Никому не отдам

Глава 8

- ...Уверена, он что-то задумал, - закончила Алёна подробный рассказ о своих подозрениях и о странном поведении декана.

Дед, хмурясь, посмотрел на нее:

- Дергун, говоришь, Пётр Владленыч... хм... знаю я его. Он тут давненько ошивается. Лет двадцать его гоняю из заповедника. И угрожал, и стыдил - ничего не действует. Напустит на себя загадочный вид и твердит, как умалишенный, мол, вы не понимаете, что здесь за место, сколько возможностей у него. Называл себя избранным, кстати.

- Ты мне не рассказывал, - Алёна с удивлением уставилась на старика. - Я думала он здесь только с началом раскопок, так он сам говорит. Хотя в том, что он нечист на руку, я с самого начала подозревала. И раньше бывали странности, но такой наглости он никогда не допускал. Всегда вежливый был, приторный до зубовного скрежета. А сегодня, как с цепи сорвался.

- Тю! нашла, кому верить! - протянул он. - Это он откопал ту груду камней, что вы позже дольменом обозвали. И по его инициативе здесь весь это сыр-бор начался. Хорошо дочка моя умницей была, аж до Президента дошла, да тот мужиком совестливым оказался. Вот и не позволили тут все перекопать к чертям собачьим.

Алёна молча переваривала информацию. Дергуна она не боялась и точно знала, как поставить на место. Сегодня ей помог Сай, она с благодарностью вспомнила, как побледневший декан испрашивал у нее прощения, кидая перепуганные взгляды на поразительно спокойного парня. Но, если будет надо, и сама справится.

Дед тоже немного помолчал, раздумывая.

- Говоришь, попрекал тебя должностью? Не боишься, что попытается уволить из университета?

- Неа, - он помотала головой, - силенок не хватит, я ручаюсь, что наш ректор Иван Максимыч сам его терпеть не может. И потом, помнишь, он вообще-то эколог, ему все эти раскопки ножом по горлу. А у Дергуна на карте полянка одна была обведена. Та самая, моя любимая с холмиками, там же лес вокруг. Никакая техника не проедет - ректор костьми ляжет, но дорогу проложить не даст. Рубить вековые деревья для него, как детей убивать.

Саймон слушал, не вмешиваясь в разговор, но в этот момент немного дернулся и озабочено заглянул ей в глаза.

- Любимая полянка?

- Ну да. Она здесь недалеко. Хочешь - отведу. Там волшебное место.

- Хочу. Люблю чудеса, - потерянно улыбнулся парень.

- Да был ты там, - махнул дед рукой, - помнишь, где я тебя первый раз нашёл? - и пояснил ей: - он, когда сюда приехал, видать свернул не туда и вместо вашего лагеря к той полянке вышел. Так и познакомились, - дед просиял, - он сразу мне понравился. Так и думал, что не последний раз виделись.

Саймон тепло улыбнулся старику, но Алёна видела странную обеспокоенность в его глазах.

- Все равно сходим. Я там давненько не была, да и прогуляться перед сном не помешает.

- И то дело, - оживился дед, - подышите после города-то, да соли отнесите в кормушку, она по пути. А я к вашему приходу баньку истоплю. Самое то будет.

Дед вручил им чистые, но явно знавшие лучшие времена, армейские телогрейки, втолковывая, что, мол, нечего в дорогущей одежде за ветки цепляться. Саймон, вызвав восхищенный матерок деда, легко закинул пудовый мешок соли на спину и, придерживая его одной рукой, второй, как ни в чем не бывало, взял её за руку, и они пошли к любимому Алёнкиному месту. Выполнив поручения, он вообще сгреб её в охапку и чуть ли не на руках донес к полянке. И опять Алёна сильно засомневалась, что Саймон вообще способен где-нибудь заблудиться. По лесу он шёл уверено, ни разу не уточнил у нее направление, безошибочно угадывая едва видную тропку.

Когда они вышли к холмику, она будто всем телом ощутила волну энергии, всегда омывающую её в этом месте. Саймон же напротив, как-то напрягся. Разглядывал её так, будто видит впервые, и взгляд у него был весьма обеспокоенным. Немного подумав, она истолковала беспокойство в его глазах по-своему. Видно не так он ожидал провести этот вечер. Да и она планировала совсем другое. Ох, не дай бог подумает, что она специально его держит на расстоянии. Там же гордость родовая, смешанная с желанием. Чего ему только стоило прощения у нее попросить.

Расположившись на его телогрейке, которую Сай заботливо постелил на траве, она глубоко вздохнула и решилась прояснить ситуацию.

- Сай, - привычно свернувшись калачиком на его груди, тихонько начала она, - помнишь, ты сказал мне, что с тобой такое впервые?

- У меня хорошая память, малыш, - его сильные узкие ладони скользили по телу, разжигая знакомый огонь.

- У меня тоже все впервые. Только это не просто симпатия или страсть... Я не могу объяснить, но это нечто большее... все вообще по-другому...

Его руки на мгновение остановились, он взял её за плечи и внимательно посмотрел, словно впитывая выражение глаз, предательский румянец на горящих щеках, остановился на губах, легко провёл по ним пальцем.

- Продолжай, - мурлыкнул он в своей незабываемой манере.

Черт, аж сердце в груди ухнуло.

- Я влюбилась в тебя, понимаешь? Не могу больше молчать. Хочу, чтобы ты знал. Даже не влюбилась, а люблю. Так, что дышать без тебя тяжело. Вчера весь день сама себя изводила, уговаривала, что все пройдет, переживу. А ночью кошмар за кошмаром снился, как я тебя теряю. Пока ты сам ко мне в сон не пришёл. Обнял меня вот так, и я заснула счастливой. Да так крепко, что проспала - впервые в жизни!

Он продолжал изучать её глазами, и к облегчению его взгляд вновь стал знакомым, прожигающим насквозь. Губы изогнула чувственная улыбка. Он собирался ей что-то ответить, но она опередила:

- Подожди, дай я договорю. Мне не просто далось это признание. Я знаю, ты здесь ненадолго, знаю, что вряд ли мое происхождение понравится твоей родне. И, скорее всего, останусь здесь одна с разбитым сердцем. Всё, что я прошу, будь со мной всё это время. А там... пусть будет что будет. Я сильная. Вроде...

Саймон не дал ей договорить. Ещё крепче прижав к себе, он коснулся губами её губ. Сначала легко, а потом окунаясь в самый настоящий поцелуй. Ошалелый, до дергающегося пульса. Она разрешила его языку хозяйничать во всех уголках рта и щекотать ребрышки неба. Разрешила своим рукам исследовать его совершенное тело, с восторгом чувствуя желание, которое вызывали в нем её прикосновения. Она отдавалась дерзким ладоням, забравшимся ей под рубашку, и понимала, ей это нравится! Именно этого она хотела. Именно в такого влюбилась. В сильного, властного мужчину с удивительными глазами цвета грозового неба.

- Я никогда не оставлю тебя, девочка, - шептал он, - скоро ты станешь моей... и я сделаю невозможное, чтобы мы были счастливы... вопреки всему.

Она выбралась из его рук, вскочила на ноги и вбежала на свой любимый холмик. Господь всемогущий! Ей хотелось петь, танцевать, плакать и смеяться одновременно. Ей казалось, что весь мир у её ног. И сияющие глаза Саймона, это какая-то великая награда, посланная свыше. Заслуженная. Выстраданная.

- Я так счастлива, - раскинув руки, крикнула Алёнка в небо. - Мама, ты слышишь меня? Я знаю, ты там. Я нашла его мама!

Она посмотрела вниз. Саймон стоял и смеялся, разглядывая ее. Он развел руки в стороны, словно приглашая вернуться в его объятия. Она тоже весело расхохоталась:

- Смотри, любимый, сейчас зайдет солнце! Это будет наш первый закат.

Саймон взглянул на красный диск, коснувшийся верхушки вековой сосны, вбежал на холмик и, схватив в охапку, прижал к себе, лишив возможности двигаться.

- Хочу запомнить тебя такой на всю жизнь, Алёнушка. Хочу знать, какого цвета твое счастье.

- Цвет не знаю, - тихонько выдохнула она ему в грудь, - наверное, радужный. А вот имя... У моего счастья твое имя, Саймон Стайлс.

Он потянул её вниз и, подмяв под себя, снова и снова покрывал лицо нескончаемыми поцелуями.

- Прекрати, - она застонала, выпутываясь из его объятий и уходя от очередного поцелуя, - или я потребую большего, прямо здесь!

- Нет, девочка моя. Только не здесь!

Он приподнялся на руках и вновь посмотрел на нее каким-то особенным, обнажающим нервы взглядом. Все, что ей оставалось делать, это растерянно улыбаться и ждать.

Вдруг он ахнул, рывком садясь рядом и с изумлением глядя на неё.

- Алёна, - он пробормотал несколько слов на своём языке, - я не понимаю... как такое возможно? Как? О Боги! Этого просто не может быть!

- Что не может быть? Ты о чем, Саймон? - совершенно обалдевшая Алёна никак не могла взять в толк, что вообще произошло. Каждое замысловатое слово вызывало у неё лишь глупую улыбку.

Ещё один бьющий в самое сердце взгляд, лёгкий шепот, срывающийся с красивых губ и совершенно потрясенный выдох:

- Ты не знаешь, малыш! Но это просто чудо какое-то!

- Не знаю чего?

- Ты моя судьба, Алёнушка. Ты - отныне и навсегда. Это знак.

Алёна не знала, почему он так решил, и где он увидел какой-то там знак. Но именно в этот момент почувствовала, как исчезает между ними невидимая преграда. Что-то, что все время сдерживало его, пропало, и теперь он принадлежит ей.

Глава 9

Весь обратный путь до дома лесного стража Саймон прошёл в состоянии эйфории пополам с шоком. Аленка, которую он всю дорогу нес на руках, прижимая к себе и поминутно останавливаясь, чтобы поцеловать, слава Мерлину, молчала. Хотя было видно, он озадачил её своим поведением.

Как, гоблин его раздери, как оказалось, что он не увидел этого сразу!? Что он за маг после этого? Или проклинаемый молодежью возраст магического совершеннолетия был назначен не просто так? Точно не просто. А ведь всего пару часов назад просто упивался своей силой. И проморгал такое! Прав был Дэйми, когда дразнил его магом-недоучкой. Вот же позорище!

В лучах заходящего солнца разглядывая ауру этой восхитительной, желанной им девушки, он увидел тонкую золотую нить. Сомнений не было, он хорошо знал - что это. Детские защитные чары. Именно так родитель защищает неразумное дитя, чтобы он не поранился своей магией. Именно такая нить еше три года назад была у племянника. Саймон отлично помнил, как Ларри заговорщическим шепотом просил снять это ограничение, чтобы побаловаться с друзьями. Пришлось огорчить мальчишку - пока у мага не родился первенец, он этого сделать не может.

Выходит, Алёна - маг? Только сама об этом не подозревает. Детская защита купирует магию, превращая в обычного человека. Но как такое возможно? Её снимают с ребенка в десять лет!

Почему молоденькая волшебница знать не знает, кто она? И где, Мордред забери, были его глаза? Ведь девушка редкостная красавица, даже по меркам магического мира. Как же он сразу не понял, что она не может быть человеком?

Когда они пришли к дому, Ефимыч внес небольшую сумятицу в его размышления, резво выдав ему пару полотенец, потащил куда-то крикнув:

- Пойдем-ка со мной, милок! Мы сейчас скоренько помоемся, а потом уж и Алёнка, когда парок полегче будет. А ты, внучка, ужин пока спроворь.

Бросив на Алёну вопросительный взгляд, Саймон получил в ответ усмешку и тихое напутствие, мол, держись, с дедом париться не просто. Рассудив, что отказаться от этого неведомого действа, не обидев старика, никак не выйдет, он смиренно проследовал за стражем.

Не смотря ни на что в бане Саймону было интересно. Только вот думать в жаркой комнатке было невозможно. Он честно пытался, но, когда Ефимыч, обещая отличный пар, плеснул ковшиком на камни в печке и достал связку дубовых веток, он, разморенный окутавшим его ароматом трав, покорно принял дальнейшее истязание в виде шлепков вышеупомянутой связки, с последующим выпадением из реальности.

- Вот, студент, потом расскажешь у себя там, в буржундии, про русскую баньку-то! - приговаривал дедок, охаживая его душистым веником. - Это вам не в джакузях полеживать. Щас из тебя всю хворь затаенную выбьем, поутру встанешь, будешь, как заново рожденный.

- Ефимыч, - взмолился Саймон после особенно сильного удара по спине, - по-моему, мне хватит. Я уже сейчас готов умереть и родиться заново.

Дед расхохотался:

- Ладно, парень, живи.

Только Саймон поблагодарил было Мерлина за окончание этой пытки, как страж окатил его ледяной водой из деревянного ведерка. Это было что-то. Витиевато выругавшись, он ещё раз поблагодарил Мерлина, только уже за то, что страж понятия не имеет, какая грязь только что вылетела у него изо рта в священном для деда месте.

Отлежавшись немного, Саймон признал, процедура хоть и вызвала у него столько отрицательных эпитетов, последующие ощущения были весьма приятны. Даже очень приятны, гоблин его забери. И самое главное, он, правда, чувствовал себя, будто заново родившимся.

Позже, ласково целуя сомлевшую после бани Алёну, он вновь взглянул на её ауру. Нет, не привиделось. Золотая нить, прошивающая её, натянулась, угрожая вот-вот порваться и высвободить сокрытую магию.

- Спи сладко, малыш, - шепнул ей Саймон, уложив в кровать в маленькой спальне, - я приду к тебе во сне.

- А я к тебе, - сонно буркнула девушка, закутавшись в белоснежное одеяло, - я так люблю тебя, Саймон... Люблю... - прошептала она перед тем, как отправится в объятия Морфея.

- И я... - тихо проговорил Саймон в ответ, - ...люблю. Какое счастье, что я нашёл тебя, девочка! Знать бы ещё, кто тебя здесь потерял...

Пожелав Ефимычу спокойной ночи, Саймон сделал вид, что не заметил одобряющий взгляд старика, скрывая улыбку не таким уж притворным зевком, после чего проследовал на знакомый чердак.

Алёне двадцать пять лет, портал был закрыт около десяти лет назад. Возможно ли, что кто-то из магов оставил здесь свою дочь? Но почему её никто не ищет? Последние пять лет в мир людей есть доступ... И потом, откуда тогда у девушки здесь есть дед? И что за женщину она называет матерью? И почему она не знает о своей магической природе? Может, в момент обрушения портала девочка была в нем, и её вышвырнуло в мир людей, и она каким-то образом потеряла память... да нет, чушь какая-то. Саймон знал только одного мага потерявшего память - Тайгера Геллерта, своего Правителя, но там и обстоятельства были куда серьезнее. И по-прежнему не было ответа на главный вопрос - почему на ней стоит детская защита. Какой идиот будет тащить в портал ребенка с отключенной магической сетью.

