Никому не отдам

Изуэль перевел пылающий гневом взгляд на своего бывшего подопечного.

Тот отрицательно замотал головой, для убедительности ещё и рукой махнул, мол, даже не спрашивай.

- Опять любовь, значит? - Изуэль кивком снял заклятие с Тая. - Видимо, долго злиться на него он был просто неспособен. - Вы что издеваетесь?

- Нет! - обретший дар речи Тайгер, бросился Дэймонду на помощь. - Мы просто хотели попросить тебя. Ты ведь можешь влиять на Самаэля. Поговори с ним, пусть он разрешит забрать девочку в наш мир. Пожалуйста! В конце концов, ведь она не просила рожать её. Разве она виновата, что Патрик, что б его, оказался таким засранцем? Сам подумай...

- Знаете, ребятки, мне кажется, что вы просто уже в корень оборзели! Вам палец дай, вы готовы руку оттяпать!

- Изуэль, мы ведь знаем, какой ты на самом деле. И знаем, что тебе не понаслышке знакомо такое чувство, как любовь. Хоть вы и ссоритесь постоянно, но нужно быть слепым, чтобы не увидеть, как ты его любишь. А уж Самаэль...

- И что вы от меня хотите? Чтобы я озвучил Самаэлю ваше очередное желание? Да он мне за это голову открутит. А вас в пыль превратит.

- Нет.

- Что значит "нет"?

- Не открутит и не превратит. Изуэль, прошу! Нет, умоляю тебя, хотя бы попытайся. Ну, хочешь, на колени упаду?

- Твою же мать, Тайгер! Ну почему я вечно иду у тебя на поводу, - сокрушенно вздохнул Изуэль, и Дэймонд с замиранием сердца понял - он согласен им помочь! Неизвестно, как и по какой причине, но он вдруг, на секунду задержав взгляд на них обоих и слегка улыбнувшись каким-то одному ему ведомым мыслям, сказал:

- Я попробую. Ничего не обещаю, но попробую. Если ничего не получится, не удивляйтесь особенно, если вдруг завтра утром окажетесь в Самаэлевом оазисе в качестве бесплотных духов.

Он исчез внезапно, даже не попрощавшись.

- Ушёл... - Дэймонд все никак не мог до конца поверить в то, что им удалось уговорить Падшего стать их союзником.

- Угу. Видно здорово мы его достали, раз он даже "до свидания" не сказал.

- Да уж... Как ты думаешь, у него получится?

- Ну, если мы поутру проснемся каждый у себя дома - значит получилось. Если нет...

- Мерлин ему в помощь!

- Неа! Мерлин тут не при чем. Пусть уж лучше его Лилит вдохновит на постельные подвиги. И - да! Кто-то там наверху очень сильно желал поблагодарить меня за участие в очередной безумной затее.

- Желал... сильно.

- Так в чем же дело? Иди уже сюда, проблема ты моя ходячая...

Глава 6

Изуэль не любил выражать свои чувства словами, предпочитая доказывать их поступками или просто эмоциями, в отличие от Самаэля, у которого при одном взгляде на любовника, просто словесный понос начинался и тот прекрасно знал об этой особенности его характера Поэтому, когда после сокрушительного оргазма, Самаэль упав на него и спрятав пылающее лицо где-то в районе ключицы, услышал исходящие из его уст ' люблю тебя, мой падший ангел' то недоверчиво вскинув голову, заглянул во все еще подернутые дымкой послеоргазменной истомы глаза.

- Эль, мальчик мой, с тобой все в порядке?

- Все прекрасно, а что?

- Ты только что сказал мне, что любишь. Не то, чтобы я сомневался в этом, но всё же...

- А тебе было неприятно это услышать?

- Почему? - Самаэль ласково провёл ладонью по его щеке. - Просто в последний раз ты признавался мне в любви много тысяч лет назад. И я до сих пор помню этот день.

- Серьезно?

- Трудно, знаешь ли, забыть, когда тебе сначала признаются в любви, а потом просят сгонять в созвездие псов и принести оттуда двухголовых щенков, потому что любимому пришла в голову блажь, завести себе собачку. Я конечно и дальше бы сбегал, лишь бы ещё раз услышать это, но... Ты помнишь, как нам обоим тогда от Отца влетело? А потом, когда мы вниз загремели вместе с песиками твоими...

- Зато смотри, какая у нас охрана!

- Ну, конечно! Куда ж без них? Церберы - наше все! Сами-то мы детки беспомощные, ага. Короче, колись, давай, что тебе на этот раз от меня нужно? Обещаю ради такого случая выполнить любое твое желание! Вдруг ещё раз в любви признаешься в порыве благодарности?

- Прямо любое-прелюбое?

- Кроме совсем абсурдных. А так, да, любое.

- Не убивай полукровку. Просто пересели её к магам. Ангелы не будут против, если ты просто уберешь её из мира людей.

Самаэль сел и уставился на него, но похоже не очень разозлился.

- Эль, вот скажи мне, я похож на святого Николаса, да? Почему эти мелкие засранцы, я имею ввиду наших драгоценных Тая с Дэйми, вертят мною, как хотят, да ещё и тебя в свою компашку записали.

- Сэл...

- Что? - Самаэль сердито выдернул руку из ладони Изуэля. - Только не надо мне говорить, что это целиком и полностью твоя идея. Я в это никогда не поверю!

Изуэль тоже сел и, обняв любовника руками за шею, притянул к себе и жарко зашептал ему в ухо все, что услышал от мальчиков.

- ... в конце концов, это твой потомок, Сэл. Самый младший. Неужели ты откажешь ему? И потом, ты сказал, что выполнишь любое мое желание, - проворковал Изуэль, заканчивая свою пламенную речь и прикусывая мочку.

- Знаешь, как это называется? - Самаэль прикрыл глаза, задыхаясь от чувственной ласки. - Сексуальный шантаж это, вот что...

- Ммм...

- Иди ко мне, интриган синеглазый, - он снова опрокинул его на постель, осыпая мелкими поцелуями. - Передай этим паразитам, что я в последний раз помогаю им, и то только потому, что они наше земное воплощение. Ещё одна такая выходка, и я поселю их в соседней спальне. Все на глазах будут, а то достали уже со своими заморочками. И ещё. Мэллори должны признать в ней сестру! Если хотя бы один из них откажется, девчонка умрет. Тебе все ясно?

Он кивнул, растекаясь лужицей под ласками любовника.

- А теперь ты расплатишься за свой маленький шантаж, - Изуэль вздрогнул от прикосновения, чувствуя, как жар охватывает тело, поднимаясь от низа живота к лицу, как растекается по нервам и мышцам знакомое ощущение сумасшедшего счастья.

- Дааа...

***

Изуэля не было четыре дня. Проснувшись на следующее утро после разговора с Падшим, Тайгер возблагодарил Мерлина за то, что до сих пор жив. И то, что в последующие дни он до сих пор находился в своём мире, вселяло надежду. Однако отсутствие Изуэля оптимизма не добавляло, и Дэймонд, и без того не находивший себе места, стал походить на собственную тень. На всякий случай они разработали запасной план - забрать Сая ночью, наложив на него мощные усыпляющие чары, а девчонку уничтожить, как бы им этого не хотелось делать. Всё же жизнь брата для Дэймонда была дороже капризов несносного мальчишки.

"Слава Мерлину, хоть мать ничего не знает" - сокрушенно вздыхал Дэйми.

Изуэль появился только на пятый вечер, когда они уже потеряли всякую надежду на благополучный исход предприятия, огорошив их при этом требованием Самаэля - Мэллори должны признать сестру.

С утра пораньше Тайгер отправил гонца к светлым Правителям с просьбой о встрече, и уже через час оба брата сидели в его кабинете. Поскольку Дэймонд уже просто не мог говорить на эту тему, не срываясь в банальную истерику, Тайгер решил взять ситуацию в свои руки.

Реакция на его рассказ была кардинально противоположной.

- Мерлиновы подштанники! Ну, ни хера себе, - изумился Закари, хлопнув себя руками по коленкам, - ну, папашка! Вот же затейник, мать его! Это ж надо было на такое сподобиться?! А ещё меня непутевым балбесом обзывал! Да мне до него... Вау!!! А что, сестренка это прикольно! Я бы признал с удовольствием. Она же не виновата в том, что наш папуля оказался таким... эээ...

- Нет! - взвился Кристиан, перебив брата на полуслове. - Я никогда не признаю родство с полукровкой! Почему я должен это делать? Выходит, отец полжизни обманывал маму, трахаясь с кем попало в мире людей, завел ребенка на стороне, а я значит должен отвечать за это?! Да ни за что в жизни!

- Крис, сбавь обороты, - посоветовал ему Зак, - ты сам, между прочим, на Ларе женат. А она у нас кто?

- Да. Моя жена человек, но она моя ЖЕНА! - прошипел Кристиан. - И я с самого начала всё объяснил, сказав, что брак наш бесплоден! А этот мудак... Герцог Мэллори, маг, который в первую очередь должен думать о чистоте крови, дал жизнь полукровке! Поверить не могу! Так что мой ответ - нет!

- От этого зависит жизнь Саймона Стайлса, - вставил Тайгер.

- Ищите другой выход. Признавать полукровку своей сестрой я отказываюсь, - упрямо возразил Светлый Правитель.

- Даже если наши с тобой отношения испортятся?

- Даже если...

- Твое упрямство ни к чему хорошему не приведет, Кристиан. Отказывая Дэймонду в помощи, ты фактически отказываешь мне. Ты хорошо подумал?

- Тут даже думать не о чем.

- Тебе надоел мир в королевстве?

- Нет.

- Что тогда? Тебя никто не просит знаться с ней, если ты этого не желаешь, и питать братские чувства тоже. Просто признай факт её существования и все! С остальным мы сами разберемся.

Неприятный всем разговор длился почти полтора часа, но так ни к чему и не привёл. Мучительный стыд, который явно читался на лице старшего Мэллори, за то, что именно его отец стал причиной появления полукровки, сделал и без того тяжелый характер Светлого просто неподъемным. На него не действовали ни уговоры, ни угрозы. Он метался по кабинету и ругался такими словами, что все, включая Зака, сидели с круглыми глазами, а Тайгер гадал, откуда заучка Крис знает отборный человеческий мат. Наконец, доведенный до белого каления Кристиан исчез, и Зак встал с места и, участливо похлопав Дэйми по плечу, заявил:

- Терпение, господа. Не хочет по-хорошему, применим тайное оружие. В любом случае, ему нужно время. Сами знаете, у Кристиана отвратительный характер. Только Ларка с ним и справляется. Пойду-ка я супруге его разлюбезной пожалуюсь, мол, Крис, сволочь такая, решил обидеть девочку из её мира. Я потом даже разрешу тебе, Дэйми, спроецировать свои воспоминания, чтобы вы тоже могли полюбоваться на скандал, который она ему закатит. Дивное зрелище, скажу я вам. Если не очень часто видеть. Так что не унывайте, други, все будет путем. Отвечаю.

С этими словами Закари исчез следом за братом, заставив Дэймонда попсиховать ещё три дня. Наконец, на плечо Тайгера уселся красногрудый снегирь, бесцеремонно клюнув его в щеку и протягивая лапу с привязанным к ней листком из обычной школьной тетрадки, на котором корявым почерком было нацарапано:

"Мерлин с вами. Я СОГЛАСЕН! Но только де-юре. Что касается остального, считайте, что девчонка сирота".

- Зак! Умничка! - подпрыгнул до потолка Дэймонд.

- Да уж! Я просто не понимаю, как в семье Светлых умудрился появиться такой злыдень, как Крис! Ему самое место среди Тёмных. Порой он напоминает мне Бастиана, не к ночи будет помянут. Иди уже порадуй братца.

- Хрена лысого! Он ничего не узнает до самого последнего момента! Впредь наука будет. А то мать его избаловала сверх всякой меры. Засранец! Отольются ему ещё мои мучения. Знаешь, Тайгер, твой папА, был, конечно, больной на всю голову. Но в одном, пожалуй, был прав - открывать Врата было не самой лучшей идеей Патрика. В своё время Падшие знали, что делали, проводя грань между мирами.

- И не говори...

- Как Элис? - помолчав, спросил Тайгер.

- Лучше. Но все равно ещё слаба. Хотя, буквально вчера она мне заявила, что её тошнит от шоколада, а целебный чай она уже просто видеть не может.

- А как насчет ревности?

- Тай, она с самого начала знала о нашей любви. Знала, на что обрекает себя, выходя за меня замуж. И даже тогда не ревновала. Хотя прекрасно понимала, что была для меня просто матерью моего ребенка. Теперь же она уверена в том, что я люблю её. Так же, как твоя Джейн уверена в твоей любви. Ведь она уверена. Правда, Тайгер?

- Разумеется.

- Тогда о какой ревности идёт речь? Наши с тобой отношения - как бы выразиться точнее - словно две параллельные прямые, которые никогда не пересекаются. Так и здесь. Любовь к жене и чувство к тебе - две равнозначные единицы, имеющие право на существование, но без возможности когда-либо пересечься. Ты сам как-то сказал: "такова наша судьба". Девочки это понимают и принимают. Тем более речь идёт о жизни и смерти. Ладно, Тай, мне пора. Пойду Элис порадую, что все вроде разрешилось благополучно, а то она места себе не находит от тревоги за Саймона.

Глава 7

Спустя неделю после встречи с Дэйми Саймон проснулся от ощущения скрытой угрозы. Будто что-то должно случиться. Интуитивно он успел нацепить на себя защиту от магической атаки и через миг почувствовал знакомые импульсы, но не такие явные. Кто-то опять пытался разбудить источник. Сомнения, кто это делал, у него не было. Вот урод!

Алёнка, крепко спавшая у него на груди, застонала, прижимаясь ещё теснее.

- Так больно, любимый, помоги...

- Все хорошо, родная, - Саймон прошептал заклинание, позволяющее собственной магии девушки заработать в полную силу, окутывая защитным коконом. Аура Алёны теперь была совсем иной: сквозь чистое яркое поле свечения человека то тут, то там проступали синие узоры магической силы. Как маг Алёна была очень слаба, её сеть была практически не развита, но исходя из того, насколько сильным был Патрик Мэллори, можно было предположить, что она вполне могла справиться с обычной бытовой магией.

