Наследие

Глава 7

Струйка дыма медленно плыла вверх от сгорающей ароматической палочки, распространяя по комнате насыщенный аромат. В чаше перед статуей туземного божка тлели окропленные красной жидкостью высушенные травы делая воздух вокруг еще тяжелее для дыхания. Метроном бегающий из стороны в сторону отмеривал ритм помогая поймать нужный настрой. Устроившись на коврике перед алтарем заставленным свечами я медитировал пытаясь восстановить баланс энергетики внутри. От долгого сидения в одной позе затекли ноги, но прерваться не мог. Техники вышколенные под требовательным надзором тибетских монахов не позволяли относиться к себе с легкомыслием. Раз начал, то стоит закончить.

Конечно это не лучший способ очистки от тьмы. Есть куда более практичные и даже приятные. Существует много решений позволяющих сменить полярность энергетики в организме. Алкоголь, артефакты и женщины. Выпивка самый малоэффективный и даже опасный. Если пьяный человек способен на глупость, то нетрезвый маг может разнести полгорода. Но в малых дозах только для расслабления после других процедур, так сказать в качестве вишенки на торте он вполне годился. Так же можно было сливать энергию из резерва в различные накопители или зачарованные предметы. Будь у меня такой потребитель магии разрушения и можно было бы избавиться от большей части тьмы внутри, попросту слив в него накопленную ману. Но есть пара нюансов. Во-первых, опустошением резерва не получится остановить процесс загрязнения каналов тьмой. Нужно не только потратить всю негативную энергию, но и перезапустить свой двигатель добившись равномерного количества добра и зла в чакрах. Тот самый Инь-Янь. Баланс и равновесие. Во-вторых, у меня ничего такого не припасено. Просить Председателя дать мне какой-нибудь меч принадлежавший великому воину и напившийся крови врагов наглости не хватило.

И последняя часть это женщины. Близость позволяла запустить циркуляцию потоков и вполне добротно чистила магию в теле мага. Но были побочные эффекты. Для смертных барышень вторжение в энергетику заканчивалось не лучшим способом. Некоторые начинали болеть. Слабость, апатия, отсутствие аппетита. Если продолжался обмен энергией то это выливалось в более тяжелые последствия. Лихорадка, малокровие и как итог смерть от истощения жизненных сил. Не всегда все было настолько грустно. Большая часть смертных женщин например испытывала внеземное наслаждение когда их статичная аура начинала приходить в движение под влиянием мага любовника. И этот вариант даже был хуже. Череда оргазмов рано или поздно ломали волю и личность человека делая его послушным рабом. Просто мечта для подростка. Вот только я со своей морально этической колокольни не хотел становиться ни энергетическим вампиром, ни инкубом. Поэтому оба способа не годились. Тем более просьбу найти подругу на вечер в Организации бы не поняли.

Так что мне оставались только архаичные методы связанные с духовным самосовершенствованием. Практическим путем удалось выяснить что в этом отношении молитвы, пляски и шаманские трансы на меня не действуют. Спасал только сеанс рефлексии с погружением в глубины сознания. В качестве проводника для нематериального тела согласился помочь почти забытый божок с островов в Тихом океане. Именно его статуя занимала почетное место на пьедестале алтаря. Остальные вообще не ответили на зов и решили что такой индивид как я не достоин их внимания. Конечно мы с Мауи не стали друзьями и он не забегал поговорить во сне, но по крайней мере его тотем исправно светился мягким светом в истинном зрении и давал заряд положительной энергии для подзарядки. Свой источник силы всего за пару куриных голов лежащих в чаше рядом с открытой бутылкой дорогого виски. Как по мне отличная сделка.

Распространившиеся по каналам черные частички плохой магии постепенно рассасывались. Резерв вернулся в нормальное состояние замерев с равным количеством обеих сторон силы. А ведь Бьйорк не так уж и далек от истины назвав меня джедаем. Параллели действительно крайне схожи. Жаль только меча лазерного нет. Но ничего зато есть пистолет и огонь. Этого пока хватает. Как только равновесие восстановилось и прекратилось перевешивание одной чаши весов, магия заструилась по венам и ускорила свое движение направляясь к пострадавшим местам. Плечо стало жутко чесаться из-за быстрого затягивания тканей. С ребрами было немного сложнее, но и они через пару дней прекратят приносит неудобство.