Мерлииин! Сплошные вопросы и ни одного вразумительного ответа! Покрутившись на своём пахучем ложе, Саймон принял решение оставить все попытки разобраться что к чему до утра. В конце концов, сам у себя он ничего не выяснит. А вот завтра можно попытаться разговорить деда с внучкой. Выбросив все мысли из головы, он прикрыл глаза и на удивление быстро уснул, отмечая краешком сознания, что не зря страж леса так нахваливал баню...

Утром Алёнка торопила с завтраком, уверяя, что пора ехать, у них, мол, дела за гланды. На вопрос, что за дела, она улыбнулась и ответила, добрые.

Через пару часов они заехали в крупный магазин, где девушка велела Саймону загрузить в машину несколько объемных пакетов и коробок, которые уже были приготовлены для нее.

- Обычно мне приходится просить грузчиков, - хихикнула она, наблюдая, как он закидывает груз в багажник, - а они ленивые! Как же хорошо, что у меня теперь есть ты.

- Хм... Может, скажешь, что это?

- Поехали - узнаешь.

Въезжая во двор добротного кирпичного особняка, заполненный разновозрастными шалопаями, Саймон немного удивился - школа? Тогда что здесь делают малыши?

- Алёна Дмитриевна, Саймон, рада вас видеть! - отвлек его звонкий голосок.

К ним подбежала Оксана. На руках у неё сидел темноволосый парнишка лет четырех и, усердно шмыгая носом, обвинял Петьку, что он полный гад. Взглянув на них, малыш сразу успокоился, сполз с рук девушки и по-деловому спросил у Саймона, что за модель, тыкая в машину маленьким пальчиком.

Когда он все подробно объяснил интересанту и даже открыл водительскую дверь, пустив за руль, гадкий Петька был окончательно забыт, а Алёна, скорчив обиженную гримаску, со вздохом попрекнула мальчонку:

- Мишань, тебе же раньше моя машина нравилась. Помнишь, просил тебе подарить такую же, а?

- Алёна Дмитриевна, - малыш уставился на нее непонимающим взглядом, - но эта же намного лучше! Смотрите, какая большая!

Саймона забавлял весь этот разговор, но он всё ещё был немного растерян, наблюдая, как их уже окружила толпа детей. Они с любопытством разглядывали его, радостно здоровались с Алёнкой, вопрошая, что сегодня будут за подарки.

- Не оглох ещё? - к ним подошёл Артём, дружески протягивая руку. - Очень хорошо, что приехал, - улыбнулся парень, - детям полезно знакомится с добрыми людьми.

- О, так я добрый, - Саймон ответил на рукопожатие.

- Раз тебя сюда позвали, Сай... Алёна Дмитриевна раньше никого с собой не брала. Это место не для чужих, понимаешь...

Вместе они разгрузили машину, Тема свистнул пару ребят постарше, и они донесли мешки с ящиками наверх в кладовую, а одну коробку заполненную свежими фруктами Алёна оставила на растерзание детворе прямо во дворике.

Постепенно Саймон понял, что это за место. Но понять, как такое вообще возможно, он так и не сумел. В этом доме жили дети, брошенные родителями. Артём и Оксана тоже жили здесь, здесь же и с Алёной познакомились, а, когда выросли и окончили школу, она, оценив их успехи в учебе, предложила поступить в университет, переселив в семейное общежитие. Теперь они в своём бывшем детдоме работают по выходным волонтерами. Здание детского дома было построено благодаря Алёниной маме. Она выбила у власть имущих все положенные средства и следила чуть ли не за каждым кирпичом во время строительства. И воспитателей сюда отобрала с такими требованиями, что те и в разведке могли бы работать. Только порядочных чутких педагогов с кристально чистой репутацией, причем она никогда не настаивала на стаже, ей важна была любовь к детям.

Саймон был поражен и едва скрывал это. Представить, как родители отказываются от своего дитя, у него просто фантазии не хватало. В их мире дети были великим благословением, даром Мерлина! Даже если родители погибали, то всегда находился опекун из клана отца или матери, который заботился о ребенке. После войны осталось много сирот, но дети быстро нашли свои семьи. Были случаи, когда одинокие родственники чуть ли не дрались, за возможность взять малыша, чтобы познать радости родительской любви. Дэйми даже пару раз был вынужден решать, кому определят ребенка, ибо несколько родичей никак не могли договориться, кто же даст ребенку больше счастья.

Алёна тем временем передала Оксане листок из папки, поясняя:

- Вот в этот магазин на следующей неделе надо будет съездить с самыми маленькими - хозяин пообещал мне качественную зимнюю одежду. Для старших я тоже почти договорилась. Думаю, скоро оденем всех.

- Алёна Дмитриевна! - восторженно проговорила девушка, - Вы чудо! Нет, Вы самая настоящая волшебница! Как Вам это удается... - она продолжила что-то щебетать, вызывая у Алёны смущение своей благодарностью.

"Да уж, Ксю, ты себе не представляешь, насколько ты близка к истине", - подумал Саймон, лаская взглядом раскрасневшуюся от похвалы девушку. Судя по всему Алёна была из Светлых. Понятно, что она отлично справлялась с ролью доброй феи. Именно Светлые волшебницы в своё время помогали людям, навсегда оставшись в их сказках.

Вволю наигравшись его машиной, Мишаня предложил Саймону составить компанию и погонять мяч. Чуть позже к ним присоединились ещё с десяток малышей. Через некоторое время про мяч дети благополучно забыли, решив, что возможность прокатится верхом на новом знакомом куда интереснее.

- Ну, ты даешь! - восхитилась Алёнка, когда довольные малыши, наконец, слезли с него, собираясь идти на обед. - Детей в себя влюбил по самое не могу! Откуда в тебе такой педагогический талант?

- Я говорил тебе про племянника, малыш, помнишь? - он чмокнул девушку в блестящий носик, вызвав у мелкоты смешки с комментариями типа "тили тили тесто..."

- Я, без ложной скромности, очень хороший дядя. Элис в своё время ко мне за спасением приходила. Ларри в нежном возрасте парнишкой был бойким, спать не любил, вот и приходилось мне изобретать такие игры, чтобы он уставал и давал маме хоть немного от себя отдохнуть. А потом он подрос, у него друзья появились, и я начал придумывать игры посложнее. Как-то раз мы даже слегка переборщили. Брат тогда мне чуть голову не оторвал. Мы нашли какую-то заброшенную пещёру и решили, что в ней обязательно живет дракон. Ну, то есть дети решили. Я их разубеждать не стал. Вот и подбил их просидеть там всю ночь да подождать, пока он вернется. Понятно, что никакого дракона с утра с нами не случилось. Вместо него пожаловал злой, как тысяча гоблинов, Дэймонд, который, растолкав сонных пацанов, отправил всех по домам, после чего сильно усомнился в моих умственных способностях, и, к моему стыду, в семнадцать лет я на все каникулы был заперт дома в наказание, вместо того, чтобы гулять с ровесниками. Хотя с другой стороны именно во время отработки наказания в библиотеке отца я увлекся изучением истории.

- Ух, ты! - расхохоталась девушка. - Так мы с тобой познакомились благодаря наказанию? Неожиданно!

- Я бы все равно тебя нашёл, - воспользовавшись тем, что двор опустел, он прижал её к себе, - ты ведь моя судьба.

- А ты моя, - Алёна, словно кошка, потерлась лицом о его грудь. - Поехали домой, Саймон. Мы ещё не раз вернемся сюда. И у тебя ещё будет много возможностей найти дракона. Ведь рядом нет строгого братика.

***

- Проходи, - Алёна посторонилась, пропуская Саймона вперёд.

- Только после Вас, мисс, - шутливо поклонился он.

Дурачась, переговариваясь и толкая друг друга локтями, они прошли в тесную прихожую.

- Сай, ты давай в комнату, а я обед быстренько сварганю, есть охота, просто сил нет!

- Может, я помогу? - Ему совсем не хотелось расставаться с ней, даже на пару минут.

- Нетушки. Терпеть не могу, когда у меня путаются под ногами, пока я готовлю. Хочешь мои фотки детские посмотреть? Я там такая прикольная!

- Хочу, конечно, - обрадовался он. - Давно хотел тебя попросить об этом.

Алёна достала из книжного шкафа увесистый альбом и протянула Саймону:

- Держи, - затем прошла в кухню и, обернувшись на пороге, удивленно спросила: - Ты чего за мной идешь?

- Я не буду мешать, просто тихонько посижу рядом, а ты, пока готовишь, может, расскажешь мне про своё детство.

- Ну, хорошо. Вдвоём, и правда, веселее.

- Ты с какого возраста себя помнишь? - спросил Саймон. - Я вот себя с трех лет.

- Не, я где-то с пяти, - Алёна полезла в холодильник, доставая оттуда продукты, - раньше какими-то обрывками... деда там, мамины тёплые руки, собаку большую...

- А отца своего ты помнишь? - он постарался скрыть волнение, но ответ на этот вопрос его очень интересовал.

- Помню. Но не очень хорошо. Он не часто нас навещал. И был всегда очень недолго. Мама переживала, иногда даже плакала, когда думала, что её никто не видит.

- А каким он был?

- Добрым да. Он любил меня, дарил мне дорогие подарки, играл... но все равно уезжал. Когда я стала старше, поняла, у него, наверное, другая семья была. И ещё, он был очень-очень красивым. Представь себе - высокий синеглазый брюнет, не мужчина, а мечта. Мне кажется, он даже был выше тебя ростом. Хотя... в детстве всё кажется большим.

- А ты не знаешь, откуда он был?

Алёна, пожала плечами, сосредоточившись на резке помидорного салата.

- Мама говорила, что он был иностранцем. Англичанин вроде бы, я точно не знаю. Но помню, что говорил он почти без акцента. Помнишь, я говорила, что у всех свои тараканы? Моя семья тоже не исключение. Я не знаю, как зовут моего отца, представляешь? Он никогда мне не говорил, а мама... та вообще темнила, мол, в своё время я узнаю. Я теперь думаю, может быть, он был каким нибудь политиком и не хотел афишировать свою связь с нами.

- А как твой дед к нему относился? Ну и вообще ко всей ситуации?

- Понимаешь, мама меня очень поздно родила - ей почти тридцать пять лет было. И как-то она пошутила, что дед ей чуть ли не ультиматум ставил, мол, или немедленно роди мне кого-нибудь, или я тебя сам сосватаю за ближайшего холостяка. И не посмеешь мне перечить. А маме за всю жизнь только мой отец в душу запал. Говорила, что, как увидела его, сразу поняла, вот он, её принц. Так что деду было все равно. Главное, что я появилась.

Саймон задумался, было очевидно то, что отец Алёны был магом. А вот её мама, хоть и была очень красивой женщиной - стройной миниатюрной блондинкой, с решительными голубыми глазами, но сомнений не было, она была человеком. Кроме того, Алёна совсем не была на нее похожа. Разве что ростом. И Саймон точно знал, у магов и людей не бывает детей. Что произошло с волшебницей, которая родила её?

- О! Смотри, мне тут годик, - закончив с салатом, она заглянула ему через плечо, - видишь, какой пухляк? А бантик-то, бантик! Будто гвоздиком к макушке прибили.

- Ты красавица!

- Угу. С двумя новорожденными зубами и бантом, как пропеллер, - она грустно улыбнулась, нежно погладив пальчиком изображенную на фото женщину с крошкой-дочкой на руках.

- Ладно, давай ты всё же мне поможешь немного, - она сунула ему в руки цветастую скатерть, - вот, иди-ка на стол накрой и за тарелками приходи. Обычно я на кухне обедаю, но ради такого гостя.

Улыбнувшись, Саймон потопал в комнату. Мог ли он предположить, что будет накрывать на стол для девушки? Он, отпрыск древнейшей магической фамилии. Причем делать это с чувством, с толком и, что самое забавное, ему это нравилось. Как и все, что он делал для неё.

Не было ничего удивительного в том, что за обедом они не сводили друг с друга глаз. Алёна сидела напротив, и он заметил, как под его взглядом её грудь напряглась под тонкой тканью светлой маечки. Отшвырнув в сторону вилку, он встал, подошёл к ней вплотную и подал руку. "Пойдем" - тихо произнёс он, увлекая в сторону кровати. Он плохо помнил, как они добрались до неё. Только сейчас они мирно обедали, и вот он уже лежит рядом с ней, обхватив за талию, раздвигая ногой её колени. Его губы прижались к нежной коже на шее, а ладонь накрыла грудь. Под белой маечкой двумя острыми комочками выступали соски - он легонько задевал их пальцами, срывая с приоткрытых, пересохших губ Алёны короткие вздохи. Она даже не догадывалась, что это было больше, чем влечение... гораздо больше! Он бы не сумел этого описать, просто... она будто поселилась в нем: в мыслях, в крови, во всем. В каждом движении, в каждом вздохе он ощущал ее присутствие. Спустив с плеч Алёны лямочки майки, открыв упругие, безупречно красивые груди, он ласкал их, пробуждая в ней страсть. Ведь она не знала - Мерлин! - понятия не имела, чем стала для него. Выгибаясь в его руках, рвано дыша через рот, она не сводила с него помутневшего от желания взгляда, и ее глаза не говорили, кричали: "Давай же, милый... любимый мой... хочу тебя..." И он, обхватив ладонями лицо, целовал ее губы жадно, ненасытно, с безумным желанием выпить до дна ее тепло, и свет, и нежность, и беззащитность, и жар ее возбуждения, и все то, что только она могла ему дать! С чувством, которого не испытывал никогда и ни к кому, Саймон ласкал губами ее доверчивые, мягкие губы, и с каждым движением, казалось, проникал все глубже, сплетался с нею все теснее, погружался в нее... Позабыв обо всем на свете, с наслаждением вдыхая терпкий пьянящий запах, в котором смешались ароматы леса и трав, он зарылся носом в её волосы, застонав от удовольствия и счастья. Его язык прочертил влажную дорожку к соску, и губы сомкнулись вокруг твердого комочка плоти, вызвав у неё протяжный стон, а Саймон все не останавливался, будто стремясь утопить её в ласках. Он быстро стянул с нее джинсы вместе с трусиками, и неожиданно для нее широко развел ноги, скользнув вниз...

