Нас воспитала война

ГЛАВА 9 ПРЕЛЮДИЯ БОЛЬШОЙ ИГРЫ

Сознание возвращалось к Лешему медленно. Он открыл глаза — и все вокруг поплыло, закружилось, то дробясь на части, то сматываясь в причудливые узлы. Бетонный низкий потолок, голые стены, смутные очертания каких-то предметов, табурет рядом. Эта «карусель» вызвала сильную боль в затылочной части и острый приступ тошноты. Володя рванулся на кровати, следуя рвотным позывам. Ему удалось только приподняться, так как левая рука была пристегнута наручниками за проходящую вдоль стены трубу. Но голова свесилась, и его вырвало. Рвота тяжелым, выворачивающим наизнанку кашлем сотрясала тело, усиливая боль, и так дробящую череп на части. Где-то сзади скрипнула дверь. Кто-то вошел в его темницу. Подошел к кровати, встал за дужкой, у головы, которую Леший не мог поднять. Рвота не отпускала, и Володя не мог ничего, кроме как висеть над полом и давиться позывами. Кто-то, стоящий рядом, терпеливо ждал. Наконец Леший почувствовал небольшое облегчение и откинулся на подушку. Пот крупными каплями проступил на лице. Свободной правой рукой Лешин смахнул влагу. Потом спросил, не глядя на посетителя:

— Кто здесь?

И тут же услышал грудной женский голос:

— Лежите спокойно, больной, сейчас я сделаю вам укол, и тошнота с болью отпустят. Только прошу, не сопротивляйтесь. Инъекцию придется делать внутривенно, так что мне потребуется ваше послушание. В ваших же интересах.

Обладательница голоса вышла из-за кровати, присела на табурет. Ее лицо было напротив его лица, но оно двоилось, и Владимиру пришлось прикрыть один глаз, чтобы рассмотреть посетительницу. Миловидная женщина средних лет, со строгой прической, сосредоточенным взглядом. В руках жгут и шприц. Она спросила:

— Как вас зовут?

— Вам не сказали, направляя сюда? — вопросом на вопрос ответил Леший.

— Нет, — коротко бросила она.

— Владимир. А вас?

— Анна.

— Анюта. Приятное имя. Где я, Аня?

— Пожалуйста, не надо задавать вопросов, на которые я ответить вам не могу. По ряду причин. Моя задача: облегчить ваше состояние. Поэтому я здесь.

— И кто же ставит подобную задачу?

— Я же объяснила насчет вопросов. Давайте лучше руку.

Владимир протянул руку и только сейчас увидел, что лежит в одних плавках. Ему стало неудобно. Женщина заметила его смущение и улыбнулась, не сказав, впрочем, ни слова.

— Поработайте кистью, — попросила Анна, стянув жгутом предплечье.

Вены у Лешего были хорошие, наполненные. Женщина без труда сделала укол.

— Вот так, — она положила на кровоточащую ранку ватный тампон, согнула его руку в локте, — подержите немного. Совсем скоро вам станет легче.

— Аня, всего один вопрос можно?

— Боюсь, я не смогу на него ответить.

— Но вы же не знаете, о чем…

— Нет, нет. Никаких вопросов.

Женщина, собрав инструмент, торопливо, не оглядываясь, вышла. Владимир закрыл глаза. Он ждал обещанного облегчения. Анна оказалась права. Владимир почувствовал, как отпустила тошнота, боль затихла, притупилась. В глазах не двоилось. Он, приподнявшись, повторно осмотрел место своего заточения. Но ничего особенного не увидел. Пустой, низкий, бетонный подвал. Стены не оштукатурены, сохранили следы опалубки. Неровный пол и выход, прямо за кроватью. Металлическая дверь без ручки. Табурет, на котором сидела Анна и на котором теперь лежала пачка «Золотой Явы» с одноразовой зажигалкой. И еще часы, его «командирские» часы.

Курить не хотелось, мучила жажда. Леший глянул на часы: 13.17 или 1.17? Черт его знает. Отдушина в правом верхнем углу помещения или не пропускала света, или за стенами была ночь. Над входом горела синяя, закрытая решетчатым плафоном лампочка дежурного освещения. Как на «губе» в армии, только кровать с постелью вместо жесткого «вертолета» — пристегивающихся к стене нар. Кроме этой лампочки, было и центральное освещение в виде двух открытых ламп, свисающих с потолка на проводке. Оно было отключено. Леший прилег. Надо заставить себя думать. Просчитывать варианты дальнейшего поведения? Рано. Он не знает, каков будет первый ход врага. Только после него он сможет скорректировать свои действия. А сейчас? Сейчас ему оставалось ждать, ждать и готовиться встретить противника спокойно, без страха, даже с небольшой долей безразличия к собственной судьбе. Не дать бандитам возможности создать ощущение превосходства над ним, внешне беспомощным. Не так он и безобиден, нужно только правильно выбрать тактику и в результате порвать в клочья эту паутину. В этом неоценимую помощь окажет Гена Бондаренко, который максимум к середине недели должен прибыть сюда.

Размышления прервались скрипом открываемой двери. Тут же впервые включилось центральное освещение. Владимир никак не среагировал на чей-то приход. Он не обращал внимания ни на свет, ни на того, кто его включил и стоял в дверях. Протянул руку, взял сигарету, закурил.

— А у тебя отличная выдержка, Владимир Алексеевич, — раздалось от двери.

