Наказание властью

Глава 17

В этих воспоминаниях он снова молод, его сердце полно надежд и мечтаний. Он влюблён, и каждая встреча с любимой — это маленькое волшебство. Они гуляют под звёздами рука об руку, и каждый шаг кажется полётом. Он чувствует её трепетное дыхание, когда они останавливаются, чтобы посмотреть на звёзды, полюбоваться на луну, отражающуюся в её глазах.

Старик улыбается, сидя в своём кресле, и слеза счастья скользит по его морщинистому лицу. Воспоминания — это мост в прошлое, и он благодарен за каждый прожитый момент, который сделал его жизнь такой насыщенной и яркой. Он открывает глаза, и в его взгляде — мудрость и спокойствие, искры прожитых лет, которые никогда не погаснут в его душе…

И в этот момент перед стариком, словно из прошлого века, материализовался незнакомец — только что его не было, и вдруг непонятно как и откуда появился, сидя в удобном кресле. Его возраст трудно определить точно — он выглядит лет на 45, но в его глазах скрыта мудрость веков. Он одет в элегантный костюм, который идеально подчеркивает его высокий рост и мощную фигуру, словно он вышел прямо со страниц модного журнала прошлых лет.

Его лицо — это симфония мужественности и доброты, скульптурные черты, отточенные временем, искрятся доброжелательностью. Когда он улыбается, его глаза светятся теплом и умиротворением, и старик не может не откликнуться на эту улыбку. В ней — обещание дружбы и понимания, она как маяк в тумане, приветливо ведущий к безопасной гавани.

Этот незнакомец — загадка, но его присутствие успокаивает. Он сидит напротив старика, и между ними витает невидимая нить связи, переплетающая их истории в единое целое. Старик чувствует, что этот человек — не просто прохожий в его жизни, а ключ к неизведанным главам его собственного бытия.

— Здравствуйте, Владимир Никифорович! — тихо произнёс незнакомец. — Позвольте представиться — меня зовут Сергей Николаевич, и если вы не возражаете, я хотел бы поговорить о вашей будущей работе.

Старик сначала улыбнулся, через несколько секунд тихо засмеялся и наконец-то задал вопрос своему незваному гостю:

— Молодой человек, во-первых, как вы здесь оказались? Такое впечатление, что вы пришли сюда через портал из какой-то параллельной реальности — любил я когда-то почитывать фантастику. А, во-вторых, о какой работе можно говорить со стариком, которому через месяц исполнится 96 лет, впрочем, если исполнится. Ведь вы должны понимать, что целый месяц в моём возрасте — это почти вечность!

— Вы угадали, уважаемый Владимир Никифорович! — улыбнувшись, кивнул гость, после этого указал рукой на тонкую светящуюся фиолетовым светом рамку и прокомментировал. — Действительно, я появился в вашей спальне с помощью того самого фантастического портала. Да вы и сами можете увидеть между нами вот этот проход, а если присмотритесь чуть внимательнее, то сможете убедиться в том, что я в данный момент пребываю не в вашей спальне, а в своём кабинете. А теперь объясню, с какой целью я побеспокоил вас, и почему говорю о серьёзной работе для пожилого человека.

— О серьёзной работе, да ещё для пожилого человека! — повторил старик, и снова тихо засмеялся. — Сергей Николаевич, да будет вам известно, что 96 лет — это не пожилой возраст, это уже долголетие. У нас в стране установлен «период дожития» продолжительностью 264 месяца, что соответствует 22 годам, а я давно уже преодолел и этот рубеж. Впрочем, мне даже интересно стало, о какой работе может идти речь?

— О самой что ни на есть интересной и важной, как раз для человека с таким огромным опытом работы в должности заместителя министра высшего и среднего специального образования СССР. Правда, в данном случае речь идёт не о Советском Союзе и даже не о современной России, а о российской империи времён Александра Третьего. Владимир Никифорович, нам нужно как можно скорее получить миллионы инженеров и техников, врачей и медсестёр, преподавателей среднего и высшего звена, вот вы с вашим опытом и займётесь этой архиважной работой!

