Наемник «S» ранга. Том 3

Глава 16

— Нет.

Взгляд советника потяжелел. Губы поджаты, в глазах отразилось недовольство.

— Райан, ты, кажется, не понимаешь, что это предложение, от которого нельзя отказаться.

Я наклонил голову набок, неотрывно глядя ему в глаза. Этот разговор многое расставил на мест…

Ощутив, как в мой разум будто пробираются чьи-то пальцы, вздохнул. Слишком многое позволяет себе этот смертный, раз решил так нагло влезть в голову Первородного. И если ранее я позволил это сделать, выуживая таким образом информацию, то не теперь.

Малое усилие воли, и я с улыбкой наблюдал, как треснуло невозмутимое лицо Андерсона. В его серых глазах, где ранее таилась угроза, мелькнуло непонимание.

Что такое? Неужели ты думал, что я позволю тебе постоянно копашиться в моих мозгах? Знай своё место, смертный кусок мяса!

Кроваво-красный туман начал появляться из моего грязного тела, мелкими хлопьями оседая на пол и растворяясь. Моя улыбка стала шире. И вот, советник ахнул от головной боли, схватившись за черепушку.

— Что происходит?! Остановись, Райан! — взвыл он, искорёжившись на диване.

Я же вальяжно откинувшись, перекинул ногу на ногу, поиграл полупустым стаканом с колой, наблюдая, как тот вертится словно от укусов муравьёв. Забавная картина.

— Весь этот разговор был нужен мне, чтобы я нашёл ответы, — заговорил я спокойным голосом, под его странные звуки. — Ты, советник, рассказал всё что я хотел слышать. Теперь я знаю об Уроборосе, о моей матери, и обо всём происходящем.

Я ослабил ментальную атаку, и Андерсон словно очнулся от кошмара.

— Что ты со мной сделал сейчас, щенок?.. — он злобно прорычал, но с какой-то опаской.

— Сыграл в твою игру, но по своим правилам, — сделал я глоток. — Могу продолжить, если не будешь следить за словами, советник.

— Ты хоть понимаешь кому угрожаешь?! Ты…

— Понимаю, — перебил я его. — Я понимаю, что всё это время за мной висел хвост, который мне не удалось заметить из-за своей не дальнозоркости. Впредь такого не повторится, спасибо. И так же я понимаю, что нихрена никому не должен. Ни тебе. Ни императору. Вы прикрывали меня? Что за чушь. Если бы Вязовы в итоге догнали меня в Торонто, я бы вырезал их подчистую, — он поднял брови на сколько мог. — Что, удивлён? Сам знаешь, я прикончил бы их. По поводу порта и Валевских… Ты рассказывал мне это всё с такой спесью, будто совершал подвиги, Андерсон. Но правда такова, что ваша помощь была минимальной и, скорее, мнимой. Август сдох, я лично оторвал ему башку. И сделал бы точно также с каждым из его клана, кто пришёл бы за мной. Ну, а наёмники и порт, — я пожал плечами. — Если бы император так трясся за мою тушку, то не допустил бы подобного расклада. А раз это произошло, то мне плевать на последствия. Пусть Контора сама разбирается со всем вытекающим.

Я подался вперёд к нему и отставил стакан:

— А теперь, поговорим о насущном, Андерсон, — мои глаза вспыхнули вампирской мощью, и тому вновь прилетело по мозгам.

— Аркгх!

— Уроборос и все те, кто замешан в проекте, даже представить себе не могут, что за дерьмо создали и выпустили в мир. Армстронг должен был умереть. Это неоспоримый факт, который вы решили предотвратить. Взяв его кровь и создав патоген, вы произвели на свет чудовище.

Советник лишь мычал, держась за голову и обливаясь потом. Я понимал, что сильно рискую, действуя подобным образом… Но его ранние слова и то, как он всё это подал. На меня банально хотели повесить ярмо и сделать это так, чтобы я сам в него влез с радостным визгом. Не думаю, что Андерсон врал, ведь я бы почувствовал это. Но то, как он играл словами… Как сучья змея. Ненавижу подобных типов. Слишком уж скользкие.