Он аккуратно переложил Алёну на подушку, укутал в одеяло и нежно коснулся её губ, затем, быстро одевшись, перенесся к источнику, на ходу маскируя себя невидимыми чарами.

В этот раз он успел вовремя. Не видящий его человек в тёмной одежде с капюшоном что-то быстро раскладывал на холме, под которым скрывался Источник. Саймон и думать забыл про "Ангелину", всю предыдущую неделю посвятив Алёне и стараясь не отходить от неё дальше, чем на три-четыре шага. Дэймонд ему обещал, да... Но, как выяснилось, девушку могут и ангелы убить. Он понятия не имел, как её от них защитить. Но понимал, просто так он им этого сделать не позволит. Пусть, как сказал брат, он здесь без году неделя, но жить без нее он уже не мог. Да и не хотел. И сейчас у него просто руки чесались, как следует проучить этого плешивого человечишку, обвешанного амулетами, о которых тот имел весьма отдаленное представление. Из-за него он теряет драгоценное время, не может быть рядом с Алёной.

- Что вы здесь делаете, господин Дергун? - снимая защитные чары, с вежливым спокойствием обратился он к ничего не подозревающему профессору, настолько увлеченному своим занятием, что даже не заметил подошедшего сзади Саймона.

Тот вздрогнул от неожиданности и, вскрикнув, обернулся

- А вы что, следите за мной, мистер Стайлс? - нехорошо осклабившись, расслабился декан, загораживая собой выложенные мелкими черепами символы. - Так и знал, что вы шпион! Говорил же Максимычу, что проверить тебя нужно, а он меня старым маразматиком обозвал.

- Шпион, говорите? - Саймон душевно улыбнулся. - Что ж, вполне может быть. Вот только вы понятия не имеете, из какого государства. Я же предупреждал вас. Но вы предпочли проигнорировать мое предупреждение. Горите желанием познакомиться со мной поближе? Я вам сейчас это устрою!

И Саймон на глазах перепуганного Дергуна трансформировался в лесного кота, на пару минут выпуская на волю свою вторую сущность.

- Оборотень! - схватившись рукой за сердце и ловя ртом воздух, полузадушено прохрипел Дергун.

- Мимо! - ухмыльнулся Саймон, возвращая себе человеческий облик. - Но ты прав, я не человек, - он махнул рукой, и лес, будто ожив, в одночасье подступил ближе. Конечно же, это была просто иллюзия, доступная даже маленьким магам, но Дергуну и этого хватило.

Бесформенным кулем он повалился навзничь и затих. Подошедший к нему Саймон приложил руку к сонной артерии - человек был мертв.

- Туда тебе и дорога, ублюдок! - прокомментировал он, снимая с покойника магические кольца, браслеты и срывая медальон. - Уверен, у Самаэля уже припасена для тебя персональная сковородка.

Брезгливо вытерев руку о траву, он ногами раскидал крысиные черепа подальше в лес и переместился в квартиру к по-прежнему спящей Алёне. Стараясь не шуметь, Саймон быстро упаковал магические безделушки и, уменьшив их до крошечных размеров, спрятал в секретный карман рюкзака.

"Дэйми найдет... потом, - возвращаясь к Алёне, подумал Саймон. - Может быть, тогда он поймет, что я не такой уж лентяй и тупица". Резонно заметив, что защита от магической атаки вряд ли убережет от нападения ангелов, он снял с них кокон. Сам бы Саймон справился, но сеть Алёны была перегружена. Ей просто могло стать плохо от непривычной энергии.

Утром местный телеканал и радиостанция раструбили новость. Мол, проводя изыскания, трагически скончался выдающийся ученый, доктор исторических наук, профессор Дергун Пётр Владленович. Алёнка от неожиданности выронила кружку со свежесваренным Саймоном кофе, бросилась за полотенцем, с изумлением шепча:

- Вот черт, мне сегодня это приснилось: будто он падает, словно мешок, и вижу его мертвое лицо... Жуть! Ох! Наверное, я плохая, Сай, да? Я же все время говорила, что хочу его убить.

Зацеловывая её виноватое личико, он убедил Алёну в том, что она лучшее, что с ним когда-либо было. А Дергун видно плохо заботился о своём здоровье, вот и упал с инфарктом.

***

Следующие дни проносились, как в калейдоскопе. Алёна чуть ли не насильно выпросила у Саймона дать ей время разобраться с работой. Она уверяла его в том, что любит и минута без него сравнима с адом. Но если она так же будет забивать на свои обязанности, то потеряет любимое занятие и будет считать себя никчемной. Он смирился. Хотя было больно осознавать, что он теряет все больше и больше драгоценного времени. Главное, пусть она будет счастлива. Если ей так нравится принимать долги у студентов и курировать курсовые работы - воля её.

В один день, задумчиво разглядывая на экране ноутбука свою страницу в Королевском банке Шотландии, он пришёл к выводу, что ему эти деньги все равно уже не пригодятся. Порывшись в документах, которыми был усеян стол Алёны, Саймон нашёл реквизиты детского дома, с восхищением отметив, что девушка сама перечисляла туда каждый месяц очень крупные суммы денег, не открывая своего имени. Созвонившись со своим приватным банкиром, Саймон подробно объяснил, что от того требуется, переслав ему все данные. Он нисколько не сомневался, что клиента его уровня будут слушать внимательно и выполнять каждый каприз. Так что и без их с Алёной заботы дети, которые успели запасть Саймону в душу за несколько последних визитов, будут обеспечены и под опекой детского дома и когда покинут его.

Навещая Ефимыча, он извинился перед стариком, объяснив, что брат навестил его сам, и ему нет нужды уезжать. Так что с настойкой не вышло. Но, раз такое дело, Саймон, как воспитанный человек, просит у него руки внучки и обещает заботиться до конца своих дней. Слава Мерлину, лесной страж не услышал обреченность в его словах, радостно обнял его, пожелав им огромного счастья и любви, и настаивал на кучке веселых красивых ребятишек. Все приговаривая, мол, эх, студент, не даром ты мне так понравился. Но вот Алёна как-то напряглась, словно предчувствуя беду, и в сотый раз начала выспрашивать у него, что же происходит. Но Саймон просто не знал, как рассказать ей все. Он отнекивался, успокаивал, любил её каждую ночь, доводя до блаженства своими ласками, а когда она интересовалась, о чем он мечтает, только улыбался, скрывая правду. Потому что мечтал о двух вещах. Пусть любимая все то время, что ей осталось, проживет в сладком неведении И пусть Самаэль будет милостив к своему потомку и позволит им хотя бы после смерти остаться вместе. О большем он даже не думал.

В их последний день Саймон после лекции Алёны отозвал Артёма в сторонку и предложил зайти в близлежащее кафе. Тема с радостью согласился и уже хотел позвать Ксю, но Саймон, опередив его, сказал, что у них будет исключительно мужской разговор. Заинтригованный парень, поцеловав свою девушку и что-то шепнув ей на ушко, молча проследовал за Саймоном. Расположившись за столиком, они дождались кофе, и Тема выжидательно уставился на него, как бы приглашая прояснить ситуацию.

- В общем так, Артём, - Саймон покрутил в руках салфетку, отодвинув от себя нетронутую чашку, - на днях я вынужден буду уехать...

- Э... - нахмурившись, начал парень, - а как же Алёна Дмитриевна? Она знает?

- Она уезжает со мной.

- Не понял, а факультет? Она же так любит свою работу, и на кого она все оставит?

- Тём, просто послушай меня, ладно? Не задавай вопросов.

Саймон позволил себе выпустить немного магии, чтобы убедить парня замолчать и дать ему закончить задуманный разговор.

- Вот здесь, - он протянул ему папку, - нотариально заверенные документы на мою машину. Ты ведь знаешь, где я живу сейчас? - Дождавшись кивка обалдевшего парня, Саймон продолжил: - завтра утром приходи и забери, вот комплект запасных ключей. Свои я потом в бардачке оставлю.

- Сай, боюсь, что я тебя не понимаю, - недоверчиво выдавил Артём, - зачем тебе все это? Ты знаешь, за те деньги, что стоит твоя машина, у нас в городе можно дом купить?

- Так купи, в чем проблема, - усмехнулся Саймон, - будет куда первенца принести.

- Она тебе сказала?

- О беременности? Нет, конечно. Я сам догадался.

"Не говорить же тебе, что с первых дней зачатия в ауру женщины добавляются дополнительные оттенки спектра зарождающейся новой жизни" - мысленно добавил он.

- Слышал, что вы давно планируете свадьбу. Считай это моим подарком.

- Но...

- Мне будет достаточно простого "спасибо", - Саймон поднялся и, повесив на плечо сумку, продолжил: - и ещё, когда-нибудь навести местного лесника - Дмитрия Ефимовича Андреева, деда Алёны... Скажи, что мне жаль, что так все получилось.

И, оставив недоумевающего Тему пялиться в папку с документами, в которой лежал ещё и конверт с золотой дебетовой картой Сбербанка России, оформленной на его имя, и прилагающимся PIN кодом, он поспешил на встречу с Алёной, которая как раз должна была разобраться со всеми делами.

Когда они приехали домой, Саймон уговорил девушку выключить все телефоны и просто побыть с ним. Даже согласился посмотреть любимый Алёнкин сериал, хотя кино как искусство признавал с трудом. К тому же вкус у нее был странный. Что хорошего в истории юной девушки, регулярно убивающей несколько десятков различных монстров, да ещё и живущей под постоянной угрозой апокалипсиса, он так и не смог понять. Хотя и оценил юмор сценаристов, играющих с демоническими теориями.

Усевшись поудобней на диване, он прижал Алёну к себе, и сам не заметил, как усталость взяла своё - всё-таки две недели спать урывками, постоянно ожидая нападения, не просто даже магу. И он заснул под трагично-чувственную песню беловолосого вампира, молящего оставить его в покое.

...Спросонья он даже не понял, что происходит.

Но окончательно сбросив с себя остатки короткого кошмара, вскочил, как ошпаренный - Алёны рядом не было. А затем мозг взорвался от переходящего в ультразвук пронзительного визга пробудившейся "Ангелины". Сжимая голову руками, полуоглушенный Саймон в полном отчаянии перенесся на поляну, не в силах сопротивляться зову Источника.

Остолбеневшая Алёна стояла, глядя на ослепительный столб света, вырывающийся из неприметного на вид холмика.

Саймон подбежал к ней, заключая в объятия, и она, уставившись на него неверящим взглядом, прошептала:

- Я сошла с ума, да? Что происходит? И как я вообще тут оказалась?

- Ну что ты такое говоришь, родная, - превозмогая боль и старательно скрывая собственный страх, он покрывал её лицо поцелуями, - с тобой все в порядке. Ты здорова. Всё хорошо, моя девочка, всё...

- Тогда что это? Почему меня туда так тянет? - она вырвалась из его рук, устремляясь прямо к центру бушующего источника.

- Алёна! Не смей... - начал он, но слова застряли у него в глотке горьким комком.

Забыв, как дышать, он смотрел, как на полянке с лёгким хлопком появились три фигуры - Тайгер Геллерт, Кристиан Мэллори и его брат Дэймонд Стайлс - сильнейшие из всех в магическом мире. Правители пришли уничтожить "Ангелину". Дэймонд - убить полукровку и... его.

- С дороги! - Кристиан, с презрением отшвырнув потрясённую девушку со своего пути, устремился на холмик первым, вставая в самый центр света. Вслед за ним прошёл Тайгер, бросив на Саймона сочувственный взгляд.

Саймон кинулся к распростертой на траве девушке.

- Малыш, - он притянул её к себе в объятия, чувствуя закипающие в глазах слезы, - умоляю, очнись.

Алёна едва дышала. Её глаза были закрыты, а сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

- Она в шоке, Саймон, - услышал он тихие слова, - даже тебе непросто рядом с такой силой, а девчонка не маг... полукровка...

Саймон сильнее сжал девушку, стараясь прикрыть её своим телом, впечатать в себя миниатюрную фигурку любимой.

- Давай, Дэйми, я готов. Только быстро, пожалуйста. Не хочу, чтобы она что-то почувствовала.

- Мерлин, Саймон! Какой же ты все-таки непроходимый идиот! Я просто диву даюсь, как в нашей семье могло родиться такое недоразумение...

Не понимая, почему брат медлит, Саймон поднял глаза.

Дэймонд стоял, скрестив руки на груди с таким выражением лица, что Саймон почувствовал себя пятилетним несмышленышем.

- Ты долго ещё на холодной земле собираешься валяться? - осведомился брат.

- Если я отпущу её ты... А я не смогу без нее... уж лучше вместе.

- Сай, прекрати строить из себя кретина. Ты прекрасно знаешь, если бы я хотел убить девчонку - давно бы уже сделал это, вне зависимости от твоего нежелания. И эти твои показушные валяния её бы не спасли. Так что быстро встал и марш за вещами. Чтобы через двадцать минут был в кабинете отца, причем в нормальном виде, а не в этом тряпье!

- Но...

- Ещё одно слово, и я убью её на твоих глазах! Не выводи меня, Саймон Стайлс, я и так не в лучшем настроении! - Дэйми скривился, окидывая взглядом полуживую Алёну. - Ничего с твоей драгоценной зазнобой не случится, если будешь хорошо себя вести.

Всё ещё не веря в происходящее, Саймон разжал объятия и сел, невольно заглядевшись на "Ангелину" - зрелище, представшее его глазам, было воистину фантастическим!

Тайгер и Кристиан стояли в центре холма, точно напротив друг друга, вытянув руки вперёд и раскрыв ладони, из которых фонтаном била магия. Равносильные по силе потоки, солнечно-голубой и пурпурно-красный скрещивались, образуя спирали, с двух сторон обвивая энергетический столб, бьющий из Источника, уходя куда-то высоко в небо...

Саймон глаз не мог отвести от нереально красивого зрелища, но довольно ощутимый подзатыльник быстренько вернул его в суровую реальность.

- Чего рот раскрыл, - прошипел Дэймонд, смотря на него побелевшими от злости глазами, - шевелись, давай!

Он хотел было кинуться на шею брату, сказать, как он ему благодарен, но тот одарил его таким взглядом, что Саймон счел за лучшее ретироваться, пока ему реально не прилетело по шее.

- И даже не думай, что легко отделался, - услышал он, активируя портключ.

