Напролом

Глава 1

Варяг выудил из внутреннего кармана пиджака серебристую коробочку мобильного телефона, открыл крышку и вставил сим-карту. Этот телефон он с самой Москвы держал отключенным на тот случай, чтобы ушастые менты по радиосигналу не вычислили его на маршруте между двумя столицами. Не успела чуткая антенна настроиться на доступную петербургскую сеть, как телефон издал мелодичную трель. Он взглянул на дисплей и нажал кнопку приема вызова:

– Алло! Я, Александр Иванович! Здравствуйте. Да, мы на месте! В Петербурге. Прорвались… – Варяг выразительно поглядел на сидящего напротив Сержанта. Тот неторопливо жевал бутерброд с ломтиком лососины, покрытой тонкой жировой пленочкой. – Да, слушаю внимательно. Не надо, я так запомню… Где? В Мурманске? – Лицо Варяга напряглось, брови сошлись к переносице. – Понятно. Михаил Таганцев? Нет, не слыхал о таком. Да, у меня есть каналы воздействия. Хорошо… Я завтра буду в Москве, давайте встретимся и поподробнее все обговорим!

Варяг отключился и коротко пояснил Сержанту:

– Это Виноградов. У кремлевских ко мне дело возникло в связи с обострением обстановки в Мурманске. Что-то там стряслось. Кстати, Филат наверняка в курсе тамошних событий. Когда он придет, у него уточню

Не успел Владислав договорить, как белая, с золочеными узорчатыми инкрустациями дверь распахнулась и в большой светлый кабинет на одиннадцатом этаже гостиницы «Прибалтийская» стремительно вошел высокий ладно скроенный мужчина лет сорока с небольшим. Варяг встал из-за стола и с улыбкой шагнул навстречу старому другу. Роман Филатов, больше известный в Петербурге и области под кличкой Филат, был поставлен в Северную столицу смотрящим семь лет назад, по рекомендации старого московского вора Михалыча. Варяг лично следил за действиями нового смотрящего, которому вменили задачу навести в городе порядок, покончить со смутой в воровских кругах и охолонить беспределыциков, снюхавшихся с городскими и областными чиновниками. Филат взял ситуацию в «колыбели революции» под свой контроль довольно быстро, орудуя силовыми и дипломатическими методами, причем в последних он преуспел даже больше, умудрившись навести незримые мосты со всеми заинтересованными сторонами и уговорив лидеров противостоящих группировок решать свои споры в ходе мирных переговоров, а не кровопролитных перестрелок. По мере укрепления авторитета смотрящего по Петербургу усиливалась и его роль примирителя конфликтов, то и дело возникавших и разных уголках российского Северо-Запада между местными воровскими кланами, красными директорами и новыми назначенцами на высокие административные должности. Филат хоть и считался молодым вором – ему в ту пору было только тридцать пять, – но ум, честь и совесть он имел недюжинные, чем и заслужил расположение и симпатию Варяга. Поэтому, когда пришла пора подыскать нового кандидата на место смотрящего по России, Игнатов решил сделать ставку на Романа Филатова и именно его предложить большому сходу в качестве своего преемника.

Но еще предстояло убедить в этом самого Филата.

– Привет, Рома! Давно не виделись! – Владислав крепко пожал протянутую пятерню и обернулся к Сержанту, который тоже встал и подошел поближе. – Со Степаном Юрьичем ты знаком, я полагаю…

– А то! – усмехнулся Филат, и они со Степаном обнялись по-братски. – Сколько лет, сколько зим, Степа! – И, повернувшись к Варягу, озабоченно спросил: – Ну, так с чем пожаловал, Владислав? И почему такая конспирация?

Варяг жестом предложил Филату подсесть к столу.

– Рома, – серьезным тоном продолжал он, – у меня к тебе дело на миллион долларов… А может, и на миллиард. По телефону я не мог тебе ничего толком разъяснить, сам понимаешь, вот и пришлось такой долгий путь проделать.

– Добрались нормально?

– Ну, если это назвать нормально, тогда побег сотни зэков из Бутырки – не более чем мелкая неприятность, – покачал головой Варяг. – Но главное, мы здесь. Целые и невредимые.

– Так с чем пожаловал? – озабоченно спросил питерский смотрящий.

Варяг сразу взял быка за рога:

– Т)ы слыхал последние новости?

– Смотря какие, – качнул головой Филат. – У меня, скажем, главная новость та, что из Мурманска вчера под вечер пришла.

– Из Мурманска? – эхом отозвался Варяг. – Любопытно: и меня Мурманск интересует. Я слышал, там мутилово серьезное идет.

– Да, в городе у меня уже давно серьезные проблемы с беспредельщиками из старых и из молодых да ранних, – стукнув кулаком по столу, процедил Филат. – Таганцев там раздухарился не на шутку…

– Таганцев? – переспросил Варяг, вспомнив разговор с кремлевским чиновником. – Это не тот ли, который Михаил?

– Он самый, Владислав, он самый…

– Давай-ка подробно… Из-за чего в Мурманске мутилово?

Филат закурил и мрачно продолжал:

Все началось десять лет назад, когда Михаил Таганцев, бывший мент, купил одно из мурманских рыбхозяйств. И наладил добычу семги в Северном море. А это миллионное дело. При нем сразу же в отрасли начались кровавые разборки. Он стал создавать компании, флотилии, подставные фирмочки, начал вытеснять старых рыбаков, которые с местными таможенниками да ментами были связаны… На этой почве и пошла смута. Я тогда Кулака поставил в город, чтобы он утихомирил братву и ментуру… Но Норвежец… это кликан Таганцева… пошел на обострение. Словом, долгая история… А коротко говоря, в последние полгода он устроил в городе кровавую баню. Просто отстреливает всех, кто у него поперек пути встает, идет, сука, по трупам. Такого давно уже не было…

Варяг понимающе кивнул:

– Ты знаешь, Рома, и в Москве на самом верху кое у кого от Мурманска оскомина. Мне вот только что, перед тем как ты вошел, звонил один человек, просил вмешаться и разобраться. То есть, как я понимаю, их интересы там тоже задеты. Меня просят разрулить ситуацию через свои каналы. А мой канал – это ты!

Филат ухмыльнулся невесело:

– За последние полгода в городе произошло шесть громких убийств. Причем отстрел велся целенаправленно, по верхам. Вчера вечером застрелили генерала пограничных войск. Прямо в рабочем кабинете. Хотя на Таганцева прямых указаний нет, но без него не могло обойтись. В Мурманске смотрящим сидит Плешивый… Может, помнишь его? От него я и получаю всю информацию. Мурманск сейчас, считай, стал российским Клондайком. А все благодаря моему старому корешу директору грузового порта Шумову… Его Норвежец, падла, год назад замочил… Так вот, Шумов вместе с генерал-майором погранвойск Гусаровым, которого вчера грохнули в рабочем кабинете, заключил с норвежцами договор на разведение дальневосточных крабов. До этого они получили эксклюзивную квоту на вылов семги из Северного моря… А это, брат, миллионы баксов… Владивосток с Магаданом отдыхают. Вот из-за этих рыбных и крабовых дел вся каша и заварилась. Особенно после того, как мои люди Таганцеву слегка жопу подпалили, и он в Норвегию сбежал… В общем, тугой там узелок завязался. И в этом году Норвежец попер напролом. Решил все назад себе отыграть. Рыбхоз вернуть под свой контроль, экспорт леса подмять под себя, семужные квоты забрать и крабов заодно. Ну и вообще весь город оприходовать…

Варяг задумчиво взъерошил волосы.

– Теперь понятно, отчего кремлевские ребята засуетились… Крабы… Семга… Лес… Что там еще?

– Ходят слухи, что нефть и алмазы в области нашли, – заметил Филат. – Но только пока об этом помалкивают. Нефтеразведку там уже несколько лет ведут, и об этом все знают. И явно Норвежец на мурманскую нефть уже пасть разинул. А ежели там еще и алмазы обнаружатся, то… Сам понимаешь, что начнется! Алмазную разведку последний год курировал Видяев. Тоже наш человек. Полгода назад он погиб в автомобильной катастрофе. «КамАЗ» на шоссе въехал в его «БМВ» на скорости сто двадцать километров. Похоже, Норвежец расчищает для себя площадку…

– Теперь понятно, зачем они хотят меня кинуть на Мурманск… – кивнул Варяг. – Выходит, я к тебе, Рома, приехал по одному делу, а теперь придется еще и этой хреновиной заниматься. Но об этом мы после потолкуем… У меня к тебе есть разговор поважнее.

– О чем? – усмехнулся Филат.

– Да о тебе, – серьезно ответил Варяг. – О тебе и обо мне. – И заметив, как напрягся Рома, поспешил его успокоить. – Да нет, ты не подумай чего. Это связано с моим новым статусом…

– С каким таким статусом? – не понял Филат.

– Ты за новостями следишь? – улыбнулся Владислав.

– Телевизор каждый вечер смотрю. И газеты читаю, – невозмутимо ответил питерский смотрящий.

– Про новый Совет по инвестиционным проектам слыхал? Пару недель назад создан по распоряжению кабинета министров… – Варяг полез в карман и достал красное удостоверение с тисненым золотом орлом, которое за истекшие сутки уже не раз появлялось на свет Божий в критических обстоятельствах.

Филат, внимательно изучив ксиву, вернул ее владельцу.

– Про это я слыхал, брат. Только не знаю, поздравлять тебя или нет.

– Скорее, надо поздравить, – без тени улыбки заметил Варяг.

– И что из этого вытекает? Как же ты теперь на сходняки будешь подваливать? В членовозе с кремлевскими номерами?

– Из этого вытекает, Рома, что мне теперь как большому государственному человеку на воровские сходняки путь заказан. И вообще мне придется отойти от воровских дел…

Филат задумчиво хмыкнул и откинулся на спинку стула.

– Вижу, ты по стопам Медведя решил пойти? Старик к свое время инсценировал собственную смерть и заперся н московском особняке, а сам после того десять лет вершил судьбы воров по всей стране. Теперь и ты, значит, намерен уйти в тень… И кто же тебя заменит?

Варяг коротко улыбнулся краешками губ.

– Так вот в том-то и закавыка. По этому вопросу я к тебе и прибыл. Ты прав: ситуация складывается примерно как в девяносто третьем году, когда Медведь собрал тайный сход для выборов нового смотрящего по России. С той лишь разницей, что я не при смерти, как старик. Но я хочу найти себе замену адекватную. Человека, кому я смогу безгранично доверять, как самому себе. – Он сделал паузу и выжидательно посмотрел на Филата. – О тебе я толкую, брат.

Роман ничего не сказал, только пожал плечами.

– Не знаю, Владислав, готов ли я. Неожиданно это как-то. Да и что братва скажет…

– Ничего, Рома. Когда Медведь предложил мне стать смотрящим, я ведь тоже не готовился к такому повороту Он мне большое доверие оказал. И я постарался его оправдать. А братва… Не бери в голову. Свыкнутся. Главное, надо показать им свой норов. Дуракам хвосты прищеми. А умным уважение выкажи – вот и тебя уважать будут.

– Но ведь… – Филат помялся. Он встал и прошелся вокруг стола: видно, слова Варяга его не на шутку взволновали. – Не знаю, Владислав… Это тут, в своей вотчине, я крутой, а по России… Если большой сход собирать, то съедутся уважаемые люди со всех концов страны… С югов, из Сибири… Там своих кандидатов найдется немало.

– Я тебе серьезную поддержку обеспечу, Рома, – успокоил его Варяг. – Гладко выборы нового смотрящего, конечно, не пройдут, такие дела с кондачка не делаются. Выборы готовить надо загодя, исподволь. Ты вспомни: прежде чем Михаила Сергеевича генсеком выбрали, какая драчка в Кремле шла… И не один месяц. Я ведь тоже не сразу получил добро от сходняка. Медведь там постарался. И я с кем надо поговорю – тебе поддержка будет обеспечена. Собственно, для этого я и приехал.

Я тебе предлагаю стать вместо меня смотрящим по России. – Владислав помолчал. – Я тебя прошу… Сейчас завернутся дела серьезные, мне предложено кое-кого за границей найти. Большая разборка намечается. Игра пойдет крупная… Не исключено, что я уеду из страны надолго, на несколько месяцев. Тут мне нужно оставить надежного человека. Такого, как ты.

Филат надолго задумался. Было видно, что слова Варяга глубоко задели его.

– Почему я, Владислав? Других, что ли, нет?

– Кто?

– Да хоть Закир Большой…

– Дагестанец… – покачал головой Варяг. – Его сход не примет. На Максима Кайзера еще могли согласиться, но на Закира… вряд ли. А тебя поддержат. Я же сказал: обеспечу тебе поддержку.

Филат стукнул кулаком по столу.

– Мне сейчас бы, дай бог, развязать этот мурманский узел… Туго затянулся узелок…

– Развяжешь, Рома. Я тебе помогу. Ты с Норвежцем не пробовал в переговоры вступить? У тебя же это всегда хорошо получалось.

– Пытался. Сразу после того, как он вернулся в город в начале зимы. Норвежца чуть не грохнули, он за бугром лечился.

– А кто грохнуть хотел? Твои? – коротко спросил Варяг.

– Нет. Менты мурманские, которым он дорожку перебежал. Мои оставались в стороне от тех разборок. Потому-то и на переговоры он с ними поначалу согласился.

– Ну так, может, договориться с ним по-хорошему?

– Не уверен, что это получится. Норвежец чересчур жилен. От больших бабок у него совсем крышу снесло. Тим же, и в море, и на суше, бабки крутятся охренительные. Причем не только мимо госбюджета, но и мимо обшака. У меня с ним с самого начала, как я стал смотрящим региона, не заладились дела. Его голыми руками не взять. И он, и его ребята больно гоношистые. А теперь, после убийства Гусарова, совсем оборзели… Таганцеву было известно, что и генерал Гусаров, и Шумов – мои люди… Но он не остановился. Выходит, что таганцевские мне войну объявили. Поперли напролом… Нет, Варяг, теперь с Норвежцем мира уже не будет. Я сам не захочу.

– Напролом, говоришь? – жестко переспросил Варяг. – Ну не знаю, как это у них получится… – Он нагнул голову и искоса взглянул на молчаливо сидящего Сержанта. Решение пришло неожиданно. – А что, если направить в Мурманск Степана, так сказать, с визитом вежливости? Для налаживания культурных связей?

Сержант со скрипом отъехал на стуле назад.

– С какой целью? – на всякий случай спросил он, уже догадываясь, в чем будет заключаться его миссия.

– Если, как говорит Филат, с Норвежцем договориться не удастся, остается еще один весомый аргумент. Последний аргумент.

– Гоношистые ребята, говоришь? – осклабился Сержант, просияв. – С такими одно удовольствие культурные связи налаживать.

Филат с сомнением хмыкнул:

– Норвежец мужик крутой. К нему не подберешься ни со спины, ни сбоку.

– А я к нему с фасада подойду, он даже и не заметит, – возразил Степан. – В Мурманске меня никто не знает, ни таганцевские, ни ментовские, я же там был только один раз лет десять назад. Приеду, покручусь, осмотрюсь, дело сделаю и смотаюсь. Так что заказывай мне, Филат, билет в один конец. Хочу, понимаешь, на Баренцево море прокатиться. Я мурманскую семужку страсть как люблю! Да под шведское пивко!

Глава 2

Сайд Джафаров отрезал кончик кубинской сигары и, щелкнув зажигалкой, стал неторопливо раскуривать колбаску из плотно скрученных табачных листьев. Когда, наконец, едкий дым обжег ему горло, он удовлетворенно откинулся на спинку плетеного кресла. Сайд был стар, ему давно уже перевалило за семьдесят. Всю свою жизнь он безвылазно прожил в горном таджикском кишлаке Саид-ауле и занимался одним делом: и при Хрущеве, и при Брежневе, и при Андропове, и при Горбаче – не, и при Ельцине, и в последние годы он торговал наркотиками, нажив на этом высокодоходном бизнесе громадное состояние. Вот уже около сорока лет Сайд Джафаров жил вне закона – и при этом у всех на виду.

Он относился к своему уделу спокойно, можно сказать философски. Жизнь есть жизнь, каждый как может прирабатывает себе на хлеб. Его трехэтажный дом походил на маленький дворец: Он ни в чем не знал отказа, Но за долгие годы рискованного и нервного существования Сайд привык к постоянному чувству опасности.

Сейчас он сидел на террасе своего громадного белого особняка на окраине кишлака, затерянного в Горном Балахшане, в трехстах километрах от Хорога. Несмотря на то что Сайд уже лет пятнадцать жил тут открыто, ни от кого не таясь, служба безопасности Таджикистана нее никак не могла обнаружить логово известного на всю Центральную Азию наркобарона. Не только раскидистые Кроны чинар и олив, но и шуршащая зелень нерастительною происхождения надежно укрывала пристанище старого торговца опиумом-сырцом от глаз блюстителей закона. Охранников у Джафарова было достаточно, чтобы вести с властями затяжную войну, и на труднопроходимых горных тропах время от времени происходили Кровопролитные стычки между отрядами военных, посланных уничтожить плантации опиумного мака, и боевиками Сайда, надежно их охранявшими.

Местные крестьяне всегда были на стороне Джафарова. Производство опиума являлось единственным источником их скромных доходов и позволяло содержать большие семьи. Правда, особое беспокойство бизнесу Джафарова в последние годы доставляла деятельность пронырливого, вездесущего ЦРУ. Это американское ведомство имело неограниченные финансовые ресурсы и разветвленную сеть информаторов в Таджикистане и в соседних республиках.

Хотя если бы умники из ЦРУ всерьез занялись борьбой с наркотрафиком, то им наверняка бы удалось серьезно пошатнуть позиции таких воротил, как Сайд, и поставить заслон опиумному потоку из Таджикистана и соседнего с ним Афганистана. Но цэрэушники сами неплохо кормились на этом грязном бизнесе и многие из них умудрялись к выходу на заслуженную пенсию сколачивать миллионные состояния.

Но все же эти ребята особо не зарывались, дело свое делали громко, но не чересчур рьяно, чтобы иметь повод доложить по инстанциям о проведенных операциях по пресечению наркоторговли, но в то же время чтобы ни в коем случае не порвать опиумную паутину. В общем, спецслужбы Таджикистана и большого американского брата стремились лишь контролировать таджикскую наркоторговлю и стричь с нее купоны, но уж никак не уничтожать ее полностью. Всех устраивало существующее положение вещей.

Сайд Джафаров напрямую поддерживал связь с сотрудником американского торгпредства в Душанбе Рохелио Рамиресом, который по совместительству был тайным агентом управления по борьбе с наркотиками. Они знали друг друга уже лет десять, и взаимное сотрудничество все эти годы удовлетворяло обоих. Рамирес был из флоридских кубинцев, поддерживал контакты с кубинской мафией, через своих соплеменников в свое время вышел на колумбийцев и, пользуясь служебным положением, прикрывал тайные операции по переброске наркотиков из джунглей Колумбии в Штаты. Он-то и приучил старого таджика к кубинским сигарам, как-то после первой удачной их сделки преподнеся Сайду коробку «Ромео и Джульетта».

Вот этого самого Рохелио Рамиреса и ждал сейчас, затягиваясь сигарой, Сайд Джафаров. Тот должен был подъехать с минуты на минуту: американца должны были привезти сюда на мощном «хаммере», который без груда преодолевал каменистые кручи.

Рохелио сам изъявил желание встретиться с Джафаровым. Дело, которое он собирался обсудить, было, по его словам, чрезвычайной важности и требовало незамедлительного решения. Впрочем, Сайд уже знал, о чем пойдет речь. Об «арбузе» – опиумном наркотике нового поколения, который менее полугода назад произвели в его горной лаборатории. Первые партии «арбуза» уже начали поступать в Лос-Анджелес кружными путями через Узбекистан, где стояла эскадрилья истребителей США.

На веранду, неслышно ступая босыми ногами, вошел слуга в полосатом халате и доложил, что гость уже прибыл и ожидает приглашения. Сайд кивнул, а сам сокрушенно отметил, что слух у него совсем ослаб. Раньше он бы за километр услышал приближающегося к нему чело– иска. Теперь же он состарился, здорово растолстел и, чтобы просто встать с кресла, ему требуется сделать над собой усилие. Но деловая хватка, хитроумие и коварство С годами не растерялись, и в его старческом обрюзгшем теле все еще обитал расчетливый, беспощадный дух матерого хищника.

В сопровождении двух одетых в камуфляжную форму Автоматчиков по широкой белой лестнице поднялся Рохелио Рамирес. По всему было видно, что долгий и утомительный путь через труднопроходимые горные перевалы дался ему нелегко. Обычно бледное лицо посерело от усталости. Рохелио было около шестидесяти, но выглядел он гораздо старше: видно, сказывалась беспокойная нервная работа. Поредевшие абсолютно седые волосы были зачесаны назад. В руках он держал широкополую панаму защитного цвета. Здороваясь с Саидом за руку, гость не смог сдержать облегченного восклицания:

– Ну, наконец-то! А я уж думал, что эти проклятые горы никогда не кончатся! Однако ты, Сайд, высоко забрался! Как ты можешь жить в такой глуши?

Понимая, что последний вопрос чисто риторический, таджик не стал отвечать на него, а лишь с добродушной улыбкой развел полными руками.

– Пить! – выдохнул Рамирес, – ради бога, найдется у тебя что-нибудь попигь?

Понимая, что кубинцу требуется отнюдь не вода для утоления жажды, а кое-что более освежающее, Сайд отослал вооруженных людей и поманил безмолвного слугу.

– Только, ради бога, не зеленый чай! – замахал руками Рохелио, – за все годы, проведенные в Средней Азии, я так и не привык пить это пойло. Прикажи принести пива! И лучше не турецкого…

Вскоре слуга принес на огромном подносе бутылку «Варштайнера» и высокий бокал с гербом на боку. Джафаров, играющий роль радушного хозяина, по-доброму улыбался в усы, но его черные глаза смотрели на сидящего перед ним человека пытливо и настороженно. Он подумывал, не придется ли в конце беседы отдать приказ пристрелить американца и бросить его тело на съедение сторожевым псам, которых Джафаров держал в вольере впроголодь. Он уже давно не стеснялся в выборе средств. Если этот цэрэушник попытается загнать его в западню или надуть, то он вряд ли вернется назад в Душанбе.

В крайнем случае его смерть можно будет свалить на мятежников-исламистов, чьи вооруженные до зубов партизанские отряды контролировали плантации мака и имели дурную привычку стрелять на поражение во всякого, кто по глупости или намеренно приближался к их полям.

Но Рохелио Рамирес не был новичком в этих делах, поэтому сразу дал понять старику Сайду, чтобы тот и думать забыл о своих гангстерских повадках. Залпом осушив бокал, он поспешил сказать:

– Ты знаешь, сеньор Сайд, Макдауэлл отговаривал меня от этой встречи с тобой. Потому как разговор предстоит непростой. Скорее всего, ты останешься им недоволен, но я постараюсь тебя убедить…

Джафаров кисло улыбнулся. Значит, начальник этой Американской лисы в курсе, что он отправился именно сюда и что могут возникнуть осложнения. Выходит, убирать кубинца нельзя ни при каких обстоятельствах: американские хозяева этого трусливого шакала приложат нее усилия, чтобы найти и покарать убийцу их агента.

Основательно приложившись к холодному пиву, Рамирес продолжал:

– У меня для тебя, сеньор Сайд, две новости. Хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что ваши «арбузы» пошли нарасхват. Поставщики выбрали один район н Лос-Анджелесе для раскрутки товара. Так тамошние барыги просто взвыли от отчаяния. На улице перестали Покупать афганский героин. Всем подавай дешевые таджикские «арбузы». Так что твоих химиков можно поздравить с победой.

Рохелио налил себе еще пива и стал неторопливо пить. Он специально выдерживал затяжную паузу. Хотел, чтобы Сайд первым задал самый щекотливый вопрос. Это был своеобразный психологический трюк, заключающийся в том, чтобы собеседник от нетерпения заерзал в кресле и потерял невозмутимость, а значит, и уверенность в себе.

Но старый таджик не поддался давлению. Он спокойно ждал продолжения. Наконец Рамирес с ноткой недовольства в голосе продолжил без наводящих вопросов:

– Это хорошая для тебя новость. А вот плохая. Мне приказано передать, что ты должен немедленно прекратить экспорт «арбузов» в Соединенные Штаты. Там оказались затронуты интересы слишком многих людей. Слишком высоко сидящих людей. Они не хотят конкуренции. Да и колумбийцы обещают начать войну. Словом, все как-то успокоилось в последние годы, а ваши поставки нарушили баланс. В общем, мы вынуждены отказаться от «арбузов».

В ожидании реакции старика Рамирес снова замолчал. Сайд насупился и покашлял. Да, произошло именно то, чего он так опасался. Но сворачивание производства нового наркотика обернется для его бизнеса полной катастрофой. На разработку нового наркотика пошли огромные средства, на тщательно законспирированных складах скопились уже тонны зеленого порошка. И ладно бы товар оказался не по вкусу, или не по карману потребителям. Клиент, как говорится, всегда прав. Так нет же! Кайф от «арбуза» был получше, чем от прочих опиатов, а цена была настолько смешной, что «торчать» могли бы даже школьники, сэкономив мелочь на завтраках. Он был взбешен. Тем не менее на его лице не дрогнул ни один мускул. Сайд спокойно проговорил:

– Знаешь, Рохелио, сколько денег я вложил… уже вложил… в это дело? И разве мой товар плох?

Рамирес открыл было рот, намереваясь что-то возразить, но Сайд поднял руку, давая понять, что он еще не все сказал.

– Если американцы хотят дать задний ход, это их право. Я буду работать с другими людьми… Но ты, Рохелио, на этом потеряешь очень много…

– Нет, ты не понимаешь, – перебил его Рамирес. – О поставках «арбузов» в Штаты не может быть и речи. А если ты попытаешься найти каналы доставки обходными путями, то тебя ждут крупные неприятности. Ты потеряешь больше, чем можешь потерять сейчас…

Сайд приподнял кустистые брови и обнажил в недоброй ухмылке желтые зубы.

– Ты что же это, Рохелио, угрожаешь мне?

– Воспринимай как угодно. Если тебе хочется считать мои слова угрозой, – американец пожал плечами, – пусть будет так. Но это не угроза, а дружеское предупреждение. Или, если угодно, совет.

Все так же ухмыляясь, старик повернулся вполоборота и махнул рукой. Тут же из высоких кустов мгновенно возникли человеческие фигуры. Несколько крепких парней в камуфляжной форме, в несколько секунд преодолев расстояние от кустов до дома, почти беззвучно Один за другим перемахнули через перила и оказались на веранде.

Рохелио опасливо покосился на них. Это были личные телохранители Сайда. Семеро бывших русских спецназовцев, ловкие, сильные, преданные своему щедрому хозяину. За поясом у каждого торчал длинный нож, а в руках они сжимали легкие скорострельные пистолеты-пулеметы «Агран-2000».

