Быстро осмотревшись, Дженни увидела хозяина дома, сидевшего за столом, к середине, которого была прикрепленная полукруглая пила. Сам же Джеймс сидела за ним, держа руку у груди. Он был без очков, и все его лицо выражала ужасную боль.


- Что случилось? - спросила девушка, понимая, что вопрос был довольно глупым, потому что сама все видела и понимала.


- Ничего страшного, - прошептал парень, не особо радуясь тому, что здесь гости.


- Оно и видно.


Она подошла к нему ближе и, взяв его ладонь, которую тот с неохотой отпустил, увидела свежий порез вдоль всей ладони. Рана казалась глубокой и довольно сильно кровоточила.


- Сиди тут, - почти, что приказным тоном произнесла Дженни, отпуская руку и быстро выходя из комнаты.


Как спринтер на гонках мирового масштаба, а она вдруг и не собиралась участвовать, домчавшись до ванной на втором этаже и, схватив аптечку, так же быстро вернулась в мастерской. Вытряхнув ящик с разными лекарствами, некоторые из которых девушка видела впервые, стала искать бинт и антисептик, надеясь, что опилок в ране не так уж и много успело попасть.


В этот раз он уже спокойно отдал ладонь, понимая или слыша, с каким остервенением Дженни искала что-то в аптечке, но, как только жидкость, убивающее все плохие микробы и расщепляющие любую грязь, попавшую в рану, судя по их рекламе и предсмертным крикам о помощи, вопившим из телевизора от плохо нарисованных бактерий, попала на разрезанную кожу, его губы сжались в тонкую полосу, не жалея показывать, что это довольно неприятное ощущения. Наклонившись, она стала дуть на больное место, как делают маленьким и не только, чтобы хоть как-то унять боль. Краем глаза, девушка заметила, что все руки Джеймса были в небольших ранках или шрамах, напоминая, как, по всей видимости, трудно было слепому самому учиться постигать станок и строптивое дерево.


Как только бурление, то самое, убивающее вредных микробов, прошло, она аккуратно забинтовала ладонь, отметив про себя, что справилась лучше, чем кто-либо иной.


- Спасибо, - наконец произнес парень, расслабляясь и, даже, пытаясь благодарственно улыбнуться.


- Не за что. Теперь мы в расчете, - ответила спокойно, но довольно гордо Дженни, поднимаясь с коленок, на которые упала, чтобы было удобнее помогать ему. - Ты спас мою ногу, а я спасла твою руку. Все честно.


Она начала собирать лекарства в ящик, служившей аптечкой и стараясь быстрее убраться из общества крестов, разных, но все равно пугающих, даже зная, для чего они все были нужны.


- Все равно спасибо.


Девушка улыбнулась и, всего на несколько минут, самодовольно подняла голову, чувствуя или фантазируя, как свет солнце освещает ее лицо, тоже признавая, что она умничка.


- Не за что, - сказала Дженни, собирая ящик и идя к двери. - Но отстирывать твою футболку от крови я не буду. Пусть это делает миссис Уолтерс и ее милый пес.


Перед тем, как закрыть за собой дверь, ее взгляд поймал веселую и довольно милую улыбку на лице парня.


Глава 20.


Вечером, когда Дженни стояла перед нелегким выбором между шоколадным и ванильным мороженом, позвонили родители, чтобы сообщить, что приедут завтра утром. Обрадовавшись и, наконец, выбрав нужное мороженое, девушка села на диван и, только успев съесть одну несчастную ложечку, осознала произошедшее. Все бросив, она стала бегать по дому, начиная наводить порядок и, на удивление, у нее получилось это довольно быстро. Видимо, «практика» у Джеймса пошла ей и ее навыку уборки на пользу.


На следующий день дом блестел так, словно группа специалистов поработала над ним. Гордая собой, Дженни ждала родителей, чья машина припарковалась у дорожки уже в обед. Подбежав к ним и обняв маму, она поцеловала ту в щеку.


- Здравствуй, дорогая. Как ты? - спросила миссис Саймон, обнимая дочь в ответ.


- Все хорошо.


- Привет, белка. Как дела? - поинтересовался глава семьи, вынимая из багажника сумку с вещами.


Белка - любимое прозвище отца девушки, которое пошлое с ее раннего детства. Имея рыжие волосы и два передних зуба, выступающих вперед, как у мелких грызунов, исправленных пластинками лет в двенадцать, Дженни всегда нравилось, когда мистер Саймон так ее называл, отправляя ее на несколько лет назад, где они жили еще вместе, и работа не занимала так сильно ее родителей.


- Лучше всех, пап. Лучше всех.


Потрепав дочь по голове, троица пошла в дом.


- А где Рейчел?


Этого вопроса она и опасалась. Ее отцу не нравились путешествия в поисках любви своей младшей и бесшабашной сестры. Он всегда считал, что в юности та перечитала романов Джейн Остин, Маргарет Митчелл и остальных романисток, которые очень яро показывали настоящую любовь, которая, к сожалению, в наше время осталась только в книжках. Она это прекрасно знала и, не желая испортить настроение никому, просто немного недосказала правды, как выразился Стивенсон.


- Она уехала к подруге в Калифорнию. Приедет в понедельник утром.


- К подруге? В Калифорнию? - переспросил мистер Саймон, засомневавшись полученной информацией.


- Ага. Она какая-то ее фанатка. Говорит, что картины, нарисованные Рейчел имеют настолько глубокий смысл, что Марианская Впадина это просто лужица на карте мира.


Мужчина тихо засмеялся, а ее мать радостно улыбнулась, такому замечанию дочери.


- Будем надеяться, что это правда, а не очередная ложь твоей тети, чтобы встретиться с эскимосом на Северном полисе.


Дженни закивала, чувствую некую обиду за Рейчел, которую все считали немного « не от мира всего». Да, это выглядело странно, что взрослая, тридцати двухлетняя, женщина ездит по всей стране, чтобы найти того единственного и, раньше, она соглашалась со всеми замечаниями родителей по ее поводу, но, прожив с ней уже три года и осознав ее натуру и легко романтизма, впитавшего в мозг мисс Саймон, все это стало казаться нормальным и довольно привычным.


Послушав рассказы об их работе, Дженни хотела предложить сходить куда-нибудь или, хотя бы, просто посмотреть дома кино, однако не успела: отец улизнул в свой кабинет, просматривая чертежи новых проектов, пока мама с кем-то разговаривала по телефону в другом конце дома, обсуждая, какая порода дикого камня подойдет для кладки камина. Оставшись снова одна, даже с родителями, которые были всего за стенкой, девушка поднялась в свою комнату и стала просматривать глупые и, только иногда, смешные видео.


Часа через два к ней постучались, и она увидела каштановую копну волос своей матери.


- Можно? - спросила миссис Саймон, не решаясь войти, словно это была не комната ее дочери, а ложа самой королевы.


- Конечно.


Закрыв ноутбук и приняв положение сидя на кровати, она смотрела на женщину, гадая, зачем та пришла.


- Извини, что так получилось, просто у отца довольно серьезные проект сейчас на заготовке, а мои начальники не знают, что такое выходные.


- Все нормально, я понимаю.


Конечно, Дженни все всегда понимала и принимала, как должное, не имея смелости сказать, что ей не хватало их внимания и, даже, наказаний за те или иные поступки, совершаемые зовом гормон или сидящей частью тела, что было довольно часто.


- Ты у меня умница, ты ведь знаешь? - поинтересовалась женщина, присаживаясь рядом с дочерью и нежно обнимаю ее.


- Конечно, знаю. Я, даже, лучше, чем могла быть.


Они засмеялись и просидели так, не двигаясь еще минут сорок, обсуждая, что можно переделать в комнате Дженни. Хоть ей это и не особо нравилось, чувство, что рядом близкий человек бодрило и придавала чувство, что она хоть кому-то все еще нужна. Того чувства, которое так не хватало девушке ближайшие несколько дней.


Глава 21.


Чета Саймон уехала вечером, в воскресенья, снова оставив дочь одну. В понедельник же, утром, вернулась Рейчел, прямо так, как говорила девушка. Удивившись такому стечению обстоятельств и увидев автограф Опры, который привезла тетя, рассказав при этом невероятную историю, о получение этой вещицы, включая в себя собак, карусель и горячий кофе, Дженни направилась в школу.


Обдумывая, если у нее на самом деле паранормальные способности и должны ли она их скрывать, сбежав из дома и, присоединившись к гастролирующему цирку, придумать себе громкое название, прославляющее ее дар, она не заметила, как прошел школьный день, выйдя на парковку в поисках своей машины. Можно, конечно, встретить красавчика с адомантиновыми когтями или лысого мужчину в коляске, но это как повезет. Девушка уже подошла к своему BMW, когда увидела Питера, сидевшего в своем спорткаре. Увидев свою бывшую, парень опустил голову и закрыл дверцу, прячась в автомобиль.


Дженни не особо ожидала чего-то другого, хоть, как говорят: «Надежда умирает последней». Надежда на то, что он извиниться и признает, что изменил ей? Серьезно? Хотя, он только сейчас поняла, что тогда, на вечеринке, вместо того, чтобы признать свое деяния, Питер начал оправдываться, да так, словно он первоклашка, который съел на одну конфету больше, чем надо было.


Анализируя все это, девушка не обратила внимания, что уже минут десять намывает тарелку под водой. Интересно, изменилось бы что-нибудь, если он извинился и сказал, что такого больше не повториться? Наверное, да, но с другой стороны, нужно смелость, чтобы признаться свою неправоту и навешать очередную лапшу на уши, до новой измены раз за разом.


- Не думал, что у меня так много посуды, - раздался голос со стороны стола.


Пару раз моргнув и, закрыв свой дневник «Анализирование разумных и, не очень, живых организмов» у себя в голове, она повернула голову и увидела Джеймса, сидящего в пару шагах от нее и попивающего чай. Если честно, Дженни не могла сказать, когда он пришел и долго ли он тут находиться.


- Я тоже, - ответила она, выключая воду и ставя несчастную тарелку на место.


- Я бы спросил все у тебя хорошо, но припоминая прошлый раз, хорошим это не закончиться.


- Учишься на своих ошибках? Похвально.


Девушка вытерла руки об полотенце и подошла ближе, смотря на то, как парень уверенно берет кружку в руку и делает из нее глоток.


- Как рука?


- Спасибо, хорошо.


- Надо снова промыть рану, а то слепого и безрукого полюбить сложнее, чем просто слепого, - сказала она и тут же поняла, что только что сказала. - Извини, я не…


- Все нормально, ты права. Но, честно говоря, в слепого тоже влюбиться крайне сложно, поверь мне.


- Я запомню.


Принеся аптечку и, найдя уже известный флакон с антисептиком, Дженни размотала руку и, с видом специалиста, как минимум с мировой славой, а по-другому никак, осмотрела порез.


- Ну…У меня для вас, пациент, плохая новость - руку отрезать не придется, поэтому славу безрукого, но талантливого плотника вам не светит. Мне жаль.


Парень улыбнулся и закивал.


- Да, звучит прискорбно, но придется с этим жить.


Подняв угол своих губ, девушка снова прочистила рану и замотала ее чистым бинтом.


- Все готово, сэр. Счет я пришлю позже.


- Спасибо большое.


Она выпрямилась и глубоко вздохнула. Мысли об поступки Питера, его поведении и их отношении снова полезли в голову, и с каждым разом они становились яснее.


- Я не знаю, что у тебя случилось, - вдруг сказал Джеймс, поднимаясь из-за стола и почти что впритык подходя к ней. - Но, если тебе нужны уши, чтобы выслушать или рот, чтобы с кем-то поговорить, то у меня есть и то, и другое, и да, они прекрасно работают.


Дженни подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо, начиная думать над его предложением, ставя галочки в столбиках, как принять, так и отклонить предложения парня.


- И ты не злишься, за то, что я наговорила тебе столько всего за последнее время?


- Злюсь и, не факт, что дам тебе совет, не испортив твою жизнь еще больше, чем сейчас, - ответил он, ехидно улыбаясь. - Но, мне, кажется, что ты его навряд ли примешь и, тем более последуешь ему. Так что, я считаю, что довольно безобиден для тебя и твоей жизни.


- Я где-то слышала, что именно так говорят все маньяки, приманивая своих жертв.


- Не без этого. Тем более, насколько я могу судить, ты же еще ни разу не была на моем заднем дворе, ведь так? - спросил хозяин дома и, развернувшись, вышел из кухни.


Дженни посмеялась над этим, как резко остановилась и посмотрела ему в след.


- Нет, ни разу, - прошептала она, испуганно.


Глава 22.


Вечером она сидела на кухне и водила вилкой по тарелке с какими-то овощами, которые раньше были салатом, названным настолько грандиозно, что, казалось, его может сготовить только избранный, ну, или горец, в конце концов.


- Все еще волнуешься из-за Питера? - спросила Рейчел, внимательно наблюдая за передвижением ее вилки и взглядом в никуда.


Женщина была на удивление проницательной, как, полагала сама Дженни, и все психологи. Она сразу поняла, что с ее племянницей что-то не так и, найдя в подтверждение дартс с фотографией парня, пробитого несколько дротиками, уже была уверена в своей теории.


- Нет. Мне на него все равно.


- И правильно. Этот идиот не стоит того, чтобы убиваться и ревет ночами в подушку.


- Я и не ревела, - заверила ее девушка, вспоминая свои слезы в машине по дороге домой.


Фактически, да, она плакала, но не в подушку же.


- Умница! Я тобой горжусь! Мы тебе еще найдем красивого и умного парня и все твои подружки обзавидуются.


Дженни подняла на тетю глаза и покачала головой.