Глава 8

В гостевой спальне отцовского замка Дэймонд уложил девчонку на кровать и, выпутывая её из собственной мантии, в которую завернул у Источника, встретился взглядом с глазами Алёны.

Он выпрямился. Девчонка, мигом вскочив, отползла в самый дальний угол кровати и уставилась на него, точно кролик на удава.

- Где я?

Мысленно Дэймонд удивился - храбрая, однако! Несмотря на смертельный страх, застывший в глазах, она ещё и вопросы задавала.

- В родовом замке Стайлсов. Ты ведь хотела познакомиться с семьей своего женишка?

- Вы не имеете права! Вы похитили меня... Я пожалуюсь на вас в полицию! Отпустите меня немедленно! Я хочу домой!

Дэймонд с изумлением рассматривал сидящую перед ним девушку. Он ожидал всего: слез, криков, даже истерики - но не этого тихого угрожающего тона. Перепуганная почти до обморока девчонка смела угрожать ему! Это было несколько необычно.

- Это все, что ты хотела сказать? - осведомился Дэймонд. - Теперь буду говорить я, с твоего позволения. И только посмей меня перебить - лишу голоса. Ты здесь только потому, что таково было желание моего непутевого братца. Если бы не он, блюстители закона в вашем мире уже бы паковали твою бездыханную тушку в мешок, чтобы отвезти в... - забыл, как это называется... - дом для мертвых. Я с удовольствием свернул бы твою тощую шейку, но, к сожалению, моя любовь к Саймону оказалась сильнее. Но сути дела это не меняет. Для всех в вашем мире ты все равно, что умерла. Что уставилась? Нужно думать, хотя бы немного, прежде чем ноги раздвигать. Но в мире людей это как-то не принято. Что, не понимаешь? Ах да! Забыл! Ты в другом мире, деточка! Не могу сказать - добро пожаловать, потому что здесь тебя никто не ждал.

- Что я вам сделала?

- Конкретно ты - ничего. За все, что с тобой случилось, ты должна благодарить своих родителей. Отца - придурка, и матушку, которая думала чем угодно, но только не головой, когда рожала тебя. Ты полукровка, милочка - ребёнок с магической кровью.

- Полукровка? Магическая кровь?

- А ты думала, Саймон - иностранный студент? Нет, детка, он маг, как и я и все, кто живет в этом мире. И ты с этих пор тоже будешь жить здесь. Путь домой для тебя закрыт.

- Но почему?!

- Про антихриста слыхала? Так вот, ты это он, то есть она.

- Мой отец - дьявол? - по обреченности в голосе и выражению глаз было видно, что она уже ничему не удивлялась.

- Размечталась! Как же. Антихрист - плод любви мага и человеческой женщины. Отсюда такие страсти. Ты вообще не имеешь права на существование. Но случилось так, что Саймон полюбил тебя, и только поэтому я оставил тебя в живых. Так что, давай с тобой договоримся - без самодеятельности. Бежать тебе все равно некуда. Ты тихонько сидишь здесь и приходишь в себя. Я понимаю, все, что ты сейчас услышала нужно принять и по возможности усвоить. С нынешнего дня ты будешь находиться под мощнейшими чарами иллюзии. Никто, кроме моего брата и ещё нескольких магов, не будет видеть в тебе собственно Алёну, для всех ты скромная девочка - сирота, дочка здешнего садовника, погибшего во время войны, в которую имел глупость влюбиться младший отпрыск покойного Тобиаса Стайлса. Можешь сколько угодно мотать головой и отказываться, это ничего не изменит. Твои желания - последнее, что учитывается. Все другое: биография, внешность, даже голос, чтобы никто не заподозрил, чья ты дочь на самом деле. Если хочешь жить - смиришься, и все будет в относительном порядке. Нет - дверь на террасу там. Уверяю тебя, никто плакать не будет, кроме Саймона разумеется, который и так пожертвовал ради тебя всем.

Дэймонд уже собрался было уйти, когда заметил, как съежилась и сжалась эта, в общем-то, ни в чем не повинная девочка - ровесница его брата, как осунулось её личико, как дрожали побелевшие губы, еле сдерживающие рвущиеся наружу рыдания, и ему стало её просто жалко. Как будто бы она, а не Саймон была сейчас его младшей сестрой.

Одна в чужом враждебном мире, без привычных вещей и близких дорогих ей людей...

Он склонился к ней и, приподняв за подбородок, заглянул в полные невыплаканных слез глаза.

- Не отчаивайся, деточка. Пока рядом Саймон, ничего плохого с тобой не случится. Просто вам обоим придётся научиться жить по новым правилам, раз уж вы любите друг друга. Я тебя не трону - по законам нашего мира, я обязан защищать тебя. Но если кто-нибудь чужой узнает, что ты полукровка... я не дам за твою жизнь и ломаного цента. Ты пока посиди тут одна - Саймон придёт к тебе максимум через полчаса. Ты все поняла?

Девушка кивнула.

Дэймонд шёл в сторону отцовского кабинета и пытался успокоиться. Он специально не стал перемещаться, ибо после разговора с девушкой у него просто руки чесались набить разлюбезному братцу морду.

Толкнув дверь, он вошёл, обнаружив Саймона в кресле у стола.

- Где Алёна? - Саймон встал ему навстречу.

- В гостевой спальне. Но прежде, чем ты туда пойдешь, я хочу задать тебе несколько вопросов. Поэтому сядь на место и не дергайся.

Саймон вновь опустился в кресло и виновато посмотрел на него.

- Дэйми, я хотел сказать тебе спасибо...

- Засунь свою благодарность, знаешь куда? Ответь-ка мне лучше на наболевший вопрос: о чем ты думал, когда связывался с девчонкой? Ты хоть понимаешь, что натворил? Знаешь, как это называется? Преступление! И по-хорошему я должен был бы арестовать тебя. Или вообще убить... вместе с ней. Вы оба живы только потому, что ты Стайлс. Будь ты обычным магом, никто бы даже пальцем не пошевелил ради твоего спасения. Одним единственным поступком ты перечеркнул всю свою жизнь! Знаешь, что тебя ждет впереди? Максимум, карьера преподавателя в Блэкморе. Никаких балов и развлечений! Ни-че-го! Ты о такой жизни мечтал? Во имя чего, позволь спросить, ты пошёл на такие жертвы? Чтобы уберечь любимую? А ты готов к этому?

- Я люблю её...

- Любишь? Ты считаешь, месяц - достаточный срок для того, чтобы разобраться в своих чувствах?

- Тебе меня все равно не понять.

- Да?! А ты попробуй!

- Ты никогда не любил... так...

- Куда уж мне! Я же понятия не имею, что это такое - любить! Только ты у нас страдалец за любовь, а я так... погулять вышел. Ты соображаешь, что ты несешь и кому вообще ты об этом говоришь?!

- Прости.

- Проехали. Так, о чем это я? Ах да! Ну, так что, ты готов пройти рука об руку с девушкой, которая всю оставшуюся жизнь будет скрыта под чарами иллюзии? И заметь, ты для неё будешь надеждой и единственной опорой, потому что ближе тебя здесь у неё никого не будет. И ты несешь за неё полную ответственность. Если лет этак через десять я узнаю, что ты охладел к ней, что тебе все надоело или, не дай Мерлин, посмеешь завести подружку на стороне, я своими руками сверну тебе шею.

- Почему это у неё никого нет? А Мэллори? Они ведь её братья!

- Да что ты! Надо же, какая дивная новость! Кристиан, чтоб ты знал, о ней даже слышать не хочет. Закари, может быть, и навестит пару раз. Не думаю, что он пойдет против Криса. Ваш круг общения будет очень узким: наша семья, мать, - хотя я ещё не знаю, как она отреагирует на будущую невестку-полукровку, но, думаю, ради любимого сыночка сменит гнев на милость, - Тайгер с женой - и все! Потому что любой выход в свет для неё опасен. В наших кругах, сам понимаешь, не водится слабаков. Любой аристократ достаточно силен магически, чтобы заметить на девушке чары иллюзии. Один ухватит - заметит, другой потянет... Даже ради тебя, Сай, я не желаю рисковать своей репутацией и тем более Тайгера. Известие о том, что Правитель скрывал факт существования полукровки, может спровоцировать бунт. А это никому не надо. Так что я прямо здесь и сейчас жду от тебя ответа - ты готов принести на алтарь своей любви такую жертву?

- Да!

- Прекрасно! Воля твоя! Я сказал - ты услышал. Иди к своей Алёне. И, я не буду против, если девочка начистит твою смазливую морду.

Для очистки совести, мысленно пожелав брату удачи, все-таки он сегодня разошёлся и совсем запугал мальчишку, Дэймонд перенесся в комнаты Изуэля, чтобы рассказать обо всем Таю.

Он застал Правителя сидящим у камина и задумчиво протягивающим любимое красное вино.

- Все в порядке? - Тайгер улыбнулся.

- Я, по крайней мере, на это надеюсь, - Дэймонд уселся рядом с Таем и, благодарно кивнув, принял предложенный бокал.

- Изуэль только что ушёл, - Тайгер усмехнулся, - сказал, что Самаэля достали наши заморочки, и чтобы в ближайшие лет сто мы научились справляться со своими проблемами сами, а у них, мол, и своих дел предостаточно.

- Оно и к лучшему, Тай, - Дэймонд допил вино и отставил бокал в сторону, - знаешь, я чертовски устал за сегодняшний день.

- Все устали, - махнул рукой Тайгер. - Посиди со мной немного. Сегодня мы с тобой просто выпьем, чтобы лучше спалось.

Дэймонд кивнул, разливая вино. Он тоже хотел просто выспаться.

Глава 9

- Думай, Алёна, думай, - шептала она себе под нос, свернувшись в клубок на кровати, - как ты умудрилась вляпаться в такое дерьмо. И, главное, как тебе выпутаться из него.

То, что рассказал ей высоченный блондин, звучало, как бред. Только вот все дело в том, что сумасшедшим он не был. А человеком и подавно. Острые уши и серебряные глаза ясно говорили об этом, если бы не они, он был бы точной копией мужчины из сна. И он был опасен. На столько же, насколько красив. Даже когда он посмотрел на нее с откровенной жалостью, она не перестала чувствовать, какая сила исходит от этого совершенного воплощения всех её страхов. Потому что человек из сна остался в сновидении, а вот он был совсем рядом

- Малыш...

Алёна вздрогнула, услышав знакомый голос, и рывком села на кровати. К ней подходил Саймон, выглядевший сейчас, словно принц из детской сказки. Никаких тебе джинсов и рубашек, пусть даже эксклюзивных, теперь он был затянут в серый бархат, подчеркивающий каждый изгиб идеального тела. На ногах красовались высокие сапоги из блестящей кожи. Обычно собранные в хвост волосы золотистой волной спадали на плечи, оказавшись длиннее, чем Алёна думала. Он был прекрасен, до слез, до помутнения рассудка. А серые глаза опять прожигали насквозь, будто хотели заглянуть в самую душу.

- Так вот ты какой на самом деле, Саймон Стайлс... - еле слышно выдавила из себя Алёна.

- Ну что ты, Алёна... - в его взгляде мелькнула боль.

И она ужаснулась тому, что рада этой боли. Значит не одной ей сейчас хреново настолько, что хоть вниз головой с башни. Тем более старший братец любезно показал ей дверь на террасу.

- Я влюбилась в симпатичного студента из Шотландии, - Алёна вскочила с кровати и отпрыгнула в угол комнаты. - А не в принца из магической страны. Так что... убирайся! Оставь меня! Видеть тебя не могу!

Чувствуя, что вот-вот разрыдается, Алёна отвернулась от Саймона и уставилась в тёмное окно, краем глаза отметив, что, несмотря на то, что на столике у кровати горели всего лишь две свечи, комната была освещена, как днём.

"Маги долбаные, - бессильно выругалась она про себя, - чтоб вас..."

- Алёна, - Саймон, легко преодолев её сопротивление, взял за плечи и развернул, крепко прижимая к себе, - я не принц. Я и в самом деле студент, только не из Шотландии, а из Тёмного королевства. Да, я маг, и моя семья не самая последняя в нашем мире, но только благодаря этому мы с тобой живы! Потому что мне не по силам тягаться с братом. Да, я виноват, что многое скрывал от тебя, но пойми, я просто не хотел причинять тебе боль. Не хотел, чтобы жестокая правда омрачила твои последние дни. И я до последнего момента думал, что Дэймонд убьет тебя... И готовился умереть вместе с тобой. Потому что люблю тебя, слышишь? Люблю до такой степени, что готов на все. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело. Обвиняй меня, говори, что хочешь, делай со мной, что пожелаешь, но только не прогоняй. Умоляю...

Чертов колдун! Даже сейчас его шепот завораживал. Напрягая все силы, стараясь не обращать внимания на так некстати возникшее желание, она пыталась вырваться из железной хватки, но единственное, что ей оставалось, слабо трепыхаться в кольце сильных рук.

- Отпусти меня немедленно! Я не верю тебе! - "Хоть и люблю, не смотря ни на что. Вот только что мне теперь с этой любовью делать? Видимо, наша с мамой судьба - любить всяких паразитов, от которых одни несчастья потом на голову сыплются".

- Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила?

- Для начала просто отпустить меня... и уйти.

С тяжелым вздохом он разомкнул руки, отступая на шаг.

- Тебе надо отдохнуть, малыш. Я приду завтра, - подавленно проговорил он и, бросив виноватый взгляд, направился к двери.

- Я смогу хоть как-то связаться с дедом? Поговорить... - спохватившись, спросила Алёна.

Он вздрогнул, на секунду замедлив шаг и молча покачав головой, тихо добавил:

- Мир людей закрыт навсегда. Не только для тебя, для всех нас. Мне, правда, жаль.

- Да пошёл ты, знаешь куда, со своей жалостью! - у нее больше не осталось сил. Она рухнула на кровать, схватившись за голову. Слишком много для нее. От избытка свалившихся на неё несчастий мозг готов был взорваться, что, судя по всему, только обрадовало бы братца Саймона. А вот хрен вам! Не дождетесь! Нужно просто успокоиться и поспать. Утро вечера мудренее, и, возможно, завтра будет легче разобраться, что к чему.

- Знаю, - тихо прошептал Саймон и осторожно прикрыл за собой дверь.

