь машину.

— Идите оба, — вдруг сонно проговорил Мэт, держась за голову. — Я посмотрю за сывороткой и Юджинией.

— На Приманку тоже поглядывай, — отсалютовал Миффлин, глянув на спящую шатенку. — Мы быстро, будь готов рвать когти. То есть… колеса.

Мэт прямо через сидения перелез, выбираясь наружу и потягиваясь. Голова просто раскалывалась, казалось, у него там не только сотрясение. Зато он на всю жизнь запомнил, что не стоит спрашивать у Юджинии интимные подробности. Конечно, он явно перегнул, но… когда кто-то пускает тебя настолько близко, сложно потом не думать об этом. Тем более… кто-то такой, как Юджи.

Миффлин ещё раз оглянулся на машину, пытаясь сохранять самообладание. Он чувствовал, как тяжело от бега дышит док, что, очевидно, бегал крайне редко. Пока все выглядело довольно обычно, никаких измененных или особенных сюрпризов.

— Странно… — с отдышкой проговорил Артур. — Здесь нет инфицированных. Обычно они слоняются всюду. Что-то заставило их покинуть это место.

Миффлин только пожал плечами. Никто ещё толком не разобрался, что на уме у этих измененных. Может им тут климат не тот. Хотя это объясняло отсутствие Гофера, он так же как и они просто шел в глубь, пытаясь хоть что-то найти. Ведь не могли же просто так перегородить одну из главных трасс? Ограждения стояли такие, что пешком идти проблематично, о машине можно забыть.

— Там! — вдруг воскликнул док, ускорившись. — Что за черт?! Это Гофер!

Мифф побледнел, тоже ускоряясь. На дороге лежал их сопровождающий, под ним уже растеклась немаленькая лужа крови. Док рухнул на колени, пытаясь осмотреть рану, пока Миффлин занимался паникой и осмотром окружения. Кто сделал это с ним? И, главное, зачем?

— Ножевое, — пробормотал Артур, видя глубокую рану на животе. — Сейчас проверю пульс.

Он ощупал его запястья, шею, в конце концов прислоняясь головой к груди Гофера. Миффлин медленно подходил, растеряно следя за доком.

— Ну, что?..

Артур вскочил, схватив за руку блондина. Но не успели они и на два шага отойти, как раздался сильный взрыв, разлетевшийся вокруг. Облокачивавшийся на капот Шевроле Мэт вздрогнул, схватившись за голову. Он тут же прыгнул за руль, пытаясь различить на горизонте возвращающихся напарников. От взрыва проснулись Юджи и Приманка, рыжеволосая тут же потребовала объяснить, что происходит и где все. Уже через секунду она выпрыгнула из машины, бегом направившись к шлагбауму. Мэт кричал ей вдогонку, что лучше не разбредаться, но его никто не слушал.

Он обернулся на Приманку, что терла глаза, пытаясь понять, где они оказались.

— Мы что, вернулись? — не поняла она, хмуря бровки.

— Нет, — Мэт сел за руль, готовый в любую секунду уезжать. — Просто встретили преграду на пути.

— Выглядит как въезд на нашу базу, — она указала пальцем на ограждения. — Арчер любит перегораживать дорогу.

— Черт… — только пробормотал Мэт, пытаясь придумать, что ему делать. — Уолкер, есть канал для связи с Юджи? Мобильный, радио, что угодно!

— В радиусе пятисот метров доступны только каналы настроенной рации, — ответил Уолкер. — Связи с Юджинией нет.

Но этого уже и не требовалось, впереди показались все трое, правда, на ногах были только рыжеволосая и Миффлин, они буквально несли на себе дока. Сгрузив его назад, они затолкались в машину, ударив по газам. Стоило машине отъехать на пару метров, как по ней открыли огонь. Стекла сразу осыпались, орошая всех лавиной осколков. Дробь пробила шины, заставляя Шевролет беспомощно буксировать.

— Мы вас искали, — раздался насмешливый голос, — а вы сами пожаловали к нам.

