Наследница редкого дара

8 глава

Миша с нетерпением ожидал приезд Жени. Получение одной из версий противоядия, таинственного письма про Исчезновениум, таинственное исчезновение Вероники Чаровской — всё смешалось в голове. Создавалось впечатление, что все эти события могут быть тесно связаны одной ниточкой.

Ларин не стремился сыграть в детектива. Жизнь уже распорядилась иначе. Голова начала соображать о том, в какую страшную историю успел вляпаться. Рудковский точно не сдержит своё обещание до конца. Наверняка, за ним стоит кто-то более влиятельный, чем он.

От навязчивых мыслей отвлёк раздавшийся звонок в дверь. Миша открыл замок. На пороге стоял лучший друг — Женя Камешков. За время их дружбы Женя практически не изменился: те же рыжие волосы, знакомые зелёные глаза, высокий рост и нормальное телосложение. Он был одет в синие джинсовые шорты, серую футболку и чёрные кроссовки. На руке виднелась небольшая татуировка в виде пики.

Камешков не успел ещё прийти в себя после вечеринки. Его выдавали слегка пьяные глаза и глупая улыбка, которая возникала при употреблении приличного количества алкоголя. Женя не терял времени даром. Алхимик всё равно был рад визиту друга, с которым всегда можно поделиться самым сокровенным и не бояться осуждения.

— Привет, дружище! — радостно прокричал Женя. — Я приехал сразу же, как смог! Надеюсь, ты не собираешься выпивать со мной за компанию.

— Женя, тебе бы протрезветь сначала, — тяжело вздохнул Миша. — Боюсь, что ты не сможешь адекватно воспринимать всю ситуацию в таком состоянии. Присаживайся пока на диван, а я приготовлю тебе напиток от похмелья.

Женя быстро проскользнул в комнату и расположился на диване. В это время Миша направился на кухню. Он настолько сильно гремел чайником, что у друга заболела голова. Камешков деликатно попросил вскипятить воду в кастрюльке, чтобы не пугаться резких звуков.

Ларин принялся колдовать на кухне над лекарством против похмелья для Жени. Этому рецепту его научила бабушка, сообщив, что смесь поможет ослабить действие даже самого сильного алкоголя. Основным ингредиентом выступали лекарственные травы. У Миши остался на кухне нераспечатанный пакетик, который ловко заварил кипятком. Смесь забурлила, покрасившись в нежно-лимонный цвет. Оставалось поставить на подоконник, чтобы лекарство слегка остыло. Его нужно выпивать в умеренно тёплом виде.

Миша достал из шкафа огромную кружку, перелив в неё из кастрюли свежеприготовленную смесь. По внешнему виду больше напоминала чай. Чувствовались приятные нотки календулы, перечной мяты и мелиссы.

Алхимик отнёс напиток в комнату Жене. Тот с удовольствием попробовал смесь, незаметно для себя, выпив целую кружку. Ему стало легче. Никаких следов алкоголя не наблюдалось, словно Камешков вообще не пил этим вечером.

Миша всё это время находился в ожидании, когда его лучший друг сможет протрезветь, чтобы серьёзно поговорить с ним насчёт произошедшего. В трудную минуту потребовался единомышленник. В одиночку сложно справляться с проблемами, когда весь ополчился против тебя и твоей семьи. Ларин не отказывал в помощи Жене, когда у того возникали проблемы. Пришла пора платить той же монетой.

— Спасибо, друг — поблагодарил Женя Камешков. — Гораздо стало легче. Извини, что появился в нетрезвом виде. Дело в том, что пытался договориться с одним человеком для заключения совместного контракта. На трезвую голову он неохотно общался со мной. Отказывался идти на контакт. Знакомые пригласили на его вечеринку. Правда, потом удалось выяснить, что тип — тот ещё аферист. Зря потратил время.

Женя, как и Даша, работал в сфере молодёжной политики. Они давно работали в тандеме, поэтому Малютина доверила провести переговоры надёжному человеку. Правда, пока не знала, что переговоры не получились.

— А как ты объяснишь ситуацию Даше? Она так надеялась на этот контракт, — полюбопытствовал Миша.

— Придумаю, как корректно объяснить ситуацию. Возможно, она сама могла о чём-то догадываться. Это — первый контракт, с которым может приключиться подобная история, — в шутку сообщил Женя.

