Нажать Enter

Глава 5. Хакеры тоже играют. 1 часть

Спокойно уснуть этой ночью мне было не суждено. Чувство вины упорно грызло изнутри. Память, словно потаённый враг, подсовывала воспоминания о том, как я стреляла в голову Дена, снова и снова я видела, как пуля пролетает у его скулы, оставляя кровавый след, а потом картинка менялась, и я уже видела, как мои руки беспощадно наносят удары в открытое мертвенно-бледное лицо хакера. Самым невыносимым в этих навязчивых воспоминаниях были его зелёные глаза, смотрящие так пристально, словно сканировали мои мысли. Несмотря на неоднократные попытки убить его, во взгляде Дена не было ни злости, ни осуждения, он продолжал в меня верить, и это сводило с ума. Тщетно я пыталась отогнать невесёлые воспоминания и уснуть, внутренний враг долго сопротивлялся, не отпуская сознание. Я уже балансировала между сном и явью, как в голове всплыл образ молодого человека с мокрым обнажённым торсом, у него тёмные взъерошенные волосы, в изумрудных глазах его прыгают озорные огоньки, а на губах застыла игривая улыбка. Нестерпимо хочется, чтобы он прикоснулся ко мне, ведь я знаю, что от его прикосновения по телу побежит электрический разряд. Я протягиваю руку, чтобы ухватить своё видение, но дребезжание будильника вырвало меня из грёз.

Вскочив с постели, я быстро привела себя в порядок, готовясь к занятию с Деном. Не скажу, что сейчас я сильно беспокоилась о внешнем виде, но нужно было подобрать правильные слова для извинений. Через десять минут я, как примерная ученица, ждала своего учителя перед включённым компьютером, готовая внимать его наставлениям, но Ден опаздывал. Прошло почти полчаса, и я начала волноваться, вдруг хакер ещё не отошёл от вчерашнего, что, если он сейчас лежит на своей кровати, в обнимку с мусорным ведром, и тихо проклинает меня. К семи утра я успела измерить комнату нервными шагами вдоль и поперёк, воображая самые страшные последствия нанесённой травмы Дену. Несколько раз я сбрасывала уже набранный номер его телефона, не придумав, с чего начать разговор. В восемь утра я стояла у дверей комнаты 9003, прислушиваясь к тишине, так и не набравшись смелости постучать. Раздражённая своей нерешительностью, я продолжила метаться по комнате в поисках пятого угла и едва только стрелка часов указала на девятку, побежала к лифту.

Я оказалась первым посетителем столовой. Ранним воскресным утром сотрудники Восточной башни либо были дома, наслаждаясь законным выходным, либо нежились в своих постелях на верхних этажах небоскрёба. Мне ничего не оставалось, как взять завтрак и в одиночестве начать заталкивать в себя еду, не ощущая ни вкуса, ни запаха пищи. Я настолько долго сидела над своим омлетом, что мало-помалу зал начал заполняться людьми. С жадностью я ловила взглядом каждого вновь вошедшего, но ни Дена, ни Алекса среди них не было.

— Салют, рановато ты сегодня, — Леся одарила меня своей добродушной улыбкой.

— Привет, да вот, не спиться чего-то, — почти не обманула я.

— И я нынче полночи не спала, писала новый алгоритм для построения небольшого магазина, сейчас позавтракаем, и я тебе его покажу, необходимо твоё профессиональное мнение.

Я слушала подругу невнимательно, продолжая зорко следить за входом в столовую, потому согласно кивнула на её предложение, прежде чем успела осознать смысл просьбы. Моё мнение по поводу алгоритма Леси не могло быть профессиональным, оно вообще не могло быть каким-либо, так как я не пойму и малой доли из того, что она написала. Необходимо было срочно найти отговорку, чтобы не подниматься с ней в комнату, ведь как только она увидит, что я полный ноль в программировании, легенда о Кристине Беловой будет раскрыта. Лесю же переполнял кипучий энтузиазм, её осчастливила предполагаемая помощь с моей стороны, а я никак не могла придумать причину для отказа.

— Ты закончила завтракать? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Леся. — Тогда пойдём быстрее наверх, я тебе покажу исходный код.

