Наследственное право как подотрасль гражданского права представляет собой определенную совокупность конкретных правовых норм, которые регулируют общественные отношения, возникающие при переходе определенного имущества умершего к наследникам в порядке универсального правопреемства.
Наследуемое имущество должно принадлежать наследодателю на праве собственности.
Наследственное право рассматривается в объективном и субъективном смыслах.
В объективном смысле – это совокупность правовых норм, регулирующих наследование, которые образуют подотрасль гражданского права. Значение наследственного права в объективном смысле заключается в том, что каждому человеку гарантируется возможность жить осознанием того обстоятельства, что все его имущество перейдет после его смерти к близким людям.
Наследственное право в субъективном смысле выражается в возможности конкретного субъекта гражданских правоотношений наследовать имущество умершего. Значение наследственного права в субъективном смысле заключается в том, что право наследования у конкретного лица возникает лишь при наличии оснований, указанных в законе: наличии родства с наследодателем, включении его в круг наследников.
Наследственное право регулирует и те отношения, которые возникают еще до наследования (составление завещания, нотариальное удостоверение, изменение и так далее) и после него (исполнение возложения, принятие наследства, раздел долей при совместном наследовании).
Исходя из того, что наследственное право – подотрасль гражданского права, можно сделать вывод, что предмет наследственного права более узок, чем гражданского, и сводится лишь к тем гражданско-правовым отношениям, которые возникают в связи с открытием наследства, осуществлением и оформлением наследственных прав, их охраной.
Нормы, регулирующие наследственные отношения, затрагивают практически любого гражданина как потенциального наследника. В связи с этим государство не должно допускать злоупотреблений в сфере наследственного права. Оно обязано гарантировать гражданину право свободно распоряжаться своим имуществом, в том числе и на случай смерти.
Метод наследственного права – это система способов, приемов и средств, с помощью которых регулируются наследственные отношения.
В юридической науке на сегодняшний день выделяют такие принципы наследственного права, как:
1) принцип равенства участников правоотношений в сфере наследования;
2) принцип автономии воли участников наследственных правоотношений, т. е. наследников и наследодателей;
3) принцип имущественной самостоятельности участников наследственных правоотношений и др.