Закончив с выравниванием внутреннего баланса магии, я достал пачку сигарет и прикурил парочку от своего пальца. Этот фокус мне никогда не надоест. Одна из сигарет с тлеющим концом отправилась на алтарь, поставленная на фильтр. Сладкий дым потянулся вверх щекоча ноздри и погружая комнату в едва заметный туман. Поделившись со своим духовным покровителем, сильно затянулся. Горький вкус появился во рту заполняя легкие и я натяжно раскашлялся. Чертово Первое Правило. Проводник ведь говорил что будут последствия за открытие Врат. Он не уточнил что это означает появление вредных привычек. Святой отец позже нашел подробности в одной из рукописей. Каждый маг после инициации приобретал одержимость порой принимающую странную форму. Постоянное ковыряние в носу, возведение карточных домиков на любой подходящей поверхности, чрезмерное потребление выпивки или как в моем случае курение. Наука дала этому феномену термин Плата. Подходящее название. Были известны десятки разных проявлений и мне еще повезло. Таскать пачку отравы в кармане удобнее, чем например ходить в бой с огромным валуном. Магу по имени Сизиф в античные века не повезло до такой степени. И теперь он навечно остался в людской культуре по устойчивому выражению “Сизифов труд” означающим бесполезную работу. Согласно мифу он толкает камень в гору чтобы добравшись до вершины увидеть как груз снова скатывается к подножью. В подземном царстве Аида для него придумали такое наказание в обмен на его пригрешения. В реальности он еще при жизни всегда ходил с булыжником размером с него самого. Такова была его Плата за дар магии.

А моя давится противным дымом и задыхаться от удушья после каждой затяжки. С этим можно смириться и даже привыкнуть. От размеренного течения мыслей и облегчения по причине покинувшей тело боли прервало вторжение в периметр. К коттеджу в лесу приближался автомобиль. Судя по ауре гость человек. Заблудился кто-то? Или посланник от Председателя? Прервав медитацию я шумно вздохнул глядя на вырезанную из дерева фигуру Мауи. Кажется божество забавляло мое недовольство от внезапного вторжения. Грубо выточенные черты на темном куске деревянного тотема откровенно улыбались взирая на кислую рожу напротив. Божок был доволен подношениями в виде табака, куринного мяса и алкоголя. Признательно кивнув статуе, поднялся на ноги отметив что быть здоровым куда лучше чем раненным. Движения хоть и отдавались легкой болью, но намного меньше чем раньше.

Выдвинув ящик стола на кухне я вытащил запасной ствол и проверил его. Мало ли что. Отодвинутая шторка на окне позволила увидеть как на площадку перед домом выруливает тонированный внедорожник со знакомыми номерами. Остановившись из него ловко выпрыгнула длинноногая девица хмуро осматривающая мой коттедж. Она снова была в своем излюбленном виде. Темный брючный костюм с белой блузкой и туфли на низком каблуке. Когда она уже поймет что можно одеваться не только как агент какой-нибудь федеральной конторы. Немного скрашивали картину и добавляли женственности распущенные волосы трепетавшие на ветру. Шелковые локоны развивались вслед за ней привлекая внимание. Работая в серьезной конторе она сильно не красилась, но ей это и не было нужно. Большие черные глаза и правильные черты делали ее весьма симпатичной и без косметики. Если конечно игнорировать постоянно нахмуренный вид.

Кейт успела занести кулачок чтобы постучать когда прямо перед ее носом раскрылась входная дверь.

— Опять вампиры? — не думаю что девчонка приехала справиться о моем здоровье.

— Нет. — сотрудница Организации пыталась выглядеть равнодушной, но взгляд так и норовил уползти в сторону чтобы разглядеть жилище мага в приоткрытую щель.

— Зайдешь? — хоть мы и не приятели, а скорее наоборот, но невежливо и совсем по детски принимать ее игру и вредничать по мелкому.

— Ладно. — пару секунд она колебалась, но любопытство победило.

Чуть отстранившись я пропустил девушку которая была на голову выше внутрь своей обители. Представляю какие ожидания были у Кейт о логове волшебника. Полки с замаринованными в банках органами, пыльными книгами и магическими атрибутами вроде хрустального шара, различных камней, карт Таро и всего того чем забиты салоны гадалок в бродячих цирках. Алхимический стол с запутанной конструкцией реторт, змеевиков и трубок которые нагревает горелка. Может быть развешенные на стенах посохи и жезлы содержащие в себе чары способные убивать любую темную тварь. Ну или на худой конец летающие по воздуху предметы выполняющие домашнюю работу.