— Ты же видел трупы гражданских, которых устранили твои бойцы? — для проформы спросил я, понимая, что он не ответит. — Покусанные люди уже начали обращаться. А теперь представь, что было бы, если бы ваша созданная в лаборатории тварь сбежала? Пробежалась бы по столице. Пару часов, и ты бы уже собрал свою сучью задницу и валил бы вместе с императором, спасаясь от нашествия монстров. Ни императорская гвардия, ни военные, ни герои. Никто бы не остановил волну с поражёнными. Вам тупо пришлось бы взорвать столицу и прилегающие города ядерными боеголовками. И не факт, что это остановило бы цунами заражения. Теперь вникни, Андерсон. Это не вы убирали за мной дерьмо. Это я, — ткнул я ему в грудь пальцем. — Я убрал за вами. Не разберись я с тварью и заражёнными в лаборатории, всем пришёл бы конец. Так что вы не просто должны мне. Смекаешь?

Андерсон всё продолжал мычать, пытаясь справиться с болью. Этот смертный действительно думал, что сможет справиться с давлением разума вампира? Видимо, его мнимая сила вскружила ему голову. Но на каждую рыбу найдётся рыба побольше.

— Ты слышишь меня, советник? — я ухмыльнулся и усилил напор.

Тот вскрикнул, распластался на диване и вслед за этим двери крепости разъехались. Внутрь вбежала пятёрка бойцов в чёрно-красном. Вооружённые винтовками и плазменными молотами за спиной, они взяли меня на мушку.

— Именем имп… — раздался механический голос из динамиков брони.

И сразу же затих, как только я улыбнулся. Вся пятёрка упала на четвереньки и вжалась в пол крепости, не смея поднять головы. Металл жалобно проскрипел, застонал, а до ушей донеслись недоуменные крики.

— Молчать, — придавил я их ещё сильнее к полу и перевёл взгляд на советника. — Андерсон, ты умен, — тот тяжело дышал и весь обливался потом. — Но совершил ошибку, зря думая, что я прыгну к вам в объятья. Рассказ о матери не тронул меня, как ты ожидал. Я не знал её. Я рос без неё. И, как по мне, она — дура, раз решилась на подобное из-за преданности империи. Рискнуть не только своей жизнью, но и жизнью своего ребёнка. Нет ничего важнее семьи. Жаль она выбрала в приоритет угоду своему царю, — я снова выпил колы, закинул ноги на столик.

— Ты — мелкий ублюдок… — хрипел Андерсон. — Служба императору… важнее всего…

— Для таких существ, как ты, да. Вы, как трутни, как рабочие муравьи — не имеете возможности существовать без ошейника и кнута у задницы. Если бы мне предложили променять жизнь своего ребёнка ради благополучия империи, то нахер такую империю. Мы с тобой разные, Андерсон.

— Сволочь… В тебе нет ничего от Азалии, — стиснул зубы советник.

— И слава тьме, — хмыкнул я, припомнив фразу из своего мира. — Мои дети не умрут в качестве подопытных в экспериментах ваших шизофреников.

— Ты даже не понимаешь что может дать Уроборос, Райан… мгх… — снова завыл Андерсон.

— О, это ты даже представить не можешь, что вы могли получить. Но мы отвлеклись. Вторая твоя ошибка в том, что ты поставил меня перед фактом. Предложение, от которого нельзя отказаться? Что ж, я уже сказал тебе: «Нет». Ваши тёрки с Орлеонтаном меня не касаются. Заговори ты изначально, как наниматель с наёмником, предложи приятную сумму, я бы подумал, ведь, — я хмыкнул. — Ну ты и сам знаешь. Но вместо этого, наиболее простого варианта, ты решил показать мне, как круто служить империи, рассказал сказку и теперь что-то требуешь. Это даже не смешно. Вы следили за мной всю жизнь, но так и не поняли мой характер. Теперь даже возникает вопрос: а точно ли вы приглядывали за мной, а? Отвечать не нужно, — прервал я Андерсона, когда тот хотел что-то сказать.

Я встал, с остатков одежды упали куски ткани и опали хлопья крови, после чего подошёл к нему и ухватил его за плечо, сжав пальцы.

— Мгх, — скривился тот от боли.

— Передай мой ответ государю, — наклонился я к его лицу, смотря прямо в серые глаза, в которых прорастали зачатки страха. — Райан Купер отказывается от его радушного предложения. А если ответ ему не понравится и он решит заставить, ударив по важным для меня людям, — мой рот растянулся в зверином оскале. — Пусть попробует. Пусть загонит меня в угол. И я обещаю: умершее в метро чудовище, покажется ему самой малой проблемой в его жизни.

