Наживка (СИ)

Я тут же стрелой рванулась вперед, подняв руку к мешку и пытаясь снять его. Это промедление и свело все мои усилия на нет – через секунду меня сбили с ног, я лежала на животе, неуклюже распластавшись на асфальте. Ободранные ладони и колени жгло – из них сочилась кровь. Над ухом раздалось грозное рычание. В панике вновь попыталась подняться и убежать, но кто-то сильный подхватил меня и закинул на плечо, крепко обхватив руками. Инстинктивно начала извиваться, в надежде освободиться.

- Будешь дергаться – будет больно, - прошипел чей-то неприятный голос. Он прозвучал слишком далеко, и я поняла, что говорит кто-то другой. Не тот, кто держал меня. – Веди себя хорошо или я с особым удовольствием заставлю тебя слушаться.

Я закивала головой, надеясь, что он это видит. Голос говорившего сочился мрачным предвкушением и ненавистью. Что такого я могла ему сделать? Меня объял ужас.

Я все кивала и кивала, не в силах остановиться. Кожу продолжало саднить. Но что значили разбитые коленки в сравнении с тем, что ждало меня впереди?

Глава 6

Я сидела на жестком стуле с дурацким мешком на голове, завязанным под самое горло. Грубая ткань плотно прилегала к лицу, едва пропуская воздух, – я дышала короткими быстрыми вдохами, боясь в любой момент задохнуться. Вокруг туловища туго обвязана веревка, не позволяющая даже шевельнуться; руки обездвижены. С каждой пройденной секундой меня все больше и больше съедал нарастающий страх. Страх перед неизвестностью и ощущением скорой смерти – я чувствовала это так же отчетливо, как колотящееся в груди сердце. Закрыв глаза, попыталась успокоиться, прислушиваясь к любому шороху, любому звуку: комната была наполнена людьми, говорящими слишком тихо для человеческого слуха.

Пол скрипнул, кто-то двинулся в мою сторону; я напряглась всем телом, с силой закусив губу. Неизвестный нарочито медленно, словно акула, начал ходить кругами и, остановившись у меня за спиной, прошептал:

- Я чую твой страх, и мне это чертовски нравится, - его ледяное дыхание коснулась шеи, отчего у меня на голове зашевелились волосы. – Хватит притворяться смелой, давай, кричи, визжи! Что вы, люди, обычно делаете?

С каждым словом голос нарастал, в нем сочились злость, отчаяние и... боль? Это был тот самый мужчина, что схватил меня на парковке и привел сюда. До этого момента я и не представляла, насколько можно ненавидеть кого-то, с кем даже не знаком. Нет, в этом определенно таилось что-то личное.

- Что я сделала тебе? Что? – прошептала я, едва шевеля пересохшими губами. Он не являлся человеком и должен был услышать. В сознании завертелись названия сверхъестественных существ: вампир, оборотень, эльф, еще какая-то тварь? Чтобы бороться с ним, мне нужно знать точно.

На плечо легла мужская ладонь – я приложила все силы, чтобы не задрожать от этого легкого, почти нежного прикосновения. Наклонившись ближе, он сквозь мешок прижался губами к моему уху:

- Когда ты перестанешь быть нужной, они отдадут тебя мне. Слышишь, девочка, ты достанешься мне? – пальцы впились в плечо, короткие ногти до крови расцарапали кожу. – И тогда все сама узнаешь.

Руку обдало его холодным дыханием, а затем я почувствовала быстрое прикосновение языка - мужчина слизал кровь, оставив на плече влажную дорожку. От неожиданности я вскрикнула, отчего он звонко и ехидно рассмеялся. Во мне закипали страх, злость и отвращение; нервы были на пределе – слишком многое случилось за столь короткое время.

- Диего, отвали от нее! – прикрикнул другой голос и, что-то невнятно пробормотав, мужчина с неохотой отодвинулся. Я мысленно поблагодарила говорившего.

Диего. Имя ярким пятном отпечаталось в моем сознании.

- Позволь мне остаться с ней. Хотя бы на несколько минут, - почти умоляюще добавил Диего. Он только и ждал момента, когда мы окажемся наедине.

Я зажмурилась; от напряжения начала трещать голова. Прилив паники разбил в дребезги ментальный щит, освободив эмпатию: сила разлилась по комнате, в одной мгновение охватывая всех присутствующих. Могильный холод – это было первое, что я ощутила, уже зная, кто стоит за похищением. Вампиры.

Сила росла, словно живой организм, растянув свои сети по всему зданию, позволяя мне видеть каждого вампира в каждой комнате: пять, десять, пятнадцать – я сбилась со счету, оглушенная таким количеством эмоций. Мне не выбраться отсюда. Никогда не выбраться. Их слишком много.

Эмоции всех смешались в единое целое: безразличие, усталость и невероятная жажда. Они были голодны и чего-то ожидали. Внезапно эмпатия встрепенулась, уловив совсем близко чьи-то страдания: в сердце одного из вампиров зияла огромная кровоточащая рана, какие бывают только после потери кого-то по-настоящему близкого. Я знала, какому ублюдку принадлежали эти чувства, но на какой-то миг мне стало жаль его.

Я мысленно потянулась к Диего, желая узнать больше, как вдруг почувствовала удар: низ живота пронзила острая, режущая боль. Стоило потерять контроль, как контакт прервался, – я была оглушена и дезориентирована.

Один из вампиров стиснул мое плечо, возвращая меня в реальность, - одно неверное движение и он без колебаний сломает мне ключицу. Я замерла, перестав дышать.

- Не знаю, что ты там делаешь, но лучше прекрати, - это был тот самый голос, что ранее приказал Диего остановиться.

Я кивнула, с трудом сглотнув. Мысли путались.

- Пять минут, Антон. Всего пять минут, и я вытрясу из нее все, - прорычал Диего. Было слышно, как он тяжело дышит. – Она будет способна говорить и отвечать на вопросы, обещаю тебе.

Разговоры в комнате прекратились, на какое-то мгновение повисла тишина. Я чувствовала, что все взгляды были направлены на меня.

- Если вы не забыли, у нас есть много других дел. А ты, - обратился к кому-то Антон, - проводи ее к остальным.

Вампир отпустил мое плечо, словно только сейчас вспомнил об этом, и отступил.

- Мы еще встретимся, - угрожающе прошипел Диего, а затем послышались удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь – кровососы покинули комнату. Все, кроме одного. Инстинкты обострились, каждой клеточкой тела я ощущала его присутствие.

Вампир неслышно подошел и опустился возле меня на корточки. Я вздрогнула – страшно не видеть того, кто в любой момент может разорвать тебе глотку. Он осторожно развязал веревку и замер, видимо, ожидая, что я сама сниму с головы мешок. Но я продолжала сидеть на месте, не шевелясь, лишь слегка потерла онемевшие руки. Выругавшись, мужчина вздохнул. Его голос показался знакомым.

Пальцы ловкими движениями распутали узел под подбородком и потянули мешок вверх. Последний сантиметр ткани спал с моего лица, несколько секунд ушло на то, чтобы привыкнуть к свету. А затем зрение прояснилось, и я увидела знакомые черные глаза – Такеши. Это был Такеши.

Грудь пронзило болью, как от резкого удара; словно кто-то с размаху бросил в меня камень, целясь точно в сердце. К горлу подступила тошнота, я задыхалась от обиды и возмущения: "Да как он посмел?! Неужели они с братцем взялись за старое?!"

Не сказав ни слова, Такеши продолжал неподвижно сидеть на корточках, наблюдая за моей реакцией. Его бледное лицо находилось в опасной близости от моих ног и, поддавшись соблазну, я ударила его коленом в подбородок, вложив в это действие всю силу. Голова запрокинулась, от неожиданности Накамура покачнулся и грохнулся на пол. Я вскочила на ноги, встав в боевую стойку, готовая к атаке, - драться с вампиром, не смешно ли? Я знала, что он размажет меня по стенке, но желание мести взяло верх над здравым смыслом.

Такеши быстро пришел в себя и медленно, словно боясь сорваться, поднялся, не сводя с меня злого взгляда. Секунда - и он держал меня за горло, прижимая к стулу. Пальцы сжались, стало нечем дышать - я задыхалась и в попытке выжить расцарапывала его руки. Вампир наклонился к моему уху, едва слышно прошипев:

- Я хочу тебе помочь, - и резко отпустил меня, отступив назад.

Я зашлась в приступе кашля, ощупывая ладонями горло и пытаясь восстановить дыхание. Если бы могла, засмеялась - это так он решил помочь? Я открыла рот, собираясь плеваться ядом, но Накамура приложил палец к губам и указал на дверь, намекая, что нас могут услышать. И что с того? У меня была заготовлена целая уличительная речь.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что вампир вздохнул и опустился рядом со мной на колени, пытаясь казаться безобидным. Ну-ну. Ради собственного удовольствия можно было снова ударить его по лицу, но я воздержалась - во взгляде Такеши отчетливо мелькнуло сочувствие. Заглядывая мне в глаза, он приложил мою руку к груди, туда, где находилось сердце, и прошептал:

- Твоя сила.

Он выжидающе смотрел на меня и, надеясь, что правильно поняла, я осторожно выпустила эмпатию. Такеши оказался полностью открыт, прочитать его не составила труда - он говорил правду. Но под искренностью притаился небольшой клубок страха. Это заставило меня нахмуриться. Чего он мог бояться?

Кивнув, вампир вновь приблизил ко мне свое лицо.

- Ты должна доверять мне. Сопротивляйся, когда я буду вести тебя.

Я вздохнула, чувствуя, что мне это не понравится, но спорить не стала. Меня ожидала еще одна веселенькая ночка.

Я извивалась, для убедительности даже кричала, когда Накамура тащил меня, казалось, по нескончаемым коридорам. По дороге встречались другие нинраны, они без интереса наблюдали за нами, словно такие сцены происходили здесь постоянно. Возможно, так и было. Мой мозг запоминал каждого из них, фиксировал расположение комнат - нужно составить собственный план, о котором не будет знать даже Такеши.

Обхватив руками за талию, он без усилий приподнял меня над землей, когда в конце коридора показалась массивная железная дверь. Стоящий рядом вампир понимающе улыбнулся, любезно открыв ее. Щелкнул замок, и я залетела в комнату, больно упав на колени. Не успев опомниться, повернулась, увидев мелькнувшее в проходе лицо Такеши.

- Переигрываешь, - прошептал он одними губами. И дверь с грохотом захлопнулась.

"Я осталась одна", - подумала и тут же поняла, что жестоко заблуждаюсь.

В наступившей тишине раздалось чье-то хриплое дыхание. Я подняла голову и резко развернулась, встретившись взглядом с парой измученных глаз. В маленьком душном помещении, прямо на полу, сидели люди. Их лица были серыми и осунувшимися, словно они давно не выходили на свежий воздух; одежда порвана и испачкана в грязи; а на коже сквозь засохшую кровь виднелись свежие раны от укусов.

Мне стало плохо. Ноги подкосились, и я опустилась на пол. Они безразлично смотрели на меня затуманенными глазами, не пытаясь что-то сказать, даже не пытаясь попросить о помощи. Жертвы вампиров. В них мало что осталось от людей, только усталость и безразличие.

В комнате стало жарко. Страх стать похожей на одного из этих несчастных оказался силен настолько, что я даже была готова бросить их - ничто не имело значения, кроме как выбраться отсюда живой. Меня затопили отчаяние и разочарование. Мысли обратились к Хиро. Что если он замешан во всем этом? Я всем сердцем надеялась, что нет...

***

Никогда еще время не тянулось так медленно. Я неподвижно сидела у стены, прикрыв веки, пытаясь излучать спокойствие и уверенность. Грудь равномерно поднималась и опускалась, спертый воздух наполнял легкие. Внутри горел настоящий пожар из беспокойства, смятений и страха, но с виду... С виду я просто сидела у чертовой стены, погрузившись глубоко в себя. Повисшая в комнате тишина, нарушаемая лишь звуками хриплого дыхания, давила на уши - за последние два часа никто не проронил ни слова. Молчание пагубно действовало на воспаленное сознание, и я чувствовала, как начинают сдавать нервы. Первые признаки раздражения пролились наружу: нога непроизвольно задергалась, отбивая знакомый лишь ей одной беспокойный ритм. Кожей я ощутила направленные на меня взгляды, но никто снова ничего не сказал. Может, им было все равно, может, я им не нравилась, а может, они просто не хотели разговаривать. Я открыла глаза: тысяча всевозможных "может", но безразличие, отражавшееся на незнакомых лицах, сводило с ума. Казалось, меня окружают сломленные куклы, лишь внешне похожие на людей; им плевать, выживут они или нет - жизнь давно покинула их исхудавшие тела. Им не могло быть страшно, они просто не знали такого чувства, а мне - было.

Еще несколько секунд всматриваясь в их лица, словно пытаясь что-то отыскать, я перевела взгляд на потрескавшийся потолок. Комната закружилась, стены давили. Никогда не страдала клаустрофобией, но недуг подкрался незаметно - в какой-то момент я начала задыхаться, стало нечем дышать. Мне нужно было выйти, срочно выбраться отсюда: я в беспамятстве вскочила на ноги и принялась колотить в дверь, морщась при каждом соприкосновении рук с железом. Комнату наполнили звуки моего голоса: я кричала и материлась, требуя, чтобы гребанные вампиры выпустили меня. Ладони онемели, но я упорно продолжала стучать, сосредоточив на этом занятии все свое внимание. Поэтому и не заметила, как кто-то подошел сзади - моя рука замерла в нескольких дюймах от двери, запястье обвили длинные загорелые пальцы. Я резко развернулась, чуть не стукнувшись лбом с молодым парнем. Было видно, что он с огромным усилием держится на ногах, но при этом его хватка оказалась на удивление сильной.

- Такие, как ты, здесь долго не живут, - тихим, но уверенным голосом предупредил он.

Я недружелюбно посмотрела на его ладонь, цепкой хваткой сжимающую мое запястье, но парень даже бровью не повел.

- Я не задержусь надолго.

- Все так говорят, - с грустной улыбкой прошептал он и, наконец, догадавшись отпустить мою руку, быстро обернулся на присутствующих.

Внезапно в коридоре раздался звук шагов, до нас донеслось чье-то веселое посвистывание. Люди одновременно заерзали, волнение отразилась на их лицах - впервые я увидела проявление каких-то эмоций.

