Наследник павшего дома. Том V (СИ)

Глава 26 Испытание безумного мага

Сознание поплыло и резко восстановилось, но я уже был не в заваленной трупами комнате, а в пустой коробке без источников света, но всё же освещённой. Броня куда-то делась, я был одет в безликий серый комбинезон. Всё казалось немного неправильным, странным.

Ментальная иллюзия, высший раздел магии Разума. Иллюзорный мир, созданный моим мозгом по указке внешнего алгоритма. Были бы ментальные щиты, можно было бы попробовать защититься от установления контакта, но увы.

«Командор?» — спросил Призрак мысленно. Моё настоящее тело сейчас истуканом должно стоять, но нейроинтерфейсу это не помеха.

«Ментальная иллюзия, я в порядке», — ответил я. — «Не позволяй Мии вырвать меня, принудительный разрыв контакта может быть опасен».

«Уже, подключаю её с озвучением мыслей».

«Эйгон! Ты в порядке?» — воскликнула она. — 'Призрак сказал не трогать тебя. Ты стоишь и едва моргаешь, пустым взглядом пялясь в стену.

«Да, тут магия разума: это же апостол, они могли ею владеть. Утраченная для всех ваших Осколков магия», — я печально вздохнул. Увы, из памяти огненной девушки не получил её, слишком исказился блок. — «Так, погоди… тут испытание».

Передо мной появился иллюзорный экран: «10 + 10 = » А как мне отвечать? О, знак вопроса в углу экранчика…

Едва я коснулся иконки, мне выкатили правила…

«В общем, суть: я должен ответить на десять вопросов подряд правильно. Для ответа надо как-то с усилием подумать и оно прочитает. Я могу задавать дополнительные вопросы, число попыток не ограничено».

«И всё — простая викторина? Ха», — Призрак засмеялся, — «плюнуть и растереть».

«А ты можешь плюнуть и растереть?» — ехидно поинтересовался я.

«Не будьте таким дотошным!» — возмутился он. — «Итак, каков первый вопрос?»

«Ну… сколько будет десять плюс десять…»

«Эйгон, ответ же очевиден!» — воскликнула Мия. — «Годы обучения в академии и… сейчас, калькулятор… двадцать!»

«Мия, у тебя там всё в порядке?» — серьёзно спросил я.

«Не совсем: с тобой я с ума сойду, но я всё равно люблю тебя всем сердцем. Мне кажется, теперь у меня так проявляется крайнее эмоциональное возбуждение».

Ну и ладно… Эм… алгоритм, ответ — двадцать!

Табличка сменилась: «Ответ неверен. Правильный ответ — 24».

«А вот и неправильно, ответ двадцать четыре!» — усмехнулся я, поняв, в чём подвох.

«Это как, в смысле?» — я буквально видел, как Мия сейчас глазками хлопает.

«Система счисления для ответа не была уточнена. Это восьмеричная», — пояснил Призрак. — «Вот потому и допустимы уточняющие вопросы. Но алгоритм неимоверно сложный, раз умеет распознавать ответы и давать подсказки! Давайте дальше, над каждым вопросом нужно думать».

Я нажал появившуюся кнопку «дальше», также заметил счётчик «1/10». Итак, следующий вопрос: «Специфичная форма залога, при которой залогодержатель имеет право извлечь выгоду из залога вместо взимания процентов с должника».

«Это антихреза», — ответил Призрак. Надо же…

«Верно», — улыбнулся я, видя 2/10. — «Назовите силу на сжатие пружины в килограммах, если диаметр проволоки один миллиметр, диаметр пружины семь миллиметров, длина пружины пятьдесят миллиметров, рабочее число витков семь. Допустимая погрешность ответа в десять процентов».

«Эм… это нужно испытуемому в уме просчитать? Ещё и формулу знать», — откровенно удивился Призрак. — «Ладно, уточните какой материал проволоки».

Я и сам это понял. Буквально это и спросил, мне выдали его в долях металлов, что я передал Призраку.

Ответ: двадцать семь килограммов.

Табличка сменилась, живём… а дальше: «У каких волос есть сходство с океаном?»

