Наследие

Глава 1 Весенний Рассвет

Дриззт До’Урден неторопливым шагом брел по тропе, петлявшей по выступу самой южной вершины Хребта Мира. Вокруг него развернулось ясное небо. Далеко на юге, на другой стороне равнины к Эвермуру, он заметил как затухают последние огоньки какого-то удаленного города, возможно Несме, и на смену им приходит рассвет нового дня. Дриззт миновал очередной поворот горной тропки и увидел далеко внизу небольшой городок Сеттлстоун. Варвары, соплеменники Вулфгара из Долины Ледяного Ветра, только начинали свой рабочий день, пытаясь восстановить руины, в которых они теперь обитали, до их былого величия.

Дриззт наблюдал за крошечными, копошащимися фигурками, и вспоминал как не так давно, Вулфгар и его гордый народ скитались по ледяной тундре, раскинувшейся на другой стороне великой горной цепи, в тысячах милях отсюда.

Надвигалась весна, а с ней и торговый сезон, и мужественные мужчины и женщины Сеттлстоуна, выступающие в качестве посредников дварфов Митрилового Зала, вскоре обретут такой комфорт и богатство, о которых, во время своего прежнего существования они могли только мечтать. Они пришли на зов Вулфгара, приняли бой вместе с дварфами в древних залах и вскоре начнут пожинать плоды своего труда, оставив свой кочевой образ жизни в далеком прошлом, как они оставили позади себя бесконечный, беспощадный ветер Долины Ледяного Ветра.

«Как далеко все мы зашли», – произнес Дриззт в ледяную пустоту утреннего воздуха, и тут же усмехнулся над скрытым подтекстом, таившимся в его словах. Он только недавно вернулся из Силверимуна, блистательного города расположенного далеко на востоке, места, в котором дроу-изгнанник даже и не смел надеяться, что его примут. На самом деле, когда около двух лет назад, он вместе с Бруенором и другими своими друзьями, путешествовал в поисках Митрилового Зала, его попросту прогнали от резных ворот Силверимуна.

«Долго же тебя не было», – пришел неожиданный ответ.

Тонкие черные руки Дриззта инстинктивно метнулись к рукоятям его скимитаров, но едва мысль догнала рефлексы, он тотчас расслабился, узнав мелодичный голосок с сильным дварфским акцентом. Спустя мгновение из-за каменного выступа выскользнула Кэтти-бри, приемная дочь Бруенора Баттлхаммера. Ее густые золотисто-каштановые волосы танцевали от горного ветерка, а ясные голубые глаза блестели в чистом утреннем свете словно влажные сапфиры.

Наблюдая за игривой пружинящей походкой юной девушки, Дриззт не мог сдержать улыбки. Ее любовь к жизни не смогли уничтожить даже те жестокие испытания, которые она перенесла за последние несколько лет.

Дриззт не мог отрицать, что когда он видел Кэтти-бри, юную женщину, ставшую ему настоящим другом, на его душе становилось тепло. С их самой первой встречи в горной, продуваемой всеми ветрами долине, когда ей едва стукнуло десять лет, прошло уже больше десятилетия, но Кэтти-бри всегда понимала Дриззта и судила о нем не по цвету кожи, а по поступкам и доброму сердцу.

Темный эльф подождал еще мгновение, ожидая, что вслед за Кэтти-бри должен появиться Вулфгар, ее будущий муж.

«Тебе не стоит забираться так далеко одной», – произнес Дриззт, когда варвар все же не появился.

Кэтти-бри скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ножкой. «Ты брюзжишь словно мой отец», – ответила она. «Мне не нужно сопровождение, когда я нахожусь рядом с Дриззтом До’Урденом».

«Хорошо сказано», – признал дроу рейнджер, его тон был почтительным и в нем не было ни намека на сарказм. Возмущение юной женщины живо напомнило Дриззту, что Кэтти-бри была вполне способна постоять за себя. У нее при себе был отличный короткий меч дварфской работы, а под меховой накидкой она носила прекрасную кольчугу, не хуже той, что Бруенор подарил Дриззту! На плече Кэтти-бри покоился Таулмарил Хартсикер, магический лук Анариэль. Дриззт никогда не видел более могучего оружия. Но кроме того оружия, что Кэтти-бри носила при себе, она была выращена среди дварфов, самим Бруенором, крепким как каменная скала. А это стоило многого.

«И часто ты наблюдаешь за восходящим солнцем?» – поинтересовалась Кэтти-бри, заметив, что Дриззт смотрит на восток.

Дриззт нашел плоский камень, чтобы сесть на него и жестом пригласил Кэтти-бри присоединиться к нему. «Я встречаю рассвет с самых первых дней, что я провел на поверхности», – ответил он, набрасывая на плечи плотный темно-зеленый плащ. «Однако раньше яркий свет сильно обжигал мои глаза, я полагаю, что это было напоминанием о моем прошлом. Однако сейчас, к моему облегчению, я могу выносить его».

«Это хорошо», – ответила Кэтти-бри. Она встретилась взглядом с дроу, заставляя его смотреть на нее, и на ее лице играла все та же самая невинная улыбка

Улыбка его первого друга женщины.

«Я уверена, что ты принадлежишь к этому, солнечному миру, Дриззт До’Урден», – продолжила Кэтти-бри, – «так же как и существо любой другой расы».

Дриззт молча перевел взгляд на восходящее солнце. Кэтти-бри также хранила молчание, и так они еще долго сидели, наблюдая за пробуждающимся миром.

«Я хотела встретить тебя», – внезапно произнесла Кэтти-бри. Дриззт с удивлением посмотрел на нее, не понимая о чем это она.

«Нет», – объяснила девушка. «Просто нам сообщили, что ты возвращаешься в Сеттлстоун, и вскоре должен будешь появиться в Митриловом Зале. С тех пор я прихожу сюда каждый день».

Выражение лица Дриззта не изменилось. «Ты хотела поговорить со мной с глазу на глаз?» – спросил он.

Неторопливый кивок Кэтти-бри, отвернувшейся к восточному горизонту, подсказал Дриззту, что что-то было не так.

«Я не прощу тебе, если ты пропустишь мою свадьбу», – тихо произнесла Кэтти-бри. Дриззт заметил, что, произнеся это, она едва заметно прикусила нижнюю губу и шмыгнула носом, хотя сделала вид, что начинает слегка замерзать.

Дриззт положил руку на сильные плечи прекрасной женщины, – «Ты хоть на секунду можешь поверить, что даже если между мной и тобой будут стоять все тролли Эвермура, я не появлюсь на церемонии?»

Кэтти-бри повернулась к нему, бросила взгляд в его глаза и широко улыбнулась. Она уже знала ответ на этот вопрос. Обвив Дриззта руками, она вскочила на ноги, увлекая его за собой.

Дриззт попытался разделить ее облегчение, или по крайней мере заставить ее поверить в это. Кэтти-бри и без того знала, что он ни за что не пропустит ее свадьбы с Вулфгаром. Тогда откуда эти слезы и шмыганье носом? – задумался наблюдательный рейнджер. Почему Кэтти-бри почувствовала, что ей нужно выйти ему навстречу, когда до Митрилового Зала оставалось всего несколько часов пути?

Он не стал расспрашивать ее об этом, но это сильно взволновало его. Каждый раз, когда в голубых глазах Кэтти-бри появлялся намек на слезы, это волновало его.

Звук шагов Джарлаксльа, в одиночку пробирающегося по извилистому туннелю за пределами Мензоберранзана, громко отдавался от каменного пола. Большинство дроу, путешествуя в одиночку за пределами великого города, пытались оставаться как можно более незаметными, но наемник знал, что поджидает его в этих туннелях, знал каждое создание, укрывавшееся в той или иной расщелине.

Осведомленность была одной из сильных сторон Джарлаксльа. Разведывательная сеть Бреган Д’эрт, банды, которую Джарлаксль сколотил и вывел на высокое положение, была более запутанной, чем в любом из домов дроу. Джарлаксль знал все, что произошло или должно было произойти в городе или за его пределами, и вооруженный этой информацией, он смог прожить не одну сотню лет, не принадлежа ни к одному из домов. Джарлаксль столь долго был частью интриг Мензобрранзана, что никто в городе, разве что быть может за исключением Первой Матроны Матери Бейенре, не знал истоков хитрого наемника.

Сейчас он был облачен в свою мерцающую накидку, ее магические цвета скользили вниз и вверх по его изящной фигуре, а на его абсолютно лысой голове покоилась широкополая шляпа, украшенная перьями диалримы, могучей птицы подземного мира. На одном из бедер раскачивался узкий меч, на другом – длинный кинжал, и это были его единственные видимые оружия, но те, кто достаточно хорошо знали хитрого наемника, понимали, что гораздо больше сюрпризов было скрыто от любопытных глаз.

Подстегиваемый любопытством, Джарлаксль ускорил свой шаг. Едва он понял, что почти перешел на бег, заставил себя притормозить, вспомнив, что он должен, как и положено по светским нормам, слегка опоздать на встречу, назначенную Виерной.

Сумасшедшей Виерной.

Джарлаксль некоторое время раздумывал над этой мыслью. На какой-то миг он даже остановился и прислонился к стене туннеля, чтобы вспомнить все многочисленные заявления высшей жрицы. То, что в начале казалось безнадежной, мимолетной надеждой низвергнутого дроу из высшего сословия, без единого шанса на успех, быстро превращалось в решительный план. Джарлаксль соглашался с Виерной скорее ради развлечения и любопытства, нежели действительно верил в то, что они смогут убить, или даже найти давно пропавшего Дриззта.

Но что-то явно направляло Виерну – Джарлаксль пришел к выводу, что это была Лолт, или один из могущественных слуг Паучьей Королевы. Было похоже, что жреческие силы Виерны полностью вернулись к ней, и она сообщила много ценной информации, что было важно для их дела. Теперь они в некоторой степени представляли себе, где находится Дриззт До’Урден, и Джарлаксль начинал верить, что убийство дроу предателя, может оказаться не столь уж трудным делом.

Стук черных сапог наемника известил о его приближении и он, миновав последний поворот туннеля, вошел в широкую комнату с низким потолком. Виерна, а с ней и Динин, были здесь, и для Джарлаксльа (это была очередная заметка, сделанная расчетливым разумом наемника) было удивительно, что Виерна чувствовала себя здесь, в дикой местности, гораздо комфортнее, нежели ее братец. Динин много лет провел в этих туннелях, возглавляя патрульные отряды, но Виерна, будучи одной из высших жриц, редко покидала пределы города.

Однако, если она и вправду верила, что обладала благословением Лолт, тогда жрице бояться было нечего.

«Ты доставил наш подарок человеку?» – сразу же спросила Виерна.

Внезапный вопрос, который не предваряли обычные приветствия или даже упоминания о том, что он опоздал, на короткий миг застали наемника врасплох, и он посмотрел на Динина, который лишь беспомощно пожал плечами. Пока в глазах Виерны горели сотни огней, в глазах Динина читалось лишь смирение и покорность судьбе.

«Человек получил серьгу», – ответил Джарлаксль.

Виерна извлекла плоский, похожий на диск предмет, покрытый узорами, смахивающими на те, что были на драгоценной серьге. «Холодный», – сказала она, проводя рукой по металлической поверхности диска, – «значит наш шпион уже ушел от Мензоберранзана довольно далеко».

«Далеко, вместе с ценным подарком», – отметил Джарлаксль, в его голосе прозвучали нотки сарказма.

«Это необходимо, и послужит нам в будущем», – резко произнесла Виерна.

«Если только человек окажется настолько ценным шпионом, как ты в него веришь», – невозмутимо добавил Джарлаксль.

«Ты сомневаешься в нем?» – слова Виерны эхом отдались в туннеле, и в них звучала явная угроза наемнику.

«Меня к нему направила сама Лолт», – продолжила Виерна, – «Лолт, которая показала мне путь, пройдя который я вновь верну былую честь моей семьи. Ты сомневаешься…»

«Я не сомневаюсь ни в чем, что затрагивает интересы нашего божества», – поспешно перебил ее Джарлаксль. «Серьга, твой указатель, был доставлен, как ты и приказала, и человек находится в пути». Наемник отвесил уважительный поклон, сняв свою широкополую шляпу.

Виерна успокоилась и выглядела вполне умиротворенной. Ее красные глаза вспыхнули страстью и на лице расплылась редкая довольная улыбка. «А гоблины?» – спросила она, ее голос был хриплым в предвкушении новостей.

«Они вскоре вступят в контакт с дварфами», – ответил Джарлаксль, – «К своему ужасу. Мои шпионы уже заняли свои места в рядах гоблинов. Если твой брат появится в этой схватке, то мы узнаем об этом». При виде довольной Виерны, наемнику едва удалось спрятать свою коварную улыбку. Жрице было важно получить лишь подтверждение о местонахождении ее брата, но у Джарлаксльа на уме было нечто большее. Между гоблинами и дварфами существовала такая же ненависть, как и между дроу и их братьями эльфами с поверхности, и любая встреча между этими расами неизбежно заканчивалась битвой. Когда Джарлаксльу представится лучшая возможность узнать побольше о защитной тактике дварфов? Или об их слабостях?

Тогда как взгляд Виерны был направлен в одну сторону – в сторону ее брата-предателя – Джарлаксль смотрел более широко – он уже думал о том, насколько эта дорогостоящая вылазка к поверхности, возможно даже на саму поверхность, могла оказаться ценной для него.

Виерна сцепила руки и резко повернулась к брату. Джарлаксль едва не рассмеялся, увидев жалкие попытки Динина изобразить на лице лучезарное выражение, как и у его сестры.

«Гоблинское мясо знает, какой у них выбор?» – спросила она у наемника, но прежде, чем тот успел открыть рот, ответила за него. «Конечно же, у них попросту нет выбора!»

Джарлаксль внезапно почувствовал, что ему хочется остудить ее пыл. «Что, если гоблины убьют Дриззта?» – простодушно спросил он.