Парень сел на место, попытавшись утянуть меня за собой, но я осталась стоять. В его темных синих глазах, напомнивших мне о Джере, отразилась паника.

- Как тебя зовут? - спросила я, обняв себя за плечи, предчувствуя, что близится что-то нехорошее. Шаги по ту сторону были ближе и ближе.

- Шон, - он пристально посмотрел на меня, словно пытаясь запомнить каждую мелочь.

Звякнула связка ключей, со щелчком открылся замок.

- Мелани, - ответила я.

А затем дверь открылась.

Глава 7

Я снова сидела на чертовом стуле, сложив руки на коленях и до боли сжимая ладони в кулаки. Перед глазами то и дело мелькали фигуры разозленных вампиров, так что мешок на голове, возможно, был не такой плохой идеей, как показалась вначале. Лучший способ бежать от правды - не смотреть на нее. Один из мужчин, блондин с коротким ежиком, выступил вперед, усевшись на край стола. Натянув на лицо добродушную улыбку, в которой не было и грамма искренности, он произнес:

- Думаю, ты догадываешься, почему оказалась здесь.

Он говорил нарочито медленно, слегка растягивая слова. Услышав такой голос однажды, его невозможно не узнать - Антон. Я ничего не ответила, и вампир со своего места наклонился, оказавшись намного ближе, чем мне хотелось бы. Он быстрым движением схватил меня за предплечье, чуть сжав; милая улыбка треснула по краям.

- Боюсь, ты плохо расслышала.

Он сдавил плечо, и я пискнула, стиснув зубы, пытаясь подавить рвущийся наружу крик. По комнате прокатился чей-то хохот - я автоматически начала поворачиваться в ту сторону, но Антон удержал меня за подбородок и вновь развернул к себе. Напротив моего лица оказались красивые карие глаза - казалось, они созданы для того, чтобы смотреть на кого-то с нежностью и любовью. Но в глазах вампира я видела только холод, ни намека на теплоту или другие чувства.

- Следует отвечать, когда я с тобой разговариваю, - он говорил спокойно, без тени раздражения или злости, просто констатировал факт.

- Я не знаю, не знаю, - промямлила, чувствуя, как пульсирует плечо под его сильными пальцами.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить дыхание и собраться с силами. Пускай от меня и воняло страхом, но я не должна была показывать его нинранам. Давай, Мелани Старк, ты все сможешь. Ты - не жертва. Хм, тогда кто же?

- Если бы каждый раз, когда меня похищают психованные вампиры, я знала тому причину, то жизнь была бы намного проще, - наконец, сказала я с придыханием, но голос уже не дрожал. Умница.

Я ожидала гнева, но Антон лишь скривил губы, казалось, в искренней усмешке. Как мило, мне удалось его рассмешить!

- Хорошо, хорошо, - он отпустил мое плечо и сел назад, махнув кому-то рукой. - А это тебе о чем-нибудь говорит?

На стол с глухим стуком упала моя пропавшая беретта. Тяжело сглотнув, я затаила дыхание, мысли вихрем завертелись в голове. Стоило лишь протянуть руку и...

Антон осуждающе цокнул.

- Ну, ну, - примирительно произнес он и, будто прочитав мои мысли, неожиданно отдал мне пистолет. - Бери, не стесняйся. Он твой.

В сознании словно что-то щелкнуло, недостающие пазлы встали на места. Я не думала, действовала, отдавшись инстинктам, в тот момент не учуяв никакого подвоха.

Но он, конечно же, был.

Дуло беретты смотрело точно между глаз вампира, я без колебаний нажала на курок, представляя, как его лицо взрывается фонтаном кровавых ошметков, но... Ничего не произошло, щелкнула пустая обойма. Черт, неужели я надеялась, что он просто даст себя пристрелить?!

Антон рассмеялся приятным тихим смехом, который подхватили и остальные мужчины. Несколько секунд я размышляла над тем, чтобы стукнуть по его довольной физиономии рукоятью пистолета, но лишь со злостью бросила оружие на пол.

- Твое, верно? - веселье вмиг испарилось с его лица, он поднялся со стола и остановился возле меня; ткань черных брюк касалась моих голых ног. Захотелось отодвинуться, но я усилием воли заставила себя остаться на месте.

- Впервые вижу, - ответила я, догадавшись, к чему он клонит. Я влипла по самое не хочу. Дерьмо!

- Да брось, - Антон фыркнул, скрестив руки на груди, разглядывая меня с высоты своего роста. - Эта штука насквозь провоняла тобой.

Он приблизил голову к моим волосам, сделав глубокий вздох, и удовлетворенно улыбнулся. Пытается запугать меня? Что ж, работает.

- В нескольких сотнях футов от твоего дома, в лесу, мы нашли одного из наших, - сказал новый голос, и я не торопилась оборачиваться, узнав его. - В теле были пули из этого пистолета. Неужели ты думала, что его смерть сойдет тебе с рук?

Я медленно повернулась и от неожиданности вскочила на ноги, сделав невольный шаг назад: передо мной стоял мужчина с волнистыми каштановыми волосами, растрепанными на лбу, и такого же цвета глазами; высокий, широкоплечий.

- Но ты же... - начала я и прикрыла рот ладонью, поняв, что сдала себя со всеми потрохами. Это был тот самый вампир, что напал на меня в доме, когда начался пожар.

- Должен быть мертв? - закончил за меня Диего со злостью и горечью. Тряхнув головой, он растянул губы в злорадной мерзкой ухмылке и плавной походной двинулся ко мне.

- Диего, - одернул его Антон, выступив вперед и загораживая меня. От облегчения я выдохнула, кажется, слишком громко. - Ты знаешь для чего она здесь. Отомстить за смерть брата у тебя еще будет время.

После этих слов я поняла, что живой мне вряд ли удастся выбраться: Диего достанет меня даже из-под земли. Вся соль заключилась лишь в том, что брата вампира убил не кто иной, как Хиро – я лишь всадила в него пару пуль. Меня подставили, и в сознании начали зарождаться не самые приятные мысли на этот счет.

- Но ведь он еще не пришел, - недовольно буркнул клыкастый, нахмурившись.

- Нет, - Антон задумчиво наклонил голову, добавив: - Он уже здесь.

После этих слов дверь со стуком распахнулась, и в помещение вошел собственной персоной Хироко Накамура.

Глава 8

Сказать, что я была удивлена, - значит солгать. Напротив, я ждала его прихода. Хиро зашел в комнату с гордо поднятой головой и с насмешливым видом осмотрел всех присутствующих; на секунду его глаза остановились на мне, но в них не было и тени узнавания. Признаю, он – отличный актер. Но к чему весь этот спектакль? Если только…

- Накамура, а я так надеялся, что ты не вернешься, - протянул Диего, закинув ногу на ногу, и откинулся на спинку кушетки.

- Я же говорил, что отправлюсь в могилу только после тебя, - ответил Хиро с неприятной улыбкой на губах, даже не взглянув в сторону вампира. В голосе отчетливо звучала неприязнь. Та-а-ак, это уже становится интересным.

- Хватит, - едва слышно оборвал их Антон, но оба тут же замолкли. Блондин был очевидным лидером этой кровавой компании. – Девчонка, убившая Эрика, у нас. Ты должен проверить ее.

В этот момент наши взгляды встретились: Хиро смотрел на меня холодно, с толикой любопытства, словно видел впервые. Мы оба знали, кто на самом деле убил того вампира, мне стоило сказать лишь слово.

- Жаль твоего брата, Диего, - не отрывая от меня глаз, тихо сказал азиат. Казалось, он говорит искренне. – Он был хорошим парнем.

- Еще слово – и ты умрешь во второй раз, настоящей смертью, - прошипел Диего, вскакивая на ноги. – Просто сделай то, что должен.

Накамура театрально вздохнул, двинувшись ко мне плавной походкой.

- Какие мы нетерпеливые, - пробормотал он, остановившись в нескольких дюймах от меня, и сел на корточки, едва касаясь коленями моих ног. Выражение лица вампира оставалась спокойным, лишь поджатые губы говорили о том, что он напряжен. Я вцепилась ладонями в подлокотники, ожидая его дальнейших действий.

Азиат схватил меня за руку и потянул вниз, так, что я упала на колени и больно ударилась спиной о стул. Я зашипела сквозь зубы, стараясь больше не проронить ни звука, когда вокруг моей головы обвились его холодные пальцы. Хироко прикрыл глаза, сосредотачиваясь на чем-то. Секунда – и я почувствовала, как что-то с силой врезается в мой ментальный щит, пробив в нем брешь. Эмпатия рванул вперед, попытавшись вырваться на свободу, но что-то преградило ей путь, зажав в тиски.

- Холодно, - прошептала я, внезапно задрожав, и начала отстраняться от него, но вампир усилил хватку, не позволяя даже двинуться. Грудь сковала боль, и я захрипела, цепляясь за плечи Хиро, пытаясь его остановить. На секунду сердце остановилось, пойманное в ловушку невидимой рукой, - казалось, вампиру ничего не стоит разорвать его на кровавые куски, нужно лишь одно мысленное усилие.

- Что скажешь? – сухо поинтересовался Антон, его голос раздался откуда-то издалека.

Хиро резко отпустил меня, и я повалилась на пол, тяжело дыша. Вампир сидел рядом, не поднимая головы; на лицо упали пряди волос, грудь тяжело поднималась и опускалась.

Азиат жестом отбросил волосы назад и посмотрел на меня – я замерла на месте, не ожидая увидеть в его глазах столько… чувств. Этот взгляд предназначался только для меня, никто из нинран не мог его видеть.

- Хиро? – более настойчиво повторил блондин, угрожающе встав у него за спиной.

Накамура молчал, и я поняла, что от его слов зависела моя участь. При этой мысли я невольно обернулась на сидящего на кушетке Диего – он смотрел на меня не отрываясь, больше других ожидая того, что скажет азиат. Все в нем кричало о том, что он готов разорвать меня на куски прямо здесь и сейчас. У нас с Хиро были серьезные проблемы с доверием, но сейчас он – единственное, что отделяет меня от вампиров и жаждущего мести Диего.

-Ее сила похожа на то, что я уже чувствовал, - наконец, произнес Хироко, поднимаясь на ноги. Он успел собраться и теперь снова выглядел расчетливо и безразлично. – Но она слишком слаба.

Приковав к себе взгляды всех собравшихся, он отошел от меня и со скучающим видом привалился к стене.

- Это не может быть она, - заключил он с легкой досадой, качая головой.

- Черт! – выругался Антон и, вздохнув, сел в кресло. Прикрыв веки, вампир начал растирать пальцами виски, будто испытывал страшную головную боль. – Кто-то в этом чертовом городе убивает вампиров, а мы ничего не можем сделать. Мы жалкие беспомощные ублюдки! – выплюнул он и, зло посмотрев на меня, словно я была виновата во всех его бедах, добавил: - Она полностью твоя, Диего. Можешь делать с ней все, что хочешь.

Дверь снова открылась, и в комнату, упав на колени, ввалились люди. Вампиры быстро, буквально в одной мгновение расхватали их, не оставив ни единого шанса на спасение.

- Пришло время умирать, - объявил Антон, выпустив клыки. Высокий мужчина схватил одну из девушек и повел к нему; из последних сил несчастная кричала и извивалась, пытаясь вырваться. Кто-то еще подхватил ее крик, но я не обратила на это ровно никакого внимания. Мой взгляд не отрывался от хищно ухмыляющегося Диего, который грациозно, не торопясь приближался ко мне.

- Поиграем? – прошептал он; лицо приняло предвкушающее выражение.

Если вампир думал, что я буду сидеть и ждать, когда он разорвет мне горло, то он – самонадеянный идиот. Я быстро нашла взглядом пистолет и, подгоняемая страхом, поползла в ту сторону. Однажды Хиро говорил мне, что из-за Менди я стала сильнее обычного человека. Что ж, сейчас и проверим.

- Дура, там нет пуль, - захохотал Диего, когда я направила на него оружие. Комнату наполнил мерзкий сосущий звук – вампиры приступили к трапезе, и только Диего медлил, оттягивая удовольствие. Этот сукин сын остановился в нескольких шагах от меня, широко ухмыляясь.

Я попыталась встать, но вампир вдруг с молниеносной быстротой оказался рядом и, схватив за плечи, вздернул меня на ноги.

- Ты ведь не рассчитываешь на быструю смерть?

Он наклонился, приблизив губы к моему уху, теряя из виду мои руки. Это и стало его ошибкой: замахнувшись, я со всей силы ударила вампира по виску рукоятью беретты. Голова запрокинулась, Диего пошатнулся, отступив назад. Я воспользовалась его замешательством и готова была нанести еще один удар, но он вовремя перехватил мою ладонь.

- Тварь, - прошипел он, а затем ударил меня ногой в живот.

Пистолет со стуком выпал из рук. Я начала падать назад, но Диего подхватил меня и с размаху ударил по лицу. Еще раз. И еще. В ушах звенело, кровь стучала в висках – на секунду я словно выпала из реальности, оглушенная болью. Не успела опомниться, как оказалась прижата спиной к вампиру, пойманная в ловушку его рук.

- Я заставлю тебя страдать, дрянь. Ты будешь молить о смерти.

Не находись я в столь дерьмовом положении, то рассмеялось бы от вычурности его фраз. Губа начала опухать, по подбородку стекала тоненькая струйка крови.

- Вкусно пахнешь, - издевательски протянул Диего, втянув носом воздух. Ледяное дыхание обожгло шею, и мне стоило огромных усилий не закричать.

Накамура стоял у стены, со спокойным видом наблюдая за происходящим, и я вдруг с ужасающей ясностью осознала, что он не собирается мне помогать. Мне никто не поможет.

Направление воздуха изменилось – наверняка, Диего занес голову для удара. Адреналин начал распространяться по телу, мысли завертелись быстрее: я не обязана расплачиваться за смерть вампира, которого убил Хироко! Я собиралась сказать правду. Я собиралась сдать его.

Диего сильнее прижал меня к себе, стало трудно дышать. Клыки царапнули кожу – я открыла рот, глупо надеясь, что он поверит мне, когда Хиро неожиданно зааплодировал.

- Браво, Мелани, - пропел он и, продолжая хлопать, отлепился от стены. Большинство вампиров не обратили на него внимания, увлеченные своими жертвами. – Я смотрю, чтобы убить тебя, нужно выстраиваться в очередь.