Нагло похлопав по щеке советника, я прошёл мимо натужно скрипящих бронёй бойцов и остановился перед открытой дверью:

— Это был последний раз, когда я убрал за вами дерьмо, Андерсон. И мой тебе совет, — я хмыкнул, изменив своё юношеское лицо на вампирское. — Не совершайте более подобных ошибок. В следующий раз наёмника «S» ранга Призрака может не оказаться рядом.

Выйдя на улицу, сразу же ощутил свежий ветер. Вокруг суетились люди и работники разных структур, но я просто пошёл в сторону юга, где по моей памяти, должен находиться мини-торговый центр. Нужно бы сменить одежду и зайти в одну из круглосуточных бань, дабы привести себя в порядок.

По пути попадались герои, полиция, бойцы регулярной армии, которую каким-то боком сюда доставили. И если вторые и третьи меня игнорировали, то первые внимательно наблюдали, но не атаковали.

Я чувствовал себя окрылённым. Даже после прошедшего разговора и вскрытия всех карт. Теперь не было недомолвок и недосказанностей. Оказывается меня всё это время вели, а моя жизнь была на листе у императора и его советника. Забавно, но интересно. Теперь это открывает множество вариантов. Во всяком случае, если с Юной, Викой и другими моими близкими произойдёт дерьмо, то я знаю, к кому буду стучаться в дверь.

Моё появление в магазине с классической одеждой вызвало целую бурю эмоций у персонала, но всё же удалось купить тёмный костюм и белую рубашку, после чего приобрести ещё и обувь в соседнем отделе.

И вот теперь, находясь в спокойствии, сидя в купеле и откисая в горячей воде, я смотрел в потолок и думал. Всё же, как бы не хотелось признавать, но я частично перегнул. Ну не любят вампиры, когда им приказывают. Мы — существа ночи, ценим свободу. Ту самую свободу, за которую готовы рвать глотки. Именно поэтому моя суть взбрыкнула. Какой-то смертный кусок мяса решил навесить на меня ошейник и начать указывать: что мне делать. Да меня даже Валекор и граф Бертольд не могли заставить что-либо делать, если я был против! Они искали компромисс. Договаривались со мной. А Андерсон…

Из глотки вырвалось низкое рычание, туман вновь появился из тела. Вода в один момент будто бы вскипела.

Стоило признать, это лишь первый раунд. По-любому предстоит ещё один разговор с Андерсоном, либо же с самим императором, если тот решит вмешаться лично. Вновь давить силой? Можно было бы. Особенно сейчас, когда моя вампирская мощь возросла. Раньше я бы не решился на подобное. Хотя и стоит признать, что вместе с ростом силы, моя вампирская суть стала больше влиять на психику.

— Беррада никому не подчиняется, — тихо прошептал я, успокаиваясь. — Такого не случалось в Брилии, не случится и здесь.

Вот только… Орлеонтан. Если советник сказал правду, то мне в любом случае придётся вмешаться. Не как оружие империи, которым меня считают Андерсон и император, а как боевая единица, сражающаяся за свой дом. Ведь, если Орлеонтан нападёт, объявив войну, то пострадают все. Род Куперов пойдёт на фронт, а вместе с ним и Юна. Викторию, как целителя, тоже вероятно отправят. Эд, Джозеф и Лео… С ними неизвестно. Но если с последними я ещё как-то спокоен, то Юноне и Виктории там делать нечего. Я взял за них ответственность. Как и за Артурию, впрочем. Моя карманная героиня-вампирша пойдёт в первых рядах. Она ещё слишком слаба, как вампир, чтобы выжить в настоящем аду.

Может, и правда, грохнуть тамошнего императора? Взять Марвина, а также близнецов. Вряд ли старик научил этих двоих за столь короткий срок, но мне не нужны их мозги. Только сила. Если дам Марвину картбланш, помогу убить Вальца, то он не откажет. Поможет взорвать к херам собачьим весь Орлеонтан. А уж дальше, вместе с двумя самыми сильными эсперами-телекинезерами, которых я видел, мы сможем сдюжить и самого императора Орлеонтана. Это, конечно же, только мысли и фантазии, но с чего-то нужно же начинать? Можно ещё подключить Артурию, но с ней будут проблемы. Слишком она на виду.

Однако, убей я императора Орлеонтана — на его место придёт кто-то другой. И вряд ли новый вождь будет пылать к Аркадии романтическими чувствами. Так что если и убивать их государя, то на его место ставить своего человека. Лояльного к моей империи. Так может раскрутить местного высшего аристократа? Сделать из него свою вампирскую марионетку и пролоббировать сей процесс революции и свержения действующего монарха?

