Наше прошлое, вернись!

12

— Я очень извиняюсь, господа, — сказала Лора, обращаясь одновременно к обоим мужчинам, — но женщина, которую вы ищете, уехала в магазин.

— В какой? — тут же спросил Синклер.

— Не имею ни малейшего понятия, — холодно ответила Лора.

— Примерно в полумиле отсюда, справа от шоссе, есть супермаркет… — начал Майкл и тут же отшатнулся к стене. Ибо Джефф Синклер пулей пронесся мимо него и, бросив через плечо «спасибо», выскочил на улицу.

— Ты считаешь, что надо было ему сообщать, где сейчас находится Кэтти? — спросила Лора Майкла.

— У них есть многое, о чем им необходимо поговорить. А шум и суета супермаркета помогут обоим погасить ненужные эмоции, — возразил Майкл с легкой улыбкой.

— Пожалуй, ты прав. Они должны решить вопрос посещения детей отцом. Насколько я поняла, девочки очень любят своего родителя. И он им отвечает взаимностью. Ладно. Я оставляю тебя дожидаться Кэтти.

— Но я хотел увидеться отнюдь не с Кэтти, а с тобой. Во-первых, чтобы извиниться за…

— О, только не извиняйся за минувшую ночь. Тебе вовсе не пришлось выкручивать мне руки, чтобы затащить к себе в постель. И ради Бога, не волнуйся: я не выдала тебя. Мне слишком симпатична Кэтти, чтобы причинять ей боль. Думаю, в будущем у нее будет не одна возможность убедиться, за кого она вышла замуж.

— Я не собираюсь приносить извинения за прошлую ночь, Лора. И никогда не пожалею о тех счастливых мгновениях, когда держал тебя в объятиях.

Майкл подошел к Лоре и взял ее за плечи.

— Отпусти меня! — прошипела она, не желая криком привлекать внимание детей.

— Нет, теперь я уже никогда не выпущу тебя из рук.

— Послушай, приятель, не создавай себе проблем. Ведь в ближайшие дни ты намерен жениться. А я не собираюсь иметь дело с человеком, чьи моральные устои оставляют желать лучшего.

— Ты не ошиблась, Лора. Свадьба действительно скоро состоится. Но я женюсь на тебе.

— Черт побери! Он женится на мне! — процедила Лора сквозь зубы, пытаясь вырваться.

Но Майкл только сильнее прижал ее к себе и держал до тех пор, пока она не перестала сопротивляться.

— Лора, любимая, выслушай меня, — молил Майкл, глядя ей в глаза. — Дослушай до конца то, о чем я начал рассказывать тебе утром. Кэтти и я долгое время были друзьями. Около двух лет. И, будучи одинокими, помогали друг другу решать жизненные проблемы. Постепенно я, Кэтти и дети стали близкими людьми. И в конце концов решили, что следующим шагом должен стать брак, который положит конец многим проблемам.

Но поверь, когда я вчера вновь увидел тебя, то сразу понял, что не женюсь на Кэтти. Даже если ты только скажешь мне «здравствуй» и «до свидания». Потому что я понял, что не люблю ее так, как муж должен любить свою жену. Как я люблю и всю жизнь любил тебя. — Майкл почувствовал, что плечи Лоры задрожали под его ладонями, и понял, что она плачет. — Лора, умоляю, поверь мне. Я люблю тебя. И как только выпрошу у Кэтти согласие на расторжение нашей помолвки, тут же женюсь на тебе.

— Пожалуйста, убери руки, — еле слышно проговорила Лора.

Этот тихий вымученный шепот немедленно возымел действие. Майкл разжал руки, и Лора тут же высвободилась из его объятий. Отступив на шаг и наткнувшись спиной на стоявший посреди комнаты стол, она посмотрела в лицо Майклу. Испуганное выражение глаз молодой женщины удержало его от попытки снова заключить ее в объятия.

— Я не могу просить тебя покинуть дом твоей невесты, — с усилием сказала она. — Но до тех пор, пока Маи не поправится и мы не уедем, умоляю тебя соблюдать приличия и оставить нас в покое. Не думаю, что следует испытывать доверие Кэтти в ее собственном доме. И мне очень горько, что я невольно нанесла ей рану, о которой она пока не знает. Но то, что случилось прошлой ночью, целиком лежит на твоей совести.

— Ты мне не веришь, Лора, — обреченно прошептал Майкл.

— Не верю. Надо быть круглой идиоткой, чтобы поверить в историю о потерянных письмах в Эквадоре. И уж совсем лишиться рассудка, чтобы выслушивать твои уверения о том, будто ты свободен как птица и безумно счастлив оттого, что мы вновь встретились. Больше тебе меня не одурачить!