- Кстати! Сегодня в магазинчике сладостей я видела преподобного Стивенсона. Он покупал вишневый пирог и передавал тебе привет. Знаешь, а он ничего…Такой обаятельный мужчина.


- Рейчел, только не это…


- Что? Я, конечно, понимаю, что его плоть и душа принадлежат Богу, но смотреть же никто не запрещает, верно?


- Добро пожаловать в армию поклонников преподобного! Становись в очередь за всеми старушками, кто бежит в церковь, чтобы на него посмотреть.


- Мне кажется, или в его жилах течет ирландская кровь? Я, как встречалась с ирландцем и скажу честно, это незабываемо.


Девушка встала и, отвернувшись, начала удаляться от собеседницы.


- Дженни, ты куда? А как же ужин?


- Я ничего не слышу! Я оглохла! - крикнула ей та в ответ, начиная подниматься по лестнице.


Предчувствие, что она увидит завтра преподобного в гостях у Джеймса, появилось сразу после слов о вишневом пироге и не покидало ее до следующего дня, пока ее взору не предстала русая макушка, удобно расположившаяся на диване.


- Дверь была открыта, - сразу предупредила их Дженни, чтобы те не сомневались, как она сюда попала.


- Мы знаем, - ответил мужчина, поворачивая голову, чтобы увидеть гостью. - И мы рады, что ты пришла прямо сейчас. Угостишься?


Его голова кивнула на пирог, стоящий посредине кофейного столика и не имеющий уже двух кусочков.


- Спасибо большое, но я стараюсь беречь фигуру, поэтому извините.


Хозяин дома, сидевший на другом краю дивана, опустил голову, но довольно крепко держа в руках кружку, явно боясь разлить ее содержимое.


- Очень жаль, правда, Джеймс?


Тот дернул головой и, как ей показалось, был очень печален и растерян.


- Зато моим бедрам и талии ничуть, - ответила девушка, собираясь покинуть этому комнату и направиться выполнять свои обязанности, когда ее остановили.


- Дженни, меня не будет несколько дней, - произнес Стивенсон и его слова заставили притормозить и, развернувшись, вернуться к дивану.


- Вы намекаете, что скоро хитом сезона будет черный? Скорбь по потере лицезреть вашу персону в церкви, гнетущая все сильнее день ото дня?


Джеймс поставил чашку на стол и не заметно улыбнулся, надеясь, что этого не увидел преподобный.


- Сочту это за комплимент.


- Он и был им, - поправила его девушка, довольно улыбаясь. - Но я не особо понимаю, зачем мне это знать? Только не говорите, что ищите себе замену и это я! Простите, но нет. Это очень лестно, но ряса - не мой стиль.


- Я это понял с первого взгляда, - подыграл ей мужчина и, поставив свою чашку на подлокотник дивана, продолжил. - Я бы хотел попросить тебя быть осторожнее и не обижать Джеймса, хорошо?


- Серьезно? Черт! А я только собиралась продать его цыганам. Или им нужны только маленькие дети? Если да, то у меня на примете есть двое таких сорванцов.


Парень тихо засмеялся, пока Стивенсон стал серьезным и, нахмурившись, смотрел на собеседницу.


- Я прошу тебя и вполне серьезно.


- Преподобный, не волнуйтесь, - впервые за все это время, произнес хозяин дома. - Не думаю, что Дженни найдет здесь цыган и сможет меня к ним пристроить.


- Это напоминает вызов, - заметила она, скрестив руки на груди. - И тему про задний двор.


Он повернул голову на ее голос и весело произнес:


- Уже была там?


Стивенсон по очереди смотрел то на Джеймса, то на девушку, явно не понимая, о чем они говорят и, причем, здесь двор.


- Еще нет, но обязательно проверю его с собаками и металлоискателем.


- Конечно, как иначе.


Она подняла подбородок и, хмыкнув, все же покинула комнату, не забыв при этом, пожелать счастливого пути преподобному, промолчав про потерю пути и невозвращении сюда.


- Не волнуйтесь. Она немного несдержанная и шумная, но ее угрозы весьма смешны, - послышалось за стенкой, не успела девушка перейти порог кухни.


- Ты уверен? Просто я…


- Все хорошо. Мне кажется, я, даже привык к ней.


Усмехнувшись и сожалея, что не увидела лица Стивенсона в этот момент, Дженни посмотрела в окно, чувствуя, что скоро жара станет невыносимой.


Глава 23.


Среда встретила жителей Сан-Рафи́ температурой, как адское пламя, из-за которого значения градусника прыгнула до отметки в тридцать пять и сбавлять обороты не собиралось. Дышать становилось труднее, а асфальт вот-вот собирался расплавиться, уничтожая автострады и городские улочки. Представляя картину, масштабом не меньше, чем разрушения в «Войне Миров», Дженни припарковалась на школьной стоянке.


Из-за жары и процесса разрушения ее жизни, она не особо разделяла дни недели, чувствуя, что падает в пучину апатии или теплого удара. Чего-то оного из двух. Но высшие силы, не иначе, как они постарались, решили изменить порядок вещей и напомнить, что падать духом еще есть куда и что школьные будни могут быть безумно отвратительными.


Направляя к своему шкафчику и раскладывая задания по истории в своем рюкзаке, Дженни подняла голову, боясь с кем-нибудь врезаться, когда увидела в одной из тех ниш, построение которых всегда вызывали в ней споры, целующихся Джонатана и Мэнди. Весь боевой дух, нарастающий в ней все сильнее, как она чувствовала кондиционер, улетучились. Нет, конечно, девушка не имела виды ни на первого, ведь пятый класс прошел, а жизнь идет, так и не на вторую, хоть ей не хватало подруге и с каждым днем это ощущалось все сильнее. Внутри больно кольнуло. Зависть? Или обида? Если бы она знала, где они у нее располагались, определить было бы куда проще.


Опустив голову, хотя желания спрятать ее внутрь тела, как в одном старом мультике, было очень сильным, Дженни повернулась и, не успев пройти и пяти шагов, сразу чертыхнулась. Около шкафчиков, приклеенные, будто на клей быстрого действия, стояли Питер и Тиффани, не отрываясь губами друг от друга. В это же раз и при виде этого «зрелища» неприятно сжался желудок и догадка, что именно там находиться обида стали вполне реальными.


Тяжело вздохнув и, надеясь, что в следующем коридоре она не встретит целующуюся парочку, которая бы все сильнее ставила под вопрос образовательная ли эта школа или же «Поцелованный уголок дикой природы», девушка спокойно дошла до выхода из школы. Расположившись на сидение водителя, и включив кондиционер, Дженни опустила голову на руль и закрыла глаза, понимая, что, даже, если и есть желания кому-нибудь пожаловаться на это, то, если смотреть правде в ее честное и из-за этого, не очень-то приятное лицо, то некому. Рейчел начнет успокаивать ее, выбрав из большего количества вариантов, ту, что рекламирует племянницу, как высшее существо с красотой богини и умом похлещи, чем у Эйнштейна, а все остальные должны будут расступиться или стать ее рабами. И все было бы хорошо, если бы это было правдой. Как бы ей не хотелось, но Дженни знала, что все это было преувеличено во сто крат, а, то и еще больше. Она не была настолько уж красиво, чтобы ей дали корону Мисс Вселенной просто увидев милое личико в веснушках. Да и Нобелевская премия ей тоже не светит в ближайшую жизнь.


Вздохнув пару раз, чтобы успокоиться и попытаться привести себя в порядок, как показано в парочках фильмах и, осознав, что это ни черта не помогает, девушка надавила на газ, и автомобиль рванул с места, направляясь в сторону старого города, где оказалась спустя минут двадцать.


Попытки прогнать картины целующихся парочек, которые танцевали перед глазами румбу или ча-ча-ча, было не совсем понятно, что именно, Дженни постучалась в дверь, надеясь, что ей сразу откроют, и не нужно будет придумывать шутку. На удивление, дающее еще больше вопросов по поводу супер - способностей, склоняя чашу весов в сторону ответа «да», Джеймс не стал спрашивать, кто находиться на улице, впуская девушку в дом.


- Спасибо, - прошептала она, переступая порог, все еще стараясь успокоиться, чтобы снова не сорваться на бедного парня.


Тот, закрыв дверь, вернулся к дивану и, нащупав книгу, лежащую рядом, продолжил ее читать. Девушка же, собиралась приступить к отработке, когда, взглянув на Джеймса, подошла к нему и, сев на столик, напротив и стала внимательно на него смотреть.


- Желание высказаться победило страх? - спросил он, спустя минуты две, переставая водить пальцами по странице.


- Даже, если ты маньяк и на твоем заднем дворе человек десять, которых можно собрать, сыграв в игру «Найди и угадай, откуда эта кость», мало кто будет всерьез скучать и плакать по мне. А точнее, почти никто.


Парень, закрыв книгу, наклонился немного ближе, чтобы лучше все услышать.


- Что случилось?


- Ну…Это долгая история и я не совсем уверена, что ты ее поймешь и…


Хозяин дома откинулся назад, ища руками свой томик.


- Ладно! Я встречалась с Питером, и все было хорошо, не считая наказания, а потом я увидела его целующимся с Тиффани, нашей одноклассницей. И черт с ним было бы, если бы ни Мэнди, моя подруга, с которой я дружу с момента переезда сюда, не знала этого. Оказывается, что они это делали на выходных в Сан-Франциско, куда я не поехала, потому что у меня были дела, а точнее, мне просто не хотелось туда ехать. Она знала это и молчала, что мой парень обжимается с другой девчонкой. Но она же моя подруга! А ее родители юристы и чувство справедливости у нее в крови, но в этот раз она не встала на мою сторону. А сегодня я увидела, как они все целуются. Питер с этой Тиффани, а Мэнди с Джонатаном. Я за нее рада и мне все равно, что он мне раньше нравился. Просто они все счастливы и целиться, а я осталась одна и стала никому не нужна. Словно, я во всем виновата, а не они.


Дженни глубоко вздохнула, давая легким необходимое количество кислорода, которое она потратила на свой рассказ. Только сейчас она поняла, что тот получился весьма сумбурным и очень непонятным.


- Может, она не хотела тебя расстраивать? Твоя подруга. Она не хотела быть гонцом плохих новостей и решила, что ты сама во всем должна разобраться? К тому же, ты бы поверила ей на слово, не имея доказательств?


Поверила ли? Навряд ли. И девушка была в этом уверена. Представив такую ситуацию и понимая, что винить бы стала Мэд, упрекнув ее в зависти или лжи, девушка подтянула к себе колени и опустила, а них взгляд.


- Я думаю, что вам надо поговорить и во всем разобраться. Если она на самом деле твоя подруга и ваша дружба не пустой звук, то вы помиритесь и сможете общаться, как и раньше.


Она подняла на него глаза и тяжело вздохнула.


- Мне просто…обидно и больно. Мои родители… - голос немного дрогнул, видимо, не решаясь договаривать ли или тут же замолчать. - Им сейчас не до меня, как и Рейчел, моей тети, а Мэнди…Она была единственной, которой я могла довериться, пожаловаться и просто придти, потому что дома невозможно одиноко, а теперь…Я не знаю, кому можно все рассказывать, вставляя замечания и собственное мнение.


Джеймс улыбнулся теплой и слегка лукавой улыбкой.


- Как видишь, ты все мне рассказала и все еще жива.


- Пока жива, - усмехнулась Дженни, и уголки ее губ поднялись. - Ты прав. Спасибо большое, что дал в свое распоряжение уши и рот. Они мне пригодились.


- Не за что.


Она встала со столика, удивляясь, что тот ее выдержал.


- Знаешь, - начал парень, поправляя очки на носу, - те твои оскорбление…Они были самыми невинными, которые я только слышал, так что...Не кори себя за них.


- С одной стороны это приятно, но с другой, мне очень жаль, что тебе приходилось слышать что-то еще более ужасное, чем то, что я произнесла.


- Люди жестокие, особенно те, кто считает себя сильнее и выше остальных.


Девушка посмотрела на него и хмыкнула.


- Странно, кто может быть выше такого великаны, как ты.


Он засмеялся, и она впервые слышала такой звонкий и мелодичный смех в своей жизни.


- Где ты училась делать такие комплименты?


- Вот проверю твой задний двор и расскажу, - ответила Дженни и пошла к лестнице.


На душе стало намного легче, как и в голове, после погожего дня, увидев солнце, выходящее из туч.


Глава 24.


Проезжая мимо церкви на следующий день, она увидела несколько почтенных дам, стоящих на ее ступеньках и что-то бурно обсуждая. Это было понятно по траектории размахов рук и громкости речи, слышной, даже с дороги. Усмехнувшись этому зрелищу и, проехав мимо, Дженни остановилась у уже знакомого дома. Покинув машину и смотря по сторонам, чтобы найти еще скучающих по Стивенсону, которых, как думала она, было еще больше, она подошла к двери и постучалась. Настроение было вполне бодрым, ведь его пока никто не испортил: не вид целующихся, когда-то близких друзей, ни причитания Рейчел о том, что вся жизнь впереди и надо смотреть в будущее, которое почему-то было всегда светлее, чем сейчас, ни, даже, проповеди временно покинувшего городок преподобного. Так что, может, тетя и была права - ее жизнь медленно и верно начинала налаживаться.


Запомнив совет Джеймса, девушка решила немного повременить с его исполнением. Мэд она еще позвонит и поговорит с ней, но не сейчас. У той, по всей видимости, нет на нее времени, которое, как ей казалось, в данный момент занимал Джонатан, и это было понятно.


Открыв дверь, Дженни снова увидела «милую» соседку парня, правда в этот раз она была грустнее обычного.


