Глава 15. Она все же опасна

А для кого-то я демон и трансильванский граф,

Для тебя я кролик, а для прочих удав.

Временами я мертвый, но местами живой,

Для подонков опасный, для врагов плохой.

(с) Крематорий.

Хель Пустынник

Едва ли Несс грозила настоящая опасность или смерть, но ее страх был столь велик, что Хель просто инстинктивно порвал ментальное заклинание ведьмы.

Очень хорошо знакомой ему ведьмы.

— Хель! — воскликнула шаноэ, широко раскинув руки, как будто собираясь обнять некромага. — Так вот кто таинственный покровитель моей внучки! История вновь повторяется — ты снова шпионишь, а я опять грешу на гармцев… Или в этот раз я не ошиблась?

— Рина… Или мне звать тебя Тани?

— Как угодно, дорогой, — натянуто улыбнулась ведьма.

Когда-то они встретились в степях — только тогда она была женой кагана. Так что о своем влиянии на степняков ведьма не соврала. Но пути их давно разошлись, хотя цель была все та же.

— Как-бы то ни было, я всё так же действую сам по себе. Никаких гармцев, — твёрдо заверил Хель шаноэ.

Он почти физически почувствовал волны гнева, исходящие от выбравшейся на берег Агнессы, и бросил в её сторону предупреждающий взгляд. "Я объясню тебе всё позже, милая…"

— Вот только теперь тебе не удастся заговорить мне зубы, Хель, — продолжила шаноэ, сделав вид, что не заметила переглядки арэнаи и некромага.

— Кто и когда вам заговаривал зубы? — удивился Хель. — Разве я не позволил вам делать всё, что вам вздумается? И не моя вина, что у вас ничего не получилось.

— Кто сказал, что у меня ничего не получилось? — высокомерно приподняла брови Танара. — В отличие от вас, я гораздо более последовательна, айрин Хель, и как вы слышали, всё ещё хочу увидеть, как Велор Рейвен станет на колени. Только вот я решила несколько подкорректировать наш план.

— Хель? — тихо позвала напарника Агнесса. — Ты её знаешь?

— Клянусь, Несс. Я не был в сговоре шаноэ.

Собственно, он знал лишь о том, что сестры ша интересовались Тайрани, но не более того же Нортона. И уж тем более не о том, кем приходилась старая злобная ведьма его напарнице.

— Вы решили добиться своего через угрозы собственной внучке? — сухо спросил маг.

— Ах, айрин, — притворно всплеснула руками Танара. — Вы же сами знаете, какие эти арэнаи. Лестью и подкупом от них очень сложно чего-то добиться, а вот угрозы и страх действуют на этих упрямцев просто замечательно.

Агнесса закашлялась, пытаясь обратить на себя внимание.

— Может, вы как-то сами между собой разберётесь? — раздраженно произнесла она. — А я пока вернусь к своим друзьям?

— Ничего с ними не будет, — махнула рукой шаноэ. — За ними…

Договорить она не успела, потому что за её спиной, как раз со стороны лагеря, вспыхнуло зарево магии. Боевой магии. Хель усмехнулся — менталистка стала старше и умнее, но всё же он всё еще в чём-то превосходил её. По крайней мере, он сразу понял, в отличие от Танары, что этих тайранцев не удастся долго держать на привязи — не так уж шаноэ хорошо знала нрав боевых магов.

— Гэл, Эрик… — выдохнула Агнесса, и бросилась к лагерю, не побоявшись оставить за собой Танару. Всё так же безотчетно продолжая доверять своему спутнику.

Хель с с шаноэ переглянулись и побежали вслед за девушкой.

Обошлось малой кровью. В основном кровью шаноэ, но и у боевых магов были причины дуться. Потому что в в итоге им все же пришлось уступить шаноэ.