Не. Слишком геморно. Ещё и лень.

О! Так может просто тупо обратить императора Орлеонтана? И бунт начинать не придётся?

Я задумчиво поводил рукой по горячей воде.

Забавно. Ещё недавно я работал в Конторе, бегал по крышам и устранял цели, а теперь сидя в бане раздумываю о захвате целой империи. А тебе, Беррада сосок в рот не клади — откусишь всю сиську. М-да. Мой аппетит жадного наёмника, и правда, вырос. Кстати, может выложить на свободной бирже наёмников что-нибудь эдакое? Наёмник Призрак готов подчинить любимую, наказать шлюху-бывшую или подружить вас с любым человеком? Звоните по номеру 8-800 и всё в таком духе. Как бы там ни было, а я соскучился по своей работе.

Лениво откинув голову, повернул её к столику с напитками — спустя секунду ко мне медленно полетела холодная бутылка газировки. С левитирующего в воздухе стекла падали капли холодной влаги.

Хорошо, когда сила к тебе возвращается. И плохо, что ты владел ей при рождении, в другом мире, а здесь приходится добывать её с болью и потом. А ведь в Брилии у меня не было подобного. За свои пятьсот лет я так и не достиг порога, за которым приходит новая мощь. Здесь же, переступил его спустя жалкие девятнадцать лет. Помнится, граф Бертольд рассказывал, с чем это связано.

Качество крови. В Брилии, питаясь обычными смертными и изредка героями, мне нужна была бы уйма лет. Но здесь… В мире, где эспер считается вершиной эволюции и мощи, это в разы легче. Больше сильной крови на квадратный метр. А уж в Некурате, что я сожрал, качество крови и её насыщенность были запредельными. До сих пор помню тот вкус северных трав моего мира.

Только теперь стоял вопрос: скольких мне надо осушить, чтобы продвинуться дальше? Телекинез и защита разума от наглых ублюдков — это только начало моих истинных сил, что я владел в Брилии.

— Мясник Беррада, — сделал я глоток колы. — Проклятье Исграмора.

Что первое, что второе имя мне как раз-таки дали из-за моих сил. Давно я уже не слышал их, а от воспоминаний накатила ностальгия. Сколько мне тогда было? Триста двадцать вроде бы? Молодой ещё… И уже тогда, получив задание от графа Бертольда, под прикрытием Валекора и других вампиров, вырезал столицу южного королевства людей. А всё почему? Да потому что тамошний король решил, что может безнаказанно ловить таких, как мы. Валекор тогда обрадовался, когда я принёс ему голову этого королька, ведь одна из вампирш, запытанная до смерти во имя света, была ему чуть ли не дочерью.

Я медленно выдохнул. Воспоминания о той жизни стали улетучиваться, разум вернулся в реальность. Даже странно, что мне удалось частично быть человеком. Найти своё место в этом новом мире… Но, похоже, если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, мне вновь придётся стать Мясником. И снова отправиться на край света, чтобы оторвать кому-то голову. Только уже не короля, а целого императора. Впрочем, если здешний правитель решит, что овчинка не стоит выделки и прикажет Андерсону меня казнить, то с плеч слетит уже другая голова. И явно не моя.

Хоть в моей черепушке все мысли витали вокруг предстоящих проблем, что обязательно будут, меня до сих пор не отпускали воспоминания. Могущество. Как же с ним было проще…

Вытащив руку из воды, взглянул на чистую кожу ладони, которая после моего эволюционного скачка стала более грубее и массивнее. Стоило только подумать и на той появился кроваво-красный туман. Он ластился и будто бы облизывал кожу, опадая вниз и растворяясь.

Открыть разум. Сконцентрироваться. Представить. Воплотить.

Туман медленно закружился в вихре, словно мини-торнадо, после чего начал уплотняться и принимать форму маленького ножа.

Я сморщил лоб, на котором начали появляться градины пота, поджал губы от натуги, прищурил глаза.

Туман никак не хотел становиться тем, чего я желал. Контуры ножа расплывались и разваливались, уплывая с ладони и опадая в горячую воду купели.

— Слаб, — выдохнул я, оборвав попытку. — До сих пор слаб.

