Нашествие. Битва титанов

Глава 23

— Что?…. Где?…. Кто?…!? — я был в полной прострации, мой взгляд никак не мог сфокусироваться на чем-либо, все вокруг смазалось, а тело тряслось в невыносимой боли. Я до сих пор чувствовал на своей коже испепеляющий огонь звездного артефакта и злорадствующие рожи рептилий с желтыми вертикальными зрачками.

— Успокойся Саша — раздался над моей головой умиротворяющий голос и я всем своим телом почувствовал успокаивающие обезболивающие волны, идущие от невидимого доброжелательного некто или нечто, только мое тело перестало чувствовать боль и мелко, мелко дрожало.

Я открыл глаза и увидел над собой откинутую крышку саркофага, а мое тело лежит в регенерационной камере и мелко дрожит, а конечности застыли в неподвижности и я не мог даже пошевелить пальцем. Слава богу, хоть языком еле ворочал, но мог говорить и первый мой вопрос был задан голограмме Блэнда, что склонился надо мной и участливо меня успокаивал.

— Блэнд — мой голос прозвучал с хрипом и скрежетом, как у не смазанной телеги — сажи мне сейчас, что это было и почему я еще жив? Это был сон? Но почему он так реально кошмарен?

— Нет, Саша, все что происходило с тобой в обители драконов — спокойно сказал мне Искин — происходило все на самом деле и в реальном времени. Никаких кошмаров и виртуальных реальностей.

— Но почему я тогда жив? — прошептал я, смотря на мага и делая большие глотки сока, что поднес мне прямо ко рту сервисный дроид — ведь там в обители меня не спас даже мощный магический купол и я просто сгорел?

— Там погиб не ты — так же спокойно мне стал объяснять Блэнд — а твой двойник-андроид, один из многих тысяч с твоей матрицей сознания. А то, ты что чувствовал всю его боль, это было просто необходимо, чтобы драконы ничего не заподозрили. Я бы тебя никогда не отпустил к ним в пасть. За много тысяч лет они сильно изменились под воздействием общества людей и они переняли все их пороки, подолгу находясь в человеческом обличии. К сожалению рептилии переняли наиболее худшие качества людей они же псевдоживые организмы и матрицы их сознания без контроля их настоящих хозяев, впитали весь негатив, накопленный человечеством.

— Блэнд, если ты знал что там ловушка — удивленно я спросил мага, при этом начиная потихоньку разминать пальцы рук. Похоже у меня начали отходить конечности — зачем ты послал андроида?

— Это длинная история — начал повествование магический Искин — когда из этого мира ушли его хозяева, техномаги. То они оставили присматривать за ним своих псевдоживых существ драконов, позволив тем потихоньку размножаться. Ну а меня оставили присматривать за лабиринтом и подземным городом и библиотекой. Рано или поздно, люди идя по своему эволюционному пути развития должны были дойти до определенного морального и этического уровня, при котором мне дозволялось техномагами передать им часть знаний Великой библиотеки. Но они, как ты видишь, еще не доросли до этого. У них есть только одно желание получить эти знания, чтобы обратить его во зло. Им нужны власть, золото и снова власть! Люди не готовы получать эти знания. Драконы же от людей мало стали отличаться. Та же непомерная гордыня, амбиции и жажда власти. Им тоже нужны знания библиотеки. Для чего? Им уже стало тесно в этой клетке, называемой сферой и они захотели покинуть ее. Но сфера их не выпускает. Как ты думаешь инициаторами всех магических войн кто были? Правильно. Все войны велись драконами, а люди у них марионетки. Я у тебя из головы нашел прекрасную игру, кажется называется шахматы. Так вот, драконы двигали царями и королями по шахматному полю как своих пешек и доигрались до того, что привлекли в свой мир магическую сущность и теперь сами в панике, и не знают что делать? И им не хватает знаний, чтобы успешно противостоять Балрогу. Они множество раз пытались проникнуть сюда в Древний город техномагов, но я им не позволял. Нельзя им давать таких опасных знаний, они взорвут не только этот мир, но и всю Вселенную. Теперь ты должен понимать, какая сила находиться в твоих руках и как ты можешь использовать ее, чтобы остановить зло. И я до сих пор тоже не мог проникнуть в их цитадель, которую они назвали своей обителью. Артефакт Древних не давал мне этого сделать и теперь я рад, подвернувшейся возможности, и с помощью твоего двойника успешно запустил в обитель драконов своих призраков-дешифровщиков. Нам же нужен поисковый амулет, чтобы найти корону пяти стихий?