И голос этот заставил Лешего вздрогнуть. Уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это симпатичного майора Жукова. Голос принадлежал именно ему. Владимир и на этот раз справился с эмоциями, внешне никак не выдав своего удивления. Он слегка повернул голову:

— Это ты, Валера? Приятно хоть одно знакомое лицо увидеть. Ты, как понимаю, по мою душу?

— И все же, Владимир Алексеевич, несмотря ни на что, я в восторге от твоей выдержки. Я как-то сразу проникся к тебе симпатией и уважением, серьезно.

Жуков подошел к кровати, взял с табурета сигареты с зажигалкой, бросил на кровать и сел в метре от Лешего. Он предусмотрительно соблюдал дистанцию. Владимир спросил:

— Что же ты имеешь мне сказать? Ведь не навестить пришел?

— Нет, не навестить. А сказать я имею, как ты выразился, следующее. Вот здесь, — майор достал папку, которую Владимир как-то сразу не заметил, — лежит протокол. Да. Очень интересная и серьезная бумага, составленная на месте убийства. Убийства вами, Владимиром Алексеевичем Лешиным, молодого и не имевшего к вам, что тоже немаловажно, никакого отношения человека. Человека по имени Александр Александрович Павлов. Убийства из вашего именного оружия. Протокол составлен с соблюдением всех процессуальных норм, подписан понятыми. Улики, прямо подтверждающие совершение вами преступления, — налицо. И могут в случае необходимости быть приобщены к делу.

— Вот как? Лихо! А что значит фраза «в случае необходимости»? Разве уголовное дело не заведено? Раз все улики, как ты говоришь, налицо?

— Вот здесь, Владимир Алексеевич, и начинается главное, ради чего, собственно, я и нахожусь тут. От вас зависит, будет ли делу дан ход. Только от вас.

— Что-то я не пойму. С каких это пор преступнику, да еще убийце, предоставляется право решать за правоохранительные органы: возбуждать дело или нет?

— Не ерничайте, Владимир Алексеевич. Все вы понимаете. И давайте по существу.

— Я еще ничего существенного не услышал. У тебя есть ко мне предложение?

— Да.

— Так говори.

— Мы заинтересованы в том, чтобы вы начали работать на нас.

— Кто это «мы»? Что значит «работать на нас»?

— «Мы» — это организация, которая…

— Твою мать, Жуков! Что ты мне поешь? Говори прямо: я нужен Королю? Ведь вы все, что вокруг мухами кружитесь, обычные «шестерки» хозяина.

— Вам доставляет удовольствие оскорблять меня?

— Оскорблять? Ты что, Валерик? Оскорбить можно человека, имеющего честь и совесть. Ты к этой категории, как выяснилось, не относишься.

— Вы играете с огнем, Владимир Алексеевич.

— Не пугай. Лично ты мне ничего сделать не можешь. Так что знай свое место. Говори, что поручили, и вали отсюда.

Жуков проглотил сказанное:

— Хорошо. Слушайте. Ваш друг Бабичев находится по соседству с вами. Вы будете иметь возможность пообщаться. А чтобы вы были в курсе, его супруга Татьяна — тоже здесь.

— Они-то при чем?

— Обычная страховка, Владимир Алексеевич, ну и в отношении Бабичева — наказание за недогадливость. Вернее, ожидание наказания.

— Понятно. Заложники, одним словом. А тебе не страшно, майор? Удерживая заложников, ты из простого уголовного преступника переходишь в разряд террориста, Валерик! Тебя это не беспокоит?

— Сейчас, Владимир Алексеевич, речь не обо мне. Так что давайте не отвлекаться.

— Как угодно, валяй дальше.

— Вы правы, в вас заинтересован Король. Для сохранения вашей жизни и жизни Бабичева с супругой есть два условия. Они таковы: первое — вы даете слово офицера, что будете добросовестно выполнять обязанности, которые вам определят. Второе — вы собственноручно пишете признание в убийстве молодого человека и семейства Бабичевых. Образец готов. Вот и все условия. Последствия отказа или невыполнения поставленных условий, думаю, вам понятны.

— Ну ты и даешь! Кто придумал всю эту галиматью? Уверен, что не Король. Подобная дурость попросту не пришла бы ему в голову. Эдик? Или ты? Ты хоть сам-то понял, дурак, чего наговорил?

— Я довел до вас условия. За вами ответ. И немедленный.

— Знаешь что? Иди-ка ты отсюда! И передай Королю, что разговаривать я буду только с ним, без переводчика. Пусть больше тупоголовых ко мне не присылает. Все. Вали.

— Не много ли берешь на себя, Леший?

— Что беру — все мое. Базар окончен.

Жуков вдруг сорвался с места, выхватил пистолет, приставил его ко лбу Лешина.

— Ты что, сука, издеваться надо мной решил? Я же сейчас тебя, как последнюю тварь, кончу.

— Короля не забыл спросить? Тебе, майор Валерик, нервы лечить надо, — не обращая внимания на ствол, в прежнем тоне сказал Владимир. — Убери пушку и проваливай!

— Ну Леший… — губы Жукова тряслись, — я тебе…

Не договорив, он рывком убрал пистолет, сбив табурет, чуть не бегом направился на выход. Но Леший остановил его:

— Жуков!

Тот повернулся.

— За «тварь» ответишь, запомни это.

Майор Валерик выскочил из подвала, сильно хлопнув дверью.