Лицо Виерны приняло озабоченное выражение, было очевидно, что она что-то обдумывает. «Нет!» – наконец произнесла она. «Мы знаем, что комплекс населяют более тысячи дварфов, быть может даже две или три тысячи. Племя гоблинов будет попросту раздавлено».

«Но дварфы и их союзники пережили несколько катастроф», – словно ненароком произнес Джарлаксль.

«Но не Дриззт», – неожиданно ответил Динин. «Ни один гоблин не сможет убить Дриззта. Ни одно оружие гоблина даже рядом не окажется с его телом».

Одобрительная улыбка Виерны ясно говорила о том, что она не понимает, какой подлинный ужас кроется за словами Динина. Ведь она не знала, что Динин сталкивался с Дриззтом в бою.

«Туннели, ведущие в город, свободны?» – спросила Виерна у Джарлаксльа, и, дождавшись его кивка, без промедления покинула комнату.

«Ты хочешь, чтобы это все поскорей закончилось», – сказал наемник Динину, когда они остались наедине.

«Ты не встречался с моим братом», – спокойно ответил Динин, и его рука, у рукояти его изумительного меча работы дроу, непроизвольно дернулась, словно при упоминании о Дриззте, ему хотелось выхватить меч. «По крайней мере, не в битве».

«Боишься, Кхал’аббил?» Вопрос, который напрямую задевал чувство чести Динина, звучал скорее как насмешка. Однако воин даже не стал отвергать этого. «Свою сестру ты должен бояться не меньше», – рассудил Джарлаксль. Лицо Динина отразило полнейшее отвращение.

«Сама Паучья Королева, или один из слуг Лолт, разговаривали с ней», – добавил Джарлаксль, скорее не только для своего потрясенного товарища, но и для себя. На первый взгляд навязчивая идея Виерны казалась отчаянным, опасным поступком, но Джарлаксль слишком давно жил в Мензоберранзане, чтобы понять, что подобные фантазии витали в разумах и многих других могущественных фигур, включая саму Матрону Бейенре.

Едва ли не каждая мало-мальски значимая фигура в Мензоберранзане, включая членов правящего совета, пришла к власти через кажущиеся на первый взгляд бездумными поступки, медленно прокладывая свой извилистый путь через сети хаоса, чтобы в итоге обрести славу.

Неужели Виерна будет следующей, кто пройдет этот опасный путь?

Глава 2 Вместе

Незадолго до полудня того же дня Дриззт миновал восточные ворота Митрилового Зала. Кэтти-бри вернулась чуть раньше его, чтобы поджидать его «неожиданного» возвращения. Стражники дварфы поприветствовали рейнджера дроу, словно он был одним из их соплеменников. Дриззт не мог отрицать, что ему было очень приятна подобная теплая встреча, хотя это и не было чем-то необычным с тех самых пор, как народ Бруенора стал считать его своим другом еще в Долине Ледяного Ветра.

Дриззт не нуждался в сопровождении по извилистым коридорам Митрилового Зала, да ему это и не было нужно. Он предпочитал оставаться наедине со своими воспоминаниями и эмоциями, которые охватывали его каждый раз, когда он пересекал эту часть верхнего комплекса. Он миновал новый мост выстроенный над Ущельем Гарумна.

Это было прекрасное строение, возвышавшееся над стофутовой высотой глубокой расщелины. В этом месте Дриззт навеки потерял Бруенора, по крайней мере он так думал, когда дварф, сидя на спине горящего дракона, рухнул в беспросветные глубины провала.

Он не смог сдержать улыбки, вспоминая, чем закончилась эта история; для того, чтобы убить могучего Бруенора Баттлхаммера нужно было нечто большее, чем обычный дракон!

Приближаясь к краю огромной пещеры, Дриззт заметил, что новые сторожевые башни, строительство которых началось всего десять дней назад, были уже почти закончены. Трудолюбивые дварфы относились к своей работе с совершеннейшей преданностью. И все же, каждый из работающих дварфов, счел своим долгом оторваться от дел и поприветствовать проходящего мимо них Дриззта.

Дриззт направился к главному коридору, выходящему из обширной пещеры к югу от моста. Сразу за пещерой, миновав маленькую прихожую, он оказался в широком, высоком туннеле, представляющим из себя по сути еще одну пещеру. В ней лучшие мастера Митрилового Зала трудились в поте лица, вырезая в каменной стене изображение Бруенора Баттлхаммера, который должен был занять подобающее ему место рядом со скульптурами своих предков, семью предшественниками его трона.

«Прекрасная работа, а дроу?» – раздался голос. Дриззт повернулся, чтобы поприветствовать низкого, пухлого дварфа с коротко подрезанной бородкой, едва достигавшей вершины его могучей груди.

«Рад видеть тебя, Коббл», – поприветствовал его Дриззт. Бруенор совсем недавно назначил этого дварфа на должность Святого Жреца Залов, что было поистине великой честью.

«Как считаешь, так пойдет?» – спросил Коббл, указывая на двенадцатифутовую скульптуру нынешнего короля Митрилового Зала.

«Бруенор предпочел бы, чтобы она была на сотню футов повыше», – ответил Дриззт, и добросердечный Коббл согнулся от смеха. Его смех еще долго преследовал Дриззта, направляющегося дальше, вглубь извилистого коридора.

Вскоре он добрался до верхних уровней зала, поселения над изумительным Подземным Городом. Кэтти-бри и Вулфгар, как и Бруенор, проводили большую часть времени именно в этой части комплекса, готовясь к торговому сезону. Большинство из двух с половиной тысяч дварфов клана находились гораздо ниже, в шахтах и Подземном Городе, но все же здесь присутствовали начальники стражи и элитные воины. Даже Дриззт, столь желанный гость в доме Бруенора, не мог встретиться с королем без предварительного оповещения и эскорта.

Дварф с квадратными плечами, угрюмым выражением лица и длинной рыжей бородой, которую он носил заткнутой за широкий, украшенный пояс, провел Дриззта вниз по последнему коридору, ведущему к залу для аудиенций Бруенора на верхнем уровне. Генерал Дагна, был персональным телохранителем Короля Харбромма из Цитадели Адбар, самого могущественного оплота дварфов во всех северных землях. Но теперь он находился здесь, так как возглавлял армию Цитадели Адбар, которая пришла, чтобы помочь Бруенору вернуть свою древнюю родину.

С окончанием войны, большинство дварфов из Адбар вернулись на свою родину, но Дагна и еще две тысячи его воинов остались, присягнув на верность клану Баттлхаммера и дав тем самым Бруенору солидный запас сил для защиты сокровищ оплота дварфов.

Дагна остался с Бруенором и был назначен советником и военным начальником. Он открыто заявил, что не любит Дриззта, но несомненно был не настолько глуп, чтобы оскорбить дроу тем, что на встречу к королю дварфов, его сопровождала бы менее важная персона.

«Я же говорил тебе, что он вернется», – из-за полуоткрытой двери до Дриззта донеслось ворчание Бруенора. «Эльф не мог пропустить такое событие как твоя свадьба!»

«Вижу, они меня поджидают», – сказал Дриззт Дагне.

«От жителей Сеттлстоуна мы узнали, что ты где-то неподалеку», – ответил угрюмый генерал, не поворачиваясь к Дриззту. «Мы предполагали, что ты должен появиться со дня на день».

Дриззт знал, что генерал – дварф среди дварфов, как говорили другие – не видел в нем никакого проку, или в любом другом, кто не был дварфом, включая Вулфгара и Кэтти-бри. Однако темный эльф лишь улыбался на это, так как привык к подобному предвзятому мнению, к тому же он знал, что Дагна был важным союзником для Бруенора.

«Приветствую», – произнес Дриззт своим друзьям, входя в комнату. Бруенор восседал на своем троне, Вулфгар и Кэтти-бри стояли по сторонам от него.

«Значит, ты все-таки решил прийти», – рассеянно произнесла Кэтти-бри, усердно скрывая свои эмоции. Дриззт ухмыльнулся – очевидно, Кэтти-бри никому не рассказала, что встречалась с ним в горах.

«Мы не рассчитывали на тебя», – добавил Вулфгар, могучий человек с огромными стальными мышцами, длинными, вьющимися волосами и светло-голубыми, как северное небо, глазами. «Я молю богов, чтобы у нас за столом нашлось еще одно лишнее место».

Дриззт улыбнулся и низко склонился в поклоне, принося извинения. Он знал, что заслужил эту взбучку. Он отсутствовал очень долго.

«Ха!» – фыркнул рыжебородый Бруенор. «Я же говорил, что он вернется, вернется, чтобы на этот раз остаться здесь!»

Дриззт потряс головой, зная, что вскоре он вновь уйдет на поиски…чего-нибудь.

«Ты охотишься за убийцей, эльф?» – услышал он вопрос Бруенора.

Ни за что, – незамедлительно промелькнула мысль в голове Дриззта. Дварф имел в виду Артемиса Энтрери, самого ненавистного врага Дриззта, бессердечного убийцу, столь же умелого в обращении с клинком, как и рейнджер дроу, и желавшего Дриззту смерти. Энтрери и Дриззт сошлись в схватке в Калимпорте, далеком южном городе, где Дриззт почти одержал победу, но в последний момент стечение обстоятельств прервало их схватку. Эмоционально Дриззт довел схватку до конца и теперь не испытывал по отношению к Энтрери никаких излишних эмоций.

Дриззт представлял себя на месте убийцы, видел, во что он мог бы превратиться, если бы остался в Мензоберранзане.

Кэтти-бри, дорогая и мудрая Кэтти-бри, поведала Дриззту истину, о Энтрери и о нем самом. Если бы он больше никогда не увидел Энтрери, то Дриззт был бы самым счастливым эльфом на свете.

«Я не желаю больше встречаться с ним вновь», – ответил Дриззт. Он посмотрел на невозмутимую Кэтти-бри. Она едва заметно подмигнула Дриззту, показывая, что полностью понимает и одобряет его.

«В этом огромном мире есть многое, на что стоит посмотреть, дорогой дварф», – продолжил Дриззт, – «это нельзя разглядеть из теней, большинство звуков гораздо приятней, чем звон стали, и множество запахов гораздо предпочтительнее зловония смерти».

«Приготовьте еще один банкет!» – фыркнул Бруенор, вскакивая со своего каменного трона. «Похоже наш романтичный эльф и сам не прочь жениться!»

Дриззт пропустил это высказывание мимо ушей.

Внезапно в комнату ворвался еще один взволнованный дварф, затем выбежал, утащив за собой Дагну. Спустя мгновение возбужденный генерал вернулся в комнату.

«Что еще такое?» – проворчал Бруенор.

«Еще один гость», – объяснил Дагна, и в тот момент, когда он произносил это, в комнату ввалился халфлинг, с огромным, круглым животом.

«Регис!» – вскрикнула удивленная Кэтти-бри, и она вместе с Вулфгаром бросились навстречу своему другу. Так неожиданно пятеро товарищей вновь оказались вместе.

«Грохочущий Живот!» – выкрикнул Бруенор обычное прозвище вечно голодного халфлинга. «Что, во имя Девяти Кругов Ада…»

И действительно, что, – подумал Дриззт, – удивленный тем, что не заметил его на тропе за пределами Митрилового Зала. Друзья оставили Региса в Калимпорте, за тысячу миль отсюда, где он возглавил воровскую гильдию, которую друзья, спасая халфлинга, оставили без главаря.

«Ты думал, что я пропущу такое событие?» – пропыхтел Регис, выглядя столь оскорбленным, каким его еще никогда никто не видел.

«Свадьбу моих двух самых ближайших друзей?»

Кэтти-бри незамедлительно заключила его в объятия, которыми он казалось, наслаждался сполна.

Бруенор изумленно посмотрел на Дриззта и поняв, что дроу не знает чем объяснить это событие, лишь покачал головой. «Откуда ты узнал?» – спросил дварф у халфлинга.

«Ты недооцениваешь мою знаменитость, Король Бруенор», – ответил Регис, отвесив грациозный поклон, из-за которого его пузо опасно перевесилось через тонкий пояс.

Также Дриззт отметил, что при поклоне, Регис весь зазвенел. Когда Регис склонился, то сотня драгоценных украшений и дюжина толстых кошельков заиграли непередаваемым звоном. Регис всегда любил красивые вещи, но Дриззт никогда не видел халфлинга столь обвешенным всяческими побрякушками. Он был облачен в украшенный драгоценными камнями жилет и носил на себе столько украшений, включая магический, гипнотический, рубиновый кулон, что даже Дриззт, повидавший на своем веку немало сокровищ, был искренне удивлен.

«Ты останешься погостить?» – спросила Кэтти-бри.

«Я не тороплюсь», – ответил Регис. «Можешь выделить мне комнату», – обратился он к Бруенору, – «Чтобы я мог разложить свои вещи и отдохнуть с долгой дороги?»

«Мы позаботимся об этом», – уверила его Кэтти-бри, а Дриззт и Бруенор вновь обменялись удивленными взглядами. Они оба думали об одном и том же: для главы изменчивой, предательской воровской гильдии было очень необычно покидать свое место на столь долгий срок.

«А твои слуги?» – спросил Бруенор.

«Ох», – запнулся халфлинг. «Я… пришел один. Ты же знаешь, что южане не переносят северную весну».

«Так…разместите его», – сказал Бруенор. «Сейчас пришел черед устроить пир для твоего ненасытного живота».

Когда трое остальных направились к выходу из комнаты, Дриззт присел рядом с королем дварфов.

«Всего несколько людей в Калимпорте слышали мое имя», – отметил Бруенор, когда они остались наедине.

"И кто южнее Лонгсэддла мог знать о свадьбе? "

Выражение на лице дварфа ясно давало понять, что он был полностью согласен с чувствами Дриззта. «Как думаешь, сколько сокровищ притащил он с собой?» – спросил дварф.

«Он бежал», – ответил Дриззт.

«Опять влип в неприятности…» – фыркнул Бруенор –"…или я бородатый гном!"