Резко повернувшись, Лора вышла. Майкл же остался стоять посреди кухни, думая о том, что жизнь его кончена. У него были доказательства того, что он не лгал, говоря о письмах. Но какая от них могла быть теперь польза? И каким бы жалким он выглядел, если бы стал умолять Лору полюбить его!

Прежде чем войти в комнату девочек, Лора долго стояла у дверей, стараясь успокоиться. Из комнаты доносились детские голоса:

— Надеюсь, папа и мама опять начнут жить вместе, — говорила Мэри. — Мне не хватает отца.

— А я о нем не скучаю, — пропищала Эми. — И рада, что дядя Мики собирается жениться на маме. Он такой веселый! А однажды утром за завтраком…

— Ты уверена, что он собирается жениться на твоей маме? — перебила ее Маи. — Сегодня утром в машине я видела…

— Что? Что ты видела? — раздался голосок Лизы.

— Неважно. Может быть, я ошиблась. Продолжай, Эми. Что произошло у вас во время завтрака?

— На завтрак вместо мамы пришел дядя Мики. Он сказал, что мама занята на работе. И рассказал нам много страшных историй о ведьмах, которых индейцы называют йапана. Эти жуткие старухи охотятся на людей зимними ночами. Дядя Мики подарил каждому из нас по черному камню, который отпугивает этих ведьм. И велел всегда носить его с собой. Готова спорить: ты не знаешь, что дядя Мики — наполовину индеец!

— Он из племени пуэбло, — уточнила Лиза. — Поэтому у него такая темная кожа. Бабушка призналась, что безумно испугалась, когда мама показала ей одну из его фотографий. Она рассказала, что индейцы племени чероки убили ее дедушку.

— Что наша бабушка может знать? — вмешалась в разговор Мэри. — Она никогда не уезжала дальше чем на пятнадцать миль от дома, и…

— Ей и не надо было никуда уезжать, — менторским тоном заметила Лиза. — Люди сами приезжают к ней за травами. А еще — покупать скрипки, которые она умеет делать. Мама говорила, что музыкальный талант Джеффа — от бабушки.

— Твой брат играет на скрипке? — с живым интересом спросила Маи.

— Нет. Он бренчит всякую классическую муру на рояле в гостиной. Но на следующий год собирается поехать учиться в Джиллиард.

— А где он сейчас? Мне хотелось бы с ним познакомиться.

— Отправился ловить рыбу. Но завтра обещал вернуться.

— Здорово! Отдала бы все на свете, чтобы учиться в Джиллиарде. — Маи глубоко вздохнула, затем грустно добавила: — Но даже если бы мне удалось получить стипендию, я не смогла бы туда поехать. Ведь у мамы я одна. Как же ее бросить?

— А твой папа тоже ушел от вас? — спросила крошка Эми.

— Нет. Он умер, когда мне только исполнилось восемь лет. У него была лейкемия. Он болел почти семь лет. Как мог, боролся с болезнью. Но ничто не помогало.

Последовало продолжительное молчание. Лора колебалась, войти ли в комнату и взять Маи на руки или же вернуться в полутемную гостиную, чтобы дочка не заметила следов слез на ее лице. Выбрав последнее, она пошла по коридору, по пути машинально заглянув через приоткрытую дверь в кухню.

К удивлению Лоры, Майкл все еще был там. Он сидел за столом, тупо уставившись в деревянную стену напротив. Его всегда прямая спина сгорбилась. По щекам протянулись глубокие морщины, которых Лора раньше никогда не замечала. В эту минуту Майкл напомнил ей Джерри в последние месяцы смертельной болезни. И Лора вдруг почувствовала, что не может спокойно смотреть на его страдания.

Что бы он ни сделал, я не могу просто так уйти, подумала она и неслышно вошла в кухню.

— Мигуэль, что бы между нами ни произошло, я желаю тебе счастья. Я рада, что ты встретил Кэтти, — проговорила Лора, положив руку ему на плечо.

Майкл посмотрел Лоре в глаза и прикрыл своими длинными пальцами ее маленькую ладонь.

— Что я наделал! Какие страдания доставил тебе. И здесь, и там, в Эквадоре… Прости!

Он встал, и Лора заметила, как повлажнели его глаза. Еще через мгновение крупная слеза скатилась по щеке Майкла. Лора протянула руку и осторожно вытерла ее. Он шумно, со стоном, вздохнул при ее прикосновении и вдруг, обвив шею Лоры руками, прижал ее к себе. Их губы встретились.

Возглас протеста, вырвавшийся из груди Лоры, тут же сменился покорным вздохом. Для нее Майкл был воплощением непреодолимого соблазна, с которым не было сил бороться.