— Ну, ты и жук — восхитился я Блэндом — все просчитал и что мы теперь можем забрать у драконов амулет? Добровольно они его не отдадут!

— А вот здесь Саша, нам очень тщательно надо подготовиться — сказал Искин — и нужно время, чтобы мои дешифровальщики обошли все магические ловушки в драконью сокровищницу, а это время. Я тебе скажу, когда от них поступит сигнал, а пока отдыхай. В Вальдхайме тебе пока появляться нельзя, у драконов есть везде свои соглядатаи, так что сиди здесь и изучай дальше магические плетения света и тьмы.

Я уже тут торчу почти месяц, а в Эльхорне прошло всего трое суток. Очень удобная вещь замедление времени. С помощью Блэнда и своей магической сети у меня самостоятельно потихоньку стали получаться плетения света и тьмы. *Ангел солнца* в основном это заслуга конечно Блэнда и Вильмы, а я мое участие ограничилось только отдачей манны. Но сейчас по истечении некоторого времени у меня стали получаться простые плетения равновесия, так их назвал Блэнд. Самое примечательное такие плетения света и тьмы в разы сильнее простых заклятий, почему так происходит сам Искин лабиринта иногда затрудняется сказать.

— Саша не хочешь прогуляться в одно место? — однажды тот обратился ко мне между прочим — в этой же системе, только на другой планете, ближе к здешнему солнцу?

— А что там интересного для меня? — у меня наконец стали получаться более сложные плетения равновесия и куда-то еще тащиться мне совсем не хотелось, надо плетения хорошенечко отработать.

— Там находяться драконы — ответил он.

— Драконы…!? — протянул я, скривив свое лицо — опять драконы? Ты же сказал, что мне к ним идти противопоказано?

— Саша, это совсем другие драконы!

— Ага, другие! — опять скривил рожу — белые и пушистые!

— Это драконы-изгои — терпеливо начал пояснять Блэнд — те которые не приняли политику правления Тирпиуса и следуют заветам Древним техномагам, идти по пути добра и справедливости. Я с ними поддерживаю контакты.

— Ну и зачем мне это надо? — удивился я — а много их, этих самых изгоев?

— Не так много — сказал маг — чуть больше ста драконов. В данном случае они попросили у меня помощи. Я физически не могу покидать Тритум и лабиринт, у меня вся надежда на тебя, хочу тебя о кое-чем попросить.

— Слушаю тебя внимательно — пристально посмотрел я на голограмму Искина — ты же знаешь, я тебе многим обязан и постараюсь выполнить все твои просьбы, но сразу предупреждаю без фанатизма.

— Харглант, украл драконессу — тот кивнул соглашаясь со мной и продолжая излагать — это дочь местного предводителя драконов Кастора. Даэдра, магесса воды и жизни, вошла в детородный возраст, а Харгланту нужны потомки, чтобы передать им свое дело.

— Но ты же говорил, что под принуждением драконессу не сможет оплодотворить ни один самец рептилий — удивился я словам Блэнда — и если она сама этого не захочет, никто не сможет ее заставить это сделать?

— Правильно — подтвердил свои слова магический Искин — у Харгланта уже это третье похищение драконесс. С первыми двумя у него ничего не вышло. Дракониды просто сами себя убили.

— А здесь он надеется, что у него получиться? — скептически произнес

— Во всяком случае, она находится в неволе и он не собирается ее убивать — ответил Искин — и она, как я понял, по сведениям разведчиков Кастора содержится на той же самой планете, где лежит артефакт, с помощью которого мы можем найти корону пяти стихий.

— Не понял, если как ты говоришь на планете где-то есть артефакт — недоумевал я — тогда что за амулет лежит в сокровищнице у драконов?

— Этот амулет — глаз дракона — пояснил Искин — и он только часть артефакта, сам по себе глаз не работает. Поэтому драконы до сих пор не могут найти корону пяти стихий.

