Габриэла ша Норгорас
Жаль только, способности неожиданного подарка не безграничны. Например, отдать его в качестве приза в игре я не могу. Собственно, ничего не могу, потому что о клятой награде мы с сестрами даже и не подумали!
— Это ещё хорошо, что у меня чуткий слух, — нервно усмехнулась Хелена, которая привычно расположилась поближе к камину, не смотря на то, что его не топили.
— Ты хотела сказать, что впервые твои подслушивания принесли пользу? — а вот Агна, как всегда во время переживаний мерила пустую залу замка собственными шагами.
— Нет, — близняшка картинно задумалась, не к добру это, — скорее имела в виду, что у нас появилось несколько часов на спасение, но ты, как всегда тратишь драгоценное время на бесконечные потуги к колкостям. Безуспешные, кстати!
— Конечно, — фыркнула сестра в ответ, — вся острота нашего рода сосредоточилась в тебе, знаю это по тем несчастным кавалерам, которых приходиться исцелять после каждого танца!
Мои бестии иногда кажутся двумя половинами одного целого. Дополняющими друг друга противоположностями. Этаким единым организмом, который просто не в состоянии существовать по отдельности.
— Не переживай, я в это время обычно тоже не сижу без дела, — угрожающе сузила глаза огненная бестия, — занята с твоими партнерами по танцам. Как правило, пытаюсь их снова научить разговаривать и не бояться сказать хоть слово, чтобы не напороться на лавину уточнений.
— Поразительный альтруизм и забота о ближних, — театрально приложила руки к сердцу ее беловолосая копия, — не хочешь посвятить себя служению? Правда есть вероятность, что храмовники просто сгорят со стыда после первого же дня рядом с тобой!
Но это обманчивое впечатление. Насколько сильно близняшки не могут друг без друга, настолько же отчаянно они периодически не в состоянии находиться рядом, даже в одной комнате. И вот именно в эти секунды я немного понимаю желание отца выдать их замуж в первом же сезоне. Просто чтобы развести уже по разным домам и оставить только бесконечную сестринскую любовь.
— Тебе бы тоже научиться воспламенять, — томно бросила Хелена, занимая одну из своих любимых поз на грани приличия, и прикусывая нижнюю губу, — полезная черта для девушки. Если, конечно, сама не подумываешь уйти в дом Богов.
— Тебе бы тоже научиться скромности, — строго отчеканила в ответ Агна, скрещивая руки, — полезная черта для девушки. Если, конечно, ты не подумываешь уйти в дом, в котором о Богах забыли вовсе!
Ладно, сильно понимаю! Потому что устала каждый раз становиться между ними, пока они не возьмут уже себя в руки. Но поскольку отчаянных мужей у нас в доме все еще нет, то кто, если не я?
— Девочки! — грозно прикрикнула, пока пикировка не переросла в оскорбления и не закончилась дракой. — Вы не помогаете! Нам нужно придумать, чем наградить команду, которая выиграет в игре. Думаю шоу, в котором вы будете пытаться выдернуть друг другу волосы хорошим призом не станет. Не смотря на зрелищность.
Близняшки демонстративно отвернулись в разные стороны, но хотя бы пререкаться перестали. Могу их понять. Бешеная гонка, в которой теперь сестрам приходиться принимать полноправное участие, утомила и меня. Что уж говорить о них.
Боги, как я устала! Стоит только разобраться с одной проблемой, как на горизонте появляется новая. А то и две! Вот и что мне делать? А главное, что дарить?
— Ты хотела сказать, чем наградить кронпринца, Стефана и Фелики? — первой не выдержала Агна.
— Думаете победят они? — мне не нужно уточнять, я полностью согласна с заявлением. Просто хочу немного разрядить обстановку и вовлечь уже сестер в более безопасную, а главную нужную тему разговора.
— Да разве есть еще варианты? — поддалась и Хелена. — В этом то вся проблема. Подстрой мы выигрыш любых других аристократов, то можно было бы даже пожертвовать собственными украшениями.
— Но в честной борьбе победят сильнейшие, — согласилась близняшка и наконец посмотрела на сестру, однако уже спокойно, — а для них такой приз будет скорее сувениром.