— Нет, я ещё не допила свой чай, — поспешно ответила я, ухватившись за кружку, на дне которой остался один-единственный глоток тёмной жидкости, и последний раз бросила взгляд на дверь с надеждой, но в зал вошёл очередной незнакомец.

— Ты кого-то ждёшь? — перехватывая мой взгляд, уточнила Леся.

— С чего ты взяла? — как можно равнодушней ответила я, но мою новую подругу так легко не проведёшь.

— А ребят сегодня не будет, у них с утра игра, — бросила девушка.

— Что ещё за игра? — удивилась я. — Хакеры играют в онлайн-игры?

— Фу, какая скука, онлайн-игры, — скривилась Леся. — Нет, сейчас у ребят баскетбольный матч с сотрудниками вирусологического отдела.

— А можно на него посмотреть? — заинтересованно попросила я, ведь это был шанс увильнуть от необходимости оценивать Лесин алгоритм.

— Тебе это интересно? — разочарованно спросила подруга, и я с активно закивала головой.

— Жаль, а я так на тебя надеялась, — вздохнула девушка. — Тогда пойдём в зал, игра должна быть в самом разгаре.

Когда мы вошли в спортивный зал, располагавшийся на нижнем этаже небоскрёба, шла уже вторая четверть игры. Трибуны были абсолютно свободны, и мы прошли в центр для лучшего обзора. От пустых стен спортзала эхом отражался стук ударов мяча и крики игроков. Я внимательно всматривалась в кучку молодых людей, скопившихся под корзиной, пытаясь определить, где наша команда. Ребята из группы инфосефт были одеты в ярко-красные майки с большими цифрами на спине, счёт был в их пользу, но последний мяч залетел в корзину нашей команды.

Завладев мячом, Слава повёл его в центр площадки; один из соперников в голубой футболке попытался отобрать мяч, но прогер с ловкостью передал пас брату, три удара — и мяч полетел в руки Алекса. Противник попытался блокировать проход Липатова на свою часть зала, но блондин с лёгкостью перебросил мяч Серому. Стук мяча по полу, очередной бросок — и пас принял Ден под самой корзиной, быстрым движением рук он добавил два очка в счёт команды. Возглас радости разнёсся по площадке, ребята одобрительно похлопали друг друга по плечам, а со скамейки запасных раздался громкий свист Игоря и Жоры, подбадривающих команду.

Счастья от победы наших ребят я нисколько не испытала, все мои мысли сейчас сконцентрировались только на одном человеке. Не отрываясь, я наблюдала за каждым движением Дена, вглядывалась в его раскрасневшееся от игры лицо, всматривалась в его улыбку. Он смотрелся вполне здоровым и жизнерадостным, ни малейшего намёка на вчерашнее происшествие. Тогда почему он не пришёл сегодня утром? Я снова ощутила злость на парня, зарождающуюся в глубине души. Разве он не понимает, что я переживала, что чувство вины не давало мне покоя целую ночь? Разве трудно было позвонить, сказать об отмене занятия, чтобы я не ждала всё утро? Как можно быть таким бессердечным?

Я неумолимо буравила Дена глазами, и он обернулся на трибуны, почувствовав мой взгляд. Пару секунд парень смотрел на нас с Лесей немного удивлённо и растеряно, а потом улыбка коснулась его губ. Хакер поднял руку, чтобы приветственно помахать нам, и пропустил пас, посланный ему Стасом. Воспользовавшись ошибкой, один из соперников перехватил выскользнувший мяч и успешно провёл атаку, теперь счёт на табло почти сравнялся.

— Ден, твою мать! Откуда у тебя руки растут?! — закричал с другого конца зала Игорь.

Маленький укол совести поразил моё сердце, я ощутила свою невольную вину за забитый нашей команде гол. Но игра продолжилась вновь, и Ден больше не отвлекался, хотя я внимательно следила за его перемещениями по площадке в надежде, что он снова обратит на меня внимание.

— Неужели тебе действительно интересно смотреть баскетбол? — в конце концов не выдержала Леся.

— А почему бы и нет? — не отводя взгляда от площадки, отозвалась я.