Володя облегченно вздохнул. Первую схватку он выиграл. Король наверняка прослушивает подвал, значит, слышал разговор. Это хорошо. Пусть поймет, что Владимир знает себе цену. В то же время за жизнь особо не цепляется. Вернее сказать, не любой ценой хочет ее сохранить. Преступники «королевского» ранга уважают сильного противника, и, только показав свое пренебрежение к «шестеркам» этой банды, он, Леший, если не заставит врага играть по его, «спецназовским», правилам, то по крайней мере фору в игре получит. А большего ему и не надо. Пока не надо. Захочет ли Король сразу после доклада Жукова поговорить с ним? Вряд ли. Босс должен выдержать паузу. Тогда что Лешему ожидать в ближайшее время? Неплохо бы чего-нибудь попить, да и перекусить не помешало бы. Как бы услышав его мысль, в подвал кто-то вошел.

Володя, как и в случае с Жуковым, продолжал лежать неподвижно, не реагируя на появление посетителя.

— Володя! Слышишь? Это я.

Леший резко обернулся. На входе стоял Бабичев. Его столкнули в подвал, дверь закрылась.

— Проходи, Боб, присаживайся. Табурет только подними, твой зам споткнулся тут намедни.

Бабичев поставил табурет возле самой кровати, присел, тяжело вздохнул:

— Вот такие дела, Леший!

— Ну и что ты поник?

— Татьяна у них, понимаешь?

— Понимаю. Это, конечно, неприятно, но не более того. В настоящий момент ей ничего не грозит, как, впрочем, и тебе.

— Ты думаешь? Я не о себе, о Татьяне.

— Уверен. И перестань вздыхать, Боб, как старая баба, возьми себя в руки.

Бабичев посмотрел на Лешего, знаком показывая, что помещение прослушивается, Владимир дал понять, что знает об этом. Бабичев продолжил:

— Тебе выставили условия. От того, примешь ты их или нет, зависит наша с Татьяной жизнь.

— Не только ваша, Боб. Моя тоже.

— Тогда почему ты не соглашаешься? Дразнишь этих людей. Очень опасных людей.

— Тебя Жуков прислал?

— Нет.

— Нет? Неужели сам пришел? Вот просто взял и пришел?

— Ну какая разница, Володь?

— Да в принципе никакой. Только я, Коленька, буду серьезно разговаривать и решать, какие условия принимать, только с Королем. И ни с кем другим.

— А ты не думаешь, что тебя могут просто убить? Зайдет тот же Жуков и пристрелит втихую, а?

Бабичев явно играл по сценарию своего бывшего заместителя, и Владимир понимал друга. По-иному поступать Николай не мог. У Боба положение несравненно сложнее и психологически тяжелее, чем у Лешего.

— Убить? — переспросил Владимир. — Вряд ли. Это они могли спокойно сделать и в лесу. Я им нужен. А значит, ничего не произойдет, по крайней мере до встречи с Королем. Ну а дальше посмотрим. Игра, Боб, только начинается.

— Ты молодец, Леший. Я бы так не смог. Молодец.

— Ладно тебе, закури лучше.

— Не хочу. На кордоне, слышал, Жуков человека оставил. Деда Матвея убрать.

— Очередная глупость.

— Почему?

— Решение, может быть, принято и правильное, с точки зрения бандитов, конечно, а глупо потому, что Матвей, узнав об опасности, ждать смерти не будет. Он хорошо вооружен, прекрасно ориентируется на местности, бывший разведчик, не смотри, что в годах. Так что уверен — банда Короля лишилась еще одного своего бойца. Завалил старик киллера. На деда не надо было обращать внимание. Милиции он не доверяет, болтать лишнего не приучен. Сидел бы он на кордоне и никакой опасности ни для кого не представлял. А теперь, когда его задели и он ответил, в чем я не сомневаюсь, Король понес очередную потерю. И понесет еще, если вздумает вновь отправить на кордон убийц. Не взять им деда, не взять.

Лешин в душе сильно сомневался, расписывая неуязвимость старого Матвея, но, помня о «прослушке», говорил это исключительно для Короля. В надежде, что тот прислушается и оставит деда в покое. Ведь старик на самом деле серьезной угрозы для бандитов не представлял.

— Володя, мне пора. Один вопрос — сейчас я встречусь с Татьяной, могу я сказать, что ты примешь условия, тем самым дав ей надежду на скорое освобождение?

Вновь устами Бабичева говорил Жуков.

— Передай ей, что я сделаю все возможное, чтобы вытащить вас отсюда. Все. И приободрись, Боб, будь мужиком.

— Пошел я, Володя.

— Передай там Жукову или еще кому, пусть принесут воды и еды. Если, конечно, в их планы не входит уморить меня голодом.

— Передам.

Бабичев поднялся и медленно пошел к выходу. Леший посмотрел на часы и окликнул друга:

— Боб!

— Да?

— Сейчас день или ночь?

— День.

— Спасибо.

Боб немного помялся и вышел из подвала.

Как-то все примитивно, подумал Владимир, оставшись один. Сначала Жуков, теперь Боб. И все несерьезно, по-дилетантски. Какую цель преследует Король, устраивая подобный балаган? Трудно сказать. Психологическая обработка? Но это не обработка, это — фуфло. Черт с ними, пусть делают, что хотят. Основное — это встреча с Королем. Тогда-то все и встанет на свои места.

В подвале включился свет, и вошел молодой парень. Он принес двухлитровую бутылку минеральной воды и сосиски с картофелем. Поставил поднос на табурет, пододвинул к кровати. Не проронив ни слова, вышел.