К сожалению ничего такого у меня не было. Хотя я бы не отказался. Метла, утюг и даже чайник не носились сами по себе спеша помочь по хозяйству и выполнить желание хозяина. Кроме комнаты с тотемом коттедж ничем не отличался от жилища обычного смертного. Тут было даже уютно. Широкий диван перед телевизором, мягкие ковры на паркете, потрескивающий дровами камин. Совмещенная с гостиной кухня полная современной техники и пустым двухкамерным холодильником в который я мог без труда поместиться сам. Скрипучая лестница напротив входа вела на второй этаж с парой спален и кладовкой, куда никто не заглядывал с прошлого века. Вот и все хозяйство. Подозреваю раньше это был домик сдававшийся в аренду семейным парам желающим уединенно провести выходные на природе.

— Председатель ждет тебя в Академии. — оглядев интерьер и так и не найдя жертвенника с выпотрошенной ради печени девственницей Кейт была явно разочарованна. Однотонно она выдала сообщение уперев руки в бока.

— Сейчас? — девушка кивнула явно не обрадованная что ей опять поручили функцию водителя.

Долго собираться не пришлось. Я не успел получить новое оружие и амуницию, так что запасной пистолет засунул в карман куртки. Благо он компактный и размеры позволяли. С некоторых пор без ствола из дома не выхожу. Магия магией, но лучше иметь джокера в рукаве. Сумку брать не стал так как посещать сегодня занятия не входило в мои планы. Убедившись что ничего не забыл, галантным жестом пропустил Кейт наружу и последовал следом.

В этот раз пытка попсой в стиле диско продолжалась недолго так как до Академии было рукой подать. Я даже чуть не поддался дьявольской музыке начав притоптывать под группу Baccara и их хит для пьяных дам бальзаковского возраста «Love you till I Die». Благо слезливые мотивы не смогли поколебать крепкие словно сталь нервы и выдержку мага. Почти не было желания начать качать головой в такт шельмовской аудиозаписи напевая текст песни.

Сент Винсент жил в своем ритме не замечая идущей скрытой войны. Студенты в форменных жилетках с вышитым гербом учебного заведения наслаждались последними теплыми деньками осени разлегшись на лужайке. Некоторые спешили на занятия бодро шагая из кампуса общежития. Кто-то занимался спортом, сидел в наушниках перед ноутбуком, читал книгу с бутербродом в руках. Обычный день в элитной школе. Глядя на этих беззаботных детишек становилось немного грустно от того что мои годы безмятежности остались далеко позади. Даже с учетом того что я и не вспомню когда был столь же наивен посещая уроки давшие знания, которыми после, наверняка ни разу не воспользовался.

Кейт прекрасно разбиралась в плане Академии и уверено вела меня через внушительное здание. Направляясь за провожатой, приходилось проталкиваться через многочисленных учащихся. Снующая по сторонам молодежь галдела как стая ворон. От такого шума голова начала быстро раскалываться. На этаже располагались кабинеты большинства деканов так что вокруг царило настоящее столпотворение. Парни и девушки хотели сдать хвосты, уточнить требования к практике, договориться о дополнительных занятиях, поучаствовать во внеклассной активности, записаться на лекцию, работать в студенческой газете. Сотня метров и мозг буквально вскипел наполненный абсолютно ненужными деталями. Порой повышенная чувствительность мага становиться невыносимой. От чего я и избегаю больших скоплений людей.

Я старался не отставать от Кейт, послушно словно бычок на привязи идя по пятам. Мы дошли до конца коридора и шатенка молча махнула рукой приглашая зайти в самую обычную дверь неотличимую от других на этаже. Подвоха я не чувствовал так что не думая повернул ручку и потянул на себя. Внутри оказалась небольшая скупо обставленная комната. В помещении никого не оказалось, что дало время оглядеться. Т-образный стол из лакированного дерева, несколько кожаных кресел, пара секретеров с бумагами и барный столик в котором тренированный взгляд выцепил дорогие марки алкоголя. На стене висел гигантский портрет изображающий мужчину средних лет в старомодном костюме фасона 30-40-х годов. Художник писавший его был однозначно талантлив. Он смог краской передать неуловимые черты, вроде морщинок в уголках глаз и отпечатавшуюся тень грусти и усталости на лице. Работа была живой и неизвестный будто наблюдал с той стороны полотна.

Кроме хорошей выпивки обладатель сего кабинета имел еще одну привилегию. Тонкие прозрачные шторы развевались на ветру от открытого прохода на террасу. Не удержавшись я вышел на свежий воздух наслаждаясь чудесным видом открывавшимся с высоты второго этажа. Умиротворяющий пасторальный пейзаж зеленой поляны и лесов вокруг Академии не могли испортить даже тучи собирающиеся вдали.

