Надувные прелести

— Ну, все, сегодня вечером идем в «Джокер»! Вернее, едем. Вместе с Юркой, на его «мерине».

— Да-а, знатная бричка, — обалдело заметила я, еще не до конца осознав смысл слов моей неугомонной сестрицы.

— Угу, соразмерный экипаж, — кивнула Клавдия. — Как будто специально для нас создан. Так вот, дорогая моя Афанасия, клуб «Джокер» реально существует! В ма-аленьком таком переулочке на Остоженке. Клуб для избранных, как уверял меня Юрка. Безумно дорогой, элитный и прочее, прочее, прочее. Но Юрок обещал нас туда провести, у него есть карточка постоянного члена. Правда... — тут Клавка как-то странно потупилась.

— Что? — насторожилась я.

— Юрка сказал, что это какой-то свингер-клуб. Я так и не поняла, что это за зверь такой. Ты знаешь, Афонь?

— Откуда?

— Ну... У тебя же все-таки дети великовозрастные, может, что-то рассказывали...

В ответ я только глубоко вздохнула. Мои дети, конечно, откровенны со мной, иногда даже чересчур, но про существование свингер-клубов мне ничего не было известно.

— Слушай, Клав, свингер — это фасон дамского пальто. Может, туда пускают только в таких? — робко предположила я.

Клюквина, глянув на меня с усмешкой, произнесла:

— Не смеши меня! С каких это пор в ночных клубах встречают по одежке?

— Если «Джокер» — закрытый клуб, то там могут быть свои правила, — упиралась я. — В некоторые подобные заведения, насколько мне известно, пускают, к примеру, дам исключительно в вечерних туалетах, а кавалеров — лишь при наличии галстука...

Клавка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, но поняла, что против логики не попрешь, поэтому умолкла и молчала довольно долго. За это время мы успели прийти наконец домой, переодеться и занять уже привычное место на кухне. За последние несколько дней это рабочее место всех женщин на свете стало для нас неким подобием командного пункта.

— Фигня, — неожиданно заявила Клавка, когда мы приканчивали по второй кружке кофе. — У нас с тобой есть универсальные пропуска. С такими в любой, даже самый закрытый клуб, пустят, и еще будут в ножки кланяться.

— Пропуска? — удивилась я. Лично у меня имелся лишь единый проездной билет, но его пропуском никак не назовешь, по нему только в метро да трамвай пускают. — Какие такие пропуска?

— Зелененькие. Там еще портрет одного дядечки нарисован. Он президент какой-то, кажется...

Ясно, Клавдия решила залезть в «черную кассу». Разумно! Раз Леонарду деньги из чемоданчика не нужны, мы можем употребить их в дело. Тем более что дело это чрезвычайной важности и его положительный исход нужен в первую очередь самому Леонарду. Клавка и на этот раз мудро рассудила: с такими «пропусками» мы везде пройдем!

Около семи часов вечера под окнами раздался условный сигнал.

— О, Юрка явился, — обрадовалась Клавка. К этому моменту мы были полностью готовы к выходу в свет.

Честно говоря, я не являюсь любителем ночных развлечений, мне почему-то походы по ночным клубам, дискотекам и казино кажутся пустой тратой времени и денег. Единственное, что иногда я себе позволяю — погонять в бильярд. Клавдия же довольно часто посещает подобные заведения, не одна, разумеется, а с каким-нибудь очередным поклонником. Как правило, все они принадлежат к числу обеспеченных людей, поэтому ночная жизнь для них — столь же необходимый атрибут достатка и статуса, как дорогая машина или золотые часы, цена которых равна бюджету какого-нибудь небольшого государства.

В связи с разницей в процессах проведения досуга, а также в силу некоторой консервативности моего вкуса, с экипировкой возникли существенные проблемы. Как оказалось, ничего из моего гардероба для ночной вылазки не годится.

— Нет, это кошмар какой-то! Что ты носишь?! — возмущалась сестрица, вышвыривая из шкафа вещи. Проследив за полетом блузки, я глубоко вздохнула:

— Я ношу то, что нравится, в чем чувствую себя уютно... И потом, я все-таки педагог.

— М-м? Судя по одежде, ты не педагог, а почетный член дома престарелых! Ну что это за юбка? — Клавка запустила в меня бежевой юбкой от моего любимого костюма. В позапрошлом году я купила его у приятельницы, которая возит шмотки из Италии. Костюм мне очень нравится, а главное, идет необыкновенно, да и обошелся он, между прочим, недешево — целых триста долларов пришлось выложить! Вещь классическая, а классика, как известно, из моды не выйдет никогда.

— Для школы, конечно, сгодится, но не для ночного клуба. Ладно, пошли в магазин, купим тебе что-нибудь, более подходящее к случаю, — вынесла решение Клавдия.

Идея пришлась мне по вкусу — какая же женщина откажется от шопинга? Однако некоторую тревогу я все-таки испытывала, не без оснований опасаясь, что Клавка с ее буйной фантазией обрядит меня как какую-нибудь взбесившуюся Барби.

В бутике Клюквина устроила небольшой переполох, впрочем, как и везде, где она появлялась. Уже на пятой минуте нашего пребывания в маленьком, но очень уютном магазинчике милые молоденькие продавщицы стали нервно посмеиваться.

Начала Клавка с того, что заявила о наших намерениях потратить просто неприличную сумму денег на мою экипировку. Затем потребовала себе кофе, уселась в кресло и велела девчонкам приступать к работе. Я чувствовала себя манекеном — именно манекеном, а не манекенщицей. Меня раздевали, одевали, вертели в разные стороны — словом, творили что хотели.

Симпатичные коктейльные платьица Клавка отвергла сразу.

— В таких платьях в свингер-клубы не ходят, — авторитетно заявила она.

После этих слов продавщицы замерли с открытыми ртами, а потом одна из них, оправившись от кратковременного шока, искренне, как мне показалось, удивилась:

— А зачем вам там одежда?

Клавдия поперхнулась кофе и мучительно закашлялась, а я озадачилась: что это девушка имела в виду? Этот вопрос занял меня до такой степени, что примерка туалетов превратилась в тяжкую обязанность. Несколько раз я порывалась поинтересоваться у продавщицы, что ей известно о свингер-клубах, но всякий раз что-то мешало осуществить эти благие намерения.

В конце концов мы покинули бутик, нагруженные пакетами, оставив милым девушкам кругленькую сумму в долларах (все из того же чемоданчика) и так ничего и не узнав об особенностях свингер-клубов.

Как выглядит приобретенное обмундирование, я помнила смутно, и едва не скончалась, когда мы вернулись домой и распаковали пакеты.

— Ни за что этого не надену! — твердо пообещала я, нервно комкая в руках черно-красный комбинезон из какой-то тонкой эластичной ткани. Комбинезоном, собственно, назвать ЭТО можно было лишь условно: брюки и верх в виде топа с открытой спиной и совершенно неприличным декольте. По цвету одеяние напоминало наряд Арлекина из итальянской комедии масок — цвета чередовались в шахматном порядке. Иными словами, одна штанина черная, другая красная; над черной штаниной — красная... м-м... часть топа и, соответственно, над красной — черная. Высшим пилотажем дизайна я бы назвала стразы и пайетки, коими наряд был украшен весьма щедро. Интересно: у модельера, придумавшего данный шедевр, сумасшедших в роду не было?

— Не надену, даже и не надейся! — еще раз заявила я и для убедительности даже слегка притопнула ногой. — Надо мной весь клуб смеяться будет!

— Никто над тобой смеяться не будет. В ночных клубах, чтобы ты знала, никому ни до кого нет никакого дела.

— Да? А зачем тогда мы это купили?

— Чтобы соблюсти приличия. Нельзя же идти в ночной клуб в костюмчике «а-ля Шанель»! Так что надевай и не выпендривайся. И сапожки не забудь, — напомнила сестрица, не обратив ни малейшего внимания на мои протесты.

— Что, мы и сапожки купили?! Они тоже разноцветные? — испугалась я.

Клавка в ответ только хмыкнула, а я поспешила заглянуть в красивую обувную коробку. Сапожки присутствовали, и, слава богу, одного цвета — оттенка крови молодого бычка, в смысле, ярко-красные. Ну, с цветом я уже смирилась, в этот вечер мне явно предстояло выступать в роли красной тряпки. И хоть Клавдия говорит, что в клубах совсем не обращают внимания друг на друга, но такой яркий экземпляр, каким, несомненно, буду в этот вечер я, не заметить невозможно. Я, безмерно грустя, облачилась в маскарадный — иначе его не назовешь — костюм, отчего сразу сделалась похожей на девушку сильно облегченного поведения. Однако Клавке понравилось, как я выгляжу:

— Блеск! Еще макияж умело наложим, и будет полный отпад!

Я поняла, что бороться с судьбой сегодня бесполезно, поэтому лишь махнула рукой на очередную идею сестрицы. Должна заметить, что декоративной косметикой я не пользуюсь, разве только губной помадой. Цвет лица у меня изумительный, глаза и без краски выразительные, так что необходимости каждое утро «рисовать» лицо я не видела. К тому же одна лишь мысль о том, что каждый вечер нужно смывать косметику, приводила меня в ужас. Вечером мне едва-едва хватало сил на просмотр телевизора, и тратить время на получасовое умывание я не могла себе позволить. Однако Клюквина однажды поэкспериментировала с моим прекрасным лицом и наложила-таки мейк-ап, после чего сама же обозвала меня Буренкой из Масленкина и велела «немедленно убрать это безобразие». Впрочем, сегодня макияж был необходим: синяки под нашими глазами приобрели прямо-таки сливовый оттенок, и идти в клуб с такими «украшениями» было по меньшей мере неловко...

Короче говоря, когда мы предстали перед Юркой, он изумленно присвистнул:

— Ух, е-мое! Никак Олег Попов с Юрием Никулиным к нам пожаловали?!

— Не рассуждай, а вези нас в пункт назначения, — низким грудным голосом велела Клавка.

К ее внешности такой тон подходил как нельзя лучше. Довольно аппетитный зад сестрицы обтягивала умопомрачительно короткая юбка ядовито-желтого цвета, ножки сестра окутала в малиновые колготки и заключила в высокие ботинки со шну-ровкой такого же цвета; соблазнительный торс украшала зеленая футболка с надписью «I love New York», исполненной серебром. О прическах, профессионально исполненных Клюквиной, и вызывающем макияже (надо же было замаскировать «фонари») я умолчу, замечу лишь мимоходом, что собственное отражение в зеркале испугало меня до икоты. Поэтому я запахнулась в шубейку, моля бога, чтобы никто из моих оболтусов случайно не оказался поблизости.

— Ты нас до места доставишь или с нами пойдешь? — поинтересовалась Клавдия у нашего добровольного шофера.

— С вами пойду. В такие заведения девушкам без сопровождающего лучше не ходить, — молвил Юрка и загадочно улыбнулся.

Я почувствовала смутное беспокойство: что же это за заведение такое, в которое нельзя являться без охраны? Тут вспомнились отвисшие челюсти продавщиц в бутике и замечание одной из них о необязательности одежды в свингер-клубе. Волнение накрыло меня с головой, даже ладошки вспотели. Немного поерзав на заднем сиденье, я все же осмелилась поинтересоваться:

— Юр, а что такое свингер-клуб?

— Увидишь, — хохотнул парень и, поймав мой озадаченный взгляд в зеркале заднего вида, весело подмигнул.

Особенного оживления на стоянке возле клуба «Джокер» не наблюдалось. Впрочем, наверное, основной наплыв клиентов начинается ближе к полуночи, клуб-то как-никак ночной. Бесконечно смущаясь, я робко переступила через порог заведения. Для подобной робости у меня имелось по меньшей мере две причины. Ну, первая понятна: место новое, незнакомое, я бы даже сказала, таинственное. А все незнакомое всегда вызывает во мне легкую панику. Вторая причина была намного серьезнее. Допустим, мы правильно вычислили клуб, хозяином которого являлся покойный господин Крутых. Где искать дискету? Может, в его кабинете? Но как в него попасть? Трудно предположить, что теперешний начальник клуба пустит нас в свои владения да еще разрешит там копаться. Да и здесь ли дискета? Салтыков, помнится, говорил, что у Крутых целая сеть ночных клубов. И что же, нам по всем придется таскаться?! Моя нервная система не выдержит такой нагрузки, это факт.

Тревожные мысли пришлось на время оставить, потому что к нам подскочил гардеробщик, или как там эта должность называется в подобных местах. Внешний вид парня не просто озадачивал — лично меня он вверг в настоящий столбняк. Юноша явно отдавал предпочтение голубому цвету, об этом более чем красноречиво свидетельствовали его ужимки и одежда. Точнее, ее почти полное отсутствие. Тощий зад гардеробщика обтягивали... трусы, именуемые в народе стрингами. Вообще-то, сказать, что стринги именно обтягивали зад, невозможно — сами понимаете почему. Если не поняли, объясню. В стрингах нет задней части, вместо нее имеется только тонкая полоска ткани, которая теряется... помешается... находится... Тьфу, черт! Короче говоря, веревочка от задней части стрингов находится между двумя половинами одной большой (а у кого-то маленькой) части тела, на которой люди обычно сидят. Помимо этой пикантной детали туалета, гардеробщик был облачен в невысокие ботинки, перчатки и кучу металла, тяжело бряцающего на хилой груди. Кстати, на абсолютно лысом черепе парня торчали металлические рожки. Интересно, как он их туда пришпилил?

— Разрешите принять ваши польта! — строя глазки Юрке и игнорируя наше с Клавкой присутствие, промурлыкал юноша.

— Что принять?! — обалдела я.

— Пока только польта, — гардеробщик бросил неприязненный взгляд в мою сторону, а потом неожиданно добавил: — А там — как пойдет...

Мне вдруг со страшной силой захотелось бежать отсюда куда глаза глядят, однако я покорно скинула шубку на руки экстравагантному молодому человеку. Клавдия тоже бросила свою курточку гардеробщику и несколько высокомерно поинтересовалась:

— Скажи-ка, милый, а кто у вас тут начальник?

Юноша слегка наклонил вперед голову, словно хотел забодать нас своими железными рожками, нацепил на лицо брезгливое выражение и, глядя в сторону, ответил:

— Для вас я никакой не милый, девушка. Вы сюда пришли развлекаться или глупые вопросы задавать? Идите, идите... — эти слова гардеробщик подкрепил эффектным движением обнаженного плеча, отчего железки, висящие на его тонкой шейке, жалобно звякнули.

