Глава 13. Водное зеркало

Проснулась я одна из первых, и что удивительно, сама. Кроме меня на ногах был только Изенгрим и Уна, которая должна была дежурить в предрассветные часы. Я зевнула и потянулась, разминая затёкшие мышцы. И почти сразу же услышала треск ткани — рубашка на мне расползалась в прямом смысле по швам, и теперь мой внешний вид, и до этого не блиставший чистотой и элегантностью, был и вовсе неприличен, так как рубашка не предусматривала наличия еще одного выреза в районе подмышки.

Одежда, триста лет лежавшая в целости и сохранности в заколдованном городе, при выезде из него достаточно быстро превратилась в то, чем и должна быть — трухлявые тряпки. Я скрепила ладонью края ткани и кинула отчаянный взгляд по сторонам. Если кто-нибудь не поделится со мной одеждой, то я не отвечаю за моральное падение нашего отряда! Взгляд мой упал на Уну, разговаривающий о чём-то с Изенгримом с весьма таинственным видом. Судя по её хмурому виду, разговор был не из самых приятных, а вот по командиру как всегда нельзя было ничего понять.

Наконец Грим отошел, а Уна пошла к своим вещам, раздраженно в них копошась. Опасаясь не самого доброго приёма, я подходила к ней с опаской.

— Уна, доброе утро.

— Доброе, — произнесла она, поворачиваясь ко мне и… улыбнулась. — А я всё ждала, когда ты всё таки решишь снять эти обноски. Даже начала думать, что тебе нравится так ходить. Ты же за одеждой пришла?

— Да, — несмело улыбаясь в ответ, произнесла я. — Я просто не хотела чистые вещи на грязное тело одевать, а на озеро вчера времени сходить не было, мы ведь уже затемно остановились.

— Я сейчас туда как раз собиралась, пока Грим будит отряд и готовится к ритуалу, — сообщила она, энергично выискивая вещи. — Вот это подойдет?

— Вполне, — равнодушно кивнула я, принимая из её рук одежду и полотенце.

— Ну тогда пошли.

Пусть Уна мне и не очень нравилась, но всё же в компании было интереснее, да и Уна сегодня была более приветлива, чем вчера. Я не обольщалась, принимая её дружелюбие за чистую монету — скорее всего, Изенгрим попросил магичку держаться ко мне поближе и втереться в доверие, но по крайней мере с такой Уной, как сейчас, я не мямлила и не тушевалась.

— Пришли, — Уна кинула вещи на траву, и начала раздеваться, обнажая бледную, не загоревшую под одеждой кожу, покрытую сеточкой шрамов. Интересно — при нашей ускоренной регенерации и помощи целителей шрамов на теле оставаться не должно. Она заметила мой заинтересованный взгляд и пояснила: — Салдорцы.

Вода в озере была чудовищно холодной, подходящей скорее для закаливающего обливания, чем для мытья, но вот выбора особого не было. Зайдя по бёдра в озеро, я несколько секунд так постояла, а затем с тихим вскриком, позорно напоминающим визг, окунулась с головой в холодную воду. Через несколько секунд я уже вовсю плескалась, изображая из себя одичавшую русалку, наслаждаясь ощущением водных потоков, обнимавших и поддерживающий мое тело.

— Мыло возьми! — крикнула мне Уна, кидая обмылок.

Я намылила тело, а затем расплетенные на берегу волосы — их, слипшихся от пыли, пота и дорожной грязи, пришлось промывать несколько раз, так что через полчаса я уже перестала получать удовольствие от водных процедур, и начала клацать зубами.

— Вылезай, простудишься, — Уна с некоторым превосходством глядела на меня с берега. Её короткие, по-мальчишески постриженные волосы уже начали подсыхать на весеннем солнце. — И как ты эту паклю будешь расчесывать?

