Надежда падших (Мидквел)

Часть 6

Милка понеслась по коридорам. Весь муравейник был охвачен войной. Визги, хруст хитина доносились из каждого коридора. Обычные муравьи-монстры крушили синеглазых. Скорее всего, вмешательство Сетары как-то сломило баланс, приведя к восстанию колонии против угнетателя. Свернув в нужное ответвление, Милка резко прижалась к стене. Звук, который она услышала, нельзя было спутать ни с чем. Активация геройского навыка. Запахло гарью и палёной плотью. Из прохода ударил столб пламени. Несколько горящих муравьёв вылетели в коридор и упали замертво. Затем последовало ещё несколько звуков ударов. Земля задрожала. Герои, а значит и тварь, были рядом.

Этот путь закрыт. Оглянувшись в поисках отхода, девушка заприметила тёмный узкий тоннель почти что на потолке. Стены были достаточно ребристыми, чтобы попытаться забраться по ним наверх. Повесив арбалет за спину, Милка прыгнула, вцепившись в боковые наросты стены, а затем, оттолкнувшись, повисла на краю тоннеля. Легко подтянувшись, девушка быстро полезла вверх. Вот оно, преимущество силы героя.

Уже через пару минут тоннель затрясло, отовсюду раздался свист и вой муравьёв. Звуки активации навыков стали практически непрерывными. В зале начался нешуточный бой. Миновав ещё пару десятков метров, Милка осознала, что проход стал практически горизонтальным. А вот и его конец.

— Вот чёрт! — Милка не смогла сдержать досадного возгласа.

Она не миновала зал. Проход вывел её прямо над ним, так, что можно было почувствовать себя в первых рядах какого-нибудь театра. И посмотреть в этом театре было на что.

Огромный синеглазый монстр, порождение кошмаров, уверенно шествовал к середине пещеры, окружённый подчинёнными ему синеглазыми муравьями, включая троих гигантских воинов. Но самое худшее было другое. Вплотную к монстру, составляя его основную линию обороны, шли они — герои. Возглавлял процессию уверенный в себе чародей Ульм. Прикрываясь защитой нескольких муравьёв, он как сеятель щедро посылал во все стороны огненные шары. По бокам на 10 и на 2 часа следовали Райс и Сигрид. Составляя костяк защиты, они уверенно разили всех, кто прошёл кордон синеглазых и посмел приблизиться к защищаемой ими владычице. Бриан, Аркольд и Вагнер прикрывали бока и тылы чудовища. Хью, Мефа и Врата нигде не было видно.

Достаточно эффективно. Орды муравьёв, сыпящиеся со всех сторон, не могли пробить столь искусно выстроенную оборону. На двух убитых атакующих в среднем приходился лишь один синеглазый. Внезапной атакой один из преторов пробил выставленную магом защиту и атаковал монстра влоб. Резкий удар передней конечности чудовища сбил коронованного с ног, следующий удар раздробил муравью голову. Сила чудища была невероятна. И как только Сетаре вообще удалось выйти из битвы с ней невредимой?

Дойдя до центра зала, монстр и вся процессия остановились. Чудище издало слабое рычание. В коридор вошла она — приспешница тьмы, разыскиваемая героиня Сетара. Так она выжила! И что она вообще творит?! Совсем без мозгов? Она собирается атаковать это?

Золотоволосая героиня остановилась в двадцати метрах от процессии. Вот оно! Милка всё поняла. Освобождённые муравьи тотчас прекратили атаку и окружили Сетару сплошным барьером. Видимо слухи о ней были отчасти правдивы. Героиня явно взяла под контроль одурманенных тварей. Не удивительно, что монстр в ярости. Какого тебе испытать на себе своё же оружие? В возникшей тишине обе стороны сверлили друг друга взглядами. Казалось между Старой и чудовищем идёт какой-то разговор.

— Не смотри, серая пчёлка. — Раздалось в голове Милки.