Боевики застыли в ожидании. Они были готовы, ни секунды не рассуждая, выполнить любой приказ хозяина. Налить иностранному гостю очередную порцию пива в бокал или же отточенным тесаком напрочь снести ему голову. Рамирес понял, что жизнь его висит сейчас на волоске. Сайд был до мозга костей деловым человеком, абсолютно лишенным фантазии, и дешевые Понты никогда не являлись его слабостью. Если он кликнул своих бесстрастных головорезов, то, значит, ему понадобятся их услуги.

Рамирес хлопнул в ладоши и через силу натянуто рассмеялся:

– Ну, старик, ты, видно, спятил! Ты что же, решил убить меня? Думаешь, устранение агента ЦРУ сойдет тебе с рук так же легко, как если бы ты прихлопнул местного прокурора? Я в начале нашего разговора дал тебе понять, что мое начальство в курсе, с какой именно целью я отправился к тебе. Ты же не хочешь, чтобы в твой горный замок наведался вертолет «апач» с дюжиной командос и мистером Гарри Макдауэллом на борту?

Конечно же, Сайд Джафаров прекрасно знал, о ком идет речь: полковник Гарри Макдауэлл возглавлял особый отдел торгпредства США в Таджикистане, а вернее сказать – глубоко законспирированную службу разведки, которая вела наблюдение за производством и оборотом наркотиков во всей Центральной Азии.

Рука старика упала ему на колено. Сайд судорожно размышлял. Убить этого самоуверенного кубинца несложно. Стоит ему лишь щелкнуть пальцами – и Рамирес через секунду будет валяться с перерезанным горлом. Но что будет потом? Удастся ли ему потом отвертеться от мистера Макдауэлла? Вряд ли.

– Ты все неправильно понял, – попытался разрядить напряжение Сайд, – ничего подобного у меня и в мыслях нет. Неужели ты решил, что у меня поднимется рука на человека, с которым при полном взаимопонимании проработал не один год?

«Еще как поднялась бы, старый вонючий лис, – подумал Рохелио и вслух сказал:

– Конечно же нет, сеньор Сайд. Ты не настолько глуп, чтобы настраивать против себя мою контору.

Старик взмахнул рукой. Смуглые головорезы исчезли с веранды так же тихо и молниеносно, как и появились на ней. Рохелио облегченно перевел дух. Однако до чего же нервная у него работенка! Скорее бы уже на пенсию выйти, чтобы и близко не иметь никакого дела с такими полками, как этот толстый азиат.

– Ну, тогда будем считать, что мы поняли друг друга! – Рохелио поднялся, давая таким образом понять, что разговор окончен. – Никаких «арбузов» на территории Соединенных Штатов. Зато весь остальной мир в твоем распоряжении! Всех благ и… да хранит тебя Аллах!

С кривой усмешкой кубинец встал и, отвесив низкий поклон, пошел к лестнице. Джафаров в бессильной ярости смотрел ему вслед. Старый таджик сейчас чувствовал себя старым беззубым крокодилом, который уже физически не в состоянии напасть на облюбованную жертву.

Когда тяжелый «хаммер», урча, отъехал от особняка, Сайд дал волю своим чувствам. Он схватил стакан, из которого Рохелио пил пиво, и, широко размахнувшись, швырнул его в стену. Следом за стаканом полетели и пустая пивная бутылка. На звон разбитого стекла явился все тот же безмолвный слуга в халате. Он мгновенно убрал осколки и вытер пол.

Старик велел позвать Махмуда.

Вскоре явился таджик лет сорока, со сморщенным, как сушеный инжир, лицом. Вот уже пятый год он являлся правой рукой Сайда Джафарова и возглавлял его службу безопасности. Наркоделец ценил его за хитрость и трезвый ум, преданность и беспощадную жестокость. Махмуд мог найти выход из любой, казалось бы самой безнадежной, ситуации.

Родом Махмуд был из Туркмении. Но после того как у него возникли принципиальные разногласия с режимом Уркменбаши, ему пришлось бежать из страны. Он долго Скитался по всей Центральной Азии, влезая во все дела, ГЛО хоть мало-мальски пахло «зеленью». Наконец пять лет назад прибился к организации Сайда Джафарова. Сначала он работал простым курьером. Потом его приметили и начался его стремительный карьерный рост. Махмуд богател вместе с опиумной империей Джафарова и был кровно заинтересован в ее дальнейшем процветании…

Когда Сайд усадил его перед собой за стол и с недовольной миной слово в слово передал состоявшийся разговор с Рамиресом, Махмуд глубоко задумался. Потом заговорил – тихим голосом, рассудительным тоном. Конфликтовать с ЦРУ конечно же не стоило. Потеря американского рынка – беда. Но не катастрофа. Из-за этого сворачивать производство «арбуза» нелепо. Выход прост: нужно выйти на другие рынки. Когда он поделился этим соображением с хозяином, Сайд раздраженно буркнул:

– А ты думаешь, я совсем выжил из ума и не думал об этом? Нам с таким трудом удалось наладить канал поставки опиума в Штаты… Обидно не иметь возможности использовать его для «арбузов».

– Ну, наладить канал – дело трудное, но осуществимое, – резонно возразил на это Махмуд. – Главное – определиться с направлением.

– Африка, Ближний Восток… Но там придется воевать с афганцами. А они, как ты знаешь, ребята серьезные. И с ними опять же американцы завязаны.

Махмуд согласился:

– Конечно, война с афганцами и американцами нам не нужна. Надо выбрать регион, где нет американцев. Восточная Европа. Ну и… Россия.

Сайд задумался. Действительно, а почему бы и нет? На том направлении наркотики поставляются уже с конца семидесятых годов. Российский рынок огромен, к тому же страна до сих пор не поделена между наркокартелями. Героин туда идет из Афганистана, марихуана из Средней Азии, кокаин из Южной Америки, а вот «арбузы»…

– Придутся ли им по вкусу наши «арбузы»? – спросил Сайд.

– Они схватят все, что угодно, – заверил его Махмуд. – Я же учился в институте в Москве. И у меня до сих пор там сохранились знакомые. Сейчас в Москве бум наркотиков. Особенно среди молодежи. Кокаин слишком дорог для них и его потребляет лишь элита. А «арбузы» – как раз то, что нужно. У русских это называется «дешево и сердито».

Сайд рассмеялся. Он постарался забыть неприятный разговор с Рамиресом.

Ну и Аллах с ней, с Америкой! Нужно прокладывать канал в Россию. Но как?

– Я знаю, что у них своя мощная мафия. Не придется ли нам воевать с ними?

Махмуд пожал плечами:

– Об этом лучше спросить Андрика. Он же близко с ними общался и наверняка сможет рассказать нам немало интересного о российском преступном мире.

Бывший офицер Советской, а позже и Российской армии, Андрей Петраков работал на Сайда с середины девяностых. Отставной артиллерист, он прошел Афганистан, потом воевал в первую чеченскую войну, уволился, стал наемником, инструктировал новобранцев в партизанских отрядах по всей Средней Азии и теперь занимался охраной плантации мака Сайда Джафарова. Он хорошо зарекомендовал себя как опытный боец и сейчас командовал ротой, состоявшей почти сплошь из жителей республик бывшего Советского Союза: русские, украинцы, белорусы, воевавшие в начале девяностых в Приднестровье И в Закавказье. Платил им Джафаров хорошо: за несколько лет каждый мог скопить неплохой капиталец. У многих имелись семьи, и часть денег они отправляли родным.

Помимо любви к деньгам, наемники обожали состояние постоянной войны, в котором они пребывали.

Убийство стало для них своего рода наркотиком, без которого они уже не могли обходиться. Мирная жизнь им казалась пресной и скучной. Между тем у этих головорезов существовал своеобразный кодекс чести. И хотя за деньги они могли служить у кого угодно, хоть у бандитов, хоть у среднеазиатского диктатора, назвать их беспринципными подонками было нельзя. Они не убивали мирных жителей, а за мародерство расстреливали своих провинившихся товарищей.

По крайней мере, такие порядки царили в роте Андрея Петракова. Этот сорокалетний, жилистый здоровяк был жесток и циничен, как и всякий профессиональный наемник. Его лицо вдоль и поперек изрезали ранние морщины, а голубые глаза смотрели дерзко и недобро. Работая на Джафарова, он благодарил свое солдатское счастье, пославшее ему такого справедливого и нескупого хозяина. И хотя жизнь в горах была, конечно, не сахар, он не роптал. Сайд платил ему тысячу долларов в месяц. И за такие деньги бывший майор Петраков готов был воевать с кем угодно и сколько угодно.

Посланец Джафарова нашел Петракова на выезде: тот проверял посты, расставленные на подступах к основной плантации мака в долине. От местных крестьян поступила информация, что узбекские мятежники, уже давно мечтающие отбить у Джафарова эту плантацию, намерены в ближайшее время предпринять попытку атаки на долину и взять сорока гектарную плантацию под свой контроль. Петраков хладнокровно решил перестрелять узбеков, если те появятся.

Когда посланец Джафарова передал приказ хозяина вернуться в кишлак, Андрей недовольно выругался. Чутье подсказывало ему, что узбеки заявятся непременно сегодня к вечеру. Тем не менее он понимал, что хозяин по пустякам звать не станет. В этом, кстати, и заключалась немалая прелесть нынешнего положения: он был практически полностью предоставлен самому себе, а шефу было абсолютно все равно, каким именно способом наемники будут наводить порядок на подконтрольных им территориях. Петракову была дана полная свобода действий, от него даже не требовали ежедневных рапортов.

Андрей повернулся к Хохлу, худощавому веснушчатому парню родом с Западной Украины, и приказал:

– Продолжай вести наблюдение. Сегодня, может быть, начнется. Если я не подоспею к вечеру, действуйте по обстановке. Все, ты за главного остаешься.

Трясясь в стареньком джипе по разбитой дороге в кишлак, Андрей терялся в догадках относительно причины срочного вызова. За все эти годы он и видел-то старика Сайда от силы раз десять. Связь между хозяином и командиром роты охраны в основном осуществлялась через Махмуда, с которым у Петракова установились вполне дружественные отношения.

К тому моменту, как Петраков взбежал по лестнице на террасу белого особняка, солнце повалилось к западному краю небосвода. К вечеру было душно так же, как и днем. Джафаров с обеда находился в спальне. После ультиматума, который поставил ему Рамирес, у старика подскочило давление и его личный врач, постоянно проживающий в доме, не отходил от него ни на шаг, держа наготове шприц. В сопровождении неразговорчивого слуги Андрей вошел в спальню и, остановившись на пороге, почтительно склонил голову, покрытую густым ежиком выгоревших на солнце волос.

Прямо перед ним на огромной двуспальной кровати возлежал его хозяин. Лицо Сайда казалось серым: ему нее еще было очень скверно. В воздухе густо витал резкий запах медикаментов. Рядом в кресле сидел Махмуд. Увидев его, Петраков немного приободрился.

Махмуд встал и, сделав навстречу пару шагов, пожал наемнику руку.

– Рад видеть тебя, Андрик. Быстро ты добрался. Понимаю, солдатские ноги не чувствуют усталости.

Сайд попытался приподнять голову, но это оказалось ему явно не по силам, и он снова уронил ее на подушку. Послышался его слабый голос:

– Пусть он подойдет. Я хочу говорить с ним.

Джафаров обошелся без долгого вступления, а напрямую спросил, что наемник думает о поставке «арбузов» в Россию. Тот осторожно ответил:

– Я считаю, дело это обещает большие прибыли. Количество наркоманов в России увеличивается с каждым годом.

– А как насчет местных конкурентов? – спросил Сайд.

– Вы имеете в виду мафию или органы власти? – уточнил Петраков.

– И тех и других.

– Ну, – чуть помедлив, ответил Петраков, – конечно же, вести такие дела на свой страх И риск в России не следует. Там всем заправляет мафия. В каждом городе есть свой авторитетный человек, который контролирует всю организованную преступность и через нее местный бизнес и представителей власти. Это теневой хозяин города…

– Да, я уже знаю, – отрезал Сайд, – их называют ворами в законе.

– Не всегда, – поправил Петраков. – Сообщество законных воров – это, если можно так выразиться, лишь одно из ответвлений российской мафии. Есть и другие, к ворам не имеющие никакого касательства и ведущие с ними войну. Но, в общем, вы правы: воры образуют наиболее могущественную организацию.

– Значит, необходимо договариваться с ними, и точка, – отрезал Сайд. – Нужно предложить им разумный процент с оборота. А нам, думаю, следует организовать сеть дилеров, подобную той, что у нас есть в Турции и в Индии.

Петраков с Махмудом переглянулись, едва сдерживая улыбки: старый таджик совершенно не понимал российской специфики. Андрей решительно отверг это предложение:

– Думаю, Сайд Мустафаевич, вы заблуждаетесь. Местные мафиози не потерпят постоянного присутствия ваших людей на их территории. Тем более не позволят им самостоятельно вести дела. Ваши попытки крепко осесть в России, так сказать пустить корни, как это вы сделали в США, заранее обречены на провал. Надежду на коммерческий успех могут дать лишь оптовые поставки товара. По принципу «скинул и отвалил». А там пусть местные барыги сами толкают наркоту.

Видя, что старик внимательно слушает Петракова, но недоверчиво хмурится, Махмуд поспешил поддержать наемника:

– Именно так, Сайд. Поверьте мне, Андрик знает, что говорит. Только оптовые поставки имеют смысл. Зачем нам вязнуть во всех этих проблемах, которые неизменно вызовут попытки самим двигать «арбузы» на улицах? Вы же знаете, что этот товар настолько выгоден, что и оптовые поставки гарантируют совершенно запредельные прибыли. Нам – чистые деньги, местным – вся головная боль.

Выслушав обоих. Сайд долго размышлял. Он закрыл глаза, и его собеседники подумали, уж не уснул ли старик, утомившись от неприятных дум. Наконец набрякшие морщинистые веки старика приоткрылись. Он шевельнулся.

– Ладно. Можно сказать, вы меня убедили. Будем поставлять оптом. Как бы вы сами взялись за это дело? – Вопрос был адресован именно Петракову.

Андрей откашлялся. Он уже где-то с середины этого разговора начал догадываться, что, возможно, в его жизни произойдет крутой поворот. И надо думать, в лучшую сторону. Скорее всего, старик пожелает сделать его посредником в этом деле. Что и понятно: кто же лучше него, русского, сможет наработать в России нужные связи? Конечно, в его отряде имеется немало выходцев из СНГ, но все они рядовые исполнители, не привыкшие мыслить стратегически.

Петраков деловито и рассудительно начал излагать свои соображения:

– Перво-наперво нужно заручиться поддержкой местных криминальных авторитетов. Скорее всего, это будет так называемый смотрящий по городу. Если пообещать ему процент с оборота, он станет нашей крышей.

– Чем-чем? – удивленно переспросил Сайд.

– Крышей! – повторил Андрей и пояснил: – Так в России называют силовую и юридическую поддержку, обеспечивающую защиту любому бизнесу. Хочу заметить, что, может быть, вы неправильно меня поняли. Сам смотрящий покупать у вас товар, естественно, не станет. У него своих дел по горло. Он даст лишь свое «добро» и будет получать с этого процент.

Сайд посмотрел на Махмуда, и тот утвердительно кивнул. Мол, все правильно, именно так в России и делают такие дела. Для Джафарова это было странновато, но он понимал, что в каждой стране свои порядки, и продолжал терпеливо слушать.

– Потом, получив воровское «добро», нужно найти покупателя. Ну, думаю, что с этим затруднений не будет. Им могут стать местные барыги.

– Не мешало бы запустить первую партию «арбуза» еще до разговора с ворами, – вставил Махмуд. – Так, совсем немного и практически за бесценок. Пусть хоть узнают, что это такое.

Петраков согласно кивнул:

– Думаю, это не помешает. Пусть среди местных наркоманов начнется ажиотаж. Что, «арбуз» действительно хорошая штука?

– Исключительно! – закивал Махмуд. – Дешевый и эффективный наркотик. Употребляется в любом виде.

– Отлично. Да, вот еще что. Я считаю, что не стоит сразу соваться в крупные города. Слишком хлопотно для первого раза. К тому же спецслужбы в Москве или Петербурге работают на порядок лучше, чем в провинции. Учтите, что нам придется иметь дело и с официальными властями. А в столице они ох какие прожорливые.

– Ты прав, Андрик. Но и лезть далеко, куда-нибудь в Сибирь, тоже не хочется.

Петраков запротестовал:

– Почему в Сибирь? Лучше всего выбрать какой-нибудь провинциальный северный город. Промышленный центр. Кстати, – Андрей хлопнул себя по лбу, как будто бы его только что осенило, – вполне подойдет мой родной Мурманск. Если товар поставлять морем, то лучше места и не сыщешь. Крупнейший на Северо– Западе России портовый город. Местные там коррумпированы, кажется, на генетическом уровне. Легко можно будет купить несколько важных шишек на самом верху. Тем более что я родился и вырос в этом месте. Знаю все ходы и выходы.

Андрей замолчал. Пусть хозяин переварит информацию. Если он примет последние слова к сведению, то без его участия обойтись будет просто неразумно. Неужели удача наконец-то улыбнется ему по-настоящему? Петракову уже порядком поднадоело жариться на знойном солнце в этих горах – лишь отличная зарплата удерживала его от смены места работы, е Джафаров привстал на постели. Ему стало лучше, он даже велел подать себе кубинскую сигару. Петраков н Махмуд терпеливо ждали, что же решит в конце концов хозяин. Поглядывая на то. как кольца сизого дыма медленно уплывают под беленый потолок, старый таджик подвел итог:

– Итак, мы начинаем экспортировать «арбузы» в Россию. Пусть для начала это будет Мурманск. Махмуд…

Тот напрягся: что ждать от нового решения хозяина?

– Ты немедленно вылетаешь в Мурманск. Андрей, ты поедешь с ним. И вот еще что…

Петраков по старой солдатской привычке принял стойку «смирно». Кровь помчалась по жилам, в висках застучало, сердце отчаянно колотилось о ребра. Прежде он никогда так не волновался, даже под огнем противника.

– Если окажешь полезную и действенную помощь, будешь постоянно работать в этом деле. Работать будешь за процент с оборота. Если торговля пойдет удачно, скоро станешь миллионером.

У Андрея зазвенело в груди. Вот оно! Подфартило так подфартило! А старик, окончательно придя в хорошее расположение духа, довольно улыбнулся. Этот русский наемник подвернулся весьма кстати.

– Значит, приступайте немедленно. Махмуд, я думаю, тебе не нужно объяснять, как проложить новый канал? Действуй. Когда закончишь, оставишь в Мурманске Андрея, а сам вернешься сюда.

Глава 3

Рослый широкоплечий мужчина подошел к зеркалу и критически оглядел себя с ног до головы. Ему было уже за сорок, но если бы не лысая как бильярдный шар голова, то он смотрелся бы гораздо моложе. Увы, волосы у него не росли уже лет тридцать, после тяжелого обморожения, полученного в лесах неподалеку от Сыктывкара, где он отбывал свой первый срок. Потом отсидок за колючей проволокой у Николая Петровича Заворотова было четыре – и все за вокзальные кражи. Погоняло «Плешивый» прилипло к нему еще с первой ходки. Лет десять назад на тюремной сходке в Воркуте он был коронован в законного вора. Несмотря на относительную молодость, Плешивый являлся приверженцем старых воровских понятий. Некоторые, наиболее архаичные – вроде запрета обзаводиться своим имуществом и домом, – пришлось, правда, оставить. Нужно было идти в ногу со временем, в затылок ворам дышали авторитеты новой волны, признававшие лишь силу и деньги. Да и уважал Коля Плешивый цацки-побрякушки да комфорт домашний поболее воровской аскезы.

На положение в Мурманск его поставили пару лет назад после истребительной войны, развязанной местным отморозком по кличке Бабай. Этот парень, начинавший в начале девяностых как заурядный похититель мурманских предпринимателей с целью выкупа, действовал с размахом, удивляя даже самых отпетых урок своей решительностью и жестокостью. Воры поначалу не обращали внимания на шалости Бабая. Тем более что сам Бабай был у них, мягко говоря, не в почете. Этот выскочка из спортсменов никогда особо не прислушивался к мнению авторитетных блатных, занимался почти легальным бизнесом и мечтал о мэрском кресле. У Бабая на содержании имелось множество боевиков и воевать с ним в открытую блатным было не с руки. Поэтому и терпели. Выжидали. Терпение воров лопнуло, когда Бабай вконец оборзел и собственноручно зарубил на стрелке мурманского смотрящего Ефима Лукутина, известного под кликаном Босой. Тут уж не только мурманские взъерепенились, но и питерские осерчали. Если с покойным Лукутиным хоть как-то можно было разговаривать и даже договариваться, то с Бабаем такие номера не проходили. Он признавал только безоговорочное подчинение. Слава богу, до полномасштабной войны не дошло. Бабай в силу своего зверского характера нажил себе множество врагов. Вскоре после убийства Босого, по приказу Филата, смотрящего по Петербургу и всему Северо-Западу, послали в Мурманск бригаду ликвидаторов. Среди тех пятерых был и Плешивый, который, разумеется, кровью свои умелые руки обагрять не собирался, а участвовал исключительно в «предварительном следствии», ведя наблюдение за передвижениями Бабая по городу.

Но питерским ликвидаторам так и не пришлось пустить в ход свои «калаши» и «узи». Совершенно неожиданно зарвавшегося мурманского отморозка прикончил совершенно посторонний человек, имевший к нему личные счеты и пользовавшийся в Мурманске дурной славой. Звали убийцу Бабая Михаил Юрьевич Таганцев, но больше его знали под кличкой Норвежец. Это не было воровским погонялом: Норвежец вышел не из урок, а из рядов советской милиции. Когда-то он служил в мурманском УВД, в угрозыске, говорят, расследовал дела, связанные с контрабандой в мурманском порту, по роду деятельности завязал тесные контакты с гэбэ и таможней и с погранцами, а потом, в пору «дикой приватизации», пользуясь полезными знакомствами, умудрился хапнуть в Мурманске самые лакомые куски госсобственности от рыбокомбината до хлебозавода. Норвежцем прозвали его за то, что, когда после дефолта девяносто восьмого он задолжал крупные кредиты московским коммерческим банкам и отказался их возвращать, за ним развернули серьезную охоту, но он обвел охотников вокруг пальца, скрывшись в Норвегии. А когда в двухтысячном году в стране подули новые ветры и на высокие кресла уселись стародавние кореша Миши Таганцева из МВД и погранслужбы, он вернулся из эмиграции с решимостью восстановить прежнюю свою власть в Мурманске, и не просто восстановить, но укрепить ее и упрочить и расширить свои владения… Словом, Норвежец стал медленно, но верно захватывать власть в портовом городе. Для поднятия собственного авторитета Таганцеву надо было совершить нечто дерзкое и запоминающееся: славный подвиг, который пришелся бы по нраву многим – и властям, и простым обывателям. Таким подвигом Норвежца и. стало убийство Бабая. Впрочем, обскакав засланных воровских палачей, Норвежец гарантировал себе разлад – это если мягко сказать – с Филатом. Но, видно, он знал, что делал.

И после этого знаменательного события, во избежание смуты в городе и чтобы малость охолонить прущего напролом Норвежца, воровская сходка, с ведома и одобрения Филата, поставила смотрящим Плешивого. Николай Петрович, прибыв в Мурманск, немного осмотрелся и быстро навел порядок. Впрочем, особого сопротивления он не встретил. Все, и криминальные авторитеты, и законопослушные коммерсанты так устали от вызванной Бабаем кровавой неразберихи, что с радостью встретили именитого вора в законе. Хотелось порядка и покоя.

Плешивый не зря носил воровскую корону. Несгибаемая воля и беспощадность к врагам сочеталась в нем с искренней справедливостью и, как ни странно, с настоящим добродушием. Лить кровушку не доставляло ему никакого удовольствия, и к силовым мерам он прибегал только в случае крайней необходимости.

Но все же он был истинным сыном своего племени, во время скитаний по лагерям многое повидал и понимал, что порядок в этом сумбурном и сумрачном мире приходится наводить железной рукой. Он гордился тем, что ему доверили поддержание порядка в этом далеком и богатом северном городе. Непонятки, конечно, были, но главное, что перестали убивать средь бела дня прямо и подворотнях. Сейчас, стоя перед зеркалом и критически оглядывая себя, Плешивый готовился к важному разговору. Ему сообщили, что с ним желают встретиться серьезные люди откуда-то из Средней Азии. Хотят испросить его разрешения на ведение в городе большого бизнеса. Плешивый согласился на встречу. То, что гости обратились сразу к нему, внушало уважение. Он знал, что это иностранцы – хоть таджики, хоть узбеки, какая разница, все равно не наши, – и сие обстоятельство только подогревало его интерес.

Скорее всего, они запросят встать под его крышу. Это Обещало верный откат с прибыли, а значит, отчисления в воровской общак. Надо заметить, что к богатству в обычном понимании этого слова Заворотов был равнодушен. Но он находил удовольствие в красивых комфортных вещах, презрительно относясь к кричащей роскоши. Плешивый с наслаждением курил хорошие сигареты, питался только в ресторанах и любил расслабиться скандинавской очищенной водочкой. К женщинам он был равнодушен по причине того, что двадцать лет назад вместе с волосами отморозил себе и кое-что еще. Все свои силы он отдавал единственной своей страсти – охране воровского закона. Это было смыслом его жизни.

Менты и городские чиновники отнеслись к его появлению в городе сначала настороженно. Но когда поняли, что лезть в политику и ворошить их осиные гнезда Плешивый не собирается, успокоились. Власти тоже, подобно простым гражданам, стосковались по твердой и справедливой руке… Тем более что Плешивый виделся кое-кому в местной думе и мэрии противовесом обнаглевшему Норвежцу…

* * *

В сопровождении двух телохранителей Николай Петрович вышел на улицу и сел в черный «пятисотый». Жил он в панельной девятиэтажке, в типовой трехкомнатной квартире. Он мог позволить себе, конечно, прикупить и роскошный особняк где-нибудь в Приморском районе, иронически прозванном «мурманской Рублевкой», но не хотел зря транжирить непросто достающиеся деньги. В обычное время, когда он не был занят делами, Плешивый любил рассекать по городу один. Причем частенько не в импозантном черном «мерседесе», а пехом. Он смешивался с толпой в уличной сутолоке, ездил на общественном транспорте, с ностальгией вспоминая лихие времена молодости, когда он семнадцатилетним пареньком аккуратно обчищал карманы задумавшихся простофиль в трамвае на Лиговке… Собственной бригадой боевиков Плешивый так и не обзавелся, и те два «быка», что охраняли его сейчас, были прикомандированы к нему из Питера, так сказать, для солидности. К тому же два дня назад от Филата же прибыл еще один человек. Филат сам позвонил Плешивому и сообщил о приезде своего личного гонца, предупредив, что о нем пи одна душа в городе знать не должна. Вдаваться в подробности Филат не стал, сказав лишь, что парень надежный, с воровскими кругами не связанный, в Мурманске никому не известный. Звали парня Гепард. И должен был этот Гепард на месте разобраться в ситуации противостояния воров с Норвежцем, не привлекая к себе внимания… В беседы вступать с Гепардом у него необходимости не было, но встретиться надо было. Плешивый наметил для стрелки воскресный вечер, намереваясь повидать гонца от Филата вдали от чужих глаз и ушей, в загородном оздоровительном центре «Мурманский рыбак».