Юджиния подняла голову, чувствуя, как все тело печет из-за множественных крошечных ранок. Прямо около машины стоял Арчер, пряча лицо за пластиковой маской лисы. Это не мешало заметить, что он был в прекрасном настроении.

— Ещё и приманку мою захватили, так мило, — он подошел, потянув переднюю пассажирскую дверь за ручку. Следом он схватил сопротивляющуюся Юджинию толкнув её на капот. — Ну, привет, сука.

Рыжеволосая постаралась вывернуться, но тот вжал её лицом в металл машины, наваливаясь всем весом. Он не позволял ей отвернуться, чтобы она смотрела, как всех выволакивают из машины. Даже бессознательное тело Артура, часть тела которого была обожжена взрывом. Они поставили Миффлина, Мэта и Приманку на колени, нацеливаясь автоматами им в затылок.

— У нас сыворотка, — прошипела ему Юджиния. — Не стреляйте. Пусть кто-то проверит холодильный кейс в салоне. Там антиген. Мы везем его в Калифорнию.

Арчер с силой ударил её лицом о капот, заставляя замолчать.

— Мне плевать, что и куда вы везете. Я вам не оппозиция, не куплюсь на сладкие речи. Ты сама решила со мной поиграть. Нравится?

Юджиния молчала.

— Я спросил: нравится?! — мужчина снова ударил её о капот. — Я покажу тебе твое место, шлюха.

Зная, что сейчас ей планируют показать, Юджиния задергалась, пытаясь освободить руки, которые одной своей держал Арчер. Нужно было срочно что-то сделать. Только что?

13. Страшный сон

Нет, Арчер не делал того, что ожидала Юджи, когда он назвал её «шлюхой». Он только связал её руки за спиной, толкнув к остальным. Она ободрала колени и подбородок, падение смягчил Мэт, глядящий на Арчера из-подо лба, словно щенок, готовый броситься на взрослого пса. На взрослого, бешеного пса.

Её грубо дернули, ставя на колени рядом со всеми. Приманка непонимающего хлопала глазами, глядя на любимого, что не обращал на неё ровно никакого внимания, собираясь пристрелить наряду со всеми.

— Арчер, — упрямо позвала она его. — Это же я.

— Я заметил, — хмыкнул тот, достав пистолет из-за пояса. Щелкнул затвор и дуло уставилось прямо на Мэта. — Бесит твой злой взгляд.

Прозвучал выстрел, но за мгновение до него, Мифф налетел на сопровождающего, заваливая Мэта с линии огня. Пусть он не военный, не сильный, не вооруженный. Зато ему дорого это все. Дорога его миссия. Но Арчера это, похоже, позабавило. Он рассмеялся, кивнув, чтобы его люди унесли дока. Помнится, им нужен был врач. Хотя бы его выходят.

— На вас жалко смотреть, — склонил голову человек в лисьей маске. Он вдруг заметил странное копошение, но отреагировать уже не успел. — Черт!

Юджиния, прямо со связанными руками, бросилась вперед. Толкнув Мэта, Миффлин передал ему небольшой кухонный нож, до этого прятавшийся у него под штаниной. Он взял его, выбегая на разведку. Так Мэт, вооруженный хоть немного, снизу выскочил на людей Арчера. Резанув одного из них прямо в глотку, он завладел автоматом. Юджи понимала, что без приказа те стрелять не станут, всё-таки, среди них их главарь, который очень просто словит шальную пулю.

Проблема была только в том, что она едва ли могла стать серьезным противником Арчеру. Пользуясь эффектом неожиданности, она ударила его в пах, заставив согнуться. Следом удар в нос, поддых, она старалась бить так быстро, как только может. Но Арчер схватил её за голень, вздергивая ногу вверх. Толкнувшись опорной, Юджи ещё раз попала ему по маске, правда, падая на лопатки. Боковым зрением она заметила, что Мифф сумел схватить холодильный кейс, а Мэт палил по чему и по кому попадал.

— Бегите! — крикнула им Юджиния, видя, как испуганно прижимается к машине Приманка. — Уходите, это прика…

Договорить она не успела. Арчер с силой ударил её ногой в живот, а потом следом в голову. Мир потух.

