Нас воспитала война

ГЛАВА 8 ПОДДАВКИ

Леший прошел боковой улицей на выход из райцентра. Сумка с оружием на плече. Цепкий взгляд контролирует обстановку. Вот два подростка пролетели на своих велосипедах до угла магазина и так тормознули, что два облака пыли взмыли выше окрестных берез; прошла старушка с сумкой в одной руке и посошком — в другой. Вышел из магазина мужчина средних лет в кожаной куртке… Подожди, подожди… Почему в куртке? Мужчина сел на мотоцикл с высоченным рулем, ударил ногой — мотоцикл завелся. Мужчина опустил забрало мотоциклетного шлема, выжал газ, ссутулился… Не может быть! Так сутулился только один человек, когда припадал к прикладу автомата… Не было гимнастерки, не было погон. Но это мог быть только Денис Горбунов!

— Денис! — окликнул Леший. Но мотоцикл уже взревел всем своим гоночным нутром, вывернул на асфальт и стрелой вылетел на трассу.

Бабичев предлагал отвезти друга на кордон, но Володя отказался. Он решил пройтись лесом, тем более что до связи с братом Бондаренко было четыре с лишним часа.

Володя шел по лесу и пытался думать. И подумать было над чем. Какую подлянку готовит ему Король? И каким образом собирается втянуть в авантюру? Откуда взялся Горбунов? Да и он ли это?.. Но мысли не концентрировались, разбегаясь в разные стороны, как лесные тропы. Чем ближе подходил Леший к кордону, тем больше сосредоточивался — срабатывала доведенная до автоматизма привычка приведения себя в готовность к любым действиям. Хоть и говорил Боб, что Король не сможет ничего предпринять за эти сутки, но кто знает этого ублюдка? И главное, его помощника, судя по всему, опасного, как песчаная эфа. Мыслит Эдик логично и анализирует обстановку весьма умело. Выводы-то сделал правильные! А сам-то, по словам Бабичева, мышь серая. Однако такие вот мыши, игроки второго плана, иногда и решают многое. Если не всё. Король — фигура. Он завоевал себе жизненное пространство и приобрел определенный вес, правда, как видно из происходящего, не такой и значительный. Но приобрел. Он надменен, высокомерен, уверен в себе. Стоял, да и стоит пока, у руля прибыльного дела. Следовательно, капитал сколотил. Так что в случае чего Король может исчезнуть, выйти из игры, свалить куда-нибудь, и жизнь его будет обеспечена. Амбиции пострадают, это да, но невозможно приобретать, не теряя. Как-нибудь справится с собой. Другое дело Эдик. Этому короли жизненно необходимы. Обладая аналитическим умом, при полном отсутствии понятий о совести, чести, порядочности, обычно трусливый и продажный, такой тип, как Эдик, не владеет организаторскими способностями. Он хорош как советник, исполнитель, но не более того. А посему вынужден служить организатору — гаранту собственного существования. Быть, по сути, наемником. Уйдет Король, и Эдик окажется у разбитого корыта, если не будет подставлен вместо шефа. В лучшем случае на что может рассчитывать помощник при падении босса, это на то, что его подберет кто-то из конкурентов. В худшем — просто оторвут башку за дела его паскудные. Поэтому-то и будет он биться за хозяина, как за себя самого. При одном, естественно, условии: если уже не продался кому-то другому, более влиятельному. Тому же Кириллу. Ждать от бандитов можно всего, что угодно. Интересно, кого в нем видит Король? Зачем-то он им нужен, раз затевают игру? Ведь, продолжая охоту, бандиты в конце концов достали бы его. Достали и завалили. Он же не супермен, хотя и профессионал. Следовательно, он нужен Королю в качестве «профи». Или завлекаловка на свою сторону — блеф? Байка для Бабичева? И на самом деле на кордоне или где-то рядом его поджидает очередная партия бойцов? И встретит его не дед Матвей, а пуля снайпера? Такое тоже вполне может быть. Значит, следует принять меры предосторожности.

