Наследие Хаоса

Глава 19 Неотразимое женское обаяние

Клейтос довольно быстро понял, что за ерунда происходит с Резонатором Сапфировой Общины. Хотя надо признать, ход мыслей вора был довольно оригинальный и Милосердные Сёстры никогда бы не догадались, что их просто-напросто поимели.

Но для Клейтоса происходящее было очевидным, и он знал, как нужно действовать.

Если бы в их распоряжении было больше времени, то Клейтос мог бы начертить и задействовать реверсивную магическую структуру, которая постепенно стала вытягивать Сапфировый Кристалл обратно в этот Мир.

Но он подозревал, что ситуация в Королевстве складывается таким образом, что этих нескольких месяцев у них не будет.

Кроме того, существовал небольшой риск, что вор, обнаружив, что теряет свою часть артефакта, может психануть и предпринять действия, которые повредят энергоструктуру Кристалла.

Поэтому Клейтос предпочитал действовать наверняка, а это означало неизбежность визита в Мир вора, чтобы разобраться с проблемой на месте.

Если бы Клейтос действовал один, он бы провернул это дельце быстро и жёстко. Но так как ему пришлось согласиться с участием в этой авантюре женщин, то он предпочитал основательно подготовиться.

Первое условие, которое он поставил, это то, что в этот опасный поход он с собой возьмёт только Киру и Селию. Он сразу отверг предложение, что в спасательную экспедицию отправится большой боевой штурмовой отряд, включая почти всех Матерей-настоятельниц, Членов Совета.

Отговорился он просто. Якобы не может построить достаточно мощный межмировой портал, чтобы провести такой отряд.

На самом деле ему было совсем ни к чему, чтобы посторонние видели тот уровень владения магией, который ему, возможно, придётся использовать во время похода. Нечего давать такую информацию посторонним.

Да и толку от довольно слабых по его меркам волшебниц в том месте, куда они, по его предположениям, попадут, будет немного. Скорее всего, большинство из них моментально прикончат. И ему совсем не улыбалось отвлекаться на то, чтобы не дать им откинуть концы.

Он бы и Селию с собой не взял. Но этот поход был крайне важен для поддержания её статуса Главы Общины. Если Сапфировый Кристалл будет спасён при её непосредственном участии, то её авторитет резко возрастёт и уже никому в голову не придёт оспаривать её право занимать пост Верховной Матери-настоятельницы.

Больше половины дня Клейтос потратил на то, чтобы нарисовать на полу Зала сложную магическую фигуру из сотен символов и рун, большинство которых местным волшебницам были незнакомы.

Метод, которым он пользовался для начертания, был Матерям-настоятельницам тоже незнаком и поначалу вызвал у них большое беспокойство.

Для начертания символов на мраморном полу Клейтос использовал некий продолговатый предмет, который местным он отрекомендовал как волшебную палочку. На самом деле это был портативный концентратор магической энергии, позволяющий фокусировать магическое поле в тончайший энергетический луч.

Символы и лини пентаграмм и гексаграмм казались выжженными в поверхности мрамора. И Матери-настоятельницы волновались, что мрамор пола будет безнадёжно испорчен. Но Клейтос их заверил, что сам мрамор не повреждён и это только видимые следы энергетических линий, которые со временем можно будет убрать при необходимости.

Закончив рисовать сложную магическую печать, которую представлял собой нарисованный чертёж, Клейтос расположил в опорных узлах конструкции несколько крупных Ледяных кристаллов и пару Чёрных Слёз.

Завершив работу, Клейтос с удовлетворением оглядел получившийся результат.

Все присутствующие в зале полагали, что сложная магическая конструкция связана с построением перехода в мир вора. Но, к их удивлению, оказалось, что это совсем не так.

Как пояснил Клейтос, магическая печать предназначалась для контроля за генерируемым резонатором магическим потоком.

Если всё пройдёт успешно, то возвращение утонувшей части Кристала в этот Мир произойдёт достаточно быстро, в течение нескольких часов. Причём есть вероятность, что артефакт удастся переместить целиком. И тогда генерируемая им мощность магического поля не только достигнет прежнего уровня что и двести лет назад, но и значительно превысит его.