Сейчас же ему предстоял деловой разговор с гостями из далеких южных краев. Встреча с таджиками была назначена в кафе «Викинг». Это небольшое, но уютное заведение относилось к числу дорогих и располагалось почти в самом центре города. «Пятисотый» Плешивого подъехал к «Викингу» чуть ранее оговоренного срока, чтобы телохранители могли «прокоцать» обстановку. Впрочем, это было лишь пустой формальностью: вряд ли что-нибудь могло угрожать законному вору в ею городе, но Плешивый всегда был осторожен и помнил о судьбе своего предшественника, которого застрелили из снайперской винтовки, пригласив на такую же встречу в ресторан «Осло». Ресторан, которым владеет Норвежец…

Один из «быков» на ходу выскочил из «мерседеса», деловито прошвырнулся туда-сюда по тротуару и вбежал в кафе. Пробыв там не более нескольких секунд, вернулся к машине. Нагнувшись к хозяину, доложил:

– Все чисто. Ждут, Николай Петрович. Двое.

Плешивый кивнул, выбрался из салона и шагнул в распахнутую перед ним дверь. В нос сразу ударил приятный аромат кофе и свежей выпечки. Входная дверь звякнула колокольчиком. Мурманский смотрящий огляделся.

За столиком в углу сидели двое. Один голубоглазый жилистый здоровяк с обветренным славянским лицом, другой – худощавый усач с очень смуглой кожей. Перед ними на столике лежали две пачки сигарет. Оба курили – каждый свой сорт. Когда появился Плешивый, как по команде уставились на него.

Славянин глядел жестко, пристально, и Заворотову, которого уж никак нельзя было упрекнуть в малодушии, стало чуток не по себе. Ему приходилось достаточно встречать разных лихих людей, в том числе и завзятых головорезов, и он сразу понял, что этот голубоглазый мужик из их числа. Может, он просто отбойщик типа тех парней, что пришли с ним самим? Но тогда почему он сидит за одним столиком со своим чернявым хозяином? Ну, поглядим…

Плешивый подошел и, поздоровавшись, представился. Смуглый назвался просто Махмудом, а голубоглазый – Андреем Петраковым. Телохранители Плешивого скромно уселись за соседним столиком возле окна, чтобы без помех обозревать помещение и улицу.

Подошел официант и принял заказ – три чашки черного кофе. Когда парень удалился, вор наклонил лысую голову:

– Итак, давайте сразу перейдем к делу. Я так понял, мм собираетесь начать у нас бизнес и вам необходима поддержка. Верно?

– Именно, – ответил Петраков. – Дело обещает большие прибыли. Вы, вероятно, слышали о таджикских плантациях бахчевых культур?

– Плешивый скривился. «Вот оно что! Дыни-арбузы…»; – Конечно слышал, – с усмешкой ответил он, – Только до нас ваши бахчевые не доезжают. Путь длинный, в дороге портятся, да и азербайджанцы вас уже опередили. Так что не знаю, как вы тут собираетесь дынями торговать.

При этих словах Махмуд стал лыбиться. Но сидел молча.

– Нет, уважаемый, – спокойно возразил Петраков. – Речь не дынях. А об арбузах. И не круглых полосатых, «… «Арбузами» мы называем свой товар…

И тут Плешивый все просек. Наркота!. – А… ну у нас этот рынок под завязку, – твердо сказал вор. – Свои все держат, чужих барыг не впустят. И я тут не помощник для поставок вашего… мака!

Петракову не понравился тон, каким это было сказано. Начало разговора не предвещало ничего хорошего. Хотя посмотрим, что этот Плешивый запоет, когда услышит об ожидаемых прибылях.

– Не только, – не моргнув глазом поправил собеседника Андрей, – мак – это уже вчерашний день. Есть штука похлеще… Непортящаяся и с хорошим коммерческим потенциалом.

Тут Плешивый откровенно перебил его. Он уже понял, с чем прибыли эти люди, и решил отказать им.

– Вы знаете, уважаемые, я в марафете особо не разбираюсь. Лучше, хуже… Для меня это без разницы. Сам не употреблял и не употребляю. И другим не советую.

– Дело не в этом, – поморщился Петраков. – Мы с Махмудом представляем серьезного таджикского производителя… Впрочем, пока мы полностью не договорились, обойдемся без имен.

– Естественно, обойдемся, – добродушно кивнул Плешивый, – тем более что его имя меня нисколечко не интересует. Как я понимаю, вы хотите наладить поставку сюда своего непортящегося товара. Я прав?

– Николай Петрович, нам рекомендовали вас как человека, от которого в этом городе многое зависит..

– Это преувеличение, – хитро прищурившись, усмехнулся Плешивый.

– Зависит очень многое. Особенно в такого рода делах.

– Так речь идет о поставках наркотиков? – жестко перебил его Плешивый.

После некоторой заминки, переглянувшись с Петраковым, заговорил Махмуд:

– Да… Но это не совсем то, что вы думаете. Это совершенно новый продукт.

– Какой именно?

– Я не химик, да и вы, наверное, тоже, поэтому не вижу смысла вдаваться в подробности. Это очень эффективное, безопасное для здоровья вещество…

Он осекся. Подошел официант и расставил чашки с дымящимся напитком. Никто из сидящих за столиком людей и не подумал притронуться к кофе. Махмуд дождался, пока официант удалится, и начал сыпать цифрами. Объемы поставок. Стоимость оптовых партий. Стоимость в рознице. Оборот. Норма прибыли. Он был уверен в успехе. Ни один криминальный коммерсант не смог бы проигнорировать столь убедительные доводы.

Но Плешивый слушал его с каменным лицом. Дело, которое предлагали ему эти столь непохожие друг на друга люди, действительно обещало радужные финансовые перспективы. Но Плешивый был упрям: его интересовали не только холодные цифры. Он помнил, что его лучший кореш по пермской зоне Костя Барановский загнулся от передозировки героина, что Антон, его двоюродный брат из Липецка, умер от остановки сердца, перебрав какой-то «кислоты»…

Расценив молчание вора как сомнение, Петраков стал опять наседать:

– И это при том, что вашим людям и пальцем не придется пошевелить. От вас требуется только дать «добро». Товар будем пригонять оптом. С вашими розничными сбытчиками мы договоримся сами. Все останутся довольны. Мы предлагаем пять процентов с оборота.

Плешивый наконец-то дотронулся до кофейной чашки. Аккуратно, чтобы не обжечь губы, он сделал глоточек и недовольно поморщился. Дрянь, а не кофе. Жмотятся сыпать в аппарат сколько надо…

Брезгливо отодвинув чашку подальше от себя, сказал:

– Я все понял. Мой ответ: нет. Объясняю почему.

«Куда там, – со злостью подумал Петраков. – Прямо дона Корлеоне из себя корчит, урка недоделанный!».

– Во-первых, – продолжал Плешивый, – я принципиально против наркотиков. Конечно, ими торгуют и в этом городе, и с этим ничего поделать нельзя. Но ни я, ни мои люди этим не занимаемся. Тут я вам не помощник. Деньги, конечно, это хорошо… Но они пахнут. И ваши пахнут блевотиной. Так что мое «нет» окончательное.

Махмуд слушал его с удивлением, которое под конец переросло в сильное разочарование. Он готов был услышать любые аргументы «против», но чтобы русский блатарь, глава криминального сообщества портового города настолько пекся о здоровом образе жизни, чтобы отвергал такое выгодное дело? Хотя Андрей Петраков опять принялся убеждать Плешивого в неверности занятой позиции, Махмуд уже понял, что из их затеи ничего не получится и они в такую даль притащились зря. Этот твердолобый ворюга не отступится от своих понятий.

Плешивый поднял руку вверх, пресекая поток словоизлияний Петракова.

– Уважаемые, еще раз повторяю, ваше предложение меня не интересует, – он обвел сидящих перед ним людей тяжелым взглядом, – и поверьте, в этом городе ваш товар не заинтересует никого. Так что лучше вам даже не пытаться начинать тут свою коммерцию. – И, помолчав, с явно различимым презрением добавил: – Тут и без вас барыг хватает. Так что… – Он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. – Удачи вам не желаю. Если узнаю, что вы продолжаете искать контакты в этом городе, то придется принимать жесткие меры. Мне бы этого не хотелось. Счастливого пути!

Не оборачиваясь, вор вышел, за ним тенями последовали его телохранители. Усевшись в «мерседес», Плешивый задумался. В принципе хорошо, что эти двое обратились сразу к нему. Если бы разговор состоялся вначале с азербайджанцем Амиром или цыганом Якулом, то последствия могли быть непредсказуемы. Местные наркоторговцы, естественно, не устояли бы перед таким искушением. Город бы заполонила новая дрянь. И тогда, чтобы вывести эту заразу, пришлось бы начинать войну. Но сходняк не одобрил бы этого. Сейчас же, пока дело еще не поставлено, в его власти перекрыть этим таджикским барыгам кислород.

Из задумчивости его вывел вопрос водителя:

– Николай Петрович, куда ехать?

Плешивый встрепенулся. В голове мгновенно созрел план дальнейших действий.

– Давай-ка домой. – Он достал сотовый, нажал на кнопки и стал терпеливо слушать длинные гудки. Когда трубку сняли, глухо сказал: – Это я, Арсен. Слушай внимательно. Сегодня вечером надо людей собрать. Зови всех на семь вечера. Место прежнее. Действуй!

В течение следующих нескольких часов все крупные авторитеты города и даже бригадиры небольших группировок получили оповещение: смотрящий по городу Плешивый намеревается сказать что-то важное. Сход собирали в оздоровительном центре «Мурманский рыбак». Для этого был немедленно забронирован весь зал и на зеркальных дверях этого шикарного заведения вывесили табличку: «Закрыто на спецобслуживание».

К семи к «Мурманскому рыбаку» стал съезжаться криминалитет города. Дорогие иномарки заполонили все вокруг двухэтажной стекляшки, стало тесно от крепких стриженых молодцов с цепкими пронзительными взглядами. Боевиков, охраняющих своих хозяев, внутрь пустили и они, расположившись в машинах или возле них, курили, искоса посматривая на своих коллег по ремеслу. Обстановка была мирная, уже давно никто друг с другом не воевал, и быки, замечая старых знакомых, с кем еще недавно сходились в рукопашных схватках, кивали и сухо улыбались в знак приветствия. Оружие имелось у всех, но была и уверенность, что пускать его в ход в этот вечер вряд ли придется.

Длинный стол в центре банкетного зала был накрыт более чем скромно. Сразу давалось понять, что не на гулянку собрались, а делом заниматься. Авторитеты заходили, здоровались за руку с союзниками, делали вид, что не замечают бывших недругов, рассаживались. Пришли десять человек.

Плешивый отметил, что прибыли все, кто был ему нужен. Впился глазами в могучего, уже изрядно заплывшего жиром азербайджанца Амира. Успели ли связаться с ним гонцы из Таджикистана? Вряд ли, слишком мало времени прошло после их недавнего разговора в кафе. Они приехали в чужой город и вряд ли смогли так быстро сориентироваться. Хотя не исключено, что тот хмурый Андрей с оловянными глазами мокрушника местные расклады знает…

А вот и Якул – цыганский барон. Этот еще поопаснее Амира будет. Жаднее, безжалостнее. Что-то он высох в последнее время, дорогой костюм на нем как на вешалке висит. И набрякшие глазки блестят как-то подозрительно. Не иначе сам на марафет подсел.

Было и несколько незнакомых Плешивому лиц. Вероятно, из новых, недавно поднявшихся. Например, вон тот с фигурой борца-тяжеловеса, на ком вот-вот лопнет пиджак под напором мощных грудных мышц. Или этот коренастый блондин. Плешивый прищурился: парень был еще слишком молод, лет двадцати трех – двадцати пяти. Кто таков? Коротко стриженный, с бескровными тонкими губами. Глаза неприятные, маслянистые. Постоянно ерошит пятерней торчащие ежиком светлые волосы. Было видно, он страшно гордится, что его почтили таким вниманием, пригласив на воровскую сходку. Важно пыжится, хочет выглядеть «на уровне».

Плешивый подозвал Арсена, бывшего у него своего рода секретарем по связям с общественностью.

– Кто такой? – незаметно кивнул он в сторону блондина. – Почему не знаю?

– Это Дмитрий Скулин по кличке Болт. Совсем недавно нарисовался, где-то с полгода всего. Держит хозяйственные ларьки в Восточном районе. Ничего особенного собой не представляет, но он единственный из братвы, кто в том месте кормится. Гиблый райончик, Николай Петрович, из него трудно что-либо путевое выжать. Когда Болт там объявился, ему даже никого теснить не пришлось. В общак отстегивает исправно.

Гроши, правда, ну да что с него взять… Рыночек колхозный, да несколько десятков ларьков. Вот Болт с них бабки и качает. Ну, и еще там по мелочи… Людей у него мало, скудные финансы развернуться не позволяют…

Плешивый махнул рукой. Хватит, мол, информации. "Все уже расселись по местам, поглядывали на созвавшего их смотрящего и гадали, по какому случаю сходняк. Когда смотрящий поднялся, невнятное многоголосье стихло, как по мановению волшебной палочки.

Вор поприветствовал всех находившихся в зале, пожелал здоровья и успехов в делах. Потом перешел к главному:

– Тут ко мне сегодня гости с югов пожаловали с деловым предложением. Хотят наладить поставку наркоты из Таджикистана. «Арбузом» ее называют. Попросили, чтобы я добро дал.

Все внимательно слушали. Когда Плешивый сделал паузу, стало слышно, как на кухне позвякивала посуда.

– Я им отказал. Мало нам своей дряни! – При этом говоривший пристально взглянул на Амира. Тот сразу отвел взгляд.

Якул, до этого постоянно вытиравший платком слезящиеся глаза, застыл. Как такая интересная новость могла пройти мимо него?

– Мое «нет» бесповоротно! Уверен, что сходка это решение одобрит. Вас я собрал не для того, чтобы совета просить. Знаю, что кое-кто с удовольствием бы за это предложение ухватился. Но… пока я смотрящий в этом Городе, наркотой мы заниматься не будем.

Плешивый понял, что только что совершил тактическую ошибку. Услышав его последние слова, все шумно зашевелились, а на лице у цыганского барона появилось страдальческое выражение. «Да разве можно таким людям от ворот поворот подавать? Где наркота – там верные бабки в руки плывут!»

Плешивый посуровел:

– Так вот. Не исключено, что ребятки эти с кем-нибудь из вас связаться захотят. Я, конечно, предупредил их j о нежелательности любых контактов за моей спиной. Не знаю, поняли они или нет, но… если что, разъясним. То же и ко всем вам относится. Знайте: кто этим гнилым делом интересоваться начнет, тот попрет наперекор смотрящему. А значит, и против всех воров российских. Хочу напомнить, что и Филат, и Варяг наркоту не уважают. Ну, вот в принципе и все. Только это я и хотел довести до вас. Может, кто-нибудь о чем-то спросить хочет?

Поднялся Якул и, яростно жестикулируя, затараторил скрипучим голосом:

– Брат, ты слишком опрометчиво поступил! Надо было поконкретнее разузнать, что за люди и чего они хотят. Если выгодно, то почему отказался? Не понимаю, что за дела! Ты, конечно, в авторитете, базара нет, но почему за всех решаешь?

Разжиревшему Амиру вставать было тяжело, поэтому он заговорил с места, отъехав на стуле от кромки стола.

– Николай Петрович, я считаю, что Якулка говорит дело. Ты – смотрящий, и, конечно, тебе лично не подобает участвовать в таких сделках. Ну а я? На мне воровской короны нет, я коммерсант. Живу по понятиям, законы наши соблюдаю, в обшак отстегиваю исправно, – тут азербайджанец хитро прищурился, – но вправе ли ты запрещать мне заниматься бизнесом? Если бы я, предположим, долю с оборота зажимал… Тогда – да, с меня можно было бы спросить со всей строгостью.

Плешивый понимал, что формально толстяк прав. Он не мог никому запретить заниматься его делом. Амир – барыга и не скрывает этою. Для него торговля наркотой – привычное занятие. То же можно сказать и про цыгана, да и еще про кое-кого в этом зале. Вон и у Болта из Восточного района глазки так и загорелись, когда он услыхал про мазу наркоту толкать. Дай им волю, тут такое начнется!

Глядя в упор на Амира, Плешивый нехорошо оскалился:

– Никак ты сомневаешься, что воровская сходка мое решение одобрит?

Толстяк сразу стушевался. Он, конечно, знал, какой у Плешивого авторитет. Осадив Амира, вор улыбнулся:

– Конечно, я не могу никому ничего запретить. О Чем базар? Это лишь дружеский совет старшего товарища. Но очень, очень настойчивый. Сейчас в городе более или менее все наладилось. Каждый из вас имеет возможность спокойно заниматься своим делом и зарабатывать на хлебушек с маслицем. А что будет, если в город хлынет эта таджикская дрянь? Уже хлынула, – вдруг подал кто-то голос.

Все взгляды сразу обратились к атлетически сложенному парню, на которого Плешивый обратил внимание в самом начале встречи.

А ну-ка, подробнее! – потребовал вор, немного задетый тем, что его так бесцеремонно перебили. Впрочем, смысл фразы ему был важнее строгого соблюдения «придворного этикета».

Здоровяк с шумом отодвинул стул и поднялся, представившись:

– Я Саша Терентьев, контролирую Портовый район. Так вот, дня два назад у нас все малолетки на таджикских «арбузах» заторчали. Очень дешевая штука, даже старшеклассникам по карману. Скорее всего, это то, о чем вы, Николай Петрович, говорите.

И тут Плешивый вспомнил, что, конечно же, слышал об этом парне, только вот встречать его до сих пор не доводилось. Терентьев, по кличке Тетеря, был из спортсменов, бывший борец вроде, и «держал» район грузового порта. Огромная асфальтовая площадь перед воротами порта была постоянно запружена многотонными фурами, ожидавшими своей очереди под разгрузку-погрузку.

С водителей, зачастую иностранцев, и собирали мзду ребята Тетери, а заодно приглядывали за крутившимися тут же путанами, торговцами паленой водкой и наркоты. Тетеря считался правильным пацаном. Контролируемая территория досталась ему мирным путем, можно сказать: его назначили на эту «должность» на местном сходе года полтора назад.

– Это точно? – сурово спросил Плешивый.

– Точно! – кивнул Тетеря. – «Арбузами» уже два дня торгуют. Но товара мало. Это так, скорее всего, пробная партия…

Плешивый некоторое время молчал. Вот оно что получается! Ах, шакалы! Сначала втихаря пробную партию запустили, чтобы спрос определить, и только потом к нему за «добром» пошли! Он разозлился не на шутку.

– В общем, так… Ты, Тетеря, парень путевый… Разузнай, кто толкает дрянь уличным барыгам… А с ними проведи разъяснительную беседу. На первый раз чтоб все культурно было! Просто доведи до их сведения, что… что я таджикские гостинцы не одобряю. Точка. Считайте, люди, что я довел до вас свое мнение. А дальше поступайте, как вам совесть велит…

Плешивый разволновался. Он даже удивился этому, так как обычно всегда держал себя в руках при любых обстоятельствах. А тут… Что-то подсказывало ему, что добром это дело не кончится. Поганое это было дело. Хотя если посмотреть со стороны, то ничего страшного не случилось. Ну, приехали таджикские барыги, испросили разрешения торговлишку здесь открыть. Им отказали. За это головы не снимают.

И все же червь сомнения грыз душу Плешивого. Предчувствие подводило его редко. Он уже в который раз медленно обвел глазами присутствующих. Почему– то опять задержал взгляд на Болте. Блондин тоже в упор смотрел на него, на его губах застыла еле заметная ухмылка. Унизанные золотыми печатками пальцы подрагивали. От нетерпения?

Пожалуй, следует за этим блондинчиком пригляд поставить. А то мало ли что еще взбредет в его дурную голову… Надо бы его наставить на путь истинный, чтобы не сбился с правильного маршрута. И тут вора осенило. Он повернулся к сидевшему слева «секретарю по связям в общественностью» и тихо заговорил:

– Арсен, срочно узнай, где остановились таджики. И пошли к ним этого Болта. Пусть наведается к ним сегодня же и передаст им мнение схода что их пробная партия была последней в Мурманске. И чтобы в двадцать четыре часа они смотались из города…

Глава 4

Из Питера Варяг вернулся в Москву с твердым намерением выяснить, кто попытался организовать очередное покушение на его жизнь. В принципе он догадывался, в чьей голове мог зародиться этот коварный замысел, обернувшийся взрывом пассажирского самолета и гибелью полутора сотен человек. После назначении Владислава Геннадьевича Игнатова председателем Совета по инвестиционным проектам круг его недоброжелателей сузился: многие влиятельные люди, занимающие высокие посты в иерархии российской власти, заключили с ним бессрочный договор о сотрудничестве, И теперь им было невыгодно избавляться от смотрящего по России по крайней мере до того, пока он не выполни! свои обязательства по этому контракту. Следовательно, удар по нему планировали нанести – и нанесли, lot я и безуспешно, – те, кто связан либо с его заклятыми врагами в воровском сообществе, либо с конкурентами его нынешних кремлевских благодетелей. Причем не исключено, что те и другие действовали в одной связке…

Среди воров наибольшую для него опасность представлял старый законник Дядя Вася, правая рука покойного Максима Кайзера. После самоубийства Кайзера на недавнем воровском сходе Дядя Вася стал лидером раскольнической группировки, давно уже вынашивавшей планы смещения Варяга. Значит, копать надо было в том направлении. Но теперь, обладая совершенно новым официальным статусом и имея доступ к легальным рычагам силового воздействия на криминальные структуры, Варяг решил прибегнуть к нетрадиционному способу разборки со своими недругами…

Еще находясь в Петербурге, он договорился по телефону о встрече с высокопоставленным сотрудником президентской администрации Александром Ивановичем Виноградовым, к кому и намеревался обратиться за помощью. Со времени их знакомства между ними установились основанные на взаимной симпатии достаточно доверительные отношения – насколько они вообще возможны между воровским авторитетом и отставным сотрудником всесильного силового ведомства. Но у Варяга был богатый опыт таких знакомств – начиная еще с генерала Кирилла Артамонова. Во всяком случае, именно благодаря Александру Ивановичу объявленный вне закона Варяг не только избавился от стаи милицейских волкодавов, но и заручился поддержкой Кремля. Виноградов, с его обширными связями в спецслужбах и правоохранительных органах, вполне мог оказать ему очередную услугу – посодействовать в выявлении заговорщиков…

В предвечерних сумерках черная «ауди» с синими мигалками летела по Кутузовскому проспекту в направлении Рублевского шоссе. Варяг расположился на заднем сиденье справа от водителя и задумчиво смотрел на мелькавшие за окном многоэтажки. Он думал о Лизе, своей одиннадцатилетней дочери, с которой не виделся уже больше полугода. По его просьбе Закир Большой переправил девочку в Швейцарию, где устроил ее в дорогой лицей. Владислав твердо пообещал самому себе, что, как только разберется со своими проблемами в России и получит возможность вылететь по делам в Европу, непременно заедет в Цюрих проведать Лизу. Интересно, какой она теперь стала? Заграница быстро меняет русских людей – даже детей, послушно привыкающих к комфортному, покойному и обеспеченному быту.

Машина притормозила и, свернув налево, миновала милицейский пост. Зоркий постовой чиркнул взглядом по номеру с российским триколором и заученно отдал честь. Номер служебной «ауди» председателя Совета по инвестиционным проектам значился в секретном списке, который все сотрудники спецбатальона ГИБДД знали наизусть. Минут через пятнадцать «ауди» въехала в огороженную кирпичным забором территорию и остановилась перед солидным трехэтажным особняком, в котором обитал Виноградов. Хозяин сам вышел на крыльцо встретить гостя.

Александр Иванович был рослым и статным мужчиной лет шестидесяти, с серебристой сединой и обманчивой радушной улыбкой, маскировавшей холодную решительность многоопытного охотника на крупную дичь. Они обменялись рукопожатием, и кремлевский чиновник провел Варяга в гостиную. Там уже был накрыт скромный стол: легкая закуска под водку «Виноградов-Лимонная». Усадив Варяга за стол, Александр Иванович плотно прикрыл двустворчатую дверь и сказал:

– Я бы пригласил вас, Владислав Геннадьевич, в ресторан… Есть у меня одно «явочное заведение» со стриптизом… Да жена косо смотрит на это. Ругается: что это ты, мол, все по клубам ходишь, дома посиди! Сегодня вот решил уважить ее, так она сама в «Петровский пассаж» укатила… А может, это и к лучшему. Мешать не будет… – с этими словами он разлил водку по хрустальным лафитничкам и поднял свой. – Ну, с приездом!

Варяг без улыбки чокнулся с ним и одним глотком осушил лафитничек.

– Я, Александр Иванович, к вам с заботой приехал.) Вы знаете, с какой.

Тот, вздохнув, кивнул:

– Знаю. И уже кое-какие справки навел. – Он сразу посерьезнел. – По результатам предварительной экспертизы тот петербургский рейс, на котором вы должны были лететь, да не полетели, взорвался сразу после взлета по причине… Бомба была в багаже, Владислав Геннадьевич. Бомба. В аэропорту бардак, служба авиационной безопасности недосмотрела… Кто подложил и когда, пока неясно. Знаете, как оно обычно бывает: пассажир регистрируется на рейс, сдает чемодан, а сам в самолет не садится… Тут сразу понятно: он и есть террорист. А там все пассажиры были на борту. Так что, скорее всего, гнусная подстава-

Варяг невольно вспомнил страшную гибель академика Нестеренко в небе над Канадой: тогда самолет компании «Эр Франс» тоже взорвался в воздухе, и там тоже все зарегистрированные на рейс пассажиры находились на борту. И насколько знал Варяг, катастрофа того «боинга» была подстроена не исламистскими террористами-отморозками, а российскими спецслужбами, и их мишенью был один пассажир – Егор Сергеевич Нестеренко… Ситуация повторилась.

– Я подозреваю, что такое могли сделать только по приказу с самого верха, – перебил собеседника Варяг. – Те, кто не заинтересован в моем сотрудничестве с Мартыновым.

