Римляне представляли себе наследование возможным в двоякой форме:
1) в форме универсального преемства – наследование (hereditas) в узком смысле;
2) в форме сингулярного преемства (legatum и fideicommissum).
Универсальное преемство состоит в том, что новый приобретатель, который в этом случае именуется наследником (heres), одним актом приобретает всю совокупность уцелевших после умершего прав и обязанностей.
Он приобретает, вступая в наследство, все части активного имущества, как вещные, так и обязательственные права. Для этого он не должен совершать актов приобретения каждого права в отдельности. Достаточно того события, которое считается актом приобретения всего наследства. В составе наследства наследник может приобрести даже такие права, о существовании которых он не знал, или же такие, к приобретению которых в отдельности он не был способен.
Для получения наследства необходимо наличие:
1) открытия наследства (delatio hereditatis)]
2) приобретения наследства(acquisitiohereditatis).
Открытием наследства называются такие факты, которые дают право известному лицу сделаться субъектом наследственного имущества, если он этого пожелает.
Приобретение наследства состоит в изъявлении воли сделаться наследником; после этого изъявления призванное к наследству лицо делается субъектом наследственного имущества, входящих в его состав прав и обязанностей.
В момент призвания к наследству – delatio hereditatis — лицо получает право приобрести наследственное имущество; оно делается способным к приобретению наследства.
После совершения акта приобретения наследства – acquisitio hereditatis — призванное лицо получает право уже на самое наследство, оно делается его хозяином.
Призвание к наследству (delatio hereditatis) совершается по двум основаниям:
1) по завещанию умершего лица – testamentum]
2) по закону.
Призвание по закону наступает или в том случае, когда не осталось вполне действительного завещания, или же в том, когда наследство дается некоторым лицам вопреки оставшемуся завещанию.
Различаются три порядка наследования:
1) наследование по завещанию – successio ex testamento;
2) наследование по закону в узком смысле, т. е. при отсутствии завещания – successio ab in testa to;
3) наследование против завещания, или так называемое необходимое наследование.
Условия наследования:
1) смерть лица, способного оставлять наследство;
2) призвание к наследству лица, способного быть наследником;
3) приобретение наследства этим лицом большей частью зависит от воли этого лица.