— Она всё равно приглашает меня завтра на открытие молодёжного пространства «Этаж». Отвертеться не получится. Надо же вас поддержать, — улыбнулся Миша.

— Ты какой-то сильно радостный. Неужели нашлась та дама, которая сумела растопить твоё холодное сердце? — поинтересовался Женя. — Как же её зовут?

— Нет никакой дамы сердца, — отрезал Ларин. — Голова занята другими проблемами. Они не дают расслабиться и окунуться в любовные отношения. Нужно рассказать одну важную вещь.

Алхимик говорил немного спутанно, постоянно сбиваясь и теряя ход событий. Сначала поведал про болезнь родителей. [Он скрывал всю информацию, чтобы не возник повторный вопрос о депортации]. Когда озвучивал заключение врачей, снова стало не по себе. В горле неприятно защипало от невыплаканных слёз.

Дальше рассказ только ужесточился. Ларин подробно описал первое знакомство с верховным тёмным магом Рудковским. Молодой человек произносил слова с такой интонацией, что становилось не по себе. Женя оказался настолько шокирован, что даже не мог вставить слово. Про Марину он умолчал, но зато поделился информацией про таинственное исчезновение Вероники Чаровской, расследования Юлиана Вершовского и создание временного противоядия в лаборатории.

— Что планируешь делать теперь? — поинтересовался Женя после законченного рассказа Миши. — Ситуация действительно кажется очень странной, но в то же время ты слишком реалистично её описал.

— Не знаю, — в голосе Миши послышалась тоска. — Пытался сам сгладить ситуацию, но пока всё заходит в какой-то тупик.

— Не переживай, — подбодрил Камешков. — Помогу тебе разобраться в сложившейся ситуации.

— Спасибо тебе, Женька, — обрадовался Ларин. — Не хотел впутывать в это дело Дашку, потому что она всё равно не полезет со мной ночью в заброшенную часть Альгранда, а там могут оказаться неплохие зацепки для расследования.

— А у тебя есть какие-то снаряжения для этой миссии? — задал вопрос Женя в стиле компьютерных игр.

— Конечно, уже всё подготовил. В наличии — фонарики для освещения дороги и самих зданий. Также позаботился о лупе с многократным увеличением, чтобы рассмотреть мелкие надписи. Весь стандартный набор археолога, который подарил дядя после ухода на пенсию. Все приспособления могут оказаться полезными, — Миша всё подробно объяснил.

Понимая серьёзность Ларина, Камешков окончательно согласился с ночным приключением. Его даже не остановило то, что ехать придётся уже глубокой ночью. Миша знал, где находится то самое место, но тогда он пошёл немного другим путём.

Ребята стали размышлять, каким же способом им добраться. Учитывая, что в Жене оставалась небольшая доза алкоголя, садиться за руль ему было очень опасно, поэтому вести пришлось бы только Мише. Однако, с транспортом сегодня было всё плохо: он практически не ходил, а метро уже оказалось закрыто.

Решение пришло неожиданно. Несколько месяцев назад властями Альгранда было реализован проект «Ночная электричка», позволяющий передвигаться по городу в позднее время суток. Изначально это показалось неактуальным, но уже через месяц многие жители использовали это средство передвижения при нежелании вызывать такси.

Миша снова сел за ноутбук и открыл вкладку с расписанием ночной электрички. Оказалось, она проходит через Альзанский вокзал, а у него там и находилась квартира. Идти до вокзала всего двадцать минут, а там можно купить билет и поехать. Ближайшая ночная электричка была на 3:15.

— Ночью идти как-то рискованно, — испугался Женя. — Только вариантов других пока не нашлось. Днём нас могут заметить, а потом объясняй нашим властям, почему оказались в этом месте.

— Уж лучше отправиться в ночное приключение, чем сидеть на одном месте и ждать, пока эта история закрутится ещё сильнее. Не знаю, сколько моим родителям жить, но допустить преждевременную смерть — самое осталось худшее, — с горечью ответил Миша.

— Понял я, — отреагировал Камешков — Осталось тридцать минут до отправки электрички. Давай быстро собираться. Могу взять твою вторую джинсовку и кроссовки. Главное, чтобы ты сам был уверен в правильности своих поступков.