Виноградов взял с блюда лист зеленого салата, положил на него лоснящийся жирком кусочек селедки, завернул рулетиком и отправил в рот.

Я тоже так думаю… Но ведь, как вы мне рассказали в поезде с вами тоже приключилась неприятная история». За вами следили еще на Ленинградском вокзале…

– Получается, что мои телефоны или телефоны моих людей по-прежнему прослушиваются… И это несмотря на мое назначение, – раздраженно бросил Варяг.

Ну, Владислав Геннадьевич, вы оказались в точке пересечения конфликтующих интересов… К тому же поймите: в нашей стране могут прослушиваться любые телефоны, несмотря на то, какую должность занимают их владельцы, – усмехнулся Виноградов. – Думаете, от этого застрахован хотя бы президент?

Полагаю, что нет, – твердо заявил Варяг.

Вэтот момент запела лежавшая на столе трубка радио-телефона. Александр Иванович поднес трубку к уху:

– Виноградов на связи! – На его лице появилось выражение абсолютной сосредоточенности. Светлые, с проседью, брови сдвинулись к переносице. – Да, Анатолий Викторович… Ясно. Конечно. А он как раз сейчас у меня. Да, сейчас дам…

Виноградов протянул трубку Варягу:

– Вас, Владислав Геннадьич!

Варяг сразу же узнал вкрадчивый голос руководителя Президентской администрации Анатолия Викторовича Мартыновa. Он говорил, как обычно, слегка заикаясь.

Владислав Геннадьевич! Виноградов уже ввел вас в курс дела? О Мурманске. Нам нужна ваша помощь. Желательно через ваши… старые связи… и…

Но при моем назначении мне было поставлено условие, чтобы я отошел от старых дел… – мягко перебил Варяг высокопоставленного чиновника.

– Верно. Условие остается в силе. Но ситуация чрез– вычайная. В любом случае ваше вмешательство получит санкцию на самом верху. Так что… Это личная просьба, Владислав Геннадьевич. Личная…

Варяг потер лоб тыльной стороной ладони.

– Мне нужны детали! Хотя кое-что мне уже известно.

– Пока могу вам сказать следующее. На днях был убит генерал-майор Гусаров. До этого погиб генеральный директор грузового порта, а перед тем иностранные коммерсанты, связанные с лесозаготовками… Речь идет о людях, которые пытаются подмять под себя город и область. Вы таких называете беспределыциками. Кое-кто расчищает себе дорогу к креслу губернатора. Но перед ними следует поставить надежный заслон. Обратите особое внимание на Таганцева. Михаила Юрьевича. Наведите справки по своим каналам, вы узнаете много интересного… До связи, Владислав Геннадьевич. И удачи вам!

Отложив трубку в сторону, Варяг бросил тяжелый; взгляд на Виноградова.

– Что-то нервничает Мартынов. Ведь когда вы звонили мне в Питер, я сразу сказал: все сделаю. Работа по Мурманску уже ведется. Я послал туда своего человека. Он осмотрится, на месте оценит обстановку, и мы вместе решим, как действовать дальше.

– А помощь не нужна? – с деланой озабоченностью в голосе воскликнул Виноградов. Будучи тонким психологом, этот многоопытный чекист знал, как втереться в доверие к собеседнику: надо всячески выказывать ему симпатию и сочувствие. Но Варяг давно уже раскусил этого хитреца и не позволял себе повестись на его профессиональные уловки.

– Нет, спасибо! – безапелляционно заявил Владислав, не желая лишний раз быть обязанным своим влиятельным доброхотам. – Мы уж как-нибудь своими силами справимся…

– Ну, вот и хорошо, – равнодушно произнес Виноградов и продолжал деловито: – Анатолий Викторович в личной беседе поручил мне передать вам следующее. Он готовит для вас важный проект. Проект, как говаривали

при прежней власти, судьбоносный. Не только для вас, но и для всей России. Речь пойдет о том, о чем с вами беседовали в загородном ресторане те три старика…

Варяг прекрасно помнил устроенное ему Виноградовым тайное рандеву с тремя кремлевскими ветеранами, которые выступали в роли посредников между главным Номинальным авторитетом России и высшими должностными лицами. Речь тогда шла о сложной операции возврата российских векселей, облигаций и прочих долговых обязательств, скупленных под шумок во время дефолта 1998 года группой российских банкиров-невозвращенцев. Под эту операцию Варягу посулили почти неограниченные полномочия и официальную крышу – кресло председателя Совета по инвестиционным проектам.

И вот теперь, очевидно, подготовлена почва для встречи с… Но с кем именно, Варяг точно не знал, хотя и предполагал, что его визави станет глава правительства. Аналогичная встреча уже была шесть лет назад…

Вскоре вам придется выехать в Европу, провести там ряд непростых и даже, может быть, неприятных бесед с малосимпатичными людьми… – продолжал Виноградов. – Но это произойдет не ранее, чем вы сумеете решить проблему Мурманска. Кстати, там, как вы знаете, скоро губернаторские выборы. И вот тут возникла идея… Мы ее тоже обсуждали с Анатолием Викторовичем… А если вам баллотироваться? Что скажете?

Владислав невольно улыбнулся. Он сразу вспомнил, как в далеком девяносто третьем году избирался в Государственную думу; тогда еще под прошлой своей фамилией Щербатов. И что же – теперь опять впрягаться в эту бодягу, опять выступать на бессмысленных митингах, встречаться с трудящимися области?… В девяносто третьем, но первости, избирательная кампания шла всерьез и с азартом. Тогда ставки были высоки и приз не мал. Но теперь… Все это выродилось в чистый фарс, превратилось в дешевую пантомиму с растрачиванием бюджетных средств в особо крупных размерах. Да и не нужно ему это.

– Александр Иванович, помилуйте! – Варяг решил повалять дурака. – Ведь я к Мурманской области никаким боком… Родился в Казани, обретался, как вам известно, больше по дальним сибирским углам, потом в Москве обосновался, а в Мурманске даже ни разу не был…

– Не страшно! – энергично махнул рукой Виноградов. – Это же пустая формальность! Неужели вы думаете, мы не сумеем справить вам такое свидетельство о рождении, где будет четко записано, что вы – уроженец какого-нибудь Мончегорска, а потом и аттестат о среднем образовании, выданный Оленегорским роно… – Он усмехнулся, блеснув золотой коронкой в углу рта. – Это пока еще в наших скромных силах!

Варяг, не задумываясь, покачал головой и с усмешкой произнес:

– Нет уж, Александр Иванович. Протирать штаны на заседаниях – не по мне. Я же как-никак смотрящий, а не сидящий! – При этих словах Виноградов хитровато сощурился. – Да и какой из меня, к черту, губернатор, если я буду заниматься… кремлевскими инвестиционными проектами. Нет, меня это не интересует!

– Ну что ж, на нет, как говорится, и суда нет. Так и запишем. Но выборы в Мурманске все равно состоятся. При любой погоде. И они должны пройти так, как надо. То есть в губернаторское кресло должен усесться надежный человек. Как говорится, старой советской закалки. Но не из красных директоров, которые только и ждут удобного момента, чтобы хапнуть, что плохо лежит, а если их пугнуть, так они сразу лапки кверху и пойдут плясать под дудку любого беспредельщика, который им бабки посулит…

– Вы хотите, чтобы я нашел вам надежного человека? – напрямик спросил Владислав, подумав, что подходящую кандидатуру из местных ему вполне мог бы подсказать Филат.

Виноградов ответил не сразу. Он встал из-за стола, подошел к журнальному столику в углу гостиной и, наклонившись. достал из-под вороха газет тонкую зеленую папку, которую, понятное дело, заранее положил туда перед приходом Варяга. Он вернулся за стол и раскрыл папку.

Хочу ознакомить вас, Владислав Геннадьевич, С одним личным делом. Это, конечно, не из отдела кадров, но… достаточно информативно. Капитан первого ранга в отставке. Бывший заместитель командующего Северным флотом Игорь Васильевич Самородов. Орденоносец. Член политсовета флота…

Варяг нетерпеливо кашлянул:

Не пойму, Александр Иванович, зачем вы мне все это читаете?

– Да вы погодите, Владислав Геннадьевич, экий вы нетерпеливый! Сейчас я дойду до сути. Каперанг Самородов ушел в отставку шесть лет назад после громкого скандала в штабе флота. Там подводная лодка затонула, на борту ракета взорвалась. Причины инцидента командующий флотом скрыл, сославшись на то, что лодка якобы натолкнулась на старую мину времен Второй Мировой войны. А Самородов потребовал тщательного расследования… Он, знаете ли, правдолюбец. Бучу поднял такую, не приведи господь! Местную прессу поднял на ноги, в Москву летал, в Минобороны пороги обивал… Словом, написал рапорт и его по-быстрому уволили. Но он и на пенсии не успокоился. Основал фирмочку по сбору криминальной информации в городе и области. В общем, Самородов большая заноза… Это и к тому, Владислав Геннадьевич, что такой человек. Вполне мог бы, если ему помочь, подтолкнуть к верным решениям… Вполне мог бы стать перспективным кандидатом… хоть в мэры, хоть в губернаторы.

Варяг пожал плечами.

– Возможно. Но при чем тут я? Я об этом Самородове впервые слышу.

– Вы же сами сказали: у вас там есть каналы воздействия. Наверняка ваши люди о Самородове знают. Он вообще в Мурманске фигура заметная. – Виноградов закрыл папочку и бросил ее на стол. – То есть искать уже не надо. Надо просто познакомиться с Самородовым поближе и прощупать человека.

– А почему же вы сами не хотите? По своим каналам? – с недоумением поинтересовался Варяг.

– Да вот в том-то и закавыка. Этот Самородов – упрямый мужик. Он с представителями власти знаться не желает. Считает, что все прогнило в Датском королевстве, что все повязаны… Так что с нами, – с нажимом произнес Виноградов, – он вряд ли захочет вступать в контакт. А вот с вами… Не исключено. Тем более что ваше имя, я думаю, ему известно. Как и ваши дела…

– И почему же вы решили, что именно со мной он будет готов контактировать?

Виноградов цыкнул зубом и, прикрыв глаза, убежденно заметил:

– С вами… Не как с руководителем правительственного ведомства, а как с законным вором Варягом. Будет! В любом случае почему бы не попробовать? Вы же ничем не рискуете. Для начала пусть ваш человек, который уже находится в Мурманске, наведет с ним мосты. Если Самородов наотрез откажется, ну, значит, не судьба. А если не откажется…

Поразмыслив, Владислав согласился:

– Добро. Значит, у Сержанта одной заботой станет больше.

– Почему у сержанта? – не понял Виноградов. – Он же капитан первого ранга!

Варяг встал и с улыбкой ответил:

– Нет-нет… Это я так. Вспомнил одного старого знакомого. Ну что, Александр Иванович, остаемся на связи…

Глава 5

Уже совсем рассвело, но вставать не хотелось, хотя через несколько часов ему нужно было быть уже на вокзале Оленегорска и ехать в Мурманск. Он провел в этом двухэтажном коттедже три дня и за это короткое время опять успел привыкнуть и к по-военному строгому порядку просторного жилища, и к его серьезному молчаливому хозяину, с которым в последние полтора года виделся регулярно раза два в месяц, так что уезжать отсюда совсем не хотелось. Полтора года назад он, Станислав Щербак, двадцатитрехлетний пятикурсник юрфака Петербургского университета, впервые приехал сюда погостить к старому знакомому, да с той поры и зачастил.

В этом коттедже последние три года жил отставной капитан первого ранга и бывший заместитель командующего Северным флотом Игорь Васильевич Самородов, который, выйдя в отставку, не захотел ни оставаться в Североморске, где прослужил последние десять лет, ни возвращаться в родной Мурманск, а осел здесь – в Оленегорске, поселившись на берегу живописного озера. Коттедж был построен по финскому проекту и отличался не просто уютом, но и западной функциональностью – эргономичностью, как любил повторять хозяин.

Смежный санузел со всеми необходимыми гигиеническими принадлежностями находился тут же, в спальне, за зеркальной дверью. Станислав встал с постели и отправился туда. Разглядев свою несколько округлившуюся за три дня сытой спокойной жизни физиономию, он остался доволен. Да, стоило на три денька вырваться из Мурманска – как сразу все заботы вылетели из головы.

Он вспомнил, как полтора года назад впервые приехал сюда – смущаясь, робея, боясь, что Игорь Васильевич окажется совсем не таким, каким он рисовался ему в воображении. Что ж, немудрено: все же десять лет прошло с тех пор, как Самородов, тогда еще капитан третьего ранга, попрощался с тринадцатилетним сыном своей любимой женщины по-взрослому, за руку, добавив, что расстаются они надолго, а может быть, и навсегда.

Но жизнь полна неожиданностей. Через десять лет Стас случайно увидел Самородова по телевизору, захотел повидаться с ним, нашел его координаты, списался и отправился в Оленегорск, не догадываясь, какой крутой поворот произойдет в его жизни и судьбе после той волнующей встречи…

Спустившись на кухню, он застал Игоря Васильевича за чтением утренних газет. Тот не сразу поднял глаза от страницы, и Стас невольно поймал себя на мысли о том, что отставной каперанг сильно сдал за последние полгода: видно, донимают его сильно все эти нескончаемые разборки с военными и штатскими чиновниками, в которые он ввязывается с упрямством и злостью бойцового бульдога. Однажды его предупредили, и серьезно: когда десять месяцев назад Самородов наведывался в Мурманск, на набережной неизвестный бандюган нанес ему сзади удар ножом в почку. Крепкий организм моряка помог ему выжить после сильной кровопотери, но здоровье с того дня пошатнулось. И больше Самородов из своей «берлоги», как он называл коттедж на берегу озера, не вылезал. Стас приезжал теперь к нему сам – не только на инструктаж и для отчета, но и просто в гости, как в этот раз.

Перед Игорем Васильевичем дымилась чашка утреннего кофе и остывал нетронутый омлет. Завидев гостя, он улыбнулся:

– Доброе утро, Стасик! Присаживайся. Ну что, готов к отъезду? Соскучился по родному городу?

Стас сел и пожал плечами.

– Да как-то не знаю. Домой, конечно, хочется. Там ДО Юля у меня… По ней скучаю.

Самородов хмыкнул и перебросил ему «Коммерсант». – Ничего, скоро тебе скучать не придется. Чувствую, начинается очередная крупная заваруха.

Стас взял газету и пробежал глазами по заголовкам первой полосы. Самородов пояснил:

– Да нет, на четвертой странице. Небольшая заметочка внизу.

Увидев название родного города, Стас удивился. Не часто о Мурманске писали на страницах общероссийских изданий, где в основном обсуждались столичные дела. Статья называлась «Девятый вал наркотраффика захлестнул северный портовый город». Чуть ниже следовал подзаголовок, набранный более мелким шрифтом: «Из Москвы Срочно выезжает специальная комиссия МВД и Комитета по контролю за незаконным оборотом наркотиков». $ Стас погрузился в чтение. Когда наткнулся на слово «анаша», сердце екнуло: ну вот, и до Мурманска гонцы казахские добрались.

Прочитав статью, он отложил газету. Перед ним уже тоже стояла дымящаяся чашка кофе и тарелка с омлетом. Стас так увлекся, что не заметил, как Игорь Васильевич подал ему завтрак.

– Ешь давай, – сказал спокойно Самородов. – Нам скоро выезжать.

– Неужели все так серьезно? – Стас указал пальцем на газету. – Все, что тут написано?

Самородов кивнул со вздохом:

– Еще серьезнее! Ситуация в городе гораздо хуже. Потому что раньше наркотой торговали из-под полы кустарным образом, от случая к случаю, в основном приезжие. А сейчас, насколько я могу судить, наркотиками заинтересовались и местные…

– Кто? Кто в Мурманске этим занимается? Амир и этот… как его…

– Ты имеешь в виду цыгана? Нет, они – мелкая рыбешка. В дело вмешался Норвежец. А это уже беда…

– Норвежцы? – не понял Стас.

– «Норвежец» – это кличка. Таганцев Михаил Юрьевич. Бывший работник Министерства внутренних дел, а в последнее время крупный предприниматель. Пару лет назад у него возникли в городе трения с криминалитетом. В него стреляли, ранили, он подался в бега. А год назад вернулся, осмотрелся… По моим сведениям, он хочет создать в городе разветвленную сеть наркоторговли. И его необходимо остановить!

– Постойте, Игорь Васильевич! – перебил его Стас. – А как же городские власти? Милиция, наконец?

– Все куплены. Я знаю, что он всех купил. Если кто-то из честных ментов начинает под него копать, то тут же оказывается в спецкапэзэ. На него фабрикуется дело. В бизнесе Таганцева завязаны очень влиятельные люди, Стасик. Поговаривают, что и нынешний мэр у Норвежца на крючке.

Стас отпил кофе и стал ковырять омлет. Подцепив на вилку кусочек прожаренной ветчины, с аппетитом прожевал.

– Я чего-то про него раньше не слышал. Кто такой Таганцев? Откуда он взялся?

Самородов откинулся на спинку стула.

– Ты просто не интересовался – вот и не слышал. А те, кто интересовался, его хорошо знают.

– Например?

А потом окреп, осмелел, заматерел и послал воров на хутор бабочек ловить… – Старый моряк криво усмехнулся.

Стас отложил вилку. Это новость.

– Неужели? То есть он сейчас с ворами на ножах? Но как же ему удалось уцелеть?

– Удалось вот… Он же несколько лет назад прихлопнул одного отмороженного – Бабая, который убил воровского Смотрящего Босого. Этот самый Бабай прихватил у Босого воровскую казну – общак. Деньги были немалые, больше миллиона долларов. Это, конечно, только мои предположения, никаких прямых доказательств не было и нет. Но я уверен в этом. Воровской общак достался Норвежцу. с тех пор и пошла у него вражда с законниками. Чтобы обезопаситься, он сам сколотил себе бригаду из головорезов. Отставные менты, спортсмены, бомжи – в общем, всякая шушера. Вошел во вкус, начал оттеснять воров. Поначалу тряс Восточный район, который ему отдали без боя. Сам знаешь: трущобный райончик, там поживиться Нечем. В бараках живут работяги и старики,

– А нефтебаза? Она же тоже там.

– Ну, туда его не пустили, – улыбнулся Самородов. – Ты что? Туда и законные-то опасаются свой нос совать. А Норвежец стал стричь по мелочи, чисто символически. Аппетит пришел к нему во время еды… Говорю же: до недавних пор он был никем. Из МВД его выгнили за какие-то темные дела. Он в бизнес подался, ничем не гнушался. Начинал с малого. А теперь он хозяин заводов, портов, пароходов… Абсолютно беспринципный. И ребят набрал под стать себе. Главный там у него волкодав Жора – сам наркоман конченый, и все пацаны его на игле сидят. Лютуют жутко. Их в городе «эскадроном смерти» называют. Разъезжают на трех Черных джипах без номеров. Неужели не видал?

– Не понимаю, – Стас потер лоб, – то ли вы, Игорь Васильевич, сгущаете краски, то ли там такой бардак, что… Как это так, без номеров разъезжают? А ГАИ куда смотрит?

– Его людей не трогают. Делают вид, что не замечают. Ублюдки, накачанные наркотиками и до зубов вооруженные, спокойно рассекают по городу. Топоры с собой возят. Помимо огнестрельного оружия.

Стас даже присвистнул.

– Топоры?

– Ну да! Жору даже прозвали «железным дровосеком». И порядок в городе они наводят соответствующий, на собственный лад. Своих барыг охраняют, а чужих прижимают. Если у уличного торговца наркотой возникает какая-либо проблема, то через несколько минут к месту конфликта подъезжает черный «лендкрузер» без номеров, и оттуда выходят парни с мясницкими топорами в руках. Каково?

Стас представил себе эту картину. Жуть! Неужели такое могло произойти всего за четыре года, что он отсутствовал в Мурманске? Ведь уезжал же из нормального города – не лучше, но и не хуже любого другого в России.

– И что, убивают? – поинтересовался Стас.

– Естественно. В течение последних месяцев произошел ряд вооруженных стычек. С людьми Норвежца в Портовом районе воюет Арсен. Слышал о таком?

– Честно говоря, нет, – признался Стас, – Кто это?

– Спортсмен, бывший борец. Но, как у них говорится, «пацан правильный». Законный вор. Под смотрящим по Мурманску Плешивым работает, долю исправно в городской общак отстегивает. А Плешивый наркоту не уважает – за что ему, кстати, честь и хвала. Он, конечно, не может полностью искоренить барыг, но сильно их ограничивает. Хотя спрос на наркотики сейчас в Мурманске огромный. Не пойму, что стряслось с народом… Раньше наркотой баловались уголовники да шлюхи, а теперь даже школьники пристрастились. Верно говорят: смутные времена в России настали – вот люди и слетели с катушек! Но если на это просто посматривать со стороны и ни хрена не делать, до большой беды докатится… Вон по телевизору коммуняки орут: геноцид русского награда, геноцид русского народа. А они, горлопаны, лучше бы меньше слова месили между зубов, а больше бы делом занимались. А тут еще прошел слух, что в Мурманск из Таджикистана привезли наркотик нового поколения… «Арбуз» называется. – Почему «арбуз»?

– Да потому, что вроде как на бывших арбузных плантациях его высаживают и выращивают. Говорят, это сорняк, который рядом с арбузами на бахчах рос – о его наркотических свойствах никто и не догадывался, пока какой-то умелец… есть в Таджикистане один старый шакал… не допетрил, что это дешевый и сильнодействующий галлюциноген. Вот так-то!

– И что же нам делать, Игорь Васильевич? Если бандиты, милиция и наркоторговцы заодно?

– Действовать, Стас, мы будем только одним-единственным возможным путем – законным. Именно для этого я тебе и посоветовал организовать адвокатскую контору. Чтобы все было по закону. Но, как ни странно, н этом деле есть у нас один неожиданный союзник – вор в законе Плешивый. Он уже дал отмашку своему человеку Арсену: мол, гасите наркоторговцев, волков позорных. Вчера состоялась городская воровская сходка, и там, по инициативе Плешивого, таджикские «арбузы» распространять запретили. Так что теперь Норвежец против него открыто попрет.

– А Плешивый? Неужели он это стерпит?

– Нет, конечно. Но знаешь, у законных воров свои представления о чести. Им сразу, с ходу мочить воровские понятия не позволяют. Сначала сходку собрать! нужно, проблему обсудить, устроить толковище, потом всем миром решение вынести. Обычно это только предупреждение. На первый раз. Ну а уже потом, если зарвавшийся рогомет слов человеческих не понимает, в дело вступает «разборная бригада». Так-то… Это у беспределыциков да отморозков все быстро делается: захотел замочить – и топором махнул! Или из ствола шмальнул… Норвежец вот как раз из таких. Но пусть они друг с другом разбираются: нам это выгодно.

Стас задумался. Да, делишки… Из-за наркоты в городе самая настоящая война развяжется. Хорошо еще, что эти барыги с местными авторитетами общий язык пока не нашли.

– Игорь Васильевич, почему же вы всю эту информацию от меня скрывали? – В голосе Стаса звучал упрек. – Вы даже знаете, сидя в этой глуши, что вчера в Мурманске воры на сходку собирались…

– А что зря болтать? Надо было все для начала проверить, – строго заметил Самородов и улыбнулся. – А насчет того, что я знаю, сидя в этой глуши… Так ведь мобильная связь – она самая быстрая! – И он помахал в воздухе серебристой коробочкой «Нокии». – У меня ведь масса знакомых в Мурманске и области – еще со времен моей флотской службы. И в мэрии, и в администрации губернатора, и в штабе флота. Сюда много какой интересной информации стекается… – Самородов осекся и внимательно посмотрел на гостя.

Стас молчал, ожидая продолжения.

– В Мурманске на днях появился некто Андрей Петраков. Колоритная личность. Между прочим, мурманчанин. Приехал сюда из Таджикистана. И не один, а вместе с таджиком.

– Кто это? И почему он вас интересует?

– Сейчас объясню. Петраков – бывший кадровый офицер Советской армии, воевал в Афганистане и в Чечне. Потом после Хасавюрта стал профессиональным наемником и, решив, что зарабатывает маловато, подался в Таджикистан. Последние годы работал на старого наркоторговца – Сайда Джафарова.

– Ага, – оживился Стас. – Я слышал это имя. По телевизору.

– Да, личность довольно известная. Петраков командовал у него целой ротой наемников. Теперь вот прибыл на родину, вероятно, чтобы наладить сюда наркопоток. Видимо, его хозяин прокладывает новый маршрут. В Россию.

Стас посмотрел на часы. До отхода его поезда оставалось чуть больше часа. Он в два глотка допил остывший кофе и поднялся.

– Пора мне, Игорь Васильевич! – Я провожу. До вокзала. По дороге еще поговорим. Стас поднялся в гостевую комнату и быстро собрал вещи в спортивную сумку. По дороге на железнодорожный вокзал Самородов, как всегда, даст ему конкретное задание. В каком направлении следует работать ребятам из адвокатского бюро «Щербак и партнеры». Стас был уверен, что Игорь Васильевич поручит им что-нибудь имеющее касательство к Норвежцу. Неужели он и вправду так силен? Надо же, какой-то бывший мент подмял под себя весь город! Ну, с мурманскими милиционерами, Предположим, у него проблем и не предвиделось. Купил с потрохами своих бывших кентов – и все дела. Но почему же местный криминалитет такое допускает? Или блатные действуют с Норвежцем в одной упряжке? Это усложнит ситуацию. Тогда теми законными методами, о которых ему постоянно твердит Самородов, свалить Норвежца будет практически невозможно. Да Стас и сам понимал, что если уподобиться этой мрази бандитской, так ведь и сам тогда незаметно для себя замараешься по локоть… Остается надеяться, что Плешивый еще скажет свое веское слово. Сбрасывать со счетов воровского смотрящего рано и неосмотрительно. Это сила, и сила реальная, могущая жестко диктовать свои условия кому бы то ни было. Даже такому отморозку, как Норвежец.

Стас подхватил с пола сумку, закинул ее на плечо, сбежал вниз по ступенькам и вышел на крыльцо коттеджа. У него защемило сердце: было грустно оттого, что он покидает этот гостеприимный дом. За оградой «ауди» Самородова уже урчала мотором. Сам Игорь Васильевич стоял возле открытой дверцы и махнул Стасу рукой: поторопись, мол, времени в обрез.

Стас прошелся по двору и, прежде чем сесть в машину, окинул последним взглядом коттедж. Он вздохнул и залез в машину.

– Почему таких коттеджей у нас не строят в городе? – спросил он у сидевшего рядом Самородова. – Аккуратно, прочно, тепло. А в наших хрушобах и жить совсем невозможно…

– Менталитет!.. – неопределенно ответил Самородов, включая первую передачу.

– Игорь Васильевич, – начал Стас. – Я все о том же… О маме…

Самородов кашлянул.