Леший с удовольствием припал к бутылке. Утолив жажду, принялся за еду. Закончив своеобразный обед, почувствовал себя значительно лучше. Закурил. За подносом пришел тот же парень.

Леший скорее приказал, чем попросил:

— Принеси еще сигарет. И не «Яву», а что-нибудь покруче.

Парень достал из кармана брюк пачку «Кэмел», положил на табурет, взял поднос и удалился.

Владимир ожидал визита или вызова Короля, но в этот день к нему больше никто не пришел.

Леший провел бессонную ночь, лишь изредка проваливаясь в тревожное забытье.

А Короля в особняке в это время не было. С утра он получил нежданное приглашение. Приглашение от Кирилла. Король долго раздумывал над тем, что бы это приглашение могло означать. И ничего хорошего для себя в предстоящем рандеву не находил. Но отвечать отказом нельзя, и он согласился. Встречу организовали на прогулочном теплоходе, арендованном на сутки.

Ровно в назначенное время в кают-компании за шикарным столом сидели Король и Кирилл. Охрана — по четыре человека с каждой стороны — расположилась на открытой палубе. Разговор начал Кирилл:

— Король, мы знакомы сто лет. Мы были всегда вместе в беде и в радости. Давай же выпьем за это!

Он поднял хрустальный фужер с искристым, дорогим вином. Но Король не ответил взаимностью, сказав:

— А может, обойдемся без вступления? Ты же не на дружескую пирушку пригласил меня?

— Э-э, Король, зачем так агрессивно? Я же от чистого сердца…

— Конечно, от чистого, Кирилл, я верю. Пей, если хочешь, мне нельзя.

— Ну что ж, насильно мил не будешь.

Кирилл отпил небольшой глоток, поставил фужер на стол.

— Король, послушай, что я тебе скажу. Ты сделал для меня много. Из «зоны» вытащил, работу дал. Помню, все помню.

— Ты к чему это?

— К тому, чтобы ты в дальнейшем не упрекал меня. Я умею быть благодарным, и ты в этом будешь иметь возможность убедиться.

— Ну, ну. Говори дальше.

— Мы работали с тобой достаточно долго, чтобы сейчас, скажем так, подвести некоторые итоги.

Король, откинувшись в мягком кресле, внимательно и напряженно слушал. Кирилл продолжал:

— Сначала, когда мы завязались с наркотой, ты определил мне самые рисковые обязанности под своим жестким контролем. Транспортировку по главному маршруту и непосредственный сбыт наркотика. Ты и из «зоны» вытащил меня ради этой работы. Думал, сможет — хорошо, не справится, «спалится», то и черт с ним, туда ему и дорога, зэку беглому. Но это ладно. В конце концов, от меня зависело, работать на тебя или отказаться. И я выбрал. Долю мою ты помнишь, надеюсь? Мизерную долю, а ведь рисковал я, всем рисковал, жизнью рисковал. Потом ты решил «приподнять» меня, повысить мой статус, а на самом деле свалил еще часть собственной работы. Не будем вдаваться в подробности, в результате ты сам сделал меня ключевой фигурой в деле. Я стал Покупателем. Ты же еще дальше отошел от бизнеса. Причем пытаясь сохранить надо мной контроль и свою львиную долю. И я пахал, Король, пахал на тебя. Пока однажды не подумал: а не оплатил ли я свой долг сполна? Посчитал и вышло, что даже переплатил. Я тебе ничего не должен, Король, ты у меня в долгу.

— И тогда ты решил пойти на подлость?

— Ты о караване?

— Именно, — повысил голос Король.

— Не на подлость, а на возврат того, что переплатил тебе. Только так.

— Зачем кровь пролил? Стольких людей погубил?

— Король! — Кирилл изобразил крайнее удивление. — О чем ты говоришь? О нескольких твоих «шестерках»? Тебе ли рассуждать о гуманности? Посчитай, скольких ты на тот свет отправил своим кайфом? Или те не в счет? И потом… Кто отвечает за безопасность проводки каравана по Пре? Не ты ли? Почему же тогда не обеспечил эту самую безопасность? Не прикрыл своих людей? А ведь обязан был это сделать. Но не сделал. Потому что даже этого ты уже не можешь. Ты на сегодня ничегоне можешь. Ты бросил дело, сам бросил. Так уйди тогда совсем. Тихо, спокойно передай мне основного Поставщика и… уйди. Я тебе в начале разговора сказал, что умею быть благодарным. Лишь поэтому я предлагаю тебе разойтись по-мирному.

— По-мирному? — сквозь зубы процедил побледневший Король. — А не получится по-мирному, понял? Я смотрю, у тебя совсем «крышу» снесло. Ты кем возомнил себя? Боссом? Авторитетом? Рановато, батенька, рановато. Ты еще ничто, слизняк, понял? Деньги мои вздумал делить? Крови захотел, ублюдок? Ты мне еще за все дела свои паскудные ответ дашь, волчара. За все! Поставщика тебе? А вот этого не хочешь?..

Король порывисто согнул в локте правую руку, ударил по ней левой. Но Кирилл лишь рассмеялся:

— Выпустил пар, старичок? Выговорился? А чего так побледнел? Уж не с сердечком ли что?

— Не твое дело, пес!