- Вы знакомы? - Антон резко выпрямился, оторвавшись от лежащей перед ним на столе девушки; губы были перемазаны в крови.

- О, я уже давно лелею мечту свернуть ее прелестную шейку, - сказал он, и голос едва ли звучал дружелюбно. Он посмотрел на меня – я задрожала от одного взгляда, столько в нем было ненависти, забыв о Диего, забыв буквально обо всем. Боже, да что этот вампир несет? – Думаешь, благодаря кому был уничтожен клан Аннабелль?

- Да ты опасней, чем кажешься, - хохотнул Антон, поглаживая девушку по светлым волосам, а затем бесчувственно столкнул ее на пол. Легкое белое платье было залито кровью, а на шее виднелась свежая рана от укуса. На секунду я испугалась, что она мертва, но, приглядевшись, заметила слабое дыхание. Словно зачарованная, я не могла оторвать глаз от ее разорванного горла – меня ожидает та же участь, это лишь вопрос времени.

- Ме-е-елани, перестань делать вид, будто мы не знакомы, - протянул Хиро, скривив губы в неприятной усмешке, и двинулся к нам. – Почему вся прелесть от ее убийства должна доставаться тебе одному, Диего?

Я стояла на месте, не в силах что-либо сказать, и даже не заметила момента, когда Диего отпустил меня. Он вырос прямо передо мной, преграждая азиату путь.

- Она теперь моя!

Вампир был на взводе и только ждал повода, чтобы вступить в схватку.

- А я хочу, чтобы стала моей, - насмешливо парировал Хиро, сохраняя спокойствие. Кто-то из нас двоих точно сходил с ума. Кажется, это была я.

- Тебе не кажется, что это не совсем честно? – вставил Антон и, переступив через лежащую без чувств девушку, взобрался на стол. В глазах заиграл азарт, от нетерпения он даже задергал ногами в воздухе. Остальные вампиры тоже наблюдали за ситуацией – всем было интересно, чем кончится спор. – Я уже обещал, что она достанется Диего.

Названный вампир усмехнулся и, решив, что победа досталась ему, повернулся к азиату спиной. Я напряглась всем телом и невольно отступила назад, ожидая, что вот сейчас он меня и грохнет.

- У меня есть информация, которая заставит тебя передумать, - бросил Накамура, и Диего замер, сжимая кулаки. Я выдохнула. Он пытается меня спасти. Боже, он все-таки пытается меня спасти. Ведь правда? Я просто не могла думать иначе…

- Я в этом не уверен, - ответил Антон, изображая на лице скуку, но я видела, как от слов Хиро он подался вперед. – Что ты знаешь, друг мой?

Выждав эффектную паузу, Хироко поправил пиджак и сказал:

- Я знаю, кто подчиняет вампиров. Я могу найти его завтра же. Для тебя. Только отдай мне девчонку.

Антон, не скрывая интереса, даже встал со стола. На какое-то время в комнате повисла мертвая тишина – все взгляды были направлены на азиата. Я не совсем понимала, что происходит, но знала, что это что-то важное.

- И что такого особенного в этой девчонке, что все так хотят ее заполучить? – Антон с новым интересом посмотрел на меня, и я мысленно вздрогнула. Разговор принимал не самый приятный оборот.

- Личная месть, - коротко ответил Хиро, пожимая плечами.

Еще секунду вампир размышлял, я словно видела, как в его голове одна мысль сменяет другую.

- Ладно. Договорись, - наконец сказал он, кивнув.

Казалось, все самое страшное осталось позади, я поверила, что Хиро действительно вытащит меня, но… не тут-то было.

- Какого черта?! Ты обещал ее мне, Антон! – взревел Диего, недовольный таким поворотом событий. – И речи не может быть о том, чтобы торговаться с этим узкоглазым говнюком!

Вампир размытым пятном бросился ко мне – не успела я и глазом моргнуть, как он оказался рядом, сжимая руками мое горло.

- Не глупи, Диего, - впервые за все время в черных глазах азиата мелькнула паника. Неужели все настолько серьезно?

- Что мешает мне прямо сейчас вырвать ей глотку?

Он без труда приподнял меня над землей, и я захрипела, болтыхая ногами в воздухе. Легкие сжались, было нечем дышать.

- Слишком легкая и быстрая смерть, не считаешь? – разочарованно произнес Антон, голосом словно обвиняя вампира в невежестве. – Диего, я в три раза старше тебя. Не будь дураком. Отпусти девчонку, пока я не оторвал тебе голову.

Секунду вампир колебался. Зло сверкнув глазами, он разжал пальцы, и я повалилась на пол, схватившись руками за горло, пытаясь сделать вдох. Диего стоял надо мной, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки. Зайдясь в приступе кашля, я испугалась, что сейчас он пнет меня ногой, но вампир с ревем сорвал дверь с петель и бросился вон из комнаты. Он медленно сходил с ума от горя. Мы все сходили с ума.

Глава 9

Я сидела на полу, обхватив руками горло и пытаясь заново научиться дышать. В ушах звенело, а кожа на лице горела от кулаков Диего. Дезориентированная, я попыталась подняться, но, зайдясь в новом приступе кашля, обессиленно повалилась на пол. Мне было плохо. Очень плохо.

- Не советую убивать ее сразу, - с видом знатока заметил Антон, безучастно наблюдая за тем, как я корчусь от боли. Грациозным движением спрыгнув со стола, он хлопнул в ладоши и, словно по волшебству, рядом оказалась новая жертва.

«Шон», - вспомнила я.

- У меня иные планы, - голос Хиро раздался из-за моей спины, и я вздрогнула, не заметив, как он приблизился. – Я хочу обратить ее в одну из нас.

Что?!

Надеясь, что ослышалась, я приподнялась на локтях и попыталась обернуться, но вдруг почувствовала подступающую тошноту. Сил хватило только на то, чтобы поднять глаза и взглянуть на сжавшегося в ожидании Шона – тело напряжено, кулаки сжаты. Секунду он ошарашенно наблюдал за лежащей без сознания блондинкой, а затем посмотрел на меня – во взгляде читался неприкрытый страх. Даже боюсь представить, что в этот момент отразилось на моем собственном лице.

Парень открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг Антон дернул его на себя, заключая в стальное кольцо своих рук. Мы оба и опомниться не успели, как вампир быстрым движением всадил клыки в его горло – сжатые кулаки разжались, свежая кровь окрасила загорелую кожу.

Хиро что-то сказал. Кажется, он обращался ко мне. Но я не слышала его, словно завороженная наблюдая за тем, как Шон безвольно повис в руках блондина, прикрыв веки. Не сегодня и даже не завтра, но в конце концов он умрет. Также как и все остальные, кто находится здесь.

Меня действительно затошнило, и когда я уже готова была опорожнить желудок, на лоб легла прохладная мужская ладонь. Возможно, мне только показалось, но от этого легкого знакомого прикосновения я сразу же почувствовала себя лучше – голова перестала гудеть, стало легче дышать.

- Спасибо, - одними губами прошептала я, повернувшись к своему целителю.

Еще секунду азиат смотрел на меня извиняющимся взглядом, а затем схватил за плечи и грубо вздернул на ноги. От резкой смены положения мир покачнулся, перед глазами заплясали черные пятна. Отлично.

- Ты пойдешь со мной, - зловеще бросил он, так, чтобы это услышали остальные. Хиро взял меня за руку, почти до боли сжав запястье, и потянул за собой. Возможно, мне хотя бы из приличия стоило посопротивляться, но я оказалась слаба даже для этого. Ни у кого не могло возникнуть подозрений.

Шаг за шагом мы пробирались к выходу: впереди – Накамура, и сзади – безвольно тащившееся за ним тело. Наверняка именно это, наблюдая за нами, могли видеть все остальные. Но, находясь рядом с Хиро, я чувствовала нечто иное – защищенность, словно никогда мы не были врагами и он просто не мог предать меня. Думаю, это говорило о многом. Странно…

С каждой секундой мы были все ближе к заветной цели – во мне начала подниматься надежда. «Выбраться! Выбраться!», - кричало все внутри меня.

До двери оставались считанные метры, как вдруг раздался голос:

- Далеко собрался, Хиро?

Азиат резко остановился. Рука, державшая мою ладонь, сжалась – я не удержалась и невольно поморщилась. Синяк обеспечен. Но по сравнению с тем, что мог сделать со мной Диего, - это сущие пустяки.

- Свою часть сделки я выполнил, - продолжил Антон, отрывая от Шона перемазанное кровью лицо, и указал на меня: - Девчонка – твоя. Теперь твоя очередь, Хиро. Мне нужно имя!

- Я же сказал, что добуду его для тебя завтра, - не оборачиваясь, без какой-либо интонации ответил Хироко.

- Мы потеряли еще двоих! Это не позволительно! – взревел Антон. В приступе бешенства он ударил кулаком по столу – на поверхности незамедлительно образовалась трещина. - На этом потери не закончатся, ты и сам знаешь. Они не уймутся, пока не перебьют нас всех!

Казалось, все в комнате замерли, боясь даже сделать вдох – этот белобрысый вампир внушал ужас не только людям.

- Завтра. И ни секундой раньше.

- Я заметил, ты еще не ужинал, друг мой, - внезапно сказал Антон, в голос закралось серьезное подозрение. – Думаю, эта девчонка станет отличной закуской для тебя.

- Я не голоден, - бросил азиат и, потянув меня за собой, уже коснулся ручки двери.

- Ты не понял, Хироко, - блондин ехидно ухмыльнулся, скользнув к нам. - Это не предложение.

Словно по команде, вампиры в комнате задвигались и начали обступать нас со всех сторон, загоняя в ловушку.

Понимая, что так просто выбраться не удастся, Накамура медленно повернулся и, все еще сжимая мою ладонь, тяжело посмотрел на Антона. Долгую секунду мужчины сверлили друг друга взглядами, а затем второй вампир выплюнул:

- Это приказ.

- Как тебе будет угодно, - спустя мгновение ответил азиат, отвесив низкий театральный поклон. Голос так и сочился ядом. Затем он вновь развернулся ко мне – столько злобы было в его черных, словно бездна, глазах, что я, не в силах ничего с собой поделать, задрожала. От того, чтобы не завопить, меня удерживало лишь одно - ненависть в его взгляде предназначалась Антону. Уже радует.

Ожидая, что Хиро будет колебаться, я допустила ошибку: крутанув меня вокруг себя, словно в каком-то танце, он с силой толкнул меня вперед. Неуклюже размахивая руками, я полетела назад, наткнувшись спиной на стенку: боль прожгла все тело, на миг я будто выпала из реальности. Секунда - и вампир налетел на меня, словно вихрь. От внезапного страха глаза расширились, сердце забилось быстрее. Я начала было сопротивляться, даже попыталась ударить его, но азиат лишь сильнее прижал меня к стене, обездвиживая весом своего тела.

- Представляю, как тебе не терпится отомстить за Создательницу, - откуда-то издалека раздался насмешливый голос Антона. – Я ведь помню, как ты любил Аннабелль.

Даже не видя этого наглого упыря, я могла с уверенностью сказать, куда был обращен его взгляд – на нас. Возможно, он ожидал моей реакции?

- Да уж, - тихо выдохнул Хиро, его холодное дыхание обожгло шею. Поймав мои руки, он сгреб их в одну ладонь и поднял над головой. Еще мгновение я продолжала сопротивляться, а затем расслабилась, обессилив. Перестала бороться – вампир был в разы сильнее.

«Неужели он и вправду собрался кусать меня? – подумала я в приступе паники. – Но у него нет выхода…»

Увидев, что я смирилась, Накамура хмыкнул и свободной рукой схватил меня за подбородок, поворачивая к себе – мягко, почти нежно. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, и, я, наконец, осмелилась поднять глаза. Хиро пристально изучал мое лицо, и через секунду я тоже уже не могла отвести от него взгляд.

- Риан убьет тебя, - выдавила я, тяжело дыша.

Я принимала правила игры.

- Это вряд ли, - ответил он, улыбаясь. На миг мне показалось, что эта улыбка не зловещая, а…любящая? Она была предназначено только мне.

Не успела я опомниться, как Накамура откинулся назад, занеся голову для удара, – в тусклом свете комнаты блеснули острые клыки. Прикрыв веки, я напряглась всем телом, ожидая удара. Но этого не произошло: я лишь чувствовала его дыхание на своей шее и нежное прикосновение губ. А затем в голове раздался голос: «Притворись, что я тебя укусил!»

Не понимая, что происходит, резко открыла глаза – в этот момент Хиро дернулся, и от неожиданности я дернулась вместе с ним. Через мгновение вампир, хищно скалясь, с неохотой оторвался от меня – губы были перепачканы кровью. Автоматически приложив пальцы к горлу, я обнаружила, что они тоже в крове. Он укусил себя?!

Словно забыв о моем существовании, Накамура ленивой походкой двинулся в сторону Антона. Я смотрела на него словно на Восьмое Чудо Света: клянусь, его голос раздался прямо в моей голове!

- Доволен? – спросил он, продолжая наступать.

В ответ блондин мерзко хмыкнул, кивнув.

- Может, сразу обратишь ее? – спросил он, явно довольный произошедшему.

- Это вряд ли, - прошептал Хиро с нетерпением. Казалось, он просто тянул время.

Прошли секунды, прежде чем Антон глубоко втянул носом воздух и, видимо, обо всем догадавшись, помрачнел прямо на глазах. Долго соображаешь, дружок.

- Какого?.. – начал вампир, но договорить не успел. В комнату, словно ураган, сметая все на своем пути, ворвалось нечто. И имя ему было Такеши. Размахивая мечом, он уверенно прокладывал себе путь, убивая любого, кто осмеливался ему помешать. Он казался настоящим самураем, по чудовищной ошибке попавшим в наше время. И гнев его будет страшен…

Двигаясь с быстротой молнии, он бросился к Антону – не успела я даже моргнуть, как голова вампира полетела с плеч… прямо к моим ногам.

И тут ад разверз свою пасть. Мир вокруг закружился, началась настоящая паника, отовсюду раздавались крики.