— И какого… мы согласились на условия ведьмы? — в очередной раз громко произнёс Эрик, и оглянулся на Изенгрима, ехавшего неподалёку, ожидая от него моральной поддержки. Тот с присущей ему невозмутимостью проигнорировал риторический вопрос, глядя куда-то вдаль, а Агнесса лишь громко фыркнула. Остальные лишь вежливо промолчали.

Отряд в очередной раз изменил свой состав, к вящему неудовольствию тайранцев. Викар и Гэлин остались в плену у шаноэ. Официально им просто вежливо, но непреклонно предложили "долечиться" от полученных ран — хотя Викар в течение короткого боя всё еще был без сознания, а следовательно не участвовал в сражении, а Гэлин лишь слегка контужен. Но с "гостеприимными хозяевами" было спорить невозможно, по крайней мере без смертоубийства. Зато вместе огненного мага и стрелка им предложили в спутники замену, более чем странную, на взгляд Хеля.

Танара не могла не подсунуть свою шпионку — рыжеволосую девушку по имени Иса, тихую и улыбчивую. Менталистку, конечно же. Её задачей было обеспечить благосклонность степных ханов.

Второй же спутник не только не был шаноэ, но даже магом не являлся. Хель окрестил его воронёнком, так как имя Тари, "ворон", было пожалуй слишком громким для этого салдорца. В парне не было ничего интересного, кроме шрамов, и больше всего он напоминал слугу — впрочем, если вспомнить рассказ Агнессы, он и был слугой у мага хаоса. Хель бросил задумчивый взгляд на салдорца, и тот испуганно сжался, почти вплотную приблизив своего коня к лошади арэнаи.

Та недовольно покосилась на воронёнка, но промолчала. Она вообще была более чем благосклонна к этому пареньку, которого шаноэ притащили непонятно зачем после боя.

Внезапно ехавшая впереди Уна остановилась, и по-звериному потянула носом воздух. Глаза её возбужденно блестели.

— Чувствуете? — спросила она. — Наконец мы выбрались с этих проклятых земель. Никакого гадкого тумана, лишь только чистый ветер. Здесь начинается Великая Степь.

— Кажется, даже солнце начало светить гораздо ярче, — пробормотал Эрик, на чьём лице расцвела совершенно идиотская улыбка.

Оживились даже Изенгрим и салдорец. Лишь Агнесса Эйнхери молчала, тоскливо вглядываясь вдаль. Будто, как и Хель, чувствовала, что колесо событий уже покатилось, подминая под себя человеческие судьбы и жизни.

Джаред Хаккен, Гарм.

Правую руку второго консула, Джареда Хаккена, едва ли можно было назвать увлекающейся натурой. Но все же тайранка Агнесса его чем-то зацепила. Возможно тем, насколько легко и просто она завязала с ним приятельские отношения, зная, что он может оказаться врагом. Или той тайной, что скрывалась за её удивительная умением оказываться в центре всех неприятностей. Повелительница Перекрестков, эмиссар хаоса… Будто ожившая легенда.

И оружие, которое ему было не по зубам. Хаккен почти не расставался с амулетом слежения, даже когда он перестал работать. А когда снова появилась связь, готов был кинуться её искать, чтобы найти ответы на вопросы, которые его мучили.

Например, почему он не мог перестать о ней думать. И почему она приснилась ему.

Тёмный скалистый берег, изрезанный волнами — неприветливый, угрожающий, но удивительно прекрасный. Еще прекраснее было море.

Тяжелые волны накатывали на скалы, разбиваясь вдребезги и рассыпаясь мириадами брызг, только лишь для того, чтобы через несколько мгновений вернуться вновь, и снова попытаться взять осадой этот неприступный берег. Эта война длилась несколько тысяч лет, но море всё же отвоевывало себе пространство. Часть камней почти полностью ушла под воду и лишь бледные остовы насмешливо скалились то ли над своей судьбой, то ли над судьбой самого мира, которого ждала та же участь, что и их — утонуть в безбрежном море хаоса.

