Нарушая правила

Глава 23

Ревет сирена.

В субботу утром красная пожарная машина мчится вверх по Централ Парк Вэст, рыжевато-коричневый чихуахуа, которого я выгуливаю по внутренней дорожке, задирает вверх морду.

Я поднимаю ко лбу руку, словно баттер, ожидающий увидеть, что мяч вылетает за пределы стадиона. (Примеч.: Баттер — игрок нападения с битой, бьющий в бейсболе).

— И он направляется на трибуны! Почти готово!

Пасть собаки закрыта, а нос указывает вверх, и меня пронизывает ожидание из-за возможности того, что я могу выиграть в игре собачье бинго, в которую мы играем. Потому что, когда собака, которую ты выгуливаешь, начинает выть, то ты получаешь все очки.

Я смотрю на трехкилограммового пса, семенящего рядом со мной, и жду, жду, жду, когда завоет песик.

Ник идет рядом со мной, удерживая в руке кожаный поводок джек-рассел-терьера, который находит временное пристанище в приюте «Маленькие друзья», где мы с Ником работаем на добровольных началах. Он ухмыляется, когда терьер издает слабый вой.

— Возможно, ты выиграешь, или, возможно, я тебя сделаю, — говорит Ник, и вот тут собака издает самый эпический вой, который я когда-либо слышал.

В течение следующих тридцати секунд бело-коричневое животное продолжает подражать дикому зверю, звуча совершенно восхитительно, до тех пор, пока вой сирены пожарной машины не начинает исчезать вдалеке.

— Мужик, — удрученно говорю я, когда обе собаки возобновляют движение в своем обычном стиле «обнюхивай и беги». — На этой неделе мне совершенно не везет.

Сначала я ушиб колено, а затем по собственной глупости выкинул в мусор очень вкусный сэндвич, и вдобавок ко всему — мой брак, который сейчас похож на зомби. Я просто не могу убить обычным оружием этого живого мертвеца. Мне нужно действовать в стиле «Ходячих мертвецов» и разрушить мозговой ствол, используя полномасштабную атаку разводом.

Он похож на похмелье, которое никак не пройдет.

Но настоящая неудача — это поворот Натали на сто восемьдесят градусов после наших великолепных офисных секс-приключений. Ведьмы больше нет на рабочем месте. Вместо нее Чопорная мисс, отделенная от меня посредством вызывающей онемение мозга, крадущей душу… работы с документами.

— Ужасная неделя? — спрашивает Ник, хлопая меня по спине. — Тебя снова передвинула в дружескую зону какая-то шлюшка?

— Да. Та, которую я беру на твою свадьбу, — говорю я, не оставаясь в долгу.

— Ой, — когда мы приближаемся к приюту «Маленькие друзья», Ник прочищает горло. — Кстати, о моей свадьбе…

— Дай угадаю. Ты хочешь, чтобы я стал священником, и объявил вас мужем и женой.

— Вау, нет, — говорит он, категорически качая головой. — Точнее, никогда.

— Тебе же хуже. Я был бы в этом хорош, — говорю я, и тогда мои мысли возвращаются к Вегасу, хватаясь за остатки воспоминаний о моей свадьбе. Я помню лишь Элвиса, бакенбарды и «Согласен».

— На самом деле, я надеялся, что ты будешь моим шафером.

Я останавливаюсь, странно удивленный тем, что Ник меня об этом попросил.

— Я думал, ты хочешь, чтобы Спенсер был твоим шафером.

Мой брат-близнец пожимает плечами.

— Да, но мы с тобой застряли с одинаковой ДНК, так что как-то так.

Я вытираю с глаза несуществующую слезу.

— Вау, это было искренне. Так трогательно.

— Нет, серьезно. Именно это я и имею в виду, Уайат. Без шуток. Ты помог мне понять, как много для меня значит Харпер. Ты сказал мне все прямо в лицо и помог понять, что мои к ней чувства реальны. Черт, несмотря ни на что, ты — мой брат. Но еще дал мне пинка под зад, когда я в нем нуждался.

Я поднимаю ногу и делаю вид, что ударяю его под зад.

— Я отлично справляюсь с «даванием под зад».

— Понятия не имею, как это произошло, но ты даешь странно хороший совет, когда дело касается женщин. И я хочу, чтобы именно ты стоял рядом со мной, когда мы свяжем себя узами брака.

Я хлопаю его по спине.

— Эй, было легко давать советы о тебе и Харпер. Вы, ребята, два сапога — пара. Вы как гиббоны.

Он вопросительно выгибает бровь.

— Ты знал, что наряду с термитами, белоголовыми орлами, лебедями и бобрами они относятся к одним из редких пар животных, которые создают пару на всю жизнь?

— Я не знал этого о гиббонах. Но теперь чувствую, мой мозг стал больше.

— Как только я увидел, как ты смотрел на Харпер, сразу понял, что она — твой гиббон, — говорю я и поднимаю руку, чтобы мы стукнулись кулаками. — Это лучше, чем термит.

Он смеется.

— Харпер определенно мой гиббон. И намного круче, чем термит.

— А еще, позволь добавить, я действительно чертовски хорошо выгляжу в смокинге. — Я делаю вид, словно поправляю галстук-бабочку, пока мы ждем на пешеходном переходе.

Ник показывает на меня, затем на себя.

— Мы с тобой — красивые дьяволы, хотя, я красивше.

— Эй, Повелитель слов, ты знаешь, что люди не говорят «красивше»?

— Но они должны, когда дело доходит до нас с тобой, — говорит Ник.