— Хорошо, что пришли к компромиссу. Пока Кримель не трогает лично меня, у нас есть в запасе определённое количество времени. Если расследование пойдёт в правильную сторону, смогу его обойтись и без его напутствий. Шантажировать окажется нечем: на мою сторону встал Фолгран Заленский, — c уверенностью сообщил Ларин.

Камешков побледнел. Он открыл шкаф и достал чёрную джинсовку Миши, после чего накинул её на себя. В это время Миша уже подготовил алхимический рюкзачок и основные снаряжения для археологов. Маленький фонарик он переложил во внутренний карман своей синей джинсовой куртки, чтобы освещать дорогу после выхода из электрички.

Женя внимательно наблюдал за его приготовлениями. Наконец, всё было готово для ночного приключения ребят. Ребята выскочили на лестничную площадку. Миша закрыл двери квартиры и сдал её на сигнализацию.

Когда Миша Ларин распахнул дверь подъезда, то обнаружил, что Женя Камешков оказался прав: на улице действительно похолодало. Бродить по ночному Альгранду было не особо страшно. Алхимик жил в центральной части города, где тщательно следили за порядком.

Внезапно ребята поняли, что сильно проголодались. По пути увидели круглосуточный «Подорожник», где продавали бутерброды, пирожки, булочки и прочие вкусности. Женя вытащил банковскую карточку из кошелька, ускоренным шагом подошёл к киоску, заказал несколько бутербродов и две литровые бутылки «Фантеллы». Камешков посчитал нужным запастись едой впрок, поскольку не знал, как долго они пробудут на месте.

Ближе к окраине города улицы освещались на минимальном уровне. Иногда приходилось идти наугад, но у алхимика была неплохая способность — ориентироваться в темноте. Слишком часто приходилось передвигаться в ночное время суток. Сейчас эта способность очень сильно выручала по причине того, что до отправки поезда у них оставалось пятнадцать минут.

Ребята увеличили скорость ходьбы на столько, на сколько посчитали нужным. Старались изо всех сил, чтобы не опоздать на ночную электричку. Тем более, они до конца не изучили весь маршрут, поэтому рассчитать время оказалось трудно.

Миша первым делом увидел знакомые огоньки Альзанского вокзала. Даже в ночное время суток он считался одним из самых красивых вокзалов Альгранда. К счастью, очереди в кассу не оказалось. Ларин подбежал к кассе и купил билеты до станции «Каральская». Название совпадало с лесом, где он успел уже побывать в ночное время.

Ларин и Камешков чудом успели вовремя пройти через турникеты. К платформе подъехала их электричка. Они быстро заскочили в первый вагон. Электричка тронулась с места. Раздался знакомый стук колёс. Первым делом, ребята открыли список станций, чтобы не пропустить свою. Оказалось, что приедут только через пятьдесят минут.

Женя достал из пакета бутерброды и две литровые бутылки «Фантеллы». Ребята принялись уплетать поздний ужин за обе щеки и периодически посматривали в окно. Ночной маршрут всегда напоминал сцены из триллеров или фильмов ужасов. В темноте фантазия всегда начинает ярко проявляться из-за невозможности разглядеть нужные объекты.

Миша Ларин очень боялся не отыскать нужный для него заброшенный дом. Каральский лес славился своей загадочностью и умением расставлять ловушки для путников. Выбраться оттуда удавалось не каждому, да и не всегда лес был готов тебя отпустить из своих владений.

Внутренняя тревога нарастала сильнее и сильнее. Кроме ребят в вагоне никого не находилось. Мало кто ехал в такое позднее время этим маршрутом. Под стук колёс электрички ребят начало клонить слегка в сон. Они даже успели задремать на несколько минут.

Внезапно электричка замерла и остановилась.

— Что происходит? — прошептал Женя. — Миша, нам пора выходить?

— Cтанция «Каральская». Время остановки — одна минута.

Ребята быстро выскочили на платформу и огляделись по сторонам. В кустах послышался какой-то странный шорох.

— Кто здесь?! Немедленно выходи! — Миша старался говорить как можно твёрже, чтобы замаскировать ночной страх.

Ответом послужил громкий шелест листьев из-за неожиданно поднявшегося ветра.

— Никакой слежки нет. Кому мы нужны ночью? — Женя нервно хихикнул.

— У нас с тобой вся ночь впереди. Ты, я и Каральский лес. Это «свидание» запомнится на всю оставшуюся жизнь.

— Надеюсь, мы сможем отыскать хоть часть нужной информации. Всё-таки я рискую статусом алхимика столицы, а ты статусом представителя молодёжной политики. Хоть бы никто не выложил на нас компромат, — Ларин очень переживал за то, что ему пришлось пойти на такой крайний шаг.

— Кому какое дело до нас? В Альгранде проживает больше пяти миллионов жителей. За всеми точно не уследишь. Наш верховный правитель всё равно погружён в государственные дела, а до жизни простых смертных нет никакого дела, — Женя попытался сохранить самообладание и успокоить друга.

Миша Ларин вытащил из внутреннего кармана джинсовки фонарик, включив его для освещения пути. Женя Камешков последовал за ним, постоянно прислушиваясь к посторонним звукам.

Чем глубже ребята заходили в лес, тем сложнее было разглядеть тропинку и не сбиться с пути. Алхимик заметил знакомое кафе «Аллоза» и выдохнул с облегчением: они двигались в правильном направлении. Тропинки переплетались всё сложнее и сложнее, напоминая лабиринт.

Легче стало в тот момент, когда они подобрались к лесной опушке. Тропинки оборвались, а дальнейший путь преградил огромный дуб с табличкой. Напомнило антасийские народные сказки, где герой должен идти по верхнему пути, а в конце добраться до своей цели.

Ларин посветил фонариком на саму табличку. Буквы выглядели полустёртыми и плохо прочитывались. Из то, что удалось рассмотреть при вечернем свете, удалось прочесть следующее: «Дорога 1 — вечность, дорога 2 — правда, дорога 3 — страх.»

— Тебе не кажется, что мы реально переместились в сказку? — пошутил Женя. — Осталось ещё встретить Фёдора Проходимого, Бабку Ядвигу и других вымышленных персонажей.

— Сказка была у тебя в момент употребления алкоголя с важным человеком. Я вообще удивляюсь, как ты протрезвел после моего антипохмельного рецепта, — пробурчал Миша.

— Ларин, можешь хоть иногда улыбнуться? Надоела твоя серьёзность, — обиделся Женя.

— Сам напросился, — фыркнул Миша и скорчил такую гримасу, что Камешкову стало не по себе.

— Давай лучше выбирать дорогу, по которой отправимся дальше, а то так и будем стоять здесь до утра. Не удивлюсь, если на кого-то наткнёмся, — по интонации Жени было слышно, что он не особо рад тому, что ввязался в это приключение.

Ребята решили обойти дуб и выбрать центральную дорогу. Не знаю, почему они так поступили, но они продолжили свой путь по выбранному маршруту.

Интуиция подсказывала, что друзья ошиблись с правильным выбором пути. Это чувствовалось в слабой работе фонарика, который начал мигать. Энергетика Каральского леса обладала способностью ослабить действие любых электрических приборов.

Запасные батарейки лежали в рюкзаке, который было непросто снять. Женя достал из кармана мобильный телефон и включил фонарик. Миша последовал его примеру. Внезапно их путешествие прервал зловещий рёв, раздавшийся из-за ближайших кустов.

— Что происходит? — испуганно пробормотал Женя. — Миша, мы вообще правильно идём?

— Похоже, что нет, — Миша уже осознал свою ошибку. — Скорее всего, перепутали дороги. В темноте не разглядишь толком, что к чему. В каждом маршруте существует свой скрытый смысл. Эта дорога заставит столкнуться с большим количеством страхов. Надо сворачивать от греха подальше и менять направление.

Ребята продолжили свой путь, но теперь они были намного осторожнее. На всякий случай решили не выключать фонарики.

Ларин уверенно шагнул вперёд, стараясь отыскать тропинку, по которой они изначально шли. Странный звук прекратился. Камешков мысленно обрадовался, что их оставили в покое. Путники продолжили двигаться дальше. Всю идиллию обломал зловещий рык за спиной. Придумывать альтернативный план не оставалось времени.

— Бежим! — заорал Женя. — Не останавливайся!

Ребята бросились бежать со всех ног. Они боялись оглянуться назад, чтобы не стать жертвами своего преследователя. Злобный рык продолжал преследовать их, а затем рассеялся.

Когда ребятам удалось переместиться на приличное расстояние от старого маршрута, они остановились передохнуть. Теперь они находились в противоположной части леса, где и находились те самые заброшенные домики магов Альгранда.