- Сай... ты... - закончить фразу не успела, захлебнулась криком, откидывая голову назад, когда его губы прижались к ней...там. Её трясло от вожделения, она вся истекала жаркой, ненасытной страстью - его язык был сильным и требовательным, и он не знал сомнений, он хотел этого... сам получал удовольствие... от её криков и стонов что-то внутри вот-вот готово было взорваться.

- Саааймоооон!

Он поднял голову, облизываясь, наблюдая за ней, вспотевшей, обезумевшей, мечущейся по кровати, словно в бреду. Она разочарованно захныкала, не чувствуя больше его губ.

- Тихо, тихо, моя сладкая, - хрипло прошептал Саймон, - сейчас все будет...

Одежда слетела с него в мгновение ока, и он изнывающий от возбуждения, притянул её к себе. Головка члена скользнула по ней, снова, и ещё раз. Чуть погрузилась внутрь. Саймону показалось, что ее горячие губки поцеловали его, обхватили медленно, но нетерпеливо, дрожа, и он погружался в этот томительный поцелуй, сдерживаясь из последних сил, растягивая удовольствие, смакуя тот самый важный, самый сладкий момент, когда войдет в нее целиком.

Алёна сдалась первой, рванулась навстречу, обхватывая его ногами, прогибаясь в спине, и он оказался внутри так глубоко, как только было возможно. Она, вцепившись в его плечи, беспрестанно стонала, бормотала, выкрикивала его имя, подаваясь навстречу сильным толчкам. С каждым движением низ живота все больше наливался жидким огнем, и было так хорошо, так горячо, так невыносиииимо... Саймон держал ее крепко, не прекращая двигаться, пока она билась в его руках, а потом наклонился к ней, содрогаясь всем телом, сцеловывая слезы с её мокрых щек. Когда удовольствие растворилось, оставив после себя удовлетворение, расслабленность и глубокую истому, Алёна открыла глаза и счастливо улыбнулась. Саймон смотрел на нее, поглаживая ее влажные от пота бедра и живот, проводя пальцами по соскам, наслаждаясь прикосновениями к её бархатистой гладкой коже.

- Я люблю тебя, малыш, - задумчиво проговорил он, убирая за ухо длинную спутанную прядь, и с упрямством добавил на своем языке: - никому не отдам ни за что! И пусть катятся все к Мордреду.

...Он любил её до поздней ночи, пока она опустошенная и вымотанная не вырубилась у него на груди, опутав руками и ногами, словно лиана ствол дерева. А он, лежа без сна, ласково обнимал её, вспоминая каждое мгновение, каждый крик и стон, каждую черточку любимого лица, запрокинутого в порыве страсти. Когда забрезжил рассвет, впуская свозь неплотно закрытые шторы первый робкий лучик восходящего солнца, он вспомнил про пару колечек, найденных им на раскопках, и о том, что он тогда подумал, что они когда-то принадлежали двум юным влюбленным. Таким же, как они. Он тихонько, чтобы не разбудить Алёну, выпутался из сонных объятий и, наспех одевшись, рванул к себе домой, решив, что, видимо, сам Мерлин послал ему эти старинные колечки. Он не мог обручиться с ней без благословения матери и старшего брата, он вообще не знал, что ждет их впереди, но подарить любимой старинное кольцо он имел право.

Его не было каких-то пятнадцать минут, но, когда он вошёл, застал её мечущейся на кровати в истерике.

"За что? За что? - рыдала она, не открывая глаз, отмахиваясь от кого-то. Из-под век безостановочно текли слезы. - Что ты хочешь от меня?! Оставь меня, пожалуйста!"

Саймон бросился к ней, тормоша в попытке разбудить, прижимая к себе, приговаривая:

- Ну, что ты, девочка моя. Проснись. Всё хорошо. Я с здесь, я с тобой, любимая...

Наконец, она открыла глаза, выплывая из тягучего кошмара, и спрятала мокрое от слез лицо у него на груди.

- Саймон, если бы ты только знал, какой ужас мне только что приснился...

- У нас в роду говорят - расскажи свой кошмар, и он уйдет вместе с ночью, - гладя её по волосам, тихо пробормотал Сай. - Что так напугало тебя, малыш?

- Не что, а кто.

- Расскажи мне...

- Ладно, - Алёна ещё сильней прижалась к нему, словно ища защиты, тусклым голосом проговаривая каждое слово, будто стараясь, вытолкнуть из себя, выговорить вслух липкую паутину ужаса, опутавшую её сознание...

...Она стояла на любимой полянке, но все вокруг было призрачно-нереальным, будто она находилась в каком-то другом, потустороннем мире. Вдруг почти рядом с ней вспыхнул столб ослепительного света, из него выступил мужчина. Высоченный, он был настолько совершенен и ослепительно прекрасен, что Алёна поняла - существо, которого она вначале приняла за человека, было им только внешне. Одни сияющие на безупречном лице аквамариновые глаза чего стоили! Или окутывающие его словно серебряный плащ, сверкающие белые волосы... "Может быть, это мой ангел-Хранитель?" - мельком подумала она и тут же забыла об этом. Потому что прекрасное видение подошло к разинувшей от немого восхищения рот Алёне и, проговорив хорошо поставленным баритоном несколько слов на языке, отдаленно напоминавшем наречие Саймона, положило узкую ладонь на её плечо. Ледяное прикосновение загадочного существа обожгло её не хуже открытого огня, а взгляд нечеловечески синих глаз излучавших что-то очень подозрительно похожее на ненависть пригвоздил к месту, словно метко брошенное копье.

"Что я тебе сделала, - жалобно спросила у него Алёна, - почему ты так смотришь на меня?"

Но существо лишь улыбнулось ей так, что захотелось сбежать подальше и спрятаться, а затем из земли вырвался чудовищный по силе протуберанец огня, окутывая жуткого незнакомца с головы до ног и прекрасное лицо, осыпаясь в пламени, словно скорлупа с яйца, превратилось в маску уродливого монстра, страшнее которой Алёна в жизни ещё не видела...

...Она замолчала, зябко поежившись, и Саймон задохнулся, будто от удара под дых - на её плече краснел след от ожога, похожий на три человеческих пальца.

Стараясь не выказывать панического страха от увиденного, он осыпал поцелуями заплаканное личико, спускаясь ниже и отвлекая внимание от чудовищной метки, еле слышно прошептал скрывающее заклятие. Тут же зацеловывая лёгкое жжение от контактной магии.

- Всё будет хорошо, малыш, - ласково прошептал он ей в ушко, а у самого в голове набатом билась сводящая с ума мысль "кто же ты такая, девочка моя, если тебя навестил ОН"...

Часть вторая

Глава 1

- ...Отец, ты уверен, что хочешь, чтобы я сделал это?

- Я всегда уверен в том, что говорю, Габриэль. Я хорошо обдумал все детали, и да, я хочу, чтобы ты сделал это.

- Ты ведь понимаешь, к каким последствиям это может привести?

- Безусловно. Но я желаю кое-что напомнить своему заблудшему сыну. Только я вправе вершить судьбы людей. И как бы он не прятал своих потомков, которые есть не что иное, как результат его игр с геномом мною же созданных существ, я все равно найду способ добраться до них.

- Но, по сути, ты собираешься принести в жертву...

- Эта жертва будет оправдана.

- Итак, ты хочешь, чтобы я... Но как тебе удалось провернуть это? Нам не дано пересечь черту, разделяющую миры.

- Вам - нет. Я - Создатель всего сущего. Самаэль - мой сын. Поэтому я могу.

- Но ведь это свяжет их настолько сильно, что они уже не смогут отказаться друг от друга.

- Именно в этом заключается твоя задача - ты должен вывернуться наизнанку, но сделать так, чтобы они не смогли существовать поодиночке.

- Но это убьет их рано или поздно!

- К сожалению, да. Если их прародители не смогут найти способ помочь им.

- И ты не откажешься?

- Нет.

- Ты же понимаешь, насколько сильно это искорежит их жизни?

- Не только Самаэль любит эксперименты.

- Мне кажется или я слышу в твоем голосе жестокость?

- Я не желаю это обсуждать. Что было на Небесах, то будет и на земле. Они проживут жизнь по заданной мною программе. Поэтому не будем терять время. Именно эти мальчики идеально подходят для моего плана.

- Я сделаю все, о чем ты меня просишь. Надеюсь, что Самаэль не оторвет мне за это голову.

- Самаэль далеко. Зато я рядом. Так что думай лучше о моем гневе. И не забудь, чем крепче будет становиться их связь, тем сильнее потомок Самаэля должен чувствовать ее на себе. Ты должен будешь контролировать это. Через Хранителя мальчишки. Но не вмешиваться. Чтобы Самаэль не слишком быстро понял, что происходит на самом деле.

- Отец... Они ведь всего лишь люди. Пусть и обладающие магическими способностями. Боюсь, результат может оказаться не таким, каким мы хотим его видеть.

-Я все прекрасно понимаю, Габриэль. Понимаю, что этим нанесу вред им обоим, сломав их судьбы, но. В последнее время Самаэль ведет себя вызывающе. Он хочет сравниться со мной. Ему требуется хорошая встряска. Тем самым я хочу показать ему, что всё ещё влияю на события. Так что довольно препирательств. Ты идешь и исполняешь мою волю. И запомни - они должны нуждаться друг в друге так, чтобы не смогли жить один без второго.

- Не думаю, что это будет легко.

- А тебе и не надо думать. Просто сделай, что я сказал.

- Воля твоя, Отец.

- Вот именно. И не забывай сообщать мне обо всем. Мне некогда следить именно за этими мальчиками. Но не думай, что их судьба мне безразлична. И не только их. И помни! Никто не должен узнать - кто за этим стоит...

...Самаэль покинул мысли архангела так же внезапно, как и проник в них. Они сидели в небольшом уютном кафе в человеческом мире, который владыка Ада приглядел ещё несколько лет назад.

- Давно ты догадался?

- Кто за всем этим стоит? Недавно. Но с самого начала подозревал, что это дело ваших рук. Просто мне отчего-то казалось, что ты сам все спланировал. Ты же нас ненавидел. А потом, года через два после того, как я начал докапываться до сути, Изуэль подкинул мне одну очень интересную мыслишку, и недостающая часть головоломки встала на своё место. "Действительно, - подумал я, - они же без разрешения папули чихнуть боятся". Не стану рассказывать, как я додумался поспрашивать Хранителя мальчишки. А то, что во всем этом дерьме замешан именно ты, Гэйб, стало ясно почти сразу. Вы дали мальчику мою внешность, но ты, как всегда, решил выделиться из коллектива - твои серебряные глазки ни с чем не спутаешь.

- И что теперь?

- А что теперь. Надеюсь, Отец лишний раз убедился в том, что я лучший из всех вас, хоть он и запер меня в этой зловонной яме. Вопреки всему я нашёл способ спасти обоих мальчишек. Они пострадали - да, но они живы, вопреки вашим прогнозам.

- Ну да. Ну да! Ты же у нас круче всех. А когда ты спасал своих драгоценных ребятишек, думал о том, какова будет цена спасения? Что изначально это была ЕГО воля?! Что они были рождены друг для друга? Что им была суждена именно такая судьба? Да, навязанная нами, но именно так они должны были прожить свой век. Но ты нашёл лазейку. И переписал их судьбы. Но за все надо платить.

- Вот только не надо меня учить. Я все прекрасно знаю. Для меня главное их жизни. Что случится с другими мне абсолютно все равно. И считаю, что цена вполне приемлема. Что хотели, то и получили. Все счастливы.

- Спасая мальчишку, ты заставил платить другого. По-твоему, малыш будет счастлив, узнать об этом? Идти против воли Отца чревато.

- Ещё раз, Гэйб. Вы затеяли эти игры, не я. Мне плевать на других. Он - мой потомок! И я сделаю все для того, чтобы избавить его от страданий. Так что передай Отцу - не нужно вмешиваться в дела моего мира и калечить моих детей. Я же не лезу к людям.

- Да ладно. В мире людей полно демонов. Тогда как нам в магический мир путь закрыт.

- А ты отца спроси, почему там полно выходцев из Ада. Это было его решение, не мое. Типа, люди должны сами сделать выбор, с кем им оставаться. Поклониться Господу и жить по заповедям его или же обратиться к мраку. Я условия сделки выполняю безукоризненно. За все это время я лично не появился там ни разу. Вопреки байкам этих мелких обезьянок.

- Ой ли?

- С официальным визитом, я имею ввиду, со всеми вытекающими последствиями так сказать. Только инкогнито. Мне нравится здешняя природа. Но если вы ещё раз посмеете выкинуть нечто подобное тому, что сотворили с мальчиками, я пересмотрю приоритеты. И тогда - здравствуй апокалипсис, о котором так любят трындеть людишки. И не какой-нибудь там мифический, а вполне реальный. Я уничтожу людей как вид. Не дожидаясь, когда они своими идиотскими экспериментами сами превратят планету в гниющую клоаку. Почему вы позволяете им творить такое? Мне иногда кажется, что безгрешных людей вообще не осталось. Видел бы ты владения Аластара. Там же яблоку упасть негде! Вы настолько обленились, что вам лень поднять задницу и хоть краем глаза осмотреться. Чем вообще заняты ваши Наблюдатели? Посещают казино и трахают местных красоток? Что ты на меня так уставился? Я своими глазами видел Наблюдателя в самом крупном казино Лас-Вегаса. А одного из ваших юных ангелочков Астарот самолично сдал с рук на руки Петру, потому что тот так нажрался, что сам просто не смог добраться до Врат! Это сколько же надо было выпить, чтобы вырубиться! На вас ведь алкоголь не действует. Не иначе как состав со спиртом оприходовал. Раздолбай! И чего я удивляюсь, что ваши подопечные такое вытворяют. Если те, кого отец поставил присматривать за ними, из нормальных добропорядочных ангелов превратились в крылатых долбоклюев! Вот в моем мире всегда идеальный порядок.

- Кто бы говорил! - возмутился Габриэль. - Может, у себя дома твои маги и ведут себя прилично. Конечно, зачем портить мир, в котором живешь? Куда как удобнее открыть портал и оторваться по полной программе. Думаешь, твои потомки порядочней? Да они тут гуляют покруче нашего брата. И отнюдь не чураются спать с местными дамочками. Хотя, зачем им это нужно, я никак в толк взять не могу. Ведь ваши женщины на несколько порядков красивей.

Взвинченный Самаэль уже хотел было брякнуть наглому Гэйбу про то, что они банально прошляпили нефилима, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что девчонка стала женой Тайгера. К которому он с некоторых пор питал почти отцовские чувства. Он усмехнулся. А потом архангел выдал ему такое, что у него челюсть отвисла, и он напрочь забыл обо всем, что хотел сказать этому крылатому выскочке.

- Тебе вообще известно о том, что один из твоих хваленых детишек, обнаглел настолько, что посмел оставить в мире людей ребенка? - елейным голосом осведомился Габриэль.