Проснувшись, Алёнка отыскала в огромной спальне дверь в ванную комнату и после взбодривших её водных процедур окончательно поверила, всё, что происходит, не плод её больной фантазии. Слабачкой она отродясь не была. Поэтому, когда явился Саймон, она сразу взяла быка за рога, потребовав рассказать всё с самого начала, до вчерашнего происшествия на полянке.

Слегка растерявшийся от такого напора парень, однако, понял, насколько это для неё важно, и поведал историю о загадочной тетради Патрика Мэллори и обо всем, что за этим последовало.

- Так эти две недели ты... - начала она после того, как окончательно переварила услышанное.

- Малыш, - перебил Саймон, с надеждой посмотрев на нее, - к чему сейчас говорить о прошлом, если у нас с тобой есть будущее? Я люблю тебя, и что бы ты ни ответила, я знаю это взаимно...

- О, ты ещё и мысли читать умеешь! Свежее открытие!

- Мысли - нет, но я могу видеть ауру.

- Прелестно. А знаешь, после всего, что я тут услышала, ничего удивительного.

Поражаясь своему спокойствию, Алёна попросила Саймона оставить её одну ещё на какое-то время. Она была потрясена его поступком и признавала это. Как и то, что любит его по-прежнему. Просто ей надо во всем разобраться. И необходима дополнительная информация.

Саймон облегченно выдохнул, услышав её признание.

- Разбирайся, малыш. У тебя теперь полно времени. - Нежно, без намека на сексуальность, обнял, зарывшись носом в макушку. - Позови меня, когда будешь готова, - Сай указал на маленький колокольчик на столе. - Я услышу его везде, ты только позвони... Я буду ждать.

- Договорились, - на прощание она не выдержала и провела пальцем по красивым губам, услышав еле слышный стон в ответ на тихую ласку.

Через несколько минут в её комнате появилась массивная стопка газет, журналов, а так же несколько книг и небольшой столик сервированный завтраком. Позавтракав, Алёна решила начать с журналов. В какой-то момент она с удивлением поняла, что узнает некоторые буквы или даже слова - что-то похожее она видела на дольмене. А ещё через пару секунд до нее дошло, что понимает текст. И, похоже, говорила здесь она тоже на загадочном языке Саймона. С языками у нее, если честно, было не важно. А здесь... Мир магов, что б его!

Настойчивый стук в дверь отвлек от чтения. Кто бы это мог быть, интересно, если Саймон клятвенно заверил, что придёт только, когда она позовет. Или он...

Не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл высокий блондин, а за ним, смущенно улыбаясь, проследовал миловидный русоволосый парень.

- Ну, здравствуй, сестренка!

Оценив некоторые особенности их туалета, Алёна пришла к выводу, что мужчины здесь одеваются весьма изыскано, стараясь подчеркнуть свои достоинства. Что касается недостатков, похоже, их тут ни у кого не было.

- Привет, - немного стушевалась она под изучающим взглядом карих глаз.

- Я Закария Мэллори - твой брат, а этот красавчик, - он приобнял парнишку, - мой супруг Митя. Он из ваших... ну, человек то есть. Вот, зашли познакомиться...

- Очень приятно. Алёна, - она протянула руку, намереваясь пожать, и совсем уж растерялась, когда Закария, элегантно склонившись, прикоснулся губами к её пальцам.

- Да... Прав был Дэйми, - он ещё раз внимательно прошёлся по ней взглядом и хитро подмигнул, - ты удивительно похожа на нашего блудного папашку. Просто одно лицо, горгулья меня раздери!

Топтавшийся рядом Митя подошёл к ней и протянул в руки небольшой ларчик.

- Вот, держи, здесь твое приданое. Мэллори признали тебя своей сестрой, так что...

- Там, конечно, мизер, девочка, - перебил его Закария, усаживаясь в кресло, - так несколько украшений и счёт в банке, который тебе открыл лично я. Мне стоило огромного труда раскрутить Кристиана хотя бы на это. Не то чтобы он слишком жадный, просто его трясёт от одного упоминания о тебе.

Алёна, не очень хорошо понимая, о чем он говорит, автоматически открыла ларчик и сглотнула.

Под плотным кусочком бумаги, с витиеватой подписью и печатью, находилось несколько необычайно красивых перстней и браслетов, а так же ожерелье и тиара с синими и прозрачными камнями.

- Это бриллианты и сапфиры? - спросила она у Закарии, зачарованная блеском самоцветов.

- Бриллианты, - утвердительно кивнул он, явно наслаждаясь её реакцией, - а синий - сапфировая шпинель. Наш родовой камень. Правда, я не знаю, куда ты сможешь это надеть, но дома перед супругом будет самое то, - закончил он с лёгкой улыбкой.

Алёна поставила шкатулку на стол и опустилась в кресло напротив своего неожиданного гостя.

- У меня есть ещё один брат?

- Брат-то есть, только считай, что его нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Он тебя видеть категорически отказывается, и общение с тобой не входит в его планы. Так что тебе придётся с этим смириться.

Алёна вздохнула.

- Не расстраивайся, малышка, лично мне ты нравишься, - подбодрил Закари. - У Криса очень сложный характер. Не человек, а узел противоречий. Ему за папеньку нашего стыдно так же, как и мне, впрочем. Но я смог с этим смириться, а он нет. Поэтому пока ты для него никто и звать тебя никак. Короче - крайней осталась. Я не знаю, что там будет дальше. Хотелось бы надеяться, что со временем он отойдет, потому что в глубине души он отлично понимает, что ты ни в чем не виновата. Хотя, Мерлин его знает... Пусть пройдет время.

- Спасибо, - она тепло улыбнулась своему брату, - насильно мил не будешь, да и, если честно, я не сильно расстроилась. Я ведь его и не знаю совсем.

Зак, так попросил называть себя брат, ей очень понравился. Веселый, добродушный, он быстро сумел разговорить и немного успокоить. Рядом с ним все виделось не таким уж и страшным. Митя тоже быстро расположил, и они проговорили несколько часов, расставаясь почти друзьями. На прощание Зак, усмехнувшись на её изумленное "ах", щелчком пальца создал полупрозрачную птичку, которая словно по команде села и замерла на столе.

- Если что-то случится, сестренка, просто прикоснись к ней рукой. И я приду.

Обрадованная визитом парней Алёна решила рассказать все Саймону. Только вот совершенно не хотелось звать его колокольчиком. Ему и так не сладко бедному, а ещё она будет им помыкать. Можно ведь и самой пойти поискать.

Высунув нос из своей комнаты, она исследовала просторный коридор и, удостоверившись, что там пусто, проследовала в сторону, откуда доносились неясные голоса. Остановившись у приоткрытой двери, она прислушалась.

- Я не понимаю, как такое могло с тобой произойти, Саймон! - донесся до Алёны разгневанный женский голос. - Ты хоть понимаешь, что одним махом разрушил свою жизнь, притащив в дом эту девку? Как мне людям в глаза смотреть и объяснять, почему высокородный Саймон Стайлс решился на такой мезальянс?! А ведь они знать не знают, что на самом деле девчонка даже не маг. С ума сойти! Слава Мерлину, отец не дожил до такого позора. Он бы голову тебе оторвал и был бы прав. Он сейчас, наверное, в гробу переворачивается! А Дэймонд? О нем ты подумал? Один неверный шаг, и ты погубишь брата! Да что брата, своего Правителя! А уж этого тебе Дэйми не простит никогда в жизни! Идиот! Мордред бы тебя побрал!

- Мама, но... я люблю...

- Молчать! Щенок избалованный! Наслышана я от Дэйми о твоей страсти. Ещё одно слово и превращу тебя в обезьяну, дрянь такая, будешь знать, как мать перебивать! - словно змея прошипела женщина.

Радостная эйфория от визита Зака моментально уступила место тупой боли в сердце. Алёна едва не застонала, настолько сильным было ощущение удара под дых. Она тихонько вернулась в свою спальню и, заперев дверь на замок, без сил рухнула на пол, стараясь понять, что же ей делать дальше. Как спасти Сая от той участи, которая ждет его. И она стала виной всех его бед. С лёгким хлопком в комнате появился столик, заставленный ароматной едой. Алёна насильно впихнула в себя несколько кусков еды, совершенно не ощущая вкуса, но понимая, что поесть надо. Решившись, она разыскала на столе лист бумаги и карандаш и, почти не думая, написала несколько строчек, адресуя письмо Саймону. Поле чего уже почти спокойно взяла ларчик и дотронулась рукой до прозрачной птички.

- Хм, а ты быстро освоилась, - со смешком произнёс мигом появившийся Закари, но, вглядевшись в её глаза, посерьезнел и добавил: - Выкладывай.

- Умоляю, - прошептала Алёна, - не здесь. Забери меня отсюда. Я обещаю, что больше ничего у тебя не попрошу. Только это.

Не спрашивая больше ни о чем, Зак обнял её, и они оказались в просторной зале прямо перед носом удивленного Мити.

Выпив предложенный стакан воды, она, собравшись, рассказала все, что услышала, добавив, что, сложив два и два, поняла окончательно, что грозит Саймону, свяжи он свою судьбу с ней. И в ответ на вопрос, мол, она вообще соображает, что делает, пояснила, что совершенно не готова позволить любимому мужчине принести себя в жертву. А она справится и сама. Благо количество нулей на крошечном, по словам Зака, банковском счете впечатлило. А к аристократам ей соваться нет никакой нужды, купит она себе домик в каком-нибудь простом районе и будет жить-поживать. Хватило же у нее ума стать кандидатом наук в двадцать четыре года, значит, на все остальное тоже хватит. А даже если её кто-то и раскроет, то никак не сможет связать с семьей Саймона. Вот так. И потом, Дэймонд сказал, что она может уйти, и никто по ней плакать не будет.

- Это плохая идея, девочка! Очень плохая. Ты не знаешь, с кем связываешься. - Закари задумчиво разглядывал её.

- Но Дэймонд сказал, что меня невозможно будет узнать под чарами иллюзии.

- Невозможно было бы узнать, - согласился Зак, - если бы он наложил на тебя эти чары. Сейчас тебя может узнать любой желающий. Вероятно, он собирался сделать это перед твоим бракосочетанием. Но ты решила сбежать.

- Зак, пожалуйста, помоги мне... Ты ведь тоже умеешь. Наверное.

- Уметь-то умею. Но не мне тягаться с Тёмным по части наложения иллюзий. Хорошо. Я помогу тебе. Но... Если Стайлс что-то заподозрит, я ничего отрицать не буду. Ты моя сестра, но лишних проблем с Тёмными мне не нужно. Даже ради тебя. Ничего личного. Просто политика. С Дэймондом будешь разбираться сама. Жди. Я скоро приду.

Через несколько часов он вернулся, протягивая ей сверток.

- Переодевайся. И речи быть не может, чтобы ходить по нашему городу в джинсах. Они уже знают, что ты сбежала. Слава Мерлину, Дэймонда нет дома. Пришлось сказать Саймону, что это я забрал тебя, а то него смотреть страшно. Он обещал ничего не говорить брату. Ты уверена в своем решении?

Она молча кивнула и проследовала за указанную дверь, чтобы сменить одежду...

***

Алёна с упоением варила кофе. Каждый раз процесс приготовления этого напитка вызывал у нее щемящую тоску по любимому мужчине. Она понимала, что это чистой воды мазохизм, но отказаться от этого не было сил. Ей очень хотелось, чтобы когда-нибудь её кофе был таким же вкусным, каким получался у Саймона.

Звякнул дверной колокольчик. Она, сняв турку с огня, вышла встретить первого, на сегодняшний день, посетителя своего кафе.

Уже полгода она жила у Светлых. Закари привёл её сюда, пояснив, что прежний хозяин умер и заведение уже несколько недель закрыто. Он быстро уладил все дела с владением, уточнил, умеет ли она готовить какую-нибудь нехитрую еду. На её уверения, что умеет и даже очень хитрую, он просиял и отвел Алёну в комнаты наверху, объяснив, что здесь отныне её дом. И он очень не рекомендует выходить с этой улицы. Никогда. Ну, разве только на ближайший базар. Тем более, не дай ей Мерлин сунуться к Тёмным. Затем он научил её простому заклинанию, которое обновляло защитные чары, наложенные им. Непрестанно напоминая, что произносить его необходимо каждый вечер.

Так и началась её совершенно новая жизнь. Первые пару месяцев она обживалась, привыкала к этому миру, знакомилась со своими новыми обязанностями. Даже завела подружек из соседских девушек. Миленькие пухленькие дочки местного ткача были веселыми и лёгкими в общении. Самое то, чтобы не помереть со скуки дождливым вечером. Кроме того Зак и Митя иногда тайно навещали её, брат снабжал литературой, а так же учил нехитрым заклинаниям бытового уровня. Так что она не страдала нехваткой общения и не рисковала ничем. Аристократы ни Тёмные, ни Светлые в этом районе не появлялись. И постепенно её жизнь даже приобрела какую-то размеренность.

Молодой сапожник Нэй частенько заходил к ней по утрам и тихонько вздыхал, поглядывая из-за углового столика. Вот и сегодня он пришёл первым. Поскольку девушка, работавшая у нее, приходила только к девяти часам утра, Алёна сама налила парню свежего кофе, поставила на стол тарелочку с вафлями.

- Как всегда, твое любимое, сосед, - тепло улыбнулась она воздыхателю. Парень был симпатичным и добрым. Хоть и не вызывал в ней никаких чувств, кроме дружеских.

- Спасибо, Элен.

Да, именно так её теперь звали. Элен Смит. Для всех она была дальней деревенской родственницей покойного хозяина кафе.

Колокольчик прозвенел вновь. В помещение зашла высокая женщина в дорогой мантии. Алёна поежилась. Одежда особы говорила о том, что она явно не здешняя и даже не Светлая. Стараясь не выдавать своего волнения, она усадила незнакомку за стол, предложив согреться горячим кофе. Март за окном стоял холодный.

Незнакомка кивнула и, усевшись поудобнее, откинула капюшон, высвобождая копну рыжих волос.

Алёна ахнула - не узнать женщину было невозможно. Сотни раз она видела её фото в газете. Перед ней сидела леди Элис, супруга Дэймонда Стайлса.

