Нападение

Глава 19 Перекресток, или Как Спартанец нужное место нашел

Как закончили общение с ситкарами, я скомандовал вылетать к Колодцу. Что и было сделано, в быстром темпе. Мы теперь не занимались поиском и уже через полчаса пролетели через тоннель, оказавшись под землей.

Словно молчаливо сговорившись, никто темы не касался. Летели молча.

Не знаю, что там у других творилось в голове, а у меня внутри — полный раздрай.

Парни были живы и с месяц назад прошли мимо этого племени ситкаров!

— Разбиваем лагерь, — сказал я, когда приземлились.

— А никто высказать не хочет? — спросил Шупа. — Лично я в приятном шоке!

— Да ты за десятерых готов болтать, — уколола его Джиха.

Я осмотрел отряд. Гатс чуть в сторону отошёл, как обычно делал на привалах. Но это обусловлено не его характером, а оружием. Ему для меча свободное пространство вокруг нужно. Поэтому он и вставал так. Заодно беря своё направление под контроль. Выглядел же он озадаченным и хмурился.

Шупа, проигнорировав Джиху, начал ходить из стороны в сторону. Я понимал его чувства, но какая-то часть меня отметила, что парень не контролирует обстановку и его сейчас можно брать тепленьким.

Остальные кто как. Калия тоже выглядела совершенно растерянной и на меня посмотрела. С горечью, стыдом и надеждой.

Её чувства я тоже понимал.

Вот же…

Столько времени прошло. Я убедил себя, что парни мертвы. Смирился. А они не сдавались. Боролись. Смогли сбежать. Наверняка добрались до Колодца. В одиночку. Брошенные нами.

И вот этого — я сам себе не прощу.

— Спар, — позвал меня Тич. — Мы поступили… рационально.

— Но неправильно, — ответил я ему.

И да, слова Тича, их скрытый смысл, я тоже прекрасно понял.

— Да какая разница⁈ — рявкнул Шупа. — Точнее, нет, разница есть! Приди мы сюда на месяц раньше, встретили бы их! Но вы вдумайтесь! Эти чертяки — живы!

— Шупа, успокойся, — сказал я парню. — Мы в боевом походе. Не шуми.

— Точно, — смутился он и замахал руками от переизбытка чувств.

— Не хочу показаться стервой, — заговорила Роза. — Но…

— Но не факт, что парни живы до сих пор, — закончил я за неё.

— Что? — Шупа резко остановился и посмотрел на меня. — Ты хочешь сказать, что они полгода выживали в мире ситкаров, а потом… Умерли где-то здесь? — обвёл он рукой пещеру.

— Я хочу сказать, — пусть слова и давались мне тяжело, но я решил сказать, как есть, — что неизвестно, в каком они состоянии добрались сюда и что с ними потом случилось.

— Сомневаюсь, что они могли нормально охотиться у нас, — вставила Тамара.

— Кольцо, — сказал Тич. — У них двоих были припасы.

— Значит, сохранили, — заявил Гон уверенно.

— Они могли быть полезны какому-то племени, — продолжила Тамара. — Возможно, их кормили. Поэтому да, чем питаться, у них могло быть.

— В кольцах была не только еда, — припомнила Калия.

— Ещё оружие, одежда, необходимый минимум для вылазок, — покивал я. — Значит, их положение было не совсем критичным.

— Обратно бы они не пошли, — высказался Тич.

— Да, — согласился я. — Они слышали мои истории и знают про огненный мир. Там бы они не прошли, а значит… Они двинулись дальше. Через дроу, к перекрестку.

— За силой, — Шупа ударил кулаком по ладони. — Да они нас обскакали!

Честно слово, я позавидовал его оптимизму.

— Не факт, что они дошли, — сказала Калия, тяжело роняя слова. — И на перекрестке…

— Если они ушли в какой-то из миров, мы их найти не сможем, — снова я закончил чужую мысль.

— Да ерунда, — отмахнулся Шупа. — Если они живы, то и дальше продержатся. Вот уверен, они ещё вернутся! Но надо бы быстрее выдвигаться, вдруг они где-то там.

— Нет, — качнул я головой.