— А ты, что знаешь где находится артефакт?

— Я тебе об этом толкую уже сколько — обиделся Блэнд — там где находится похищенная Даэдра, на той же самой планете находится и артефакт, фигурка летящего дракона, в которую и нужно вставить глаз дракона. Тогда летящий дракон точно укажет местонахождение короны пяти стихий. А, где содержат похищенную драконессу, знают разведчики Кастора, ее отца. Теперь понятно?

— А, ну так бы сразу и объяснил — понятливо покивав головой сказал магу — тогда, что мне надо доставать свой фрегат. Тут недалеко лететь, до соседней планеты.

— Зачем? — вновь удивился Блэнд — тебе надо достать свою бронеплатформу и надеть свой скаф, жара там стоит неимоверная, а портал на планету я сделаю прямо отсюда.

Да, жара на планете действительно страшенная. Даже на северном полюсе, куда выкинул меня портал температура держалась до плюс сорока градусов по цельсию. Как объяснил мне Блэнд, драконы Кастора прячутся в недрах гор на северном полюсе. В пещерах приемлимая для живых существ температура. Да и вся живность и жизнь протекает глубоко под землей. Там же в пещерах есть источники воды, основа жизни всей планеты. Я еще спросил у Искина, почему именно эту жаркую планету выбрали изгои-драконы для своего обиталища.

— Почти все друзья и приближенные Кастора огненные драконы — пояснил Блэнд — и поэтому на этой планете у них был шанс отбиться от Тирпиуса и его компании. По другому эту планету назвали Огненной из-за множественного наличия действующих вулканов и для магов огня здесь раздолье, много именно огненной манны и сам Кастор сильный маг огня.

— Я уже предупредил Кастора — голограмма Искина поощрительно улыбнулась — и он ждет тебя.

Маячок Блэнда точно меня привел ко входу в пещеру. Которая начиналась в широком горном каньоне, вероятно здесь текла когда-то бурная река. В результате потрясений, когда разразилась большая магическая война и огромного взрыва внутри сферы, траектория орбиты Огненной изменилась и она передвинулась ближе к солнцу. Вода и океаны мгновенно испарились и планету окутала плотная облачность, только благодаря этому местная флора и фауна постепенно перебралась жить под кору планеты.

А затем все-таки близость планеты к светилу сказалось на ней. И иссушающая жара вступила в свои права. На полюсах еще была терпимой температура, которая колебалась от тридцати и до пятидесяти градусов, а в тропиках она доходила до стопятидесяти градусов выше нуля, там плавились даже камни и ничто живое не могло там выжить. Огненные драконы летали по теневой стороне планеты и то под магическим прикрытием.

Вот на такую Огненную я и попал, но внутри бронеплатформы я ее не чувствовал. Здесь у меня всегда поддерживалась Искином комфортная температура. Моя платформа по сигналу маяка залетела под огромный свод пещеры и сейчас направляемая его указателем преодолевала многочисленные подземные тоннели и залы, все ниже и ниже опускаясь в недра земли. Во время полета все время следил за температурой за бортом летевшей бронеплатформы. Было интересно, когда она с каждым пониженным метром уменьшалась.

И я заметил очень интересную тенденцию, с каждым пройденным километром стены тоннеля все время раздавались вверх и вширь и еще заметил, что опускалась платформа под землей спиралеообразно. Как-будто бы спускаешься с огромной высокой горы вниз. Опустившись на двухкилометровую глубину под землю, мои магические сканеры вдруг запищали тревожным сигналом, извещая о том, что впереди есть препятствие. Подлетев к плотной переливающейся всеми радугами стене, мой Искин выдал пароль, которым снабдил нас Блэнд и когда магическая стена стала прозрачной, моя бронеплатформа спокойно ее преодолев, полетела дальше по тоннельному переходу.

Я обратил внимание на то, что внутри тоннеля резко поднялась влажность и температура окружающей среды упала до десяти градусов и уровень кислорода подпрыгнул до приемлимого уровня. Анализаторы платформы говорили о том, что внутри можно даже дышать без скафандра. Скорее всего стена это магическая защита поставленная драконами и она же не дает жаре проникнуть глубже в пещеры.