- Спасибо большое, Джеймс, а то мы все испугались, - сказала миссис Уолтерс и, как показалось, ее одежда стала на несколько оттенков темнее.


Повернувшись, женщина увидела добродушную улыбку девушку, которая больше походила на ехидную, чем на ту, что несет тепло и светлые чувства.


- Добрый день, - как можно слаще произнесла она, но все равно не настолько, как это делала ее собеседника.


- Ага, и вам.


Соседка вышла из дома и, не проронив больше ни слова, направилась к своим владениям через дорогу.


- Стивенсона уже объявили в международный розыск? - спросила Дженни, переступая порог и провожая женщину взглядом.


- Пока еще нет, но уже хотят.


Парень закрыл за ней дверь и подошел ближе к гостье.


- Дай мне свою руку.


- Ты мне ее отрежешь за то, что я тебе этого не сделала? - поинтересовалась она, но все же взяла его ладонь своей.


Джеймс усмехнулся и положил ее себе на плечо, а потом развернулся и пошел прямо к двери мастерской.


- Хочу тебе кое-что показать.


- Могилы своих жертв?


- Конечно. Должен же я похвастаться своей работой.


- А вы, маньяки, как обычные люди - что-то делаете и обязательно хвастаетесь.


Девушка последовала за ним и отпустила плечо парня только тогда, когда они оказались около того опасного стола с пилой.


- Справа должен были стеллаж и в нем сложены бревна. Посмотри.


Она отошла в сторону и, подойдя к полкам, стала рассматривать несколько десятков деревянных картин, с разными изображениями, многие из которых сложно было понять. Линии, закрученные в рисунки, изображающие, по всей видимости, мир и его жителей, разбросанных по деревянной поверхности картин. Именно так Джеймс видел все вокруг себя: полосы, хаотично расставленные вокруг него и составляющее пространство за пределами его жизни. Дженни внимательно рассматривала одно творения за другим, пока не наткнулась на несколько, совсем отличных от других полотен. Из дерева были высечен портрет девушки, красивой и завораживающей с, как показалось ей самой, весьма не естественным размером груди. Ее вид менялся с каждой картиной, но узнаваемые черты лица прослеживались.


- Кто эта девушка? - вдруг спросила она, понимая, что, наверное, вопрос был крайне личным, но любопытство, чертово любопытство, не могло оставить это без внимания.


- Моя старая знакомая, - коротко и ясно ответил Джеймс и в его голосе был ясный намек, что больше спрашивать об этом не надо.


- Красивая. Они все красивые. У тебя и правда талант. Ты молодец.


- Можешь взять одну из них. Считай это подарком.


- Подарком? - удивленно переспросила девушка, явно не ожидая такого поворота. - Мой день рождения прошел еще в прошлом месяце.


- Ты поделилась со мной личным, а это, - произнес он, наклоняя голову в сторону стеллажа, - мое личное. Бери любую.


Быстро оббежав глазами все имеющиеся экземпляры, Дженни потянула руку наверх и взяла самую крайнюю. Посмотрев на нее, она кивнула, радуясь своему выбору. Несколько линий сливались в одну и уходили наверх, за пределы полотна, словно говоря, что это еще не конец и из этих полос может состоять что угодно, даже она или тот, кто это придумал и создал.


- Я выбрала.


- Отлично. Теперь она твоя, поздравляю.


Она прижала ее к своей груди одной рукой, пока вторая залезла в задний карман шорт за деньгами.


- Я должна тебе за нее заплатить.


Джеймс тихо засмеялся.


- Нет, не должна. Это же подарок, а за него денег не просят.


- Но…Тогда я тебе снова буду что-то должна, - настаивала Дженни, сжимая в руках купюру в пятьдесят долларов.


- Нет, не должна.


Она растерялась, смотря на небольшой кусок древесины у себя в руках.


- Ладно! Тогда я заплачу так, как умею.


- И как же?


- Узнаешь, - как можно загадочнее протянула она, обходя его и, подпрыгивая, покинула мастерскую.


Глава 25.


Приехав домой, Дженни стала ходить по дому, в поисках места для своего подарка. Критический осмотр показал, что места почти, что и не было: стены занимали либо картины Рейчел, которые с умением миссис Саймон, не портили целостность дизайна комнат, либо светильниками, обилие которого девушка раньше не замечала. Окончив свой поиск у камина, находившегося в самой большой комнате, прямо под телевизором. Она до сих пор не понимала, зачем им нужна такая огромная печь, обогревающая весь дом, ведь, сколько они тут уже живут, ни разу не было уж очень холодной зимы для того, чтобы его зажечь. А как декоративная штучка, он был весьма и весьма громоздким.


Поставив картину на камин и, отойдя подальше, чтобы посмотреть, органически ли все смотреться и не портит ли композиции, девушка не заметила сзади Рейчел, несущую мольберт в другую часть дома, надеясь, что именно там находиться ее вдохновения, которое сметет все на своем пути, унося ее в мир ярких красок, оригинальных идей и черт знает чего. Женщина остановилась, явно заинтересовавшись, чем занимается ее племянница и, проследив за ее взглядом, бросила все свои вещи и двинулась к камину.


- Ух, ты! Что это? - спросила она, внимательно смотря на картину из дерева. - Здорово! И так оригинально!


- Это подарок! - гордо отозвалась Дженни, подходя к ней.


- Подарок? Только не говори, что от того мальчишки! Никогда в жизни не поверю, что у Питера есть вкус и он смог разглядеть такую вещицу, чтобы попросить прощение.


- Нет. Это от Джеймса.


Рейчел поставила картину на место и, с нескрываемым любопытством, посмотрела на девушку.


- От того слепого парня, у которого ты убираешься?


- Ага. Я хотела заплатить за нее, но он сказал, что за подарок не платят и просто так мне ее отдал.


- Фантастика, - произнесла женщина, снова переведя взгляд деревянное полотно. - Где он такую нашел?


- Это его. Он сам ее сделал и у него много таких. Они необычные, в плане оформления или сюжета, но в них есть что-то притягательное, что заставляет остановиться и смотреть.


- Сразу видно, кто твои родители и тетя, - усмехнулась Рейчел и провела пальцами по выпуклой поверхности картины. - Выбито и вручную. У него действительно талант. Передай ему, что двух поклонниц своего творчества он заполучил.


- Обязательно.


Она отошла от камина и, собрав рассыпанные краски и холст, снова взглянула на племянницу.


- Я вижу, вы с ним подружились.


- Скорее всего, нашли общий язык и темы для разговоров, - поправила ее Дженни, поворачиваясь к ней. - Он довольно мил, если присмотреться и немного с ним пообщаться.


- Я так и думала, - сказала женщина, продолжая свой путь на поиски вдохновения для новой картины.


Девушка же только хмыкнула, снова посмотрев на свой подарок. Она могла бы начать анализировать слова тети, но мысли текли в совсем другом направлении. Они создавали план благодарности Джеймса за такой необычный подарок, который должен быть вступить в действия завтра.


Поэтому, на следующий день, сразу после звонка, возвещающего, что занятия закончились, Дженни побежала к машине и, заведя ее, поехала в новую часть города, к магазинчикам и ресторанчикам. Накупав там всего, что можно и, почти что, нельзя, отмечая у себя в голове галочки в виртуальном списке, она немного опоздала на отработку.


Открыв багажник автомобиля и, заметив, что тот полностью заполнен вещами, от которых у дамочек, следящих за фигурой, вырвался бы крик ужаса, а вегетарианцы просто бы повеселись на ближайшем дереве, она вынула три коробки с пиццей и медленно пошла к крыльцу, проклиная свои слабые мышцы рук. По этой причине в голове снова созрела мысль начаться заниматься спортом, чтобы их подкачать, но место, на котором очень удобно сидеть и которое уж очень ленивое, это идея ушла в раздел «В скором времени», редко когда используемое и открывающее от греха подальше.


С трудом постучав в дверь и держа коробки из последних сил, девушка умоляла парня поспешить и, как только ей открыли, ноги сами побежали к столику, кладя свою ношу.


- Ух, ну и тяжесть, - пропыхтела Дженни и снова пошла к двери.


- Не закрывай. Я еще не все принесла.


- Не все принесла? - удивился Джеймс, не понимая, что происходит.


- А ты не знал, что я занимаюсь контрабандой? Я не говорила тебе?


- Нет, а то бы я запомнил.


Она перенесла все, что было в багажники на несчастный столик в зале. Итальянская, китайская, индийская кухня- все вкусности, что можно было найти в Сан-Рафи? и от воспоминаний которых рот наполнялся слюнями.


- Все! - торжественно возвестила девушка, ставя на стол бутылки с лимонадом и соком. - Я молодец!


Парень, с явным недоверием, подошел ближе и, опустившись на диван, стал водить руками по ее покупкам.


- А не много ли? - спросил он через две минуты, закончив ощупывать последнюю коробку с китайской едой.


- Ну…Если посмотреть так, то да, многовато, но, мне кажется, что ты порядочный и, если понадобиться, выкатишь меня из дома, когда я объемся и сама не смогу выйти из дома.


Джеймс улыбнулся и пару раз кивнул, соглашаясь с такими условиями.


- Сиди и жди. Я сейчас принесу тарелки, и мы с тобой будем все это дегустировать.


Дженни быстро побежала на кухню и, принеся посуду, вернулась в комнату, накладывая хозяину дома всего понемножку.


- Приятно аппетита, - произнесла она, кладя полную тарелку ему в руки. - Если что-то не понравиться, скажи - я сразу это уберу.


- Зачем ты все это сделала? - удивленно просил Джеймс, все же принимая еду и крепко ее держа.


- Потому что у меня нет ни единого таланта, как у некоторых, но я все же хочу отблагодарить тебя за картину, поэтому решила тебя накормить всем тем, что так нравиться мне. Глупая идея, да?


Почему-то только сейчас она поняла, что этот план не был уж таким гениальным, как ей казалось. Опустив свою тарелку на столик, девушка села на диван и посмотрела на парня.


- Можешь не пробовать, если не хочешь. Я все уберу и приступлю к своим обязанностям.


- Издеваешься? Тут такие запахи, что с ума можно сойти! - слегка обиженно произнес он и, нащупав кусок пиццы, схватил его, преподнеся ко рту.


На удивления, через пятнадцать минут тарелка была пуста, а лицо хозяина дома сияло от удовольствия.


- Это действительно очень вкусно, но мало.


Дженни улыбнулась, пережевывая свой кусок.


- Потому что это только начало. Итак, с итальянской кухней мы более и мене расправились, теперь очередь китайской, - сказала она, доставая из пакета небольшой сверток и, беря уже чистую тарелку, высыпала в нее содержимое. - Она немного острая, но вкусная.


- Спасибо, я учту.


- Кстати, моей тети понравилась твоя работа. И, так как она сама художница, то осмотрела ее критично и пришла к выводу, что это безумно оригинально и красиво.


- Серьезно? Неожиданно, но очень приятно. Передай ей мою благодарность и признательность.


- Разуметься. Так что теперь у тебя целых две поклонницы: я и она. О! И Стивенсон, конечно. Наш на время потерянный друг.


- Он тебе не нравиться? - спросил парень, насаживая на вилку кусочки курицы, пойманные на тарелке.


- Нет. Он довольно мил, а Рейчел считает его весьма симпатичным и, даже, сексуальным.


- Твоя тетя, да? Ты с ней живешь?


- Ага. Пока родители работают в Сан-Франциско, она за мной присматривает, между своими поисками любви.


Дженни разлила яблочный сок и пододвинула стакан Джеймсу.


- Мой старший брат там тоже работает.


- Джек?


- Да. Откуда ты…


- Не только у тебя хороший слух тут.


Он тихо засмеялся.


- Да, Джек. Он работает бухгалтером в какой-то компании и бывает здесь редко, боясь ее потерять. А так он очень хороший брат и всегда мне помогал.


- Я тебе верю, - стала успокаивать его девушка, понимая, что эта тема очень щепетильна для парня. - Мои родители тоже не часто тут бывают, боясь потерять работу, и мне пришлось привыкнуть.


Джеймс опустил тарелку на колени и потянулся, в поисках сока, когда девичья рука, взяв его ладонь, положила ее на стакан.


- Но тебе не должно быть скучно с тетей.


- Это точно, - ответила Дженни, отпуская руку. - Она вечно что-нибудь придумает такое, из-за чего ее приходиться вытаскивать. Но она тоже бывает дома крайне редко.


- Работа?


- Поиски любви. Пытается найти своего единственного и неповторимого.


- Благородное дело, - сказал он, делая глоток.


- Да, но довольно хлопотное и занимает много времени.

Девушка замолчала и пыталась держать язык за зубами, но все попытки были заранее провальными.


- Ты говорил, что тебя дразнили? В школе?


- В пансионате. Когда мои родители погибли, мне было восемь, а брату четырнадцать. Бабушка решила, что будет правильнее отправить меня туда, где такие же, как я, чтобы Джек спокойно продолжил учебу. А в семнадцать она умерла, и брат перевез меня сюда.


- А сам уехал работать?


- Да. Но, каждое лето бабушка забирала меня в Сан-Рафи́ и старалась приобщить к обычной жизни, заставляя нормальных детей играть со мной. А у них была забава меня оскорблять, придумывая самые злые и некрасивые прозвища.


- Идиоты.


Он улыбнулся и повернул голову к ней.


- Они же были детьми и, как мне кажется, мало что соображали.


- Тогда маленькие идиоты, из которых выросли большие кретины. Так выпьем же за это, - произнесла Дженни, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу, которой же сама и задала ритм. Подними свой бокал.


Парень приподнял руку и, когда их стаканы соприкоснулись, раздалось быстрый, но громкий звук на весь дом.