— Почему нет? — уставился на меня Шупа.

— Потому что они ушли месяц назад. Пойдем в прежнем темпе.

— Спар… — начал закипать парень.

— Он прав, — поддержал меня Тич. — Мы не на прогулке. Впереди опасный участок.

— Там дроу. Они реально засранцы, — высказалась Тамара.

Шупа грязно выругался, пусть и тихо, махнул рукой. Не стал спорить.

А мне тошно было. Никогда себе не прощу.

Нет, не то, что парней бросил. А то, что оказался настолько слаб, что был вынужден их бросить.

Как и сказал, никуда бежать не стали. Хуже того, остались на целый день в этом месте.

Нервный ныряльщик — мертвый ныряльщик.

А мы сейчас все были не в себе. В той или иной степени. Слишком взволновались, разнервничались, погрузились в мысли. Идти в таком состоянии… Ну, может, ничего и не было бы. Но я просто не мог дать на это добро.

Моя интуиция молчала. Я не чувствовал выраженной опасности. Но мы два мира прошли без приключений. Так нам ещё и повезло узнать что-то о парнях! Как после этого нас не подловить? Очень удачный момент для Колодца.

Поэтому я и дал приказ на долгую остановку. Чтобы народ остыл. А чтобы себя не накручивали, дал отмашку на полноценную тренировку каждому. Нормы-то по камням у всех были. А мы и так подошли к границе, за которой начинаются проблемы и нарушение контракта.

Что сам чувствовал в этот день — не скажу. Слишком много всего противоречивого.

Основное было сказано. Мы поступили рационально, потому что были слабы и не могли отправиться на помощь. А Такен и Вологодские… Их я тоже мог понять. Но пусть это останется на их совести. Хотя Вологодские и совесть… Черт с ними.

Дальше мы шли куда осторожнее. По причине того, что это территория невидимок, и того, что могли обнаружить следы.

Или тела. О чем думать совсем не хотелось.

Что сказать. Прошли через все ярусы. Пробрались мимо мира дроу. Дошли до перекрестка. И ровным счётом никого не встретили. Ни монстров, ни демонов. Никого.

Это было смешно, но я испытал легкий стыд за это. Эмоция бредовая, но поймал себя на том, что подвёл отряд… Не обеспечив им приключений. Говорю же, полный бред. Хорошо, что это глупое ощущение быстро ушло.

А там, дальше…

— Это и есть перекресток? — спросил очевидное Шупа, когда мы выбрались на каменный мост.

Зрелище в визуальном плане, пусть и интересное, но не сказать особо. А вот в смысловом… Чем дольше отряд глазел по сторонам, тем больше новых проходов замечал. Десятки, сотни, а то и тысячи миров, связанных между собой.

— Удивительно, что к нам никто из гостей не шастает, — высказался Шупа, не дождавшись реакции на вопрос. — В том смысле, что в этих мирах полно всяких разумных существ. Почему до нас никто не добирается?

— С чего ты взял, что не добираются? — спросил Гатс.

Ну, как спросил. Тяжело уронил слова. Шупа мигом напрягся, задумавшись.

— Возможно, причина в том, что ваш мир не особо интересен, — ответила Тамара серьезным тоном, без подначки, проигнорировав Гатса. — Чему у землян учиться? У вас разве что торты интерес представляют.

— Что, прямо нечему? — спросил у неё Гон.

— А чему? — пожала девушка плечами, единственная, кроме меня, кто поглядывал на открывшиеся просторы с равнодушием. — За кругами надо идти в другое место. За знаками — тоже в другое. За летающими лодками — снова в другое. Мне надо продолжать или и так понятно?

— Не надо, — качнул головой Гон.

— Что дальше? — спросила Джиха.

— А дальше надо где-то разместиться и дать мне время, — ответил я задумчиво.

— Парней что-то не видно, — приуныл Шупа.

— Что им тут делать? — спросила Тамара. — Разместиться можно вон там, — указала она. — Только бдительность не теряйте. Здесь отхватить проще простого.

— Тич, на тебе командование, а я в медитацию, — предупредил парня.