— Тогда хоть правила объясни что ли, а то я ничего не понимаю в спорте, — обречённо попросила подруга, смирившись с необходимостью продолжать смотреть игру.

— Хм, точных правил я не знаю, — вынуждена была сознаться я. Мои слова в момент заинтересовали Лесю куда больше, чем баскетбольный матч.

— Тогда чего ты так внимательно высматриваешь? — елейным голоском спросила подруга, и я не сразу уловила подвох в вопросе.

— Да ничего особенного, — я смущённо отвела глаза от площадки, и это не укрылось от Леси.

— Ты абсолютно не умеешь лгать, — засмеялась девушка. — Говори уже, кто из ребят тебе приглянулся?

— Честное слово, никто, — активно запротестовала я, чувствуя, как щёки становятся пунцовыми.

— Имей в виду, отношения между членами одной группы не поощряются — это прописано в договоре, — строго произнесла Леся и обиженно отвернулась.

— Прости, пожалуйста, — мне показалось, что её тон вызван ревностью к кому-то из игроков. И не зная, как загладить свою вину, я добавила: — Просто вчера вышло недоразумение между мной, Алексом и Деном. Но у меня нет никаких видов на ребят, я тебе не соперница.

— Ах, вот в чём дело, — лукавая улыбка озарила лицо Леси, отчего я сразу напряглась, понимая, что сболтнула лишнего, и непроизвольно закрыла рот рукой, вызвав звонкий смех подруги. — Не волнуйся, Алекс мне совершенно не интересен, да и тебе советую не думать о нём. Конечно, если не хочешь стать очередной в его списке. А Ден для меня слишком молод.

— Какой такой список? — не поняла я.

— О, это знаменитый список Алекса, — с готовностью пояснила Леся. — Туда он записывает своих пассий. Поверь, девушки готовы пойти на многое, чтобы оказаться в нём.

Я посмотрела в зал, где Алекс взял очередной пас, его так и распирало от гордости. Меня нисколько не удивило наличие у него такого списка, это легко объяснялось его самоуверенным нахальством. Теперь все его намёки стали совершенно очевидными, похоже, он хочет пополнить свою коллекцию моим именем. Думаю, я не оправдаю его ожиданий. Затем я перевела взгляд на Дена, какая-то нестыковка возникла в голове.

— А почему ты сказала, что Ден для тебя слишком молод?

— Так он же самый младший в группе, — небрежно бросила Леся.

— Он выглядит таким взрослым и серьёзным, — я никак не могла поверить словам подруги.

— Вот именно, что только выглядит, — ухмыльнулась девушка. — Это его защитная реакция. Ден хочет казаться взрослым, ведь ребята старше его не на одну пару лет.

— Как такое возможно, Ден давно работает в Эпсилионе, разве он может быть младшим в группе? — поразилась я, пытаясь вычислить в уме, сколько парню может быть лет на самом деле.

— Вот это самое интересное, — зашептала Леся, набирая больше воздуха в грудь, чтобы раскрыть необъяснимую тайну истинного возраста Дена, но раздался сигнал на перерыв, и команда игроков устремилась в нашу сторону.

— Привет, девчонки! Как вам игра? — ослепляя нас белоснежной улыбкой, спросил Алекс. Под спортивной майкой легко просматривалось атлетическое телосложение парня, и я вновь поймала себя на мысли, что его список неслучайно такой длинный.

— Игра как игра, — безразлично отозвалась Леся, она не намерена была поддерживать с ним разговор. Но Алекса это нисколько не смутило, и он снова обратился ко мне.

— Ты видела, как я забросил трёхочковый?

— Да, здорово, — поддержала я, хотя не отличала ни трёх-, ни двухочковых бросков. Алекс раздулся от удовольствия. Затем он упал на скамейку, демонстрируя всем своим видом, как он устал, вероятно, надеясь, что мы сразу же бросимся его жалеть и восхищаться спортивным мастерством. У меня не было желания поддаваться на его попытки обольщения, я сгорала от нетерпения услышать продолжение прерванного рассказа Леси, но девушка уже спустилась ближе к скамейке запасных и о чём-то болтала с Серым.

