Наемник пионерки Скворцовой 2

Глава 9 Обстановка осложнятся

Всего за первый день обороны «пузыря» случилось семь прорывов туманников. Причем Илье довелось лично поучаствовать только в ликвидации двух из них: самого первого, утреннего, и последнего, произошедшего около семи часов вечера в районе дамбы и закончившегося ожесточенным, хотя и скоротечным боем. Во всех остальных случаях пионеры и армейцы легко справились с шаори сами.

Как оказалось, за прошедшую неделю коммунары сделали выводы из закончившегося разгромными потерями для «квантов света» боя в «пузыре» и на рожон больше не лезли. Армейцы и пионеры предпочитали осторожничать, не давая шаори шанса навязать себе равную схватку, и эта стратегия себя пока оправдывала. Небольшие, с сигаретную пачку размером, дроны-разведчики исправно засекали места высадки туманников как только Мелькор давал подсветку, и уверенно сопровождали цели, отмечая их на тактической схеме бойцов. Появлялись туманники только на главном острове с куполом, возникая рядом с рекой небольшими группами по пять — восемь изумрудных «вихрей», после чего тратили одну-две минуты на перевоплощение в вооруженных бойцов. И лишь затем двигались к центру острова плотной группой или рассыпавшись в небольшую цепь, даже не пытаясь прятаться.

И это играло коммунарам и бойцам Ильи на руку. Столь прямолинейная тактика не давала шаори ни одного шанса нанести серьезный ущерб защитникам Мелькора. Туманников расстреливали из встречных засад массированным огнем деструкторов, забрасывали активаторами локальной деструкции, накрывали разрушающим тонкие энергетические структуры белым сиянием из специальных установок, которые Илья поначалу принимал за «антидроновые ружья». Пионеры и армейцы действовали осторожно и наверняка, а их броня позволяла выдержать одно-два случайных попадания. Обычно не требовалась даже помощь Ильи и «чистильщиков». Исключением стал лишь последний бой, когда семеро шаори ухитрились сразу после «материализации» обнаружить прятавшийся в зарослях у дамбы пионерский патруль из трех бойцов и чуть не помножили его на ноль, выбив броню коммунаров точными попаданиями. Чтобы выручить пионеров и отвлечь огонь на себя, полковнику вместе с Ильей пришлось в сгустившихся к тому времени сумерках провести поспешную атаку сводным отрядом с прикрытием из «чистильщиков», одного из которых туманникам удалось развеять.

Зато потом наступило неожиданное облегчение. Вместо подсветки очередного места высадки твейсов на ночном небе высветилась, словно написанная неоновым рекламным светом, надпись: «Благодарю за отличную работу! В ближайшие четырнадцать часов атак не ожидаю. Мелькор». Повисев несколько минут, светящиеся буквы померкли и пропали, но прочитать их успели все.

— Пока дела идут неплохо, — довольно сказал Леха, когда через полчаса у костра рядом с куполом собралась на ужин вся их странная компания: люди Мелькора, полковник Таволга с одним из своих бойцов и Терентьев с двумя своими товарищами. Илья не забыл свое обещание наказать «эльфа» за чересчур длинный язык и теперь бывший ролевик вместе с одним из полицейских чистил картошку к ужину, пока другой колол привезенные в кузове пикапа дрова, а Ника с Толей занимались мясом, луком и овощами, готовя похлебку на всех. Несмотря на занятые работой руки, рот у толкиниста не закрывался.

— Один день прошел, а мы все живы, даже не ранен никто, — продолжал болтать он. — И шаори эти вялые какие-то… Еще четверо суток легко продержимся. Никаких проблем, все идет как по маслу! — бросил в котелок почищенную картофелину «эльф». — Легко отделались, народ!

— Я бы на твоем месте не спешил радоваться, — задумчиво сказал Илья.

— Почему?

— Во-первых, потому что персонально ты так легко не отделаешься, — строго заметила Катя. — Кто так картошку чистит, а? Она же у тебя почти квадратная, половину клубня с очистками выкидываешь! Тоньше надо кожуру снимать! Кроме того, тебе после ужина предстоит еще казан за всеми мыть! Не забыл?

— Язва ты, Катька! Бурчишь как злая училка в младших классах. Чего ты до меня докопалась? Тебе что, больше всех надо?