Джаред сидел на камне, слушая песни ветра и волн, устремив свой взгляд на далёкий горизонт, поэтому тепло чужого дыхания, коснувшееся его кожи, стало для некромага сюрпризом.

— Не оборачивайся, — шепнули ему, и мягкие руки обвили его плечи, прижимая к себе. — Не оборачивайся…

— Агнесса? — недоверчиво спросил Джаред, узнав интонации, но всё же послушался. — Что ты здесь делаешь?

Невесомый смешок.

— Я пришла, потому что ты этого хотел.

— И ты всегда собираешься делать то, что я хочу? — хрипло спросил Джаред.

— "Героя будет ждать награда, но должен знать — что есть и плата", — процитировала арэнаи стишок из детской сказки, которую когда-то читала ему мать.

— И чем мне придётся платить?

Она рассмеялась:

— Сначала определись с тем, что ты хочешь.

— Ты знаешь, чего я хочу. Я хочу тебя, — рука некромага легла поверх женских ладоней, легко поглаживая.

Во сне он мог быть честным с собой и с ней.

— И только? А как же власть, свобода… Разве не об этом ты мечтал десятки лет? Освободится от своего господина, став самому себе хозяином, и следовать только своим желаниям?

— К чему этот разговор? — голос Хаккена должен был звучать холодно, но звучал почему-то беспомощно.

Тайранка мягко потерлась щекой о его плечо, еще теснее прижимаясь к нему. Под её ладонями нервно стучало сердце некромага, выступая лучшим свидетельством того, что даже магам смерти свойственны страсти живых.

— Джаред, — мурлыкающими интонациями произнесла Агнесса, — пришло время менять свою жизнь. Ты знаешь, что это так — иначе бы ты не встретил меня. А теперь… просто попроси, и я сделаю тебя по настоящему свободным.

— Я не понимаю, — растерянно произнес Джаред, склонив голову вниз. Его взгляд упал на обнаженные руки тайранки, и на секунду его сердце замерло.

От её предплечий к тонкому запястью стекались вниз тонкие струи тёмной энергии, переплетаясь между собой в сияющие пряди мрака, и уже там, у самых кончиков пальцев, они расцвечивались яркими красками — красным, лиловым, синим…

Ни один художник не мог бы отобразить всю палитру оттенков этих цветов.

Некромаг отшатнулся, и арэнаи с сожалением позволила себе его отпустить, лишь на прощании мазнув острыми, чернильно-синими когтями по груди, оставляя напоминание о себе и своей силе. Джаред встал спиной к краю обрыва, не сводя с неё желтых глаз, сейчас почти почерневших из-за неестественно расширенных зрачков.

— Это сон, всего лишь сон.

— Да, но для наших целей он ничем не хуже реальности, — обворожительно улыбнулась Агнесса.

Джаред лишь побледнел и отступил на еще один шаг назад.

— Ты не Агнесса Эйнхери.

— Разве нет?

— По-крайней мере, не только она, — уже более твёрдо ответил он. — Что тебе нужно от меня, Повелитель Перекрестков?

— Я уже сказала тебе, некромаг. Я пришла сюда, привлеченный запахом твоего желания свободы, и твоими мыслями… обо мне.

— Не о тебе, Повелитель, я думал, а о тайранке.

— А такая уж большая разница? — губы девушки скривились в ироничной усмешке. — Я, она… мы одно целое. А теперь, не трать моё время, призвавший меня. Мне нужно завершить то, что началось еще с первой нашей встречи.

Арэнаи требовательно протянула руку, казавшуюся сейчас нечеловеческой. Существо, лишь напоминавшее ему Аггнессу, обладало поистине могущественной силой, которой не мог противостоять даже некромаг. Джаред зачарованно сделал шаг вперёд, поддаваясь ко мне всем телом, и демоница, встав на цыпочки прильнула к его губам. Тело некромага сразу же онемело, пропуская сквозь себя разноцветные струи первозданного хаоса, разрушая и сминая судьбу находившегося под властью демоницы некромага. Несколько вечностей спустя всё было законченно… почти всё. Агнесса ласково провела по посеревшему лицу некромага, заставляя его вновь закрыть глаза.