До лесного селения оставалось три-четыре километра. Лешин резко свернул в сторону, пошел к болоту. К кордону следовало зайти оттуда, с болота. Тогда он окажется в тылу вероятного противника, получая сразу ощутимое преимущество. Благо, сейчас с ним был не только слабенький пистолет Макарова, но и грозный автомат Калашникова. Это обстоятельство придавало уверенности. Он достиг болота. Внимательно осмотрел его покров. Отец когда-то, в детстве, учил десятилетнего пацана различать топи и места, пригодные для прохода. Главной отличительной особенностью являлась трава, похожая на осоку, точное название он забыл, но визуально помнил. Там, где растет эта трава, дно твердое. Как помнил и то, что здесь, где-то рядом, должна быть тропа, выводящая на гать. Они с отцом не раз по ней ходили, когда тот охотился на уток. Только когда это было? Все же Лешему довольно быстро удалось найти то место. Срубив слегу, он ступил на колыхающуюся поверхность, уйдя сразу по колено в грязь. Но дальше не провалился. Болото держало его вес. И как ободряющий знак — знакомая трава вокруг. Он на правильном пути. Впереди азимут — небольшой остров, обозначенный густым кустарником. От него влево, метров триста по прямой, на стайку берез. Там еще небольшой островок. Далее по узкому проходу чистой воды на гать. Владимир, с трудом делая шаги, пошел вперед. Часовая прогулка по болоту вымотала Лешего. Выйдя на гать метрах в сорока от берега, он достал автомат, заслал патрон в патронник. Достиг земли, лег за ближайший куст — перевести дыхание и осмотреться. Вокруг, внешне, все было чисто. Ничто не указывало на присутствие по крайней мере здесь, у болота, посторонних.

Отдохнув, приведя себя и оружие в порядок, Володя медленно и осторожно, от куста к кусту, начал продвигаться в сторону кордона. Но и приближаясь к селению, он ничего подозрительного не замечал. Подойдя вплотную к крайнему дому, вернее, его развалинам, вновь затаился. Нет, похоже, ничего угрожающего. А вот и дед Матвей. Тот вышел из своей избы, сел на скамейку у поваленного плетня, спокойно закурил.

Леший вышел внезапно, чем напугал старика.

— Тьфу, твою мать! Володь? Ну че за привычка пужать меня? И че ты от болота? Весь мокрый! Ты же написал, что будешь в Лепках!

— Я там и был. — Лешин присел рядом.

— А чего тогда с болота прешься?

— Так надо, дед.

— Еще «гостей» ждешь?

— С чего взял?

— Автомат на что? И болото?

— А?! Нет, пока не жду.

— Слава богу.

— Как у нас тут, на кордоне?

— Пошто спрашиваешь, коль никого не ждешь?

— Я сказал: пока не жду.

— Ясно. На кордоне все в порядке, если можно назвать порядком весь этот бардак.

Старик обвел рукой полуразвалившееся селение.

— Ладно, пойду я, — сказал Леший.

— Ко мне позжее не придешь?

— Ну ты что? Совсем, что ли? Нянька я тебе?

— Ладно, ладно, расшумелся. Иди, герой.

Лешин вошел в дом, наладил душ, переоделся в спортивный костюм. Посмотрел на часы — 20.10.

Набрал знакомый номер:

— Виктор? Это Лешин. Как там у нас с Геной?

— Буквально час назад звонил. Все я ему передал. Он сказал, что понял, на днях возьмет отпуск и сделает все, как вы просили.

— Спасибо вам большое.

— Да не за что. Вы, если увидите его, передайте, вас он послушает, чтобы хоть на пару дней заглянул к нам.

— Обязательно, Виктор.

— Удачи вам!

Так. Это уже лучше. По меньшей мере Гена надежно прикроет тыл.

Владимир закрыл двери, включил свет — все, как в прошлый визит незваных гостей. Береженого бог бережет. Прополз лазом в сад. Оттуда в развалины соседского подворья, где устроил удобную лежанку с прекрасным обзором. Автомат положил рядом. Антикомарин надежно защищал от кровососов. Лишь бы не пошел дождь. А в остальном все о'кей!