Чё? Так, слишком частая мысль сегодня. Наверное, пора переставать удивляться.

Уточняющий вопрос: имеется в виду цвет?

Появилось: «Является частью вопроса, в подсказке отказано». Аналогично и с «формой» или «состоянием». Я передал вопрос другим.

«Это что за бред?» — ахнула Мия. — «Так, подсказки не дают… может, водянистые? То есть редкие».

Я так и ответил выдало: «Неверно. Правильный ответ — волнистые». И счётчик сбросился на 1/10. М-да.

«Это волнистые, но как надо было определить? Что за бред в вариантах вопросов? Я ещё я после первого провала внимания не обратил. Но… а где кнопка выхода? Нет её».

«Вот и ответ», — проворчал Призрак. — «Те, кто попытался выбраться силой — убиты. Кто попытался пройти испытание — получал подряд в вопросах сложный экономический термин, задачку на инженерный расчёт в уме и загадку с подвохом. Вы поторопились, как океан может быть водянистым? Но в остальном: это не тест интеллекта, а тест эрудированности и умения искать подвох в вопросе, как с системами счисления. Давайте дальше. Всё же у нас преимущество».

Что же, новый первый вопрос… эм… странно.

«У меня тут нечто, чего этот маг никак не мог знать и задавать. Просят перечислить всех герцогов Дэруса… двухсотлетней давности».

«Это невозможно, это место намного древнее…» — Призрак задумался и тут я понял, только первая высказала мысль Мия.

«Оно берёт вопросы от всех испытуемых — считывает память!»

«Да, вот только это невозможно», — я кое-что о магии Разума всё же знал. — «Глубинное магическое чтение памяти — процесс сложный, алгоритм его не исполнит. Во всяком случае, я бы почувствовал. Вариант один: это связано с искажением Осколка, и захват происходит после смерти».

«Мы круто попали…», — пробормотал Призрак. — «Сколько могли знать все эти люди. Теория с искажением рабочая, может быть, тут появилось некое ментальное поле? Или искажение как-то синхронизировалось с артефактами? В общем, мне известен ответ…»

Ответили правильно, посыпались следующие вопросы. Даже политическая задачка на логику, с которой внезапно помогла Мия. Вопросы были из разных областей, иногда с подвохом, иногда больше похожие на детские загадки, вплоть до: «Человек выпрыгнул из самолёта без парашюта и движков, но не пострадал, почему?» Ага, нет условия, что самолёт летел.

Впрочем, на восьмом вопросе произошёл облом, причём такой, что это всё портит: меня попросили привести… формулу вычисления относительного положения Осколков на основе расположения разломов и частоты появления врат! Эта формула много раз менялась, а отвечать на вопрос за какой год оно отказалось.

Решили взять ту, что знали старой версии… ожидаемо — не верно. И приведённая…

«Это очень старая формула, слишком упрощена, ошибочна», — констатировал Призрак. — «На этот вопрос невозможно ответить правильно».

«Вопросы не идут на усложнение, то есть остаётся надеяться… или придётся с риском рвать мою связь с этой штукой. Продолжаем», — мы занялись тестом. Все втроём, хотя Призрак, конечно, тотально доминировал в плане общих знаний и, особенно, способности вычислять.

Зато с хитрыми задачками на логику и догадливость уже неплохо справлялись мы. А ещё он знал не всё, Мия помогала. Невероятно, но десятый вопрос: «Рассчитайте угол возвышения для атаки снарядом на дистанцию пятьсот метров, вес снаряда сорок граммов, гравитация стандартная, давление один бар, смесь двадцать процентов кислород, восемьдесят процентов азот. Начальная скорость снаряда двести метров в секунду. Параметры снаряда…».

Вроде всё понятно, и ответ быстро получил.

«Стой» — оборвала меня Мия. — «Какой природы снаряд? Есть высокомощные энергетические поля?»

Мия молодец! Передал вопрос системе: «снаряд магической природы (псевдо-материя), присутствует поле магии тени мощностью…»

«Снаряд рассыпется», — уверено сказала она. — «За такое время удерживающую структуру псевдо-материи с гарантией сломает».