— Здравствуй, ты как сегодня? — послышалось над самым ухом, и я вздрогнула от неожиданности. Ден присел рядом, вытирая лицо полотенцем. Я удивлённо посмотрела на хакера, и ему пришлось повторить вопрос.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила я.

— Нормально, — пожал он плечами. — Голова немного гудит, но это скоро пройдёт. Сильно ты меня вчера приложила.

— Извини, — виновато пробубнила я, вглядываясь в его лицо, пытаясь найти следы вчерашней драки.

— Можешь не смотреть так пристально, синяков у меня точно нет, — усмехнулся Ден, и я пристыженно отвела глаза.

— А вот ты что-то не очень выглядишь сегодня, — заботливо заключил парень. — Слишком высокую скорость взяла, голова не болит?

— Нет, ночью плохо спала, — буркнула я.

— Да, после такой перегрузки могли сниться кошмары, — подтвердил он.

— Именно они мне и снились, только не от перегрузки, — резко бросила я, закипая.

— Почему тогда? — искренне удивился хакер.

— Я целую ночь переживала, что чуть не убила тебя! Места себе не находила, с шести утра тебя ждала. Представляешь, что я только не надумала, когда ты не пришёл? — выпалила я ему прямо в лицо.

Мои слова ошарашили Дена, и он не сразу нашёлся что ответить:

— Сегодня воскресенье, нельзя же постоянно заниматься. И потом, я подумал, что ты захочешь отдохнуть.

— Подумал он, — не унималась я. — А позвонить и предупредить ты не мог?

— Прости, это моя ошибка, — растерянно согласился Ден, отчего на душе стало совершенно скверно. Я хотела извиниться перед ним за вчерашнюю выходку в симуляции, а сейчас он ещё и оказался виноватым.

Признание Деном своей ошибки вызвало у Алекса, слушавшего наш разговор, ехидную усмешку, за что он и получил в лицо мокрым полотенцем, чётко брошенным в цель другом. Естественно, Липатов не остался в долгу, но кинутое им в ответ полотенце пролетело мимо вовремя среагировавшего напарника. Обменявшись с другом парочкой едких эпитетов, Алекс, продолжая ухмыляться, спустился ниже к ребятам, оставляя меня с хакером наедине. Минута молчания, повисшая над нами, показалась вечностью. Ден усиленно разглядывал свои кроссовки, не решаясь больше ни о чём спрашивать, а я мысленно проклинала себя за несдержанность и пыталась найти хоть какую-то тему для разговора.

— И часто вы играете в баскетбол? — не придумав ничего лучше, спросила я.

— Каждую неделю, — с готовностью ухватился за предложенную тему парень. — У нас чемпионат Системволд. Проводятся матчи между отделами за звание чемпиона, мы уже вышли в четвертьфинал.

— Не думала, что хакеры занимаются спортом, — эта мысль мне не давала покоя весь матч, ведь по подтянутым фигурам игроков нельзя было и подумать, что они целыми днями сидят за компьютерами.

— Это одно из условий нашего договора. Ты же его читала? — удивился он моему вопросу.

Вот и очередной промах, где бы мне взять этот договор и прочитать его правила.

— Не читала, — сам себе ответил Ден, неодобрительно покачав головой. — Там прописан обязательный пункт посещения тренажёрного зала сотрудниками корпорации. Наши нейрофизиологи установили прямую связь между физической активностью и работой головного мозга в Эпсилионе. Находясь постоянно в виртуальной реальности, наш мозг подвергается невероятным перегрузкам, а лучший отдых — это смена деятельности. И как говорится, «в здоровом теле здоровый дух».

Не успела я вступить в дискуссию, как сигнал призвал игроков вернуться на площадку для продолжения последней четверти, теперь команды должны были поменяться корзинами. Баскетбол меня больше не интересовал, я едва дождалась свистка, чтобы послушать рассказ Леси.

— Ну, что там за история с Деном? — от нетерпения я дёрнула подругу за рукав, как только она вернулась ко мне, чтобы продолжить смотреть игру.

— Какая история? — за время перерыва Леся забыла, на чём мы прервали нашу беседу.

— Ты сказала, что Ден самый младший в группе. Как такое возможно?