Миффлин в ужасе прижимал к себе кейс, пытаясь перевести дыхание. Они втроем прятались в районе, полном измененных. Это значило, что здесь хотя бы нет повстания, зачищающего их. В итоге Приманка в очередной раз была ранена, правда, не сильно. Пуля, самая обыкновенная, едва зацепила её прямо в бок. Прижимая ладонь к телу, та тоже тяжело дышала. Хотя, может все дело в том, что её душили слёзы.

— Все хорошо, — Мифф положил ладонь ей на макушку. — Мы спасем дока и Юджи. Мы… что-то придумаем.

— Я не из-за этой шлюхи плачу, — отбросила его руку девушка, почти крикнув эти слова.

— От боли? — Мэт скосил взгляд на её бок. — Ничего-ничего, просто царапина. Тут до нового города рукой подать, купим пластырей и будешь как новая. Просто потерпи…

— Я плачу, — та уронила лицо в ладони, — потому что ваша сука оказалась права. Я ему не нужна! Он… убил бы меня!

— Будешь так орать, у него ещё появится шанс, — Мэт похлопал Приманку по спине. — Иногда… твоя любовь тебя ранит. Но нужно оставаться сильной.

— Тебе просто говорить, — она помотала головой, отчего каштановые пряди взметнулись. — У него там так много девушек, и я думала… думала он выбрал меня, потому что… потому что я ему нравилась… А он их всех, выходит, отправляет. Как меня, измененным в приманку!

— Много? — Миффлин нахмурился. — У него там гарем?

— Просто община большая, — шмыгнула носом Приманка. — Но все хотят ему понравится.

— Что в нем такого? — Мифф был готов блевать уже от этого Арчера. Обычный псих, к которому почему-то тянулись люди.

— Хватит болтать, — прервал их Мэт. — Нужно найти машину, Юджи чинила парочку по пути. Вернемся в оппозицию, попросим подмоги. Иначе нам не вернуть Юджинию.

— Но туда три дня пути, — Мифф пригладил светлые волосы назад. — Думаешь, Арчер шесть дней будет смотреть на неё, кормить и ждать нас?

— Он уже получил, что хотел, — пожала плечами Приманка. — Машина, все ваши припасы, доктор и механик. Он не убьет её. Может покалечить, если слушаться не будет. Но если она умеет обращаться с рубанками — жить будет.

Юджиния очнулась, понимая, что находится в каком-то жутко неприятном месте. Она была не одна, всюду сидели люди, кто-то стонал, кто-то плакал. Она схватилась за голову, пытаясь прийти в себя, но перед глазами все плыло, как бы она не старалась сфокусировать взгляд.

— Эй, парень, — прозвучал скрипучий голос откуда-то сбоку. — Проснулась твоя ненаглядная.

Не поняв, к кому голос обращается, Юджи медленно села, вдруг чувствуя, как чьи-то руки ласково обхватили её плечи, уткнув её носом себе в шею. Темные волосы слегка щекотали ей лицо, и девушка наконец очнулась. Господи, их же взяли повстанцы! Перед ней сидел док, слегка обожженный на левую сторону, но в целом живой. Он даже носом шмыгнул от переизбытка чувств.

— Я так испугался, ты все не хотела приходить в себя.

— Сколько… прошло? — она стала осматривать место, в котором они оказались. Огромная клетка в сыром подвале, где люди разной масти делили заключение.

— Двое суток, — Артур поморщился. — Арчер держит здесь тех, кого планирует перевоспитать и заставить работать на себя.

— И какой смысл? — не поняла девушка. — Что будет?

— Шаг первый — голод, — сказал тот самый скрипучий голос, подняв палец для отсчета. Его лицо напоминало грушу для битья — так много шишек и синяков на нем было. — Шаг второй — давление. Третий — пытки. Четвертый… а после четвертого ещё никто не возвращался.

— Голодом нас уже морят, — заметил док, осторожно погладив Юджинию по спине. — Я ужасно волновался, мне было все равно не до еды. Скоро вызовут, будут угрожать, но не переживай, я не стану с ними работать. Пусть хоть убьют меня.