- За идиотов и кретинов, которые тебя обзывали! Надеюсь, что они поумнели! - громогласно заявила она и сделала глоток. - А меня отец называет белкой


- Белкой?


- Есть такое животное.


- Я знаю, но почему именно белкой?


- Мой цвет волос напоминает окрас их шерстки и раньше у меня была проблема с зубами, которую, к моему счастью, исправили дантисты.


- Белка…Это красиво.


Она сама и не заметила, как слегка покраснела.


- Мне тоже нравится. О! Печенья с предсказаниями! Их надо разломить и…


- И внутри будет записка, которая предсказывает будущее. Я знаю, - перебил ее хозяин дома. - Я же не такой дикий, как ты считаешь.


- Ну, ты на них и не похож. Может только немного. Итак, выбирай - левая или правая?


- Правая.


Дженни разломила печенье треугольной формы и, достав оттуда свернутую записку, раскрыла ее.


- Вскоре вас ждет сильное чувство. Ого! Надеюсь, что это не о голоде, а иначе я совсем перестану им верить, - сказала девушка и, сломав второе, скептически пробежалась по посланию взглядом. - Лучше согласиться, чем отказаться. Ну вот, теперь я окончательно в них разочаровалась. И так всегда - ничего конкретного и все до боли туманно…


- Это же будущее, а оно всегда неизвестно и в нем может произойти все что угодно.


- Тогда, давай выпьем этот удивительно вкусный сок за будущее.


- Ты мастер тостов.


- Я знаю, - ответила она и они, оба, засмеялись.


Глава 26.


Наутро субботы, Дженни пришла к выводу, что жадность к вкусной, но вредной еде до добра ее не доведет. Спускаясь вниз, к завтраку, ели волоча ногами, она корила себя за любовь к пицце и курицы с лапшой, когда почувствовала запах выпечки с кухни. То, что это запах чего-то печеного, девушка могла биться об заклад - его бы она узнала из тысячи миллионов ароматов и именно это ее насторожило. Рейчел пользовалась духовкой лишь в том случае, если ей что-то было нужно именно от племянницы. В прошлый раз она испекла булочки с сыром, когда ей необходимо была помощь Дженни в раскрытии романтических чувств своего, на тот момент, избранника души и сердца. Все закончилось тем, что девушку, в костюме клоуна, раздающего шарики, выперли с карнавала, обещая, что вызовут полицию, если она еще, хоть раз тут появятся. Тогда ей было пятнадцать и все это казалось увлекательным приключениям. Сейчас же это было очень странно и, даже, слегка опасно.


Поэтому она аккуратно и насторожено прошла к кухни и, сев за стол, стала внимательно смотреть на женщину, стоящую у плиты и крутящую бедрами под ритмы плееры, который был подкрепленный к поясу.


- О, Дженни! - воскликнула тетя, когда повернулась и увидела, что уже не одна.


- Рейчел, что тебе от меня нужно?


- С чего ты…


- В этом платье ты выглядишь, как примерная домохозяйка из мыльных опер пятидесятых, и ты печешь печенья, зная, как я неравнодушно к таким блюдам. Отсюда возникает вопрос - Рейчел, что тебе от меня надо?


Женщина устало вздохнула и, поправив свой наряд, села напротив девушки.


- Майкл приезжает в Сан-Франциско на выходные и обещал заехать ко мне, а я очень хочу, чтобы мы встретились.


- Эм…Майкл это кто?


- Сценарист из Лос-Анджелеса. Я ездила к нему недавно, помнишь?


- Ага, а я тут причем?


- Понимаешь, - начала Рейчел и положила свою ладошку на ее руку, - он заедет сюда и ты…


- Буду мешать вам, наслаждаться плотскими утехами? А почему ты не хочешь сама к нему приехать?


- У меня аллергия на отели, ты же знаешь, - произнесла женщина и умоляюще посмотрела на племянницу. - Дженни, пожалуйста. Я чувствую, что это моя судьба, мой единственный и неповторимый.


Девушка тяжело вздохнула. Если бы каждый раз, услышав эту фразу, она получала бы доллар, то легко могла купить Австралию со всеми жители и, на сдачу, приобрела бы еще Новую Зеландию, но этот взгляд, словно тысяча щенков и котят смотрят на вас, умоляя их взять. Она не могла устоять перед ним и Рейчел это прекрасно знала, как и ее любовь к мучному.


- Хорошо…И что мне делать прикажешь?


- Ты можешь переночевать у Мэнди. Она не откажет своей лучшей подружкой.


Дженни закрыла глаза. Тетя догадалась, что случилось с Питером, но то, что они с Мэд теперь не общаются, ей никто не сказал, а сейчас было уже поздно.


- Да, конечно, - как можно правдоподобнее ответила девушка и, открыв глаза, посмотрела на женщину.


Рейчел все еще не сводила с нее взгляд, неуверенная в решении собеседницы.


- Хорошо, я уйду на ночь, но до этого мне можно позавтракать. Что ты там сготовила, м? - спросила она ее, приподнимаясь и смотря в сторону духовки.


Та, обогнув стол, крепко сжала племянницу в своих объятиях и стала подпрыгивать, радуясь своей удачи.


- Ты самая лучшая девчонка в мире! Самая лучшая!


- Рейчел, ты меня сейчас задушишь, - прохрипела Дженни, чувствуя, что еще чуть-чуть и ребра сломаются, как карточный домик на ветру.


- Да, извини, - ответила тетя, размыкая руки и радостно улыбаясь. - Ты самая, самая…


- Я знаю - умная, красивая, добрая, замечательная и так далее. Так что ты там пекла?


- Твои любимые булочки с сыром, - почти, что пропела она и вернулась к плите. - Они почти что готовы, но им надо немного постоять и остыть…


- Это булочки, а не французский десерт. Остынут и у меня в животе, - возразила девушка, подходя к ней и видя, как достают противень с лакомством. - Один, два, десять…Остыли!


Дженни потянула руку и, взяв горящее угощение, стала перекидывать его из одной ладони в другую, стараясь не обжечься, наслаждаясь ароматом, как, после очередной передачи, вкусность оказалась в глубокой миске.


- Они должны остыть!


- Знаешь, ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - произнесла она и, вернув булочку в руку, вышла из кухни.


Оставшиеся полдня, которые девушка провела у себя в комнате, были потрачены на варианты, где бы ей провести эту ночь. С Питером она поругана, так же, как и с Мэнди и Джонатаном, хотя, последний был вовлечен в список из-за нехватки действующих лиц, а не как возможное решение проблемы. Можно было перебрать всех ее одноклассников, но главной загвоздкой была погода и день недели: в выходные почти, что все уезжали в Сан-Франциско веселиться, наслаждаясь большим городом и отдыхая от скромного городишки. В голове появилась идея бросить все и тоже туда рвануть, к родителям, но врать им о причине своего приезда, в очередной раз покрывая Рейчел, было делом утомительным, да и она сама этому не обрадуется. Идти в отель и признать самой себе, что ее фактически выгнали из родного дома, превращая его в мотель распутных сердец? Название, кстати, было неплохим и в голове Дженни начала, даже складываться картинка вывески, но и такое расположение вещей не особо решала проблему, а зная, какой персонал там работает и как ее скромная персона прославиться на следующее утро, еще сильнее зачеркнуло это вариант. И, как назло, Стивенсон уехал из города, бросив свой прелестных дам на произвол судьбы, а без него идти в церковь, прося крова на ночь, было заранее проигранным делом. Он мог за нее заступиться и уговорить остальных, а сейчас они ее просто съедят и не подавятся косточками.


Заметив Рейчел, скачущую из одной комнаты в другую, девушка взяла кофту, сделанную из тонкого хлопка, на случай, если ночью будет прохладно и, незаметно выскользнула из дома, не умудрившись взять ключи от машины.


Медленно ступая по тропинкам, тянущимися вдоль главной дороги улицы, Дженни смотрела на пустые дома своих соседей. Начало уже темнеть, а они не собирались включать цвет, подтверждая догадки об отправки почти, что всего молодого поколения Сан-Рафи́ в большой город. Проходя же мимо церкви, в ней все еще теплилась надежда, что преподобный вернулся раньше времени, но запертые двери вдребезги разбили это предположения.


Незаметно для самой себя, она очутилась в старой части города, которая, казалось, была живой, в отличие от остальных. В маленьких домиках горел свет, притягивая насекомых и взгляд девушки. Не спеша идя и смотря себе под ноги, Дженни дошла до знакомого дуба, раскинув свои кроны над еще более известным домом. Версию с Джеймсом и его обиталищем, девушка не рассматривала, так как считала, что они только-только стали нормально общаться, а такая наглость была уж чересчур. К тому же он, скорей всего будет расспрашивать, что случилось и почему ей негде переночевать, а желания все объяснять не было ни грамму. Однако перспектива спать в парк, чтобы потом тебя увидели собачники, гуляющие со своими питомцами ни свет, ни заря, тоже не особо радовало.


Перебежав дорогу и перепрыгнув ступеньки крыльца, девушка глубоко вздохнула и постучала в дверь. И только сейчас у нее в голове появилась предположение, что Джеймс скорей всего ей просто не откроет, решив, что кто-то ошибся дверью. Но услышав привычный вопрос: «Кто там?», все догадки о сверхспособностях улетучились, как лопнувший воздушный шар.


- Это Дженни, - тихо сказала она, смотря по сторонам.


Дверь распахнулась, и ее ротик слегка приоткрылся. Хозяин дома стоял по пояс голым, показывая свое сильное, мужское тело. Видимо, турник в спальне не такая уж и плохая идея. Так же на нем не было очков, из-за чего можно было лучше рассмотреть его симпатичное лицо, пусть и с закрытыми глазами.


- Что-то случилось? - слегка взволновано спросил Джеймс, явно не ожидающий сегодня гостей. - Ты должна была придти только в понедельник, если я ничего не путаю.


Она пару раз моргнула, приходя в себя, после увиденного накаченного тела, и начала быстро соображать, как попросить переночевать, не испортив мнения ни о себе, ни о Рейчел. Почему - то сейчас для нее это было очень важно.


- Я…


- Проходи, - перебил он, отходя на шаг назад и впуская девушку.


Дженни прошла в дом и, закрыв за собой дверь, опустила глаза в пол, даже зная, что ее никто не видит.


- У меня дома, вдруг, начался ремонт и мне негде провести эту ночь. Я бы пошла к Стивенсону, но его, же нет, а спать в парке как-то не очень удобно. Если ты против, то я пойму, правда.


- Ремонт?


- Да. Меняют…пол! И стены красят. Такой противный запах, просто ужас.


Голос неприятно дрожал, с головой выдавая свою хозяйку. Врать было некрасиво, особенно сейчас и ему, но перспектива спать в парке, с каждой минутой вырисовывалась все ярче и ярче.


- Хорошо, оставайся, - спокойно ответил Джеймс и, повернувшись, направился к лестнице.


- Серьезно?


- Почему нет? Место есть. Думаю, ты не такая большая.


- Эм…Нет, я весьма компактная.


- Еще лучше.


- Спасибо и не беспокойся, я переночую на диване.


- А я и не предлагал свою кровать, - заметил парень и скрылся на втором этаже.


- И на том спасибо, хам, - прошептала Дженни и, присев на диван, закрыла глаза, поджав под себя ноги.


Жалость к себе полностью вытеснила радость по поводу решения проблемы, давая шанс слезам вылезти наружу, но такого себе и прямо сейчас она позволить не могла. Открыв глаза и повернув голову, девушка подскочила, увидев хозяина дома, уже в очках и футболке.


- Подушка и постельное белье. Предупреждаю сразу, что я просыпаюсь рано, поэтому заранее прошу прощение, если разбужу.


Кивнув в знак согласия, и забрав вещи, Дженни быстро постелила себе постельное место.


- Спасибо большое, что приютил.


- Если хочешь, то я скажу преподобному, и он разрешит убрать один день из наказания?


- Нет! Только не говори ничего Стивенсону! Я…Я сама ему все расскажу! Да, сама!


- Как тебе будет удобно, - произнес парень, и она заметила, как он нахмурился, явно подозревая ее в чем-то ужасном. - Приятной ночи, Дженни.


- И тебе, Джеймс. И, спасибо еще раз.


Он улыбнулся и опять поднялся на второй этаж, оставив девушку в одиночестве, с мыслями, не дающими ей уснуть.


Спустя часа два или три, девушка встала и направилась на кухню. Налив себе воды, она стала смотреть в окно. Садовые фонарики, расставленные рядом с домиками, освещали дорогу, из-за чего та казалась волшебной, словно из сказки или старого мультика из детства


- Не спишь еще?


Дженни подпрыгнула и, сильнее сжав стакан, повернула голову на права. Парень стоял в дверном проеме, облокотившись на него. В этот раз он был одет в белую футболку и пижамные штаны в мелкий, желтый цветочек.


- Нет. Не могу заснуть. Мысли в голове карнавал устроили и их не успокоить.


- У меня тоже, - произнес он, подходя ближе и, нащупав стул руками, сел на него. - Надеюсь, ремонт в твоем доме получиться и все будет еще красивее, чем было.


Девушка тихо чертыхнула, хотя подозревала, что ее собеседник это услышал. Неприятный комок, где-то в горле, давил с такой силой, что хотелось либо вырвать, либо выплюнуть его, а потом еще и пнуть ногой.


- Нет никакого ремонта, Джеймс. К моей тете приехал ее очередной «жених» и я им могла помешать, поэтому меня, вовремя ликвидировали. А идти мне некуда, поэтому я тут. Извини, что соврала.


Парень нахмурился и положил свои ладони на стол.


- Я знал.


- Знал? - удивилась она, внимательно смотря на него.