«Он хавает по пять раз в день», – прошептал Бруенор Дриззту, спустя неделю с момента прибытия халфлинга и дроу в Митриловый Зал. «И все порции больше, чем этот коротышка может унести!»

Дриззт всегда поражался аппетиту Региса, поэтому не нашелся, что ответить королю дварфов. С дальнего конца зала они наблюдали, как Регис кусок за куском отправляет еду в свой ненасытный рот.

«Хорошо, что мы открыли новые туннели», – проворчал Бруенор. «Нам понадобится большой запас митрила, чтобы прокормить этого обжору».

Словно услышав рассуждения Бруенора о новых разработках, в обеденный зал вошел Генерал Дагна. Явно не заинтересованный в чревоугодии, угрюмый, рыжебородый дварф отослал слуг и направился через зал, в направлении Бруенора и Дриззта.

«Да, коротенькая была поездочка», – шепнул Бруенор Дриззту, когда заметил дварфа. Дагна отбыл лишь этим утром, возглавив разведывательный отряд, направлявшийся во вновь открытые туннели далеко на западе от Подземного Города.

«Проблемы или сокровище?» – риторически спросил Дриззт, и Бруенор лишь пожал плечами, всегда ожидая – и в тайне, надеясь – и того, и другого.

«Мой король», – поприветствовал его Дагна, намеренно не обращая внимания на темного эльфа.

Он склонился в низком поклоне, его каменное выражение лица не давало даже ни единого намека на то, какое из предположений Дриззта могло оказаться верным.

«Митрил?» – с надеждой спросил Бруенор.

Дагна казалось был удивлен столь прямым вопросом. «Да», – сказал он через некоторое время. «Туннели за опечатанной дверью ведут в целый новый комплекс, богатый рудой. Легенды о твоем чутье к самоцветам продолжают расти, мой король». Он отвесил поклон, на этот раз еще более низкий, чем первый.

«Так и знал», – прошептал Бруенор Дриззту. «Я ходил этим туннелем однажды, когда моя борода еще не вылезла наружу…»

«Но у нас есть проблемы», – перебил его Дагна, его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым.

Бруенор подождал, пока надоедливый дварф решится объяснить ему суть вопроса. «Проблемы?» – наконец спросил он, заметив, что Дагна взял паузу для выражения на лице драматического эффекта, и осознав, что упрямый генерал будет стоять молча всю оставшуюся часть дня, если Бруенор сам не попросит его рассказать обо всем.

«Гоблины», – грозно произнес Дагна.

Бруенор фыркнул. «Я думал ты сказал, что у нас проблемы?»

«Многочисленное племя», – продолжил Дагна. «Может доходить до нескольких сотен».

Бруенор посмотрел вверх на Дриззта и по блеску в лиловых глазах дроу понял, что эти новости волновали его друга не больше, чем его самого.

«Сотни гоблинов эльф», – лукаво произнес Бруенор. «Что ты думаешь об этом?»

Дриззт не ответил, лишь продолжая ухмыляться и позволяя блеску своих глаз говорить за него. С момента возвращения Митрилового Зала, жизнь не была богата на события такого рода; единственным звоном металла в туннелях дварфов был стук шахтерских кирок и лопат, да еще перезвон молотов, бьющих по наковальням кузнецов. А дороги между Митриловым Залом и Силверимуном редко преподносили сюрпризы опытному Дриззту. Эти новости были частично интересны и для самого дроу. Дриззт был рейнджером, посвятившим свою жизнь защите добрых рас, а из всех злых рас мира он больше всего ненавидел вонючих гоблинов.

Бруенор провел дроу и дварфа к столу Региса, хотя все остальные столы в большом зале пустовали. «Ужин окончен», – гневно произнес рыжебородый король, сбрасывая блюда, стоявшие перед халфлингом, на пол.

«Иди и приведи Вулфгара», – произнес Бруенор в ответ на нерешительное выражение на лице халфлинга. «Ты должен вернуться пока я буду считать до пятидесяти. Чуть дольше, и я переведу тебя на половину рациона!»

В тот же миг Регис исчез за дверью.

По кивку Бруенора, Дагна извлек из своего кармана кусок угля и грубый набросок карты нового региона. Разложив карту на столе он показал Бруенору, где они заметили признаки присутствия гоблинов, и где дальнейшая разведка обнаружила главное логово. Главный интерес двух дварфов заключался в расположении туннелей с ровными полами и квадратными стенами.

«Хорошо подходят для устройства сюрпризов для тупых гоблинов», – объяснил Бруенор Дриззту.

«Ты знал, что гоблины находятся там», – осудил его Дриззт, поняв, что Бруенор был более возбужден, и гораздо менее удивлен новостями о потенциальных врагах, нежели о потенциальных сокровищах.

«Предполагал, что там могут быть гоблины», – признался Бруенор. «Я видел их там однажды, но с пришествием дракона, у моего отца и его солдат не хватило времени, чтобы избавиться от этих паразитов. Все же это было очень давно, эльф», – дварф провел по своей бороде до нужной отметки, – «и я не был уверен, что они все еще находятся там».

«Нам угрожают?» – раздался чей-то баритон за их спиной. Семифутовый варвар подошел к столу и склонился, чтобы разглядеть рисунок Дагны.

«Всего лишь гоблины», – ответил Бруенор.

«Призыв к войне!» – взревел Вулфгар, подбросив Эйджис-фанг, могучий боевой молот выкованный для него самим Бруенором, в могучей руке.

«Призыв к игре», – поправил его Бруенор, и обменялся кивком и смешком с Дриззтом.

«Как я погляжу, вам двоим не терпится, чтобы вас прикончили», – вставила Кэтти-бри, стоящая рядом с Регисом.

«Вопрос конечно спорный», – возразил Бруенор.

«Вы нашли несколько гоблинов в их собственной дыре, где они никого не трогают, и вы планируете устроить настоящую резню», – продолжила Кэтти-бри, не обращая внимания на сарказм своего отца.

«Женщина!» – крикнул Вулфгар.

Веселая ухмылка Дриззта сменилась на выражение удивления, когда он разглядел презрительную мину на лице гигантского варвара.

«Будь рад этому», – без промедления беспечно ответила Кэтти-бри. «Откуда ты узнал, что гоблины хотят сражаться?» – спросила она у короля. «Или тебе наплевать?»

«В тех туннелях находится митрил», – ответил Бруенор, словно желая покончить с бесполезным спором.

«А ты не думаешь, что этот митрил принадлежит гоблинам?» – невинно спросила Кэтти-бри. «По праву?»

«Ненадолго», – вставил Дагна, но Бруенор не нашел чем ответить, ошарашенный чередой изобличающих вопросов его дочери.

«Для тебя, для вас всех, гораздо важнее сама битва», – продолжила Кэтти-бри, обводя всех собравшихся своими голубыми глазами, – «гораздо важнее сокровищ. Вы жаждете волнения схватки. Вы отправились бы за гоблинами, даже если бы в туннелях не было ничего кроме голого камня!»

«Только не я», – пискнул Регис, но никто даже не обратил на него внимания.

«Но они – гоблины», – сказал ей Дриззт. «Разве не налет гоблинов лишил жизни твоего отца?»

«Да», – согласилась Кэтти-бри. «И если я когда-нибудь найду то племя, то их ждет погребальный костер за их злодеяния. Но разве они имеют отношение к этому племени, обитающему от них за тысячу миль?»

«Гоблины есть гоблины!» – рявкнул Бруенор.

«Вот как?» – ответила Кэтти-бри, скрещивая руки на груди. «А дроу?»

«К чему эти разговоры?» – спросил Вулфгар, бросив сердитый взгляд на свою будущую жену.

«Если бы ты нашел темного эльфа, скитающегося по твоим туннелям», – сказала Кэтти-бри Бруенору, полностью игнорируя Вулфгара – даже когда он рассержено подлетел к ней – «ты бы отбросил свои дела и объявил на него охоту?»

Бруенор бросил стесненный взгляд в сторону Дриззта, но Дриззт лишь снова улыбался, прекрасно понимая к чему вели рассуждения Кэтти-бри – и на чем она поймала упрямого короля.

«Если бы ты убил его, и если бы этим дроу был Дриззт До’Урден, то кто бы стал сидеть рядом с тобой и слушать твою надменную похвальбу?» – закончила юная женщина.

«По крайней мере я убил бы тебя быстро», – пробормотал Бруенор Дриззту.

Дриззт не смог сдержать своего смеха. «Переговоры», – через некоторое время произнес он. «Судя по прекрасной речи нашей мудрой юной подруги, мы должны дать гоблинам хотя бы один шанс объяснить их намерения». Он замолчал и задумчиво посмотрел на Кэтти-бри, однако его лиловые глаза продолжали гореть, ведь он знал, чего стоит ожидать от гоблинов. «Прежде, чем мы их прикончим».

«Всех до единого», – добавил Бруенор.

«Да она ничего об этом не знает!» – проворчал Вулфгар.

Дриззт заставил его замолчать ледяным взглядом, столь угрожающим, сколь он только мог быть между темным эльфом и варваром. Обиженная Кэтти-бри поочередно посмотрел на них всех, затем хлопнула Региса по плечу и они вместе покинули комнату.

«Мы будем вести переговоры с кучкой гоблинов?» – не веря своим ушам, спросил Дагна.

«Ой, закрой свою пасть», – ответил Бруенор, хлопнул рукой по столу и еще раз обвел взглядом карту. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что Дриззт и Вулфгар еще не закончили своего молчаливого обмена взорами. Во взгляде Дриззта Бруенор разобрал легкое смущение, но взглянув на варвара, он не нашел никаких скрытых эмоций, ни намека на то, что этот эпизод будет забыт с такой легкостью.

Дриззт прислонился к каменной стене в коридоре, рядом с комнатой Кэтти-бри. Он пришел, чтобы поговорить с юной женщиной, выяснить, почему она была так заинтересована, столь непреклонна в решении судьбы племени гоблинов. Кэтти-бри всегда имела свою точку зрения на испытания выпадавшие на долю товарищей, но на этот раз, Дриззту казалось, что что-то направляет ее, что-то другое, нежели гоблины добавляет огня в ее речи.

Прислонившись к стене рядом с дверью, темный эльф начинал все понимать.

«Ты не пойдешь!» – громко произнес Вулфгар. «Там будет битва, несмотря на твои попытки избежать ее. Это гоблины. Они не станут договариваться с дварфами!»

«Если там будет битва, то я тем более нужна тебе», – возразила Кэтти-бри.

«Ты не пойдешь».

Дриззт потряс головой, различив в голосе Вулфгара неумолимые нотки, вспоминая, что он никогда не слышал, чтобы Вулфгар разговаривал в таком тоне. Однако он изменил свое мнение, вспомнив об их разговоре, когда он впервые встретил юного варвара, упрямого, глупого и разговаривавшего почти столь же глупо, как и сейчас.

Дриззт поджидал Вулфгара у его комнаты, словно мимоходом прислонившись к стене у его двери. Руки дроу покоились на рукоятях магических скимитаров, а темно-зеленый плащ он еще до этого снял со своих плеч.

«Бруенор послал за мной?» – спросил Вулфгар, удивленный тем, что Дриззт поджидал его у его комнаты.

Дриззт толкнул закрытую дверь. «Я здесь не из-за Бруенора», – спокойно ответил он.

Вулфгар пожал плечами, не понимая к чему клонит дроу. «Тогда добро пожаловать», – сказал он, и в его голосе послышались стальные нотки, словно он произносил эти слова не от чистого сердца. «Ты слишком долго отсутствовал. Бруенор нуждается в твоем обществе…»

«Я здесь из-за Кэтти-бри», – прервал его Дриззт.

Льдисто-голубые глаза варвара тотчас сузились, он расправил свою грудь и выпятил челюсть. «Я знаю, что она встречалась с тобой», – сказал он, – «В горах, перед твоим приходом».

Лицо Дриззта приняло озадаченное выражение – в тоне Вулфгара читалась явная угроза. Почему Вулфгара так волновало то, что Кэтти-бри встречалась с ним? Что во имя богов происходит с его большим другом?

«Регис сказал мне», – объяснил Вулфгар, явно не понимаю причину смущения Дриззта. В глазах варвара появилось выражение превосходства, словно он верил, что эта тайная информация давала ему некое преимущество.

Дриззт потряс головой и тонкими пальцами отбросил с лица свою густую белую шевелюру. «Я здесь не из-за встречи в горах», – сказал он, – «и тем более не ради того, что сказала мне Кэтти-бри». Его руки все еще покоились на рукоятях оружия, когда Дриззт пересек широкую комнату и остановился на другой стороне большой кровати.

«К тому же, чтобы не сказала мне Кэтти-бри», – добавил он, – «Это тебя не касается».

Вулфгар даже не моргнул, но Дриззт заметил, что варвару понадобилось все его самообладание, чтобы не перепрыгнуть через кровать и броситься на него. Дриззт, который думал, что хорошо знает варвара, едва мог поверить своим глазам.

«Как ты смеешь?» – процедил варвар сквозь стиснутую челюсть. «Она моя…»

«Смею я?» – воскликнул Дриззт. «Ты говоришь о Кэтти-бри словно она твоя собственность. Я слышал как ты говорил ей, приказывал ей, остаться здесь, когда мы отправимся к гоблинам».

«Ты переходишь дозволенные границы», – предупредил его Вулфгар.

«Ты пыхтишь как напившийся орк», – ответил ему Дриззт, и подумал, что сравнение вышло довольно точным.

Вулфгар сделал глубокий вдох, чтобы успокоить себя. От его чудесного боевого молота, покоившегося на стене, его отделял всего один шаг.

«Когда-то ты был моим учителем», – спокойно произнес Вулфгар.

«Я даже был твоим другом», – ответил Дриззт.

Вулфгар бросил на него злой взгляд. «Ты разговариваешь со мной, словно отец с ребенком. Берегись, Дриззт До’Урден, ты больше не мой учитель».