Резкое повышение интенсивности магических потоков может оказать ударное шокирующее воздействие не только на Послушниц, но и на полноценных Милосердных Сестёр, вплоть до разрушения их магического средоточия.

Созданная печать позволит сдерживать стремительно нарастающий уровень магического поля и регулировать его, постепенно наращивая мощь потока магии.

Кроме того, это позволит замаскировать на какое-то время от врагов возвращение Сапфировой Общиной прежней мощи.

Собственно говоря, столько много времени на создание печати Клейтос потратил потому, что схема управления контролирующим контуром должна была быть доступной для Бланки — Матери-настоятельницы Хранительницы магии и Химены — Матери-настоятельницы Управительницы. Они должны были нести дежурство в зале и контролировать возвращение Сапфирового Кристалла и нарастающую мощность магического поля.

Саманта — Мать-настоятельница Наставница Послушниц, должна будет отслеживать, как реагируют на нарастание магического поля Послушницы, и сообщать Бланке и Химене, для того чтобы вносить коррективы в работу магической печати.

Хотя Клейтос и старался подогнать магическую конструкцию под возможности местных волшебниц, но проблемы всё равно возникли.

Бланка и Химена довольно быстро поняли принципы управления, создаваемого печатью магического купола, который накрывал Резонатор, и даже после нескольких попыток смогли освоить сам процесс регулировки плотности блокирующего экрана.

Но Клейтос быстро убедился, что им элементарно не хватает мощности. Резонатор оказался весьма мощным артефактом, и когда он начнёт возвращаться, то волшебницы не смогут сдержать растущую мощь магического потока.

С этой задачей могли бы справиться Кира с Селией, но их он собирался взять с собой.

Пришлось менять схему управления магической печатью и создавать ещё одну печать-усилитель. Применённые им принципы магической конструкции выходили за границы известных местным магам принципов магии, поэтому объяснять, как работает дополнительны контур, Клейтос не стал.

Просто теперь Бланка или Химена воздействовали на основную магическую конструкцию через дополнительную печать-усилитель, которая усиливала мощность управляющего заклинания. Причём печать — усилитель была запитана напрямую от Резонатора, и чем сильнее становился магический поток от артефакта, тем большую мощность давала вспомогательная печать.

В целом, получилось терпимо. К тому же Клейтос рассчитывал вернуться раньше, чем Сапфировый Кристалл полностью вернётся в этот Мир.

Провозились долго, и когда закончили, уже наступил вечер. Сам поход назначили на следующий день, и Клейтос с Кирой отправились домой в столичный особняк, чтобы рано утром вернуться в Цитадель.

Перед тем как начать переход, всех лишних из зала удалили. Осталась только бравая троица, которая отправлялась в рейд, и Бланка с Хименой. Все женщины нервничали, но старались скрывать своё возбуждение.

Клейтос активировал обе магические печати и Бланка подключилась к печати-усилителю, для проверки сформировав защитный купол.

Клейтос убедился, что она делает всё правильно, после чего провёл последний инструктаж с остающимися Матерями-настоятельницами. Которых сильно волновал вопрос, сколько примерно им ожидать до того, как Кристалл начнёт реагировать на попытки вернуть его обратно в этот Мир.

По расчётам Клейтоса время в том Мире, в который они собирались проникнуть, течёт быстрее, чем в родном для женщин. Поэтому если всё пойдёт успешно, то ему понадобится где-то час, чтобы запустить процесс постепенной диффузии Кристалла обратно в этот Мир. Это означает, что процесс роста Кристалла станет заметен Бланке и Химене в течение десяти-пятнадцати минут, после ухода рейдовой группы.

У тех на языке явно вертелся вопрос, как быть, если этого не произойдёт. Но задать его они не решились, так как, судя по уверенному виду Клейтоса, он не сомневался в успехе.

Наконец, всё было готово и можно было отправляться. Линии магических печатей красноватыми лучами змеились по белому мраморному полу, Сапфировый Кристалл тускло мерцал, придавая происходящему налёт таинственности, в воздухе витал тонкий аромат азарта и опасности.

Рейдовая группа отошла в дальний конец зала, и Клейтос велел женщинам приготовиться.