В руках Сетары зажглось золотое сияние, и как будто что-то почувствовав, Милка зажмурилась. Ослепительная вспышка больно ударила по глазам прямо сквозь веки. Всю пещеру огласил леденящий душу вой чудовища, поддерживаемый десятками синеглазых тварей. Проморгавшись, девушка с удивлением обнаружила, что все поддерживающие Сетару монстры тоже поднимают свои головы. Герои схватились за свои глаза, чудище же яростно трясло головой. Резко ускорившись, Сетара атаковала, пронесясь вихрем через всю линию обороны прямиком к чудовищу. Световое копьё ударило в панцирь на голове, высекая искры. С рёвом монстр начал вслепую бить лапами, пытаясь сбросить с себя обнаглевшую героиню. Периодически ускоряясь, Сетара умудрялась уворачиваться от молниеносных атак, каждая из которых могла стоить ей жизни.

Избежавшие ослепления муравьи, под шумок прикончили нескольких своих враждебных собратьев и уже практически добрались до героев. Но не тут-то было, сверкнувший топор Райса снёс сразу трёх нападавших. Сигрид и остальные также не отставали. Не проводившие всю жизнь во тьме герои куда как быстрее отошли от вспышки. Глаза Сетары полыхнули расплавленным золотом. Вокруг неё закружился вихрь из золотых теней, постепенно принимающих облик её самой. Милка ахнула. Фантомы?! Она и это может?!

Мгновенно соскочив со спины врага, каждая копия набросилась на своего героя. Милка постепенно поняла стратегию героини. Исходя из того, что все фантомы были крайне хрупки, то они и не пытались атаковать, а лишь быстро как ветер плясали вокруг машущих своими оружиями героев. Отвлекая основные силы, Сетара могла вплотную заняться чудовищем. Вот только было одно но. Панцирь чудища не поддавался, а сил у героини становилось всё меньше. Само использование копья, да и поддержка фантомов постепенно ослабляли её.

— Серая пчёлка отрастила новое жало. Внизу источник огня, пол слаб, разрушь его, убей отродье.

Невозможно. Этот голос не принадлежал чудовищу. Кто это может быть?! Так с ней общается Сетара? Нет, не похоже.

— Кто ты?! — Мысленно закричала Милка, но ответом была лишь тишина.

Девушка аккуратно коснулась своего арбалета, который тотчас отозвался волной силы. Её коронный навык, его действительно можно использовать снова. Если всё это прекратить, то она будет спасена.

Засмеявшись, Милка вскинула арбалет и привычным способом активировала навык. Первый засиявший радугой болт вонзился в породу под брюхом чудовища. Второй также упал рядом, распространяя волны силы по всей поверхности. Остался последний. В голове Милки вдруг всплыли сцены, как Сетара в обличии Фауста соглашается нести её, как Сетара хлёстким ударом выводит её из дурмана, как защищает при побеге прочь от жуткого монстра, как отказывается бросить и исцеляет.

Милка смахнула наваждение. Не время думать об этом, героиня сама должна была соображать, прежде чем залезать на такую тварь. Детонация. Третий болт вошёл в почву. Кавалькада молний, колоссальный взрыв сотряс пещеру, герои и многие насекомые попадали с ног. Пол под чудовищем пошёл трещинами, и с диким рёвом туша монстра устремилась вниз прямо в открывшийся разлом в кипящую магму.

— Нет! — Милка с ужасом увидела, что чудище уцепилось передними конечностями за прочный край и повисло над обрывом.

И тем не менее у девушки одновременно отлегло от сердца. Сетара просто спрыгнула на землю рядом с частично обездвиженным чудовищем. Потеряв бдительность, Милка еле успела пригнуться. Несколько огненных шаров Ульма взорвали стену позади неё. Оставаться на прежнем месте становилось опасно.

Резким ударом Сеара выбросила вперёд световое копьё, которое, удлинившись, пробило открывшуюся шею монстра и вышло с другой стороны сквозь столь долго и безуспешно атакуемую броню. Зал огласил вопль монстра. Ему вторили синеглазые муравьи, начавшие беспорядочно метаться по залу. Все герои заорали, схватившись за головы. В отличие от муравьёв их рвало синей субстанцией. Сетара молча наблюдала за творившимся действом, а затем, как только Райс начал оглядывать всё ошалевшим взглядом, мгновенно ускорилась и пропала из виду. Отлично, видимо это была смертельная рана. Ну что же, тогда ей тоже пора.