Помню лишь, как кто-то подхватил меня на руки и понес в сторону выхода…

Глава 10

Сильный ветер хлестал по лицу, заставляя щуриться. Обняв Хиро за плечи, я отвернулась, пряча лицо в складках его одежды. Вампир неуловимой тенью бежал через поле, рассекая воздух и без усилий удерживая меня на руках. Он двигался, словно молния, и я еще раз невольно поразилась его силе и быстроте. Сколько пройдет времени, прежде чем он устанет?

Мы бежали довольно долго, но все, что я пока видела – ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, и нескончаемое поле, заросшее высокой травой. Ни одного признака пребывания людей – вампиры забрались так далеко, как только могли, подальше от чужих глаз.

«Шон», - подумала я и зажмурилась. В голове тут же всплыл образ смуглого темноволосого паренька и других несчастных, которые не по своей воле стали пленниками. Во что бы то ни стало я должна им помочь. Пока не поздно.

Еще через какое-то время Накамура начал сбиваться с темпа; пару раз мы даже чуть не упали, и я поняла, что он устал.

- Куда мы направляемся? Далеко еще? – спросила я, поворачивая к нему голову. Встречный ветер уносил мои слова, но у азиата, как и любого вампира, был отменный слух. Дважды повторять не требовалось.

- До дороги не близко, - без какой-то либо интонации ответил он. - Боюсь, что мы не успеем добраться…

- Что ты имеешь в виду? – я нахмурилась, ничего не понимая.

И тут по поляне эхом разнесся чей-то рык. От неожиданности я вздрогнула и с нехорошим предчувствием осмелилась выглянуть из-за плеча Хироко: к нам стремительно приближалось размытое темное пятно.

- Кажется, за нами погоня, - неуверенно сказала я и сглотнула.

Хиро промолчал, поджав губы, но я всем телом ощутила, как он напрягся.

Преследователь становился все ближе, и уже через несколько метров я сумела разглядеть его перекошенное от ярости лицо. Диего. Я заранее знала, что это он, но легче от этого не было.

- Хиро, - едва слышно прошептала я, когда он оказался совсем близко. Слишком близко. – Хиро!

Глаза вампира горели ненавистью, словно два красных огонька. Диего оскалился, и я с трудом сдержала подступивший к горлу крик. Если нам не удастся уйти, то сегодня он убьет меня.

До нас оставалась жалкая пара метров. Диего оказался слишком быстрым, еще секунда и он догонит нас…

- Накамура! – в отчаянии крикнула я, срываясь на визг.

Я видела, как на лице Хиро отчетливо мелькнула паника. Он начал резко замедляться, а затем, на мгновение остановившись, оттолкнулся и внезапно взмыл ввысь. Мы летели.

Я уже готова была рассмеяться, увидев, как перекосилось лицо вампира, но тут он высоко подпрыгнул вверх, ухватившись за ногу азиата. На секунду мы зависли в небе: Хиро одновременно пытался набрать высоту и сбросить с себя вампира. Хватка Диего оказалось железной, и своей силой он потянул нас вниз.

Направление воздуха изменилось, мы начали резко снижаться, и я пронзительно закричала. Хиро сильнее прижал меня к груди и начал группироваться, видимо, собираясь принять удар на себя.

Потоки холодного воздуха били по лицу. С каждой секундой, казалось, мы падали все быстрей и быстрей. Я хотела закрыть глаза, но не могла отвести взгляд от того, как стремительно приближалась земля. Свернувшийся под ложечкой страх сковал тело: убиться с такой высоты вряд ли можно, но сломать ногу или руку – запросто.

Не помню, что произошло, но, когда до земли оставалась пара метров, Хиро внезапно отпустил меня. Удар. Все тело прожгло резкой болью, и вот я уже качусь по сухой траве. Долгие несколько секунд я была дезориентирована: мир потемнел и сузился до одной точки, из звуков остался лишь стук крови в висках.

Первое, что я услышала, придя в себя – собственный болезненный стон. Первое, что увидела – чьи-то мужские ботинки. С трудом подняв глаза, я готова была заорать и расплакаться: надо мной, мерзко ухмыляясь, возвышался Диего. После падения я еще долго побоялась бы двигаться, но не при данных обстоятельствах.

- Ме-е-елани, - протянул вампир, явно довольный собой. Сукин ты сын.

Я в панике огляделась по сторонам: в нескольких метрах от нас лежал Хиро с торчащим из груди колом. Он не шевелился.

Мне стало плохо. Я попыталась подняться, но тут Диего схватил меня за волосы и резко вздернул на ноги. Я закричала. Мир перед глазами завертелся, меня затошнило.

- Пожалуйста, - едва слышно выдохнула я, ощущая стоящего за мной вампира каждой клеточкой тела. У меня не было оружия, и я ничем не могла защищаться. Успею ли я добежать до Хиро, выхватить кол и заколоть вампира? Вряд ли…

- Мне нравится, когда ты умоляешь, - прошептал Диего мне на ухо, кожу обдало его ледяным дыханием. Он обхватил руками мою голову, видимо, собираясь свернуть мне шею. Помощи было ждать не откуда, и я напряглась, приготовившись умереть.

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» - закричало все внутри меня, протестуя. Жажда жизни была слишком велика: она была сильнее меня, сильнее Диего. Но что я могла сделать? Я, слабый человек?

Хиро продолжал неподвижно лежать на земле. Я боялась даже думать о том, что он мог…

- Умоляй меня, - прошептал вампир, голос так и сочился ядом. – И тогда, возможно, ты умрешь быст… - но не успел он договорить, как что-то изменилось.

Я не сразу осознала, что руки, держащие меня словно тиски, исчезли. Сзади раздались звуки борьбы, и я резко обернулась: сцепившись друг с другом, Такеши и Диего катались по земле, издавая хищные, нечеловеческие звуки. Я стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться, не в силах ничего сделать. Плохо, Мелани, очень плохо! Это так на тебя не похоже…

- Помоги ему! – напряженно крикнул младший Накамура, нанеся Диего серию точных ударов в челюсть. Секунда – и лицо вампира превратилось в кровавое месиво. Я не могла двинуться, продолжая наблюдать за происходящим.

– Ну же, Мел! – повторил азиат, в голосе звучала мольба.

И тут я словно очнулась. Придя в себя, я побежала к Хироко: с каждым шагом движения становились быстрее, резче, увереннее. Страх за жизнь дорого человека – ну или не совсем человека – придал телу неожиданный прилив сил.

При одном взгляде на Хиро, неподвижно лежащего на спине, с красовавшимся в груди колом, мне стало дурно. В горле встал плотный ком, подогнулись колени, и я с усилием преодолела разделяющее нас расстояние. Вблизи картинка выглядела еще ужасней: кожа азиата казалась не естественного бледного оттенка, хуже обычного, а на рубашке даже в темноте можно было различить огромные черные кляксы – кровь. Слишком много. Она была повсюду…

Я всхлипнула, предчувствуя неслабую истерику, но тут увидела, как едва заметно поднималась и опускалась его грудь. Словно гора спала с плеч: он дышит! Мысль отрезвила меня, заставила действовать. Опустившись на корточки, не колеблясь, я решительным движением вытащила деревянный кол – вампир внезапно вздрогнул, зашипев сквозь зубы, и открыл затуманенные глаза. Видимо, от боли он снова пришел в сознание. Несколько секунд Накамура смотрел на меня невидящим взглядом, а затем, сконцентрировавшись, изогнул губы в слабой, бледной улыбке.

- Ты жива, - прохрипел мужчина, кашляя. Он говорил тихо, едва слышно, но, по крайней мере, был жив. Это не могло не вселять надежду.

Оторвав глаза от его измученного лица, я решилась посмотреть на рану и шумно выдохнула. Кол пришелся в нескольких сантиметрах от сердца, совсем рядом. Еще бы чуть-чуть и…

Я замотала головой, чересчур нервно, прогоняя плохие мысли. Нам нельзя было терять время.

- Сможешь идти? – неуверенно спросила я. – Без твоей помощи мне не справиться.

Мгновение прислушиваясь к своим ощущениям, Хиро в неуверенном жесте приподнял одно плечо и тут же поморщился.

- Вампир я или кто?- фыркнул он, притворившись, что я обидела его. Я не могла не улыбнуться, зная, что азиат пытается показать мне, что все хорошо. Но еще я знала, что сейчас ему очень больно и он в опасной близости от смерти. Вампиры не бессмертны – это чушь. Последняя мысль моментально стерла улыбку с моего лица.

- Отлично. Нам нужно уходить, - бросила я, крепко обхватив его за талию и подставив плечо для опоры. Я видела, как он пытается собраться, видела, как прилагает все силы, чтобы хоть как-то мне помочь.

Как оказалось, самым сложным было встать – дальше все пошло как по маслу. Хироко указал мне дорогу и, цепляясь друг за друга, мы медленно поковыляли в нужную сторону, подальше от поляны, подальше от происходящего кошмара. Возможно, если бы не силы, появившиеся у меня из-за связи с Менди, то нам бы ни за что не удалось уйти так далеко.

По отрешенному взгляду я поняла, что Накамура еще не до конца пришел в себя, сосредоточившись лишь на одном – переставлять ноги. Левая, правая, левая, правая…

В какой-то момент, услышав сзади ужасающий звериный рык, я, ничего не в силах с собой поделать, оглянулась: Диего, навалившись всем телом, прижимал Такеши к земле, руки обвились вокруг его шеи, вырывая из горла полузадушенные хрипы. Младший Накамура проигрывал. На секунду я остановилась, заколебавшись, но тут же уверенно продолжила двигаться вперед, поддерживая идущего рядом со мной вампира. Увы, мы ничем не могли помочь его брату. Мы могли лишь воспользоваться его самоотверженностью и спасать собственные жизни.

Глава 11

Хиро сидел на полу, привалившись к стене и прикрыв глаза от усталости. В слабом свете луны, едва проникающем сквозь небольшое отверстие, его кожа казалась белой, почти прозрачной; на лбу блестели капли пота. Я сидела напротив вампира, едва касаясь коленями его ног, боясь даже пошевелиться. Казалось, стоит мне отвернуться, и он исчезнет, в буквальном смысле растворится в воздухе.

- Если бы я не думал, что умираю, то был бы польщен твоим вниманием, - сказал Накамура сквозь прикрытые веки, и я вздрогнула от неожиданности.

- Что это за место? – спросила я, медленно обводя взглядом мрачные каменные стены. Мы были в пещерах. Снова. Не думала, что еще когда-нибудь попаду сюда, но судьба, видимо, решила иначе. Порой мне кажется, что она просто смеется надо мной.

- Мое маленькое убежище, - ответил азиат, пожимая плечами, и тут же поморщился от боли.

«Глупый вампир, ему нельзя двигаться!», - подумала я, а вслух сказала:

- Похоже, некоторые люди не меняются.

- Если ты не забыла, то я не человек, Мелани, - при этих словах он поднял на меня затуманенные, покрасневшие глаза. В них читались боль, вызов и… что-то еще, что я не смогла определить.

Не выдержав его взгляда, я сглотнула и отвернулась. Мое внимание привлекли висящие у входа амулеты – напрягая зрение, я смутно смогла разглядеть изображенные на них символы. Кажется, они предназначены для защиты, сокрытия от чужих глаз, но я никогда не была сильна в магии и не стала бы ручаться за это головой.

- Когда мы пойдем дальше?

- Утром.

- Что? Мы не будет оставаться здесь до утра, - протестующе возразила я, подавшись вперед, ближе к Хироко. – Если ты, конечно, не хочешь проверить, может ли вампир умереть от потери крови.

Накамура едва заметно улыбнулся, – впрочем, улыбка получилось вымученной, - качая головой.

- Тебе нужна помощь, - снова попробовала я, когда он ничего не ответил. – Мы должны идти дальше.

- А какие у нас шансы? – азиат начал было разводить руками в стороны, но остановился, поморщившись. – Повсюду шныряют псы Антона, им не составит труда отыскать безоружную девушку и раненного вампира. А здесь, - он указал на амулеты, отсвечивающие мягким зеленым светом, - мы в безопасности.

Я вспомнила, как когда-то Хиро говорил, что при жизни был колдуном. Отлично, еще один пункт из его тайного прошлого. Возможно, через несколько лет, если останусь в живых, узнаю о нем больше.

- Мне плевать, - не найдя достойных аргументов, я решила говорить напрямую. – К тому же, если ты не забыл, вампиры не могут ходить под солнцем. И что же ты собрался делать тогда?

Накамура поджал губы, сохраняя молчание; на лице отражались смешанные чувства. Долгую секунду я смотрела в его черные, словно сама ночь, глаза, пытаясь разгадать, что таится в их глубине, пока, наконец, не нашла ответ.

- Нет, - я отрицательно мотнула головой, не веря, что он всерьез мог рассчитывать на это. – Я не оставлю тебя здесь одного, истекающего кровью.

На мгновение мне показалось, что его губы тронула слабая, но счастливая улыбка. Затем он нахмурился, резко посерьезнев.

- Надеюсь, ты не забыла, как я укусил твоего дядю?

Я почти сразу раскусила, что за игру он затеял, и пообещала себе не вестись на провокации.

- Не забыла, - ответила я и, потянувшись, взяла его за руку. Ладонь оказалось ужасно холодной – моим первым порывом было отдернуться, но я вовремя себя остановила. – Надеюсь, ты не забыл, как спас меня сегодня?

Подозрения о том, что это он подстроил мое похищение, я решила благоразумно оставить при себе. Правда, сейчас не самый подходящий момент для этого. Может быть когда-нибудь, когда мы выберемся отсюда и будем вместе смеяться над этой историей. Но выберемся ли?..

- А еще я похитил тебя и твою сестру, - не сдавался он. – И держал вас в пещерах, хотел использовать и…

- Хиро-о-о, - протянула я, обрывая его, пока действительно не передумала. – Спасибо тебе. За сегодняшнее.

Я говорила искренне, но вампир, казалось, не оценил этого.

- И мне не удастся переубедить тебя? – вместо этого спросил он и слабо, насколько хватило сил, сжал мои пальцы. Неужели ему настолько плохо? Почему рана не заживает?

- Можешь даже не пытаться. Я обязана тебе жизнью.

Испустив тяжелый вздох, азиат устало откинулся назад и снова закрыл глаза, отпустив меня.