Забавно, как звучат эти слова из моих уст. По чистой физической силе я сейчас, скорее всего, на вершине этого мира. Элита из элит. Но все равно считал себя слабым. Вероятно это связано с тем, что мне довелось быть свидетелем настоящей вампирской мощи. Непоколебимой. Устрашающей. Всемогущей. Хреново это признавать, но даже если я выпью всех эсперов в этом мире, то вряд ли достигну той силы, какой обладал граф Бертольд. Он был настоящим чудовищем. Монолитом, который внушал трепет героям и архонтам. Именно из-за него фанатики и служители света не решались штурмовать нашу крепость.

Баланс. Так он говорил. Во всём должен быть баланс. Мы убиваем людей, а люди убивают нас. Круговорот смертей, без которого жизнь невозможна. В Брилии его слова имели обоснование и стойкую позицию. А здесь? Разве если в этом мире хоть кто-то, кто смог бы противостоять мне? Хороший вопрос. В любом случае, не буду задирать нос. Многие вампиры на этом и погорели. Как я и сказал ранее: на каждую рыбу найдётся рыба покрупнее.

Я вылез из купели и двинулся в сторону полотенца и халата. Вода стекала с чистого разгоряченного тела, пышущего от переполняющей кровь силы.

Взяв телефон, на котором было уйма пропущенных от Артурии, заказал себе билет на самолёт до Нью-Тейко. Разговаривать сейчас с героиней и что-то объяснять не было никакого желания. Завтра. Всё завтра. А пока… Нужно подготовиться к приезду Юны.

— Как мы и предполагали, государь, он отказался, — сухо произёс Андерсон, сидя в кресле кабинета императора.

— Ожидаемо, — ответил ему приятный баритон.

Его обладатель откинулся в мягком бордовом кресле, отчего то тихо заскрипело, ведь мужчина был, как говорится, богатырь. Высокий рост, мощные плечи и мышцы, что не мог скрыть даже чёрный военный китель.

Николасу Кингу было уже за шестьдесят, но никто бы не дал ему больше сорока. Лицо императора оставалось всё таким же молодым и лишь частично седая борода говорила об обратном.

— Применить силовое давление? — осведомился советник, тихонько потирая левой висок.

Голова Андерсона страдала мигренью, а его лицо было бледным, словно мел. Лишь на чистой воле и характере тот держался, не показывая слабости своему государю. Он до сих пор пытался понять: как наглый щенок, позволивший себе разговаривать таким тоном с советником императора, смог не только закрыться от его способностей Ментала, но и ударить в ответ! По данным, которые в памяти Андерсона были, как самая первая необходимость, он знал, что юнец на такое не способен! Неужели он стал сильнее после битвы с тварью? Вполне возможно, ведь даже невооружённым взглядом было видно, что Райан изменился. Во всяком случае, по данным аналитиков и службы безопасности, мальчишка не являлся любителем культуризма. Спортсмен — да, но не более. Слишком много переменных теперь нужно Андерсону, чтобы всё учесть, с учётом ответа государя.

— Крыса, загнанная в угол, становится гораздо опаснее, — постучал Николас пальцем по массивному дубовому столу. — Если все данные, которые ты предоставил, верны, то силовое давление будет ошибкой. Наш просчёт в том, что мы решили, будто кровь Азалии в нём сильна. Она была истинной дочерью империи, и государство для неё было на первом месте. Сын, выросший без неё, не унаследовал подобной тяги.

— Он скорее в своего деда пошёл, — пробормотал Андерсон.

— Верно, — кивнул император и улыбнулся. — Судя по записям с камер наблюдения крепости, юноша вылитый Тихомиров в молодости. Такой же спокойный характер, готовый взорваться в любой момент.

— Я правильно понимаю, что раз силового давления не будет, то вы дадите Тихомирову зелёный свет?

— Он давно хочет познакомиться с внуком, — пожал мощными плечами Николас. — Пусть это случится. Если влияние старика окажется благотворным, это сыграет свою роль.

— Зимний бал? — сразу же понял советник, о чём речь.

Император кивнул:

— К тому моменту мальчишка созреет для разговора. До этого отзови людей и наблюдай в полглаза.

— Время операции… — начал было Андерсон, получив приказ и переведя тему.

— Это ждёт, — поднял руку император. — Группа ликвидации не сможет пробиться через защиту, если у них не будет клинка, что так долго закалялся.

Советник поднялся с кресла, скривившись от мигрени, и спокойно проговорил:

— Приказ понят, мой государь. Разрешите идти?

— Иди, Дерек, иди. И выпей аспирина, что ли, а то на тебя жалко смотреть.