— Ника, я смотрю, ты и вправду заинтересовалась нашим гением. Тебе он нравится, да? Признавайся! — как всякая обычная девчонка, Леся проявляла живой интерес к любовным историям и сплетням, но я была вынуждена её разочаровать.

— Если честно, Ден меня пугает.

— Да брось ты, он только на первый взгляд такой бука, на самом деле Ден славный парень, — заверила Леся. — Хотя я бы не хотела столкнуться с ним в Эпсилионе. Что касается компьютеров, здесь он становится беспощадным, может быть, даёт о себе знать криминальное прошлое.

— Криминальное прошлое? — эхом повторила я.

— Точными подробностями я не владею, — зашептала Леся мне на ухо, — но поговаривают, что лет семь назад Дена замела Государственная служба кибербезопасности за взлом сервера Министерства образования. То ли он пытался найти ответы на контрольные тесты, то ли исправить полученное количество баллов, история умалчивает. Но доподлинно известно, что он взломал сервер министерства, и системные администраторы неделю не могли восстановить его работу. Естественно, после такого происшествия за дело взялись федеральные агенты и вычислили юного хакера. Нет, ты представляешь, это он провернул в пятнадцать лет и за каких-то полчаса!

Мне сложно представить, насколько данный поступок пятнадцатилетнего подростка должен был меня впечатлить, поэтому я молча согласилась с Лесей.

— В первый раз суд ограничился штрафом для родителей, а ему запретили пользоваться компьютером в течение нескольких лет. Наш Ден остался недоволен приговором и тем же вечером, используя школьный компьютер, взломал базу уже следственного комитета, закодировав часть имеющихся у них файлов так, что отделу программирования пришлось потратить месяц на расшифровку.

— А потом? — с волнением спросила я, хотя прекрасно знала, что виновник этой истории сейчас спокойно играл в баскетбол.

— Если бы Дена тогда ещё раз поймали, то ему было не избежать тюрьмы. Но каким-то невероятным образом установить причастность хакера к этому преступлению не удалось, и сдаётся мне, что причиной стал один из сотрудников КоСекюрити.

— Макс? — догадалась я.

— Ага, — согласно кивнула подруга. — Как Ден вышел на Макса, руководителя команды инфосефт КоСекюрити, история умалчивает, но, используя связи корпорации, дело на нашего компьютерного гения закрыли. Для Дена это был подарок судьбы, ведь несколько лет в колонии могли загубить его талант. Однако в корпорациях существует правило не брать в штат сотрудников младше восемнадцати лет, так как у детей не полностью сформирован головной мозг, и работать в Эпсилионе им нельзя. Поэтому он почти четыре года трудился вместе с Максом неофициально.

— То есть изначально Ден работал на конкурентов? — уточнила я.

— Да, мне это рассказал по секрету Алекс, когда мы с ним встречались.

— Ты встречалась с Алексом? — перебила я.

— Я же говорила, что список у Липатова довольно длинный, — с поддельным равнодушием пожала плечами Леся. — Тебе уже неинтересно?

— Нет, нет! Чрезвычайно интересно, продолжай, пожалуйста.

— Так вот, Алекс рассказывал, что Ден и Макс работали в паре, пока наш юный хакер проходил обучение на базе КоСекюрити. Из-за разницы в возрасте Ден относился к Максу как к старшему брату, во всём его слушался и подражал. И когда Макс получил от компании задание взломать базу данных конкурентов, то есть Системволд, Ден, не раздумывая, последовал за другом. Самое интересное в этой истории, что ребята действительно проникли на наш сервер, но что-то пошло не так и их заблокировало на выходе из корпоративной сети. И если ты читала трудовой договор, то прекрасно знаешь, чем это должно было закончиться для них обоих.

— Смутно догадываюсь, — протянула я.

— Что значит, смутно догадываешься? — нахмурилась Леся. — В договоре чётко прописано, что фирма снимает с себя всякую ответственность, если инфосефт попадётся на задании. Причём может официально заявить, что не знает тебя вовсе или что ты действовала по своей инициативе. А это в лучшем случае разбирательство через Государственную службу кибербезопасности и тюремный срок, в худшем — ликвидация. Теперь тебе понятно?