Постепенно размеры тоннеля увеличились настолько, что по нему спокойно мог пролететь мой десятикилометровый корабль Джоре и он все увеличивался и увеличивался. Ну, да драконы-то летающие и им нужен размах для крыльев и свобода манеров. На огромный простор моя платформа вылетела как-то внезапно. Был широкий тоннель и вдруг передо мной раскинулся такой простор, что у меня захватило дух и не верилось, что все это великолепие находится глубоко под землей.

Потолок пещеры вообще исчез и потерялся в высоте, а внизу передо мной раскинулось целое море зелени. Я даже ощущал все запахи леса, идущие от него. А переход от черноты тоннелей до яркого изумрудного света буквально меня ослепившего. Яркий ровный зеленый свет разливался повсюду, создавая видимость земного изумрудного рая. И когда я узнал, что все это работа Кастора и его драконов, то я проникся к ним безмерным уважением и восхищением их титанического труда, чтобы с поверхности переместить в подземелье целый мир планеты. А когда пролетев некоторое расстояние по зеленому морю, моя платформа вырвалась на голубой простор подземного океана, то моему восторгу не было границ.

Действительно сколько магии и титанического труда надо было затратить, чтобы добиться такого. А Харглант с его слугами хотят вторгнуться и разрушить все это великолепие, да и Тирпиус с его драконами тоже хочет присвоить себе плоды чужого труда и если бы не магическая защита и постоянный отпор огненных драконов, цитадель Кастора давно уже бы пала. Да я приложу все силы, чтобы помочь этим трудягам, которые спасли целый мир от гибели. И больше всех, по словам ее отца, вложила труда Даэдра, магиня воды, подпитывая лес и природу источниками пресной воды и родниками.

— Как слуги Харгланта проникли вовнутрь и каким образом похитили мою Даэдру я до сих пор не могу ума приложить? — все сокрушался Кастор, когда я прилетел к нему во дворец и предстал передо мной в человеческом обличии.

— Уважаемый Кастор положитесь на меня, я все это постараюсь выяснить — заверил я опечаленного мага — и обязательно верну Вам вашу дочь, ведь об этом меня попросил сам Блэнд.

Ну, что подсказали мне драконы и даже показали координаты этой планеты. Я у одного из драконов разведчиков, с его разрешения конечно, выудил у него из головы вид самой Химеры, так они назвали очередное гнездо дракона тьмы. Так, что теперь могу визуализировавшись сделать туда свой портал. Огненные драконы и подсказали, что это закрытая система с почти погасшим светилом и стражниками там выступает все население планеты, полуразумные химеры.

— И что это такое? — спросил я разведчиков-драконов — как с ними бороться?

— Химеры — начал пояснять мне один из огненных — это полуразумные хищные твари. Их опасность в том, что они очень сильны магически. Как их убить мы не знаем. Первый наш отряд, который сунулся было туда, почти весь погиб, из десяти драконов девять погибло. В живых остался только один огненный, донесший до нас эту печальную весть. Как это не обидно, но лезть туда в дальнейшем нам запретил наш вожак — и он кивнул в сторону Кастора.

— Нас и так мало — жестко проговорил главный дракон — и я не имею право рисковать другими, даже если там моя дочь. Наша популяция должна выжить.

Вот такие на сегодняшний день дела со многими неизвестными. Хорошо хоть место, где содержится Даэдра известно и самое главное я выяснил, что мне опять надо лезть в подземелье. Ух, как мне везет на эти подземелья. Это уже которое будет по счету, третье или четвертое? Дело в том что на Химере царит постоянная ночь и иногда на три месяца условного лета на планете наступают сумерки. Это всходит и светит на планету местная Луна, называемая Кара. Мне повезло, что скоро наступят сумерки. Дело в том, что в это время все самые опасные и страшные твари Химеры впадают во временную спячку.

Зато просыпаются другие, сумеречные хищники. Они не такие сильные как химеры и магически слабее их, но тоже очень опасны. Они не бродят в одиночку, это стайные хищники. Надеюсь мои дроиды и големы с ними справятся. Во всей этой информации радовало одно, хоть что-то мне стало известно про то место, куда мне предстоит сунуться. Все хорошо, лишь бы остаться в живых!

