- Неплохая идея, - сказала девушка, ведя его к выходу из кинозала, когда ее, словно током, поразила идея. - Но у меня есть получше.


Выйдя на улицу и быстро посадив и его, и себя в автомобиль, она надавила на газ и направила машину к горам. Они ехали быстро, словно за ними гонится тигр, сбежавший из зоопарка или Кинг-Конг, ну или его Пра-Пра-правнук, если смотреть реалистичнее.


BMW остановился у подножья горы, не пуская их дальше.


- Куда мы приехали? - спросил Джеймс, вдыхая свежий морской воздух и пытаясь понять, где они.


- В секретное место, - подыграла ему Дженни и, осмотревшись, добавила. - Нам сейчас надо немного поднять наверх, поэтому держись крепче.


Положив его руку на свое плечо, они начали свое восхождения. Уже через пять она поняла, что ее глазомер сломан, причем в нескольких местах сразу. Тяжело дыша и чертыхаясь через каждый метр, девушка, наконец, увидела небольшую смотровую площадку, где, к счастью, никого не было.


Это место нашла Рейчел и показала своей племяннице, назвав это «самым лучшим место в Сан-Франциско» и в этом она была права: мало кто о нем знал, поэтому можно было легко приходить сюда и любоваться на левый берег города, горящих всеми цветами радуги на закате и никогда не спящий ночью, из-за света ламп из окон домов.


- Тебе надо заниматься спортом, - сказал парень, становясь на твердую и горизонтальную поверхность. - Ты так тяжело дышишь.


- Конечно, - согласилась она, стараясь отдышаться. - Как только вернемся домой, я начну заниматься спортом, запишусь на курсы альпинистов, стану ходить в церковь и приючу нескольких тараканов, и они будут моими домашними животными.

Он засмеялся и, нащупав поваленный ствол дерева, которое, по всей видимости, здесь когда-то росло и, которое теперь используют, как скамейку, сел.


- Тогда у тебя ни на что не будет времени.


- Это точно, - согласилась Дженни и села слева от него, внимательно смотря на вечно живущий город. - Мне это место показала тетя. Когда мы переехали сюда, то мне было сложно найти друзей, и я очень сильно переживала из-за этого. Как раз одна девушка, которую я считала своей подругой, заявила, что я списала у нее контрольную, хотя это было неправдой. Я так расстроилась, что не выходила целый день из комнаты, пока Рейчел не влезла на седьмой этаж, по пожарной лестнице и не вытащила меня сюда.


Джеймс весело улыбался, вдыхая свежий воздух, незагрязненный машинами и людьми.


- Она тебя любит.


- Наверное. То есть, да, я знаю, что она меня любит, но…Все чаще мне кажется, что я никому не нужна или нужна, но для чего-то плана по захвату мира, например. Не больше.


Она посмотрела себе под ноги и глубоко вздохнула.


- Не думаю, что твои родители хотят захватить мир, поэтому им была нужна ты.


- Ты не знаешь моих родителей! Они злые гении, а у нас в подвале целых склад ядерных боеголовок.


- Тогда ты права! Рабочая сила им всегда нужна.


Дженни улыбнулась своим кедам и приобняла себя за колени.


- Хочешь, я одолжу несколько, чтобы наказать тех, кто над тобой издевался?


- Неплохая идея, но нет. Пусть живут. Вдруг, когда-нибудь, они поймут, что были не правы.


- Благородно.


- Ты нужна многим и, даже, тем, о ком не подозреваешь.


- Да, Стивенсон без моих едких замечаний и дня прожить не сможет, ты прав. Слышал, что он сказал, когда приехал? «Как я скучал, Дженни! Я без твоих язвительных фразочек ни проснуться не мог, ни уснуть!» Так и сказал!


Джеймс засмеялся как-то легко и радостно, наполняя воздух вокруг них теплотой и уютом, будто они друзья уже лет сто и вспоминают веселые истории.


- Конечно! Без них и я не могу проснуться. Я даже без них есть, не сяду!


Она повернула голову, чтобы посмотрел на радостного парня, когда заметила что-то зеленое у него в волосах.


- Ты тут смеешься, а тебя вот-вот съест зеленый монстр. Он сидит в твоих волосах и хочет сожрать твой неплохой мозг.


Парень успокоился и, подумав пару секунд, развернулся на ее голос и наклонил голову вперед.


- Сними и отпусти его.


- Неа! А если он меня укусит?


- Здесь не водятся опасные насекомые, я знаю. Сними этого монстра и отправь его на свободу.


Дженни, скорчившись, опустила руку и, взяв жука, который был размером с ноготь, быстро опустила его на землю, с ужасом наблюдая за ним.


- Гадость какая!


- Он тебя укусил?


- Эм…Пол руки отгрыз!


- Ужас! Дай вторую, а то некрасиво будет, - произнес Джеймс и выпрямил спину.


Девушка же, проследив за насекомым, уползающим от этой парочки куда подальше, подняла глаза на парня и улыбнулась. В начинающемся закате он казался еще более милым и сексуальным, даже не смотря на свой недуг, а котором она все чаще и чаще забывает, воспринимая его, как обычного парня, любящего глупые комедии, умные книжки и пытающегося понять все ли хорошо по чистоте ее дыхания. И, чтобы Дженни не говорила, ей очень сильно хотелось, чтобы этот закат он увидел, а не только почувствовал.


Глава 36.


Как только солнце исчезла за небоскребами Сан-Франциско, они спустились к машине. Помогая Джеймсу сесть в машину, девушка ели стояла на ногах, все еще давая себе обещание взяться за свои мышцы и все же заняться спортом. Жаль, что сидение на диване и смотрения сериалов не являлся олимпийским видом спорта, а то она была бы раз десять, как чемпионкой мира, а то и вселенной.


Погрузившись в машину и, хоть немного дав ногам отдохнуть, Дженни нажала на педаль газа и они тронулись. Поднимаясь на очередной склон, который местные жители называли дорогой, в голову Дженни пришла еще одна идея. Не такая гениальная, как все остальные, но очень даже неплохая.


- А где живет Джек?


Парень повернул голову к ней и слегка нахмурился.


- Джек?


- Да, твой брат. Может, мы его навестим? В Субботу вечером он может быть дома.


- Не думаю, что это хорошая идея.


- Почему? Когда он у тебя был последний раз? Месяц, два назад?


- Четыре, - печально произнес Джеймс и опустил голову.


- Тем более! Ты знаешь его адрес? - никак не могла успокоиться девушка, крепче держась за руль, когда они начали спускаться.


- Блейк-Роуд тридцать восемь.


- Отлично! Как раз по дороге!


На самом же деле это улица находилась в другой части города, и им пришлось сделать совсем немаленький круг, чтобы попасть на место, но она решила скрыть этот факт. Все равно он не знал Сан-Франциско и ничего бы не заподозрил.


- Мы как-то долго едим.


- Я просто не хочу нарушать правила дорожного движения, - соврала девушка и припарковалась. - Все, мы приехали.


Дженни помогла ему выйти и посмотрела по сторонам: этот район она знала хорошо, так как сама тут жила. Небольшие домики с неплохим видом на залив и подальше от шумных магазинов и развлекательного центра. Скромно, но со вкусом.


- Впереди семь ступенек, поэтому держись крепче.


Она взяла его руку, и они стали медленно подниматься к двери.


- Их было восемь, - поправил ее Джеймс, как только они преодолели лестницу.


- Я слаба в математике, - призналась девушка и стала смотреть на табличку с именами жильцов. - Дж. Коннор. Он?


- Я все равно считаю, что это плохая идея. Он может быть сейчас занят или не один, - сказал парень и тяжело вздохнул. - Он.


- Хорошо. Предположим, что он не один, тогда мы извинимся и уйдем. Все проще, чем тебе кажется.