Нужно сказать, что бывший замминистра, доктор педагогических наук, профессор Самойлов Владимир Никифорович хоть и пребывал в возрасте долголетия, но до сих пор сохранил и здравое суждение, и неплохую память, поэтому слова незваного гостя воспринял неоднозначно. С одной стороны, профессору было понятно, что его собеседник или сошёл с ума (что вряд ли), или просто разыгрывает старика (но с какой целью? Ведь не ради того, чтобы посмеяться!). А с другой стороны — вот она, та самая тонкая рамка портала с фиолетовой подсветкой, и за ней в кресле сидит этот странный Сергей Николаевич, говорящий не менее странные слова, а сзади него, действительно, можно увидеть прекрасный кабинет.

— Вот что, молодой человек, — тихо произнёс Владимир Никифорович, — будьте добры говорить со мной на чистоту! Пока что я не услышал от вас какого-либо толкового, а самое главное, понятного предложения. Вы и сами видите, что я не в том возрасте, чтобы разговаривать со мной загадками.

— Понял вас, уважаемый Владимир Никифорович, поэтому постараюсь высказать своё предложение более доходчиво! — заверил я пенсионера союзного значения. — Приглашаю вас на должность министра образования в правительстве императора Александра Третьего, обитающего в параллельной реальности. Объясняю, как это будет реализовано на практике. Я уже получил доступ к огромному массиву вашей памяти, поэтому могу внедрить копию матрицы вашего сознания в мозг одного из ваших предков, живущего в 1891 году в той реальностей. Конечно же, проделаю эту процедуру только с вашего же согласия! Кстати, этому молодому человеку всего 27 лет, и его тоже звать Владимиром. Он трудится бурлаком на Волге, так что со здоровьем у парня всё в порядке. Поверьте, профессор, вам очень понравится оказаться в теле своего молодого предка, у которого, как говорится, сила и энергия плещет через край.

— Видимо, я что-то пропустил в новостях о последних достижениях в науке и технике, — ухмыльнулся доктор наук, — поскольку не слышал о том, что современная наука научилась читать мысли человека, а тем более копировать их, да ещё и пересаживать в мозг другому индивидууму.

— Точно также, как вы не знали о существовании технологии межпространственных и межвременных порталов! — продолжил я мысль заслуженного пенсионера. — Но, как известно, всё течёт, всё меняется в нашем мире, вот и вам повезло дожить до такого интересного времени, когда лично вы можете принять участие в подобном эксперименте. Поверьте, это не опасно для здоровья и совсем не больно, а ещё могу добавить к сказанному, что лично вы даже ничего и не почувствуете! Но каждый раз, погружаясь в объятия Морфея, будете видеть непривычные сны, в которых перед вами откроется очень реалистичный мир, и там вы будете главным действующим лицом. Это продолжится до тех пор, пока вы не проснётесь. И так будет происходить каждый раз, когда решите вздремнуть.

Старик задумался на несколько минут, я читал его мысли и знал, что он прокручивает в своём сознании самые разные варианты описанного мною фантастического сюжета, и наконец задал интересующий его вопрос:

— Скажите, Сергей Николаевич, а когда я усну с тем, чтобы больше не проснуться, что произойдёт с моими снами?

— Ваш сон превратится в реальность! Вы продолжите жизнь в теле ТОГО Владимира, а матрица вашего сознания окончательно сольётся с его сознанием, более того вы будете доминировать в этом тандеме. Иногда вам, пребывающему в теле молодого человека, станут сниться не менее реалистичные сны, в которых вы будете встречаться со своей супругой, ушедшей в лучший мир 11 лет назад — это тоже будет один из бонусов нашего эксперимента.

Профессор пристально посмотрел мне в глаза, потом загадочно улыбнулся и тихо произнёс:

— Значит, существует тот лучший из миров! Спасибо вам, молодой человек, за эту замечательную новость! Выходит, что не зря мы с женой повенчались незадолго до её кончины. Интересно, как она ТАМ выглядит?