Прозвучало грубо, но по сути верно. Густые и тонкие волосы, давно уже не знавшие расчески, сейчас были безнадежно запутаны. Я запустила во влажные пряди волос пальцы, и раздосадованно застонала — попытка расчесаться вполне может стоить мне половины шевелюры.

Уна пошарилась в свертке рядом с собой, и вытащила из него ножницы. Запасливая какая…

— Нам еще несколько недель быть в пути, притом скорее всего по пыльным степям, где нормальных источников и вовсе нет. Так что лучше обрежь. Я могу тебе помочь.

И я согласилась. А что мне еще оставалось? Она была права — удобство было важнее красоты, а красота здесь точно пострадает — в отличии от Уны, мне короткие волос не шли совсем, проверенно опытом.

— Только не очень коротко, — попросила я. — Можно до плеч?

— А это уж как получится, — зловеще произнесла Уна, щелкая лезвиями ножниц.

Еще через какое-то время я пыталась пригладить влажные пряди, едва прикрывающие спереди уши, а сзади обнажающие шею, и сдерживала грязные ругательства. Ну так и знала — стоило только волосам стать короче, как они начали совершенно беспардонно виться, притом в разные стороны, создавая хаос на голове.

— А что, мило, — с сомнением в голосе произнесла Уна. — Моложе даже выглядишь. Лет, э-э-э-э…

— На двенадцать?

— Ну особенно когда ты так обиженно дуешь губы, то да, — Уна рассмеялась, довольная своей шуткой, а я пыталась скрыть свою досаду. Она что, нарочно проигнорировала мою просьбу, обкорнав меня под мальчишку-голодранца?

Возвращаясь к нашей стоянке, я всем своим видом показывала, что ничего такого не произошло, игнорируя удивленные, а кое где даже насмешливые взгляды. Вот только не учла Хеля, подкравшегося ко мне из-за спины и тут же запустившего свою пятёрню в мою шевелюру.

— Ты чего? — возмутилась я, пытаясь избежать унизительных поглаживаний по голове. Я же не его домашний питомец, чтобы он там не возомнил!

— Извини, не мог удержаться. Выглядит очень забавно.

— Здорово-то как, — прошипела я. — Всегда хотела быть забавной.

Он вёл себя как ни в чем не бывало, а я не могла забыть свой вчерашний страх перед ним.

— Не стоит задерживаться долго, — напомнил Изенгрим, тихо подходя к нам. Держался он по прежнему с холодной вежливостью, нисколько не показывая недовольство присутствием некромага. Пора начинать ритуал. Викар?

— Я пока приготовлю завтрак, — отозвался маг огня. — Мне там делать нечего, от водной магии у меня начинается насморк.

— Уна?

— Я пойду с тобой, — недоверчиво кинув взгляд на некромага, сказала Уна.

— Тогда к озеру идём мы с Уной, Эрик, Агнесса и Анхельм. Остальные останутся здесь, охранять лагерь.

— Я тоже пойду, — спокойно сказал Гэл.

— Если вы нам не верите… — начала Уна.

— Довольно. Ты идешь, — бросил Изенгрим.

Оставив Викара в одиночестве, мы вновь вернулись на тот берег, где менее часа назад плескались с Уной. Пока магичка с Анхельмом подыскивали подходящее место, а Хель, разлегшийся на траве, наслаждался таким редким для Пустошей солнышком, мы с Эриком внимательно слушали инструкции Изенгрима.

— Ну уж про то, чтобы не разрывать телесный контакт с друг другом, я вам говорить не буду. Сами знаете.

— А ты сам то точно справишься? Водное зеркало это же магия воды, и не маленькой ступени. Если среди твоих предков не было стихийников, лаже не представляю, как ты справишься, — хмыкнул Эрик.

— Я пойду несколько другим путём, — самодовольно улыбнулся Бергель.