Ее пальчик уже тянулся к звонку, когда дверь открылась, и из нее вышел мужчина.


- Отлично! - радостно произнесла она и, придержав дверь, пропустила незнакомца. - Она сама открылась! Если это не судьба, то я не знаю, что тогда!

Они вошли и сразу стали подниматься по лестнице на третий этаж. Дженни сразу вспомнила, как жила в таком же доме и как ей было тяжело подниматься на четвертый этаж, ворча, что никто не мог придумать лифты раньше или почему строители не предусмотрели его и не запихнули вместо лестницы.


- Все! После сегодняшнего путешествия мне дадут звания альпинистки года! Определенно!


Джеймс глубоко дышал, стараясь скрыть свое волнения. Они впервые встречались с братом в непривычной атмосфере, где именно он был гостем, причем незваным. Девушка немного сильнее сжала его руку, показывая, что если за дверью окажется не старший представитель его семьи, а чудовище со, скорей всего наращенными в ближайшем салоне красоты, ногтями, то утащит их обоих. Хотя бы это было не так обидно. Она постучалась в дверь и стала прислушиваться к шагам, которых не было.


- Его нет дома.


- Он тебе не метеор. Ты, кстати, тоже не сразу открываешь дверь. Может, у вас это наследственное, - ответила Дженни и постучала еще раз.


Через секунду дверь открылась, и ее взору представил высокий, еще выше Джеймса, мужчина. Она сразу поняла, что это был Джек: они были безумно похожи с братом, если не считать роста, ширины грудной клетки, которая у младшего была намного шире и подтянутее, и, конечно, темных очков, не наблюдающихся у старшего.


- Джеймс? Что ты тут делаешь? - спросил испуганно мужчина и недоверчиво посмотрел на девушку. - А вы кто?


- Привет. Я Дженни, подруга Джеймса. Впустите? - спросила она, улыбаясь так, словно только что выиграла миллион долларов в лотерее, не меньше.


- Конечно, входите, - ответил хозяин квартиры и раскрыл дверь шире, впуская гостей.


Внутри было довольно обычно и, даже, предсказуемо: большая комната с телевизор и диваном, чуть дальше небольшая кухня с барной стойкой, которая является и обеденным столом. Все было сделано в черно-коричневой цветовой гамме, правда, казалось из-за этого меньше, чем есть на самом деле. В общем - типичная квартира холостяка в большом городе. Правда, она обрадовалась, что этого не видит ее мать, а то старшему Коннору пришлось бы выслушать целую лекцию о том, как правильно расположить мебель, чтобы освободить место и придать квартире уют.


- Присаживайтесь, - сказал Джек и встал напротив дивана, внимательно осматривая своими темно-карими, почти что черными, глазами девушку. - Что вы тут делаете? В Сан-Франциско?


- Мы приехали, чтобы отдохнуть и повеселиться.


- Повеселиться? - переспросил мужчина и скрестил руки на груди. - И как?


- Отлично! Были в кино, поездили по городу, сходили в книжный магазин, - отвечала Дженни, помогая сесть Джеймсу и присаживаясь сама.


Парень все это время молчал и был мрачнее тучи. И, казалось, что страх пропал, а вместо него появилось раздражение и, даже, злоба.


- Какие вы молодцы.


Она перевела взгляд на Джека и заметила, что и тот не очень-то рад гостям. Поглаживая коленки руками и стараясь хоть как-то исправить ситуацию, девушка поняла, что возможно братьям стоит поговорить друг с другом без лишних.


- Извините, а где у вас ванная комната?


- Прямо и направо, - спокойно ответил мужчина, однако в его голосе слышались нотки раздражения.


- Спасибо. Я сейчас попудрю носик и вернусь.


Дженни прошмыгнула в ванную и, включив кран, умылась. Холодная вода более и менее смыла весь налет напряжения, которым было окружена соседняя комната. Она и не подозревала, что у Джека и Джеймса не такие хорошие отношения, как казалось ей раньше. Конечно, у всех семей есть проблемы и их пытаются решить, но ее интуиции или все, же паранормальные способности, все еще не сброшенные со счетов, даже несмотря на те случаи, когда они куда-то уходили, видимо поесть, говорили, что это в большей степени касалось младшего брата и его недуга, чем игрушкой, которую они не могли поделить еще в детстве.


Убрав волосы с лица и решив, что за время ее отсутствия они успели все обсудить, девушка вышла из ванной и уже хотела войти в большую комнату, когда услышала громкий голос Джеймса:


- Прекрати!


- Прекратить? Ты серьезно? Это не я непонятно с кем приехал в другой город! А ты не боишься, что она может тебя бросить тут и вернуться обратно? И что ты тогда делать будешь? - спросил Джек намного громче, словно стараясь перекричать брата.


- Она не такая! Она мой друг!


- Друг? Да этой соплячке лет-то сколько? Четырнадцать? Пятнадцать? У нее каша в голове! Она посмотрит на симпатичного парня и обо всем на свете забудет! Джеймс, черт! Я думал, что ты умнее!


Дженни облокотилась на стену, которая разделяла ее и соседнюю комнату, где она была предметом довольно бурных обсуждений. Слова Джека довольно сильно задели девушку. Он был не первым, кто, не зная ее, сразу ставил клеймо «плохой девочки». Может, все дело во внешности? Подняв голову, она увидела небольшое зеркало, прикрепленное к стене напротив себя. Да нет, вполне обычная внешность: рыжие волосы, собранные в конский хвост, миловидное лицо, слегка курносый нос, веснушки и тонкие губы - типичная девушка, которых полно во всем мире. Нормальная, чистая одежда и довольно закрытая для жаркой погоды. Так, что же людей заставляет, смотря на нее, считать, что она плохая и опасная для всех и каждого? Девушка, как ребенок, которого сильного обидела, поджала губы и прислонилась к стене, не решаясь войти в комнату.


- Неужели тебя жизни ничему не научила? Люди не обижали тебя? Не оскорбляли? - продолжал старший Коннор.


- Дженни хорошая девушка и мой друг, понимаешь?


- Хорошая? Мало тебя обижали в Сан-Рафи́, а? И вообще, в этом городке нет ни одного нормального и хорошего человека.


- Тебе откуда знать? - с вызовом спросил Джеймс. - Откуда тебе знать, если ты бываешь там раз в полгода?


- Я работаю и ты это знаешь прекрасно! И мне известно, кто там живет! Не помнишь, как тебя искупали в огромной луже грязи на летних каникулах? А я помню! И помню, как ты не выходил из дома до конца лета! - почти, что вопил мужчина, но через минуту продолжил более спокойным голосом. - Джеймс, послушай, я волнуюсь за тебя, правда. Ты же мой брат, но это компания…Это девушка…Она не для такого, как ты, понимаешь?


- Джек, я…


- Я понимаю, что у нее приятный голос и, скажу тебе честно, она довольно красивая, но пойми, ей не нужен слепой парень, вроде тебя. Она с тобой поиграется, погуляет и все. Забудет, а ты потом будешь страдать.


- А Джеймс не говорил, что его брат видит будущее, - сказала Дженни, заходя в комнату и крепко сжимая кулаки, чтобы не врезать этому предсказателю.


Мужчина, сидевший рядом с братом, встал и подошел к девушке.


- Прошу прощения, ты что-то сказала?


