Нареченная (СИ)

Обряд был проведен — артефакт активирован, оставалось только ждать.

— Принц Максимилиан, — когда надежда на его появления почти иссякла, в комнате возник золотой свет и появился демон в своем истинном обличии. — Нет, не так! Теперь я должен обращаться — король Максимилиан, — Мужчина осмотрелся по сторонам и на его губах появилась улыбка. — Давно я тут не был.

— Ты знаешь зачем я тебе сюда позвал?

— Да, — Эльман достал прозрачный флакон и протянул его мне. — Это противоядие.

— Почему ты не спас ее тогда? — этот вопрос мучил меня все время.

— Из-за тебя, — на лице мужчины появилась еле заметная грусть. — Я расскажу все, но не тебе… Будь осторожен, ты еще не выполнил свое предназначение, — на этих словах Эльман исчез также внезапно, как и появился.

Глава 17

— Ваше Величество, мы скоро будем готовы выезжать, — в комнату вошёл невысокий мужчина. — Все необходимые сборы были проведены, — после этих слов стражник также, как и вошёл, вышел.

Поездку на границу было решено не откладывать, и после не долгих размышлений перенесли ее на три дня. Я хотел как можно скорее отправиться за своей нареченной. Метка пульсировала и напоминала о важности поиска своей истинной пары.

С момента коронации я больше не видел моменты жизни Даниэль. Но даже так сны с ней не прекратились. Теперь каждую ночь она звала меня… Стояла одна среди развалин и трупов и просила, чтобы я нашел ее.

Даже зная, что это все — лишь иллюзия созданная меткой, чувство беспомощности полностью поглощало меня.

Я еще не встретил свою пару, но уже почувствовал боль от ее потери.

Дракону необходимо знать, что его нареченная счастлива и в безопасности.

Но несмотря на все мои желания, спорить с демонами на их территории — не самая хорошая идея.

А именно они нашли тысячу и одну причину, чтобы затянуть поиски. Возможно, им понадобилось время, чтобы убрать все свои грехи прошлого. Может быть, обдумывают, как именно встретить свою будущую королеву. Или сразу два вышеперечисленных варианта.

Если для меня Даниэль уже стала воздухом и жизнью, то я для нее — никто. Метка, конечно, повлияет на ее отношения, но это будет кардинально отличаться от того, что чувствует дракон.

Также в будущем из-за моих поспешных решений может возникнуть еще более глобальная проблема.

Теперь когда демоны знают, что моя истинная пара Даниэль, самое меньшее, что они могут сделать, выставить необоснованные условия для этого брака. Другой же вариант, они побоятся того, что дракон захватит власть.

Даниэль всегда была известна своим безразличным отношением к трону. А если королеве неинтересна политика, то ее займется муж или ее приближенные.

И пошли Боги, чтобы это был первый вариант.

Можно обсудить и договориться насчёт условий. А вот пойти против своего народа, чтобы выйти за того, кому ещё не принадлежит твое сердце… Из-за призрачной, возможно, огромной любви в дальнейшем.

Мало кто пойдет на такую глупость…

— Ваше Величество, можно к Вам, — в покои вошла красивая женщина средних лет. Это был именно тот раз из числа небольших случаев, когда возраст наоборот украшал. Рыжая демонесса за восемьсот лет обрела те черты лица, которых так сильно не хватало в молодости.

— Что вы хотели? — отношение к слугам Даниэль и своим собственным было совершено разным. В будущем мне будет нужна поддержка со всех сторон, и даже незначительная служанка может оказаться решающей фигурой в войне за сердце Даниэль.

— Я хотела бы поговорить с Вами о возвращении второй принцессы, — вся уверенность в голосе женщины иссякла. С сомнением посмотрев на присутствующих в комнате Терона и Тайлана, демонесса продолжила. — Не все хотят возвращения Госпожи.

— Что вы имеете в виду? — то, что мое появление вызвало недовольство, я уже знал. Но то, что и возвращение Дени не входит в планы демонов, для меня стало сюрпризом.

Весь мир знал, что демоны за восемьсот лет без королевской семьи так и не остановили поиски.

Пусть шли поиски не только пропавшей принцессы, но и всех возможных бастардов, короля или принца. Суть от этого не меняется — демоны искали членов семьи Вернер, чтобы тот занял трон.

Правда, теперь возникли сомнения, на самом ли деле были эти поиски, или они создали только видимость их.

— Один из верных людей второй принцессы случайно услышал разговор. В нем шла речь о том, что Госпожа будет полезней мертвой, чем живой. Он слышал только голоса, но не смог разглядеть кто именно говорит, — женщина сильно переживала из-за этой ситуации. Было очевидным, как она сильно ценит свою Госпожу.

— Они хотят убить Даниэль? — какая наглость.

— Я не могу сказать точно. Тот слуга побоялся быть схваченным, не смог дослушать разговор до конца, — она не раскрыла имя слуги, боясь, что его накажут или будут расспрашивать.

— Я тебе услышал. Можешь быть свободна, — пытаться узнать больше в такой ситуации было бессмысленно.

— Ваше Величество, я была в подземном дворце и знаю, как туда попасть, — служанка замолчала на секунду, размышляя о верности принятого решения. — К сожалению, мое здоровье уже не то. Я рассказала все, что знала своей дочери. Если Вы будете не против, она может поехать с Вами.

Ее словам о демонах можно было поверить, а можно было отмахнуться и забыть. Никто в здравом уме не будет планировать убить принцессу демонов и короля драконов в пути. Даже если и есть такие намерения, для этого должен быть разработан тщательно спланированный план.

Если же убийство будет под носом у высших демонов, а они после этого вернутся живыми… У драконов возникнет множество вопросов…

Веками расы только поддерживали иллюзию дружбы, когда на самом деле каждый хотел доказать свое превосходство. И только из-за того, что война принесет огромный ущерб всем ее участникам, а победителем мог стать любой из них, — никто не смел начать первым.

Своим предложением отправить в поездку родную дочь, женщина показала свою преданность.

Иногда слуги могли доставить больше неприятностей, чем их Господа…

Три дня прошли в спешке. Несмотря на тайные мысли, демоны начали готовиться к коронации. Согласна ли Даниэль занять эту должность, значения не имело. Она была последней из своего рода, и так как Золотой остров молчал… Даже если им не нравилась эта принцесса, другого кандидата у них не было.

В знак важности этой поездки, с нами отправился советник Намир и его дочь Улия. Вторая, пусть официально и ехала, чтобы вернуть будущую королеву, но настоящие планы ее были далеки от тех, что были открыты миру.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вторая девушка, которая встречала нас у городских ворот, узнав, что причиной моего визита была Даниэль, отказалась от идеи занять должность королевы драконов. Это стало известно со слов Малани — дочери рыжеволосой служанки.

Малани выдвинула две версии, почему это произошло. Первая заключалась в верности королевской семье, вторая же, что старые демоны еще помнили жестокость второй принцессы. И пусть мы еще официально не вместе, многие уже отбросили свои планы на счет меня.

Еще одной новостью стало то, что советник Намир приказал своим личным солдатам сопровождать нас всю поездку. Причиной послужило волнение о безопасном возращении Даниэль.

Отказаться от неожиданного сопровождения означало отвергнуть благие намеренья советника демонов.

И опять же, этого я сделать не мог. Хоть и чувствовал, что за этим что-то стоит.

Как бы прискорбно это ни звучало, но в настоящее время я был вынужден как можно лучше обращаться с демонами. И если при других обстоятельствах, мягко говоря, мне было наплевать, чего хотят эти летучие мыши… То сейчас мой внутренний дракон одним неверным движением или грубым словом боялся огорчить свою нареченную.

— Я приказал нашим людям тайно сопровождать нас, — сказал Тайлон, как только Малани покинула комнату. — И также я не считаю хорошей идеей брать эту девчонку с нами, — с первых секунд между моим советником и молодой рыжеволосой демонессой возникла взаимная неприязнь друг к другу. За час совместного сопровождения они успели поругаться около трех раз.

— Мне кажется, ты ей понравился, — вдруг неожиданно заявил Терон.

— Кто хочет ей понравиться, — разозлился друг. — Невоспитанная, высокомерная и незнающая, как себя вести при старших… Маленькая, глупая девчонка.

— Смотря, как ты реагируешь на простую фразу… Я могу предположить, что это она тебе понравилась, — уж слишком менялся Тайлон рядом с этой демонессой.

— Не говори ерунды, — сказал Тайл и встал. — Пошлите, уже пора отправляться, а то я могу подумать, что ты не желаешь встречи с Даниэль, — с этими словами мужчина вышел из комнаты.