Все ожидали, что он опять начнёт рисовать сложный магический чертёж для перемещения в мир вора. Но Клейтос их удивил в очередной раз. Он просто повёл рукой, и вокруг отчаянной троицы на полу замерцал двухметровый круг. Под ногами, в глубине круга клубился жемчужный туман, в который они начали погружаться.

Клейтос сумел удивить даже Киру. До сих пор она не сталкивалась с таким способом перемещения. Это не было заклинанием межмирового портала, не было и заклинанием Тропы. Они будто тонули в переливающемся сером мареве.

И хотя они как бы тонули в полу зала, из которого перемещались, но появились они в Мире вора, зависнув в паре сантиметров над полом, внутри заполненного волшебным туманом цилиндра.

Клейтос внимательно огляделся по сторонам, после чего опять повёл рукой, и жемчужный туман вокруг них начал таять, а они плавно опустились на твёрдый пол зала, который располагался в другом Мире.

Место, в котором они оказались, производило странное впечатление. Больше всего оно напоминало естественную пещеру, стены которой и потолок представляли собой красноватый монолитный гранит с потёками застывшей лавы.

Но пол, вымощенный плитами из вулканического чёрного стекла, ясно давал понять, что даже если сама пещера первоначально и была естественного происхождения, то над её интерьером основательно потрудилась человеческая рука. Или, скорее всего, нечеловеческая.

Кира втянула ноздрями сладковато пахнущий воздух с привкусом гари и пепла. Затем магическим зрением осмотрела магическое поле, потоки которого переливались багровыми оттенками, и поморщилась.

— Что? — настороженно поинтересовалась Селия.

— Демонический Мир, — проворчала Кира. — Будет сложно. С этими тварями ни о чём договориться не удастся, так что приготовься в бою.

Но так-то они сюда не на экскурсию прибыли. Поэтому первым делом следовало определиться, как обстоят дела с объектом, ради которого они затеяли эту авантюру.

Вторая часть Сапфирового Кристалла в зале присутствовала и выглядела гораздо более внушительно, чем та его часть, которая оставалась в Цитадели.

Стоящий на каменной массивной плите тёмно-красного цвета артефакт, был высотой почти в три человеческих роста. И магия буквально переполняла его, он сиял ярко-фиолетовым светом, который резко диссонировал с чёрными и багровыми цветами, преобладавшими в музейной зале.

А в том, что это именно музей, у незваных посетителей не было никаких сомнений.

Кристалл был расположен в центре зала и являлся одним из главных экспонатов. Вокруг него были расположены магические кристаллы разных форм и цветов, но гораздо меньшего размера.

Кроме кристаллов в зале были скелеты диковинных чудовищ, доспехи и оружие. Причём доспехи и оружие раньше явно принадлежало не только представителям человекоподобных рас, но и различным демоническим тварям.

Также вдоль стен стояли застеклённые стенды с образцами монет, книг, различной драгоценной утвари и посуды.

Было даже несколько картин. Выполненных на неизвестном материале, неизвестным способом, явно что не холст и не краски. Да и изображены на них были сцены, ничего общего не имеющие с человеческими мирами.

Много чего в зале было интересного, но гостям было плевать. У них была конкретная цель.

Артефакт, из-за которого был затеян этот опасный поход, на месте — это уже хорошо. Теперь надо было озаботиться тем, насколько это место подходит для сдерживания хозяев музея, которые непременно сюда ломанутся, как только обнаружат, что к ним нагрянули грабители. Было очевидно, что они не будут спокойно взирать на то, как их бессовестно грабят.

Большой овальный зал ближе к выходу сужался и превращался в широкий коридор длиной почти полсотни метров. Ну не совсем коридор, так как ширина прохода составляла метров двадцать, а высота пещеры превышала несколько десятков метров.

Как ни назови, а для сдерживания атакующих, этот проход был весьма удобен.

Вход в пещеру-музей перекрывали огромные металлические ворота высотой в три роста среднего человека. Уже по размеру этих ворот можно было понять, что твари в этом Мире обитают совсем немаленькие. По крайней мере, некоторые из них.