Хаккен не должен был увидеть, как рвутся тонкие белесые нити, соединяющие его самого с тканью бытия. Конечно, позже они вновь восстановятся, но связь уже не будет прежней — судьба мага изменится безвозвратно.

— Что теперь? — прошептал он.

— Теперь тебе нужно будет проснуться… и перемены не заставят себя ждать. Тебя ждут тысячи дорог, тебе лишь нужно выбрать правильную.

— А обещанная расплата?

— Ещё не время для жертвы, некромаг.

Камень под ними крошится, но мужчина и женщина всё так же продолжают стоять в полу-обьятии, и с губ демоницы, испачканных чужой кровью, не сходит сумасшедшая улыбка. И,уже через мгновение, они падают, и сквозь свист ветра слышен лишь пронзительный смех существа, столь похожего на Агнессу Эйнхери.

Резко вздрогнув, Джаред сел, пытаясь унять безумное биение сердца. Ему часто снилось северное море, которое он так любил в юности, но никогда сон не был таким ярким и реальным. Во рту оставался солёно-ржавый привкус. Маг коснулся губ кончиками пальцев и почти без удивления увидел на них кровь. То, что сон не был просто сном, он понял еще там, на скале. Но вот осознать то, что произошло, он всё еще не мог — то существо что-то сделало с ним, и теперь он казался сам себе другим — более… беззащитным? "Более свободным" — шепнул ему отголосок сна.

— Кошмары?

Джаред повернул голову влево, и почти без удивления увидел сидящего в полутьме Адиеля, беспардонно вторгшегося в его комнату.

— Тебе не говорили, что входить без приглашения не только некрасиво, но еще и опасно? — буднично поинтересовался Джаред, как будто вид давнего неприятеля, по-свойски зашедшего к нему в комнату посередине ночи, был ему совершенно привычен.

— Я проник сюда без проблем. Тебе стоит быть чуть осторожнее.

— Оглянись.

Зикрахен скорчил презрительную гримасу, но послушно огляделся. Ничего, но… Адиель резко подскочил, забираясь в кресло с ногами и почти восхищенно выругался. На полу, в видимом лишь магами спектре, сияла паутина, по которой деловито сновали небольшие паучки с узорчатыми спинками. Стоило Джареду дать им сигнал, и они скопом бы устремились к Адиелю, проникая под кожу и прогрызая себе путь к его сердцу.

— Кто же ставит паучью ловушку в жилом помещении? Хотя я восхищен — не думал, что современные некромаги знают основы старой школы.

— Я много читал, — коротко ответил Хаккен и взмахом руки деактивировал ловушку. — Пришел насладиться видом спящего меня?

— Нет, есть разговор. Не для ушей твоего господина.

— И ты так уверен, что я ничего ему не скажу.

— Ну ты ведь не сказал ему ничего об Агнессе Эйнхери?

— О чём ты?

Голос Джареда дрогнул против его воли. После столь пугающего сна он не готов был вновь услышать имя девушки, да еще и так быстро.

В ответ Адиель достал из-за пазухи амулет — точно такой же, какой хранил у себя Хаккен, скрывая его тайну даже от Велора Рейвена.

— Успел сделать копию еще в Алискане, — пояснил Зикрахен. — И в отличие от тебя уже поделился этой новостью со своим начальством. Талин был мной доволен.

— Не сомневаюсь, — брезгливо ответил Джаред. Велор Рейвен, которому он служил, мог быть разным — пугающим, прекрасным, божественным и ужасающим, но никогда, в отличие от Талина, он не вызывал презрения. Хаккен не мог понять, как столь корыстный и себялюбивый человек мог служить Первому Консулу, жалкой, потерпевшей поражение развалине. — И что теперь? Будешь меня шантажировать или сдашь Велору?