— Думаю, что не намного старше того парня, работающего в другой реальности бурлаком, — с улыбкой ответил я, а потом продолжил, — да, забыл сказать! Конечно же, будущий министр образования царской России получит наряду с приличной зарплатой, как у нас говорят, неплохой соцпакет, в который будет включён, в том числе и дворянский титул. Я понимаю, что советского аппаратчика, да ещё и коммуниста, может покоробить от таких слов, но ведь насильно дворянство вам никто не будет навязывать — не захотите, и не надо! Другое дело, что в те времена так было принято. Ну да ладно, в конце концов это не самый важный вопрос, будете решать проблемы уже на месте по мере их поступления.

И снова старик тихо засмеялся, а потом, глядя на меня прокомментировал своё веселье:

— Представляю, как мои бывшие подчинённые восприняли бы новость о том, что их начальник, тоже бывший, стал, к примеру, графом или бароном!

— Поверьте, уважаемый Владимир Никифорович, оказавшись в ТОЙ царской России, они вполне адекватно восприняли бы эту новость. Более того, и сами не отказались бы от подобных бонусов и коврижек. Кстати, в самое ближайшее время я наведаюсь к некоторым из тех, кто ещё жив и кого вы характеризуете самым положительным образом, поскольку в параллельной России работы предстоит много, и опытные люди нам очень нужны. Сами понимаете, поднять почти с нуля образование народных масс — это непростое дело! Денег для этого более, чем достаточно, а вот с кадрами пока проблема.

— Странно слышать такие слова о финансах, — усмехнулся бывший замминистра, — обычно на образование всегда с трудом выбивались деньги, а тут вы заявляете, что их более, чем достаточно.

— Ну, а что вы хотите, уважаемый профессор? — наставительно продолжил я. — Уж если в моём распоряжении имеются такие технологии, как способность открывать межпространственные порталы, как чтение мыслей и внедрение матрицы сознания одного человека в мозг другого, то неужели для меня будет проблемой дать императору Александру Третьему точные координаты месторождений золота, платины, драгоценных камней, а также нефти и газа? Ответ, по-моему, очевидный. Так что нет никаких трудностей с финансированием проекта, связанного с революционными реформами образования в России конца 19 века! Впрочем, как и с другими не менее важными амбициозными задачами, стоящими перед заинтересованными лицами. В общем, осталось узнать ваше мнение, дорогой Владимир Никифорович, согласны ли вы с моим предложением.

— Да! — тут же последовал короткий, но всеобъемлющий ответ человека, не разучившегося принимать быстрые и важные решения, как на государственном уровне, так и в личной жизни.

— Поздравляю с правильным решением, профессор! — я пожал сухощавую руку старика и откланялся, заверив бывшего замминистра СССР и будущего министра имперской России в том, что мы увидимся в самой ближайшее время уже на той стороне границы пространства и времени.

— Спасибо! — коротко поблагодарил загадочного гостя старик и добавил. — Уж я-то постараюсь, чтобы это «самое ближайшее время» наступило как можно скорее — прямо сейчас ложусь спать!

Я ещё раз улыбнулся пенсионеру союзного значения и закрыл портал, чтобы тут же уйти в иллюзорный мир нашей реальности, там воспользовался другим порталом, оказался в иллюзорном мире реальности Александра Третьего и вышел в параллельный мир 1891 года. Мне нужно было торопиться, поскольку я уже знал, что решительный старик вот-вот уснёт, чтобы тут же ощутить себя в теле своего молодого предка, только-только получившего расчёт за тяжкий труд бурлака, и теперь решающего для себя непростой вопрос — как лучше добраться до родной деревни. Он отошёл подальше от людей, чтобы уединиться под сенью большого дуба, и теперь строил планы на ближайшее будущее, в том числе прикидывал маршрут своего путешествия к дому родителей.

— А вот с этим придётся немного подождать! — услышал он весёлый голос высокого человека крепкого телосложения, одетого в странный наряд.

Парень хотел было возмутиться, чего это вдруг какой-то наглец указывает ему, ждать или не ждать, но в этот момент он почувствовал небольшое головокружение, а спустя ещё пару секунд тряхнул головой, с улыбкой посмотрел на меня и тихо произнёс:

— Сергей Николаевич, я даже не надеялся на то, что всё окажется вот так просто! Подождите минуточку, позвольте мне освоиться в новом теле, впрочем, уже сейчас я чувствую необычный прилив сил и энергии.