— Конечно больше всех! Я же твоя вейга, Леша! Значит, мне тебя и воспитывать. Кто еще из тебя коммунара сделает? Некому больше… И не «язва», а ответственная! Если тебе десять раз не напомнишь про твои обязанности, то ты сделаешь вид, что они тебя не касаются. Я тебя знаю!

— Илюху лучше воспитывай!

— Командир и так все правильно делает и в особенном пригляде не нуждается. А вот ты, как у вас говорят, постоянно косячишь.

— То, что мы живы, это хорошо, — заметил полковник, когда Леха с возмущенным и обиженным видом взял новую картофелину. — А радоваться нам и в самом деле рано, Илья прав. Похоже, что сегодня туманники проводили лишь разведку боем. И если поначалу они действовали совсем бестолково, то в последнем бою у них уже кое-что начало получаться. И засаду нашу заметили, и атаковали ее грамотно. Одного «чистильщика» мы уже потеряли. Кстати сколько их всего?

— Осталось двадцать твейсов, — задумчиво сказал Илья.

— Интересные они создания, призраки Мелькора, — продолжил полковник. — Вроде бы твейсы сами по себе чисто энергетические структуры. Но «чистильщики» ослабляют высокоскоростные кинетические заряды. Значит, они способны как-то взаимодействовать с материей. А еще они понимают команды, то есть, возможно, способны к обучению.

— Плохо они их понимают, — покачал головой Илья. — На уровне эмоций и коротких приказов. Путаница постоянная. Хотя, — бывший наемник сам удивился той мысли, что пришла ему в голову, — можно кое-что попробовать, если у нас завтра с утра будет время. Александр Тимофеевич, у вас в самолете нет какого-нибудь круглого и катающегося предмета? Желательно легкого? Может быть, что-то в багаже завалялось?

— Надо подумать, — ответил полковник. — А для чего это надо?

— У меня в машине есть, — неожиданно сказал Терентьев. Сидевший за столом летней кухни и читавший нашедшееся у Кати бумажное «руководство по стрелковому делу для деструктора ЭРД-77» полицейский затянулся сигаретой и добавил: — старый футбольный мяч в багажнике лежит. Младший сын его туда положил и не забрал.

— Это здорово! — ответил Илья, потирая руки. — Тогда поступим следующим образом. Завтра у всех кольценосцев будет подьем в половину шестого утра. Завтракаем пайками, я собираю «чистильщиков» и мы приступаем к учениям, пока туманники не появились. Александр Тимофеевич, договоритесь с Вожатой, пусть явятся Борис с Натальей, их это тоже касается. Раз уж мы что-то вроде назгулов, будем всерьез учиться управлять призраками. Надо было раньше этим заняться, но лучше поздно, чем никогда.

— Слушайте мою команду, бойцы, — сказал Илья на следующее утро, держа в руке мяч и стоя перед строем из шести человек, позади которых на поле между рощицей и аттракционами негромко гудели и колыхались, время от времени меняя форму, два десятка черных амеб «чистильщиков». — Сегодня мы будем играть в футбол. Вернее, в него будут играть наши твейсы, а мы будем ими командовать стоя в сторонке. Катя, Леха, Ника, Толя — берите себе под контроль каждый по три призрака, какие больше понравятся. Борис и Наталья — вам пока по два твейса. Я возьму четверых. Для начала попробуйте потереть свои кольца и установить с «чистильщиками» ментально — эмпатический контакт и отдать хотя бы самые примитивные команды. Затем, когда освоитесь, начнем матч. Первая команда — Алексей, Ника, Борис и Наталья. Вторая команда — я, Катя и Толя. Правило одно: надо своими твейсами пропихнуть мяч в чужие ворота — показал Илья на грубо сколоченные из жердей столбы с верхней перекладиной без сетки по обеим сторонам импровизированного футбольного поля. — И не дать чужим призракам пропихнуть мяч в свои. У кого в течение часа будет больше голов, тот и победил, проигравшая команда сегодня готовит ужин и моет посуду. Цель занятия — научится быстро и точно управлять твейсами и отработать командную работу с другими — Илья криво ухмыльнулся, — с другими назгулами. Понятно, что если начнется атака шаори, то игру бросаем, но вроде как час-другой у нас должны быть, если верить Мелькору. Вопросы есть? Тогда попробуем начать игру!