Ночь прошла спокойно. Володя проснулся по обыкновению в семь часов. Выглянул из своего укрытия. Убедившись в безопасности, Леший вышел из развалин. Спрятав автомат, прошел к лесу и далее на реку. Окунулся в прохладную воду, проплыл против течения, вдоль кустов. Плавание освежило его, бодрость наполнила тело. Лешин задумался. Завтра воскресенье. Сегодня Бабичев должен наведаться к Королю и заодно вывезти Татьяну в Рязань. По прибытии в Лепки Бабичев сам должен ему позвонить. Остается только ждать. Решив убить время, Володя взял удочки, накопал червя, вышел к реке. Перешел на другой берег, выбрал место, с которого имел неплохой обзор, и занялся рыбалкой.

Звонка от Бабичева не последовало. Ни в 19.00, когда по обыкновению Боб возвращался домой, ни позже.

В 22.30 Леший решил сам вызвать Боба. Но голос в трубке сообщил, что в настоящее время абонент для связи недоступен. Это обстоятельство встревожило. Немного подумав, Владимир позвонил майору Жукову, домой.

— Слушаю, — ответил заместитель Бабичева.

— Это Лешин. Валера, как мне найти Николая?

— Бабичева? Он должен быть дома.

— Подожди. Боб ездил сегодня в город?

— Да. И где-то около восемнадцати часов вернулся.

— Ты сам его видел?

— Лично докладывал ему.

— А потом?

— Что потом?

— Потом он куда делся?

— Говорю же, должен быть дома.

— Его сотовый молчит.

— Может, отключил? Есть ведь и обычный телефон, позвони по нему.

— Ну ладно, спасибо.

— Не за что.

Неприятное чувство опасности холодком обняло Лешего. Бабичев вернулся, но не позвонил ему? Такого быть не могло. Никак не могло.

Владимир набрал обычный, домашний номер Бабичевых. Длинные гудки. Никто к телефону не подходил. Следовательно, хозяев нет дома? Что все это значит? Куда делся Боб? Что с Татьяной? Вдруг запищал сотовый телефон Лешего.

— Да?

— Владимир Алексеевич? Это Жуков. Извини, но твой вопрос насчет начальника встревожил меня, тем более что и обычный его телефон молчит. Поэтому я проверил через отдел и хочу тебя успокоить. Бабичев вернулся в Лепки в 18.15, в это время он и заходил в РОВД. Затем, забрав супругу и предупредив личного водителя, вновь куда-то уехал. Его машину видел наш патруль, примерно в 19.30. Направление на Рязань. Думаю, он решил кого-то навестить в городе и скоро даст о себе знать.

— Спасибо, Валера.

— Так что не волнуйся, Владимир Алексеевич.

— Хорошо и… до связи.

Леший отключил телефон. Выходит, Бабичев вернулся, забрал жену и уехал? Чушь. Без его, Лешина, ведома он не мог ничего предпринимать, позвонить был просто обязан. Чушь. Чушь и ложь! Но почему она исходит от Жукова? Что это значит? Владимир закурил. Это могло означать одно: Бабичева Король не выпустил. Вопрос в другом: просто оставил у себя на ночь или «раскусил» Боба и нейтрализовал его? Но почему лжет Жуков? Этот такой симпатичный и порядочный с виду майор? Или он тоже дезинформирован? Может, и так… Успел ли Николай отправить Татьяну? Если нет, то это хуже. Черт! Ничего нельзя проверить. Остается переждать ночь. Может быть, утром что-то прояснится? Но чувство опасности окрепло и уже плотно сидело в Лешине.

Развязка наступила утром следующего дня, в воскресенье. Дед с вечера ушел на реку, и Леший провел очередную ночь в соседских развалинах. С рассветом он перебрался в дом и на чердаке немного поспал. Разбудил Владимира дед Матвей. Тот, как был в рыбацком одеянии, ввалился в дом.

— Володь! Вова!

— Чего орешь? — спросил Лешин, спускаясь с чердака.

— Там, Володь… на поляне… возле дуба… нехорошее замышляется.

— Подожди. Переведи дух. Вот так. Теперь спокойно и подробно.