— Он точно что-то почувствовал к ней, — сказав это, Терон также покинул покои.

Дорога до границы должна была занять два дня по небу и шесть дней на то, чтобы доставить провиант и лекарство.

В самом начале в обсуждениях планировалось, что все необходимые предметы будет отправлены на границу на четыре дня раньше. В то время, когда остальные будут путешествовать по небу.

Я и другие драконы настаивали на том, чтобы не тратить лишнее время и продукты также доставить на крыльях. Для дракона в отличие от демона поднять карету не было проблемой. Но все же спустя несколько часов споров, пришлось согласиться на их план.

Но в конечном итоге с подачи советника Намира все мы вынуждены отправиться по земле.

Семью Намир в Алдорон ценят и уважают. За последние восемь сотен лет отсутствия королевской семьи они смогли прочно укрепить свое положение.

Остальные демоны, предпочли довериться кому-то из своей расы, чем чужаку. Особенно, если учитывать, что их принцесса жива также только со слов того самого чужака.

Советник Намир свое решение аргументировал тем, что на дорогах Сакларии в последнее время развелось слишком много грабителей. И он не может рисковать своими людьми и, возможно, даже здоровьем самой принцессы.

Мой же вариант, был отвергнут, из-за, опять же, возможного, недопонимания между демонами и драконами.

Дракон в небе может вызвать хаус и страх среди низших демонов.

Аргумент насчет того, что дракон, будучи в сопровождении нескольких десятков демонов, вряд ли испугается кого-то… Оказался не убедительным.

Зато теперь со всей уверенностью можно было сказать, что слова личной служанки Даниэль похожи на правду… Советник Намир, очень не хочет возвращения второй принцессы Вернер. И готов предпринять любые уловки, чтобы отсрочить эту «долгожданную» встречу

Из шести дней остался еще один.

Сны с каждым днем ставились ярче и реалистичнее. Не знаю, с чем это было связано… С приближением к моей нареченной или с тем, что вокруг меня уже пять дней крутится надоедливая демоница.

— Ваше Величество, Вы уже поели? — кто сказал, что демоны — гордые существа? Я могу с уверенностью сказать, что это не так. Некоторые из них, как и люди, за деньги были готовы совершить, что угодно. Но, надо сказать, таких было мало… Что такое деньги для того, кто живет тысячелетия? Демоны были похожи на других долгожителей. Для них была важна власть и положение вместо каких-либо сокровищ.

Именно в этом и проявлялась их гордость, они никогда не будут мириться с тем, что меньше их ожиданий.

То же самое касалось и брака, демоны должны быть уверенны в своем спутнике, а главное — в своем положении. Только тогда они будут чувствовать себя спокойно и счастливо.

Мне кажется, если им дать точную гарантию, что ни одна из наложниц не будет иметь возможности родить наследника и занять место законной супруги… Половина демонесс согласятся на такие условия. Вот только кто может дать такую уверенность насчет будущего? Поэтому демонессы пошли по другому пути и просто отказались быть частью гарема.

— Я не голоден, — драконы могли не есть несколько дней, что с нами станет за несколько часов без еды.

План Улии Намир был настолько прост и очевиден, что мог быть не понятен только ребенку.

С первого дня, Улия старалась оказаться как можно ближе ко мне. Двусмысленные намеки, случайные касания — все это было частью ее поведения.

— Немного холодно, — прошептала девушка в подтверждение своих слов, демонесса сжалась и немного пошевелила плечами. — Ваше Величество, не одолжите Ваш плащ? — без малейшего стеснения, обратилась Улия.

— Нет, — намеков она не понимала… Прямого отказа, к сожалению, тоже.

Лицо демонессы менялось в течение короткого промежутка времени… В итоге, уважение к себе взяло вверх, и без большого желания девушка покинула мою теплую компанию.

— Как думаешь, какими будут ее следующие шаги? — спросил Тайлон.

В последние время его любимым развлечением было наблюдать за действиями этой демонессы.

— Не думаю, что она предпримет, что-то серьезное… — вмешался Терон. — Все же прямо под боком находится ее отец.

— Наоборот, если ее попытка окажется удачной, ее отец станет главной фигурой в этой игре, — я уверен, что эта старая летучая мышь будет настаивать, чтобы его дочь стала главной женой… Он даже в этот момент, забудет, что приехал я к его принцессе.

— Тебе тоже надо быть осторожнее, — никто не знает, что в голове у пары отца с дочерью. И что они сделают, когда наконец поймут, что я не осуществлю их планы.

Терон воспринял мои слова с недоверием, но все же не посмел относиться к ним легкомысленно.

Демон, который всего за несколько веков смог так укрепить свое положение, что остальные забыли про истинного правителя… Не мог дать чувства уверенности и безопасности окружающим.

За время пребывания в столице и за те несколько дней в пути я ясно увидел это. К советнику Намиру относились как к королю. Его слово было законом, его приказы не обсуждались. И теперь мне кажется, что даже если бы он не использовал нелепые отговорки для того, чтобы отправиться в путь по земле. А вместо этого прямо предложил или точнее отдал приказ… Никто из демонов не посмел его опровергнуть. Впрочем, это и так произошло. Пусть все знали, что все его объяснения были смешны, никто не сказал слово против.

И по своему опыту могу точно сказать, такие существа не терпят поражения. Если советник Намир потеряет свою власть при дворе демонов, то кто-то это ему должен компенсировать. И этот кто-то в его понимании, к сожалению, я.

— Господин Тайлон, Вы можете не беспокоиться об этом… Улия не посмотрит на Вас, — сказала Малани, которая с первого взгляда казалась незаинтересованной в разговоре. — Как бы это сказать, чтобы не было обидно… — девушка замялась, подбирая правильные слова. — Вы для нее — слишком мелкая рыбешка… Совсем незначительная деталька…

— Хватит, — терпение Тайлона закончилось очень быстро. — Тебе не говорили, что подслушивать разговоры других — невежливо.

— Не думаю, — совершенно искренне замотала головой девушка.

— Мы оставим вас, — сказал Терон и с широкой улыбкой потянул меня в сторону. На смертельный взгляд Тайла в этот момент он предпочёл не реагировать.

— Я думаю, что можно сыграть сразу две свадьбы по возращении, — прошептал Терон, как только мы отошли на достаточно большое расстояние. — А может, и три, если мне повезет в этом путешествии, — с мечтательной улыбкой добавил он.

Хотел бы иметь такую уверенность, как мой младший брат.

— Ваше Величество, через пару часов мы достигнем границы, — с радостью сообщил советник Намир. — Ваше Величество, можем мы поговорить наедине? — уже более серьезно добавил он.

— Хорошо, — Терон поняв ситуацию, тактично оставил нас.

— Мне неудобно об этом говорить, особенно в таких условиях, — мужчина всем своим внешним видом пытался показать свой дискомфорт… К его несчастью, получилось это плохо. — Моя дочь Улия влюбилась в Вас с первого взгляда. Как бы я не отговаривал ее от этого, она наотрез отказалась слушаться меня.

— Что Вы хотите от меня? Я не могу разделить чувства Вашей дочери, и Вы это прекрасно знаете.

— Я знаю, что Даниэль предназначена Вам судьбой, но все же я возьму на себя смелость просить… Чтобы Улия стала Вашей главной наложницей, — как в такой момент я мог не понять план старика. Пусть Даниэль была моей нареченной, но она также была будущей королевой Алдорон. В голове этой летучей мыши и мысли не было, что я могу отказаться от короны, а это значило, что вместе с Даниэль мы быть не сможем. И у его дочери, как у главной наложницы, появится возможность поднять свой статус выше. С другой стороны, Улия рядом может послужить причиной тому, что брак Даниэль со мной вообще может быть не рассмотрен. Я уже знал характер Дени, даже для блага страны она не согласится с другой женщиной.

— Я не могу дать Вам такого обещания. В моей жизни будет только одна женщина.

— Хорошо, я Вас услышал, Ваше Величество, — с нескрываемым гневом ответил советник, прежде чем уйти.

Последние часы прошли в спокойствие, Улия исчезла и больше не доставала своим навязчивым присутствием. Тайлон был занят своей маленькой демонессой, Терон погрузился в свои мысли. Я же считал минуты до встречи с Даниэль.

— Ваше Высочество, впереди кто-то есть, — на дороге расположились десятки вооруженных демонов. — Советник Намир, можете объяснить? — кому они подчинялись не стоило и гадать. Эта старая мышь была настолько уверена в своей победе, что не удосужилась скрыть герб своего рода на одежде нападавших.