- Да и довольно громко, - ответила она и подняла голову, чтобы посмотреть в лицо собеседнику. - Если у вас плохо со слухом, то это не мои проблемы. И вообще, какое право вы имеете судить меня и всех остальных, не зная их? Да, может, я выгляжу, как дочь наркодилера или его правой руки, меньшее я даже не рассматриваю, но вы и понятия не имеете каша у меня в голове или омлет. А может и куча остальных блюд! Вы же не знаете. Как и остальных людей! И не узнаете, навещая брата так «часто». Как и то, что ваш брат удивительно талантливый человек. Вы бы видели, что он творит своими руками! Они потрясающе! А как он готовит. Пальчики оближешь! Ну и что, что он не видит. У всех есть свои изъяны и недостатки, но они живут с этим и радуются жизнью, а не загоняют себя в четыре стены, как ваш брат! Он отличный человек и лучше всех тех, кто видит, и кого я знаю! А если этого не понимает его родной брат, то мне вас жаль. Пошли, Джеймс. Нам еще домой ехать, а на улице уже темнеет.


Дженни развернулась и увидела, как парень встал и, улыбаясь, взял ее за руку.


- Приятно было познакомиться, - сказала девушка, и они направились к выходу.


Джек все так же стоял на месте, хмурясь сильнее обычно и следя за тем, как гости покидают комнату.


- Кстати! - произнесла она, останавливаясь и поворачиваясь к нему. - Спасибо за то, что сказали, что у меня приятный голос и что я красивая. Это очень приятно.


На ее лице появилась приятная улыбка, но тут, же исчезла, оставив невозмутимую решительность. Через пару секунд они покинули квартиру, оставив ее хозяина наедине со своими мыслями.


Глава 37.


Возвращались они в полнейшей тишине. Дженни пару раз хотела начать разговор, открыв рот и, почти сразу его закрывала, не решаясь и не зная, что сказать. В какой-то момент ей показалось, что Джеймс спит, потому что его дыхание стало спокойным, и он не двигался, но, даже, это не облегчало ни атмосферу в машине, ни внутреннее состояния.


- Прости за Джека, - произнес он, как только они проехали знак, приветствующую их в Сан-Рафи́. - Он был не прав и…


- Не оправдывай его, - перебила его девушка, поворачивая в старую часть города. - Это было его мнение. Видимо, я выгляжу, как дочь крупного мафиози и мне по наследству передался ген «попы приключений». Хоть, жаль что это не так. Сейчас строила всю мафию, а они бы мне почитали, как свою королеву.


Парень усмехнулся и тяжело вздохнул.


- Он просто тебя не знает и не догадывается, какая ты есть на самом деле.


Она покосилась на него и улыбнулась. Почему-то факт того, что их мысли впервые на чем-то сошлись, ее крайне развеселил.


- Я знаю, но от этого легче не становиться. В последнее время все думают, что я плохая, хотя прямых подтверждений нет, а те, кто их знает, на веке будут молчать.


- Ты их убила?


- Замуровала в подвале. Прямо под ядерными боеголовками. Так надежнее.


- Чувствую, что ты приходишь в себя, - сказал Джеймс и повернул к ней голову. - Все равно, прости за брата. Иногда он бывает уж очень заботливым.


- Он волнуется, значит ему не все равно.


Машина подъехала к небольшому домику и остановилась.


- Мы на месте, - сказала Дженни и отстегнула ремень безопасности. - И, если уж быть совсем честной, это же я предложила поехать к нему. Так что сама виновата. Что хотела, то и получила.


- Я же говорил, что с твоими ухажерами тебе было бы интереснее.


- Не думаю. Они вечно лезут со своими рассказами о футболе, вечеринках и глупых история, которая с ними произошла черт знает сколько лет назад. Представляешь, какой шум мне приходиться терпеть, слушая их одновременно, всех и сразу. Это будет, похлещи моего пения у тебя.


Джеймс тихо засмеялся и закивал.


- Кошмар! И как ты их терпишь?


- Приходиться. Не могу я сразу разбить столько сердец, - ответила Дженни и вышла из машины.


Обойдя ее, девушка открыла дверь и помогла вылезти парню, заодно беря пакет с книгами.


- Как-то странно: нигде нет объявлений о нашей пропаже, нет фотороботов, на которых мы сам на себя не похожи. Нет даже полиции! Я разочарована в миссис Уолтерс. Я думала, что она уже весь город на уши поставила по поводу твоей пропажи. Видимо я ее переоценила.


- Или я не так ценен тут, как ты думала, - сказал Джеймс, держась за ее плечо и поднимаясь на крыльцо.


- Или меня считают не такой опасной, как я о себе возомнила. Вот была бы я дочерью известного вора, то тогда бы такую шумиху подняли, что страшно даже представить.


Они остановились у двери, и девушка отдала ему в руки пакет.


- Надеюсь, хоть ты не разочаруешься этими книгами, как сегодняшней поездкой.


- Дженни, мне понравилось сегодняшнее приключение. Даже очень. Я давно никуда не выбирался, а тут ты и…Было весело, как ты и обещала. И пусть получилось все не так уж и хорошо, но главное, что мы сделали все, что хотели, ведь так?


- Да, - ответила она и посмотрела на него.


- Это главное, а все остальное просто второстепенное, которое забудется.


- Или съест склероз.


Он засмеялся.


- Или он. Спасибо тебе большое за поездку.


- И тебе, что составил компанию.


Девушка взяла его руку в свою ладонь и положила на ручку двери.


- Приятных снов и до понедельника.


- И тебе приятных снов, Дженни, - сказал Джеймс и открыл дверь.


Она подождала, когда он ее закроет и, спустившись с крыльца, остановилась у уличного фонаря, освещающий небольшой кусочек дороги и часть около дома, где они только что стояли. Вокруг него танцевали светлячки, подлетая к огню, как можно ближе и тут же отступая назад, боясь идти дальше. Наблюдая за ними, Дженни обняла себя за плечи и, еще раз посмотрев на дом рядом, улыбнулась, решив, что сегодняшний день был не таким уж и плохим, как могло изначально показаться.


Глава 38.


Воскресения она решила провести с Рейчел, кабельным и расстройством желудка от вредной пищи, которую накупила ее тетя. Сидя на диване и поедая мармелад в виде разноцветных мишек и гадая, почему члены одного братства их не запретят, девушка смотрела, как одна миловидного вида девушка целуется с не очень симпатичным, но мускулистым парнем.


- Подожди, а она разве не встречалась со своим сводным братом, который оказался приемным ребенком откуда-то из восточной Европы? - спросила Дженни у сидевшей рядом женщину, которая пила какую-то жижу цвета рвоты, которая, если судить по упаковке уберет весь жир, оставив только кожу и кости, и то, если повезет.


- Это было неделю назад. За это время она переспала со своим боссом, его кузеном, пасынков, с его троюродным братом и парнем, который искал отель.


- Ого! Какая насыщенная неделя у нее была, - сказала девушка и безжалостно откусила голову мармеладному мишке и стала ее энергично жевать, не обращая внимания, что за ней наблюдают.


- Ну да.


- На прошлой неделе она была официанткой, а сейчас уже владеет этим кафе? - удивилась она спустя пару минут.


- Она получила повышение.


- От официантки до владелицы? Интересно, как она успела это сделать, если переспала с половины мужского населения их городка, не щадя ни детей, ни стариков?


- Дженни, что случилось?


Девушка повернула голову к Рейчел и доела несчастного медведя.


- С чего ты решила, что у меня что-то случилось?


- Ты ищешь смысл так, где его нет - в мыльных операх на кабельном.


- У меня все хорошо, - как можно правдоподобнее, а из-за этого казалось еще более лживо, произнесла она и снова стала смотреть на экран.


- Хорошо, пусть будет так.


- Скажи мне, только честно, не беря в расчет, что у нас с тобой одинаковая фамилия, мы живем вместе и являемся кровными родственники, подругами и делаем друг другу прическу…


- Дженни.


- Я плохо выгляжу? Или у меня что-то с лицом?


Рейчел немного наклонилась к ней и внимательно осматривала лицо племянницы долгих две минуты.


- Нет, а что такое?