— С вечера туда парочка молодая на машине приехала. Я видел, напротив рыбалил. Ну, отдыхать, думаю, прибыли. Сначала все шло нормально. Молодые достали палатку, развернули, подняли. Искупались возле брода. Потом в палатку залезли и затихли. Понятно, дело молодое. За ночь пару раз наружу выходили, по нужде, значит. И все бы ничего, но утром, часов в пять, подваливает к ним еще машина. Квадратная, ненашенская, большая и черная. Оттуда — четверо парней. Прямо к палатке подошли. Один из четверых кричит: «Холоп! А ну давай на выход. И мымру свою прихвати». А из палатки — р-раз — выстрел. Но стрелял тот малый в палатке на голос и не попал, а может, пужал… Эти четверо — за свой броневик. Орут: «Ах ты, сука! Ну, падла, сейчас ты свое получишь». И разошлись веером, окружили, значит, палатку. Холоп тот еще раз пальнул, эти снаружи и кинулись одновременно. Стащили палатку, Холоп и выскочил на поляну. Одному хорошо по яйцам врезал. В руках обрез одноствольный. Но больше не стрелял. Трое других навалились. Холоп, может, и хотел стрельнуть, перезаряжал он ружье-то, да только то ли осечка вышла, то ли не успел. Свалили они его. Били сильно, ногами. Потом к бревну привязали. Что-то допытывались. Холоп этот держался молодцом, только ругался и отплевывался.

— Подожди, дед… Как тебе показалось, Холоп не знает напавших? Он к ним никак не обращался? Когда ругался?

— Нет, Володь. Точно нет. Наоборот, уже привязанный, спросил, кто они такие, откуда знают… как это… а, погоняло его, и что им нужно? А че за погоняло, Володь?

— Кличка.

— А?! А я не понял.

— Ну а те что ответили?

— «Заткнись», говорили, вопросы, мол, они задавать будут. И задавали, только я не слышал, правда, один раз, когда уже девку вытащили, вроде о каком-то «винте» спрашивали.

— Ты сказал, девицу вытащили?

— Ну да, из-под брезента. Она в купальнике одном. Они ее на землю свалили, лифчик сорвали. Хохотали. Сейчас, мол, она отдаст холопские долги, рассчитается за него. Тут я к тебе и рванул. Беда будет, Володь. Эти четверо снасильничают девку, как пить дать. И парню ее ничего хорошего не светит.

— Кроме этих четверых, из машины, больше никого не заметил?

— Нет, Володь, четверо их, бандитов. Помочь бы надо.

— Эти прибывшие вооружены? — продолжал спрашивать Леший.

— Вроде нет, я не заметил оружия. Только обрез того парня, Холопа.

— Понятно. Оставайся здесь, я пошел.

— Я с тобой.

— Оставайся, говорю. Сиди здесь, как мышь, понял?

— Ладно, ладно, только ты поспешай. Автомат-то че бросил? — удивился дед, когда Володя швырнул свой «АКС» в кусты.

— Обойдемся.

Он на ходу достал «ПМ», проверил обойму, перезарядил пистолет. В голове билась мысль: началось. Никак этот спектакль ради него и разыгран. Что ж. Давай, Король, бери Лешего.

Владимир быстро добрался до поляны. На секунду замер за кустами, оценивая обстановку.

Темная «девятка», черный джип. Привязанный к бревну окровавленный парень. Троица, склонившаяся над бьющейся голой девушкой. Один чуть в стороне, с обрезом в руках. Владимир сразу узнал их. Компанию, с которой он уже имел случай столкнуться в придорожном кафе. Отметил, что в действиях троицы, которая, по идее, вовсю должна была издеваться над девушкой, наступила пауза. Они ждали. И кого — догадаться было несложно.

«Ну, недоумки, давайте вспомним ранее пройденный урок. Первый, как видно, впрок не пошел».

Конечно, вооруженный Владимир мог бы решить исход схватки в свою пользу, и довольно быстро, но у него на сегодня — другой сценарий, и играть он будет строго по нему, вернее, подыгрывать.

Леший обошел поляну, насколько возможно приблизившись к тому вооруженному четвертому, выскочил из зарослей и метнулся к парню. Тот успел только повернуть голову, как получил сильный и коварный удар пальцами в глаза. Он взвыл от сильной боли, бросив обрез, который Леший тут же подобрал.

Вой продолжался, когда Владимир вплотную приблизился к «насильникам». Троица увидела, как Леший отключил их собрата, отстранилась от девицы, скорчившейся на траве. Встали, глядя с некоторой долей испуга на того, с кем уже раз имели дело, — это обстоятельство дезорганизовало их.