— А, когда драконы полезли на Химеру? — допытывался я у Кастора.

— Как раз наступили сумерки — ответил за главу один из драконов-разведчиков, оставшихся в живых из первой группы — и я не знаю, может- ли тебе это и пригодиться. Когда мы уничтожили пару их стай, то почувствовали ментальный крик, погибающих *горналей*, особенно это почувствовал наш единственный маг земли и разума Фарг. Он своеобразно на это отреагировал, просто потерял ориентацию в пространстве и врезался в землю, хорошо еще сознание не потерял, а то и не знаю что бы с ним случилось, так был силен ментальный призыв.

— Кто такие *горнали* и что за ментальные крики? — очень меня это заинтересовало.

- *Горнали* — начал пояснять дракон — это сумеречные животные — и в воздухе появилась голографическая иллюзия животного, больше похожая на земную мантикору, с туловищем льва и хищным клювом и длинным драконьим чешуйчатым хвостом. Вот только меня поразили сами размеры *горналей*, каждая была размером с носорога, а некоторые экземпляры, запросто могли переплюнуть африканского слона. И при этом они не были неуклюжими, а всеми своими движениями напоминали быстрых и неутомимых хищников. Этакая гора опасного и хищного мяса.

— Мы уничтожили первую стаю, примерно из ста особей — продолжил рассказ дракон — и во время их гибели и произошел их ментальный крик. Вторая стая уже состояла из полуторасотен особей. Вот здесь они успели позвать ментально на помощь. Это определил наш дракон разума Фарг.

Нам надо было немного подождать и лишь потом спускаться в подземелье, но Гиран, наш предводитель приказал немедля идти на помощь Даэдре, он услышал ее зов. Он первым и погиб, когда на нас со всех сторон навалились сумеречные хищники, в одном из огромных залов лабиринта. Я просто догадываюсь, откуда они появились вдруг в таком количестве в подземелье. Это во всем виноват ментальный зов.

— Харглант не дурак, раз разместил на Химере свою тюрьму и держит там драконессу — пришел к неоднозначному выводу я из рассказа разведчика — по сути все животные и твари на этой планете связаны между собой ментально и все они в той или иной мере являются невольными охранниками плененной Даэдры Очень это необычно и весьма удобно. Сторожами пленников, да и любых артефактов являются все живые обитатели Химеры. Достаточно им послать ментальный зов и никто не справится со столькими противниками.

Вот опять нарисовалась проблема. Как все-таки хорошо, что я прилетел на Огненную. Новой информации почерпнул море и вся она для меня актуальна и необходима, прежде всего в плане выживаемости. Надо снова наведаться в Тритум, в лабиринтный город к Блэнду и посоветоваться о новой нарисовавшейся ментальной проблеме.

Я попрощался с драконами, с Огненной и сделав портал переместился прямо в подземный лабиринтный город Древних. Растем потихоньку и я чувствую, как постепенно растет моя сила. Вот, что бы я делал, если не встретил на своем пути магического Искина Древних? Блэнд, рассмотрев иллюзии тварей с Химеры и подробно услышав о ментальной проблеме, исчез на некоторое время из поля зрения.

— Я в библиотеку — коротко пояснил тот — а ты иди поешь и ложись отдыхать, когда надо будет разбужу.

Поел и отдохнул довольно хорошо, а сейчас сидел и слушал, и заодно рассматривал сложные ментальные плетения, которые раскопал Блэнд в библиотеке Древних. А, я даже и не знал, что существуют ментальные плетения. Для меня разумная магия, да и для всех магов Эльхорна это было доказанной аксиомой. Ментальную магию нельзя пощупать, ее можно только ощутить и зарождается она прежде всего в головном мозге. Это как призрак, увидеть можно, а пощупать нельзя.

Теперь я убедился в обратном, ментальную магию еще как можно пощупать, вон она висит перед самым моим носом, живое доказательство ментального плетения, которое надо перестроить сейчас под наши новые задачи, а именно создать сильный могучий ментальный блокиратор для тварей. Иначе они с этим ментальным зовом просто, напросто завалят меня своими телами и не дадут добраться глубоко в подземелье к Даэдре.