— Нужно было согласиться на мое предложение, Ваше Величество. Сейчас мы могли обсуждать детали свадьбы, а не поднимать оружие, — в дальнейшем разговоре не было смысла, после этого мир был лишь мечтой. — К сожалению из-за Вашего решения Вы с Даниэль должны лишиться жизни.

В самом начале путешествия наши с советником силы были равны, но теперь с появлением скрытого отряда перевес был на стороне старой мыши.

— Малани, держи это, — мы уже были возле подземного дворца. Советник хочет моей смерти, а значит, что жизнь Даниэль также под угрозой. — Это противоядие для твоей принцессы. Отвечаешь за него жизнью, — я знал, что моя нареченная может за себя постоять, и мне не стоит волноваться, главное, чтобы Малани успела. — Только ты знаешь, как попасть внутрь, — демоны советника прибыли раньше и, возможно, уже попали внутрь… — Поспеши.

На данный момент уже никто не волновался, что наше обращение может кого-то испугать. Главным было как можно скорее разобраться с теми, кто мешает моему воссоединению с Даниэль.

Демоны никогда не уступали драконам по силе, и кто одержит верх в этой битве было неизвестно. Многие из приспешников советника были раздавлены драконами до того, как они успели обратиться. За многие века мира демоны успели забыть силу дракона.

Но и мы успели позабыть хитрость и уловки демонов. Немного сонного порошка, и драконы один за одним стали погружаться в сонливое состояние.

— Брат, ты как? — встревоженно спросил Терон.

— Все в порядке, — мои силы не уменьшились, а наоборот стали расти. Я чувствовал эмоции всех присутствующих, брал энергию из их чувств. Переживание брата, презрение советника и даже сожаление его дочери. — Пусть все спускаются на землю, — порошок был развеян по воздуху, внизу его эффект снизится.

— Собака моего брата, без хозяина почувствовала себя Господином? — прежде, чем приказ был исполнен, раздался холодный голос.

Все замерли, казалось, время остановилось. В самом центре кровавой битвы стояла вторая принцесса Алдорона — Даниэль Вернер.

— Ваше Высочество…

— Так ты еще помнишь кто я? — улыбнулась Дени.

В этот момент меня больше не волновал ни старейшина, ни происходящее, теперь все мысли были только о ней… О моей жизни, моей судьбе, моей нареченной, моей любимой.

— Ваше Высочество, это не то, чем кажется, — пытался оправдаться демон.

— Не то, чем кажется, — я мог чувствовать Даниэль, ее гнев, злость и ненависть. — Не то, чем кажется, — снова повторила она слова мужчины. — А чем это кажется? Предательством королевской семьи? Изменой собственной расе? Или осуществлением собственных амбиций? — с каждым сказанным ею словом лицо советника бледнело, и его начало рвать кровью. Никто из его сторонников не сделал попытку помочь своему Господину.

— Ваше Величество, прошу помочь моему отцу, — Улия кинулась к моим ногам с мольбами о помощи. — Прошу, я сделаю все, что Вы пожелаете.

— Малани, ты сказала, что она пытается увести у меня мужчину? — с интересом спросила Дени. И тут я многократно пожалел, что отправил именно эту демонессу. С ее разговорчивостью, кто знает, что она успела наговорить.

— Госпожа, она хотела стать женой короля Максимилиана, — без помедленней ответила Малани.

— Правда? — к этому моменту советник Намир, в прямом смысле этого слова, лопнул. Внутренности были забросаны в пределах нескольких метров, а кровь забрызгала всех, кто находился рядом.

— Отец, — крикнула Улия и потеряла сознание.

Глава 18

Максимилиан

Коронация Даниэль была простой и проведена в довольно короткие сроки. Даже несмотря на то, что демоны от меня уже узнали о возвращение своей принцессы… Из-за советника Намира подготовку не смели начать заранее, да и по правде говоря, демоны в мои слова верили с трудом.

Спустя всего неделю все изменилось. После того как стало известно о смерти советника и о том, как именно он лишился жизни… Все, кто был на его стороне, сразу отреклись от него. И спустя семь дней все единогласно поддержали свою новую королеву.

Народ Алдорона также хорошо воспринял внезапное появление пропавшей принцессы.

Это я уже узнал после коронации, как оказалось, сразу после исчезновения Даниэль в столице поползли слухи. На улицах города главной новостью стало то, что в смерти старшей принцессы и ее дочери была виновата ее вторая сестра. Тот, кто создал эти слухи, подошел к этому делу со всей ответственность. На всех улицах были развешаны доказательства этих слов, также по столице ходили специально нанятые демоны и распространяли эту же информацию, только уже словесно. Это было специально подготовлено для низших демонов — для тех, кто был не образован и сам не мог прочитать данные сплетни.

Мне же пообщаться с Даниэль за это время возможности не представилось. Новая королева была слишком занята государственными делами. А именно тем, чтобы устранять проблемы, которые неизбежно появились за восемьсот лет.

Иногда мне казалось, что Даниэль специально меня избегала. Каждый раз, когда у нас появлялась возможность поговорить… Моя нареченная под разными предлогами покидала мое общество.

— Ваше Величество, теперь, когда Вы вернулись, Алдорон спасен, — в последние время одна неприкрытая лесть была направлена в сторону Даниэль. — Теперь, когда Вы взошли на трон, стране нужен наследник, — под холодным взглядом девушки уверенность демона уменьшилась. — Ваше Величество, я взял на себя смелость предложить, провести отбор на роль Вашего будущего мужа, — с огромным волнением закончил один из уже бывших советников.

— Я против, — сорвалось с языка прежде, чем я успел подумать над этим. Дракон внутри меня рвался оторвать голову наглому демону, который посмел предложить другого мужчину моей женщине. — У Вас большая смелость, зная причину моего приезда, пытаться устроить этот отбор, — я уже не говорил, а рычал. Все то хорошее впечатление, которое я создавал все эти дни перед демонами, исчезло.

— Король Максимилиан, я хочу Вам напомнить, что Вы сейчас находитесь в Алдороне, а не в Скиандрам. У Вас нет права вмешиваться в дела королевской семьи.

— Я хочу напомнить Вам, что у Вас также нет власти вмешиваться в дела королевской семьи, — обратилась Даниэль к старому демону.

Сегодня Дени была в официальном темно синем платье. Подол был украшен золотыми нитями, а на спине расположился цветок смерти — герб страны. У Даниэль больше не было той безмятежной отстранённой ауры, теперь это была холодная и властная атмосфера, окружающая тело девушки. Волосы были убраны наверх и поддерживались тяжелой золотой короной.

Она больше не была молодой девушкой, которая не любила общество других. В настоящее время она была королевой — истинным правителем демонов.

Даниэль была именно той, которую я любил всем и сердцем. И если мне сейчас предстоит перебить всех этих стариков, чтобы быть рядом с ней, я сделаю это, даже если это потом такой поступок приведет к ужасным последствиям.

Это были чувства, похожие на одержимость. Я больше не мог без нее, и приходилось прикладывать всю свою выдержку, чтобы не накинуться на нее прямо сейчас.

— Ваше Величество, Ваш раб все это делает на благо страны, — продолжил отстаивать свое мнение демон. — Алдорону нужен наследник, только тогда знать и народ в целом будут спокойны. Мы уже были почти восемьсот лет без правителя, и Вы уже видели, к чему это привело, — мужчина посмотрел на меня, размышляя, стоит ли продолжать говорить. — Если сравнивать нашу силу сейчас, то это… Мы уже не настолько могущественные, что были восемь сотен лет назад. Экономика пришла в упадок, торговцы больше не посещают наш рынок. И все редкие товары уходят в соседние страны. Наше собственное производство уменьшилось на треть, мы вынуждены покупать провизию за огромные деньги. Что касается армии, она уменьшилась вдвое… По сравнению с солдатами прошлых лет, — сейчас они уступают как в магической, так и физической силе.

— Скажите мне, советник Лаон, Вы служили еще моему отцу… — прервала речь демона, Даниэль. — В то время, как Вы сказали, демоны процветали. Но за то время, что я отсутствовала, все это было уничтожено. Итак, вопрос. Кто в этом виноват? Кто управлял страной в момент моего отсутствия? Кто именно уничтожил самую процветающую экономику? А как распалась самая сильная армия? Советник Лаон, не думайте, что я ничего не знаю. Вы и остальные "служители народа", живы только потому, что я не хочу разводить смуту. Вы и так уже лишились половины своего имущества. Советник Лаон, чего еще Вы хотите добиться? Показной казни? — сразу после коронации было обнаружено, что казна пуста. Высшие демоны, выразив удивление, сразу предложили поднять налоги и за счет этого восполнить недостачу золота. Даниэль в свою очередь предложила увеличить налоги среди высших демонов. Итог был таким, что предложение королевы было утверждено. А также те, кто был у власти последние столетия, были вынуждены пожертвовать на благо Родины половину своего имущества.