— Всем на землю! Быстро! — приказал Леший, одновременно выстрелив из обреза, разряжая его. — Руки за голову, ноги врозь.

Бандиты выполнили приказ. Девушка продолжала корчиться. Ее плечи содрогались, она была в истерике. И была эта истерика, как показалось Владимиру, настоящей. Он обратился к ней:

— Послушай меня, девочка, все в порядке, оденься и помоги своему другу.

Та не сразу, медленно приподнялась, всхлипывая, взяла валяющиеся недалеко трусики, платье и, стыдясь своей наготы, скользнула ему за спину. Леший достал сотовый телефон, посмотрел на время — 8.14. Набрал мобильный номер Жукова.

— Валера? На связи Лешин.

— Да, слушаю, Владимир Алексеевич, — голос майора спокоен.

— Здесь, недалеко от кордона, совершено преступление. Высылай бригаду. Ситуация под моим контролем. Дед Матвей проводит твоих людей к месту происшествия. Старик на кордоне…

Леший хотел уже отключить связь, как в лицо ему ударила струя газа. Газ пустили сбоку, выставив руку из-за спины. Поэтому струя прошла по касательной, и Володя смог обернуться. Перед ним с баллончиком в руке стояла голая девица. Та, которую он, можно сказать, спас от подонков. Выстрелить Леший не успел. И тут же получил более прицельную струю газа. Взгляд Володи потускнел, рука ослабла — пистолет выпал. Ноги подкосились, и он завалился на траву.

— Йе-ес! — подпрыгнула девица, видя поверженным грозного, вооруженного врага.

Она радовалась и прыгала, как дитя.

Троица поднялась с земли, двое пошли оказывать помощь своему пострадавшему подельнику. Третий подошел к Лешему, ударил ногой по лицу.

— Молодец, Софи! Классно ты его.

Софи, немного придя в себя, приказала:

— Этого, — она указала на Владимира, — не бить. Винт, проверь. Как он?

Винт нагнулся.

— Все в порядке, Софи. Клиент в отключке.

— Тогда заканчивай дело.

Парень поднял пистолет Лешего.

— Смотри, наградной! С надписью!

— Быстрей, Винт!

— Эй, братва, вали сюда, — крикнул он товарищам, — Лом подождет.

Стас, которого Король разжаловал в рядовые за недавние чудачества на трассе, и Линь подошли к Винту. Последний приказал:

— Развяжите Холопа и поднимите. Поставьте передо мной.

Стас и Линь выполнили указание. Через минуту тот, кого называли Холопом, стоял, поддерживаемый руками приятелей Винта.

— Ну что, Холоп? Ты был крутой, да весь вышел? Че молчишь, пес? На Софи глаз положил, чмо?

— Винт! — рявкнула девица.

— Получай, тварь! — Винт поднял пистолет.

Одновременно с выстрелами напарники отпустили тело. Жертва упала. Забилась в судорогах. Одна пуля попала в рот, другая в шею, из которой хлестала на траву черная кровь.

Вскоре Холоп затих.

Винт вернулся к Лешему, вложил в его руку пистолет.

— Все, Софи!

— Хорошо.

Она достала из сумочки сотовый телефон. Набрала номер. Ответили ей сразу.

— Слушаю.

— У нас все! Можете забирать товар.

— Уходите оттуда немедленно.

— В машины! — приказала девица. — Линь со мной в «девятку», остальные в джип. Возвращаемся домой.

Машины развернулись на поляне и поехали не спеша по дальней, в объезд Лепок, дороге.

По пути им встретился милицейский «УАЗ-452». Он принял в сторону, пропуская джип с «девяткой». Сидящий за рулем милиционер подмигнул водителю головной машины, тот в ответ показал поднятый вверх большой палец.

«Уазик», продолжив движение, через считаные минуты выехал на поляну.

— Лежат, голубки, — сказал водитель, подводя машину к месту событий.

Из машины вышли четверо: два офицера, водитель-сержант и человек в гражданском.

— Быстро все осмотреть и запротоколировать, — приказал старший из офицеров. — Через полчаса загружаем это дерьмо, — он кивнул на труп и беспамятного Лешего, — и выезжаем обратно. Я пройдусь, навещу кое-кого.