Роли были распределены заранее и в соответствии с ранее разработанным планом Клейтос занялся Сапфировым Кристаллом, а Кира и Селия расположились метрах в двадцати от ворот и приготовились встречать разъярённых хозяев.

В том, что те скоро появятся, не было никаких сомнений, так как за толстенной дверью уже слышался подозрительный шум, а в магическом зрении видны были всплески магической энергии с той стороны ворот.

Клейтос внимательно осмотрел Кристалл и каменную плиту-основание, проверил на предмет магических ловушек. Видимо, что-то нашёл, потому что потратил несколько минут на нейтрализацию защитных заклинаний. Непонятно, насколько сложными были эти магические капканы, но у Клейтоса их нейтрализация особых проблем не вызвала.

Убедившись, что больше ничего не мешает приступить к основной работе, Клейтос принялся чертить на полу сложную вязь магических символов, чтобы использовать их как матрицу для заклинания, которое обратит вспять процесс перетягивания Кристалла в этот Мир и заставит его начать возвращение в Мир Милосердных Сестёр.

Шум за воротами внезапно стих, а затем створки начали раскрываться с душераздирающим скрежетом. И сразу же помещение заполнилось звуками. Вопли, крики, рычание и не только в звуковом диапазоне, но и в ментальном пространстве.

— Воры! Грабители! Чужаки! — орали, ворвавшиеся в проход через ворота твари. — Хозяин! Хозяин! Скорее сюда!

Охранников было с десяток, и в основном это были двухметровые прямоходящие козлоногие твари и похожие на огромных обезьян демоны. Правда, в отличие от травоядных приматов, эти обезьяны, с горящими красными углями глазами, судя по торчавшим в пасти острейшим зубам, были явными хищниками. Все охранники были облачены в доспехи и вооружены огромными топорами и алебардами.

Твари ринулись вперёд и нарвались на силовые щиты, которыми Кира и Селия перегородили проход. Как оказалось, щиты были с подвохом. Нападающих так шарахнуло электрическими разрядами, что они отлетели назад на десяток метров, теряя в полёте своё громоздкое оружие.

Однако это их не остановило. Обычные охранники отхлынули назад, а их место заняли те, кто обладал магическим даром. Демоны стали долбить в защитную преграду заклинаниями разных типов, пытаясь нащупать слабину.

Пока, Кира и Селия успешно сдерживали эти атаки. Запас энергии у них был приличный. Отправляясь сюда, они взяли с собой по Чёрной Слезе, до предела накаченных магической энергией, для использования в качестве источника энергии.

Но пока даже не приходилось их задействовать. Та часть Сапфирового Кристалла, которая находилась в этом зале, генерировала такой мощный поток родной для них магии, что даже малой его части хватало для самых мощных заклинаний.

Однако если у Клейтоса всё получится, то по мере дрейфа Резонатора обратно в Цитадель, мощь генерируемого им магического потока в этом зале будет уменьшаться, а атаки демонов будут только усиливаться. Вот тогда и пригодятся магические аккумуляторы.

Постепенно к дежурным охранникам подтягивались чудовища посерьёзнее. Не столько более крупные и кошмарные, сколько обладающие более мощным магическим потенциалом.

Щиты девушек уже с трудом противостояли давлению враждебной магии, и они начали постепенно отступать вглубь прохода. Все понимали, что если выдавить защитниц из прохода в основной зал, то можно будет охватить их с боков и в конечном итоге окружить.

Ярость атак демонов росла по мере того, как Сапфировый Кристалл начал втягиваться в плиту-основание. Похоже, что дела у Клейтоса шли гораздо успешнее, чем у его спутниц, и Артефакт уже основательно просел. Сейчас его высота составляла только два человеческих роста.

И вдруг напор атакующих ослаб, и они даже приостановились. Однако это не предвещало ничего хорошего. Твари замерли не потому, что утомились. Пол начал содрогаться от тяжёлой поступи, похоже, что сюда приближался сам разъярённый хозяин здешних мест. И его появление не сулило отважным похитителям ничего хорошего.

Женщины почувствовали приближение магического источника огромной силы, в проходе ворот потемнело, и его почти полностью перекрыла массивная фигура. Пространство пещеры заполнили потоки магии, огромной, тяжёлой и жестокой. Казалось, само зло пожаловало сюда, чтобы покарать наглецов.