Поначалу не получалось вообще ничего. Под приказами кольценосцев «чистильщики» бестолково метались по всему полю, путались, меняли форму, сталкивались друг с другом, сыпали искрами и гудели как трансформаторы. Но в упор не понимали, чего от них хотят люди. Кроме того, все твейсы были похожи друг на друга, и отличить своих призраков от тех, которыми управлял другой человек, было почти невозможно, а уж о командной игре и вовсе не могло идти и речи. Илья уже успел подумать, что его идея провальная изначально, но потом вдруг все стало быстро налаживаться…

Сначала самый большой «чистильщик» из четверки Ильи, которого парень про себя назвал «Черныш», все же как-то понял, что надо двигать вперед мяч и ухитрился закатить его в чужие ворота своими туманными щупальцами. Толя заорал «гол!!!», Катя захлопала в ладоши, а твейсы, управляемые Лехой и Никой получили такого эмоционального пинка от своих хозяев, что наконец-таки начали соображать, что нужно делать и перехватили мяч за воротами, а затем повели его к воротам команды Ильи. Катя, командуя своей тройкой, пыталась было перехватить их на середине поля, но не преуспела, и управляемый Лехой твейс затолкал мяч в ворота, сравняв счет.

И игра пошла. Косо, криво, но все же происходящее на поле начало как-то напоминать футбол. Появились и зрители — Таволга со своими бойцами и полицейские, которые выражали свой восторг, словно настоящие болельщики, крича, свистя и хлопая в ладоши. А «чистильщики», как оказалось, прекрасно улавливали эмоции людей… и вскоре начали «заводиться» сами, проявляя своеобразный интерес к игре. Управлять ими сразу стало легче, казалось, они считывали команды прямо из головы, причем команды сложные, не ограничивающиеся коротким приказом «хватай» или «вперед». Илье даже удалось приказать одному из своих призраков «дать пас» мячом твейсу Кати, а два Толиных твейса не подпустили к «нападающему» трех Лехиных «чистильщиков» и комбинация завершилась голом в пользу команды Ильи. Твейсы Мелькора и в самом деле оказались способны к обучению. Более того, они учились быстро и оказались способны на эмоции. Командуя своей четверкой, Илья чувствовал, что игра доставляет его «чистильщикам» немалое удовольствие, словно собаке игра на свежем воздухе с любимым хозяином.

Первый матч команда Ильи выиграла со счетом 5:3 в свою пользу. Затем сделали перерыв, но до обеда ни одного случая прорыва туманников не произошло. А после обеда Илья, поддавшись на уговоры Лехи, провел еще один матч-реванш, и к его удивлению проиграл со счетом 7: 5. Тренировка приносила свои плоды — и Леха с Никой и даже двое коммунаров научились отлично управлять твейсами.

Последнюю игру сыграли вечером, когда Мелькор сообщил, что сегодня нового вторжения не ожидается. И закончилась она вничью, хотя продолжалась до сумерек, когда мяч стало плохо видно в пожухлой траве.

— Надо было раньше заняться «чистильщиками»! — сказала Катя поздно вечером, когда все снова собрались у костра. — Но кто бы мог подумать, что они такие умнички и так быстро учатся! Я теперь свою тройку твейсов от всех остальных легко отличаю, а командовать ими одно удовольствие.

— Мой «Черныш» прямо настоящий форвард, — не удержался от комментария Илья. — Сегодня больше десяти мячей забил. Звезда призрачного футбола!

— Ничего подобного! — возмутился Леха. — Твой «Черныш» только габаритами берет, потому что толстый и распихивает всех остальных в стороны. Мой «Беляш» гораздо маневреннее и толковее! Видел, какие он точные пасы давал? В следующем матче он всех уделает. Завтра еще сыграем.

— Хорошо бы сыграть, — вздохнул слушавший их разговор полковник. — Я вам прямо скажу, народ: завтрашний день будет решающий. Если завтра атак не будет вовсе или они будут такие же слабые как вчера — все, мы отбились. Но у меня есть подозрение, что так легко мы не отделаемся. В первый день у шаори была разведка боем, во время которой они поняли, что сходу у них ничего не выйдет. А сегодня перегруппировка и стягивание резервов. Зря губить своих твейсов они не пожелали, дав нам сутки тишины, пока готовились. Стало быть, завтра будет удар всей мощью. Тянуть им некуда, их сроки поджимают.

— Туманники не люди, — возразил Леха. — У них другая логика. Все будет хорошо.

— Скоро увидим так это или нет, — пожал плечами армеец. — Я был бы только рад ошибиться…

К сожалению, Таволга не ошибся.