Кое-кто, а именно дед Матвей, стал случайным свидетелем расправы над молодым парнем и Лешим. Старик из кустов увидел, как спасенная девица, стоя сзади спасителя, вдруг схватила с травы какой-то предмет и направила Володьке в лицо. И как Леший упал. Дед охнул, присел за куст, задрожал, шепча еле слышно:

— Господи, господи, что же это такое? Убили, господи, Володьку убили…

Когда джип и «девятка» скрылись из виду, дед уже хотел выйти из укрытия, помочь Лешему, как услышал гул приближающегося автомобиля. Возвращаются? Но звук мотора другой, более сильный. Пришлось старику остаться в кустах. До места, где лежал Леший, было метров пятьдесят, и старик, узнав старшего, вышедшего из «уазика», услышал разговор между милиционерами.

— Твою-то мать! Вот так дела! — чуть не задохнулся от негодования старый Матвей, поняв, о чем вели речь эти выродки. — Ах вы, сволочи паскудные!

Но продолжил внимательно следить за происходящим.

Когда старший сказал «навещу кое-кого», дед понял, что этот лощеный офицер имеет в виду его, Матвея. А «навещу» означает одно — убить ненужного свидетеля.

— Ну ищи, ищи, гаденыш, — прошипел зло старик, — глядишь, и найдешь смертушку свою.

Проводив его взглядом, дед Матвей увидел, как шевельнулся Леший. Старик напрягся. Но человек в гражданском, увидев то же самое, достал баллончик с газом и пустил струю в лицо Владимиру.

— Отдохни пока, «спец». Тебе еще рано просыпаться.

— Что делают, гады! — возмущался дед Матвей. — Эх, нет ружьишка аль автомата Володькинова, срезал бы вас, червей навозных, одной очередью срезал бы.

Старший группы, пройдя кустарник, достал пистолет, передернул затвор, положил в карман брюк. Так, держа руку с оружием в кармане, вышел на улицу селения.

Дойдя до избы старика, остановился.

— Дед! Дед Матвей!

В ответ, естественно, тишина.

— Спит, что ли, — предположил он и прошел в незапертый домишко. Внутри — пусто.

Милицейский начальник встревожился. Где это носит старика? Может, он на реке? А если нет? И этот «пень» где-нибудь рядом с поляной? И все видел?

Милиционер, резко развернувшись, вышел из избы и быстро пошел в сторону поляны. Там все уже должно быть закончено. «Следственные действия» проведены, улики собраны, место зачищено, труп и Леший погружены в салон «УАЗа». Возле машины ожидал лейтенант. Он доложил о выполненной работе. Старший обратился к нему:

— Слушай, Сань, внимательно. Возможно, у нас есть ненужный свидетель. Некий дед Матвей. Проживает он на кордоне. Теперь один. До селения около километра по прямой, через лес. Мы поехали — время поджимает, ты останься. Найди старика, слышишь? Найди и убей. Это приказ. Он может быть везде — ищи.

— А если уже рванул в Лепки?

— Я по рации сообщу кому надо. Там его встретят. И свяжутся с тобой. Но это вряд ли. Не к кому ему идти в райцентр, так что ищи. Выполнишь задание, возвращайся затемно. «Хазу» знаешь. Оттуда тебя заберут. Вперед. И найди его, Сань!

Старший сел в машину, и «УАЗ» скрылся среди лесных зарослей.

Из-за работы двигателя дед Матвей не слышал, о чем разговаривали милиционеры. Но понял, речь могла идти только о нем. Не найдя его на кордоне, милицейский начальник оставил подчиненного закончить дело, другими словами — убить его, ни в чем не повинного человека.

— Ну, ну, волчонок, посмотрим, на что ты годишься? — прошептал старик, провожая ненавидящим взглядом фигуру убийцы.

Тот, видимо, приняв к сведению, что объекта на кордоне нет, пошел к реке, держа автомат наперевес. Дед метнулся в селение. Добирался он с частыми остановками, все же возраст давал о себе знать. Наконец вышел на улицу, добрался до куста, куда Леший бросил автомат. Достал его. Осмотрел. Убедился, что тот заряжен. Прошел на околицу и в крапиве, на отлете, откуда были видны подходы к кордону со стороны райцентра, леса и реки, оборудовал скрытую позицию.

