Наследие Александры

Глава 16

Алекс с ужасом уставилась на большую стрелу, торчащую из тела Джошуа. Он же, казалось, не обращал на это внимания, потому что вытащил другой рукой пистолет и присел рядом с ней. Она попробовала подняться на колени, но он плечом толкнул ее обратно.

— Оставайся внизу, — прошипел он. Капельки пота бисером покрыли его лоб, но других признаков, что он испытывает боль, не было вовсе.

Этот мужчина был невероятен.

Дотянувшись до поясницы, она достала свой пистолет. Ощутила в руке его надёжную тяжесть.

— Как им удалось найти нас так быстро?

Она думала, что с теми способностями, которыми обладал Джошуа, охотникам будет гораздо тяжелее отыскать их в лесу. Каким глупым оказалось это предположение, когда она обдумала его всерьёз. Если уж они были профессиональными охотниками за головами, то они должны были быть и квалифицированными ищейками. Она оправдывала своё кратковременное умопомрачение, говоря себе, что удар по голове во время аварии на мгновение перетряхнул ее мозги.

— Мы должны двигаться, — его глаза внимательно обследовали лес вокруг них. — Два охотника приближаются с востока, но у них есть и компания. Пригнись ниже.

Она царапала свои ноги, но держала голову и туловище как можно ближе к земле, следуя за ним по густому подлеску. Алекс услышала в отдалении крик, но не смогла разобрать ни слова.

— Еще охотники? — она приглушила голос, но всё равно он прозвучал слишком громко. Она понимала, что не должна разговаривать, но ей нужно было знать, что происходит.

— Оборотни, — прорычал он, отвращение сочилось из этого единственного слова. Предательство. Он не сказал этого вслух, но Алекс почти услышала это. Тот факт, что оборотень объединился с охотниками за головами, чтобы уничтожить кого-то другого, из своего же вида, был омерзительной гнусностью. Для этих охотников, стремящихся стереть с лица земли биологические виды отличные от человеческого, убийство женщин и детей было обычным делом.

После этого Алекс больше не разговаривала, а сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу точно в след другой. Она пыталась перенять манеру движения Джошуа. Перемещаясь по лесу быстро и плавно, он был абсолютно бесшумен. Он не вел ее по прямой: они двигались, петляя, через скалы и поваленные деревья. Казалось, он всегда знал, куда ступить, чтобы избежать малейшего шороха. Это выглядело так, будто для него это столь же естественно, как дышать. Она поняла — это волк внутри него. Он был хищником, и лес для него был домом.

Ей пришло в голову, что если бы ее не было с ним сейчас, он преследовал бы тех охотников и предателей-оборотней, вместо того чтобы убегать от них, — неважно, ранен он или нет. Ее пальцы крепче сжали оружие. Он остановился позади большого валуна и потянул ее вниз рядом с собой.

— Нужно вытащить стрелу. Она мешает мне двигаться.

Ну конечно, — мешает. Нет, она никоим образом не причиняет ему ни малейшей боли. Она всего лишь мешает ему идти. Алекс захлестнул безрассудный порыв наорать на него. Но вместо этого, она задвинула свой гнев подальше.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Он кивнул в знак одобрения, как будто и не ожидал от нее ничего другого.

— Тебе придется обломить конец стрелы. Этот наконечник серебряный и слишком большой, чтобы выдернуть его, не вызвав больших повреждений. — Протянув руку к своему высокому ботинку, он извлек пугающе острый охотничий нож. — Если не сможешь сломать стрелу, перережь ее этим.

Положив пистолет на землю рядом с ними, она уставилась на остриё, выступающее из его тела, пытаясь представить, под каким углом лучше подойти.

— Просто сделай это. У нас нет времени, чтобы тратить его впустую, — он оперся рукой о скалу, мускулы на ней напряглись, пока он ждал.

Она и не думала напрасно тратить время. Она старалась собрать в себе достаточно мужества, чтобы сделать это. Сделав глубокий вдох, Алекс обхватила ладонями верхушку древка чуть ниже наконечника и собрала все свои силы для предстоящей задачи. Делая всё возможное, чтобы не поколебать его, она отломила смертоносное серебряное окончание и швырнула его на землю.