— Да, Король, совсем ты сдал. Никуда не годишься. Ты, дурилка, даже своему менту Бабичеву не смог показать, кто в городе главный. Он меня пугать прибегал. Но его понять можно. Его так долго за дурака держали, что он намертво вошел в свою роль. А ты-то зачем меня на понт берешь? Я думал, ты понятия сохранил, оценишь предложение разумно, спокойно. А ты? О какой крови ты вякнул? Какая может быть кровь? Если я могу тебя прямо здесь, вот этими руками удавить. А бойцы твои пойдут на дно, так и не поняв, что их кончили. О чем базаришь, Король? Твои, говоришь, деньги делю? Какие деньги? Разве они у тебя есть? «Бабки» у меня, и я предлагаю тебе сделку. Заметь, сделку, вместо того чтобы просто завалить тебя. Сделку, Король. Ты мне передаешь Поставщика и сам в сторону, я тебе деньги, которых с лихвой хватит, чтобы свалить в эту самую сторону. И не просто свалить, а жить, ни в чем не нуждаясь. Твои люди тоже не будут обижены — всех возьму к себе. А ты говоришь: «ублюдок», «слизняк». Я не в обиде, хотя только за это должен был бы спросить с тебя. Но я помню добро. Помню. В общем, как вижу, договориться сразу нам не удастся. Да я на это и не рассчитывал. Поезжай домой и думай. Дня четыре, считаю, на раздумье хватит. О решении сообщи в субботу, по сотовому. Встретимся только при расчете. Все! Не смею больше задерживать, жду звонка и верю в твое благоразумие.

Король, играя желваками, медленно поднялся, не прощаясь, вышел на палубу. Телохранители сразу обступили его.

— Вызывайте катер, — приказал Король.

Один из охраны включил рацию, что-то бросил в эфир, и вскоре к дрейфующему теплоходу пристала небольшая яхта. Король перешел на нее. Поднял голову. На верхней палубе, широко расставив ноги, уверенно стоял Кирилл. Он хищно улыбался.

— Домой! — рявкнул Король, и катер, развернувшись, понесся вниз по течению и далее — к причалу, где его ждал бронированный «Мерседес».

За всю дорогу Король не проронил ни слова. Эдик, поняв, что босс не в себе, вопросов не задавал.

Геннадий Андреевич Королев напряженно думал. И чем ближе подъезжал он к своей усадьбе, тем больше крепло в нем решение.

Пойти на поводу у Кирилла — значит, обречь себя на смерть, отказаться от предложения — то же самое. Да, Король признавал: он сам виноват в том, что оказался в идиотском положении. Слишком много самостоятельности дал этому зэку, ослабил контроль. В какой-то мере отошел от дел. Но ошибается Кирилл, считая его беспомощным. Ошибается. Король еще в состоянии огрызнуться, сильно огрызнуться.

Главное сейчас обработать Лешего — тайный козырь в смертельной игре с Кириллом. Этого профи надо любой ценой привлечь на свою сторону. Любой. Ибо сейчас от него, от его профессиональных качеств зависит очень многое, если не все.

Кирилл, проводив взглядом катер Короля, возвратился в кают-компанию. Там находился Аким. Ближайший помощник, советник и в прошлом сокамерник Кирилла.

— Ну что, Акимушка? Как тебе переговоры?

— Свой наезд ты называешь переговорами?

— Нет, Аким, если бы я хотел наехать на Короля, то, во-первых, не предлагал бы мирного решения, во-вторых, попросту не выпустил бы его отсюда.

— А я не знаю, с чего вдруг ты затеял эту ненужную игру в кошки-мышки. Все можно было сделать быстро и просто, прямо здесь.

— Можно, базара нет, а главный Поставщик? Я не хочу, чтобы меня считали беспредельщиком и не имели со мной серьезного дела. Король сам отошел от дел. Он не может больше стоять во главе клана. А пытается оставить все как было. Чтобы ему подчинялись все и вся.

— На то и погоняло — Король.

— И никто не пошел бы против него, не ослабь он удила. Добровольно, между прочим. Ему только долю подавай. А работать другие? И отвечать за все другие? Случись что, не дай бог, и кто на нары пойдет? Я пойду. Те, кто пашет на меня, пойдут. Но не Король. Нет. Тот не при делах. Посредник в транзите товара? Это недоказуемо. Склады в болотах Мещеры? Их уничтожить — раз плюнуть, обычный для этих мест пожар, и все дела. Так за что, ответь мне, Король должен получать львиную долю? За имитацию руководства и значимости? Не прокатит. Теперь уже не прокатит. Он стал лишним в цепи, стал балластом. А от балласта при необходимости избавляются, на то он и балласт. И необходимость эта настала.

— Хочешь сказать, что, если Король примет твои условия, ты выполнишь обещание и заплатишь ему?

— Да, я ему заплачу.

— И оставишь в живых?

— Это уже другой разговор, но первым я на него руку не подниму.

— А не думаешь ты, что он по приезде соберет своих бойцов и решится нанести удар?

— Нет. Хотя Король очень этого хочет. Но только сейчас, сегодня. Завтра все будет по-другому. Он умеет управлять эмоциями и перед тем, как предпринять что-либо, тысячу раз взвесит все «за» и «против». И придет к выводу, к правильному выводу, что лучше в данный момент пойти на уступки. Выторговать себе приличный куш и уйти. Уйти в тень. На время. Чтобы где-нибудь набраться сил, спланировать и долбануть по мне из всех орудий! Тем самым вернуть все на круги своя. И уж тогда — отомстить мне. Это он обязательно попытается сделать. Король злопамятен и беспощаден.

— И ты будешь ждать, пока Король наберет силу, если, конечно, все сложится так, как ты мне расписал?