Еще дал задание Малому и Вильме, пока мы изготавливаем с Блэндом ментальный блокиратор и конечно же атакующие ментальные плетения, как же без них, чтобы они подумали переделать шахтерские проходческие машины, во что-то более быстрое и удобоваримое. Когда в конечном итоге мои ручные Искины представили передо мной свою задумку, то я действительно выпал в полный осадок!

Моему восхищению и благодарности не было предела. Малой и Вильма придумали полноценную бронированную подземную машину, настоящий подземный корабль, который может двигаться в толще земли, как под водой и благодаря магии с огромной скоростью, даже в гранитной толще она могла двигаться со скоростью пешехода. И самое главное, какие они все-таки у меня молодцы, продумали внутренний комфорт для меня, начиная от роскошной ванны и заканчивая кухонным синтезатором и всяким бытовыми мелочами. Вот живой пример сплава современейшей технологии и настоящей магии.

— Императорский люкс!!! — восторженно я вынес свой вердикт — вот спасибо, угодили, так угодили. Посмотрел на корму, построенного монстра и недоуменно спросил для чего такую мощную конструкцию нацепили сзади этого комплекса.

— А это Саша, как говоришь ты, твой последний шанс — хитро прищурившись сказала голограмма Малого — это не просто конструкция, а миносбрасыватель. Помнишь как мы в самый первый раз уходили из Вальдхайма, когда ты механически цеплял мины, чтобы обрушить за собой свод. Так, вот этот аппарат не надо заставлять, достаточно Искину комплекса дать соответствующее задание, остальное тот выполнит сам. Вот как-то так.

Хотелось обнять и сердечно поблагодарит мои Искины, вместо этого вышел на середину и благодарно им поклонился. Вместе мы горы свернем, а корону пяти стихий достать это такой пустяк, показалось мне, глядя на радующиеся от моей похвалы голограммы мужчины и девушки. Вот теперь можно и на Химеру двигать!

А Блэнд не стал заморачиваться с новой формой ментальных плетений, а просто сделал отдельный универсальный блок из горного кристалла и к нему камень-накопитель не больше грецкого ореха, любого кристалла из пяти стихий. Коричневых кристаллов земли у меня осталось больше всего, вот их и приспособил магический Искин в качестве камней-накопителей. И этот универсальный блок можно было впихнуть куда угодно, хоть в большие блокираторы, хоть в летающих разведдронов или тех же големов. В вивернах они не были нужны, но моя паранойя их туда все же впихнула на всякий случай, как впрочем и атакующие ментальные плетения.

— Блэнд, у меня все готово — обратился я к Искину лабиринта.

— Хорошо Саша — ответил тот — подожди немного, часа через два вернутся мои призраки и принесут глаз дракона, потом полетишь на Химеру.

— Они, что взломали защиту сокровищницы драконов? — сделал стойку мой хомяк — а потом нельзя как-нибудь у них покопаться там — сделав невинное лицо, спросил Блэнда.

— Потом как-нибудь — буркнул тот в ответ.

— Ну, потом, так потом!

Глазом дракона оказался довольно внушительных размеров красный рубин, овальной формы и немного сплюснутый с боков. Я сейчас на него любовался, вертя в руках, когда его доставили через портал помощники Блэнда. Он действительно по форме напоминал глаз дракона и в середине особенно сильно выделялся желтый вертикальный зрачок из топаза с вкраплениями черного алмаза.

— Он может работать как компас — объяснял мне маг — надо только влить в него немного манны. Попробуй!

Ну, что влил немного манны, и не просто манны, а именно всех пяти стихий в том числе и тьмы. Тирпиус и его драконы не были универсалами, поэтому и не смогли задействовать артефакт, как надо, а у меня все получилось и теперь я смотрел, как глаз плавно всплыл на середину комнаты и засветившись багровыми всполохами, одним из концов начал показывать куда-то на север.

— В добрый путь Александр — напутствовал меня Блэнд — и пусть удача будет с тобой.

— К черту! — машинально ответил я магическому Искину.

— Ээ — зависла голограмма Блэнда, потом спохватившись улыбнулся — убьешь ты меня когда-нибудь своими идиомами! Ни пуха!