Клюквина начала злиться. Она пыхтела, сопела и поразительно быстро меняла цвет лица со свекольно-красного на бледно-зеленый. Коварный Юрка за неприятной мизансценой наблюдал со стороны. Видно было, что ситуация его чрезвычайно забавляет. Впрочем, едва Клавдия раскрыла рот, чтобы достойно ответить «противному», как наш спутник ловко подхватил ее под руку и увлек в недра клуба. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ними.

В зале царил интимный полумрак, поэтому я, войдя из света, не сразу разглядела посетителей. Несколько секунд ушло на адаптацию...

— Ой! — громко икнула я, когда глаза привыкли к темноте, и после этого уже икала беспрестанно. Клавдия завалилась на Юрку, а он наконец дал волю сдерживаемому до сего момента смеху.

— Это что же такое? — сквозь икоту поинтересовалась я, — вечеринка в дурдоме?

— Это, дорогая, и есть свингер-клуб, — отсмеявшись, пояснил Юрка.

К нам подскочил молодой человек — точная копия гардеробщика, разве что без нетрадиционных замашек и с тремя металлическими рожками на голове. Он любезно поздоровался и предложил.

— Пойдемте, я проведу вас к столику.

Юрка повел себя как настоящий джентльмен. Видя, что мы с Клавкой находимся на грани обморока, он нежно обнял нас обеих за плечи и повел следом за рогатым метрдотелем. По дороге я исподтишка разглядывала немногочисленную публику и краснела все сильнее и сильнее.

Столики находились за невысокими перегородками. На каждом из них горел светильник, стилизованный под свечу. Прямо в центре зала вокруг шеста вертелась девушка, из одежды на ней была только набедренная повязка. Впрочем, на прелести танцовщицы никто не обращал внимания, потому что большая часть гостей находилась в точно таком же полуобнаженном виде. Причем возникало стойкое ощущение, что все присутствующие друг друга хорошо знают. К примеру, симпатичная девушка, сидевшая со своим спутником, неожиданно поднялась и, ничуть не смущаясь своей наготы, присела на колени к юноше, сидевшему за соседним столиком. Юноша не выказал никакого удивления, а принялся самозабвенно целоваться с новой подружкой. Говорю — с новой, ибо до этого он уже предавался подобному развлечению с экстравагантного вида девицей. Тот молодой человек, от которого ушла вертихвостка, спокойно потягивал из бокала какой-то напиток и, казалось, был совсем не против столь неординарного поведения своей спутницы. Официантки сновали между столиками в кокетливых фартучках, впрочем, ничуть не прикрывавших ни одной интимной части тела. На хлопки по мягкому месту, на поглаживания и даже на мимолетные поцелуи девушки реагировали спокойно, можно сказать, равнодушно.

— Выпьете что-нибудь? — спросил метрдотель, когда наша троица уселась за столик.

— Яду, — прохрипела Клавка.

— Всем троим? — ничуть не удивившись, уточнил рогатенький парень.

— Нет! — испугалась я. — Мне что-нибудь попроще.

— Могу порекомендовать фирменный коктейль «Джокер»...

— Годится, — вместо меня согласился Юрка. — И мне тоже коктейль.

— Ну, а теперь, бедный Йорик, — прошипела я, когда парень удалился выполнять наш заказ, — может, объяснишь, что тут происходит? Свингер-клуб — это законспирированное место тусовки нудистов? Или сборище поклонников стиля ню?

После недолгих размышлений, причем время это показалось мне вечностью, Юрка все-таки снизошел до ответа:

— Не совсем так. Вернее, совсем не так. В подобного рода клубах встречаются люди, свободные от сексуальных предубеждений...

— А точнее? — насупилась Клюквина, чувствуя явный подвох.

— Ну... — замялся ее бывший суженый. — Понимаете, абсолютное большинство человеческих особей моногамны, иными словами, предпочитают заниматься... м-м... любовью лишь с одним партнером. Измена в таких случаях воспринимается как трагедия всей жизни. Однако есть и такие, кто не против смены партнеров... или группы партнеров. Тут уж кому как нравится. Короче говоря, здесь встречаются полигамы...

— Это хуже геев или лучше? — деловито осведомилась сестрица.

— Не хуже и не лучше. Просто... — Юрка пощелкал пальцами в воздухе. — Как бы это объяснить? Здешняя публика предпочитает максимально разнообразить свою... кхм... личную жизнь.

Слова Юрки неожиданно нашли подтверждение. К нашему столику приблизился парень, с виду лет семнадцати, обернутый в простыню, словно он находился не в клубе, а в бане. Тип сел рядом с Клавкой и по-хозяйски обнял ее за плечи.

— Махнемся не глядя? — предложил юноша — Значит, план такой: нас двое, вас двое, кент ваш может наблюдать, а может и принять участие, если захочет. Сейчас бассейн освободится, и махнем Ну, как?

Ответ Клавдии лично я занесла бы в книгу рекордов «изящной» словесности. Все авторы словарей застонали бы от зависти, услыхав такое количество неологизмов!

Выступление сестрицы длилось недолго, всего-то минуты три. Когда она перевела дух, нахального приставалы за столиком уже не было, зато рядом стоял парень-официант с подносом в руках и с немым восхищением взирал на Клюквину. Казалось, он с минуты на минуту попросит повторить выступление на «бис».

— Это вам от заведения, — придя в себя, «рогоносец» поставил перед нами высокие бокалы, два из которых наполняла жидкость мутно-зеленого цвета, а третий — нечто подозрительно желтое. Что-то сия «водичка» мне напомнила... Но что именно?

— Блеск! — оценил Клавкино выступление Юрка и поднял бокал с зеленой жидкостью. Я вспомнила, что мы с ним заказали по фирменному коктейлю. Угу, видать, это и есть «Джокер». А Клавдия, помнится, заказывала яд. Ну, что хотела, то и получила.

— Сам виноват! — буркнула Клюквина, протягивая руку к бокалу. — Не фига лезть с непристойными предложениями к приличным девушкам. А ты почему молчал?! — набросилась сестра на нашего спутника.

— Между прочим, я здесь в качестве экскурсовода и немножко — телохранителя, — напомнил он.

— Вот и хранил бы! А то доверили, понимаешь, волку баранов пасти! Да если бы не я...

— Брек! — остановила я спорящих. Какое-то шестое чувство подсказывало мне, что противостояние между Юркой и Клавкой будет иметь неожиданный итог — уж очень странно блестели глаза у Йорика, когда он смотрел на мою сестрицу. — Боксировать будете потом. Если вы не забыли, мы здесь с определенной целью. Итак, нам нужно выяснить, являлся ли господин Крутых владельцем данного заведения? Если да, то задача номер один — проникнуть в его кабинет и провести там тщательный обыск. Впрочем, я сомневаюсь, что дискета может находиться именно здесь, но чем черт не шутит?

Если Юрий и удивился необычности и масштабности наших планов, то виду не подал, за что ему большое человеческое спасибо. Мой Брусникин устроил бы допрос с пристрастием, прямо не отходя от кассы.

Клавдия задумчиво поскребла за ухом, чисто автоматически отхлебнула из своего бокала и тут же сморщилась:

— Фу, гадость какая! Что это?

— «Яд», — подсказал Юрка. — Коктейль местный...

— Да? Похоже на мочу молодого поросенка. А я не умру?

— Тебя, Клавочка, ни одна отрава не возьмет, — успокоила я сестру, подпустив в голос известную долю сарказма. — Ты не отвлекайся. Соображай, как осуществить задуманное.

Клюквина пожала плечами:

— А что тут соображать-то? Сейчас все сделаем!

Я не успела произнести ни слова, как сестра залпом допила «Яд», поднялась из-за столика и не очень твердой походкой направилась к барной стойке, которую я даже не заметила. До заветной цели сестрице оставалось каких-то полметра, когда в зале вспыхнули разноцветные огни, тихая музыка сменилась звуком фанфар, и мужской голос, слегка искаженный микрофоном, радостно возопил:

— Добрый вечер, дамы и господа! Мы несказанно рады приветствовать вас в нашем клубе и желаем вам приятно провести время. А сейчас по традиции мы начинаем культурную программу!

Я насторожилась: какая может быть культурная программа в свингер-клубе? Мы же не в детский сад на утренник пришли! В душе, в который уже раз за сегодняшний вечер, возник порыв смыться отсюда как можно быстрее, но оставить Клавку я не могла, поэтому перевела страдальческий взгляд на Юрку. Уж он-то должен знать обычаи клуба, раз имеет карточку постоянного клиента.

— Не волнуйся, — крикнул Юрка сквозь грохот музыки. — Ничего страшного, тут так принято!

Мне не стало от этого легче, честное слово! Однако действо разворачивалось по заранее написанному кем-то сценарию. Клавдия стояла в лучах света и жмурилась, как слепой котенок. Перед ней возвышался крупный мужчина, слава богу, одетый в кожаные брюки и кожаную жилетку на голое тело. Жилетка не сходилась на его животе, но это все же лучше, чем полная нагота.

— Но сначала давайте поприветствуем очаровательную девушку, которая сегодня впервые переступила порог «Джокера», — предложил массовик-затейник, и по залу прокатилась волна хилых аплодисментов. — Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

От протянутого микрофона Клавдия шарахнулась, словно от очковой кобры. Возможно, сестрица ретировалась бы с места проведения культурной программы, но ведущий крепко ухватил ее за руку.

— Так как ваше имя? — еще раз повторил он.

— Кл... О... Олимпиада Назаровна! — радостно рявкнула Клюквина. От первого потрясения она уже оправилась, да и выпитый коктейль дал о себе знать. Теперь Клавка почувствовала себя увереннее и даже разулыбалась.

— Прекрасно! — обрадовался дядька. — Мы будем называть вас просто Липа. Вы не возражаете? Итак, Липочка, первым номером сегодняшней программы будет...

— Стриптиз! — крикнул кто-то из зала.

— Да, да, именно стриптиз! Я вкратце разъясню вам правила. Сейчас сюда выйдет наша Бэллочка... Бэллочка, прошу! — Невесть откуда возникла крупная девица в таком бикини, что даже у Юрки округлились глаза. Рядом с Клюквиной дама смотрелась айсбергом, готовым безжалостно раздавить хрупкое суденышко. Бэлла взирала на Клавку сверху вниз и самодовольно ухмылялась. — Бэллочка, браво, красавица, очень эффектный вид! Так вот, Олимпиада Назаровна, по счету «три» и вы, и Бэлла начнете раздеваться. Под музыку, разумеется, а наши зрители будут вас очень громко поддерживать, я бы сказал, болеть за вас. Но не просто так! Ваши болельщики будут поддерживать вас не только морально, но и материально... — Пока этот псих разъяснял правила игры, его шустрые помощники установили два столика, на которых девчонкам и предстояло соревноваться. Рядом со столиками положили по подносу. Видимо, на них следовало складывать деньги. Мужчина, заметив, что весь инвентарь на месте, обратился к публике: — Господа, одна ставка — не менее ста долларов, количество ставок неограниченно, впрочем, условия вам хорошо известны. Девочки, вы готовы? Не желаете перед началом состязаний выпить по бокалу нашего фирменного коктейля?

Девочки кивком головы выразили согласие заправиться допингом. Я с немым ужасом наблюдала, как моя сестра, с вызовом глядя на великаншу-Бэллочку, залпом поглощает содержимое бокала. Господи, да после такой дозы Клавка не то что стриптиз станцует, она запросто все заведение с землей сровняет!

— Нужно что-то делать! — истерично взвизгнула я, хватая Юрку за руку. — Нельзя допустить, чтобы Клавка разделась!

— Почему? — Казалось, Юрий искренне удивился. — Она столь безобразна в обнаженном виде?

— Наоборот! Ты не представляешь, что будет, если она разденется!

— Думаю, она сможет заработать себе денег на приличную одежду, — предположил ехидный Йорик.

Бросив уничижительный взгляд в его сторону, я ринулась к импровизированной сцене. На ней тем временем события начали развиваться. Девчонки взгромоздились на столики и, дождавшись, пока пугало в кожаных штанах отойдет на задний план, принялись вращать бедрами под томную музычку Патрисии Каас. Клавка выглядела несколько бледновато в сравнении с необъятными телесами красотки Бэллы.

— Девки, зажигай! — крикнул кто-то из зала.

Этот вопль придал мне дополнительное ускорение — спасать Клавдию требовалось немедленно. Ведущий шоу обнаружился за стойкой бара. Он с тоской смотрел в пузатый стакан, который казался наперстком в его могучих руках. Микрофон лежал рядом. Я подскочила к стойке и, не обращая внимания на изумленного мужика, схватила его орудие труда (я имею в виду, разумеется, микрофон).

— Господа! — крикнула я в микрофон. — По-моему, здесь становится скучно! Женский стриптиз уже всем порядком надоел. Я предлагаю устроить состязания по раздеванию между красоткой Бэллой и каким-нибудь симпатичным юношей. Ну, к примеру... — мой взгляд быстренько метнулся по залу и остановился на... побледневшем Юрке, — вот хотя бы этим прекрасным представителем сильной половины человечества. Прошу вас, молодой человек! Не стесняйтесь!

Стесняться молодому человеку не пришлось: свет разноцветных фонариков выхватил его фигуру из полумглы, а в зале раздались неистовые овации. Идея пришлась публике по вкусу. Шоумен, поспешно расправившись с выпивкой, взял нестандартную ситуацию под контроль. После непродолжительной борьбы за микрофон (от волнения мои пальцы вцепились в него мертвой хваткой) дядька все же одержал победу и приступил к исполнению своих профессиональных обязанностей:

— Что ж, господа, события развиваются в несколько неожиданной плоскости, но мы с вами от этого только выигрываем. Молодой человек, будьте любезны...

Пока Юрка, кляня меня на чем свет стоит, тащился на зов, я пыталась вернуть Клюквину на грешную землю. Она упиралась, словно от участия в этом дурацком конкурсе зависела вся ее дальнейшая жизнь.