Набравшись смелости, я решилась взглянуть на его ранение – черная рубашка насквозь пропиталась кровью, которой, казалось, не было конца… На миг я испугалась – Хироко не должен был быть в сознании, потеряв столько крови. Но он вампир и не мне ли не знать, какими удивительными способностями они обладают. Я только надеялась, что и в этот раз все обойдется и с ним все будет хорошо. Потому что если нет, то…

В пещере повисла мертвая тишина, которую нарушало лишь тяжелое хриплое дыхание Накамуры. «Мертвая», - мысленно повторила я, решив, что мне совсем не нравится это слово.

Погрузившись в собственные мысли, я неотрывно наблюдала за лицом азиата, боясь, что ему станет хуже. Может быть, дело было в пещере или в чем-то еще, но внезапно передо мной замелькали воспоминания, картинки из прошлого: мой пистолет, смотрящий точно в грудь вампира, его тело, прижимающее меня к полу, горящие черные глаза, когда он пообещал мне, что у него есть план и он поможет мне; нужно лишь довериться ему… Прошло не больше месяца, но казалось, словно это было в другой жизни. И как я так быстро успела вляпаться во что-то еще, похуже?

- Ты ведь понимаешь, что тебе придется объяснять, как и зачем ты связался с этими вампирами? – сказала я, пристально наблюдая за висящими у входа амулетами. На мгновение мне показалось, что они начали менять цвет, – от одной мысли об этом мое сердце на секунду остановилось. – Ты слышишь меня?

Хиро не ответил. Во вновь повисшей тишине я вдруг вспомнила о человеке, который, рискуя собственной жизнью, позволил нам уйти. Такеши. Мне стало безумно стыдно, что я подумала о нем только сейчас. Переживал ли о нем младший Накамура или он был слишком слаб даже для этого?

- Как думаешь, с Такеши все будет хорошо? – тихо, едва слышно спросила я, словно боясь разрушить повисшую атмосферу.

И снова нет ответа. Если азиат думал, что я позволю просто так себя игнорировать, то он глубоко ошибался.

- Я, конечно, понимаю, что у тебя самурайское терпение, но у меня – нет. Хиро?

И только сейчас я поняла, что в пещере действительно стоит мертвая тишина. Вампир перестал дышать.

- Хиро! – закричала я, в панике бросаясь к нему.

Мне казалось, что время замедлилось, казалось, что я сумею все исправить. Но это было не так. Не осознавая, что делаю, я подлетела к Накамуре и принялась трясти за плечи, пытаясь привести его в сознание. Как заведенная, словно в бреду, я звала его по имени, била по лицу, но он не реагировал, оставаясь бледным и неподвижным.

«Он на самом деле умирает», - подумала я, и от одной этой мысли мне стало дурно, к горлу подступил ком. Свернувшийся под ложечкой страх, медленно перерастающий в настоящий ужас, сковал тело, затуманил разум. Я словно попала в кошмар, когда, как бы не пытался, ничего не можешь сделать. И в данном случае я не могла помочь ему, не могла спасти его. Я была беспомощна, зла и напугана.

К глазам подступили жгучие слезы, я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь и, возможно, закачу истерику.

«Из-за какого-то вампира? Ведь это так на тебя не похоже, Мелани», - прошептал тихий голос на задворках сознания. Возможно, таким образом я пыталась успокоить саму себя, защитить от предстоящей потери. Что ж, хреновый и совсем не действенный способ.

Не знаю, на что я рассчитывала, на какое чудо надеялась, но я все продолжала и продолжала трясти его за плечи, без конца повторяя:

- Хиро… Хиро… Хиро…

В какой-то момент из-за моих безуспешных попыток привести его в чувство азиат начал заваливаться на бок. Я попыталась подхватить его, но вместо этого под тяжестью его веса повалилась на землю вместе с ним. Падение нельзя было назвать удачным – я ударилась лицом об один из камней, щеку прожгло жгучей болью. Видимо, такая у меня карма. Честно, я чуть не засмеялась – плохой признак.

В какой-то момент во мне что-то изменилось, словно щелкнули выключателем. Я была не готова сдаться и смотреть, как он умирает, оставаясь бесполезной, не готова отпустить его, так и не узнав. В голове всплыл день моего рождения, когда Хиро устроил для меня сюрприз: мы пили вино на крыше, танцевали, проговорили всю ночь, лежа под звездами… У нас должен быть шанс, разве нет? Но какую помощь можно оказать вампиру здесь, в пещере?

Кожу продолжало саднить. Дотронувшись до щеки, я ощутила что-то теплое и отняла руку – на пальцах была кровь. Во мне зародилась надежда, я знала, что нужно делать. И почему я так туго соображаю?! Ведь промедление может стоить ему жизни…

С трудом приняв горизонтальное положение, я села на корточки и попыталась собраться с духом. Меня кусали раньше и не раз, но я никогда не делилась кровью по собственной воле.

Сделав судорожных вдох, я трясущимися пальцами провела по губам Хироко, размазывая по ним кровь. И стала ждать. Секунда, две, три – никогда еще время не тянулось столь мучительно медленно. Я уже готова была впасть в отчаяние, как вдруг азиат зашевелился, подавая первые признаки жизни. Его еще можно спасти!

Не было времени думать, не было времени сомневаться. Либо я сделаю это, либо нет. Приподняв Накамуру за голову, я поднесла запястье к его губам и охрипшим, не своим голосом сказала:

- Пей.

Не знаю, слышал он меня или нет, но, судя по виду, вампир знал, что нужно делать. Он тихо зарычал, скалясь, готовясь к удару, - сработали инстинкты.

«А что, если он не сможет остановиться?», - где-то на задворках сознания мелькнула мысль, а затем острые, как бритва, клыки впились в запястье, с хрустом прокусывая кожу.

Резкая боль пронзила руку, я зашипела сквозь зубы, пытаясь как можно меньше двигаться. Собственные инстинкты вопили об опасности, приказывали бежать, но я силой воли заставляла себя оставаться на месте. В тусклом свете пещеры я видела, как по руке растекается алое пятно – Хиро высунул язык и принялся медленными, тщательными движениями слизывать кровь.

Я тяжело сглотнула и отвернулась, не в силах смотреть на это. С одной стороны меня тошнило от этого зрелища, а с другой – смущало. Интересное сочетание, ничего не скажешь.

Движения языка стали более уверенными и настойчивыми, к делу подключились зубы – Хироко снова укусил меня, и я, не сумев сдержаться, вскрикнула от неожиданности. Было больно, по-настоящему больно.

Сколько крови ему требовалось? Мне казалось, что я отдала уже вполне достаточно. Все. Хватит.

Я попыталась отстраниться, но вампир схватил меня за руку и удержал, пока не сильно, но вполне ощутимо. Меня начали одолевать первые волны паники, сердце застучало быстрее. Я несколько раз вдохнула и выдохнула, пытаясь оставаться спокойной.

- Хиро? – позвала я и попробовала мягко разжать его пальцы, осторожно, без резких движений. Он никак не отреагировал, словно даже не услышал меня. – Накамура!

Хироко с мерзким звуком сосал и сосал кровь, вытягивая из меня жизнь. В какой-то момент стало ужасно холодно. Перед глазами заплясали черные пятна, я чувствовала, что слабею, в то время как Хиро набирался сил. С каждой потерянной каплей крови таяли все мои благие намерения. Зачем я решила помочь ему? Зачем? И все же где-то в глубине души я знала, что просто не могла бы сидеть и смотреть, как он умирает. Это было не в моих правилах.

Из последних сил я начала отбиваться, забыв о всякой осторожности, пытаясь вырваться любыми способами, но это, казалось, только разозлило его. Зарычав, Накамура резко поднялся и вжал меня в стену, вырвав из моих губ стон. Зажав обе мои руки в своих, он сел на меня, полностью обездвиживая. Я задрожала всем телом, то ли от холода, то ли от страха, а возможно, от всего сразу. Единственный плюс в том, что на это время он оторвался от меня и перестал пить кровь. И я решила попробовать. Снова. У меня всего один шанс.

- Хиро, - голос походил на писк маленькой испуганной девочки, такой я себя сейчас и чувствовала. - Хиро, пожалуйста.

Он приблизил свое лицо к моей шее и втянул носом воздух, издав едва слышный стон удовольствия. Затем прошелся губами по коже, попробовал языком на вкус, оставляя влажную дорожку.

- Это я! – полузадушено крикнула я, задыхаясь от испуга. – Хватит, перестань! Накамура!

Хватка слегка ослабла, он отстранился и посмотрел на меня невидящими, затуманенными глазами. Пару секунд он пытался сосредоточиться, сфокусировать свой взгляд на мне, а затем на его лице, казалось, мелькнула тень узнавания.

- Мелани? – неуверенно, почти испуганно спросил он.

Я хотела рассмеяться от облегчения, но не смогла даже улыбнуться. Внезапно лицо Хироко передо мной стало расплываться, пещера закружилась. Я почувствовала, что падаю, а затем проваливаюсь в темноту.

Глава 12

Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я начала медленно приходить в себя. Несколько минут или, быть может, часов? Почему-то в данной ситуации это казалось важным, но я не торопилась открывать глаза и спрашивать. Напротив, я старалась оставаться неподвижной, прислушиваясь к собственным ощущениям. Во-первых, я лежала на жесткой земле, в то время как моя голова покоилась на чем-то мягком – осмелюсь сделать предположение, что это была нога Накамуры. Во-вторых, у меня ужасно, просто адски болела левая рука. Теперь не пострелять мне в монстров. Надо взять на заметку, если в следующий раз вдруг снова решу поделиться кровью. В-третьих, температура в пещере значительно опустилась – еще немного и у меня начнут стучать зубы. Может быть, я очнулась именно из-за этого?

Над головой раздалось приглушенное дыхание. Хиро нежно дотронулся до моей щеки и убрал упавшие на лицо волосы.

- Мелани? – осторожно, как-то неуверенно позвал он.

Я распахнула глаза и, моргнув, увидела перед собой бледное лицо с аккуратными тонкими чертами, красивые полные губы и обеспокоенные черные глаза. И все бы хорошо, если бы не темное пятно в уголке рта – моя кровь. Внутренне содрогнувшись, первые полминуты я боролась с желанием завопить и броситься бежать. Возможно, я бы так и сделала, если бы не чувствовала себя такой слабой и не опасалась за последствия. Наконец, совладав с эмоциями, я сглотнула и спросила:

- Сколько я была без сознания?

Все это время Накамура неотрывно наблюдал за моим лицом и, казалось, заметил произошедшие во мне перемены. Тяжело вздохнув, он вытер тыльной стороной ладони губы и покачал головой.

- Не знаю, может быть, час. Я беспокоился за тебя и не особо следил за временем.

Ничего не ответив, я попробовала сесть – в глазах потемнело, но через секунду-другую зрение восстановилось, и картинка прояснилась. По крайней мере, меня не затошнило, хоть какой-то плюс!

- Прости меня, - сказал Хироко. Мы сидели рядом, едва ли не касаясь друг друга плечами, и я не могла видеть его лица. Но сколько было сожаления в его голосе, сколько раскаяния в двух простых словах. – Я не хотел.

- Я знаю, - я замолчала, ничего больше не добавив.

Хоть я и знала, что он действительно не хотел навредить мне, что он просто не мог контролировать себя, в душе разлилось неприятное, едкое чувство. Обида? Злость? Возможно.

Казалось, в пещере стало еще холоднее. Обняв себя за плечи, я осторожно отодвинулась от азиата, кожа которого была не намного теплее. Видимо, он неправильно истолковал мое поведение, потому что внезапно повернулся и выпалил:

- Мне жаль, что так случилось. Правда. Но, знаешь, я не просил тебя этого делать.

На несколько секунд я буквально выпала и, не зная, что сказать, только пораженно открывала и закрывала рот. Честно, я не ожидала, что разговор примет такой оборот.

- Это твой ненавязчивый способ сказать мне «спасибо»?

Хм, кажется, где-то это я уже слышала.

- Можешь считать, что да, - вампир неопределенно пожал плечами. Его рубашка была насквозь пропитана кровью, но он больше не морщился при каждом движении – видимо, ему стало лучше. В этот момент я осознала, что напряжение, сковавшее меня все это время, чуть отступило. Ему действительно лучше. Он будет жить.

Между нами повисло напряжение, возникла некоторая неловкость. Черт, только этого еще не хватало.

- Я не… - вдруг начал Хиро, но я жестом остановило его, решив прояснить все сразу.

- Послушай, ты не должен извиняться, - я не могла поверить в то, что говорю это. Видимо, Накамура тоже, потому что он пораженно замер, ожидая объяснений. – Ты вампир, и я знала, на что иду, когда позволила тебе укусить себя, - при этих словах азиат недоверчиво приподнял брови, и я поспешила исправиться. – Ладно, ладно, я не думала о последствиях. Но я не могла просто сидеть и смотреть, как ты умираешь, зная, что могу спасти тебя. По крайней мере, ты остановился, я жива. Так что все закончилось не так уж плохо.

Повисло молчание. Лицо Накамуры оставалось спокойным и ничего не выражало, но я чувствовала, как внутри него происходят мыслительные процессы, как он пытается осмыслить и принять мои слова.

- Тебе нужно перевязать руку, - наконец сказал он, кивая на мое раненное запястье, на котором расцвело засохшее темно-красное пятно, и начал снимать рубашку. От неожиданности я подавилась и чуть не начала кашлять, наблюдая за тем, как Хиро ловко расстегивает пуговицы. В появившемся вырезе показался небольшой участок бледной кожи, а затем открылся вид на голый живот. Какого черта?!

Окончательно стянув рубашку, он без усилий разорвал ее на несколько широких полосок ткани.

- Ее все равно не спасти, - непринужденно добавил вампир, сделав вид, что не заметил моей бурной реакции. Ну отлично!

Взяв меня за руку, он начал осторожными, бережными движениями перевязывать мое запястье – пальцы, как ни странно, оказались теплыми. Может быть, дело было в моей крови? Потому что лично я уже начала мелко дрожать от холода и значительная кровопотеря лучше не делала.

Хиро склонился над моей раной, завязывая тугой узел, отчего я невольно поморщилась. Внезапно пришло осознание, как близко от меня он находится. Слишком близко.

- Ну, вот и все, - Хиро сделал последний узел и выпрямился, но не спешил отодвигаться от меня. – Ты вся дрожишь, – заметил он, держа меня за руку. Я бы попыталась возразить, но в данной ситуации это было бессмысленно – собственное тело тут же выдало бы меня с потрохами. Как-то глупо будет умереть от холода после всего, что мы пережили.