— Нет, — девушка резко покачала головой, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Соглашайся. Всем лучше, чем умирать здесь.

С одной стороны от клетки она заметила движение. Только хотела спросить, что это было, ведь лампочка у них была одна, только по центру, так что им почти ничего не было видно за прутьями, как вдруг пришло осознание — вокруг них измененные. Они видели в клетке еду и бросались на неё.

— Жуть какая, — прокомментировал это зрелище Артур, снизу вверх глядя на Юджинию. — А ты? Согласишься? Работать на повстанцев.

— Боюсь, все не так просто, — рыжеволосая обняла себя руками, глядя, как инфицированные бьются о прутья, — я не умею покорятся. Так что Арчер захочет меня сломить. Хотелось бы, чтобы ты был рядом живой. Мог меня подлатать.

— Командующий этим не занимается, — отмахнулся обладатель скрипучего голоса. — Нас ломает Кора.

— Кора? — полукруглые брови Юджинии взметнулись. — Что за Кора?

— Я.

Рыжеволосая обернулась на голос, замечая женщину. Темноволосая, как и Арчер, поджарая, она была в берцах и камуфляжных штанах, сверху — черная майка. Кроме гадкой ухмылки на её губах поражало ещё кое-что. Измененные игнорировали её. Никто не бросался, не пытался её укусить или убить. Они просто игнорировали её существование.

— Что за… — только удивилась Юджи, хмурясь и отшатываясь. — Ты кто такая…

Женщина усмехнулась вновь, легко отпирая клетку. Она вошла, подходя к Юджинии вплотную и глядя на неё сверху вниз.

— Вот, значит, какая ты, — Кора с отвращением скривила ярко выкрашенные губы. — Я ожидала увидеть здесь грозу народа, а передо мной ещё совсем девчонка. Но приказ, есть приказ.

— Твой хозяин и не способен на большее, — вздернула нос Юджи. — Старики и женщины. Ну, и бессознательный доктор.

Хлесткая пощечина прозвучала в тишине словно выстрел. Юджиния отшатнулась, упав на колени. Щека горела.

— Не смей раскрывать пасть на него, — Кора нависла над ней, замахиваясь ногой и ударяя рыжеволосую в висок. — Спать, шавка.

Док снова подполз к девушке, затаскивая её голову себе на колени. Из её носа шла кровь. Он, словно заведенный, гладил её по волосам, глядя в одну точку. Что за страшный сон…

14. Путь

Миффлин едва волок ноги. Всё оказалось куда тяжелее, чем он мог себе представить. Мэт наконец остановил их процессию, прямо на подходе к новому городу. Свет вывесок буквально ослеплял, хотя им пока только предстояло искупаться в их лучах. Найдя какую-то халупу, Мэт завел их внутрь, доставая из дырявого рюкзака, найденного на помойке, бутыль воды, два сэндвича и три зеленые таблетки. Благодаря Уолкеру можно было найти нелегальный пункт обмена, где брали буквально все, давая еду или воду. Так они и выменяли плеер Миффа, с которым тот расстался, но грезил когда-нибудь его вернуть.

— Ешьте, — Мэт придвинул сэндвичи к Приманке и блондину, сам плюхнувшись на пол и открыв голограмму карты. — Нам нужны силы, чтобы войти в город. Ближе всего к нам «Алые псы», они принимают руброним за оплату, да и идти до них вроде как безопасно.

По пути они дружно решили, что в оппозиции никому лучше не знать, что произошло с Юджинией. Спасти их с доком можно было только одним способом — обратиться за помощью. То есть… к наемникам. Те не чурались ничего, славясь своей неразборчивостью в заказах. Убить чиновника? — поехали. Найти сыворотку? — блин, попробуем. Спасти котенка с дерева? — о чем разговор! Миффлин и сам бы к ним обратился, вот только те за свою работу берут оплату. Это, конечно, правильно, но… тогда блондину это было не по карману. Сейчас, вообще-то, тоже, но у Мэта при себе был мешочек рубронима на такие случаи. Перед местными светить им не стоило, а вот в новом городе никто и не спросит, откуда у тебя столько.