На рассвете Илью, Леху, Толю и Нику разбудила Катя. Уже одетая в ЛРК, только без шлема, пионерка закричала, выскочив в общее отделение купола, где спали люди Мелькора:

— Подъем всем! Срочно вставайте, парни! Прорыв шаори!

— Где?! — рывком выходя из сна и садясь в постели, спросил Илья.

— Везде!!! Полковник передал — засветки у дамбы, у центрального моста и у протоки возле ресторана! Много твейсов, десятки!

— Приплыли, мля, — только и сказал, тряся спросонья головой, Леха. — В сортир хоть успею сходить или так в бой бежать?

Катя в ответ лишь раздраженно махнула рукой и выскочила из купола, надевая на ходу шлем и подхватив подсумок с аккумуляторами к деструктору. А еще через несколько секунд снаружи загрохотало с разных сторон. Илья узнал приглушенный из-за расстояния визг деструкторов, какие-то хлопки, резкие звуки сработавших АЛД. Первые патрули пионеров вступили в бой.

Когда Илья и его бойцы, надев броню, оказались снаружи купола, обстановка прояснилась окончательно. Собственно, для этого хватило одного взгляда на тактическую схему. Восемнадцать красных точек у главного моста медленно движутся к центральной аллее. Пятнадцать точек у дамбы, похоже, идут к ним навстречу, но очень медленно, их придерживают боем пятеро пионеров из двух объединившихся патрулей. Семнадцать противников у протоки, в двухстах метрах от лагеря пионеров и «Хаты казака». Эти пока стоят на месте, вступив в бой с защитниками базы, которых всего двенадцать человек — остальные пионеры в патрулях. Короче, давят по всем фронтам.

— Илья, ты на связи?! — раздался в наушниках голос полковника, видимо Таволга увидел, что бывший наемник включился в боевую сеть.

— Да! На связи и готов к бою!

— Тогда слушай. Я со своим десятком иду на перехват шаори у моста. Если мы их не остановим, то они будут здесь меньше чем через десять минут. Вам всем вместе с чистильщиками лучше ударить по тем туманникам, что у дамбы. Помогите пионерам и не дайте противнику выйти нам во фланг или тыл. Когда мы разгромим свой отряд, то придем на помощь вам, а затем вместе поможем пионерам у их базы. Думаю, они продержатся, сколько потребуется, там сейчас опасность минимальна.

— План принимается! — незамедлительно ответил Илья на общей волне. — Но с одной поправкой. Я со своими твейсами пойду с вами, полковник. Оставлять вас совсем без прикрытия «чистильщиков» нельзя. Остальные справятся сами. Командиром сводного отряда идущего на помощь патрулю у дамбы назначается Скворцова. Майору Терентьеву и его людям приказываю примкнуть к ее отряду. Всем понятно?!

— Так точно! — сразу отозвалась Катя. — Леша, Ника, Толя, Иван Иваныч, за мной. Не забывайте своих твейсов, «чистильщики» должны двигаться впереди нас.

— Вас понял, выполняю, — секунду спустя отчитался полицейский.

— Тогда начинаем, — подвел итог обсуждению Таволга. — Время дорого!

«Светлый» остров сам по себе небольшой, из центра до самой дальней точки можно добраться за четверть часа быстрым шагом, поэтому отряд полковника вместе с Ильей вступил в бой уже через несколько минут. Почти два десятка разбившихся в две цепи туманников, двигающихся вдоль центральной аллеи, армейцы, подобравшиеся со стороны заросшего кустами края рощицы, сходу накрыли гранатами АЛД. Затем двое коммунаров отработали «белым сиянием» из своих разрушителей энергетических структур, остальные бойцы полковника добавили огня из штурмовых деструкторов. Казалось, наступающих шаори просто залило огнем, но получилось так себе… на тактической схеме погасли лишь пять красных точек из восемнадцати. Туманники явно учились воевать. Они держали дистанцию друг от друга, научились залегать на землю, а кроме того, довольно точно стреляли в ответ. И в этот раз не только из «кинетических винтовок». У троих шаори обнаружились какие здоровенные, длинные как весла «пулеметы» с широкими стволами и даже тонкими ножками-подставками для стрельбы лежа. Ответный шквальный огонь заставил включивших маскировку коммунаров залечь и прижаться к земле.

— Лето, Ким, Филин, — подавите пулеметчиков АЛДшками! Быстрее, активаторов не жалеть! — скомандовал полковник. — Мы вас прикроем.