Усевшись у самой кромки озера, и поджав ноги, он похлопал рядом с собой, предлагая присоединится. Я пожав плечами, спустилась с крутого берега к нему, и чуть покольеавшись, улеглась рядом, головой к воде, вложив свою ладонь в руку боевого мага. Эрик уселся с другой стороны, тоже схватив меня за руку.

— Готовы? — спросил меня Изенгрим.

— Готова.

— Готов, — в унисон произнесли мы.

Я закрыла глаза, концентрируясь на телесном контакте с сидевшими рядом со мной мужчинами. Затем я расслабила свой ум, также как и тело, вытеснив все мысли из своей головы, и отправила своё сознание в поисках другого разума. Сначала я почувствовала сознание Эрика — тёплое, безопасное ощущения от его силы, мягко греющей и льнувшей ко мне как котёнок. Я почувствовала то, что чувствует Эрик — то, как он не выспался, старую боль в ноге, затекшие мускулы шеи, и даже оттенок его чувств — предвкушение и азарт.

Эрик сидел с закрытыми глазами, молча, и держать с ним контакт было легко. А вот с Гримом, занимавшимся в этот момент колдовством, столь опасным и чужим, хотя и принадлежавшим к магии арэнаи, было сложнее. В отличие от Эрика, он не доверял мне, а значит, не был готов впустить меня в себя. Приходилось идти сквозь его сопротивление. Да и его сила… Удивительно, как одни арэнаи непохожи на других. Даже с Хаэтто, алисканским менталистом, я чувствовала большее сродство сил, чем с этим Бергелем.

Наверное, если бы мне пришлось тянуть силы из Грима, я бы не справилась, но передавать было гораздо легче. Наконец я наладила полноценный контакт с двумя сторонами, и полностью погрузилась в транс, перестав ощущать свое тело. Теперь чувства и сила Эрика были моими чувствами и силами, а глаза и язык Изенгрима, произносящего заклинания, моими глазами и языком. Я полностью растворилась в магах, потеряв себя.

А между тем, заклинание набирало оборот. Шепчущий полузнакомые слова на смеси койнэ и истинного языка, Изенгрим наконец начал тянуть из меня, а точнее из нас с Эриком магическую энергию. И озёрная гладь дрогнула. В двух метрах от нас, презрев все законы природы, водяной вал поднялся в воздух, и застыл, угрожающе нависая над нами на высоту полутора человеческих роста. Пойманная рыбёшка испуганно заметалась в водяной стене, но так и не могла найти выход из ловушки. Подняв свободную левую руку вверх, Изенгрим возвысил голос. Если бы я могла удивляться, я бы удивилась — боевой маг, так запросто повелевающий водяной стихией, и при этом столь молодой. Мудреное наверное заклинание…

А потом что-то пошло не так. Рука Грима задрожала и похолодела, и я почувствовала, что ток энергии, идущий через мое тело к Бергелю, приостановился.

И я ощутила, как падаю. Я знаю, что я лежала на берегу, и мне было приказано не отнимать руку, чтобы не случилось, но всё же я не удержалась, и замахала в воздухе руками, пытаясь удержаться. И падение наконец остановилось.

Осторожно открыла глаза — ни берега, ни озера, только потрескавшаяся каменная кладка перед глазами, а под ногами в метре от меня пол, покрытый пылью. А еще было очень темно, но я всё видела, и увиденное мне не нравилось — я висела подобно воздушному шарику в очень и очень знакомом склепе. За спиной донесся шорох, и я испуганно оглянулась. Интрай, дух мёртвого города.

— Здравствуй, Агнесса. Не ждал тебя так скоро, — пронесся воздухе его сухой как шорох листьев голос.

— Как я здесь оказалась? Это ты меня выдернул сюда? — возмутилась я, болтаясь между полом и потолком. А еще, судя по ощущениям, я была немного бесплотная. Интересно, тела нет, а ощущения есть?

— Нет, ты сама, — красные глаза следили за моим бестолковым копошением и попытками оказаться на земле. — Закрой глаза и попробуй себе представить, что ты не здесь, а там.