– Я ждал этого разговора, Стасик. Кое-что мне стало известно за это время. Ты же знаешь, я все эти годы не сидел сиднем. Но пока я торчал в Североморске, мне было трудновато заниматься розыском вплотную. И отсюда непросто… Да к тому же я – лицо постороннее, это тебе могут дать допуск в архив… Ты сын, ты студент юрфака, специализируешься по уголовному праву – вот и оформи себе направление в архив городской прокуратуры. А я эти папки даже затребовать не имею права. Словом, надо тебе для начала найти следователей, которые вели дело об убийстве. Их было двое. Начни с последнего – может, он наведет на след. Вспомнит, почему закрыли дело. А потом выходи на первого. Я с ним тогда встречался. Толковый мужик, правильный… Ему не дали цопнуть глубже. Там, Стасик, какая-то тайна есть, какая– то закавыка.

– Какая, Игорь Васильевич? – нахмурился Стас.

– Знаешь, как раньше дела делались, да и сейчас делается? Несется какой-нибудь пьяный оболтус на мотоцикле, сбивает пенсионера на пешеходном переходе, а потом старика же и судят. Потому что мотоциклом управлял сын Губернатора. За него и прокуратора, и следственный отдел МВД горой встанут. И засудят бедолагу за то, что он в мотоциклиста камень бросил… Нападавших было пятеро. Не исключено, что среди них был сынок какого-нибудь высокопоставленного чиновника. Ладно, чего воду в ступе толочь без толку…

«Ауди» выскочила на вокзальную площадь и остановилась перед обшарпанным кирпичным зданием с башенкой и часами, которые показывали верное время лишь два раза в сутки.

Самородов выключил зажигание. Стас заметил, что сегодня он был особенно бледен и, когда разговаривал, слегка кривился от боли. Давала о себе знать та ножевая рана в почке.

– Вот что, Стас. Вам в бюро надо бы набрать крепких ребят для охраны. Ну и… мало ли что может произойти. Ты как насчет этого?

Стас пожал плечами.

– Игорь Васильевич, вы же сами меня учите поступать только по закону. Вот мы и будем действовать по закону.

– Это правильно, – кивнул старый моряк. – Но если хочешь бороться с наркоторговлей в городе всерьез, крепкие лбы тебе не помешают. Хотя бы для прикрытия. Гебе же придется в опасных местах появляться, с крутыми людьми встречаться да скользкие разговоры вести. Да и с бюро у тебя, как я понял, проблемы начались… Из старого офиса вас выгнали?

Стас горестно вздохнул:

– Выгнали. Арендную плату взвинтили такую, как будто мы снимаем офис на Уолл-стрит.

– Выходит, вы уже кому-то костью в горле встали.

– Я знаю кому… – недобро усмехнулся Стас. – Мы вели недавно одно дело – ветеран войны судился с капитаном милиции, который его дочь изнасиловал. Дочка, правда, та еще шалава… Но все равно осудили капитана. Хоть и условную, но судимость он заработал и три месяца на нарах в СИЗО просидел.

– Вот-вот, об этом я тебе и толкую. Чем больше вы наживете себе врагов в городе, тем сложнее у вас будет жизнь. А уж коли ты решишься за «арбузы» эти взяться, то…

– А вы считаете, надо? – напрямик спросил Стас. – Я же понимаю, Игорь Васильевич, что все эти разговоры про «арбузы» из Таджикистана не просто так.

Самородов помрачнел.

– Я тебе не рассказывал об этом, Стасик. У меня племянница была в Питере. Семнадцать лет девчонке было. Подсела на героин, дуреха. Вколола себе однажды дозу и заснула… Вечным сном. А ее мать, моя сестра младшая, не вынесла и руки на себя наложила. Вот такие дела. Так что я эту наркоту… Вернее, не наркоту, а тех сволочей, которые ее толкают несмышленым мальчикам и девочкам… Я бы их без суда и следствия на месте к стенке ставил! По моему закону… – Самородов разволновался, отчего побледнел еще больше. Но он взял себя в руки и продолжал уже спокойно: – Открытая война с Таганцевым вам, ребятки, не по зубам. А вот кровь ему попортить, прижать его прихвостней по одному – дело хорошее. А заодно попытаться выведать, как идут поставки в городе. И самое главное – выйти на Петракова. Ведь именно он отслеживает канал между Таджикистаном и Мурманском.

– Что надо сделать конкретно? – спросил Стас. Ему было важно знать, ограничивает ли Самородов его деятельность какими-то рамками или же у него на этот раз полностью развязаны руки. Второе, конечно же, было бы предпочтительнее. У него уже чесались руки заняться городскими барыгами. Силы неравны, но, как говорится, «будем посмотреть»… Самородов ответил именно так, как и рассчитывал Стас:

– Смотри по обстановке. Сначала оцени общую ситуацию. Ты же еще толком ничего не знаешь. Только с моих слов. Не торопись и не наломай дров. То, что основная наша цель – развалить наркобизнес Таганцева, думаю, тебе и так понятно.

– Да уж сообразил, – с усмешкой отозвался Стас.

– Сразу ни во что не ввязывайся. Пока только наблюдай. Кстати, крепкие ребята тебе и тут понадобятся. За новые дела не берись пока, за исключением слишком серьезных случаев. Как с той девушкой, у которой машину отобрали и избили. Как она?

– В больнице месяц пролежала. Зубы ей выбили, сволочи… Такая красивая девчонка! Лицо порезали… Ужасно! Самородов взглянул на часы:

– Ну, брат, тебе пора, а то на поезд опоздаешь. Проходящий питерский стоит тут минуты две всего. Своих береги, Юлю особенно. На рожон не лезь. Отморозки Таганцева разговаривать много не любят – сразу же хватаются за ножи и стволы.

Самородов стал вылезать из машины.

– Не надо, Игорь Васильевич! – запротестовал Стас. – Чего вам ходить? Не маленький, сам сяду в вагон!

Отставной каперанг махнул рукой и сердито нахмурился:

– Чего я, совсем уже больной старичок? За кого ты меня принимаешь?

Они направились к покосившимся стеклянным дверям. В тесном зале царила обычная вокзальная сутолока.

Стас мысленно был уже дома, в Мурманске. Отдохнул он в коттедже на берегу озера здорово, теперь предстояло поработать. Искоса поглядывая на невеселого Самородова, он понимал его тоску. Ему действительно был плохо.

Они вышли на перрон. Лица обдал порыв студеного воздуха и запах гари. Раздался далекий свисток поезда, и гнусавый женский голос лениво произнес из невидимого репродуктора: «Скорый пассажирский поезд Петербург – Мурманск прибывает на первый путь. Будьте осторожны!»

Самородов обнял Стаса и тихо произнес на ухо:

– Удачи тебе, сынок!

Глава 6

Болт не спеша спустился по лестнице в гостиничный вестибюль. Он здорово устал от почти двухчасового толковища, но все же был доволен проделанной работой. Разговор с таджиками состоялся, и был он предельно конкретный. Найти их тоже не составило ему большого труда, хотя они и поселились в неприметной частной гостинице «Прибой» на окраине города. Снимали двухместный номер и уж точно не ожидали гостей.

Приятно было смотреть на их вытянувшиеся рожи, когда он объяснил им суть своего визита. Болт дискуссий не разводил и не церемонился. Прямо в лоб сообщил, что Плешивый им дает двадцать четыре часа на сборы. А после назначенного срока никто за их жизнь и ломаного гроша не даст.

Смуглый усач Махмуд сразу съежился: видно, понял всю серьезность положения. А здоровяк русский, его сопровождающий, казалось, прямо с кулаками на него кинется: желваки заходили, голубые глаза сузились, засверкали. Но чихал на него Болт. Пусть зубами скрежещет, все равно хвост поднять не посмеет. Да и кто в городе осмелится напасть на личного посланца смотрящего? Болт знал, что никто, и эта мысль приятно щекотала его самолюбие. К двадцати шести годам достигнуть такого положения – о таком он, парень с восьмилетним образованием и двумя судимостями, и мечтать раньше не смел.

Поворот в его судьбе наметился во время последней отсидки, когда шустрого и смышленого пацана заметил на зоне вор в законе Бабай. Он доверил ему несколько поручений, и Болт с ними блестяще справился. После этого он уже официально состоял в воровской пристяжи, а освободившись, продолжал вертеться вокруг мурманских воров. Когда же Бабая порешили, Болт, недолго думая, поспешил присягнуть на верность новому хозяину города, зная, что если плясать под нужную дудку – все обойдется. Так оно и вышло.

Выйдя из гостиницы, Болт достал сотовый телефон, чтобы тут же сообщить хозяину о проделанной работе. Но трубка тревожно пискнула, и на дисплее высветилась надпись: «батарея разряжена». Он ругнулся и про себя посетовал на то, что забыл подзарядить мобилу. Можно было, конечно, вернуться и позвонить со стойки администратора гостиницы или из автомата, но Болт решил этого не делать. Во-первых, Плешивый мог не одобрить звонка с чужого телефона на свой сотовый, а во-вторых, дело-то это не особо срочное. Какая разница – сразу же сообщить о результатах беседы или получасом позже?

Болт сделал пару шагов к «ауди» и, решив покурить на свежем воздухе, достал сигареты. Дверца машины приоткрылась, и показалась чернявая голова сидевшего на заднем сиденье. Это был боевик из личной охраны Плешивого. Мало ли какие проблемы могли возникнуть при разговоре с таджикскими барыгами, вот Арсен и предложил ему сопровождающего. Парня звали Рашидом. Болту этот крепыш башкир пришелся по душе.

Немногословный, но сразу видно, что не тупица. И не бздун: под мышкой у него болтался тяжелый ствол. Впрочем, с ментами особых проблем не предвиделось. Даже если бы Рашида и задержали для проверки документов и личного досмотра, то наверняка через несколько часов он оказался бы на свободе. Ментовское руководство уважало Плешивого и предпочитало не сориться с ним по пустякам, так что одного телефонного звонка вполне хватило бы, чтобы Рашидку вызволить…

Выпуская дым после первой жадной затяжки, Болт надменно кивнул:

– Сейчас, Рашид. Покурю и поедем.

Боевик понимающе кивнул и, привычно зыркнув глазами туда-сюда вдоль улицы, откинулся на спинку сиденья. Водитель Алан обернулся:

– Чего он встал?

– Все путем, – коротко ответил Рашид. – Отдыхает.

– Ждет, что ли, кого? – продолжал допытываться шофер. Алан был из блатных, специалист по угонам иномарок и старый знакомый Плешивого. Оружия при нем не было, да и пользоваться им он не умел.

Рашид не ответил на его вопрос и стал смотреть в сторону. Ему не нравился треп этого кавказца. Он не любил отвлекаться на работе. Сейчас его внимание приковал остановившийся неподалеку черный джип «тойота-лендкрузер». Джип как джип, таких десятки разъезжают по области, но Рашид ощутил какое-то беспокойство. Он готов был поклясться, что сегодня уже видел его у «Мурманского рыбака», когда все разъезжались со сходки. Неужели их пасут? Но кто? Он же человек Плешивого, а у смотрящего врагов в городе вроде бы нет. Открытых врагов, по крайней мере. Может, менты? Да нет, это вообще бред, с чего бы это ментам на «лендкрузере» кататься?

Может, свои же страхуют? Подручных у Плешивого хватает, каждый блатарь почтет за честь своих «пехотинцев» в его распоряжение выделить. Нужно будет спросить потом у Арсена. Может, он в курсе. Стекла у джипа были затонированы и разглядеть, кто сидит внутри, не представлялось возможным.

Сверху начало накрапывать. Болт задрал голову и, увидев сгущающиеся на небе тучи, недовольно крякнул. В Мурманске пасмурная погода сохраняется всю осень. Чтобы не промокнуть, он торопливо докурил сигарету и полез в «ауди».

– Дождь собирается, – ежась от уличной прохлады, сообщил он, хотя сидящие в «ауди» пацаны могли бы обойтись и без этого замечания: лобовое стекло уже было усыпано мелкими капельками.

– Меня этот джипан беспокоит, – поделился сомнениями Рашид.

– А что такое? – рассеянно отозвался Болт.

– Похоже, он нас пасет. Я его уже видел сегодня у оздоровительного центра.

Болт повернул голову и оглядел стоявший на противоположной стороне улицы джип. Черный «лендкрузер» с затемненными стеклами действительно смотрелся как-то зловеще.

Туг вмешался шофер:

– Да это разводилы местные. Я их знаю. Ничего страшного.

– Кто такие?

– Выискивают навороченные тачки и провоцируют ДТП, – охотно пояснил Алан, – потом с лохов бабки скачивают.

Болт удивился:

– А мы то тут при чем? Они что, совсем нюх потеряли?

Алан хохотнул. Он вообще был мужик веселый. То, что разводилы положили глаз на машину, в которой едут люди смотрящего, его позабавило.

– Видно, не знают. Может, выйти объяснить?

– Да ну их, – поморщился Болт и, взглянув на часы, скомандовал: – Поехали, и так вон сколько времени потеряли!

Не переставая улыбаться, Алан тряхнул курчавой головой и включил зажигание. «Ауди» плавно тронулась с места. Посмотрев в зеркало заднего обзора, водила удивленно хмыкнул:

– Ты смотри – за нами двинулись! Точно, нас развести хотят!

Болт и Рашид оглянулись. «Лендкрузер» упорно следовал за ними. Казалось, он повис у них на хвосте, даже особо не таясь.

– Вообще оборзели, – презрительно пробурчал Болт. Тревоги в его голосе не было. Просто досадно, что еще не вся гопота в городе знает эту тачку. Его так и подмывало остановиться, вытащить за жабры этих болванов из «лендкрузера» и втолковать им по первое число.

И тут черный джип стал резко набирать скорость и пошел на обгон.

– Что я говорил? – воскликнул Алан. – Сейчас начнут нас делать, паскуды.

– Пускай! – зло отозвался Болт. – Если тачку нашу стукнут, я с них сам бабки скачаю. По полной программе, как за новую.

В это время дождь ливанул как из ведра. По крыше забарабанило, дворники вовсю заметались туда-сюда, разгоняя с лобового стекла воду. Было видно, как черная туша джипа медленно обходила «ауди» слева. Поравнявшись с ними, «лендкрузер» стал уверенно прижимать их к бордюру.

– Болт, сейчас стукнемся! – предупредил опытный Алан. – Может, тормознуть?

В этот момент правый бок джипа притерся к левому борту «ауди». Послышался глухой треск, «ауди» содрогнулась от удара и вильнула в сторону.

– Ну, уроды, бляха-муха! – закричал Болт и-от избытка чувств двинул кулаком в мягкий потолок,

– Тормозить? – прокричал Алан.

– Давай! Рашид, будь готов!

Алан резко затормозил. Джип, проехав немного вперед, тоже остановился и стал неторопливо сдавать нард. Заметив, что Рашид сунул руку под мышку к кобуре С пистолетом, Болт одернул его:

– Подожди пока с пушкой высовываться. Если они ствол увидят, то сразу в штаны наложат и заднюю включат. Начнут вилять: мол, не хотели, случайно получилось. Пусть наезжать начнут, чтобы до оскорблений дело дошло.

– Понял, – хмыкнул Рашид, – пусть за лохов поначалу считают.

– Во-во. Глянь, выходят! Сейчас начнется…

Дверцы джипа, до которого было не более пяти метров, распахнулись. Из салона, не спеша, вышли люди. Болт считал: один, два, три. Трое. Сразу же попали под дождь. Запахнув куртки, втянули головы в плечи и двинулись к ним. Обычные парни, вроде даже братки, по– Ходка нагловатая, разболтанная. В руках ничего нет. Похоже, Алан прав: сейчас начнут наезжать.

– Выходим? – наклонившись вперед, спросил Рашид.; – Вот еще! – фыркнул Болт, – охота была под дождем мокнуть. Я с ними из тачки буду базарить. Помни, Рашид, раньше времени не встревай! Пусть крутость свою продемонстрируют.

Трое из джипа уже приблизились к ним вплотную. Тот, что подошел со стороны водителя, постучал по стеклу.

– Опусти стекло, – скомандовал Болт и насмешливо предостерег: – Держись, Аланчик, сейчас тебя бандюганы прессовать начнут.

– Ой, как страшно! – засмеялся бывалый угонщик и нажал на кнопку стеклоподъемника.

Парень нагнулся к водителю. По нему хлестал дождь, мокрое лицо кривилось. Алан удивился, когда увидел, что тот протягивает к нему правую руку. Поздороваться, что ли, хочет? Вот так разводилы! Вежливые. Алан отпустил руль, чтобы ответить на приветствие.

– Здорово, земляк! – просипел парень.

Тут Алан заметил, что в протянутой ему руке зажато что-то черное. Еще больше он поразился, когда незнакомец сделал ловкое, почти неуловимое для глаз движение кистью. Что-то блеснуло и обожгло глаза. В следующее мгновение он ослеп, отпрянул и попытался закричать, но смог издать лишь хрип. Затем он провалился в черную бездну.

– Что за хренотень! – заорал Болт, увидев, что водитель тяжело рухнул головой на руль и затих. – Рашид! – взвизгнул он. – Мочи их! Стреляй!

Боевик сунул руку под мышку. Отстегнув ремешок, рывком выхватил из тесной кожаной кобуры тяжелую пятнадцатизарядную «беретту», большим пальцем снял предохранитель.

Но Рашида опередили. Тот, который вырубил Алана, отскочил в сторону, и из-за его спины вырос другой, с пушкой. Рашид медленно обмяк, выронив «беретту».

Стрелявший распахнул дверцу, и Рашид вывалился на асфальт. Онемев от ужаса, Болт не двигался. Он, казалось, намертво прирос к сиденью, потеряв дар речи. В салон заглянул тот самый мужик, который вырубил Алана. Болт увидел худощавое лицо с впалыми щеками, густо заросшими светлой щетиной.

– Вылезай, – коротко и ясно приказал он.

Болт дрожащей рукой открыл дверцу и на негнущихся ногах выполз наружу. Дождь немного поутих, зато подул пронизывающий ветер. Холодные дождевые капли сразу ударили ему в лицо и попали за шиворот. Болт открыл рот и с жадностью стал глотать влажный воздух. Налетчик ткнул его кулаком в бок:

– Лезь в тачку. Быстро!

Он заметил, что двое подхватили бездыханное тело Рашида и запихнули обратно в «ауди». Третий, который пока что оставался в стороне, быстро и умело обыскал Болта и бросил:

– Шевели копытами!

Болт забрался в салон. Справа от него сел громила, пристреливший Рашида. В руке он все еще сжимал пистолет. Болт покосился на ствол. Обычный «Макаров», весь потертый. Видать, давно в работе… Заметив, что пленник смотрит на пистолет, громила приставил ствол к его бедру:

– Вниз гляди, гнида! Зенки поднимешь – ходулю продырявлю.

Болт упер взгляд в пол и даже наклонил голову. С левой стороны уселся третий, прижав свой пистолет к его ребрам. Возмутиться Болт не посмел. Рядом с водилой уселся мужик, который обработал Алана. Хлопнули дверцы. Скрипучий голос скомандовал:

– Поехали!

Когда завелся мотор, тот, кто сидел от Болта справа, спросил:

– Жора, что с этим козлом делать? Может, на пол Положить?

«Так, – подумал Болт, – значит, тот, который пришил Алана, у них главный. Жора… Что-то я о таком не знаю. Кто же они?»

– Слышь, – не поднимая головы, глухо сказал он, – Я хочу вам кое-что объяснить…

Ему тут же двинули по затылку.

– Заткнись, – прошипели Болту в левое ухо. – Объясняться будешь с чертями в аду.

В голове шумело, перед глазами плясали искры. Превозмогая тупую боль после удара, он скрипнул зубами:

– Вы, уроды, хоть знаете, на кого наехали?! Я работаю на Плешивого! Да я…

Тут сидевший впереди рявкнул настолько свирепо, что Болт испуганно замолчал.

– Да вертел я твоего Плешивого знаешь на чем! Захлопни пасть, пока я тебе язык не отрезал! Пацаны! Киньте его мордой вниз!

Болта стащили с сиденья на пол и велели лежать тихо. Щека вдавилась в мокрый вонючий коврик. Сверху бубнил Жора:

– Еще пугать вздумал, козел! Плешивый! Тоже мне страшилка…

Только тут Болт отчетливо осознал, что попал в лапы законченных отморозков. Если они знают Плешивого, но не боятся его, значит, и на них налетели не по ошибке. Значит, это четкий план.

Что же им нужно? А они, наверное, и сами не в курсах. Им дали команду, и они выполнили приказ… Так что спрашивать этих тупых быков бессмысленно. Ногой по роже вмажут – вот и весь разговор. То, что его не убили сразу, все же обнадеживало. Оставили его в живых, конечно же, не по доброте душевной. Вон как Жора хладнокровно зарезал беднягу Алана. Без колебаний. Р-раз – и перо в глотку! Без всяких предварительных попыток как-то развести на базаре или запугать. Нет, пацаны сразу были настроены на мокруху. И раз он до сих пор живой, значит, зачем-то им нужен. Зачем? Скоро он узнает об этом. А пока лучше помолчать и поберечь ребра.

После удара по затылку голова зверски болела. Чем это его приложили? Рукояткой пистолета, наверное. Уж больно плюха тяжелая получилась, а в салоне особо не размахнешься. Точно, волыной звезданул, сука!

Ехали они довольно долго, а потом джип остановился, и бандюки оживленно, хотя и вполголоса, загалдели и стали вылезать из машины. Приехали, стало быть. Болт пока лежал на полу, ожидая указаний.

– Вылезай, чего разлегся? Понравилось? Болт выбрался из салона. Невольно зажмурился от бивших прямо в глаза ламп дневного света. Осмотревшись, понял, что они находятся в гараже. Помещение было просторным: помимо «лендкрузера», на котором его сюда привезли, тут стояло еще несколько иномарок.

– Постой пока! – распорядился Жора.

Стараясь не делать резких движений, Болт потянулся, чтобы размять затекшее тело.

С ним остался один. Стоял, поигрывая пистолетом. Болт кашлянул и тихо спросил:

– Закурить можно? Парень с ленцой посмотрел на него:

– Нет. Так стой. Не дергайся.

Болт с тоской закусил губу. Уроды! Хуже мусоров, честное слово. Уж те какие твари, а в сигаретке никогда не отказывают. От волнения ему страшно хотелось курить.

Вошел Жора. Осклабился:

– Димон, веди его к Михал Юрьичу. Наконец-то! Болт приободрился и зашагал по железному настилу. Сейчас все прояснится. Он уже догадался, что его ведут на разговор с хозяином. Поднявшись на второй этаж и войдя в просторный Светлый холл, они остановились, и Жора снова тщательно его обыскал. Пачку «Кэмела» не тронул, а вот зажигалку отобрал. Потом подтолкнул к двустворчатой дубовой двери:

– Топай. Тебя ждут.

Болт вошел в большую, обставленную шикарной мебелью комнату. В кресле у телевизора с большим плоским экраном сидел человек. Его лицо было повернуто к вошедшему в профиль, но Болт сразу же узнал его. Светлые, отливающие медью волосы зачесаны на косой пробор, высокий лоб, упитанное лицо с ясно различимым вторым подбородком. Норвежец! Болт опешил. Он не мог ничего сообразить и только выдохнул:

– Вы?

Норвежец встал. Засунул руки в карманы брюк и, оттопырив нижнюю губу, насмешливо процедил:

– А ты кого ожидал увидеть? Злобных чеченских террористов? Ха-ха. Ладно, присядь.

Болт огляделся и, найдя взглядом стул, присел на край. Норвежец бросил застывшему в дверях Жоре:

– Свободен! – Потом обратился к Болту: – Перебздел? Нервишки требуется успокоить?

Болт кивнул:

– Курить хочу. Ваши пацаны не разрешили.

– Кури, – милостиво позволил хозяин, продолжая в упор разглядывать молодого блатного.

Болт поспешно достал пачку и дрожащими пальцами вынул сигарету. Сунув фильтр в пересохшие губы, вспомнил, что зажигалку у него отобрали.

– Огоньку можно? – стараясь говорить как можно спокойнее, произнес он, но все же голос предательски дрогнул.

Норвежец подошел к нему, достал зажигалку и дал ему прикурить. Потом с усмешкой глядел, с какой жадностью затягивается дымом подручный всесильного вора в законе.

Сделав несколько глубоких затяжек, Болт успокоился и взял себя в руки. Его еще здорово колотило, но тем не менее он нашел в себе силы поинтересоваться, как и подобает «правильному пацану», хоть и попавшему в трудную ситуацию:

– Может, объясните, что за бодяга?

Норвежец, не отвечая, прошел к сервировочному столику на колесиках, на котором стояла початая бутылка водки «Smirnoff» и несколько стопок.

– Выпьешь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, Наполнил стопарик.

От водки Болт не отказался. Одним махом заглотнул Огненную воду. Ему сразу же долбануло по шарам. Но как-то не в радость, не в кайф стало. Наоборот, голова будто свинцом налилась. И все тело сразу отяжелело. Зато на душе вроде немного поспокойнее стало. И руки больше не ходили ходуном.

– Мне эти таджики нужны, с которыми ты базарил, – без предисловий выдал Норвежец.

Болт кивнул. Теперь все понятно. Вот урод-то! Обиженно спросил:

– Зачем пацанов моих убили?!. – Кого? – вздернул белесые брови Норвежец и расстегнул пуговицу на рубашке.

– Ребят, что со мной были, – пояснил Болт. – Алана, водителя моего, Рашида…

– Не будем время терять, – пренебрежительно махнул рукой Норвежец, – Жора мне еще не докладывал. Потом разберемся с твоими пацанами. Меня другие Проблемы волнуют.

– Ничего себе проблемы! – возмутился Болт. – Ни за что ни про что пацанов замочили! Мы же на Плешивого работаем!

– А то я не знаю, – высокомерно перебил его Норвежец, – ну и дураки, что работаете. Что вы от него имеете? На что этот мухомор годен? Вот скажи ты сам, какие-нибудь приличные бабки ты имеешь? Ни хрена. Твой Плешивый может только с умным видом про воровские понятия рассуждать да долю в свой общак поганый требовать. Но и это меня не волнует. Короче, мне от тебя вот что нужно. Ты сегодня встречался в гостинице «Прибой» на Пионерской с двумя заезжими барыгами. Что им тут нужно? И что Плешивому понадобилось от них?

– Блин… Так нельзя было просто попросить, что ли?.. – начал было Болт.

Но Норвежец повысил голос:

– Я тебя, щенок, не прошу, а спрашиваю! А ты отвечай и не умничай! Все равно ответишь. Не по-хорошему, так по-плохому. Догадываешься как?

– Догадываюсь, – вздохнул Болт, которому сразу стало тоскливо. Нехорошие предчувствия о том, что живым он отсюда вряд ли выйдет, усилились.

Норвежец с неприятной ухмылкой наблюдал, как побледнел его собеседник.