Так, система, ответ: мишень не может быть поражена.

Компьютер мигнул и показал: верно.

«Молодчина, Мия!» — воскликнул я. — «Избавила нас от нового раунда. Чтоб тому магу пусто было, уже полтора часа прошло. Призрак, что по разрядке ловушки?»

«Накопители бездонные, видимо. Не знаю начерта, но раз вы прошли… прошли же?»

Я посмотрел на иллюзорный экран: «Поздравляю с прохождением теста на интеллект! Теперь вы должны показать умение сражаться и подчиняться приказам, ведь в опасном мире может понадобиться защищать себя. Симуляция боя с ручным оружием — следующий этап!»

Да вы, черти, издеваетесь!

Едва успел передать новости, как меня перенесло в лабиринт из каменных стенок под голубым небом. Теперь у меня в руках был пороховой пулемёт, а сам я в чёрной тканевой форме с бронежилетом. Всё казалось каким-то нереальным, словно я сплю. По сути так и есть: ментальная иллюзия фактически является осознанным управляемым сном.

«Дурацкий тест, я не могу применить магию. Он рассчитывал, что пришедшие будут простыми людьми? Но зачем мне бой с одной винтовкой, если я ещё и магией владею?»

— Солдат, два противника за поворотом слева, — прозвучало мне в ухо из шлема с простым стеклянным забралом без всякой дополненной реальности.

«Я ещё и тяжеленым пулемётом должен вести бой в имитации запутанных коридоров?» — проворчал я, резко высунувшись и сняв двух солдат с каменными безэмоциональными лицами. Они полностью рассыпались песком, как будто отдельные пиксели картинки связь потеряли.

— Иди мимо них, после следующего перекрёстка враг движется справа.

Какие странные приказы, ну да фиг с ним. Я пошёл по команде, осматриваясь… и тут на меня упала граната. Сознание мигнуло и вот я на стартовой точке.

«Ясно… пока не пройду?» — проворчал я. — «Ладно, Мия, пока ищи полезные штуки, тут ты мне не поможешь. Только не коснись терминала такого же испытания».

«Хорошо, осторожней там».

Тем временем я вместо исполнения приказа, подпрыгнул достаточно высоко, чтобы схватиться за край стены и попробовать залезть: но едва я подтянулся — сознание снова мигнуло.

— Солдат, неподчинение приказам карается смертью! — предупредил алгоритм.

— За-ши-бись… — пробормотал я, на этот раз положение врагов изменилось. «Умер» я на третьей группе, вооружённой лёгкими и удобными пистолетами-пулемётами, пока я ворочал тяжёлой и длинной дурой. Ладно, боевые ситуации всякие могут быть, но… — Этот псих хочет себе суперсолдат? Таких, что с координатором могут армию развалить? И эта броня на мне бесполезна!

Цирк продолжался где-то час. Я упёрся в стайку монстров с магией! Шкуру пулемёт не брал. Они добегали и кусали меня или же били магией огня…

— Как мне их победить? Эй, вопросы ещё доступны?

Мир замер, надо же. Появилась иллюзорная табличка: «Подсказка — уязвимые части тела монстра: глаза, нос, глотка, уши, анус».

— Да я этому ёбнутому магу пулемёт в жопу засуну после этого! Как мне из этой дуры попадать по крохотным точкам! У них ещё и щиты есть! — не выдержал я. — Зачем это испытание?

Снова табличка сменилась: «Граждане моего мира должны быть умны, сильны, выносливы, терпеливы и подчиняться разумной власти».

Так… а мысли оно ещё улавливает? Система, сколько всего этапов испытания?

Ответ мне не понравился: «Всего четыре этапа: тест интеллекта, боевая проверка, испытание терпения (бег по бесконечному коридору) и тест на подчинение (исполнение множественных бытовых приказов)».

Я передал всё это Призраку и Мии…

«Это невозможно пройти, особенно если каждый тест такой сложности. Полагаю, все они претерпели изменения, вас надо отключить от системы», — решил Призрак. — «Думаю, батарейки этой штуки скоро сядут».