— Нет. Я ждать не буду. Как только в моих руках окажется все дело, места Королю в этой жизни не будет.

— А как же заверение о том, что ты первым не поднимешь на него руку?

— Хочешь поймать меня на слове? Я, Аким, от него не отказываюсь. Но у меня есть ты. И именно ты сделаешь так, чтобы смерть Короля на меня не легла.

— Молодец!

— А как ты хотел? Только так и никак иначе. Давай закончим на этом, пригласи ко мне новенького.

— Ты уверен в нем?

— Его рекомендовал Сеня Герат, а Сене я доверяю.

— Король тоже тебе доверял.

— Ладно, делай, что я сказал.

Через несколько минут в кают-компанию вошел коренастый мужчина средних лет, в камуфлированной форме. Все в нем, от осанки до формы, выдавало человека военного.

— Слушаю тебя, Кирилл.

В своем окружении лидер группировки старался не выделяться на общем фоне. Ввел, можно сказать, демократические формы общения. К нему обращались на «ты» и звали по имени, что, впрочем, не мешало ему удерживать многочисленных подчиненных в жестких рамках.

— Ты в курсе наших дел, и я хочу спросить тебя, Спец, как ты со своей колокольни считаешь: сможет ли Король вопреки здравому смыслу организовать акцию против нас?

— Это зависит, в первую очередь, от того, кого и что имеет противник на вооружении. Если сил достаточно и они подготовлены, то почему бы и нет? В принципе для подобной операции больших сил и не требуется. Несколько высококвалифицированных специалистов в области диверсионной работы вполне в состоянии взломать любую оборону, используя знание обстановки и фактор первого, неожиданного удара. Есть такие специалисты у Короля?

Кирилл ненадолго задумался.

— Нет. Таких супербойцов у Короля нет. Правда, сейчас у него какой-то отставник под надзором. Из крутых. Он видел захват каравана. Об этом узнал Король и отправил Фому и Серьгу, серьезных, опытных ребят, убрать ненужного свидетеля. Но вышло все наоборот. Бойцы исчезли, а Леший, такая кликуха у этого крутого, остался невредим.

— Леший? Ты сказал Леший?

— А что ты так встрепенулся? Знакомец, что ли?

— Да как сказать? Знавал я одного Лешего. Но это было давно… ну ладно, вернемся к теме. Насчет возможных выпадов Короля: считаю, не лишним будет усилить охрану усадьбы. Если позволишь, я займусь этим. И еще, коли не думаешь куда-то уехать, то не надо бы тебе покидать дом.

— Прятаться от Короля? Ты в своем уме? Это он должен трястись за свою жизнь, а не я.

— Не прятаться, Кирилл, нет, соблюдать элементарную осторожность. Пуля снайпера слепа, достать может из-за любого куста. Зачем напрасно рисковать? Подойдет срок, решишь свои проблемы, тогда и властвуй спокойно. А пока поостерегись.

— Хорошо. Можешь идти.

— Я нужен здесь, на теплоходе? Или двигать домой самостоятельно?

— Всем собраться здесь. Скоро отчалим.

Спец вышел из кают-компании, оперся о перила. Закурил, задумчиво следя за тем, как бьется волна о судно.

— Леший? Интересно. Ну-ну, Володя, — прошептал он, выбросил окурок в темную воду и поднялся на открытую палубу, к основной группе.

Утром в подвал к Лешему вошел Жуков в сопровождении двух крепких парней. Владимир понял — предстоит встреча с Королем. Майор как ни в чем не бывало улыбался, выглядел приветливым. Он и начал:

— Вы, Владимир Алексеевич, продолжаете настаивать на встрече с боссом?

— Кто тебе это сказал? Напротив, я бы с удовольствием покинул этот дом, не имея чести знакомства с его хозяином.

— А как же Бабичев с супругой?

— Их я предпочел бы взять с собой.

— Все играетесь, Владимир Алексеевич? Ну-ну. Только позвольте напомнить, уважаемый, такое поведение может оказаться смертельно опасным и для вас, и для ваших друзей.

— Жуков! Как же я мог ошибиться в тебе, вроде в людях всегда неплохо разбирался? А тут — прокол. Ты вновь напрашиваешься на то, чтобы я послал тебя?.. Хватит базаров, пойдем, холуй!

— Освободить этого ублюдка, — приказал парням Жуков, предусмотрительно отступив к двери. — Ведите наверх, к шефу.

Король встретил пленника в своем обширном кабинете. Предложил присесть в кресло перед столиком, заставленным множеством напитков. Как спиртных, так и безалкогольных. Сам устроился напротив.

— Меня зовут Геннадий Андреевич, будем знакомы.

— Ну, обо мне вам наверняка все известно. Вы хотите вести разговор здесь, в кабинете?

— А чем, собственно, он вас не устраивает?

— Тем, что у стен могут быть уши. Даже здесь. Думаю, лучше выйти в парк и прихватить с собой защиту от дистанционного прослушивания, если таковая у вас имеется.

Король внимательно посмотрел на Лешего, резко поднялся:

— Идемте.

Он дал охране указание держаться в поле зрения, и Король с Лешим вышли в парк. Устроились на скамейке перед живописным прудом.

— Теперь вы довольны? — Глаза босса продолжали внимательно смотреть на Лешего.

— Вполне.