— Неплохой вид правда? — заглядевшись на природу я не заметил как сзади подошла Уотерби.

— Не знал, что тут есть такое место. — неприятно признавать, но она застала меня врасплох. Чуйка даже виду не подала при ее приближении.

— Должность директора имеет свои плюсы. — спокойно заметила снежная королева.

— Так, а где он? Никогда не встречался хотелось бы познакомиться. — в голове пронеслась опасная шутка на счет того что главный в Академии уволился узнав о приезде Элизабет. Ума хватило чтобы оставить ее при себе.

— Ты смотришь на него. — внезапно ошарашила начальница и довольная произведенным эффектом пошла обратно в кабинет.

— Это неожиданно. — заняв одно из кресел я не стал делать вид что не удивлен.

— Ты был прав сказав что Сент Винсент лишь прикрытие. Но не учел того что эту Академию основал мой отец. — сидящая за столом женщина, обернулась чтобы посмотреть на портрет висящий над ней. — Это он герцог Грегори Уотерби.

Голубые глаза собеседницы странно уставились на меня, будто изучая реакцию и ожидая чего-то. Все таки я был прав насчет аристократических кровей, а значит иногда интуиция не подводит.

— Он долгое время вынашивал идею сделать что-то полезное для общества. И в конечном итоге это вылилось в эту Академию. — видя что я никак не реагирую на знакомство с ее вероятно покойным отцом, герцогиня Уотерби продолжила свою речь. — Конечно, это место также стало входить в Организацию и позволило проводить часть общего дела под крылом учебного заведения. Поэтому не стоит считать учебу здесь в качестве ссылки или средство контроля. Ты можешь тут многому научиться.

— Ладно. Уже смирился с этим. Только форму не надену. Маг в жилетке это нонсенс. — порой я тоже могу быть занозой в заднице. И уж такую мелочь можно уступить.

— Не стану спорить. — видимо директор почувствовала что это незначительная формальность не стоящая пререканий.

— Есть пара просьб. — пока выдалась возможность нужно по максимуму пользоваться моментом. — Нужно новое оружие. И не помешало бы иметь что-то против клыкастых тварей. В больнице мне бы пригодился тот револьвер.

— Кейт позаботится об этом. Если бы мы знали о присутствии высшего вампира то непременно приняли бы меры предосторожности, но не всегда все идет по плану. — собеседница легко согласилась на запрос тяжелой артиллерии против темных.

— Так она была высшей? — значит та красотка в вечернем платье из самой верхушки вампирского общества. — И из какого она клана?

— Не Клана. — немного помедлив Уотерби все же поделилась информацией выделяя слова заглавными буквами. Похоже это непросто обозначение социальной группы, а нечто большее. — Она из Семьи.

— Не хочу показаться идиотом, но не разжуете для тех кто имеет проблемы с бестиарием, где рассказывают о различиях в среде вампиров. — может что-то такое и было в сводке которуя удалось прочитать, но ничего не вспоминается. Спишем на последствия комы, а не собственную лень. Но я открыт для любой возможности стать образованней.

— Если проводить аналогию с человеческим миром, то Клан это частная компания. Владелец и наемные работники. Главой может быть один кровосос или несколько. Как правило это самые сильные вампиры доказавшие свое право руководить объединением. Ниже него по рангу идет Свита, избранные члены сообщества пользующиеся уважением Главы. Они контролируют Рядовых. Безродных кровопийц заслуживших место в объединении сородичей. Дальше только новообращенные Слуги. Совсем молодые монстры только вставшие на темный путь и не успевшие добиться признания у вышестоящих слоев. — Председатель не стала острить по поводу моего незнания основ профессии и пустилась в подробное объяснение. — Семья же это нечто иное. Это целый конгломерат или транснациональная корпорация. В него могут входить десятки Кланов подчиняясь управляющему Семьей Патриарху. Самому старому и могущественному чистокровному вампиру. В отличии от большинства он был рожден с клыками, а не обращен другим вампиром. Крайне могущественные и крайне живучие создания. За всю историю Организации мы смогли одолеть только троих. И стоило это не одну сотню жизней. В отличие от Клана, Свита в Семье вся поголовно имеет кровные узы. В приближенные к трону нельзя выслужиться или попасть после обращения. В ней можно только родиться неся в себе частичку рода. Поэтому управление всегда остается в руках одной ветви рода. Как корона от государства передающаяся в династии монархов.

— О как… — когда Элизабет замолчала я все еще переваривал услышанное. Похоже легко не будет. — А как вы поняли что наша злодейка из психушки именно из Семьи?