Нэй закашлялся и поспешил вскочить, чтобы отвесить довольно неуклюжий поклон. Алёнка, буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, с низкого старта рванула на кухню, плотно прикрыв за собой дверь.

Глава 10

Подивившись странной реакции хозяйки заведения, Элис проводила взглядом миниатюрную фигурку, скрывшуюся на кухне, и только потом заметила склонившегося перед ней парнишку.

- Вставай, - она милостиво прикоснулась к его голове, - мне приятно твое почтение.

Тот встал, по-прежнему низко склонив голову, попятился к двери, из которой вылетел пулей.

- Парни, - донеслось до нее, - вы просто представить себе не можете, кого я только что видел.

Элис усмехнулась. Будучи супругой лорда Стайлса, она в основном вращалась в кругах приближенных к Правителю, крайне редко посещая кварталы обычных магов. У Светлых же она до сегодняшнего дня не была ни разу.

Утром, встав пораньше, чтобы приготовить для отца новую партию популярной успокоительной настойки, она обратила внимание на зареванную горничную. Девица работала у нее всего пару дней и, видно, побоялась явиться со своей бедой. На вопрос, что случилось, девушка разрыдалась ещё сильнее. Поминутно вытирая слезы и сморкаясь в цветастый носовик, она рассказала, что матушка её, после войны вдовицей осталась. Горевала сильно, а год назад встретился ей хороший мужчина. Тоже вдовец, из Светлых. Ткач - золотые руки, с двумя дочками на выданье. Сошлись они, свадьбу сыграли, как положено. А через два месяца мама огорошила их новостью, что беременна. Двойней! Понятно, все обрадовались очень, особенно отчим. Но вот горе - мать вторые сутки мучается, никак разродиться не может. У неё уж и сил почти не осталось, чуть жива, а целитель тамошний - одно название, только руками разводит да Мерлину молится. Молод ещё - опыта никакого. Может быть, госпожа посоветует, что делать?

- Что за идиотизм, дома рожать, - возмутилась Элис, - в госпиталь надо было к специалистам. Раз уж в таком возрасте ребенка завести надумала.

Не слушая оправданий, она быстро собрала сумку с необходимым и, потребовав у служанки адрес матери, попросила мужа настроить портключ на указанный квартал в Светлом королевстве.

Благодарение Мерлину, она успела вовремя. Ещё бы немного, и она уже никому бы не смогла помочь. Два часа спустя, когда Элис вышла из комнаты с двумя орущими свертками на руках, вместо того, чтобы взять детей, перепуганный глава семейства упал перед ней на колени, выспрашивая, как там его супруга, жива ли. Успокоив и сунув в руки счастливому папаше долгожданных сыновей, она оставила ему кучу наставлений, вручив необходимые настойки. Затем, уточнив, где проживает горе-целитель, едва не угробивший женщину и детишек, направилась прямо к нему, чтобы выяснить, какого Мордреда он не отправил роженицу в госпиталь, если понимал, что ситуация вышла из-под контроля и самостоятельно ему не справиться. Тем более, что роды были действительно очень серьезными. Устроив перепуганному юнцу основательную промывку мозгов, Элис велела ему завтра же явиться в Объединенный совет целителей, где будет разбираться его вопиющая халатность и поставлен вопрос о профпригодности, она вышла на улицу и огляделась. Прямо напротив дома она заметила вывеску с притягательным названием "Волшебный лес". Стиль и уровень магии, подсвечивающей золотистые буквы, относились скорее к дорогому ресторану в центре города, а не к маленькому кафе для простолюдинов. К тому же эта магия казалась очень знакомой. Место её заинтересовало, и она решила зайти, чтобы выпить чашечку кофе и успокоить нервы.

Пока она размышляла, с чего бы начать свою обвинительную речь в совете, странная хозяйка вернулась и, извинившись за задержку, поставила перед ней чашку с дымящимся кофе.

Выйдя из задумчивости, Элис перевела взгляд на побледневшее лицо симпатичной сероглазой брюнетки и нахмурилась. Её появление напугало девушку, но она не понимала - почему? А потом обратила внимание на красивое колечко в виде ящерки на изящной, слишком изящной для простолюдинки, руке. Колечко было очень знакомым.

- У тебя красивое кольцо, - заметила Элис, всматриваясь ей в глаза.

Девушка отвела взгляд и, склонив перед ней голову, буркнула что-то непонятное, поспешив вновь скрыться на кухне.

Сделав пару глотков отлично приготовленного кофе, Элис мучительно вспоминала, где же она видела такое колечко. И вдруг её осенило. Саймон! Она видела точно такое же кольцо у Саймона, с которым он не расставался последние полгода. Вскочив с места и едва не опрокинув стул, она ринулась за девицей. В два счета преодолев препятствие в виде запертой на замок двери, с удивлением обнаружила её стоявшую рядом с плитой, сжимающую в руках увесистую сковороду. На бледном лице вместе с испугом читалась какая-то обреченная решимость.

- Ты меня боишься? - стараясь не делать резких движений, Элис приближалась к хозяйке. - Почему? Я не понимаю.

Та отступала назад, с каждым шагом ещё сильнее сжимая в руках сковородку.

- Да что с тобой, - продолжала недоумевать Элис, - ты собираешься ударить меня этим? Зачем?

- Не подходи...те, - сдавленно прошептала в ответ девушка, - просто оставьте меня. Прошу.

Совершенно растерявшись, Элис остановилась, рассеянно оглядев маленькую кухоньку, краем глаза отмечая идеальную чистоту и порядок, а так же необычайной красоты кружевную занавеску на окне... На подоконнике сидела маленькая, полупрозрачная птичка... Мордред!

Она, наконец, вспомнила, где видела подобную магию. Вывеска и птичка! У Дэймонда в кабинете была такая же. Закария Мэллори! Но что может связывать эту простолюдинку с фактическим правителем Светлых? Если учитывать, что женщины его не интересуют? Разве что... Элис ахнула.

- Алёна?!

Девчонка с силой грохнула сковородкой об пол.

- Вы пришли, чтобы меня убить, да?

- Убить? С какого перепугу? - Элис так удивилась, что напрочь забыла о том, кто собственно такая Алёна.

Из глаз девушки фонтаном брызнули слезы.

- Так, заканчивай рыдать. - Элис приблизилась и встряхнув её несколько раз, добавила: - никто тебя убивать не собирается. Лучше сними с себя иллюзию, я, конечно, и сама смогу, но тебе может быть больно.

Всхлипнув в последний раз, она прошептала заклинание, и через миг перед Элис стояла красивая молодая женщина с синими, как родовой камень Мэллори, глазами, до одури похожая на отца.

- Понятно, с чего вдруг у Саймона так крышу снесло, - усмехнулась она, разглядывая Алёну. - Ты здесь живешь? - Дождавшись её кивка, Элис задумчиво сказала: - нам надо поговорить.

Расположившись на диване небольшой гостиной, Элис некоторое время молчала, внимательно изучая сидевшую напротив девушку, раздумывая, с чего бы начать. Отругать? Но ругали её уже достаточно. Причем все, кому не лень. Или, напротив, похвалить за такое самопожертвование?

Сидевшая в кресле напротив Алёна, уже почти пришедшая в себя, тихо спросила:

- Как он там? Все хорошо?

Элис вздохнула:

- Если вообще - да, все хорошо. Ему прекрасно удается делать вид, что у него все замечательно. На самом деле, ему плохо. Очень!

- Почему?

- А что, разве Закария не снабжает тебя информацией? - усмехнулась Элис.

- Закария ни в чем не виноват, - неожиданно твердо проговорила она. - Это я попросила его о помощи. Он не смог отказать. И - нет, он никогда ничего не говорил мне о Саймоне.

- Брата защищаешь? Похвально. Только вряд ли он нуждается в твоей защите. О Саймоне он не говорил, полагаю, по твоей просьбе?

- Да.

- И какова причина? - пытливо заглядывая ей в глаза, спросила Элис.

- Потому что боялась узнать, что он забыл меня, - выпалила Алёна, вскочив на ноги, - а я так люблю его, понимаете? Я каждый день без него умираю, каждую секунду о нем думаю. Я просто не хотела... Вдруг он полюбил другую, более достойную его де...

- Ну ты и дура! - с чувством сказала Элис. - Просто охренительная, непроходимая дура! Да в тот день, когда ты сбежала, Саймон ушёл из дома. Собрал вещи и переселился в самое отдаленное имение своего отца, не сказав никому ни слова! А вечером в замок моей свекрови пришли удивленные слуги с вопросом: за что молодой хозяин их уволил? Ладно, был бы не доволен чем-то, но он всех поблагодарил, выплатил жалованье за год вперёд и вежливо попросил покинуть дом. А ещё через день Саймон получил место преподавателя младших классов в Блэкморе.

- Саймон любит детей, я знаю, - Алёна вымученно улыбнулась, снова опускаясь в кресло. - Я читала в газете, что он стал учителем.

Элис вздохнула:

- Любит. Но перебивать меня не нужно.

Девушка кивнула, вся превратившись в слух.

- Так вот, с того самого дня, как ты оставила его, Саймон практически перестал общаться с матерью и братом. Только нас с Ларри он принимает у себя. Но каждый раз, когда я заговариваю с ним о родных, пытаясь внушить, что они добра ему желают, получаю в ответ непонимающий взгляд. Ах да, он принимает нарочито смиренный вид, говоря, что принял волю старшего брата и гнев матери. Они хотели, чтобы он закрылся от всех - он так и сделал. Говорили, что кроме места учителя ему ничего не светит - он устроился в Блэкмор. Что они ещё от него хотят? И, что самое забавное, такая жизнь ему даже нравится. Хотя за все это время он не посетил ни одного светского мероприятия.

Даже на дне рождения у собственной матери он появился ровно на тридцать секунд только затем, чтобы вручить подарок и холодно чмокнуть в щеку. Если бы не я, Дэймонд бы точно кинулся вслед за ним, чтобы наговорить ещё одну порцию уничижительных слов или того хуже, ударить за такое неуважение. Так что, твои предположения о какой-то там другой девушке в корне неверны. Мамаши девиц на выданье давно уже смирились, что потеряли Саймона как потенциального жениха и перестали доставать леди Илларию вопросами, что происходит с её сыном. Он живет, как отшельник. Потому что любит тебя не меньше. Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю. Он знал, что ты ушла с Закарией, я только сейчас поняла это. Но скрыл это от всех, чтобы, опять же, защитить тебя. Однажды, когда я спросила, понимает ли он, что с собой делает, он впервые за долгое время улыбнулся и ответил:

- Понимаю. Но я делаю это в надежде, что когда-нибудь Алёна узнает и поймет, насколько сильно я её люблю. И она вернется...

- Любит...

Алёна смотрела на нее такими счастливыми глазами, что Элис даже слегка позавидовала. В её годы она могла только мечтать о таком. Великий Мерлин! Ну, разве можно разлучать такую пару?! Да их надо женить. Срочно! Немедленно! Нужно брать ситуацию в свои руки, пока эти двое опять каких-нибудь глупостей не натворили. Только вот непонятно, почему Закария не сказал Саю, где искать Алёну. Парень он добрый, сам влюблен до чертиков в своего Митю, не может быть, чтобы он не видел, как сестра убивается по Саймону. А когда он навещал их, выслушивая отборную ругань Дэйми в адрес взбунтовавшегося братца, только загадочно улыбался и молчал. Ладно, не время сейчас думать ещё и об этом.

Медальон на груди Элис слабо засветился.

- Мне пора уходить. А то, не дай Мерлин, Дэйми сюда заявится. Нам этого пока не нужно.

Девушка, вжавшись в кресло, едва слышно спросила:

- Он сильно на меня злился?

- Злился, это слабо сказано! - Элис кивнула, с улыбкой разглядывая будущую родственницу. - Одно время фраза "сверну этой поганке шею" стала самой популярной в его лексиконе. Но сейчас уже почти остыл. Даже сказал однажды, что твой поступок заслуживает уважения. Ты оставила Саймона, и он считает, что ты была права. А про Саймона не так давно заметил, что тот, наконец, стал взрослым мужчиной, отцепившись от материной юбки. Мол, все к лучшему. - Она поднялась с кресла. - До встречи, девочка, - Элис ласково провела рукой по щеке Алёны, стирая следы слез. - Жди. Саймон обязательно придёт к тебе. Уж я постараюсь. А с Дэймондом я поговорю. Он не понаслышке знает, что значит любить, так что смирится, никуда не денется.

Отметив, как загорелись глаза Алёны, Элис активировала портключ и перенеслась в свой кабинет, сразу оказавшись в объятиях супруга.

- Эл, я уже собирался идти за тобой, ты чего так долго? - Он уткнулся ей в макушку, и она на мгновение позволила себе забыть обо всем, кроме сильных рук Дэймонда и его ласковом шепоте.

- Хорошо, что не пошёл. Меня там узнали, случись с этими людьми ещё и сам лорд Стайлс, местные жители бы устроили целое паломничество, лишь бы посмотреть на героя войны.

"А ещё кое-кто тебя боится, как огня. Настолько что, пожалуй, огрела бы сковородкой сразу, как увидела. И Саймон бы на всю жизнь остался один, потому что это было бы последнее, что ей удалось сделать".

Она не выдержала и тяжко вздохнула.

- Эй, - он встревоженно заглянул ей в глаза, - тебя кто-то обидел? - он уселся в кресло и притянул её к себе на колени.

- Никто меня не обижал, Дэйми. Ты только не ори, пожалуйста, и не ругайся сразу.

- А что стряслось?

- Я нашла Алёну, - решившись, сказала она.

- Ты... Где? - в серебряных глазах мелькнула ярость.

- Дэйми, пожалуйста...

- Не могу сказать, что очень счастлив был это услышать, но! Думаю, нужно сказать Саймону, что его потеряшка нашлась. Вот он точно будет на седьмом небе. Мальчику необходим позитив. Так что пошли в Блэкмор.

Глава 11

Саймон в который раз перечитывал статью в ежемесячном историческом альманахе. Мордред его раздери, этот Б.Саммерс прав на все сто процентов. Его толкование древнего сказания о Мерлине было удивительно логичным и полностью обоснованным. Этот автор ворвался в научные круги не так давно, но уже зарекомендовал себя как весьма талантливый исследователь, разбивая в пух и прах теории, которые раньше казались абсолютно верными, он приводил настолько разумные доводы в пользу новых, что читать его статьи было сплошным удовольствием. От занимательного чтения его отвлек громкий стук в дверь.