- Кто делает ремонт ночью? К тому же, когда ты врешь, у тебя голос дрожит.


- Прости, я не хотела тебя обманывать, но…


- Тебе некуда идти, я слышал. Так же я помню, что ты поругалась со своими друзьями и парнем. Можешь не оправдываться. Я бы, наверное, поступил так же, попав в такую ситуацию.


- Правда?


- Да. Не уверен, но спать на скамейках, в парке, не самое приятное в жизни.


Дженни усмехнулась и, взяв второй стул, села напротив Джеймса.


- Ты прав, не самое приятное.


- Почему ты сразу не сказала правду? - спросил он, повернув голову на ее голос. - Зачем соврала?


- Не хотела, чтобы меня жалели, - усмехнулась она. - Мы в этом похожи.


- А что насчет Стивенсона?


- Если он узнает, то непременно расскажет родителям, а они будут ругать Рейчел Я как-то слышала, как они высказывают ей, что она неправильно живет, что ей надо выйти замуж и быть, как обычные люди, не бегая по всему материку в поисках того единственного.


- Ты считаешь, что это неправильно?


- Я не вижу ничего плохого в том, что она хочет найти своего «принца» и ускакать с ним на белом коне в закат. Это ее мечта и остальные должны это уважать, не мешая ее исполнению.


Хозяин дома встал со своего места и направился к выходу.


- Ты молодец, что заботишься о тете, - произнес он, остановившись у самого выхода из кухни. - Только не ври. Все равно слышно, как ты начинаешь чаще дышать, и как подрагивает голос, когда ты говоришь.


- Хорошо.


Джеймс ушел, а девушка осталась сидеть, смотря на поверхность стола, впереди и думая, что, возможно впервые в жизни с кем-то поговорила по душам, не скрывая и недоговаривая определенных деталей. На удивление, ей это, даже, понравилось.


Поставив стакан на место, чтобы потом парню было удобнее его найти, Дженни вернулась на диван, который, как оказалось, был не таким уж и жестким. Расположившись удобнее, она легла на спину и стала смотреть на потолок, думая над тем, чем сейчас занимается Рейчел, пока глаза сами не закрылись от усталости, заставляя свою хозяйку провалиться в сон.


Глава 27.


Она проснулась в начале десятого. Лениво потянувшись, Дженни повернулась на бок, чтобы продолжить наслаждаться сном, когда почувствовала, что под ней ничего нет, но было поздно. Звук упавшего тела пронесся по всей комнате. Лежа на коврике и смотря на потолок, девушка предвещала себе синяк на локте, из-за столкновения с чертовым столиком, стоящим рядом с диваном.


- Жива? - спросил мужской голос и, подняв голову, она увидела Джеймса, стоящего рядом с ней и прислушивающегося, дышит ли ее бедное тело или нет.


- Да. Удивительно, но да.


Дженни поднялась на ноги и встала напротив парня.


- Я забыла, где нахожусь.


Это была правда. Ее кровать в раза полтора была больше нынешнего ложа, а произошедшие вчера, почему-то показалось страшным сном, который оказался реальностью из реальностей.


- Ничего себе не сломала?


- Вроде нет. Голова и конечности на месте. Хотя, я, признаюсь честно, подозревала тебя в извращенных играх и отрезании частей тела.


Хозяин дома улыбнулся и закивал.


- Я устал вчера, и настроение на это не было.


- Всегда я не вовремя появляюсь, - усмехнулась она и посмотрела на диван. - Куда мне спрятать свидетельство моего пребывания?


- В мою комнату, в шкаф. Подушку на вторую, а белье на третью полку.


- Будет сделано, босс!

Дженни быстро сложила постель и, развернувшись, поспешила на второй этаж. Последовав указаниям Джеймса, она убрала все в шкаф. Собираясь уже уходить из комнаты, ее взгляд заметил книгу на прикроватной тумбочке. Мысли о том, что этот парень никогда не расстается с книжками, слегка напряг ее. Ему был так интересен окружающий мир, но из-за слепоты он не мог в полной мере им насладиться, пугаясь чужих людей и их плохих мыслей. Думая о том, что хорошо бы познакомиться с ним Рейчел и проконсультироваться по этому поводу, девушка спустилась и почувствовала вкусный аромат.


- Я приготовил завтрак, - сказал хозяин дома, услышав ее шаги. - Я думаю, что ты голодна.


- Ну, да, но я рассчитывала, что приготовлю завтрак сама, - произнесла Дженни и, сев за стол, увидела перед собой тарелку с омлетом.


- Ты моя гостья и я обязан за тобой ухаживать и заботиться.


- Не стоило, - протянула она, однако тут же добавила. - Те не менее выглядит потрясающе и запах восхитительный.


Парень взял тарелку и, нащупав стул, сел на него, ставя посуду на стол.


- Приятного аппетита.


Девушка взяла вилку и начала есть, ощущая, что это самый вкусный омлет, который она когда-либо пробовала


- Да у тебя талант! Ты мучил меня с готовкой, когда сам прекрасно это делаешь!


Джеймс засмеялся, но было видно, как его щеки немного покраснели.


- Я люблю готовить, но…


- Никаких но! Ха! Ты прокололся! Теперь мы будем готовить вместе! А точнее, ты будешь меня учить! Я нашла несколько интересных рецептов и, с завтрашнего дня мы опробуем их все!


- Ты серьезно? - спросил он с испугом. - Я не умею и…


- Не нужно было критиковать мою готовку. К тому же, я читала, что есть слепые повара. Вот посмотришь, через пару лет я буду гордиться тем, что знаю того парня, который утер нос зрячему французишки за звания лучшего шеф-повара, - с нескрываемой гордостью произнесла девушка и поместила кусочек омлета себе в рот.


- Это не так смешно, как ты думаешь, - уже с обидой ответил Джеймс.


- А я и не смеюсь. Правда, наверное, сложно будет совмещать творческую работу с поварской, но я уверена, что у тебя все получится.


Он отложил вилку, и было заметно, как напряглись его плечи.


- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я слепой, а им не так легко, как ты думаешь.


- Отговорка.


Голова хозяина дома повернулась к ней.


- Ты очень милый и талантливый парень, просто сам этого не понимаешь. И с завтрашнего дня мы будем вместе готовить обед и ужин. Вот тогда и посмотрим, умеешь ты готовить или нет, - произнесла она тоном, не дающий и шанса на спор.


Опустив голову, Дженни продолжила уплетать свой завтрак, не увидев довольной и теплой улыбкой на лице ее собеседника.


Глава 28.


Вернулась девушка домой после полудня. Видя стаю машин, возвращающихся из Сан-Франциско, она вошла к себе домой и осмотрелась: все было на своих местах и нигде не валялись одежда и нижнее белье. С одной стороны это радовало - видимо Рейчел и, как его звали, закончили свои брачные игры, и теперь все вернулась на круги своя. С другой же, Дженни хотела найти немного компромата, чтобы пристыдить тетю, но, как видно, не судьба.


Поднявшись в свою комнату и найдя, с великим трудом, папку с рецептами, девушка стала листать их, ища более и менее подходящий, чтобы было просто готовить и вкусно есть. Выбор пал на рататуй. Радостно прыгнув на кровать, она почти, что сразу уснула. Видимо, ночь на чужом диване далась ей не так легко, как казалось изначально.


На следующий день школа напоминала улей. Все о чем-то рассказывали, перебивали и продолжали, не замолкая ни на минуту. Дженни старалась избегать вопросов и таких разговор, не потому что ей было нечего рассказать, хотя это была правдой. У нее в голове были мысли о готовке вместе с Джеймсом. Предложить она смогла, но как это будет выглядеть - был серьезным вопросом.


После окончания занятий, девушка, полностью погрузившись в свои мысли, шла к стоянке, когда увидела Джонатана, караулящего ее у машины. Со стороны могло показаться, что именно он встречался с ней, а сейчас пытается выпросить прощения и загладить вину. На самом же деле он будет умолять простить Мэнди и, если повезет, и его тоже, так как они не хотели и так далее. Все это она знала наизусть, однако от этого проще не становиться. Не имея никакого желания все это слушать, Дженни развернулась и ушла обратно, в здании школы, дожидаясь, когда парень покинет свой пост.


Спустя полчаса и выученный наизусть рецепт, она вернулась к машине, которая, уже, одиноко стояла на стоянке, дожидаясь своей хозяйке. Спокойно сев за руль и нажав педаль газа, она поехала в блажащий магазин, где, определенно благодаря везению и карме, как же без нее, снова встретилась с Джонатаном. Точнее, его спиной, стоящей у единственно работающей кассы. Чертыхнувшись и стараясь держать себя в руках, чтобы не убить первого, кто подойдет к ней ближе, девушка скрылась в кондитерском отделе, пуская слюни на все, что расположено на полках. К радости все, кто там был, очередь рассосалась довольно быстро и, взяв овощи, нужные по рецепту, Дженни быстро оплатила покупки и, со спокойной душой, в которой ликовала радость, что сериалы про шпионов оказались не такой уж и глупой тратой времени. Но та очень быстро испарилась. Около ее машины стоял Джонатан и внимательно смотрел на номера.


- Да что такое?! - произнесла девушка и, медленно, как только могла, стала отступать назад, когда парень повернул голову.


- Дженни! - радостно крикнул он и, даже, помахал рукой. - А я думаю, твоя это машина или нет.


- Моя, - как можно вежливее произнесла она и, решив, что отступать нет смысла, быстро направилась к машине.


- Я хотел поговорить о…


- Прости, но у меня мало времени. Меня уже ждут.

Она быстро открыла дверь машины и, закинув продукты на заднее сидение, завела машину.


- Она скучает по тебе. Ей тебя не хватает, - произнес Джонатан, наклонившись к ее окну. - Поговори с ней.


- А ты стал ее адвокатом? Послушай, я, правда, сейчас занята. Когда освобожусь, тогда мы с ней сядем и все обсудим.


Заревел мотор и автомобиль тронулся с места, заглушая слова парня. Прибавив еще скорости, Дженни выехала на дорогу, ведущую в старую часть города.


Она знала, что должна поговорить с Мэд и уже хотела это сделать, когда…Инопланетяне захватили землю? Или случился, наконец, обещанный апокалипсис? А может, из лаборатории похитили вирус, который заразил всех обитателей планеты, превратив их в зомби? Ну, что-то одно из этого или все сразу, чтобы не рисковать. На самом же деле, девушка не знала, как начать, продолжить и закончить разговор с лучшей подругой, не оскорбляя и не упрекая ее, почти, что во всех смертных грехах. Она наберет ей, и они поговорят. Конечно, это будет, но не сейчас. Вдруг, на самом деле случиться какая-нибудь катаклизма и вся планете замерзнет, тогда и необходимости в разговоре не будет. На что одна ледышка, сможет обижаться на другую?


Задумавшись, какую бы позу принять, чтобы сугроб, в котором она будет находиться, выглядел лучше, Дженни проехала нужный ей дом. Включив заднюю скорость и проехав несколько метров, ее машина оказалась на месте. Она схватила пакеты и вышла из машины, как почувствовала, что за ней следят. Это было сложно объяснить, но ее кожа ощущала на себе взгляд. Прижав покупки ближе к груди, пока ее мозг гадал, кто это мог быть и какую ей дадут палату в психбольнице за такие вот чувства, девушка оказалась у двери и стала в нее тарабанить так, будто за ней гонится стая собак. Джеймс, видимо, не спешил открывать дверь, словно назло. Аккуратно повернув голову, ее взору пристала миссис Уолтерс, соседка, проживающая через дорогу. В руках она держала своего пса, напоминающего мопса, который внимательно наблюдали за ней. Все это напоминало сериал «Сумрачная Зона» или «Секретные Материалы» и вот-вот должен появиться Духовный, забирая эту дамочку, по подозрению в сговоре с инопланетной расой.

Потом ее странных фантазий прервал звук открывающихся дверей. Толкнув хозяина дома, она пулей влетела в дом и сама закрыла дверь.


- Что случилось? - спросил, явно потерявший ориентацию, парень.


- Твоя соседка очень странная. Она сейчас наблюдала за мной и, скажу честно, вид у нее был ужасающий, - ответила девушка, глубоко дыша, чтобы придти в себя. - Она, часом, не работает на правительство?


- Нет, - улыбнулся Джеймс, поворачиваясь к ней. - Миссис Уолтерс обычная старушка, которой, видимо, бывает скучно. Не более.


- Надеюсь, я такой не буду.


- Я тоже на это надеюсь.


Дженни усмехнулась и посмотрела на своего собеседника.


- Готов?


- Если я скажу, что нет, это что-нибудь изменит?


- Эм…Нет. Бегом на кухню!


Парень кивнул и направился в соседнюю комнату. Следом за ним последовала гостья, все еще недоверчиво косясь на дверь.


Глава 29.


Идея с готовкой оказалась, на удивлении, не такой уж и плохой. Конечно, Джеймсу нужно было подсказывать и помогать нарезать продукты, чтобы он сам себе не отрезал палец, но все это было пустяком. Хозяин дома был вполне самостоятельным и с каждым днем Дженни понимала, что имел в виду Стивенсон, говоря о помощи: ему нужна была компания, с которой можно было бы поговорить, а не тот, кто все уберет и сготовит.


Поставив блюда в духовку, девушка сняла прихватки и довольно выдохнула.


- Осталось подождать, когда все запечется и можно попробовать ваши творение.


- Подождем?


- Конечно! Это, даже, не обсуждается, - ответила она, смотря на заляпанную помидорами футболку парня. - Тебе нужно переодеться.


Он немного задумался и тут же снял грязную одежду, снова оголяя свой торс.


- Тебя не смутит, если я похожу так?