- Врешь! - прошипел Самаэль, и в десятый раз проходившая мимо их столика официантка, до этого поминутно строившая ему глазки, подавилась криком, выронив стеклянную колбу с кофе, с ужасом глядя на него.

- Врать это твоя прерогатива, Сэл, - ухмыльнулся архангел, - я говорю истинную правду. И убери это зверское выражение с лица, ты напугал девчонку.

Самаэль с трудом взял себя в руки.

- Рассказывай.

- А что рассказывать то? Несколько лет назад повадился тут один из ваших к одной Хранительнице, ну, ты знаешь, о ком я. Кстати, весьма известная личность в вашем мире, насколько я понял. Дамочка эта влюбилась до умопомрачения, что не удивительно, и родила от него. Уж не знаю, чем думал твой парень, но точно не верхним мозгом! Ладно бы просто потрахался - здешние красотки - горячие штучки - так ведь умудрился снюхаться именно с той из немногих смертных, которая способна зачать от мага. Сучку эту блудливую мы уничтожили, без права возрождения, а папашка и его отродье - твоя проблема. Ты же понимаешь, что нельзя пускать все на самотек. Полукровке нечего делать в нашем мире.

- Лично убью обоих!

- Ну, с магом ты опоздал чутка. Он уже несколько лет как обитает в твоем так называемом оазисе. А вот ребёнок...

- По-моему, ты чересчур много знаешь о том, что делается внизу.

- Не я знаю. Он! - Габриэль ткнул пальцем в потолок. - И про твоего разлюбезного дружочка Изуэля тоже. Тебе, наверное, интересно будет, как мы узнали о твоем любвеобильном потомке? Чисто случайно. Поначалу нас заинтересовал Источник, который охраняла смертная. Он почему-то начал пробуждаться. И нас это насторожило. Мы стали наблюдать за ним. Где-то через пару лет в поле нашего зрения появился маг. Ну, там любовь-морковь. Он регулярно уходил к себе. Дамочка на его отлучки сильно злилась и печалилась, но всякий раз принимала его по возвращении. Потом люди устроили очередную свару между собой, пришлось на несколько лет снять наблюдение, а когда мы вернулись, то обнаружили, что у Хранительницы образовалось прибавление в семействе. Сначала мы сразу хотели вызвать тебя, но Отец запретил, сказав просто присматривать за ними. Через какое-то время маг исчез. Из достоверных источников нам удалось узнать, что его убили. Нам приказали убрать мамашу, и я лично занялся этим. Хотел и девчонку вместе с матерью, да она под какими-то хитровыдолбаными чарами... я не смог ничего сделать.

- Разберемся. Ну что ж. Сказал бы спасибо за информацию, но...

- Да знаю, знаю, ты скорей язык себе откусишь, чем ангела поблагодаришь. Не мое дело, Самаэль, но позволь дать тебе совет. Разберешься с проблемой, закрывай на хрен портал! Сам же сказал здесь и так сущий бардак, не хватало ещё твоих наследничков с магией их.

И, да. Не поленись, взгляни, что там с Источником. Люди любят играть с энергией. Если что - рванет так, снесет на фиг полпланеты сразу же.

- Ладно, я пошёл. Привет папеньке.

- Угу. А ты Изуэля поцелуй за меня. Всё же жаль, что он в своё время выбрал не ту сторону.

- Ну да. А ты хотел, чтобы по-другому было. Порхали бы сейчас в небесах и горя не знали. Обломись, Гэйби! Эль мой.

Отвесив архангелу издевательский поклон и подмигнув уже пришедшей в себя официанточке, Самаэль покинул гостеприимное заведение.

Домой он прибыл мрачнее тучи и первым делом пошёл разыскивать Изуэля. Тот обнаружился в библиотеке, где на пару с Велиаром сидел над шахматной доской.

- Пошёл прочь, - рыкнул он на демона, упав в стоявшее у стола кресло.

- Что, свидание с Гэйбом прошло не так, как ты рассчитывал? - спросил его Изуэль, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

- В принципе, мы с тобой были правы! Без папы тут не обошлось. Но мы с архангелом все выяснили, и я доволен результатом. Но. Ты знал, что в мире людей объявилась полукровка? - неожиданно спросил Самаэль, пристально глядя на любовника.

- Что?! - тот с недоумением уставился на него.

- То! Кто-то из наших детишек обнаглел настолько, что посмел завести ребенка от смертной!

- Быть этого не может! - ахнул Изуэль.

- Ещё как может! Говорю же тебе, в мире людей появилась полукровка. И ангелы знают об этом.

- Но это невозможно!

- Оказалось - возможно. Наделяя Хранителей Источников слабенькой силой, мы не учли, что вместе с этим они получают возможность зачать от мага или сделать ребенка волшебнице в случае, если Хранитель - мужчина. Это я виноват - идиот! Нужно было сходить и лично проверить, что там начудили мои посланцы. Так ведь мне было не до этого. Мы все отношения с тобой выясняли. Довыяснялись!

- В любом случае я уверен, что это не Тёмные. Они терпеть людей не могут.

- Вот именно. Но ведь есть ещё и любители пошляться на другую сторону. Кто там у нас Портал открыл? Светлые? Вот с них и начнем.

- Что ты собираешься делать?

- Габриэль сказал, что виновник у нас. Хочу найти его и спросить, зачем он это сделал.

- Но, Сэл, у них же война была. Погибла куча народу. Ты что всех допрашивать собираешься?

- Зачем? Гэйб дал мне кое-какую наводку. Так что умолкни и не вмешивайся.

Самаэль щелкнул пальцами. Тут же появился Велиал.

- Аббадона ко мне! Сейчас же! - приказал он.

Наместник появился почти мгновенно.

- Что угодно, мой Повелитель?

- Сколько у тебя за последнее время появилось душ умерших магов? - спросил Самаэль. - Мне нужны лишь те, кто при жизни были высокопоставленными лицами и имели вес в верхнем мире.

- Шестнадцать: из них три женщины и пятеро совсем юных магов, - без запинки отчитался демон.

- Значит восемь, - кивнул Самаэль. - Приведи их сюда.

- ...А этот что здесь делает? - спросил он, заметив среди прибывших Бастиана Геллерта - к Аластару его!

Он обвел оставшихся семерых пылающими от гнева глазами.

Души ежились под его убийственным взглядом, но глаза отвести не смели, позволяя дьяволу вытаскивать из памяти бережно хранимые воспоминания о земной жизни.

У первых троих Самаэль не нашёл в мыслях ничего предосудительного, а вот у четвертого...

- Так я и думал, - утвердительно сказал он, безжалостно вламываясь в воспоминания полупрозрачного темноволосого мужчины, который, не выдержав, упал на колени. - А я-то удивлялся, откуда у твоих детей такая иррациональная тяга к людям. Вот скажи мне, каким местом ты думал, когда с Хранительницей в постель ложился?

- Я любил её, Повелитель.

- Любил? Сначала одна, потом вторая... а теперь ещё и смертная! Сдается мне, что в земной жизни ты был слишком любвеобилен. Любовь дается один раз и на всю жизнь. Все остальное - мусор, ничего не стоящая влюбленность, которая быстро проходит, едва на горизонте замаячит другой объект для удовлетворения похоти. Так что сказки о любви можешь рассказывать кому угодно, но только не мне. Вот женщина действительно тебя любила. Ты - нет. Хочешь знать, что с ней стало после того, как Бастиан тебя убил? Ангелы её уничтожили за связь с тобой! Навсегда... Её душа уже никогда не вернется на Землю. А все потому, что ты, бестолочь, нарушил один из главных запретов магического мира. А ведь она была очень хорошим человеком! Ты за свою долгую жизнь не сделал и трети того, что совершила она! И дочь твою - полукровку, ждет та же участь. Только убьют её не ангелы, а твои сородичи. Её душа будет обитать в моем оазисе. Ты же составишь компанию своему злейшему врагу. Думаю, он будет очень рад лицезреть тебя на соседней дыбе.

- Смилуйся, Повелитель! - мужчина распластался на мраморных плитах, - не за себя прошу, за дочь свою. Она ни в чем не виновата. Не убивай её!

- Ты когда-нибудь слышал о том, что дети отвечают за грехи отцов своих? Вот девчонка и ответит. Она полукровка. Из-за её существования может нарушиться естественный порядок. К тому же обострять и без того не самые лучшие отношения с Небесами из-за того, что один из моих потомков оказался глупцом, не в моих интересах. Девчонку убьют, а Портал открытый тобой закроют навечно. Я так решил! А тебя, дорогуша, ждет масса незабываемых впечатлений у Аластара. Убрать его! - приказал он стоявшему рядом с троном Велиалу. - И вообще все вон! К тебе, Эль, это не относится, - добавил он, заметив, что любовник тоже направился к выходу.

- Ну что, снова будешь обвинять меня в сволочизме? - поинтересовался Самаэль, увидев на лице Изуэля недовольное выражение.

- Нет. Тут не поспоришь. Он заслужил наказание. Но вот девочка... Может, стоит оставить её в живых? Просто забрать к магам и все. Ведь, возможно, она даже не подозревает ни о чем. Ну, кто был её отцом.

- Я не желаю это обсуждать! Полукровка должна умереть...

- Но, Сэл!..

- Хватит, я сказал! - Самаэль грохнул кулаком по каменному подлокотнику, - закрыли тему. Собирайся. Я сейчас сделаю кое-что и вернусь за тобой. Пора нанести визит Тайгеру. Хочу с ним пообщаться.

Глава 2

- ...Я вчера видел Элис, - Тайгер сидел в кресле у стола, озабоченно глядя на друга, угрюмо вышагивающего по кабинету, - она стала похожа на тень. Ты не хочешь объяснить, что происходит с твоей женой?

- Я не знаю, Тай! Правда! - в глазах Дэйми плескалось волнение вперемешку с болью. - Я очень бы хотел знать, но у меня нет никаких идей. Мы с ней счастливы, мы любим друг друга, у нас все хорошо, но Элис... она будто выгорает изнутри, и я не знаю, как ей помочь. Я сотни раз обследовал её ауру, даже в магическую сеть залез - вроде бы все в порядке, но она просто тает, как свечка. Раньше это замечал только я, а теперь уже и окружающие. Понимаешь, после ритуала она вроде бы даже сильнее стала. Как целительница. А какие она зелья варила! Даже Крис пару раз приходил за советом к ней. Все было прекрасно до недавнего времени. Но буквально десять дней назад её состояние стало сильно ухудшаться. Особенно после занятий любовью. Я даже проверить решил - сославшись на занятость, несколько раз ночевал в кабинете - ей стало лучше. Но сам понимаешь, нас хватило ровно на три ночи. На четвертую мы изголодались друг по другу, и я вернулся в супружескую постель. Всю ночь не спали, как безумные не могли насытиться, а под утро она свалилась в обморок, и мне понадобился час, чтобы привести её в чувство. Потом меня вдруг осенило: всё, что происходит, как-то связано с Лилит и ритуалом. Я стал искать книгу, ну ту самую, и ничего не нашёл. Она будто сквозь землю провалилась. А больше нигде никаких упоминаний нет. Я все перерыл: свою библиотеку, отцовскую, даже к Закари обращался, чтобы у них в книжках покопаться - безрезультатно. Мы снова держались три ночи, а позавчера... она пришла, и я не смог устоять... ей опять стало очень плохо. Мордред меня раздери за слабость!

- А ко мне обратиться не судьба, да? Я мог бы поискать в библиотеке Хаммона.

- Джейн искала. Ты занят тогда был очень. Вот я и обратился к ней. Да и тебя лишний раз тревожить не хотел. Но твоя жена тоже ничего не нашла.

- Дэйми, ты ведь понимаешь, это нельзя так оставлять. Нужно...

- Привет, мальчики, - материализовавшись посреди кабинета, поприветствовал их Самаэль.

- Что за спор в благородном собрании?

- Здравствуйте, - нарисовался Изуэль следом.

- И вам добрый день, - завидев, кто пожаловал к ним в гости, Дэйми встал так, чтобы быть между ним Самаэлем.

- Ну, надо же! Ты прямо мысли читаешь, - Тайгер подошёл ближе, сохраняя однако значительную дистанцию, - я как раз хотел предложить обратиться к тебе.

- По поводу? Вообще-то я к вам по делу, но если вас что-то тревожит, могу выслушать.

- Самаэль, у нас проблема. С Элис...

- Ах, вот вы о чем. Я думал, вы сами догадаетесь. Ну что ж объясню. За все, что происходит, существует цена. Вы, таким образом, расплачиваетесь за ритуал.

- Но почему именно Элис?

- Не только она. Вы все. Не понимаете? Хорошо. Объясню подробней. Думаете, Лилит явилась к вам исключительно по доброте душевной? Размечтались! Так и знал, что эта сучка блудливая потребует какую-нибудь хитровыдолбаную плату. Она имеет на это право. У вас она забрала защитные барьеры, ограждающие каждого из вас от излишней магии. Вступая в связь с женой, Дэймонд отдает ей слишком много энергии. Он боевой маг. Супруга же его - простая целительница. Её магическая сеть не в состоянии принять такой поток, поэтому она слабеет. И будет слабеть дальше.

- Но раньше такого не было, - растерялся Дэймонд, - мы вместе уже пятнадцать лет...

- Не прикидывайся идиотом, Дэйми. Тебе это не к лицу. Раньше она получала едва ли треть твоей энергии, к тому же ваша защита была при вас. Она хотела владеть тобой безраздельно? Хотела быть единственной? Она все получила. С избытком. Ты хотел стать нормальным? Ты им стал. За все надо платить, дорогуша. Ваша цена именно такая.

- Но у Тайгера и Джейн все совсем не так.

- Хм. Ну, ты сравнил! Джейн прошла через Ад, вернулась сама, вытащила Тайгера. Она нефилим. Существо совершенно другого порядка. Магия Тая ей не может принести вреда. Может, ещё Кристиана в пример приведешь? Отвечу сразу же: жена Светлого - человек. У неё нет магической сети. Поэтому нечему выгорать. К тому же у Мэллори мощнейшая защита. И его энергия просто проходит сквозь тело супруги, уходя в пространство во время оргазма. В вашем случае - все, что когда-то делилось на двоих, достается только ей! Твоя Элис, как мотылек, посмевший потребовать взаимности у открытого огня. Ещё вопросы будут? А то мне некогда.

- Что же нам делать? Ведь моя жена может умереть.

- Не может, а умрет. Сгорит в пламени твоей магии. Так что примите целибат. Оба.

- Это жестоко! Мы любим друг друга, мы хотим...

- Жестоко, да! Но у вас есть ещё один выход...

