В Русской Правде наследство имело название «статок», или «задница», т. е. то, что оставляет позади себя отправляющийся в другой мир.
«Если кто умрет без ряду, то ему наследуют члены семьи, и только они», – Русская Правда говорит лишь о наследовании после родителей. После отца на наследство имели право только дети от жены, но не дети рабынь. «Из детей сыновья исключают дочерей, которые вступают в наследство только за отсутствием первых». Это явление объясняется характером первобытной семьи, ее непрерывностью, но в то же время и непостоянностью, непрочностью связи женщин с семьями, в которых они родились.
Из наследственной массы определенная часть выделялась на церковь, «по душе», а часть выдавалась жене, если в семье происходил раздел. Муж не имел права наследования после жены. Если у умершего не оставалось детей, имущество переходило к князю, а после смерти лиц низшего класса, смердов князь имел право на их имущество даже при существовании дочерей, если не было сыновей. После матери наследовали те дети, у которых она проживала.
Псковская судная грамота предусматривала два основных вида наследства: по завещанию – «приказное» и наследство, переходящее без завещания, – «отморшина». Каждое из них получает самостоятельное значение. Видна некоторая разница в правах и ответственности тех и других наследников.
В Московский период внимание законодателя сосредотачивается на вопросе наследования. Ведь именно в этот период недвижимость приобретает особенно большое значение.