Наследие Александры

Глава 19

Джеймс вел машину по длинной, извилистой дороге и наблюдал, как солнце медленно садится позади гор. Почувствовав, что напряжение начинает сковывать его мышцы, он подвигал плечами, пытаясь расслабиться.

Он не возвращался этой дорогой уже многие годы, но все было так знакомо. По мере того, как автомобиль неуклонно продвигался вперёд, Джеймс узнавал ориентиры и отмечал изменения ландшафта. Монотонный шелест шин по дорожному покрытию и его ровное дыхание были единственными звуками, которые он слышал. Он не стал возиться с радио, зная заранее, что прием любой волны, которую он сможет поймать, будет в лучшем случае состоять из обрывков.

Джеймс старался не думать об Александре, но это было бесполезно. Он хотел знать, где его дочь. Его пальцы так крепко стиснули руль, что даже костяшки побелели.

После того, как он защищал свою дочь все эти годы, для него было сущей пыткой оставить ее в руках другого мужчины. Но ему все же пришлось это сделать, и он знал, что поступил бы так снова, пусть и с замиранием сердца. Он видел, как Джошуа смотрел на Алекс. Он явно хотел ее.

И Алекс впервые в жизни проявила интерес к мужчине. Джеймс заметил искру в ее глазах, когда она смотрела на молодого Страйкера. Из них получилась бы хорошая пара. А он мог жить и один.

Правильно ли это, что он отослал их вместе, давая время вырасти их влечению? Он хотел иной жизни для дочери, но судьба и генетика пересилили. Алекс была оборотнем, хотела она того или нет. Лучшее, что он мог сделать для нее — это способствовать тому, чтобы она согласилась принять все стороны себя, показав ей, что она тот же самый человек, и только чуть-чуть нечто большее.

Он издал низкое рычание, когда подумал о том, что могло произойти между Джошуа и его дочерью, если они проведут в дороге еще одну ночь. Это было не то, о чем хотелось бы думать отцу, и все же, в первую очередь из-за этого он отослал их вместе.

Джеймс знал, что Джошуа будет защищать Алекс ценой своей жизни. Более того, раз уж он был Нападающим стаи, у него были необходимые навыки, интеллект и сила для этого. Но побеждён может быть любой — хоть человек, хоть оборотень, — независимо от того, насколько он опытен. Их разыскивали оборотни-соперники, не говоря уже об охотниках за головами, которые всегда были проблемой.

Он вдавил ногой педаль газа. Джеймс знал, что ему скоро придется остановиться на ночь. Дневной свет угасал, а ему не хотелось приближаться к Волчьей Бухте после наступления темноты. На данный момент невозможно было узнать, кто там друг, а кто — враг. Он начал обследовать стороны дороги, высматривая место, где бы остановиться и переждать длинную, холодную ночь.

Джошуа открыл глаза и вгляделся в сумеречный свет, что просачивался через небольшое отверстие в скалах. Забрезжил рассвет и — черт его побери, если после такой ночи, как эта, он не заслужил медали за праведность. Алекс, совершенно расслабившись, привольно раскинулась по его телу. Держать ее в объятьях всю ночь — было особым видом утончённой пытки.

Быстро щелкнуть несколькими кнопками, расстегнуть пару молний, тут же перевернуться, подмяв её под себя, — и он погрузился бы внутрь, в ее влажное, долгожданное тепло. Одной только мысли было достаточно, чтобы даже самого сильного мужчину вогнать в пот, понимая, что это все было бы его — стоит лишь взять.

Джошуа знал, что она хочет его также сильно, как и он. Ее сексуальная потребность накалялась и приближалась к своему пику. Но он хотел взять ее дома, в безопасности границ их поселения, надёжно укрытой в его постели, когда наконец-то придет время заявить права на нее.