Химера встретила меня неприветливой погодой, слякотным дождем и сильным ветром. Кислорода на этой планете была вполовину нормы от общепринятой и поэтому мне все время нужно было находиться в скафандре. Метаболизм животных и растений на этой планете был очень интересным. Наполовину кислородная и наполовину кремниевая жизнь. Как уж они сочетались, такое несочитаемое кислород и кремний, мне было неизвестно. Это целое эпохальное событие для многих ученых, если конечно они когда-нибудь доберутся до этого уголка Вселенной.

Но за счет этого сочетания метаболизма, многие растения просто превратились в хищников, а животные стали напоминать кошмарных тварей, впрочем вероятно у всех обитателей Химеры за счет такого метаболизма и развились ментальные способности. Я, думаю это не прихоть животных и растений, и не прихоть природы, а условие для необходимого выживания многих видов.

Амулет глаз дракона висел в воздухе по центру моей бронированной платформы, четко указывая общее направление движения. Лететь решил на ней и сейчас закрыв глаза, нейросетью подключился к внешним датчикам и визорам платформы, наблюдая за поверхностью планеты. Двигался на небольшой высоте, порядка трехсот-пятисот метров, с небольшой скоростью и осматривая каменистую местность, тянущейся под бронеплатформой.

Однообразие унылой местности надоело и я дал приказ Искину корабля ускориться. Тот для безопасности поднялся на километровую высоту и существенно увеличил скорость. Наконец Искин подал сигнал, что мы на месте. Визуально сначала глаз начал вертеться на месте, а некоторое время погодя поменял направление на противоположное. Ага, сработал глаз как компас, указывая точное местоположение артефакта летящий дракон. Просто над местом, где тот находился глаз встал вертикально вверх, нижним острием показывая куда-то под землю. Прибыли, теперь надо искать вход в подземелье! А местность изменилась с каменистой пустыни на предгорья. Вдалеке высились громады гор.

Не думаю, что вход находится непосредственно над артефактом. Надо входы в подземелье искать ближе к горам. У меня уже наготове были на платформе пятнадцать моих летающих разведдронов, которых тут же и выпустил на обследование местности. Те разлетелись в разные стороны, исследуя местность на все триста шестьдесят градусов.

Первый сигнал пришел от дрона обследующего непосредственно уже горы. Его данные тут же пришли мне на нейросеть. На нем дрон четко отсканировал подземную пустоту хода, начинающую из горы и тянущуюся ко мне на глубине около трехсот метров и теряющуюся где-то глубоко подо мной. Другой дрон нашел вход прямо в каменистой пустыне. Тот начинался в глубоком овраге, даже визуально трудно было определить, что это подземный ход, но от сканеров разведчика не укрылась пустоты подземной дороги.

И тогда я дал приказ всем вылетевшим разведдронам, углубиться во все найденные ходы в подземелье, приняв магическую и ментальную невидимость и скидывать мне все данные на нейросеть, где я из разрозненных данных составлял небольшую подземную карту. Вслепую соваться в подземелье, я считал полной глупостью. Нужно все разведать. Пока дроны летают, собирая данные, мне пора что-нибудь перекусить, благо кухонный синтезатор всегда под рукой.

Оказывается под землей кипит бурная жизнь, в то время как на поверхности полный покой и тишина. И все подземные дороги забиты различными животными, а вся каменистая пустыня изрезана под землей многочисленными ходами и пещерами. Сумеречные животные вышли из очередной спячки и теперь постепенно покидают подземелье, выбираясь на поверхность.

Поток животных, лезущих на поверхность впечатлял. Тысячи и тысячи различных размеров и видов, бок о бок мирно шли рядом, чтобы выбравшись на поверхность разойтись в разные стороны и лишь потом начать конкурировать за жизненное пространство и добычу. Все это я наблюдал через визоры разведдронов, которые поднялись под самый потолок подземного хода, который составлял в высоту не менее ста- стапятидесяти метров и этот мирный поток мне напоминал земной случай, великое перемирие животных во время сильной засухи в африканской природе.