— Понятно, — подтвердила я, проглатывая комок, подступивший к горлу. Это означало только одно, если ты провалил задание, помощи ждать не стоит.

— Видимо, Дену стала известна какая-то важная информация о корпорации, и после разговора с бывшим начальником службы безопасности фирмы Кондратьевым юноша, которому на тот момент успело исполниться восемнадцать лет, подписал кабальный договор с Системволд, взамен фирма отказалась предъявлять обвинения во взломе Максу, — продолжила повествование девушка.

— Значит, согласившись работать на Системволд, Ден спас друга? — уточнила я.

— Скорее, отдал ему дог, — скривила губы Леся, не разделяющая моих предположений о бескорыстии поступков хакера. — Собственно, поэтому Алекс сейчас и живёт вместе с Деном, начальник службы безопасности специально поселил к нему своего сына, чтобы тот присматривал за молодым дарованием, дабы он не решил заново вернуться к конкурентам.

Я машинально кивнула, хотя мысленно не согласилась с Лесей. Если Липатов-старший действительно хотел, чтобы за Деном кто-то присматривал, то кандидатура Алекса была не самой удачной. Нетрудно догадаться, что инициатива кражи информации из Системволд принадлежала именно Алексу. Неужели при всей своей видимой серьёзности и независимости Ден снова наступал на те же грабли, опять пошёл на поводу у своего друга и похитил запрещённую информацию? Я вновь посмотрела в зал, где Алекс взял очередной пас и провёл мяч к корзине соперника. Нет, Алекс не может так поступить, я скорее поверю в их безалаберность и мальчишеский азарт, чем в заговор. Затем мой мозг зацепился за небрежно брошенную подругой фразу «подписал кабальный договор». Что это могло значить? Говорило ли это о том, что у Дена с фирмой иные условия контракта? И если да, то какие на самом деле задания он выполняет для корпорации?

Осмыслить историю, рассказанную подругой, мне не дал свисток рефери, сообщивший об окончании игры. Наша команда обыграла соперников на одиннадцать очков, и мы с подругой пошли поздравить ребят с победой.

— Хорошая игра, — похвалила Леся команду.

— Теперь мы в полуфинале, — гордо заявил Слава.

— Придёте нас поддержать на следующий матч? — спросил Серый.

— Конечно, придём, — изобразив большую увлечённость спортивными соревнованиями, улыбнулась ему девушка.

— Здорово, в следующий раз выдадим вам помпоны, будете в качестве группы поддержки. Толку ноль, зато смешно, — саркастически предложил Игорь. Наше присутствие на площадке ему почему-то не понравилось.

— Если мы будем группой поддержки, то почётное место талисмана команды за тобой, — не осталась в долгу я.

— Я в запасе, — зарычал Игорь. Возможно, он хотел ещё высказаться, но начинающуюся перепалку прервал Ден.

— Игорь, остынь. Пошутили и хватит.

— А чего ты защищаешь эту выскочку? Тебе мало того, что она свалилась неизвестно откуда, а теперь ещё и пытается вышвырнуть нас из Системволд? Уж я-то вижу насквозь эту мерзкую тварь. Все знают, что она легла под Алекса, поэтому её и взяли в инфосефт.

Я физически ощутила ту ненависть, которая таилась в словах Игоря. Ответ застрял у меня в горле, и я с ужасом поняла, что многие в группе думают так же, как и он. Действительно, а что они ещё могли подумать, когда я каждый вечер провожу с Алексом, появившись незадолго до окончания курса обучения, вся из себя такая крутая. Ребята чувствовали во мне угрозу, ведь они три года честно трудились, чтобы получить место в компании, а теперь я претендую на одну из вакансий. Но это обвинение так несправедливо.

— Думай, что говоришь. Немедленно извинись, — стальной голос Дена эхом разлетелся по залу.

— С чего бы вдруг? — с вызовом спросил инфосефт. — Ты её так защищаешь, может, и с тобой она спит?

Ответом Игорю был увесистый хук справа. На лице у Дена не дёрнулся ни единый мускул, но этот жгучий взгляд зелёных глаз мне знаком, хакер был в ярости. Стас и Слава подхватили едва удержавшегося на ногах Игоря.