– Так будешь говорить или как?

Мысли вихрем промчались в голове у Болта. Какой толк корчить из себя Зою Космодемьянскую на допросе? С Норвежцем шутки плохи, о Норвежце такие по городу байки ходят, что от них волосы встают дыбом. Он церемониться не любил: если что не по нем – мочит без разговоров. Что Бабая, что… За Норвежцем числилось десятка два жертв, и Болту вовсе не улыбалось пополнить их скорбный список.

– Буду! – слишком поспешно почти выкрикнул Болт. И ему сразу же стало легче. На Норвежца он не смотрел: было противно от одного его вида, как и от собственного предательства. Перед собой он мог оправдаться только тем, что на его месте любой бы раскололся. Какая разница когда? Зачем доводить дело до пыток? – Плешивый им дал сутки на то, чтобы из города убраться… – механическим голосом отчеканил он. – Там их двое. Один русский, Андрей Петраков, здоровенный такой лось. Другой таджик Махмуд. Я им передал приказ Плешивого. Таджик явно перепугался. А русский ни хрена, но он у них не главный. Все решает этот Махмуд.

«Норвежец слушал его внимательно, запоминая каждое сказанное слово. Его по-рыбьи выпуклые глаза занижали. Болт исподлобья глянул на него и подумал:

– Ведь он меня все равно не отпустит. Ни хрена не отпустит. Убьет, паскуда!» Странно, но мысль о смерти даже не испугала его. Он уже и так был слишком напуган.

– Ну, вот и все, – подвел итог Болт. – Скорее всего, завтра к ужину они съедут. – Он шумно сглотнул слюну.

– Что со мной будет?

Норвежец встрепенулся и фальшиво хохотнул:

– А кому ты нужен? Катись на все четыре стороны.

«Врет!» – подумал Болт, но все же в душе забрезжил лучик надежды.

– Жить ты будешь, не боись. – усмехнулся Норвежец, – Только сначала мы вместе к этим чучмекам съездим.

– Я-то вам зачем?

– Ну, тебя они уже знают. Эти барыги сейчас запуганы, могут вообще дверь не открыть. А так… Сейчас по-быстрому к ним смотаемся, ты меня с ними сведешь – и вали.

Но Болта это уже никак не устраивало. Одно дело под угрозой пыток слить информацию, и совсем другое чуть не посредником у Норвежца выступать. Плешивый его за такое дело по головке не погладит.

Ага, – зловеще нахмурился Норвежец, увидав, как Изменилось выражение лица Болта. – Сомнения тебя одолели? Ну, я сейчас их развею… Жора! Болт отпрянул. В дверном проеме тут же показался боевик. Сейчас он был без куртки, на костлявых плечах болталась застегнутая на все пуговицы черная рубаха. У Болта закружилась голова, на него пахнуло сырым бетоном и плесенью. Сразу представилось, как этот выродок направляет на него паяльную лампу.

– Не надо, простонал он, – я поеду. Конечно, поеду.

– Ну и ладушки! – Норвежец потер руки. – И смотри, парень: без фокусов там. Жорик постоянно будет тебя на мушке держать. Понял?

– Ясно, – прохрипел Болт, ссутулившись на стуле и уронив вихрастую голову в ладони. – Можно еще глотнуть?

Норвежец вышел. Болт поднял глаза и стал смотреть, как Жорик наливает водку. Потом принял от него стопарь и опрокинул в глотку, абсолютно не чувствуя обжигающей горечи. Жорик маячил сбоку. Эта его черная, наглухо застегнутая рубашка казалась чуть ли не сатанинским саваном, и Болт отчетливо ощущал исходивший от бандита странный запах. Что-то приторно-цветочное и до тошноты омерзительное.

Стремительно вошел Норвежец, жуя зажженную сигарету. Он успел переодеться в двубортный коричневый костюм. Тупоносые полуспортивные ботинки на толстой каучуковой подошве смотрелись угрожающе.

– Жора, собирай ребят, – на ходу бросил он, – на трех машинах поедем.

Он подошел к шкафу, открыл дверцу и стал рыться внутри. Достав из-под вороха одежды пистолет и коробку патронов, стал снаряжать обойму. К уголку рта прилипла наполовину выкуренная сигарета, дым струился вверх, попадая ему в глаза, и Норвежец щурился. Было видно, что он здорово возбужден предстоящим мероприятием. Вставив обойму, он резко передернул затвор и наставил пистолет на Болта.

– Смотри, парень, если там что-то пойдет не так или приведешь не туда… Я тебя первого самолично ухлопаю.

Зашел незнакомый Болту боевик и доложил, что все готово. Норвежец кивнул:

– По коням!

Они вышли во двор. Только тут Болт понял, что они находятся за городом. Его привезли в двухэтажный дом, судя по облупившемуся фасаду довольно старый. Возле трех одинаковых джипов слонялось человек десять или двенадцать. Замыкал короткую автоколонну тот самый «лендкрузер», на котором привезли Болта. Норвежец остановился на ступеньках, сплюнул окурок на землю и оглядел свою братву.

– Поехали, пацаны! Едем на Пионерскую, в гостиницу «Прибой».

– И, указав на стоявшего рядом с ним Волта, добавил: – Вот наш провожатый.

Глава 7

–…А потом подвалили еще три наших пацана в джипаре, повылезали, вынули стволы из плащей и, блин, начали шмалять одиночными, как Клинт Иствуд в том Шестерне, где он с мексиканцем на пыльной дороге дуэльку устроил. И сразу всех троих охранников помочили, а водила, сидевший в кабине броневика с инкассацией, шевельнуться не смог, так перетрухал, бедолага, хотя у него под сиденьем был на всякий случай припрятан «калаш» с усеченным стволом. Вскрыли мы двери… энаешь как? Я из «мухи» шарахнул по дверкам – они и распахнулись, будто их швейцар отворил! – И Зарецкий захохотал, не разжимая зубов, чтобы не выронить недокуренную «беломорину». – Так вот и прошло мое боевое крещение на большой дороге. А потом этих экспроприации было столько, что я уж и со счета сбился… Степан Юрьев сидел рядом с Сашей Зарецким на заднем сиденье того самого джипа, в котором они с Варягом пару ночей тому назад добрались с приключениями от железнодорожного полустанка Заозерье до Петербурга. Как и в ту лихую ночь, за баранкой сегодня сидел Шурик Журбин – рослый пацан с курчавой рыжей шевелюрой, который мурлыкал себе под нос невразумительную мелодию.

Степан направлялся в Мурманск и еще не знал, что его там ждет. В багажнике джипа лежал черный «дипломат» с двойным дном, в котором покоилась разобранная «тулячка» – тульская винтовка с оптическим прицелом, сделанная по специальному заказу виртуоза-киллера двенадцать лет назад, как раз в ту пору, когда Сержант отправлялся выполнять первое задание Варяга.

Выехать из Питера на джипе Сержанту посоветовал Рома Филатов: он счел, что это если и не быстрее, то, по крайней мере, безопаснее, чем добираться туда самолетом. Водитель Шурик Журбин знал трассу назубок, причем выбирал проселочные дороги, чтобы не светиться лишний раз ментам патрульно-постовой службы, и за световой день обещал доехать.

Местом назначения их автопробега был Петрозаводск, откуда Степан должен был на поезде доехать до Мурманска и остановиться в небольшой гостинице «Прибой» – там у него был забронирован номер на имя Виктора Ивановича Синцова. Сержант специально выбрал себе пристанище подальше от центра.

Чтобы скрасить дорожную скуку, Саня Зарецкий травил скабрезные анекдоты да сыпал байками из своей богатой на удивительные события разудалой жизни. Когда-то он учился ни много ни мало на историческом факультете Московского университета, интересовался западным искусством и готовился стать экспертом по живописи северного Возрождения. Но искусствоведа из него не вышло: судьба сыграла с Саней коварную шутку.

Сговорился он как-то с оборотистыми американцами переправить за океан двенадцать полотен советских авангардистов, да и погорел на таможне… В тот год – дело было в мохнатом 1984-м – Андропов закрутил гайки, да так сильно, что кому-то вместо гаек яйца выкрутил… Словом, залетел Зарецкий на «пятилетку», отсидел от звонка до звонка в Пермской области, там закорешился с ленинградскими блатными и после отсидки пошел уже по новой – воровской стезе, и покрутившись на Вологодчине пару лет да пощипав тамошних ротозеев, Саня перебрался в Ленинград, где обнаружил множество маленьких клондайков, мимо которых ходили неискушенные ленинградские урки. Увидя, что под ногами у них валяется настоящее золото, надо только нагнуться и поднять. Хваткий Саня нагибаться не ленился, почему и опередил многих и в славные девяностые уже был одним из крупнейших в Северной столице скупщиком ювелирки – но не краденой, а мастерски выманенной и выменянной у простодушных обывателей. Правда, к тому времени в городе на Неве развелось немало таких же, как и он, искусствоведов с наколками на пальцах. И на Саню стали конкретно наезжать. А он не будь лох – напомнил о себе старому корешу по пермской зоне Роману Филатову только-только поставленному в Питер смотрящим. Филат взял Зарецкого под свое крыло и помог отмазаться от наглых конкурентов. Когда же в конце девяностых пиарский ювелирный рынок подмяли чеченцы, которые щедро отстегивали в городской обшак, пришлось Сане переквалифицироваться. Филат отдал ему на откуп автомобильный рынок – и тут он тоже преуспел: скоро ни одна мало-мальски солидная иномарка, пригнанная через Калининград из Европы, не ставилась на учет в ГАИ Петербурга без негласной санкции Александра Зарецкого…

– Ну а сам-то каким ремеслом промышляешь? – добродушно осведомился Зарецкий, закуривая очередную папиросу. – Что-то особенное?

Сержант степенно пожал плечами и засмотрелся н окно.

– Да понимаешь ли, Саня… Ремесло обычное. Курьер я. – И, помолчав, усмехнулся: ему понравился собственный ответ. Он вспомнил про тульскую винтовку,

спрятанную в кожаном «дипломате», с которым он пересекал государственные границы трех десятков стран мира на четырех континентах.

– И чего же перевозишь? – не унимался говорливый спутник. – Золото-бриллианты?

– Вроде того, – кивнул Степан. – Спецгрузы…

Питерский искусствовед, явно не удовлетворенный уклончивым ответом, сменил тему:

– Я только не пойму – ну, прибудешь ты в Мурманск, и что ты там в одиночку надеешься разведать? Ты же никого в городе не знаешь. Ни среди братвы, ни из ментов, так что ни к кому не подступишься. А про разборки Филата с Норвежцем прохожие на улице не базарят и в газетах не пишут…

Саня Зарецкий не знал, да и знать ему было незачем, что перед самым отъездом Филат дал Сержанту мобильный номер Николая Петровича Заворотова, которого сам загодя предупредил о визите важного гостя из Москвы и попросил доверять ему, как отцу родному. Саня! Зарецкий не знал, что, устроившись в занюханной гостинице, Степан сразу же свяжется с Заворотовым и они договорятся о встрече, чтобы обсудить текущие дела и самое главное дело, ради которого ехал посланец Варяга в далекий северный порт…

Он почти не обращал внимания на пейзажи за окном, думая о предстоящем деле. Не в первый, не в десятый и не в двадцатый раз Сержанту предстояло охотиться вслепую. Хотя сейчас мурманский смотрящий отвечал за полное информационное обеспечение его секретной миссии в заполярном городе. Да и Варяг перед отбытием Степана дал ему четкую наводку: Плешивый собирался встречаться с Таганцевым для серьезного разговора, который, если не приведет к разрешению всех разногласий, станет последним, после чего в игру должен будет вступить Сержант и использовать свой последний решающий аргумент… Тот, который покоился в черном кожаном чемоданчике «дипломате». В Петрозаводск прибыли в сумерках. Распрощавшись с Зарецким и Журбиным, Степан выкупил забронированный билет на скорый поезд «Арктика» и устроился в купе мягкого вагона. Ночь ему, к счастью. Предстояло провести в одиночестве: не слишком любил Степан Юрьевич бессмысленные разговоры со случайными попутчиками.

На привокзальной площади в Мурманске он сел в пошлую «Волгу» с еле заметными шашечками на боку и попросил отвезти себя в гостиницу «Прибой». Водила – долговязый сухощавый дядька лет пятидесяти с лишком в потертом полушубке и шерстяных офицерских перчатках недоуменно хмыкнул: об этой гостинице он услышал первым, и ему пришлось вылезать из своей «волжанки» и топать к скучавшим таксистам уточнять маршрут. – А что, командир, вечерами тут у вас не опасно по улицам ездить? – как бы невзначай поинтересовался Сержант, когда «Волга» свернула с освещенного центрального проспекта на темную боковую улицу.

– Да какая опасность? – с готовностью ответил водитель, явно обрадованный тем, что молчаливый пассажир подал наконец голос. – У меня же не джип, не «бэха» И не «мерс». На мою старуху кто позарится? У нас тут Шустрят какие-то пацаны за городом. Но они бомбят только крутые тачки.

– А разве менты не могут их осадить? – лениво бросил Сержант, вдруг почувствовав, что болтливый таксист может выдать ему ценную информацию, если его умело подвести к этому.

– Менты? – хрипло усмехнулся таксист. – Ты что, Мурманске никогда не бывал?

– Был тут как-то, еще при совке. С тех пор в первый раз в вашем городе, – не покривил душой Сержант.

– Понятно. Ну, тогда прослушай политинформацию. Мурманские менты давно уже в доле и с этим лихачем и вообще со всеми местными уркаганами. Ментура у на вообще интересная. Был туг такой начальник областной УВД генерал-майор Топтыгин… Представляешь! – Водила даже полуобернулся к пассажиру и в улыбке обнажил три стальные фиксы в углу рта. – Генерал Топтыгин! Настоящая фамилия, не кликан! Так вот, Топтыгин этот поставил всех коммерсантов на уши… Чтоб дань ему плати» ли да всякие любезности оказывали. Полгода назад…

– Погоди, командир. – Сержант подался вперед, положив руку водиле на плечо. – А что же у вас в городе только «красная крыша» и есть? А как же местные блатари? Я слыхал, в славном городе Мурманске криминал не дремлет…

– А что ж ему дремать, коли наш криминал и наша милиция в одной упряжке скачут – и непонятно, кто кого погоняет.

– Но есть же в городе хозяин, которому все подчиняются? Это ваш Топтыгин, что ли?

– Топтыгин – мелкая сошка! Да и нет уж этого Топтыгина… То ли зону топчет, то ли… Сняли Топтыгина в прошлом году. Он же у Таганцева был в услужении, выполнял его наказы. В общем, лежал под Таганцевым покорно и смирно, как шлюха под клиентом.

Вот и вырвалась нужная Сержанту фамилия!

– Таганцев? – словно припоминая что-то, протянул Сержант. – Не тот ли это Таганцев, в которого стреляли… А он потом в Норвегию подался.

– О! А говоришь, про наш город ничего не знаешь! – обрадовался водила. – Таганцев у нас городской Соловей-разбойник. Точно: был он в Норвегии. А знаешь почему? – Водила помолчал, ожидая нетерпеливого вопроса, но пассажир не проронил ни слова. – Его чуть не завалили.

к» Конкурирующая фирма? – спросил Сержант. И– Да нет же! Менты! Это еще до Топтыгина было. Норвежец… Это у Таганцева кличка такая, он с норвежцами уже много лет бизнес ведет. Так вот, Норвежец давно был на ножах с милицией. До Топтыгина тут много лет сидел один генерал. Классный, между прочим, мужик был, правильный. В городе уважали его, даже бандюганы местные и те перед ним шапки снимали. Но с Норвежцем сразу не поладил. Дело дошло до стрельбы. И Норвежец от греха подальше слинял в Норвегию. А потом прежний начальник УВД вышел на пенсию или, как говорили, его туда ушли. И Норвежец враз домой вернулся, у ментов появился Топтыгин, и с Норвежцем они быстро спелись на почве общих финансовых интересов… И водила не договорил. Резко притормозив, он свернул к трехэтажному кирпичному дому с кое-где освещенными окнами и с усмешкой объявил:

– Прибыли, начальник! Вот твой отель «Прибой»!

Сержант осмотрел здание и наметанным глазом определил: пожарная лестница идет от крыши до земли по торцу, служебный вход должен быть сзади, охранной сигнализации явно нет… Он и сам не знал, зачем сделал эти умозаключения, но въевшаяся за многие годы привычка Оценивать места своего временного пребывания на предмет личной безопасности срабатывала автоматически. Так говоришь, Норвежец туг у вас царь и бог? Никомy не подчиняется, со всеми на ножах? – как бы рассеянно переспросил он, надеясь выудить из словоохотливого таксиста еще хоть какие-то крохи информации.

Норвежец умудрился поссориться со всеми, с кем только возможно. Даже с Плешивым.

– С кем? – изобразил недоумение Степан. – Что за Плешивый? Очередной начальник УВД?

Водила усмехнулся, принимая сотенную бумажку р собираясь отсчитать сдачу.

– Да нет, нынешний ментовской начальник генерал Смоленцев и Норвежец – кореша до гроба! Плешивый это здешний смотрящий… Знаешь, что это за должность такая?

– Слыхал, – кивнул Степан и мягко отстранил руку водилы, в которой тот сжимал мятые десятки. – Оставь себе, брат. И на какой же почве размолвка вышла?

Водила обрадовался щедрости пассажира и заговорил с угодливыми интонациями:

– Порт с леспромхозом никак не могут поделить. Да много чего… Норвежец тут сколотил войско из лихих ребят, которые пацанам Плешивого войну объявили. Так что…

– Так что в городе идет война! – тихо закончил Сержант. – Слушай, брат. – Его вдруг осенила дельная мысль. – А тебя вызвать каким-то образом можно? На заказ… Ну, если мне надо будет куда-нибудь съездить. По городу или за город.

– Это завсегда пожалуйста! – оживился водила. – Барыкин я, Май Трофимович! Вот я тебе сейчас телефон дам… Это не диспетчерская, а это мой домашний. Звони в любое время. Если меня не будет и супруга подойдет, так ты ей скажи, для Мая Трофимовича, мол, заказ… Я приеду, не сомневайся!

– Ну, бывай, Май Трофимыч! – улыбнулся Сержант. – А меня… Виктором Ивановичем кличут. Запомни: из гостиницы «Прибой».

Степан вошел в тускло освещенный вестибюль и направился к стойке портье. Навстречу ему неспешным шагом, засунув руки в карманы темной куртки с меховым воротником, топал высокий молодой парень с белобрысым «ежиком». С виду белобрысый был похож на борца: широкие плечи, крепкие руки, уверенная тяжелая походка. Он двигался прямиком на Степана, точно не замечал его, ожидая, что незнакомец посторонится и уступит ему

дорогу. Но сержант прямым курсом пошел на сближение. Когда между ними оставалось с полметра, блондин глянул на коренастого невысокого дядьку с черным «дипломатом» в руках, поймал колючий взгляд его немигающих серых глаз и невольно уклонился вправо.

Сержант спокойно продолжал свой путь к стойке портье, а парень сквозь зубы глухо выматерился и толкнул ногой рифленую алюминиевую дверь. Казалось, он и сам понял, какая незримая сила заставила его, несмотря щ клокотавшую в нем злобную решимость, уступить дорогу незнакомцу.

Степан остановился перед стойкой, обтертой тысячами рукавов, и вежливо поприветствовал портье – сонного дядьку в дрянном пиджачишке и мятом узком галстуке. Перед ним на прилавке стояла выцветшая от времени табличка: «Свободных номеров нет».

– У меня одноместный забронирован, – спокойно объявил Сержант и, не дожидаясь ответа, протянул паспорт с привычно вложенной туда пятидесятидолларовой купюрой.

У дядьки сон мигом как рукой сняло, он угодливо осклабился и вроде бы даже заурчал, словно сытый кот, сгреб ладонью паспорт и сноровисто протянул гостю бланк и шариковую ручку. Степан заполнил нужные графы и спросил:

– Телефон там есть?

– Есть, – буркнул портье. – И мини-бар. И горячая вода.

– В мини-баре? – среагировал Сержант,

– В кране! – не без удивления поправил непонятливого постояльца портье и протянул ключ на увесистом грушевидном брелоке.

Расположившись в тесноватом номере с видом на заброшенную стройку, Степан первым делом набрал номер Плешивого. Но к телефону никто не подошел. Тогда гость, не раздеваясь, прилег на тахту и мгновенно уснул.

Его разбудил отдаленный рев мощных дизельных движков. Еще даже не разлепив веки и инстинктивно сунув руку под подушку, Сержант вспомнил, что от усталости свалился спать замертво и даже не выложил ствол из пальто. Досадливо отругав себя за головотяпство, Степан поглядел на часы и понял, что проспал без малого четыре часа. Он привстал на локте и прислушался. К гостинице подкатили несколько машин. Три или даже четыре. Скорее всего, джипы.

Мурманск – город лихой: тут джипанами на улице никого не удивишь. Но чтобы к какой-то захудалой гостиничке на окраине подвалил сразу целый конвой – это странно и подозрительно. Уж не по его ли душу? Не выслал ли Плешивый за ним эскорт? Степан встал, подошел к вешалке, нащупал во внутреннем потайном кармане темно-синего кашемирового пальто «беретту» и, взведя курок, на цыпочках подошел к двери. Осторожно приоткрыл ее так, чтобы образовалась узенькая щелка, и прислушался. В коридоре не было ни души. Он закрыл дверь и задумался. Подойдя к окну, выглянул на улицу, но окно за стеклом стояла кромешная тьма.

Он включил телевизор и уставился в экран: показывали старый американский вестерн, который он не раз видел в Штатах, но забыл название. Однако сосредоточиться на сюжете ему не удалось: на улице снова взревели автомобильные моторы и их рокот быстро растаял в ночи.

«Значит, не за мной, – подумал Сержант, – а то я уж губы раскатал…» Он выключил телевизор и, забравшись под тонкое одеяло, уснул опять.

Глава 8

От противных местных сигарет першило в горле, Ио Петраков продолжал упрямо затягиваться дымом, Стоя возле кресла и разглядывая уже опостылевший вид Щ гостиничного окна.

Это катастрофа. То, что случилось, иначе не назовешь. Как могло такое произойти? Он уже видел себя влиятельным человеком в Мурманске, ответственным зa все азиатское направление. А что теперь? Опять возвращаться в знойные горы, ползать в грязи, ежедневно рискуя получить пулю в лоб? Опять командовать стадом тупоголовых таджиков? Опять пресмыкаться перед стариком Саидом? От отчаяния он готов был заорать И биться головой о стенку. Все пошло прахом, все! И из-за чего? Из-за кого? Из-за местного авторитета, из-за Юра, которому, видите ли, западло крышевать наркоторговлю. Урод!

Из ванной доносился шум лившейся воды: Махмуд, Готовясь ко сну, принимал вечерний душ. Трусливый шакал! Уже заказал авиабилеты на завтра. Спешит побыстрее убраться отсюда. Здорово его напугал визит посланца Плешивого. Как он там представился? То ли Игорем, то ли Олегом. Впрочем, неважно. Как он нагло разговаривал, этот сопляк! С каким превосходством смотрел них! Андрей едва сдержался, чтобы одним ударом тяжелого кулака не вбить ему кадык в глотку.

Он затушил бычок в стеклянной пепельнице. За окном послышался рокот автомобильных движков. В гостиничный дворик один за другим въехали три черных «лендкрузера». Андрей смотрел на них без особого интереса, мысли его были заняты другим. Из джипов стали Выходить люди в черных куртках. Рослые и крепкие. Закурив новую сигарету, Андрей отвернулся от окна. Открылась дверь в ванную, и на пороге показался

Махмуд. Он был в длинных синих трусах и на ходу вытирался полотенцем.

– Андрик, ну ты и накурил, – недовольно сказал он, – открой форточку, ради аллаха!

Петраков проигнорировал эту просьбу. Он смотрел на полуголого таджика и злился.

Махмуд не особенно переживал из-за их неудачи, Конечно, его положение при Сайде устойчивое, таджик имеет свой процент с оборота.

Как бы угадывая его мысль, Махмуд с улыбкой спросил:

– Чего такой хмурый, Андрик? Ничего, через два дня дома будем. Жалко, конечно, что ничего не получилось, но… Нет худа без добра. Такая, кажется, у вас поговорка? Теперь хоть знаем, что в Мурманске нам делать нечего Может быть, поюжнее город выбрать? Но это уже пусть Сайд решает…

– Вот именно, – желчно прокаркал Петраков, – все решает Сайд. И он теперь больше никогда не доверит мне ничего стоящего.

– Да ну, брось ты, – стал успокаивать его Махмуд. Но он знал, что Петраков не ошибается. Сайд Джафаров терпеть не мог неудачников, и провал мурманской миссии он Петракову не простит. Хотя бы из суеверия.

– А что будет с «арбузами»? – спросил Андрей. – Поставщики ждут. Нервничают, уже звонили мне на мобилу.

Махмуд пожал плечами.

– Товар пусть отправляют обратно. Хозяин, конечно, расстроится, но против воли Аллаха не пойдешь.

«Паскуда, – с ненавистью думал Петраков, – сдается мне, что ты из меня хочешь сделать козла отпущения. Мол, если кто и провалил переговоры в Мурманске и не смог договориться с местными авторитетами, так это не я, верный твой пес Махмуд, а этот русский осел!»

За дверью в коридоре послышался топот по крайней Мере десятка пар ног. Через несколько секунд раздался Вребовательный стук и медная дверная ручка повернулась…

Когда портье разглядел входивших людей откровенно бандитской наружности, его сразу же обуяли нехорошие предчувствия. Их ввалилось много, человек десять, Как минимум. Все парни были коротко стрижены, кое-кто демонстративно держал руки в карманах. Они быстро рассредоточились по вестибюлю, один встал возле стеклянных дверей, блокируя выход. Одного из них портье сразу узнал. Этот молодой блондинистый пацан уже был здесь пару часов назад, заходил в двенадцатый номер. Портье поразился перемене, которая произошла с ним за столь короткое время. В тот раз парень держался нагло, самоуверенно, а теперь же как-то посерел, осунулся, словно постарел лет на двадцать. Глаза потухли, бескровные губы болезненно кривились. А его одежда была в таком состоянии, как будто его часа два валяли но пыльному полу. «Ну да ладно, не моего ума дело», – подумал портье и уставился на импозантного высокого мужчину в коричневом костюме – явно главного. Его лицо показалось портье тоже знакомым.

Норвежец подошел к стойке вплотную и с издевкой поздоровался:

– Добрый вечер, дядя. Как дела?

Портье судорожно сглотнул и кивнул. Сиплым с перепуга голосом ответил:

– Здравствуйте. Чем могу?

– Меня интересует двенадцатый номер. Постояльцы еще не выехали?

Портье оглянулся на стойку с ключами от номеров.