Гроза, когда рассказывала о Колодце, руководствовалась не всегда понятной мне логикой. О чем-то рассказывала сама в полной мере. На что-то намекала. Что-то обещала рассказать после моего возвращения. А что-то — дожидалась, пока я сам догадаюсь.

Так, в один из дней, когда я прикидывал маршрут, до меня дошло, что не обязательно все миры находятся «рядом» с перекрестком. В том смысле, что они могут располагаться так же, как и наш, на приличном расстоянии, в виде прослойки из других миров и ярусов-переходов. Обратившись к Марии, получил ряд насмешек на тему того, что долго же до меня доходило и что кто-то типичный эгоцентрик, думающий, что его мир особенный.

В общем, если брать выжимку из тогда сказанного, Мария объяснила, как всё устроено, на примере винограда. Перекресток — центр, от которого расходятся во все стороны лозы. Миры — это сами виноградины. Ярусы-прослойки — ну, просто ярусы. Не сами миры. В остальном то же, что и у нас. На одной лозе может быть нанизано несколько миров. Гроза сказала, что максимальное число, которое встречала — семь. То есть семь полноценных миров, не считая промежуточных ярусов.

Что это будут за миры, сколько между ними переходов, на каком расстояние будут входы и выходы — всё это очень индивидуально и может встречаться в любых конфигурациях. Если брать нашу лозу, то это миры дроу, ситкаров, огненный, мертвый, седьмой ярус, клайдов и, наконец, наш. Шесть полноценных миров.

Вспомнил я это по одной простой причине. Мне нужно найти ряд конкретных мест. Мир летающих кораблей, где можно добыть нужную нам технологию. Мир, куда ушли парни. Мир, где находится нужный Грозе храм. Мир, где есть школа Круга, где можно начать обучение следующему этапу этого искусства. Также я не забывал про зверей, живущих внутри, ту демоницу и этого Адама. Очевидно, они бывали на перекрестке и, если получится найти их след…

Короче говоря, задач у меня было много. И единственное, что я могу сделать — усесться в медитацию, как следует настроиться, активировать знак концентрации и попытаться нащупать среди тысяч миров и «лоз» след, чтобы прийти, куда надо. В месте, которое постоянно перестраивается.

То, что у меня получилось с миром волшебников, ничего не значило. Точнее, значило… Но, во-первых, получилось далеко не сразу. Во-вторых, сейчас никто не подскажет, Грозы здесь нет. В-третьих, тогда я ориентировался на энергию их мира, а сейчас у меня ничего такого нет.

При желании можно легко представить, насколько сложная задача стоит перед обычными ныряльщиками, когда им нужно найти что-то конкретное.

Хорошая новость в том, что, со слов Такена, школа круга есть много где. Также у них накоплена информация, где какие миры бывают. Если что, можно попытаться у них поспрашивать. Плохая новость — поиски при любых раскладах могут занять неизвестно сколько времени.

— Спар! — позвал меня Шупа. — Там драка намечается.

Я вынырнул из медитации, посмотрел, куда указали.

Драка намечалась не у нас. Где-то вдали, в паре сотен метров, виднелся отряд… Женщин. В золотистых, на вид металлических, судя по блеску, доспехах. Их было штук семь, все с копьями.

— Они нас заметили, — поделилась Роза. — Напасть сразу не решились, но приблизились. А потом появился этот…

Говорила она про какого-то лысого мужика, в балахоне, со скинутым капюшоном. Который сделал что-то, от чего дамочкам резко поплохело. Две из них улетели вниз, и что-то мне подсказывало, что они там разобьются, а не мягко приземлятся. Остальные же, прикрываясь магическими щитами, принялись отступать.

Вся драка не дольше двух минут продлилась. Из семи ушли трое. Мужик этот не стал преследовать в кишке, развернулся и ушёл.

— Лихо тут, — сказал Шупа. — Дорогу спрашивать у него не будем?

— Лучше не лезть в чужие разборки, — сказал я.

О чем меня Гроза предупреждала. Причина — банальна. Никогда не знаешь, на кого нарвешься.