О нет! Нет-нет-нет! Этот псих хочет себе гениальных рабов, я правильно понял? Если я хоть что-то исполняю не так как приказано, меня тут же отправляет на стартовую точку. Даже если я хотел сделать тактический манёвр!

«Погоди, я сейчас сведу с ума эту штуку», — произнёс я и заслал в вопросную систему понимание экстрамерности пространства. То, что помнил из общения с да’ат и видел, в том Осколке перед Короной Императора.

Система повисела некоторое время, а потом выдала в ответ набор символов и цветных точек. Хорошая же идея, да? Я продолжал закидывать алгоритм сходными запросами. Пол пошатнулся и поплыл, стены начали искажаться и меня несколько раз «убило», небо мигало фиолетовым, жёлтым и бирюзовым. В тоннеле неожиданно появился десяток солдат, один из которых был в тяжёлом доспехе и с роторной пушкой, а ещё парочка с ракетомётами. Все в разной броне: полагаю — появились в испытании от пришедших.

«Командор, терминал, за который вы держитесь, начал искрить магией. Защита комплекса только что не отреагировала на мою атаку, хотя энергия ещё точно есть».

«Я ломаю логику системы, перегружаю», — ухмыльнулся я, смотря на солдат. И я должен был побеждать вот таких? А потом… появился трёхметровый бронированный монстр с огромными бивнями. Он бежал по коридору, кроша стены. Это финальный босс уровня? Он тут даже не помещается! Наверное, тут как в игре и лабиринт — лишь первый уровень: самое лёгкое.

Не успел он до меня добежать, как замер. Всё замерло, и мир свернулся. А затем я ощутил, как падаю, но меня подхватывают сзади.

— Эйгон, — крикнула Мия, — я уж боялась! Ты в порядке?

— Пить хочу, но разум в порядке. Спасибо, — я выпрямился и осушил имеющуюся во фляге воду. Пьедестал передо мной продолжал искрить. — А теперь фаза два. Как думаешь, по этому месту хоть раз били Областью тьмы?

Я пошёл к вингбайку, Мия побежала за мной. Шлем она сняла, полагаясь на силовое поле, всё же вентиляция тут хоть и была, но воняло жутко.

— Ты же повреждение души получишь! В обморок упадёшь!

— В тот раз это случилось из-за удара магией души. Призрак, эта гадость ещё не реагирует на атаки?

— Пока нет, — ответил он через некоторое время. — У меня самого резерв пустой. Но кто знает, среагирует ли внутри и сможет ли оно перезагрузиться.

Я же довольный читал заклинание, меня не на шутку завели! Вингбайк поднялся в воздух, грузовик под ним. Мия навешала пакетов с кучей хлама, трофеев хватит.

Слово за словом, я вкладывал в магию предельную силу.

— Даэрт ост’тэр.

В последние слова вложил всю ярость, душу больно ударило перегрузкой, но терпимой. Чернота изливалась в пространство вокруг, сферичной ударной волной окатывая всё помещение. Атака вполне на уровне повелителя.

— Бей в потолок! — крикнул я Мии, пока вал тьмы продолжал разрушать древний комплекс. Магические льдинки рванули вверх немного впереди нас, туда же ударила плазменная пушка и мой игольник с ещё одним усилием магии.

Внутри система частично всё же сработала, но волна пожирающей тьмы быстро разряжала всю защиту стен. В потолке появился пролом, что Мия стала спешно расширять, с огромной силой метая ледяные стрелы в несущие балки. Призрак добавил сверху плазменной пушкой.

Моя атака сошла и по нам всё же ударила ответная магия тени из артефактов в самых дальних стенах. Это не разрушительная магия, но очень многое я явно не просто разрядил, а полностью сломал.

Проход расширился достаточно, и мы быстро вылетели в пролом, поднявшись в небо.

Внизу же начал бушевать огненный шторм с молниями, вся зелень вокруг этой штуки сгорела — свобода!

— Выбрались! — облегчённо воскликнула Мия. — А, погасло?