— И у нас во всем герцогстве не найдется того, чем можно было бы удивить будущего монарха с двумя богатейшими аристократами королевства, — тяжело вздохнула я. Вот и закончили тем, с чего начали…
— Вообще-то есть, — вдруг взгляд Хелены сверкнул огоньком.
— Точно! Уникальное и неповторимое, — быстрый кивок Агны подтверждал, что девочки опять поняли друг друга без слов.
— И? — не выдержала я того, как близняшки заговорчески переглядывются.
— Ты, Габи!
— Твой дар!
— Возможность побывать на изнанке мира!
— Увидеть план демонов!
— То, что не может практически никто из людей!
— И в состоянии дать герцогиня Норгорас!
А что? Звучит помпезно. Дорого. Исключительно. Но, куда же мне их переносить?
К Владыке? Который умолчал о влиянии сближения на людей, а значит явно не обрадуется лишним гостям, что напитаются силой от демонов. Неизвестно что еще может выкинуть недовольный высший.
Просто в пустые земли? Так я нигде не была. И понятия не имею, где вообще в бездне безопасно. Какими бы сильными не были кронпринц Тедерик и Стефан, перенос должен стать наградой, а не способом проверить навыки выживания.
Рука сама потянулась к лилии. К Райнхарду? А что? Демон сам хотел помочь? Видят Боги, помощь мне нужна! Причем не столько с клятым призом, сколько вообще с порталами в бездну. Потому что, как выяснилось, доверять тому, кто так на них настаивал, я не могу. Второму из клана Мрака, конечно, тоже не могу, но… какой у меня выбор?
Райнхард второй из Мрака бездны
Боги подарили нам возможность жить вечность. И на что мы ее тратим?
На то, чтобы соревноваться в том, у кого самый большой замок, самая большая картина или самый шикарный сад? Даже звучит ужасно глупо, но учитывая, что все утро я провел наблюдая за планировкой нового пристроя к резиденции клана, посмеяться над этим никак не получалось. Да-да, второй должен заниматься и контролировать абсолютно все. Но стройка…
Мне было бы куда проще пригрозить расправой всем причастным демонам, упомянуть о своем прозвище и пообещать муки всем, кого они знают. Уверен, лучшего бы строения эти несчастные в своей жизни никогда бы не сделали. Но нет же! Пришлось с ровным лицом выслушивать предложения, беспристрастно отметать совсем убогие, вежливо высказывать пожелания.
Или на то, кто соберет больше последователей? Абсолютно бессмысленных, по своей сути. Однако, весь день я провел в посвящении отобранного молодняка. Естественно, Мрак принял не всех, но теперь клан пополнился тремя новыми высшими. Вот только, ни у одного из них нет ни единого шанс добраться до десятки.
Слишком хотят они туда попасть. А я слишком давно состою в десятке, чтобы понять простую вещь. Чем больше твое желание, тем сложнее будет его исполнить. Боги словно в насмешку будут отдалять от тебя твою цель. И в итоге, их потуги, скорее всего, кончатся плачевно. Потому как в погоне за быстрым результатом, не настроившись на долгую дорогу, они предсказуемо решат сократить путь. Обратятся к Мраку. И дар их поглотит.
Поэтому поздравлял я молодняк совершенно не искренне, даже не удосужившись запомнить имена. Какой смысл? Едва ли они протянут еще хотя бы сотню лет. Но маску торжественности удержать смог, а значит с задачей своей справился на отлично.
А может на то, кому удастся пустить больше пыли в глаза? Учитывая общий срок жизни и количество увиденного, самое идиотское задание, даже по сравнению с остальными. Тем не менее, весь вечер я провел организовывая торжественный прием. В собственную честь!