Дорогу тоже не сказать, что есть смысл спрашивать. Нет, в теории, договориться можно. На практике же скорее драться придется. Ну, или чем-то заплатить. А у нас ничего такого нет, что могло бы заинтересовать тех, кто разбирается в мирах перекрестка. Это Вологодские бывалые, и у них богатств в кольцах много. Мы же нищие по факту.

— Нащупал что? — спросила меня Калия, когда шоу закончилось.

— Нет. Настраивайтесь на долгое ожидание, — вздохнул я и обратно в медитацию ушёл.

Не обманул. В той части, где пообещал, что это надолго затянется.

Первым делом я постарался как следует нашу «лозу» ощутить. Бродить по чужим мирам дело интересное, конечно же. Но и домой надо будет вернуться.

Вторым делом… Надо было по-хорошему думать над выполнением задания, но я не стал себя обманывать и попытался найти след парней. Ничего. Вообще никаких намеков. Я плохо понимал, как это работает, пытался нащупать, но… Как ни старался, даже намека не получил.

На перекрестке задержались на три дня. Отчасти из-за того, что моё восприятие выросло, и теперь я в принципе куда больше ощущал, чем в прошлый раз. Как оказалось, больше не значит лучше. Потому что я банально путался во всех этих ощущениях и не мог так сразу определить, что они означают.

Делать было нечего. Пришлось наметить самый перспективный путь, уже по основному заданию, и сунуться туда.

Кишка, в которую зашли, выглядела как оплавленный тоннель. Что воодушевления не добавило. Здесь был нормальный воздух, никаких гадов, да и в целом было удобно идти, но всё равно. Моё воображение нарисовало, как на нас сверху посылают потоки огней и пускают лаву. Поэтому и шёл впереди, чтобы, если что, успеть среагировать.

Вышли на ярус-прослойку. Обычную, в общем-то, пещеру, которая тянулась неизвестно на сколько.

Короткий отдых. Ещё три часа поиска, куда дальше идти. Окунулись, так сказать, во все прелести ныряльщицкой жизни. Когда ходишь кругами, ищешь проход, постоянно крутя головой, опасаясь, что неведомая хрень нападет с любой стороны.

Несколько иронично получилось, когда вышли на следующий ярус. Это оказался полноценный мир. Ледяной. С температурой где-то минус тридцать. Ох и ругалась Джиха…

Признаков цивилизации не нашли. Зато монстров встретили. Тварей с отличной шкурой, которую мои диски не брали. Зато обычный крепкий удар по морде — ещё как. Обошлось без героических приключений. Я поднялся в небо, увидел второй Колодец, прямо как в мертвом мире, направились туда, на нас из снега выскочила стая, мы её отпинали, Тамара потребовала дать ей время на разделку. Шкуры-то отличные, от магических атак закрывающие. Джиха возмутилась и сказала, что в гробу эти шкуры видела. Завязался спор, и сошлись на том, что ситкартка три шкуры разделает.

Пришлось задержаться.

Со следующим ярусом повезло чуть больше. Там была приемлемая температура. Устроили большой привал, отдохнули, потренировались. Ну и обсудили то, что Колодец — мастер обламывать ожидания, что здесь скука легко сменяется опаснейшими испытаниями.

Ещё спустя пару дней мы добрались до мира, где жили разумные.

Ну как добрались… Несколько раз подрались с демонами, схлестнулись с десятком змей, что ползали по ярусу-пещере, полной корней, свисающих сверху. Прямо как у нас на третьем. А там уже и к миру подошли. Где тоже схлестнулись с местными. Это были какие-то лысые мужики в кожаных доспехах числом в пять рыл, которые все, как один, закидывали нас огненными шарами.

Схлестнулись не до смерти. Обменялись ударами, после чего они отошли. Заодно показав нам, где проход. А там уже и наверх поднялись, увидели настоящую крепость, которая перекрывала путь к Колодцу. Причем перекрывала так, что выходили мы во дворе этой крепости, окруженной стенами, на которых стояла охрана.

