Наездница дракона

5. Спасибо, удружил!

Асгат вернулся под утро помятый и хмурый. От него разило вином и рыбой.

— Слушай, а зачем вызывают драконов? — спросила я.

Вечером как раз думала о том, что неспроста же нас так щедро встречали. Наверняка, селянам что-то нужно от дракона.

— В качестве боевой силы. — невозмутимо ответил Асгат.

— Тебе что придется воевать?

— К счастью, нет. Местный владыка хочет выставить нас на турнире.

— Нас?! Хочешь сказать, что мне тоже придется состязаться на турнире?

— По-хорошему не женское это дело! В турнирах должны участвовать воины, а не женщины…

— Женщины тоже бывают воительницами! — возразила я.

— Что-то ты не очень похожа на одну из них, — хмыкнул Асгат, осмотрев меня с головы до ног.

— Ну я имела в виду не себя, а женщин в целом, — я неопределенно махнула рукой.

— Так или иначе, тебе придется состязаться. — горько усмехнулся он.

— Мог бы притащить с собой на турнир какого-нибудь могучего воина! Почему ты выбрал меня? — мне хотелось все же разобраться в этой невероятной истории.

— Никто, кроме тебя, меня не освободил. — вздохнул Асгат. — Ты вляпалась, тебе и быть моим наездником на этом турнире. — пояснил он тоном, по которому было понятно, что он и сам не восторге от этого факта.

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Даже в самых смелых мечтах я не представляла себя наездницей дракона на воинском турнире. Определенно у судьбы есть чувство юмора, раз она решила сыграть со мной столь злую шутку.

— Мог бы спросить моего мнения, прежде чем тащить меня сюда! — вырвалось у меня. Внутри все кипело от раздражения.

Асгат пожал плечами.

— А что будет, если я откажусь? — осторожно уточнила я, чувствуя, что ступаю по тонкому льду.

— Никто еще не отказывался от дракона. — насупился Асгат, словно его задели мои слова.

— Ну пусть я буду первой! — заявила я, решив протестовать.

— Только трус… — начал было Асгат, но недоговорил, уткнувшись в мой гневный взгляд. — При других обстоятельствах можно было бы что-то придумать. Но нас призвали, поэтому мы просто обязаны участвовать.

— Это еще почему? — подбоченившись спросила я.

— Потому что, отказавшихся ждёт смерть.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Смерть? — удивленно воскликнула я. На такие штрафные санкции я определенно не рассчитывала!

Асгат словно бы нехотя кивнул.

— Боги проклинают посланников, которые нарушают обещание, данное тем, кто их призвал. Это считается предательством.

Мое сердце бешено колотилось. Я, обычная студентка, оказалась втянутой в коварные игры дракона. Мне грозила смертельная угроза в случае отказа от участия в турнире. И в случае участия, как ни странно, риск сохранялся. Ведь это же воинский турнир, а не любительские соревнования верховой езды!

— Подумай об этом, Алиса. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

Я глубоко вздохнула, осознав, что я оказалась в ловушке. Смерть в случае отказа или участие в турнире, где у меня будут шансы как выжить, так и погибнуть.

— Ну спасибо, удружил! Выбор как будто есть, но на самом деле его у меня нет. — пробормотала я сквозь зубы.

— Думаешь, у меня он есть? — Асгат выразительно взглянул на меня тяжелым взглядом. — Как бы там ни было, решение все равно принимать тебе. Помнится, вчера ты загорелась идеей летать.

— Вчера я ничего не знала про турнир. Одно дело учиться, а другое — сражаться! Сам посмотри, какая из меня воительница? — воскликнула я, проведя руками по бедрам.

Неужели он не видит, что я хрупкая девушка. Слабо представляю, как смогу справиться с настоящими воинами.

— Все, что от тебя требуется — удержаться в седле, — хмуро констатировал Асгат. — Остальное дело дракона.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

Отличная новость, ничего не скажешь! Ничего, что я драконов никогда вживую не видела? А меня обязали участвовать в турнире в качестве наездницы.

Разглаживая складки на толстовке, я задумалась о том, что же в итоге меня ждет? Похоже, обратного пути не было. Турнир, драконы, обучение полетам — слова кружились в моей голове, словно часть загадочного заклинания. Новый мир оказался не столько волшебным, сколько полным опасностей.

— Давай договоримся так. Я отлетаю с тобой турнир, а после ты вернешь меня обратно в мой мир?

Асгат посмотрел на меня задумчиво, словно взвешивая все за и против. Затем он кивнул.

— Если сможешь удержаться в седле на турнире, то я обещаю вернуть тебя назад. Но гарантий, что это будет просто и безопасно, я тебе дать не могу.

— Хорошо, договорились, — сказала я, чувствуя, как нерешительность уходит.

— Тогда нам нужно действовать быстро. Турнир не за горами, и у нас мало времени на подготовку.

— Похоже, ты не только налетался, но и нализался? Попутный ветер унес тебя в кабак? — глядя на помятый вид "дракона" я попыталась разрядить обстановку.

Асгат вздохнул и уселся на стул рядом со мной.

— Я был в городе и узнал некоторые детали о предстоящем турнире, — ответил он, откупоривая бутылку и наполняя бокал вином.

— И что ты узнал? — спросила я, чувствуя, что наши судьбы все более запутываются.

— Этот турнир для владыки не столько спортивное мероприятие, сколько средство выживания селения, — объяснил Асгат. — Уже не первый год выдался неурожайный, запасы жителей иссякли до начала холодов, они все в долгах как в шелках. Только выигрыш на турнире позволит селянам продержаться до весны.

Я была поражена тем, как судьбы этих людей зависели от дракона. Но при этом я также понимала, что моя собственная судьба тоже связана с исходом этого турнира.

— Но мы же не обязаны рисковать жизнями ради них? — возразила я, обеспокоенная перспективой борьбы с опытными воинами.

— Мы должны занять призовое место. В противном случае жители обречены. — ответил Асгат.

— Я понимаю, что у них трудные времена, но, на минуточку, мне самой грозит опасность от копий воинов, которые станут моими соперниками. — заметила я, чувствуя, что моя роль в этой истории становится слишком жертвенной.

— Мы не можем оставить этих людей без помощи. — Асгат взглянул на меня серьезно. — Мы обязаны выполнить то, ради чего нас призвали, и это выгодно не только им, но и нам.

— Тебе-то легко говорить, у тебя есть опыт сражений, а я даже летать на драконе не умею!

— Вечером попробуешь полетать, а сейчас мне надо поспать. — Асгат встал, поднял бокал "за меня" и выпил глоток вина. — Поверь мне, Алиса, — сказал он, глядя на меня серьезным взглядом, — ты найдешь в себе силы. Это не просто турнир, это испытание, и ты сможешь его пройти.

Я неуверенно кивнула, чувствуя, что мой мир переворачивается с ног на голову. Стены обязанностей и опасностей поднимались вокруг меня, но в то же время, возможно, открывались новые горизонты.

Асгат направился к двери. Он вышел, оставив меня с мыслями, которые крутились вокруг турнира, драконов и моей новой внезапной роли в этом мире.