Теперь Джошуа дышал с усилием, капелька пота скатилась по его виску.

— Хорошо. Это очень хорошо. Теперь встань передо мной, упрись рукой в мою грудь и вытащи оставшуюся часть стрелы.

Алекс напряжённо сглотнула, но сделала так, как он проинструктировал. Его тело под ее рукой было тёплым, сердце ровно билось под ее ладонью. Вытаскивая, надо было не дать разойтись вширь повреждённой мышце, сходившейся на его груди с другими. Она ухватилась за древко другой рукой, глубоко вдохнула и дернула одним резким движением, подобно тому, как сдирают прилипший бинт.

Джошуа втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы, но кроме этого больше ничем не показал, что она вообще причинила ему боль. Его тело было непоколебимо, как скала, а она чувствовала, что ее слегка потряхивает. Опустившись на колени в грязь, она вытерла рукой влажный лоб. Из раны хлынула кровь.

— Ее надо промыть, тогда не будет заражения.

— Позже, — он оглянулся в том направлении, откуда они пришли, его глаза сузились. — Помоги мне снять рубашку. Мне нужно чем-нибудь обмотать себя, чтобы остановить кровотечение.

Господи! Она сидит здесь и просто наблюдает, как он истекает кровью. Должно быть, после аварии у неё в голове помутилось намного сильней, чем она думала. Это побудило ее к действию, девушка сбросила куртку и рванула свою рубашку через голову. Используя нож, который он ей дал, она разрезала ее на полосы. На мгновение Алекс почувствовала болезненный укол, уничтожая рубашку, потому что это он подарил ее. Что, по правде сказать, было довольно глупой сентиментальностью в такое время.

К тому же она пожалела, что у нее не было с собой старой грязной рубашки, чтобы натянуть на себя. Но та осталась в разбитом грузовике, свернутая в бумажном пакете вместе с остальным их имуществом. Она даже не обратила внимания на сумку, когда выкарабкивалась из грузовика. Вполне возможно, что её выбросило где-то во время аварии. Без разницы, где бы она ни была теперь, всё равно не было никакой возможности вернуться за ней.

Алекс, проигнорировав его вопросительный взгляд, осторожно отрезала короткий рукав от его рубашки. Она сложила несколько отрезанных полосок в две толстые подушечки и разместила их по обеим сторонам ранения. Затем использовала еще несколько полос, чтобы обернуть его плечо, надеясь, что это хотя бы приостановит, если не прекратит кровотечение. Закончив, она натянула свою кожаную куртку поверх лифчика.

— Ты должен надеть свою куртку.

Он покачал головой, оттирая ветровкой кровь со своей руки.

— Я собираюсь использовать её, чтобы попытаться увести их от нас. — Его глаза смягчились, когда он прикоснулся ладонью к её щеке. — Спасибо, Алекс.

Ласково проведя большим пальцем по её нижней губе, он отстранился и, подобрав свой охотничий нож, благополучно водворил его обратно в ботинок. Затем поднял свой пистолет и кивнул. Он был готов идти.

Алекс взяла свой пистолет и проверила ножи, которые все еще были надёжно спрятаны в ее сапожках. Джошуа уже двинулся вперёд, но она стояла и пристально смотрела на длинную сломанную стрелу, которая валялась на земле. Наконечник стрелы был из серебра, которое было смертельным ядом для оборотней. Они намеревались убить его, и были близки к этому. Она не могла позволить этому случиться. Крепче сжав холодный металл рукоятки в своей руке, она решила, что впредь должна быть более бдительной. Он был готов защитить ее ценой своей жизни. Она могла сделать для него не меньше.