- Просто в последние время я встречаю людей, которые думают, что я либо правнучка Аль Капоне и мне передался его талант на авантюры, либо виду образ жизни заядлого рок-н-рольщика: девочки, деньги, наркота, алкоголь, музыка, слава, поклонники…А неплохая у них жизнь, если присмотреться.


- Если они так думают, значит, совсем тебя не знают, - произнесла женщина, делая звук телевизора потише.


- Ты права. Они думают, что я правнучка самого известного мафиози, а на самом деле я его праправнучка.


- Дженни, ты самая обычная девушка, со своими плюсами и минусами, как и все люди. Я в твоем возрасте была такой же.


- Правда? - спросила она, смотря на тетю.


- Конечно! Ну, кроме парня и наказания за непристойное поведение.


- Ну конечно.


- Слушай, да, я немного небеспристрастна из-за тех факторов, которые ты назвала, но в этом и есть вся суть: я знаю тебя настоящий. Какая ты есть и какой хочешь казаться для остальных. Люди, считающие тебя плохой, не узнали тебя так хорошо, как я. Им легче поставить на тебя клеймо, чем познакомиться получше. Так делают многие и многие, но это не значит, что они правы.


- Джеймс говорил тоже самое.


- Тот слепой парень? Тем более! Он же тебя не видит и все равно считает, что ты хорошая, а это о многом говорит.


- Да, но…


- Что вчера случилось? - поинтересовалась Рейчел и повернулась к племяннице. - Ты ни слова не сказала насчет поездки.


- Все было хорошо, пока мы не приехали к старшему брату Джеймса. Пока я была в ванной, он стал говорить, что я плохая и могу его бросить посреди улицы, завидев симпатичного парня. И да, я бы, конечно, на него посмотрела, но никогда бы не бросила слепого парня в неизвестном месте. Я не такая, понимаешь?


- Я знаю, - ответила женщина и положила свою руку на плечо девушке. - Я знаю, что ты не такая. Ты бы посадила его в машину, а уже потом пошла к парню, чтобы с ним пофлиртовать.


Дженни улыбнулась и опустила голову, немного кивая.


- А его брат просто переволновался за Джеймса. Представь, когда твой незрячий брат приходит в гости неизвестно с кем. Я, если честно, тоже бы заволновалась.


Рейчел подсела поближе к девушке и обняла ее за плечи.


- Ты хорошая, Дженни. Если об этом говорит парень, который ничего не видит, это дорого стоит. Ведь он основывается не на твоей внешности, а на том, как ты себя с ним ведешь, и что он при этом чувствует. К тому же, ты не обязана была ехать с ним в Сан-Франциско, но сделала это, чтобы ему было приятное и, даже, отвезла к его брату. Плохие люди так не делают, поверь мне.


Она прижалась к тете и закрыла глаза, чувствуя, как тепло от слов и объятий окутывает ее, выгоняя все плохие мысли и расслабляя все внутри, словно там был тяжелый камень размером с Австралию в натуральный размер.


- А брат Джеймса намного его старше? - спросила Рейчел, кладя свой подбородок на голову племяннице.


- Он для тебя молод.


- Да? Жаль…Хотя, многие голливудские актрисы закручивают романы с парнями, годящимися им в дети. Чем я хуже?


Дженни, высвободившись из объятий и встав с дивана, направилась на кухню.


- Будешь сок?


- И все же?


- Он молод! К тому же у тебя есть Майкл или как там его? - произнесла девушка и скрылась в соседней комнате.


- Это ты так думаешь, - печально сказала женщина, поворачиваясь к экрану и увеличивая громкость.


Глава 39.


Понедельник встречал людей так, словно он влез в не очереди и решил сам появиться в начале недели. Люди же его встречали, будто после апокалипсиса, погони за зомби и, раз они сейчас так популярны, проигранной охоты на вампиров. Почему проигранной? По лицам ее одноклассников, победой тут и не пахло.


Дженни закрывала свой шкафчик, все еще думая над словами Рейчел и субботе. С одной стороны они все были правы, а с другой…Она никогда не страдала неуверенностью в себе и довольно честно признавалась в своих недостатках, коих было довольно много, но все, же хорошие качества их прикрывали, пусть и не так плотно, как хотелось бы. Но масса всегда подавляет тоненький голос, идущий изнутри и восхваляющий вас.


Повернувший, девушка собиралась идти в класс, когда ее чуть не сбил Питер. По напряженной спине и промелькнувшему злому лицу, можно было понять, что у парня какие-то проблемы и, если попасться ему на пути, то потом доктора навряд ли сможет собраться все части паззла и собрать их точно.


Она проследила за ним взглядом и хмыкнула, начиная гадать, кто же испортил настроению ее бывшему и одну из самых популярных парней в школе. Ответ ее ждал за углом: Тиффани, стоя в обнимку с каким-то незнакомцев, целовалась, не стесняясь никого. Дженни отвернулась и направилась в сторону кабинета, в душе улыбаясь и радуясь и не из-за того, что Питер ушел «в утиль», хотя и это было приятно. Феллоу не изменила своим вкусам и привычкам и, поигравшись с очередной «добычей», бросила ее ради другой, и именно это веселило девушку.


С таким же прекрасным настроением, она приехала к Джеймсу. Постучав в дверь, ее голова повернулась, осматривая все вокруг. Сзади снова гавкал пес миссис Уолтерс, но, даже, это не раздражало ее сегодня.


- Привет, песик! Жизнь прекрасна, правда? - крикнула ему Дженни, улыбаясь и посылая воздушный поцелуй.


Собака перестала гавкать и, сев на свою попку, удивленно смотрела на нее, не понимая, что происходит.


Дверь открылась, впуская девушку в дом.


- И тебе привет, мой верный друг, - чуть ли не пропела она, проходя мимо Джеймса и направляясь в кухню.


- У кого-то хорошее настроение? - спросил хозяин дома, идя за ней. - Случилось что-то хорошее?


- Ну…Миллион я не выиграла, замуж за принца не вышла…Нет, ничего хорошего не случилось, просто я сегодня встала и поняла, что день будет хорошим. Вот и все.


Признаваться, что причиной отличного настроение являлся Питер, получивший то, чего сам хотел, она не могла. Ей было важно, чтобы этот парень думал о ней хорошо и пусть Дженни сама бы себе в этом не признался, но ей хотелось, чтобы кто-то еще, кроме родных и близких, знал, что она хорошая и добрая.


- Это отлично. Тогда, если у тебя хорошее настроение, не могла бы ты выполнить одну мою просьбу? - спросил Джеймс весьма неуверенно.


- Я не буду помогать тебе искать жертву, а потом ее расчленять. Нет уж, спасибо.


- У меня каникулы, не волнуйся.


- Ого! Не знала, что у маньяков они тоже бывают, - произнесла она, включая воду и начиная мыть посуду.


- Я бы хотел знать, как ты выглядишь.


Девушка остановилась с губкой в руках и с удивленным выражением лица. Такого поворота событий она явно не ожидала и не знала, как себя вести.


- Э…Ну…Э…А…И…Э…


- Довольно красноречивый ответ, - усмехнулся парень и сделал шаг вперед. - Я понимаю, что сначала это кажется странной просьбой…


- И не говори!


- Но, если я не могу видеть глазами, это не значит, что остальными частями тела я не смогу это сделать.


- А вот эта фраза пугает еще сильнее, - испуганно сказала Дженни и нервно сглотнула. - Какими это остальными частями тела, ты будешь на меня смотреть?


- Руками, конечно же. А ты о чем подумала?


- Я пока не думала, если честно. Я отойти от шока не могу.


- Не бойся, я ничего плохо тебе не сделаю. И, если тебе не понравиться, то мы сразу перестанем.


Девушка смотрела на него огромными глазами и старалась собраться с мыслями, которые сейчас как сумасшедшие бегали в голове, устроив себе незапланированное состязания «Формулы Один».