— Хорошо. Тогда начнем. Я прослушал разговор в подвале. Если, конечно, можно назвать разговором вашу с Жуковым игру самолюбий. Ведете вы себя достойно. Этого нельзя не признать. Как следует признать и то, что положение ваше весьма сложное. Еще сложнее оно у Бабичева с супругой. Ибо если вы зависите только от себя, то они, Бабичевы, зависят от вас. Их судьба в полной мере зависит от того, какое решение в процессе нашего разговора вы примете. Естественно, этим решением вы определите и собственную участь.

— Геннадий Андреевич, зачем столько слов? Чья судьба в чьих руках? Судьба человека в одних руках, в руках господа, и только ему решать, что да как, а отнюдь не нам с вами. Давайте конкретнее. Ради чего вашими людьми была проведена провокация против меня? С какой целью? Что вам лично от меня нужно?

— Конкретнее? Хорошо. Скажу прямо. Мне нужно, чтобы вы, Владимир Алексеевич, убили одного человека.

— Так! И если я этого не сделаю, то нетрудно догадаться, что меня ждет. И Бабичевых вместе со мной.

— Именно так. Одна деталь. Если вы не убьете этого человека, то вместе с вами буду обречен и я. Надо мной нависла реальная, смертельная угроза, и то, что предпринято против вас, поверьте, вынужденная мера. Я не сторонник насилия. Но иного выхода у меня просто нет.

— А когда затягивали в свои сети Бабичева, у вас тоже не было другого выхода?

— Нет! Тогда вопрос так кардинально, как сейчас, не стоял. Просто ваш друг стал жертвой обстоятельств. Нам нужна была хорошая милицейская «крыша». Мы ее не стали искать — мы ее своими руками сделали. Как там певичка поет: «Я тебя слепила из того, что было». Мы его даже не шибко-то и баловали, чтобы сначала во вкус не вошел, а потом с перепугу дров не наломал. Так, по мелочам: участочек получше, домик с копеечным выкупом, поездочки по ниццам да заграницам. А еще ваш друг слаб на цацки, типа: «Орден дай, орден дай; орден нету — медал дай; медал нету — справка дай», — с восточным акцентом пропел Король и добавил: — Да мы бы из него Брежнева сделали, будь он поголовастее. А то хотел и рыбку съесть, и… чистеньким остаться… Но довольно о Бабичеве, перейдем к делу.

— Я весь — внимание.

— Вам, Владимир Алексеевич, объяснили условия: вы работаете на меня, сохраняя тем самым и свою жизнь, и жизнь Бабичевых. При удачном исходе дела, конечно, а именно — уничтожив моего врага.

— Не совсем так, Геннадий Андреевич, — перебил Леший. — Мне были поставлены условия, но о сохранении жизни Жуков сказал вскользь, как бы между прочим. Он лишь предупредил, каковы могут быть последствия отказа. Да вы и сами в курсе разговора.

— Пусть так. По большому счету с Жуковым у вас разговора не получилось. Посему я вам говорю: у вас есть возможность сохранить жизнь себе и друзьям, хотя Бабичев независимо от всего должен понести наказание. Но черт с ним. Я отпущу его.

— Понятно, Геннадий Андреевич, что дальше?

— Согласно поставленным условиям, вы должны подписать некоторые бумаги.

— Значит, это все же ваша инициатива, — вновь перебил Короля Леший, — не думал. Я считал, что перестраховка в таком масштабе — это плод больного воображения Жукова. Видимо, ошибся еще раз. Плохо… Так вот, Геннадий Андреевич, я никому ничего не должен. И ничего писать или подписывать не буду. Все это, извините, детские игры. Если я приму решение, то выполню его по-мужски. Безо всяких формальностей. И уберите отсюда Жукова от греха подальше, уберите. Иначе при первой же возможности я сверну ему шею. Это просьба, предупреждение и, если хотите, одно из встречных условий контракта, который нам придется устно заключить. Да, да, не удивляйтесь, именно контракта. Ибо, только оговорив все условия, я примусь за работу. Закрепим его каждый своим словом. Больше, к сожалению, нечем.

— А вы мне нравитесь все больше, Владимир Алексеевич. Есть в вас сила, напор. Концентрация воли. Вы очень умело пользуетесь особенностями складывающейся обстановки.

— Это моя профессия.

— Профессия убивать?

— Профессия воевать, а это не одно и то же. Ну что, приступим к соглашению?

Король кратко, не вдаваясь в подробности, изложил суть. Начиная с появления Кирилла в деле, заканчивая последним разговором в кают-компании теплохода, порядком исказив истину в рассказе о возникшем противостоянии.

— Таким образом, у меня четыре дня на размышление. Затем обещанная смерть. Кирилл действительно способен уничтожить меня и моих близких так же безжалостно и цинично, как уничтожил людей на байдарках, свидетелем чего вы были.

— Понятно. Вы хорошо знаете окружение Кирилла?

— Ближайшее — да.

— Кто из них раньше имел отношение к дальнему кордону?

Король задумался. Ненадолго.

— Насколько знаю, никто из тех, что мне известны. Но это ближайшее окружение. Его штаб, так сказать. А почему вы задали этот вопрос?

— Потому, что слишком удачно было выбрано место нападения. Просчитано все до мелочей. Для сокрытия следов преступления предусмотрена даже гать, о существовании которой вообще мало кто знает. А те, кто знает, например Бабичев, я, Жуков, как выяснилось, находятся либо в вашем подчинении, либо у вас в плену. Деда Матвея в расчет брать не будем. Он вне игры. Попросив вас перенести разговор сюда и предположив возможность прослушивания нашей беседы, я исходил из того, что кто-то в вашем окружении может работать на Кирилла и подсказать тому место нападения возле дальнего кордона.