— Не смей вмешиваться в мою личную жизнь! — заплетающимся языком возмущалась Клавдия, цепляясь обеими руками за края столика. Я изо всех сил пыталась достучаться до отравленного ударной дозой алкоголя сознания сестрицы, а заодно и оторвать ее от столика. Выходило так себе. Публика, обрадованная неожиданным спектаклем, веселилась вовсю, кое-где, как мне показалось, уже стали делать ставки на то, одолею я Клавдию или нет. Как ни странно, на помощь мне пришел сам шоумен. Ему нужно было немедленно освободить место для выступления, поэтому мужик без особых церемоний схватил Клавку за бедра и что было сил потянул на себя. Предполагалось, что Клюквина немедленно выпустит из рук столешницу. Однако нужно знать мою Клавку! Уж если она во что-то вцепилась, то быстрее расстанется с собственными руками, чем с добычей. В общем, так они и загремели на пол все втроем: массовик-затейник с микрофоном, Клавка и стол. Хохоту в зале прибавилось. На полуголую Бэллу уже никто не обращал внимания, на мявшегося рядом с ней Юрку тоже — незапланированный выход клоунов сегодня вечером имел, несомненно, больший успех, чем наскучивший всем стриптиз глыбы по имени Бэлла.

На полу обстановка несколько изменилась. Мужик сдвинул Клавку вместе со столом с себя и собрался было уже подняться, но Клавдия, радостно хрюкнув, взгромоздилась обратно на живот шоумена. Этого моей непутевой сестренке показалось мало, и она принялась распевать какую-то песню. Определить, что за шедевр лился из уст сестрицы, не представлялось возможным из-за грохота музыки и хохота публики. Я опустилась на четвереньки и заглянула под столешницу.

— Афоня! — Клавдия, опознав меня, засветилась от счастья, как радиоактивный элемент. — Заползай! У нас тут так весело!

Хрипы мужика, сильно похожие на предсмертные, то ли подтверждали, то ли опровергали слова моей одуревшей родственницы.

— Прекращай идиотничать! — попробовала я призвать ее к порядку. — Извините, я не имела в виду вас, — поспешно извинилась я перед возмущенно округлившим глаза мужчиной и снова обратилась к Клавдии: — Мы сюда не развлекаться пришли, а по делу. Забыла?

— Я все прекрасно помню! — убежденно кивнула сестра. — Нам нужно найти директора этого дурдома...

— Если вы с меня слезете, я вас с ним познакомлю, — пообещал придавленный Клавкой и столиком обитатель «нижнего яруса».

Я призвала на помощь Юрку, и общими усилиями нам удалось поставить всех на ноги. Слегка помятый в схватке с Клавдией и со столиком, ведущий вечера принял наконец то положение, в котором вот уже несколько десятков тысяч лет передвигается все прогрессивное человечество. Посетители клуба были слегка разочарованы окончанием шоу, но все же поблагодарили участников представления бурными аплодисментами и довольно внушительной кучкой баксов, замеченной мною на подносе.

— Ну, и где же этот гражданский тип подозрительной наружности? — осведомилась Клавка, едва только стихли овации и публика утратила к нам всяческий интерес.

— Это я, — просто ответил шоумен и на всякий случай прикрылся обеими руками. Наверное, дядька решил, что моя Клавдия не удовлетворится внешним видом директора свингер-клуба и в отместку вновь взгромоздится вместе со столом на его живот.

— Что значит «я»? — насупилась сестрица. — Как вам известно, «я» бывают разные! Конкретизируйте, пожалуйста.

— Я — управляющий этим заведением, — охотно пояснил дядька.

— Что, и кабинет персональный имеется? — недоверчиво прищурилась Клавка.

— Ну, имеется.

— Вот и пойдем туда...

Шоумен обалдело хлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова. Его нетрудно понять: сперва эта нахальная девица, придавленная столиком, елозила на его животе, а теперь вдруг требует свидания в его же собственном кабинете! Чего доброго, эта психическая потребует немедленно на ней жениться, мотивируя это внезапно случившейся беременностью! Растерянность на лице мужика неожиданно сменилась выражением полного превосходства, и он с кривой ухмылкой произнес:

— А если я позову охрану?

— Оно вам надо? — равнодушно (но только с виду!) пожала я плечами. — Мы ведь хотим просто поговорить с вами по душам в... э-э... более спокойной обстановке. Но если вам нужен скандал, мы можем его устроить просто на «раз», правда, Клав?

Сестра, радостно оскалившись, выказала тем самым готовность немедленно устроить небольшой конец света в отдельно взятом свингер-клубе. Разговор по душам мужику тоже явно не очень нравился. По всему было видно, что хозяин клуба предпочел бы изгнать нас с позором из элитного места и навсегда забыть о существовании особ нестандартного поведения.

Управляющий смерил нас долгим взглядом, реально оценил возможности двух экзальтированных девушек и одного очумелого парня, мгновенно понял, что организовать небольшую революцию в подчиненном ему заведении нам вполне под силу, и коротко произнес:

— Прошу за мной.

Клавдию мы с Юркой конвоировали вдвоем, бережно поддерживая ее с обеих сторон под руки. Хулиганка по пути несколько раз предпринимала попытки вырваться из наших дружеских объятий, при этом она плотоядно поглядывала на голый живот управляющего. Вероятно, моей беспокойной сестренке хотелось еще раз испытать острые ощущения, лежа и прыгая на этой части тела, довольно внушительной, надо заметить.

Кабинет управляющего располагался в подвальной части здания. Где-то поблизости, вероятно, находилась и кухня: чистенький коридорчик наполняли умопомрачительные запахи. Мой желудок недвусмысленно намекнул, что неплохо было бы что-нибудь в него закинуть, и я принялась мысленно внушать управляющему эту простую мысль. В конце концов, мы — гости, а гостей принято угощать. Однако хозяин заведения телепатии не поддался и кормить нас ужином не желал. Я объяснила подобное невежество недавно перенесенным им шоком.

Мы остановились возле солидной двери, наверняка металлической, и лишь снаружи обшитой пластинами темного дерева. Латунная табличка на стене справа сообщала, что управляющего клубом зовут Лаврентий Игоревич Ложкин.

«Лаврик, значит», — мысленно хихикнула я — имя дядьке ну совсем не подходило. Лаврентий тем временем протянул руку к двери, и она, словно по волшебству, открылась. Говорю «по волшебству», потому что никаких замков, в том числе и кодовых, я на двери не углядела. Наверное, там имелся какой-нибудь скрытый механизм, может, кнопочка, нажатие которой и открывало «врата» в кабинет управляющего.

Епархия Лаврика была выполнена в модном нынче стиле «хай-тек». Больше всего меня поразили кресла, похожие на жалкие обрубки парковых скамеек, только пластиковые. Сидеть в таких креслах — сплошное неудобство, особенно людям с тощим задом. Впрочем, подобные посадочные места имеют несомненный плюс: они не позволяют посетителям расслабиться и максимально сокращают время визита. Помещение освещалось точечными светильниками, тщательно замаскированными в подвесном потолке, отчего определить реальные размеры помещения было затруднительно. Клавдия осталась равнодушна к замысловатым дизайнерским наворотам. Она метнулась к большому аквариуму с подсветкой, с настоящим пиратским корабликом, затонувшим при строительстве клуба, и с двумя диковинными рыбками. Цветовая гамма обитательниц аквариума напоминала боевую раскраску индейцев племени чероки, восставших против тотального засилия бледнолицых, а торчащие в разные стороны шипы — иглы рассерженного дикобраза.

— Ой, рыбки! — воскликнула Клавка, втыкаясь носом в толстую стеклянную стену. — Хорошенькие какие! Цып-цып-цып! Идите к мамочке. А они не кусаются?

Несчастные рыбки, перепуганные появлением в своем тихом мирке лица Клавдии, искаженного толстым стеклом, еще больше растопырили шипы, а потом, на всякий случай, скрылись в руинах пиратского корабля.

Лаврентий ухмыльнулся:

— Они не кусаются, это же не пираньи. Однако руку совать в аквариум я бы не стал — у рыбок шипы очень ядовитые...

Клавка отпрянула от аквариума, словно ее уже укололи тем самым ядовитым шипом.

— Вы их держите вместо овчарок, что ли? — проворчала сестрица, плюхаясь в пластмассовое кресло.

Управляющий клубом не снизошел до ответа. Он посмотрел на меня долгим взглядом и вопросительно поднял бровь:

— Итак?

Я решила оставить всякие условности и быстро спросила:

— Кто такой Глеб Крутых? Это ваш хозяин?

Лаврик слегка изменился в лице, но быстро взял себя в руки и попытался справиться с эмоциями.

— Я сам себе хозяин, — заявил он, но голос его при этом предательски дрогнул.

— Ну, это теперь, после убийства вашего босса! Хотя я не думаю, что подобное положение дел сохранится надолго. Так что готовьтесь, дорогуша, сдавать дела. — Я сочувственно поцокала языком. — Сколько проблем предвижу! Скажите честно, много наворовали?

Это был, как говорят игроки в бильярд, удар в дурака, однако он неожиданно достиг цели.

— Вы от кого? — Лаврик облизнул ставшие вдруг сухими губы.

— От НЕГО, — важно молвила Клавдия, оставившая наконец в покое ядовитых рыб и решившая принять непосредственное участие в переговорах. Сестра закатила глаза и многозначительно ткнула пальцем в потолок.

Яйцевидный животик управляющего «Джокером» скукожился до минимально возможных размеров. Он, я имею в виду Лаврика, некоторое время пыхтел, а потом начал «колоться». Причем получалось это не очень красиво и совсем не благородно — главным виновником всех бед в глазах и.о. управляющего клубом был назван покойный господин Крутых.

— Я ведь говорил ему: «Умерь аппетит»! — досадливо сморщился Лаврентий Игоревич Ложкин. — А он только усмехался, дескать, знаешь, где он у меня сидит? Во! — Лаврик продемонстрировал кулак довольно внушительных размеров. — Ничего не боялся. Или делал вид, что не боится. Превратил бухгалтерию в собственное портмоне. Я тут как-то подсчитал, сколько Глеб имеет с трех клубов... Господи, куда ему столько денег?! Ни жены, ни детей... А я что? Я — просто марионетка! Что велено, то и делаю. А теперь — вот, пожалуйста, разгребай его дерьмо!

Коротенький монолог Лаврика впечатления не произвел и мало ясности внес в ситуацию. Стало понятно лишь одно: мы попали по адресу, клуб действительно принадлежал покойному Глебу Крутых, и творились здесь дела сомнительные. Однако это обстоятельство не облегчало нам жизнь: первоочередная задача по поиску дискеты по-прежнему оставалась невыполненной.

— Глеб Федорович много проводил здесь времени? — Я обвела руками помещение.

— Угу...

— Покиньте кабинет, пожалуйста. Всего на несколько минут, не волнуйтесь. Юрик, проводи товарища в коридор!

— Глаз с него не спускай! — Клавка погрозила, пальчиком нашему приятелю, с некоторой неохотой приступившему к исполнению обязанностей вертухая.

Когда мужчины покинули кабинет, мы с Клавдией уставились друг на друга с немым вопросом во всех четырех глазах: что делать? Где искать дискету

— Ну, мистер Холмс, есть идеи? — бодренько, поинтересовалась Клавка, озираясь по сторонам.

— Ни одной, доктор, — вяло отозвалась я.

— Плохо. Но все равно, начинать с чего-то следует... И не надо расстраиваться, если мы здесь ничего не найдем — у Глеба еще два клуба имеется.

— Это меня как раз и печалит...

Испустив тяжкий вздох, я приступила к осмотру кабинета Лаврика. Первым делом мое внимание привлек узкий шкафчик из матового стекла. Сквозь его непрозрачные дверцы смутно угадывались очертания каких-то предметов.

— Ну-ка, Клава, посвети сюда, — попросила я сестру, которая самым внимательным образом изучала замысловатые картины на стенах. Что, интересно, она пыталась найти? Сейф, что ли?

— Чем я тебе посвечу? Фонарем под глазом? Так у тебя свой есть, — съязвила Клюквина.

Я оставила реплику без внимания и посоветовала:

— Поверни головку настольной лампы в мою сторону.

В свете стоваттной лампочки содержимое шкафчика предстало передо мной во всей своей красе. И чего тут только не было! И папки с какими-то квитанциями, приходно-расходными ордерами, планами заведения и бланками для бухгалтерской отчетности, и несколько початых бутылок со спиртным, и даже пачка презервативов. Вот только дискеты среди этого барахла не нашлось. Впрочем, честно говоря, я не особо рассчитывала ее здесь обнаружить — такую информацию ни один здравомыслящий человек не станет хранить в присутственном месте, да еще столь сомнительном.

— Пошли отсюда, — вздохнула я и посмотрела на Клюквину долгим печальным взглядом. Сестрица к этому моменту закончила изучение диковинных картин и вновь прильнула к аквариуму. Видать, очень ей понравились ядовитые рыбы — Клавка строила им смешные рожицы, делала «козу» из пальцев, стучала по толстому стеклу и подмигивала здоровым глазом. Мои слова вызвали у Клавдии искреннее удивление:

— Куда это мы пойдем? А дискета?

— Да нет ее здесь!

— Ну, не знаю, — протянула Клавка, качая головой. — Говори, что хочешь, а мне интуиция подсказывает: дискета здесь!

— Хм... А она случайно не подсказывает тебе — где именно? Обстановочка тут, как ты успела заметить, крайне приближена к спартанской. Сейфов, потайных ящиков и прочей ерунды мы не нашли. Какой напрашивается вывод?

— Что мы с тобой хреновые сыщики, — мрачно предположила Клавка.

— И это тоже, конечно, но главное — дискету в этом рассаднике разврата мы не найдем.

— Будем искать в других клубах покойного Глебушки?

— Сначала посмотрим в Жуковке, в его доме. Как думаешь, твой Йорик нас туда отвезет?

— А куда он денется? — пожала плечами сестрица, причем так выразительно, что мне сразу стало ясно: деваться Юрке некуда.

Для очистки совести мы еще немного поковырялись в кабинете управляющего, проверили на всякий случай компьютер, ничего не нашли и выглянули в коридор, где чинно прохаживался Лаврик в сопровождении нашего Юрия. Ни дать ни взять. два лорда на вечерней прогулке! Правда, один лорд почему-то очень крепко держал другого под руку. Боялся, наверное, что тот сбежит, не закончив приятной беседы.