Не сказать, чтобы это было бы просто. Несмотря на ее заявление, что он тот, кого она хочет, им все-таки придется пройти через ритуал, который позволит другим мужчинам тоже изложить свои претензии, если только он не собирается обременить себя сражением со всеми претендентами сразу. Хотя прямо сейчас, учитывая его состояние, кровавая драка не помешала бы, чтобы хоть частично снять напряжение.

Как раз этот момент Алекс выбрала, чтобы потянуться, а потом ещё и поворочаться, укладываясь поудобнее. Джошуа заскрипел зубами и придавил рукой её поясницу, не давая ей ерзать по нему. Пульсирование его члена было равносильно болезненному пульсированию его плеча этим утром. Хотя плечо даже и близко не причиняло ему такого дискомфорта.

Он посмотрел на нее вниз, но обозрению была доступна только ее макушка. Алекс спрятала лицо на его груди, а руками плотно обхватила его тело. Обычно, просыпаясь, она была такой трепетной и полной жизни, что странно было видеть ее тихой и спокойной. Она была высокой женщиной, так что не трудно было забыть о её худощавости.

Джошуа скользнул пальцами по ее пояснице, а потом вверх по спине. Алекс выгнулась навстречу его руке.

— Мм, — простонала она, — как хорошо.

Твердые кончики ее сосков прижались к его груди. Он мог чувствовать их сквозь тонкую ткань ее лифчика. Это было бы так легко: только и надо было, что перевернуть ее на спину и сдвинуть в сторону ткань лифчика, обнажая груди, чтобы прикоснуться к ним и попробовать на вкус. Так заманчиво.

— Пора двигаться, — голос прозвучал низко и хрипло после бессонной ночи. И уж конечно, вздыбленный член тоже не добавлял комфорта. Джошуа очень не хотелось ее тревожить, но чутьё подсказывало, что сегодняшний день будет столь же плох, как вчерашний, если только не хуже. Они приближались к землям Волчьей Бухты и самцы из других стай, также как и охотники за головами, будут становиться всё настырнее.

Алекс приподняла голову и моргнула, словно сонная сова. В свете раннего утра, просачивающегося в пещеру, её глаза казались очень светлыми, серебристо-серыми. Он любил ее глаза. С их необычным цветом и густыми, коричневыми ресницами они были просто чудесны. И крайне выразительны.

Ему нравилось наблюдать, как в них отражаются все ее эмоции. Если глаза — зеркало души, то её душа была прекрасна. Не то чтобы у него были какие-то сомнения на этот счет. Не после того, как он провел с ней эти несколько дней. Нет, ну какого черта он делает, разводя тут всю эту лирику о ее глазах? Они уже должны двигаться.

Однако он не стал подниматься и сгонять её с места. Вчера был тяжелый день, и она заслужила эти несколько минут, чтобы спокойно проснуться. Это было пустяком по сравнению с тем, насколько чертовски приятно баюкать её у себя на груди.

К утру синяк на её лбу расцветился всеми оттенками фиолетового и жёлтого. Джошуа мягко прикоснулся к нему пальцами, осторожно ощупывая края.

— Как самочувствие?

Алекс закрыла глаза и вздохнула.

— Вроде хорошо. Хотя, с другой стороны, я ведь еще не двигалась. — Она начала подниматься с него, но это движение привело её бёдра в более близкое соприкосновение с его пахом. Джошуа с шипением выдохнул и перекатился, перемещая ее на землю рядом с собой.

— Извини, — Алекс низко наклонила голову, но он успел заметить легкий румянец, окрасивший ее скулы.

— Нет проблем, — буркнул он, приподнимаясь и чувствуя, что все его мышцы протестуют против этого. С некоторым затруднением встав на ноги, Джошуа подвигал шеей из стороны в сторону и услышал, как хрустнули позвонки. От неподвижного лежания на твёрдой холодной земле мускулы одеревенели, и теперь, вытянув руки перед собой, он с удовольствием потянулся всем телом. Согнув локти и сцепив руки за головой, Джошуа проделал несколько движений, чтобы хорошенько разработать затёкшие мышцы. Если бы вчера вечером он был один, то просто перекинулся бы в волка и свернулся в углу пещеры, но тогда Алекс пришлось бы лежать одной.