Пришелец, пригнувшись, шагнул в проход, и перед женщинами предстало настоящее чудовище из ночных кошмаров. Не дракон, конечно, но огромный массивный пятиметровый прямоходящий ящер. Массивные костяные пластины покрывали его тело, глаза горели багровым огнём, пасть полная острейших зубов и мощный хвост с костяными шипами.

Но главная угроза таилась не в этом. Магическая мощь чудовища просто потрясала. Селия никогда не сталкивалась с подобной силой.

Монстр, тяжело ступая, двинулся вперёд, и на минуту показалось, что он сомнёт перекрывающие проход энергетические щиты, как тонкую бумагу.

Но не тут-то было. Клейтос вовремя заметил нового игрока на поле боя и сотворил короткое, но мощное заклинание, после которого щиты волшебниц армировала тусклая серая мелкоячеистая сеть.

Неизвестно, что это была за магия, но защитные энергощиты, вместо того чтобы разлететься в дребезги под напором магической атаки монстра, спружинили и отбросили того назад. Однако, чудовище быстро оправилось, взревело и ринулось в новую атаку.

Некоторое время в пещере царил настоящий хаос. Клейтос активно воздействовал на Сапфировый Кристалл и тот всё быстрее тонул в основании, главный монстр и его воинство яростно бросались на магические щиты, перекрывающие проход, Кира и Селия из последних сил удерживали защитные магические плетения.

Сапфировый Кристалл уже едва доставал Клейтосу до груди, как вдруг сам артефакт и каменное основание окутались ослепительным облаком магии всех цветов радуги и Кристалл с громким хлопком втянулся в плиту-основание и исчез.

Без Резонатора потоки магии, питающие заклинания Киры и Селии, резко просели. Какое-то время им удавалось удерживать магические конструкции за счёт запасов энергии, черпаемых из Чёрных Слёз, но мощь атак главного монстра была такой, что скоро и эти запасы магической энергии иссякли.

Магические щиты, перекрывающие проход, мигнули и погасли. Главный монстр радостно взревел и с новой силой ломанулся вперёд. Только мерцающая тусклая серая силовая сеть заклинаний Клейтоса сдерживала теперь демонов.

В этот момент Клейтос, убедившийся, что Сапфировый Кристалл благополучно вернулся в Мир Милосердных Сестёр, обернулся и сделал пасс рукой.

После чего, последний защитный экран, сдерживающий демонов, исчез. Кира и Селия в ужасе уставились на чудовищного демонического ящера и свору демонов помельче.

Монстр на секунду замер от неожиданности, не веря в столь лёгкую победу и ожидая подвоха. Но через миг он пришёл в себя и только поднял чудовищную ногу с огромными когтями, собираясь шагнуть вперёд, как под сводами пещеры раздался спокойный и слегка насмешливый голос Клейтоса.

— Я вижу, Хазард, что твои проблемы с женщинами никуда не делись. Твоя настойчивость их немного пугает. Большинство девушек не любят грубых, бесцеремонных мужланов. Напористость — это хорошо, но только когда она своевременна. Тебе нужно поучиться галантности. Добавить немного загадочности и слегка заинтриговать. Женщинам это нравится.

Громадный ящер замер на полушаге, с поднятой лапой. На его грозной морде проступило выражение неописуемого изумления. Если, конечно, допустить, что такая кошмарная морда вообще способна отражать какие-то эмоции.

Затем вокруг демона заклубилось чёрное облако, на время полностью скрывшее его. Дым стремительно уплотнялся, пока не превратился в высокого, красивого молодого мужчину, одетого в камзол чёрного цвета. Весьма симпатичного, на взгляд дам, мужчину, с волевым подбородком и длинными тёмными волосами.

Впечатление несколько портили жёлтые рысьи глаза.

Выражение лица у мужчины было сердитым и одновременно расстроенным.

— Лафгард! Поглоти тебя Бездна! — трагическим голосом произнёс он. — Это был лучший экземпляр моей коллекции. Зачем ты так поступил со мной⁈

— Я тоже рад тебя видеть, Хазард, — усмехнулся Клецйтос, подходя к мужчине и дружески с ним обнимаясь. — давно не виделись, дружище.