Пару раз моргнув и, отвернув голову, Дженни потерла затылок, чувствуя, что, почему-то начинает краснеть.


- Нет. Ты же у себя дома.


- Хорошо, а то тут очень жарко.


- Да, жарковато, - произнесла девушка, стараясь не смотреть на полуголого парня.


Она не могла понять, почему так стесняется его, ведь ее глаза и раньше видели обнаженные торсы и не только их, но тот факт, что Джеймс был слепым, как все усложняли, хотя он был и не понял, наверное, что на него кто-то палиться, как и то, что он был отлично сложен.


- Как все прошло вчера? Как дела у твоей тети?


- Без понятия. Я ее не видела с вечера субботы.


Рейчел не встретила ее вчера и не поведала историю их встречи. Ее вообще не было дома, когда она вернулась, так что ее племяннице пришлось самой догадываться, что и как случилось.


- Думаешь, с ней все в порядке?


- Да. Небось, укатили в Вегас и тайком поженились. Так что я жду открытку из Невады, - весело сказала девушка, но, заметив непонимающее выражения лица парня, добавила. - Уверена, что у нее все отлично. Просто, решила его проводить до Сан-Франциско и осталась там по делам.


- Оставив тебя одну?


Дженни посмотрела на него и, наверное, впервые была рада тому, что он слепой: во взгляде читалась усталость и обреченность сложившейся ситуации. Джеймс затронул тему, которую ей не особо хотелось обращать внимания, забивая свою голову всем, чем можно и, как оказалось, это помогала, пока ее не ткнули в это «носом». Она снова осталась одна в огромном доме, не имея ни малейшего понятия, когда кто приедет и на сколько.


- Одну? А ты? Пока я тут, с тобой, это не одиночество, а неплохая компания, как думаешь?

Хозяин дома широко улыбнулся и прислонился ладонями к кухонной тумбе.


- Ели хочешь, можешь снова переночевать у меня, если тебе не хочется быть одной. Снова разберешь диван и…


- Так он разбирается? - удивленно спросила она, не веря своим ушам. - Диван в зале разбирается?


- Ну да. А ты не знала?


Мысленно дав себе подзатыльник, Дженни поняла, что могла провести ночь субботы намного комфортнее, просто разобрав чертов диван. В данной ситуации она чувствовала себя идиоткой, и это мягко выражаясь.


- Так вот почему ты упала! - ели сдерживая смех, проговорил Джеймс. - А я думал, как такая компактная девушка, как ты, умудрилась упасть на пол.


Недовольно смотря, как парень все же засмеялся, она хмыкнула и, взяв полотенце, висевшее на крючке, легко стукнула им по его спине.


- Эй!


- Прекрати! Я просто не знала, что твой диван такой универсальный и все. И вообще, как ты понял, что я упала?


- Смеешься? Такой шум ни с чем спутать нельзя, - через смех сказал он, чем еще больше обидел ее.


Девушка отвернулась, скрестив руки на груди и нахмурившись. Да, она прокололась и сама в этом призналась, но, если бы кое-кто имел чувства такта, то опустил бы это. Только ее мозг хотел придумать ответ, чтобы заткнуть этого умника, как чья-то ладонь коснулась ее спины, но тут, же исчезла, переместившись на плечо.


- Прости, Дженни. Я должен был сказать, что диван раскладывается. Это я виноват.

От его руки шло приятное тепло, что, вероятнее всего, выражала искренность. Другого объяснения девушка придумать не могла.


- Вот именно, - произнесла она, поворачиваясь. - Спасибо за приглашения, но я привыкла быть одной и...Я не могу пользоваться твоей щедростью. Это не очень красиво.


Парень кивнул и убрал свою руку.


- Но, если мне она понадобиться, то я буду в первых рядах, кто ею воспользуется, знай это.


- Знаю, - прошептал он, но Дженни это услышала. - Сколько наше блюдо будет готовиться?


Она улыбнулась и скользнула взглядом по фигуре собеседника. Ее слова были чистой правдой - пока они тут готовят об одиночестве и думать не хочется.


Глава 30.


Рейчел не вернулась домой, ни в понедельник, ни во вторник. Девушка уже начала волноваться, но в среду утром, найдя ее сообщения на автоответчике, сразу успокоилась. Оказывается, женщина снова отправилась в Калифорнию с Майклом и, как она сама сказала: «была полностью счастлива и окрылена любовью». Хмыкнув на этой фразе, ее племянница удалила сообщение, чтобы не оставлять улики против тети своим родителям. К слову, те не собирались приезжать на эти выходные, что означало полное одиночество, и огромное количество свободного времени. Но Дженни не особо заостряло внимание на этом, полностью погрузившись в развития у себя и у Джеймса, таланта кулинарии. И, если у нее это получалось не особо хорошо, то парень показывал явные наклонности к этому. Их рататуй был таким вкусным, что хотелось вылизать после себя тарелку, но приличие, чтоб его, и воспитания не дали этого сделать.


На следующий день они решили сделать домашнее мороженое. Как оказалось, это было не так легко. Итог был весьма плачевным: ее десертом можно было кормить, пожалуй, что, дикий скот и то со страхом того, что те умрут и придется выплачивать огромную неустойку владельцам фермы. Мороженое же Джеймса, хоть и было далеко от идеала, на вкус было вполне съедобным. Именно поэтому они уплели его довольно быстро.


- Я же говорила, что у тебя талант, - произнесла она тогда, опуская ложку в пустую тарелку. - Я редко когда ошибаюсь.


- Это я уже понял.


Сегодня они собирались испечь булочки с клубникой, что не могло не радовать сладкую душонку девушки, из-за чего ей пришлось купить килограмм красной ягоды и бесстыдно воровать по одной, пока они замешивали тесто.


- Прекрати есть клубнику, - произнес хозяин дома в тот самый момент, когда очередная ягода направлялась в рот Дженни.


- Я и не ем, - как можно правдоподобнее ответила она, проглатывая остаток прошлой.


- Я слышу, как ты пережевываешь ее своими зубами.


Она положила клубнику на место и тяжело вздохнула.


- Жадина!


- Если ты съешь всю, то нам не хватит на булочки.


- Ее тут много, поверь мне, - запротестовала девушка и покосилась на коробочку со сладкой ягодой. - К тому же, я взяла всего одну…Ну, хорошо, две и то, чтобы попробовать, вдруг она испорчена.


Джеймс весело улыбнулся и стал искать пакет с мукой на столе. Она внимательно следила за этим и, состроив ехидную мордашку, взяла его в свои руки.


- Что-то потерял?


- Мне нужна мука, - ответил парень, хмурясь и более активно водя ладонями, в поисках ингредиента.


- Вот эту? - спросила Дженни и, запустив руку в пакет, взяла небольшую горсть.


Через секунду она дунула ее прямо в лицо парня и тут же засмеялась, увидев его белое лицо.


- Что ты…Что ты… - не успел проговорить он, как начал чихать.


- Что такое? Не ожидал?


- Зачем ты это сделала? Это же неприятно!


Девушка прекратила смех и поняла, что сделала. Улыбка тут же пропала с ее лица.


- Прости, я…


- Просто дай мне муку и все, - серьезно сказал Джеймс, и протянул руку.


Она протянула ему пакет, заранее его открыв.


- Прости, я не хотела. Я думала, что нам весело и…


Пока она пыталась оправдать свою глупую выходку, хозяин дома опустил свою ладонь в пакет и, зачерпнув приличную горсть муки, вынул руку. Повернувшись в сторону ее голоса, он глубоко вздохнул и выдохнул на свою руку, пустив все содержимое в лицо девушки. Та тут же замолчала и стала хлопать глазами, явно не ожидая такой наглости и ответных действий.


- Что такое? - спросил парень, как только она замолчала. - Не ожидала?


- Как ты…Как ты…Как ты мог так…


- Так поступить?


- Да!


- Не думала, что слепой парень может постоять за себя? - довольно уверенно сказал Джеймс и усмехнулся. - Может.


- Ах так?! Может постоять и может, но вот выиграть эту схватку навряд ли, - сердито произнесла девушка и, схватив яйцо, разбила его об плечо собеседника. - Ха!


Она тут же отскочила от него, понимая, что так он ее не найдет.


- И что ты будешь делать дальше, а?


Но, не успела Дженни и моргнуть, как яйцо попала ей прямо в лоб, разбившись и, как сопли, стало стекать на лицо.


- Эй! Ты точно слепой?


Следующий снаряд уже летел в нее, когда девушка вовремя увернулась. На протяжении минут трех кухня стала местом боевых действий и, как бы это странно не звучало, Джеймс попадал через раз и, как считал его противник, был отличным результатом для слепого-то.


- Все! Ты выиграл! Я сдаюсь! - крикнула ему девушка и подошла к кухонной тумбе, где осталось всего одно целое яйцо. - Ты выиграл. Молодец.


Он улыбнулся и сделал шаг вперед, подходя к ней ближе.


- Я думал, что ты не сдаешься.


- Нет, но ехать домой голой меня не особо вдохновляет, - заметила она и, покосившись на последний «боевой снаряд», повернулась вплотную к парню. - Хотя, я представляю, какой шум наведу таким вот нарядом.


- Ты про шум скорой помощи?


Нащупав яйцо, и крепко сжав его, ее ладонь поднялась вверх, «устраивая» свидания его лбу.


- Теперь мы в расчете, - радостно произнесла Дженни, видя, как желток медленно сползает с его носа. - А тебе идет.


Он убрал с лица остаток «снаряда» и глубоко вздохнул.


- Тебе, я предполагаю, идет больше, - сказал Джеймс и немного наклонился к ней


- Вот тут бы я с тобой поспорила, - начала девушка и внимательно наблюдала за его действиями.


Между ними было меньше метра и это было, как казалось, довольно маленькое расстояния для тех, кто только что воевал яйцами.


- Что тут случилось? - раздался до ужаса знакомый мужской голос.


Она повернула голову и увидела Стивенсона, стоящего в дверном проеме и, с нескрываемой тревогой, смотрел на кухню.


- С возвращением, преподобный, - поприветствовал его парень, выпрямляясь и разворачиваясь. - Как прошла ваша поездка?


- Отлично…Хорошо…Что у вас тут случилось?


- Мы готовили булочки с клубникой, но, что-то пошло не так, - ответил ему хозяин дома и коснулся своей рукой девичьей ладони.


Она не знала, нарочно он это сделал или в знак поддержки, но, покосившись на него, Дженни улыбнулась, чувствуя некую поддержку.


- А! Булочки с клубникой… - протянул мужчина и тихо усмехнулся.


Казалось, он ожидал увидеть нечто другое или услышать иные причины такого бардака, более страшные или, даже, ужасные, но узнав причину, явно расслабился и развеселился.


- Не волнуйтесь, я все уберу, - наконец, произнесла девушка, направляясь к выходу и вспоминая, куда последний раз она дела половую тряпку.


Подойдя к Стивенсону, она бегло его осмотрела.


- Как я понимаю, здешняя публика еще не знает, что вы приехали.


- Нет, пока не знает.


- Оно и видно. Вас еще не растащили по кусочкам, - сказала она и вышла из кухни.


- Как я скучал по тебе, Дженни.


Девушка улыбнулась и пошла на второй этаж.


Глава 31.


Преподобный засиделся почти что допоздна, рассказывая Джеймсу о своей поездки и случаях, произошедших с ним во время этого путешествия. Девушка слушала все это в пол уха, приводя кухню до первозданного состояния и, радуясь тому, что они «сражались» всего лишь яйцами, а не чем-то, что плохо оттирается.


Когда дверь за Стивенсоном захлопнулась, она сидела за столом и смотрела в окно, как мужчина спускается с крыльца и идет в сторону церкви.


- Что готовим завтра?


Дженни повернула голову и увидела Джеймса, стоящего у порога комнаты и пытающего найти ее.


- Ты хочешь продолжить?


Он повернул голову в ее сторону.


- А ты против? Я думал, что у нас неплохо получается.


- А наш преподобный разрешил?


- Даже настаивал, - ответил он и, подойдя ближе, нащупал стул, тут же сев на него. - Он считает, что это очень хорошо сказывается на нас обоих.


- С ним не поспоришь, - усмехнулась девушка и посмотрела на пустую коробочку, в которой была клубника. - Думаю, что он прав, и мы должны все же приготовить булочки, только…


- Ты съела всю начинку для них, верно?


- Знаешь, я все больше сомневаюсь, что ты слепой.


Дженни тут же убрала пустую коробочку, видя, как парень положил руки на стол и готов был вот-вот искать ее.


- А я все больше уверен, что ты обожаешь сладкое.


- Здесь ты прав, как никогда.


Джеймс быстро улыбнулся и поднял голову, видимо, надеясь, что выше воздух прохладнее и свежее.


- Как поездка Стивенсона?


- Отлично. Ему понравилось. У него очень интересная жизнь.


- Верю на слово. Ладно, мне уже пора. И да, мы завтра готовим булочки. Клубнику, которой осталось очень мало, я докуплю.


Она встала и направилась к двери, разминая по дороге ноющие мышцы рук, которые молили об отдыхе и обещании их так долго не эксплуатировать. Стоя на выходе и счищая ногтем остаток яйца, казалось, намертво прилипший к ее футболке, девушка не заметила, как к ней подошли.


- До завтра, Дженни? - спросил Джеймс, открывая ей дверь.


- Конечно! И, будь готов, я потребую матч-реванш.


Выйдя из дома, ей показалось, что парень хотел сказать что-то еще, открывая и закрывая рот, но, как только она спустилась со ступенек крыльца, закрыл дверь. Это было необычно и, даже странно, поскольку, как ей казалось, он всегда знал, что говорить и делать и именно эта черта очень напоминала ей Стивенсона. Может, именно поэтому они и подружились. Это и жалость преподобного к таким, как Джеймс.