Там бы нас всех и положили, но спасла Тамара. Она сначала способности заблокировала, поэтому нас не сразу прикончили. А потом на переговоры отправилась. Своё амулет-переводчик у неё тоже имелся. Пять минут общения, конфликт сошёл на нет, и к нам вышла делегация, чтобы пообщаться. Роза, у которой был второй амулет, присоединилась к общению, но торговалась только Тамара. Мы же стояли у них за спинами и… просто ждали.

Самое смешное в этой ситуации: Тамара продала шкуры. Обменяла их на огнеупорные вещи.

Точнее как… Уже после у нас общая картина царящих здесь порядков сложилась. В этом мире проживала раса «огневиков». С огнем они были на ты, любили температуру пожарче и всякое такое. При этом путь до перекрестка им «ледяной» мир преграждал. Как мы поняли, все представители мира крайне неудобные противники для огневиков. Поэтому и шкуры ценились.

Что сказать… Мы вернулись в ледяной мир. Прошвырнулись по пещерам, добрались до мест, где открытое небо появилось. Выследили несколько стай, перебили их, добыли шкуры. Ещё какие-то здешние тоже ценные кристаллы собрали. После чего вернулись, и Тамара новый раунд переговоров-торгов устроила.

В результате мы на неделю остановились в крепости, нам выделили место для постоя. С возможностью помыться, поесть местной пищи и потренироваться. Но последнее мы тупо за стенами крепости делали. Местные к нам тоже приходили провести дружеский спарринг. Так-то они нормальными ребятами оказались.

Помимо этого, мы собрали информацию. Огневики знали о нужном нам мире и кое-что интересное рассказали. Лодочники проживали в «рушащемся» мире, что бы это ни значило, и, самое главное, иногда устраивали набеги в другие миры. Ну, или просто заглядывали, чтобы поторговать. Телепортируясь на своих летающих лодках прямо в чужие миры.

Стоит ли говорить, что нас всех эта информация крайне впечатлила?

Правда, толку было не особо много. К огневикам они заглядывали раз в полгода где-то, без четкого расписания. Поэтому вариант дождаться был не так уж хорош. Слишком много времени впустую потеряем. Последнее их появление по злой случайности было пару недель назад. Так что не вариант. Да и нас заверили, что лодочники мир свой скрывают, никого бы с собой не взяли.

В любом случае мы удачно зашли и получили важную информацию. Грех жаловаться.

Помимо этого, нам сшили четыре комплекта женских шуб из меховых шкур. А ещё продали на всех «огнеупорные» кожаные плащи с капюшонами. В их качестве на месте убедились. И правда, пламя держали очень хорошо. Вроде не особо нужно, но мало ли, в какие условия попадем.

Закончив дела — отправились обратно, на перекресток.

Всего у нас эта прогулка пару недель заняла. Не сказать, что зря время потратили, но и не то чтобы к целям приблизились. Ну хоть запасы пополнили, уже хорошо.

Как и сказал, поиск затянулся, не обманул.

Нужный мир мы всё же отыскали. По истечении двух месяцев.

Перед этим побродив по всяким сомнительным местам. Один раз заглянули в пустыню и не поняли, что там вообще. Ни прохода следующего, ничего. Только твари какие-то на горизонте замаячили и к нам рванули, нырнув в песок. Мы же свалили. Это был обычный мир, не пещера, и где следующий проход, не видно. Как и второго Колодца не разглядеть. Потом был мир разрушенных высотных зданий. Настолько древних, что давным-давно поросли зеленью. Там какие-то совсем дикие то ли люди, то ли ещё кто бегали. Не выказывая признаков особой разумности.

В какой-то момент у нас трое слегли с высокой температурой. Тич, Шупа и Гон. Почему они — никто сказать не мог. Отболели три дня, ещё два просто вялые были, а потом ничего, оклемались. Где мы заразу подцепили, почему она так избирательно по членам отряда прошлась — так и осталось загадкой.

Не скажу, что мы прямо задолбались за это время, но энтузиазм значительно поугас у отряда. А что они думали. Что сразу всё получится? Я бы тоже так хотел. Но — нет. Пришлось побродить, накопить статистику и методом тыка найти нужный мир.

Только вот то, что это нужное место, мы поняли вовсе не сразу, и не сказать, что путь до него предстоял легкий.