— Ваше Величество, Вы меня не так поняли, — мужчина за время, пока говорила Даниэль, успел покрыться тонким слоем холодного пота. — Ваше Величество, я только забочусь о стране. Король Максимилиан является правителем драконов, он не может стать Вашим супругом.

— Я думаю, это касается только Вашей королевы и меня, — еще одно слово, и я обещаю, что порву на куски этого советника.

— Ваше Величество, я согласен с советником Лаоном. Вы единственная из рода Вернер. Кроме Вас во всем мире нет больше никого, кто может занять это место, — в поддержку выступил один из самых старых представителей своей расы. — Его Величество, король Максимилиан, и Вы, моя королева, связаны обязательствами перед народом. Даже если вы предназначены друг другу самой Богиней Хайрин… К сожалению, в этой реальности вам не суждено быть вместе.

— Ваше Величество, объявите об отборе… — получив поддержку, советник Лаон обрел храбрость. — Ваше Величество, на королевской свадьбе мы можем объявить о Вашем возвращении.

— Советник Лаон, не Ваш ли сын должен занять место рядом с Даниэль, вместо меня? — теперь, когда старая мышь потеряла свою власть… Ему необходимо, как-то укрепить свое положение.

— Ваш сын? — искренне удивилась Даниэль.

— Ваше Величество, это… Это клевета, — и настрой советника Лаон опять изменился. — У меня и правда есть прекрасный сын. Он красив, умен, и сила его уступает только королевской семье… Но я никогда не посмею желать, чтобы мой сын был рядом с Вами.

— Это так… — холодно ответила Даниэль.

— Ваше Величество, — вмешался старый демон. — Возможно, мое предложение вызовет массу недовольств, но… Я думаю, что будет правильно, если король Максимилиан, также примет участие в отборе.

— Старейшина Шнейн, несмотря на все уважение к Вам. Это идея абсурдна. Если даже Его Величество победит в этом отборе… Они все равно не смогут быть вместе. Их будут разделять тысячи километров.

— Не будут, — не хотел, озвучивать свое решение именно так, но… — Я откажусь от своего титула.

— Максимилиан… — взволновано позвал Терон.

— Ваше Величество, — обратился Тайлон. — Вы же шутите.

— Нет, я уже давно обдумал это решении, — пусть оно и далось мне с большим трудом, но лучше так… Чем провести всю жизнь вдали от нее.

Даниэль смотрела на меня сложным выражением лица, но я чувствовал, что эта идея ей не нравилась. Скорее наоборот вызывала отвращение. Вот только в этот раз я не могу ей дать, что она хочет.

— Терон займет мое место на троне, — это было окончательное решение.

— Ваше Величество…

— Мы отложим этот разговор на некоторое время, — Даниэль пыталась контролировать свои эмоции, но сейчас они рвались наружу. — Королю Максимилиану лучше вернуться в Рублон.

— Даниэль…

— Я также отправлюсь в столицу драконов, — прежде чем, я что-то успел сказать, меня прервала Дени. — Необходимо встретиться со старым другом…

— С кем Вы хотите встретиться, Ваше Величество?

— С королём Дирианом.

***

— Ты правда хочешь отказаться от трона… От своей страны! — Терон никак не мог смириться с моим решением. — Ты так долго к этому шел и сейчас все бросишь. И из-за чего? А если она не захочет быть с тобой? Она демонесса, а демоны драконам не друзья.

— Раньше она тебе нравилась.

— Раньше из-за нее ты не хотел бросить все, — закричал брат. — Если иметь нареченную значит потерять себя, то я лучше откажусь от нее.

— Как наш отец? — отказаться от своей пары, ради собственных амбиций.

— Так вот, в чем проблема! Ты просто трус. Хочешь все бросить только из-за собственных страхов, — его переполняли страх, гнев и безысходность. — Кто станет королём, когда ты уйдешь?

— Ты. Мой единственный родственник, — любой другой был бы счастлив этой новости, но не Терон.

— Нет. Нет. Не впутывай меня в это, — разозлился еще больше дракон.

— Почему? Я должен пожертвовать собственным счастьем для страны, а ты не можешь? — ответил я в порыве гнева. — Терон, прости меня. Но, я уже не вижу себя без Даниэль. Я готов отказать от трона, страны, даже от собственной жизни… От всего, только лишь быть с ней. Ты поймешь меня, когда встретишь свою пару.

— Я просто боюсь за тебя. Она может не захотеть быть с тобой.

— Я не дам ей такой возможности, — я сделаю все, что в моих силах, чтобы она почувствовала, что чувствую я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

— Напомните, почему мы должны добираться по земле? В это время, если бы мы полетели, уже бы достигли столицы, — в очередной раз спросила Даниэль.

— Я слышал, что на дорогах Алдорона в последние время много разбойников, — вспомнил я причины советника Намира. — А также, драконы в небе могут посеять панику среди низших демонов.

Даниэль с самого начала не хотела использовать лошадей, чтобы добраться до столицы драконов. Использовать крылья или кристаллы для перемещения было бы быстрее. Вот только как я мог согласиться на эту идею…

После стольких месяцев ожидания мне хотелось, как можно больше времени проводить рядом с ней. И для моего эгоистичного желания поездка в одной карете подошла идеально.

К слову, должен сказать, что сама поездка вышла довольно неловкой. На каждый мой вопрос Даниэль отвечала коротко, а потом снова погружалась в собственные мысли.

И как бы я ни пытался, развеять эту не удобную атмосферу… Результат оставался тот же. Даниэль укрылась в своем коконе и отказывалась из него выбираться.

— Ответь мне, что ты думаешь обо всей этой ситуации? — неизвестность сводила сума. Я не знаю, какой прием использовала Дени, но теперь я не чувствовал эмоции своей нареченной. Казалось, что, только получив шанс на счастье, я его потерял.

— А Вы? Мы знакомы друг другом всего пару недель. Вы же, не дав мне даже чуть-чуть времени, хотите, чтобы я стала Вашей женой, — голос Даниэль был очень измученный, вся эта ситуация ее порядком достала. — Вы даже не оставляете мне выбора, принося в жертву ради этой цели свое положение, — вот как это выглядело со стороны. Мой отказ от короны, Даниэль восприняла как попытку надавить на нее.

Король Скиандрам отказался от трона, если Дени откажется от его предложения… Её репутация резко упадет.

Во все времена, люди и нелюди любили слушать истории про любовь и ненавидели тех, кто мешал счастливому концу.

— Я не думал об этой стороне, — сразу признал свою вину.

— Вы думали только о себе, мои же чувства… Вас не слишком волновали. Признайте это! — безразлично ответила Даниэль и закрыла глаза, показывая, что она не намерена продолжать диалог.

— Дени… — тихо позвал я, рядом с этой женщиной вся моя уверенность улетучивалась. — Я знаю, что бываю слишком напорист, и со стороны кажется, что не оставляю тебе выбора. И сейчас я не буду говорить признания любви, ты и так можешь это почувствовать. Но… Я хочу, чтобы ты знала, в этом мире нет никого дороже тебя, — после мгновенных колебаний, я все же решил рассказать всю правду. — После того как я узнал, что ты моя нареченная. Появилась метка, с каждым днем она укреплялась. А потом, я начал видеть моменты твоей жизни. Это было похоже на то, что кто-то наблюдает за жизнью через магическое зеркало. Отличие было только в том, что я мог различать эмоции и чувства тех, кого видел. Ты говоришь, что мы знакомы не более двух недель, но я знал тебя больше двух лет. Может, это небольшой срок для демонов или драконов, но мне его хватило… чтобы понять, что моя жизнь без тебя не имеет смысла, — внутри кареты повисло душераздирающее молчание. — Скажи что-нибудь.

— Я не знаю, — после моего признания, Даниэль выглядела потерянной. — Что именно ты видел? Ты знаешь, что произошло с Эльманом? — упоминание имени другого мужчины, вызвало боль в сердце. — Я много у кого спрашивала, что с ним стало, но никто не мог сказать куда он исчез.

— Он… — сказать любимой женщине, что ее лучший друг использовал ее, оказалось крайне трудно. — Дени, он демон с Золотого острова. Я не уверен, что правильно понял…

— Говори.