Однако еще больше ее удивил приезд Рейчел. Слушая ее сообщение, оставленное на автоответчике, Дженни не ожидала увидеть тетю еще недельки две, а то и три, поэтому, заметив ее фигуру, сидящую у телевизора, девушка уже готовила себя к слезам, риторическим вопросов, например: «Почему он так поступил» или «Почему мне так не везет с мужчинами». Аккуратно, не делая резких движений, словно в клетке с диком животным, она подошла к дивану, на котором сидела женщина.


- Привет, Рейчел. Как дела?


Та повернула голову и, совершенно радостными глазами уставилась на племянницу.


- Дженни! Ты сегодня поздно и…В чем это ты? - спросила ее тетя, с любопытством осматривая ее одежду.


- Это яйца. Самые обыкновенные куриные яйца. Мы готовили, а потом устроили ими войнушку. Было весело. К сожалению, ваша скромная персона проиграла, но не волнуйся, она еще отыграется.


- Войнушку яйцами? Я думала, что вы с Мэнди вышли из этого возраста, - удивленно произнесла Рейчел и снова стала смотреть телевизор, на котором шла одна из миллионных мыльных опер, бесконечно долгих и до ужаса запутанных.


- Вообще-то война была с Джеймсом.


Женщина сделала потише и снова повернула голову.


- Тот слепой парень, у которого ты отбываешь наказания?


- Я поражаюсь твоей памяти, честно, - сказала Дженни, присаживаясь на кресло. - С такой бурной личной жизнью, ты всегда запоминаешь имена и отличительные признаки его обладателя. С таким талантом тебе надо работать детективом.


- Лестно, конечно, но ты так и не ответила. Это он?


- Да, он. И, кстати, мы с ним, вполне, неплохо общаемся. Он очень милый и весьма талантливый парень.


- Ого…Я рада за вас, - как можно ехиднее произнесла ее тетя и прибавила громкости на телевизоре.


- Не поняла.


- Он тебе нравится, и не отрицай этого.


- Ну, да, нравится и что? - никак не могла взять в толк девушка.


- Нравится не как булочки с сыром или сладости всего мира, а как противоположный пол.


Дженни закатила глаза и, встав, направилась в сторону лестницы.


- Мне иногда кажется, что ты не видишь разницы между дружбой и плотскими чувствами! - крикнула она ей в ответ и скрылась за углом.


- Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Я проверяла, - прошептала Рейчел и уже внимательнее стала смотреть на экран.


Глава 32


Конец будней всегда нес с собой некое облегчение, и даже праздник. Отдых от работы, учебы и людей, что пять дней в неделю трутся около вас, и вы никак не можете от них отделаться придавал силу духа, делая чуть ли не героем, прожившим еще одну рабочую неделю. Тогда что говорить о субботе, дающею телу и душе расслабиться, насладиться свободной жизнью и выспаться. Однако последнее не у всех получалось.


В пятницу, когда они, наконец-то, испекли эти чертовы булочки и с огромным удовольствием их съели, не давая тем и шанса остыть, Дженни обратила внимание на шкаф с книгами.


- У тебя много книг, - заметила она, поедая горячую, но такую манящую выпечку. - Про что они?


- Фантастика и исторические романы. Я обожаю читать, но, к сожалению, у нас нет книг, которые подойдут мне.


- Со шрифтом Брайля?


- Именно. Я бы хотел прочитать что-то новое из Кинга, но пока не получается.


Именно в этот момент, если судить по мультикам и некоторым фильмам, над ее головой включилась лампочка, осведомляя всех, что у Дженни Саймон родилась гениальная идея.


- Пополним, не волнуйся, - как знаток, скрывающий секреты всей вселенной, сказала она и взяла очередную булочку.


Из-за этой лампочки и гениальной идеи, превратившейся в план за одну ночь, в субботу, в девять ее BMW припарковался рядом с домом Джеймса. Выскочив из машины и поправив свои солнцезащитные очки, она нетороплива, подошла к двери и стала в нее стучаться.


- Кто там? - произнес хозяин дома слегка сонным голосом.


- Детектив Магнум! Мне нужно осмотреть ваш дом!


Дверь открылась, приглашая войти.


- Я люблю слушать старые сериалы, - произнес Джеймс, собираясь закрыть за ней, но был тут, же остановлен. - Что - то случилось?


- Да. Я собираюсь украсть тебя из дома, - ответила девушка, бегло осмотрев парня и обратив внимания на его растрепанные черные волосы. - Собирайся. У тебя десять минут.


- Собираться куда? Что ты задумал?


- Я же сказала, что хочу тебя украсть - разве этого мало? И вообще, многие и многие парни хотели ли бы быть на твоем месте, поэтому приводи себя в порядок и поехали.


Она прошла вперед и, сев на диван, уставилась на хозяина дома.


- Время пошло.


- Дженни, я бы с радостью, но…


- Никаких но! Я твоя должница. Не приютив, ты меня тогда, я бы спала в парке, на лавочке, а ты думаешь, что единственный маньяк в нашем городе?


Парень улыбнулся и направился на ее голос.


- И много мне сейчас завидуют?


- Ну…Сотни три, не меньше, - ответила девушка и подняла голову, чтобы посмотреть на его лицо, находившееся все ближе и ближе. - Поехали. Будет весело. Я обещаю. И не волнуйся, я не буду распускать руки, и приставать, так уж и быть.


- Жаль, конечно, что не будешь, - усмехнулся Джеймс и остановился. - Дженни, я…Я не хочу мешать тебе и быть неподъемным грузом.


- Пф…А я не собираюсь тебя поднимать. Давай, время идет, а ты все еще стоишь, - начала подгонять она, стараясь говорить уверенно. - Ты нас задерживаешь. Все будет прекрасно, поверь мне.


Парень кивнул, показывая тем, что сдался и, развернувшись, направился на второй этаж.


- Хороший мальчик! - крикнула Дженни ему вслед и снова рухнула на диван. - А я прекрасный стратег.


Найдя пульт и пощелкав каналы, в поисках хоть чего-то интересного и натыкаясь постоянно на новости, она в очередной раз поняла, что в нашем мире сейчас очень и очень опасно жить. Наводнения, землетрясения, цунами, теракты, войны - и это только начало бесконечного списка всего, что вас ждет, если вы все же решитесь покинуть свой дом.


- Я готов, - произнес голос к двери и он не особо выражал уверенность и энтузиазм происходящего.


- Я тоже, - ответила девушка, поднимаясь с места и подходя к выходу. - Вау!


Сейчас Джеймс очень походил на своего теску, Джеймса Дина: белая футболка под кожаную куртку и джинсы, темно синего цвета. Где-то в голове мелькнула мысль, что Питер никогда не выглядел настолько сексуально и просто. Даже, черные очки, закрывающие глаза, которые ничего не видят, не портили этот образ, делая его еще более загадочным и неприступным, а, значит, горячим и опасным.


- Что-то не так?


Она мотнула головой, выбрасывая довольно похотливые мыслишки.


- Нет! Все отлично! Едим!


Он, нащупав ручку, открыл дверь, пропуская ее вперед. Все это казалось очень милым и, хоть, Дженни не могла признать, но слова тети, что он ей начинает нравиться, не просто, как человек, а как парень, начали кружить у нее в мозгах, как птицы над водой, ожидая, когда какой-нибудь рыбке захочется вынырнуть и подышать свежим морским воздух, становясь жертвой голодного хищника. Да, она любила смотреть каналы о дикой природе, сравнивая поведения животных с людьми и все чаще замечая сходства одних с другими.


Выйдя из дома и, подождав, пока Джеймс закроет дверь, девушка помогла ему дойти до машины, положив его ладонь себе на плечо, посчитав, что так будет правильно и комфортно обоим. Как только они спустились к BMW, его рука сильнее сжала ее кожу.


- Может, останемся тут и что-нибудь приготовим?


- Если мы останемся здесь и будем готовить, то скоро с тобой ни во что не влезем. Не знаю, как ты, а я точно, - ответила ему Дженни и открыла дверцу автомобиля. - Пригнись и садись.


Парень, отпустив ее, пригнулся и, дотронувшись до сидения, легко залез в машину и сел на него.


- Умница, - довольно произнесла девушка и, закрыв машину, обошла ее, когда заметила, что за ними наблюдают. - Здравствуйте, миссис Уолтерс!


Дамочка, живущая через дорогу, сделав вид, что не смотрела на них, повернула голову и снова, а уже потом улыбнулась и кивнула.


- Здравствуй! Все в порядке? Куда это вы собрались? - крикнула она в ответ и взяла своего пса на руки, чтобы, видимо, и он посмотрел на эту странную парочку.


- Все отлично! Обычное похищение! Удачного дня!


Дженни, увидев удивленное выражение лица старушки и слегка приоткрытый рот, выражающей, по всей видимости, страх за бедного мальчика, довольная села за руль.


- Спорим, что она позвонит Стивенсону и сообщит ему об этом? - спросила девушка, пристегивая Джеймса, а потом и себя.


- Она же хорошая соседка. К тому же, зачем спорить на очевидные вещи.


Она усмехнулась и, покосившись на парня, нажала педаль газа. Машина тронулась с места, двигаясь в сторону автострады и вывески: «Вы покидаете Сан-Рафи́. Счастливого пути!».


Глава 33.


На протяжении всего пути, Джеймс допрашивал ее, интересуясь, куда и зачем они едут. Дженни же отшучивалась, говоря, что они едут сдавать его в музей физиологии человека или в НАСА, где, сославшись на его внеземное происхождение, она оставит его там, для опытов.


- Они тебе не поверят и посадят, - спокойно ответил парень, глубоко вдыхая воздух из открытого окна.


- Пока они узнают, что это ложь, тебя вскроют, а я успею пересечь штата три или четыре, так что им меня не найти.


- У них везде есть связи.


- А я хитрая.


Он засмеялся и согласился с этим фактом, но все, же добавил, что бегать ей от них придется очень и очень долго.


Меньше, чем через сорок минут они подъехали к границе города, когда раздался звук парохода, словно всем интересно, пришел он в порт или только уходит из него.


- Мы в Сан-Франциско, да?


- Ну вот…Весь сюрприз насмарку! И все из-за этого глупого парохода! - как можно обиженнее произнесла Дженни и скрестила руки на груди.


- И что мы тут будем делать? - настороженно спросил парень, сильнее держась за подлокотник.


- Веселиться, конечно! А что еще ты хочешь? Поедим, сходим погулять, в кино можем зайти, на выставку какую-нибудь. У нас сегодня выходной ото всех соседей и не прошеных гостей.


Джеймс нахмурился сильнее, ожидая чего угодно, но не такой развлекательной программы и, заметив этого, девушка приняла свое запасное оружие.


- Мы можем заехать в самой большой книжный магазин здесь и накупить тебе сколько угодно книг.


Его лицо разгладилось и даже появилось некое подобие улыбки.


- Хорошо, но со своими трехсот ухажерами тебе было бы намного интереснее, чем со мной.


- Ну, это решать мне. Время почти десять, а я еще не завтракала. Это надо исправить, верно?


- Конечно. К тому же, я тоже не успел поесть, так как меня украли.


- Паршивцы они, - произнесла она, и они пересекли черту города.


Дженни аккуратно, но целенаправленно ехала по дорогам, минуя одну горку за другой.


- Как на каруселях, - заметила девушка, когда они спускались с очередного крутого склона, которыми так популярен этот город.


Припарковавшись, она вышла из машины и, размяв мышцы, пересидевшие за поездку, открыла дверь парню.


- Ваше величество, мы на месте.


Джеймс неуверенно вышел из автомобиля, держась как можно крепче за ее руку.


- А с виду и не скажешь, что ты трус.


Он повернул к ней голову и поджал губы, выпрямляясь и, казалось, стал еще больше ростом, чем есть на самом деле.


- Я не боюсь, просто мне не особо комфортно быть в незнакомом месте. Вот и все.


- Мне тоже, поэтому будем держаться вместе, - весело добавила Дженни и, взяв его за руку, повела вперед, в сторону небольшого кафе.


Переступая порог заведения, она вдохнула сладкий аромат, кружащий повсюду, которым, словно, пропитаны сами стены и пол. С ее последнего раза здесь мало что изменилось. Небольшая барная стойка с кассовым аппаратом была на месте, как и официантки, одетые в голубые футболки и такого цвета джинсы. Они крутились у небольших столиков, записывая заказы постояльцев, и тут же уходили на кухню, отдавая их повару, ворчания которого, пожалуй, было слышно даже на улице. Приметив небольшой стол, сделанный из цельного дуба, девушка потянула парня за собой. Как только они сели на мягкий диванчик, цвета темного ореха, к ним подошла девушка, чуть старше Дженни и, отдав меню, стала ждать, что они выберут.


- Так, посмотрим, есть ли у вас новенькое.


- Это навряд ли, - с толикой обреченности произнесла официантка и с любопытством стала смотреть на Джеймса и на то, что он держит небольшую книжку со списком блюд кверху ногами.


- Значит так, он будет семнадцатое, двадцать шестое и пятое. А я выберу двадцать седьмое, девятое и одиннадцатое. И, конечно, ваш фирменный десерт.


- Спасибо за заказ.


Забрав меню и, все еще странно косясь на парня, она ушла, оставив парочку наедине.