- Какой? - с надеждой спросил Дэйми.

Самаэль обернулся к стоявшему рядом с ним Изуэлю:

- Эль, почему ты никогда не говорил мне о том, что по части создания проблем на пустом месте маги дадут фору даже людям?

Изуэль, усмехнувшись, пожал плечами.

- Вот смертные бы давно прикинули хрен к носу и мигом нашли решение, а вы, мальчики, просто воплощенное непонимание, - продолжил Самаэль, разглядывая их, как диковинку, - что, не доходит? Печально. Дэйми, скажи мне, почему ты стоишь между мной и Тайгером? Словно хочешь оградить его от меня.

- Я... Он мой друг. И я не хочу, чтобы ты снова причинял ему боль!

- И только? А взгляды истосковавшегося по глотку воды путника в пустыне ты на него бросаешь тоже исключительно по-дружески, надо понимать.

- Но...

- И Тайгер поедает тебя глазами тоже из дружеских побуждений?

- Это неправда! Мы любим наших жен! Оба! - Дэймонд видимо не ожидал такого поворота. - Мы дали им обещание...

- Обещание значит дали, ну-ну! Изуэль, а ты что думаешь по этому поводу? Кто прав сейчас: я или Дэймонд?

- Ты.

- Вот. Значит, вы будете, как истинные лорды держать обещание, сходя с ума от близости друг друга и невозможности быть вместе, потому что вы такие прям все честные и благородные. А бедняжка Элис, которая по вашей, между прочим, вине ввязалась во все это и осталась крайней, пусть загибается от истощения. Поздравляю, господа! Браво! Вы истинные Тёмные маги. Горжусь вами. Подведем итог. Вы по-прежнему держите свой голод в узде, Элис максимум через год добропожалует к нам с Элем на вечное поселение, твой сын, лорд Стайлс, остается без матери, а вы держите обещание... Занавес. Я обрыдался... Идиоты! Вас такой сценарий устраивает?

- Нет.

- Нет. Прекрасно. Тогда другой вариант. Вы прямо сейчас собираете военный совет в подземелье Изуеля со своими дражайшими половинками и выкладываете им все, что сейчас услышали. Для всех вас есть единственный выход: вы, мальчики, должны возобновить партнерство. В полном объеме. Ваши девчонки вас поймут и пойдут навстречу. Отвечаю. Подозреваю, что они давным давно в курсе, что вас тянет друг другу со страшной силой. Тем более, насколько я знаю, Джейн и Элис стали хорошими подругами. А Джейн умничка - она-то знает цену дружбе. А уж вы ради спасения Элис должны сделать все, что можно.

- Но мы обещали...

- Да к Танатосу ваши обещания! - взорвался вдруг Изуэль. - Дэймонд, что ты заладил, как попугай! Речь идёт о жизни твоей супруги! Любимой, заметь, жены! Ты хочешь его, он с ума сходит от тебя, так какого хрена ты тут стоишь и ломаешься, как дешевая печенюшка? Проблема-то выеденного яйца не стоит. Никто не говорит, что вы должны послать девчонок подальше, закрыться в замке и трахаться ночи напролет. Вам давно не шестнадцать...

При этих словах, Самаэль вздохнул и, закатив глаза, проворчал:

- Да уж, помним, помним...

- ...Речь идёт о встречах пару раз в месяц. И все! Вы довольны. Элис здорова. Все счастливы. Вам решение на блюдце преподносят, а ты тут целку из себя строишь!..

- Но партнерство вернуть невозможно, - сдался Дэйми.

- Ты это кому сейчас сказал? - спросил Самаэль. - Мне?! Я Властелин Ада, если что! Для меня возможно все! Я верну вам партнерство. В разумных пределах, естественно. Без фанатизма. Чтобы у вас не сносило башню, как раньше. Только с одним условием - ни одна живая душа не должна узнать об этом! Кроме вас четверых. Для всех вы пример для подражания. Идеальные супружеские пары. Ну и услуга за услугу, разумеется.

- И какую цену нам придётся заплатить на этот раз? - подозрительно спросил Тайгер, встряв в разговор.

- Узнаете. У вас на все про все есть два часа. Улаживайте свои дела. К моему возвращению вы должны все утрясти, чтобы мы больше не возвращались к этому вопросу. Я и так с вами кучу времени потерял. У меня к вам серьезный разговор. Ё-мое, Изуэль! Ты плохо на меня влияешь. Я стал трястись над этой парочкой почище тебя. Прямо персональный Хранитель какой-то, а не дьявол. Сам себе удивляюсь...

Ворча себе под нос, Самаэль исчез в сопровождении любовника.

- Что ты стоишь столбом? - поинтересовался Тайгер. - Живо за Элис. Времени в обрез. Встречаемся через пятнадцать минут.

Дэймонда словно ветром сдуло и уже спустя десять минут все четверо сидели у стола в тайном кабинете.

- Что за срочность? - спросила Джейн. - Мы с Эдди на прогулку собирались.

- Подождет. Дело действительно срочное, - Тайгер обвел глазами присутствующих. Его взгляд остановился на изможденной Элис, у которой даже веснушки побледнели, не говоря уж о роскошных когда-то волосах, которые висели сейчас безжизненными прядями, а личико было настолько исхудавшим и бледным, что краше в гроб кладут.

"Бедная девочка, - с болью подумал он, разглядывая тёмные круги под когда-то ярко зелеными глазами, - ну почему именно ты должна расплачиваться за все?"

- Элис, - обратился он к ней, - почему ты никогда не говорила Дэйми, что тебе настолько плохо. Что его магия убивает тебя?

- Я думала, что справлюсь, - она опустила голову, - Джейн ведь справляется.

- Элис! - Джейн вскочила с места, - ты мне обещала поговорить с Дэймондом! Запретила мне и сама молчала? Я ж тебе объясняла, что у нас все по-другому. А ты? - она уперла руки в бока и с яростью уставилась на лунного мага, - ты куда смотрел, кретин?! И о чем думал? Ты посмотри - до чего довел её? Если видел, что ей так плохо, почему не оставил в покое?

- Джейн! - одернул Тайгер возмущенную супругу, - сядь, пожалуйста, и дай мне сказать. Все гораздо сложней, чем ты думаешь.

- Ну, я слушаю! - Джейн демонстративно уселась обратно и уставилась на него, - если будешь его защищать, то я не принимаю никаких оправданий!

- Нет. Дело не в этом. Слушайте внимательно. Несколько минут назад здесь был Самаэль...

Тайгер подробно пересказал состоявшийся разговор, утаив только то, что Правитель Ада обозвал их идиотами. Впрочем, через две секунды после того, как он замолк, точно таким же эпитетом их вознаградила любимая супруга.

- И что вы решили? - спросила она, переводя взгляд с одного на другого.

Дэймонд молчал, как рыба, решив, что настала очередь Тайгера выяснять отношения.

- Мы ждем вашего решения. Если вы против, значит, ничего не будет.

- Тай, ты что - дурак? - медовым голоском пропела Джейн. - Я, по-твоему, способна ради собственных амбиций позволить умереть любимой подруге, если есть шанс её спасти?! Да трахайтесь вы, ради Мерлина, лишь бы Элис на здоровье! А ты что скажешь, Эл?

- Я ведь не идиотка, Дэйми. И Джейн тоже. Мы давно уже поняли, что вы не можете не быть вместе. А несколько дней назад я проснулась от того, что ты зовешь Тайгера. Но вы честно держите своё слово. И это достойно уважения. Я люблю тебя, ты знаешь насколько сильно, и даже в таком состоянии, как сейчас, мне нужна твоя ласка, Дэйми, твоя близость. Но я устала. Правда! Твоя магия, она такая... тяжелая, мне не по силам вынести столько. И я слишком молода, чтобы умирать, и совсем не хочу, чтобы наш сын остался без матери. Он ещё совсем маленький. И если ваша связь поможет мне избежать роковой участи, я согласна. К тому же ревновать вас равносильно тому, что ревновать правую руку к левой. Вы настолько вросли друг в друга, что уже просто непонятно, кто из вас кто. Проще воспринимать вас как единый организм.

- Золотые слова! - подытожила Джейн. - Действительно, если бы вы не были такими разными внешне, вас уже можно было перепутать. Так что, господа Правители и Министры, раз мы пришли к консенсусу, давайте уже Самаэля звать.

- А мы никуда не и уходили, - ухмыльнулся Самаэль, появляясь в компании Изуэля, - привет, девчонки! Элис, детка, не буду врать, выглядишь просто ужасно! Но теперь все будет хорошо. Обещаю. Рад, что вы все поняли правильно. А теперь, Джейн, крошка, позаботься о подруге. Ну, сама знаешь, чаем напои, шоколадом накорми, девочке нужны силы, чтобы излечиться.

- Ну что, к делу, детки мои разлюбезные. Время поджимает. Давайте, подходите ближе.

Самаэль уселся в кресло и приглашающе протянул руку Тайгеру.

- Вашу лапку, принцесса!

Тайгер загнул рукав камзола, расстегнул манжет рубашки и подошёл к Самаэлю.

- А ты что стоишь, мистер совершенство? Особого приглашения ждешь, да?

Дэйми, проделав то же самое со своей одеждой, подошёл с другой стороны.

На весь ритуал у Адского владыки ушло ровно пять минут, тогда как юные маги в своё время промучились с ним почти десять часов.

- Даже не знаю, что сказать в таком случае, - засомневался Самаэль, когда скрытые мощнейшими чарами знаки партнерства исчезли под белоснежными манжетами, - счастья вам, любви и терпения. Так вроде бы говорят. Да? В общем - поздравляю! Целоваться наедине будете. А теперь, когда мы решили вашу глобальную проблему, вернемся к нашим мелким суетным делишкам. Готовы? Разговор будет очень серьезным, так что повеселились и хватит.

Маска весельчака и балагура вмиг слетела с Самаэля, и перед ними сидел теперь застывший в своей ледяной красоте надменный и властный Повелитель Падших.

- Значит так. Мне стало известно, что в мире людей появилось существо, которого там не должно быть в принципе. Но оно есть и с этим надо что-то делать.

- Существо? - переспросил Тайгер, который после ритуала почувствовал себя гораздо уверенней.

- Ага. Ребёнок мага и человека.

- Полукровка? - ахнули они в один голос, - но как такое могло случиться?! Это ведь невозможно!

- В последнее время у меня сложилось впечатление, что это словосочетание пора исключить из лексикона. Его стало слишком много. Полукровка существует. Мое упущение, признаю. И её нужно уничтожить.

Дэймонд неверяще уставился на Самаэля.

- Но кто посмел? И главное - как?! Человеческие женщины не могут зачать от мага. Лара Мэллори - живой пример.

- Да что вы говорите! Выискался один чересчур прыткий индивид, который не только запудрил мозги наивной дамочке, но и ребенка сумел сварганить! Жаль, что он уже у меня. Я бы с этого поганца с живого бы шкуру содрал за такие художества. Ё****-террорист выискался тоже мне. Хотите знать, кто это был?

Они утвердительно кивнули.

- Папенька ваших Светлых дружков, герцог Патрик Мэллори, чтоб ему Аластар яйца в тисках прищемил, ублюдку! Столько проблем из-за него теперь!

- Патрик?! - вытаращился Тайгер, - но... он же мою маму любил...

- Скажем так, и маму твою тоже. Ему плевать было на качество, он количеством брал. То есть, кого трахал, ту и любил в данный момент. Только покойная Фанни избежала страстных объятий этого кобеля в мантии, потому что они тогда очень молоды были, а юная Феофания слишком горда, чтобы отдать свою невинность до брака. Так что Бастиану самые сливки достались, хоть и ревновал её этот придурок к Патрику всю жизнь.

- Значит у Мэллори есть брат в мире людей, - озадаченно протянул Дэйми, - не думаю, что Крис будет сильно счастлив.

- Сестра, если точнее, но сути дела это не меняет. Ваша задача, ребятки, пойти в мир людей, убить полукровку и разрушить портал. Навечно. Чтобы у любителей пошляться на другую сторону не осталось такой возможности. А то того гляди ещё какой- нибудь шустряк наткнется на Хранительницу и тоже заделает ей малютку.

- Источник? Девчонка - Хранительница? - Тайгер переглянулся с Дэймондом

- А я что, разве не сказал? Да! Патрик умудрился среди четырех миллиардов смертных трахнуть именно ту, которая способна была родить от него дочь.

- Самаэль, а где расположен Источник? Не в России случайно?

- Случайно именно там. А что?

- Не "Ангелина"?

- Откуда вам известно имя? - подозрительно нахмурился Самаэль.

- Понимаешь, он просыпается...

- Я в курсе и что?

- И мы до этих пор никак не могли понять, куда подевался его Хранитель. Он вроде бы там, но в то же время его нет. А теперь все встало на свои места. Возможно, Патрик скрыл дочь под какими-то чарами, вот мы её и не видим. Он ведь наверняка знал, что случится, если правда откроется.

- Вообще-то да. На ней детские чары. До сих пор. Но она уже не Хранитель. С сегодняшнего утра по вашим меркам, если быть точным. Я лично позаботился об этом. В наше время никому нельзя доверять.

- А почему ты сам не хочешь заняться этим. Или Изуэль?

- Ты думаешь, что высшим Падшим есть дело до этих обезьян? Зачем нам шевелиться лишний раз, если для этого у нас есть вы. У вас две недели. Предупредите всех, кого найдете, чтобы убирались оттуда. Чтобы по головам пересчитали! Изуэль вон список целый составил. Убьете девчонку, сравняете с землей этот долбаный источник, я открою его, когда скажете, чтобы вы смогли до него добраться, и разрушите портал. Вам все ясно?

- Ясно. Но... - начал Дэймонд.

- Что ещё?

- Мы отправили к Источнику Саймона, моего брата.

- А, это такой хорошенький сероглазый мальчик? Помню. А вам что не хватит двух недель, чтобы забрать малыша оттуда?

- Хватит.

- Ну так, действуйте. Не сидите сиднем.

- Ещё вопрос можно?

- Давай.

- Жена Кристиана- человек. Как с ней быть? У неё же в мире людей родители остались.

- Да мне по хрену! Мэллори и так провинились передо мной. Не сами конечно, а их папочка. Так что пусть Кристиан найдет слова и скажет ей что-нибудь. Я вообще не хочу, чтобы об этом узнали Светлые. Это сугубо наше дело.

Тайгер озадаченно потер лоб.

- Мэллори сразу же узнают о нашем намерении. И прибегут сюда.

- А я их здесь встречу. И поотрываю головы, если посмеют рыпнуться. А Кристиан ещё и присоединится к вам. Без него никак - он же второй Правитель. Ещё вопросы будут?