— Ещё бы! — засмеялся я. — Меньше минуты назад вы пребывали в старом, изношенном жизнью организме, а сейчас в вашем распоряжении тело молодого человека 27 лет отроду. Конечно же, будет существенная разница в ощущениях!

— Увы, вряд ли где-то поблизости найдётся зеркало! — посетовал стоящий передо мной парень. — А так было бы интересно посмотреть на себя!

— Как раз с этим нет проблем! — ответил я, тут же материализовав рядом с ним большое зеркало. — Вот, полюбуйтесь на себя, Владимир Петрович! Да-да, привыкайте, отчество у вас теперь другое, а вот фамилия та же. Впрочем, это не принципиально — можете взять любое имя и фамилию.

Будущий министр просвещения Российской империи несколько минут рассматривал своё отражение в зеркале, трогал лицо, крепкие мышцы на руках и широкой груди (ага, работай бурлаком, так и не нужны никакие фитнес клубы), а потом с улыбкой прокомментировал увиденное:

— Мужчина я теперь, хоть куда — симпатичный, высокий, стройный, косая сажень в плечах! А главное — молодой! Да ещё и при деньгах. В общем, первый парень на деревне! Все девки будут моими.

— С этим не поспоришь! — согласился я с бывшим бурлаком. — И от великосветских дам тоже отбоя не будет! А вот в родную деревню вы не скоро попадёте, поскольку вас ожидает сам император. Должен же он увидеть своего министра перед официальным назначением на должность! Так что прямо сейчас отправляемся в славный город Санкт-Петербург.

— Как можно в таком виде предстать перед главой государства? — начал было Владимир Петрович и тут же осёкся, почувствовав какие-то непонятные перемены, произошедшие с его телом.

Он снова бросил взгляд на зеркало и ахнул. И было от чего, поскольку в отражении он увидел того же молодого человека, но теперь в нём трудно было узнать бурлака. Вместо старых обносков и потёртых лаптей на нём была приличная рубашка с длинными рукавами, сюртук и брюки, украшенные солидными лампасами, соответствующими высокому положению господина. Ноги были обуты в ботинки, изготовленные из качественной кожи и украшенные металлическими элементами.

Подобная одежда и обувь отражали великолепие и строгость российского имперского двора, подчеркивая важность и влиятельность его чиновников. Аксессуары тоже играли важную роль в образе служащего. Сюртук Владимира Петровича был расстёгнут, поэтому можно было увидеть заправленный в брюки пояс, украшенный золотой тесьмой. На голове молодого человека была надета чуть сдвинутая набекрень шикарная шляпа, а в правой руке он держал перчатки, сделанные из тончайшей кожи.

— Так-то лучше! — почти через губу, как бы вживаясь в роль, снисходительно произнёс почти готовый министр образования, а потом улыбнулся и уже искренне поблагодарил меня, крепко пожав руку. — Спасибо, Сергей Николаевич! Вы настоящий волшебник! Но теперь у вашего покорного слуги возник новый вопрос — не слишком ли молод мой предок для должности министра? Всего-то 27 лет от роду!

— Вот за это, любезный, можете не переживать! — по дружески похлопал я будущего чиновника по плечу. — Не вы первый, не вы последний! Немногим ранее я представлял императору министров, пребывающих в таком же возрасте, как вы, и даже чуть моложе. Чего стоит парень, уже утверждённый в должности министра военного ведомства, которому всего 25 лет! Ну как парень? Заместителю министра обороны СССР, копию сознания которого я подсадил в мозг его юного прадеда, на сегодняшний день чуть меньше вашего — 94 года.

Пожалуй в этом месте стоит чуть-чуть открутить события назад, чтобы вкратце рассказать о судьбе этого человека…

С отличием окончил военное училище, добросовестно служил как в удалённых гарнизонах Советского Союза, так и в горячих точках нашей планеты, карьеристом не был, но начальство само продвигало толкового офицера по служебной лестнице, поэтому он без задержек получал очередные воинские звания. Закончил академию, чуть позже и академию генштаба, и всё это тоже с отличием. Опытного генерала продвигали выше и выше, вскоре он получил воинское звание генерал-полковника. И вполне логично, что занял ещё более высокий пост — стал одним из заместителей министра обороны СССР. На этой должности тоже проявил прекрасные деловые качества и организаторские способности.