Дриззт едва не потерял дар речи, особенно когда Вулфгар, все еще бросающий на него злобные взгляды, подошел к стене и снял Эйджис-фанг.

«Теперь ты стал учителем?» – спросил темный эльф.

Вулфгар медленно кивнул, затем удивленно моргнул, заметив, что в руках Дриззта неожиданно появились скимитары. Твинкл, магический клинок, подаренный Дриззту магом Малхором Харпером, светился мягким голубым огнем.

«Помнишь, когда мы встретились первый раз?» – спросил темный эльф. Он предусмотрительно обогнул кровать, так как длинный размах Вулфгара мог дать ему некоторое преимущество. «Ты помнишь те уроки, что мы проводили у Горы Кельвина, рассматривая тундру и лагерные костры твоего народа?»

Вулфгар медленно повернулся, стараясь держать опасного дроу впереди себя. От сильной хватки у варвара побелели костяшки пальцев.

«Помнишь вербигов?» – спросил Дриззт, мысль об этом вызвала на его лице улыбку. «Ты и я сражались вместе, побеждали вместе, одни против целого логовища гигантов?»

«А дракон, Ледяная Смерть?» – продолжил Дриззт, вытягивая перед собой второй скимитар, тот, что он добыл в логове побежденного дракона.

«Я помню», – спокойно ответил Вулфгар, и Дриззт начал убирать скимитары, думая, что вразумил юношу.

«Но ты говоришь о прошлом!» – внезапно взревел варвар, бросившись вперед с такой проворностью и ловкостью, каких никак нельзя было ожидать от столь крупного человека. Он направил удар в лицо удивленного Дриззта.

Рейнджер уклонился от выпада и вскочил на ноги в дальнем углу комнаты, скимитары вновь вернулись в руки.

«Время для очередного урока», – пообещал он, его лиловые глаза мерцали знакомым блеском, который варвар видел прежде уже не один раз.

Неустрашимый Вулфгар бросился вперед, сделал несколько ложных выпадов Эйджис-Фангом, и завершил серию сильным верхним ударом, который должен был раздробить череп дроу.

«Как давно мы последний раз видели схватку?» – спросил Дриззт, думая обо всем происходящем как о странной игре, возможно являвшейся для юного варвара ритуалом достижение зрелости. Он скрестил скимитары над головой, с легкостью блокируя надвигающийся молот, и едва смог удержаться на ногах от столь невероятной силы удара.

Вулфгар замахнулся для второго удара.

«Все время думай о нападении», – выкрикнул Дриззт, шлепнув плоскими сторонами скимитаров по щекам Вулфгара.

Варвар отскочил назад, оставляя на щеке тонкую полоску крови, которую тут же смахнул тыльной стороной ладони. Он даже не моргнул.

«Извиняюсь», – сказал Дриззт заметив, что у варвара появилась кровь. «Я не хотел…»

Вулфгар снова бросился на него, яростно взмахнув молотом и взывая к Темпусу, богу сражений.

Дриззт уклонился от первого удара – он пришелся на стену рядом с ним, выбив из нее приличный кусок камня – и шагнул навстречу молоту обхватывая его руками, чтобы удержать его на месте.

Вулфгар одной рукой выдернул свое оружие, схватил Дриззта за край туники и без усилий поднял его над полом. Мускулы на руке варвара заметно напряглись, он старательно вжимал дроу в стену.

Дриззт не мог поверить, что человек может обладать такой силой! Он чувствовал, словно его продавливают сквозь камень, в соседнюю комнату – по крайней мере он надеялся, что там была комната! Он отбрыкнулся ногой. Вулфгар угнулся назад, думая, что удар был направлен ему в лицо, но вместо этого Дриззт перекинул ногу через напряженную руку варвара, под локтем. Используя ногу как рычаг Дриззт хлопнул рукой по внутренней стороне запястья Вулфгара, тем самым высвобождая руку и отталкиваясь от стены. Падая, он успел наградить нос Вулфгара неплохим ударом рукояти скимитара, и выпустил боек молота.

Рык Вулфгара мало походил на человеческий. Он вновь занес молот для удара, но Дриззт уже лежал на полу. Дроу перекатился на спину, прижался ногами к стене и с силой оттолкнувшись, проскользнул между широко расставленными ногами Вулфгара. Пока он пролетал под ним, то успел наградить Вулфгара хорошим ударом под ребра, и затем оказавшись за его спиной с силой лягнул обеими ногами, пытаясь сбить варвара на колени.

Ноги Вулфгара подломились и одно из колен ударилось в стену.

Дриззт использовал инерцию для очередного приема. Он вскочил на ноги, схватил потерявшего равновесие Вулфгара за кончики волос и со всей силы дернул, сбивая варвара словно подрубленное дерево.

Вулфгар взревел и дернулся, пытаясь подняться на ноги, но скимитары Дриззта уже пришли в движение, их рукояти с тупым звуком опустились на челюсть великана.

Вулфгар засмеялся и медленно поднялся. Дриззт подался назад.

«Ты не учитель», – вновь произнес Вулфгар, но тонкий ручеек крови вытекающий из края его разбитого рта, слегка ослабил его уверенность в своих словах.

«Ну, в чем дело?» – потребовал Дриззт. «Говори сейчас же!»

В его сторону полетел вращающийся Эйджис-фанг.

Дриззт нырнул на пол, едва избежав смертельного удара. Он вздрогнул, услышав как молот ударился о стену, без сомнения оставив в ней еще одну значительную дыру.

Он сразу вскочил, варвар к этому времени был уже почти рядом с ним. Дриззт поднырнул под хваткой великана и ударил Вулфгара по заду. Вулфгар взревел и развернулся, лишь для того, чтобы получить еще один удар, на сей раз в лицо плоской частью клинка Дриззта. На этот раз полоска крови была еще толще.

Упрямый, словно дварф, Вулфгар вновь ударил наотмашь.

«Твой гнев побеждает тебя», – отметил Дриззт, с легкостью избегая удара. Он не мог поверить, что Вулфгар, столь умелый в искусстве – это и было искусство! – сражения, так легко потерял над собой контроль.

Вулфгар взревел и ударил вновь, но тотчас отскочил. На сей раз, чтобы блокировать удар Дриззт выставил Твинкл, или точнее острую часть клинка Твинкла. Вулфгар слишком поздно среагировал на выпад и его рука окрасилась полоской крови.

«Я знаю, что молот должен вернуться в твою руку», – сказал Дриззт, и Вулфгар выглядел почти удивленным, словно он забыл о магических свойствах своего оружия. «Тебе еще нужны твои пальцы, чтобы ты мог поймать его?»

Через миг Эйджис-фанг уже покоился в руке варвара.

Дриззт, остановившийся, чтобы произнести речь и уставший от всей схватки, убрал скимитары в ножны. Он стоял в четырех футах от варвара, абсолютно беззащитный, на расстоянии вытянутой руки Вулфгара.

В какой-то миг битвы, поняв, что это возможно не игра, из его лиловых глаз испарился обычный блеск.

Вулфгар очень долго стоял не двигаясь, с закрытыми глазами. Для Дриззта это выглядело, словно он переживал какую-то внутреннюю схватку.

Он улыбнулся, затем открыл глаза и опустил свой могучий молот.

«Мой друг», – сказал он Дриззту. «Мой учитель. Я рад, что ты вернулся». Рука Вулфгара протянулась к плечу Дриззта.

Внезапно его ладонь сжалась в кулак и он направил его в лицо дроу.

Дриззт увернулся, отводя выпад Вулфгара своей рукой и использовав инерцию удара варвара, прокинул его вперед. Однако Вулфгар не растерялся и второй рукой схватил дроу, увлекая его за собой. Они вскочили одновременно, прислонившись бок о бок к стене и рассмеялись долгим искренним смехом.

В первый раз, со времени встречи в обеденном зале, Дриззт чувствовал, что его старый боевой товарищ вновь был рядом с ним.

Вскоре Дриззт ушел, не став вновь напоминать о Кэтти-бри – до тех пока он не сможет в точности понять, что только что произошло в комнате. По крайней мере, Дриззт понимал смущение варвара из-за девушки. Вулфгар был выходцем из племени, где доминировали мужчины, где женщина говорила лишь, когда ей позволял говорить ее мужчина. Было похоже, что теперь, когда он и Кэтти-бри должны были обвенчаться, Вулфгару было очень тяжело расстаться с уроками своей юности.

Эти мысли очень сильно волновали Дриззта. Теперь он начинал понимать откуда взялась та печаль в голосе Кэтти-бри, там на тропе за пределами комплекса дварфов.

Также он видел и безрассудное поведение Вулфгара. Если упрямый варвар пытается погасить огни, горящие внутри Кэтти-бри, то должен будет отнять у нее все, что привлекает его в ней, все что он любит – то же, что любил и Дриззт в этой девушке.

Дриззт пришел к этому выводу очень быстро; он смотрел в ее проницательные голубые глаза в течение десяти лет и видел как Кэтти-бри умела убеждать даже своего упрямого отца.

Ни Вулфгар, ни Дриззт, ни даже сами боги не смогут погасить огни пылающие в глазах Кэтти-бри.

Глава 3 Переговоры

Восьмой Король Митрилового Зала вел своих друзей и две сотни воинов дварфов, экипированных скорее для битвы, нежели для переговоров. Бруенор был облачен в свой потрепанный, однорогий шлем, второй рог которого уже давно был безвозвратно утерян, и прекрасную митриловую кольчугу. На его щите красовалась пенящаяся кружка, обычный символ Клана Баттлхаммера, а на поясе, в пределах досягаемости руки, покоился неизменный топор, имеющий на своем древке отметины убийств тысяч врагов (большую часть из которых составляли гоблины!).

Рядом с дварфом, облаченный в настоящую шкуру, шел Вулфгар, на его могучей груди красовалась волчья голова, а Эйджис-фанг покоился в стальной хватке его руки. Около него, с переброшенным через плечо Таулмарилом, шагала Кэтти-бри, однако эта парочка не разговаривала и было очевидно, что между ними существовала некая натянутость.

Дриззт шел справа от короля дварфов, Регис семенил перед ними и Гвенвивар, гордая пантера с перекатывающимися мускулами, ступала справа от Дриззта и Бруенора, стараясь держаться в тенях. Большинство из тех дварфов, что шагали за спинами пятерых друзей, несли с собой факелы и мерцающий свет, играя на стенах, создавал чудовищные тени, заставляя спутников все время держаться в состоянии готовности, даже, несмотря на то, что Дриззт и Гвенвивар находились рядом с ними. Пантера темного эльфа была достаточно умна и осторожна, чтобы они могли предоставить ей выбор маршрута.

Ничего не смогло бы удивить этот отряд. Все находящиеся в нем были готовы к битве и обвешаны самыми лучшими доспехами и оружием. Каждый из дварфов имел при себе молот или топор для дальней атаки, и еще какое-нибудь грозное оружие для ближнего боя.

Четверо дварфов в центре отряда несли на своих мощных плечах большие деревянные брусья. Другие, рядом с ними, тащили огромные, круглые пластины из камня с выдолбленными серединами. Также среди этой части отряда можно было заметить тяжелые веревки, длинные зазубренные колья, цепи и листы мягкого металла, что Бруенор, на вопросительные взгляды своих товарищей назвал одним выражением – «забава для гоблинов». Разглядывая эти предметы, Дриззт прекрасно себе представлял, как должно быть будут веселиться гоблины от всех этих хитроумных изобретений.

На перекрестке, где обширный проход уходил вправо, они обнаружили груду гигантских костей с двумя черепами, каждый из которых был настолько велик, что в него мог забраться халфлинг.

«Эттин», – пояснил Бруенор, так как именно он прикончил этого монстра, еще когда был безбородым юнцом.

На следующем перекрестке они встретились с Генералом Дагной, возглавлявшим еще один отряд из трех сотен тяжеловооруженных дварфов.

«Место переговоров», – объяснил Дагна. «Гоблины находятся тысячью футами ниже в большой пещере».

«Ты прикрыл фланги?» – спросил его Бруенор.

«Да, но это всего лишь гоблины», – объяснил главнокомандующий. «Где один, там и все четыре сотни. Я послал Коббла и его три сотни в обход, по задним туннелям, чтобы исключить любую возможность бегства».

Бруенор кивнул. Их преимущество было очевидным, к тому же Бруенор легко мог поставить любого из своих воинов против пяти ничтожных гоблинов и не опасаться за благополучный исход битвы.

«Я возьму сотню воинов и направлюсь прямо к ним», – объяснил король дварфов. «Другая сотня, вместе с забавой, рассредоточится справа и слева. Не подведите меня, если я буду нуждаться в вас!»

Смешок Дагны отразил его уверенность в силах дварфов, но тотчас же его выражение вновь стало серьезным. «Ты сам будешь вести переговоры?» – спросил он у Бруенора. «Я не доверяю гоблинам».

«Ха, я уверен, что у них припасен какой-то трюк для меня или я бородатый гном», – ответил Бруенор, – «Но похоже, если я не ошибаюсь, эти гоблины не видели дварфов уже не одну сотню лет и поэтому я думаю они недооценивают нас».

Они обменялись крепким рукопожатием, и Дагна, вместе со своими тремя сотнями воинов, устремился вглубь коридора, производя такой шум, словно в туннеле началось землетрясение.

«Скрытность никогда не была сильной стороной дварфов», – сухо произнес Дриззт.

Регис некоторое время созерцал стройные ряды дварфов, затем отвернулся в другую сторону, чтобы рассмотреть другой отряд, который нес брусья, каменные диски и другие приспособления.

«Если твой живот не готов к этому…» – начал Бруенор, расценив заинтересованность халфлинга как страх.

«Я же здесь?» – резко ответил Регис и непривычная резкость в его голосе сразу привлекла к нему внимание его друзей. Но затем, что было совсем уж не обычно для Региса, халфлинг поправил свой пояс под выступающим животиком, расправил плечи и отвел взгляд.