- Нам к людям вместе идти?

- Нет. Ты пойдешь один. Тайгер останется. Он Правитель, у него и здесь дел хватит. А без Министра государство уж как-нибудь пару дней перебьется. К тому же брат у тебя там, тебе и карты в руки. Так что вперёд.

- Что, прямо сейчас?

- Ну, если вы уверены, что не загнетесь от спермотоксикоза в ближайшие несколько часов, можете и прямо сейчас.

- Не уверены.

-Тайгер, я говорил когда-нибудь, что ты очень мило краснеешь?

- Самаэль! - возмутился Изуэль.

- Что?

- Прекрати их смущать! Если ты все решил, пошли домой. Оставь мальчиков одних.

- Ладно, сегодня можете развлекаться по вашему усмотрению, - Самаэль встал с кресла, подавая руку для прощания, - но завтра с утра, чтобы начали заниматься делом! И да! Не забывайте, ваша территория отныне тайные комнаты Изуэля. Дальше них - ни шагу! И чтобы к концу месяца твоя жена, Дэймонд, была свеженькой, как розочка. Даже близко к ней не подходи, пока девочка не восстановится. Я лично проверю. Ах да! Каждый вечер к вам будет подниматься Эль, о проделанной работе будете докладывать ему. Все. Мы ушли. Не хулиганить мне тут! Эль, прощайся и мигом домой! - он погрозил пальцем и растворился в воздухе.

Когда Изуэль, тепло распрощавшись, исчез, Тайгер подошёл к небольшому бюро и, открыв дверку, достал два бокала и бутылку.

- Ну что, партнер, и снова здравствуйте, - с усмешкой протянул он, глядя на сидевшего Дэйми.

- И не говори, - махнул тот рукой, - даже не думал, что все так сложится... Я словно в прошлое вернулся.

- Видимо, правы девочки, мы вросли друг в друга, наверное, это наша судьба.

- Судьба... - эхом откликнулся Дэйми, - да. Но Элис я все равно люблю.

- Как и я Джейн.

Они немного помолчали, думая каждый о своём, хотя Тайгеру казалось, что об одном и том же.

- Обмоем наше... э... воссоединение, - прерывая затянувшуюся паузу, он протянул бокал с тёмно-красным вином.

- Давай,- Дэйми отпил глоток и отсалютовал бокалом. - Я скучал. И часто видел нас во сне.

- Я тоже... - он повторил движение, выпил вино до капли и, рассеянно крутя в пальцах драгоценный хрусталь, отошёл к зачарованному окну, в котором было вечное лето, спиной чувствуя приближение Дэйми.

Потом лунный маг подошёл сзади, обнял, утыкаясь носом в шею, дрожащие пальцы путались в застежках камзола и пуговках тонкой батистовой сорочки, и отчаянное желание избавиться от одежды и почувствовать тепло его ладоней на обнаженной коже сводило с ума.

-И всё же я рад, что ты снова со мной, - скользнув губами к его уху, прошептал Дэймонд.

- И я...

Глава 3

- Просыпайся, любимый, - Алёна зашла в спальню и, присев на краешек кровати, легонько провела рукой по мускулистой груди, - нам пора...

Сай что-то пробормотал себе под нос, и через миг она лежала под ним. Серые глаза прожигали, распухшие от бесконечных поцелуев губы изогнулись в чувственной улыбке

- Повтори, что ты сказала, девочка?

- Пора, - пролепетала Алёна, едва справляясь со стремительно нахлынувшим желанием. Черт! Как у него это получается! Они вчера покинули постель, только когда у обоих заурчали животы. Да и во время приготовления еды и последующего то ли завтрака, то ли ужина он доводил её своими ласками до сумасшедшего оргазма не один раз. Она не представляла что такое возможно. Уверяла, что больше не сможет получить удовольствие. Но каждый раз, с довольной улыбкой срывая с её губ стон сладкой разрядки, Саймон бесстыже шептал ей в ухо:

- Я же говорил тебе, малыш, ты сможешь, ты будешь кончать со мной столько раз, сколько я попрошу тебя об этом.

А ей оставалось только соглашаться, изнывать в его объятиях и позволять ему снова и снова ласкать себя - нет! - молить о ласках.

И вот она с утра, не дыша, выбралась из крепких рук, приняла душ, оделась, пытаясь настроиться на рабочую волну. Получилось с трудом, каждый раз, думая о двухметровом ослепительном красавце в своей кровати, ей хотелось плюнуть на все и броситься к нему. Целовать, гладить, да просто смотреть. Боже! Она раньше понятия не имела, какие мягкие у него волосы, как приятно перебирать их пальцами, целовать отливающие золотом пряди. Когда они рассыпались по подушке, он был похож на ангела. Алёна не могла наглядеться на это зрелище. Он позволил изучить своё тело. Разрешил играть по своему усмотрению...

- Только осторожней, малыш, - хрипло предупредил он, - учти: играешь с огнем...

Ох! Как он был прав!

- Все! Хватит! - Алёна уперлась кулачками в грудь Сая, крепко зажмурившись, чтобы не видеть его плотоядную улыбку и до сих пор неутоленный голод в его огромных глазах.

- Как ты меня назвала? - не сдавался он. - Хочу ещё раз услышать.

- Любимый. Ты слышал это не один раз! - сердито выпалила Алёна, выбравшись из-под него. - Хватит уже, Сай. Нам пора собираться!

Он встал, не сделав даже попытки прикрыть свою наготу, пошёл в душ. Обернувшись на пороге, он произнёс, разглядывая её губы:

- Сегодня ещё не слышал.

- Услышишь ещё много раз! - сдалась Алёна. - Только прошу, мне нельзя опаздывать. Это ты там учишься, а мне надо работать!

Через десять минут он с некоторым недоумением вытащил Алёну из её машины и на руках понес в свою, шепча по дороге:

- И речи быть не может. Ты моя, я не буду больше этого скрывать!

В этот момент Алёне показалось, что в любимых глазах мелькнуло какое-то беспокойство, даже страх. Неужели он думает, что она стесняется их отношений?

- Конечно, твоя. Не сомневайся, любимый, - она пристегнулась. - Поехали...

Все дорогу она поглаживала красивое колечко в виде ящерки, которое он подарил ей, когда успокаивал после вчерашнего кошмара, обещая всегда любить и защищать даже от сновидений, и краем глаза разглядывала его руку, украшенную точно таким же колечком. Этим жестом он покорил окончательно. Дурной сон был забыт, и больше, слава богу, никаких снов она не видела вообще. Да и спали они не долго. Хотя, вопреки всему, сегодня утром Алёна чувствовала себя прекрасно. Ну, разве что некоторая слабость в ногах...

- Тебя донести, моя сладкая, или сама пойдешь? - услышала Алёна, когда пошатнулась во второй раз на лестнице, ведущей к аудиториям. Черт, если бы Сай не подхватывал её, как пить дать, она бы уже кубарем скатилась по ступенькам. Вот позору бы было перед студентами.

- Лучше просто держи, - благодарно ответила она, - у тебя отлично получается!

После её пары Саймон проследовал с ней в деканат и, проигнорировав восхищенную улыбку секретарши, удобно расположился на подоконнике в Алёнином кабинете, не сводя с неё влюбленного взгляда, в котором почему-то временами проскальзывала какая-то неясная тревога.

- Хм, не хочешь сходить на другие лекции для разнообразия? Ты заплатил за полный семестр обучения, преподаватели интересуются, почему у них иностранец не появился ни разу, - спросила Алёна, располагаясь за рабочим столом.

Он отрицательно покачал головой, продолжая внимательно её разглядывать.

- Я с самого начала говорил, что остаюсь здесь только ради тебя. Если у тебя есть дела, работай, отвлекать не буду, если нет, предлагаю погулять где-нибудь. Мы позавчера деду твоему обещали вернуться, да не вышло. Может, съездим, извинимся?

- Давай. Только учти, сегодня никаких настоек, а то дед уговорит да у себя оставит. А я... хм... без тебя мне точно приснится кошмар.

Саймон вдруг напрягся и, уже не скрывая тревогу, сжал кулак.

- Алёнка, - простонал он, добавив свои незнакомые слова, - ох, девочка...

- Ради бога, Сай, ну скажи, что тебя так тревожит! Ты в последнее время сам не свой, я не понимаю, что происходит! Я что-то делаю не так? Скажи, в чем дело?

- Завтра мне придётся уехать, я должен поговорить о тебе... о нас со своей семьей. По-хорошему, я должен был сделать это ещё вчера, но не смог тебя оставить.

- Понятно. Ты боишься, что они меня не примут? Хотя, все правильно, вряд ли они погладят тебя по головке - вместо того, чтобы выбрать чистокровную леди, ты притащил в дом внебрачную дочь русской милицейской дамы.

- Я не боюсь!

- Так в чем же дело? Может быть, твои родные решат, что я охотница за деньгами? Так можешь успокоиться - мне чужого не надо. Свои не знаю куда девать. Помнишь, я говорила, что я девочка очень не бедная. Так вот, когда мне исполнилось восемнадцать лет, меня вызвали в Цюрих, в штаб-квартиру Кредит Свисс. Оказалось, что на мое имя лежит огромная сумма от анонимного дарителя. Десять миллионов франков. Видно, таким образом отец решил загладить свою вину передо мной, окончательно покинув нас с мамой... Чтобы я до конца дней своих в деньгах не нуждалась. Подпольный миллионер Корейко, блин.

Алёна была готова к любой реакции на свою откровенную исповедь, будь то удивление, недоверие или даже зависть, но она никак не ожидала увидеть в ответ лишь вымученную улыбку и промелькнувшее на красивом лице непонимание.

- Алёна, ну при чем здесь деньги? Я давно уже финансово независим, и меня совсем не интересуют твои счета. А уж мою семью тем более. Не в этом суть.

- Тогда в чем?! Я не понимаю!

Саймон на секунду прикрыл глаза, вздохнул несколько раз и ответил:

- Чтобы не случилось, ты должна знать, я уже сделал свой выбор. Жизнь с тобой. Поэтому прошу, верь мне. Мы будем вместе. Я люблю брата и маму и очень надеюсь, что их любви ко мне хватит, чтобы понять меня.

- Но, Сай...

- Все, Алён, иди ко мне...

От приятной ласки её отвлек удивленный возглас. Алёна обернулась и увидела стоящего на пороге ректора университета.

- Слезь, - шикнула она Саю, а затем, шагнув, крепко пожала протянутую руку и подставила щечку для поцелуя.

- Привет, Алёнушка, уж извини, что я так... без предупреждения.

- Добрый день, Иван Максимович. Да что там, Вы тут босс, имеете право.

Сай грациозно, как кот, спрыгнул с подоконника и, подойдя к ним, представился:

- Саймон Стайлс, жених Алёны.

От неожиданности она закашлялась, да так, что на глаза навернулись слезы. Ничуть не смутившись, Сай обнял её, рекомендуя вздохнуть поглубже и постараться прийти в себя.

- Ну, здравствуй, иностранный студент, - усмехнулся ректор в бороду. - Вот скажи мне, чем ты так Дергуна-то задел? Он мне все уши про тебя прожужжал. То негодяем назовет, то проходимцем, сегодня с утра вообще заявил, что ты агент иностранной разведки. Даже уговаривал меня в ФСБ тебя проверить.

- Я его прибью, - не сдержалась Алёна, - сам темнит, чёрти чем занимается, еще и крайнего решил найти, вот сволочь!

- Ох, детка, - мужчина шумно вздохнул и устало потер рукой лоб, - боюсь, для тебя тоже новости не важные. Обвиняет он тебя в растрате спонсорских средств и в краже находок. Хорошо хоть все его писульки в надзорные органы сначала ко мне на стол попадают. Я-то понимаю, что к чему, а там разбираться не будут - приедут с аудитом и здорово тебе жизнь попортят, хоть и не найдут ничего.

Алёна только смогла, что открывать и рот, с удивлением уставившись на ректора, подсознательно заметив, как напрягся Сай, всё ещё удерживающий её за руку.

- Такие дела, молодежь, - подытожил Иван Максимович.

Взяв себя в руки, Алёна поблагодарила его за предупреждение, заверив, что не боится никакого аудита, а с Дергуном у нее давненько руки чешутся разобраться по-серьезному. Саймон тоже поучаствовал в беседе, прояснив ректору, с чего вдруг декан стал так враждебно к нему относиться. Через некоторое время мужчина распрощался с ними, сославшись на важную встречу в комитете по экологии и, шутливо погрозив пальцем, добавил, мол, считает себя приглашенным на свадьбу и от души желает им счастья. Чем вызвал у Алёны ещё один приступ неконтролируемого кашля и спокойное замечание Саймона, дескать, сам от себя такой прыти не ожидал, а Алёнушка так вообще оказалась девушкой чувствительной и очень волнуется обо всем, что связанно со свадьбой.

- Поехали, - она схватила сумочку и, не глядя на него, первая выбежала из кабинета, на ходу обратившись к секретарше: - Кать, закрой все сама, я тороплюсь. Должникам передай: разберусь с ними на следующей неделе.

Слава богу, разговор с ректором слегка отвлек Саймона, он немного расслабился, и по дороге к деду она уже не замечала тревогу на его лице. После сытного обеда, запитого вопреки просьбам деда исключительно ягодным морсом, они немного поговорили о лесных делах со стариком и вновь прогулялись до полянки с холмами.

Алёна удивилась. В этот раз она не ощутила привычной связи с этим местом. Без сомнения ей здесь по-прежнему нравилось, но ощущение принадлежности, зависимости пропало, а ведь раньше она жить не могла, чтобы не приходить сюда время от времени. Училась ли она, отдыхала ли, через месяц отлучки её тянуло сюда словно магнитом. А сейчас... Она сосредоточила своё внимание на Саймоне, который почему-то с вернувшимся беспокойством разглядывал небольшой холмик. Хм... А вот к нему, да! Черт побери, к нему тянуло страшно. Как будто он теперь заменил в сознании всех и все, что она когда-либо знала и любила. И теперь она принадлежит ему, и этим все сказано.

- Эй, ты чего, - спросила она, услышав несколько уже привычных по звучанию, но по- прежнему незнакомых слов, - между прочим, ты мне обещал, что научишь своему языку, да так и не сподобился, - шутливо попрекнула она, пытаясь вывести его из раздумий.

- Скоро, малыш, ты сама удивишься, как легко тебе дастся мой язык. Поехали домой, - он быстро поцеловал её в губы и потянул к дому деда, - нам ещё надо попрощаться с твоим стариком и лечь спать пораньше, иначе я опять утром не смогу от тебя уйти, а мне это необходимо.