— Будь уверен, щенок, ты об этом пожалеешь, — проведя по разбитой губе, выдавил инфосефт, вступать в драку он не собирался.

— Ой, теперь я спать от страха не буду, — ядовито ответил Ден.

Слава одёрнул Игоря, чтобы остановить дальнейшее развитие конфликта, и они вместе со Стасом увели его с площадки. Как только ребята скрылись за дверями спортзала, напряжение, витающее в воздухе, немного ослабло.

— Зря ты так с ним, — Серый подошёл к Дену и положил ему руку на плечо. — Ты же его знаешь, он говорит это от зависти. Посиди неделю в Загоне, ещё не так озвереешь.

— Это не даёт ему права оскорблять других, — постепенно успокоился мой защитник.

— И всё же не следовало лезть в драку. Игорь весьма злопамятен.

— Я его не боюсь, — фыркнул хакер.

— А он тебе мстить и не будет, — уверил Жора. — Он тебя опасается, а вот Нике я советую впредь быть осторожнее в Эпсилионе.

Предупреждение Жоры я бы пропустила мимо ушей, но, поймав на себе два встревоженных взгляда, непроизвольно напряглась. У моих приятелей не было сомнений в опасности, подстерегающей меня со стороны Игоря.

— Я его тоже не боюсь, — как можно беззаботней сказала я.

— Действительно, с такой скоростью Нике нечего бояться, — заключила Леся. — Ребята, давайте сегодня отпразднуем вашу победу как следует, предлагаю устроить вечеринку.

— А это отличная идея, — подхватил Серый. — Часов в девять соберёмся на нашем месте. Надо сотрудникам сообщения разослать.

— Сообщения беру на себя, — с радостью отозвался Жора. — Алекс, с тебя тематика праздника, с Дена программное обеспечение.

— Кто бы сомневался, — пробурчал хакер, — вам праздник, а мне полдня писать коды.

— Вот что ты прибедняешься? Ты потратишь максимум час, — отмахнулась Леся. — Если хочешь, мы с Никой тебе поможем. Правда, я собиралась пройтись по магазинам, нужно купить новые платья. Но если ты настаиваешь…

Леся сделала настолько обречённое лицо, что Ден невольно улыбнулся.

— Обойдусь и без вашей помощи. Вы, главное, к девяти успейте наряды выбрать.

— Ничего не могу обещать. И вообще, девушкам положено опаздывать, — игриво сказала она.

— Тогда договорились, вечеринка в девять, — Алекс с воодушевлением хлопнул по рукам Жору и Серого, в предвкушении предстоящего праздника.

Обсуждая детали проведения вечеринки, ребята двинулись из спортзала. Тем временем Ден, задержав меня на выходе, прошептал на ухо:

— Прошу тебя, не подключайся одна к Эпсилиону.

— Ты, серьёзно, думаешь, что Игорь настолько опасен?

— Меня он не достанет, это точно, а вот отыграться на тебе может. Прости, я сглупил, нужно было сдержаться.

— Совершенно не нужно было. Я и сама готова была ему врезать, только у меня бы не получилось столь эффектно.

— Тебе надо было его укусить, — улыбнулся Ден, демонстративно потирая укушенную мною при нашей первой встрече руку. — Кусаться у тебя хорошо получается.

— Я не кусаю всех подряд, это не гигиенично, — фыркнула я в ответ.

— О, так мне повезло? — засмеялся парень. Я так привыкла к его серьёзной холодности, что на мгновение застыла, засмотревшись на улыбку. И почему я его боялась? Теперь отчётливо видно, что Ден действительно ещё молод. Раньше я не понимала, как два таких непохожих человека, как Алекс и Ден могут дружить. Они казались совершенно разными, словно лёд и пламя, но теперь я увидела настоящего Дена. Не того, что прячется под маской всезнающего компьютерного гения, а обычного парня.

— Спасибо, Ден, — тихо проговорила я, не отрываясь от его изумрудных глаз.

— Теперь ты знаешь, к кому обращаться, если надо набить морду обидчику, — с легкой улыбкой на губах отозвался он. — Тем не менее, прошу, будь осторожна.