Подошло время, и генерала с почестями проводили на заслуженный отдых. Но деятельная натура не позволила ему сидеть на печи и пожинать лавры. По совету друзей бывший высокопоставленный чиновник занялся бизнесом, и нужно сказать, очень преуспел в этом деле. Всё бы и дальше так продолжалось, но как раз здесь произошла осечка. Нет, не в послужном списке, а в личной жизни. Иногда подобное случается с мужиками в солидном возрасте, вот и наш генерал нашёл себе бабу существенно моложе своей супруги — той, на которой женился ещё будучи лейтенантом и с которой прожил долгие-долгие годы.

Крылатое выражение «седина в бороду, бес в ребро» используется россиянами уже более двух столетий. Этот фразеологизм приводит Владимир Даль в своём Толковом словаре живого великорусского языка, опубликованного в 1860-х годах. Правда, в середине 19 века это выражение произносилось несколько иначе: «седина в голову (бороду), а бес в ребро». Однако суть фразы от этого не меняется и применяют её в тех случаях, когда взрослые и даже убелённые сединами люди хотят «тряхнуть стариной», совершают опрометчивые и вызывающие поступки, вступая в любовные отношения и браки с гораздо более молодыми девушками и парнями, нежели они сами.

Пожилая женщина не стала устраивать сцен, а смиренно приняла судьбу, без борьбы уступив своего убелённого сединой мужа молодой, но пронырливой секретарше. Двое взрослых детей резко негативно восприняли «закидон» отца, перестали с ним общаться, встали на сторону своей матери и в дальнейшем поддерживали её, как могли. Что касается троих детей от предыдущих трёх браков новой жены, то они с удовольствием пользовались всеми материальными благами, предоставляемыми их новым папашкой, но, конечно же, не испытывали к нему ни малейшей любви.

Нужно отдать должное генералу — при разводе с той, которая отдала ему свою молодость, ездила по отдалённым гарнизонам, ждала мужа из многочисленных командировок в горячие точки, молясь за его жизнь, он разделил немалые активы бизнеса поровну. Понятное дело, к великому неудовольствию молодой супруги! Но, как уже было сказано, в делах службы, а позже и в вопросах бизнеса генерал был непреклонен в реализации своих решений. В общем, в материальном плане ни его бывшая супруга, ни его родные дети обижены не были.

Шесть лет назад у пожилого бизнесмена начались проблемы с памятью. Увы, такое случается, особенно в серьёзном возрасте, и медицина пока ничего с этим не может поделать даже за большие деньги. Лучшие врачи поставили генералу неутешительный диагноз — болезнь Альцгеймера. Это нейродегенеративное заболевание — самоя распространенная форма слабоумия и характеризуется постепенной потерей памяти и других когнитивных функций.

Ну, стоит ли этому удивляться, ведь даже Маргарет Тэтчер, бывшая когда-то премьер-министром Великобритании, страдала от этой болезни, а ведь в своё время пыталась чуть ли не управлять половиной мира. Но всему когда-то приходит конец, также произошло и с ней. Кроме того, у неё, как и у нашего генерала, случился инсульт, который тоже повлиял не самым лучшим образом на состояние здоровья. А медикам прекрасно известно, что болезнь Альцгеймера и последствия инсульта могут серьезно затруднить повседневную жизнь человека, влияя на его способность к самообслуживанию и общению.

Вот поэтому бывший заместитель министра обороны, а потом и бывший успешный бизнесмен заботами его второй жены был помещён в закрытую клинику, где и доживал свой век под круглосуточным медицинским контролем. А бизнес, ясное дело, решением суда был передан бывшей секретарше, а ныне бизнесвумен. Впрочем, отставного генерала, а заодно и отставного бизнесмена вся эта мирская суета уже мало интересовала, поскольку большую часть времени он пребывал в полной прострации, витая в таинственных только ему ведомых мирах. Но изредка по каким-то непонятным причинам ему возвращалось сознание, и тогда он с печалью на лице молча перебирал в памяти события давно минувших дней.