- Ладно, - согласилась она, спустя минуту и подошла к нему почти что впритык. - Но! Когда я скажу хватит, то ты остановишься, договорились?


- Конечно, - радостно произнес парень и поднял свои руки. - Не бойся.


Дженни глубоко вздохнула и, взяв его ладони, положила себе на голову.


- Ого! Я подозревал, что ты маленькая, но чтобы настолько!


- Эй! У меня стандартный рост! Это ты великан!


Джеймс усмехнулся и стал водить руками по голове, спускаясь ниже. Его пальцы аккуратно и, даже, нежно, касались лба и скул, переходя на глаза и нос. Дженни внимательно наблюдала за каждым его движением. Хоть руки парня и были жесткими, видимо от работы с деревом, но он довольно ласково касался ее кожи, боясь поранить или сделать больно. Она закрыл глаза, когда его палец коснулся носа и прошелся до его конца, опускаясь на губы, которые изогнулись в улыбке. Пройдя подбородок и касаясь шеи, девушка думала, что он остановиться, но мужские руки стали двигаться дальше, дотрагиваясь до груди. Ей хотелось уже возразить, как небольшой смешок вырвался из нее, стоило ему только провести по ребрам.


- Если хотел меня полапать, то мог бы попросить, - сказала Дженни, когда его ладони легли ей на бедра.


- Так я и попросил это или ты не поняла? - довольно улыбаясь, ответил Джеймс и почувствовал, как она отошла назад.


Он опустил руки, но радостное выражения лица все еще не сходило с его лица.


- А ты довольно симпатичная.


- О, спасибо! Скажу это своим поклонникам. Пусть порадуются, что им такая досталась.


- Правда, лицо немного несимметричное и кончик носа слишком поднят, а губы…


- Кхм! Или ты замолчишь, или я сама тебя заткну.


- Сдаюсь! - усмехнулся парень и, развернувшись, направился к выходу. - Я в мастерской, если понадоблюсь.


- Хорошо! Скоро приду и полапаю тебя в ответ!


- Буду ждать с нетерпением! - ответил хозяин дома и послышался звук закрывающейся двери.


- Да без проблем! - крикнула она и подошла к раковине.


Внутри было так необычно приятно и весело, что Дженни еще пару минут глупо улыбалась каждой тарелке, которую мыла.


Глава 40.


- Я скучал, детка, - произнес Питер на следующий день.


Девушка закрыла свой шкафчик и вопросительно подняла брови.


- Это правда.


Она прошла мимо него, идя в сторону школьной парковки.


- Да ладно тебе, Дженни! Ты серьезно думала, что я и Тиффани? Это же была шутка! Я хотел, чтобы ты заревновала!


Выйдя из здания школы, ее ноги сами повели к машине, припаркованной в пару шагах от главного выхода.


- Я же ее не люблю! Просто поигрался и все! Дженни!


Остановившись и повернувшись, девушка посмотрела на Питера.


- Детка, ну хватит дуться, в самом деле! Это Тиффани просто пустышка, а ты…


- Судя по тому, что я видела, вы явно игрались с клеем, потому что ваши губы мог разделить только растворитель.


Она сняла сигнализацию и уже хотела сесть в автомобиль, как парень взял ее за руку и развернул к себе.


- Дженни, прекрати!


- Я, даже еще ничего и не начала. И отпусти меня, пожалуйста.


Ее глаза заметили за спиной парня Мэнди и Джонатан, стоящие у его машины и явно с интересом наблюдающие эту картину.


- Послушай, детка, я…


- На самом деле любишь меня? О, это мило, не считать того, что Тиффани тебя бросила. И, насколько я помню, на капитана бейсбольной команды, который еще два дня назад встречался с Кэрол Миллс. Интересно, она знает, что Кэрол занимается боксом уже пять лет? Думаю, нет. А теперь извини, но мне пора.


Дженни развернулась и открыла дверь своего BMW, когда услышала:


- Едешь к своему инвалиду, что подтирать ему задницу, потому что он ни черта не видит?


- Знаешь, - произнесла девушка, поворачивая к нему голову, - если сравнивать тебя и его, то из вас двоих инвалидом надо считать тебя, а Джеймс просто не видит.


- Ну, ты и дрянь, Дженни!


- Спасибо, но до тебя мне еще учиться и учиться, - сказала она с улыбкой и, сев в машину, отъехала от Питера, который с ненавистью смотрел ей в след.


- Что вылупились, уроды! - услышала девушка, останавливаясь у выхода с парковки и увидела, как парень, обходить парочку, неотрывно наблюдающую за ними.


Автомобиль медленно свернул в сторону старой части города, проезжая мимо пляжа и краем глаза наблюдая, как на нем выселяться люди. Она тяжело вздохнула и прибавила скорости.


Через пять минут ее машина припарковалась у дома Джемса. Привычно поднявшись на крыльцо, Дженни постучала в дверь и усмехнулась родившейся только что идеи. Открыв дверь, девушка переступила порог и тут же взяла парня за руку.


- Мы уходим, - сказала она, начиная тянуть его к выходу.


- Куда? Что ты задумала?


- Нам надо провериться. Сколько можно сидеть в четырех стенах. В чистых, благодаря мне, четырех стенах.


- Ты снова хочешь отвезти меня в Сан-Франциско?


- Не так глобально, но куда мы сейчас поедим прохладно, свежо и довольно мягко. Поехали! Хватит жить затворником!


Хозяин дома нахмурился и не особо уверенно разрешил ей себя вести.


- Надеюсь, ты не нашла цирк, куда хочешь меня сдать, - произнес он, спуская по ступенькам и, держа ее за руку, идя к машине.


- Цирк! Отличная идея!


Они погрузились в BMW и отъехали от дома, не заметив преподобного Стивенсона, стоящего всего в пару шагов от дома. Он внимательно проследил за машиной и как-то довольно улыбнулся.


- Преподобный! Преподобный!


Мужчина повернул голову и увидел, как к нему со всех ног бежит миссис Уолтерс, держа на руках своего пса.


- Вы это видели, преподобный? Это девчонка сумасшедшая! Она уже не в первый раз вот так его берет и везет куда-то!


- Не в первый раз? - удивился Стивенсон, вопросительно смотря на женщину. - Что вы имеете в виду, миссис Уолтерс?


- В это субботу, она приехала часов в девять и, несильно проводив его к машине, закрыла там бедного мальчика и увезла. А вернулись они только очень поздно вечером. Страшно представить, что эта девчонка с ним делала все это время.


Он посмотрел на дорогу: машина уже скрылась из виду, видимо, повернув в сторону автострады.


- Преподобный, а не хотите кусочек персикового пирога? Я только сегодня его испекла?


Стивенсон улыбнулся и, посмотрев на женщину с собакой, закивал.


- С радостью, миссис Уолтерс. С превеликой радостью!


Она радостно улыбнулась и побежала обратно домой, не обращая, как мужчина все еще смотрит на дорогу, весело улыбаясь.


Глава 41.

Они подъехали к пляжу и, она была уверенно, что Джеймс это понял.


- Ты решила меня утопить? - спросил он, вдыхая свежий морской воздух.


- Ты случайно мысли читать не умеешь? - усмехнулась Дженни и вышла из машины.


Оббежав машину, чтобы открыть ему дверь, девушка остановилась, увидев, что парень сам открыл ее и, хоть немного неуклюже, но все, же вылез.


- Воздух здесь потрясающий!


- И пахнет свободой.


Он улыбнулся, но услышав крики толпы, что резвилась у самой воды, сразу нахмурился и сделал шаг назад, думая, что так будет в безопасности.


- Что-то не так?


- Много народу, если судить по голосам.