— Есть пророчество, что именно говорится в нем, я не знаю. Суть в том, что правящий род Золотого острова будет уничтожен. А ты можешь его спасти, поэтому Эльмае не спас тебя сразу. Вместо этого он погрузил тебя в сон на восемь сотен лет.

— Как именно я должна спасти Золотой остров? — спокойно спросила Даниэль.

— Этого я не знаю.

— Ваше Величество, на нас напали, — крикнул один из стражей Даниэль.

— Напали? — из-за своих мыслей до Даниэль не сразу дошли слова стражника.

— Я говорил тебе, что в последнее время, много разбойников развелось, — не упустил возможности, подтвердить правдивость сказанных ранее слов.

— Если я узнаю, что эти разбойники посланы тобой… — сказав это, Даниэль покинула карету.

Такого поворота, я точно не ожидал. Что вообще творится в голове этой демоницы?

Не имея большого выбора, я решил последовать за Даниэль.

Она стояла недалеко от кареты, наблюдая за сражением. Нападавшие были разных рас, общее их количество доходило до ста пятидесяти. Шансов на победу у этих существ, не было, только со стороны Даниэль было почти четыреста демонов.

— На что смотришь? — подойдя сзади, аккуратно спросил.

— Думаю, это за тобой, — без лишних эмоций, ответила Дени.

— Почему ты так решила? — нападающие ничем не отличались и не выделялись, как именно она это поняла, для меня было загадкой.

— Для них стало сюрпризом присутствие демонов. Да, и кареты принадлежат тебе, на них герб твоей семьи, — спокойно объяснила Дени. — Терон сказал, что прежде, чем ехать за мной, ты разобрался со всеми своими врагами… Оказывается, это ложь.

— Ты говорила с Тероном? — выхватил я главное из сказанного предложения.

— Да. Ты знаешь, что твой брат против нашей свадьбы? — нашей свадьбы…

— Ты согласна? — впервые за день, у меня появилась надежда.

— Я этого не говорила, — усмехнулась девушка.

— Ну, на этот раз, ты хоть не отрицаешь, что наша свадьба возможна, — теперь уже улыбался я. — Я поговорю с Тероном. Он больше не будет доставлять тебе неудобств.

— Не надо. Он интересный парень.

— Тем более, будет лучше, если он находится подальше от тебя, — не хватало, еще волноваться о родном брате.

— Ты меня пугаешь… — серьезно ответила Даниэль.

— Я тебя люблю, — сказал я чистую правду.

— Вот это и пугает, — на этих словах Даниэль покинула меня. Надо было пойти по более длинному пути, а не вываливать на нее признания вот так. Но менять что-то уже было поздно.

Дени посмотрела на карету, размышляя, стоит ли ей возвращаться. После недолгих раздумий за отсутствием выбора Даниэль все же залезла в карету.

— Не злись, — крикнул я закрытой двери. В ответ была лишь тишина.

— Ваше Величество, все нападавшие мертвы, — отчитался Тайлон. — Будут ли приказы?

— Проверь, что делал старейшина Ульфрет в последнее время, — из-за событий с Даниэль, я совсем забыл, что в столице меня ожидает "наследник". А это значит, что мое возращение было не к чему.

— Королева… — раздался душераздирающий крик.

В этот момент, карета разнеслась на щепки с громким звуком. Теперь на этом месте бушевало пламя, а из-за черного густого дыма нельзя было ничего рассмотреть, дальше вытянутой руки.

— Даниэль… — прошептал я, не своим голосом. — Даниэль.

— Стой, — крикнул Тайл и потянул меня как можно дальше от огня. — Это черный огонь.

— Отпусти, — мои приказы остались не выполнены. — Я все еще твой король! Отпусти, — мое обращение началось непроизвольно.

Дракон вместе со мной рвался наружу. Наша любимая сейчас находилась в этом пламени.

Кроме ее безопасности больше ничего не волновало. Не имело значения, что станет со мной.

Без нее пусть даже весь мир рухнет.

До этого момента я все ещё предполагал, что на мои чувства повлияла метка. Что без нее Даниэль не стала бы для меня такой особенной. Пусть для дракона настоящие чувства и чувства, которые вызывала метка были почти одним и тем же, но все же я пытался найти разницу.

И в этом, что я схожу сума по одной демонессе… Я винил метку, а не собственные эмоции.

Сейчас же, пробираясь сквозь обжигающий огонь… Мне стало совершенно ясно, что это я! Именно я люблю её.

Те чувства, что испытывали я и мой дракон, были похожи, но не одинаковы.

— Даниэль, — в самом центре этой катастрофы расположился ледяной купол. А уже в нем сидела моя нареченная.

Её взгляд говорил о том, что она ничего не понимает. Рассеянная и слегка испуганная — хотелось обнять и никогда не отпускать ее.

— Дени, сиди здесь, пока я не потушу огонь, — во всей этой ситуации я совершенно забыл, что владею магией. И после соединения со своей нареченной, даже темный огонь не может мне навредить.

Через десять минут огонь погас. Все остальные также были в недоумении. Последний обмен силами между истинами парами был несколько тысячелетий назад. В то время, когда драконы только узнали о важности намеченных, они уже успели забыть это, демоны, в свою очередь, никогда этого не знали.

— Дени, можешь убрать купол, — когда все закончилось, я сразу поспешил к уже успокоившийся девушке.

— Я? Я ничего не делала, — с непонимаем ответила она.

— Я расскажу тебе обо всем, когда ты выберешься отсюда, — я и сам мог убрать эту защиту, но боялся, что осколки могут навредить Даниэль. — Расслабься и представь, как лед будет таять. Капля за каплей.

После нескольких неудачных попыток, купол все же спал.

— Ты как? Что-нибудь болит? — как только появилась возможность, осмотрел тело Даниэль.

— Я сделана не из фарфора, — показав свою слабость перед другими, Даниэль пришла в ярость. И чтобы дольше не оставаться под любопытными взглядами собравшихся, как можно быстрее Дени покинула это место.

— Подготовьте новую карету, — отдав приказ, последовал за девушкой.

— Даниэль, сейчас не время себя так вести, — в настоящий момент надо разобраться с возникшей проблемой.

— Как я себя веду? — гнев и злость переполняли хрупкое тело девушки. — Объясни мне, что это было?

— Давай вернемся в карету, — попытался уговорить девушка. — Прости, я больше не буду сердиться. Я просто переволновался. Я думал, что потерял тебя навсегда.

— Ты говоришь как с маленьким ребенком, — уже мягче сказала девушка.

— Мне нужно тренироваться, когда у нас появятся дети…

— Максимилиан! Не переходи границы, — перебила меня Даниэль. А я уже в это время представлял, какая будет у меня красивая дочь с черными глазами, как у матери. — Ты сказал, что это я создала тот купол. Как это возможно? — через некоторое время спросила девушка.

— Сначала вернемся, — до столицы осталось недолго. Этого времени хватит на весь рассказ.

К нашему возращению карета была подготовлена, а все остальные — готовы к дальнейшему путешествию.

Даниэль с оттенком легкого смущения воспользовалась моей помощью, чтобы взобраться в карету. Я же просто был счастлив в этот момент. Дени на этот раз не стала закрываться от меня, хотя я не знаю причину этого…Может, она просто забыла, а возможно, не посчитала нужным. Но я прекрасно чувствовал ее эмоции, и мне они были очень приятны.

— Истинные пары могут обмениваться своими силами, — начал я рассказ, как только карета тронулась. — Такое случается редко, но такие случаи известны истории. Обычно для этого нужно достаточно много времени или сильные чувства друг другу.

— Но у нас нет ни одного, ни другого, — высказала Даниэль свои мысли.

— Говори за себя. Мои чувства к тебе необъятны, — не упустил шанс напомнить о своей большой любви к ней.

— Продолжай.

— Да, на этом и все. Пары могут обмениваться силами. Твою магию я испытал в тот день, когда ты очнулась на границе. Правда, я только могу чувствовать эмоции других, а не как ты преобразовывать их в силу.

— В будущем, я смогу использовать твою силу, как свою? — удивилась Даниэль.

— Если выйдешь за меня и проживешь со мной всю жизнь, то да. Ты сможешь использовать мою магию, а я твою.

— Максимилиан, — крикнула Даниэль. — Ты… ты… У меня даже слов нет, описать твое бесстыдство.

Глава 19

Максимилиан

По возвращении возле входа во дворец нас ждал мало приятный сюрприз, который мог уничтожить все мои труды по завоеванию Даниэль.

— Ваше Высочество, наконец-то Вы вернулись. Я каждый день молилась за Ваше здоровье и благополучное возвращение, — сказала Элизабет, ярко улыбаясь.