— Заводи, — скомандовала Клюквина. Лаврентий, понурив голову, нерешительно переступил порог собственного кабинета.

— Какие еще клубы принадлежали Глебу? — задала я разумный вопрос.

— «Рафаэль» и «Турбулентность».

— А они тоже такие... Хм... Необычные?

— Да нет, в общем-то... — пожал плечами Лаврик. — «Рафаэль» — меньшевистский клуб, но таких сейчас в Москве полно...

— Какой-какой? — сразу насторожилась я. Вовсе не потому, что питаю слабость или предубеждение к партии меньшевиков. Просто целевая направленность некоторых клубов, как я уже имела удовольствие убедиться, может преподнести весьма неприятные сюрпризы.

— Клуб, где собираются меньшинства, — пояснил Лаврентий.

— Сексуальные, что ли?

— Партийные, — буркнул управляющий и заухмылялся, довольный собственной шуткой. Дядька уже пришел в себя от встречи с нами, сообразил, что карательных санкций за темные делишки не последует, по крайней мере — сейчас, и обрел прежнюю вальяжную самоуверенность.

Что ж, пора, как говорится, и честь знать. Мне до смерти надоело торчать в этом клубе, к тому же аппетитные запахи, доносившиеся с кухни, будоражили воображение и заставляли мой бедный желудок сжиматься в пароксизме неудовлетворенной страсти.

— Не балуй, — погрозила я пальцем Лаврику и двинулась к двери. Мои гуси-лебеди потянулись следом.

— Не желаете отужинать? — остановил нас вопрос Лаврентия Игоревича. — У нас замечательные повара! Получите удовольствие, обещаю.

Предложение, от которого ни один нормальный человек не сможет отказаться, лишь на минуту заставило меня задуматься: уж не кроется ли здесь подвох? Взгляды Клавдии и Юрки скрестились на мне, как клинки. Юрик смотрел умоляюще, а Клавдия — с таким несчастным видом, будто месяц просидела на сухарях и сырой воде. Заметив мою нерешительность, управляющий добавил:

— Ужин, естественно, за счет клуба.

После этой фразы все сомнения отпали, и я милостиво кивнула. Лаврик проводил нас обратно в зал, перепоручил заботам полуголой официантки и, кивнув на прощанье, скрылся в недрах клуба. После того как мы удалились в кабинет управляющего, культурная программа как-то увяла, и теперь девушка снова занималась упражнениями на шесте, а красотка Бэллочка трясла своими непозволительно poскошными формами за столиком в компании двух прыщавых парней почти детсадовского возраста.

Лаврентий не обманул — повара в клубе оказались настоящими профессионалами. Нежнейшие стейки из семги буквально таяли во рту, оставляя в сознании стойкое ощущение праздника жизни. Мы с Клавдией глупо разулыбались, едва лишь первый червячок был заморен. Мужская часть нашего боевого отряда заказала мясо. Не знаю почему, но ocобенного удовольствия Юрка, кажется, не испытывал. Он все время хмурился, сосредоточенно ковырялся в тарелке, тщательно пережевывал пищу и нервно ерзал на стуле. Интересно, что его так беспокоило? Может, мясо несвежее попалось? Или чувство голода его было не столь острым, как у нас с Клавкой? Я перестала ломать голову над этой загадкой в тот момент, когда перед нами очутился десерт. Может, других девушек вид свежей клубники в вазочке с мороженым оставляет равнодушными, но только не меня. Я буквально теряю голову при вида алых ягодок на сладком белом облаке. Лаврик немедленно был прощен за попытку издевательства над нами, Клавдия тоже получила отпущение rpexoв за то, что заставила меня обрядиться в этот дурацкий шутовской костюм, а Юрка... В общем, он тоже хороший человек!..

Я с тоской и сожалением изучала пустую вазочку. Кто-нибудь мне скажет, почему все хорошее быстро заканчивается?

— Пошли, что ли? — Юрка даже после ужина не перестал хмуриться.

— Если ты не сменишь выражение лица, меня стошнит! — пообещала я, чувствуя, что не в силах подняться с места.

— Правда, Юр, — поддержала меня Клавдия, — такое ощущение, что ты съел килограмм лимонов. Сделай лицо попроще... Тебе не понравился ужин?

— Мне не понравился Лаврентий, — несколько мрачновато ответил Йорик, чем, признаться, меня несколько напряг.

Клюквина, однако, не придала никакого значения замечанию нашего приятеля.

— Это нормально, — рассмеялась она. — Ты же не меньшевик!

Юрка проворчал себе под нос что-то маловразумительное, жестом пригласил нас встать, и мы гуськом двинулись к выходу. Непостижимым образом Юркина тревога передалась и мне. Я активно вращала головой в надежде заметить опасность прежде, чем она примет катастрофические размеры. В гардеробе я с подозрением приглядывалась к рогатенькому юноше, отчего тот фыркал и кривился — словом, всем своим видом выказывал неудовольствие по поводу повышенного внимания к своей персоне со стороны женщины.

— Вот видишь, зря ты волновался! — широко улыбнулась Клюквина, когда мы уже подходили к Юркиному «мерину».

Ответить он не успел. Откуда-то из темноты навстречу нам шагнула пара мужских фигур. Одна фигура была повыше другой и заметно шире в плечах. То ли с перепугу, то ли в связи с недостаточной освещенностью стоянки, но их лиц я не смогла разглядеть.

— Привет! — вежливо поздоровался тот, что был пониже.

— Осторожно! — услышала я вопль Клюквиной, после чего мир для меня перестал существовать...

Первым ощущением, вернувшимся ко мне, было чувство, будто я добрых полчаса обсасывала медную ручку. Организм, до глубины души возмущенный столь пренебрежительным к себе отношением (еще бы! Сперва обворожительная семга, а потом какая-то медяшка), немедленно сказал презрительное «фи» в адрес своей нерадивой хозяйки. Я перевела дух и не без труда разлепила глаза. Мир ничуть не изменился, то есть вокруг было по-прежнему темно.

«Ослепла»! — резанула жуткая мысль, и я заорала. Вышло как-то неубедительно, словно кастрированному коту наступили на хвост. Толку от моего вопля не получилось, а вот в голове сразу ухнул огромный кузнечный молот, и к горлу вновь подступила тошнота. Испуганно пискнув, я умолкла.

«Господи! — взмолилась я. — Подай знак, а? Ты только намекни, жива я или нет, а уж дальше я как-нибудь сама сориентируюсь! Тела не чувствую, значит, осталась только душа. Выходит, умерла? Что ж ты молчишь-то?!»

Раздавшийся голос всевышнего показался мне сильно похожим на голос Клавдии Клюквиной. Сперва я удивилась, но после решила, что на то они и высшие силы, чтобы принимать любые обличья.

— Здрасте, ваше величество! — радостно гукнула я. Потом, спохватившись, извинилась и горячо залопотала: — Мне бы только знать, какой меня путь ожидает! В принципе я готова ко всему... Правда, горячая сковорода в аду как-то не прельщает. Может, сначала в чистилище? Товарищ Данте рассказывал, будто там можно искупить кое-какие грехи... А Данте зря болтать не станет! Он человек уважаемый, широкой общественностью признанный...

— Дура ты. Афонька! — вынес неожиданный вердикт господь — опять же, Клавкиным голосом.

— Есть немного, — сокрушенно выдохнула я. — Но ведь это не грех?

— Для тебя — нет. Хотя непонятно, чему ты можешь научить поколение пепси, пребывая в подобном сумеречном состоянии.

— Ты и про пепси знаешь? — слабо удивилась я, уже начиная подозревать, что это не творец мира беседует со мной голосом сестрицы, а сама она валяет дурака и изводит меня своими глупыми шутками. На всякий случай, чтобы не нажить себе врага среди потусторонних сил, я осторожно поинтересовалась:

— Клав, это точно ты?

— Нет, тень отца Гамлета! Ты и правда умом тронулась или просто фигней страдаешь?

Ясно! Значит, я беседовала не с богом. В этом откровении был по меньшей мере один жирный плюс — мы с Клавкой живы! Факт не мог не порадовать, оттого я весело полюбопытствовала:

— А где Юрка?

— Судя по храпу, где-то поблизости...

Храп и в самом деле имел место быть. Странно, что я не обратила на него внимания, когда пришла в себя. Впрочем, в тот момент мне было не до посторонних звуков — я выясняла отношения с господом.

— Телохранитель, блин! Тьфу! — зло сплюнула

Клавдия. — Спит, как младенец! Слушай, Афонь, если нас во всех клубах покойного Глебушки будут так по башке молотить, то я, пожалуй, откажусь их посещать...

— А нас молотили?

— Угу. А тебя — так раза три, наверное, если ты ничего не помнишь и меня с богом перепутала.

Клавкины слова показались мне обидными, и я, насупившись, огрызнулась:

— Ничего я не путала! И все прекрасно помню! мы вышли из «Джокера», на стоянке к нам подошли двое и...

— И?

Последующее развитие событий в моей памяти как-то не зафиксировалось. Пришлось заткнуться.

— Вот видишь! Не помнишь.

— А ты помнишь!

— Конечно. У меня голова покрепче твоей будет. Значит, так. Эти двое, что к нам подошли, нас просто отвлекали. Основная ударная сила в количестве двух мужиков дислоцировалась за спиной. Вот эта сила и отоварила нас по полной программе! — бодро, лаконично и совсем по-военному рапортовала Клавдия. — Очнулась я в машине. То есть путем несложных логических размышлений я пришла к выводу, что нас куда-то везут. Определить, куда именно, было невозможно, потому что лежали мы друг на друге, а вы с Юркой еще и без сознания пребывали. Потом, когда машина остановилась, я прикинулась бессознательным мешочком, а сама вполглаза смотрела по сторонам. В общем, мы сейчас находимся в каком-то шикарном доме. Подробнее описать его не могу, темновато на улице, да и возможности как следует изучить местность не представилось. Те двое, что отвлекали наше внимание, тоже здесь — они-то нас и принесли в этот чертов подвал, сгрузили и тактично удалились. Последнее, что мне удалось услышать, — как один из парней сетовал, что, дескать, сильно по головам нас пригрели, босс будет недоволен.

Вот я думаю, куда мы опять вляпались? Может, этот недовольный босс — наш знакомый Леонард? Может, ему не понравилось, что наши поиски свернули не в ту сторону, и он решил направить, так сказать, наши усилия в нужное ему русло...

Я крепко задумалась. Что-то мне подсказывало, что Леонард здесь вовсе ни при чем. Уж он-то кровно заинтересован в том, чтобы дискета отыскалась как можно быстрее. И самое печальное — ему абсолютно все равно, каким образом мы ее отыщем, даже если нам придется убить по ходу пару-тройку человек. Если бы Леонарду Эдуардовичу вздумалось с нами побеседовать, он едва ли стал бы нас похищать. Следовательно, в этом деле появилась еще одна заинтересованная сторона. Это хорошо для нас или плохо? Ответ на данный вопрос полностью зависит от того, к кому эта сторона примкнет, но у нас появился хоть и крохотный, но шанс на спасение.

— Мне, между прочим, с самого начала ваша затея не понравилась, — Юркин храп давно оборвался, чего мы с Клюквиной, увлеченные препирательствами, естественно, не заметили. Как оказалось, наш телохранитель чутко прислушивался к нашей беседе. — Может, теперь, когда я по вашей милости получил черепно-мозговую травму, вы мне объясните, в чем, собственно, дело? Должен же я знать, за что страдаю?!

Вполне законное требование! Если бы мне ни с того ни с сего врезали по мыслительному аппарату, я бы тоже была немного удивлена.

— Юр, ты уж прости, что так получилось, — задушевно начала я, но договорить не успела. Послышался звук открываемой двери, зажегся свет, отчегс я зажмурилась, как крот, внезапно очутившийся на залитом солнцем пляже, и до моего слуха донеслись шаги. По звуку они определенно принадлежали мужчине, причем не одному.

— Сейчас тебе все объяснят, — заметила Клюквина с заметным облегчением в голосе.

Через какое-то время глаза привыкли к яркому свету, и мне удалось разглядеть визитеров. Их было всего двое. Лицо одного из них, невысокого плотного мужчины, показалось мне смутно знакомым.

«Где я могла его видеть? — терзалась я вопросом, старательно ковыряясь в памяти. — По-моему, он похож на какого-то артиста... Или на спортсмена? Нет, спортсменов с такими животами не бывает, если только ближе к пенсии. Но у дядьки возраст явно не пенсионный. Кто ж ты такой, олень северный?»

Второй гость являлся типичным представителем отряда бритоголовых и был, скорее всего, охранником или телохранителем.

В свете лампочки я рассмотрела и место нашего заточения. Ничего похожего на страшный каземат! Наоборот, все чистенько, аккуратненько... Прохладно, правда, но это понятно — нас поселили в «винотеке», о чем свидетельствовал стеллаж у стены с ячейками, в которых лежали бутылки. Клавку, Юрку и меня пристроили у противоположной стены. Причем ни рук, ни ног не связали. Вероятно, из соображений гуманности.

— Предупреждаю, денег у нас нет, так что выкупа вы не дождетесь! — безапелляционно заявила Клавдия. Сестрица хоть и старалась смотреть на посетителей, но ее глаза все время перемешались на стеллаж с бутылками. По всему видать, стресс Клюквиной, полученный при ударе по голове, требовал немедленного снятия. — И вообще! О том, что мы пошли в клуб, знает целая куча народу. Нас обязательно будут искать.

Дядька улыбнулся уголками рта:

— Никто вас искать не будет, потому что я вас отпущу.

От неожиданности Клавка на какой-то миг перестала косить глазом на бутылки и уставилась на мужика, открыв рот.

— Отпустите? Почему? — задала довольно глупый вопрос сестра, но тут же поправилась: — В смысле... Вы нас не похитили? Зачем тогда по голове лупили?

— Мне очень нужно было с вами поговорить.

— Могли бы просто попросить по-человечески. Нешто мы отказали бы? — проворчала Клавка и вновь устремила взгляд на стеллаж.

— Лаврик настучал? — поинтересовалась я.