— Кулон. — ах да, я ведь совсем забыл про ту безделушку которую хотел сдать в ломбард. — Это отличительный знак. В нем частица крови первого убитого. Это что-то вроде традиции. Каждый член Семьи имеет такое памятное украшение.

— И по нему можно как-то вычислить нашу клыкастую тварь? — у нее осталась пара неоплаченных счетов. В этот раз я подготовлюсь получше и перспектива новой встречи не пугает.

— Нет. — кратко разочаровала Уотерби. — Но есть место, где могут сказать больше.

— И что это за место? — кажется ответ мне не понравится.

— Тебе стоит съездить в китайский квартал. Найдешь там лавку «Кошачий корм». Покажешь вот это. — Уотерби протянула гадальную карту размерами похожую на открытку, только она была пустая. Нехитрый белый фон с черной рубашкой на обороте. — Мастер Ву наш информатор. Он может сказать больше о кулонах и дать зацепку. Самостоятельно ничего не предпринимать, отчитаться и ждать дальнейших указаний. Все понял?

— Предельно ясно, госпожа Председатель. — убрав каплю чьей-то крови на цепочке в карман я поднялся так как аудиенция была закончена.

Выйдя из кабинета не нашел Кейт. Видимо она уже уехала не дожидаясь окончания разговора. И как мне теперь попасть в город? Такси вызывать желания нет, так как идиота готового переться 40 минут загород придется ждать полдня и потом денег расплатиться в кармане тоже нет. Надо бы уточнить платят ли жалование на этой опасной работе. До этого момента не было нужды в финансах так как все лежало готовым под рукой, но если меня начали привлекать к самостоятельной работе то компенсация убытков и командировочные будут кстати.

Возвращаться обратно чтобы уточнить у директора и Председателя в одном лице я конечно не стал. Есть пределы наглости. Что-нибудь придумаю нежели чем рисковать наткнуться на недовольство босса. Идти через так и не рассосавшуюся толпу студентов абсолютно не хотелось. Итак хватает причин для мигрени и кроме этого. Поэтому пошел по пожарной лестнице. Пусть придется пройти чуть дольше через примыкающее здание, но зато в тишине.

Спускаясь вниз я все думал о творящемся вокруг. Оказывается представление о положении сил было мягко говоря ошибочным. Сидя в бункере даже в голову не могло прийти что вампиры столь организованны и многочисленны. Организация конечно многое узнала за века противостояния, но все равно и близко не приблизилась к истреблению монстров. Бой в больнице ведь был всего одним эпизодом войны и судя по всему не сильно выбивался из привычной для Наследия череды происшествий. Сколько народу эти твари убивают в день? В месяц? В год? А в масштабах планеты, где нет никаких борцов с ними готовыми отдавать свои жизни? Осмыслив размеры проблемы, мне невольно стало плохо. И чего я влез во все это? Жарил бы котлеты в закусочной и пребывал бы и далее в мирном неведении. Нет же понесло в неизвестность чтобы иметь возможность стать более могущественной персоной. Хотя важно ли кем я был? Может неспроста судьба дала шанс? Теперь ведь имеет значение только кем я стану. Прошлое уже не вернуть, а вот будущее мрачнеет с каждым прожитым днем.

———

Если бы задумавшийся черноволосый парень обернулся он бы заметил что внушающая ему страх дама пристально смотрит в его спину. Как только он вышел из кабинета герцогиня Элизабет Уотерби сняла с шеи ключ на тонкой цепочке и открыла нижний ящик секретера. Она вытащила толстую папку на обложке которой на всю ширь тянулась красная печать “СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО”. Внутри лежали пожелтевшие от времени листы напечатанные еще на машинке и чернобелые фотографии покрытые вязью трещин. На одной из них был только что вышедший из комнаты молодой человек держащий на руках совсем еще юную девочку с длинными волосами собранными в два хвостика. Рядом стоял средних лет мужчина в костюме тройке и шляпе котелке. Практически копия того кто был изображен на портрете висящем на стене кабинета. Позади них раскинулась пустыня и возвышались египетские пирамиды. На обороте фотокарточки значилось аккуратно выведенное послание.

“Дорогая у нас все хорошо. Мы почти у цели. В подтверждении это фото на котором твой муж, мой друг Виктор и наша дочурка Элизабет. Люблю тебя и жду когда мы воссоединимся. Герцог Грегори Уотерби. Каир. 1933 год.”

Председатель минуту всматривалась в момент истории запечатленный на пленку прежде чем мягко улыбнуться…