— Не могу сказать того же, — буркнул мужчина. — По крайней мере, не при таких обстоятельствах.

— Понимаешь, какое дело, друг мой. Для тебя это просто ценный экспонат, твоей бесценной коллекции. А для этих милых девушек, тот чудный Кристалл, средство выживания. Вещь жизненно важная. Неужели ты настолько эгоистичен, что неспособен на благородный поступок.

— Для меня этот артефакт тоже был важен, — возразил собеседник.

— Но не настолько! — отрезал Клейтос. — И потом, погляди вокруг. В этом зале преобладают чёрные и красные тона. Яркий Сапфировый артефакт смотрелся в этой ситуации крайне вульгарно. Даже несмотря на всю свою ценность, он настолько диссонировал с окружением, что это просто резало глаза.

— Не морочь мне голову, — не поддался на уловку Хазард — Некоторое несоответствие цветовой гаммы не умаляло ценности похищенного вами экспоната.

— Во-первых, никто ничего не похищал, — сурово возразил Клейтос. — Кристалл располагался сразу в двух Мирах, и это ты решил спереть его, как уличный воришка. Такими действиями ты позоришь себя и свою семью. Девушки же просто вернули своё. А то, что при этом случайно прихватили и твою часть артефакта, то будем это считать компенсацией, за доставленные тобой неудобства.

Во-вторых, я помогу тебе выйти из сложившегося положения с честью, и ты даже окажешься в выигрыше.

— Это как? — сразу же заинтересовался Хазард.

— Представь себе почти такой же магический Кристалл, но тёмно-красного цвета. Рубиновый Кристалл. Идеально подходит к обстановке твоей коллекции. Более того, твоя магическая схема, которую ты использовал для диффузии физической оболочки Кристалла в свой Мир, великолепна, гениальна, но довольно примитивна. В качестве приза я научу тебя другой магической комбинации, которая позволит перетащить Кристалл на порядок быстрее, без всякого вреда для его внешнего вида и свойств.

Селия видела, что предложение Клейтоса поразило хозяина музея в самое сердце. На его симпатичном лице появилось мечтательное выражение.

Селия понимала, что Клейтос ведёт речь о Резонаторе Милосердных Сестёр Рубиновой Общины. Ей несколько претила мысль, что будет похищен артефакт одной из Общин. Но, с другой стороны, Рубиновые Сёстры вступили в сговор с королевой и Проклятыми Братьями, целью которых, несомненно, являлось уничтожение Сапфировой Общины и порабощение всех женщин, обладающих магическим даром.

Таким образом, Рубиновые Сёстры сделали свой выбор и теперь являлись врагами не менее опасными, чем Церковь Проклятых Братьев. Это была война на уничтожение, а на войне все средства хороши.

— Ну, хорошо! — согласился Хазард. — Мне нравится твоё предложение. Когда мы сможем приступить.

— И опять ты продолжаешь тупить, — возмутился Клейтос. — Твоё поведение просто поражает невежливостью. У тебя гости. Причём в их числе две прекрасные дамы. А ты вместо того, чтобы пригласить их за стол, по-царски накормить и проявить гостеприимство, держишь нас в подвале, который именуешь музеем.

— Прошу меня простить, — смутился Хазард. — Я несколько взволнован. Ваш визит оказался для меня полной неожиданностью. Прошу вас быть моими гостями.

— Дорогой. Я несколько обеспокоена, как там справятся Бланка и Химена в наше отсутствие, — засомневалась Кира, обратившись к Клейтосу.

— Ничего страшного, — успокоил её Клейтос. — Эти два Мира находятся в разных временных потоках. За пару часов, что мы проведём в дружеском общении с хозяином здешних мест, в зале Цитадели пройдёт только несколько десятков минут. К тому же Кристалл не возникнет там мгновенно, он будет медленно материализоваться, поднимаясь из плиты-основания в течение суток.

— Ну ладно, — нехотя согласилась Кира. — Я уверена, что ты знаешь, что делаешь.