- Войдите, - Саймон отложил журнал.

- Мистер Стайлс! - в кабинет ворвались несколько первокурсников, на ходу уговаривая его провести перерыв между уроками в тренировочной зале.

- Хм... - Саймон сделал вид, что задумался, - во что будем играть?

- Ну как же!

- В мяч!

- Вы говорили, это называется футбол!

- Чур, я на воротах! - наперебой защебетали мальчишки.

- Уговорили. - Саймон оглядел посетителей и с улыбкой добавил: - но сегодня играем по-взрослому, поддаваться не буду!

Разумеется, он поддался. Видеть восторг в глазах детей, когда они уводили у него мяч, было сейчас для него, как бальзам на раненое сердце. Когда до конца перерыва осталось около двадцати минут, Саймон прервал игру.

- Все, народ, сейчас в душ и на арифмантику! И, если кто-то из вас завалит контрольную, сразу предупреждаю - на тренировки не пущу, пока не исправит!

В тот момент, когда счастливые мальчишки, уверяя его, мол, с арифмантикой у них никаких проблем, ринулись к выходу, в зале с хлопком появились его брат с супругой. Открыв рты, дети уставились на высоких гостей.

- Эй, - Саймон подошёл к ученикам и, сгребая их в охапку, направил к выходу, - я кому сказал - в душ!

Когда ему удалось выставить из залы обалдевших мальчиков, он, наконец, обратил внимание на родственников.

- Элис, - Саймон подошёл к невестке и, нежно обняв, чмокнул в щечку, - рад тебя видеть.

- Меня, как я понимаю, ты видеть не рад, - хмыкнул Дэймонд.

Саймон промолчал. Выслушивать от брата очередную порцию наставлений у него не было никакого желания.

- Перестань смотреть на Дэймонда так, будто он враг. Он просто слишком старательно опекает тебя, - Элис крепко сжала его руку, - у нас есть добрая весть.

- Да пусть смотрит, - неожиданно лицо брата осветилось улыбкой, которую Саймон уже успел подзабыть. Дэйми протянул ему брелок, пояснив: - Эта вещица приведет тебя прямиком на улицу в квартале Светлых.

- Ну и зачем мне это? - недоуменно пожал плечами Саймон.

- Там есть одно кафе, - вставила Элис, - "Волшебный лес" называется. Его хозяйкой ты бредишь последние полгода

- Она там?

- Иди уже, горе луковое, ждет тебя твоя ненаглядная, - брат ободряюще похлопал его по плечу, наградив каким-то новым особенным взглядом. Не покровительственным, не осуждающим, не заботливым. Дэймонд смотрел на него, как на равного, с любовью и уважением.

- Дэйми, - Элис взяла мужа за руку и потянула к выходу, - дай ему прийти в себя, уверяю, он потом поблагодарит... - щебетала она, пока Саймон смотрел на них оглушенный волной неожиданного счастья. - Я давно хотела тебе показать, что написала в беседке твоего класса в четырнадцать лет...

- Спасибо, - он проводил их взглядом и активировал портключ.

***

В уютном кафе было не протолкнуться. Саймон, не зная, чего ему ждать, на всякий случай наложил на себя чары иллюзии и зашёл в заведение под видом обычного торговца. Бросив запыхавшийся официантке "горячего супа, для сугреву", он уселся в самом дальнем уголке небольшого зала, ожидая появления Алёны.

- А правду Нэй говорил, что здесь сама леди Стайлс была утром? Или врет? - вдруг громогласно спросил пожилой мужчина в униформе почтмейстера.

- Элен, ты где? - крикнул взъерошенный парнишка. - Ну, скажи им! А то они весь день меня фантазером обзывают. Ты же её видела!

- Не, не врет, - вытирая рот салфеткой, в разговор встряла пожилая женщина в белоснежном чепце, - жена ткача сегодня двойню родила, так леди у нее роды принимала. Золотая женщина, говорят, даром что Тёмная.

Тем временем ему принесли суп.

- Хозяйкин фирменный, - подмигнула девушка, - куриный с клецками, пальчики оближите - так вкусно.

Со стороны кухни в комнату зашла миловидная брюнетка.

- Все верно, леди была в кафе.

- И как она тебе?

- Прекрасная женщина. Супруг может ею гордиться.

- Да... - протянули сразу несколько голосов.

- Вот бы на него посмотреть! Он же самый сильный маг после Правителя тамошнего. И красавец глаз не оторвать. Да и дружбу с нашими братьями водит, храни их Мерлин, - мечтательно добавила пухленькая девчушка.

Саймон попробовал ароматный суп и чуть не застонал от удовольствия. Он хорошо помнил этот вкус. Алёнка часто ему варила такой. Он внимательнее взглянул на ауру хозяйки кафе, сразу же замечая, что на ней иллюзия. Причем, сработанная явно Светлым.

Прочитав частичное снимающее заклинание, он сосредоточился и, уловив её боль, сразу же забрал себе крепко сжав зубы, чтобы не закричать. Разумеется, сними он иллюзию полностью, боли бы не было, но настоящий образ девушки тогда увидели бы все, а это в его планы не входило. Саймон снова взглянул на неё. Защитные чары пали, и теперь, вне всякого сомнения, перед ним стояла Алёна.

Один Мерлин знает, чего ему стоило сдержаться и не броситься к ней, не схватить руки и не утопить в поцелуях. Так, чтобы красивые глаза подернулись дымкой. Но он научился ждать. Все эти полгода каждый день, каждый час он ждал. Что Закария Мэллори скажет ему, куда спрятал сестру. Потому что поверит в него, в Саймона Стайлса. В то, что чувство к Алёне - это любовь, а не блажь или увлечение... что он готов ждать столько, сколько потребуется, несмотря на то, что тоска по ней медленно убивала его. Он тысячи раз перечитал прощальное письмо Алёны, вглядываясь в каждую букву, чтобы представить себе, как она выводила их изящной рукой.

"Я люблю тебя, Саймон. Так сильно, что не могу поступить иначе. Твои родные правы. Брак со мной разрушит тебе жизнь. А я хочу, чтобы ты был счастлив".

Всего несколько строк без подписи. Только мокрые пятнышки слез на бумаге, которые ещё не просохли к тому времени, когда он впервые в полном отчаянье читал эти слова.

И сейчас, когда он смотрел на нее, понимал, как никогда остро, что она и есть его счастье. Что его жизнь ничего не стоит без её глаз, улыбки, счастливого смеха. Он нашёл своё сокровище, и больше никогда не отпустит.

Посетители в кафе закончили свою трапезу и шумно распрощались, сетуя на краткость обеденного перерыва. Когда за последним закрылась дверь, молоденькая официантка, спросила у Алёны, может ли она посетить портниху, раз уж до вечера народа не предвидится. Получив утвердительный ответ, девушка просияла, выпорхнув из кафе словно бабочка.

- Суп стоит две монетки, - вежливо обратилась к нему Алёна, - оставьте на столе, когда закончите, - легко кивнув головой на прощание, проследовала в сторону кухни.

Саймон вскочил, на ходу рассеивая чары, устремился за ней.

- Малыш! - крикнул он, испугавшись, что если упустит из виду, то потеряет навсегда. - Я пришёл за тобой...

Девушка пошатнулась. Он подскочил к ней, развернул к себе, заключая в объятия и не переставая покрывать любимое лицо поцелуями...

***

Алёна ждала его с тех пор, как ушла леди Элис. И все равно оказалась не готова к шквалу эмоций, захлестнувших её, как только она услышала голос Саймона. А когда он обнял и стал целовать, все, что ей оставалось, это всматриваться в его лицо, спрашивая себя, как же она смогла прожить без него так долго.

- Мне было так плохо без тебя, Сай, так плохо. Но, я старалась...

- Родная моя, - он вновь осыпал её поцелуями, - все прошло, теперь мы вместе. Навсегда вместе. Ты моя... Только моя... Никому не отдам... Никогда...

Терзавшая тоска по этому мужчине завладела разумом. Она откликнулась на его ласку и через миг сама с исступлением впилась ему в губы, запуская руки в роскошные мягкие волосы, прижимая к себе, словно желая, наконец, напиться из единственного источника, который давал возможность жить.

- Малыш, - застонал он, оторвавшись от неё. В его глазах плескалась ответная жажда.

Саймон подхватил её на руки. Мгновение, и она уже лежала в незнакомой комнате на шёлковых простынях огромной кровати.

- Добро пожаловать домой, любимая, - жарко прошептал он ей в ухо.

Не прекращая целоваться, путаясь в одежде, дрожащими руками они избавились от нее.

А потом для Алёны потеряло значение все, кроме безумного всепоглощающего желания быть с ним, быть его.

Она извивалась под его сильным телом, хрипло стонала и шептала ему все накопленные за полгода и невысказанные слова и милые нежности. А он опять прожигал её глазами, заглядывая в самую душу, улыбался той самой, сводящей с ума, улыбкой, бесстыдно нашептывая в ответ, что хочет с ней сделать. Из последних сил она вывернулась из-под горячего гибкого тела, подивившись своей силе, опрокинула его на спину.

- Теперь твоя очередь, Саймон Стайлс, - взглянув в потемневшие от страсти глаза, она вновь впилась в крепкие губы, упиваясь сладостью, что они дарили ей. - Любимый, - она покрыла поцелуями его лицо, вновь вернулась к губам, провела по ним языком, заставляя вздрогнуть и застонать. Затем проложила дорожку из поцелуев до мускулистой груди, шепча нежные глупости, ласкала, целовала, дразнила языком, опустившись к подтянутому животу, с наслаждением потерлась лицом, втянула в себя запах, вызывая у него рваный вздох:

- Ты никогда... Малыш... никогда раньше...

Едва сдерживаясь сама, Алёна, затаив дыхание, чтобы не застонать от предвкушения, опустилась ещё ниже:

- Это не значит, что я не хотела. Боже, мне снилось это почти каждую ночь.

С горящими щеками, она вновь посмотрела в одурманенные восторгом серые глаза и начала плавно съезжать губами вниз по гладкой пульсирующей приливами крови идеальной форме. Он у него красивый и нежный. И почти обжигающий.

Она лизала, покусывала, гладила рукой, захватывала губами, получая от всего неведомое раньше наслаждение, вслушиваясь в его стоны, временами поднимая голову, чтобы встретить горящий взгляд и увидеть искусанные от нетерпения губы. Его стоны сводили с ума, и крошечные искорки счастья от того, что именно она дарит ему желанную ласку, рассыпались по спине горячим ознобом. По его телу прошла сумасшедшая дрожь, и она, выпустив его из плена своих губ, подтянулась на руках, целуя каждую черточку любимого лица, сама улетая, растворяясь в ослепительном удовольствии, разделенном на двоих.

- Ты что-то хотел со мной сделать? - она лизнула и прикусила его ушко. - Не передумал?

В тот же миг он со стоном подмял её под себя.

- Малыш, - выдохнул он ей в губы, - ты сама напросилась.

- Оу, пощады не будет?

- И не надейся...

Алёна выплыла из сладкой дремы, потягиваясь на теле любимого.

- Ты прямо, как кошка, - шепнул он, лаская её горячими ладонями.

- Муррр, - она прикоснулась губами к его шее и слегка прикусила, - я кошка-вампир, бойся меня.

Саймон расхохотался:

- Малыш, твоя любовь к этим странным созданиям временами меня пугала. До сих пор с содроганием вспоминают тот фильм про эту, как её... истребительницу...

- Много ты понимаешь! Она бы тут вас построила, - Алёна положила голову ему на грудь, прислушиваясь к биению сердца, - эх мне бы её силу...

- Не думаю. И никому не говори, что тебе нравятся эти создания. Дэймонд ненавидит вампиров даже больше, чем людей, - он ласково погладил её по голове. - К тому же, даже у тебя сил в сто раз больше, чем у твоей обожаемой... Мордред!

Саймон схватил её за плечи и приподнял над собой.

- Б. Э. Саммерс, талантливый молодой автор, ворвавшийся в исследовательский мир четыре месяца назад...

- Читал? Ну как тебе...

- Алёна... - он простонал что-то нечленораздельное, прижимая её к себе, - какая же ты у меня...

- Голодная! - перебила она Саймона, выпутываясь из его рук. - И слегка встревоженая тем, что бросила своё кафе без присмотра. Ты плохо на меня влияешь волшебник из леса...

- Вообще-то лесной маг.

- Мой?

- Не сомневайся, малыш! Твой! До последнего вздоха.

Глава 12

- Какого Мордреда ты не сказал мне, где девчонка? - Дэймонд вихрем ворвался в рабочий кабинет Закарии и навис над ним с горящими от гнева глазами.

- Потому что ты не спрашивал, - спокойно ответил Зак, напрочь игнорируя его ярость.

- Что?! - Дэймонд озадаченно моргнул. - Ты прекрасно знал, что мы ищем её! - он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Зака.

- Серьёзно? - Закария устало потянулся и, сложив руки на затылке, прикрыл глаза.

- Дэйми, лапшу на уши будешь развешивать своим коллегам в Министерстве, я тебя не первый год знаю. Если бы ты хотел её найти, то давным-давно уже это сделал. Даже не сомневаюсь, что ты знал, кто забрал девочку. И, тем не менее, не задал мне ни одного вопроса. Знаешь, почему? Потому что тебя все устраивало. Для тебя главным что было? Репутация твоего брата. Алёна ушла, все остались довольны. Кроме Саймона.

- Вот именно. Кроме него. Ты что, не видел, что он вытворял последние полгода? Мог хотя бы ему сказать.

- А он знал. Не местонахождение девочки, разумеется, а причину, по которой я забрал её.

- Со мной не хочешь поделиться соображениями?

- Если пожелаешь.

- И?

- Ну.., Я, как собственно и ты, не верил в серьезность их чувств друг к другу, - Закари выпрямился в кресле и посмотрел ему в глаза, - видишь ли, я считал, что Саймон слегка перепутал сексуальное влечение и любовь. Думал, наиграется, надоест она ему, а что потом? Учитывая ваше с леди Илларией давление на него и полное неприятие девушки как его потенциальной спутницы жизни, запертый наедине с ней где-нибудь подальше от любопытных глаз, он её не просто возненавидел бы - убил бы собственными руками. А в ней течет кровь Мэллори, и я обязан был защитить её хоть как-то. Мне кажется, для одного невинного человека слишком много ненависти.