- Ну, это еще немного. Вот в выходные здесь бывает настоящая вакханалия.


- Знаешь, я вспомнил, что должен кое-что сделать дома и…


Джеймс стал водить по двери машины рукой, чтобы нащупать ручку и открыть ее, когда Дженни взяла его руку и сильнее сжала.


- Даже и не думай. У тебя нет прав, поэтому разворачивайся и идем отдыхать на пляж, - как можно радостнее сказала она и потянула его в сторону воды.


- Дженни, я…


- Джеймс, сколько можно сидеть дома? К тому же я дала тебе себя полапать, так что ты мой должник!


Парень тяжело вздохнул и уступил ей, начиная легко идти в сторону, куда его тянут.


- Так-то лучше!


- Ты и мертвого уговоришь, - заметил он, двигаясь по мягкому и горячему песку.


- Еще не пробовала, но все впереди.


Они почти дошли до самой воды, когда Дженни остановилась и посмотрела на парня рядом.


- Твои штаны не особо подходят для этого места, - произнесла она, со знанием дела. - Это надо исправлять.


Девушка присела на колени и стала подворачивать его штанины.


- Что ты делаешь? - спросил он, услышав девчачий смех, откуда-то слева.


- Ничего страшного, - ответила девушка, поворачиваясь к нескольким полуголым девицам. - Что смеетесь? Я бы на вашем месте смотрела не на нас, а на ваших парней, пока их никто не увел!


Они взглянули друг на друга, потом на странную парочку и вернулись к нескольким парням, игравшим в волейбол.


- Так - то лучше, - сказала Дженни, поднимаясь и отряхивая свои коленки от песка.


- Я бы мог это сделать сам, - произнес парень и опустил голову, то ли стесняясь своей беспомощности, то ли обижаясь сам себя из-за этого.


- А я тогда тут зачем?


Заметив небольшую улыбку на его лице, она снова взяла его за руку и потянула на себя. Они сделала два шага вперед, и теплая вода коснулась их ног, давая непередаваемые ощущения. Было чувство, что самый нежный шелк прошелся по их кожи, щекоча и успокаивая одновременно.


- Вау! - счастливо воскликнул Джеймс и широко улыбнулся. - Это фантастика!


- Я же тебе говорила, - довольно сказала девушка и отпустила его руку.


- Дженни? Дженни, я не умею плавать. Дженни, ты где?


Она отошла вправо и, опустившись, стала создавать руками волны, направляя их в сторону парня. Почувствовав это, он засмеялся и стал водить руками, чтобы найти ее, но весьма неуспешно. Дженни ускользала у него из рук, меняя свое место положения. С каждым разом все быстрее и быстрее, не замечая раньше, что у него слишком уж длинные руки. Переползая в другую сторону, ее рука съехала по песчаному дну и она готова была вот-вот упасть полностью в воду, когда зацепила за ладонь парня и потянула его на себя. Через секунду они оба оказались в воде.


- Извини, - прошептала девушка, смотря на него сверху вниз.


Мужское тело нависло над девичьей фигурой, одной рукой держась за дно, а второй все еще касаясь ее ладони. Молчания длилось всего пару секунд, когда его прервал заразительный смех Джеймса. Он перекатился на спину, давая воде возможность намочить его волосы и всю одежду. Дженни покосилась на его довольное лицо и вместе с ним продолжала смеяться.


Люди, приходившие на пляж, с удивлением смотрели на странную парочку, резвящуюся на пляже и хохочущую без дела. Девушка учила парня строить замки, которые они потом сами и рушили, со словами: «Можно и лучше!», после чего безжалостно наступили на песочные сооружения, уничтожая их до основания, а затем снова принимались за строительство. Они плескались в воде, не заходя слишком далеко, затем возвращались на горячий песок и сушили одежду, чтобы снова ее намочить. Со стороны, она была уверена, казалось, что им лет пять или шесть, но почему-то это именно сейчас ее не волновало.


Небо же к тому времени, когда они окончательно устали, стало розоветь, намекая, что день подходит к своему концу. Дженни и Джеймс сидели у самого края воды, вытянув ноги и давая небольшим волнам их касаться и щекотать.


- Если хочешь меня поблагодарить в очередной раз, то лучше выпиши мне награду герою, а то у Бэтмена с Суперменом они есть. Не люблю теряться на их фоне.


Парень усмехнулся и повернул к ней свою голову.


- Я постараюсь что-нибудь придумать.


- Уповаю на твою фантазию, - произнесла она и глубоко вздохнула, закрывая глаза.


- Ты ведь не просто так меня суда привезла, так ведь?


- Нет. Я тешила себя надеждой тебя утопить, прикрываясь несчастным случаем на воде, - усмехнулась Дженни и открыла глаза.


- Я серьезно.


- Я хотела отвлечься от плохих мыслей.


- Каких? - спросил он, наклоняя голову ближе к ней.


- Мой бывший парень…Он…Он расстался со своей очередной девушкой и захотел, чтобы мы снова встречались, будто ничего и не было.


Джеймс нахмурился и отвернул от нее голову.


- И что ты сказала ему?


- Что мне это не интересно, а потом поехала к тебе, похитила тебя и отвезла сюда, - весело сказала она и положила свою голову ему на плечо. - Сказать честно, это одно из моих мудрых решений в жизни.


Парень довольно улыбнулся и вдохнул морской воздух, расслабляясь.


- Не пожалеешь потом?


- Я жалею, что вообще начала с ним встречаться, зная, что он не пропустит ни одной юбки. И еще, я жалею, что из-за него поругалась со своей хорошей подругой. Оно, явно, того не стоило.


Они просидели так еще пару минут, молча, думая каждый о своем, пока Дженни не сказала, что им пора. Отряхнув себя и парня от песка, который, казалось, был везде, где только можно и нельзя, они сели в машину и не спеша направились к дому Джеймса.


- Я думаю, что нам стоит это повторить. Еще чуть-чуть, и ты станешь специалистом в постройке песочных замков, - произнесла она, когда BMW остановился прямо напротив знакомого крыльца.


- И у тебя будет шанс от меня избавиться, - спокойно ответил парень и стал нащупывать ручку двери.


- И то верно!


Девушка помогла ему выбраться из плена автомобиля и проводила до двери, иногда отряхивая его футболку от песка, гадая, как он туда попал, ведь она уже их убирала оттуда.


- Ну, мистер затворник, признайтесь, что ни разу не пожалели, согласившись на поездку?


- Нет, ни разу и благодарю вас за все, включая попытки погубить меня, - ответил хозяин дома, чувствуя, как ее руки теребят его волосы.


- Песок! Это единственный минус пляжа. Ну и кучу народа, но от них легко избавиться, стоит крикнуть что-то вроде: «Чума!» или «Ядовитая змея!» и их будто бы и не было, - произнесла Дженни, убирая свои руки с его волос и отходя назад. - Приятной ночи, Джеймс.


- И тебе.


Как только дверь за ним закрылась, она развернулась и направилась к машине, когда заметила знакомую фигуру, выходящую из дома напротив. Подойдя ближе и, прислонившись бедром к своему автомобилю, девушка начала качаться головой.


- Ну и ну. Ну и ну!


- И тебе добрый вечер, Дженни, - сказал преподобный, подходя к ней ближе.


- Интересно, что такой человек как вы делал у такой женщины, как миссис Уолтерс, а? Только не говорите, что она вышивает новые гобелены или создает витражи для церкви. Все равно не поверю.


- Нет. Миссис Уолтерс пригласила меня к себе в гости, когда увидела, что я ищу Джеймса. Не знаешь, где он был?


Девушка опустила голову и стала смотреть на свои кроссовки, чувствуя пятками каждый камушек этого чертового песка.


- Мы были на пляже.


- На пляже?