В такие редкие минуты он вспоминал, как пять лет назад к нему в отдельную палату пришла его единственная любовь — первая жена. К сожалению в это время он спал, а она не стала его будить. Молча положила на прикроватную тумбочку пять больших ромашек, присела на стоящий рядом с кроватью стул и с четверть часа смотрела на своего бывшего мужа, перебирая в памяти те хорошие времена, когда они были вместе. А потом она встала, поцеловала его в губы, смахнула слезу и уехала на такси домой, чтобы там переодеться во всё новое, лечь в кровать и покинуть этот грешный мир — у старушки остановилось сердце. Причём она уже несколько дней знала, что именно сегодня это должно случиться. Да, иногда старики чувствуют приближение своей смерти, и современная наука этого не может объяснить.

Как он понял, что к нему приходила ОНА? По букету цветов из пяти больших ромашек! Он проснулся и почувствовал, что наступил тот самый редкий, но долгожданный период, когда память возвращается к своему хозяину. Старик сел на кровати и сразу увидел эти цветы. Сердце старого человека сжалось и пропустило один удар, как будто время на мгновение задержало своё дыхание. Дрожащей рукой он взял букет цветов и сразу понял — у него в гостях была ОНА!

Так уж повелось, что когда-то давно, наверное, в другой жизни, он, ещё будучи лейтенантом, дарил своей совсем молодой супруге точно такие же ромашки. И всегда в двух из пяти цветов он выдёргивал по два белых лепестка через один, вроде бы, специально помечал их, дескать, никто так не делает, только я. Вот и в этом букете две ромашки были отмечены таким же знаком, известным только ему и ЕЙ. Старик опять лёг, закрыл глаза, и по его щекам потекли слёзы. Он уже знал — его любимая женщина никогда больше не придёт к нему, потому что десять минут назад ОНА умерла…

И вот я смотрю сквозь рамку портала на этого человека. За последние несколько лет с его мозгом произошли необратимые процессы, и видимо не зря в народе появился термин «овощ», описывающий состояние того, кто когда-то был гомо сапиенсом, то есть человеком разумным. Грустно! Но такая она — жизнь.

Благо, что в астрале хранится память любого из нас в полном её объёме! Высшие силы хоть и изгнали Сергея Лешанова из этого тонкого мира, но доступа к памяти тех, с кем меня свела судьба, не лишили, поэтому я чуть почистил в сознании спящего передо мной старика то, что посчитал необходимым, тем самым открыл ему доступ к его же памяти, а ещё передал ему пакетом данных всю информацию о том, с какой целью я его побеспокоил. По лицо генерала пробежала небольшая судорога, он глубоко вздохнул, и не открывая глаз, мысленно обратился ко мне:

— Молодой человек, сразу говорю вам — я согласен! Но мне нужно всего лишь три часа, чтобы закончить некоторые дела в этом мире. После чего я буду в вашем полном распоряжении. Так что жду вас через указанное время в теле своего прадеда, вот там и поговорим обо всём. Спасибо вам!

По-военному чётко, коротко и понятно! Я уже знал, что он задумал, поэтому лишь пожелал удачи и закрыл портал в его палату. А через три часа я был в поместье другого молодого человека и, обернувшись безликим духом, наблюдал за его поведением. Только что я подсадил в сознание этого дворянина 24 лет отроду матрицу сознания его потомка, ставшего в моей реальности заместителем министра обороны. Пока что огромный массив данных никак не повлиял на поведение и мысли этого парня. Дело в том, что я запрограммировал активизацию матрицы таким образом, чтобы она проявила себя сразу же, как только генерал уснёт.

Так всё и получилось, с одной лишь разницей. Я увидел, что молодой человек повёл себя несколько странно, сразу же прочитал его мысли и понял, что матрица активирована. Более того, услышал ментальный голос генерала, вопрошающего:

— Сергей Николаевич, где вы? Покажитесь, пожалуйста, я уже навсегда переместился из своей реальности в эту!