Послушав достаточно бестолковые указания безумного духа города, я действительно оказалась на полу, и теперь наконец то смогла посмотреть городничему прямо в лицо.

— Я была у озера, мы колдовали, а затем я оказалась здесь. Я что, умерла? С напряжением в голосе спросила я. — А где тогда Эта…?

Произносить имя Смерти мне не хотелось, как и величать её "Госпожой"

— "Этой" нет, — спокойно ответил Интрай, — как и нет твоего тела. Я долго удерживал твой дух здесь, в этом склепе, раньше, и видимо, он вернулся, потеряв пусть даже мгновение связь с телом.

— Вот дура, — простонала я. Своим согласием принять участие в ритуале я снова отдала себя в лапы хозяину города. Этот Бергель что-то упустил в своих расчетах, а я теперь здесь. Остается надеяться, что Анхельм действительно произвел на Интрая впечатление, и он отпустит меня. Вопрос только, смогу ли я вернуться обратно. Что-то пошло не так, и я не знаю даже, что с моим телом…

— Боишься не уйти? Хочешь, помогу?

— С чего бы? Разве ты не хотел чтобы я провела несколько сотен лет в этом склепе, пропустив всё самое интересное?

— Хотел, — согласился Интрай. — Тебе это было бы полезно. Пусть твое тело было мертво, но твой дух всего лишь спал, а значит, развивался, как и развивался дар в нём. Но я уже пробудил его… а твоя связь с Открывающим Пути раскроет дар сильнее, чем даже время, проведенное здесь.

Удивительная связность речи для безумной иносущности. Только все равно ничего не понятно.

— Что за дар? — насторожилась я. — Ты в меня что, какую-то подлянку засунул?

— Нет-нет-нет, — захихикал дух, и я поняла, что переоценила его способность вести нормальный диалог. — Этот дар, семя, и я помог лишь ему взойти. Сделать тебя тем, кем ты являешься.

— И кем же? Повелительницей Перекрестков? — я нахмурилась. После отповеди некромага мне вовсе не хотелось быть одной из Бродяг.

— А ты разве не почувствовала что ты уже не та, кем была? Что теперь ты можешь гораздо больше? Семя взросло, и теперь пласты реальности двигаются, подчиняясь воле, сиюминутным желаниям…

— Я такая же, как и раньше — отрезала я. — И что ты имеешь ввиду под изменением реальности?

— Ты ведь участвовала в колдовстве, и не хотела этого?

— Так и есть, — ответила я, пораженная проницательностью, а точнее всеведением Интрая. Свяжись Изенгрим с Грегори, и мне неминуемо пришлось бы вернуться в Тайрани, подчинившись прямому приказу Нортона.

— И была готова на всё, чтобы колдовство не получилось?

— Ты говоришь чушь, — возмутилась я. — Твои намёки оскорбительны.

— Ты знаешь, что это так, — прервал меня Интрай. — Именно из-за тебя заклинание не получилось — потому что ты этого не хотела. Я Хозяин город, и от меня не скроешь правду.

И в этот момент я поняла — он прав. Ритуал провалился, потому что я так захотела. Привела механизм в действие одним лишь капризным "не хочу!". Но ведь я ничего не делала, по-крайней мере сознательно, да и не могла сделать — в тот момент я была в трансе, и управление всем процессом было в руках Изенгрима.

— Но человеку не доступно такое. Исполнять желания одним лишь усилием мысли — это прерогатива богов! — от волнения я потеряла контроль и снова взлетела под потолок. — Мои желания не могут исполняться только потому, что я чего-то хочу!

— А кто сказал, что твои желания будут исполнятся? — равнодушно спросил дух.

— Но ты… — растерялась я.