- Я подумала, что ему будет интересно немного покупаться, чем сидеть дома за чтением книг или что-то делать в мастерской. Хотите снова меня наказать из-за того, что отлынивают от отработки? - спросила она, поднимая глаза и с безысходностью смотря на него.


- Ты пользовалась теми же порывами и в эту субботу?


- Дайте угадаю. Миссис Уолтерс?


- Она просто волнуется за Джеймса…


- И не доверяет мне, правильно? - перебила его девушка, скрестив руки на груди.


- Правильно, но тебе доверяет Джеймс и я.


- Ух, ты! Такое чувство, что меня только что приняли в королевскую семью!


Стивенсон усмехнулся и посмотрел на дом парня.


- Ему понравилось?


- Думаю да, если судить по количеству улыбок и громкости смеха.


Преподобный перевел взгляд на нее и уголки его губ поднялись.


- Я рад, что вы нашли общий язык и так весело проводите свое время вмести.


- Будь вы на самом деле рады, то давно замолвили словечко своему Боссу по поводу меня и мягкого места на одном из облаков. Я не прошу первый ряд. Мне и второй подойдет.


Он улыбнулся еще сильнее.


- Я подумаю, что можно сделать.


- Постарайтесь уж. Вас подвести?


- Нет. Я прогуляюсь.


- Аккуратнее. Никто не знает, сколько голодных и озабоченных дамочек тут бродит, - сказала она, открывая дверцу машины и садясь за руль.


- Надеюсь, что после окончания своего наказания вы продолжите общаться.


Дженни уже хотела завести машину, когда смысл его слов дошел до нее.


- Окончания?


- Да. Если мне не изменяет память и мои подсчеты это последняя недели твоей отработки. Шесть недель прошли быстро.


- Да…Быстро… - прошептала она и, пару раз моргнув, завела машину. - Удачной и безгрешной ночь, преподобный!


BMW тронулся, унося с собой девушку, погруженную в свои мысли, оставляя Стивенсона только смотреть ей в след, медленно идя в сторону церкви.


Глава 42.


Дженни сидела и ковырялась вилкой во что-то зеленое, напоминающие или коктейль из водорослей, или содержание желудка коалы, потому что только в их вегетарианских вкусах была уверена. Рейчел внимательно за этим наблюдала, стараясь поймать взгляд племянницы, но та, как загипнотизированная смотрела в тарелку.


- О, Рейчел! Какая вкусная спаржа! Я никогда в жизни такую не ела! Ну что ты, Дженни, я безумно признательна тебе за такой изысканный комплимент! Прекрати! Ты достойна большего и лучшего! Дженни, прекрати меня смущать, а то я и так вся красная! - говорила женщина, сложив ладони пополам и направив, их друг на друга так, будто они разговаривают друг с другом.


- Я вам не мешаю? - спросила девушка, скептически наблюдая за этим представлением. - А то я могу выйти, если вы вдруг решите посекретничать.


- Я должна была хоть чем-то привлечь твое внимание, - ответила Рейчел, опуская руки и беря вилку. - Что с тобой случилось? Ты, как пришла и слова не сказала. Тебя кто - то обидел?


- А если и так, то ты снимешь свою одежду, под которой будет слегка чудаковатый, но пулунепробиваемый костюм и, сказав коронную фразу, выпрыгнешь из окна, с огромным желанием надрать задницу моим обидчикам? Если так, то я схожу за телефоном, чтобы вызвать тебе скорую, так как сама не собираюсь вынимать кусочки стекла из тебя.


Женщина медленно пережевывала тот кусочек, который только что поместила в рот, не сводя взгляд со своей собеседницы.


- Я так понимаю, что это нет.


- Нет, меня никто не обидел.


- Хорошо, - произнесла Рейчел и продолжила ужинать.


- Просто внутри как-то неприятно.


- Неприятно?


Она наклонилась к тарелке с едой и понюхала ее.


- Да нет. Продукты все свежие и пахнут, кстати, очень вкусно.


- Я сегодня встретила Стивенсона.


- О! Сексуального преподобного, который дразнит всех вокруг? Он спрашивал обо мне?


- Да. Сказал передать привет « той женщины, которая бросает свою племянницу в полном одиночестве, чтобы поехать на край света, думая, что мужчина ее мечты именно там».


- Он помнит меня! - радостно проговорила Рейчел и хлопнула ладонью по стулу, видимо, от счастья.


- Ага. Он сказал, что это последняя неделя отработки у Джеймса, - произнесла Дженни, и ее голос стал еще печальнее и тише.


- Последняя неделя? Правда? Это же отлично! Все кончиться и ты снова будешь свободна и делать все, что тебе захочется!


- Ну да… - протянула она, снова смотря в тарелку. - Ты права…


- Но ты не хочешь этого, верна?


- Я не знаю…Я…Я не хочу и хочу и…Я запуталась…

Женская рука, измазанная голубой и фиолетовой краской, не отмывающаяся простым мыло и водой, потянулась к ней и легла на ее ладошку, нежно поглаживая ту.


- Ты не хочешь расставаться с Джеймсом?


- Наконец-то ты запомнила его имя! Даже не вериться, - ответила девушка, но увидев лицо тети, продолжила: - Думаю, что да.


- Так и не нужно! Ты сможешь приезжать к нему, когда захочешь и сможешь! Тебе никто не запретит это сделать. Ну, лично я, как единственный взрослый, присутствующий здесь и который сейчас за тебя отвечает, только буду этому рада. Как и тому, что ты нашла себе хорошего друга.


- Думаешь?


- Конечно! И почему все в этом возрасте ищут проблемы там, где их и нет?


- Не уверена, что Джеймс этого захочет.


- Вы ездили с ним в Сан-Франциско! Лично я бы не села в машину к кому попала, чтобы он отвез меня непонятно куда!


- Готова поспорить на миллион, что будь в той машине Бред Питт или Хью Джекман, ты бы не задумываясь, прыгнула в машину и за секунду разделась до нижнего белья, - произнесла Дженни, поднимая на нее глаза.


- Это точно…Это да…Но они заняты в Голливуде.


- Ох уж это фабрика грез! Вечно она забирает самых лучших и загружает их работой за многомиллионные контракты.


- И не говори, - улыбаясь, ответила Рейчел и взяла ее руку посильнее. - Если он согласился на поездку и после нее успокаивал тебя, значит, он тебе доверяет, а это, я считаю, очень важно в дружбе.


- Ты права.


- Как всегда, заметь.


Женщина убрала свою ладонь и внимательно взглянула на племянницу.


- Теперь, я надеюсь, все нормально?


- Да! Я поговорю с Джеймсом и, посмотрим, что он скажет. Должно же и у него быть право голоса. Спасибо Рейчел! - сказала девушка и вышла из-за стола. - Ты прекрасный советчик, как и всегда.


Дженни повернулась и направилась в большую комнату.


- К нам сегодня заезжал Питер и он…


- И знать ничего не желаю!


- Это понятно…Ну, лично мне, - произнесла Рейчел и устало взглянула на нетронутую пищу в тарелке, напротив себя. - Если это будет продолжаться и дальше, я объявлю забастовку и буду готовить только для себя.


Глава 43.