— Не сомневайся, — несколько самодовольно, на взгляд Селии, заявил Клейтос. И тут же спохватился. — Что же это я. Рассуждаю о галантности, а сам начисто забыл о правилах хорошего тона. Давайте представлю вас друг другу.

Этот симпатичный молодой человек, с манией величия — Лорд здешних земель, Хазард. Не самое большое, но богатое и процветающее графство Глуми Лендз.

— Что это за Мир? — поинтересовалась Кира.

— Один из многочисленных Миров Бездны, — немного наморщив лоб, что-то припоминая, произнёс Клейтос. — Местное название сложнопроизносимо для человеческого языка. Поэтому часто его именуют — Бездна 16.

— То есть этот Мир из разряда демонических миров, — немало не смущаясь, констатировала Кира. — а наш гостеприимный хозяин, Лорд-Демон.

Клейтос несколько смутился, обращаясь на этот раз к Селии:

— Не обращай внимания. Люди. Демоны. На самом деле различия между двумя этими видами не столь велики. Люди в основном состоят из материи. За исключением магов, которые частично состоят ещё и из магической энергии. Чем сильнее маг, тем больше доля энергетической составляющей в его теле.

Демоны же в большей мере состоят из энергии. Чем сильнее демон, тем легче он может преобразовывать энергию в материальную форму. То есть, чем сильнее демон, тем легче он может осуществлять материализацию. Самые сильные демоны могут принимать почти любую форму. Но по большей части предпочитают находиться в материальной форме, ничем не отличающейся от человеческой.

— Но зачем им это? — удивилась Селия.

— Чувства и эмоции, — пояснил Клейтос. — В демонической форме они не испытывают эмоций, не ощущают вкусов. Вкусы, запахи, изысканные блюда, ароматы, любовь, всё это им недоступно. По человеческим меркам они лишены всех радостей жизни. В человеческой форме они могут всем этим наслаждаться.

— И где вы познакомились с Хазардом? — поинтересовалась Селия.

Неожиданно Клейтос смутился, и несколько задержался с ответом, тщательно подбирая слова.

— Ну, скажем так. Хазард, мой родственник. Племянник по линии бывшей жены.

— Так-так-так, — обманчиво ласковым тоном пропела встрепенувшаяся Кира. — С этого момента, поподробнее пожалуйста.

— Прекрати, — поморщился Клейтос. — ты прекрасно знаешь, что я раньше был женат.

— Неоднократно, — недовольно напомнила Кира. — но продолжать эту тему благоразумно не стала.

— Это было очень давно. И должен также добавить, что у нас с моей бывшей женой есть общий сын. Парень уже достаточно взрослый и самостоятельный. Даже слишком. Один из местных Лордов и с матерью не очень ладит. Как, впрочем, и со мной.

— А его мать, кто она? — поинтересовалась Селия, любопытство которой перевесило опасения недовольства грозной тётушки Киры.

— Правительница здешнего Мира, — с кислым видом, сообщил Клейтос. — Ну да ладно. Хватит об этом, — и уже обернувшись к Хазарду, — Это моя жена, Кира и её племянница Селия.

Тот изобразил галантный поклон. Затем предложил гостям покинуть музей-пещеру и провести время в более приятной обстановке.

Хазард теперь старался изображать галантного кавалера и даже предложил Селии руку. Они шли несколько впереди, и оживлённо переговаривались, а Клейтос с Кирой малость отстали.

Кира поглядывала на демона с недоверием, явно недовольная его попытками флиртовать с племянницей. Тем более что та проявляла к коварному обольстителю явные знаки внимания.

Трудно было понять, чем это вызвано. Внезапно пробудившийся материнский инстинкт, естественное недоверие к демонам, или влияние стрессовой ситуации из-за схватки за возвращение Сапфирового Кристалла. Но Клейтос чувствовал, как недовольство Киры растёт по мере того, как парочка впереди них вела себя всё более раскованно.

Прогулка по дворцу до небольшого обеденного зала, где прислуга спешно накрыла стол, впечатляла роскошными интерьерами дворца. Хотя, на взгляд Киры и Селии, из-за цветовой гаммы в которой преобладали чёрные и красные цвета, выглядела вся эта роскошь несколько мрачновато.