На девушке было надето пышное розовое платье, прекрасно подчеркивающие ее большой живот. Элизабет все это время не забывала его поглаживать, напоминая, что она скоро родит первого ребенка — наследника.

Несколько взглядов на Даниэль заставили дракониху чуть поумерить пыл, но так как она ещё не знала, кто перед ней, — ее самоуверенность никуда не делась.

— Ваше Величество, прикажите своим подчиненным сопроводить нас в наши покои, — Даниэль снова вернулась к официальному обращению. — А уже после этого, можете продолжить разбираться со своими женщинами.

Элизабет после слов "своими женщинами", — засветилась и высоко обняла голову, лишний раз подтверждая свое положение.

— Подготовьте комнату в Северном крыле, — холодно отдала приказ девушка. — Ваше Величество, представьте Вашу гостью, — мягкий голосом попросила Элизабет, при этом не забывая поглаживать свой выпирающий живот.

— Не забывай свое положение, — отбросив руки девушки, довольно тихо сказал я.

— Ваше Величество правы. Не стоит показывать нашу привязанность при посторонних, — нежно улыбнулась наложница.

Служанки, наблюдающие за ситуацией, начали смотреть на Даниэль с презрением. Их ненависть к незнакомой девушке можно было почувствовать даже без специальных магических сил.

— Я пойду, не буду Вам мешать, — также сладко улыбнулась Даниэль и ушла. Если бы не чувствовал эмоции демонессы, мог подумать, что ей всё равно. Её ревность и злость вызвали у меня радостные эмоции.

— Вы идите и получите десять ударов плетью, — как только Даниэль скрылась, я сразу отдал приказ.

— Ваше Величество… — служанки сразу опустились на колени. — В чем наша вина? В чем мы провинились? — дрожащими голосами спросили девушка, пытаясь найти помощи у Элизабет.

— Вы не знаете, в чем провинились? Десять плетей за оскорбление моей будущей жены и так слишком мало, — после моих слов девушки оставили попытки избежать наказания.

— Теперь твоя очередь, — Элизабет также побледнела из-за моей честности.

— Ваше Величество, как это возможно? — искренне удивилась наложница. — Мой дедушка уже начал подготовку к свадьбе. Весь высший свет был приглашён. Ваше Величество, Вы не можете так со мной поступить. Я все еще беременна Вашим ребенком. У меня под сердцем Ваш сын… Ваш наследник, — со слезами на глазах, закончила Элизабет говорить.

— Элизабет, напомни мне, когда я обещал тебе или твоему деду, что ты станешь моей официальной женой?

— Но… Я ношу Вашего ребенка… — заикаясь, ответила девушка.

— У моего отца были десятки детей и только одна официальная супруга, — сказав это, направился в сторону Северного крыла. — Еще, не думай, что я не знаю, как зачат это ребенок. Я знаю даже больше, чем ты, — на этих словах Элизабет потеряла силы спорить.

Слуги за время моего отсутствия, совершенно забыли, кто именно их хозяин.

По приказу Элизабет Даниэль была размещена в самые дальние покои.

В Северном крыле последний раз кто-то жил во время проведения ритуала "поиска". И то только потому, что со всех уголков королевства приехали возможные невесты, и разместить их было негде. В Северном крыле жили самые незначительные драконы из знати Скиандрам.

— Подготовьте комнату в центральном крыле, — приказал мимо проходящей служанки. Ранее я хотел узнать, как отнесется Даниэль к тому, что у меня уже есть наложница. Только по этой причине, приказ Элизабет был исполнен.

Дени садилась есть, когда я зашел в ее покои. Сейчас она не выглядела как королева демонов. Скорее, как обычная девушка. Правда, стоит заметить, очень красивая девушка. Темно-синее платье было украшено одним ремнем из той же ткани. Волосы были убраны наверх и закреплены серебряной заколкой, больше украшений на теле девушке, не было.

— Я не ждала тебя так быстро, — сказала Даниэль с легкой долей иронии в голосе и вернулась к употреблению пищи.

— А я не ожидал, что ты так легко покинешь меня, — даже тот факт, что я мог почувствовать ее ревность, не успокоил меня. Даниэль так легко оставила меня с другой женщиной… Это еще раз доказывало, что если я сам не буду бороться за нее, она уйдет без всяких сомнений.

— Я почувствовала, что была лишний в вашей приятной компании.

— Признай, что тебе неприятно видеть меня с другой женщиной.

— Ты себе льстишь, — пыталась как можно безразличнее ответить Даниэль.

— А ты ревнуешь, — мне нравилось видеть злое личико своей наречённой. Каждая новая эмоция на ее лице заставляла меня заново влюбляться в нее. — Ты уже влюбилась меня? — пусть это была и шутка, но даже так ответ был очень важен.

— Какая теперь разница, — продолжая жевать кусок мяса, пробормотала девушка. — У меня нет привычки разлучать пары. А мужчины, у которых уже есть наложница и скоро будет ребенок, для меня — табу.

— А если у меня нет наложницы и ребенка, то ты станешь моей женой? — с надеждой в голосе задал волнующий меня вопрос.

— Но они у тебя есть, — с некой обреченностью прошептала Дени. — Я вернусь домой, как только поговорю с Дирианом.

Эти слова заставила меня застыть. Даниэль хочет покинуть меня…

— Нет, — прежде, чем я успел подумать, тело начало действовать инстинктивно. — Я никогда тебя не отпущу, — забрав у нее ложку, посадил свою маленькую девочку к себе на колени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Макс…

— Послушай меня, — притянув ее еще ближе к себе, наклонился к ней. — У меня ничего не было с Элизабет, — коснувшись мочки ее уха, продолжил. — Ребенок, которого она носит, не мой, — губы коснулись ее нежной шеи. — В моей жизни будет только одна женщина, и только от нее я хочу иметь детей, — к тому моменту, как я закончил говорить, Даниэль была очень напряжена. — Только ее я буду любить всю свою жизнь.

— Макс… — Даниэль выглядела такой потерянной. Не было ничего общего с той сильной и безжалостной представительницей прекрасного пола, которую я впервые увидел на границе. Передо мной сидела нежная и застенчивая девушка.

Животные инстинкты взяли верх, мои губы без промедления нашли ее. И пусть поцелуй не продлился долго, его я запомню на всю жизнь… Наш первый поцелуй.

— Максимилиан, ты переходишь все границы, — оттолкнув меня, начала возмущаться Даниэль.

— Тебе понравилось, — и прежде, чем она снова начнет ругаться, я добавил. — Не забывай, я чувствую.

Даниэль не нашла, что ответить мне, и просто решила не реагировать. В течение получаса на любой мой вопрос ответом была тишина, также если я просто о чем-то говорил — Даниэль делала вид, что ей не интересно.

Правда, когда я рассказал, как именно забеременела Элизабет, девушка немного расслабилась.

— Дени, хватить злиться, — моя попытка еще раз обнять мою девочку оказалась неудачной. — Ты хотела поговорить с дедом, пойдем, я ответу тебя?

Демонесса кивнула и собиралась встать, меня же такое простое решение ситуации не устаивало. Одним легким движением руки Дени вернулась ко мне на колени.

— Ты должна сказать, что хочешь пойти, — иначе молчанка с ее стороны продолжиться.

— Максимилиан, пожалуйста, отведи меня, — после нескольких секунд раздумий, Даниэль все же попросила.

— Ты будешь еще злиться?

— Только если ты опять будешь действовать без моего разрешения, — обижено сказала Дени.

— Люблю тебя, — быстро поцеловав в щеку, потянул девушку к выходу. — Кстати, я приказал приготовить тебе другие покои.

Королевская усыпальница располагалась за пределами дворца. По воздуху весь путь займет менее десяти минут. Как бы я ни пытался уговорить Дени полететь верхом на мне, все оказалось безрезультатно.

Даниэль откуда-то узнала, что дракон обычно носит на своей спине только истинную пару. И согласиться на мое предложение означает согласиться провести всю жизнь рядом со мной.

Скорость у демонов была выше, чем у драконов. Когда я добрался до места, Даниэль уже была там. Обычно усыпальницу никто не охранял, она была защищена магическими артефактами и ловушками.

— Ты уже была здесь? — слишком ловко она преодолела все преграды.

— На похоронах предыдущего короля, — о чем-то подумав, Дени добавила. — Твоего прадеда.

— Каждый раз забываю, что ты уже старушка, — чуть приобняв, прошептал я.

— Так ты не забывай, что во дворце тебя ждет молодая наложница, — улыбнулась Даниэль и пошла внутрь.