— Не настучал, — поправил дядька, — не настучал, а вовремя сигнализировал, что некие особы проявляют интерес к Глебу Крутых. По стечению обстоятельств, я тоже им интересуюсь, вот и решил, что мы можем быть друг другу полезны. За... м-м... резкие действия моих бойцов прошу извинить, просто я подумал, что вы не согласитесь на рандеву с незнакомым человеком. Кстати, я забыл представиться. Митрохин Александр Иванович, помощник депутата... Впрочем, это неважно. Позвольте поинтересоваться вашими именами?

Познакомились. Я мельком подумала, что за последнее время мы с Клавкой начали жить чересчур активной политической жизнью — уже второй делец от политики попадается на нашем пути. Ох, подсказывает мне сердце, дурной это знак!

Тем временем Александр Иванович жестом пригласил нас следовать за ним. Клавдия, продолжая бубнить, первой откликнулась на приглашение, за ней потянулись и мы с Юркой. Замыкал шествие бритоголовый.

Комната, куда привел нас Митрохин, вероятно, служила гостиной и была обставлена с подобающей ее хозяину роскошью. Стиль старой английской аристократии, так бы я назвала дизайн помещения. В полном соответствии с дизайном на ковре возле камина дремал большой мраморный дог. Видно было, что это его любимое место. При нашем появлении псина, не поднимая головы, скосила глаза в сторону вошедших, что-то глухо проворчала и снова задремала.

— Располагайтесь, — предложил Александр Иванович. — Разговор будет недолгим, но чрезвычайно важным, поэтому я хочу, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно. Тем более что я испытываю некоторую долю вины за те несколько часов, которые вам пришлось провести в винотеке, и горю желанием ее искупить...

Сказав это, хозяин сделал знак своему служке, и тот неслышно удалился. По правде сказать, особого желания искупить вину на холеной физиономии Митрохина я не видела, скорее стремление побыстрее настроить наше восприятие на нужную волну. Я покосилась на Юрку: готов он воспринимать адекватно сложившуюся ситуацию или нет? Что-то он молчит все время... Ни тебе упреков, ни ругани, ни высказываний, типа: «Ну я же предупреждал!»... Чудно!

Александр Иванович подошел к камину и задумчиво уставился на весело потрескивающий огонь. Так прошло несколько томительных секунд. Нарушить тишину ни я, ни Клавка, ни тем более Юрка, неожиданно и некстати онемевший, не решались. Кроме того, хотелось, чтобы первое слово молвил хозяин — тогда можно будет выстраивать стратегию поведения в зависимости от его требований.

— Итак, — наконец заговорил Митрохин, — я пригласил вас, господа...

«Чтобы сообщить пренеприятное известие! — мысленно закончила я. — У вас начались крупные неприятности. Вернее, они начались уже давно, но сегодня они вступили в решающую стадию, ведущую к закономерному трагическому финалу. Вы готовы?»

— ...пригласил вас, господа, чтобы поговорить об одном нашем общем знакомом. Догадываетесь, о ком я говорю? — Народ безмолвствовал, Митрохин принял молчание за согласие и продолжал: — Почивший в бозе господин Крутых — лошадка темная и подлая. Работая он на известного в определенных кругах авторитета по кличке Карп, в миру — Леонарда Эдуардовича Карпинского. Карп — мужик жадный до чрезвычайности. Последние года полтора-два он занимался банальным шантажом наших... м-м... государственных чиновников. Дело это мутное, но чрезвычайно прибыльное. Кому из «мужей» захочется выступить посмешищем в глазах широкой общественности? «Шестерки» Карпа собирали информацию, передавали ее Глебу, а он фильтровал, так скажем, сведения и советовал своему шефу, с кого сколько «слупить». Как мне стало известно, у Карпа даже существует своеобразная тарифная сетка. Делец хренов! — Митрохин ударил кулаком по каминной полке. Дог с достоинством поднял голову, осуждающе посмотрел на хозяина и даже негромко тявкнул, словно сетовал на его несдержанность. Александр Иванович взял себя в руки и вновь заговорил спокойно и размеренно: — Должен заметить, ставки у Карпа относительно невысоки. Я имею в виду, они вполне по силам... э-э... слугам народа. Пошалить парнишки любят, да и легкий шантаж приятно щекочет нервы! Сам Карп понимает прекрасно, что «зарываться» в этом деле — означает подписать себе смертный приговор. Стоит немного перегнуть палку, и никакая депутатская неприкосновенность не спасет... Обращаю ваше внимание — все, что вы сейчас услышали, это факты, тщательно проверенные и перепроверенные. Теперь перейдем к области предположений. Вернее, это не совсем предположения, а, скорее выводы, сделанные профессионалами. Правая рука и верный помощник Карпа, Глеб Крутых, вдруг решил заняться самодеятельностью. Иными словами, он в обход своего шефа поднял тарифы, а разницу, соответственно, клал в собственный карман. В общем, мужик оказался крысой, среднестатистическим сукиным сыном, если так понятнее...

Мне, к примеру, давно уже стало все понятно. Давешнее предположение о том, что владелец дискеты занимался шантажом госчиновников, нашло свое подтверждение. Впрочем, Леонард в беседе с нами не особенно и скрывал наличие у него маленького гешефта столь сомнительного свойства. Непонятно только, почему Митрохин вдруг так разоткровенничался с незнакомыми, по большому счету, людьми? Чего этот тип хочет от нас добиться?

Тип отлип от камина, с кошачьей грацией прошелся по гостиной, заглянул в бар... Нас он, казалось, не замечал. Ну, беседует человек сам с собой, проводит среди истуканчиков, хлопающих глазами, разъяснительную работу. Что ж тут такого? У богатых свои причуды. Может, Митрохин любит на досуге перекинуться парой слов с неживой природой...

— Выпить не желаете? — повернулся к нам Александр Иванович.

— Да! Нет! — одновременно отозвались мы с Клавдией. Юрка вновь промолчал. Он сидел в глубоком кресле с каменным выражением лица, но что-то мне подсказывало, что это не сулит ничего хорошего в ближайшем будущем и скоро грянет буря. Спаси, господи!

Помощник депутата лично преподнес Клавке пузатый бокал с коньяком, предварительно слегка подогрев его на специальной миниатюрной спиртовке. Себе он налил, кажется, виски и, сделав глоток из красивого стакана, вновь заговорил:

— Мы связались с Карпом... Пусть вас это не удивляет — в мире политики все люди тесно связаны друг с другом. Не скажу, что дружат. Дружба в этих сферах — понятие абстрактное. Сегодня друг, а завтра... Впрочем, кажется, я увлекся философскими категориями. Вернемся к нашим баранам. Карп пообещал разобраться со своим шалуном и сдержал-таки свое обещание, только вот пользы от этого — никакой. Глеб, как оказалось, снял копии с рабочих дискет Карпуши. Это очень плохо! Я на днях имел долгий телефонный разговор с Леонардом. Так что о недавних событиях, имевших место быть, мне кос что известно. Хотя, скажу вам честно, подробности меня мало интересуют... — Митрохин остановился в опасной близости от кресел, на которых каменела наша троица, и зловеще (или мне показалось?) произнес: — Мне всего-навсего нужна дискета.

Вот это круто! Получается, дискета нужна и Леонарду, и Митрохину. Но ведь она всего одна! Даже если мы ее найдем, в чем лично я сильно сомневаюсь, кому ее отдавать? Карпу? Тогда Митрохин нас шлепнет. Самому Митрохину? Но у Карпа есть Ре зо, с кулаками которого мы уже имели несчастье войти в тесный контакт. Такому типу ничего не стоит залить нас бетоном где-нибудь на сто первом километре или «забыть» о наших трупах, валяющихся в отдаленной лесополосе. Как бы объяснить ситуацию Александру Ивановичу потактичнее, чтобы не вызвать неожиданного всплеска негативных эмоций с его стороны?

— Видите ли... Э-э... У-у... Мы, так сказать... — заблеяла я, пытаясь подобрать нужные слова. Странное дело, но мне показалось, будто в русском языке вообще все слова внезапно закончились. Кроме предлогов и каких-то невнятных гласных на ум ничего не приходило. Разумеется, русский разговорный не в счет — приличной девушке, да еще учительнице словесности, не пристало выражаться подобным образом!

— Проясните ситуацию! — потребовала Клавка, с грустью глядя на дно подозрительно быстро опустевшего бокала. Для ее стресса такой дозы явно было маловато!

Александр Иванович это понял и плеснул в Клавкин бокал еще немного вонючей ядовитой жидкости.

— А что, собственно, вам непонятно? — легонько шевельнул плечом Митрохин. — Вы ищете и находите вторую дискету, потом отдаете се мне. По-моему, все предельно ясно.

— Но... Леонард Эдуардович... Он тоже хотел... В смысле... Насчет дискеты... Он же первый просил... — я окончательно запуталась, потому сконфуженно умолкла и жалобно уставилась на дога. Честное слово, в эту минуту я завидовала благородной псине черной завистью! Как бы мне хотелось так же растянуться перед камином, слышать голос любимого хозяина и балдеть от его близости... Только не надо намеков! Я имела в виду лишь беззаботную жизнь шерстяного друга человека.

Митрохин еще какое-то время ожидал продолжения моей пламенной речи, но быстро понял, что в данную минуту я в совершенстве владею лишь бессвязным лепетом. Дядька тонко усмехнулся и пояснил:

— Я знаю, что Карп уже подрядил вас на поиски дискеты. Ему очень хочется сохранить свой бизнес!

Однако мы решили положить этому конец. Надоело, право слово! Во-первых, где гарантии, что какой-нибудь очередной суслик Карпа или кто-либо еще не ринется по неверному пути Глеба? Легкие деньги — они ведь творят чудеса...

Тут я подумала простую мысль: может, слугам народа стоит попробовать жить честно? Тогда и поводов для шантажа не будет... Эту мысль я немедленно зачислила в разряд научной фантастики и отогнала прочь как неперспективную.

— ...а во-вторых, — Александр Иванович (вы не поверите) позвонил в небольшой золоченый колокольчик и негромко позвал: — Константин!

В гостиной немедленно нарисовался уже знакомый бритоголовый охранник. В правой руке он держал рыжий кожаный кейс. Увидев его, я судорожно передернула плечами... Сезонная аллергия началась, что ли? Да-а, богатая нынче выдалась зима на чемоданы, ничего не скажешь! Готова спорить: я знаю, что там внутри.

У Клюквиной, наверное, тоже наметились определенные проблемы с восприятием действительности: увидев кейс, она испуганно вжалась в спинку кресла и, по-моему, задышала гораздо реже, чем это положено природой. И только железный Йорик сохранял олимпийское спокойствие.

Митрохин принял кейс из рук охранника, кивнул головой, и охранник снова растворился в пространстве.

— Здесь... — Александр Иванович щелкнул замками. В воздухе отчетливо запахло деньгами. — Здесь двести тысяч долларов. Еще столько же получите, когда найдете дискету. Карп, я знаю, дал вам чуть меньше. Нетрудно подсчитать, что за одну маленькую дискету вы получаете почти полмиллиона баксов. Неплохая цена, согласны? В качестве дополнительного бонуса предлагаю еще пятьдесят тысяч. Вы будете богатыми невестами! — хохотнул Митрохин.

Я вспомнила о Брусникине и загрустила. Что-то мне подсказывало, что он предпочитает жену бедную, но живую, чем богатую и мертвую. Клавдия, еще недавно страстно мечтавшая о куче денег для безбедной жизни, сейчас печально смотрела на аккуратные пачки иноземных «рублей». Может, ей вспомнилась печальная участь, постигшая многих и многих богатых людей? Митрохин с удивлением взирал на наши кислые физиономии. Вероятно, он думал, что один только вид денег заставит нас рыть носом землю в поисках злосчастной дискеты. Разочаровали мы дядьку! Крякнув, Александр Иванович захлопнул кейс и положил его на низкий журнальный столик орехового дерева.

— Можно вопрос? — как прилежная ученица, подняла я руку.

— Конечно...

— А если мы не найдем дискету?

Митрохин посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом и усмехнулся:

— Лучше вам ее найти. Признаться, я не до конца верю в то, что дискета потеряна.

— На что это вы намекаете? — надулась Клавдия.

Вместо ответа Митрохин повел плечом. Этот жест мог означать что угодно, а мог и вовсе ничего не означать. Ясно только — отвечать на вопрос помощник депутата не собирается и предоставляет нашей фантазии право разгуляться вволю.

— Можете идти, — холодно велел Александр Иванович. — Константин проводит. Кстати, ваша машина здесь, так что проблем с транспортом не будет. Желаю удачи, господа!

Митрохин повернулся к нам спиной, давая понять, что аудиенция окончена. Невесть откуда появился Константин. Он взял со столика кейс с деньгами и кивком головы велел следовать за ним.

Юркин «Мерседес» и в самом деле стоял возле широких ворот. В полном молчании мы уселись в машину: Юрий за руль, а мы с Клавкой забились на заднее сиденье и там затихли. Меня по-прежнему тревожило молчание нашего приятеля, да и Клавдия, по всему видать, испытывала по этому поводу смутное беспокойство. Она какое-то время ерзала на сиденье, рискуя протереть дыру в дорогой кожаной обивке, а потом подала-таки голос.

— Нет, ну каков нахал! — робко пискнула сестрица. — Вот так просто взял и настучал нормальным людям по голове! Хам!

Реакция Юрки была неожиданной и странной: он резко нажал на педаль тормоза, машина остановилась, отчего мы с Клюквиной сперва вдавились в спинку сиденья, а потом с бильярдным стуком ударились лбами. Выступать дальше с обвинениями в адрес Митрохина Клавка не отважилась, а я так и вовсе решила прикинуться невидимкой. Юрка пару секунд сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, а потом выскочил из автомобиля, распахнул дверцу пассажирского сиденья со стороны Клавдии и коротко приказал:

— Вылезайте!

— В каком смысле? — обалдела Клавка.

— В прямом. Вытаскивайте свои задницы из моей машины и ступайте на все четыре стороны! И чемодан свой заберите — мне лишние проблемы ни к чему. Вот блин, а?! Дернул же меня черт связаться с вами! Всегда подозревал, что вместо голов у вас воздушные шарики, еще когда эта... — Юрка ткнул пальцем в сердито сопевшую Клавку, — машину мою грызть вздумала. Да вы просто ненормальные! Психички чокнутые! Выметайтесь живо, иначе я за себя не отвечаю, ну?!

— Еще неизвестно, кто из нас чокнутый! — прокряхтела Клавдия, выбираясь из салона. Я выпала следом за ней. А что делать? Если так убедительно просят, разве можно отказать?