Это было безумием. Но Лора не могла больше сопротивляться опасности, которую предвещал страстный поцелуй. А Майкл в отчаянии сжимал ее в объятиях, понимая, что в его распоряжении минуты, если не секунды, чтобы заставить Лору поверить в то, в чем не удалось убедить словами.

Пальцами, губами, кончиком языка Майкл пытался уверить ее в своей любви. Когда же его руки проникли под свитер и он понял, что на Лоре нет бюстгальтера, то вовсе потерял над собой контроль. Руки и ноги его дрожали. Губы жадно впились в затвердевшие соски. Лора же, погрузив пальцы в густые черные волосы Майкла, все сильнее прижимала его голову к своей груди. Кровь пульсировала у нее в висках в такт движениям его губ, сжимавших и разжимавших кораллы сосков.

И все же она первой услышала шум моторов двух автомобилей, остановившихся прямо под окнами кухни. В следующее мгновение на него отреагировал и Майкл. Он со стоном натянул свитер на грудь Лоры и, отскочив от нее, рухнул на один из кухонных стульев.

С улицы послышались раздраженные голоса, сопровождавшиеся хлопаньем дверцами машин. Затем в коридоре раздались шаги, и в дверях появилась Кэтти с экс-супругом. Руки у обоих были заняты пакетами. Они были так увлечены спором, что не обратили внимания на то, как Лора спешно умывала лицо, а Майкл пытался понебрежнее расположиться на стуле.

— Я уже тебе сегодня сказала, Джефф, — сердитым голосом говорила Кэтти, — и до этого твердила сотни раз, что примирение между нами невозможно. Ты можешь попросить своего адвоката позвонить моему. Пусть они уладят вопросы, связанные с посещением детей. Но при этом речь должна идти только о детях, а никак не обо мне. Ты будешь забирать их у порога моего дома и уезжать. Без всяких попыток войти в дом и заговорить со мной.

— Кэтти, это звучит так, будто ты меня боишься! Или не уверена в себе, а потому не хочешь оставаться со мной наедине. Ты же не можешь совсем забыть то время, когда нам так хорошо было вместе! — Его пальцы пробежали вверх по оголенной руке Кэтти и тронули ее упавший на плечо локон. — Я-то все помню, любимая, — продолжал Синклер. — И как мы сняли номер в мотеле с вибрирующей кроватью, как развесили по стенам зеркала…

Почувствовав себя в недостойной роли созерцателя семейной сцены, Лора схватила чайник и открутила до конца водопроводный кран. Майкл же повернулся к Кэтти.

— Помочь распаковывать пакеты? — спросил он, старясь изобразить на лице улыбку.

— Ах, Боже мой, Майкл! Т-ты здесь? — пробормотала, заикаясь, Кэтти. — Н-ну и х-хорошо! Я хочу с тобой поговорить. Ведь… ведь нам пока так и не удалось обсудить планы на… завтрашний день.

— На завтрашний день?

— Да. Ты помнишь, что утром мы отправляемся к священнику и просим нас обвенчать?.. Надо встать пораньше, чтобы через несколько часов уже быть дома. Может быть, Лора согласится в это время посидеть с детьми? Прошу тебя, Мики, пойдем ко мне в спальню и поговорим наедине.

Кэтти посмотрела на Джеффа, затем тронула Майкла за руку и направилась в свою комнату. Майкл, явно нехотя, последовал за ней. Лора с чайником в руках растерянно смотрела вслед удалявшейся паре. Итак, Мигуэль ни словом не возразил Кэтти! Значит, он все же собирается на ней жениться!

— Проклятье! Что за упрямая женщина! — проворчал Джефф Синклер, вынимая из пакетов продукты и запихивая их в холодильник.

Лора, как в тумане, поставила чайник на плиту. И тут Джефф, помолчав несколько мгновений, неожиданно спросил:

— Что у вас с О'Брайаном?

— Ничего… Правда, ничего. Несколько лет назад мы вместе работали в Корпусе мира. И вот случайно снова встретились…

— Не говорите ерунды. Вы слишком давно знакомы и, конечно, успели сблизиться.

— Мистер Синклер… — ледяным тоном начала Лора.

— Да бросьте, — спокойно ответил Синклер. — Я вовсе не собираюсь читать здесь лекции по вопросам морали. Вы оба кажетесь мне очень приятными людьми. Мы с Майклом немного поговорили у него дома. Он вполне нормальный человек. Хотя и похож на индейца. Впрочем, в моих жилах тоже течет кровь чероки.

Лора с изумлением уставилась на Джеффа. Что за странные люди живут в штате Арканзас? Но Синклер, как бы прочитав ее мысли, просто ответил:

— Не обижайтесь на него. Может показаться, что после всех своих душевных переживаний Кэтти вроде бы выбрала себе достойного друга. Но она никогда не выйдет за Майкла замуж.