Другие лишь рассмеялись над поведением Региса, но Дриззт все еще с удивлением смотрел на него. Регис и вправду был «здесь», но почему он пришел, дроу не знал. Сказать, что Регис любил схватки было все равно, что сказать, что он ненавидел хорошо поесть.

Несколько минут спустя, сотня оставшихся за спиной своего короля воинов, миновав широкий проход в каменной стене, вошла в огромную пещеру, где располагалась орда гоблинов. Дриззт с удивлением отметил, что в этой части пещеры отсутствовали сталагмиты, тогда как во всех остальных ее частях они были обычным зрелищем. Над головой Дриззта, с не очень высокого потолка, свисало множество сталактитов; почему капель с них не оставила обычные каменные наросты на земле?

Дриззт и Гвенвивар скользнули в сторону, подальше от света факелов, в которых дроу, обладающий исключительным зрением, абсолютно не нуждался. Они слились с тенями, отбрасываемыми группой низко свисающих сталактитов и словно исчезли.

То же самое сделал и Регис, находившийся неподалеку от Дриззта.

«Отступайте к верху, прежде чем начнется заварушка», – прошептал Бруенор Вулфгару и Кэтти-бри. «Похоже эти гоблины не такие идиоты!» Дварф замер на некоторое время, обводя взглядом края этой секции пещеры, отметив при этом, что пласты камня были тщательно обработаны – обработаны с помощью инструментов – чтобы придать это части пещеры необходимую форму. Его темные глаза подозрительно сузились и Бруенор посмотрел в ту сторону, где спрятался Дриззт.

«Я думаю, что для проведения переговоров, нам лучше будет подняться чуть выше», – громко произнес Бруенор.

Дриззт понял его.

«Вся эта часть пещеры представляет из себя западню», – отметил Регис, стоящий у дроу за спиной.

Дриззт едва не подпрыгнул, пораженный тем, что халфлинг сумел так близко подобраться к нему и подумал о том, какой их магических предметов Регис использовал на сей раз, чтобы двигаться столь бесшумно. Следуя за взглядом халфлинга, Дриззт осмотрел ближайший край плоскости и столб, торчавший из камня, тонкий сталагмит, который лишь недавно был лишен своей верхней части.

«Чтобы своротить такую громадину нужна недюжинная сила», – рассудил Регис.

«Оставайся здесь», – приказал Дриззт, согласившись с догадливым халфлингом. Возможно гоблины готовили поле битвы заранее. Дриззт двинулся в сторону, чтобы дварфы могли его увидеть, затем подал Бруенору несколько сигналов, сообщив, что он собирается на разведку, и снова исчез в тенях. Гвенвивар не отставала от него ни на шаг.

Затем в пещеру вошли все дварфы и Бруенор предусмотрительно выстроил их цепочкой у края странной плоскости.

Бруенор, Вулфгар и Кэтти-бри, вышли чуть-чуть вперед, чтобы встретить толпу гоблинов. Судя по красным горящим глазам направленных на дварфов их было больше сотни – быть может две.

«Мы пришли поговорить», – произнес Бруенор на гортанном наречии гоблинов, – «как и договаривались».

«Говори», – раздался ответа гоблина, к удивлению на Общем наречии. «Что дварфы хотят предложить Гар-яку и его тысячам?»

«Тысячам?» – вскинул бровь Вулфгар.

«Гоблины умеют считать лишь по пальцам», – напомнила ему Кэтти-бри.

«Будьте готовы», – прошептал им обоим Бруенор.

«Эта толпа ищет схватки. Я чувствую это».

Вулфгар одарил Кэтти-бри уверенным высокомерным взглядом, но его юношеский запал сразу же погас, так как девушка не обратила на него никакого внимания.

Дриззт скользил от тени к тени, вокруг валунов и наконец обогнул край плоскости. Как он и Регис и ожидали, эта секция, поддерживаемая по своему переднему краю несколькими укороченными сталагмитовыми колоннами, являлась не цельным куском, а вырезанным пластом камня, закрепленным в этом месте. И, как они и ожидали, гоблины планировали обрушить край платформы и раздавить дварфов. По краям поддерживающих колонн были вбиты огромные железные клинья, ожидавшие пока их вгонят в глубь мощным ударом молота.

Однако эту ловушку оборудовали не гоблины, а еще один двухголовый гигант, эттин. Даже просто лежа на земле, он все равно был выше Дриззта; дроу предположил, что создание, если бы выпрямилось, должно было быть не менее двенадцати футов в высоту. В своих руках, толстых как грудь дроу, он держал огромную шипастую дубину, а две головы смотрели друг на друга, очевидно занятые какой-нибудь содержательной беседой.

Дриззт не знал, собирались ли гоблины вести переговоры честно, намереваясь обрушить каменную пластину лишь в том случае, если дварфы начнут атаковать их, но с появлением опасного гиганта он не хотел рисковать. Используя отдаленную колонну как прикрытие, он перескочил через край плоскости и исчез в темноте, сбоку от поджидающего гиганта.

Когда он увидел мерцание зеленых пантеры с другой стороны растянувшегося гиганта, он понял, что Гвенвивар также заняла свою позицию.

Среди рядов гоблинов вспыхнул факел, и вперед вышли трое четырехфутовых, желтокожих создания.

«Ну», – проворчал Бруенор, уже успевший устать от всей этой встречи. «Кто из вас псов есть Гар-як?»

«Гар-як позади, вместе с остальными», – ответил самый высокий их трех гоблинов, бросив взгляд через свое покатое плечо на остальную толпу.

«Явный признак того, что здесь пахнет неприятностями», – пробормотала Кэтти-бри, словно ненароком стаскивая лук с плеча. «Если их лидер находятся в задних рядах, значит гоблины хотят драться».

«Иди, скажи своему Гар-яку, что мы не хотим убивать вас», – уверенно произнес Бруенор. «Меня зовут Бруенор Баттлхаммер…»

«Баттлхаммер?» – гоблин аж причмокнул, явно узнав это имя. «Ты король дварфов?»

Не изменившись в лице, Бруенор прошептал своим друзьям, – «Приготовьтесь». Рука Кэтти-бри потянулась к колчану.

Бруенор кивнул.

«Король!» – заорал гоблин, оглядываясь назад на толпу монстров и тыча рукой в сторону Бруенора. Проворные дварфы поняли сигнал к битве гораздо быстрее, чем тупые гоблины, и следующим криком, озарившим пещеру был боевой клич дварфов.

Дриззт среагировал на сигнал к действию гораздо быстрее, чем туповатый эттин. Существо взмахнуло своей дубиной, но тут же взвыло от боли и удивления. В одно из его запястий вцепилась шестисотфунтовая пантера, а с другой стороны ему в подмышку погрузился остро отточенный скимитар.

Обе головы монстра сразу же повернулись в разные стороны, одна к Дриззту, другая к Гвенвивар.

Прежде, чем эттин успел понять, что происходит, второй скимитар Дриззта полоснул по его выпученным глазам. Гигант попытался выгнуться, чтобы добраться до надоедливого эльфа, но ловкий Дриззт проскочил под его рукой и бросился на легко уязвимые головы монстра.

На другой стороне, Гвенвивар глубоко погрузила свои клыки в плоть гиганта, удерживая руку монстра.

«Дриззт разобрался с ним!» – предположил Бруенор, когда под его ногами дрогнула земля. С провалом своей простой затеи с ловушкой, гоблины и вправду уступили более выгодную верхнюю позицию. Глупые создания кричали и верещали, бегали в разные стороны и кидали копья, большинство из которых даже не достигало своей цели.

Более эффективным был ответ дварфов. Его возглавляла Кэтти-бри с Хартсикером наперевес, выпустив из него магическую, серебристую стрелу, которая во время своего смертоносного полета светилась словно молния. Она оставила ровную, дымящуюся дыру в одном гоблине, сделала то же самое со вторым и впилась в грудь третьего. Все трое как подкошенные рухнули на пол.

Сотня дварфов взревела и метнула свои боевые молоты и топоры в беспорядочную толпу гоблинов.

Кэтти-бри стрельнула один раз и затем еще один, и всего лишь три ее выстрела унесли с собой восьмерых врагов. Теперь была ее очередь окинуть Вулфгара самодовольным взглядом и варвар, смирившись, лишь отвел взгляд.

Пол дико вздрогнул; Бруенор услышал как снизу доносятся крики раненного гиганта.

«Вниз!» – приказал король дварфов, перекрывая шум битвы.

Свирепым дварфам не надо было повторять дважды, так как первые из гоблинов были уже довольно близко к краю площадки. Вниз полетели живые дварфские снаряды, которые, работая кулаками, ногами и оружием, врубались в ряды гоблинов, даже не замедляя своего продвижения.

Эттин, размахнулся, чтобы достать Дриззта, но случайно задел поддерживающий столб, который треснул ровно посередине. Платформа рухнула вниз, сбивая глупую тварь с ног.

Дриззт пригнулся от хватки гиганта, никак не желая поверить в то, как плохо гоблины – и эттин – продумали свой план. «Как ты хотя бы даже хотел убраться отсюда?» – спросил он, однако эттин, конечно же, не понял его.

Дриззт покачал головой, почти жалея о происходящем, и затем его скимитары вновь вернулись к своей работе на лице и глотке монстра. Спустя мгновение, Гвенвивар вспрыгнула на другую голову, оставляя в плоти гиганта глубокие борозды.

Всего через несколько секунд, рейнджер и его верный спутник выскочили из-под платформы, их дело было окончено. Понимая, что его особенные навыки пригодятся в другом месте, Дриззт избежал дикой рукопашной схватки и двинулся вдоль стены пещеры.

Он видел, что в главную пещеру вели с дюжину коридоров и почти через каждый бежали гоблины. Однако его больше волновали неожиданные союзники гоблинов – между сталагмитами, затаилось несколько эттинов, выжидая момента, чтобы присоединиться к общей схватке.

Кэтти-бри, стояла на платформе и без устали выпускала стрелы в орду гоблинов. Внезапно она заметила Дриззта, он замер на полпути к сталагмитовому холму у левой части пещеры и знаками подзывал ее и Вулфгара.

Из общей массы сражающихся вынырнул гоблин и бросился напрямую к девушке, но внезапно перед ним вырос Вулфгар и снес его своим могучим молотом, отбросив на дюжину футов в сторону. Варвар развернулся так быстро, как только мог, пытаясь принять защитную стойку, так как на него уже несся другой гоблин с копьем наперевес направленным в грудь варвара.

Копье уже почти достигло своей цели, но внезапно голова гоблина лопнула от удара серебряной стрелы.

«Дриззт нуждается в нас», – объяснила Кэтти-бри, и повела варвара влево, вдоль накренившейся платформы. Вулфгар шел вдоль края и сбивал любого гоблина, пытавшегося добраться до вершины.

Когда они выбрались из общей схватки, Дриззт указал Кэтти-бри оставаться на месте, а Вулфгару осторожно приблизиться.

«Он нашел нескольких гигантов», – объяснил им Регис, прятавшийся неподалеку, – «вон за теми сталагмитами».

Дриззт обогнул сталагмит, затем тут же отпрыгнул назад, ловким маневром избежав знакомства с двумя дубинами эттинов, которые сразу же бросились за дроу.

Один из гигантов тут же познакомился со стрелой Кэтти-бри, которая вошла в него, опалив густую растительность на его груди.

Вторая стрела сбила его с ног, а Вулфгар с громогласными криками «Темпус!» точным броском боевого молота добил раненое создание.

На второго эттина, едва он показался из-за угла, вскочила Гвенвивар. Ее челюсти яростно работали, моментально ослепив обе головы монстра, а Дриззт в это время подобрался достаточно близко, чтобы погрузить свои скимитары.

Следующий гигант появился с другой стороны сталагмита, но Кэтти-бри была уже готова к его встрече, и стрела за стрелой неумолимо выжала из него жизнь.

Вулфгар, поймав свой магический молот, бросился вперед. К тому времени, как Дриззт разобрался со своей жертвой Вулфгар оказался рядом с ним, и друзья бок о бок встретили следующего приближающегося монстра.

«Как в старые времена», – отметил Дриззт. Он не стал дожидаться ответа и метнулся вперед.

Но им оставалось лишь вздрогнуть и моргнуть глазами, когда между ними прошла следующая стрела Кэтти-бри и вошла в пузо ближайшего гиганта.

«Она сделала это нарочно, чтобы привлечь внимание», – отметил Дриззт, и не дожидаясь ответа вновь бросился вперед.

Понимая отвлекающий маневр Дриззта, варвар занес Эйджис-фанг над дроу, и эттин, остановившийся, чтобы устранить помеху в лице Дриззта, тут же получил ощутимый удар молотом по одной из своих голов. Вторая голова осталась живой, но она выглядела сбитой с толку и слегка удивленной.

Этого замешательства монстра вполне хватило Дриззту До’Урдену. Ловкий дроу подпрыгнул, с легкостью избегая неуклюжего удара, и послал свои скимитары крест-накрест, вычертив две параллельных линии на глотке гиганта.

Эттин выронил обе дубины и схватился за смертельную рану.

Стрела окончательно пригвоздила его к земле.

Раненый эттин направился в главную пещеру, но там его встретила волна из дюжины брошенных молотов. Прежде чем Дриззт, Вулфгар, или даже Кэтти-бри со своим луком успели сделать хоть шаг, из туннеля вылетела толпа дварфов и с яростными криками добила гиганта.

Дриззт посмотрел на Вулфгара и лишь пожал плечами.

«Не бойся, мой друг», – ответил варвар, улыбнувшись. «Врагов еще предостаточно!» С еще одним призывом к своему богу сражений, Вулфгар развернулся и бросился в главную битву, пытаясь разглядеть в море из дварфов и гоблинов однорогий шлем Бруенора.

Однако Дриззт не последовал за ним, предпочитая одиночную схватку ярости общей битвы. Подозвав Гвенвивар, дроу направился вдоль стены и в конечном итоге покинул главную пещеру.