Они шли уже приблизительно минут пятнадцать, когда Джошуа остановился и присел около березы, когда-то поваленной бурей. В рыхлой земле около корней он выкопал рукой небольшое углубление и, положив туда ветровку, сверху слегка присыпал её. Поднявшись, он вытер испачканную руку о штанину своих джинсов. Затем отступил вместе с Алекс на несколько метров назад и повел ее в другом направлении, велев, чтобы её шаги отстояли друг от друга как можно дальше.

Время двигалось вперед. Алекс не была уверена, сколько они шли так, но должно быть прошло никак не меньше часа. Джошуа был очень осторожен. Время от времени он останавливался и прислушивался. Никто из них не разговаривал, оба сохраняли свои силы на случай, если бы им пришлось бежать или драться. Она не обращала внимания на обеспокоенные взгляды, которые Джошуа продолжал бросать на нее, и старалась выглядеть бодрой и энергичной всякий раз, когда чувствовала его взгляд на себе. Но это было нелегко.

Все тело ломило, и испытываемая боль давала о себе знать. Алекс чувствовала себя так, как если бы вся она была одним большим пульсирующим сгустком боли. Ее лицо было разбито, в голове стучало. Мышцы ног горели от непривычных нагрузок, ступни были растёрты. Она догадывалась, что на каждой ноге у нее было не по одному волдырю. Насколько помнится, ее сапожки не предназначались для такого рода походов, плюс к тому, они были почти новыми и ещё не успели разноситься. Не удивительно, что после того, как она весь вчерашний день провела на ногах, ее ступни пришли в жалкое состояние.

Казалось, пистолет в её руке стал весить целую тонну, и она продолжала сгибать и разгибать руку, стараясь ослабить напряжение. Алекс и дальше не собиралась убирать его. Их враги были слишком близко, чтобы она могла рисковать этим.

Все, что ей хотелось бы сделать сейчас — это лечь в грязь и уснуть. Прямо сейчас она, наверное, могла бы уснуть даже стоя. Время от времени ее глаза начинали самопроизвольно медленно закрываться, и ей приходилось встряхиваться, чтобы прийти в себя. Она полагала, что причиной такого утомления была травма головы. У нее было, по всей видимости, небольшое сотрясение мозга, но у них не было времени, чтобы беспокоиться по таким пустякам. У них были, куда большие проблемы от их лесных преследователей.

Джошуа поднял руку, и она почти врезалась в него, прежде чем смогла остановиться. Согнув пальцы, она уцепилась за спинку его рубашки и на мгновение задержалась, испытывая неодолимое желание просто прижаться к нему и отдохнуть. Схватив ее за руку, он потянул ее вниз, практически затолкав за ствол дуба.

Он выставил два пальца и указал ими в правую сторону, затем поднял один палец и указал им влево. Взяв её за правую руку, он указал ее пистолетом с серебряными пулями в левую сторону. Оборотни. Она поняла, что это не охотники за головами нашли их.

Тогда Джошуа указал двумя пальцами прямо вперед и покачал головой. Значит, это были не только оборотни, но и охотники за головами тоже. Она кивнула так, чтобы он знал, что она всё поняла. Его темные глаза были бездонны, когда он, прежде чем исчезнуть в лесу, наклонился к ней и прижался к ее губам быстрым крепким поцелуем. В одно мгновение он был тут, в следующее — она уже осталась одна.

Её прошибло холодным потом, когда страх затопил ее внутренности. Она знала, что он отправился туда, чтобы драться с ними, возможно даже, чтобы увести их подальше от нее. Может, если бы она знала его намерения, она смогла бы остановить его.

Нет, честно призналась она себе. Не смогла бы. Взгляд его глаз сказал ей, что ничто не сможет остановить его. Нет, пока все их враги не будут уничтожены.

Алекс задрожала под кожаной курткой, внезапно продрогнув до мозга костей. Только два дня назад она даже представления не имела о существовании этого мира. Теперь она была ввергнута в самый центр войны, которая, по всей видимости, продолжалась уже достаточно долго. Прямо сейчас, она жаждала вернуться к своей старой жизни с ее предсказуемой, пусть даже немного скучной, обыденностью. Она хотела работать рядом со своим отцом в гараже и упиваться его знакомым, умиротворяющим присутствием. Она хотела свернуться в своей гостиной и читать книгу, потягивая маленькими глотками кофе из огромной кружки или пойти побродить по улицам и потрепаться с Дивайн.