— Не выйдет?

— Нет. Кэтти все еще любит меня… Просто ей надо время, чтобы это понять.

— Мистер Синклер, — невесело рассмеялась Лора, — вы, возможно, не придаете этому значения, но ваша жена сейчас пошла в спальню вдвоем с мужчиной.

— Это так. Но могу поспорить на свой последний доллар, что они не спали вместе. Ибо для этого Кэтти надо сначала надеть на палец обручальное кольцо.

Лора недоверчиво покачала головой. Какая женщина в целом мире способна устоять перед Мигуэлем О'Брайаном?..

— Папа, папа! — раздался детский крик, и Лиза, вбежав в кухню, прыгнула на колени к отцу. — Ты еще здесь!

Тут же появилась Мэри и повисла на шее Джеффа.

— Да, я здесь, родные мои. И теперь, когда снова нашел всех вас, мои сладкие горошинки, то уж больше не выпущу из рук никогда. А где мой самый нежный и маленький цветочек? — Он оглянулся и увидел выглядывавшую из-за двери Эми. — А, вот и ты! Ну-ка, подойди сюда. И поцелуй покрепче своего папочку!

Но девочка только отрицательно покачала головкой.

— Совсем как мать. Ничего, перевоспитаю обеих! — уверенно заявил Джефф.

— Миссис Истен, вас просит Маи, — сказала Лиза. — Она жалуется, что устала, и хочет с вами поговорить, прежде чем заснет.

— Спасибо, Лиза. Желаю всем вам спокойной ночи.

Лора вышла в коридор. То, что сейчас сказал Синклер, несколько приподняло ее настроение.

Но, не доходя до комнаты Маи, Лора, повинуясь незнакомому импульсу, на секунду задержалась у другой, слегка приоткрытой двери. Это была спальня Кэтти. Бросив беглый взгляд внутрь, она увидела зеркало, в котором отражались две человеческие фигуры, которые сидели на кровати, крепко обнявшись. Лора замерла на месте. Это были Кэтти и Майкл. Темной рукой он гладил ее по волосам и говорил чуть хрипловатым голосом:

— Ты удивительная женщина, Кэтти. Утром за завтраком мы всем сообщим наши новости…

Несколькими минутами раньше Майкл вошел в комнату Кэтти и огляделся. До этого он здесь никогда не бывал, и его поразила спартанская обстановка. Ничто не напоминало о хозяйке дома, кроме развешанных по стенам фотографий детей. Можно было подумать, что женщина чувствовала себя чужой в этом доме.

Они разговаривали, понимая это. Так же как и то, что оба были влюблены отнюдь не друг в друга. Кэтти плакала. Но, когда подняла голову, на лице ее играла улыбка.

— Спасибо, что выслушал меня, Майкл, — сказала она. — Мне необходимо было высказаться. И теперь на душе стало легко и спокойно. А завтра утром мы объявим, что не собираемся жениться. Это откроет дорогу к счастью и тебе с Лорой.

— Откровенно говоря, я не рассчитываю на спокойное плавание в одной лодке с ней.

— А каково будет мне с Синклером? Но у меня в сердце живет чувство к нему. И я предоставлю Джеффу шанс доказать, что с прошлым действительно покончено.

— Если бы и Лора испытывала ко мне хоть какие-то чувства! — горестно вздохнул Майкл.

— Из того немногого, что ты мне рассказал об инциденте в Эквадоре, можно сделать единственный вывод: Лора была вправе усомниться в серьезности твоих намерений по отношению к ней.

— Я уже рассказал ей всю правду. Вопрос в том, что случилось сегодня. — И прошлой ночью, подумал Майкл, потому что не рассказал Кэтти о том, что спал с Лорой.

Но он недооценил проницательности своей собеседницы. Она внимательно посмотрела на Майкла и сказала:

— Ты должен честно сказать Лоре, что безумно любишь ее, а потому и не мог сдержать себя прошлой ночью. Ведь именно так и было, не правда ли?

Майкл долго смотрел на Кэтти, пока наконец не кивнул утвердительно. Затем крепко обнял ее одной рукой, а другой — нежно погладил ее по волосам.

— Ты удивительная женщина, Кэтти! Утром за завтраком мы сообщим наши новости!

При этих словах Майкл вздрогнул, ибо ему показалось, что кто-то третий присутствовал при их разговоре. Из коридора, дверь в который была прикрыта, до него даже как будто донесся сдавленный стон. Майкл вскочил и настежь распахнул дверь. За ней никого не оказалось.

Недоуменно пожав плечами, он махнул рукой Кэтти, желая ей спокойной ночи, и пошел в кухню к Синклеру.