Девушка, казалось, до некоторой степени примирилась с его волчьим обликом, когда он был в бою, но Джошуа не думал, что она готова принять волка, спящего рядом с ней ночью. Или может это он не был готов испытать ее. В любом случае, он не стал бы ничего менять в прошлой ночи. Алекс, так доверчиво лежащая в его объятиях — это не то, что он скоро сможет забыть.

Джошуа наблюдал, как она, перевернувшись на колени, осторожно поставила одну ступню на землю и выпрямилась. Алекс застонала, и он услышал слабый хруст ее позвоночника, когда она покрутила шеей и подвигала плечами.

— Ну, а теперь как? — он опустился на землю, натянул свои высокие ботинки и начал их зашнуровывать.

— Как будто я побывала в аварии, а потом весь день совершала марш-бросок через лес. — Она снова застонала, садясь рядом с ним, и неохотно потянула свои сапожки к себе.

— Подожди. — Джошуа подобрал то, что осталось от его футболки, и оторвал две длинные полосы от края. Шагнув к ней, он присел, положил ее правую ногу на свои колени и осторожно снял носок. Ступня была стерта в нескольких местах. Джошуа знал, что для заживления ей нужна какая-нибудь лечебная мазь и несколько дней покоя для ног, но сейчас это было недостижимо. Взяв одну из полос, он осторожно обернул ее вокруг ступни и натянул носок обратно. Затем, после тщательного осмотра, то же проделал с левой ногой. Она была не лучше другой. Ходить, Алекс, конечно, сможет, но это будет не весело.

Закончив, Джошуа помог ей всунуть ноги в сапожки и, отведя ее руки в сторону, сам зашнуровал их. Затем встал и помог подняться ей.

— Ну, как теперь?

Алекс сделала несколько шагов и улыбнулась.

— Спасибо, так лучше, — она бросила взгляд на остатки рубашки в его руке. — Не думаю, что от неё осталось достаточно, чтобы ты смог это надеть, — она наклонилась и подняла с земли куртку. — Одень лучше её.

Джошуа покачал головой.

— Тебе она нужна больше, — он уже заметил мурашки у неё на руках. Утро было прохладным, но с наступлением дня станет теплее. — Возьми, — сказал он, вручая ей футболку. — Тебе этого хватит и поможет сохранить тепло.

Джошуа забрал у нее куртку и подождал, пока она через голову натянула остатки рубашки.

Футболка едва прикрывала лифчик и скорее походила на топик с открытым животом, но это было хоть что-то. Встряхнув куртку, он подержал ее, пока Алекс просунула руки в рукава. Джошуа не пропустил, когда двигаясь, она слегка поморщилась. Он знал, что рана на её руке очень болезненна, не говоря уже о том, что мышцы ее груди и плеч, повреждённые во вчерашней аварии, тоже дают о себе знать.

Уже не в первый раз Джошуа пожалел, что она ещё не прошла через изменение. Как только Алекс со своим волком составят единое целое, она сможет исцеляться намного быстрее. К тому же, она стала бы и менее уязвимой, если бы обрела способность, перейдя в волчью форму, стремительно и бесшумно умчаться сквозь лес.

Очень осторожно, Джошуа потянул ее в свои объятия. Алекс тотчас прильнула к его обнаженной груди и потёрлась об неё носом. Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул ее запах, позволяя ему успокоить его.

— Нас ждёт еще один опасный день. — Он не должен ничего скрывать от нее: она должна быть готова ко всему.

— Я знаю. — Алекс продолжала тереться щекой о его кожу, как будто ей не хватало этого. Джошуа понимал, что ее действия бессознательны: отчасти гормоны, отчасти инстинкт, однако его эрекция, которая до этого слегка понизилась, снова ожила.