Соскользнув по проходу вниз, Милка огляделась. Переть через полчища обезумивших монстров и героев был не вариант.

— Сюда, серая пчёлка, я покажу тебе выход.

Голос шёл как будто из глубин пещеры, да и муравьёв там не проглядывалось. Ну что же. Милка решилась. В конце концов этот голос до этого давал её неплохие советы. Возможно, там есть другой проход на поверхность. Перекину арбалет через плечо, Милка понеслась вниз во тьму тоннелей.

Сетара была на пределе. Лишь удар сквозь шею позволил достичь того самого органа, отвечавшего за контроль окружающих. А вот показываться перед пришедшими в себя героями был не вариант. Оставалось надеяться, что, придя в себя, они не кинутся наутёк, а добьют раненую ломехузу.

— Сюда. — Прозвучало в её голове.

В мелькнувшем образе Сетара увидела портальную арку и весь путь до неё. Ну что же путь неблизкий, сначала по тоннелям, а потом по руинам до нужного здания. Королева выполняла своё обещание. Сил на ускорение уже не было, пришлось просто бежать. Пока всё складывалось хорошо, но Сетару не переставал мучить вопрос — куда делась эта несносная блондинка? Чуть не убила её своим навыком, хотя если бы не он, то Сетара уже, наверное, была бы мертва.

Час спуска по коридорам, ещё полчаса через древний город. Так и тянуло посетить какое-нибудь здание, но проверить работу портала было важнее. Может ещё получится сюда вернуться. Ага, вон и амфитеатр, всё как в видениях.

Зайдя в высокий монолитный комплекс, Сетара в шоке остолбенела. Впереди у самой портальной арки в центре стояла королева. В принципе, здорово, что она решила её проводить, вот только в лапах монстра было какое-то тело, человеческое тело. Геройский взгляд Сетары мгновенно распознал Милку. Блондинка была без сознания. Царица нежно провела конечностью по волосам девушки и тут же разинула огромную пасть, явно намереваясь отведать своё новое блюдо.

— Ты что творишь?! — Закричала что было мочи Сетара.

Жвалы королевы шевельнулись, и она повернула голову к героине.

— В чём дело? Я лишь восстанавливаю свои силы. Мясо светлячков очень питательно.

— Отпусти её живо! Так нельзя!

— Серая пчёлка сделала своё дело, она более ни на что не годна, она не нужна тебе.

— Нельзя просто так взять и съесть человека!

Жвалы Королевы зашевелились. Исходящие эманации говорили о том, что монстр начал улыбаться.

— Ааа, ясно. А ты сама, принцесса, не погружаешь свои маленькие зубки в сочные куски обугленного мяса? Не ешь коров, свиней и рыбу?

Сетара не знала, как объяснить монстру разницу. С точки зрения чудовища всё было абсолютно логично.

— Мы не едим разумных.

— Вот в чём дело. Я не могу этого принять. Большая часть моих детей неразумны, а сёстры наоборот — разумны. Но я люблю их одинаково.

— Отпусти её, потому что я так сказала! — В руке Сетары материализовалось световое копьё.

Сзади героини послышался шелест. Муравьи в сопровождении претора входили в амфитеатр.

— Твои действия иррациональны, принцесса. Ты готова умереть за кого-то кто тебе не родственник. Умереть просто за представителя своего вида? Ты определённо отличаешься от своих собратьев. Назови мне истинную причину твоего желания оставить её в живых.

— Она нужна мне. — Вымолвила Сетара. Приходилось врать и надеяться, что эмоции не выдадут её. — У меня мало союзников. Она может стать такой.

— Ложь. — Ответила царица, и её пасть снова раскрылась.

— Я одолела твоего вечного врага, принесла спасение твоему царству, вернула тебя к жизни! И так ты меня благодаришь?!