Юрка, клокоча, как пробуждающийся вулкан, дожидался, пока мы покинем его драгоценный «Мерседес». Как только это произошло, он с такой силой захлопнул дверцу, что автомобиль отозвался жалобным стоном.

— Дуры! — донеслось до нас уже из отъезжающей машины.

Я с тоской наблюдала, как красные габаритные огни удаляются с поистине космической скоростью, и с ужасом осознавала, в каком положении мы оказались. Поздняя ночь (или раннее утро?), зима, мороз около минус десяти по Цельсию, темнота, и мы с Клавкой — в весьма экзотическом виде на какой-то плохо освещенной трассе, на которой в этот час не то что машин, но даже захудалого трактора не дождаться, а в грязном придорожном снегу валяется совершенно бесполезный в подобной ситуации чемодан с четвертью миллиона долларов. Клавка проследила за полетом Юркиного «мерина» и возмущенно завопила. Цитировать ее не стану по вполне понятным причинам, но уверяю, что содержание речи сестрицы, раскаты ее голоса разогнали бы на «раз-два» целую роту прапорщиков и сделали бы их потомственными пацифистами. Я не стала дожидаться окончания монолога — засунула руки в карманы шубейки и поковыляла в ту сторону, в которую только что уехал Йорик, справедливо рассудив, что наш дом именно там.

Идти в новых сапожках на высоченной шпильке — сомнительное удовольствие. Через пятьдесят метров сапоги показались мне изощренным орудием пытки, а сапожник, пошивший эту чудо-модель, — главным начальником инквизиторов. Ко всему прочему холодный ветер, не встречавший препятствий на открытом пространстве, нахально забирался под шубку и самым бесстыдным образом проникал под шутовской комбинезон.

— Афонька, подожди! — человеческим голосом молвила Клюквина.

Я замедлила шаг, но не остановилась, потому что понимала — стоит на миг замереть, и чудные сапожки сдавят мои ноги в страшных тисках.

Клавка, тяжело дыша, нагнала меня и весело поинтересовалась:

— Куда идем?

— Домой.

— А где наш дом?

— Там... — неопределенно махнула я рукой в темную даль.

— Ага. Ну, коли так, то потопали, подруга дней моих суровых. Правда, сдается мне, топать нам придется очень долго. А все этот придурочный Юрик! Как у него рука поднялась бросить двух беззащитных девушек ночью, одних, чуть ли не в чистом поле! Эх, до чего ж нынче мужик вредный пошел! И за кого замуж идти? — Клавдия глубоко вздохнула и совершенно неожиданно предложила: — Давай выпьем, что ли?

— Ты о чем это? — слабо удивившись бредовой идее сестры, спросила я. — Тут даже луж нет...

— Что бы ты без меня делала? — сестрица снисходительно похлопала меня по плечу.

— Скорее всего, жила бы спокойно, — предположила я.

— Да ладно! А то я не знаю твоего характера! Ну, будем пить? — с этими словами Клюквина извлекла из рукава своей куртки подозрительно знакомую бутылку. — Вот, прихватила из подвала, где нас томили в заточении. В качестве компенсации... Ну, и для сугреву, конечно, тоже.

Я попеняла Клавке за ее мелкоуголовные наклонности и напомнила, что в качестве компенсации мы получили солидную денежную премию, покоящуюся сейчас в кейсе, который тащила сестренка.

— Это плата за работу и за моральный ущерб... О, смотри-ка, Афонь, кажется, господь смилостивился над нами. Вон, какая-то карета сюда мчится!

Впереди на пустынном шоссе я заметила свет Фар, приближающийся к нам довольно стремительно. В отличие от Клавдии, я не испытывала по этому поводу оптимизма и даже опасалась встречи с незнакомой машиной. В подобных нарядах, в каких щеголяли мы с Клюквиной, нас запросто можно было принять за девиц сильно облегченного поведения. Особенно церемониться с такими дамами не принято, к тому же и сумма в кейсе не могла не вызвать желания ею немедленно завладеть, а от нас, наоборот, избавиться. Так что, вполне возможно, навстречу ехала не карета, а новые проблемы. Однако высказывать вслух свои опасения я не рискнула, чтобы не вызвать насмешек и обвинений в трусости в свой адрес со стороны ехидной сестренки. Впрочем, ей было не до меня — она подняла вверх руку с бутылкой вина и заскакала на месте. Недолго прыгала сестренка. По мере приближения к нам автомобиль начал сбавлять скорость, а Клавкина радости резко пошла на убыль.

— Тьфу, зараза! — смачно сплюнула Клавдия и в сердцах притопнула ножкой. — Явился, гад! Давно не виделись, на фига же вы приперлись?

Причина внезапной перемены настроения сестры вскоре стала понятна: карета принадлежала Юрке. Иными словами, Юрка вернулся за нами на своем сверкающем «Мерседесе». Я не видела в этом обстоятельстве ничего плохого, оттого растянула рот в самой очаровательной улыбке, на какую только была способна в эту минуту. Наверное, улыбка вышла какая-то неправильная — Юрий никак на нее не среагировал. Он даже не посмотрел в нашу сторону, молча вышел из машины, открыл заднюю дверцу и процедил сквозь зубы:

— Чтобы я не слышал от вас ни звука.

— Хорошо, — кротко согласилась я и толкнула локтем Клавдию: мол, обещай немедленно, а то он передумает! Клавка что-то проворчала, но все-таки кивнула, хоть и без особого энтузиазма.

В машине я первым делом стянула с себя инквизиторские сапожки. Усталые, намятые ноги благодарно загудели от прилива крови. Клюквина буравила Юркин затылок недобрым взглядом, долго крепилась, а потом не выдержала:

— Юр, у тебя штопора нет случайно?

Я приготовилась к вспышке ярости со стороны молодого человека и принялась снова натягивать сапоги, негромко поскуливая от боли. «Сейчас выгонит, к гадалке не ходи — выгонит! — думала я. — Если доберемся до дома, лично отрежу Клавке язык!»

Юрка не услышал или сделал вид, что не слышит. Клюквиной это не понравилось — молчание мужчины всегда воспринималось ею как оскорбление. Она прочистила горло и повторила вопрос гораздо громче:

— Я говорю, штопора не найдется? Некоторые предусмотрительные джентльмены имеют привычку возить с собой кое-какую утварь!

И послал же господь такую неугомонную сестрицу! За что ж мне такое наказание?! Даже с заднего сиденья я слышала, как бедный Йорик заскрипел зубами. Вполне возможно, сейчас он был близок к тому, чтобы вышвырнуть нас из машины и больше не возвращаться. Наверное, воспитание, полученное им от мамы (дай бог ей здоровья!), не позволило ему осуществить сей замысел. Я наклонилась к самому уху Клавдии и зло прошипела:

— Еще одно слово, и ты услышишь поминальную молитву по собственной персоне! Молчи, Клава, не вводи во грех!

До дома мы доехали в полном молчании. Высаживая нас у подъезда, Юрка, хмурясь, посоветовала

— Никому дверь не открывайте, к телефону не подходите. Я к вам завтра... Нет, уже сегодня загляну.

— А как мы узнаем, что это ты явился? — xмыкнула Клавдия, еще не перестав обижаться на не-джентльменское поведение парня и на меня за то, что я приняла его сторону. — Сам же сказал, дверь никому не открывать...

— Я постучу спартаковским сигналом, — пообещал Юрий и покинул нас.

Последние силы ушли на то, чтобы раздеться и рухнуть в кровать. Через десять секунд я уже спала.

Нестерпимо громкий стук здорово раздражал, я бы даже сказала, бесил. «Ну и где там Клавка? Почему она не открывает? — недовольно мыслила я. Дрыхнет, бестия! Вот не стану открывать, из принципа»! Однако стук не прекращался, из чего следовал вывод — Клюквина вставать не собирается. Проклиная ленивую сестрицу, я потащилась к входной двери. Мне показалось, или в квартире на самом деле что-то изменилось?

— Открывайте немедленно! — требовал женский голос из-за двери.

— За такие шутки надо морду бить! — поддержал голос мужской.

Ходить с набитой мордой как-то несподручно — опухоль под глазом, полученная от столкновения с кулаком Резо, только-только спала, и наступать повторно на те же грабли не хотелось.

Еще раз чертыхнувшись в адрес Клюквиной, я открыла дверь. На пороге стояла супружеская чета Копыловых, проживающая этажом ниже. Виолетта Павловна, невысокая, но сильно упитанная дама хорошо за сорок, с обесцвеченными волосами, вечно взбитыми в высокую прическу, похожую на большой кусок сладкой ваты, гневно сверкала подведенными очами и кривила ярко-красный рот. Вообще-то, никакая она не Виолетта, а обыкновенная Валька. Еще два года тому назад соседка торговала овощами на рынке. После смерти матери она продала ее старенький дом где-то под Калугой и купила небольшой магазинчик. Так Валька в одночасье превратилась из обычной торгашки в бизнес-леди, а заодно и в Виолетту. Правда, ее скандальный характер изменений не претерпел. Ее супруг, обрадованный повышением социального статуса, бросил малоприбыльную службу в каком-то институте и прочно уселся на шею жене. Он отъелся, приоделся, стал посматривать на всех свысока и вечно пребывал в перманентном состоянии легкого алкогольного опьянения.

— Ты что же это себе позволяешь? — шумела Валька. — Думаешь, если учительница, то все можно?! Интеллигенция!

— Морду надо бить, — упрямо повторил Валькин супруг, а для убедительности продемонстрировал кулак размером с большой кочан капусты.

— Да за что?! — воскликнула я, ничего не понимая в происходящем.

— А сама как будто не догадываешься? — Валентина уперла руки в необъятные бедра.

Я отрицательно помотала головой. День сегодня какой-то странный, с утра не задался.

— Ща узнаешь! — грозно нахмурился Петр Семенович и, прижав меня к стене легким движением плеча, прошел к ванной. Валентина проследовала за супругом, и мне ничего не осталось, как отлипнут от стены и двинуться за ненормальной парочкой. Тут я почувствовала, что моим босым ногам как-то странно холодно и мокро. Непонятное явление, прямо-таки чудо природы...

Пока я ломала голову над причиной появления такого количества влаги в нашей квартире, Петя приступил к штурму ванной. С первого раза дверь не поддалась, но здорового мужика это не остановило. Он дернул посильнее, щеколда, на которую дверь была заперта изнутри, с легким звяком отлетела, и... нам под ноги с веселым плеском хлынул небольшой поток прозрачной воды. Она текла из крана, переливалась через край раковины и красивым водопадом падала на кафельный пол. На полу уже образовался миниатюрный океанчик, в котором плавали Клавкины тапки, какие-то мочалки, губки, а прямо в центре помещения гордо дрейфовал пластмассовый тазик для белья. В самой ванной за наполовину задернутой шторкой мне удалось разглядеть ноги, обтянутые малиновыми колготками.

— А-а-а! Уби-или-и! — взорвался в ушах тонкий визг. Я в недоумении поискала источник неприятного звука. Голосила Валька, странным для ее комплекции фальцетом. Петр стоял перед ванной и шлепал губами, не производя при этом ни звука. А может, его голос просто тонул в воплях взволнованной супруги.

«Кого это, интересно, убили? Да еще в моей ванной»? — подумала я и заглянула за шторку. Клавка лежала в ванной в полной амуниции, то есть в том самом экстравагантном наряде, в котором посещала клуб. Правда, весь шик одеяния был подпорчен большим темно-красным пятном, расплывшимся на животе Клавдии. Сестрица с блаженной улыбкой на устах обнимала пустую бутылку из-под вина и признаков жизни не подавала.

— Это Клавку убили, что ли? — задала я глупый вопрос, скорее самой себе, потому что голос мой никем не мог быть услышан из-за разрушительных децибел, издаваемых Валькой. Уверена, эти звуки смогли бы разбудить и мумию товарища В.И. Ленина. Вождь мирового пролетариата наверняка повел бы нас в светлое коммунистическое будущее, потому я тихо порадовалась, что Валентина орет не в мавзолее, а в нашей ванной.

Внезапно ее вопль оборвался. Тишина, нарушаемая лишь плеском так никем и не прикрученной воды, свалилась на нас, словно случайная сосулька на случайного прохожего. За спиной онемевшей Вальки маячила искаженная волнением физиономия Юрки. Оказывается, это его рука прервала лебединую песню бывшей продавщицы овощей. Петр Семенович, все еще пребывая в столбняке от вполне симпатичного трупа Клавдии, никак не среагировал на посягательства постороннего мужчины на свою собственность.

В ванной произошло какое-то движение.

— Кто тут так орет? Мертвого разбудит! — зевнула Клавдия, открывая глаза.

На этот раз разразился криком Петр. скорее всего, это был первый случай в его жизни, когда ожил покойник. Валентина скосила сумасшедший взгляд в сторону стремительно удалявшегося супруга и что-то нечленораздельно замычала.

— Я все понял, — спокойно кивнул Юрка. Вас ведь затопило? Сейчас я провожу вас до двери, и вы покинете помещение. Не сомневайтесь, девушки возместят ущерб от стихийного бедствия. Тысяча долларов вас устроит?

Валька затрясла головой в знак согласия. На всякий случай я проследила за процессом выдворения Валентины из нашей квартиры. Когда Юрий захлопнул за скандальными соседями дверь, с лестницы донесся душераздирающий крик:

— Петька, сукин сын, совсем обалдел? Ну-ка, открывай! Девки штуку баксов платят за ущерб. Открывай, кому говорят, а то хуже будет!

Миссия была выполнена, и мы с Юркой возвратились на место происшествия с твердым намерением надавать Клавке по шее. Однако сестрица выглядела такой виноватой, что у меня это желание как-то сразу угасло. Плюнув на непутевую, я приступила к ликвидации последствий потопа. Юрка вызвался мне помогать, а Клюквина устроилась на табуретке и, мотивировав свое неучастие в уборке сильной головной болью, тремором всех конечностей и общей ослабленностью организма, объяснила, что именно послужило причиной катастрофы.