— «Черныш», «Синий», «Красавец», «Клякса» — мысленно позвал Илья своих «чистильщиков». Укройте гранатометчиков, — отметил он взглядом три зеленые точки на схеме, соответствовавшие позывным бойцов полковника и отправил мысль-эмоцию твейсам, указывая, где находятся коммунары, которых надо защищать. Илья не сомневался, что попытка выбить «пулеметы» шаори не останется безнаказанной и ответка не заставит себя ждать. Так и вышло, но все случилось немного иначе, чем Илья себе представлял…

Четыре твейса, превратившись в черные шары, устремились по полю к армейцам, которых им велели защищать и тут же нарвались на плотный огонь противника, даже не успев добраться до бойцов. «Чистильщиков» было прекрасно видно — черные сферы четко и контрастно выделялись на фоне поля и кустов, в отличие от залегших в режиме маскировки коммунаров. И туманники немедленно перенесли на них большую часть своего огня.

«Красавца» разорвало и развеяло в клочья почти сразу. «Черныш» и «Синий» вдвое потеряли в объеме, и лишь «Клякса», которая у Ильи почему-то ассоциировалась с женским полом, отделалась относительно легко. А в голову Ильи потоком хлынули эмоции избиваемых вражеским огнем призраков. Как оказалось, полный эмпатическо-ментальный контакт имел свои минусы.

Илья на собственной шкуре ощутил, что «чистильщикам» тоже бывает больно и страшно, и они тоже хотят жить, или, точнее, существовать. «Красавец», погибая, буквально вопил, теряя свою туманную плоть. Его беззвучный крик ударил Илье по мозгам, вместе с болью «Черныша» и «Синего», с такой силой, что парень едва не отключился. Остаться в реальности помогла лишь закушенная до крови губа. Бывший наемник немедленно отменил свой приказ, велев «чистильщикам» растечься туманом по земле и быстро отступать.

Однако, и столь короткого вмешательства в бой оказалось достаточно. Пользуясь тем, что огонь туманников оказался перенесен на призраков Мелькора, гранатометчики точно накрыли «пулеметы» шаори активаторами локальной деструкции, уничтожив их, а операторы приборов «белого сияния» залили поле впереди разрушающим шаори свечением. На широкой площади действовало оно не столь эффективно, как сконцентрированное на нескольких квадратных метрах, и развеять туманников не могло. Но попавшие в него шаори сразу становились вялыми и заторможенными. Было видно, как призрачные бойцы с оружием словно тают в белом свечении, как поплывшее мороженное на палочке. Преимущество в бою снова перешло к коммунарам, и полковник им воспользовался сполна.

Бой продлился еще минут пятнадцать. Илья толком не запомнил, что происходило в это время. Он всего лишь целился и стрелял в туманников, лежа под кустами и действуя как автомат. Порою сверху на него падали срезанные «пулями» листья и ветки, шаори довольно точно стреляли в ответ, но пока удача была на стороне бывшего студента А вот про туманников этого сказать было нельзя — красные точки гасли одна за другой, пока не погасли все…

— Доложить о потерях! — услышал Илья голос Таволги, когда отметка последнего противника исчезла со схемы.

— Филин убит, — раздался в наушниках мрачный голос одного из коммунаров. — Вижу его… двойное попадание в шею, голову почти оторвало. Я ранен, броня выбита, левая рука все… перелом или еще чего похуже, пока непонятно, работает аптечка. Доложил Вереск.

— Ранение, вроде легко: ушиб и небольшая контузия. Броня обесточена на девяносто семь процентов. Доложил Рокот.

Остальные доклады оказались более оптимистичными, оставшиеся армейцы отделались лишь некритичными попаданиями в броню и были боеспособны. Но еще ничего не было закончено, хотя ситуация явно изменилась в лучшую сторону. Судя по тактической схеме, пионеры и Катя с милиционерами и бывшими наемниками успешно остановили туманников и продолжали бой у дамбы. Правда, из пяти встретивших врага патрульных пионеров зелеными точками отмечались лишь трое. А еще, похоже, один из прибывших с майором полицейских выбыл из боя, его отметка горела бледно-зеленым. Но и противников у Катиного отряда осталось лишь шестеро. Рядом с базой Вожатой у «Хаты казака» осталось семь красных точек, пионеры успешно отбивались и даже одерживали верх. Но, кажется, тоже не без потерь. А ведь день еще только начинается…