— Ещё пока не решил. Вот, захотелось посмотреть на тебя — может чего на ум и придёт.

— И как, пришло?

— Да так, кое-что, — неопределенно махнул рукой Зикрахен. От него не укрылось, что Джаред выглядит как-то не так, по-иному. Но что в нём изменилось, Адиель понять не мог. Впрочем, если бы он еще немного подумал, он бы понял, что даже его решение навестить Джареда этой же ночью было странным — их дела вполне могли подождать пару часов. Но та сила, которая уже изменила Джареда, постепенно действовало и на всех вокруг него, притягивая к молодому некромагу нужных людей. Даже тень свободы может быть большим искушением для тех людей, которые к этой свободе не привыкли. И уж едва Адиель Зикрахен ожидал от себя тех слов, которые он сказал: — Первый Консул хочет получить себе Повелительницу Перекрестков.

— И за чем дело стало? — устало махнул рукой Джаред, садясь на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу. — Амулет поиска у вас есть, дерзайте.

— Притащить её силой будет недостаточно — это может статься нам всем боком. С эмиссарами не шутят, если не хотят, чтобы "подшутили" над ними.

— А миром ты с ней вряд ли договоришься, после того, как пытался её убить, — насмешливо ответил ему Джаред. — Только мне то что до этого? Если бы я хотел видеть её в Гарме, я бы давно сдал её Велору.

— Чтобы он её пустил на опыты? Или ты веришь в его родственные чувства? Не дури, Джаред, я вижу, как ты печешься об этой тайранке. Вот только ты должен понимать, что рано или поздно он узнает о том, что она жива и здорова. И тогда ей не спрятаться.

— А Первый Консул будет ей лучшей защитой? Ты хоть сам-то в это веришь?

— Верю, — серьёзно ответил Адиель. — Если ты помнишь, я как и ты связан с девушкой Клятвой Смерти, и вполне могу пострадать сам, если по моей вине она умрёт.

— Вот только Талин может тебя и не спросить, когда будет решать её судьбу.

И это было так. Даже Клятву можно было обойти.

— Талину она нужна живой — он ждёт реванша над своим братом, и сила Повелительницы Перекрёстков может ему это дать. Не веришь мне, прислушайся к голосу своего разума. Ты не можешь её защитить, как и я — а Талин сможет. А восстановив своё могущество — он отблагодарит нас обоих.

— Что ты хочешь, Адиель? — зло произнёс Джаред. — Говори и проваливай.

— Я слышал, что Второй Консул отправляет тебя снова в Алискан, а оттуда — на пограничье с Тайрани. Девушка очевидно направляется в ту же сторону. Перехвати её. Ты знаешь, что ей сказать, чтобы уговорить отправится вслед за тобой. Мы встретим тебя в безопасном месте — даже Велор ничего не узнает.

— Ничего не мешает мне вновь активировать паучью ловушку, — несколько безразлично сказал Джаред, вновь опускаясь на подушки.

Поняв намёк, Адиель поднялся, но он всё же не мог не сказать последнее слово:

— Подумай о том, насколько далеко простирается твоя преданность, и подумай, насколько предан я. Мы не так уж и отличаемся. Мы оба связаны обязательствами, и мы оба служим, потому что иначе нам не выжить, — тихо сказал он. — Ты начал свою игру в одиночку, поставив себя против Велора, и это восхищает меня.

— Хочешь присоединиться? — не открывая глаза, произнёс Джаред, уже зная ответ.

— Посмотрю, как справишься ты, — усмехнулся Зикрахен.

В Гарме, где нельзя было верить никому, хозяева всегда старались привязать своих слуг магическими узами. Но Джаред уже доказал, что эти узы не так уж крепки — и Зикрахен, глядя на него, не мог удержаться от того, чтобы не последовать за ним по скользкому пути обмана. Конечно, он не собирался предавать Талина, но ведь приказы его господина были столь расплывчаты…