Оказывается, перед тем как лечь спать, Клавка решила снять душевное напряжение и свежеполученный стресс митрохинским вином. Не пропадать же добру, в самом деле? К моменту принятия сего решения я уже крепко спала. Клюквина из альтруистических соображений не стала меня будить и решила выпить в одиночестве, а заодно принять горячую ванну. Как назло, водичка из крана лилась теплая. как скверный чай. Сделав несколько больших глотков красного вина прямо из горлышка бутылки, Клавдия решила дождаться оптимальной температуры воды, потому закрывать кран не стала. Она уселась на край ванны и принялась гипнотизировать прозрачную струю, уничтожая по ходу дела прекрасное испанское вино. Вино хорошо легло на «старые дрожжи». Глаза у Клавдии вскоре стали слипаться, и силы, здорово подорванные алкоголем и ночными приключениями, разом оставили ее тело. Не мудрствуя лукаво, Клюквина решила устроиться на ночлег прямо в ванне. Помещение, как нетрудно догадаться, небольшое, а сама Клавка пребывала в очень нетрезвом состоянии. С трудом, но тело свое она все-таки уместила в емкости и не заметила, как в раковину, в которую сливалась вода, упала какая-то тряпка и заткнула слив. Дальнейший ход событий нетрудно представить: сестрица моментально уснула, а вода быстро достигла края раковины и вырвалась на свободу.

— Да, кстати, а что это ты нашими деньгами распоряжаешься? — закончив свое печальное повествование, Клавдия вспомнила об обещании, данном Юркой пострадавшим соседям. — Ты их зарабатывал?

— Хм, а зачем они вам? На том свете деньги не нужны, — выдал Юрка довольно странную фразу. Я выронила из рук мокрую тряпку и обалдело заморгала.

— Как это — зачем? У нас на эти деньги свои планы! А ты приперся, понимаешь, и давай чужие деньги разбазаривать! — закипела Клюквина, но тут же осеклась. До нее хоть и с опозданием, но дошел смысл высказывания приятеля: — В каком смысле — «на том свете»? Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказал, — пожал плечами Юрка. С уборкой мы покончили, и теперь он, видя, что я пребываю в кратковременном замешательстве, сам вылил воду из ведра, развесил тряпки и тщательно вымыл руки. — Я тут размышлял на досуге, справки кое-какие навел... В общем, девочки, дело дохлое. Можете подыскивать себе уютное местечко на кладбище. Обещаю, по праздникам буду навещать вас и даже приносить цветочки. Кстати, у меня на Рогожском кладбище приятель трудится. Могу посодействовать...

Перспектива, согласитесь, так себе, не особенно впечатляющая. Только-только разбогатели, и, будьте любезны, пожалуйте на кладбище! Мне стало до слез жалко и себя, и Клавку, я даже всхлипнула:

— Неужели все так плохо?

Юрка покачал головой:

— Боюсь, что так. Ну-ка, Афанасия, расскажи мне все с самого начала. А ты, — парень строго посмотрел на Клюквину, — помолчи, ладно? Не надо комментариев. Лучше приготовь что-нибудь поесть — я не успел позавтракать...

Клюквина громко фыркнула, но за стряпню взялась, а я, глубоко вздохнув, приступила к рассказу. Несколько раз сестрица пыталась вставить хоть словечко в повествование, но всякий раз натыкалась на тяжелый взгляд Йорика, обиженно пыхтела, однако молчала. Большое ей за это человеческое спасибо!

Пока я говорила, наш приятель хмурился, сокрушенно вздыхал, а пару раз даже позволил себе непарламентские выражения. Причем столь замысловатые, что Клавдия уважительно цокала языком. Наконец я умолкла и посмотрела на Юрку долгим печальным взглядом, словно именно от его выводов зависела наша дальнейшая судьба.

— Да-а уж... — вздохнул Юрий. — Положеньице у вас — не позавидуешь.

— У нас, — поправила Клавка. — Не забывай, к Митрохину ты с нами ездил, а значит, тоже увяз в этом деле по самые помидоры...

— Знаю. Только поэтому я сейчас с вами и разговариваю. Итак, давайте попробуем во всем разобраться. Афанасия вытащила из машины чемодан, в нем были деньги и дискеты...

— Одна.

— Что?

— Я говорю, одна дискета была. И то, я ее случайно нашла. У чемодана второе дно оказалось, — пояснила Клавка. — Знаешь, как-то сразу стало понятно, что дискета непростая. Так и вышло. Только информация на ней была зашифрована. Но Афонька у нас — голова светлая, быстро разобралась, что к чему. А когда этот Карп появился, мы дискету ему отдали. Вот тут и выяснилось, что дискет должно быть две... Почему ты так на меня уставился?

Клюквина скрестила руки на груди и насупилась. Юрка, в самом деле, смотрел на нее чересчур Уж подозрительно, даже мне стало неуютно под таким взглядом.

— Клава, ответь мне на один вопрос. Только честно ... — попросил он. — Ты, часом, вторую дискету не припрятала? Ну, мало ли, вдруг тебе захотелось пойти по неверному пути Глеба Крутых...

Взрыв последовал незамедлительно. Клавдия схватила в руки сковородку с явным намерением запустить ею в собеседника, осмелившегося выдвинуть подобное предположение.

— Да ты! Да я! Да как ты смеешь... Ну, все, берегись! — сестрица сделала небольшой шажок по направлению к Юрке. Тот понял, что совершил ошибку, поднял руки вверх и поспешил оправдаться:

— Все-все-все! Я же пошутил! Шуток не понимаете, что ли?

— За такие шутки надо морду бить, — медленно остывая, повторила слова Петра Семеновича Клавдия.

— Не надо! Я больше не буду. Давайте попробуем порассуждать без рукоприкладства. Значит, что мы имеем на сегодняшний день? Два серьезных человека ищут одну и ту же дискету, так? Я имею в виду, конечно же, Карпа и Митрохина, а вовсе не вас. Продать дискету Глеб не мог, — принялся витийствовать Юрка, чем несказанно меня порадовал. Оно и понятно: три головы всегда лучше, чем две... правда, хуже, чем четыре.

— Почему не мог? — удивилась Клавка. — Может, он ее как раз и продал. А деньги в чемодане — плата за дискету.

— Глеб не дурак, — возразила я. — Он прекрасно понимал, что эти дискеты — его хлеб. Это во-первых. А во-вторых, Карп знал о существовании обеих дискет. Исчезновение одной из них грозило Глебу серьезными неприятностями. Хотя, по-моему, версию о продаже второй дискеты не стоит отвергать окончательно. Вдруг он хотел покончить со своими темными делишками, срубить деньжат и залечь на дно где-нибудь в Швейцарии?

— Возможно. Но тогда почему он не продал сразу обе?

— Нет, Глеб дискеты не продавал. Вторую дискету могли украсть, что маловероятно, или Глеб ее очень хорошо спрятал, — твердо заявил Юрка.

— Уверен, люди Карпа и Митрохина уже прошерстили и дом Крутых, и все его клубы, и ничего там не нашли. Ну-ка, подумайте, куда можно спрятать ма-аленькую дискету?

— Да куда угодно! — воскликнула Клавка. — Можно в банк ее положить, можно в тайник какой-нибудь засунуть, в конце концов, можно даже в землю закопать! И что нам теперь делать?

— Думать, — убежденно сказал Юрка. — Если дискета существует, значит, мы можем не найти. Я тут поговорил кое с кем... Покойный Крутых, как вы знаете, был владельцем трех ночных клубов. Впрочем, чисто номинально. Официально клубы оформлены на его жену, Антипову Марину Ивановну. Крутых со своей женой в разводе, уже два года, но отношения у них по-прежнему близкие. Однако Глеб проводил массу времени почему-то именно в «Джокере». Причем вечно торчал в кабинете управляющего...

— Мы там все осмотрели, — махнула рукой Клавдия, — нет там никаких тайников. Да ты сам видел обстановочку в кабинете — сплошной минимализм. Только рыбки пейзаж и оживляют. Слушайте, а может, нам все же стоит пошарить в доме Глеба? Вдруг люди Карпа или Митрохина что-нибудь пропустили? Или просто смотрели невнимательно? Нет: я придумала! Их надо убить!

— Кого? — в один голос спросили мы с Юркой.

— Карпа и Митрохина! Нет человека — нет проблем, как говорил товарищ Сталин! Ну, как вам идея?

Неожиданная идея, ничего не скажешь, кардинальная! Даже интересно, как Клавка себе это представляет? Кто будет убивать двух важных людей? И каким, интересно, способом? Из пистолета? Или путем организации несчастного случая? Второе, по-моему, предпочтительнее: какая-нибудь случайная авария на дороге, или сильный удар электричеством во время купания в бассейне, или укус ядовитой змеи, к примеру... Ох, что-то я увлеклась!

— Хорошая идея, — без тени улыбки кивнул Юрий. — И кто же будет их убивать? Ты? Афонька? А может, я?

— Ну почему же? Мы наймем профессионала Деньги у нас есть...

Я с уважением посмотрела на сестру: мысль нанять киллера на деньги потенциальных жертв показалась мне оригинальной и действенной. Юрка, видя, что мы с Клавдией серьезно отнеслись к этому варианту, покрутил пальцем у виска и убежденно произнес:

— Говорю же — дуры! Убийство Митрохина и Карпа наших проблем не решит, наоборот, повлечет за собой новые. Киллера нанимать небезопасно можно запросто стать объектом шантажа с его стороны. Но главное в другом: где гарантия, что о существовании дискет знали только эти двое? Вдруг еще пара-тройка таких вот «помощников» захочет ими обладать? Информация-то на дискетах — настоящая бомба! Наши депутаты только рады подложить эту бомбу своим коллегам. Вас непременно найдут, даже не сомневайтесь...

Мы с Клавдией подавленно молчали. Чудилась в словах Йорика какая-то правда. Тут я неожиданно вспомнила мрачные прогнозы, с которых Юрка начал разговор, и осторожно поинтересовалась:

— А почему ты посоветовал нам место на кладбище подыскать?

— Да, — поддакнула Клавдия. — Поясни, пожалуйста, что ты имел в виду?

— Охотно. Допустим, вы не находите дискету. Что с вами будет? Правильно, — заметив, как мы понурились, подтвердил Юрка, — вас убивают. Но и если вы находите дискету, вас все равно убивают.

— Но почему?! Нам заплатили деньги, значит, доверяют. Больно им надо отваливать такие деньжищи! Сказали бы просто: дискета или жизнь! Мы бы и так носом землю рыли, — не слишком уверенно сказала Клюквина.

— Деньги вам заплатили потому, что уверены — они вернутся к хозяевам по завершении... м-м... операции. Просто вас решили простимулировать, чтобы поиски проходили более интенсивно. Однако ребята перестарались и предложили несоразмерно большую сумму. На дурочек жадных рассчитывали. — Тут Юрий выразительно смерил взглядом попеременно меня и Клавдию и сокрушенно вздохнул. Дескать, что поделаешь, раз такие экземпляры еще существуют! Впрочем, кручинился он недолго. Исправить нас все равно невозможно, а пояснения все-таки требовались, и Йорик продолжил: — Даже столь богатые люди, какими, несомненно, являются Митрохин и Карп, не станут разбрасываться деньгами. Да за такие бабки, что вам предложили, половину ФБР и четверть ЦРУ можно перевербовать в нашу родную контору глубокого бурения!

— Куда? — нервно дернула щекой Клавка.

— Контора глубокого бурения, — терпеливо пояснил Юрка, словно неразумным детишкам. — КГБ сокращенно. Из этого следует простой вывод: найдете вы дискету или нет, итог один: вы — трупы, бабки возвращаются к Карпу и Митрохину. По-моему, все предельно просто.

Да уж куда проще! Юрка своими объяснениями лишь подтвердил мои смутные предположения, дав тем самым повод впасть в отчаяние. Я крепилась, сколько могла, однако надолго меня не хватило - слезы совсем неожиданно брызнули из глаз, и ниче-ничего с этим невозможно было поделать. Клавка не то из солидарности, не то из каких-то иных соображе-соображений меня поддержала, и спустя полминуты мы с ней рыдали практически в унисон.

— Но-но, вы что это?! — заволновался Юрик, как и все мужчины, терявшийся при виде женских слез. Губы у парня подозрительно задрожали. Того и гляди, присоединится к нам с рыданиями, вот было бы весело! Однако мои ожидания не оправдались, Юрий быстро справился с эмоциями и несколько грубовато призвал нас с Клюквиной к порядку.

— Хватит, вашу мать! — рыкнул он и хватил кулаком по стене. — Устроили тут библейский потоп. Действовать надо, а не слезы лить! Вляпались уже, что ж после драки кулаками размахивать?

Неожиданно Клавдия начала горько жаловаться парню на жизнь. Тут было все: и наш беспутный папаша, и долгие годы одиночества, и счастливая встреча двух сестер, и мое неудачное (с точки зрения Клюквиной!) замужество, и теснота «хрущевки», и мечта о просторном загородном доме. Справедливости ради замечу, что ни слова не было сказано о наших с сестренкой неспокойных натурах и беспрецедентной способности попадать в самые необычные истории. Слушая Клавдию, я еще больше расстраивалась и рыдала все громче: очень уж «жалистный» рассказ у нее получался! В глазах у Юрки нарастала паника, казалось, только джентльменские качества характера удерживали его на месте и не давали сорваться и бежать от нас куда подальше сломя голову.

Клавдия прекратила рыдать так же внезапно, как и начала.

— У нас есть план? — прогундосила она, шмыгнув носом.

Я вытерла слезы, громко высморкалась и с надеждой уставилась на Юрия.

— Есть у меня кое-какие задумки, — таинственно сверкнул он очами, — только я вам о них не скажу. Во избежание, так сказать... Чем меньше вы будете знать, тем больше у меня шансов вытащить вас, то есть нас, из этого дерь... Кхм! Из этой неприятной заварухи. Посему постановляю: сидеть дома и готовить вкусный обед, как и полагается нормальным женщинам, а я скоро вернусь. Надеюсь, с приятными известиями.

Сказав все это, Юрка двинулся к выходу, да не тут-то было! Клавдия стеной встала в дверях, преградив ему дорогу.

— Смыться хочешь?! — подозрительно щурясь, прошипела сестрица. — Бросить нас в самую тяжелую минуту нашей жизни? Может быть, даже в последнюю минуту! Ничего не скажешь, ловко топор приладил к бороде! Вы, мол, девочки томитесь тут в ожидании смертного часа, а я пойду по важным делам. А ну, отвечай, гад, немедленно: по какой такой секретной надобности нас покидаешь?!