— Кончился заряд, — фыркнул я, смотря, как магия резко оборвалась. — Но мне не терпелось. Однако нужно доломать систему: телепорты ещё могут работать, и я не знаю, что будет с попавшими сюда. Этот безумец достаточно народу убил. И, думаю, если мы сейчас подойдём к разломам, нас опять может насильно телепортировать.

— Верно. Слушай, а ты ощущал волны давящей силы, пока заклинание читал? Меня даже пробрало, — сменила тему Мия, интересно. — Даже немного жутко стало, особенно когда рвануло.

— Язык, связанный с магией, испускает мощные волны маны, а у меня тёмная мана. Эльза нечто подобное тоже ощущала. Или у тебя чувствительность к энергиям растёт, или мой дар усиливается. Так, давай пока вниз слетаем, надо найти управляющее ядро и выдрать. И понять, можно ли транспортную систему для Осколков тут стащить.

— Это вряд ли, — обломал меня Призрак. — Как немного отойдёте, используйте заклинание когтей. Полагаю, в этом Осколке сверхстабильное пространство, значительно упрощающее связанную с ним магию.

Я скривился, но прямо сейчас попробовал: уже ведь создавал, но тогда было не до того. Пространственные клинки получились необычно длинными и тонкими, не колебались. Теория подтверждена. Но всё равно нужно перепроверить эту портальную систему. Так-то магия Пространства мне знакома, но как адаптировать её к Осколкам мы с Призраком не знаем. Нужен хороший научный пласт, что должен дать Ткач.

Поскольку Призрак много раз атаковал здание, он знал места расположения защитных артефактов и я рубил их Дирнуином. Мия же в это время обнаружила сильно повреждённый участок стены и попросила нас расширить проход

— Эйгон, тут можно войти в коридор! И там мощная энергия ощущается.

— Подтверждаю, экранирование области разрушено.

Хм, это уже интересно. Очевидно мы нашли технический сектор, куда мы и полезли. Я без сомнений пробил пучок манапроводов, что ощутил в полу, а затем двинулся в сторону, с которой мана ещё пыталась течь.

Пришлось спуститься по лестнице из изменённого металла вниз: да из неё можно мечи делать! Пусть низкого качества, но тут оружейная сталь пущена на ступеньки!

Унылая тёмная коробка типового коридора с мёртвыми светильниками привела нас к раздвижной двери, над которой свет всё же зажёгся.

— Ядро точно там, — пробормотал я, уже собираясь ещё разок использовать коготки, как вдруг… она открылась сама. — Что, прямо так — без пропусков? Ну ладно… Мия, держись поближе.

Мы оказались в комнате, заваленной артефакторикой и инструментами для неё. Думаю, прямо здесь ядро и собирали: большой разноцветный камень, закреплённый в сложном стальном захвате с множеством упоров в разные части ядра. Сверху спускались провода, подключённые к разным его точкам.

— Сколько же здесь материалов… — пробормотала Мия, оглядев остатки. — И накопители маны всюду. Но зачем столько защиты зданию? Разве не лучше было изготовить оружие для людей?

— Лучше, — согласился я, подходя и изучая светящийся кристалл, плотно напитанный зачарованиями. Некоторые области погасли, где-то даже разрушились от протекавшей маны. — Повреждено: возможно, что-то мной недавно, а может просто от времени. Но… странно.

Призрак осмелился также залететь за нами и рассматривать это.

— Тут… нет ауры, но некое поле обнаруживается, — сказал он.

— Этакое ментальной поле из остаточных знаний людей, проходивших испытание, — задумчво кивнул я. — Скорее всего, оно разрушится вне Осколка. Но, может и к лучшему. А вот управляющий блок пространственной магии надо будет изучить. Предлагаю прибрать артефакт.

— Ага… нам может принесли пользу, — подтвердила Мия. — Но нам нужно забрать и то, что нас телепортировало. Только… я ужасно устала.

— Я тоже утомился: сегодня поспим здесь, пока что Осколок можно счесть безопасным. — Коготками я просто отсёк крепления кристалла и тот стал гаснуть без подпитки. Выходит, тут люди после смерти оставляют некий отклик воспоминаний в артефактах? — Как думаете, а может ли сохраниться слепок памяти этого безумца? Душ тут нет, но память…

— Надо вломиться и в главное здание, — подтвердил Призрак. — О, Мия, возьми этот камушек. Очень редкая штука!