- Я могу согреть тебя.

- Что? – я замерла, уверенная, что ослышалась; голос показался мне чужим. – Что ты сказал?

- Серьезно, я ведь только что поел. К тому же ты не забыла, что когда-то я был колдуном? – он хитро посмотрел на меня, находясь все еще слишком близко; губы тронула очаровательная невинная улыбка. Перед глазами вдруг возникла картинка, как я прижимаюсь к его теплому телу, и я резко покачала головой, прогоняя нелепое видение. Да что со мной такое?!

- Колдун? – переспросила я, стуча зубами от холода. – Это у тебя такое оправдание на все случаи жизни?

«Он только что чуть не убил тебя! Чуть не убил!», - в панике думала я, пытаясь придать мыслям другое направление. Атмосфера в пещере явно не настраивала на романтический лад, но меня ж черт кто поймет.

Не успела я опомниться, как Хиро схватил меня в охапку и усадил на колени, прижав к себе. По пещере прокатился мой позорный девчачий писк. От неожиданности я начала дергаться, попыталась вырваться, но как-то очень слабо.

- Мел, успокойся. Я не буду к тебе приставать, - сказал Хиро, пытаясь скрыть, как мне показалось, смех. – Слово самурая.

Шею обдало его горячим дыханием. Я тяжело сглотнула, но все же заставила себя расслабиться и перестать ерзать.

- А, ну раз самурая… - недовольно пробурчала я, пытаясь скрыть смущение и чувствуя, как предательски краснеют щеки. Этого еще не хватало!

- Ты так и не ответил, как и, самое главное, для чего связался с этими чертовыми вампирами, - сказала я, пытаясь отвлечься, заполнить неловкость разговорами.

- Наверное, потому что вырубился? – не без издевки заметил Накамура; голос раздался где-то над моей головой, дыхание защекотало макушку.

- Хиро, они держат людей, как скот! Не думай, что сможешь так просто уйти от ответа.

Волна гнева смыла всякое смущение. Если честно, я очень боялась узнать, что он взялся за старое. Говорят, люди не меняются, не думаю, что вампиры являются исключением. Напротив, они еще хуже.

На секунду руки, обнимавшие меня, напряглись, а затем расслабились, послышался тяжелый вздох.

- Антон, глава местного клана, сошел с ума, нарушил все правила. Это зашло слишком далеко, и кто-то должен был его остановить.

- И это решили сделать вы с Такеши? – спросила я, даже не пытаясь скрыть рвущийся наружу скептицизм. Я ощутила, как в меня медленно вливается тепло, исходящее от его тела, и наконец-то смогла расслабиться. Что это, магия? Не уверена, что хочу знать.

- Нам с братом обещали полную неприкосновенность, если мы останемся в Кенвуде.

- Кто? – я уже перестала дрожать и меня, кажется, начало клонить в сон. Это хорошо или плохо?

- Охотники, - ответил азиат, и я почувствовала, как он попытался пожать плечами, но в таком положении это было затруднительно. – Мы похищали вампиров, выпытывали у них информацию, пустили слух, что в городе появилась другая стая. Антон был на взводе, делал ошибки, а потом… Вампиры снова стали пропадать. Но уже не по нашей вине. Что-то появилось в городе, какая-то сила. Я чувствовал ее несколько раз, пытался выследить, но ничего не нашел. Она была слишком близко и, знаешь, Мел, - он на мгновение замолчал, а затем продолжил, но уже гораздо тише, - я еще никогда такого не видел.

Если бы я не знала Хироко, то сказала бы, что он напуган. Чертовски напуган. В памяти всплыл Томас и его слова о новой силе, появившейся в Кенвуде. Что бы это все могло значить? Я не имела представления, но явно ничего хорошего. Возможно, все мы были в опасности куда большей, чем шайка обезумивших вампиров. Надеюсь, что это не так.

- Ну как, согрелась? – спросил Хиро, растирая мои плечи, словно пытаясь прогнать остатки холода.

- Да, - удивленно согласилась. Я и в правду согрелась, даже зубы перестали стучать. Но это не отменяло моего смущения по поводу всей ситуации.

Хиро довольно хмыкнул за моей спиной, так, как будто знал что-то, что было неизвестно мне. Я вдруг особенно остро ощутила его тело, находящееся подо мной, его руки, прижимающие меня к себе…

Снова повисло неловкое молчание. Казалось, в этой тишине можно было услышать, как громко стучит мое сердце. Хотя почему казалось, Накамура с его вампирским слухом наверняка действительно мог его услышать. О боже…

- Хиро? – позвала я, снова преодолевая дурацкое смущение. Хотя какой у меня был выбор?

- Да? – его голос прозвучал как-то странно, возможно, не одна я это чувствовала. Просто вдруг наступает мгновение, когда вы оба осознаете, что происходит нечто, чего раньше не было.

- Ты никогда не рассказывал о своей жизни, а мне бы хотелось больше знать о тебе. Если… - я замолчала, не в силах сказать вслух то, что думала.

- А ты никогда и не спрашивала.

- То есть мне просто нужно было спросить, и ты бы рассказал мне все, что я захотела бы?

Можете назвать меня скептиком, но что-то не верилось мне в это.

- Поверь, это длинная история. И не самая веселая, - немного подумав, добавил он. В голос закрылось что-то, ранее мне не знакомое. Уязвимость?

-У нас впереди много времени. Целая ночь.

«Если раньше нас не найдет шайка Антона», - мысленно добавила я, внутренне содрогнувшись.

- И что же ты хочешь знать? – казалось, он не верил, что это действительно может быть мне интересно. Зря. Я просто сгорала от желания узнать о нем хоть что-нибудь, приподнять завесу тайны.

- Где ты родился, кто были твои родители, - я пожала плечами, - и прочие факты твоей биографии.

Послышался мученический вздох. Впрочем, я не поверила ему ни на йоту.

- Ты не забыла, что я тут вообще-то раненый? – притворно возмутился Хиро, в отчет на что я легонько ткнула его локтем в бок и он удивленно ойкнул.

- Ладно, ладно, сама напросилась, - наконец сдался вампир. – Только ты тоже должна будешь ответить на несколько моих вопросов. Идет?

- Договорились, - ляпнула я, даже не подумав. Да и что такого он мог спросить?

Я закрыла глаза и приготовилась слушать, купаясь в тепле его крепких рук.

***

Я закрыла глаза и приготовилась слушать, купаясь в тепле его крепких рук.

- Я родился зимой 1736 года в провинциальном городке возле Токийского залива, - начал Хиро, и я замерла, вся превратившись вслух. От звуков его голоса, казалось, охватившее меня смущение мигом развеялось - мной овладел интерес. - Отец был военным, а мать - вела хозяйство и занималась моим воспитанием. Через два года на свет появился мой младший брат, Такеши. Как и полагалось, рожденные в семье военных, в будущем мы оба должны были стать самураями. С этого и началось наше непростое детство: чтобы развить терпение и выносливость, нас заставляли браться за любую тяжелую работу, ходить босиком зимой, отказываться от пищи. Чтобы выработать отвагу и мужество, нас заставляли посещать публичные казни, осматривать отрубленные головы преступников, проводить ночи без сна на кладбище... В общем в нас формировали идеал воина, основанного на буддийском безразличии к смерти, страху, боли и, самое главное, верности своему феодалу.

Я внутренне содрогнулась, походу рассказа перед моими глазами то и дело мелькали картинки: на глазах у двух маленьких детей казнят преступников, теперь они совсем одни ночью на кладбище...

- По мере обучения у моего братца стали проявляться невероятные способности во владении мечом. В то время как я оставался к учебе безразличным, постоянно отлынивал и сбегал, за что вдвойне подвергался наказаниям. Это были ужасные годы. Но потом все изменилось... Я встретил Нацуми Сато, мою первую любовь. Когда она улыбалась, казалось, солнце светило ярче и теплее. Иногда, закрывая глаза, я до сих пор вижу перед собой ее лицо...

Ничего не в силах с собой поделать, я напряглась, в груди что-то неприятно кольнуло. Впрочем, Хиро, казалось, ничего не заметил, продолжая:

- Мы проводили вместе много времени. По ночам спускались к речке, где могли разговаривать до самого утра, мечтать и строить планы на будущее. Затем я провожал ее домой и, если везло, получал целомудренный поцелуй в щеку, - по его голосу я поняла, что он улыбается, и почувствовала, что вдруг начинаю злиться. Ревную? Возможно. - Через несколько лет я наконец стал похож на воина и начал делать успехи, воспитав в себе храбрость, терпение и другие необходимые для самурая качества. Все гордились мной, но... в душе я до сих пор считал, что слепое служение кому бы то ни было, готовность отдать за него свою жизнь - бессмысленны. Все это было ради Нацуми. Ради нее я был готов добиться успеха, сделать карьеру. Но ее родители были против нашего союза, они считали меня бесперспективным неудачником и отправили дочь в другой город, где она должна была выучиться на актрису театра Но.

Ко всему прочему в это время погиб мой отец, отдав жизнь за своего господина. Я был подавлен, разочарован в жизни и с большим трудом окончил учебу, - Хироко на некоторое время замолчал, видимо, заново переживая давнюю потерю. Честно, я была растеряна и, не зная, что сказать, сохраняла молчание, давая ему время прийти в себя.

- Дальше мне тоже не везло, - продолжил вампир, снова начав растирать мои плечи, казалось, он делал это неосознанно. - Первого моего господина убили и, как истинный самурай, я должен был последовать за ним, но... Я сделал выбор в пользу жизни, чем обрек себя на позор, и стал ранином. Тогда-то во мне впервые и открылись... необычные способности. Я понял, что способен на большее, чем обычный человек. В то время люди особенно боялись магии и старались обходить колдунов стороной, впрочем, не без оснований. Я познакомился с бандой местных магов, они занимались тем, что грабили соседние города и... вступил в их ряды.

Я пораженно замерла, не веря своим ушам.

- Ты был... колдуном-разбойником? - с сомнением выпалила я, не сумев удержаться.

- Да, - неуверенно согласился Хиро, и я почувствовала, как он за моей спиной кивнул. - На этом наши пути с братом разошлись, он стал самураем, мастером меча, и не мог позволить себе путаться с вором. Награбив достаточно денег в других городах, мы с Акайо - предводителем банды - вернулись домой, а там... я снова встретил Нацуми. Она все-таки стала актрисой, добилась успеха, но стоило нам увидеть друг друга, как давно забытые чувства вспыхнули с новой силой - мы стали встречаться тайно. Ей было плевать на мое положение, она готова была бросить все и быть со мной. И тогда я сделал ей предложение.

На какое-то мгновение, казалось, я перестала дышать. Не знаю, чего я ожидала услышать, когда попросила рассказать его о своей жизни, но точно не этого.

- И? - спросила я, когда Накамура так и не продолжил.

- Конечно, она согласилась. Я пообещал ей бросить воровство, магию и увезти ее оттуда, далеко-далеко. Но сначала - последнее дело, Акайо не хотел так просто отпускать меня, да и нам нужны были деньги на поездку. В общем, в город приехала богатая англичанка, сорившая деньгами направо и налево. Слухи о ее красоте быстро распространились по всей Японии: длинные белокурые волосы, манящие серо-голубые глаза, стройная изящная фигурка и невероятно бледная кожа. Грациозная, манерная, истинная аристократка...

С каждым словом в моей голове все ярче и ярче складывался образ и, когда азиат продолжил, я уже знала, какое имя он назовет.

- Аннабелль Герво. Под покровом темноты мы пробрались в ее дом, чтобы обокрасть ее, казалось бы, ничего сложного, но... Аннабелль устроила настоящую кровавую резню. Несмотря на всю нашу магию, мы не были готовы к этому, не знали, что такие монстры существуют. Для моих братьев-колдунов эта ночь стала последней, а для меня... последней в образе человека. Я не знаю, что вампиршу тогда привлекло во мне, но она заинтересовалась мной и обратила в себе подобного. Белль научила меня охотиться, заметать следы, прятаться. Одним словом - выживать. Чем больше я узнавал ее, тем больше испытывал отвращение - она была жестока и хладнокровна, беспощадна и мстительна...

Я содрогнулась, вспомнив, как вампирша мучила меня и мою сестру: еще никто не вызывал у меня такого отвращения с первой секунды знакомства. Успокаивала лишь мысль о том, что этой суке не удалось выжить после взрыве в пещере.

- Помню, она даже долгое время пыталась соблазнить меня, но... мое сердце уже было занято. Подобный отказ стал настоящим вызовом для самоуверенной англичанки, - тут в интонацию Хиро впервые закрылись ядовитые, неприятные нотки. - Через месяц, совладав с голодом, уверенный, что не причиню Нацуми вреда, я нашел ее и открыл правду. Она была в ужасе: назвала меня демоном, порождением зла, и вышвырнула за дверь, сказав, что не в силах смириться с моей новой сущностью. Я был в отчаянии и пошел туда, где мне не отказали бы - к Аннабелль. Помню, как она открыто злорадствовала, причитала, что предупреждала меня, но... я по-прежнему оставался холоден к ней.

Через две недели всю Японию сотрясла ужасная новость об исчезновении известной актрисы Нацуми Сато, - тут голос вампира дрогнул, он с силой сжал мои плечи, и я с трудом подавила готовый сорваться с губ стон. - После нескольких месяцев безрезультатных поисков она стала числиться мертвой.

Он снова замолчал, продолжая до боли стискивать мои плечи, казалось, замкнувшись в себе. Не зная, как поддержать его, как выразить то, что чувствовала, я ласково положила свои руки поверх его ладоней.

- Мне жаль, - прошептала я, понимая, как глупо звучат мои слова.

- Я тоже искал ее, - после затянувшейся паузы отстраненно заговорил Накамура, когда казалось, что он уже не станет продолжать, - никак не мог успокоиться, сходил с ума, а затем решил сбежать от Аннабелль и отправиться в Европу. Но перед этим успел обратить братца в вампира, глупо надеясь, что он последует за мной, - губы азиата скривила неприятная, горькая усмешка, - но он, конечно же, возненавидел меня, ведь я лишил его всего...