— Я люблю женщин постарше, — догнав девушку, прошептал я. На щеках Даниэль выступил румянец, и демонесса ускорила шаг.

Когда мы оказались внутри, игривое настроение пропало. В усыпальнице была тяжелая гнетущая атмосфера. Магический фон был нестабильный, окажись здесь смертный, и он будет мертв ровно через минуту.

С помощью редкого магического артефакта Даниэль смогла вызвать дух старого короля.

Воздух стал еще более тяжелым, а в центре появился тусклый свет, который увеличивался, пока резко не исчез. На его месте начали появляться очертания мужской фигуры.

Дириан выглядел точно таким же, каким я его видел в воспоминаниях Дени.

Молодой дракон, который в свое время покорил сердце не одной женщины. Чувствуя радость своей пары, мое собственное сердце наполнилось ревностью.

— Дириан…

— Даниэль… Ты совсем не изменилась, — с грустью сказал Дириан.

— У нас не так много времени. Действия артефакта ограничено…

Я наблюдал за происходящим, а они, казалось, совершенно забыли о моем присутствии. Борясь с самим собой, я все же решил, что будет правильно оставить их наедине.

Находясь за пределами усыпальницы, я не мог слышать их разговор, но прекрасно чувствовал эмоции своей пары. Она испытывала безысходность, опустошенность и полное разочарование.

Когда я вернулся, Даниэль была уже одна. Обняв колени, девушка еле слышно всхлипывала. Маленькая хрупкая фигура, казалась очень одинокой и жалкой.

— Дени, я рядом, — аккуратно обняв ее, тихо прошептал. Девушка немного вздрогнула, но все же расслабилась. — Что произошло? Что он тебе сказал? — если бы дед не был уже мертв, клянусь, я сам бы его убил, за то, что довел мою девочку до такого состояния.

— Максимилиан, — заикаясь позвала Дени. — Ты не оставишь меня? — подняв большие черные глаза, шепотом просила девушка.

— Никогда, — как я могу оставить ее. — Никогда, — еще раз повторил свое обещание. — Я никогда, тебя не покину.

— Отец… Он… — всхлипывая пыталась объяснить Даниэль. — И Чайд… А мы… Мы…

— Дени, молчи, — сейчас она все равно ничего не могла рассказать. — Потом расскажешь.

Дириан рассказал Даниэль, что случилось после ее исчезновения. Как оказалось, отец Дени с самого начала догадывался о причастности своего сына к внезапным убийствам.

Чайд был сумасшедшим, в каждом он видел угрозу своему положению, и каждому он скрытно желал смерти. Первой целью оказалась его маленькая племянница. Он завидовал ей, считал, что ее все любят больше его. Смерть старшей сестры и ее мужа стала лишь следствием этого.

Но больше всего он ненавидел Даниэль. Он мечтал о ее смерти, но никак не мог к ней подобраться. И как только у него возникла призрачная возможность, он решил воспользоваться ею. К сожалению, она оказалась удачной.

Король догадывался, что все это сделал Чайд. Но так как не было прямых улик, закрыл на это глаза. После «смерти» Даниэль, королю стала известна вся правда. Но тут уже возникла другая причина — Чайд стал единственным наследником. И других живых членов рода Вернер не было.

Отец Даниэль, ради «блага» своей страны, еще раз закрыл глаза на действия единственного сына.

Дириан рассказал, что после исчезновения Дени, к нему пришел Эльман. И что они вдвоем убили короля демонов и наследного принца.

— Почему отец так поступил с нами? — уже успокоившись спросила Даниэль. — Чайд уничтожил всю семью, а он сделал вид, что ничего не знает. Мы также были его плотью и кровью, но он смотрел, как нас убивают.

— Теперь у тебя есть я. И никто никогда не посмеет причинить тебе вред, — как можно мягче сказал я. — Дени, выходи за меня. К свадьбе все готово, мы можем стать мужем и женой уже завтра.

— Ты имеешь виду, к твоей свадьбе и Элизабет?

— Нет, для нашей свадьбы. Перед тем, как покинуть столицу и отправиться на твои поиски, я отдал приказ. А Элизабет и ее дед почему-то посчитали, что я хочу жениться на Элизабет.

— Ты еще не знаешь, почему они так подумали? — сквозь слезы усмехнулась Дени.

— Даниэль Вернер, ты согласна стать моей женой? — в этот момент в голове была мысль, что даже если я получу отказ… Я буду делать это предложение каждый день, пока не получу положительный ответ.

Даниэль

— Ваше Величество, поздравляю! Скоро во дворце появится наследник, — старая демоница была счастлива, что именно она первая узнала эту радостную новость.

С момента нашей свадьбы с Максимилианом прошло тридцать лет. Отложить рождение ребенка было моей идеей. И мой муж, пусть и с большими недовольствами, согласился со мной.

Для всех в мире прошло восемьсот лет, для меня же это было одним мгновением. И, как в прошлом я не была готова для детей, так эти мысли сохранились со мной и после возвращения.

Тридцать лет назад, после объявления о нашей свадьбе, у Элизабет начались роды. Её дед пытался надавить на Максимилиана и породниться с королевской семьей. Для этого была проведена тщательная подготовка. Большинство старейшин были на стороне графа Ульфрета и были против того, что на драконьем троне будет сидеть демон.

Но и тут Максимилиан был на шаг впереди, и прежде, чем старейшины начали выдвигать свои предложения… мой муж передал трон своему младшему брату Терону, чем вызвал еще одну волну недовольства.

Нужно заметить, что большинство недовольств исходили от самого Терона.

Он очень злился, что брат скинул на него все обязанности, а сам переехал в другою страну.

Терпения Терона хватило на двадцать семь лет… Он оставил письмо Максимилиану, а сам уехал путешествовать по миру.

Что касается судьбы Элизабет, то после рождения ребенка стало очевидно, что Максимилиан не имеет к нему никакого отношения.

Граф Ульфрет узнав об этом, отказался от своего положения, покинул столицу и поселился в отдалённом городе. В принятии этого решения значительную роль сыграло то, что нашлись доказательства о причастности графа к покушению на короля драконов и королеву демонов. Чтобы избежать смертной казни для всей семьи, графу оставалось только передать все новорождённому внуку и отойти от дел.

Сама Элизабет новому статусу не обрадовалась… Мне неизвестны все подробности этого события, но, если верить слухам, Элизабет не смогла отказаться от идеи стать королевой и сошла сума. Через пять лет после всех этих событий она убила себя и своего ребенка. Главой рода Ульфрет стал старший сын второй ветви.

Что касается моих отношений с Максимилианом… Я не уверена, когда именно все это началось… Может, сразу после моего возращения, а может, потребовалось чуть больше времени. Но я могу с уверенностью сказать, что этот дракон глубоко укоренился в моей жизни и смог стать ее частью.

В первое время эти чувства кроме страха у меня ничего не вызывали. Представьте себе, вы возвращаетесь после долгого отсутствия, и вас начинает тянуть к совершенно незнакомому человеку. До этого момента Вы совершенно о нем ничего не знаете, да и, честно говоря, знать особо не хотите.

В первое время я старалась избегать его. Кто знает, какие последствия у сна длительностью восемьсот лет.

Но чем сильнее я пыталась отдалиться от него, тем сильнее мне хотелось быть ближе к нему. Доходило до того, что я видела Максимилиана во сне и в других людях. Мне казалось, что я начинаю терять рассудок.

В итоге я сдалась… И скажу, что не было такого момента, чтобы я пожалела о своем решении.

Максимилиан стал для меня идеальным мужем, и уверена, что станет прекрасным отцом нашего ребенка. И если в первое время мои чувства к мужу можно было описать как наваждение. То спустя тридцать лет, я могу с уверенностью сказать, что люблю этого дракона.

— Ваше Величество, к Вам кто-то пришел, — прервала мои воспоминания служанка. — Он утверждает, что знаком с Вами.

— Приведи его, — сегодня у меня было хорошее настроение, и хотелось поделиться им со всем миром.

Служанка, поклонившись, удалилась. Спустя несколько минут в комнате появился демон, которого я уже не ожидала увидеть в этой жизни.

Он отличался от моих воспоминаний… Черные волосы стали иметь цвет солнца, глаза были ярко-золотыми, а аура стала более холодной и властной.

— Эльман… — прошептала я. После моего возращения я не слышала об этом мужчине ничего, а после рассказа Максимилиана — решила и вовсе забыть о нем.

Что в этот момент я чувствовала, было трудно сказать. Первое чувство было радостью от встречи со старым другом, а уже дальше — боль и разочарование.

— Дени, — также тихо сказал демон.