— На, — Приманка только пару раз укусила сэндвич, передавая его Мэту. — Гадость редкостная. Фу.

Миффлин внимательно посмотрел на неё, прищурив глаза. Он сам уже попробовал, сэндвич на твердую тройку, особенно спустя почти сутки голодовки. Конечно, девушка была права, куда важнее накормить самого сильного члена их остатков команды. Ни он ни приманка не смогут защитить ни себя ни других. А вот Мэту это по плечу. Так что блондин скривился, протягивая две трети сэндвича:

— Мерзость… Лучше с голоду помереть, чем такое есть!

Мэт, конечно, все понял, но пререкаться не стал, улетая остатки с такой скоростью, словно их могут отобрать. Воду поделили поровну, всё-таки, это было куда более необходимо для выживания. Тогда, Мэт хлопнул в ладоши, демонстрируя всем карту:

— Пойдем вот так, здесь будут ворота в город. Есть у кого какие проблемы с чипами?

Ещё после первой волны изменения населения, правительство решило как-то контролировать хотя бы тех людей, кого могут. Это дало им создать метки, небольшие маячки, что вживлялись под кожу, но не всем, преимущественно опасным преступникам, кто успел переместиться в красную зону. У большинства сейчас и паспортов-то не было, на входе в город проверяли только кожу кистей, на предмет этих маячков.

Миффлин помотал головой, Приманка тоже. Она вдруг полезла себе в грудь, доставая крошечный сверток.

— У меня документы есть. Айди карта.

Лицо Мэта буквально расцвело. Он на радостях импульсивно схватил шатенку за лицо, звучно чмокнув в лоб.

— Что же ты молчала!

Его радость была вполне объяснима. Без документов тебя пустят в город, но со статусом бродяги из старого города. Тебе не продадут еду, не пустят в хостел на ночлег, да первые же полицейские спокойно имеют право забрать тебя посидеть в блоках за решеткой. У Мэта паспорта не было с момента, как появился новый город. Он попал в оранжевую зону за вооруженный мятеж, тогда его приметил старший Клаус, совсем мальчишкой забрав к себе. Миффлин вообще числился погибшим при взрыве Вашингтонского университета, так что какие там документы.

— Значит, пока будет обработка заказа, сможем взять хостел, — едва не плача, протянул Мэт.

Приманка слегка покраснела, коснувшись ладонью лба. Мифф едва сдержал усмешку: что с этой девушкой? Она как будто вылезла из романтического фильма прошлого, где под однообразную мелодию героиня корейского сериала впервые касается парня пальцами. Блондину даже показалось, что где-то всплыла реклама старенького самсунга. Эх, даже жаль стало, что Корея теперь только Северная, этот народ быстренько подмял под себя всех, кто был рядом. Не зря их армия была пятой в мире. Хотя до конца ведь никто и не знал, что у них там, поди разбери, все же на корейском.

— Можем поспать немного, — Мэт огляделся, замечая в углу пыльные стулья. — А через пару часов в путь с новыми силами.

— Идем сейчас, — попросила Приманка, сама первой поднимаясь. — Нужно спасать ваших компаньонов. Какой толк оттягивать.

Переглянувшись, мужчины тоже встали, следуя за девушкой. Мифф был удивлен такому рвению, до этого Приманка выглядела скорее коварной, чем бравой, готовой спасать «своих». Похоже, шальная пуля и дуло в затылок немного изменили её приоритеты. Но спросить об этом все равно язык чесался. Мифф поравнялся с девушкой, заходя издалека:

— Слушай, мне вдруг стало интересно, а как ты вообще попала в «Зарево»? Извини, но ты не похожа на повстанку.

— А я и не она, — хмыкнула девушка, глядя только на грязную дорогу. — Я просто была знакома с Арчером до всей этой заварушки. Помню его ещё студентом спецназначения. Такой амбициозный, готовый положить жизнь на военное дело.

— А ты каким боком к военному делу? — удивился Мэт, тоже нагоняя их.

— Я — военный психолог, — пожала плечами Приманка. — Ну, могла бы им быть, ни я ни Арчер так и не доучились. Но… у нас было что-то типа отношений. Он из тех мужчин, кто будет носить тебя на руках. Он и носил. После встречи в повстании… Арчер словно не замечал меня, пока вот не сказал, что нужна моя помощь. Я решила, он вспомнил меня. Что может на чувства рассчитывать не стоит, но… мне, как и всем, хотелось обрести свой уголок. Стать частью чего-то.

— Вот мудак, — Мэт звучно выругался, — не переживай, ты ещё найдешь свое место. Этот мир всем нам чужд. Я рад, что Клаус нашел меня, вероятно, это спасло меня. Может быть… и твоя встречая с Клаус, только младшей, не была случайностью. Они из тех людей, за кем хочется идти. Есть в них что-то такое… притягательное.

— А ты? — Приманка взглянула на молчаливого Миффлина. — Как оказался здесь и сейчас?

— Работал на «Харкур», стащил антиген, обратился к оппозиции за помощью в её доставке, — он пожал плечами. — Вот, доставляю.

— Это я знаю, — как-то печально проговорила Приманка. — Но это не описывает тебя как человека. Кто такой Миффлин… Как тебя по фамилии?

— Брэди, — хмыкнул Мифф.

— Так кто же ты такой Миффлин Брэди?

— Я… просто самый обычный человек, — пожал плечами парень, даже не скрывая легкого смущения. — Возможно, когда мы доставим сыворотку и она спасет мир, я смогу сказать, что я тот, кто сделал это. Но… пока я просто Мифф.

— Ну уж нет, — хихикнула Приманка. — ты точно не заберешь всю славу себе! Мы сделаем это вместе, всей нашей командой.

— Не всей, — вдруг мрачно проговорил Мэт, опустив голову. — Черт, поверить не могу. Я знал Гофера с самого первого дня в оппозиции. Он столько раз прикрывал мой зад, а теперь… его нет. И я не знаю, как многие из нас дойдут. Это жестокий и безжалостный путь.

Приманка ничего не ответила, сцепив руки в замок. Она смотрела себе под ноги, пытаясь вспомнить, что вообще за эти дни для неё представлял Гофер? Спас Юджинию от Арчера, вечно кричал, больше всех жаловался. Он ей не нравился, но… тяжело понимать, что его участь может коснуться каждого. Никто не застрахован. И если бы не Мифф — Мэта сейчас бы здесь не было. Если бы не Мэт — она бы лежала с простреленной головой. И все они объединены одной целью — доставить сыворотку.

— Так может нам и не нужно спасть Юджинию с доком? — она неуверенно взглянула на путников. — Раз эта участь может случиться с каждым, то… нет смысла рисковать всем.

— Это другое, — покачал головой Мэт. — Юджиния — наш лидер, без неё мы не дойдем. А док единственный, кто сможет поговорить с учеными, объяснить, что за антиген у нас.

— Эй, я вообще-то тоже мед заканчивал! — в шутку возмутился Миффлин. — Но Мэт прав. Твоя рана заклеена на скорую руку. Дай бог так и заживет, но что, если начнется сепсис? Артур нам необходим, не зря Арчер так стремился его заполучить.

— Это, кстати, странно, — вдруг заметил Мэт. — Из твоего рассказа выходит, что когда вы осматривали труп Гофера, то есть док осматривал, кто-то дистанционно активировал взрывное устройство?

— Да, думаю, так и было, — кивнул Мифф. — И что?

— Арчер ведь не хотел убивать дока, он нужен ему живым.

Повисла давящая тишина.

— Или не нужен.

15. Крысиный король

Юджиния лежала, слушая, как капает где-то вода. Это раздражало, но она едва ли могла хотя бы повернуть голову, чтобы посмотреть на источник шума. Кора ушла, оставив после себя одну сплошную боль. Тело словно перестало подчиняться, из-за чего Юджи просто смотрела в потолок. Живого места на ней не было, куча ссадин, рваных ран, бесконечные шишки. Она ведь не знала даже сколько времени прошло с момента, как её привели в это жуткое место.

Где-то явно протекала труба. Было слышно, как неподалёку снуют крысы, они все приближались, заинтересованные новым запахом и возможностью перекусить. Животные вообще могут быть ужасающими, что милые хрюшки, что крысы — растаскивают хлипкое человеческое тело на ура.