Сделав несколько шагов, он услышал предупреждающий рык от своей верной пантеры и понял, что Регис был совсем рядом с ним.

Оценка Бруенором доблести своих дварфов была совершенно верна и вскоре битва обернулась полным бегством противника. Обмениваясь ударами с облаченными в доспехи дварфами, гоблины обнаружили, что их грубые мечи и ничтожные дубинки не шли ни в какое сравнение с закаленным оружием их врагов. К тому же воины Бруенора были гораздо лучше обучены, хорошо держали строй и сохраняли холодную голову для принятия верных решений, что было достаточно тяжело сделать среди общего хаоса и криков умирающих.

Гоблины бежали десятками, но лишь для того, чтобы наткнуться на воинов Дагны, поджидающих их.

Из-за царившей неразберихи, Кэтти-бри пришлось тщательно выверять каждый выстрел, так как она не была уверена, что тощие тела гоблинов смогут задержать пущенные ею стрелы. Девушка сосредоточилась на тех гоблинах, которые бежали по просвету возникшему между основной битвой и рядами Дагны.

Несмотря на все свои разговоры о переговорах и все упреки, что она предъявляла Бруенору и остальным, девушка не могла отрицать, что каждый раз поднимая Таулмарил Хартсикер, она ощущала легкое возбуждение, которое можно испытать только во время битвы.

Глаза Вулфгара также светились знакомым блеском. Выросший среди воинственного народа, он еще в юном возрасте познал жажду битвы, ярость, которая уменьшилась лишь когда, Бруенор и Дриззт показали ему настоящую цену его врагов и сколь много бед принесли племенные войны.

Однако во время этой битвы он не чувствовал вины, ведь это были лишь злобные гоблины, и вступление Вулфгара в главную битву, после расправы с эттинами, еще долго сопровождалось песней, обращенной к Темпусу. Вулфгар не нашел ни одной одинокой жертвы, чтобы метнуть в нее свой молот, но он не остался разочарованным, особенно когда из главной битвы вырвалось несколько гоблинов, бросившихся в его сторону.

Первые трое едва успели осознать, что впереди их поджидал варвар, когда Вулфгар одним взмахом молота отбросил их в сторону, убив двоих на месте. Гоблины, которые находились сзади, замешкались, но продолжили свое бегство, огибая варвара словно река обтекает камень.

Под следующим тяжелым ударом Эйджис-фанга лопнула голова одного из гоблинов; следующим движением Вулфгар отвел выпад мечом, затем нанес удар левой рукой, раздробив при этом челюсть нападавшего монстра и отбросив его далеко назад.

Варвар почувствовал легкий укол в боку, и прежде, чем лезвие меча успело погрузиться в него еще глубже, резко отступил. При этом его свободная рука описала дугу и поймав голову атаковавшего, варвар поднял существо с земли. Меч все еще находился у него в руке и Вулфгар понял, что он оказывается уязвимым. Единственным оставшимся способом защиты, оказалось дернуть гоблина вверх и вниз с такой силой, чтобы он уже не смог взмахнуть.

Затем Вулфгар крутанулся вокруг своей оси и нанес размашистый удар молотом, чтобы отбросить атаковавших назад. Наступающий гоблин попытался отскочить назад, поднимая руки в жалкой попытке защититься, но могучий молот смял тощие конечности существа и отбросил его, впечатав лицом в каменный пол.

Упрямый, глупый гоблин, болтающийся в воздухе, обхватил могучие бицепсы Вулфгара. Варвар со всей силы вдавил существо в пол и дернул в бок, услышав знакомый треск ломающейся шеи. Краем глаза, заметив вновь приближающихся гоблинов, он развернулся и со всей силы бросил мертвого гоблина в ряды его товарищей, рассеивая их.

«Темпус!» – взревел варвар. Он двумя руками занес молот и обрушил его в гущу окружающей его толпы, и так продолжал молотить не останавливаясь ни на миг. Любой гоблин не успевший спастись от столь яростной атаки, оказался так или иначе смертельно раненым.

Вулфгар вновь развернулся к группе, которая, как он знал, уже была позади него. Гоблины и вправду начали наступать, но едва могучий воин с безумными горящими глазами обернулся к ним, гоблины сразу же бросились врассыпную. Вулфгар метнул свой молот, снеся одному из них голову, затем развернулся и бросился на другую группу гоблинов.

Эти также бросились бежать, явно не замечая, что этот безумный человек был безоружен.

Вулфгар поймал одного из них за локоть, развернул лицом к себе и ударил наотмашь второй рукой, отбросив его на землю. Эйджис-фанг вернулся к нему в руку и ярость варвара удвоилась.

Бруенор уперся ногой в грудь своей последней жертвы, чтобы освободить зазубренное лезвие топора. Когда он все же сумел извлечь его, то дварфа с головы до ног обдал фонтан крови. Но Бруенора не волновало это, он был уверен, что гоблины – злобные существа, и поэтому эти последствия от его жестокой атаки лишь делают мир чуточку лучше.

Улыбнувшись от такой мысли, король дварфов вновь бросился вперед, чтобы отыскать очередную жертву. Гоблин ударил первым, его дубинка разлетелась на куски при соприкосновении с прекрасным щитом Бруенора. Не верящим взглядом гоблин уставился на свое сломанное оружие, затем перевел взгляд на дварфа, как раз вовремя, чтобы увидеть как между его глаз входит острое лезвие топора Бруенора.

Яркая вспышка справа от дварфа вернула дварфа к реальности. Однако он понял, что это было дело рук Кэтти-бри, которая пригвоздила очередную свою жертву серебристой стрелой.

«Чертов лук», – пробормотал дварф, и посмотрел назад на свою дочь. Он заметил, что на платформу забрался один из гоблинов.

«Нет, у тебя ничего не выйдет!» – вскрикнул дварф, бросаясь к нему и взбираясь на вершину. Он уже добрался до создания, готовясь обменяться с ним ударами, когда очередная вспышка заставила его отпрыгнуть назад.

Гоблин замер, потом перевел взгляд на свою грудь, словно ожидая увидеть как из нее торчит стрела. Однако вместо этого он нашел ровную дыру, прямо в обоих легких.

Гоблин засунул в нее палец, в нелепой попытке предотвратить поток крови, затем рухнул замертво.

Бруенор уперся руками в бока и хмуро посмотрел на свою дочь. «Эй, девочка», – забрюзжал он. «Ты лишаешь меня веселья!»

Пальцы Кэтти-бри начали натягивать тетиву, но она тут же расслабилась.

Бруенор слегка удивился такому поведению девушки, затем все понял, когда ему по голове пришелся тяжелый удар дубины гоблина.

«Пожалуйста, забирай этого себе», – пожав плечами произнесла Кэтти-бри.

Бруенор уже не слушал ее. Он поднял свой щит вверх, отражая следующую атаку, и резко развернулся, держа топор впереди себя. Гоблин втянул живот и откинулся на пятки.

«Не достаточно далеко», – произнес Бруенор, учтиво используя наречие гоблинов, и его слова оказались правдой – кишки гоблина медленно вывалились наружу.

Перепуганное создание в ужасе посмотрело на них.

«Не стоило нападать на меня, когда я находился к тебе спиной», – пожурил его Бруенор Батллхаммер, и вторым ударом снес гоблину голову.

Очистив платформу и Бруенор, и Кэтти-бри обернулись в сторону главной битвы. Кэтти-бри подняла лук, но не нашла больше ни одной цели, чтобы наградить ее стрелой. Большинство гоблинов бежали, но так как отряды Дагны перекрывали их отступление, то бежать им было совершенно некуда.

Бруенор спрыгнул вниз и повел своих людей в погоню, и подобно огромной, жестокой пасти толпа дварфов начала смыкаться вокруг орды гоблинов.

Глава 4 Забава Дварфов

Дриззт скользнул в тихий проход, оставив шумиху главной битвы за своей спиной. Дроу не волновался, так как знал, что его тень, его Гвенвивар, бесшумно кралась недалеко впереди. Более всего Дриззта заботил Регис, все еще упрямо топающий за его спиной. К счастью халфлинг двигался также бесшумно как и дроу, неплохо скрываясь в тенях, и поэтому Дриззт не должен был заботиться еще и его защите.

Необходимость сохранять тишину, была единственной причиной, которая удерживала Дриззта от того, чтобы расспросить халфлинга о том, что он, совершенно не умевший драться, собирается делать, если они натолкнутся на отряд гоблинов. Двигающаяся впереди черная пантера замерла и посмотрела на Дриззта. Кошка темнее самой тьмы, пересекла коридор и двинулась вдоль стены в пещеру. Там, впереди, Дриззт расслышал отчетливые, бормочущие голоса гоблинов.

Дриззт посмотрел назад на Региса, на красные точки, которые говорили о том, что халфлинг тоже обладал инфразрением. Халфлинги тоже могли видеть в темноте, но не столь хорошо, как дроу или гоблины. Дриззт поднял одну руку вверх, показывая тем самым Регису остаться в коридоре, и затем скользнул в пещеру.

Гоблины, которых было шесть или семь, столпились в центре маленькой пещерки, рассредоточившись среди множества природных каменных наростов зубовидной формы.

Справа, вдоль стены, Дриззт почувствовал легкое движение и понял, что это была Гвенвивар, терпеливо ожидающая, когда он сделает первый ход.

Дриззт напомнил себе, сколь замечательным боевым напарником была пантера. Гвенвивар всегда позволяла Дриззту управлять течением боя, вступая в схватку в самый нужный момент.

Рейнджер дроу двинулся к ближайшему сталагмиту, по-пластунски прополз к следующему, и обогнул еще один, постепенно приближаясь к своим жертвам. Сейчас он уже насчитал девятерых гоблинов, явно занятых спором о том, что следует предпринять дальше.

Они не выставили стражу, вероятно не чувствуя никакой опасности.

Один отошел чуть назад, примерно на пять футов, чтобы прислониться к задней части сталагмита. Скимитары пробили его легкие, прежде чем он успел издать хоть один звук.

Осталось восемь.

Дриззт опустил труп на землю и занял свою позицию, прислонившись спиной к камню.

Спустя мгновение, один из гоблинов окликнул его, думая, что он был тем мертвым гоблином. Дриззт хрюкнул в ответ. К нему протянулась рука, чтобы хлопнуть по плечу и дроу не смог скрыть своей улыбки.

Гоблин хлопнул его один раз, затем еще один, на этот раз уже медленнее, затем тварь начала понимать, что под плащом находится совсем не та, а гораздо более высокая фигура.

С удивленным выражением на уродливом лице, гоблин заглянул за сталагмит.

Затем монстров стало семь, и Дриззт бросился в их середину, столь яростно работая скимитарами, что два ближайших гоблина не успели и моргнуть как уже были мертвы.

Оставшиеся пятеро закричали и бросились врассыпную, некоторые из них врезались в сталагмиты, некоторые столкнулись друг с другом и попадали на землю.

Один из гоблинов направился к Дриззту, бормоча какие-то непонятные слова и протягивая руку, словно в знак дружбы. Очевидно злое существо лишь в этот момент поняло, что темный эльф не является его потенциальным союзником и начало быстро пятиться назад. Скимитары Дриззта сошлись в перекрестном ударе, вычертив на груди существа кровавую букву X.

Гвенвивар скользнула рядом с дроу и напала на гоблина, который бросился к дальней стороне пещеры. Одним взмахом могучих когтей пантеры, врагов осталось всего трое.

Наконец двое из гоблинов пришли в себя и двинулись на дроу с оружием наперевес. Один ударил дубиной наотмашь, но Дриззт с легкостью отвел этот выпад.

Его скимитар, тот же самый, что он использовал, чтобы отразить удар, мелькнул влево, затем вправо, вновь влево и вправо, и еще раз в обе стороны, оставив ошеломленное существо с шестью смертельными ранами. С ошарашенным видом гоблин рухнул на пол.

В то же самое время, второй скимитар Дриззта с легкостью отражал многочисленные бесполезные выпады другого гоблина.

Когда же дроу наконец полностью повернулся к существу, гоблин понял, что он был обречен. Он бросил свой короткий меч в Дриззта, вновь без малейшего успеха, и бросился за ближайшую каменную колонну.

Последнее из изумленных существ пробежало за дроу, думая, что остальные успели спастись. Дриззт выругался, видя, что удача очевидно была сегодня на стороне гоблинов. Он не хотел никого упускать, но эти двое были либо очень умны, либо очень удачливы, так как побежали в разные стороны. Однако секунду спустя из-за колонны раздался звук словно от тупого удара и гоблин, который так необдуманно расстался со своим мечом, вылетел назад с раздробленным черепом.

С булавой в руке, из-за колонны, появился Регис и лишь пожал плечами.

Дриззт, лишившийся жертвы, недовольно посмотрел на халфлинга, затем развернулся, чтобы броситься в погоню за оставшимся гоблином, который быстро прокладывал свой путь в направлении коридора, выходившего из дальнего конца пещеры.

Дроу, гораздо более быстрый и выносливый, неумолимо настигал свою жертву. Сбоку от себя он заметил Гвенвивар с окровавленной пастью. Пантера мчалась параллельным курсом и также настигала гоблина с каждым размашистым прыжком. Дриззт был уверен, что у существа нет никаких шансов на спасение.

У входа в коридор гоблин внезапно замер. Дриззт и Гвенвивар сразу нырнули под прикрытие сталагмитов, а тело гоблина окутала серия потрескивающих, искрящихся взрывов. Он закричал и резко дернулся во все стороны; с него слетели куски одежды вперемешку с плотью.

Еще долго после того, как гоблин был мертв, его тело потрескивало от крошечных взрывов. Наконец, вспышки окончились и дымящееся существо рухнуло на пол.

Дриззт и Гвенвивар стояли наготове, абсолютно тихо, не зная, что за новый монстр мог ожидать их впереди.

Внезапно пещера озарилась магическим светом.

Дриззт, с трудом перестраивая зрение, лишь крепче сжал рукояти своих скимитаров.