— Зачем ты пришел? — как только первые эмоции угасли, остался только гнев и злость. Он оставил меня восемьсот лет назад. Наблюдал, как члены моей семьи умирают одним за одним. А после моего возращения он не дал о себе знать. Возникло такое ощущение, что его никогда не существовало.

— Хотел первым поздравить тебя, — слабо улыбнулся мужчина.

— Больше ничего не хочешь сказать? — после всего, что произошло, я не была удивлена, что он уже знал. Члены королевской семьи знали больше драконов о Золотом острове. После рассказа Максимилиана я поняла, что Эльман был наделен силой оракула. Дети, рожденные с такой магией, с рождения обучались в храме Хайрин и были вынуждены всю жизнь служить на благо расы демонов.

— Если я скажу, что мне жаль… Ты простишь меня? — с насмешкой над самим собой, сказал Эльман.

— А это изменит прошлое? — это уже произошло, и извинения ничего не изменят. И также не имеет значения, приму я их или нет. — Мне вот что интересно. Почему? Почему ты с самого начала не сказал мне правды, — я не была святой, но сейчас, размышляя над этим… Я бы согласилась по собственной воле погрузиться в этот сон, если взамен моя сестра и ее семья остались живыми.

— Есть вещи, которые не могут быть сказаны.

— Эльман, я слишком хорошо тебя знаю, — я сначала сказала, а потом поняла, что совершенно не знаю его. — Зачем ты пришел?

— Я же сказал, поздравить тебя.

— Как именно я должна спасти твой род? — этот вопрос меня интересовал на протяжении всех тридцати лет.

— Просто живи счастливо…

— Что это значит?

— Ты просто должна жить, — повторил свой ответ Эльман.

— Тогда и я повторю свой вопрос. Почему? Почему я просто не могла жить? Зачем все это? — я много раз придумывала в голове ответ на этот вопрос, но это…Такого варианта у меня не было.

— Дени, я не должен этого говорить, но…Я очень виноват перед тобой. И если я сейчас не объяснюсь, то возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь, — мужчина в данный момент боролся с самим собой. С одной стороны, тайны будущего не должны быть рассказаны, а с другой — Даниэль. — Ты ничего не должна делать… Это произойдет спустя семь тысяч лет. На золотом острове будет переворот…Почти все члены правящей семьи будут убиты, — каждое слово давалось Эльману с большим трудном. Именно сейчас он предавал клятву, которую дал в детстве. — В живых останется только наследная принцесса.

— Какое это имеет ко мне отношение? — демоны живут долго, но даже для них это огромный срок. Я уже давно буду лежать в семейной усыпальнице и вряд ли чем-то смогу помочь. А если я к этому не причастна, то к чему все это?

— Благодаря вашему с Максимилианом потомку, она сможет выжить. И род Мидори будет продолжен.

— Ты чуть не уничтожил мой род, чтобы спасти свой?

— Ты не понимаешь…Демон, который придет к власти, уничтожит не только мой род…Он уничтожит всю расу. Из-за своей гордыни он развяжет войну, которая будет сравнима с Великой войной во времена Хайрин, — в глазах мужчины появился нескрываемый страх. — И только молодая девушка может его остановить, а для этого кто-то должен спасти ее, — Эльман явно что-то умалчивал, но заставлять его говорить я не собиралась. Его эмоции были открыты для меня впервые за все время знакомства. И то, что он говорил, было правдой.

Когда все, что нужно, было сказано, в комнате повисла гнетущая тишина. Двое демонов, которые раньше были самыми близкими друзьями, сейчас были чужими друг другу.

— Даниэль, мне правда жаль…Но я не мог поступить иначе, — демону хотелось как можно дольше остаться рядом со своей возлюбленной. Вот только тут его миссия уже была выполнена, и в его присутствии больше не было необходимости. — Прощай, — на этих словах мужчина исчез.

Ноги потеряли всю силу, и я медленно опустила на пол. Вся боль прошлого снова вспыхнула в сознании, и слезы непроизвольно покатились по щекам.

В таком состоянии меня и нашел Максимилиан.

— Дени, что случилось? — взволнованно подбежал муж. — он покинул Алдорон на неделю. Управлять двумя королевствами это значило разрываться между семьей и обязанностями.

— Эльман приходил, — услышав знакомое имя, мужчина сразу напрягся. — Оказывается, наш правнук спасет мир, — почти не соврала я. — И по этой причине Эльман сделал все это.

— Знаешь, я даже благодарен ему. Если бы не это, я мог бы никогда тебя не встретить, — выслушав всю историю, сказал Максимилиан. — Тайлон и Малани решили провести свадьбу в следующем месяце. — Эти двое воевали с друг другом на протяжении тридцати лет. И, может, это бы и продолжилось и в настоящее время, но выяснились, что Малани уже два месяца беременна…В тот день, когда он узнал об этом у него появилась метка, оказалось, юная демоница и есть его нареченная. — Дени, давай тоже заведем ребеночка.

— Максимилиан…

— Прости, я обещал дать тебе время. У нас будут дети, когда ты будешь готова, — я знала, как сильно Максимилиан хочет ребенка. И тот факт, что он готов подождать ради меня вызвал у меня новый поток слез. — Дени…

— Максимилиан, я беременна, — прежде, чем он заволновался, сказала я. — У нас будет ребенок, — сквозь слезы улыбнулась я.

— Правда? — с сомнением спросил муж.

— Да.

— Дени, ты не представляешь, как сильно я тебя люблю, — заключив в объятия, прошептал мужчина.

— И я люблю тебя.

***

На большой кровати, покрытой розовым пушистым покрывалом, сидела маленькая девочка. Ее волосы переливались в последних лучах солнца золотым цветом. В больших глазах отражалась радость и волнение. Она хотела как можно скорее услышать конец своей любимой истории.

— А что было дальше? Дядя, не останавливайся, — тонкий детский голос, был пропитан недовольством и нетерпением.

— Элла, ты слушала эту историю миллион раз…Она тебе все еще интересна? — спросил мужчина, заранее зная ответ. Каждый раз, рассказывая эту историю, он задавал один и тот же вопрос. И всегда получал на него одинаковый ответ.

— Да, — закричала девочка. — Дядя, ну расскажи.

— Хорошо, — улыбнувшись, мужчина подался воспоминаниям. — Когда король нашел свою королеву, он последовал за ней в столицу демонов. И был с ней каждый день, пока она не согласилась стать его женой. Король забрал королеву в свое королевство, и там они поженились. Ради своей возлюбленной он отказался от короны и переехал жить в чужую страну. И жили они долго и счастливо. У них родились два мальчика. Один занял трон отца, а второй унаследовал страну от матери.

Когда история подошла к концу, у девочки возникли вопросы.

— Почему королева так быстро полюбила короля? Разве он не должен был потратить много времени, чтобы добиться ее любви? — девочке было всего двадцать, по меркам демонов, совсем еще ребенок. И пусть она любили сказки, они вызывали у нее множество вопросов.

— Ее друг дал ей один эликсир, который усилил все ее чувства, — когда мужчина говорил, его глаза наполнились стыдом и сожалением. Но Мануэлла была маленькой и не могла этого увидеть.

— Значит, королева не по-настоящему любила короля? Ее друг плохой, — сделала вывод девочка.

— Он просто ускорил процесс…. Королева все равно полюбила бы короля, но на это потребовалось больше времени. А у ее друга, его не было, и он бы не смог спасти маленькую принцессу, — будущее изменчиво, одна ошибка, и все будет потеряно. — А теперь спи.

— Дядя, ты придешь завтра? — мужчина редко возвращался во дворец, и Мануэлла очень скучала по нему.

— Нет, дядя больше не придет, — в глазах мужчины блеснули слезы. Он знал, что это его последний день. Он и так сильно задержался в этом мире.

— Почему? — захныкала Элла.

— Дядя всегда будет с тобой, в твоих воспоминаниях и сердце, — мужчина уложил девочку в постель, аккуратно накрыв одеялом. — Будь сильной, моя маленькая принцесса. Ты справишься с любыми трудностями. Твой дядя сделал все для этого, — тихо сказал старый демон.

Мануэлла была еще маленькой и не понимала слов своего дяди. Но в будущем она вспомнит свою любимую сказку и последние наставления своего любимого родственника.

Мужчина, поцеловав в последний раз свою любимую маленькую принцессу, покинул Золотой остров. На этот раз навсегда.

На следующей день, в королевской усыпальнице Вернер, был найден труп старого мужчины. Он сидел рядом с надгробием королевы Даниэль Вернер, а на его лице застыла улыбка.

Конец