- Не волнуйся, тебе понравиться, что я заказала. А про их десерты, вообще, ходят легенды, - сказала она и, посмотрев по сторонам, нагнулась и добавила намного тише. - Я слышала, что хозяин этого заведения украл его у французского кондитера и, чтобы его не поймали, приехал в Америку. Он открыл это кафе, и люди в очереди стояли, чтобы попробовать это сладкое чудо. Но прихвастни кондитера нашли бедного мужчину и утопили его. Как раз тогда строили мост «Золотые Ворота» и именно там, они повесили ему камень на шею и пустили в воду. Вот так.


- Ого! Пожалуй, ты права - мы обязаны это попробовать и почтить память предка владельцев этого кафе, - сказал парень и положил руки на стол. - Ты здесь уже была?


- Да. Когда мы переехали сюда, то часто по выходным бродили по городу, в поисках отличных заведений. И как-то раз забрели сюда. Папе здесь очень сильно понравилось и до того, как уехать в Сан-Рафи́, я тут часто бывала.


Как бы Дженни не старалась, в ее голосе отлично слышались нотки печали. Да, она скучала по тем временам, когда они жили вместе с родителями. И пусть тогда они не были так обеспечены, как сейчас и четы Саймон приходилось долго искать работы, хватаясь за любые заказы переделки дома или смены дизайна, они были вместе, как настоящая семья.


- Извини, - прошептал Джеймс и, проведя рукой по столу, в поисках ее руки, дотронулся своими пальцами до девичьей ладони. - Я не знал, что для тебя это болезненные воспоминания.


- Нет! Что ты! Мне нравится вспоминать свое детстве во Флориде и год жизни в Сан-Франциско. Было очень весело.


- Так ты родилась во Флориды?


- Да. Из самого южного городка. А ты?


- Чикаго.


- Серьезно? - удивилась она и весело улыбнулась.


- Абсолютно. Мои родители жили там, а бабушка перебралась в Сан-Рафи́, подальше от шумных улиц и людей, отдыхать.


- И она была права - Сан-Рафи́ именно то место, где можно отдохнуть ото всех.

Они тихо засмеялись, когда им принесли заказ. Освободив поднос от тарелок, девушка выпрямилась и игриво улыбнулась парню.


- Приятного аппетита.


- Спасибо большое, - поблагодарила ее Дженни и, заметив взгляд официантки, усмехнулась. - Если что-то надо будет, мы вас позовем.


Та кивнула и, виляя своей упругой попой, медленно, как на подиуме, направилась к барной стойке.


- Что-то не так? - спросил Джеймс, нащупав вилку и тарелку.


- Ты понравился нашей официантке.


- Не смеши меня.


- Я серьезно! Она на тебя так смотрела, что еще чуть-чуть и готова была раскинуть всю посуда, кинуть тебя на стол и взять силой.


Он подавился кусочком яблока, который только что взял и стал кашлять, пока девушка не пододвинулась к нему и пару раз не стукнула по спине.


- Спасибо. Ты уверенно? Я ей понравился?


- Определенно! И, кстати, не беспочвенно. Выглядишь ты потрясающе и, даже, сексуально, так что я ее понимаю.


Джеймс немного покраснел и отвернул голову.


- Она просто не знает, что я слепой. Знала бы, не обратила даже внимания.


Она толкнула его плечом.


- Прекрати! Если ты ей интересен, то какая разница слепой ты или немой? А ели испугается, то найдем тебе еще лучше. Ха! В Сан-Франциско полно красивых девушек, поверь мне!


Парень повернул голову и его губы растянулись в легкой улыбке.


- Будем надеяться, что у тебя хороший вкус на девушек.


- Хам ты, мистер привереда, - весело добавила Дженни и принялась за еду, все еще замечая взгляд официантки на них.


Глава 34.


Под пристальным взглядом любопытной девушке, они покинули кафе и медленно направились к машине.


- Магазин находиться в двух кварталах отсюда. Мы можем дойти до него пешком.


- А тебе не сложно будет вести меня?


- Вести - не сложно, но вот нести, прости уж, не смогу, - ответила Дженни, не выпуская его руку и смотря, как он идет сзади нее.


Аккуратно варьирую между людьми, они свернули за угол и почти, что дошли до книжного, когда девушка остановилась как вкопанная и чертыхнулась.


- Что такое? - спросил Джеймс, врезаясь в ее спину.


- Дженни? - послышался удивленный девичий голосок впереди.


- Вот черт! - снова произнесла она и лихорадочно стала смотреть по сторонам.


Она явно не ожидала здесь увидеть эту парочку, а иначе объехала это место, как корабли обходят Бермудский Треугольник. Они все ближе и ближе подходили к ним, отрезая все запасные пути, а убежать, бросив Джеймса одного, не позволяла совесть или кто там был вместо нее сейчас. Прошло смириться с участью невезучий на случайные встречи и «надеть» на лицо милую и, даже, радостную улыбку, будто она на самом деле рада им и ужаса от того, как вести себя с ними, не наполняет ее душу под завязку.


- Джонатан! Мэнди! Какая встреча! Не думала, что Сан-Франциско такой тесный город, - как можно спокойно произнесла Дженни, не замечая, как сильно сжала руку парня.


- Мы тоже, да, Мэд? - спросил Джонатан, приобнимая такую же растерянную девушку и, стараясь хоть как-то уменьшить нервное давления между ними, на которое можно было вешать судьбу, так их подставив.


- Это мой друг Джеймс, - резко сказала она, вспоминая хоть какие-то навыки приличия. - А это Джонатан и Мэнди. Мы…


Девушка замерла, стараясь подобрать слово, которое хоть какая-то характеризовала эту чертову ситуацию, но, как назло, ничего умного или едкого в голову не приходило.


- Приятно познакомиться с друзьями Дженни, - вдруг произнес Джеймс и сам крепко сжал ее ладонь, тем самым показывая свою поддержку.


Она посмотрела на него и благодарственно улыбнулась, совсем забыв, что он этого не увидит, пока Джонатан, быстро пробежав глазами нового знакомого, заострил свое внимания на лице парня. Наклонившись, он что-то прошептал своей девушке, а потом сделал шаг вперед, выпуская ту из своей хватки и, протянув руку, взял своей свободную ладонь Джеймса.


- Приятно познакомиться! - как можно радостнее произнес он, сжимая ладонь слепого парня. - Как хорошо, что вы выбрались сюда. Может, где-нибудь поедим и познакомимся получше?


Дженни только открыла рот, чтобы сказать, что они не хотят, есть с предателями, когда ее опередил ее же спутник.


- Спасибо большое, но мы только что перекусили. К тому же у Дженни был целый план действий на сегодня, и мы просто не можем все испортить, извините.


Она лихорадочно закивала, подтверждая его слова, если, вдруг, те сразу не поверили.


- Но можно, же немного перестроить свои планы, - тихо заметила Мэд и выглянула из-под плеча своего парня.


- Да, но вы же знаете, какая Дженни вспыльчивая. Все должны быть так, как хочет она и не иначе.


- Эй! - запротестовала девушка, из-за чего в ответ ее руку сильнее сжали.


- Ну да, - согласились ребята, и казалось, что они действительно расстроены.


- Ладно, не будем вас больше задерживать. Еще встретимся, Джеймс? - спросил его Джонатан, отпуская руку и отходя назад.


- Конечно. Мне тоже было приятно. Удачного вам дня и возвращения в Сан-Рафи́.


- Спасибо.


Мэнди кивнула и отпустила голову, смотря внимательно на свои туфельки так, словно видит их в первый раз. Парень обнял ее за плечи и, пройдя мимо них, почти сразу завернули за угол, пропадая из поля зрения Дженни.


- Идем?


Она, проводя их взглядом, повернулась, и они зашли в книжный магазин. Тот был настолько большим, что занимал два этажа, некогда жилого дома и имел небольшую пристройку у входа, где продавались подарочные обертки, если кто-то решил принести в дар другу книгу. Внутри же он был типичным книжным с полками, заваленными товаром, рядом с которыми находились сидения, если вы устанете выбирать подходящее чтиво и решите немного отдохнуть.


Подойдя к кассе и спросив молодого мужчину, есть ли у них книги для незрячих, тот закивал и указал в самый дальний угол.


- Надеюсь, вы найдете здесь то, что ищите, - сказал он радостно и улыбнулся своей, поистине, голливудской улыбкой.


- Не думаю, что у вас есть вакцина от стыда или смерть, - ответила без особого энтузиазма Дженни и пошла вести Джеймса в раздел, куда им показали.


Мужчина удивленно посмотрел им вслед, не понимая, что такого сказал, раз получил такой ответ. Проводив парня до нужных полок, она отпустила его, прислонившись спиной к стене, которая на удивления была свободной от полок и книг, что здесь было редкостью, и стала смотреть в никуда. На душе скреблись кошки, пригласив еще и собак, хомяк и всех остальных домашних животных, каких только можно придумать. Мало того, что она встретила эту «сладкую парочку», которую девушка до сих пор считает предателями, пусть и где-то в глубине своего сознания, так еще несчастному парню пришлось врать из-за нее, а то это было хуже, чем подставить кого-то в убийстве. Нет, конечно, это не так ужасно, как замочить кого-нибудь и потом во всем обвинить кого-то другого, но от этого легче не становилось.


- Думаешь, я поступила некрасиво? - спросила она, подходя к одной из полок и видя, как Джеймс водить пальцами по обложке какой-то книги.


- Я думаю, что ты поступила не совсем правильно.


Девушка и без него это понимала. Ей нужно было поговорить с Мэд и все уладить на следующий же день. Объясниться, обсудить, обняться и заплакать, если верить мелодрамам по ТВ. А теперь все стало еще хуже. И становиться с каждым днем.


- Я знаю. Извини, что тебе пришлось из-за меня врать. Я не хотела, правда.


- Врать? - переспросил ее парень, останавливая руку и хмурясь. - Когда это я врал? У тебя же есть план мероприятий, о котором ты мне говорила, когда мы ехали? И ты, правда, довольно вспыльчивая. Так что, я говорил правду и только ее.


- Ну, спасибо... - протянула Дженни, облокотившись на полку и угрюмо опустив голову.


- Мне кажется, что в этом твой шарм, - добавил Джеймс, переложив книгу в другую руку и поворачиваясь к ней.


- Ага, шарм. Ты просто хочешь меня успокоить, так как боишься, что я могу оставить тебя здесь и уехать обратно, домой.


- Не боюсь, потому что я знаю, что ты так никогда не поступишь.


- Хочешь поспорить? - со злобой спросила она и тут же остановилась. - Прости.


- Ты хорошая, Дженни. Поверь мне, я встречал плохих и злых людей, но ты не такая. И Мэнди, и Джонатан это знают. Так же они знают, что тебе нужно время «остыть» и, если они хорошие друзья, то подождут.


- А если нет? Если я никогда не «остыну»?


- Тогда тебя нужно будет отправлять в музей физиологии, а не меня, - усмехнулся парень и сделал шаг навстречу ей. - А про шарм, я не шутил и не успокаивал. Я на самом деле так думаю. И, если это не понимают все твои триста ухажеров, то они слепы, а не я.


Дженни подняла голову и улыбнулась.


- Спасибо за все. И за поддержку, и за эти слова.


- Не за что. Теперь ты меня не бросишь здесь одного?


- Я над этим еще думаю. Что ты уже успел выбрать? - спросила девушка, увидев в его руках книги.


- Не могу решить: утопию или будущее с роботами. Как думаешь?


- Конечно утопия. Роботы будут все за нас делать, а потом взбунтуются, нападут и убьют нас как вид. Поэтому берем что-то не такое предсказуемое, да?


Джеймс улыбнулся и закивал, соглашаясь, пусть девушка и не совсем была права, есть судить по описанию книги.


Глава 35.


Дженни скупила больше половины всех книг для слепых, даже не слушая протесты Джеймса о том, то он вернет ей все деньги.


- Это подарок! А ты говорил, что за подарок платить не надо, помнишь? - спросила она его, держа в одной руке тяжелый пакет, а другой ведя парня.


- Да, но…Дженни, я могу сам их нести.


- Это точно. Жаль, что ты раньше это не сказал, - произнесла девушка, останавливаясь у своей машины и тяжело вздыхая.


Сняв сигнализацию и запихнув покупки в багажник, Дженни решила действовать по старому плану. Ей никому не хотелось показывать, что она расстроена или, еще хуже, подавлена и все из-за какой-то глупой встречи, которая могла случиться с вероятностью один на полмиллиона или сколько там жителей Сан-Франциско. Однако высшие силы решили посмеяться над ней и испортить хороший день вот таким, не очень красивым, «жестом» прямо ей в лицо.

Они сходили в кино на какую-то комедию, смысл которой ей был не особо понятен, так как голова была забита мыслями о Мэд, их встречи тут и тех словах и поступках, несказанных вовремя. Краем глаза Дженни видела, как Джеймс слышат кино и улыбается, а иногда и смеется, если шутка ему понравилась. Ей было приятны его слова, что скрывать и, казалось, что он говорил это от чистого сердца, хотя, наверное, глупо сомневаться в другом, но Питер ей тоже говорил много чего, но толку от этого было мало. Опустив голову и закрыв глаза, чувствуя приближения головной боли от чертовых мыслей, решивших напомнить ей ее же биографию проб и ошибок, девушка готова была кричать, когда появилась музыка, заглушаемая звуками шагов зрителей, которые начинали покидать зал.


- Все хорошо? - просил парень, не двигаясь с места и прислушиваясь то ли к ее дыханию, то, ли желая подслушать мысли так терзающие Дженни.


- Да. Как тебе фильм? Понравился?


- Неплохой, но слишком уж шумный.


- Как я? - усмехнулась она, поднимаясь и беря его руку в свою ладонь.


- С тобой ничто не сравниться, - весело произнес он, поднимаясь с ее помощью. - Что у нас дальше по плану? Скинешь меня со скалы или покормишь мной диких рыб?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги