Над бездной дней (СИ)

— Есть! — она прислонилась лбом к его лбу. — Все, укладывай его, нет времени.

Пока ему крепили и руки к кушетке, Юджиния оббежала её сбоку, пытаясь успеть выговориться:

— Сыворотка не настоящая, но будет хреново, придется поиграть на публике. Через пятнадцать минут тебя попустит, но делай вид, что ты измененный. Эти ублюдки хотят шоу? — они его получат.

«Что вы мне имплантировали?» — просипел он, в очередной раз жмурясь от бессилия. Но Юджи поняла его и без слов.

— Мы поставили тебе одну штуку, достанем, как только вернемся, так что не волнуйся. Да и от мозга далековато. Имплантат поможет как минимум хорошо бежать и хорошо соображать, а это нам очень пригодиться. Я бы тебя не унесла.

«Странная женщина», — просто подумал он, поворачивая голову набок. — «Но такая красивая».

27. Волки

Юджиния боялась сделать хоть один странный шаг, все это выглядело так неправильно, так неловко. Она натягивала фуражку пониже, благо, её напарник был куда профессиональнее, хотя его услуги обошлись им в копеечку. Вот он и правда брал новыми баксами. Они сумели добыть девяносто два, значительную сумму внесла Виолетта, будучи той ещё сукой, она собирала деньги со спасенных, как она выражалась, котят, меняя камни и все прочее на баксы.

Его звали Коди — его расположение и услуги можно было приобрести вместе с имплантатом. По изначальному плану Юджи шла с Мэтом, но так вышло даже лучше. Этот человек был молчалив, только криво усмехался, поправляя пепельные прямые волосы до плеч. Он походил на карикатурного безумного ученого, ему как раз впору было всем этим заниматься.

Пробрались они тоже без проблем, все по плану. Морок работал как часы, чипы они тут же уничтожили. Конечно, поднялось легкое волнение, но до полномасштабного осознания происходящего требовалось время. Пока инстанции будут передавать и просматривать файлы с киборгов, разбираться в причинах, они уже будут далеко.

Юджиния уже не считала скольких людей пришлось убить или покалечить. Её это перестало волновать, когда она увидела Арчера. Сердце защемило. Коди помог ей спрятать двоих исполнителей, снять с них форму и приступить к делу. Одежда на Юджи была мужская, благо, второй парень оказался хиленьким, так что рубашка ещё и была маловата в груди. Они и у этих двоих изъели чипы — вживлять их не было никакой необходимости, они просто спрятали их в манжетах формы. Пикая на каждой разъезжающейся двери, Юджиния переставала ловить косые взгляды. «Все в порядке, у них есть доступ», — читалось на лицах работников.

Теперь оставалось ещё два рывка — ввести сыворотку и сбежать.

Вообще казалось довольно странным, что смертникам ввозили ген, прежде, чем наконец убить. Когда-то раньше им давали последний ужин, привозили их выбранную еду, а сейчас… ужин устраивали для избранных по ту сторону стекла. Политики, военные в отставке, просто богатые люди — собирались в таких местах как в дорогих ресторанах. Им приносили изысканные блюда, пока один за одним смертники мучились, изменялись, пока в конце концов не бились о стекло, веселя народ.

Да и вся тюрьма эта больше походила на космический корабль, нежели на какие-то мрачные катакомбы. Вместо камер — крошечные капсулы, все белое, с отвратительным алым светом. Хотелось выцарапать себе глаза, лишь бы не смотреть на весь этот ужас. Все мигало, пестрило, как здесь не сойти с ума — загадка. Даже их форма и то белая, лаковая, пахнущая страданиями.

— Заключенный, чтобы увидеть которого вы прибыли сегодня, — раздался голос по ту сторону, заставивший Юджинию поморщиться. О, Боги, они делают из этого самое настоящее шоу. — Предводитель террористической группировки «Зарево» — Арчер!

Юджиния толкнула кушетку, и они оказались перед огромной толпой. Словно животные в клетке. Зал напряженно наблюдал. Никто не хлопал, все жевали еду, пили дорогое шампанское, нет, это перед ними сидели животные — отвратительные, грязные, голодные до чужих страданий.

— Исполнители, — торжественно проговорил голос, — прошу приступать.

Посмотрев достаточно пиратских видео казни, Юджиния знала, что от неё будут ждать. Она демонстративно распечатала перед самым стеклом упаковку, доставая оттуда всё необходимое. Салфетки, трубочки, катетеры. Конечно, кроме сыворотки, ничего из этого не использовали, но это же была игра на публику.

— Вот она, легендарная синяя жидкость, — воскликнул диктор, когда Юджи демонстративно подняла ампулу, — сейчас исполнитель вставит её в пистолет… и все наконец свершиться!

Юджиния так и поступила. С тихим шипением ампула вошла в медицинский пистолет, после чего девушка продемонстрировала его зрителям. Зал оживился, словно акулы, они уже чуяли кровь, не отрывая глаз от иглы, на кончике которой блестела голубая капля.

Уже и не слушая, что говорит диктор, рыжеволосая прислонила пистолет к плечу Арчера, рывком вводя жидкость. Тот дергался, пытался вырваться, но не очень активно. Было заметно, что мужчина изо всех сил не смотрит на Юджинию, хотя та сама едва могла отвести от него взгляд.

Собрав все принадлежности в небольшую белую тару, Юджиния перевернула мужчину на бок с помощью второго исполнителя. Пока они все заканчивали, шло время и… Арчеру становилось все хуже. Спихнув его с кушетки, они поспешили, якобы боясь его атаки, удалиться. Прикрывая за собой дверь, девушка едва ли не плакала, вторя в голове, что это другой препарат, она не изменила Арчера, все хорошо.

Глядя через прозрачную дверь, она видела, что мужчину рвало. Казалось, это должно испортить аппетит акул, но те не слышали звуков или запахов, так что они просто улыбались и кивали. В этом почти читалось: «о, да, это стоило каждого потраченного бакса».

Через время, когда Арчера попустило, прошли спазмы, припадок, он вскочил, осматривая затаивший дыхание зал. Словно не видя преграды, мужчина налетел на стекло, заставив представительниц прекрасного пола охнуть.

— А он не пробьет стекло? — спросил кто-то из акул, покачивая остывающее шампанское в бокале.

— Нет-нет, что вы, это исключено…

Когда завершился ужин и сеанс любования, людей выпроводили, а Юджи и Коди, вооружившись, пошли ловить Арчера. Они знали, что за ними все ещё наблюдают, поэтому всерьез боролись с измененным. Коди даже приложил его разрядом руброкера, после чего Юджи накинула Арчеру петлю на шею, и они повели его наружу. Там его пихнули в ящик, нацепили намордник и снова приковали. Закрывая крышку, Юджиния была на грани паники. По идее, его должны были они же отвести на ликвидацию, так что происходит?

— Погрузите его в машину, — бросила высокая женщина, листающая свою голограмму. — И поскорее, через десять минут выезжаем.

Переглянувшись, они с Коди погрузили вертикальный ящик-капсулу на погрузчик, двигаясь на улицу. Пройдя через небольшой двор, они заметили грузчиков и толпу военных. «Дело пахнет керосином» — пронеслось в голове Юджинии. В последнее время она часто повторяла эту фразу её отца. Но когда они затащили капсулу в машину, там стоял охранник, просивший их расписаться:

— Новенькая? — он окинул Юджи заинтересованным взглядом.

— Да, — та почти смущенно пожала плечами. — А вы давно тут?

— А как же, — он скривил губы. — Давай не сиськи тут мни, а работай.

— Да уже все, — она хлопнула по капсуле, — где расписаться?

После её метки, охранник подтвердил исполнение и уже собирался удалиться, как вдруг Юджиния механической рукой схватила его за горло. Из её штанов Коди достал шприц, делая инъекцию мужчине, которого они тут же поместили в капсулу, на место Арчера.

— Нужно перестраховаться, — отрезал Коди, не давая Юджи закрыть капсулу. — Раздевай Арчера.

Сам Арчер охренел от этих слов. Да он и сам мог, ему стало полегче и он уже почти сам стоял. Юджиния, правда, без доли стеснения, стаскивала с него штаны, пока он сам снимал ботинки. Обувать, правда, их подменыша не стали, а вот сам повстанец надел полную обмундировку охранника. Юджиния как могла вытерла его лицо от грязи, крови и рвоты, пряча спутанные черные волосы под фуражку.

Стоило им выйти, как та самая женщина запрыгнула на переднее сидении, а за ней и вояки попрыгали в кузов, охранять их груз. Времени было мало, кто-то мог догадаться снять намордник и посветить на пленника. Так что они бегом направились к воротам. Их собирались открыть для машины, но там было слишком мало народу, чтобы затеряться. Коди тогда потянул их внутрь, находя выход для персонала. Проверяющему они вежливо кивнули, пикнув чипами, а у ворот сели в неприметную машину, которую до этого сами же там оставили.

Дав по газам, Юджиния сжимала руль, поглядывая на Арчера через зеркало заднего вида. Он снял фуражку, освободив свои волосы и просто пялился на дорогу.

— Хочешь спросить? — тихо проговорила Юджиния.

Мужчина медленно перевел на неё глаза. «Дура, что ли?» — пронеслось у него в голове. Увидев нахмуренные брови, девушка покраснела.

— Прости, я видела, они вынули твой протез. Ничего, поставим новый.

Коди потянулся, закинув руки за голову:

— Ой, ну и сидите напряженные. А я скажу: мы их сделали. Черт, как мощны мои лапищи.

28. Отношения

Юджиния скользила расческой по его темным волосам, морщась вместе с ним, когда находила очередной колтун.

— Мне… не больно, — солгал Арчер, перебирая в руках пакет, в который Юджи скидывала то, что приходилось отрезать. — Не жалей. Много там ещё?

— Разобрала половину, — девушка положила расческу, взяв ножницы.

Иной раз приходилось отрезать целые куски, ведь Юджиния понимала, что не сумеет их распутать. Это все напоминало о трудностях, которые испытал мужчина, но, стоит отдать ему должное — держался он отлично. Арчер был полон энтузиазма, энергии и сил, поднимал всякую шумиху, правда, пока только строил планы по обратному захвату власти над «Заревом».

Вынуть имплантат он не позволил, сказал, что с ним чувствует себя лучше, хотя они даже Коди привезли на их базу, чтобы он провел изъятие. Теперь доктор просто шатался по коридорам, придумывая, чем себя занять. Выгонять его не хотели, все-таки было полезно иметь такие связи.

Юджиния откинула с плеча наперед ровно половину вычесанных волос, подбадривающе похлопав мужчину по спине. Тот тяжело вздохнул:

— Я хотел бы поблагодарить тебя.

— Да ладно, — рыжеволосая пожала плечами. — Мне не сложно, я же вживую видела их такими спутанными.

— Да нет, — тот хохотнул, пока Юджи нащупала что-то странное. — Я о моем вызволении. Я не ожидал, что едва не погибнув, ты примчишься мне на помощь. Вот я уже двоим Клаусам должен.

— Считай, я вернула должок, — девушка нахмурилась, разбирая прядь, — мне рассказали, что жива я осталась благодаря тебе. Черт… что это?

Арчер слегка обернулся, пытаясь понять, что там нашла девушка. Юджиния тем временем из колтуна достала…

— Зуб?..

Повстанец забрал из её рук частичку себя.

— О, а вот и он… — Арчер рассмеялся, свободной рукой касаясь щеки. — Лунка уже и зажила почти. Положу под подушку.

Юджиния молча продолжила вычесывать его волосы, отрезая уже смелее. Ещё через минут двадцать она наконец закончила, расчесывая когда-то ровные здоровые пряди. Сейчас из них получался каскад, доходящий едва до лопаток. На виске вообще виднелась лысина, откуда кто-то вырвал целый клок.

— Ну вот, красота, — улыбнулась ему рыжеволосая, вытирая руки о влажную тряпку.

— Спасибо, — Арчер осмотрел себя в отражении зеркальной двери, собирая хвост. — Отрезать бы их к чертям.

— Ну уж нет, — хохотнула Юджи, заставляя мужчину обратно их распустить. — Тебе они очень идут. Не вздумай.

— Правда? — он встал, оборачиваясь к девушке. — Они тебе нравятся? Находишь длинные волосы привлекательными?

— Даже сексуальными, — хихикнула Юджи, подумав, что сейчас она выглядит совсем девчонкой.

Арчер удивленно изогнул одну бровь:

— И это даже после того, как ты из них зуб достала?

Покраснев, Юджиния придумывала, что ответить, но её спас Коди, что ворвался к ним без стука, тут же выводя на стену голограмму.

— …вооружены и очень опасны, — огласил диктор, пока на экран был выведен коллаж из трех фото: Арчера, Коди и Юджинии. — Статус Клаус изменен на красный. Арчера, уничтожившего целый город, на черный. Третий неизвестный пока находится в розыске.

— Видела, — Юджи заставила доктора выключить сюжет.

Тот только в голос рассмеялся, развалившись на кровати Арчера. Полы его черного плаща разметало по покрывалу.

— Это так забавно!

— Что именно? — фыркнула девушка.

— Они повесили Солт-Лейк-Сити на одного человека, — продолжал хохотать мужчина, уже свешиваясь вниз головой с кровати. Его платиновые пряди коснулись пола. — Ну и чудики! Кто в это поверит!

— А во что ещё им верить? — Арчер устало опустился на кровать рядом. — Не сами же они новый город уничтожили.

Коди вдруг помрачнел, выровнялся и сел.

— Вы что, совсем темные?

Юджи с Арчером многозначительно переглянулись.

— Ладно, ладно, — тот поднял руки, словно сдается. — Я думал вы догадываетесь хотя бы… Короче, есть, то есть было, одно место. Я толком не вникал универ ли это, может исследовательский центр какой.

— Так, — поерзал Арчер, пытаясь вникнуть в бессвязную быструю речь Коди.

— И вроде как там все из-под контроля вышло, — развел руками доктор.

— В каком смысле? — по коже Юджинии поползли мурашки.

— С геном. Его же то и дело изменяют, пытаются то ли антиген найти, то ли создать ещё круче вариант, — доктор заговорил тише, придвинувшись ближе к Юджинии. — Мы поставляли им один компонент, простенькую штуку, типо растворителя, так что бывал я там буквально с недельку назад. По всему городу измененные, центр этот был едва функционирующий. Из семи блоков едва дышал один, остальные просто оцепили.

— И «Белые» не нашли ничего лучше, чем стереть весь город? — теперь уже обе брови Арчера готовы были покинуть лицо.

— Это уже моя теория заговора, — мужчина сложил пальцы касаясь кончиками друг друга, — но, думаю, в этом центре просто сделали штам, способные инфицировать без инъекции. Вот столько народу и изменили. Чтобы это дальше не пошло — пришлось избавиться от всего города.

— Как-то жестко… — проговорила Юджи, пялясь в пол.

— И не говори, — Коди наслаждался вниманием и удивлением на лицах слушателей. — Если так, то понятно, почему даже верхушки не успевали выехать. Перед угрозой заражения все равны. Конечно, мэру и его приближенным давно все слили. Но остальные, похоже, не знали.

— Да, ну и занесло нас тогда, — Арчер почесал затылок. — Ладно, я пошел в душ, переварю услышанное. Юдж, зайди ко мне вечером, кое-что обсудим.

Кивнув ему, девушка вышла вместе с Коди за дверь, натыкаясь на Миффлина.

— М? — она едва не споткнулась. — Ты чего?

— Никак не могу найти Эйприл, — растеряно проговорил он, так осматриваясь, словно мог девушку не заметить. — Не встречала?

— Да нет, — покачала головой Юджиния, глядя в след уходящему блондину. — Странно…

Эйприл бежала, на ходу выкрикивая Уолкеру, чтобы тот отправил сообщение с её местоположением в их сеть. За ней сначала медленно, а потом все быстрее шел мужчина, имени которого она ещё не знала. Здесь стало так много новых лиц, что все они сливались в одно, запоминать и различать их все равно не было смысла. Так она считала. Но знай она, кто этот человек, может и поняла бы чего стоит от него ожидать.

Запыхавшись, она обернулась, понимая, что преследователь исчез. Она совсем притормозила, стараясь перевести дыхание и успокоиться. Может этому человеку нужно было в туалет и он вовсе не преследовал её?

Одна крепкая рука зажала ей рот, пока вторая за пояс втащила её в какую-то комнату. Место было заброшенным и пустым — стены да одинокая лампочка под потолком. Хотя пространства было много, квадратов сорок. Все серое, не разберешь где пыль строительная, а где обычная. Её толкнули на пол, заставляя упасть и больно проехаться на локтях и коленях, сдирая нежную кожу.

Следом ей в спину прилетел плевок.

— Грязная шлюха.

Подняв голову, девушка узнала своего преследователя. В ужасе она попыталась отползти к противоположной стене, но её тут же грубо схватили за лодыжку, дернув и снова заставив распластаться по полу.

— Никуда ты не пойдешь, — зарычал мужик, звякнув ширинкой. — От меня ещё ни одна тварь не уходила безнаказанной.

— Что я вам сделала?.. — плача и пытаясь вырваться, кричала та. — Я вас даже не знаю!

— Ну сейчас и узнаешь, — он подтянул девушку за волосы, ставя на колени и перехватываясь за грудки её платья. — Это привет Юджинии, раз эта сука решила, что самая умная, что управы на неё не найдется…

Понимая, что ей ещё и за чужие грехи отвечать, Эйприл засопротивлялась ещё сильнее. Вырываясь, она изо всех сил крутила головой, перед которой виднелся полувялый член преследователя. Последовал ослепляющий удар в висок. Голова девушки склонилась влево, повиснув, но следом прилетел и ещё один, из-за чего ткань её платья не выдержала, треснув, и Эйприл упала на бетонный пол. Мир размыло. Она тихо хныкала, не в силах больше ни кричать ни сопротивляться. Мужчина снова сгреб её, в этот раз за волосы, надавливая свободной рукой на челюсть, заставляя открыть рот.

— Убью к черту, если пасть закроешь, — рыкнул он, во всю длину входя ей в горло.

Захрипев, Эйприл едва слушающейся рукой уперлась в бедро преследователю. Из глаз брызнули слёзы, уголки рта натянулись, треща. Дышать было практически невозможно, каждое его движение вызывало спазм, рвотный позыв. Больно, мерзко, унизительно. Слёзы ручьями стекали по её лицу, мешаясь со слюной, стекающей по подбородку. Горло жгло, как и скальп, волосы на котором были натянуты до предела. Ещё мгновение и ещё стошнит.

— Вот так, сука! — преследователь густо кончил прямо в горло Эйприл, ещё пару раз двинувшись и отпустив её.

Упав девушка схватилась за шею и живот. Её всё-таки стошнило от омерзения, рвотного рефлекса и отвратительного вкуса, так ярко ощущавшегося на языке. Тот ужасный человек присел около неё на корточки.

— Так ей и передай, — он снова плюнул на неё. — В настоящем, суровом, мужском мире не место потаскухам, решившим, что им все дозволено. Что заткнулась?! — он снова схватил Эйприл за волосы. — Ты поняла меня?! Поняла?!

Девушка кивала и плакала, она готова была согласиться со всем, лишь бы её отпустили.

— Повтори, мразь, что я сказал!

— Пота-Потаску… Потаскухам-м н-не м-место… — давясь слезами, бормотала шатенка.

— Внятнее! — он тряхнул её, вдруг отпуская. Эйприл решила, что все наконец закончилось, пока не почувствовала, что её платье с ней сдирают. — Ты, сука, как мантру это запомнишь!

Сил сопротивляться не было. Она лежала лицом в низ, кажется, в луже своей же рвоты. Ноги грубо развели. Мужик навис над ней, одной рукой упираясь в пол, другой — направляя член. Новая вспышка боли. Мышцы сами сжались, делая этот вынужденный акт ещё хуже. Преследователь, а теперь и насильник, входил до самого конца, то ли фырча, то ли рыча. Когда девушка дернулась, он только сильнее навалился, свободной рукой вдавливая её лицо в пол.

Эйприл всхлипывала, пытаясь выкрутиться.

— Больно… — просипела она, растягивая из-за плача. — Мне очень больно…

Насильник только ускорился, надавливая локтем ей между лопаток.

— Я тебе… — он тяжело дышал, — не это… приказал повторять…

— А-а-а… — немножко громче выдавила из себя девушка, сама не понимая, пытается ли она докричаться до кого-то или уже просто пытается выплеснуть эту боль.

Она думала, что за это её сразу снова ударят, но мужик вынул член, кончая ей на поясницу. Даже не застегивая штанов, тот выровнялся, размахиваясь и ногой ударяя Эйприл в живот.

— Какие же вы мерзкие твари, — рыкнул он, замахиваясь ещё раз.

На него налетел ураган.

Рыжий и смертоносный.

Юджинии совсем сорвало крышу от раскинувшейся картины. Она протезированной ногой прилетела Джиму в голову, отчего тот отлетел в противоположную стену, ударившись о неё и свалившись на пол, словно мешок. Юджи слышала, как теперь громко, взахлеб, плачет Приманка, пока ей помогал Мэт, вызывая Артура. Рыжеволосая подождала, пока встанет насильник, с размаху заезжая ручным протезом ему в висок.

Видимо, мужчина именно в этот момент упал окончательно, но Юджинию было не остановить. Она села на него верхом, нанося удар за ударом, ровно в голову. Его череп давно раскололся, из-за чего голова превратилась в фарш. Но девушка все била и била, в комнате уже повисла тишина, различаемая чавканьем отбитой плоти. Её вдруг перехватили подмышки сзади, Юджи обернулась, готовая подраться ещё и с Арчером, но вместо него там был Коди.

— Ты что с протезом сделала?

Изнывая от ярости, рыжеволосая бросила равнодушный взгляд на свою руку, понимая, что кисть и часть предплечья вообще отвалились и мелкими деталями валялись в кровавом месиве.

— У меня ещё один есть! — рыкнула она, вырываясь, пытаясь вернуться к телу Джима.

— Ей ты этим не поможешь, — покачал головой доктор. — Лучше возьми себя в руки.

29. Воодушевление

Миффлин сидел в комнате с Эйприл и Юджинией, на случай, если вторую придется выгнать. Он выступал моральной поддержкой и обороной, поглаживая безостановочно плачущую Приманку. Держать её долго в помещении, отведенном под больницу, док не стал, сказав, что девушка будет чувствовать себя спокойнее в привычной обстановке, в кругу близких друзей.

Теперь, когда настала очередь Юджинии поговорить с Эйприл, Мифф особенно волновался. Он уже предупредил рыжеволосую, что все это было в её честь, поэтому надеялся, что она проявит благоразумие. Все-таки они до конца не знали, как поведет себя Эйприл, станет ли она ненавидеть Клаус, из-за которой весь сыр-бор. Да и сама Юджи могла вести себя как всегда несдержанно и агрессивно, но сейчас… блондин был потрясен, рыжеволосая казалась столь же разбитой, как и сама Эйприл.

Она сидела на стуле, глядя в стену совершенно невидящим взглядом. Протез руки свисал, разбитый и обесточенный, с него все ещё продолжали сыпаться детали. Она боялась и слово сказать, замерев, словно статуя.

— Ты не виновата, — вдруг тихо сказал Эйприл. Она лежала поджав колени, укрытая с головы до ног. Один нос торчал наружу.

— Виновата, — так же тихо возразила Юджиния. — Мне очень, очень жаль.

— Ты ведь не знала… — Эйприл снова заплакала.

— А должна была, — Юджиния соскользнула на пол, встав на колени возле кровати, оглаживая левой, целой, рукой девушку по волосам прямо через одеяло. — О Боги, прости меня, Эйприл. Меньше всего на свете я бы хотела, чтобы из-за меня страдали другие.

— Нет… — сквозь тихий плач выдавила Приманка. — Наверное, я просто сделала что-то не так… Я… я, наверное… мне просто нужно было быть сильнее. Не давать ему повода мстить через меня…

— Что же ты такое говоришь? — теперь и на глазах Юджинии выступили слёзы. — Ты ни в чем не виновата, только он. Но больше он не сможет причинить тебе вреда. И никто из этих людей. Обещаю.

Миффлин тяжело вздохнул, поджав под себя ноги. Интересно, как Юджиния собирается выполнить это обещание? Всем им всегда угрожает опасность, хотя… может и правильно, что она сейчас говорит эти слова, если это поможет Эйприл. Миффлин, кажется, сам не мог разобрать, что чувствует в этот момент. Эмоции Юджи казались правильными — всепоглощающая ярость, раскаяние, жалость и боль. Что было у него?

Страх?

Но почему?

Чего он боялся?

Повторения?

— Она уснула, — тихо проговорила Юджиния, вставая и плюхаясь на стул около блондина. Она утерла глаза рукавом. — Черт, какой ужас.

— Твой протез, — кивнул парень, — что ты им делала?

Юджи только отмахнулась.

— Ты видел Арчера? Он, узнав, что это был Джим, куда-то смылся.

К ним вошел Артур, поманив Юджинию из палаты. Девушка кивнула ему, похлопав Миффлина по плечу:

— Присмотри за ней.

В коридоре док раскрыл руки, приглашая рыжеволосую в объятия. Она замерла на мгновение, а потом уткнулась в него, закрывая лицо рукой.

— До-ок, что же я наделала…

— Прекрати, — Артур похлопал её по макушке, — здесь нет твоей вины, как и вины Эйприл. Все наладиться, физически она рано или поздно придет в норму, морально… — он тяжело вздохнул, — мы поможем ей. Все будет хорошо.

— Все проблемы позади? — спросила рыжеволосая, чувствуя, как постепенно отпускает сильнейшее напряжение внутри.

— Ну… почти все, — док отстранил девушку, рассматривая протез. — Хорошо, что у нас остался доктор Коди. Ему, похоже, это место больше нравится, чем его лаборатория-мастерская.

— Деньги ему больше нравятся, — хмыкнула Юджиния. — Виолетта смастерила Арчеру протез языка, Джил настроила, а он установил и модифицировал. Только за пару баксов. Ну не гад ли?

— За новый протез он с тебя тоже сдерет, — хмыкнул док. — Но это уже дело десятое. Арчер попросил, чтобы ты взглянула на кое-кого.

— М? — Юджиния вдруг почувствовала жуткую усталость. — На кого это?

Док привел её в жилые комнаты, где на них пялилось с десяток вояк. Кто-то волком, кто-то с уважением. Но все они подмечали телепающийся протез, тихо перешептываясь. Когда Юджиния наконец добралась до одной комнаты, её сердце на миг замерло. Комната была заставлена так, словно там жила маленькая девочка.

Осмотрев розовые простыни, низкий стульчик, старое электрофортепиано, рыжеволосая обернулась к Артуру, указывая на обстановку:

— Здесь живет ребенок? Зачем ты мне это показываешь?

Док устало вздохнул:

— Джим… У него осталась дочь.

— Вариант такой, — доктор Коди мотал ногой, кажется, приняв ситуацию даже как-то слишком близко к сердцу. — Мне нужен буквально один человек, сопровождающий меня в мою мастерскую. Я смогу там за пару часов раздобыть все необходимое.

— Слушай, гений, — Юджи начинала злиться, — а ничего, что мы с тобой сейчас в розыске?

— Поэтому мне и нужен ещё человек, желательно с документами, — Коди снова задумчиво покачал ногой. — Ты сама даже не рыпайся.

— У меня есть паспорт, — оторвалась от экрана Джил. Её светлые, почти белые волосы качнулись к голограмме. — Я давно хочу купить пару вещичек в новом городе. Так что вполне могу составить компанию.

Арчер как-то неуверенно хмыкнул:

— Отпускать тебя с сумасшедшим ученым не охота, — мужчина осмотрел присутствующих. — Вариантов, похоже, не много.

— Примерно один, — хмыкнула Джил. — На доктора накинем мираж, мы уже опробовали его в действии.

На том и решили. Собрав небольшой рюкзак, Джил составила список на всякий случай. Она надела на ухо передатчик, ввела себе тонизатор, всё-таки у неё, едва ли не у единственной, стоял шейный имплантат. Арчер убил бы, но не позволил его установить, но, благо, они познакомились уже когда он стоял. Благодаря незамысловатому СР2 Джил преспокойно лазала по стенам, словно кошка, пролезала в самые труднодоступные места и ещё много-много прочего.

Здоровье, правда, хромало целиком. Начиная с физического, заканчивая ментальным. Последние пару недель ей и вовсе казалось, что она слышит голоса, но доктор говорит, для этого ещё рановато. Так что в основном девушку беспокоила только сильная усталость, изжога и ломота.

— Готова? — доктор ждал её у выхода с базы. На нем был неизменный черный плащ и тяжелые ботинки. — Давно была в Новых городах?

Пока они брели к машине, Джил отвечала:

— Ну, вот как Солт-Лейк-Сити уничтожили, — она хихикнула, поняв, что вопрос не об этом. — Я вообще не часто там бывала. Так, закупалась по мелочи, но в районах при входе. Толком не видела самых красот.

— Красот? — доктор как-то неоднозначно усмехнулся. — Что ж, моя мастерская почти в самом центре города. Не забудь включить камеру и поснимать своим все вокруг. Слышал я эти бесконечные разговоры Артура о прелести технологий и развития. Он мечтает отнести сыворотку и остаться в Калифорнии. Наивный мальчишка.

Доехали они быстро, машину пришлось бросить в целом квартале от главного входа в город. Вошли они без проблем, за Джил и её документами не значилось чего подозрительного, так что их пропустили быстро и гладко. Там доктор вызвал машину сервиса «Блинк», их прелесть заключалась в том, что работали они совершенно механизировано: заказчик отправлял запрос, ближайшая свободная машина направлялась по адресу. Ни вопросов, ни привязки документов, полная анонимность. Маршруты никто не отслеживал, за пассажирами не следили.

— Да, — восхищенно протянула Джил, сидя в автомобиле, где светло-голубой салон напоминал салон ракеты. — Удивительная штука. И, главное, безопасная. Система не ошибается и не засыпает за рулем.

— А ещё она не умеет подстраиваться под обстоятельства, — хмыкнул Коди, вдруг придвинувшись к Джил и положив руку на её тоненькую шею. — Что она сделает, если я прямо сейчас тебя придушу?

Джил сглотнула, голубыми глазами глядя в почти безумные, серо-белые зрачки доктора.

— Шучу, выдыхай, — тот отсел, вальяжно развалившись. — Просто напоминаю, что эта железяка, — он постучал по корпусу, — даже двери не заблокирует, если кто-то захочет нас ограбить.

Цокнув, девушка отвернулась к окну. Она думала, что действительно поехала с психом, заодно рассматривая раскинувшиеся картины. Включив камеру, Джил спрятала её в волосах, получив насмешливый взгляд. Но виды стоили того, чтобы их заснять. Как раз их «Блинк» присоединился к одной из веток, сменив магнитный полюс. Они «подцепились» к рубронимовому заряду, тянущемуся вверх, к которому так же крепились ещё сотни, если не тысячи других машин.

Так разгружалось движение, все-таки воздух был занят бесконечным количеством дронов, бесшумно снующих туда-сюда. Их программировали на облет таких веток, которых по городу тянулось столько, что он начинал походить на клубок проводов от старых компьютеров, что спутались под столом.

Девушка перевела голову, замечая, что под ними проплыла голограмма огромного кита, что своим хвостом едва не скользнул по машинам. Но никто на него не смотрел, люди внизу не снимали, не ахали, они занимались какими-то своими делами, уткнувшись куда-то в пространство, размытым, невидящим взглядом.

Их транспорт наконец соскочил с ветки, переключая магнитный полюс и оказываясь в проулке темных домиков, граничащих с неоновыми высотками. Насколько понимала Джил, они въезжали в район победнее.

— Пойти приехали, — хмыкнул Коди, видя разочарование на лице спутницы. — Это ещё не все прелести этого места.

30. Сближение

— Я… меня сейчас стошнит, — Джил прикрыла рот рукой, сдерживая подступающий к горлу комок рвоты.

— Расслабься, — Коди постучал её по спине, явно наслаждаясь произведенным эффектом. «Блинк» не мог довести их дальше из-за множественных преград в виде людей и мусора. — Мы почти пришли, о, привет, Салли!

Джил обернулась, чтобы увидеть с кем поздоровался её спутник, сразу борясь с новым приступом рвоты. В кучи мусора рылся совершенно нагой, не смотря на осеннюю прохладу, человек. Худой, словно измененный, он с маниакальной страстью доставал объедки и складывал их в уже не работающий виар шлем. Вокруг хватало и остальных бездомных, они совершенно не обращали на пришедших внимания, занимаясь чем-то своим.

— О Боги, Коди, почему твоя мастерская в этом ужасном месте?

— В Новом городе, ты имеешь в виду? — тот хмыкнул. — Я же нелегал, за имплантаты и казнить могут, так что местное гетто в самый раз. Почти пришли.

Когда тот перепрыгивал дохлую крысу, Джил неожиданно замерла, замечая в проулке странную женщину. Лишь мгновения внимания хватило, чтобы понять — прямо на мокром полу, среди отходов, бомжей и крыс, женщина рожала новую жизнь. Она кричала, упираясь босыми ступнями в грязную стену. Под ней даже расстелено ничего не было, словно ей было наплевать, что дальше будет с ребенком.

— Ей… нужна помощь, — Джил нагнала Коди, потрепав его за рукав. — Нужно вызвать скорую, я не знаю…

— Тебя за это благодарить никто не станет, — доктор под локоть потащил девушку дальше. — Она почти наверняка на наркотиках, денег на больницу нет. Создашь ей только проблем, да и не поможет никто все равно.

— Но она же… так убьет малыша, — голубые глаза хакера заволокло слезами.

— А ты что, Мать Тереза? — Коди уже и не рад был, что потащил с собой именно её. — Да и она его все равно убьет. Кинет в мусорный бак, да и делов.

Больше спрашивать Джил не решилась. Она просто молча плелась следом, пока они не оказались перед небольшим входом в гараж. Коди поднес лицо к панели на стене, замок отсканировал то ли сетчатку глаза, то ли чип внутри, пропуская хозяина в его мастерскую. Джил вошла следом, осматривая помещение. Да уж, почти так же, как и снаружи — грязно, затхло, куча всяких обломков и деталей.

Девушка прошла вглубь, замечая целые стеллажи со всякими протезами и их деталями. Чуть дальше пылились сотни картонных коробок, пластиковых кейсов и целой кучи мешков. Все это мешалось с мусором и грязью. Пройдя чуть дальше, Джил набрела на то место, где все это устанавливалось. В самых худших представлениях она не видела подобного ужаса. Металлический, словно секционный, стол, к которому со всех сторон тянутся десятки, а то и сотни самых разных проводов и прочего.

Этот стол — последнее на чем бы хотела оказаться Джил.

Она отшагнула, налетая спиной на грудь доктора.

— Согласен, мрачновато, — ухмыльнулся он. — Мне нужно пару дел сделать, отдать-забрать, отнести-принести, созвониться со всеми заказчиками и заодно установить парочку имплантатов. Как-то же нужно продолжать свое дело, не только же на вас красивых смотреть.

— А… а мне что делать? — Джил вся сжалась, стараясь не касаться ничего в этой комнате.

— Можешь пойти погулять в городе, но за твою безопасность я тогда не отвечаю, — Коди уже уселся за стол, предварительно спихнув на пол со стула целую кучу мусора. — Или подожди меня здесь.

— Я так поседею, — девушка пригладила светлые волосы, внутренне убеждая себя, что скоро все закончится.

Коди тяжело вздохнул.

— Так, ладно, — он порылся в каком-то ящичке, доставая запечатанную упаковку с ампулой, — есть проблема, значит, её нужно решить. Я подозревал, что к этому все и придет.

Джил стоило бы испугаться, но она узнала эту ампулу. Это препарат, помогающий перемещаться между слоями сознания. Если при этом дать нужную программу, мозг может показывать самые удивительные вещи.

— У тебя есть… МайндДжорней? — когда-то так называлась одна из первых нейросетей, после чего компания сумела изобрести кое-что поинтереснее. — И я могу попробовать?

— Если это займет тебя на нужное мне время, — развел руками Коди, — почему нет? Я одно время дико тащился по этим путешествиям. Так что?

— Конечно! Это будет так круто! — почти пропищала Джил, прыгая на месте. Вот уже стало и не так важно насколько в мастерской чисто.

Коди отвел её за свой стол, где стояло мягкое кресло. Джил показалось, что на нем подозрительные белесые капли, но доктор заботливо подстелил свой плащ. Умостившись, Джил чувствовала, как колотится её сердце от предвкушения. Доктор включил небольшую станцию, вводя настройки и ухмыляясь:

— Не против, если я сам задам сюжет? Обещаю, ничего пугающего или отвратительного. Потом ещё спасибо скажешь.

— Ну… давай, — как-то неуверенно протянула Джил, хотя все равно сама не знала, что хочет посмотреть. — А на как много часов ты меня туда отправишь?

— Мне нужно часов шестнадцать на всю работу, — Коди вынул из станции нечто, похожее на компьютерные наушники. На голове Джил они фиксировались вокруг, на висках как раз клеились те части, что девушка сама надела бы на уши. — Могу вывести тебя часов через восемь, поешь, в туалет сходишь и обратно.

Только кивнув, блондинка прикрыла глаза, чтобы не видеть, как доктор вводит ей препарат, благо, одноразовым шприцем-ручкой из запечатанной до этого упаковки. Уже через пару секунд темнота перед глазами стала полниться рассыпающими звездами.

Джил начинала свое путешествие.

Арчер затаил дыхание, когда она подошла слишком близко, её волосы слишком пахли ею. Такой манящий, давно знакомый запах, щекотавший ноздри и заставлявший придвинуться ближе.

— Устала, — бросила она, взяв пиво на столике рядом. — Что за пир среди чумы?

Мужчина сглотнул, поднося горлышко к губам. Да что с ним происходит? Он отшагнул, тряхнув волосами. Алкоголь газом обжег горло, возвращая в реальность. Они устроили небольшой разгрузочный вечер, на котором просто собрались в одном из полупустых помещений, потягивая пиво и лениво переговариваясь. Все ждали возвращения Коди и Джил, особенно Юджиния, что пыталась справляться одной левой рукой.

— Давай помогу, — он забрал у рыжеволосой бутылку, открывая её и передавая обратно.

Случайно он коснулся её кожи пальцами, невольно вспоминая, как сжимал эту маленькую ладошку перед взрывом. Или то была правая?

— Джил писала что-то? — спросила Юджи, прислонившись подобно повстанцу поясницей к столешнице. Вышло, правда не поясницей, а лопатками.

— Да, — тот отпил, сверху вниз глядя на девушку. В её полу расстегнутой кофте виднелась ложбинка груди, куда капнул, скатываясь, конденсат с бутылки пива. — Они на месте, Коди попросил шестнадцать часов на личные дела. Но это было вчера, так что скоро приедут.

— Скорее бы, — хмыкнула та, вдруг поднимая глаза на Арчера, — не хочешь выйти на балкон? Здесь как-то душно. Не могу перестать думать о Эйприл, глядя на всех них.

Что-то внутри сначала рухнуло, потом заворочалось пушистым зверем. Зачем это она зовет именно его выйти? Он потрусил волосами, вальяжно, несколько лениво, соглашаясь.

— Боишься?

Юджи хохотнула, переступая порог:

— Их? Нет, — немного помолчав, пока усаживалась на диванчик, притащенный снизу, продолжила, — но боюсь, что по моей вине может пострадать кто-то ещё.

— Я считал, ты эгоистка, — Арчер сел с ней рядом, глядя на раскинувшийся под ними Старый город. Тихие измененные бродили туда-сюда, где-то вдалеке был слышен шорох шин. — Какое тебе вообще дело до Эйприл?

— Странно, что тебе почти никакого, — парировала Юджи, понимая, что мужчине не всерьез. — Вы встречались?

— Ревнуешь? — также ухмыльнулся повстанец, демонстрируя клычки.

— Ой, отвечай на вопросы, Арч! — рыжеволосая отвернулась, делая порывистый глоток.

— Ну… сложно сказать, — мужчина откинулся на спинку, разведя колени. — Ты ведь помнишь, я рассказывал о Василиске? Со времен той трагедии отношение к ней у всех изменилось. Я старался не думать об этом, но в той бойне погибли близкие мне люди. И глядя на неё я устал вспоминать их лица.

Какое-то время Юджиния молчала, обдумывая его слова.

— Мне кажется, она не может отвечать за деяния своего отца, но и ты не можешь отвечать за свою боль.

Повстанец тяжело вздохнул, осторожно касаясь плеча рыжеволосой:

— Нет, я могу отвечать. Но я ведь не заставляю Эйприл прийти к ответу. Просто мне горько, хочется отстранить её подальше. Я был рад избавиться от неё не своими руками, но вот она снова здесь. Теперь, когда она так разбита и сломлена, я теряюсь в том, что должен испытывать. Жалость? Снисхождение?

Юджи только съехала головой по дивану, умащиваясь повстанцу на плечо. Он приобнял её, закрывая от порывов прохладного ветра, трепавших рыжие пряди.

— Ничего, пожалуй, — предположила Клаус. — Но к самому Василиску… Ты знаешь где он?

— Этот старый, выживший из ума оборванец? — Арчер покачал головой. — Как сбежал и тюрьмы, копошится в мусоре среди себе подобных.

— И ты не хочешь ему отомстить? — Юджиния как-то странно посмотрела на повстанца.

— Хотел раньше, — согласился мужчина, — нашел его, приставил пистолет к голове. А тот как начти нести какую-то чушь, бегать вокруг, показывать мне всякие цацки из фольги. Я понял, что страдает и страдал он не меньше нас всех. И есть ли смысл ругать описавшегося младенца?

— Значит, ты нашел для мести тех, кто имплантировал ему ту штуку?

— Их корпорация давно рухнула, — отрицательно помотал головой Арчер. — Мне больше некому мстить. Ты так спрашиваешь об этом… потому что тоже потеряла кого-то?

Юджи спрятала нос ему в плечо, не желая, чтобы повстанец видел её лицо.

— Зачем спрашиваешь, если давно все понял?

— Ну, я не до конца понял, — слегка улыбнулся тот, глядя вдаль, где начинало вставать солнце. — Хотел бы услышать это от тебя.

Юджиния помолчала, а потом выровнялась, усталым тяжелым взглядом глядя на Арчера.

— Мне… тяжело говорить об этом.

— Я помогу, — мужчина достал пачку сигарет, сунув одну из них в рот. Он предложил и девушке, но та невидяще смотрела на рассвет. — Док велел ни при каких обстоятельствах не называть тебя Джинни. Кто тебя так звал?

— Мама, — тихо проговорила девушка, и по её лицу мгновенно потекли крупные слёзы.

— Ну-ну, — Арчер зажал сигарету зубами, обнимая Юджинию и прислоняя к своей груди. — Это было недавно?

Девушка помотала головой.

— Давно, просто… — она шмыгнула носом, — недавно я смогла отомстить, но… мне не стало легче. Он отнял её у нас с папой, когда мне было двенадцать. Я так сильно её любила… Она всегда звала меня Джинни. И, как ты и говоришь, когда я слышу это имя… это напоминает мне о ней. О боли, что случилась. Я так и не смогла понять отца, почему он не стал мстить, хотя знал, кто убил его жену на глазах его дочери! Он знал! И ничего не сделал!..

Арчер гладил девушку по спине, пока она плакала, держась левой рукой за его футболку. Он знал, что Джереми она подорвала не просто так, было в этом слишком много вопросов, но… теперь они появились к Вернону. Может он боялся войны, что все равно теперь развязалась?

Когда Юджи успокоилась, мужчина достал ещё сигарету, выпуская в рассветное небо облачко сизого дыма. Юджиния протянула руку, забирая у него его, прикладывая к своим губам и затягиваясь. Легче особенно не стало. Видно, эта боль с ней навсегда.

Они так и сидели, в объятиях, куря одну сигарету на двоих. Юджи было спокойнее, Арчер просто нежился в моменте. Он долго думал, что им ведет одна лишь цель, что ничего мирского ему не нужно, но… сейчас он понимал, что многое теряет, оставаясь в стороне от обычной жизни. Повстание — это, конечно, хорошо, но… теплая мягонькая Юджиния на его паху — ещё лучше.

31. Заяц

Это была уже вторая часть шестнадцатичасового марафона МайндДжорней, но Джил никак не могла насытиться этими потрясающими ощущениями. Ей казалось, все это куда реальнее, чем её настоящая, но такая мрачная жизнь. Здесь, между слоями своего сознания, она могла попасть в любое место, в любой момент своей жизни и даже в любой фильм или сериал. Коди отправил её в старую, почти забытую, франшизу фильмов о Гарри Поттере.

Джил летала на метле, колдовала палочкой и даже целовалась с каким-то светловолосым персонажем, имени которого она не помнила. Это захватывало дух, превращало всю жизнь в волшебство. Чувство ветра в волосах, ароматы зелий, ощущение, как магия пропитывает её до кончиков пальцев…

— Давай, красотка, — Коди стащил с неё проводники, заставляя девушку вынырнуть в реальность. — Пора домой, я закончил все дела.

Она застонала, пытаясь встать. Тело пока слушалось плохо, очевидно, за столько неподвижных часов оно здорово затекло.

— Наши писали? — хрипло спросила она, закашлявши.

— Да, Мэт написал нам не торопиться, Арчер вдруг решил вернуть себе «Зарево» и выход поэтому откладывается.

— Вот же… — блондинка держалась за слегка кружащуюся голову. — Черт, меня сейчас…

— Толчок все ещё вон там, — махнул ей Коди, клацая что-то на своем «секционном» столе. — После первого раза всех рвет.

После МайндДжорней девушке стало казаться, что все это какое-то нереальное, словно… её настоящее осталось там, а это лишь иллюзия, какой-то плохо нарисованный мираж. Туалет был ещё грязнее, чем все остальное, но Джил сидела коленями в луже чего-то, совершенно плевав на всю грязь. Её сознание то вытесняло все звуки, то добавляло голоса, которых она раньше не слышала. Что-то стучало, поднимая волну паники…

— Все, погнали, — Коди подал ей руку, — сейчас отпустит.

Джил и правда стало легче в ближайшие минуты. Сознание вроде устаканилось, не было больше галлюцинаций и паники. Теперь она погрузилась в реалии Нового города, мимолетом бросая взгляд на тот проулок, где видела рожающую женщину. Пусто. Только небольшая кровавая лужица. Ну, по крайней мере, она жива.

Только сейчас Джил обратила внимание, что Коди что-то держит в обеих руках. Это были два протеза и ещё какой-то сверток.

— Нужно встретиться кое с кем, — он вдруг повел её другой дорогой. — Обменяюсь с одним хорошим поставщиком.

Чувствуя усталость, Джил даже уточнять ничего не стала, молча бредя следом. Под ноги то и дело попадали спящие прямо на улице люди, совсем ещё дети и огромное количество животных. Что страшно, у большинства собак были ожоги. Джил вспомнила, как они бросаются под машины, конечно, на них останутся следы от рубронима.

Пока она глазела по сторонам, из одного из гаражей вышел мужчина, закуривая сигарету. Доктор жестом остановил Джил и сам к нему пошел, поздоровавшись и передав сверток. Неизвестный развернул его, почесал голову и достал что-то из кармана, передавая Коди. Они снова пожали руки, и доктор поспешил к ней обратно. За поворотом их ждал «Блинк».

***

Юджиния не могла перестать ковырять свой протез, постепенно отдирая по кусочку. Это успокаивало нервы. Арчер вдруг изменил свой план, решив, что забрать «Зарево» ему необходимо прямо сейчас. У него был какой-то план на своих бойцов, но девушку в это не посвящали. Все, что она могла, так это лежать и ковырять сломанный протез, вспоминая, как уютно было на широкой груди повстанца.

К ней вдруг влетел Миффлин, снова весь в мыле, словно за ним гнались:

— Юджи! Скажи, что ты знаешь, где Эйприл!

— Чего?.. — рыжеволосая села, из-подо лба глядя на блондина. — Скажи, что ты шутишь!

Но испуганное лицо Миффа говорило куда красноречивее.

Словно ужаленная, Юджиния подскочила, выбегая в коридор. Отдав через Уолкера приказ остальным на базе, девушка с Миффом носились по коридорам. Иногда они разделялись, но затем снова пересекались, мотая головой, мол ещё не нашли. Юджинию бросало в холодный пот: могла ли Приманка не выдержать того, что с ней произошло? Но эти мысли рассеялись, только она заметила знакомую каштановую макушку, что встретила маленькую девочку на своем пути.

Юджи показала следовавшему за ней Миффу вести себя тихо, сама прислоняясь к стене и наблюдая из-за угла.

— Ты потерялась? — с легкой улыбкой на губах, спросила Эйприл, рассматривая малышку. Та прижимала к груди грязного, но любимого плюшевого зайца.

— Нет, я искала папу, — совершенно без раздумий ответила девочка.

Юджи вдруг поняла, что разговор у этих двоих может состояться не слишком радужны, поэтому она решила вмешаться: Эйприл ещё не говорили, что у её насильника осталась дочь. Лучше не делать это вот так. Но Миффлин придержал её за рукав, покачав головой.

— Папу? — Приманка присела к девочке на один уровень. — А он потерялся?

Малышка неоднозначно пожала плечами.

— Не-ет, наверное. Просто… мне сказали, что он сделал что-то очень плохое. И теперь наказан, — она понимающе вздохнула. — Но я скучаю по нему.

Юджиния видела, как страшное осознание приходит к Эйприл. Шатенка медленно поднялась, глядя на маленькую девочку каким-то невидящим, совершенно равнодушным взглядом.

— И я тоже… скучаю по папе.

— Ничего, — девочка взяла Эйприл за руку, — мы можем поискать наших пап вместе.

— Н-не прикасайся ко мне, — Приманка отшатнулась, вырвав ладонь. — Н-не подходи…

Показывая всем видом, что срочно нужно вмешаться, Юджиния рванула рукав из пальцев Миффлина, что вдруг перехватил её за плечи. Девушка ещё раз попробовала вывернуться, с удивлением отметив, что блондин держит подозрительно крепко.

Малышка захныкала.

— Почему-у? — она стала тереть глаза, выронив зайца. — Почему-у все меня прогоня-яют? Где па-апа-а?.. Я ничего плохого не сле-едала-а!

— Т-ты не сделала, — сжав кулаки, прошипела Эйприл, — а он сделал! Очень, очень плохое дело!

— Он хороший человек! — запротестовала малышка, и лицо Эйприл моментально изменилось.

«Он хороший человек!», — кажется, только вчера говорила она сама, когда весь мир ополчился против них. «Он хороший, я хорошая», — твердила когда-то маленькая Эйприл, стоя перед разъяренной толпой, готовой разорвать их. Но никто не верил, все видели безумного монстра и его отродье, заслуживающее гнить вместе с папашей в тюрьме.

Наконец Юджиния вырвалась, подлетая и не зная, к кому бросаться в первую очередь. Благо, появился ответственный за девочку человек, уводя её обратно в комнату. Только грязный заяц так и остался лежать на полу. Рыжеволосая подняла его, неловко двинувшись к Приманке:

— Ты как?..

— Устала от всего этого, — Эйприл неловко обняла себя руками за плечи. — Что… что с не будет?

— Как вернется Арчер — поедет в «Зарево», у них там небольшое поселение, много женщин, готовых за ней присмотреть, — Юджиния неловко перекинула зайца из руки в руку. — Или в оппозицию, у нас никто не будет знать о её отце, там она сможет вырасти без вины за сотворенное Джимом.

— В оппозиции будет лучше, — кивнула Эйприл, глядя себе под ноги. Её осторожно сзади приобнял Миффлин, девушка немного вздрогнула, а потом расслабилась в его руках. — Так хорошо, Мифф. Я тут подумала… давай найдем какой Новый город, сделаем и тебе документы? Начнем новую жизнь подальше отсюда? А может останемся там в КИЦ, когда отнесем сыворотку? Я так больше не могу…

Юджи слегка смутилась, оказавшись невольным свидетелем подобной близости. Словно девчонке ей хотелось тепла и уюта, полежав на груди Арчера ей хотелось этого вновь и вновь. Так что глядя на пару становилось несколько неудобно, что она подглядывает за ними.

— Да, давай, — он поцеловал Эйприл в макушку. — Отнесем сыворотку и станем героями. Юдж, а ты? Какие планы?

— Не знаю, — рыжеволосая почесала железное плечо. — Останусь здесь, наверное… Мне понравились всякие вылазки и…

— И командующий повстанием, — хихикнула Эйприл совсем беззлобно. Ей было уютно в компании этих двоих. — Я почти тебе не завидую.

— Ну, эй! — Миффлин принялся щекотать Приманку, якобы напоминая, что она теперь дама занятая.

32. Человечность

Когда до этого ей устанавливали протез, для бессознательной Юджинии это прошло само собой, но теперь… часами напролет ей приходилось мучиться от странных ощущений, когда в её живые нервные окончания вживляются сотни разных проводков и датчиков. Коди только шипел, что нужно терпеть, а девушка откровенно скучала и от того беспрестанно доводила доктора своими вопросами.

Стало проще, когда рядом затесался Артур, развлекая Юджинию и рассказывая ей всякие новости. Спустя время Арчер вызвал к себе часть бойцов и, что самое интересное, Мэта. Так что он предупредил, что как только протезы Юджи будут готовы, он приедет, и они отправятся в путь. Юджиния уже и не была уверена, что хочет доставлять сыворотку, всё-таки не оставить ли это на Миффлина, что, кстати, больше всех обрадовался этим новостям.

Ещё волновавший всех момент так и остался без ответа: кто проник на склад, где хранился антиген? Юджи вообще услышала об этой проблеме от Эйприл, что, повеселев, часто завтракала со всеми в сопровождении блондина. Удивившись, что ей об этом никто не доложил, рыжеволосая решила не влезать, все-таки кейс так и не смогли вскрыть, за это благодарить было нужно Джил. Девушка оказалась действительно знающей, она закрыла доступ даже к такой простой, не обремененной искусственным интеллектом, вещице.

Сейчас Юджи уже заканчивала последний сеанс калибровки протеза уже ноги. К ней заскочил Артур, плюхаясь рядом и рассматривая работу Коди. Он держал два пива, протягивая одно из них Юджи:

— Арчер дал приказ готовить машины, — док отпил, нахмурившись, когда из протеза брызнули алые искры. — Скоро… в дорогу. Коди, а там точно все правильно?

— Док, — Коди снял защитные очки, глядя на парня усталыми глазами, — сейчас сам делать будешь.

— Молчу-молчу, — хохотнул Артур, снова поворачиваясь к Юджинии: — Ты готова?

Девушка пожала плечами, сжимая нетронутое пиво.

— Даже не знаю. Не уверена, что хочу ехать. У отца в оппозиции война, чертовы «Зеленые» исподтишка наступают. Может стоит помочь ему, а не играть в благую цель.

— Не жалеешь, что тогда подорвала Джереми? — ухмыльнувшись, спросил Коди.

— Жалею, что он не мучился, когда подыхал, — отрезала девушка, теперь рвано глотнув пенный напиток. — И что не сделала этого раньше. И что отец не сделал этого раньше.

Отвечать на это им было не чего.

Юджи и сама понимала, что из-за её поступка страдают люди. Внутри её грызла совесть, но рыжеволосая изо всех сил пыталась оную не слушать. Да, она могла бы выжидать, уличить момент, когда убрать Джереми можно было по-тихому, незаметно. Но наступил ли бы этот момент? Или, может, он так и остался бы безнаказанным? Вернон и так ждал столько лет. И зачем? Войне все равно быть, ей следовало случиться ещё когда Юджи было двенадцать. Как глупо оттягивать неизбежное.

Так что девушка спрятала все это подальше. Шло время и оно помогало отпустить. Вскоре вернулся Арчер, чему рыжеволосая была искренне рада. Она слушала его рассказы раскрыв рот. Оказалось, Колин совсем не планировал так просто расставаться с властью. Он встречал бывшего начальника с боем, заставляя людей Арчера воевать против него же. Но все кончилось не успев начаться. Кора, заприметив человека, которому должна подчиняться, выполнила его первый же приказ: устранила Колина. Быстро, четко и без возражений. Это был плюс киборгов. Они не сомневаются, как люди, не боятся, что займут сторону проигравшего, не оценивают шансы. Им говоришь приказ — и они его выполняют.

Единственное, что беспокоило Юджи уже когда они складывали вещи в машины, это решение Арчера, что киборг поедет с ними. Кора сидела на переднем сидении и с идеально прямой спиной смотрела в лобовое стекло. Рыжеволосая поежилась, неловко обнимая себя руками за плечи.

— Не беспокойся, она не станет даже смотреть в твою сторону, — Арчер ласково коснулся левого плеча Юджинии. — Поедете в разных машинах.

— Ты с ней? — только спросила девушка.

— Я… — Арчер не успел ответить, рыжеволосая его прервала.

— А, не бери в голову, — она махнула рукой, поднимая свой ранец и направляясь к багажнику.

Так забавно, их Шевроле до сих пор на ходу. Верный конь, тихо шуршащий колесами о разбитый гравий. Не хватало только одного человека — Мэта. Арчер решил оставить его в «Зареве», дать ему часть власти, чтобы тот набирался опыта и заодно был «своим» человеком, человеком Юджинии, что сразу сообщит о бунте, а не примкнет к нему. Арчер всегда понимал, что отлучаться — опасно, слишком много тех, кто хочет прорваться наверх. Тем более в моменты, когда народ ничем не занят.

Но повстанец направил часть сил поддержки к оппозиции Вернона, так что его улей работал, жужжал и не должен был создавать проблем.

Прыгнув на переднее сидение, Юджи отметила, что с ней снова док, что будет вести. Сзади сидели бойцы и Джил, что развалилась на задних сидениях, что-то тыкая в голограмме. Миффлин печально смотрел на неё из окон джипа, как и Эйприл, что морщила аккуратный носик, бросая косые взгляды на Кору.

Юджиния закатила глаза, когда Арчер сел за руль рядом с киборгом, даже в её сторону не взглянув. Отмахнувшись от навязчивых мыслей, девушка открыла карту голограмму, высматривая дороги и улочки. Они неспешно двинулись, выезжая с базы.

— Два дня пути, — кивнул ей док, вот он наслаждался рассадкой. — Остановок долгих не будет, только походы в туалет и легкая разминка по утрам.

— Это, конечно, здорово, — равнодушно буркнула рыжеволосая. — Что ж, встречай, Калифорния.

***

Миффлин не понимал, в какой момент ему стало тяжело находиться в этой машине. Когда они сели? Или когда он наконец лично познакомился с Корой? Киборги представлялись ему несколько иначе, конечно, он понимал, что ИИ давно уже не тот, но видеть перед собой нормального человека, с приятным голосом и совершенно обыкновенной кожей и понимать, что это лишь набор деталей и программ… было жутко. Но ещё хуже было то, как Арчер с этим созданием взаимодействовал.

Эйприл тоже это не нравилось, Мифф старался как-то помочь девушке устроиться, та крутилась всю дорогу, не могла умоститься, тяжело вздыхала и ерзала. На каждую реплику Коры она закатывала глаза, а едва ли не каждую вторую остановку она сбегала к Юджиии, умоляя её поменяться местами. Рыжеволосая морщилась, обнимала себя за плечи и только качала головой. Её тоже можно было понять, да и не факт, что Арчер согласился бы.

Дорога медленно подходила к концу. Неужели в этот раз они просто доберутся, без того, чтобы нарываться на неприятности?

— Арчер, ты превышаешь допустимую скорость, — склонила голову набок киборг. — Тебя что-то беспокоит.

Мифф заметил, что в этот раз глаза Эйприл закатились так сильно, что грозились остаться так навсегда.

— Нет, — сухо ответил мужчина.

— Я же вижу, что есть проблема, — Кора повернула голову, а затем корпус, глядя назад на Миффлина, Эйприл и Коди, что большую часть пути пребывал не в себе. То ли он был под чем-то, то ли пользовался МайндДжорней, о которой рассказывала Джил. — Дело в спутниках?

— Нет, Кора, дай спокойно доехать, — отмахнулся повстанец, крепко сжимая руль.

— Ты же знаешь, мой приоритет — твоя жизнь и состояние. Уровень тревоги повышен, гормон стресса зашкаливает, — Кора снова повернула голову, глядя в окно. — Я поняла, тебе стоит снять напряжение.

Арчер, словно в замедленной съемке повернул голову назад, встречаясь глазами с ошалевшими лицами.

— Это не то, о чем вы подумали…

— Лучше не оправдывайся, — сглотнул Миффлин, замечая указатель Калифорнии. — Бр-р-р-р, ненавижу киборгов…

— Ты тоже мне не очень нравишься, — ответила Кора, не оборачиваясь. — И твоя подружка.

— Эй! — обиженно бросила Эйприл. — Я же даже слова не сказала!

— Я не о тебе, — Кора помолчала немного. — Рыжая подружка. Зря мы не оставили её дома.

— Меня пугает, что киборг делает такие человеческие выводы, — пробормотал Миффлин, поежившись и прижимаясь к Приманке.

— Я раньше тоже никак не мог это на голову натянуть, — хмыкнул Арчер, сворачивая на трассу, ведущую к Новому городу Калифорнии. — Но это же ИИ, она очень умная, эмоций не испытывает, но умеет подражать людям. Как психопаты. В голове сухой расчет, но она знает, что на её месте сделал бы человек.

— Сейчас человек бы обиделся, — Кора скрестила руки на груди, вздернув нос. — Но тебе все простительно, Арчер.

Из-за этого разговора они не заметили, что вторая машина уже с минуту мигает им фарами, призывая остановиться. Наконец, Арчер припарковался, выходя и уворачиваясь от пыли из-под колес проезжающей мимо машины.

— Что такое? — спросил он Юджинию.

Та указала на дорогу.

— Странно, что здесь такой активный поток машин. Давай свернем на третьем шоссе, мы просмотрели местность по картам, там будет небольшой пригород. Хочу обсудить план ещё раз.

— Принято, — кивнул Арчер, возвращаясь в машину.

Миффлин заметил, как Юджи поежилась, глядя повстанцу в след.

И что у них за драма?

33. Снова здорова

Когда их машина притормозила около ворот, Миффлин понимал, что вот он момент, ради которого он жил эти года. Сейчас или никогда.

Начинался дождь. Человек в смотровой будке боролся с дверью, терзаемой порывами ветра. Он кутался в прозрачный дождевик, прячась от крупных капель. Команда смотрела на него из машин с сожалением, надеясь, что самим им не придется оказаться на улице в такую непогоду.

С ударом молнии у окна дока, чья машина подъехала первой, показался сторож. Артур опустил стекло:

— Добрый вечер, — по громче крикнул он. — Мы вчера оставляли заявку на анонимное посещение.

Охранник открыл голограмму, анализируя списки.

— Вижу, — перекрикивал бурю он. — Это вы с антигеном? Мы вас ждали.

Когда шлагбаум открылся, Артур тронулся, медленно проезжая. Так все просто… Нет, конечно, они знали, что Калифорнийский университет хорошо охраняется, да и не особенно исследовательские центры бояться террористов, но… как-то все подозрительно. Они ввозят по крайней мере троих разыскиваемых правительством людей, а университет дает им неприкосновенность, в виду особой важности. Нет, никто под своими именами, кроме Миффлина, Эйприл и дока не подавался. Юджи и Арчер вообще числились супружеской парой, потерявшей ребенка. Как удобно лгать, когда документы не приходится предъявлять.

В итоге вечером Артур созвонился с главврачом этого чудесного места, показав ему настрадавшуюся сыворотку и рассказав её историю. Её требовалось просто отдать и уехать, так что морока на тройке разыскиваемых должно было хватить.

Проверяли машины, конечно, долго и скрупулезно. Заставили оставить их на специально парковке, где их тут же оцепили. Всех, включая киборга, ответил на принудительную дезинфекцию, а потом и на ещё один досмотр. Проверили чипы — благо с помощью Коди чип красного цвета успешно изъяли из Арчера — наконец пропуская группу внутрь.

Их ждал высокий мужчина в военной форме, пара маленьких женщин в белых халатах и старик, качающий ногой в кресле.

— И как так получилось? — удивился старик, пожимая руку Арчеру, что выглядел для всех сейчас как голубоглазый блондин.

— Что у нас осталась сыворотка? — испуганно спросил Мифф из-за его спины.

— Нет, что вы так долго возили её с собой, — строго бросил мужчина в форме. — Но не суть. Мы будем рады принять антиген и доработать его, если это возможно. Грег Митчелл, — наконец представил он всем.

— Только зная о ваших трудах, я решился привести сюда антиген, — подошел к нему Миффлин, сжимая кейс. — Вы один из немногих людей, что все ещё пытаются спасти человечество, а не наживаются на трагедии.

Грег вдруг улыбнулся.

— Я рад, что меня ценят по достоинству, — его слегка морщинистое лицо вдруг снова посуровело. — Жаль, что вам понадобилось столько лет.

— Мы немедленно начнем изучать его, — старик встал, забирая кейс себе. — Надеюсь, он настоящий.

Кивнув, Арчер уже разворачивался уходить, как вдруг ему на плечо легла тяжелая рука Грега:

— Мы бы хотели попросить вас остаться.

— С какой это стати? — едва не рыкнул повстанец, пытаясь держать себя в руках. — Договор был только на передачу сыворотки.

— Здесь есть кое-кто, кто хочет вас видеть, — Грег ухмыльнулся. — Да и зачем весь этот маскарад, Арчер, неужели вы думаете, что у нас здесь нет противомороковой системы? Мы придумали этот мираж, его разработали в наших стенах.

После этих слов, Кора и Юджиния тут же встали в стойки. Между пальцами киборга показались три дула на каждой руке, готовые стрелять, Юджи сжимала два рубанка, механической ногой готовая толкаться в бой.

— Ну тише, тише, — отмахнулся Грег. — Мы не будем играть по правилам либералов, я, как вы помните, оппозиционер. Мне ни к чему проблему с «Заревом» и Верноном. Так что это приглашение в гости, а не задержание.

Компания переглянулась, Брюс и ещё пара бойцов отрицательно помотали головами. Мифф с доком всем видом показывали, что останутся даже без повстания. Юджиния была задумчива, как и все последнее время, на Арчера она не смотрела.

— Нет, мы должны идти, — помотал головой мужчина, кивая Коре отступать.

Миффлин уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы заявить, что они остаются, как Грег лишь махнул рукой, и в открытую дверь вошел парень, радостно улыбаясь Арчеру:

— Ну привет, дружище.

***

— Значит, ты и есть тот самый Вэл? — спросила Юджи, сидя на кровати. Она поджала под себя ноги, бросив косой взгляд на сидящего рядом Арчера, что любовно, с легкой полуулыбкой глядел на лучшего друга.

— Не знаю, что тебе про меня успели рассказать, но это все неправда, — рассмеялся парень, с небольшим пшеничным хвостиком на затылке. Он осматривал не сидящую на месте Кору. — Арч, как же много воды утекло с нашей последней встречи.

— Я, по меньшей мере, пару раз чуть не помер, — рассмеялся повстанец. Юджиния видела его таким впервые, открытый, задорный, словно игривый котенок.

— Видал, — кивнул Вэл, светя фонариком в ухо Коры, — я уже было собирался бежать тебя выручать, вот только запер меня Грег, сказал и без меня спасателей достаточно. И не ошибся ведь.

Арчер в голос рассмеялся, закидывая голову назад.

— Это да, — он мягко улыбнулся, — спасибо Юджинии. Кстати, я ведь по нормальному вас и не представил. Юджи, это мой лучший друг Вэл, мы с ним знакомы уже тысячу лет, прошли огонь и воду. Вэл, это Юджиния…

— Как долго встречаетесь? — вдруг спросил светловолосый, оборачиваясь через плечо.

— Мы… не встречаемся, — пожала плечами Юджи. Этот парень создавал очень непринужденную атмосферу.

— Разве? — Вэл нахмурил брови и снова отвернулся. — Мне показалось иначе, извините.

Пока висел гомон их воспоминаний, Юджиния слегка печально опустила глаза. Вот, значит, как чувствовала себя Приманка. Арчер подпускает к себе, дает тебе почувствовать себя особенной для него, заглядывает в самую душу… а потом отдаляется, ни слова не объяснив. И вот ты уже радуешься тому, что тебя выставили приманкой для его новой безумной затеи.

— Юджи? — Арчер коснулся её плеча. — Ау?

— М? — девушка, погруженная в свои мысли, не заметила, что к ней обращались. — Да-да, я просто… задумалась. Что такое?

— Я спросил, как ты потеряла две из четырех конечностей, — Вэл оказался очень близко, изучая её новые протезы. — Блин, чертовски хорошая работа.

— Да при взрыве в Солт-Лейк-Сити, — девушка посмотрела на Арчера вопросительно, мол, а ты чего молчишь?

— Мы там вместе с ней оказались, — наконец поддакнул повстанец.

— О, так девушка с тобой в самое пекло, а ты до сих пор не сделал первый шаг? — Вэл локтем пихнул друга, громко рассмеявшись.

— Думаю, он не испытывает симпатии к данной особе, — проговорила молчавшая до этого Кора.

— Много думаешь, для железяки, — буркнула Юджиния.

— Я не намного больше состою из металла, чем ты, — парировала киборг. — Всего процентов на пятнадцать. Но какая неизмеримая в нас разница.

— Кора, не груби Юджинии, — строго сказал Вэл, наконец оставив протезы оной в покое.

— Почему? — склонила голову набок Кора. — Я не понимаю.

— Не будем разбираться в экзистенциальных вопросах консервной банки, — отрезала Юджи. — Там вся команда ждет твоего решения, Арчер, что мы делаем?

Словно выплыв из липкого тумана абсолютного счастья от встречи с давним другом, мужчина устало вздохнул, глядя на Вэла:

— Она права, пора перейти к важным вопросам. Объяснись, друг мой.

Парень слегка смутился, но предстал перед Арчером и Юджинией, виновато разводя руками.

— Я знаю, я сволочь.

— Ты мог бы отправить мне хоть одно сообщение, — хмыкнул Арчер.

— Не мог, — Вэл почесал локоть, выглядя, словно мальчишка, которого отчитывают родители. — Из проекта «Выживший» меня выкупил Грег. Я его полная собственность, начиная от моих идей на рубанки, заканчивая углекислым газом, что я выдыхаю. И его условием было полное неразглашение.

— Но сейчас ты разглашаешь. Что изменилось? — помогала с допросом Юджиния.

Вэл повел плечом:

— Когда вы оставили заявку, мы пустили вам «Беллу», ваша девчонка хакер не смогла бы отследить наш вирус. Белладонна — последняя версия нейро-шпиона, она быстро взломала Уолкера и нашла всех, кто привязан к сети. Так мы и узнали, что к нам идут члены «Зарева» с тобой во главе. Ну, и что антиген настоящий.

— И Грег так просто позволил тебе открыть нам правду? — спросила Юджиния, потому что Арчер лишь молча смотрел на друга.

— Не совсем, — Вэл вздохнул. — Мой контракт с ним был на десять лет. Прошло два года с момента, как он меня купил.

— Полтора, — поправил его Арчер.

— Да, да… И я… предложил ему продлить контракт ещё на пять, если он позволит увидеться с тобой тут.

Лицо повстанца осунулось:

— Вэл, ты что натворил…

— А какой был выбор? — только развел руками парень, осматривая свою комнату. — Да и я не могу сказать, что здесь как-то плохо. Нет, я, конечно, мечтал, что выйду, разыщу тебя, и мы снова будем вставлять палки в колеса либералов. Но разве не лучше иметь возможность увидеться лично? Да и если вы останетесь ненадолго, мы сможем успеть обменяться своими историями…

— Ну и дурак ты, Вэл, — устало выдохнул Арчер. — Конечно, я останусь. Особенно, раз Грег дает честное слово, что мы уйдем отсюда невредимыми. Юджи, тебе решать за свою группу, мои ребята остаются.

Фыркнув, девушка встала, печально глядя на совершенно не обращающего на неё внимания Арчера. Он уже был поглощен беседой с другом, и только Кора смотрела на неё как-то вопросительно, словно она все ещё задавалась вопросом, почему это ей нельзя грубить рыжеволосой?

Клаус вышла за дверь, прикрывая её и натыкаясь на своих ребят, что стояли тут и там, подпирая стены. Все вопросительно на неё уставились, мол, что же там решили по итогу?

— Арчер и его команда остаются, — она осмотрела воодушевленные лица. — Прошу поднять руку тех, кто хотел бы уйти.

Джил уже поняла, что раз она часть команды Арчера, то никто её никуда не пустит и молча пялилась на рыжую. Странно осознавать, что их планы снова меняются. Коди молчал, но видно, что раздумывал. Он осматривал всякие механизмы, что стояли на каждом шагу, не зная, что в нем говорит громче: здравый смысл или желание во всем этом покопаться?

— Я точно остаюсь, — зевнул док, его лицо выражало какую-то отрешенность. — Узнаю, может им нужны врачи.

— И мы тоже, — сказал за себя и за Эйприл Миффлин, приобнимая оную за плечи. — Хотим дождаться результатов и, может быть, придумаем что-то дальше. В повстание мы все равно не вернемся.

Скрипя сердцем, Юджиния кивнула.

— Тогда, я расформировываю нашу группу. Мы добрались до цели и остается только ждать, что будет дальше.

Пока все галдели, Клаус по одному подходила ко всем, пожимая руки и обнимаясь. Она задержалась с доком, потом и с Коди, этот так вообще ещё не был уверен, хочет ли оставаться.

— Ну, я уйду, — шепнула ему рыжеволосая, — сейчас только попрощаюсь с Арчером.

— Уходишь? — удивился доктор. — Поругались что ли? Милые бранятся — только тешатся.

— У меня дела, — солгала Юджиния, на самом деле она уже и не знала, чем займется. Наверное, вернется в оппозицию, поможет отцу разгребать за собой. — Не могу оставаться. Так что надумаешь — дай знать.

Тяжело вздохнув, Юджиния без стука приоткрыла дверь, заглядывая внутрь.

— …Арчер, мне щекотно, — хихикнула Кора, когда мужчина показывал какой-то её новый разъем.

— Тебе не может быть щекотно, — смеясь, напомнил Вэл. — Ты киборг, Кора.

— Это не делает меня менее живой, чем вы, — девушка оскорбленно убрала руку из хватки повстанца. — Хватит меня трогать!

Юджи тяжело вздохнула, только решая открыть рот, как её перебил Арчер:

— Блин, Вэл, как же я скучал. Я чертовски рад тебя видеть!

Светловолосый размашисто обнял друга, похлопав по спине.

— Идем, тогда в общую столовую, ты же наверняка голоден!

Помолчав, Юджи поняла, что время не подходящее, да и будет оно когда-нибудь подходящим? В ней говорила обида и чувство собственного достоинства, о которое Арчер вытер ноги. Нет, она не такая, как Эйприл, она не позволит так с собой обращаться.

Закрыв дверь, девушка ещё раз попрощалась с остальными. Док взял с неё клятву, что она напишет Мэту и тот проводит её до оппозиции. Грег сказал, что девушка может взять один из их байков, чтобы не тащить много топлива на Шевроле.

Провожали её в итоге только оба доктора, Мифф и Эйприл.

Было грустно, глаза щипало, все-таки, их многое объединяло, они прошли вместе огромный путь. Эти люди помогли ей понять, что Юджи хочет от жизни на самом деле. Она выехала из подземной парковки, двигаясь к ограждениям. Неожиданно, мотор заглох.

— Черт, ещё одна консервная банка! — Юджиния спрыгнула, глядя на упрямую машину. — Что с тобой не так?!

Звонкий удар по затылку, и девушка мешком свалилась на байк, а с него и на землю. Перед глазами плясали огни. Она не видела, кто склонился над ней, но видела, как этот кто-то занес ногу для удара:

— Твой уход в мои планы не входил.

Боль.

И темнота.

34. Изменения

— Смотри, — Вэл пропустил Арчера первым в мастерскую, где на сколько хватало зрения, были бесконечное множество столов и ученых за ними. — Это наша гордость.

Арчер смотрел на этот муравейник, не веря своим глазами. Многие из мастеров осторожно, деталь за деталью, собирали киборгов. Кто-то создавал кожу, подобную человеческой, а кто-то мастерил внутренние органы. Каждый из столов был окружен защитным стеклом, создавая нужное для работы пространство.

Но сердцем он был далек.

Арчер знал, что Юджи уйдет, ещё когда они только ехали сюда. Изначально, он хотел предложить ей остаться в «Зареве» с ним, а может и… Думать об этом было уже невыносимо, он сам принял это решение. И вот она ушла, как он и хотел. Но в душе поселилось чувство, что он остался совсем один в этом мире. Брошенный всеми. Радость от встреч с ней затмевала все, с момента, как она бросилась ему на грудь тогда в тюрьме. Каждый раз когда Юджиния смеялась, прислонялась к нему или краснела, смущаясь и думая, что он не замечает.

Сердце колотилось, тоска заставляла написать ей, попросить вернуться.

— Что ты такой задумчивый? — Вэл проводил экскурсию, пихнув друга плечом. — Из-за рыжей? Ты же сказал, что вы не вместе.

— Это она сказала, — потрусил головой Арчер. — Но так и есть.

— И чего тогда нос повесил? — не унимался парень.

— Да просто думаю, не ошибся ли я, — мужчина выровнял спину, пытаясь сбросить груз с сутулившихся плеч. — Я бы хотел вернуть её, поговорить.

— Тогда зачем вообще отпустил?

— Мне… — говорить Арчеру было тяжело. — Написал её отец. Сказал, что хочет, чтобы дочь вернулась домой. Ей опасно сейчас разгуливать на улицах даже Старых городов. И мы с ним оба знали, что просто так она не вернется.

— И ты, естественно, решил разбить ей сердце? — хмыкнул Вэл, когда они из мастерской вышли в коридор.

— Нет, у нас все не так серьезно, просто я… все притормозил, — Арчер запустил ладонь в свои волосы, пытаясь как-то успокоить поднявшуюся тревогу. — Она сейчас поехала домой, это наверняка. Зачем ей «Зарево» если я напоминаю о неудавшемся романе? Мэт уже ждал её неподалеку, так что я не беспокоюсь. С ней все будет хорошо, она не одна. Хотя он пока мне так ничего и не написал, но может в дороге не до этого.

— Ну ты даешь, конечно, — хмыкнул Вэл, вызывая голограмму. Пока Арчер меланхолил, он написал сообщение, говоря уже бодрее: — Ничего, нам дали доступ в лабораторию. Там все равно твой док крутится. Посмотришь, как дорабатывают антиген.

Правда, войти они ещё не успели, как к ним вылетел сам Артур. Он хмурился и, схватив Арчера за рукав, потянул его прочь от Вэла.

— Ты что творишь? — удивился повстанец.

— Черт, Арчер, мне кажется, что-то не так, — прошипел ему док почти в самое ухо.

— Да ладно тебе, остынь, — попытался высвободиться от столь близкого контакта мужчина. — Что случилось?

— У них есть чистый ген, — тараторил Артур, — причем не только обычный ген. Их здесь сотни, если не тысячи.

— Ну, логично, они ведь пытались найти вакцину… — попытался оправдать исследовательский центр Арчер, поглядывая на Вэла, что с кем-то переписывался.

— Нет, черт возьми, ты не понимаешь! — док был на взводе. — Так не найти антиген, так можно найти только очень смертоносный штам! Они скрещивали его даже с Сибирской язвой, представь себе, развеиваешь порошок, а потом у тебя тысячи инфицированных!

— Ты бросаешься очень громкими обвинениями, — Арчер нахмурил брови. На его лице играли желваки. — Что за неожиданное раскрытие теории заговора? То Солт-Лейк-Сити, теперь здесь?

— Очевидно, в Юте занимались похожими исследованиями. И если здесь у них пока не очень получается создать подобный ген жизнеспособным, то в Солт-Лейк-Сити вполне могло получиться. Иначе зачем его уничтожали?!

— Док, док, ты уже бредишь, — Арчер похлопал его по спине. — В этом нет смысла. Никому нет смысла заражать людей. С кого они будут иметь деньги? Как все будет функционировать?

— У кого круче вирус, тот и на коне, — прошипел Артур, видя, что Вэл уже скучающе поглядывает в их сторону. — Этот КИЦ в котором мы находимся, оказывается, принадлежит не только Грегу, как указано в документах. Тут всем заправляет военная оппозиция!

— Да ну хватит вам шептаться, — Вэл подошел, похлопав Арчера по спине. — Идем, приятель, мне неприятно, что ты спустя столько времени обделяешь меня вниманием.

«Надо валить», — одними губами произнес Артур, в след удаляющемуся Арчеру, что обернулся на него через плечо. Теперь он выглядел озабоченным.

***

Юджи открыла глаза, сидя на каком-то офисном стуле, в заброшенном здании старого города. Рядом так же сидел Мэт и ещё пара бойцов «Зарева», все примерно в такой же позиции, что и она. Только её друг был в сознании, не смотря на здоровенную рану на голове. Кровь из неё заливала ему левый глаз, но в остальном он выглядел каким-то даже возмужавшим за эти дни.

— Ты как? — спросил он, подергавшись, но путы держали крепко. — Не сможешь порвать веревки?

— П-попробую, — тело ещё плохо слушалось, но протезы работали бы как надо, вот только… их отключили. — Я… без системы. Черт… Мэт, ты что здесь делаешь? И где это, здесь?

— По приказу Арчера пришел сопроводить тебя до оппозиции, а нас всех переловили, — парень устало прикрыл глаза. — Ну и в задницу мы, конечно, попали.

— А ведь и не поспоришь, — знакомый голос заставил Юджинию вздрогнуть. — И выйти из этой задницы вам уже не светит.

Перед ними стоял Грег собственной персоной. В своих воспоминаниях Юджиния так и не оказалась за пределами КИЦ, так что, вероятно, они и сейчас все там же.

— А выглядел ты таким паинькой, — фыркнула рыжеволосая. — Рассказывал нам сказки!

— Ну вот и надо было оставаться, — развел руками мужчина. — Хотя ваш док уже на измене весь. Вроде пьянь, а с мозгами, быстро сложил два плюс два. Подбивает Арчера на свою истерию, глупец. Но это неважно, сегодня я привезу ему тебя, — Грег подошел, погладив ладонью по лицу Юджи, — и он забудет обо всем на свете. Влюбленный идиот.

Девушка усмехнулась.

— Кто здесь идиот ещё.

Грег наотмашь ударил её, отряхивая руку.

— Следи за словами, шавка, — он отвернулся к столу, открывая небольшой кейс. — А на счет Арчера ты не права, он просто в своей заботе решил отпустить тебя жить лучшую жизнь. Как это, должно быть, романтично.

Пока говорил, Грег подошел к одному из бойцов, вводя иглу с помощью пистолета тому прямо в лицо.

— Отличный сегодня день, чтобы приблизиться к цели, — он как-то мечтательно вздохнул. — Твоему отцу никогда не занять власть, люди не будут голосовать за дедовские привычки. Никто не хочет выращивать еду ручным трудом, пахать поля, пасти скот. Людям нужен сильный лидер, лидер с армией. Идеи «Харкура» были хороши — создать армию подчиняющихся голов. Но они поспешили, не доработали сыворотку. У верхушек было слишком мало терпения, чтобы все направилось в нужное русло. Я не такой. Я ждал достаточно. А теперь, с антигеном, у меня есть недостающее звено.

Он подошел и к Мэту, направляя на него пистолет с геном.

— Не смей, — прошипела сквозь зубы Юджиния. Остальные бойцы изменились очень быстро, уже через минуту они шипели и тянулись к ещё здоровым людям. — Я уничтожу тебя!

— Как громко, — Грег сунул палец свободной руки в ухо, покрутил его и вынул, все равно направляя пистолет к шее Мэта. Парень зажмурился. — Я сначала не знал, что за тобой прислали подмогу, — усмехнулся ученый, — спасибо, что Арчер всем делится со своим лучшим другом.

— Нет!

С шипением, сыворотка покинула ампулу, оказываясь под кожей Мэта. Тот улыбнулся Юджинии, слегка склоняя голову:

— Не плач, — почему-то попросил он, — не хочу, чтобы ты грустила по мне.

Только сейчас девушка заметила, что по лицу ручьем бегут слезы.

— Нет! — кричала она, не узнавая свой голос. — Мэт! Отпусти его!

— Я был рад пройти этот путь с тобой, — улыбнулся парень, и его лицо свело судорогой. Он подергался, после чего ненадолго обмяк, пока снова не распахнул глаза. — Гр-р-рх!

Юджиния смотрела на него, не веря своим глазам. Это произошло, Мэта изменили. Она поверить не могла, что это все-таки коснется её группы. Снова и снова, близкие ей люди страдают, но Эйприл хотя бы жива, хотя!.. надолго ли?

— Я бы хотел, чтобы ты видела, как я изменяю и остальных, — усмехнулся Грег и присел напротив рыжеволосой на корточки. — Но не могу позволить себе наслаждаться этим вечно. Арчера нужно отвлечь, иначе будет не так уж просто заставить его перебазировать сюда всё «Зарево». Так и твой отец проиграет, и у меня появится большое количество новых бойцов. У нас есть военная оппозиция, «Зеленые» сами захотят присоединиться, ты отлично ради этого постаралась!

— И что ты будешь делать дальше? — Юджи испуганно смотрела на кончик иглы, подрагивающий в руках Грега. — Свергнешь «Белых»? Сам придешь к власти?

— Закончу начатое «Харкуром», — улыбнулся мужчина. — Я всегда хотел домик в Италии, с антигеном мне никто не помешает завладеть целым миром. Я создам не Новые города, я создам Новым мир. Лучший, где не будет места таким, как вы. Я слишком много сил вложил в это. Это тебе не «Выживший», что за идиотский проект. Это «Перезагрузка».

— Да кто ты такой?! — зашипела Юджиния, когда пистолет коснулся холодом металла её кожи, а острая игла тут же обожгла шею. — Считаешь себя самым умным? Самым достойным?!

— Кто-то ведь должен, — усмехнулся Грег, отложив пистолет и взяв Юджинию за подбородок. — И, так уж и быть, возьму этот грех на душу.

Если бы Юджиния что-то ела, её наверняка бы стошнило. Мир закружился, комната вращалась перед глазами. Все свело судорогой до звезд перед глазами, легкие не раскрывались, перестав пропускать воздух. Отчаянная мысль, что она умирает, билась в мозгу, хотя Юджи и понимала, что все ещё хуже. Она не умрет, она…

— Гр-рх!

35. Предательство

Джил делала Коди массаж, не представляя, как все к этому пришло. Они пили вино, говорили, он рассказывал, что чувствует себя с ней очень уютно. А она просто пила и пила, наслаждаясь комплиментами и моментом. Иногда ей казалось, что весь мир стал таким пустым и неправильным, не смотря на иллюзорную картинку новых городов. Джил не чувствовала себя «дома» нигде, да, «Зарево» стало для неё социумом, кругом людей, преследующих с ней одну цель.

Но с Коди ей тоже было уютно, сначала он пугал, его странность казалась отталкивающей, какой-то неправильной, искусственной. Но сейчас, в моменты, когда она смотрела за всеми со стороны, только его взгляд выглядел по-настоящему осознанным. Только он один знает тайны и видит, что происходит. Остальные, в том числе и она, просто слепые котята, что бесконечно тыкаются носом в стены.

Девушка приблизилась, переступая лежавшую между ними подушку. Она села верхом на доктора, заключая его в глубоком, полном эмоций, поцелуе. Он усмехнулся ей в губы, скользя руками по девичьей спине, и отстранился.

— За нами наблюдают, — он склонил голову набок, глядя в голубые глаза. — Тебя это не смущает?

Джил это смущало. Она осмотрелась, думая, стоит ли продолжать, наплевав на предупреждение Коди. Пьяный мозг шептал, что какое ей дело, пусть они с этим видео делают все, что только захотят, но остатки здравого смысла и взгляд доктора говорил красноречивее — не стоит.

Следом пришло сообщение от Миффлина, он предупреждал, что они с Эйприл сейчас придут. Уже через пару минут в их комнате было в два раза больше людей, а значит — в два раза больше бокалов вина. Все шумели, спорили, обсуждали происходящее, строя планы и обмениваясь ими. Джил заметила, что Коди в этом почти не участвует, молча поглядывая на часы, словно все это казалось ему каким-то неинтересным.

— Я сейчас вернусь, — Джил стало что-то совсем грустно, захотелось написать Арчеру и узнать, все ли на самом деле так гладко идет. Она не видела его уже несколько дней, казалось, он растворился в потоке бесконечного множества людей КИЦ. — Хочу позвонить кое-кому.

В коридоре она набрала повстанца, но раздавались только гудки, никто не отвечал. Джил уже думала возвращаться, но все-таки открыла чат с мужчиной, решив оставить ему голосовое сообщение. То ли вино в голову ударило, то ли странное поведение доктора. Раз за ними наблюдают, значит — все не просто так.

— Привет, Арч, что-то тебя давно не видно, — начала девушка, бродя по пустым коридорам. Ноги мягко шаркали по синему ковровому покрытию. — Если ты не один, то не слушай это сообщение. Коди ведет себя немного странно, я уже путаюсь во всем происходящем. Понимаю, твой приказ не обсуждается, мы здесь, пока не выведут чистый антиген. Но… мне начинает казаться, что это не лучшее решение. Перезвони мне как сможешь.

Она отправила сообщение, понимая, что оно висит со странной пометкой, что получатель вне зоны доступа. Как такое вообще может быть, если они в одном месте? У неё-то все хорошо работает.

— Потерялись? — совершенно безликий солдат, а может просто работник КИЦ встретил её просто среди коридора. — Ваши комнаты в другом направлении.

— Я просто… болтала по телефону, — честно призналась блондинка, нервно поглядывая на незнакомца. — Это запрещено?

— Обычно — да, — вдруг улыбнулся мужчина. — Но сегодня все сложилось самым удобным образом.

— Р-разве? — Джил отшатнулась, когда незнакомец усмехнулся, выравниваясь. — Вы искали меня? Что-то случилось? Что-то с Арчером?

— Нет-нет, он в порядке, — мужчина приблизился к ней, что-то блеснуло у него в руках. — Я искал вас по другому поводу.

— По какому это? — прямо позади неё появился Коди. Джил облегченно выдохнула. — Вам понадобился хакер?

Больше незнакомец не скрывал того, что собирался сделать. В его руке был медицинский пистоле, заряженный иглой и голубой жидкостью.

Джил дернулась, испуганно охнув и отскочив. Она уперлась спиной в грудь доктора, ошалело глядя на военного.

— Вы… хотели изменить меня?..

Лицо незнакомца оставалось нахально насмешливым. Он спрятал пистолет, доставая веревку:

— Рад, что самому не пришлось.

Этих слов Джил не поняла сначала, хмурясь, а потом открывая рот, сама не зная из-за чего: от осознания или от спазма, сжавшего все тело. Прямо в шею последовал укол из-за спины. Она сумел лишь обернуться, глядя на усмехающегося Коди, что все ещё сжимал шприц. Он как бы виновато пожал плечами, разворачивая её, чтобы солдат сумел связать ей за спиной руки.

— Я… я думала ты… с нами, — выдавила Джил из сжимающегося горла слова. — Ты… предал нас?..

— О, чтобы предать, нужно изначально быть с вами, — мужчина как-то даже ласково погладил её по волосам. — Маленькая доверчивая Джил.

Когда все стало меркнуть, Джил услышала вдалеке женский смех. «Юджиния?», — был её первый вариант, но уже теряя себя, девушка поняла, что смех гораздо выше, хотя тоже неплохо ей знаком.

***

Арчер смотрел на рубанок перед собой, думая, что устал. Он отключил всю связь, уже сутки не покидая комнаты. Нужно было все заканчивать, встреча с Вэлом была долгожданной, но совсем не такой, какой повстанец себе представлял. Все затянулось, пусть Артур и радовал свершениями, что антиген самый настоящий, что он именно то, чего не хватало в цепочке разработок КИЦ. Но это словно была уже не их история.

Вернон писал, что без армии «Зарева» они бы так долго не простояли, так что перед отключением связи мужчина направил туда ещё часть своих сил. Было странно, что Мэт так и не написал, но это легко объяснимо. В Старом городе уже не так спокойно, особенно, поблизости Юты. Измененные буквально наводнили все, сбиваясь в группы и мешая проезду машин. Арчер хотел верить, что когда включит связь, увидит так желанное сообщение, что Юджиния почти дома, что эта история, полная опасностей, для неё закончилась благополучно.

К нему постучали.

— Арчи, ну что с тобой? — Вэл просунул голову в дверь. — Ты сидишь здесь уже сутки, кончай меланхолить!

Тяжело вздохнув, повстанец и правда поднялся с кресла, слегка разминая кости. Как и планировал, связь он включит прямо после полуночи, значит, только через шесть часов. За это время можно чем-то полезным заняться, не только пялиться в стену. После хороших вестей, он обязательно соберет группу, и они упорхнут обратно в «Зарево». Может… ему тоже податься на подмогу оппозиции? Там он снова сможет увидеть её…

Помотав головой, мужчина вышел к другу, потягиваясь:

— Не гунди. Я отдыхал. И думал.

— И что надумал в итоге? — ухмыльнулся Вэл.

— Что моя часть работы тут закончена, — хмыкнул повстанец, пока они медленно плелись к столовой, насколько помнил Арчер. — Скучаю я по Юджи.

— Вас объединяли такие отношения прямо? — спросил блондин как-то слишком осторожно.

— Ну… я к ней привык, — пожал плечами повстанец. — Шебутная, очень и очень странная женщина. Оттого и привлекательная. Обычно все вокруг такие, как Эйприл. Помнишь её? Она, кстати, тоже тут. Говорили уже?

— Эйприл… — посмаковал имя Вэл. — Твоя подружка с универа? А я всегда говорил, что тебе не нужны нежные бабочки. Юджиния ещё покрепче тебя будет.

Арчер рассмеялся, пихнув друга в плечо. Тот пихнул его в ответ, и они, играючи, боролись по дороге в столовую. У самых дверей Арчер заметил по коридору туалетную комнату, махнув другу, что сейчас придет. Задержавшись на пару минут, повстанец вымыл руки, осмотрел свои волосы и, толкнув дверь, направился к столовой.

— …иду к 2С через тридцать минут, — шепнул Вэл в свои часы, не сразу замечая, что Арчер уже вышел. Он тут же натянул улыбку и помахал другу. — Что-то ты долго, я уже работой занялся.

— Да? И что за работа? — Арчер изо всех сил старался не подозревать друг в неладном. — Я сейчас слона съесть готов, там расскажешь.

Они болтали ни о чем, пока повстанец поглощал казенную еду. Он жевал, пытался слушать, но мозг его только анализировал все, что ему говорил док в своих маниакальных бреднях. Мужчина пытался понять, насколько с ним честен Вэл и остался ли он все тем же искренним парнем, которого Арчер знал? А может… во всех его эмоциях и словах скользит что-то такое… ненастоящее… ложное?

— Доел? — спросил блондин, и повстанец дернулся, вырвавшись из своих мыслей.

— Да, да, — он отложил кусок хлеба, что уже стоял в горле. — А что?

— Мне на объект надо, хочешь со мной?

Арчер нахмурился, но вдруг решил отказаться, просто, чтобы понять, что в таком случае будет.

— Не-ет, что-то я не в духе.

Лицо Вэла, что до этого был полон энтузиазма, вдруг осунулось.

— Э… Эм, да давай, — он пихнул мужчину. — Покажу кое-что. А то сидишь в своей комнатушке.

С третье попытки Вэл перестал уговаривать. Он вдруг посерьезнел:

— Нет, Арч, ты пойдешь со мной.

— А что ты сделаешь, если я все равно откажусь? — повстанец был готов драться. — Волоком потащишь?

— Ради друга я и не такое сделаю, — вдруг вставая, сказал блондин. — Это касается твоей девки.

Внутри Арчера все похолодело.

— Юджи?..

36. Побег

Артур давно понял, что им всем пришел конец. Он уже не размышлял об окружающем хаосе, он точно знал, что скоро все закончится. Док писал Юджинии, звонил, пытался связаться с Мэтом, но все было тщетно. Уолкер уклончиво отвечал, что пользователи не отвечают, сеть есть, но трубку не берут. Это могло значить лишь одно, так что Артур не теплил особых надежд. Он понимал, что есть лишь одно, что может все вернуть — антиген.

Он сутками помогал в лаборатории, делая вид, что он очень увлечен процессом. На самом деле он впитывал каждое оброненное слово, пытался понять саму суть проблемы генома. Когда получились должные образцы, Артур был первым, кто заявил, что испытания на людях стоит начинать сразу же. Некоторые доктора настаивали то на крысах, то на обезьянах, но он твердо стоял на том, что им нужны пара десятков измененных.

И так как главным энтузиастом был он, его отправили контролировать отлов. Прямо за КИЦ начинался один из Старых районов, где часто можно было встретить целые толпы инфицированных. Сегодня в семь ему нужно было проконтролировать улов, осмотреть их и определить мутации. За ним должны были вот-вот прийти, так что док не собирался просто так ждать. Он открыл холодильник, видя бесконечное количество образцов антигена, их оттенки варьировались от лазурных до темно-синих, в зависимости от штама гена.

Почти наугад, он выбрал два вида, заменяя их на неудачные образцы. Бросим ампулы себе в карман, Артур закрыл дверцы, едва не падая из-за нависших над ним солдат.

— Что-то потеряли? — спросил его один из них.

— Нет… Просто проверял температуру, — отмахнулся док, снимая перчатки и бросая их в мусор. — Стоит ей упасть на пару градусов, как все будет тщетно. Можем идти?

— Да, вас уже ждут.

Док и подумать не мог, что территория центра такая огромная. Ему казалось, что путь занял вечность, прежде, чем они оказались у выхода наружу. Там были ограждения, отрезающие Старые районы от небольшой площадки, на которой в двадцати капсулах находились по одному измененному. Все они были прикованы, беспомощно раскрывая рты и бегая глазами по здоровым людям.

Все это и без того выглядело таким печальным, что когда Артур увидел Арчера, он даже и подумать не мог, что все в один миг станет ещё хуже.

Повстанец держался за ограждения, пялясь куда-то вдаль. Медленно, словно чувствуя, что что-то неладно, док подошел, переводя взгляд туда, куда смотрел повстанец. Сердце Артура оборвалось. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, слабо схватившись пальцами за проволоку.

Юджиния смотрела то ли на них, то ли сквозь, она единственная из всех была привязана там, по ту сторону. Рыжие волосы трепал ветер, а изо рта, в громком гомоне остальных измененных, вырывались такие же утробные звуки. Она выглядела такой одинокой, такой… печальной.

— Какого черта, Арчер? — только и смог проговорить Артур, глотая абсолютный шок. — П-почему она там? Ты сказал, что Юджи с Мэтом.

Словно в трансе повстанец указал куда-то левее, где док нашел и сопровождающего. Мэт, с разбитой головой, бился об ограждения, протягивая к здоровому персоналу руки. Он тоже словно понимал, что происходит что-то странное, вертел головой и все время кого-то искал. Как вдруг его глаза наткнулись на привязанную рыжеволосую и он потерял интерес к всем остальным. Мэт просто стоял, глядя на девушку. Как и Арчер.

— Друг, — Вэл появился из неоткуда, положив ладонь на плечо повстанца. — Мне правда жаль. Хочешь, мы и её сюда возьмем, ну… на испытания.

— На испытания?.. — док подскочил, словно его ужалили. — Точно, у нас ведь есть антиген. Арчер, что ты молчишь?! Нужно срочно её…

— Да… — только проговорил повстанец, не отрывая глаз. — Ты прав, Артур. Нужно…

Развернувшись, он взглянул в глаза Вэлу.

— Поклянись, что ты тут не при чем.

— Я? — блондин возмущенно набрал в грудь воздух. — Да я!..

— Поклянись, — надавил Арчер.

— Клянусь! — Вэл ударил себя в грудь кулаком. — Я не видел её с того разговора в комнате!

Артур и так знал, что это ложь. Знал и что Арчер ничего не сможет с этим сделать. Оставалось только передать образцы, чтобы в случае чего Юджи и вправду смогла их получить. Док стоял позади всех, собираясь уходить, но не мог отвести взгляда от того, как сам Арчер в обмундировании, вышел за ограждения, расталкивая щитами измененных. Он так нежно обнял Юджинию со спины, поднимая её над землей, пока ещё помощник разбил цепь, что удерживала рыжеволосую на месте.

Юджи не вырывалась, кажется, она вообще никак не реагировала. Остальные хрипели, пытались с голода сожрать легкую добычу, но не она. Клаус иногда посматривала на Арчера снизу вверх, но даже не дергалась. Уже за забором на неё надели намордник, связали руки. Док уходил, не в силах смотреть, как плачет Арчер, обнимая инфицированную Юджинию.

Док всегда подавлял к ней свои чувства. Не то, чтобы они были какими-то особенно реальными, но она очень ему нравилась. Артуру казалось, что они были бы великолепной парой, их тандем представлялся доктору самым удачным. Но Юджиния явно не рассматривала его как мужчину, как спутника своей жизни. Она могла иногда играть с ним, подмигивать, давать повод думать, что у него есть шансы, но всегда все кончалось одинаково — ей по-настоящему нравились такие, как Арчер.

Что было между ними до КИЦ — док не знал, но реакция Арчера говорила красноречиво. Артур и думать не хотел, что в его душе есть какая-то обида. Бесспорно, так оно и было. Он остановился, трогая себя за грудь, где пекло и жгло. Он сейчас снова пойдет ради неё на все, а она… будет не с ним?

— Почему ты такая, Юджи? — спросил тот тихо, скорее сам у себя. — Ну почему?..

Продолжив путь, док утер глаза. Нет, стоит поступить иначе. Стоит задуматься и о том, что кроме этой рыжей неприятности существует ещё и остальной мир. С ней разберется Арчер, доку лучше заняться тем, что волновало его до этого. Возможно, скоро и этого антигена не будет, и неизвестно, смогут ли его ещё когда-нибудь воссоздать.

Вбежав на склад, Артур нашел тот самый холодильный кейс с эмблемами «Харкура». Он сунул туда две ампулы антигена, закрывая молнию и открывая новую пачку руброневых батареек. Сменив их, он включил охлаждение на нужный градус, после чего спрятал кейс под халат. Выбежав, он направился к жилым комнатам, понимая, что больше шансов передать кейс может и не быть.

Док едва не врезался в Коди, что вальяжно выходил из спа комнат, в одном лишь полотенце, замотанном на бедрах. Доктор только хмыкнул, одарив Артура взглядом, полным насмешки. Но дока это не особенно беспокоило, он без стука ворвался к Миффлину, что рылся в вещах, словно безумец — раскидывая их и спотыкаясь.

— О, док! — блондин налетел на друга, хватая его за халат. — Черт, я не понимаю, что здесь происходит! Они заглушили связь, я нигде не могу найти Эйприл, и Юджи так и не ответила!

— Она больше и не ответит, — Артур усадил Миффлина на кровать, рыская всюду как до этого делал сам блондин. — Молчи, просто слушай: её обратили, но это теперь проблема Арчера. Нашел!

В самом углу комнату была совсем крохотная камера, найти которую было очень непросто. Стоило её убрать, как к ним заглянул и Коди, прижимая к губам палец. Он достал небольшое устройство, щелкнув им. И когда с тихим шипением на пол попадали порядка пяти «жучков», доктор наконец заговорил:

— Хорошо, что додумались камеру вырубить, иначе они бы поняли, что я не так прост, — он забрал холодильный кейс, рывком его открывая. — Черт, Артур, почему только две?

Док вырвал у него обе сыворотки, ревностно прижимая их к груди.

— Ты совсем рехнулся?! Это чтобы Миффлин унес их к чертям отсюда. Хочешь себе? — иди в лабораторию и возьми!

Их перепалку остановил сам блондин, с силой пихнув докторов.

— Вы обалдели? — он задыхался от возмущения. — Почему Юджиния больше не ответит?! Что происходит?! Где моя Эйприл?!

— Говорю же, Юджинию обратили, — Артур стал обратно упаковывать антиген. — Нам нужно бежать всем, немедленно. Но у меня есть подозрение, что нас с Коди так просто не отпустят. Так что хватай кейс и уходи.

— К-как же так… — Миффлин только мотал головой, словно не веря, что слышит эти слова. — Мне нужно найти Эйприл. Может Арчер сможет что-то… Или Мэт, нужно набрать ему…

— Прекрати скулить, — Коди снова вырвал сумку, — я помогу вам не просто так. Я возьму одну сыворотку — Джил у них, её тоже обратили. Пришлось поучаствовать, но так я хотя бы знаю где она. Мифф, я понимаю, ищи Эйприл, может её ещё не успели инфицировать. А если успели… у тебя остается ещё одна сыворотка — решать тебе.

— Да нужен ты нам! — Артур попытался вырвать ампулу, но Коди резво отскочил, только взметнулись полы плаща.

— У меня есть карта вентиляционных шахт, — доктор достал лист из кармана. — Без неё не выбраться.

Артур зарычал, но выхватил лист, глядя на Миффлина.

— Значит, хватай свою подружку и вали отсюда. Иначе тебя будет ждать та же участь.

Тяжело дыша, Артур смотрел, как Коди и Мифф убегают из комнаты в разные стороны. У каждого из них была цель и они знали за что борются.

Но за что идет его война?

37. Выстрел

Юджиния все время ощущала что-то странное, словно её очень чем-то опоили. В юношестве, сбегая от контроля отца, она частенько пробовала всякие препараты, иногда даже вместе с Артуром. Вот они давали похожий эффект — полностью отключали сознание. Единственное, что осталось прежним — её тело, оно слушалось каждого приказа сопротивляющегося мозга, правда, совершенно бесполезно, ведь Юджи лишь натыкалась на все подряд.

Она иногда слышала, что ей что-то говорят, но никак не могла определить чей это голос. Пока в один момент, она просто не замерла где-то, пусть и пытаясь идти. Сейчас бы подумать логически, но думать не получалось вообще. Все плыло, лица казали смазанными, лишенными каких-либо опознавательных знаков.

Перестав биться о невидимую преграду, девушка вдруг ощутила чей-то взгляд. Такой долгий, проникновенный… Кто мог бы так на неё смотреть?

Мама?

Нет, она ведь мертва.

Папа?

Кто здесь?

Пока она пыталась отыскать в себе воспоминания, её сзади обняли, и в нос тут же ударил знакомый запах. Картинка дернулась, сфокусировавшись лишь на мгновение. Юджи успела заметить длинные черные волосы. Док? Нет, был кто-то ещё. Появились картинки, как она расчесывает кого-то, достает зуб. Она смотрела на мужчину перед собой, но у него так же не было лица.

Кто это? Кто?!

Ей казалось, что если она не вспомнит этого человека, мир схлопнется, вселенная перестанет существовать. Увидеть бы его лицо, тогда может быть она бы… Он плакал, обнимая её и упираясь лицом в живот.

— Гхр-р… — только выдохнула Юджиния, окончательно запутавшись.

Живот болел, казалось, его начинает раздирать какой-то монстр. Она… голодна? Кажется, она только позавтракала в машине, когда они ехали. А… куда они ехали? Зачем? И кто эти «они»? Плачущий человек вдруг стал казаться ей таким привлекательным, таким… манящим. Юджи наклонилась к нему, раскрывая рот. У неё и раньше, в подростковой влюбленности, возникало непреодолимое желание укусить возлюбленного, бороться с которым не было сил. И вот она не может сопротивляться вновь, но в этот раз это чувство мешалось с диким, все нарастающим, голодом.

Она сомкнула зубы, сначала осторожно, проверяя реакцию, не сжимая особо челюсти. Её погладили по волосам, кажется, и не думая отстранять. Раздались какие-то фоновые звуки, но Юджи уже не обращала внимание, с упоением кусая сильнее.

В рот брызнула кровь, и чудовище в животе радостно заворочалось.

Вкусно.

Эйприл не знала как много времени прошло, с момента, как ей сделали злосчастный укол. Она все сидела в темной комнате, совершенно одна и без какого-либо смысла. Её никто не проверял, никто не сторожил. Только дверь была заперта.

Все произошло ещё вчера вечером, странно, что Мифф не заметил, что её нет. Странная догадка кольнула Эйприл — что, если он так же заперт в одной из комнат? Но другие? Неужели Арчеру плевать, что происходит? Почему все так? Вопросы хороводом мучали девушку, заставляя дрожать у стены. За что им все это? Как к этому пришло? Казалось, она умрет здесь от жажды, как вдруг к двери подошли. С другой стороны слышалась возня, Приманка не понимала, что ей теперь делать.

Наконец, дверь открыли, толкая внутрь дока. Тот упал, прокатившись по полу, пытаясь подняться и защищаться от невидимого врага. Эйприл вскрикнула, жмурясь и защищая лицо предплечьями.

— О, это ты, — Артур отряхнул халат, осматриваясь и пытаясь найти пути отступления. — Давно тут?

— Со вчера, — девушка потерла шею. — Укол сделали и ушли.

— Что за укол? — удивился док, щупая окружавшие их камни голых стен.

— Видимо, сыворотку вкололи, — неуверенно пожала плечами Эйприл. — Только ничего не произошло.

Перестав искать выход, Артур ощупал шею девушки, замечая аллергическое покраснение.

— Если бы тебе сделали укол гена — ты бы обратилась, — он хмыкнул, почесав голову. — Скорее всего перепутали ампулы, антиген выглядит точно так же.

— И… и что теперь со мной будет? — на глаза девушки навернулись слезы.

— О Боги, — док закряхтел, устало сел на грязны пол. Он достал из кармана пачку сигарет. — Есть зажигалка? Спички?

— Нет.

— И черт с тобой, — парень откинул голову назад, глядя в потолок. В уголках его глаз тоже выступили слёзы. — Не переживай, нас всех убьют. Какая разница какой эффект дает антиген?

— Миффлин в порядке? — после паузы спросила Эйприл, садясь рядом.

— Да, все остальные не очень. Джил инфицировали, Юджинию и Мэта тоже.

— А Арчер?

— Арчер занят своими делами, — фыркнул док, упершись локтями себе в колени. — Не жди чуда.

Но Эйприл его все-таки ждала. Ещё полдня они просидели так вдвоем, изредка переговариваясь, но в основном просто думая о том, что же сделать, чтобы сбежать. Артур ковырял то кирпичную кладку, то замочную скважину, но результатов это не приносило.

— Скажи, док, — в очередной раз прервала молчание Приманка, — ты любишь Юджинию?

— Нет, — ответил тот быстрее, чем следовало. — Она была дорога мне. Как щенок.

— Ты злишься на неё? — удивилась девушка. — Почему? Даже я не злюсь.

— Потому что это она виновата, — хмыкнул Артур, глядя на шатенку слегка размытым взглядом. — Она виновата в том, что все к этому пришло. Она была нашим лидером, но привела команду к гибели.

— А может потому, что она предпочла другого? — тихо проговорила Эйприл. — Ты всегда относился к ней с нежностью. И все это замечали.

— Кроме неё.

— Да нет, она тоже замечала, — покачала головой Приманка. — Мы говорили с ней об этом.

— Да? — док вспыхнул, подрываясь. — И она сказала, что на сама знаешь чем вертела мои чувства?! Что ей нравится использовать людей?!

— Нет, что она счастлива иметь такого человека рядом, — Эйприл подошла, положив ладонь на плечо дока. — Что она любит тебя всем сердцем.

— Как друга? — с истерическим смешком уточнил тот. — Или как брата?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Знаю только, что она давным-давно была влюблена в тебя, но ваши отношения не двигались. И она решила, что это не то, что вам обоим нужно.

Артур сполз по стене, пялясь в пол. Эйприл осторожно последовала за ним:

— Но ведь Юджиния — это не то, что должно тебя сейчас беспокоить, когда мы заперты в КИЦ. Почему ты ополчился именно на неё? Так тебе проще избегать все остальное?

Медленно, док кивнул:

— Ненавижу вас, мозгоправов. Даже не доучившихся, — он пихнул Эйприл, глядя на неё уже всерьез. — Я не хочу умирать. Но я осознаю, что это вот-вот случится. Я ничего не успела сделать за свою жизнь. Я пил, лечил сопли, снова пил. Мне казалось, сейчас я нашел что-то, что даст мне смысл. Но вот я в шаге от конца, а… я все ещё никто.

— И что бы ты изменил, если бы смог?

Артур ненадолго задумался, выравнивая спину.

— Я бы сдал Юджинию отцу в самом начале пути, — он печально усмехнулся, расслышав шаги. — И ничего бы из этого не случилось.

Эйприл не успела среагировать, когда дверь вдруг распахнулась. В душе она теплила надежду, что это кто-то из их команды, пришел спасти их. Или хотя бы ещё кого-то привели к ним в качестве пленников. Но нет. На них смотрело дуло военного рубанка, постепенно выцеливая то дока, то девушку. Эйприл обернулась, глядя на то, как сжался в один комок док, тихонько плача. Он все бормотал себе под нос:

— Я не хочу умирать… Я не хочу…

Крови не было. Тело Артура лишь дернулось, словно он удивился резкой, прострелившей его боли. Рука по инерции схватилась за сердце сбоку, где зияла сквозная дыра. Он покачнулся, так же на корточках, съезжала по стене в позе эмбриона. Его заплаканные, синие, широко распахнутые глаза смотрели куда-то на дверь с немым вопросом, узнать который у них уже не выйдет.

Эйприл перевела взгляд, полный ужаса, на их палача. Вэл улыбался, словно принимал подарок на день рождения, почти с благодарностью глядя на мертвое тело дока. Дуло плавно поехало вправо, направленное теперь на саму девушку, что сидела рядом с Артуром, оставаясь практически безучастной.

В своих воспоминаниях она была далеко. Эйприл пыталась понять, как так вышло, что улыбчивый и добрый парень так безжалостно отнимал жизни. Предавал друзей. Она понимала, что ей бы вспоминать любимого на смертном одре, но ей виделись лишь картинки прошлого, где они втроем гуляли, ели мороженое, а после расходились по комнатам общежития.

— Стой, — шепотом попросила его Приманка. — Прошу, скажи перед выстрелом, почему?

— Это не твое дело, — сухо отрезал Вэл, перестав улыбаться.

— Разве? Это ведь меня ты вот-вот пристрелишь. А мы ведь дружили.

Парень тяжело вздохнул, закатив глаза. Рубанок в его руке не дрогнул.

— Вы с Арчером для меня пройденный этап. Я давно осознал это и должен идти дальше.

— И для этого нас нужно всех убить? — голос Эйприл дрогнул.

— Грег так решил, — равнодушно пожал плечами Вэл. — А мне просто плевать. План был в том, чтобы инфицировать вас всех и надавить на Арчера, но одной Юджинии оказалось достаточно. Вы просто нам не нужны. Нет в этом сакрального смысла. Отмщения или личных счетов. Вы просто обуза.

Эйприл прикрыла глаза, сразу съезжая в ту же позу, что и док. Она осторожно приобняла его остывающее тело, чувствуя, как слёзы катятся сами собой. Насколько же для кого-то может оказаться неважна чужая жизнь. Неужели это с ней что-то не так? А может их мир давно стал тем местом, где нажать на курок стало слишком просто?

Боль была быстрой, она пронзила и исчезла, словно Эйприл ударило разрядом тока. Она не смотрела на удаляющегося Вэла, лишь сжимала халат дока, пахнущий уже чем-то родным.