— Отчасти это верно. Ладно, забирай. — Королева закрыла рот и швырнула Милку на землю. — Ты убила врага, но не спасла царство. За годы земли остыли, это холодные земли, горячих земель теперь нет рядом …

Сетара подошла к Милке и проверила её пульс. Уф, просто оглушена.

— …Теперь начинается самое трудное. Мы выйдем на поверхность и будем питаться, пока не наберём достаточно сил, чтобы совершить полёт. Полёт в поисках нового места для царства.

После этих слов ноги Сетары стали ватными. Что за чудовищ она вернула к жизни? Вокруг несколько населённых пунктов, не говоря уже про имение барона. Сотням, если не тысячам людей грозит страшная смерть. Думай, думай! Они ищут горячие земли, они … Сетара подняла голову и посмотрела в огромные фасеточные глаза царицы.

— Я проведу вас в горячие земли.

Королева защёлкала жвалами.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Здесь нет горячих земель.

— Здесь нет, но есть там. — Сетара указала на арку портала.

Пройдя мимо недоумевающей королевы, Сетара засучила рукав, обнажив портальную печать, и подняла руку. Зелёное зарево осветило три центра силы портала. Изумрудный свет достиг трибун амфитеатра. Портал функционировал.

— Если это ловушка, попытка защитить свой вид, то я это быстро узнаю. — Прошипела королева.

Несколько муравьёв резво посеменили мимо героини прямиком в зелёную, расходящуюся кругами поверхность портала. Слабая светло-зелёная вспышка, и тела гигантских муравьёв исчезли из виду. Прошла минута, две. Сетара лишь надеялась, что не ошиблась в наскоро сформированных координатах.

Портал засветился и из него вышли всё те же муравьи, таща за собой извивающееся тело пятиметровой монструозной змеи.

— Тепло, очень тепло. — Довольно зашипела Королева. — Земля жёсткая, но горячая.

Конечно, долина вулканов как-никак. Огромные залежи базальтовых пород. А главное, никаких признаков людских поселений. Сетара уже открывала туда портал. Из-за огромного количества геотермальных источников, флора и фауна там была достаточно разнообразна.

— Благодарю тебя, принцесса, ты спасла моё царство. Мы уйдём, и твои драгоценные людишки будут в безопасности.

Стройной колонной муравьи начали исчезать в зелёной поверхности врат.

— Мы создадим новое царство и не повторим ошибок предков. — Матка начала движение в направлении портала. — Помни кто ты, принцесса. Надеюсь, мы ещё встретимся.

С этими словами Королева исчезла в изумрудном сиянии, и портал, громко хлопнув, закрылся.

— Фууух! — Выдохнула Сетара.

Ну уж нет, лучше с ними больше никогда не пересекаться. Ладно, попасть в столицу не удалось. Как-нибудь в другой раз. В принципе, всё что надо она узнала от жителей Фарросиса и местных героев. Подняв руку ещё раз, Сетара вновь активировала портал.

— Стоять! — Раздалось сзади.

Сетара медленно повернулась. Милка стояла напротив неё с заряженным арбалетом. Ну, кто бы сомневался. Стандартная геройская благодарность.

— Решила слинять, приспешница тьмы? Это что, портал возвращения?

Сетара безнадёжно покачала головой. Объяснять что-либо этой блондинке бесполезно. Если она не поняла ничего о Сетаре и её мотивах до сих пор, то, видимо, вряд ли уже поймёт.

— Где все муравьи? Что произошло со мной?

— Тебя пыталась съесть Королева. Я спасла тебя, изгнав их через портал.

— Ах, да, конечно, ты же у нас добренькая целительница, помогающая всем и вся. Ты хочешь, чтобы все в это поверили?

Сетара просто пошла в направлении арки.

— Стой, я сказала!

Девушка развернулась у самой кромки водянистой поверхности врат.

— Ты не самый плохой герой, Милка. Вспомни, как тебя пытались бросить, лишь только ты получила травму. Не уподобляйся им, будь выше.

Развернувшись, Сетара шагнула в изумрудную глубину.

Миновав последний тоннель, Милка наконец услышала голоса. Самодовольные герои собрались в центре зала перед телом поверженного монстра.