Но всё это осталось в прошлом. Алекс знала, что те дни не вернутся никогда. Все, что у неё было теперь — это жизнь, лежащая перед ней, и она заключалась в Джошуа. Она тверже сжала свое оружие и рискнула выглянуть из-за ствола дерева. Впереди нее раздался шорох. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Ее рука была тверда, когда она вытянула ее перед собой. Казалось, время замедлилось, потому что ожидание длилось бесконечно. Пальцы согнулись, когда она снова услышала слабый звук.

Она сморгнула жгучую капельку пота, не желая лишний раз двигаться, чтобы вытереть глаза.

Это становилось ближе.

И ещё ближе.

Ее палец поглаживал курок.

Маленький пушистый зверек внезапно выскочил из-под кучи листьев и понесся по земле прямо перед ней.

Алекс перевела дыхание и уронила подбородок на грудь. Сердце бешено колотилось, и неожиданно появилось острое желание расхохотаться. Она только представила себе, как бы она смотрелась — бесстрашный охотник, повергнувший белку-убийцу.

Хлопнув себя по лицу свободной рукой, она встряхнулась.

На этот раз она вообще не уловила никаких тревожных признаков, но внезапно осознала, что кто-то, или что-то было позади нее. Инстинкт? Или может она почувствовала едва уловимое перемещение в воздухе? Что бы это ни было, повернувшись, Алекс резко бросилась вправо. Огромный серый волк был уже в воздухе, когда она, упав на землю, вскинула руку и произвела несколько быстрых выстрелов.

Массивный зверь взвизгнул и дернулся в воздухе, прежде чем обрушиться на неё сверху всем своим немалым весом. Все, что она видела, это огромную морду с большими зубами, приближающуюся к ней. Она выстрелила снова, но волк продолжал приближаться.

Удар при его падении вышиб воздух из ее легких. В неистовстве, она опустила пистолет и приставила его к голове зверя. Ей хватило секунды, чтобы осознать, что он не двигался. Он был мертв. Она убила это. Его. Это.

Алекс встряхнула головой и попыталась прояснить зрение. Столкновение с волком не улучшило состояния ее и без того потрепанного тела, но она знала, что нельзя оставаться на месте в таком положении. Там были ещё и другие, а она была совершенно беззащитна, лежа здесь.

Напрягая мышцы рук, она столкнула сначала голову животного, а затем сосредоточилась на том, чтобы сдвинуть с себя тяжелое тело, но с этим пришлось повозиться. Волк был далеко не средних размеров, к тому же это был мертвый вес. Алекс, с большим усилием наполовину спихнув, наполовину вывернувшись из-под него, наконец-то освободилась и шлепнулась на землю рядом с телом, чтобы отдышаться.

Лёжа там, она мысленно благодарила своего отца за все уроки стрельбы, которые он давал ей ещё с тех пор, как она была ребенком. Ей не пришлось думать, чтобы действовать, она сделала это чисто инстинктивно.

Ее конечности дрожали, но ей удалось взять пистолет, и отползти назад, за ствол дерева. На краткий миг она прислонилась к нему лбом, отдыхая. Где же Джошуа?

Низкое угрожающее рычание разнеслось эхом вокруг нее, и ее пальцы сжались вокруг рукоятки пистолета. Сколько пуль у неё осталось? Алекс подсчитала — она произвела семь выстрелов: четыре сегодня и три до этого, в гараже. Или больше?

Ухватившись за ствол дуба, девушка сделала несколько медленных глубоких вдохов, чтобы привести в порядок дыхание. Она не услышала звук, но внезапно на расстоянии примерно пятнадцати футов в поле зрения шагнул мужчина. Ее выстрелы выдали ее расположение охотникам за головами? Человек или оборотень? Она не знала и не могла рисковать. Она выстрелила, без промедления.