– Нет. На завтра просили приготовить счет. После обеда съезжают.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Норвежец и по– хозяйски хлопнул ладонью по стойке. – Значит, так: стоишь тут и никуда не отлучаешься. А мы в гости к ним наведаемся. Пока мы здесь, никого в заведение не впускай. И не выпускай. Ясно?

Он повернулся к своим бойцам:

– Зуб, Фомич и Хитрый остаются здесь. Чтобы ни одна тварь туда-сюда не просочилась. И за этим… – он мотнул головой на портье, – в оба следите. Если надумает звонить – пальцы ему режьте.

Он ткнул в плечо Болта:

– Веди, Сусанин! Да пошевеливайся, недолго уже тебе мучиться осталось.

Это прозвучало двусмысленно, и бандюганы прыснули от смеха.

«Убьют, уроды», – горестно думал Болт, поднимаясь по устланным пушистым узорчатым ковром ступенькам. Сзади вышагивал Норвежец, за ним – шестеро сопровождавших его боевиков.

Болт остановился возле двери, на которой висела медная овальная табличка с числом 12. Норвежец едва не сшиб его с ног. Шумно выдохнул прямо в лицо:

– Что, пришли? Этот?

Болт, морщась, кивнул. Норвежец громко и уверенно постучал.

* * *

Таджикские гости удивились, увидев, что посланец Плешивого вернулся. Еще больше они удивились, увидев, что за ним следом стали заходить крепкие ребята. Петраков напрягся, инстинктивно приготовившись к схватке. Хотя какая, к лешему, может быть драка? Восемь против двоих – шансов у них нет. Кто это? Люди Плешивого? Почему они пришли раньше срока? Еще раз напомнить? Или что-то изменилось?

Если Андрей лихорадочно соображал и прикидывал, Лто может означать это вторжение, то Махмуд до смерти перепугался. Он решил, что эти люди в черном явились их убивать. Ноги у него подкосились, и он, комкая в руках влажное полотенце, плюхнулся в кресло.

Норвежец криво улыбнулся и поднял вверх правую руку.

– Извините за визит без предупреждения! У меня там есть дело. Неплохо бы обсудить его прямо сейчас, вы не возражаете?

Петраков исподлобья разглядывал стоявшего перед Ним мужика. Держится начальственно, это сразу видно. И, судя по всему, не убивать их пожаловал. Зачем же тогда привел с собой этот взвод бритоголовых? Для острастки?

Петраков пожал плечами:

– Отчего же не поговорить. – Он покосился на Болта и заметил, что парень совсем никуда: стоит не шевелясь, морда бледная, глаза бегают. Неужели его так пугнули?

Норвежец кивнул на сидевшего в кресле таджика:

– Так, если не ошибаюсь, вы – Махмуд. Верно? А вы Андрей?

– Вот именно, – ответил Петраков, – с кем имею честь?

– Я Михаил Таганцев, – сказал гость таким тоном, Словно назвал высочайшую должность или священный сан.

– Это мои люди. Они меня охраняют. А если мы договоримся, то будут охранять и вас. Андрей вздернул бровь:

– Договоримся – о чем?

– О том, ради чего вы, собственно, и прибыли в наш славный город. Ведь вы, насколько я слышал… – тут Таганцев покосился на Болта, – хотели наладить здесь кое-какую торговлю? Так вот. Я готов сотрудничать с вами на взаимовыгодных условиях.

– Сотрудничать? – Петраков потер лоб. Предложение было в высшей степени неожиданным, особенно после ультиматума, выдвинутого вором в законе Плешивым. – Но нам было жестко сказано, что мы должны убраться из города. – Он кивком головы указал на Болта.

– Вот он два часа назад передал нам этот ультиматум. За это время что-то изменилось? Плешивый передумал?

Норвежец презрительно покачал головой:

– Я у Плешивого в башке не ковыряюсь. И какие у него там мысли бегают, не знаю.

– То есть как? – Петраков начал догадываться, что к нему пожаловал не подручный Плешивого, а его соперник.

– А вот так. Лучше расскажи мне про свой товар., Может, я его приму. А ваши проблемы с Плешивым возьму на себя.

Петраков улыбнулся. Почему бы и нет? А коли Плешивый будет недоволен, то что с того? Что он сделает. Начнет войну? Не ему, профессиональному солдату, бояться войны! Хрен!

– Ну что же, этот вопрос можно обсудить, – стараясь выглядеть как можно солиднее, согласился Андрей. Но только вот этот парламентер… – Он пренебрежительно посмотрел на Болта.

– Этот «парламентер» уже вне игры, – усмехнулся Норвежец и, обернувшись к одному из своих пацанов едва заметно мигнул.

Огненно-рыжий верзила с могучими плечами гребца понятливо кивнул, сгреб Болта в охапку и выволокиз номера. Тот не успел даже пискнуть…

Петраков заглянул Михаилу Таганцеву прямо в глаза, Он не стал задавать гостю ненужных вопросов: мол, куда рыжий громила повел блондинистого парня – ясно что не в ближайшую пивную пропустить по кружечке, если этот Таганцев и впрямь решил пойти наперекор Юле мурманского воровского авторитета и заняться таджикской наркотой, значит, понимает, что ему предстоит война с Плешивым. И гонец Плешивого был сейчас Просто ненужным свидетелем. Похоже, парня пустят в расход…

– Норвежец продолжал, не мигая, смотреть в глаза Петракову. Тот даже поежился под этим тяжелым колющим взглядом.

– Я вижу, вы настроены серьезно.

– А вы?

Неожиданно поднялся позабытый всеми Махмуд:

– Мы… Эта-а… Уезжаем из города… Завтра днем. – От волнения он заговорил с сильным среднеазиатским акцентом.

– Простите, господин Таганцев, но ваше предложение нам не подходит…

Петраков резко повернулся к нему. Его руки сжались и мозолистые кулаки, он не верил своим ушам. Эта таджикская крыса отказывается от предложения наладить канал сбыта «арбузов» в Мурманске? Ведь достаточно просто сказать сейчас: «Да» – и дело завертится. Второго такого шанса судьба ему не даст.

– Ты чего мелешь, чучмек вонючий? – прорычал он, ели сдерживаясь, чтобы не вмазать в пятак таджику,

– А то, – мелко дрожа, прогнусавил Махмуд и, обращаясь к Таганцеву, тихо, но твердо заявил: – Нам не нужен конфликт с законными ворами. Мы уезжаем.

– Так кто у вас тут колеса крутит? – недоуменно спросил Норвежец и ввинтил испытующий взгляд в Петракова, ожидая объяснений. А тот, вдруг поняв, что крутой гость принимает его, а не Махмуда за основного, решил действовать соответственно. Сейчас решалось все – не только судьба их миссии, но и его собственное будущее. Не слушайте вы его, – выдавил Андрей, стараясь не смотреть на Махмуда. – Я знаю про товар все. Если это вас интересует, могу ввести в курс дела.

– Введи, введи, – кивнул Норвежец.

Петраков взглядом пригласил его отойти в сторону.

– Он мне будет ставить палки в колеса, – хриплым шепотом произнес он, – от него надо избавиться.

– Слышу речь не мальчика, но мужа, – усмехнулся Таганцев. – Я тебя понял. Но… с ним разберешься само лично. Ты меня понял?

Андрей злобно хмыкнул:

– Легко. Но где? Не здесь же!

Таганцев обернулся к своим людям.

– Все, ребята, тут мы закончили! Забирайте этого черненького и подсадите его к тому сопляку. Поедем на пустырь.

На какой пустырь им предстояло ехать, он уточнять не стал, но, судя по тому, как посуровели и деловито оживились стриженые пацаны в черных куртках, адрес был им известен.

Таганцев посадил Андрея рядом с собой на заднем сиденье. Джип рванулся с места, за ним с ревом пристроились другие два. В салоне висела напряженная тишина. Таганцев полез во внутренний карман и достал черный пистолет, потом металлический цилиндрик, похожий на небольшой бочонок, и навернул на ствол. Андрей невольно поежился. Пистолет с глушителем. Пустырь… Он начал догадываться, что произойдет дальше.

Но он не мог предположить всего остального.

Кортеж черных джипов подкатил к длинному забору сетке и остановился напротив ворот под тусклым фонарем Один из быков Норвежца подбежал к воротам и, повозившись с большим амбарным замком, со скрипом отворил широкую створку. Джипы, урча, въехали за сетчатое ограждение и рванули в ночную мглу.

К Андрей смотрел в окно, но ничего не видел, кроме темных гор то ли мусора, то ли выбранной из земли породы. Наконец джипы остановились. Из второй машины вывели чернявого Махмуда и блондинистого Болта. Андрею стало не по себе. К нему подошел Таганцев и протянул пистолет с глушителем.

– Ну, Петраков, давай, покажи, на что ты годен. А то ведь болтать все горазды, а вот как до дела доходит – тут многие дают осечку.

Петраков, секунду поколебавшись, взял пистолет –… это был старенький «тэтэшник» – и, ощутив прикосновение холодного металла к ладони, вздрогнул, как будто дотронулся до раскаленной сковородки. Но как только он почувствовал в руке привычную тяжесть оружия, все его сомнения вмиг исчезли. Он развернулся к Махмуду, направив на него ствол. Глаза таджика округлились:

– Андрик! Ты чего?! Ты в своем уме?

– В своем, Махмуд, – жестко произнес Петраков. – Но ты слишком предан своему хозяину И мне это не нравится. Дальше в Мурманске я дела буду вести один. Ты оказался тут лишним!

Сухо щелкнул выстрел. Пуля вошла таджику в лоб – он умер почти мгновенно, не успев даже упасть на стылую землю.

И тут же за спиной у Петракова прозвучал точно такой же сухой металлический щелчок. В первое мгновение ему показалось, что выстрелили в него, но не почувствовав боли, он повернулся и увидел, что стоявший только что метрах в десяти от него посланник Плешивого лежит на земле и корчится в предсмертной агонии.

«Нечисто шмальнул», – подумал Петраков, бросив взгляд на убийцу Болта – коренастого плотного быка в толстой вельветовой куртке с меховым воротником.

Он держал еще дымившийся пистолет и с каким-то удивлением глядел на убитого им человека.

Петраков молча вернул Таганцеву «ТТ» с глушителем, из которого он только что застрелил Махмуда. Таганцев не спускал глаз с окровавленного лица азиата. Казалось, его поразила хладнокровная деловитость, с которой торговец таджикской наркотой выполнил его страшный приказ. Наконец, Норвежец хмуро сказал:

– Пора сматываться. Эту свалку контролируют мои люди, но все же не стоит тут задерживаться. Если мы договорились, то можем поехать ко мне обсудить конкретные детали и финансовый вопрос.

– «Если договорились»? – мрачно переспросил Петраков и кивнул на труп Махмуда. – Вот лучшее доказательство того, что мы заключили контракт. Он был против. А я – за.

Глаза Норвежца блеснули.

– Молодец. У тебя с хозяином проблем не будет? Насколько я понял, этот чучмек был среди вас двоих за начальника, да вот только не рассчитал своих возможностей.

Андрей оценил юмор своего нового мурманского партнера:

– Это точно. Бедолага Махмуд вляпался в дерьмо по собственной инициативе. Я же ему не пастух. Пошел погулять по Мурманску и напоролся на вспыльчивых ребят. Так что теперь начальником буду я. Но сейчас мне лучше вернуться в гостиницу, а завтра поговорим о деталях.

Норвежец нетерпеливо спросил:

– Когда можно будет получить первую партию ваших «арбузов»?

Он по-дружески положил руку Петракову на плечо и повел его к джипу. Андрей хмыкнул:

– Думаю, этот вопрос надо проработать тщательнее. Хозяин отпускает товар только за предоплату. Хотя, Я думаю, первую партию «арбузов» он может уступить реализацию. Недели через две, я надеюсь, у нас наладится долгосрочное и взаимовыгодное партнерство, значит, мы должны доверять друг другу.

– Как насчет того, чтобы за обедом обсудить все?

– Годится. – И они обменялись крепким рукопожатием.

Поднимаясь по гостиничной лестнице на второй этаж, Петраков напряженно думал. Завтра днем надо провести переговоры с Таганцевым по всем правилам, крутого бизнеса. Но до того ему предстоит нелегкий телефонный разговор с Саидом Джафаровым. Смерть Махмуда необходимо как-то внятно и правдоподобно объяснить. Хитрого таджика эта печальная весть вряд ли обрадует.

Глава 9

По потолку растекались серые, по краям покрывшиеся уже зеленоватым налетом плесени пятна – следы недавнего потопа: живущий этажом выше пенсионер Евгений Леонидыч в очередной раз забыл выключить кухонный кран, и перелившаяся через край раковины вода просочилась сквозь потолочные перекрытия. Перекрашивать потолок в четвертый за полгода раз У Стаса уже не было ни желания, ни денег… Стас печально окинул взглядом офис. Хотя какой это, к черту, офис – так, одно название. Сюда, в квартиру-двушку на первом этаже захудалой хрущевки на окраине Мурманска частному юридическому бюро «Щербак и партнеры» пришлось переехать полгода назад, когда арендующая организация – городской комитет по имуществу ни с того ни с сего, без предупреждения, повысила арендную плату аж впятеро и потребовала заплатить за год вперед. Денег, как водится, на банковском счету у «Щербака и партнеров» не оказалось, вот их и попросили в трехдневный срок очистить помещение – просторный офис с евроремонтом (сделанным, кстати, за собственный счет) в симпатичном кирпичном доме в самом центре Мурманска, на углу Морского проспекта и улицы Советских Подводников.

В этом краснокирпичном особнячке юридическая контора «Щербак и партнеры» просидела два года, с того самого дня, как Станислав Щербак, выпускник юридического факультета Петербургского университета, зарегистрировал ее вместе с тремя бывшими однокурсниками – Павлом Докучаевым, Юлей Долинской и Михаилом Ломоносовым. Пашка и Мишка были почти земляками: Докучаев, долговязый здоровяк с накачанными бицепсами, круглый отличник и обладатель красного диплома, был родом из Оленегорска, а Ломоносов, плотный молчун с чуть выдвинутой вперед челюстью и вечно задумчивым взглядом, родился в Североморске, хотя не уставал уверять, что приходится потомком «русскому Ньютону» Ломоносову и, значит, корни его тянутся в Архангельскую губернию… Только красавица Юлечка была не местная – из Нижнего Новгорода.

На втором курсе юрфака у Стасика Щербака и невысокой пепельной блондинки с озорными зелеными глазами начался роман, который продолжался со взлетами и падениями, или, как выражалась Юля, развивался по синусоиде до четвертого курса, а на пятом совершенно естественным образом вылился в совместное проживание в съемной квартирке на Выборгской стороне или, выражаясь суконным юридическим языком, – в гражданский брак. И когда Стас уговорил обоих приятелей войти в число учредителей юридической консультации и осесть в Мурманске, у Юли Долинской не возникло Даже тени сомнения, куда ей отправиться. Разумеется, Мурманск, следом за Стасиком Щербаком.

Сначала юридическая контора процветала: молодые адвокаты брались за дела, которыми по разным причинам не соглашались заниматься городские юристы, равным образом, это были убийства, разбойные нападения и изнасилования. Стас всегда самолично отбирал Клиентов, и очень скоро у его партнеров возникло ощущение, что в своем выборе он руководствуется какими-то вполне определенными соображениями, о которых предпочитает умалчивать. Он только повторял, что, берясь за безнадежные дела и выигрывая их в суде, контор делает себе имя и завоевывает престиж, без которого В условиях жесткой конкуренции на рынке частных юридических услуг просто не выжить.

Первые полгода его тактика себя оправдывала. О фирме «Щербак и партнеры» скоро узнал весь Мурманск. После двух успешных процессов – на одном слушалось дело об изнасиловании студентки группой подростков, среди которых был сын крупного городского чиновника, а на другом – об убийстве медицинской сестры центральной городской больницы о «Щербаке и партнерах» написали «Мурманские вести», а местное телевидение сделало о них сорокаминутный репортаж. И, как говорится, уже на следующее утро четверка молодых адвокатов проснулась знаменитой. Станислава пригласили в Москву на совещание прокурорских работников России, и в коротком интервью, показанном в программе «Время», он сказал фразу, которая вмиг сделалась крылатой и неоднократно цитировалась н центральных газетах страны: «Мы не просто адвокаты, мы – смотрящие за порядком, которых народ нанял выправлять случайные и умышленные ошибки прокуроров и судей, а также тех, кто ими манипулирует».

В Мурманске это пришлось по душе не всем. Вскоре у юридического бюро «Щербак и партнеры» возникли проблемы. Не из-за вызывающей фразы, конечно, а из– за того, что «щербаки», как называли в городе команду молодых юристов, взялись за почти безнадежное и рискованное дело: представлять в суде интересы вдовы начальника мурманского грузового порта Леонида Шумова, погибшего почти два года назад от тяжелейших ожогов. Следствие по делу велось, мягко говоря, спустя рукава, и Стас фактически самолично принялся разыскивать подозреваемых и преуспел в этом. Правда, у него был умный советчик и сильный помощник, который надоумил его, в каком направлении вести поиски но и кто мог стоять за убийством Шумова.

Вскоре начали наказывать и их. Сначала к ним на Морской проспект нагрянула целая свора комиссий – санитарно-эпидемиологическая, пожарная, газовая, энергетическая… Потом начались налоговые проверки, в ходе которых обнаруживались десятитысячные недоимки. И наконец их поперли из удачно расположенного офиса.

Лязгнул замок, хлопнула входная дверь. В комнату стремительно вошла Юля в расстегнутом белом плаще и взволнованно выкрикнула:

– Ты еще не знаешь? С Мишкой беда!

Стас переглянулся с Павлом: тот недоуменно пожал плечами. И оба, не сговариваясь, выпалили:

– Что случилось, Юльчонок?

Скинув плащ на спинку стула, девушка устало села.

– Полчаса назад Мишка попал в страшную аварию за городом. Он возвращался от родителей из Североморска, ехал по шоссе на твоем «жигуле». Ты же ему разрешил его взять на сутки. Прямо перед постом ДПС в него врезался «КамАЗ», ехавший по встречке. Весь передок в гармошку… И тут же сзади в него вломился другой «КамАЗ». Мишка чудом остался жив, но машина не подлежит восстановлению.

Стас вскочил и, сорвав с вешалки стеганую куртку, быстро натянул ее на себя.

– Юля, где Мишка сейчас? Он пострадал? F Блондинка покачала головой:

– Не спеши, Стасик. Он не пострадал. Если так можно выразиться. Но его забрали в СИЗО.

– В СИЗО? – удивленно протянул Пашка. – Неужели его обвиняют в нарушении ПДД? Авария же произошла на тазах у ментов!

Юля помолчала и произнесла зло:

– Его, Пашенька, обвиняют в хранении наркотиков.

– Это что еще за хрень? – рявкнул Стас. – У него нашли дурь? Откуда ты знаешь?

– Мишка мне звонил, – со вздохом объяснила Юля. – У него была минута, пока не отобрали мобильник. Он звонил из СИЗО до личного досмотра. Как только ему эти два самосвала сделали коробочку на Шоссе, из «стекляшки» ДПС тут же вывалились три мента, точно они сидели там и ждали, когда все произойдет… Его даже толком не осмотрели, а сразу стали шарить по «жигулю». Полезли в багажник, под сиденья И нашли четыре пакетика!

– С анашой? – вырвалось у Стаса. Он знал, что в городе вовсю шла торговля травкой, которую гонцы-азербайджанцы доставляли кружными путями из Казахстана.

– Хуже, Стасик, с героином…

– Но это же явная подстава! – свирепо бросил Пашка. – Надо ехать и вызволять его.

Стас горько усмехнулся:

– Ты что, брат, забыл, в какой стране живешь? Это тебе на Соединенные Штаты Америки – у нас под залог не выпускают. Уж коли повязали, так будут мурыжить до упора.

– И что ты собираешься делать? Сидеть и ждать этого самого «упора»? – язвительно поинтересовался Пашка.

Стас бросил взгляд на уродливые серо-зеленые разводы на потолке и обмотал шарф вокруг шеи.

– Пошли. Ждать мы ничего не будем. Надо выяснить, каким образом наркота появилась в нашей машине. Возможно, ее подбросили во время обыска сами менты, и тогда дело хреновое: ведь, как я понимаю, свидетелей там не было, кроме самих гаишников… Либо кто-то подложил в «жигуль» гостинец накануне. Пашка ведь со вчерашнего вечера был в Североморске?

– Да, – кивнула Юля.

– В Североморске это вряд ли могло случиться. Значит, скорее всего, на нашей стоянке. Тут или у меня перед домом!

– Твой «жигуленок» позавчера весь день простоял у нас под окнами, – вспомнил Пашка. – Tы же на нем никуда не ездил…

– Да? – Стас задумался. И тут его лицо прояснилось. – Стой… Я, кажется, припоминаю. Позавчера мы все провели здесь целый день. Мы с Юлькой приехали на «жигуле» часов в девять утра, я поставил машину под окнами. А потом часов в одиннадцать я вышел на улицу, потому что мне показалось, что какие-то пацаны очень уж пристально окна осматривают.

– Точно! – согласился Пашка. – И я это помню! Мишка еще заметил и тебе сказал: пойди-ка шугани этих ребят. Они, наверно, думают, что ты магнитолу оставил. Надо их разубедить…

Стас нахмурился, вспоминая события того утра. Постепенно перед его мысленным взором соткалась картинка: он выбегает из офиса, бежит к стайке подростков – их было четверо или пятеро, всем лет по шестнадцать, в черных куртках, руки в карманах, чуть ссутулившиеся –

Типичные уличные шпанята… И вдруг из потаенных глубин памяти выплыло, вернее сказать, выскочило, точно пробка из бутылки шампанского: такая же стайка одетых в черные куртки пацанят маячит под окнами их «офиса»… но не позавчера. Когда же это было? Нет, явно не позавчера. Это было… ну да, неделю назад, когда он вернулся из Кольска от Самородова. Неделю назад он уже видел тут этих пацанов! То есть шпанята околачивались возле офиса не случайно. Совсем не случайно!

– Да вон они! – словно сквозь вату услышал Стас возглас Пашки. Он даже вздрогнул и уставился в окно.

И правда: на углу Морского и Подводников, прямо в оранжевом световом конусе, отбрасываемом уличным фонарем, отирались пятеро подростков в черных куртках. Те самые. Или все же не те?

Вот что, Пашка, – обратился он к приятелю. – Давай-ка дуй в СИЗО. Сначала оформи, как полагается, бумагу, что ты представляешь интересы задержанного. Добейся свидания с Мишей, а если менты будут артачиться, позвони районному прокурору. Если не дозвонишься, тогда звони прямо Погосяну. Домой звони! А мы с Юлей разберемся с этой ребятней…

Когда Мишка ушел, Юля подошла к Стасу и опустила руки ему на плечи.

– Ну что, допрыгался, правдоискатель? Что я тебе говорила? Добром это не кончится! Стас упрямо покачал головой:

– Перестань, Юльчонок! Мы не можем опускаться ниже их уровня. Мы будем действовать только по закону! Только по закону! И Самородов мне о том же твердит уже сколько лет…

– Ну и много ты добьешься по этому закону? – обрезала его Юля, сердито встряхнув пепельными волнами, – Теперь вон Мишка вляпался в дерьмо. И его ничем не вытянешь! Долго не вытянешь! Потому что ты залез на полянку, где пасутся очень серьезные звери… Которые ни шутить с тобой не станут, ни тем более играть по закону или по правилам. Ты же видишь, что в городе творится! Мишку подставили по полной программе! И уверяю тебя: это не последняя наша потеря. А я кое-что предприняла…

Стас обнял ее за талию, привлек к себе и с улыбкой спросил:

– И что же ты предприняла?

– Нашла трех ребят «с прошлым». Не с криминальным прошлым, а с… обидой. Они будут идеальным материалом для работы.

Стас поморщился:

– Тьфу, как ты выражаешься… «Материал для работы»! Нет, Юля, громилы нам не нужны. Наш гром и молнии – это Уголовный и Уголовно-процессуальный кодексы. Ими мы и будем разить эту нечисть!

Они вышли из офиса, Стас активизировал охранную сигнализацию, потом запер бронированную дверь на оба замка и в последний раз заглянул в только ему заметный глаз видеокамеры наблюдения, замаскированной под шляпку болта в верхнем левом углу дверной панели.

Над городом уже давно сгустились сумерки. Стало холодно. По Морскому проспекту гулял пронизывающий ветер, предвестник колючих январских ураганов.

Юля взяла Стаса под руку, и они медленно зашагали по тротуару.

– Давно хотела у тебя спросить… – осторожно начала девушка. – Почему мы все время занимаемся самыми мерзкими и грязными преступлениями – изнасилованиями, убийствами, организованными преступными группами? Статистика показывает, что бытовые имущественные споры в материальном плане куда выгоднее для маленького адвокатского бюро… Да и жизнь наша была бы куда спокойнее. Мишка сейчас был бы на свободе.

– Жизнь была бы спокойнее – это точно! – с усмешкой произнес Стас. – Но знаешь, как писал Блок, покой нам только снится…

Юля прижалась к его плечу и хотела что-то сказать, как вдруг из темноты перед ними вырос темный силуэт. Стас не успел толком рассмотреть, кто это, как в воздухе полированной поверхностью блеснула длинная паласа – и он ощутил сильный удар по плечу, резанувший по всему телу от шеи до колен. Стас пошатнулся и чуть было не упал, инстинктивно схватив Юлю за локоть, чтобы сохранить равновесие.

Девушка пронзительно закричала – не от страха, а из желания испугать нападавшего. Стас увидел, как у него Над головой снова взметнулась палка, он хотел поднять руку, чтобы перехватить ее на лету, но рука не повиновалась… Он еле успел уклониться, когда палка со свистом рассекла воздух в сантиметре от его виска. И в этот момент из мрака уличных сумерек выкатились еще несколько фигур. Это были подростки в черных кожаных куртках – те самые, что последние дни паслись рядом С офисом юридической конторы «Щербак и партнеры». Они обступили Стаса с четырех сторон, отрезая ему пути к отступлению, и принялись осыпать его ударами кушаков и ног. Жестокое и умелое избиение продолжалось Очень недолго: пацаны внезапно налетели, как стая диких зверей, и столь же стремительно бросились врассыпную, когда Стас, обессилев, рухнул на асфальт.

Он потерял сознание всего лишь на несколько секунд придя в себя, попытался встать, но не смог. В голове шумело, правое ухо почти не слышало, страшно болело Правое плечо, куда пришелся самый первый удар палкой, – видимо, это была бейсбольная бита, – и боль Выдавалась по всей руке: он даже не сумел опереться На нее. Юля, сквозь зубы бормоча проклятия, присела над ним:

– Ты как, Стасик, ты как? Встать можешь?

Минут через пять он окончательно пришел в себя

и кое-как поднялся на ноги. На языке он ощущал сладковатый привкус крови.