Совсем рядом показалась серая мордочка. Усы пощекотали Юджинии голую голень. Когда-то у неё в оппозиции тоже была крыса, только ручная, белая, с маленькими красными глазками. Юджи любила её, звала Снежинкой, но крысиный век не долог. А судьба такая сука! Кто бы мог подумать, что ей уготована столь жуткая участь, быть заживо сожранной крысами.

Серая лавина окружила её, они пока боялись приступить к активным действиям, но видя, что пища не шевелится, крысы подступали все ближе. Новая порция боли разодрала бок. Там и без того зияла рана, сейчас её ещё и так нагло надкусили. Хотелось визжать, рвать глотку, умоляя прекратить это. Но сдавленное спазмом горло не пропускало и звука.

— Надеюсь, теперь ты готова к диалогу, — появление мужчины распугало грызунов, что бросились в разные стороны. — Только взгляни на себя, это что, слёзы?

Юджиния, даже если бы очень и захотела, никак не могла увидеть себя со стороны. Она-то и кроме потолка ничего видеть не могла. Что это Арчер — узнала лишь по голосу, да и по характерному стуку его металлических набивок.

— По ходу нашего разговора я дам или не дам отмашку Коре зайти за доком, — зашел с козырей мужчина, нависая над Юджинией, чтобы та смогла его видеть. — Но здесь, пожалуй, сносного диалога не выйдет, как считаешь?

Что бы там девушка не считала, сказать этого она не могла. Заметив это по спазму её челюсти, Арчер нахмурился, хватая её за руку и рывком закидывая себе на плечо. Юджи только захрипела, чувствуя, как слёзы стекают лбу, скрываясь в волосах. Она молчаливо свисала вниз головой с повстанца, безвольно позволяя нести себя. Через пару минут её скинули на странную белую кушетку, раздирая на ней черную водолазку.

Арчер прощупывал её ключицы, находя крошечное отверстие между грудью, куда Кора дала импульс руброкера — примести новой энергии к шокеру. Парализовало на раз, поражая все на своем пути. Слишком близко к сердцу, обычно разряд дают по конечностям. Арчер хмурился, что-то обсуждал через наушник, одной рукой переворачивая Юджинию на бок. Дышать стало проще, грудь больше не сдавливало. Ей так хотелось вернуть свою способность говорить, чтобы послать Арчера далеко и надолго! Он, пока та пребывала в неподвижности, назвал подчиненным какой-то код, смочив полотенце раствором, осторожно промакивая раны Юджинии.

Девушке хотелось дернуться, вывернуться из-под его рук, но удавалось только сомкнуть губы, чтобы слюна перестала стекать на белую кушетку. Повстанец вдруг сжал её волосы, сгибая шею к груди. Он рассматривал при ярком свете белых ламп небольшую татуировку. Отпустив её волосы, Арчер вдруг замер, глядя на девушку так, словно видел впервые.

— Так значит, Вернон Клаус и правда твой отец?

Ответить ему Юджи все ещё не могла.

Он отшатнулся, схватившись за столик с полотенцами и всякой всячиной. Юджиния услышала грохот, лязг металла, а потом тихий, словно осипший голос Арчера:

— Ты сумела сказать, что вы везете сыворотку, а вот то, что ты дочь Вернона как-то упустила?

Какое это имело значение — Юджиния понятия не имела. Её теперь окончательно убьют? Хотя, может и пора, сил терпеть больше не было.

Арчер тем временем тяжело вздохнул. Он молча стоял возле девушки, не решаясь даже шелохнуться. Шли минуты, а он растерянно молчал, наконец вдруг стаскивая с рыжеволосой и то, что осталось от штанов. Белое полотенце в растворе прошлось по её ногам, огибая особенно большие раны. Юджи практически видела, как в голове Арчера крутятся шестеренки. Она старалась отвлечься, рассматривая его лицо, ведь он впервые был при ней без маски. Если ей удастся выбраться, нужно ведь знать того, кому все внутренности вырвешь.