Алекс выругалась, когда он увернулся как раз вовремя, чтобы избежать поражения. Кора дерева взорвалась прямо над ее головой, и она мгновенно присела, прежде чем снова вскинуться и ответить двумя быстрыми выстрелами. Отступив за дерево, она укорила себя за бесполезную трату патронов.

— Это — как раз то, чего он добивается, и ты тем самым играешь ему на руку, — пробормотала она, перемещаясь к соседнему дереву. Мужчина снова выстрелил в нее, но на этот раз она не ответила на его огонь. Она уже и так потратила на него впустую три из своих драгоценных пуль. Ей нужно было вести счёт каждому патрону.

— Выходите, — выкрикнул мужской голос. — Мы не хотим причинить вам боль. Нам нужен только волк.

Чёрта с два! Как будто она поверит в это. Она кралась между деревьями как можно тише, стремительно перебегая от одного ствола к другому. Еще один выстрел задел дерево прямо перед ней и она вздрогнула.

Внезапно, леденящий душу вопль разнёсся эхом по лесу. Алекс хотелось заткнуть уши от ужасающего звука, но она не могла пошевелиться. Затем наступила тишина. Джошуа настиг одного из охотников за головами.

Алекс сглотнула, но это было нелегко. Рот был столь же сух, как наждачная бумага. Её живот скрутило. Она сделала глубокий вдох, затем другой. Упав на колени, она едва успела втянуть в себя воздух, как раздался ещё один выстрел, раздробив кору чуть ли не в дюйме от ее груди. Вихрем в разные стороны полетели деревянные щепки, и она поблагодарила свою кожаную куртку за защиту.

Бросившись на землю в сторону, она открыла огонь напрямую от своего живота, послав три быстрых выстрела в направлении стрелка. Она даже выругалась, волоча свое тело по лесной почве. Так или иначе, им удалось окружить ее. Черт, и где же там Джошуа?

Было выпущено еще несколько быстрых выстрелов подряд. Один из них вспахал землю рядом с ней. Она почувствовала острую жалящую боль в руке. Была ли это боль от камешка, вонзившегося в её руку, когда она бросилась на землю, или это была одна из щепок, разлетевшихся после попадания в дерево, она не знала, но у нее не было времени проверять.

Алекс различила еле заметное движение среди деревьев почти в нескольких футах от неё. Вознеся краткую молитву, она выстрелила. Тело мужчины дернулось в прицеле, и он развернул свою винтовку в ее сторону. Она стреляла снова и снова, разряжая в него пистолет. Он опрокинулся назад, винтовка упала на землю рядом с ним.

Не успела она отдышаться, как два волка, оба темно-коричневого цвета, неторопливо показались в поле её зрения.

— Дерьмо! — зарывшись ногами в землю, она затормозила и поспешно отступила назад. Они опустили свои головы и угрожающе зарычали.

Алекс подняла пистолет и нажала на курок. Металлический щелчок напомнил ей, что патронов у нее больше нет. Уронив Глок, она выхватила свои ножи из ножен в сапогах, и стремительно метнула их один за другим. Оба зверя были настолько быстры, а их рефлексы столь поразительны, что они сумели уклониться от лезвий в самый последний момент. Вот теперь она полностью и по-настоящему влипла.

Приглядывая одним глазом, как они подкрадываются все ближе, она шарила рукой рядом с собой, пытаясь нащупать какую-нибудь ветку. Камень. Хоть что-нибудь, что она могла бы использовать для защиты.

Больший из двух волков угрожающе рычал, крадясь вперед, слюна капала с его мощных челюстей. Он готовился к прыжку. Она уже видела напрягшиеся буграми мускулы на его задних ногах и приготовилась к нападению.

Зверь прыгнул, его массивное тело практически взлетело, когда он метнулся в воздух.

Но он даже не коснулся ее.

Словно из ниоткуда, огромный черный волк ринулся в его сторону, мощным броском отправив коричневого волка обратно на землю.

Алекс медленно осела на землю. Джошуа наконец-таки прибыл.