— Ну не хрена себе, живучая тварь была, за такое надо бы надбавку попросить. — Возмущался Ульм. — У меня вообще маны по нулям.

— А я без понятия, когда свой коронный успела разрядить. — Сетовала Сигрид. — И вообще, это я её обнаружила, только никак не могу вспомнить обстоятельства.

— Да ладно, это я так удачно под нами пол взорвал. — Запротестовал маг.

— Слышь, Бриан, а это вообще матка муравьёв? Я такую тварь впервые вижу. — Довольный Райс с прищуром смотрел на ботаника.

— Хрен бы я знал, что это. Видать мутировала так. Хотя напоминает скорее ломехузу.

— Это чего за дрянь? — Осведомилась Сигрид.

— Ну, подсаживает муравьёв на наркоту, а потом выводит потомство, а муравейник разрушается.

— Выдумщик, блин.

— В общем, ребята, не знаю как вы, а завалить такую тварь не каждому рейду дано. Тут пахнет новой гильдией. — Подавший голос Аркольд оглядывал окружающих. — Голова этой твари отлично украсит новенький гилдхолл.

— Угу, во в моей-то гильдии офигеют. — Скептически махнул рукой Райс. — А кстати, где Фласк, Милка, Фауст, Хью, Меф и Врат?

— Да вон наша блондиночка идёт. — Сигрид указала в сторону Милки.

С кислым лицом девушка подошла к команде. Говорить ничего не хотелось.

— В общем, пока ты, симулянтка, отсиживалась где-то в закутке, мы разобрались с королевой. Так что тебе, боюсь, доля не положена.

Милка лишь закатила глаза. Что-либо объяснять было явно бесполезно. У всех напрочь отбило память.

— А милый мальчик где … эээ … Фауст? — Осведомилась Сигрид.

— Завалило в подземелье. — Обронила Милка.

— Ох, экая жалость. — Отметил улыбающийся Ульм. — Я сразу ощутил, что это мажорик с гнильцой. Ну тогда у меня для тебя утешительный приз. Ты побеждаешь в номинации и можешь рассчитывать на членство в «Оковах завета», но помни кому обязана.

Ульм недвусмысленно подмигнул Милке.

— Иди к чёрту! — Выпалила девушка и, плюнув, направилась в сторону выхода.

— Э, борзая, ты чего? — Завопил Ульм.

— Ты, обдолбыш, ходячая антиреклама. — Засмеялся Райс, положив руку на плечо Ульму и активно жестикулируя пальцами перед носом мага. — Один кандидат предпочёл убиться нафиг, а баба скорее на панель сбежит, чем к тебе в гильдию.

— Можем праздновать. Мы реальные герои. — Завизжала Сигрид. — Пацанчики, давайте-ка как получим свои доли, завалимся в картишки на раздевание. … Эээ, чего такие бледные?

Герои блин, всё сделала Сетара в одно рыло. С небольшой помощью Милки, конечно. Но эти недоноски присвоили себе всю славу.

— Ааа! — Раздалось из темноты.

Вынырнувший на свет Фласк в ужасе распластался по стене. Сфокусировав взгляд, он смачно сплюнул.

— Тьфу, стерва, спутал тебя с другой!

— С этой мелюзгой всё ясно, обосрались и попрятались по углам. Ну ты-то Фласк, ну тебя-то где носило? — Зашумел Райс.

Милке стало просто противно. Больше всего хотелось напиться. Возможно, права была Сетара, нужно меняться, так продолжаться больше не может.

В Фарросисе снова всё устаканилось. Горничные и хозяин ещё два дня прибирали в таверне и чинили мебель после недавно случившегося разгула героев. Мало того, что выпили всё спиртное, так ещё устроили какой-то балаган с раздеванием, а потом в чём мать родила носились по городу с головой чудовища, пугая всех жителей. Город потихоньку возвращался к своему тихому размеренному существованию. Лишь бравый моряк Синезум Ветроносый удивлялся, как это его сломанный нос мог так внезапно придти в норму, а кроме того почему-то пропал и мучивший его всю жизнь насморк.

Конец