– Боже мой! – воскликнула Юля, разглядев его, как следует. – У тебя разодрана щека! Ты весь в крови! Вот сволочи!

Стас потрогал пальцами окровавленную правую щеку и охнул от острой боли.

– Ну вот, Юльчонок, теперь даже не смогу тебя поцеловать по-человечески, – попробовал он пошутить.

– Отведу тебя в травмопункт – тебе надо губу залатать и перевязку сделать!

Стас решительно покачал головой.

– Нет, Юля, никаких травмопунктов! После того, что сегодня случилось с Ломоносовым, лучше нам держаться от них подальше. Зайдешь в травмопункт, а выйдешь оттуда прямиком в обезьянник… Пошли домой, перевяжешь… Ты же вроде на курсы медсестер в своем Нижнем ходила, сама рассказывала… Зашить сможешь?

Девушка невольно рассмеялась:

– Ну, разве что на швейной машинке… Да не надо тут шить – достаточно широким пластырем стянуть и все зарастет и так. До свадьбы заживет! – Видя, что Стас может самостоятельно передвигаться, она немного успокоилась. – Ты сможешь пешком идти, Стасик?

– Смогу. Не у тебя же на закорках я поеду…

* * *

Когда они, выпускники Петербургского университета, приехали два года назад в Мурманск, Стас привел Юлю к себе в старенькую двухкомнатную квартирку, где они с тех пор и жили вместе. Квартира осталась ему от тетки, старшей сестры его матери, одинокой женщины с вечно печальным лицом, которая в восемь лет заменила ему мать. Стасику было пятнадцать, когда тетя Нюра умерла от рака печени и он остался совсем один. Вернее, не совсем. Был у него взрослый наставник, морской офицер, которого он смутно помнил с детских лет, когда еще мама была жива. Он к ним нередко захаживал, и Стасик накрепко запомнил его запах – запах «лажного соленого ветра с моря. Звали того офицера Игорь Васильевич. А фамилия у него была Самородов…

– И что, неужели Самородов сватался к твоей маме? – с нескрываемым интересом спросила Юля, осторожно промыв техническим спиртом рваную рану на правой щеке Стаса. – Молчи! Молчи! – хихикнув, поправилась она. – Сейчас только налеплю пластырь. Потом будешь рассказывать.

Юля нахмурилась, сосредоточенно засопела и, осторожно растянув кончиками пальцев узкую ленту пластыря, наложила ее на рассеченную щеку и разгладила. Его лицо исказилось от боли, но девушка прикрикнула на него:

– Тихо! Терпи! Еще не все!

Стас сидел на стуле лицом к ней, без рубашки, на правом плече багровел свежий вздувшийся рубец от удара бейсбольной битой. Все тело было в синяках и ссадинах. Покончив с губой, Юля присела на корточки, осторожно тронула кончиками пальцев рубец и вынесла вердикт:

– Надо компресс положить. Если травок нет, то сойдет и спирт… Так, говоришь, Самородов сватался к твоей маме?

Она собралась уже встать и отправиться на кухню, но Стас удержал ее за плечи, привлек к себе и усадил на колени. Его глаза заблестели.

Сватался… – тихо ответил он. – Да она не хотела. Вне помню… Я вообще мало что помню. Мне про нее тетка рассказывала. Я же мамы лишился, когда мне восемь лет было… Я тогда мало что соображал…

– А отец? Его ты тоже… – Юля не договорила.

Стас прижался губами к ее рту и стал нежно покусывать верхнюю губу с едва заметным золотистым пушком. Она зажмурила глаза и заулыбалась от удовольствия. Стасик был такой ласковый, нежный… У него перехватило дыхание, когда его левая рука мягко легла на ее высокую грудь и проворные пальцы дотронулись сквозь ткань блузки до набухшего соска.

– Ты же избит до полусмерти, а туда же… – промурлыкала девушка горячим шепотом.

Стас не ответил. Он тесно прижался к девушке всем телом, здоровой рукой торопливо расстегивая пуговки на ее блузке, потом его пальцы пятью змейками проникли внутрь, побежали за спину, нащупали застежки бюстгальтера и умело разъединили крючки и петельки.

Она помогла ему: скинула блузку на пол, а он нетерпеливым порывистым движением сорвал с нее розовый, с ажурной каймой, бюстгальтер и высвободил два тугих гладких полушария. Его влажные губы аккуратно обхватили коричневый сосок, и горячий язык пустился в порывистый танец… Юля застонала от наслаждения – и по всему ее телу пробежала волна дрожи.

– Пойдем, пойдем на кровать, – шепнула она ему в ухо, мимолетно пощекотав языком ушную раковину Она знала, что от такой ласки Стас возбуждался мгновенно.

…Они стали любовниками два года назад, когда въехали в эту квартиру – в Питере они были только друзьями прекрасно понимая, что долго не смогут сохранить эти отношения, но не торопили события, позволяя им развиваться своим чередом. После зашиты диплома, уговори и двух приятелей-земляков и подругу Юлю организовать в Мурманске частное адвокатское бюро, Станислав да и не предполагал, что Юля вот так запросто согласится переехать к нему. Еще находясь в Петербурге, он начал подыскивать для нее недорогую съемную квартирку, как вдруг на его почти шутливый вопрос, не хочет ли она жить у него, Юля сразу ответила: «Хочу». Ее неожиданное согласие Стаса обрадовало, хотя и немного смутило. Он плохо представлял себе совместную, а тем более семейную жизнь… Но все получилось очень естественно – они просто вместе приехали сюда к вокзала, вместе вошли, вместе начали прибираться, Юля помыла грязнющие окна, выволокла кучу мусора, а он по ее просьбе переставил кое-какую мебель, точнее, Большую двуспальную кровать, которая стояла у окна, В Юле это совсем не нравилось. «Я не люблю, когда свет бьет в глаза», – без обиняков объяснила она. В их первую ночь Юля взяла инициативу на себя, и вот тогда-то она выяснила, что ушные раковины у Стаса – самая чуткая эрогенная зона…

– Давай-ка сегодня я сверху, – не предложила, а решительно заявила Юля, ловко оседлав Стаса.

Аккуратно, стараясь не потревожить его ушибленное плечо, она прижалась к нему голой грудью и стала медленно покачиваться всем телом вперед-назад, вперед– назад… Стас лежал не шевелясь, закрыв глаза и слегка приоткрыв губы: он пребывал в предчувствии взрыва болезненного наслаждения, которое нарастало медленно и мучительно, но в то же время сладко! Юля ускорила движения, привстав на локтях. Он ловил губами ее соски, промахивался – и от этого его возбуждение еще больше нарастало.

И вдруг по его бедрам пробежали две горячие змейки – навстречу друг дружке. Стас выгнул спину и обхватил ее обеими руками за спину, морщась от тут же пронзившей его правое плечо режущей боли. В этот миг наступила долгожданная разрядка, и боль в плече соединилась с другой сладостной болью. Коктейль острых ощущений получился настолько мощным, что у него закружилась голова и он протяжно и громко за-? стонал. А Юля уже скакала на нем во всю прыть, вверх вниз, вверх-вниз, запрокинув назад голову, и через секунду или две она исторгла пронзительный крик! наслаждения…

Обессилев, они лежали рядом и молчали.

– Ради такого стоит подвергаться бандитским нападениям хоть каждый вечер, – хрипло проговорил Стас и зарылся лицом в ее пепельные локоны.

– Так что с Самородовым? – после паузы напомнила Юля. – Ты начал говорить, что Игорь Васильевич сватался к твоей матери…

Стас ответил не сразу. Он привстал на смятой простыне, оперся на левую руку и внимательно посмотрел на Юлю.

– Знаешь, я ведь об этом никому еще не рассказывал. Ты – первая… Но если уж начинать, то с самого начала. – Он помолчал. Было понятно, что этот рассказ дается ему нелегко. – Это было в ноябре восьмидесятого. Мама… я тогда еще на свет не родился… вернулась сюда из Перми. Она же была родом из Мурманска. Работала медсестрой в системе исправительно-трудовых учреждений, много моталась по стране, а как забеременела, приехала рожать в родной город…

– Так она на… зонах работала? – тихо уточнила Юля, закутавшись в одеяло.

Он кивнул.

Глава 10

Весна в 1986 году стояла холодная, ветреная. Тот апрель Стаське запомнился именно этим пронизывающим ледяным ветром. В январе снегу навалило по колено, и он не таял аж до самой середины апреля. В начале месяца Стаська простудился и в сад не ходил, а потом там объявили карантин (кто-то из его группы заболел скарлатиной), и мать брала шестилетнего сына к себе на работу. В то время она работала медсестрой в городском военкомате. Мать у него была высокая, красивая, с синими глазами на смугловатом гладком лице, с длинной русой косой, которую она заплетала каждое утро и укладывала на затылке. На мать многие мужчины заглядывались. Стаська помнил, как летом они гуляли по улицам Мурманска и идущие навстречу морские офицеры провожали ее восхищенными взглядами. Почему-то это запомнилось ему больше всего. Наверное, потому, что рать особенно расцветала в короткое заполярное лето. Иногда Стаська спрашивал ее о своем отце: почему он не живет с ними, не пишет писем, где он и когда примет. Но мать на все вопросы сына отвечала скупо, В вдаваясь в подробности, словно нехотя. Когда Стаське было лет шесть, он особенно пристал к ней с расспросами и не отпускал до тех пор, пока она не сказала, что папа его хороший человек, но попал в большую беду и сейчас находится «в Сибири», а когда к ним приедет – неизвестно. Стаська отыскал в книжном шкафу потрепанный атлас СССР и даже нашел в нем Сибирь. Шевеля губами, он по слогам читал названия городов: Новосибирск, Красноярск, Омск, Иркутск – и гадал, В каком из них живет его папа, который попал в большую беду… И что же это за беда такая?

Уже гораздо позже, когда мамы не стало, а Стаська жил с тетей Нюрой, он узнал от нее, что его отец был уголовником, сидел в лагере, а мама там работала медицинской сестрой и вроде как влюбилась в него, а потом уехала оттуда в Мурманск, где он, Стаська, и родился. «Значит, папа меня ни разу не видел?» – с удивлением спросил он у тетки. Она вздохнула и ответила просто «Да уж как видеть, он, поди, и не знает, что ты есть на белом свете!» И сколько он ни пытал ее, тетя Нюра больше ни слова не добавила.

Стаська рылся тайком в семейных фотоальбомах, на деясь найти фотографию своего отца, но в прорези уголки серых картонных листов были вставлены снимки каких-то незнакомых женщин, мамины снимки, тети Нюрины портреты да фотографии каких-то мужчин в пиджаках и галстуках, в шляпах и пальто – и ни один из них явно не был его отцом. Отца он всегда представлял себе в полосатой робе, в наручниках или сидящим за решеткой. А среди фотографий в альбоме он не нашел ни одной, где был бы изображен такой человек.

Стаська знал только одного мужчину, который захаживал к ним в дом. Звали его Игорем Васильевичем А фамилия у него была Самородов. Игорь Васильевич был статный, высокий, с зачесанными назад волоса ми. Он приходил в красивой черной шинели с золотыми нашивками на рукавах, всегда с букетом цветов Мама в его присутствии как-то робела, во всяком случае, так казалось Стаське. Однажды, когда Игорь Васильевич пришел, она попросила сына принести ему воды с кухни, дав высокую синюю чашку в цветочек. Стаська еще удивился: неужели нельзя было налить гостю воды из графина, что стоял на подоконник Потом, вспоминая этот случай, он, уже повзрослевший, понимал, что мама специально выпроводила его из комнаты под удобным предлогом, чтобы остаться с Самородовым наедине. Наверное, они с ним целова лись…

Игорь Васильевич приносил Стаське иностранные журналы с фотографиями военных кораблей, и мальчик обожал их рассматривать перед сном, лежа в кроватке, однажды он спросил у мамы, не будет ли Игорь Васильевич ему папой, на что мама, покраснев, засмеялась Н покачала головой: нет, мол, и добавила: «Не бойся!» р «А я и не боюсь», – обиженно ответил Стаська. И подумал: «Игорь Васильевич – хороший». Как-то вечером – это было в марте, мама вернулась домой с работы раскрасневшаяся, взволнованная Стаська заметил, что верхняя пуговица на ее пальто оторвана, а ее всегда аккуратно уложенная толстая коса распущена и рассыпана по плечам. Он сразу перепутал– си и спросил, что случилось. Она обхватила его. прижала к себе и прерывающимся шепотом ответила:

– Ничего, сынок, ничего, все в порядке. Но он понял: не в порядке!

Потом мама еще пару раз приходила домой с растрепанной косой. Накануне он даже заплакал при виде мамы и наутро вцепился в нее и наотрез отказался идти В детский сад. Мама не стала его уговаривать и взяла О собой на работу. Весь день он проторчал у нее в кабинете, в большой комнате с белыми стенами и занавешенными окнами. В одном углу кабинета стояли весы, в другом – стеклянный шкаф с множеством бутылочек и коробочками лекарств. Войдя в кабинет, мама первым делом переодевалась в белый халат и белую шапочку. Потом она часто куда-то выходила надолго, а он смотрел в окно, чуть сдвинув занавеску. Потом мама принесла поесть – бутерброд с любительской колбасой и бутылку кефира. А в шесть часов вечера они отправились домой.

Мамина работа находилась в двадцати минутах ходу от их дома. Правда, дорога ему не очень нравилась: идти Надо было сначала по улице, потом свернуть в переулок.

и уже подворотнями, через заброшенную стройку, выйти к дому. Этот участок пути Стаська очень не любил: зимними вечерами пробираться сквозь сугробы было трудно и боязно: фонари не горят, людей не видно…

Сегодня мама закончила пораньше: была пятница, и она пригласила в гости Игоря Васильевича. Они вышли из серого кирпичного здания военкомата и направились привычным маршрутом. Они свернули в первую подворотню за жилым домом довоенной постройки. В сумеречном сером проеме арки возникли три мужские фигуры. Мама сразу же подобралась, сжала его ручонку покрепче и, резко развернувшись, торопливо зашагала и почти побежала – в противоположную сторону. «Опять они!» – едва расслышал Стаська ее испуганный возглас,

Но, не пройдя и пары шагов, мама остановилась. Стаська с нарастающим ужасом, еще сам не понимая отчего, во все глаза воззрился в дальний конец темного прохода, где маячили две темные фигуры. Испуг матери передался ему, и он похолодел, чувствуя, как немеют ноги.

– А, вот и наша упрямая медсестричка Лариска! – насмешливо гаркнул один из парней и стал медленно приближаться к женщине с ребенком. – Коварная покорительница сердец одиноких капитанов дальнего плавания…

На возглас ответил взрыв нестройных хохотков. Через мгновение маму окружила ватага дядек – их было пять человек. Стаську сразу оттеснили в сторону, а он заплакал и закричал, отчаянно замахав руками и пытаясь прорваться сквозь плотный строй мужских фигур к маме. Но ему не дали. Самый низенький из пятерых схватил его за воротник пальтишка и отшвырнул далеко в сторону, пригрозив:

– Будешь вякать – придушу, щенок!

В голове у Стаськи зашумело: он упал на холодный мокрый асфальт и больно ударился щекой. Его колотило точно в лихорадке. Он теперь боялся приблизиться К стае мужчин и боялся, что они сделают плохо маме… Слезы градом катились у него по щекам.

– Ну что, красуля, кому-то можно, а кому-то нельзя? Ты, как сорока, этому дала, этому дала, а этому не дала… – услышал Стаська тот же голос, который назвал маму «упрямой медсестричкой».

– Смотри: я же тебя предупреждал по-хорошему, но ты, видать, хочешь, чтобы было по-плохому. Ну и будет… Я ведь обещал, а свои обещания я держу. Тебе даже пальтишко не придется снимать – ротиком все сделаешь! И снова раздался взрыв мерзкого хохота. Что было потом, Стаська не понял, но ему было ясно: маме очень неприятно, страшно и больно. Мужчина приблизился к стоящей на коленях маме, а она страшно закричала, зарыдала, начала отбиваться, но двое дядек, которые держали ее за руки, с ней что-то сделали, и ее голос заглох, затих. Над ней склонился Дядька и стал медленно раскачиваться взад-вперед, как вдруг неожиданно издал оглушительный звериный рык. Он отскочил назад и стал разглядывать что-то у себя между ног.

к – Ах ты, сука! Ах ты, тварь! Укусила меня, гадина! Ну, дрянь, ты сама напросилась!

Дядька сунул руку в карман и вытащил что-то блестящее, узкое. Один из тех, кто держал маму за руки, крикнул ему: «Ты что, Мишаня!» – но тот не слушал. Взмахнув рукой с зажатым узким блестящим предметом, он сделал быстрое движение крест-накрест.

– Бежим! – крикнул кто-то, и пятеро мужчин, громко топая ботинками под низким сводом арки, бросились прочь.

Стаська на непослушных отяжелевших ногах медленно подошел поближе. Мама лежала на спине не шевелясь, согнув одну ногу в колене и раскинув руки.

Прямо под подбородком у нее зияла рваная крестообразная дыра, из которой толчками вытекала бурая струя крови.

– Мамочка! – закричал Стаська, упав перед ней на коленки и тормоша ее за плечо. – Мамочка! Вставай!

Но она уже не слышала крика сына. Ее глаза закатились. а по телу пробежала судорога. Стаська поднялся и опрометью бросился к серому кирпичному зданию звать на помощь…

* * *

– Какой ужас, – тихо проговорила Юля, нежно гладя Стаса по плечу. Она уже наложила на рубец от удара бейсбольной битой марлевый компресс, пропитанный горячим настоем шалфея: другой травы она у него в квартире не нашла. – И что, Этих ублюдков так и не нашли?

– Так и не нашли, – жестко проговорил Стас, скрипнув зубами. – Ты все спрашивала, почему наша контора занимается только грязной уголовщиной. Вот потому и занимается, что я этих сволочей готов своими руками придушить… Не хочу, чтобы такие мерзости оставались безнаказанными.

– А что было потом? – Она не знала, как сформулировать свой вопрос: было понятно, что воспоминания об ужасной гибели матери терзают ему душу.

– Потом было следствие. Знаешь, мне же тогда шесть лет было, я ничего не понимал. Много лет спустя тетя Нюра кое-что рассказала. И еще один человек…

– Самородов?

Он покачал головой:

– Нет. Его фамилия была Шкурко. Семен Порфирьевич Шкурко. Он работал следователем в Мурманском управлении внутренних дел и вел то дело, да только ни к чему не привел. Так оно и зависло.

– Почему, Стасик? Неужели не было кроме тебя других свидетелей? Неужели ты никого из них не запомнил? Ты же слышал имя Мишаня!

Он вздохнул и ничего не ответил. В памяти побежали давно забытые картинки…

* * *

Подполковник Шкурко что-то раскопал. Явно раскопал. Стас потом в этом не сомневался. Именно поэтому Семена Порфирьевича и спровадили в девяносто втором на пенсию на три месяца раньше положенного срока – второпях, без соблюдения законной процедуры, выявив какие-то смехотворные процессуальные нарушения в рядовом уголовном деле трехлетней давности, которое он довел до суда. В суде оно не развали– елось, а закончилось обвинительным приговором… От него хотели избавиться как можно быстрее, чтобы он не смог копать дальше и докопаться до самого дна, до разгадки.

Пока жива была тетя Нюра, которая после похорон младшей сестры сразу же оформила над сиротой-племянником опекунство, Стасик не уставал ее теребить вопросами: не нашли ли маминых убийц – пятерых дядек в черных пальто и черных ботинках? Два раза с ним беседовал следователь Семен Порфирьевич. Но стоило ему задать мальчику какие-то более конкретные вопросы – например, какого возраста были те дядьки, запомнил ли он какие-то особые приметы, как Стасик Щербак терялся. Он ничего не мог при помнить: ни лиц, ни цвета волос, ни одежды, ничего… Кроме того, что одного из них звали Мишаня. Правда, следователя очень заинтересовала одна деталь: узкий блестящий предмет, которым Мишаня нанес маме смертельную рану в шею – крест-накрест. Ради этого он и вызвал Стаську на беседу во второй раз. А потом майора Шкурко вдруг перебросили на другое расследование – и дело об убийстве медсестры Мурманского горвоенкомата Ларисы Щербак передали следователю Фадееву Никите Павловичу, а от него – Миронову Андрею Владимировичу. Но ни тот ни другой Стаську уже не вызывали, и вообще, как говорила тетя Нюра, цело оказалось в подвешенном состоянии. Стаська не понимал, что это значит, и воображал себе набитую бумагами толстую папку, которая свисает с потолка на веревке.

Игорь Васильевич Самородов какое-то время продолжал захаживать к ним, о чем-то шептался с тетей Нюрой, но со временем стал появляться все реже и реже, а потом его перевели на какую-то очень высокую должность на флоте, и он уехал из Мурманска в Североморск.

Мысль о том, что убийца мамы живет с ним в одном городе, ходит рядом по тем же самым улицам, не давала мальчику покоя. И после смерти тети Нюры, оставшись в пятнадцать лет один-одинешенек на всем белом свете, Стас Щербак дал себе клятву: найти эту мразь во что бы то ни стало! Найти и покарать! Еще в девятом классе он пришел к выводу, что лучший способ для этого – стать юристом, чтобы получить законное право вытащить из архива подвешенное дело и распутать этот клубок самостоятельно.

Поступив на юрфак Петербургского университета, Стас не оставлял попыток найти спрятанные в воду концы. Выбив себе на третьем курсе практику в архиве УВД родного города, он поднял «висяки» весны восемьдесят шестого года и почти сразу же наткнулся на дело об убийстве Ларисы Ивановны Щербак. Последние листы были заполнены следователем Мироновым. Стас навел справки и нашел домашний адрес отставного подполковника, жившего в крохотной однокомнатной квартире у порта.

Миронов, костлявый мужик лет шестидесяти, с клочковатой седой шевелюрой и мутными глазами, отнесся к непрошеному гостю безо всякого энтузиазма, даже зайти не пригласил. Они стояли на пропахшей кошачьей мочой темной лестничной клетке и Андрей Владимирович глухим голосом, то и дело покашливая, нехотя рас сказывал Стасу о событиях давнего прошлого:

– Да помню, помню… Щербак Лариса… То дело поступило ко мне для оформления в архив. Пустая формальность. Я даже никаких следственных действий не предпринимал. Поступило указание: дело закрыть. И точка.

– Откуда поступило указание? – взволнованно допытывался Стас.

– Откуда-откуда… – насмешливо повторил Миронов и ткнул пальцем в грязный, покрытый вековой паутиной потолок. – Оттуда! Из областного УВД. Сказали: три года идет следствие и все безрезультатно, так что надо его списать. И списали. Я человек маленький… Приказано – сделано.

Но Стасу такого разъяснения было недостаточно.

– А предыдущий следователь? Тот, что до вас дело вел? Фадеев… Он сейчас где?

Миронов покряхтел, точно припоминая, и выдохнул:

– Не знаю. Не общались. Его вроде бы перевели к Архангельск при Ерине, а уж где он сейчас – бог весть.

Ничего не добившись от Миронова, Стас понял, что искать надо самого первого следователя, того, с кем он встречался в далеком восемьдесят шестом, – подполковника Шкурко.

И тут ему подфартило. Сидя как-то вечером перед телевизором, он увидел на экране знакомое лицо. Это был Игорь Васильевич Самородов. Бегущая строка сообщала, что Самородов – капитан первого ранга в отставке, бывший заместитель командующего Северным флотом. Сделав звук погромче, Стас стал внимательно слушать: Самородов говорил о криминальной обстановке в городе и области, о начинающейся войне криминальных кланов за лакомые куски государственного имущества. Такие разговоры Стас слышал неоднократно, и они его совершенно не интересовали: Игорь Васильевич произносил слова хотя и правильные, но совершенно банальные. Все это стало открытием для студента-третьекурсника. Но ему было приятно просто смотреть на Самородова, который с годами не утратил былого благородства и значительности, оставшись все тем же красавцем моряком, только слегка поседевшим и осунувшимся.

Стас невольно ощутил теплое чувство при виде человека, который в свое время ухаживал за его матерью и, видимо, собирался на ней жениться… Он вспомнил, как в детстве про себя несколько раз назвал этого человека «папой», не осмеливаясь произнести это слово вслух, но лелея в детской душе мечту, что когда-нибудь он осмелится обратиться к Игорю Васильевичу именно так. Вдруг до его слуха долетела фраза: «…бюро криминальной информации, которое я учредил четыре года назад, занимается работой, которую не могут или не хотят выполнять наши органы внутренних дел».

Что еще за «бюро криминальной информации»? Надо бы разыскать Игоря Васильевича и порасспросить его об этом поподробнее. А вдруг он с его бюро сможет помочь ему найти убийцу?

– Так вот, значит, как ты стал работать с Самородовым, – произнесла Юля задумчиво. – Выходит, по чистой случайности. А я думала, вы с ним все эти годы связь поддерживали.

к – Нет, я же говорю: он ушел на повышение, из Мурманска уехал, стал заместителем командующего Северным флотом, служил в Североморске… Но когда я с ним встретился, а мы не виделись к тому времени больше девяти лет, он меня сразу же вспомнил. Отличный мужик Игорь Васильевич, правильный! Он мне очень помог и моем расследовании. Я ведь по его совету наше адвокатское бюро открыл, и мы за многие дела брались по его наводке. У него же огромное досье собрано и на городских чиновников, и на предпринимателей, и на ментов, так что…

– Но убийцу матери ты так и не нашел, – заметила Юля.

– Пока не нашел, но кое-что важное выяснил. Мне бы теперь повидаться с вдовой Шкурко…

– Вдовой? – переспросила девушка.

– Да. Семен Порфирьевич умер год назад. Но жива его вдова. Судя по тому, что мне Самородов рассказывал го Шкурко, он был следователь настоящий, правильный, и уж если брался за какое-то дело, то относился к нему как подобает…

– «Правильный»! – рассмеялась Юля. – Какое-то новое словечко у тебя появилось. Где ты его подцепил? Стас улыбнулся и, потянувшись здоровой рукой к выключателю, потушил свет. Комната погрузилась в ночной мрак.

– От Самородова перенял. Он это словечко очень любит. Игорь Васильевич говорит: в России мало правильных людей, но на них вся надежда. А все беды российские от переизбытка людей неправильных!

– Ага, теперь, значит, уже не дураки и дороги, а неправильные люди виноваты! – поддразнила его Юля.

– Ну а как определить, кто правильный, а кто неправильный?

– Просто, – серьезно ответил Стас. – По делам. По поступкам. – Он перевернулся на другой бок и сонно добавил: – Давай спать, завтра я иду к вдове Шкурко. А тебе нужно будет отобрать троих ребят покрепче. Только смотри: отбирай правильных! Скоро нам предстоит одно стремное дело. Так что… – Он не договорил и ровно задышал.

Юля улыбнулась и крепко прижалась к его горячей спине