Он как и прежде тепло поговорил с дедом на прощание, пообещав привезти волшебную настойку, лично сваренную его невесткой, гуру по травам и снадобьям. Не смотря на обещание скорой встречи, веселый смех и шутки деда, Алёне показалось, что Саймон как-то особенно крепко обнял старика на прощание и, когда они отъезжали, бросил на него виноватый взгляд.

Алёна ругнулась про себя, выкидывая странные мысли из головы. Да что с ней такое происходит, черт побери! Впервые в жизни она влюблена, ей хорошо, а в душе поселилось что-то такое, от чего нет спасения. Что-то щемящее, болезненное, заставляющее видеть дурной знак во всем.

Глава 4

Когда они въехали во двор, он встретил их оглушающей тишиной: не бегали шумные дети, не ругались в окошко на них мамы, даже голуби и те не летали в поисках пропитания. Казалось, в воздухе висела какая-то угроза, от которой все поспешили спрятаться. Вечер, едва начавшись, стремительно потемнел, словно вот-вот зайдет солнце. Помогая Алёнке выбраться из машины, Саймон заметил, что её взгляд, устремленный поверх его плеча, стремительно заполняется страхом. Он обернулся - в нескольких шагах от машины стоял Дэйми, одетый так, будто только что сошёл с картинки модного журнала, магией укоротивший волосы и скрывший уши под маскирующими чарами. Дэймонд выглядел настолько потрясающе, что приди ему в голову блажь порезвиться в мире людей, толпы восторженных поклонников вне зависимости от пола и возраста не раздумывая пошли бы за ним, как крысы за волшебной дудочкой, даже не подозревая, куда заведет их этот тёмный мессия - прямой наследник их самого страшного врага. Мазнув по нему взглядом, Дэйми впился глазами в испуганную Алёну... О! Саймон знал этот его взгляд...

- Здравствуй, - Саймон приобнял девушку за плечи, - вот, познакомься, это Алёна.

Дэймонд слегка наклонил голову, так что было непонятно: то ли он приветствует её, то ли просто констатирует факт, что она существует.

По-прежнему глядя на Алёну, он вытянул руку вперёд и слегка коснулся её волос.

- Листик запутался, - еле слышно сказал Дэйми, улыбнувшись при этом так, что у Саймона кровь застыла в жилах, а Алёна судорожно выдохнув, побледнела ещё больше.

Она, может, и видела в руках брата сухой березовый лист, но держал Дэймонд отнюдь не его. Детское охраняющее заклятие, для наглядности материализованное магией в тонкую золотую паутинку, было зажато в пальцах Дэймонда.

"Начинается, - подумал Саймон под пристальным взглядом старшего брата, в котором отчетливо читалось холодное бешенство. - Убить не убьет, но огребу я сейчас по самое не балуйся".

Не говоря больше ни слова, Дэйми круто развернулся на каблуках и зашагал в сторону подъезда.

-Это он. Это он, Сай, - прошептала Алёна побелевшими губами, судорожно вцепившись ему в запястье, - человек из моего сна! Он пришёл за мной...

Саймон взял её за плечи и легонько встряхнул:

- Успокойся, малыш, приди в себя. Это всего лишь мой брат - Дэймонд. Тебе просто показалось.

- Нет, это он, - твердила Алена, всё ещё глядя вслед высокой фигуре, стремительно удаляющейся в сторону дома. - Я его узнала. Только во сне у него были очень длинные волосы...

- Алён, ты иди сейчас домой. Мне нужно с Дэйми поговорить. Я приду, как только освобожусь. Пойдем, я провожу тебя. Ты только не бойся, любимая, - он ласково и успокаивающе гладил её по волосам, целуя мокрые от выступивших слез глаза. Я никому не позволю обидеть тебя.

Проводив Алёну до квартиры и поднявшись к себе, он обнаружил полуоткрытую дверь и сидящего в кресле брата.

- Дэйми, я сейчас все объясню, - с порога начал он, - всё, в общем, не так уж плохо. Я нашёл след Хранителя, Источник больше не буянил и ещё, ты знаешь... Алёна, она такая же, как мы - волшебница. Только вот ещё не разобрался, как она попала сюда? Может быть, потерялась, когда внезапно обрушился портал? Ведь такое возможно, правда? - он говорил и говорил, глядя на брата с робкой надеждой, что все обойдется и Дэйми не будет очень сильно ругать его. Ведь, в конце концов, он же не с человеком связался...

- Саймон, - очень тихо произнёс Дэйми, но дрожащая в серванте посуда, упавший фужер и побрякивающие висюльки на люстре говорили о крайней степени его ярости, - вот скажи мне, ты в колледже "превосходно" за что получал? За красивые глаза, за уважение к нашему клану или за то, что ты умный и одаренный парень? Ты вообще соображаешь, что делаешь?

Саймон потупился, а Дэймонд продолжил:

- Тебя сюда для чего послали? За источником смотреть, ответы искать или смазливых девок окучивать?

- Не смей так говорить о ней... - начал было Саймон, но магическая сила подхватила его и со всего маху припечатала о стену так, что у него слезы из глаз брызнули.

- Ещё раз перебьешь меня, и я тебе все кости переломаю, дрянь, - прошипел Дэймонд, - не переживай, мать залечит потом, предварительно добавив за все хорошее. У тебя глаза для чего? Ты что не видишь, с кем связался?

- Но ведь она волшебница, как и мы...

- Она полукровка, идиот! - вдруг заорал Дэйми, выходя из себя. - Ты так ничего и понял? Ты почти месяц ошиваешься здесь! Какие к Мордреду маги? Хранителя ты нашёл? И кто это по-твоему?

- Полу...кто? Ты все врешь! Их не бывает! Такого вообще не может быть!

- Ещё как может! Не один ты такой придурок, как выяснилось. Короче, пять минут тебе на сборы. Чтобы, когда я пришёл, ты уже был готов. Мы уходим.

- Куда?

- Домой! Ты уходишь домой. Сейчас же!

Дэймонд встал с кресла и шагнул к выходу.

- Ты куда?

- Я? А ты как думаешь? Чтобы забрать тебя отсюда, я вполне мог бы послать кого-нибудь из своих приближенных. Полукровка должна умереть.

- Но, Дэйми...

- Заткнись, я сказал, или я за себя не отвечаю! Тебе доверили серьезное ответственное дело, а ты вместо этого местных девок трахаешь?! Конечно, зачем заниматься делом, если рядом красивая сука...

- Но...

- Ты мало того что ослеп тут, так ещё и глухоту подхватил? На тебя очень плохо влияет здешний воздух. Я сказал, живо собирай свои вещи!

- Ты пришёл, чтобы убить её?!

- Нет, чтобы полюбоваться, как ты её трахаешь!

- Я не позволю тебе убить Алёну!

Дэймонд впервые за все время с удивлением посмотрел на него:

- Ты! Не позволишь мне?! Хотел бы я взглянуть, как это у тебя получится? - презрительно ухмыльнулся Дэймонд, направляясь к двери.

- Не пущу! - Саймон бросился вперёд и повис у него на плечах.

И он, поначалу отшвырнув его, как котенка, вдруг резко затормозил и обернулся.

Саймон, не удержавший равновесия, сидел на полу, размазывая по щекам злые слезы.

Дэймонд опустился на одно колено, взял за подбородок, поднял его лицо к себе и впился глазами, будто хотел прочитать мысли.

- Мерлин всемогущий! Сай! Ты что влюбился? - выражение лица Дэйми сменилось с разъяренного на растерянное, и он отпустил его.

- Не влюбился, а люблю! Я люблю её, Дэйми...

Дэймонд плюхнулся на пятую точку, схватившись за голову.

- Чтоб тебя, братишка! Как тебя угораздило вляпаться в такое дерьмо?! Ты же здесь всего ничего.

- Представляешь, и такое бывает.

- Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!

Саймон подполз к нему и, обхватив за плечи, обнял, шепча сквозь рвущиеся наружу рыдания:

- Дэйми, ну помоги мне, ну пожалуйста. Ты же умный, сильный, ты все можешь... Ты же ведь знаешь, что это такое - любить до звездочек в глазах, до замирания сердца, до... Дэйми... ты ведь помнишь, как это больно - потерять... Не убивай её. Она ведь ни в чем не виновата...

- Что я могу сделать, Саймон? Такова воля Самаэля. К тому же, если мы не покончим с ней, это сделают ангелы. Она больше не хранитель, и они теперь могут добраться до девчонки.

- Но, почему? За что?

- Просто за то, что родилась. Ты изучаешь здешнюю историю, Сай. Наверняка тебе приходилось слышать об антихристе...

Саймон кивнул, и Дэймонд продолжил:

-... Так вот, люди, как это обычно бывает, перевернули все с ног на голову. Все они думают, что их пресловутый антихрист - дитя Люцифера, то бишь Самаэля. Но это не так. Он по понятным причинам больше никогда не ляжет с женщиной, тем более со смертной. Тот, о ком говорится в людском писании, дитя мага и человека. Полукровка. Поэтому она обречена.

- И ничего нельзя сделать?

Дэймонд отрицательно покачал головой.

- У тебя есть две недели, Саймон, для того чтобы побыть с ней. Попрощаться. Потом я вернусь. Кроме того, Самаэль приказал сравнять с землей источник и разрушить Портал. Ты больше сюда не вернешься

- А как же Хранитель? Я так и не смог найти его. У меня, конечно, есть подозрения...

- Ты до сих пор так ничего и не понял? Твоя Алёна и есть Хранительница. И её мать была ею. Только потомки древних, тех, кого Падшие оставили смотреть за Источником, способны зачать от мага.

Дэймонд встал, отряхиваясь.

- Я не буду жить без неё, - упрямо заявил Саймон, так и оставшись сидеть.

- Это мы ещё посмотрим, Сай, - брат потрепал его по волосам, - я никогда не позволю тебе умереть. Иди к своей Алёне. Не трать драгоценного времени. Его у вас осталось совсем мало.

Дэймонд исчез, а Саймон растянувшись на полу во весь свой немаленький рост, разрыдался, как ребёнок.

Выплакавшись, он сполоснул лицо ледяной водой и, выйдя из ванной, упал в кресло. Сказать, что он был в шоке, значит сильно покривить душой. Он был рожден в семье тёмных и прекрасно понимал, что ситуация патовая. То, что Алёна была полукровкой, отвечало на все вопросы кроме одного - где были его глаза? Но теперь уже поздно сожалеть о чем-то. Он лихорадочно искал хоть какой-то выход, но его не было. Можно вывернуться наизнанку, можно даже попробовать убежать, но невозможно спрятаться. Властитель Ада не то существо, которое можно купить слезливым рассказом про сумасшедшую любовь к полукровке. Его брат, каким бы сильным он не был, просто ребёнок по сравнению с Верховным Падшим, да и не пойдет он никогда против воли Самаэля. Дэйми - воин, боевой маг, и, если ему приказали убить, он это сделает. И то, что брат дал ему две недели на прощание, уже большая удача. Алёна обречена - он понимал это, но сердце никак не хотело принимать такую чудовищную несправедливость. Ему вспомнился недавний разговор с Закарией и его слова: "люди всегда встают на защиту тех, кто им дорог, даже если знают, что они заведомо слабее..."

- Я никому не отдам тебя, любимая, - прошептал он, - Дэймонду, чтобы добраться до тебя, нужно будет сначала убить меня.

Он решительно встал с кресла и направился к Алёне. Она одна, она ждёт, волнуется, и, наверняка, ей страшно. Дэймонд, конечно, сдержит слово и ничего не сделает раньше срока, но оставлять её одну после всего, что узнал, он теперь не решался.

Подходя к её дому, он заметил, что во всех окнах горит свет, а Алёна встретила его на пороге с двустволкой наперевес.

- Ты чего так долго? - спросила она, облегченно вздыхая и ставя ружье в угол.

- А ты зачем вооружилась? - он притянул её к себе, зарываясь лицом в мягкие волосы.

- Просто так. Сай, мне просто страшно. Не знаю почему. Твой брат... он зачем приходил?

- Да так. Семейные неурядицы.

- Ты знаешь, он... я так его испугалась! Ты не обижайся, он красивый, честно, но его красота какая-то нездешняя... потусторонняя что ли. Таких людей не бывает. А глаза? Ты видел, как он на меня смотрел? Обычно в фильмах ужасов такие глаза у оборотней. Или вампиров. Но не у людей...

"Если бы ты знала, малышка, как ты недалека от истины, - он гладил её по голове, слушая сбивчивый монолог. - Он и не человек. Так же как и я".

- ...Мне кажется, он может убить, не задумываясь, - продолжала Алёна, - а ты говорил, он хороший и добрый...

"Он хороший и добрый... с теми, кого любит. Просто я не сказал тебе, что он второй по силе после Правителя в Тёмном королевстве. Боевой маг, ему врага по стенке размазать, что комара прихлопнуть".

- ...Я никогда бы не смогла полюбить такого. А его жена, как она живет с ним? Она любит его?

- Очень.

- А он? У него, наверное, много, ну, подруг на стороне? Ведь женщины должны с ума сходить по нему?

- У него нет других женщин, если ты об этом. И никогда не было. Она единственная.

- Значит, хоть в этом он мне импонирует. Терпеть не могу гуляк.

"Да уж! Вот только ты даже не догадываешься, что ей пережить пришлось. Не прошло и пяти лет, как она стала единственной..."

- Малыш, может быть, хватит уже о Дэймонде? - Саймон приложил палец к её губам, призывая к молчанию. - Мы могли бы найти более приятное занятие, вместо того, чтобы обсуждать внешность и пристрастия моего брата, - подхватив её на руки, он пошёл в спальню. "К тому же у нас осталось так мало времени" - мысленно добавил он, опуская Алёну на кровать и впиваясь в рот требовательным поцелуем.

Он любил её сейчас как-то особенно неистово и отчаянно с лёгким оттенком горечи и затаённой печали. Время уходило, утекало, как песок из вечной клепсидры мирозданья, с каждым толчком, с каждым поцелуем, стоном, ударом сердца приближая их к неизбежному. Он словно старался слиться с ней, срастись каждым нервом, каждым мускулом собственного тела, чтобы никто в мире не смог добраться до неё...

Когда все закончилось, Саймон никак не мог успокоиться, оторваться. Медленно поглаживал её тело, ему казалось, что стоит только разомкнуть объятия и она исчезнет, растворится, как лёгкая дымка сновидения, оставив на память лишь воспоминания о себе. Приподнявшись на локте, он заглянул в синие глаза, с облегчением отмечая, что ему всё же удалось заставить девушку отвлечься, забыть о своём страхе. Слава Мерлину, по крайней мере, хотя бы это он мог подарить ей...

- Теперь ты никуда не уедешь, да? - спросила Алёна, водя пальчиком по его запястью.