В одиночку я начал много путешествовать, но нигде не задерживался надолго. На моем пути встречалось много людей, вампиров и других созданий ночи, имена и лица которых не остались в моей памяти, - Хиро на секунду замялся, впервые за весь рассказ обратившись прямо ко мне. - Мне продолжать?

- Да, - хрипло сказала я, чересчур часто закивав головой, боясь разрушить атмосферу. Перед моим внутренним взором продолжали картинка за картинкой проноситься события его жизни.

- В 1816 году я, наконец, обосновался во Флоренции - этот город, как и вся Италия, покорил меня своим очарованием и красотой. Скопив за время странствий немаленькое состояние, я открыл собственный ресторан. Дело процветало и мои доходы росли одновременно с положением в обществе. Вскоре я стал уважаемым человеком, к мнению которого прислушивались самые влиятельные люди Италии, без моего присутствия не обходился ни один прием. На одном из таких приемов, в доме Боргезе, я познакомился со служанкой Габриэллой Кованни - темные волосы, пронзительный взгляд, она покорила меня своей вспыльчивостью и очарованием. Между нами, - тут он снова запнулся, волосы на моей макушке шевелило его горячее дыхание, - гм, вспыхнула страсть. Габи впервые пробудила во мне чувства после смерти Нацуми, о которой я старался не вспоминать. Пусть наши отношения и были мимолетными, но они вернули меня к жизни. В последствие мы стали хорошими друзьями, в 1818 я помог ей и ее сыну бежать и из страны.

А в 1912 я вновь вернулся в Японию. Там, в небольшом японском городе Нарита, я познакомился с ужасным тысячелетним вампиром по имени Джуд Линч, - при упоминании этого имени во мне вспыхнула какая-то вспышка узнавания, казалось, я уже где-то слышала его, но никак не могла вспомнить где. - Ему едва ли были известны такие качества как сострадание или милосердие, он всегда был один. Порой, у меня даже создавалось впечатление, что он и вовсе никогда не был человеком. Мы открыто соперничали друг с другом, но вскоре вражда утихла и мы стали...друзьями? Даже не знаю, вряд ли Дужда можно так назвать. У него нет друзей, только враги. В любом случае мы с ним хорошо понимали друг друга и... проводили вместе много времени, - азиат произнес это как-то странно, в воздухе повис вопрос и, тяжело вздохнув, он поспешил объяснить: - Убивали людей направо и налево, развратничали, грабили, пугали горожан, злоупотребляли алкоголем... В общем наслаждались всеми прелестями вампирской жизни. Это было темное время, полное боли, страданий и... веселья. Я мало что помню из тех дней, но и это предпочел бы забыть. Линч помог мне найти брата, и нас стало трое - неразлучное трио. Ну, или так мне казалось. На самом же деле Такеши сразу невзлюбил вампира, они постоянно ссорились, грозились перегрызть друг другу глотки. Не знаю, по этой или по какой-то другой причине, но вскоре Джуд исчез, мы больше не видели его.

Во время моего отсутствия в Японии Такеши, по его словам, почти сразу после обращения присоединился к Аннабелль. Ведь я тогда бросил его, не объяснил что к чему, ничему не научил... За это время он успел неплохо продвинуться в иерархии клана, завести союзников, вампиры начали ему доверять и... он случайно сумел кое-что узнать. О смерти Нацуми.

Еще до того, как Хиро начал, я уже знала, что он скажет.

- Аннабелль убила ее. Я был вне себя от гнева и вместе с братом начал поиски вампирши - к тому времени их клан покинул Японию. В 20 годы ее поиски привели меня в Германию, только-только отошедшую от ужасов Первой Мировой войны. Там я встретил Гретту Штольц - учительницу музыки в младших классах. Между нами никогда не было любви, но она помогла мне не потерять те остатки человечности, которые во мне остались, ведь все мое естество заняли лишь мысли о месте. Я некоторое время помогал Гретте, она находилась в тяжелом положении, а затем наконец... Такеши нашел Аннабелль. Я бросил девушку без раздумий - ушел, ничего не сказав, и лишь потом узнал, что через пару месяцев она умерла в больнице от болезни. Впрочем, в тот момент меня это не сильно волновало - я сделал все, чтобы Аннабелль приняла нас, - в голосе Хиро появилась жесткость, зазвучали стальные нотки. - Не хочу даже вспоминать и рассказывать тебе, что именно мне пришлось для этого сделать, но благодаря моим стараниям Белль приняла нас с распростертыми объятиями. Как часто, отдыхая в своей комнате, находясь так близко к ней, я представлял, как сверну вампирше шею... Но к тому времени она стала слишком сильна, клан значительно вырос. И тогда мы с братом придумали план, на воплощение которого должны были уйти долгие-долгие годы. Я хотел, чтобы все, что принадлежало ей, стало моим, хотел оставить ее ни с чем, чтобы она увидела, как рушится то, что она создавала так много лет, и только потом она должна была умереть долгой мучительной смертью.

"Разве можно ненавидеть кого-то так сильно, да еще спустя столько времени?" - внезапно подумала я. На секунду представив, чтобы сделала, случилось что-то с Менди, я поняла, что да. Я бы растоптала того, кто причинил ей боль.

- Мы начинали с самых низов, сделали многое, чтобы влиться в местный, гм, коллектив... А после ведьмы узнали про твою сестру Менди, - при этих словах я, ничего не в силах с собой поделать, ощутимо напряглась, забыв, что все еще нахожусь в его объятьях, - узнали, что появится сила, которая сделает нас сильнее и поможет наконец-то убить Аннабелль. Это был наш шанс, а потом... я встретил тебя. Что было дальше - ты знаешь.

Хиро так резко прервал рассказ, что я не сразу поняла, что случилось: голова кружилась от такого количества информации. Хотя возможно, это было последствием моей недавней кровопотери - стоило лишь подумать об этом, как запястье обожгло острой болью. Видимо, я как-то выдала себя, потому что азиат неожиданно спросил:

- Что такое?

Я лишь отрицательно качнула головой, мысли продолжали крутиться вокруг рассказа вампира, в сознании засела фраза: "...она помогла мне не потерять остатки человечности..."

- Хм, - с сомнением промычал Накамура, видимо, ни на йоту мне не поверив. - Наверно, не стоило рассказывать тебе все этого...

Он говорил небрежно, с деланным безразличием, но я чувствовала, что Хиро ждет от меня какой-то реакции. Чувствовала, что должна что-то сказать, но не могла вымолвить и слова - казалось, стоит мне открыть рот, как с моих губ сорвется мучивший меня вопрос.

- Спасибо, я уже согрелась, - хрипло поблагодарила я, пытаясь встать. Не знаю, что выдало охвативших меня чувств, возможно, голос, но азиат понял, что что-то не так и явно не собирался меня отпускать.

- В чем дело? - с подозрением спросил он; руки крепче обвились вокруг талии, удерживая меня на месте. В груди разлилось едкое, неприятное чувство - еще немного и я, честное слово, буду готова начать вырываться. Как бы бесполезно это ни было.

- Твое молчание начинает действовать мне на нервы, - наконец сказал Накамура, так и не дождавшись ответа.

- Отпусти меня, Хиро, - холодно попросила я, не прекращая попыток расцепить его ладони. Впрочем, все было безуспешно.

- Нет, - вампир пытался говорить спокойно, но было слышно, что он начинает злиться. - В чем дело, Мел?

Ладно, сам напросился.

- Я - это тоже один из способов не дать забыть тебе, кто ты? - выпалила я, и Хиро замер, видимо, жалея о том, что вовремя не отпустил меня. На какое-то мгновение мне стало стыдно из-за того, что после всего услышанного, меня волнует именно это. Но каждая секунда его затянувшегося молчания смыла собой весь стыд - меня охватили злость и смущение. Внезапно пришло осознание, что я не хочу слышать ответа на свой вопрос.

- Не надо, не отвечай, - поспешно сказала я; меня жгли обида и разочарование. - Забудь, что я сказала.

Хватка рук на моей талии ослабла, я уже почти встала, когда Хиро неожиданно прошептал:

- Я знаю, что сейчас ты слаба, и собираюсь нагло воспользоваться этим.

Не успела я опомниться, как вампир резко потянул меня назад, разворачивая к себе. С губ сорвался тихий писк, который тут же утонул в поцелуе. Накамура с силой прижал меня к себе, руки нежно прошлись по моему телу, изучая, дразня. Какой-то миг я понимала, что нужно остановить его, оттолкнуть, но эта мысль тут же утонула в обжигающем прикосновении его губ. Промычав что-то неразборчивое, я запустила руки в его волосы и, не в силах больше сдерживаться, ответила на поцелуй. Казалось, я потеряла голову, забыв буквально обо всем, - ничего в мире сейчас не имело значения, кроме мужчины, держащего меня в объятиях. Оторвавшись от моего рта, Хиро принялся прокладывать влажную дорожку на моей шее, и я тихо застонала. Не знаю, чем бы все это кончилось, если бы сзади внезапно не раздался чей-то хриплый кашель.

- Не хотел вам мешать, голубки, но было бы неплохо, если бы кто-нибудь мне помог.

Мы с Хироко, вздрогнув, отскочили друг от друга, как ужаленные, и обернулись. В слабом свете луны, сочившимся сквозь отверстие пещеры, стоял Такеши, растрепанный, побитый, весь в синяках и ссадинах. С трудом держась на ногах, он, пошатываясь, медленно побрел к нам. Азиат тут же вскочил на ноги и, забыв обо мне, поспешил на помощь к брату. Я тоже встала - от резкой смены положения закружилась голова, и мне пришлось ухватиться за стенку.

Накамура с чувством обнял брата, в глазах читалась явное облегчение, на губах - улыбка. При столь бурном приветствии Такеши поморщился, но ответил вампиру такой же счастливой улыбкой. Мои щеки все еще заливала краска, и я не торопилась подходить к ним, ожидая, когда уймется сердцебиение. Впрочем, они наверняка и так все слышали. Черт.

- Диего? - донесся до меня спокойный голос азиата.

- Мертв, - ответил Такеши, пожимая плечами.

Мертв. Слова медленно доходили до моего сознания. Он мертв. Я чуть не осела на землю от облегчения, чувствуя, что все страшное позади и нам больше ничего не угрожает. Что же можно сказать обо мне, если смерть человека - ну или не совсем человека - вызывает во мне подобные чувства?

Тряхнув головой, я вздохнула и, наконец, двинулась к братьям. Вблизи Такеши выглядел значительно хуже - на шее следы зубов, в одном месте не хватает целого куска плоти, лицо исцарапано и залито кровью, рубашка изодрана и вся в грязи.

- Рада, что ты жив, - искренне сказала я, протягивая ему руку. Вампир серьезно кивнул, отвечая на мое рукопожатие, и ухмыльнулся. Никто не погиб. Мы все были живы.

Глава 13

Первые лучи солнца начали пробиваться из-за горизонта, освещая вход в пещеру. Я никогда раньше не видела, что происходит с вампирами днем, и сейчас, обернувшись, несколько секунд тупо наблюдала за младшим Накамурой. Вздрогнув всем телом, он резко осел на пол, приваливаясь к стене, - неестественно бледный, с закрытыми глазами. Если бы его грудь не продолжала едва заметно подниматься и опускаться, то я бы подумала, что он умер. Странно. Мне всегда казалось, что с наступлением дня жизнь в прямом смысле слова вытекает из вампиров – холодеет кожа, останавливается дыхание, исчезает сердцебиение. По крайней мере, так пишут в учебниках. Похоже, перед уходом из школы нам с преподавателями предстоит серьезный разговор о качестве образования.

- Мел?

Я резко обернулась на голос. Хиро стоял на границе света и тьмы, не решаясь подходить слишком близко к выходу, и протягивал мне руку. Полный сил, ни намека на то, что ему с трудом удается стоять на ногах при свете дня. Но я почему-то знала, что это так.

- Тебе пора.

Я молча кивнула, пройдясь по нему быстрым взглядом – азиат все еще был без рубашки. Встретившись с ним глазами, я вдруг густо покраснела и неуверенно приняла его руку.

- Ты запомнила все, что я тебе говорил? Запомнила, куда тебе нужно идти?

- Да, - хрипло ответила я, ощущая приятное тепло его кожи. Во мне боролись два противоречивых чувства: с одной стороны хотелось быстрее покинуть эту треклятую пещеру, а с другой – не хотелось оставлять братьев одних. Они спасли меня сегодня. Оба. В груди разлилось что-то светлое, наполняя меня благодарностью.

- Спасибо за то, что… помогли мне, - неожиданно сказала я. – Я перед вами в долгу.

На секунду вампир опешил, но, быстро совладав с собой, лишь отмахнулся.

- Ой, да брось, - он, поморщившись, указал на мое раненое запястье. – Считай, что мы квиты.

Что-то было такое в его черных глазах, заставившее мое сердце застучать быстрее. Я сглотнула, качая головой.

- Нет, серьезно. Я раскрыла вашу легенду, разрушила ваши планы. Хм, похоже, это уже входит у меня в привычку.

Азиат запрокинул голову и весело засмеялся. Это настолько удивило меня, что на секунду я застыла на месте – слишком непривычной и… человеческой была эта картина. Я ни разу не видела, чтоб он так смеялся.

- Ну, я когда-то похитил тебя и твою сестру, так что… - Хиро пожал плечами, в голосе все еще слышались остатки смеха, в глазах – сверкали искры, - не бери в голову.

Повисло неловкое молчание. Мне пора было уходить. Я знала это, но никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Быстро обернувшись, я встревоженно посмотрела на Такеши и снова повернулась к Хиро.

- С вами точно все будет в порядке?

Вампир сощурился и подозрительно посмотрел на меня, слегка сжимая мою руку в своей.

- Неужели беспокоишься за нас? – он притворно фыркнул, но я видела, что ему были приятно мои слова, хоть Накамура и не хотел этого показывать. – Брось, Мел, мы же вампиры, что может случиться.

Я перевела многозначительный взгляд на его грудь, где совсем недавно красовалась огромная кровоточащая рана, а сейчас – лишь остатки засохшей крови.

- А как же шайка Антона? Я уверена, что они захотят мести.

Хиро вновь неопределенно пожал плечами, подталкивая меня к выходу.

- К вечеру мы оба полностью исцелимся, не думаю, что им удастся достать нас. Сейчас главное, чтобы ты нашла дорогу домой. Пока на улице день. Этой ночью я вряд ли смогу гарантировать твою безопасность…Ты точно все запомнила?