Сам обед как таковой, не задался. Девушки с подозрением косились на многочисленные яства и напитки. И хотя Клейтос уверял, что всё поданное на стол, является вполне себе пригодной для человека продукцией, и никой демонической экзотики здесь нет, но дамы, еду едва попробовали. Хотя вина оказались на удивление хорошими, хотя и необычными на вкус.

Но особенно девушкам понравился поданный в конце обеда горячий напиток, с дивным ароматом и не менее пикантным вкусом. Что-то одновременно напоминающее привычный кофе и горячий шоколад одновременно.

Сладкая парочка продолжала оживлённо болтать, к растущему неудовольствию Киры, и она, не выдержав, прошептала Клейтосу:

— Если этот засранец позволит себе лишнего, то я сама оторву ему голову.

— Кира, твоя племянница, уже взрослая девочка. У неё наверняка уже был мужчина и не один. Так что даже если между ними возникнет роман, то это не разобьёт ей сердце, — поморщился Клейтос.

— Он демон, — прошипела Кира. — Поэтому, несмотря на красивую внешность, он опасен.

— О, он очень опасен, — согласился Клейтос. — Но уверяю тебя, ему даже в голову не придёт, обидеть Селию, зная, что она моя родственница. Хазард вполне вменяемый и ответственный мужчина.

Но Киру его слова не шибко убедили, и она время от времени бросала недовольные взгляды на племянницу, которая явно попала под обаяние обладателя жёлтых рысьих глаз.

Через некоторое время Кира не выдержала и напомнила, что их ещё ждут важные дела и им пора.

Обратно в пещеру-музей они возвращались несколько в ином порядке. Клейтос и Кира шли впереди, а неугомонная парочка следовала за ними, о чём-то заговорщицки перешёптываясь. И Кира подозревала, что вредная девчонка договаривается с наглым красавцем о свидании. Что отнюдь не улучшало её настроение.

Уже в пещере попрощались с Хазардом, и Клейтос договорился с ним, что на днях заглянет в гости, и они подготовят магическую ловушку для захвата нового экспоната для его коллекции.

Процесс возвращения прошёл буднично, без всяких впечатляющих эффектов. Когда вся троица встала возле пустого пьедестала, на котором совсем недавно возвышался артефакт, Клейтос просто повёл рукой, и они снова погрузились в жемчужный туман, чтобы через несколько мгновения появиться в зале Цитадели.

И хотя материализовались они за пределами защитного купола, накрывавшего Сапфировый Кристалл, который теперь возвышался сияющей шестигранной колонной, высотой в два человеческих роста, Киру едва не вдавило в пол от мощи магических потоков, затопивших всё вокруг.

И по заверениям Клейтоса, это он пока ещё только достиг своих прежних размеров, которые имел до того, как начал погружаться в смежный Мир. А значит, в течение ближайших двенадцати часов он подрастёт почти до десяти метров и мощь генерируемой им магии возрастёт соответствующим образом.

Клейтосу даже пришлось добавить кое-какие магические символы к основной схеме печати и добавить ещё пару Чёрных Слёз в узловые точки, чтобы усилить защитный купол и не позволять мощи магического поля нарастать слишком стремительно.

Убедившись, что регулировка напряжённости магического поля в норме, Клейтос ещё немного заставил остающихся на дежурстве Бланку и Химену потренироваться с управляющей схемой. После чего решил, что может покинуть зал до следующего утра, когда по его расчётам Кристалл полностью материализуется в пространстве этого Мира.

На всякий случай заночевать всё же решили в Цитадели, и Селия повела Киру с герцогом устраиваться в гостевых покоях, предназначенных для личных гостей Верховной Матери-настоятельницы.

В отличие от своих спутниц, Клейтос плотно перекусил в гостях у Хазарда и поэтому ужинать не стал, а сразу отправился спать.

А Кира отправилась почаёвничать с племянницей, и Клейтос не сомневался, что она ещё долго будет выносить той мозги, настаивая на недопустимости романтических отношений с подозрительным Лордом-Демоном.

Что поделаешь. Таковы все женщины. Но лезть в их семейные дрязги Клейтос не собирался. Пусть разбираются сами.