«Все мертвы?» – донесся до него знакомый голос какого-то дварфа. Он разжал глаза и увидел как в пещеру входит жрец Коббл, в одной руке он держал большой напоясный мешок, в другой вытянутый вперед щит.

Позади него появилось несколько воинов, один из которых пробормотал, – «Черт возьми, отличное заклинание, жрец».

Коббл подошел к растерзанному телу, затем согласно кивнул. Дриззт выскользнул из-за сталагмита.

Рука удивленного жреца метнулась вперед, выбрасывая несколько маленьких предметов – камешков? – в дроу. Гвенвивар взревела, Дриззт резко нагнулся вниз, и камешки ударились в камень за его спиной, вызвав еще одну серию небольших взрывов.

«Дриззт!» – вскрикнул Коббл, осознав свою ошибку. «Дриззт!» Он бросился к дроу, который оглянулся назад, чтобы осмотреть множество выжженных отметин на полу.

«С тобой все в порядке, дорогой Дриззт?» – вскрикнул Коббл.

«Черт возьми, отличное заклинание, жрец», – ответил Дриззт, великолепно подражая голосу дварфа, на его лице сияла широкая, восторженная улыбка.

Коббл грузно хлопнул его по спине, едва не опрокинув при этом на пол. «Оно мне тоже нравится», – сказал он, показывая Дриззту мешок, полный взрывоопасных камешков. «Не хочешь взять несколько?»

«Я хочу», – ответил Регис, выходя из-за сталагмита, который находился еще ближе к выходу из туннеля, чем тот, рядом с которым стоял Дриззт.

Дриззт лишь моргнул своими лиловыми глазами, подивившись такой отваге халфлинга.

Еще один отряд гоблинов, на это раз числом около сотни, располагавшийся в коридорах правее главной пещеры, едва началась битва начал заходить с правого фланга. Из-за неудачи с западней, последующей яростной атаки Бруенора (поддержку которому оказывали ужасные, серебристые стрелы), провала с эттинами и последующим прибытием отряда Дагны, даже глупые гоблины оказались достаточно умны, чтобы отказаться от своей затеи и броситься в бегство.

«Дварфы», – крикнул один из бегущих впереди гоблинов, и другие поддержали его криками, в которых читался ужас и ненависть. Существа столкнулись нос к носу с небольшой группой бородатого народца, возможно разведывательным отрядом.

Как бы то ни было, эти дварфы явно не хотели вступать в бой и бросились от гоблинов прочь.

Несколько поворотов привели убегающих дварфов и преследующих их гоблинов в широкий, гладко обработанный, освещенный туннель, один из тех, что выдолбили дварфы из Митрилового Зала несколькими столетиями ранее.

Впервые с тех самых времен, в этом туннеле вновь находились дварфы, поджидающие своего врага.

Могучие руки дварфов насадили огромные диски на деревянные оси, один за другим, пока конструкция не стала представлять собой цельное, цилиндрическое колесо, высотой с дварфа, шириной с весь коридор и общим весом более тонны. Завершали главный костяк этого устройства несколько кольев, обернутых в листы железа (с острыми краями), и две зазубренных рукояти, которые шли по бокам колеса за его заднюю часть, туда, где дварфы могли схватиться за них и таким образом толкать все это приспособление перед собой.

На передней части устройства было нарисовано подобие наступающего отряда дварфов, которое должно было удерживать гоблинов на месте, до самого последнего момента создавая иллюзию наступления дварфов.

«Они приближаются», – сообщил один из разведчиков, вернувшийся к главному отряду. «Они появятся из-за угла через несколько минут».

«Все готовы?» – спросил дварф у остальных членов своего отряда.

Другой дварф кивнул, и воины, которым было поручено толкать всю конструкцию, заняли свои места. Четверо солдат вышли вперед конструкции, готовясь к самому безумному в своей жизни бегу, а оставшаяся часть сотенного контингента дварфов, построилась за приспособлением.

«Убежище в сотне футах ниже по коридору», – напомнил главный дварф передним воинам. «Не пропустите отметки! Как только мы стронем эту штуковину, мы уже не сможем ее остановить!»

С дальнего конца коридора донеслись ложные крики якобы испуганных дварфов, за ними раздались азартные вопли преследующих их гоблинов.

Главный дварф покачал своим бородатым лицом – как легко было поймать гоблинов в западню. Нужно было всего лишь дать им поверить, что они хозяева положения.

Передние воины перешли на легкий бег, дварфы толкающие колесо слегка тронулись вперед, и наконец вся армия двинулась вслед за медленно катящимся колесом.

Раздалась еще одна череда криков, и на сей раз среди них отчетливо прозвучало, – «Давай!»

Передовые воины взревели и бросились вперед. Огромное колесо мчалось прямо за ними, создавая ужасный грохот. Среди всего этого шума, дварфы затянули свою грозную песню:

Их наступление было подобно сходу лавины, к которой примешивались жалкие крики гоблинов. Те дварфы, что убегали от гоблинов, подбежали к своим укрытиям и начали сыпать на своих преследователей поток оскорблений.

Главный дварф мрачно улыбнулся, зная, что он, что колесо, должны были миновать небольшие ниши, единственное безопасное место перед катящейся конструкцией и тогда от толпы гоблинов их будут отделять всего несколько десятков метров.

Как дварфы и планировали.

Не имея пути для отступления, думая, что они возьмут дварфом числом, длинная вереница гоблинов выкрикивала свои боевые кличи и продолжала наступление.

Дварфы, бегущие впереди колеса, присоединились к тем, что уже стояли у ниш и они вместе нырнули внутрь убежищ, а колесо прокатилось вперед. Ее маскировочный холст заставил передних гоблинов замедлить свой шаг и задуматься о том, что происходит.

Затем боевой клич сменили вопли ужаса, прокатившиеся по всей длинной цепочке гоблинов. Ближайший гоблин храбро бросился на изображение дварфа и за мгновение до того, как его раздавило, успел сбросить холст.

Зловещие дварфы называли свою военную игрушку, «соковыжималка», и жижа из гоблинов, которая вылезала из задней части сокрушающего колеса, вполне оправдывала это подходящее название.

«Пойте, мои дварфы!» – приказал главный, и голоса дварфов эхом разлетелись по коридору.

Смертоносная конструкция мчалась вперед, вздрагивая от каждого удара; некоторые из дварфов, толкающих ее, спотыкались об останки гоблинов, но если какой из них и падал на пол, то его место готовы были занять еще с дюжину дварфов.

Воины позади колеса начали растягиваться, дварфы останавливались, чтобы добить тех гоблинов, которые еще подавали признаки жизни. Однако большая часть отряда все еще оставалась неподалеку от катящейся конструкции, так как по мере продвижения дальше по туннелю начали попадаться боковые ответвления. Заранее выбранные для этого бригады воинов сворачивали в них, сразу за прокатившимся колесом, и добивали тех гоблинов, которым удалось ускользнуть в них.

«Узкий поворот!» – крикнул главный дварф, и от внешних, обитых сталью каменных колес, соприкоснувшихся со стеной, посыпались искры. Дварфы рассчитывали здесь остановить свое катящееся чудовище.

Оно не остановилось, и за поворотом коридора маячил тупик, в котором с дюжину гоблинов царапали по твердому камню, тщетно пытаясь найти хоть какое-нибудь спасение.

«Отпустите его!» – крикнул главный, и дварфы последовав его приказу, отпустили колесо, дружной гурьбой навалившись друг на друга.

С ужасным грохотом, потрясшим даже каменную породу туннеля, соковыжималка врезалась в стену. Ликующим дварфам было не трудно предположить, что произошло с теми гоблинами, что оказались между стеной и колесом.

«Эх, отличная работа!» – похвалил главный дварф своих воинов, оглядывая длинную вереницу поверженных гоблинов. Воины дварфов все еще продолжали сражение, но теперь они значительно превосходили своих противников числом, так как более половины отряда гоблинов лежало с раздавленными телами.

«Отличная работа!» – с воодушевлением повторил главный, и, учитывая то, сколь сильно дварфы ненавидели гоблинов, именно так это и было.

В главной пещере, Бруенор и Дагна обменялись теплыми победными объятьями, «разделили кровь своих врагов», как называли это дварфы. Несколько дварфов было убито и множество других лежало ранеными, но ни один из лидеров не смел и надеяться, что победа будет столь полной.

«Что ты думаешь об этом, моя девочка?» – спросил Бруенор у Кэтти-бри, когда она подошла к ним. Ее лук удобно покоился на плече.

«Мы сделали то, что должны были сделать», – ответила девушка. «А гоблины, как мы и ожидали, оказались предательским стадом. Но я не стану забирать свои слова обратно. Мы правильно сделали, что вначале пытались договориться с ними».

Дагна сплюнул на пол, но Бруенор, боле мудрый из них двоих, кивнул, соглашаясь со своей дочерью.

«Темпус!» – услышали они победный крик Вулфгара, и варвар, заметив своих друзей, начал пробираться к ним, держа молот высоко над своей головой.

«Я все еще думаю, что вы получаете от этого всего слишком большое удовольствие», – сказала Кэтти-бри Бруенору. Затем, очевидно не желая разговаривать с Вулфгаром, она отошла в сторону, чтобы помочь раненым.

«Ха!» – фыркнул ей вслед Бруенор. «Уверен ты и сама была не прочь поразвлечься со своим луком!»

Кэтти-бри лишь смахнула непослушный локон с лица и не обернулась. Она не хотела, чтобы Бруенор видел ее улыбки.

Полчаса спустя отряд развлекавшийся с соковыжималкой также появился в главной пещере, сообщив, что правый фланг был полностью очищен от гоблинов. Еще через несколько секунд к ним присоединились Дриззт, Регис и Гвенвивар. Дроу сообщил Бруенору, что отряд Коббла заканчивает зачистку коридоров слева и с тыла.

«Ты взял хоть нескольких на себя?» – спросил дварф. «Я имею в виду, не считая эттинов?»

Дриззт кивнул. «Взял», – ответил он, – «как и Гвенвивар… и Регис». И Дриззт, и дварф удивленно посмотрели на халфлинга, который лишь спокойно стоял, держа в руке окровавленную булаву. Заметив взгляды, Регис, словно смутившись, спрятал оружие за спину.

«Я даже не ожидал, что ты пойдешь с нами, Грохочущий Живот», – сказал ему Бруенор. «Я думал, что ты останешься и будешь набивать свой живот, пока остальные будут сражаться».

Регис пожал плечами. «Я рассудил, что самое безопасное место во всем мире, находится рядом с Дриззтом», – объяснил он.

Бруенор не стал спорить с подобной логикой. «Мы сможем заняться раскопками через несколько недель», – объяснил он своему другу рейнджеру. «После того, как здесь побывают несколько наших экспедиций рудокопов, которые признают это место безопасным».

Но к этому моменту Дриззт уже едва слушал его. Его больше интересовало то, что Кэтти-бри и Вулфгар, блуждающие среди рядов раненых, явно избегали друг друга.

«Это все из-за парня», – сказал Бруенор, заметив направление его взгляда.

«Он считает, что женщина не должна участвовать в битве», – ответил Дриззт.

«Ха!» – фыркнул рыжебородый дварф. «Она боец не хуже нас с тобой. К тому же с нами в бою принимали участие пять дюжин наших дварфих, и две из них даже были убиты».

Дриззт удивленно посмотрел на короля дварфов. Затем беспомощно покачал головой и направился к Кэтти-бри, но внезапно остановился и посмотрел назад, вновь покачав головой.

«Говорю тебе, пять дюжин самых настоящих дварфих», – повторил Бруенор.

«Мой друг», – ответил Дриззт, – «Я бы ни за что не заметил разницы».

Отряды Коббла присоединились к остальным дварфам спустя еще два часа, сообщив, что все прилегающие территории полностью очищены от врагов. Победа была полной, и насколько Бруенор и его командующие могли судить – в живых не осталось ни одного гоблина.

Но никто из дварфов так и не заметил стройные, черные силуэты темных эльфов, шпионов Джарлаксльа. Они незаметно перемещались среди сталактитов в самых горячих точках битвы, наблюдая за движениями дварфов и их боевой техникой с неподдельным интересом.

С угрозой гоблинов было покончено, но это была сама наименьшая из проблем Бруенора Баттлхаммера.

Глава 5 Вероотступник

Динин наблюдал за каждым шагом Виерны, наблюдал как его сестра проходила через тщательные ритуалы во славу Паучьей Королевы. Дроу находились в храме Исмаил, который для Виерны обеспечил Джарлаксль в одном главных домов Мензоберранзана. Динин оставался верным своему темному божеству Лолт и с готовностью согласился составить компанию Виерне на сегодняшний день, но, по правде говоря, мужчина дроу думал обо всем этом как о бессмысленной видимости, думал, о своей сестре как о жалком подобии себя прежней.

«Ты не должен сомневаться в себе», – даже не обернувшись, сказала ему Виерна, все еще занятая своим ритуалом.

Однако услышав раздраженный вздох Динина, она все же повернулась, в ее прищуренных глазах мерцал злой красный огонек.

«В чем смысл?» – спросил Динин, храбро воспротивившись ей. Даже если она и не была в фаворе у Лолт, во что Динин так упрямо верил, Виерна была больше и сильнее его, да к тому же обладал некоторой жреческой магией. Он стиснул зубы и решил не отступать, боясь, что навязчивые идеи Виерны вновь могут положить все, что находилось вокруг него, на алтарь уничтожения.

Вместо ответа, Виерна извлекла из-под полы своей жреческой одежды удивительный хлыст. В то время, как его рукоятка была сделана из обыкновенного черного адамантита, пять плеток представляли из себя живых, извивающихся змей. Глаза Динина расширились; он понял назначение этого оружия.

«Лолт позволяет носить это лишь своим высшим жрицам», – напомнила ему Виерна, любовно лаская рукоять оружия.