Поверь, поначалу я именно так и думал. Саймон до некоторых пор был слишком избалован и слишком зависим от тебя. Но за последние полгода, понаблюдав за ним, я понял, что твой брат вырос. Стал мужчиной, во всех смыслах этого слова, и главное - он действительно любит девочку. И вполне может обходиться без твоей опеки. Раньше ты для него был истиной в последней инстанции, непререкаемым авторитетом, который на корню давил его собственное Я.

Сейчас же, пожив отдельно, подумав, проанализировав свои чувства, он понял, что ему нужна именно эта женщина, и он готов взять на себя ответственность за неё. Поэтому я думаю, что тебе уже давно пора прекратить считать Сая безголовым мальчишкой и понять - он давно вырос. А свои таланты воспитателя оттачивай, пожалуйста, на Ларри. К тому же, есть повод некоторым образом породниться. Она мне сестра как-никак.

- Закари, что ты несешь вообще? Она полукровка! Какая, в задницу, сестра?

- И тем не менее. Из песни слов не выкинешь. У нас с ней один отец, как это ни прискорбно. Что там произошло в мире людей, и почему Патрик так поступил, теперь известно лишь Мерлину. Но одно я знаю точно - высокородный герцог ни за что бы не связался с женщиной, которую считал не достойной своего внимания. Значит, она зацепила чем-то... покорила его сердце настолько, что он поставил её на одну ступень с моей матерью. Он даже источник назвал её именем. Для тебя, конечно, мои слова - пустое сотрясение воздуха, потому что вы изначально считаете людей кем-то вроде разумных обезьян, но, поверь, я прожил в их мире достаточно, чтобы понять, они достойны уважения. Не все, конечно, некоторых представителей я бы и сам придушил с большим удовольствием, но большинство из них способны на такие поступки, какие нам - магам, просто не пришли бы в голову! Они слишком... другие, чтобы понять их вот так сразу. Они обожают усложнять себе жизнь, и у них обычно полно всяких скелетов в шкафах, но... Моргана меня забери! У кого из нас их нет?! Тебе ли, представителю одного из самых Тёмных семейств, сыну бывшего клеврета, об этом не знать. Держу пари - копни поглубже, и из твоего шкафа полезут такие скелеты... Я прав?

- Да уж, - Дэймонд почесал в затылке, - в моем шкафу лучше не копаться.

- Вот именно. Так что - мой тебе совет, Стайлс. Оставь в покое Саймона и девочку. Пусть они живут так, как им хочется. Ты ведь до смерти любишь своего брата и, несомненно, желаешь ему счастья. Так отпусти его! Дай ему возможность быть счастливым! Это же так просто! Помнишь, как ты уговорил Кристиана дать своё согласие на наш с Митькой брак? Даже не уговаривал - поставил условие: согласишься, я помогу тебе; нет - до свиданья.

- Речь не об этом!

- Именно об этом! Вот ответь мне, почему ты тогда встал на нашу сторону? Ведь Митя мой - человек.

- Мне тогда было очень хреново. Без Тайгера я потерял смысл жизни. И хотел, чтобы кто-то обрел его, чтобы ты был счастлив, как могли бы быть мы...

- А теперь, значит, у тебя все прекрасно и удивительно, так давай-ка мы испортим судьбу родному брату! Так что ли? Каждый, повторяю, каждый имеет право на счастье! Просто оно у всех разное...

- Послушай, Мэллори, в тебе погиб великий оратор, - Дэймонд давно уже сидел в кресле напротив, с лёгкой усмешкой наблюдая, за взъерошенным Закари, который для убедительности ещё и руками размахивал, словно дирижируя невидимым оркестром, - ещё немного и я поверю, что люди - просто образец для подражания! Ладно, успокойся уже, Спиноза ты наш доморощенный, тащи сюда вино. Спрыснем что ли будущую помолвку.

- Да не проблема! - Зак щелкнул пальцами, и у него в руках появилась пыльная бутылка старого вина. Только обещай мне, что больше никогда не будешь доставать Саймона и Алёну. И мать свою убедишь. - Он открыл дверцу письменного стола и выудил оттуда два больших серебряных кубка.

- Да хер с ними. Пусть живут, как хотят. Обещаю, что больше вообще ни во что вмешиваться не буду.

- Ну, вот и ладушки. Ну что, родственничек, вздрогнем? - Закари протянул полный кубок. - За счастье молодых. И за любовь.

- За любовь! - согласился Дэймонд, улыбнувшись своим мыслям и запрокинув голову, осушил кубок до дна.

- Раз уж ты у нас такой защитник людей, может, проявишь заботу о своей неожиданной сестрице до конца - отведешь её к алтарю? - помолчав, спросил Дэймонд, окончательно расслабившись. - Исполнишь роль Кристиана.

- Почему нет? С удовольствием, - хитро улыбнулся Светлый, - я и сам хотел это предложить, но ты опередил меня.

- Тогда до завтра. Жду тебя с супругом на брачной церемонии, - вставая и протягивая руку для прощания, добавил Дэймонд.

Закари тоже поднялся:

- Стайлс, ради Мерлина, убеди свою мать, чтобы не ломала судьбу Саймону. Она же умная женщина, должна понять...

- Подозреваю, что ради счастья младшенького она сможет наступить на горло собственным амбициям, - усмехнулся Дэймонд, - особых восторгов не обещаю, конечно, но у нас полно недвижимости. Сай с молодой женой вполне могут выбрать себе поместье по вкусу, чтобы лишний раз не дразнить маму. Пока.

Не слушая ответного прощания Закари, он активировал портключ.

Вернувшись в свой кабинет, он застал там Тайгера с супругой, о чем-то мирно беседующих с Элис.

- Ну, что? - Тай подошёл к нему, понимающе улыбаясь, похлопал по плечу. - Покой нам только снится?

- И не говори, - Дэймонд опустился в кресло, стараясь не обращать внимания на заговорщически переглядывающихся женщин. - Не хочу даже думать, что ещё нам подкинет судьба. Ибо изобретательность этой дамы в последнее время просто зашкаливает.

- Когда свадьба? - полюбопытствовала Джейн.

- Завтра, - твердо ответил Дэймонд, - хочу побыстрее покончить со всем этим. А то ещё пара-тройка таких вот заморочек, и я состарюсь раньше времени.

Джейн с Элис дружно хихикнули. А Тайгер усевшись на диване рядом с дамами, прокомментировал:

- Не переживай. В твоей белоснежной шевелюре седина все равно не заметна. А если вдруг лысеть начнешь на нервной почве - жена мигом подлечит.

Элис кивнула, что-то шепнула Джейн, и они расхохотались во весь голос.

- Размечтался, - Дэймонд щелкнув пальцами, сломал ножки у дивана, с удовольствием оглядывая оказавшихся на полу шутников.

- Эй, - возмутился Тайгер, помогая дамам подняться, - ты только что покушался на Правителя и его супругу и, что немаловажно, на собственную жену!

- Ничего подобного! - придавая лицу невинное выражение, Дэймонд вернул дивану первозданный вид. - Только на Правителя! Женщины - святое.

- Ах, ты! - Тайгер шагнул к нему, показательно закатывая рукава. - Я тебе сейчас...

В этот момент в кабинете с негромким хлопком появился брат, крепко прижимающий к себе миниатюрную девушку в платье простолюдинки.

Тай оглядев парочку, сосредоточил своё внимание на девчонке.

- Угу, - буркнул он себе под нос, - Закария по части иллюзий особым талантом никогда не отличался.

- Сейчас исправим. - Дэймонд довольно бесцеремонно отодвинул Правителя, игнорируя протест Саймона, взял девушку за руку и, прошептав заклинание, разрушил чары, являя всем истинную внешность дочери Патрика. Затем легонько прикоснувшись рукой к голове Алёны, выпустил с пальцев серебряную нить, которая окутала её плотным светящимся коконом через секунду ставшим прозрачным.

Все это время Тайгер стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за ним.

- Ну, вот и все, - он, удовлетворенно оглядев свою работу, отошёл к Таю - Теперь только знающим, кто она, будут доступна её настоящая внешность. А остальным придётся довольствоваться моей иллюзией.

- Да. Так действительно лучше.

- Спасибо, - пролепетала девушка, делая шаг назад, в руки обеспокоенного Саймона.

- Алёна, это Тайгер Геллерт, наш Правитель, - шепнул Сай, с почтением склонив голову. - Поприветствуй его.

Та, ещё сильнее вжавшись в Саймона, прошептала одними губами:

- Здравствуйте...

Тайгер милостиво кивнул и переключил своё внимание на Элис и Джейн.

- Я так понимаю, вы пришли сообщить нам о своей вечной любви и желании пожениться, - с усмешкой предположил Дэймонд.

- Прямо сейчас, Дэйми, мы и так слишком долго ждали, - решительно ответил Саймон.

- Ничего с вами не случится, если до завтра подождете.

- Я тоже так считаю, - поддержала мужа Элис и добавила: - брачная церемония не терпит суеты, мятых платьев и растрепанных волос. Вот увидишь, твоя невеста будет самой красивой! Уж мы с Джейн постараемся. Пойдем.

После чего они с Джейн чуть ли не силой утащили за собой смущенную девушку.

- Похоже, ты зря старался, - Тайгер проводил щебечущую супругу глазами, - после того, как девчонка побывает в руках этих доморощенных стилисток, её все равно никто не узнает.

Саймон напрягся.

- Расслабься, - посоветовал ему Дэймонд, - Тай просто шутит. Завтра твоя зазноба будет ещё лучше, чем была. Отвечаю. Да уж, братец мой ненаглядный. Даже не думал, что ты такой упертый. Если бы в нашем государстве проводились соревнования на самого упрямого и терпеливого, ты бы точно первый приз взял.

- Второй, - возразил брат.

- Что - второй? - не понял Дэймонд.

- Приз. Второй. Первый навечно принадлежит твоей Элис.

- Вот зараза! - с чувством воскликнул Дэймонд. - Ты посмотри, он ещё и огрызается.

- Ну, почему же, - пожал плечами Тайгер, - он действительно прав.

- Ладно. Садись уже, Ромео, поговорить надо, - Дэймонд присел на край стола, рядом с сидевшим в кресле Тайгером.

С тяжким вздохом Саймон уселся на диван, переводя взгляд с него на Правителя.

- Я слышал о твоих успехах в Блэкморе, - прервал затянувшуюся паузу Тай, - дети в восторге, а преподаватели потрясены новой методикой воспитания. Не говоря уже о родителях. Твои ученики радуют успехами.

Саймон улыбнулся.

- Мне нравится моя работа. Если честно, я и предположить не мог, что это настолько интересно и... сложно. Дети в первое время изматывали меня так, что я засыпал, едва касаясь подушки. Хотя... Тогда мне это было необходимо.

Дэймонд разглядывал счастливую физиономию брата и понимал, что вся эта история пошла ему на пользу. Он действительно повзрослел, Мордред его раздери.

- Знаешь, - он спрыгнул со стола и присел рядом Саймоном, - не смотря ни на что, твой поступок добавил мне популярности. Газетчикам понравилась история о брате министра, который работает простым учителем. Они даже попеняли прочим политикам, мол, натащили своих родственничков на различные посты, а вот Лорд Стайлс, которому сам Мерлин велел пристроить младшего брата, оказался кристально порядочным магом и не стал использовать положение первого министра и друга Правителя.

- Точно-точно, - подтвердил Тайгер, - после этого Райли уволил своего секретаря, который приходится ему внучатым племянником, заставив туповатого мальчишку идти работать стражем порядка, где от него открестились при первой же возможности.

- Да уж. Забавная была история, - рассмеялся Дэймонд. - Хочешь, расскажу? А то ты там совсем в своём Блэкморе от жизни отстал.

- Почему же, - возразил Саймон, - я её прекрасно знаю. Причем в подробностях

- Откуда?

- О! Даяна рассказала, внучка лорда Райли. Она у меня учится. Милая девчушка совсем не похожа на свою родню. Хотите послушать?

- Давай.

К концу истории, в красках и лицах рассказанной Саймоном, они дружно смеялись над судьбой юного лорда, и напряжение, которое было в самом начале разговора совершенно ушло. К радости Дэймонда Саймон полностью расслабился и даже рассказал ещё парочку случаев из учительской практики, вызвав у них новый приступ веселья.

Чуть позже Дэймонд ненадолго отлучился, чтобы сообщить жене о часе начала церемонии. Получив от неё заверения, что к этому времени невеста будет готова, он посоветовал Саймону переночевать в его замке. Все равно увидеть Алёну до завтрашнего дня ему абсолютно не светит. Ибо супруга заявила ему: невесте нужно хорошенько отдохнуть, чтобы достойно выглядеть на собственной свадьбе.

- Ничего, Сай, одну ночку перебьешься, - утешил Дэймонд приунывшего брата, - полгода ждал. С завтрашнего дня у тебя будет полно времени. А пока, устроим- ка мы холостяцкую вечеринку.

Он подошёл к подоконнику и прикоснулся к прозрачной птичке. Через минуту появился Закари.

- Что-то случилось? - встревоженно спросил он, озираясь. - Мы вроде обо всем договорились.

- Все нормально, - успокоил его Дэймонд. - Просто хотели пригласить тебя на мальчишник. Не против?

- Нет, конечно! Тогда, может, лучше ко мне?

Дэймонд перевел вопросительный взгляд на Тайгера.

- Мне без разницы. Можно и к тебе, - улыбнулся тот.

Остаток вечера они провели в обществе довольного Светлого и его прыгающего от восторга супруга. Понятное дело, одной бутылкой вина компания из пяти взрослых мужчин не обошлась, но, когда речь пошла уже о десятой, Саймон, решительно отодвинув от себя кубок, засобирался домой. И, признав его правоту, все сочли за лучшее разойтись, чтобы продолжить завтра после церемонии.

***

Утром одетая для деловых визитов Элис разбудила его поцелуем и на удивленный вопрос, далеко ли она собралась в такую рань, пояснила:

- Мне нужно в Совет целителей. Думаю, часа будет достаточно, чтобы управиться. Так что успею привести себя в порядок к свадьбе, - и, доставая из кармана портключ, с беспокойством добавила: - Дэйми, тебе бы не мешало поговорить с матерью до начала церемонии. Нехорошо будет, если она не появится. Убеди её, пожалуйста.