- Нет, малыш, я останусь с тобой. Навсегда.

- Так...

- Тшш, хорошая моя, иди ко мне. Тебе надо поспать, - он притянул её к себе на грудь, крепко обнимая и целуя в макушку, прошептал:

- Отдыхай, родная, я скоро разбужу тебя...

Что-то промурлыкав, Алёна потёрлась лицом о его грудь, и через минуту её дыхание выровнялось - усталость и нервное перевозбуждение всё-таки взяли своё.

А Саймон, для которого сон теперь был лишней тратой драгоценного времени, все пытался поймать постоянно ускользающую мысль. Она крутилась у него в голове, словно заезженная пластинка, а он все никак не мог подцепить её, избавиться... вот Мордред!

- ...Ангелина, - выдохнул он.

Ну почему, почему Патрик Мэллори так называл источник?

- Ммм, - пробурчала сонная Алёна, - дед сказал тебе полное имя мамы?

- Мамы?

- Угу, - она завозилась у него на груди, устраиваясь поудобнее, - мама никому кроме отца не разрешала так себя называть... Она его очень любила.

Сказав это, Алёна окончательно провалилась в сон.

Высокий синеглазый брюнет. Очень красивый. Тетрадь Патрика. Название источника, выведенное каллиграфическими буквами, в отличие от иных небрежных записей.

"Ох, Мерлин, малыш, ты..." - он ещё крепче обнял её не в силах до конца поверить. Но пелена, наконец, спала с его глаз. Он никогда не видел Правителя Светлых вживую, но его лицо слишком часто мелькало на страницах прессы. Да и в колледже он всё же не зря штаны просиживал и такую дисциплину как "генеалогия" знал превосходно. Дочь ныне покойного Светлого Герцога была удивительно похожа на своего отца...

Глава 5

Дэймонд материализовался посреди собственного кабинета, чувствуя, как растерянность сменяется на отчаяние и гнев. Сорвав с себя ненавистный пиджак, в который вынужден был обрядиться, отправляясь с мир людей, он привёл себя в нормальный вид и, налив себе полкубка крепкого вина, залпом выпил. Легче не стало. Залитая слезами мордашка непутёвого младшего братца, его умоляющий взгляд до сих пор стоял у него перед глазами.

- Идиот, блядь! Мордредов придурок! Чтоб тебя горгульи разорвали с любовью твоей непрошенной! - проорал он, запуская в стену тяжёлый кубок. - Где только мозги твои были, любовничек недоделанный!

Услышав за спиной вздох, он резко обернулся. У двери, ведущей на террасу, стояла перепуганная Элис.

Представив, как выглядит сейчас со стороны и какие ассоциации может вызвать у любимой супруги его поведение, он, мысленно обозвав себя психованным засранцем, постарался взять себя в руки.

- Дорогая, с тобой все в порядке? - спросил он, подходя к ней, обнимая и зарываясь носом в пахнувшую травами макушку. - Я напугал тебя, прости! Я не хотел, правда. Просто у меня сейчас такое состояние... - он нежно прикоснулся губами к её губам. Большего он пока не мог себе позволить.

- Я заметила, - Элис теснее прижалась к нему. - Что опять стряслось, Дэйми? Ты же говорил, что уж с этой задачей справишься на раз-два.

- Говорил, - Дэймонд провёл рукой по мягким волосам жены, упиваясь её теплом, её близостью, - вот только не учел, что Саймон, Мордред бы его побрал, выкинет такую подлянку.

- Саймон? - Элис слегка отстранилась от него, удивленно заглядывая в глаза, - он-то здесь причем? Сай - хороший мальчик!

- Этот хороший мальчик, чтоб ты знала, умудрился влюбиться! - стиснув зубы, чтобы снова не разораться, проговорил он.

- Так это же прекрасно! Любовь - это великий дар! И ты не можешь его за это осуждать.

- Ну да! Любовь - дар... или проклятие. Это с какой стороны посмотреть. Если рассматривать это на примере Саймона - второе. Потому что этот мелкий засранец по уши втрескался в полукровку. А, если судить по его ауре, то "по уши" это мягко сказано!

- Нет! - Элис неверяще смотрела на него. - Дэйми, скажи, что это неправда! Ну, пожалуйста.

- К сожалению, любимая, это самая что ни на есть горькая правда! Да, да! И не смотри на меня так. Ты все правильно поняла. В девчонку, которую я вынужден убить. Самаэль, конечно, душка. Иногда. Но пойти против его воли...

- Дэйми, но ведь Любовь не спрашивает, просто приходит и все... Сай ведь не виноват, что полюбил... полукровку.

- Я все прекрасно понимаю, детка. Я слишком хорошо знаком с этой дамой, чтобы убедиться, насколько непредсказуемой она бывает и как больно может ужалить, если отталкивать её, не признавать. Но я всего лишь маг. Не мне тягаться с Самаэлем. Слишком дорого приходится платить за непослушание.

- Ведь можно хотя бы попытаться! - Элис выпуталась из его крепких объятий и взволнованно заходила по комнате. - Поверь, я тоже не в восторге от выбора мальчика. Всё это ужасно, но ты же его знаешь. Упрямство в достижении цели - фамильная черта клана Стайлсов. В порыве отчаяния он может выкинуть всё что угодно. Да что там, он запросто может погибнуть в попытке спасти девчонку. Неужели ты рискнешь жизнью единственного брата?

- Разумеется, нет, - возразил Дэймонд, наблюдая за нервно мечущейся по комнате хрупкой фигуркой, - я просто не представляю, что можно сделать в данной ситуации! - он шагнул к ней и, поймав, снова заключил в кольцо своих рук. - У меня нет никаких идей. Если у тебя они есть, я готов выслушать.

- Тебе нужно поговорить с Тайгером, - твердо сказала Элис, - вот прямо сейчас пойти и поговорить. Он найдет выход, я уверена. К тому же есть ведь ещё Изуэль. Вам обоим нужно все ему рассказать.

- Не уверен, что он станет слушать.

- Если Тайгер скажет, что твоя проблема касается непосредственно его, ещё как станет. Он хоть теперь и не Хранитель, но Тайгер для него слишком много значит. Все равно нужно что-то делать! Ведь ты же не хочешь, чтобы смерть Саймона легла на твою совесть. Сейчас не время злиться и рефлексировать. Тебе нужно брата спасать. Любой ценой! Так что иди, - она легко коснулась губами его щеки, - иди, - повторила Элис.

Тайгера он нашёл в детской, где тот на пару с Джейн пытался уложить своё неугомонное чадо спать. Хотя пытался - громко сказано. Эдди - пухлощекий малыш, до изумления похожий на своего папочку, с гиканьем носился по комнате, сшибая игрушки, и в кроватку ложиться упорно отказывался. Вконец замученная любимым отпрыском "нефилим", которая сейчас больше всего была похожа на взъерошенного воробья, чем на могущественное существо, обессиленно сидела в кресле, обмахивая раскрасневшееся личико обеими руками, а Правитель Тёмного Королевства метался по комнате, пытаясь поймать ребенка, которого, судя по всему, очень веселила данная ситуация. Обозрев горе родителей, Дэйми с лёгкостью поймал проказника и поднял его, визжащего от восторга, над собой.

- Это кто это у нас тут хулиганит? - притворно грозно спросил он, стараясь не заржать в голос, наблюдая, как Тайгер плюхается прямо на ковёр, с выражением крайней степени признательности глядя на спасителя.

- Эдди, - улыбаясь во все шесть недавно приобретённых зубов, пропищал Эдвард Тайгер Геллерт, наследный принц Тёмного королевства.

- Эдди, - передразнил малыша Дэймонд, - а он случайно сказку не хочет посмотреть? Знаешь, какая у меня сказка интересная припасена. Я сегодня её полдня для одного мальчика сочинял.

- Хосю, - подтвердил ребёнок, блеснув глазками, похожими на две крупные чёрные смородинки.

- Только она для послушного мальчика. И вот прихожу я к нему, чтобы сказку подарить, и что же я вижу? Мальчик-то оказывается совсем даже непослушный. Маму с папой вон совсем загонял. Ай-яй-яй! Пойду-ка я, пожалуй, отдам сказку другому мальчику.

- Неть!

- Нет? Тогда, давай-ка, я положу тебя в кроватку, смотри, там тебя уже твой говорящий котик дожидается, нашепчу на ушко сказочку, а ты потом её во сне увидишь. Хорошо? А когда проснешься утром, тихонечко расскажешь её своему пушистому дружочку.

- Ты холосые каски показываесь, - кивнул Эдди, соглашаясь.

Вот и ладненько. Уложив угомонившегося малыша в кроватку, он склонился к ушку и зашептал, гладя по головке, тихонько, чтобы не навредить мальчику, выпуская крошечный кусочек лунной магии,. Глазки ребенка закрылись, и он, обняв большую белоснежную игрушку, сладко уснул.

- Ну что, папы - мамы, - укоризненно обернулся он к притихшим родителям, - и когда вы уже научитесь обращаться с ребенком?

- Никогда, - сокрушенно покачал головой Тайгер.

Джейн виновато посмотрела на Дэймонда.

- Я даже не думала, что малыши приносят столько хлопот. Это просто ходячий кошмар какой-то, а не ребёнок! Если бы не няня и ты, мы бы с Таем уже свихнулись давно.

- Угу, - подтвердил Тай, прикрывая глаза и блаженно растягиваясь на пушистом ковре.

- Хватит валяться, Тайгер, - прошипела Джейн, - лучше пошли отсюда. Не дай Мерлин, разбудим! Второго такого марафона за вечер, я просто не вынесу.

Тайгер нехотя поднялся с пола, и они все трое покинули детскую.

В коридоре Джейн озабоченно посмотрела на большие настенные часы:

- По-моему, вам пора вниз, мальчики. Скоро Изуэль придет. Не хорошо заставлять его ждать.

- Уже идем.

- А я, пожалуй, спать лягу пораньше - устала сегодня, как гоблин.

Джейн скрылась в супружеской спальне.

- Тай, - тихо сказал Дэйми, когда они подошли к тёмному провалу, ведущему в подземелье, - мне нужно с тобой серьезно поговорить, до того, как мы спустимся вниз.

- Что-то случилось? - спросил Тайгер, только сейчас замечая, какие встревоженные у Дэймонда глаза. - Что-нибудь с Элис? Ей стало хуже?

- Нет. С ней все в порядке. Дело не в этом.

- А в чем тогда?

- В Саймоне.

- Рассказывай, - Тайгер отошёл от проема и прислонился к стене.

Выслушав взволнованную речь Дэймонда, который, не переставая нервно бегал по комнате туда-сюда, он, с непроницаемым выражением лица, сказал:

- Всё, несомненно, очень и очень плохо! Но! Мы сами виноваты. Мы послали туда молодого парня, практически мальчика, и хотели, чтобы все прошло так, как это нужно было нам, забыв о том, что у него пока ветер в голове. И вот результат. Ты сам себя в двадцать пять лет хорошо помнишь? Лично я - да! Вместо того, чтобы учится управлять страной и думать о будущем, я весь исходил на гормоны и желание. Вспомни, что мы с тобой вытворяли тогда? А потому что любовь - Мордред её забери! - для меня тогда затмевала все! Ты был моей вселенной!

- Был?

- Не цепляйся к словам. Так чего же ты сейчас хочешь от Саймона? Ты сам-то много думал тогда? Держу пари, ты свадьбу свою помнишь только потому, что я там был! Так что, кому-кому наезжать на парнишку, но только не тебе.

- Да все я прекрасно понимаю, Тай! И помню, что тоже думал тогда отнюдь не головой. Но это не меняет суть проблемы. Я просто не знаю, что мне делать?!

- Мерлин, Дэйми! Иногда ты бываешь таким занудой, это просто что-то с чем-то! Что делать, что делать... Саймона спасать и его подружку, по возможности тоже.

- Но она полукровка!

- Слушай, заткнись, а? А то я точно сейчас тебе по морде врежу. Какая разница - кто она! Твой брат её любит! ЛЮ-БИТ! Ты что не понимаешь?!

- ...

- Так что, давай шустрей ножками перебирай, Джейн права, нехорошо заставлять Изуэля ждать.

- А что мы ему скажем?

- Мы сейчас упадем к нему в ноги и на коленях будем умолять о помощи. Оба! Я никогда в жизни не позволю обидеть влюбленных. И мне, если честно, по херу полукровка девчонка или нет.

- Тайгер...

- Отстань! Я, конечно, не откажусь от благодарности, но только после встречи с Изуэлем. Пошли!

Спустившись вниз, они застали Изуэля выходящим из библиотеки с увесистым фолиантом в руках.

- О! - прокомментировал он, указывая на книгу, - Шекспир! Давно хотел перечитать, да всё как-то не случалось. Чудесные вещи писал, Танатос его забери, даром что смертный. Жаль, что он не у нас. Я бы с удовольствием с ним пообщался. А вы Шекспира читали?

- Конечно, - ответил Тайгер за обоих, - по-твоему, мы необразованные болваны что ли. Или только магическими нетленками интересуемся?

- Может, когда-нибудь коллективные чтения устроим? А ещё лучше спектакль поставим...

- Ага. Самаэль у нас Обероном будет, - съехидничал Тай, - а ты Титанией... Нет уж, благодарим покорно. У нас своих страстей хоть лопатой греби.

- Ну не хотите, как хотите, не смею настаивать. Тогда, давайте-ка, присядем, и Дэймонд расскажет мне, как прошёл его визит к людям. Надеюсь, тебе не составило особого труда убить девчонку, - он прошёл к столу и опустился на стул с высокой спинкой, приглашающе махнув рукой.

Заметив, что они и не думают следовать его примеру, а все так же стоят рядышком посреди кабинета, он заинтересованно вздернул бровь.

- А что происходит? Я что-то не понял.

- Я не смог убить девочку, - тихо произнёс Дэймонд, глядя в синие глаза Падшего.

- Чего-чего?

- Я не смог её убить, - повторил он, по-прежнему не отводя глаз от разом растерявшего все своё добродушие Изуэля.

Сейчас он был тем, кем являлся в действительности, и даже прекрасное лицо ангела не могло скрыть его сущности, которая в данный момент пребывала в бешенстве.

- Почему? - прорычал демон. - Как ты посмел ослушаться Самаэля?! Или это такая форма благодарности за все то, что он для вас сделал?

- Изуэль... - попытался вмешаться Тайгер, - но тот взглядом отобрал у него возможность говорить.

- В неё влюблен мой брат. Я не могу убить девушку, не навредив ему, - честно ответил Дэймонд, покосившись на онемевшего Тайгера. - Он наверняка полезет защищать любимую и... я никогда не подниму руку на Саймона.