«Но мы потеряли ее благосклонность…» – начал было спорить Динин, но это был слишком неубедительный аргумент перед лицом доказательств предъявленных Вирной.

Виерна обвела его взглядом и зло, почти мурлыкая, рассмеялась, наклонившись при этом, чтобы поцеловать одну из змеиных голов.

«Тогда зачем идти за Дриззтом?» – спросил у нее Динин. «Ты вновь обрела фавор Лолт. Зачем рисковать всем, пытаясь отыскать нашего брата-изменника?»

«Именно поэтому я и вернула фавор Лолт!» – закричала на него Виерна. Она сделала шаг вперед, и Динин предусмотрительно попятился назад. Он помнил свою молодость в Доме До’Урден, когда Бриза, его старшая и наиболее жестокая сестра, частенько истязала его подобным ужасным, змееголовым хлыстом.

Однако внезапно Виерна успокоилась и посмотрела назад на свой темный, (одновременно живой и словно вырезанный из камня) паучий алтарь. «Наша семья пала из-за слабости Матроны Мэлис», – объяснила она. «Мэлис не смогла выполнить наиболее важное задание, которое ей когда-либо давала Лолт».

«Убить Дриззта», – предположил Динин.

«Да», – просто ответила Виерна, повернув голову в сторону брата. «Убить Дриззта, презренного изменника Дриззта. Я обещала его сердце Лолт, обещала исправить ошибки своей семьи, и именно благодаря этому мы – ты и я – можем вновь обрести благосклонность нашей богини».

«Ради чего?» – спросил Динин, обводя обычную молельню с очевидным презрением. «Нашего дома больше нет. Имя До’Урденов нельзя произносить вслух в пределах города. Что мы обретем, если вновь вернем фавор Лолт? Ты будешь высшей жрицей, и я буду только рад этому, но у тебя не будет дома, которым ты сможешь править».

«Нет!» – возразила Виерна, ее глаза вспыхнули безумным огоньком. «Я, как и ты, мой брат, одна из тех, кто выжил при уничтожении нашего дома. У нас есть Обвинительное Право».

Глаза Динина расширились от удивления. Формально Виерна была права; Обвинительное Право было привилегией знатных детей уничтоженных домов, которые смогли выжить во время нападения. Отпрыски могли назвать имена тех, кто напал на них и навлечь на виновную сторону правосудие дроу. Однако, в вечных закулисных интригах хаотичного Мензоберранзана, правосудие вершилось довольно избирательно.

«Обвинение?» – запнулся Динин, едва способный произнести хоть одно слово, своим внезапно пересохшим ртом. «Разве ты забыла какой из домов уничтожил нас?»

«Это тем более приятно», – промурлыкала его упрямая сестра.

«Бейенре!» – вскрикнул Динин. «Дом Бейенре, Первый Дом Мензоберранзана! Ты не можешь свидетельствовать против Бейенре. Ни один дом, в одиночку или в союзе, не выступит против них. К тому же Матрона Бейенре контролирует Академию. Где ты найдешь силы для свершения правосудия?»

«А что насчет Бреган Д’эрт?» – напомнил ей Динин. «Именно эта банда наемников помогла победить наш дом». Внезапно Динин замолчал, осознав смысл своих слов, пораженный парадоксом, той жестокой иронией, что властвовала в обществе дроу.

«Ты мужчина и не можешь понять всю прелесть Лолт», – ответила Виерна. «Наша богиня питается этим хаосом, расценивает сложившуюся ситуацию еще более привлекательной именно из-за такого множества случайных ироний».

«Город не вступит в войну против Дома Бейенре», – решительно произнес Динин.

«А я этого и не желаю!» – резко вскрикнула Виерна, и вновь в ее красных глазах вспыхнула дикая искорка. «Матрона Бейенре стара, брат мой. Ее время давно прошло. Когда Дриззт, как того требует Паучья Королева, будет мертв, я получу аудиенцию в Доме Бейенре, где я… мы предъявим наше обвинение».

«Тогда нас попросту скормят рабам-гоблинам Бейенре», – сухо отметил Динин.

«Собственные дочери Матроны Бейенре низвергнут ее, чтобы дом смог обрести благосклонность Паучьей Королевы», – взволнованно продолжила Виерна, не обращая внимания на своего колеблющегося брата. «Чтобы добиться этого, они передадут всю власть мне».

У Динина не нашлось слов, чтобы опровергнуть нелепые заявления Виерны.

«Подумай об этом, брат мой», – продолжила Виерна. «Представь себя, стоящим рядом со мной, когда я буду руководить Первым Домом Мензоберранзана!»

«Лолт обещала это тебе?»

«Через Триэль», – ответила Виерна, – «старшую дочь Матроны Бейенре, Хозяйку Академии».

Динин начинал понимать. Если Триэль, гораздо более могущественная, чем Виерна, желает низвергнуть свою древнюю мать, она определенно намеревается забрать трон Дома Бейенре себе, или, по крайней мере, передать его одной из своих сестер. Мысли Динина ясно передавались его выражением лица. Он сидел на одной из скамеек, скрестив руки на груди и медленно качал головой.

«В моей свите нет места для тех, кто не верит в меня», – предупредила Виерна.

«Твоей свите?» – произнес Динин.

«Бреган Д’эрт всего лишь инструмент, которым я пользуюсь, чтобы угодить богине», – без промедления объяснила Виерна.

«Ты безумна», – произнес Динин прежде чем понял, что лучше было бы оставить эти мысли при себе. Однако к его облегчению, Виерна не двинулась к нему.

«Ты пожалеешь о своих кощунственных словах, когда наш вероломный братец Дриззт будет отдан Лолт», – пообещала жрица.

«Тебе никогда даже близко не удастся подобраться к нему», – резко ответил Динин, его воспоминания о последней встрече с Дриззтом все еще были очень свежи. «Я не пойду вместе с тобой на поверхность – не стану сражаться с этим демоном. Он могущественен, Виерна, могущественнее, чем ты можешь себе представить».

«Молчать!» Слова усиливались магией, и Динин почувствовал как его следующее возражение застряло у него в глотке.

«Могущественнее?» – усмехнулась Виерна, спустя несколько мгновений. «Что ты знаешь о власти, слабовольный самец?» На ее лице заиграла кривая ухмылка, заставившая Динина неуютно поежиться на своем месте. «Пойдем со мной, сомневающийся Динин», – позвала Виерна. Она направилась к небольшой двери, но Динин даже не стронулся с места.

«Пойдем!» – приказала Виерна, и Динин почувствовал, как ноги сами несут его вперед, прочь из Мензоберранзана, как он послушно следует за каждым шагом своей безумной сестры.

Как только двое До’Урденов скрылись из виду, Джарлаксль набросил на свое магическое зеркало кусок плотной ткани, рассеивая образ небольшой молельни. Он думал, что должен непременно поговорить с Динином, чтобы предупредить упрямого воина о последствиях его речи, с которыми ему вскоре придется столкнуться. Джарлаксль искренне симпатизировал Динину и знал, что дроу впереди ждет трагедия всей его жизни.

«Ты ловко обманула ее», – произнес наемник жрице стоявшей рядом с ним, подмигнув ей левым глазом – сегодня открыт был именно он.

Женщина, ниже Джарлаксльа, державшаяся с истинным достоинством, рыкнула на наемника с очевидным презрением.

«Моя дорогая Триэль», – проворковал Джарлаксль.

«Попридержи свой язык», – предупредила его Триэль Бейенре, – «Или я вырву его из твоей пасти и всуну тебе в руки – может тогда, ты сможешь контролировать его».

Джарлаксль пожал плечами и мудро вернулся к обсуждению дел. «Виерна верит твоим обещаниям», – отметил он.

«Виерна в отчаянии», – ответила Триэль Бейенре.

«Она отправилась бы за Дриззтом, даже если бы ты просто пообещала ей, что примешь в свою семью», – предположил наемник, – «но заманить ее обещанием, что она заменит Матрону Бейенре…»

«Чем выше награда, тем выше мотивация Виерны», – спокойно ответила Триэль. «Для моей матери важно, чтобы Дриззт До’Урден был принесен в жертву Лолт. Пусть глупая жрица До’Урден думает все, что ей захочется».

«Согласен», – сказал Джарлаксль, кивнув головой. «Дом Бейенре приготовил отряд сопровождения?»

«Три десятка наших воинов затеряются среди наемников Бреган Д’эрт», – ответила Триэль. «Они всего лишь мужчины», – с насмешкой добавила она, – «их легко можно заменить». Продолжая рассматривать лукавого наемника, первая дочь Дома Бейенре задрала голову вверх.

«Ведь ты будешь лично сопровождать Вирну вместе со своими избранными воинами?» – спросила Триэль. «Чтобы согласовывать действия двух отрядов».

Джарлаксль хлопнул в ладони. «Я часть этого», – уверенно произнес он.

«К моему неудовольствию», – проворчала дочь Бейенре. Затем она пробормотала короткое слово, и после короткой вспышки, исчезла.

«Твоя мать любит меня, дорогая Триэль», – произнес Джарлаксль в пустоту, словно Хозяйка Академии все еще стояла рядом с ним. «Я не хочу пропустить этого», – продолжил наемник, размышляя вслух. На взгляд Джарлаксльа, охота на Дриззта сулила незабываемые ощущения. Он мог потерять нескольких людей, но их можно было заменить. Если Дриззта и вправду принесут в жертву, Лолт будет довольна, Матрона Бейенре будет довольна, и Джарлаксль сможет найти способ извлечь выгоду за свои усилия. Кроме того, за голову предателя Дриззта До’Урдена была назначена большая награда.

Джарлаксль усмехнулся, предвкушая настоящее развлечение. Если Дриззту каким-то образом удастся спастись от них, то весь удар на себя примет Виерна, а наемник выйдет сухим из воды.

Была и другая возможность, которую Джарлаксль, умудренный опытом в делах дроу, отстранившись от происходящих событий, сумел рассмотреть, благодаря которой он оставался в выигрыше лишь из-за одной своей связи с Вирной. Триэль пообещала Виерне столь неправдоподобный приз лишь потому, что так приказали поступить Лолт и ее мать. Что произойдет, если Виерна выполнит свою часть сделки? – подумал наемник. Что тогда будет припасено у Лолт для Дома Бейенре?

Конечно, Виерна До’Урден выглядела слишком безумной, раз верила пустым обещаниям Триэль, но Джарлаксль слишком хорошо знал многих могущественных дроу Мензоберранзана, включая Матрону Бейенре, которые в разные периоды своей жизни казались не менее безумными.

Позже, этим же днем, Виерна прошла сквозь матовый дверной проем, ведущий в личные комнаты Джарлаксльа. Встревоженное выражение ее лица говорило о волнении из-за приближающихся событий.

Джарлаксль услышал, как из коридора доносится какой-то шум, но Виерна лишь продолжала улыбаться. Наемник откинулся на стуле, положил руки на стол и попытался догадаться, какой сюрприз жрица До’Урден приготовила ему на сей раз.

«Для того чтобы наш отряд был полностью собран, нам необходим еще один воин», – приказала Виерна.

«Это можно устроить», – ответил Джарлаксль, начавший медленно вникать в суть дела. «Но почему? Разве Динин не пойдет с нами?»

Глаза Виерны вспыхнули диким огоньком. «Пойдет», – сказала она, – «Но роль моего брата в предстоящей охоте слегка изменилась».

Джарлаксль даже не моргнул, лишь продолжил постукивать пальцами по крышке стола.

«Динин не верит в Лолт», – объяснила Виерна, словно ненароком присаживаясь на край стола Джарлаксльа. «Он не захотел пойти со мной в столь ответственную миссию. Но Паучья Королева потребовала от нас именно этого!» Внезапно разъярившись, она спрыгнула на пол и шагнула назад к матовой двери.

Джарлаксль даже не шелохнулся, если не принимать во внимание легкого движения пальцев руки, на которой скрывались метательные кинжалы. Жрица металась по комнате, вознося молитвы Лолт, проклиная тех, кто не пал на колени перед богиней, и в том числе своих братьев, Дриззта и Динина.

Затем внезапно Виерна вновь успокоилась и на ее лице расплылась злая ухмылка. «Лолт требует верности», – осуждающе произнесла она.

«Ну конечно же», – ответил невозмутимый наемник.

«Правосудие должны вершить жрицы».

«Конечно».

Глаза Виерны вспыхнули – Джарлаксль внутренне напрягся, боясь, что эта взбалмошная женщина могла наброситься на него из-за одной ей известного пустяка. Однако, вместо этого, она прошлась назад к двери и громко позвала своего брата.

Джарлаксль увидел как за, почти непрозрачным, дверным проемом показался какой-то силуэт, почувствовал как упругий материал напрягся под давлением тела Динина.

В комнате показалась огромная паучья нога, затем вторая, третья. Потом появилось видоизмененное, обнаженное и раздутое, тело Динина, представляющее из себя туловище гигантского черного паука. Его некогда прекрасное лицо сейчас походило на безэмоциональный и раздутый кусок мертвой плоти, в его глазах больше не сверкал свет жизни.

Наемник с большим трудом смог сохранить присутствие духа. Он снял свою огромную шляпу и пробежал рукой по лысой, вспотевшей голове.

Изуродованное создание полностью вошло в комнату и покорно остановилось позади Виерны. Жрица, заметив, что Джарлаксль почувствовал себя не в своей тарелке, лишь улыбнулась.

«Наше задание слишком ответственно», – объяснила Виерна. «Лолт не терпит возражений».

Если у Джарлаксльа и были какие-то сомнения о том, что к делу Виерны Лолт имеет самое непосредственное отношение, то сейчас они полностью рассеялись.

Виерна навлекла на Динина самое тяжкое наказание, которое только существовало в обществе дроу, которое могли осуществить лишь высшие жрицы, познавшие благосклонность Лолт. Она заменила изящное тело дроу Динина на это нелепое, изуродованное туловище арахнида, сломила его гордую независимость самым жестоким способом, каким только это было можно сделать.

Она превратила его в драйдера.