Единственное, что теперь могло на время сохранить жизнь оборотню в погонах, — это то, что он может пойти вдоль реки, по течению, обойти селение и зайти на кордон со стороны болота.

Лейтенант осмотрелся. Красивые здесь места. Приехать как-нибудь, оттянуться? Да и порыбачить заодно, рыбы в этом месте, наверно, пропасть. Жаль, сеть не поставить — порвет о коряги. Но и на удочку можно. Взять дружков, «курочек», пару ящиков водки. Можно хорошо оторваться… Он не спешил. Да и куда ему спешить? Куда от него денется какой-то дохлый старикашка?

Начальник говорил, что он свидетель. А если — нет? Если все это время сидел да и сидит где-нибудь с удочкой и в ус не дует? Но ничего не поделаешь, приказано убрать, значит, убрать! Да, дед, не повезло тебе. Хотя как еще сказать? Жизнь-то длинную прожил. Это в конце вот не подфартило, но в конце черт с ним. Лейтенант медленно пошел вдоль реки, спускаясь по течению и приближаясь к кордону. Шум от «уазика» постепенно затихал вдали и наконец стал не слышен. Милиционер остановился. Можно немного расслабиться. Он достал из небольшой сумки бутерброды с салом да луком и армейскую фляжку. Присел на край невысокого обрыва. Разложил провиант на газете, сделал несколько глотков.

— Уф! — мотнул головой, состроив гримасу. — Крепка, зараза.

Запивать не стал, да и нечем было, спускаться к реке неохота. Сбросил берет, прилег, облокотясь на руку.

— Хорошо!

Теплая волна прошла по телу, успокаивая и согревая. Умиленная улыбка появилась на веснушчатом курносом лице. Вот грохнет он деда, или ребята возле райцентра перехватят, если тот ушел, и все. Конец работе. Получит свои две штуки «зеленых» и с Веркой, приятельницей своей, на юга. В Сочи. Где темные ночи. А может, ломануться одному? Там таких верок пруд пруди. Это после решим. Потом и сюда можно наведаться — погулять. Эх, хороша жизнь, когда фарт прет и «бобы» в кармане. Он выпил еще, собрал остатки трапезы, засунул в сумку. Покурил. Окурок бросил в Пру, и тот поплыл по течению. Вот так и он плывет по течению, по течению жизни.

Лейтенант поднялся. Надо все же прочесать местность. Решил идти на кордон и там ждать. Что толку шариться по кустам? Сам придет, старый, никуда не денется. Ну а если слинял уже, тем лучше. Лишнего греха на душу не брать. Хотя грехов этих столько, что одним больше, одним меньше…Он сломал ветку и шел к селению, стуча ею по своим «берцам» — армейским ботинкам, тихо насвистывая навязчивый мотив. Прошел через лес, напрямую. Деревья сменились кустарником, стали видны ближние развалины селения, перед ними густые заросли крапивы.

Человек в милицейской форме шел прямо на них. Он так и не понял, что произошло, когда вдруг спереди раздалась длинная автоматная очередь. Лейтенант почувствовал, как что-то бьет его в грудь, разрывая в клочья китель. Боли не было, только свет вдруг померк в глазах, и он беззвучно, с открытым от удивления ртом упал ничком, прямо лицом в крапиву. А из травы поднялся дед Матвей. В глазах — огонь, губы плотно сжаты.

— Ну что, волчонок, доигрался? — процедил сквозь зубы старик. — Кого завалить хотел, мразь? Старшину разведроты?

Дед подошел к вздрагивающему телу. Перевернул его. На Матвея воззрились открытые мертвые удивленные глаза.

— Ну что уставился, дурак? Крови хотел? Да? Тьфу, — в сердцах плюнул на труп дед Матвей, — тащи тепереча тебя в болото. Да кровь убирай. Навязался тоже. Кто звал-то сюда? И дружков твоих могила ждет. Зря вы Лешего задели. Зря! Погоди, оклемается он, всю вашу стаю за яйца подвесит. Будь уверен!

Закончив свою тираду, дед пошел за брезентом. Вернувшись, уложил на него труп и медленно, рывками, потащил к гати, чтобы сбросить в болотную трясину, ставшую за относительно короткое время большой братско-бандитской могилой.