Он указал манипулятором на гладкий кристаллик в истлевшей деревянной коробочке и Мия с готовностью его схватила.

— Тебе нужно было вытаскивать двух грузовых дронов… Ладно, собираем главное, это здание отныне мертво. Но сюда хоть экспедицию добытчиков пригоняй…

— И ещё этот! — почти крикнул Призрак, найдя ещё интересные камушки.

— М-да… — пробормотал я, видя как эти двое, бывшие на одной волне, стали обносить мастерскую. Благое дело — редчайшие экзотопы добывают! Надо ещё раз поцеловать Урсулу за мощный вингбайк.

Сбор трофеев завершился. Мия с горящими глазами полетела цеплять груз, приземлившись на улице среди древних развалившихся домиков, во многом так же из изменённых материалов. Сильных монстров не наблюдалось, живых систем защиты тоже. Точкой интереса оставалось главное здание.

— Полагаю, система питания общая, но… заряд у него уже есть, — произнёс Призрак.

Я метнул луч холода издалека и началось: нет, не общая, придётся долго разряжать. А если просто вломиться внутрь? Или состряпать магической взрывчатки и проковырять дырку в вентиляции?

Вот только едва я подошёл к зданию, чтобы изучить подробнее, дверь открылась.

— А вот теперь я совсем ничего не понимаю, — пробормотал я и отошёл. Раздвижная дверь снова закрылась. Я поискал, чем бы подпереть дверь, в результате оторвав стальную ногу у сломанного голема. Когда я вновь отошёл, дверца пыталась захлопнуться, но просто сожгла привод.

В просторном зале прихожей на стене засветилось сообщение: «Друг апостол, рад твоему прибытию! Теперь мы укрепим наше убежище, постарайся побыстрее найти меня. Скорее всего, я в своём кабинете на верхнем этаже».

— Тот медальон! — воскликнула пришедшая Мия. — То, что ты забрал с тела Харманда. Ты же его с собой носил?

Ах да, сунул его в один из отсеков на броне. Он достаточно небольшой и вещица ценная.

— Ну да, он испускает немного энергии Ирис. Алгоритм это принял за апостола. Вот почему и та дверь передо мной открылась. Апостолы все по умолчанию друзья. Но вот на дурацкий квест меня отправили! Ар, ладно, пошли. Мия, держись рядом.

Прямо из просторного холла в синих тонах, мы пошли по лестнице наверх. Конечно, тут было много испорченного: раньше здесь явно имелись картины, деревянная мебель, какие-то ткани. Причём текстиль так же был магическим, но к нему время оказалась более жестоким: всё развалилось. Деревянная лестница, явно для красоты, истлела и крошилась под ногами, пришлось наверх лететь. Решили оставить осмотр остального на потом и поднялись на третий этаж, где была небольшая прихожая, явно предполагающая секретаря.

Высокие и широкие двери кабинета также открылись, за большим столом сидел иссушенный скелет в когда-то шикарной мантии. Ткань рассыпалась, а вот металлические вставки с камушками остались. Окна кабинета, что видел Призрак, как раз выходили наружу, прикрытие шторками из какого-то явно ценного материала.

Но самое главное… тут валялись артефакты с розоватым свечением. Некое ментальное поле — остатки разума, зацепилось и за них.

— Интересно, а его считать можно? — я задумался, беря артефакт непонятного назначения. Серого цвета, видимо когда-то был артефактом силы Лилит, но теперь в него прошили ещё что-то. Может быть, ключ?

— Попробуйте, не знаю, к голове приложить, — предложил Призрак.

— К твоей? Сейчас окно открою, ты подлети только.

— Нет, пожалуй, откажусь. Но серьёзно, вдруг выйдет, если совместите это с мозгом… ну или с задницей, как вариант.

Я поцокал и сказл Мие ловить, если буду падать. На протесты ответил отказом. У меня разум может быть более устойчивым, и больно это интересно.