— Если бы был какой-нибудь другой путь,… — он умолк, не уверенный, что еще можно сказать. Оба знали, что не было никакого другого пути, как и нет возврата назад.

— Я знаю, — снова шепнула она, ее руки крепко сжали его напоследок, прежде чем она отступила в сторону. Расправив плечи, Алекс сунула руку в карман куртки, вытащила его ножны с охотничьим ножом и подала ему рукояткой вперёд.

— Мой пистолет и два ножа пропали. Это, и твой пистолет — все, что у нас есть.

Джошуа накрыл ладонью нож и подтолкнул обратно к ней.

— Держи это у себя. — Алекс начала было протестовать, но он удержал руку. — Если я почувствую кого-нибудь возле нас, я перекинусь. В таком виде я смогу лучше защитить тебя.

Она кивнула, но всё равно казалась озабоченной.

— Ладно. — Ножны свободно закрепились на поясе ее джинсов, и девушка несколько раз поправляла их, пока не убедилась, что до них легко достать.

Джошуа проверил пистолет.

— Здесь остались только две пули, и они не серебряные, — он передал ей оружие и проследил, как она прячет его в кармане куртки.

Он услышал, как ее желудок довольно громко заурчал, напоминая, что ни один из них не ел после полудня вчерашнего дня. Но Алекс ни разу не заговорила о том, что голодна. Хотя с другой стороны, Джошуа и не сомневался, что она не скажет. Алекс была удивительно практичной и стойкой женщиной.

Ее голод, вероятно, причинял ему больше страданий, чем ей самой. Для него это было лишним напоминанием о том, что он не в состоянии надлежаще позаботиться о ней. При этом он понимал, что если она узнает об этих мыслях, то здорово разозлится на него.

Взяв ее за руку, он сплел их пальцы вместе.

— Запомни: если я скажу тебе сделать что-то — сделай именно так. Возможно, у меня не будет времени, чтобы объяснять.

Алекс кивнула и сжала его руку, выходя вместе с ним из пещеры под солнечные лучи раннего утра.

Алекс прищурилась от ослепительного сияния, которое в действительности было не таким уж и ярким. Но после ночного пребывания в темной пещере глазам нужно было привыкнуть к свету. Ей очень хотелось иметь хоть немного времени, чтобы осмотреться и исследовать местность. Птицы распевали свои утренние песни, воздух был чист и свеж. Она плотнее натянула куртку вокруг себя и посмотрела на обнажённую спину Джошуа, гадая про себя, не холодно ли ему. Вряд ли он сказал бы ей. Боже упаси, чтобы он признался хоть в какой-нибудь слабости.

Алекс оглянулась назад и увидела, что пещера уже исчезла из виду. Ей очень не хотелось уходить. По крайней мере, пока они скрывались внутри, была хоть какая-то иллюзия безопасности. Теперь, когда они оставили это укрытие позади, она снова почувствовала себя уязвимой.

Было лишь вопросом времени, когда та или другая группа врагов выйдет на их след. Они все были опытными знатоками леса, — как охотники, так и оборотни, — и один только Бог знает, сколько народу выслеживают их двоих. И всё же, она лучше будет с Джошуа, чем с кем-то еще. Всё равно, что бы ни случилось, она будет бороться рядом с ним до конца.

Она чувствовала себя странно и все же удивительно привычно, когда проснулась этим утром в его объятиях. Это случилось второе утро подряд, но казалось, будто она делает так уже многие годы. Ей не хотелось оставлять тепло и уют его крупного тела. Он держал ее, не знающую тревоги, всю долгую ночь, баюкая у своей груди и обеспечивая ее безопасность, пока она спала.