— В самом деле, Юр, — поддержала я Клавдию, — как-то нехорошо! Ты намекни, мы догадливые, поймем... Все-таки мы члены одной команды и имеем право знать о планах друг друга.

Несколько секунд ушло у Юрки на то, чтобы проникнуться законностью наших требований. Он кивнул и коротко пояснил:

— Хочу со своими ребятками наведаться в два других клуба Крутых. Сейчас день, народа там практически нет, один персонал... Маловероятно, конечно, что мы найдем там дискету, но хоть с народом местным поговорим. Вдруг узнаем что-либо интересное? Я удовлетворил ваше любопытство?

— Угу, — кивнули мы с Клавкой.

— Стало быть, могу рассчитывать на вкусный полноценный обед? — Снова кивок. — Ну, тогда я пошел...

С этими словами Юрий, аккуратно убрав Клавдию со своего пути, прошел к выходу. Исполняя роль радушной хозяйки, я проводила гостя и несколько рассеянно с ним попрощалась. Моя рассеянность объяснялась просто — я вдруг задалась вопросом: а кем, собственно, работает наш друг?

— Бизнесменом, — пожала плечами Клавка, когда я спросила ее об этом.

— Разве это профессия?

— Нет, — легко согласилась Клюквина, — это образ жизни. Что ты ко мне привязалась? Сама спроси, когда он вернется. Меня сейчас волнует другое...

Судя по тому, что сестренка здорово затуманилась размышлениями, волновала ее какая-то очень серьезная проблема. Подобное состояние Клавдии всегда меня напрягает, потому что именно в такие моменты ей в голову, как правило, приходят абсолютно сумасшедшие идеи. Вот и этот раз не стал исключением:

— Афоня, собирайся!

— Куда?! — простонала я.

— Мы едем в Жуковку. Навестим пещеру Глебушки!

Не могу сказать, что я сильно удивилась — что-то в этом роде и предполагалось. Возражать смысла не было, поэтому я пожала плечами и равнодушно поинтересовалась:

— Ты знаешь, как туда ехать?

— Я — нет, а таксист знает наверняка.

— На такси до Жуковки? Замечательно! Могу себе представить, сколько это будет стоить!

— Ну и что? У нас два чемодана денег. Можно, конечно, машину купить, но мне кажется, что ради одной поездки это нецелесообразно. К тому же с Брусникиным твоим объясняться придется, а я этого страсть как не люблю. Как мы ему объясним появление нового транспортного средства, да еще такого дорогого?

Услыхав знакомую фамилию, я оживилась и даже заволновалась: почему мой Димка не звонит? Раньше такого за ним не наблюдалось! Стоило мне задержаться на работе хотя бы на полчаса, как Димыч тут же начинал названивать на мобильник и голосом тяжелобольного сообщал, что готов немедленно скончаться от тоски. Если же родина посылала супруга в командировку, то все равно он звонил минимум два раза в день. Ощутив, как беспокойство в душе нарастает, я поделилась тревогой с Клюквиной:

— Ерунда, — отмахнулась она, — я выключила наши мобильники еще вчера, когда мы в клуб отправились. Так, на всякий случай, чтобы неожиданный звонок не помешал выполнению миссии.

— А городской телефон?

— И городской.

— Его-то зачем?! — запаниковала я, представив, в каком состоянии пребывает сейчас мой муж.

— Чтобы спать не мешал...

Клавдия еще что-то объясняла, но я ее уже не слышала, потому что пулей метнулась в коридор и воткнула вилку от телефона в розетку. Телефон словно только и ждал этой минуты: он тут же разразился злой, требовательной трелью. Я знала, кого сейчас услышу, но трубку брать не спешила, лихорадочно соображая: что бы такое наврать Димке, чтобы он поверил и не убил меня на месте? Брусникин сможет это сделать даже по телефону, в этом я ничуть не сомневалась. Да и врать я не очень-то умею, Димыч моментально меня «расколет»... Ничего путного, как назло, в голову не приходило. Клавке, по всей видимости, надоел бесконечный перезвон: она сорвала трубку и недовольно воскликнула:

— Ну что ты хулиганишь? Спать мешаешь нормальным людям!.. Ну и что? У нас каникулы начались, имеем право! — Я стояла примерно в метре от сестрицы, но и отсюда слышала, как трубка недовольно квакает Димкиным голосом. Слов, конечно, было не разобрать, да это и ни к чему: о примерном содержании беседы я догадывалась.

— Дома мы были! — продолжала врать Клавдия. — Подумаешь! Мы специально все отключили... Салтыков? Хм... А, вспомнила! В магазин отлучались за продуктами... Что? Ну конечно, по чуть-чуть... Да не были мы пьяными! Ах, это! Я случайно в ванной заснула... Врет, истинный крест — врет! Откуда у нас такие деньги, Дима?! Какой мужик? Между прочим, он и не мужик вовсе. Нет, он, конечно, мужик о-го-го, но совсем не посторонний. Это мой жених. Бизнесмен, кстати... Да, и заплатит тоже он... Все, даю Афоньку, а то она уже скулит от страсти!

Первый удар стихии Клавдия приняла на себя, поэтому второй был значительно слабее. Я старательно ответила на все вопросы мужа, твердо придерживаясь клюквинской версии. Не знаю, поверил мне Димка или нет, но разговор завершился обоюдными заверениями в любви, словами о невозможности существования друг без друга и о намерениях жить долго и счастливо до самой старости. О своих сомнениях по поводу наступления последней я благоразумно промолчала.

— Господи, замуж надо выходить за тракториста! — покачала головой Клавдия, когда я, глупо улыбаясь, положила трубку.

— Почему?

— Не такой умный. А то контрразведчик твой хренов одолел вопросами: кто, что, почему, что пили, где были... Салтыкова, дружка своего, в разведку засылал. Не мог, видишь ли, дозвониться! Тьфу! — сердцах плюнула Клавдия.

— Ты мужа моего не обижай, он нам еще пригодится, — посоветовала я сестре и пошла собираться в путь с твердым ощущением, что он будет долгим и трудным.

Такси, вызванное Клавкой по телефону, мы решили подождать на улице, заодно и свежего воздух глотнуть. Морозец за ночь усилился, но это не мешало молодой поросли резвиться в снегу.

Выходя из дома, я наговорила на автоответчик всякие нежные глупости на тот случай, если позвонит Брусникин, и проверила, работает ли мой сотовый телефон. Он функционировал прекрасно. Я выключила громкий звонок, оставив лишь вибровызов. Клавка, ухмыляясь, следила за моими манипуляциями, однако никак их не комментировала. И слава богу! Иной раз ее нападки бесили меня до такой степени, что хотелось придушить ехидну собственными руками.

— Афонь, ты меня любишь? — неожиданно спросила Клюквина. Я сразу насторожилась — подобный интерес к моим чувствам был необычен и наверняка таил в себе какой-то подвох. Поэтому с ответом я не спешила, а лишь мычала нечто нечленораздельное. Клавдия это мычание расценила по- своему.

— А ты готова ради меня на подвиг? — задала очередной странный вопрос сестрица, чем окончательно поставила меня в тупик. — Сгоняй за пивком, а? Голова гудит, что твой колокол, и молоточки внутри — тук-тук-тук... И пульсы повсюду такие злые! А я пока такси подожду.

Ну вот, теперь все понятно: у Клюквиной очередное похмелье. Не пора ли ей к наркологу? Что-то, по-моему, злоупотребляет она в последнее время дружбой с зеленым змием. Я хотела было высказать свое презрительное «фи» в адрес Клавки, но, присмотревшись, заметила, что выглядит она и в самом деле неважно: лицо легкого зеленовато-синего оттенка, бледные губы и темные тени на висках. Махнув рукой на воспитательный процесс, а заодно и на моральные нормы, я, обреченно вздохнув, отправилась за «лекарством».

У входа в магазин стояла низенькая худощавая старушка. Она негромко бормотала себе под нос молитвы и, явно стесняясь, протягивала худенькую руку в залатанной варежке. Поверх вязаной шапки бабушка повязала серый шерстяной платок, настолько истончившийся, что он походил на паутину. Не знаю, кому как, а мне всегда жалко таких стариков. Всю жизнь они работали на государство, делая его богатым и могучим, а теперь государство сделало их нищими и немощными. Порывшись в карманах куртки, которую я надела в целях удобства передвижения, я нашла несколько монет и пару десятирублевых купюр. Все это немедленно перекочевало в руку бабушке.

— Спасибо, дочка! — поблагодарила старушка. — Храни тебя господь.

— Пожалуйста, — ответила я и сделала шаг в направлении винно-водочного отдела. Однако бабулька схватила меня за рукав и, заглянув в глаза, негромко произнесла:

— Ищите в воде вашу потерю!

Волосы у меня на голове зашевелились, словно клубок змей.

— Что?.. — слабенько вякнула я.

— В воде ищите, — повторила старушка и, тут же утратив ко мне интерес, вновь приступила к молитвам.

В полной растерянности, перемешанной с малоприятным липким страхом, я купила две банки пива для Клавдии, потом, подумав, взяла еще одну для себя и пошла к выходу. Старушки там уже не было.

— Мистика! — пробормотала я, чувствуя, как страх все глубже проникает во все закоулки моего существа.

Возле подъезда уже тарахтела машина. В салоне на заднем сиденье нетерпеливо ерзала Клавдия. Даже через стекло я видела ее вожделенный взгляд, устремленный на банки с пивом.

— Ты почему... такая? — весело поинтересовалась Клавка. К этому моменту такси повезло нас в сторону Жуковки, сестрица сделала несколько больших глотков пива и теперь пребывала в прекрасном расположении духа. У меня же никак не шла из головы встреча со старушкой — божьим одуванчиком, ее слова сильно тревожили мой уставший ум, оттого и волнение не проходило. Я открыла банку, но пить не стала и снова задумалась.

— Афанасия, ты меня пугаешь, — обеспокоилась Клавка. — С тобой все в порядке? Вид у тебя какой-то странный, словно привидение увидела...

— Может, и привидение. Представляешь, только что была, потом раз — и исчезла!

— Кто?

— Старушка.

Клавка с тревогой на меня посмотрела и уточнила:

— Старушка? Со здоровенной косой и в черном балахоне?

— Нет, в древнем как мир платке и в залатанных рукавицах. Я ее встретила, когда за пивом ходила.

— Ну и что? Подобных старух везде полно.

— Возможно, но не все могут вот так внезапно исчезать. К тому же она сказала очень загадочную фразу: дескать, ищите вашу потерю в воде. Как думаешь, что это может означать?

Клавдия потребовала, чтобы я немедленно рассказала подробности встречи с загадочной бабушкой и слово в слово повторила сказанную ею фразу. Я послушалась сестру, а слова старушки повторила раз семь, не меньше. Правда, от этого они не стали понятнее.

Клавка жонглировала ее словами и так, и сяк, а потом убежденно заявила:

— Думаю, бабка говорила о дискете. Мы ведь ее ищем? Ну вот, значит, надо искать в воде. — И сестрица заглянула в банку из-под пива, словно подозревала, что дискета спряталась именно там. — Где у нас вода?

— Везде, — твердо ответила я. — Одних только океанов четыре. Морей всяких — несколько штук, я уж не говорю о бесчисленном количестве рек, речушек, озер и ручейков. И вообще, как тебе, должно быть, известно со школьных времен, вода занимает большую часть нашей планеты. С чего начнем? Да, еще такая маленькая деталь: дискета — не погремушка, а серьезное электронное устройство. Оно, наверное, не может храниться в сырости?

— Ерунда! Сейчас существует великое множество приспособлений, позволяющих хранить такие вот технические штучки где угодно, хоть в воде, хоть под землей, хоть в керосине. И про океаны ты зря. У нас и без них воды полно.

— Ага, например, в нашей ванной, — хихикнула я.

— Смешно, да... Вот что я думаю, дорогая моя сестра: искать надо в унитазе! — И Клавка посмотрела на меня, как победивший гегемон на поверженную буржуазию, то есть с нескрываемым торжеством.

Я поперхнулась пивом, прокашлялась и неуверенно произнесла:

— Клав, а почему в унитазе? По-моему, там не совсем вода...

— Да? А что же там, по-твоему? — прищурилась Клавдия. Обе банки она уже прикончила и со словами: «Не делай из пива культа» — выхватила мою и немедленно с ней расправилась. — Я в каком-то кино видела, как один мужик, киллер по профессии, пистолет в бачке унитаза прятал. Закатал в пластик — и вперед! А пистолет, между прочим, это не какая-нибудь дискета, а сложный механизм!

— Ты хочешь сказать, мы будем шарить по всем унитазам?! — испугалась я. Не очень-то мне этот план понравится.

— По всем, конечно, не будем... — успокоила меня Клюквина.

— И на том спасибо! — облегченно выдохнула я.

— ...а вот в доме Глеба и в его клубах стоит попробовать поковыряться.

Двусмысленно как-то прозвучало это слово. Таксист на миг отвлекся от управления машиной и удивленно глянул через плечо. Я заметила, что он давно уже с интересом прислушивается к нашему разговору. Наверное, считает своих пассажирок сумасшедшими. Ничего удивительного! Девицы, на полном серьезе обсуждающие, как будут копаться в унитазах, и у меня вызвали бы подозрения в слабоумии.

— Товарищ, не отвлекайтесь, пожалуйста! У вас ценный груз на борту. Сосредоточьтесь на исполнении своих профессиональных обязанностей! — попросила Клавка, тоже обратившая внимание на повышенный интерес шофера к нашей беседе. Шофер сдавленно хрюкнул, сделал погромче радио и вцепился обеими руками в руль. Мы с Клюквиной во избежание утечки информации перешли на конспиративный шепот, однако спустя несколько минут нас разморило, и мы сладко задремали.

...Проснулась я оттого, что мы больше никуда не ехали.

— Куда дальше? — с тоской в голосе поинтересовался таксист.

Мы стояли на окраине населенного пункта под большим рекламным щитом, с которого грудастая Девица призывала народ покупать автомобили именно в их салоне и практически за бесценок. Девушка была ослепительно красива, и я твердо пообещала себе: если вздумаю когда-нибудь приобрести в собственность машину, в этот салон ни за что не пойду. Не терплю конкуренции!