Когда мы переходим улицу, я с сомнением обдумываю комментарий брата о хорошем совете. Я с точностью могу вспомнить, что именно сказал ему о Харпер: что ему нужно быть мужчиной и признать свои к ней чувства. Учитывая то, что я дал своему брату этот мудрый совет, что бы я сказал самому себе? Что бы я себе посоветовал, как справиться с моей ситуацией с Натали? Но ничего не приходит на ум.

— Для меня было бы честью стать твоим шафером, — говорю я Нику, поскольку у меня, по крайней мере, есть ответ на его просьбу. — Тем более, учитывая то, что ты определенно застрял со мной. Я словно собачий вой. Я заразен. — Это наводит меня на мысль. — Эй, а что, если бы я завыл? Я заработаю этим себе очки? — Я смотрю в небо и издаю свой лучший волчий вой.

И мой чихуахуа сходит с ума.

— Лучше поздно, чем никогда, — говорю я песику.

Зайдя в приют «Маленькие друзья», мы возвращаем собак управляющей, милой брюнетке по имени Пенни. Ее волосы зачесаны в высокий хвост, и я замечаю татуировку какого-то цветка на верхней части лопатки, которой не было раньше.

— Хорошая татушка, — говорю я, когда Пенни оборачивается.

Она рассеянно проводит рукой по шее и одаривает нас сияющей улыбкой.

— Спасибо, совсем недавно ее сделала. И как мои любимые парни?

— О, мы грандиозно, — говорит Ник, постукивая рукой по столу.

Пенни смеется и качает головой.

— Я имела в виду Турбо и Лихача, — говорит она, указывая на собак, которых мы выводили на прогулку и которые сейчас играют в открытой игровой зоне позади. Нужно любить приют, чтобы давать крутые клички этим маленьким парням.

— Эти парни клевые. Они абсолютно точно достойны своих кличек, — говорю я.

— Приятно слышать. Кое-кто придет позже, чтобы оценить Лихача, — говорит Пенни, указывая на собаку, которую выгуливал Ник. Она скрещивает указательный и средний палец. — Надеюсь, что дело выгорит. Парень, который придет, просто хотел убедиться в том, что он не слишком много лает или воет. Квартира и все такое. Он шумел, когда вы его выгуливали? Потому что здесь он хорошо себя ведет.

Я выпрямляю спину, а Ник сглатывает, а затем быстро говорит:

— Он воет только на пожарные машины.

Пенни морщит нос. На нем рассыпано небольшое скопление веснушек.

— Возможно, тогда ему больше подойдет Турбо?

Я счастливо пожимаю плечами и киваю.

— Этот маленький чихуахуа — клевый пес, так что будем надеяться, что все устроится.

Пенни поднимает вверх ладонь и дает пять мне, а потом Нику.

— Еще раз спасибо, ребята. Увидимся в пятницу?

— Мы придем, — говорю я, затем указываю на ее телефон. Он подключен к колонкам позади, и играет крутая мелодия. — Люблю эту группу. В первый раз их услышал на прошлой неделе.

— Я тоже, — говорит она, ее карие глаза вспыхивают от возбуждения. — Мне нравится находить новую музыку.

Ник прочищает горло.

— Эй, Пенни, ты знала, что Уайат умеет выть?

Пенни приподнимает бровь.

— Да ну?

— Он — мужчина многих талантов. Он может построить дом, может приготовить убийственный омлет, найти офигенные новые мелодии и может выть на Луну. А еще он свободен в пятницу вечером, если ты...

Я прикрываю рот Ника ладонью.

— Я был свободен в пятницу. Но только что договорился о работе на вечер пятницы.

Пенни смеется над нашим кривлянием.

— Спасибо, что выгуляли собак, ребята.

Когда мы уходим, Ник кивает головой в сторону приюта.

— В чем дело? Ты в течение нескольких месяцев страстно желал Пенни. И не приглашаешь ее на свидание? Я подготовил ее для тебя.

Я пожимаю плечами.

— Просто сейчас много забот.

— Ты имеешь в виду, что теперь предпочитаешь воздержание?

Я фыркаю.

— Никакого воздержания. Уверяю тебя.

Ник смотрит на меня несколько долгих секунд. Он щурится, словно что-то обдумывает, а затем приподнимает бровь.

— Что-то случилось в Вегасе?

Я останавливаюсь на тротуаре.

— А это вообще здесь причем?

— С тех пор ты ведешь себя по-другому.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — говорю я, хотя внутри задаюсь вопросом, как, черт возьми, мой брат стал таким чертовски наблюдательным.

— Кажется, несколько месяцев назад ты бы скакал от радости из-за возможности пофлиртовать с Пенни. Она идеально тебе подходит. Я могу лишь сделать вывод, что что-то произошло в Вегасе с Натали, и именно поэтому ты не добиваешься Пенни. — Ник становится передо мной и пристально смотрит на меня своими большими вытаращенными глазами. — И кто сейчас дает хороший совет?

Я слегка пихаю его в грудь.

— В этом был совет? Звучало, скорее, как наблюдение, и даже не точное. — Не то чтобы я не доверял брату, но мне хочется обсуждать это с ним.

Большая проблема заключается в том, что я понятия не имею, что делать с Натали, и я не готов начать болтать со всеми о нашем маленьком прибабахнутом союзе. Это несправедливо по отношению к ней.

— И на этой ноте я должен отправиться в одно место.

Скоро я встречаюсь с Натали.

Когда жду метро до центра города, мне почти жаль, что я не пригласил на свидание Пенни. Хотя, в основном, мне хочется хотеть этого. Хочется иметь большее желание пригласить на свидание кого-нибудь еще, чем выпить кофе с женщиной, которая на пути к тому, чтобы стать моей бывшей женой.