- Ага, - быстро закивала я, прокручивая в голове маршрут. По крайней мере, надеюсь, что действительно запомнила все правильно. В противном случае мне предстоят веселые брождения по зарослям.

- И еще, Мел… - серьезно начал он, заглядывая мне в глаза, чтобы убедиться, что я слышу его и понимаю. - Советую тебе переждать, может быть даже спрятаться. В любом случае не показывайся особо ночью. Будь осторожна.

- Х-хорошо, - выдохнула я, отпуская его руку и делая шаг назад. Похоже, мне действительно пора уходить.

- До свидания, Мелани, - сказал Накамура и, быстро сократив разделяющее нас расстояние, поцеловал меня в губы. Я даже не успела ничего понять, как он уже отодвинулся назад и теперь сверлил меня внимательным взглядом.

- До свидания, - прошептала я и, не оборачиваясь, быстрым шагом пересекла пещеру, оказываясь под палящими солнечными лучами. Там, где меня не мог уже достать ни один вампир.

Я шла долго. Казалось, диким лесам и полям, заросшим высокой травой, не будет конца. Солнце было уже высоко в небе и нещадно палило в спину, во рту пересохло, а одежда промокла от пота и прилипла к телу. Я начинала паниковать, то и дело на каждом повороте мысленно вспоминая маршрут - уже не ошиблась ли я где-нибудь? Может быть, невольно засмотрелась на оголенный торс Хиро и прослушала что-то? Господи, никогда нельзя слушать раздетых мужиков.

Вновь остановившись, я подняла руку над головой и сощурилась, еще раз внимательно оглядывая местность. Так где же я все-таки свернула не туда? Может, следует вернуться обратно в пещеру? Я всерьез начала обдумывать эту мысль, представляя свое позорное возвращение, и уже даже развернулась, как вдруг услышала какой-то шум. Машины. Это были машины! Я так резко рванула вперед, что чуть не споткнулась, - не знаю, откуда во мне вдруг появились силы, но, казалось, от счастья и облегчения я могу в любой момент оторваться от земли. Ускорившись, уже через несколько минут я выбежала на оживленную дорогу, по которой туда-сюда сновали автомобили. Покосившись на свою перебинтованную руку (кстати, той самой рубашкой Хиро) я спрятала ее за спину и подняла другую, ожидая, когда кто-нибудь остановится. Долго ждать не пришлось – передо мной, сигналя, затормозил черный мерседес. Недолго думая, я открыла дверцу и запрыгнула в авто. Я еду в Кенвуд. Я еду домой.

***

- Большое спасибо, - с чувством сказала я, неуклюже выбираясь из автомобиля. Сидящий за рулем парень весело подмигнул мне и, не успела я предложить ему хоть что-то взамен на помощь, надавил на педаль газа, вклиниваясь в бесконечный поток машин. «Странный тип», - подумала я и, вздохнув, обернулась. Конечно, с домом я сильно погорячилась, ведь он сгорел. Но увидев перед собой огромный двухэтажный особняк, я чуть не расплакалась от облегчения. Не верилось, что я покинула его вчера, казалось, прошло намного больше времени. Надеялась ли я еще хоть раз побывать здесь, надеялась ли увидеть свою семью? Я буквально приросла к месту, слезы застилали глаза, и я часто-часто заморгала, чтобы не разреветься как девчонка. Какое-то мгновение я просто стояла перед калиткой, не решаясь войти; взгляд сам собой прошелся по хорошо знакомой подъездной дорожке, клумбам с диковинными цветами и большой веранде с мягкими креслами и столиками, за которыми мы с друзьями провели ни один летний вечер. Сглотнув вставший в горле ком, я быстро пересекла двор и, поднявшись на крыльцо, решительно постучала. Минута, две, три, казалось, время тянулось мучительно медленно, но вот по ту сторону послышались шаги, а затем дверь распахнулась. На пороге, растрепанный, сонный, в мятой домашней одежде, появился Джер. На секунду при виде меня голубые глаза друга округлились от удивления, а затем он нахмурился.

- Какого черта ты не в постели в такую рань?

***

Прикрыв глаза, Менди подалась вперед, остановив руки в нескольких дюймах от моего раненого запястья. Сестра нахмурилась, явно пытаясь сосредоточиться, на лбу выступили бисеринки пота. Мгновение – и из ее ладоней, рассеиваясь, пролился мягкий золотистый свет. Прямо на моих глазах кожа начала затягиваться – я смотрела на это чудо, словно завороженная, чувствуя, как меня окутывают тепло и спокойствие, дарованные силой Мен. Еще несколько секунд и единственным напоминанием о том, что случилось, служили лишь оставшиеся на руке следы грязи и засохшей крови. Похоже, мне не помешал бы горячий душ – для ванны я слишком измотана, того и гляди, отрублюсь прямо в воде.

- Знаешь, кажется, я никогда не смогу к этому привыкнуть, - сказала я, откидываясь назад на подушки. Последние полчаса с того момента, как вернулась, я не переставала наслаждаться всеми благами цивилизации – мягкость кресел, тихо гудящий кондиционер, наполняющий комнату прохладой, в конце концов, чистая питьевая вода.

- Без проблем, - судорожно выдохнув, Менди обессилено опустилась на пол у моих ног и попыталась улыбнуться. Не обращая внимания на возмущенный взгляд, я потянулась и взъерошила волосы на ее голове. Впрочем, уворачиваться она не стала, а лишь теснее прижалась ко мне. Боже, как же я соскучилась по ней!

Близость родных, осознание того, что я в безопасности, не могли благотворно не сказаться на моих воспаленных нервах. Наконец-то можно позволить себе расслабиться, хотя бы сегодня… Если бы не одно «но».

- Это все, конечно, замечательно, - начал Джереми, стирая и без того блеклую ответную улыбку на моих губах, - но давай все проясним еще раз. Ты утверждаешь, что этой ночью тебя не было дома?

Я вымученно застонала, сполна одарив эльфа раздраженным взглядом. Вальяжно развалившись на диване напротив, последние пять минут он внимательно наблюдал за тем, как Мен порхает над моими ранами. Казалось, его глаза не отрывались от девушки дольше, чем на секунду.

- Ну, если под твоей кроватью не прячется вампир, то да, - протянула я, с намеком кивая на свое запястье, где только что зияли следы укусов. Потребовалось максимум усилий, чтобы не выдать голосом охвативших меня эмоций: обида и разочарование прожигали насквозь, словно живое пламя. Впрочем, актриса из меня была никудышная - да как они могли не заметить, что я пропала?! Это казалось чем-то немыслимым, невозможным… Стыдно признавать, но я рассчитывала, что они уже перевернули с ног на голову полгорода в поисках меня и, как минимум, придумали грандиозный план спасения. Но такого… такого я просто не ожидала!!!

- Но я ведь помню, как ты вернулась после встречи с Томом, - недоуменно пробормотал эльф, глядя на меня с сомнением. Я не могла поверить своим ушам, это было просто нелепым…

- Странно, - тихо сказал Риан, отлепляясь от стены, но его услышали все. До этого дядя лишь слушал, не принимая участия в разговоре, но я буквально видела, как крутятся колесики в его голове.

- Ночью я поднимался к тебе в комнату… гм, проверить, как ты… Но ты лишь отвернулась, притворяясь спящей. Я решил, что ты просто не желаешь разговаривать со мной, и ушел, - задумчиво закончил он и скрестил на груди руки, тщательно пытаясь скрыть прозвучавшую в голосе неуверенность. В голове вспыхнуло воспоминание о нашей последней ссоре, мелькнуло осознание, насколько он, должно быть, переживал из-з этого. Если бы не его слова, от которых я на секунду похолодела и приросла к месту, то я была бы очень тронута этим фактом.

- Я не знаю, кого вы оба видели, но это точно была не я.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. На меня уставились три пары пораженных глаз – Менди, Риан и Джер ждали ответа, какого-то логичного объяснения происходящему, но у меня его, увы, не было. Мало того, я была напугана, чертовски напугана.

Все, что я могла сделать, - это еще раз во всех деталях рассказать им о своем похищении и о том, что произошло потом. За одним исключением – я опустила участие в этой истории Хиро и его брата. Видимо, рассказ получился путанным, потому что дядя не сводил с меня подозрительного взгляда, а Норт попытался задавать вопросы, которые я тут же оборвала, сославшись на жуткую усталость. Незачем им знать правду, особенно Риану – пусть тратит свои угрозы на других, например, на шайку безумных вампиров, оставшихся без предводителя.

Поспешно поднявшись наверх, я приняла быстрый душ, переоделась в чистую одежду и, чувствуя несказанное блаженство, завалилась на мягкую двуспальную кровать. Я ведь и вправду безумно устала, убегая от вампиров, проведя ночь в пещере и ползая по полям под жарким утренним солнцем. Как же чудесно быть живой – это ни с чем несравнимое, непередаваемое чувство!

Плотные шторы были настежь задернуты, в комнате царили приятный полумрак и прохлада. Я закрыла глаза и начала уже проваливаться в темноту, как вдруг услышала скрип открывающейся двери. Вздрогнув, я напряглась всем телом, вглядываясь в пространство. Не удивительно, что после последних событий я стала такой дерганной – пройдет это когда-нибудь или нет?

В дверном проеме появилась чья-то высокая фигура. Плохое освещение не позволяло определить визитера, но мне, ровным счетом, было наплевать – я слишком устала и чертовски хотела спать. Притворившись спящей, я надеялась, что гость уйдет, но вот раздались шаги, а затем матрас подо мной прогнулся и рядом оказалось чье-то тепло тело. Я уже знала, кто это, до того, как он заговорил:

- Брось притворяться спящей, - протянул Джереми, ничуть не смущаясь, что помешал моему отдыху. Как бы ни была я рада видеть его сегодня утром, но, надо признать, мой друг всегда был слишком наглым типом, чтобы думать о таких мелочах, как желания других, – с такими нужно действовать их же методами. Так что…

- Проваливай, Джер. Я хочу спать, - буркнула я, пытаясь перевернуться на другой бок, но эльф схватил меня за плечо, останавливая, удерживая на месте.

- Мне кажется, в твоей истории не хватает одной клыкастой азиатской детали. Я прав? – Норт придвинулся ближе, словно хотел заглянуть мне в глаза в поисках правды, но в комнате было слишком темно даже для его эльфийского зрения, чего уж говорить обо мне. – Твой вампир ведь тоже замешан в этом?

Я открыла рот, чтобы оспорить словосочетание «твой вампир», но вдруг остановилась, решив, что это бесполезно. Или мне просто перестало хотеться отрицать это?

- Да. Это он спас меня, - тихо согласилась я, кивая, хотя он и не мог этого увидеть. Первоначальные подозрения о том, что похищение подстроил Хироко, я решила благоразумно оставить при себе. Правда, боюсь, Джереми и так все понял по моему неуверенному, едва слышному голосу. Боже, какой же идиоткой я была!

- Я никому не скажу, - пообещал друг и, хмыкнув, добавил: - Но знаешь, по-моему, Риан и так все понял. Видела бы ты свое лицо! Да и история твоего чудесного побега, когда вампиры случайно забыли закрыть дверь, звучала о-о-очень неубедительно. Мел, возможно, я тебя сейчас разочарую, но врунья из тебя отвратительная.

- Ну, если уж ты догадался… - промычала я, недовольная его словами, борясь с желанием ткнуть эльфа в бок. Черт, а мне-то казалось, что я придумала отличный рассказ!

- С тобой столько всего произошло, ты могла погибнуть… а мы даже не знали, - внезапно выпалил Норт, застигнув меня врасплох. – Я рад, что ты ввернулась живой и невредимой. Ну, почти.

- Ты даже не представляешь, как я рада, Джер, - искренне сказала я, чувствуя, как от неожиданно нахлынувших эмоций на глаза наворачиваются слезы. И чего вдруг эльф сделался таким сентиментальным и ударился в признания? Или это я раскисаю?

Какое-то время мы лежали в тишине, нарушаемой лишь нашим дыханием. Я уже успела успокоиться и, погрузившись в собственные мысли, снова чуть не заснула, когда Джереми вдруг сказал то, что больше всего меня страшило:

- Знаешь, мы столько пережили за это время, произошло слишком много ужасных вещей, - осторожно начал он, но я уже знала, к чему этот гаденыш ведет. – Мне кажется нам нужно расслабиться, отдохнуть, сбросить все плохое… В общем я ведь еще не говорил тебе, что запланировал на вечер небольшую вечеринку в честь твоего возвращения?

- Дже-е-ер! – мученически простонала я. Затопившему меня возмущению не было предела, казалось, даже темнота не могла спасти Норта от направленного на него прожигающего взгляда. – Что… как ты… Нет.

- Но я уже позвал гостей. Мел, да расслабься ты, это пойдет на пользу нам всем, - пользуясь моим замешательством, попытался успокоить меня друг. Я ведь уже говорила, что ненавижу вечеринки, правда? Чертов эльф! – Будет совсем мало народу, только самые близкие.

Я не поверила ему ни на йоту, но от потрясения все еще не могла найти подходящих слов. Впрочем, чувствуя мою злость и предугадав попытку стукнуть его, Джереми откатился в сторону, оказавшись на ногах.

- Девять, Старк, все начинается в девять, - сказал он, не переставая медленно отступать назад. – Будь готова, - последние слова прозвучали издалека, должно быть, он был уже у двери. Схватив подушку, я швырнула ее наугад, зная, что не попаду, но искренне надеясь на чудо. Похоже, справедливость все же восторжествовала – из коридора послышался недовольный возглас, и я широко улыбнулась. Впрочем, стоило мне подумать о том, что ожидало этот дом вечером, как ухмылка тут же стерлась с моего лица. Вечеринка, ну просто отлично!

Казалось, десять часов вполне достаточно для того, чтобы выспаться и отдохнуть, но я все еще чувствовала себя измотанной. Весь день я прокрутилась в постели, одолеваемая беспокойными мыслями, - стоило мне погрузиться в легкую дрему, как я тут же открывала глаза. Кажется, мне даже снился кошмар, не помню, что именно, но едва ли что-то приятное – огонь, растекающаяся по полу лужа крови и чьи-то крики. И не смотря на все это, к девяти часам, как и просил Джереми, я была полностью экипирована для вечеринки и даже сумела выдавить из себя улыбку.