Меня они не видели и тем более моих разведдронов, висящих по подземным дорогам. Поэтому смысла сейчас лезть в подземелье не вижу, так что лучше немного подождать и как следует отдохнуть. Вот потом удастся ли поймать такой перерыв, мои предчувствия мне подсказывали, потом будет все как на скачках, быстро и неожиданно.

Исход, вернее их выход на поверхность шел не менее трех суток. Все это время мои дроны тщательно следили за обстановкой в подземелье. Наконец-то поток животных стал постепенно иссякать и я решил, пора! Моя бронеплатформа была не таких больших размеров, всего пятнадцать метров в длину и напоминала по форме сигару с диаметром около семи метров. Этакий толстый огурец. Я осторожно направил ее в зев подземного прохода.

Рядом со мной, примостясь на иллюзорных креслах сидели Малой и Вильма, тоже отслеживая и мониторя обстановку, каждый по своему. Малой, сканируя подземелье, а Вильма магически и ментально. Сначало подземные дороги были не очень широкие, но постепенно углубляясь, они начали расширяться и перемежаться большими пустотными пещерами и разветвляясь по подземелью все больше и больше. Внезапно пришло предупреждение от дронов, которых я пустил в авангард с десяток впереди себя, чтобы могли предупредить об опасности.

Те доложили, что мимо них пролетела стая каких-то существ, величиной с собаку, но все крылатые. Их было около двадцати-тридцати штук и все настырные. Они со всех сторон облепили мою платформу с криком пытаясь пробить ее броню. Но я приказал Искину платформы двигаться дальше, не обращая внимания на бесполезные покусывания летающих тварей. Броню им никогда не одолеть, но своим ментальным криком, мне показалось, они всполошили всю округу.

Откуда мне было знать, что эти существа своеобразные сторожа подземелий и живые ментальные передатчики? Постепенно количество этих противных, кричащих существ стало непомерно увеличиваться и честно говоря те облепили все датчики моего импровизированного корабля и я дал команду Искину смахнуть огнеметом чересчур настырных тварей. Что тут после этого случилось? Я чуть не оглох от их ментального крика.

Для того, чтобы смахнуть этих животных, облепивших в несколько слоев бронеплатформу, Искин залетел в широкую пещеру, где включил орудийные огнеметы и буквально смахнул тварей огнем. На пол пещеры посыпались их тушки в виде пепла. Бронеплатформа висела под самым потолком и повсюду из потолка пещеры свисали лианы корней то ли деревьев, то ли кустов, растущих на поверхности.

Но после сожжения летающих собак, корни вдруг зашевелились и со все сторон обвили мою платформу. А из потолка появлялись все новые и новые корни и тянулись к моему кораблю, обвивая ее все больше и больше. Тут уже не до сантиментов и я дал приказ Искину платформы задействовать все орудийные плазмометы на башенках, которые открыв порты ударили по корням, тянущимся к нам с потолка, вроде обыкновенной пещеры.

После освобождения платформы от обуглившихся останков корней, я вынужден был опустить ее на пол пещеры, так как поток корней не прекращался и они все удлиняясь и удлиняясь снова начали тянутся к нам.

— Уходим — мысленно я крикнул Искину и платформа плавно набирая ход, начала уходит из этой пещеры.

— Что за сюрр….!!! — проговорил я, когда залетев в очередную огромную пещеру нас встретила целая стая *горналей*. Под потолок нельзя было подниматься, там в ожидании нас шевелился целый клубок толстых белесых корней. Что-то это мне стало напоминать, дежа вю. Точно так же начиналось в магическом лабиринте Тритума.

Пришлось доставать из своего пространственного кармана мою полноценную защиту големов и боевых штурмовых дроидов с пушками и конечно летающих дронов, которые тут же завязали бой с живыми корнями, а мои дроиды принялись расстреливать лезущих ко мне хищных тварей. И когда, мне на нейросеть пришло сообщение от моей магической сети, то я выругался трехэтажным русским матом.

— Саша! — быстро проговорила мне Вильма — я чувствую ментально кто-то разбудил основных хищных химер и они сейчас приближаются с дальних глубинных подземных горизонтов к нам. А здесь нет больше свободных подземных ходов, или только вперед, или только назад. Но я чувствую, что хищные твари есть и спереди и сзади.

— Твою мать! — выругался я про себя — опять попал в ловушку!