— Я сказал что реальность меняется благодаря тебе и под воздействием воли… но вот воля может быть не обязательно твоя. Всегда найдется кто-то, чья воля крепче твоей, и вот тогда тебе придётся следовать ей. Ты не хозяйка себе, Повелительница Перекрестков.

— Того, что говоришь ты, не может быть. Это нарушение баланса мира. Что, окажись рядом со мной кто-то кто захочет стать Повелителем Ойкумены, и я сделаю его им? Желания не сбываются так!

— Желания, же-ла-ния! — пропел дух. — Чего ты привязалась к этому слову? Ты не фея, и не бог, ты Повелительница Перекрестков. Исполнять мечты будут другие — ты будешь их лишь разрушать, следуя своей или чужой прихоти, если она окажется сильнее. Но обрадую тебя — разрушать заблуждения ты тоже можешь. И показывать новые пути… или беспутье. Не так уж мало, но и не так уж и много. И кстати, не обольщайся насчёт того, что только благодаря своему дару ты оказалась здесь. Для прекращения ритуала этого бы вполне хватило, но не для того, чтобы оказаться здесь.

— А что же еще? — я перестала носиться под потолком, подобно призраку, и замерла.

— Для этого нужна сила, много силы.

— Но я же отдавала всё Бергелю. Или..?

Я прислушалась к своим ощущениям, и в этот момент меня выдернуло. Снова падение… и вот я уже снова лежу на берегу озера. Контакт рук разорван, а Эрик взволнованно вглядывается мне в лицо.

— Очнулась, — облегченно вздыхает он. — Ты нас перепугала.

— Что случилось? — я приподнялась на локтях, и взглянула на мертвенно бледного Изенгрима, яростно растирающего посиневшие ладони.

— Я начал устанавливать связь с Тайрани, но кто-то нас блокировал, притом очень сильно, — немного заторможено отвечает Бергель. — Пришлось брать больше энергии у тебя и у Эрика, пока внезапно ток силы не прекратился. Более того, я почувствовал, как сам теряю энергию, и не могу это остановить.

— Моя тоже продолжала уходила в тебя, — сказал Эрик. — Сколько же ты её "съела"? У тебя небось интоксикация должна начаться.

— Я нормально себя чувствую. Даже легкую слабость.

— Может, сила ушла в землю? — задумчиво пробормотал Изенгрим.

— Может, — я избегала глядеть ему в глаза.

Кажется, вся сила, украденная у Эрика и Бергеля, ушла на мое незапланированное путешествие в заброшенный город. Впрочем, сигнал в Тайрани глушила точно не я. Хотя если поверить Интраю, это тоже моя вина — пусть даже и косвенная. Как там? "Пласты реальности… " Тьфу ты.

— Пришлось прерывать телесный контакт. Слишком опасно это было для всех нас. Но что пошло не так? — голос Изенгрима вывел меня из раздумий.

— Возможно это просто Пустоши балуют? — неуверенно спросила Уна. — Тут отвратительный магический фон.

— Не знаю, — Бергель резко мотнул головой, — но у меня плохие предчувствия. Нужно возвращаться к нашему месту. Чем мы быстрее покинем Пустоши, тем лучше.

Неизвестно откуда появившийся Хель помог мне подняться, на секунду задержавшись рядом.

— Потом скажешь, где была, — шепнул мне на ухо некромаг. Перехватил мой удивленный взгляд, и пояснил: — Думаешь, я не почувствовал, что твой дух покинул тело? Ты была в коме несколько минут, и если Бергель не прервал бы ритуал, это пришлось сделать бы мне.

Но мы так и не успели поговорить с Анхельмом. Потому что у костра нас ждали нежданные гости. Никто не хватался за оружие, не плёл заклинание. Мы лишь в тишине смотрели на тех, кто так спокойно стоял у почти потухшего костра, на котором пригорала брошенная Викаром каша. Я встретилась с янтарными глазами той, что стояла ближе всего ко мне.

— Здравствуй, Агнесса. Вот мы и встретились.