- Ты права, - вздохнул он, прижимая Элис к себе, - это действительно необходимо. - Ты у меня умница, Эл. Знаешь... я так тебя люблю, даже...

- Не продолжай, - она накрыла его рот ладонью, - я знаю. Сегодня ночью ты был особенно убедителен. - Она легко улыбнулась. - Всё, милый, мне пора, - Элис прикоснулась губами к его щеке и активировала портключ.

Перед тем как отправиться к матери, он заглянул к Саймону. Тот метался по комнате, как тигр в клетке, не зная, куда себя деть. Решив, что брата нужно отвлечь, он посоветовал ему не волноваться так, мол, все самое страшное уже позади, а уж как дальше сложится его жизнь - зависит только от него. Дэймонд собственноручно выбрал ему наряд из своей богатой коллекции, отмечая про себя, что брат хоть и несколько ниже ростом, но сложен так же, как и он.

Добившись желаемого результата, Дэймонд критически осмотрел Саймона. Выглядел младшенький на пять с плюсом! Матовые кожаные лосины серого цвета, вкупе с белоснежной шёлковой рубашкой и таким же белоснежным сюртуком из набивной тафты смотрелись на нем великолепно. Дополняли образ высокие, до колен, сапоги из белой змеиной кожи и серый шейный платок, скрепленный фамильной бриллиантовой булавкой. Он хотел было убрать волосы Саймона в хвост, но тот заупрямился, мол, Алёне нравится, когда они распущены...

- Как скажешь. Расслабься, Саймон! Что ты, в самом деле, как натянутая струна! Никто ещё не умирал от церемонии. Уж поверь.

- Я не волнуюсь.

- Я вижу. Вот тебе кубок - пей, давай, чтобы через час был спокоен, как удав. Ладно, я пошёл с матушкой пообщаюсь. Не переживай, все будет в ажуре.

"Мы ещё посмотрим, кто будет блистать на свадьбе, - с отеческой гордостью подумал Дэймонд, покидая комнату брата, предварительно проследив, чтобы он выпил вино, в которое была добавлена настойка Элис - ещё бы девчонка не влюбилась в такого. Хорош шельмец! Вот что значит кровь Стайлсов".

Илларию он застал в гостиной. Та стояла у приоткрытого окна с бокалом вина в одной руке и его вчерашним письмом в другой. Мама с негодованием посмотрела на него:

- Значит, ты всё же смирился...

- А что мне ещё оставалось? - он подошёл к ней и ласково поцеловал в щеку. - Я же тебе все объяснил. Сама подумай, он любит девочку, и ничего уже с этим не поделаешь. У нас с тобой было достаточно времени, чтобы убедиться в серьезности его намерений. К тому же он вырос, и ему пора жить самостоятельно. Саймон имеет право выбора, он младший. Давай, ты не будешь решать за него.

- Но она...

- Довольно! - резко перебил её Дэймонд. - Чем реже ты будешь вспоминать, кто она, тем быстрее свыкнешься с мыслью, что через несколько часов она станет твоей невесткой. В конце концов - я глава клана! И я не желаю больше об этом говорить. Будет так, как я сказал. Своё право выбора ты использовала пятнадцать лет назад. Ломать жизнь Саймону, потому что ты недовольна его избранницей, я не позволю.

- Я просто не понимаю, Дэймонд, как он вообще умудрился влюбиться, в эту! Он Тёмный маг! Вот ты всегда был послушным сыном и делал так, как велит долг, а не так, как хочется. Ведь, когда ты женился, тебе было чуть больше лет, чем Саймону сейчас. Но ты согласился с волей отца и теперь счастлив.

- Мам, ты же прекрасно понимаешь - почему я это сделал! Я Наследник, и у меня были определенные обязательства. К тому же, если бы я знал, сколько всего придётся пережить моей жене, я бы десять раз подумал прежде, чем связать себя узами брака. Мне несказанно повезло, что именно Элис стала моей супругой. Не каждая женщина способна на такую самоотдачу и такое самопожертвование. Именно этим она, в конце концов, и покорила меня. А что касается Саймона... Да какая разница! Тёмный - Светлый, человек - маг! Когда дело касается любви, это вообще не имеет никакого значения. Я давно уже пришёл к выводу, что этой слепоглухонемой особе совершенно плевать - она просто приходит и все. И спорить с ней - значит спорить с собственным сердцем, ибо рассудок отключается напрочь. Ты сама до зеленых гоблинов любила отца, так что не тебе спорить с любовью. Потому что так ты просто потеряешь сына. А ты ведь этого не хочешь?

- Нет. Но, если бы ты знал, как я переживаю! Я уже, наверное, ведро успокоительной настойки выпила.

- Ну, у Элис её полно, так что вторым ведром она тебя без проблем обеспечит. Ладно, мам, думаю, мы поняли друг друга. Допивай своё вино и одевайся. Никто не заставляет тебя любить невестку. Вы же не будете жить с ней под одной крышей. А вот помириться с Саймоном ты просто обязана. Ты его мать!

- Ты прав, сынок. Ради Саймона я смирюсь с его выбором. И, обещаю, я обязательно приду на церемонию.

- Тогда до встречи?

- До встречи, мой родной, - она ласково притянула к себе его голову и поцеловала. - Отец бы гордился тобой, Дэйми. Ты все делаешь правильно.

Она пытливо заглянула ему в глаза, а Дэймонду показалось, что в самый потаенный уголок его души, туда, где он хранил любовь к Тайгеру. И он понял, можно сколько угодно притворяться перед обществом, но материнское сердце обмануть невозможно, как ни старайся. Он связан с ней невидимой ниточкой, с самого момента зачатия, и разорвать эту связь способна только смерть.

- Что?

- Ничего, мой мальчик, - мама прижалась к его груди, - ступай. Тебе пора. - Она ласково провела ладонью по его щеке, словно бы говоря "ни о чем не волнуйся, сынок. Твоя тайна умрет вместе со мной".

***

Вопреки опасениям Дэймонда, новости о бракосочетании Саймона с простолюдинкой не вызвали такого уж резонанса. За последние полгода Саймон приучил общественность к своему отшельничеству и собственным взглядам на жизнь. А на фоне разразившегося скандала в Объединенном совете целителей, где выяснилось, что почти год группа чиновников довольно высокого ранга за мзду выдавала лицензии любому мало-мальски умеющему залечивать царапины магу, любовные страсти брата вообще отошли на второй, если не на третий план. Ибо, как оказалось, весь этот преступный узел распутала Элис, тем самым сделав семью Стайлсов чуть ли не народными героями, настолько укрепив их популярность, что даже Тайгер, читая очередную статью в газете, пошутил, мол, если он решит свергнуть Правителя, у него очень даже может получиться. Отбиваясь от его шуток, Дэймонд ворчал, дескать, погоди, доберемся до комнат Изуэля, и ты снова станешь просто Тайгером, а не Правителем.

Сейчас, когда ситуация с братом разрешилась, он наконец в полной мере осознал насколько в его жизни стало всё на свои места. Ему не надо было контролировать временами сводящее с ума чувство к тому, с кем был связан самим мирозданием. Они радовались, что могут улыбаться друг другу, смотреть в глаза, прикасаться, не опасаясь, что эмоции возьмут верх над разумом. Все запреты были в прошлом. А в настоящем...

Любимой женщине рядом с ним больше ничего не угрожало, Элис поняла, что их любовь нельзя ни сравнить ни противопоставить, она даже заметила, что наконец-то он Дэймонд Стайлс обрел целостность. И Мордред её раздери, если она понимает, как это возможно, но она ещё сильнее влюбилась в этого нового Дэйми, потому что как никогда остро ощутила его любовь к ней.

Однажды вечером, когда они с Элис, обнявшись у камина, наблюдали за языками пламени, он спросил, заглядывая в изумрудные глаза:

- Ты же знаешь, что стала для меня настоящим Ангелом?

- Знаю, родной, - она запустила руки ему в волосы, продолжая с лукавыми нотками в голосе, - все-таки, я верно мыслила в четырнадцать лет, выводя те слова в беседке.

Эпилог.

Ласково баюкая новорожденную дочь, Алёна, наконец, поняла, чего не хватало в их с Саймоном красивой мозаике счастья.

Роды, благодаря помощи Элис и почти отеческой заботе магистра Паэгле, прошли очень легко. И теперь она готова была разрешить мужу увидеть их маленькое сокровище.

- Малыш, - Сай подлетел к ней и замер у кровати, переводя восторженный взгляд с нее на сладко спящую крошку, - спасибо тебе! - он присел, не рискуя дотронуться до дочери. - Она... Мерлин! Она такая красавица!

- Ты прав, - Алёна с любовью посмотрела на супруга, - Патриция вся в тебя! Ты бы видел глаза - серые, как грозовое небо, и, судя по всему, она блондинка. Так что... я тут так, просто мимо проходила.

Саймон, услышав шутку, наконец-то расслабился и принял дочь на руки.

- Патриция... - он вопросительно посмотрел на нее.

Алёна вздохнула и отвела взгляд.

- Не переживай, родная. Патриция Ангелина Стайлс - очень хорошее имя.

Чуть скрипнула дверь, Алёна вздрогнула, увидев леди Илларию.

- Мама, - Саймон поднялся, показывая ей малышку, - мы рады тебе. Посмотри какая...

- Алёна, - Иллария обратилась к ней по имени, хотя в их немногочисленные встречи всегда стралась избегать прямого общения с ней, - ты позволишь мне подержать внучку? Я всегда мечтала о девочке. Но судьба как назло, преподнесла мне двух сыновей и внука...

Подавив в себе некстати всплывшее воспоминание о Екатерине и забравшей у нее сына Елизавете, Алёна, кивнула и улыбнулась свекрови.

- Конечно, мадам, она же Ваша внучка.

- О... Я буду лучшей бабушкой на свете, - благодарно прошептала леди Иллария, принимая малышку.

- Ага. И избалуешь её ещё сильнее, чем меня, - констатировал Саймон, при этом довольно улыбнувшись.

- Детям необходима любовь, - парировала женщина, - благодаря тому, что я люблю вас с Дэйми до умопомрачения, вы и выросли такими... непредсказуемыми. А уж внучке... Для неё я припасла все лучшее! И ещё. Дэймонд просил передать: Правитель подписал указ, и у вашей дочери теперь есть титул. Как тебе, моя крошка? - свекровь с любовью посмотрела на внучку, - ты у нас - Истинная Леди.

Сказав, что Алёне необходимо отдохнуть под наблюдением супруга, леди Иллария клятвенно пообещала погулять с малышкой в парке госпиталя ровно два часа до следующего кормления. Тем более середина лета весьма располагала к моционам.

Блаженно уткнувшись в грудь любимого мужа, Алёна в полудреме размышляла обо всем, что ей пришлось пережить за два с лишним года с тех пор, как она стала миссис Стайлс.

О брачной церемонии, на которой они с Саймоном пожирали друг друга глазами, едва ли замечая остальных. И как, в конце концов, Сай не выдержал и извинившись, что они более не могут задерживаться, активировал портключ под шуточки Закарии и смешки окружающих. Как им трудно было оторваться друг от друга в первое время, как ночами то ей, то Саю снились кошмары, что они по-прежнему не вместе. О снедавшей её временами тоске по деду, доводившей до слез, которые видел и терпел только Саймон. Об откровенном разговоре с Дэймондом, когда он опаляя серебром глаз поведал, что вручает судьбу брата в её руки, и не жалеет о том, что она стала его невесткой, потому как понял насколько крепка их любовь. И последовавшим за этим визитом Закарии, в котором он в непривычно серьезной для него манере рассказал, что в день, когда её нашла Элис, он сам собирался отвести Сая в кафе, но видно Мерлин решил его опередить. О знакомстве с доброй леди Мэллори, оказавшейся человеком. И её исповеди в том, что поначалу она тоже плохо относилась к Алёне, потому что по её вине уничтожили портал, и она никогда больше не увидит родителей, но потом, разобравшись, что к чему, она признала свою неправоту и пришла, чтобы познакомиться с ней. О её грустном признании, что Кристиан так и не смирился с существованием Алёны. И, похоже, не собирается. Возможно, немаловажную роль в этом сыграло то, что его вынудили признать её. Если бы он сам до этого дошёл и принял добровольно в свой клан, все могло быть и по-другому. Но Кристиан ненавидел, когда его к чему-то принуждали.

Да сколько ещё всего произошло. Она продала своё кафе, полностью сосредоточившись на изучении истории Магических королевств. Это было интересно и стало приносить доход, так как различные издания бились за труды талантливого автора хранящего инкогнито.

Предполагала ли она когда-нибудь, что будет водить дружбу с женой Правителя? Они с Джейн были ровесницами и быстро нашли общий язык. Не говоря уже об Элис, которую искренне считала своей сестрой. Если общество подруг было милым и приятным для нее, то в присутствии их супругов она все равно робела. Но они приходили очень редко по причине занятости и общались в основном с Саймоном, а Правитель так ни разу и не заговорил с ней, лишь вежливо кивал при встрече, так что она не особо парилась по этому поводу. Вообще она заметила, что Тайгер Геллерт был чрезвычайно сдержан и молчалив. И если бы она лично не видела, как он улыбается и шутит в разговоре с Джейн или Дэймондом, пожалуй, поверила бы оппозиционным газетам, которые называли Правителя бесчувственным. А то, что он дал титул Патриции... Хм... Стало быть, Саймон для него тоже что-то значит.

- Сай, - она легонько потерлась щекой о его грудь, - а как там моя новая статья, опубликовали?

- Ох, малыш, - усмехнулся муж, ласково погладив её по руке, - ты бы знала какой ажиотаж вызвало твое предположение о существовании драконов... Ты, конечно, умница, но согласись, иногда тебя заносит. Драконов в нашем мире не существует. И если в мире людей когда-то жили динозавры, то здесь никогда не было даже их. Падшие ограждали своих потомков от любой опасности.

Требовательный крик принесенной леди Илларией малышки отвлек Алёну от желания доказать Саю свою правоту.

Ничего у них впереди целая жизнь. Она ещё успеет ему все доказать.

КОНЕЦ