Ингваз, словно специально, подбирал задания чтобы вывести меня из себя. Хотя почему словно? Этот праздник — является квинтэссенцией того, что я ненавижу! Высший свет демонов, помпезный прием, четкий протокол. И я в главной роли…
Мне предстоит вынести лицемерные поздравления с назначением, давиться проклятыми закусками, общаться с нужными высшими, заводя полезные знакомства. Искры мрака все же сорвались с кончиков пальцев, выдавая всю бурю негодования, поэтому пришлось торопливо смахнуть их, пока никто не заметил. Не доставлю главе клана удовольствие, осознанием, что его схема прекрасно работает. А то, что каждый слуга вокруг, донесет о любой моей слишком сильно вскинутой брови, не вызывает ни малейших сомнений.
Впрочем, может это не такая уж и отвратительная идея? Я хочу помочь Габи. Я обещал помочь ей. Но в одиночку я не выстою. Мне нужны союзники. Жизненно необходимы! И такая простая, но оглушающая новость, заставляет внутренне криво усмехнуться.
Что ж, следующего слугу, который подбежал уточнить, по поводу количества закусок для встречи гостей у входа, я даже слушал заинтересованно. Теперь, мне действительно надо, чтобы вечер удался. А если уж мне что надо… то я это получу!
Быстро включаюсь в процесс по максимуму. И к моменту прибытия первых демонов, резиденция Мрака вычищена до блеска, галереи выставлены нашими лучшими произведениями искусства, столы ломятся от яств. А в главном зале я приготовил отдельный бар, куда переправил собственные запасы вина. Уникального и редкого, которое лично спас во время большого сражения с тварями бездны. Собственно, оставшись единственным владельцем урожая того года. Думаю, достаточно широкий жест, чтобы сделать вид, будто я действительно рад происходящему.
— Браво! — знакомый голос раздался неожиданно, впрочем его хозяин слишком любил такие появления, чтобы отказать себе в дурной привычке. — Не знал бы тебя, обязательно бы поверил тому, что ты наконец добился вожделенного места второго в клане.
— Меино, а может ты только думаешь, что хорошо меня знаешь? — хмыкнул я, внутри сделав пометку, что ставка сыграла. Судя по словам огненного, в обществе уже сменили мнение о моем назначении на долгожданное. Куда выгоднее для меня, чем вынужденное.
— Райн, я в отличие от тебя думаю давно и постоянно, — ожидаемо съязвил демон, — но приятно удивлен, что и ты решил воспользоваться головой по ее прямому назначению.
— Знаешь, — с языка готова была сорваться очередная дерзость, но вдруг слова застряли в горле.
И перед глазами пробежали картины, события, слова последних нескольких… Боги, веков не меньше! Меино, заносчивый гад и невероятный сноб. Но даже став вторым, умудрялся сохранять подобие нашей странной, невозможной в принципе для демонов дружбы. Всегда оставался в рамках честного соперничества. И это при загрузке правой руки главы Огненного клана. А тот может хоть и не обезумевший маньяк, как Ингваз. Но тоже тот еще взрывоопасный подонок.
Сколько раз Меино мог меня уничтожить? Подставить? А вместо этого отмалчивался, или, наоборот, поражал своей болтливостью. Которая, как до меня только что наконец дошло, была предельно взвешена.
Одно только его присутствие в моем замке, с целью уберечь от необдуманного преследования Джитты. Именно сейчас, побыв всего пару дней в его шкуре второго, я понял насколько это был широкий жест. Который оценить одной обеденной услугой было явно недостаточно.
— Знаешь, — после недолгой паузы тон мой сменился с язвительного, на серьезный, что, естественно, не укрылось от бывшего друга. Впрочем, не такого уж и бывшего. — Мне действительно не так легко думать наперед и просчитывать далеко идущие схемы. Но насколько я знаю, важно не то, что умеешь ты. А то, что умеют те, кто с тобой.
— Мысль достойная второго номера в клане, — задумчиво протянул огненный, а после заговорчески добавил, — даже не только второго.
— Меино, наша жизнь длинная, — вторил я тону собеседника, переводя беседу в разряд пространственной. Будто мы рассуждаем о чем то гипотетическом… Хотя все всё понимают. — в ней может случиться, что угодно.
— Ты прав, как никогда, — демон указал глазами в центр зала и ухмыльнулся, — действительно. Все. Что. Угодно.
Глядя на серебристую дымку портала, что возникла в воздухе, я ещё никогда так сильно не хотел ошибаться…