— Вот как вы ставите вопрос? Сразу же пытаетесь вбить клин в наши ряды? Для чего? Чтобы поднять себе цену? Или причина в другом?

— Вы сами с уверенностью отвергаете предположение о предателе в своих рядах?

— Этой «крысой» мог быть Бабичев. Предав однажды…

— Нет, Бабичев здесь ни при чем. Кто-то другой?

— Среди других никого не вижу. И разве так важно, кто знает ваш проклятый кордон?

— Да.

— Объясните.

— Извините, а кто эта девушка, прогуливающаяся по парку? — спросил Володя, который давно заметил девицу, принимавшую столь активное участие в его захвате на поляне у кордона.

— Не узнали?

— Неужели та, что свалила меня в лесу?

— Да! Неплохо сыграно, не правда ли?

— Неплохо. И все же, кто она?

— Моя дочь Соня. Но что она сейчас здесь делает?

Король подозвал стоящего неподалеку Эдика. Тот быстро увел девицу за угол дома.

— Как я понимаю, готовите себе замену? — спросил Владимир.

— Не говорите глупостей и вернемся к основной теме.

— Как скажете. Начну с того, что для успешного выполнения задания я должен работать в режиме максимальной секретности. Общий план действий должны знать только мы с вами. При всей вашей уверенности в своем окружении. Теперь о том, важно ли, что кто-то знает кордон? Судите сами. Если в акции против каравана участвовал кто-то местный из вашего окружения или самостоятельно прибившийся к Кириллу, это одно. И не страшное. В конце концов, применив меры конспирации сейчас, мы лишим противника информации о предстоящих действиях и их сроках. Но если организацией нападения занимался посторонний, то это совсем другой коленкор. Выбрать в лесу место нападения несложно. Но вот отработать акцию, привязав ее к местности, от начала до конца не так просто. При этом раскладе действовал профессионал высокого класса. Повторюсь. Выбрать район, скрытно и умело провести рекогносцировку, обозначить место нападения с суши и воды. Обнаружить и использовать топь возле гати для надежного захоронения не только трупов, но и транспортных средств. Спланировать акцию по минутам. Все это очень высокий уровень. Имея в своих рядах такого специалиста, Кирилл может чувствовать себя спокойно. Я бы предпочел, чтобы среди нападавших был местный, а не наемник, прошедший крым-рым и медные трубы. Кстати, у вас в среде Кирилла своего человека нет?

— Кирилл, сволочь, сам был своим!

— Понятно. Значит, придется рассчитывать только на собственные силы.

— Владимир Алексеевич, из всего сказанного вами могу я сделать вывод, что вы готовы выполнить задание по устранению Кирилла?

— У меня есть выбор? То-то и оно. Да, я согласен на работу. А вы, в свою очередь, в случае удачи обещаете отпустить Бабичевых?

— Безусловно.

— Это не ответ.

— Да. Я готов выполнить обещание и отпустить при благоприятном исходе дела и вас, и Бабичева, и его жену. Это мое слово.

— Хорошо. Тогда приступим к планированию?

— Согласен.

— Первое: я должен на время покинуть территорию усадьбы, но так, чтобы для всех остальных продолжал бы находиться под стражей. Это очень важно. Да, кстати, насчет Бабичева: его отсутствие на службе как-то обосновано?

— Конечно, он в отпуске. Замещает его майор Жуков.

— Прикажите Жукову не трогать старого Матвея. Поверьте, он безопасен. Тем более лишние проблемы нам не нужны.

— Хорошо. Что вы намереваетесь предпринять за пределами усадьбы? И долго ли продлится ваше отсутствие?

— От силы двое-трое суток. Сначала я навещу родственника.

Король пристально посмотрел на Лешего. Владимир поспешил успокоить оппонента:

— Не волнуйтесь. Возможно, я задержусь в его доме, но это не помешает мне выполнить главную задачу. А заключается она в том, чтобы посетить место обитания Кирилла. Не в прямом смысле, конечно, — в гости к нему я не собираюсь. Я не Бабичев. Мне нужно оценить обстановку, чтобы в дальнейшем принять решение. Посмотрю, откуда и как можно нанести удар.

— Это разумно, — как-то неуверенно согласился Король.

— Вы в чем-то сомневаетесь?

— Нет… Нет, я согласен. Когда думаете отправиться?

— Сегодня же ночью.

— Хорошо. Мой водитель вывезет вас в город.

— Только, Геннадий Андреевич, не перестраховывайтесь, не пускайте за мной «хвост». Вам он ничего не даст, а мне — лишние неудобства.

— Я и не думал ни о чем подобном.

— После того как я изучу местность вокруг логова Кирилла, я дам знать, и вы вернете меня в усадьбу. Так же скрытно. Затем обсудим план в перспективе. От вас желательно получить схему дома Кирилла. Это возможно?

— Думаю, это не составит труда.

— Тогда все, Геннадий Андреевич.

— Добро.

Король поднялся, жестом подозвал охрану.

— Верните его на место, — отдал он распоряжение, кивнув на Лешего. — Да, обеспечьте сауну, замените одежду, дайте бритву, одеколон, короче, все, чтобы он мог ежедневно приводить себя в порядок. А то воняет от него, как от пса.

Геннадий Андреевич, изобразив неприязнь, удалился, оставив Владимира в обществе охраны.