Джошуа был уже возбужден, когда она открыла глаза и осознала происходящее. Довольно внушительную эрекцию, что прижималась к ее животу, невозможно было перепутать ни с чем. Она отреагировала немедленно: мышцы внутри ее сократились и расслабились. Было в Джошуа что-то такое, что признавалось ее телом. Вместе они составляли единое целое, и Алекс планировала сделать это реальностью, как только их мытарства закончатся.

Они шли в молчании, и поскольку минуты уже превратились в часы, ему пришлось выпустить ее руку и пойти впереди, прокладывая путь сквозь густой лес. Джошуа двигался бесшумно и легко, без всякого сомнения, находясь в лесу как дома, в своей родной стихии. Время от времени он поглядывал на нее через плечо, проверяя. Алекс каждый раз улыбалась ему в ответ, однако его хмурый взгляд потемнел.

Сказать по правде, ее ноги опять никуда не годились. Первый час, благодаря дополнительному слою ткани, которую он намотал, было довольно сносно. Но сейчас их снова начинало саднить. Алекс шла, представляя, какое это было бы замечательное ощущение — почувствовать, как они погружаются в ванну с теплой водой. Когда всё это закончится, она целую неделю будет ходить босиком.

Джошуа выставил руку и замер. Алекс тут же остановилась, зная, что он либо почувствовал, либо услышал что-то. Он крадучись, обошёл участок вокруг них и остановился рядом с ней.

— У нас есть компания, — тихие, почти беззвучные слова прозвучали вплотную с её ухом. Она кивнула, давая знать, что поняла.

Джошуа наклонился, быстро расшнуровал ботинки и также быстро сдернул их, как и носки. Сбросив джинсы, он свернул и передал их ей. Алекс сглотнула, когда он отвернулся и начал изменяться.

Однажды она уже видела это, но не так как сейчас. На сей раз человек становился зверем. Кости надломились и изменились: одни удлинились, другие, наоборот, стали короче, в то время как он наклонился вперед и поставил ладони на лесную подстилку. Мускулы пульсировали и перекатывались под его кожей. Густой черный мех, казалось, возникал сам собой из его плоти, когда его лицо исказилось, а челюсть удлинилась, формируя знакомую морду волка.

Сердце колотилось так громко, что она не могла слышать даже собственное дыхание. Алекс прижала к груди его джинсы, нуждаясь хоть в чем-нибудь, за что можно держаться. Девушка покачнулась и напрягла колени. Не время вести себя дурой. Она знала, кто он и приняла то, кем он был. По крайней мере, умом. Хотя, конечно, чтобы привыкнуть к особенностям изменения потребуется какое-то время.

Алекс не могла даже в начальных стадиях представить себе, каково будет самой проходить через эти метаморфозы. Да, ей придётся иметь с этим дело, когда настанет час, но ни минутой раньше. А сейчас, всё что хотела от себя — это продолжать ставить ноги одну впереди другой.

Хотя показалось, что изменение длилось целую вечность, Алекс знала, что прошло всего несколько секунд. Мужчина ушел. На его месте был могучий, великолепный хищник, огромный черный волк — король леса.

Он повернул голову и всмотрелся в нее знакомыми глазами, настолько темными, что они казались черными. Невозможно было подвергнуть сомнению интеллект и целеустремлённость этого взгляда. Она уже видела это прежде, много раз.

Алекс наклонилась, подняла его высокие ботинки и добавила к своей ноше. Джошуа все еще пристально смотрел на нее, очевидно ожидая, когда она снова обратится к нему. Девушка коротко кивнула ему. Он повернулся и бесшумно ступая, двинулся вперед, его мускулистое тело грациозно скользило по земле. Невозможно было отвести от него глаз. Даже в этой форме он приводил в восторг.

Джошуа повернулся и бросил на нее недовольный взгляд. Ей не нужно было слышать, чтобы прочесть его мысли.

— Иду уже, иду, — пробубнила она себе под нос, двигаясь за ним так тихо, как только могла.