На следующий день она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Сначала Дженни показалось, что вот она - паранойя, которая не заставила себя ждать. Однако девушка все равно внимательно посмотрела по сторонам, то ли в поисках миссис Уолтерс, не ясно, что тут делающую, то ли вербовщика одной из самых секретных организаций из ныне существующих, желающих выбрать ее, чтобы, спиной к спине с Бондом, спасти ее величество и весь мир заодно. Правда не ясно, почему именно она должна это сделать, но перспектива построить глазки одному из самых знаменитых секретных агентов весьма и весьма ее радовало. Но, повернув голову назад, она увидела взгляд карих глаз, наблюдающих за ней и разбивающих кувалдой мечты об эпичной битве на стороне симпатичного англичанина. Питер даже не отвернулся, заметив, что его поймали с поличным, а лишь довольно улыбнулся, словно радуясь этому. Дженни же, хмыкнув, закрыла свой шкафчик и, гордо подняв голову, направилась прямо на него. Пройдя мимо своего бывшего и сделав самое безразличное лицо в мире, она поняла, что идет совсем в другую сторону и, если не поторопиться, то опоздает на урок. Это и произошло, когда прозвенел звонок, она рванула с места, как лань и бежала в другую часть школы, будто слон, расталкивая всех и в очередной раз, проклиная спорт и свою собственную лень. Единственное, что ее радовало, так это произведенный эффект самостоятельной и независимой девушке, который Дженни произвела за те несколько секунд, проходя мимо Питера, как и было показано в нескольких молодежных сериалов или фильмов.


Проведя оставшуюся часть школьного дня мыслей в раздумьях о том, как телевидения развращает детей и внедряет свои стандарты поведения, она подошла к машине и, сев в нее, пришла к выводу, что станет меньше смотреть телевизор и больше думать своей головой, принимая решения с кем ей встречаться и правильно ли гнобить милую, но замкнутую девушку, которая сдружиться с самым крутым парнем и из которой он сделает новый секс-символ молодежи и заодно, в виде бонуса, королевой бала. Но все это было отвлекающим маневром, чтобы не репетировать разговор с Джеймсом. Не то, чтобы она боялась начать разговор первой или его продолжить. Просто, если посмотреть правде в глаза, то девушка была плохим дипломатом. А, если быть еще честнее, то никудышным. Она легко могла принять решения за многих и многих людей, но чтобы навязать им свою точку зрения, а после поставить перед выбором, будучи уверенной, что они займут ее сторону - никогда. Заставить - да. Уговорить - нет.


Припарковавшись у дома парня и считая, что имея, она способности великолепного политика, ее жизнь была бы идеальной, Дженни уже представила, как отдает приказ о ядерной войне, а потом, со спокойно душой, идет купаться в свое деньга - хранилище, как известная утка в одной детской мультсериале, когда перепрыгнула через ступеньки крыльца и постучала в дверь. Девушка до сих пор не выбрали ни начала своей вступительной речи, ни середину, ни, тем более конец. Если бы перед ней был бы листок с этим монологом, то на нем было бы написано только ее имя, и то, зачеркнутое, чтобы никто не понял, что это принадлежит ей.


Джеймс открыл дверь быстрее обычного, из - за чего еще сильнее взволновал ее. Войдя в дом, нервно улыбаясь и стараясь выбрать правильный тон для разговора, Дженни открыла рот, как он произнес первым:


- Ты сегодня не планируешь меня украсть?


- Нет. Пожалей меня - мы еще надо отсидеть за два предыдущих похищения, - ответила она, стараясь делать голос спокойным и повседневным.


И, видимо, у нее получилось, потому что хозяин дома улыбнулся и, кивнув, вернулся на диван и продолжил чтения. Девушка понимала, что откладывать этот разговор не получиться, как с Мэнди, потому что надо же все же учиться на своих ошибках и начать принимать серьезные решения, не откладывая их до пенсии или апокалипсиса, который был бы сейчас очень кстати.


- Новая? - спросила Дженни, чертыхаясь про себя за нерешительностью и присаживаясь рядом с парнем.


- Да! И она потрясающая. Я давно не читал таких увлекательных историй, - ответил Джеймс, останавливая свою руку на середине страницы. - Хочешь, я тебе почитаю?


- Мне?


- Да. Не думаю, что ты такая большая фанатка книг и фантастики.


- Я предпочитаю фильмы и сериалы. Мне легче визуально воспринимать информацию…Наверное…


- Я так и думал, - сказал он, улыбнувшись и продолжив чтения.


- Я давно ничего не читала, - честно призналась девушка, придвигаясь к нему ближе. - Нет времени, и лень всегда выигрывает. Как и с книгами, так и со спортом. Да и со всем остальным.

Парень снова остановил руку и повернул к ней голову.


- Если захочешь послушать, то я буду тут.


Дженни хотела уйти от темы книг и начать с ним серьезный разговор, но маленький трус, сидящий в ней и купающийся сейчас в озере мыльных пузырей от радости, чувствующий полную власть над ней, не давал ей и слова сказать в этом направлении.


- Знаешь, а я с радостью послушаю эту книгу, - ответила она, понимая, что будь они в комиксе, рядом с ней появилось бы несколько надписей «Трусиха», но самая главная, из розового неона, висела бы над головой, словно приглашая познакомиться с главным трусом.


Джеймс радостно улыбнулся и, закрыв книгу, тут же открыл ее, прочитав названия, пока девушка, поджав под себя ноги, стала внимательно его слушать, заткнув в себя пискляво - противный голосок, обзывающий ее же трусом и слабачкой.


На протяжении последующий нескольких часов хозяин дома читал ей книгу про инопланетное вторжение, делая перерывы, чтобы смочить горло или перекусить. Дженни всего раз его остановила, чтобы объяснить, как мог бы выглядеть корабль иноземцев, но парень ответил, что он будет выглядеть так, как он сам этого захочет. Ведь в этом и был один из плюсов чтения: их фантазия могла рисовать любые картины тех или иных вещей, не заботясь о достоверности или стандартов, навязанных кем-то еще. Все зависело от их воображения и желания. Она улыбнулась, соглашаясь с ним и закрывая глаза, рисуя у себя в голове небывалые изображения инопланетных кораблей, внешности пришельцев и главных героев, очень похожих на них самых.


Закончив очередную главу, Джеймс прикрыл книгу.


- На сегодня хватит.


- Как хватит?! Ты остановился на самом интересном месте! Им там как раз прочищают мозг!


- Завтра.


- Хм…Жадина, - произнесла девушка, поднимаясь с дивана. - Ладно, ты прав. Мне уже пора домой.


Он встал след за ней и медленно направился к двери.


- Хотя, знаешь, прочистка мозгов, чтобы вселить повиновения заведомо проигрышное дело. Найдется какой-нибудь избранный, на которых не действуют их лучи и поднимет бунт, который и выгонит инопланетян. Надо их сразу убивать…Но тогда у них не будет рабочей силы…Хм… - протянула Дженни, хмурясь и задумываясь над этой проблемой, не замечая, как хозяин дома встал напротив нее и, протянув руки, положил их ей на плечи. - Получается, чтобы быть властителем вселенной нужно миллиона три верных поданных или иметь силу и мускулатуру больше всех в этой же вселенной.


Джеймс придвинулся ближе и стал прерывисто дышать, наклоняясь к ней.


- Ну, я так думаю. А ты…


Она остановилась, чувствуя, как его пальцы дотронулись до ее скул, а лица было всего в нескольких сантиметров.


- Джеймс?


Парень не ответил, а, найдя ее рот, коснулся своими губами губ девушки, аккуратно целуя их. Дженни же стояла, как вкопанный столб, не понимая, что происходит. Через пару секунд он выпрямился и сделал шаг назад, видимо, боясь, что у нее есть рефлекс для тех, кто без спроса целует ее, хотя она таким не располагала из-за необходимости.


Они стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки в полном молчании, которым первый нарушил хозяин дома.


- Ты жива? - тихо спросил он, и было хорошо слышно, как голос нервно дрожал.


Девушка смотрела на него с таким испугом и удивлением, словно ее покусал генно-модернизированное насекомое, но не великой силы, а с ней в придачу не менее великой ответственности не пришло.


- Ага, - только и смогла проговорить она.


- Ты в шоке из-за поцелуя или из-за того, что оказалось, что мои чувства намного глубже, чем просто дружба?


- И то, и то.


- Дженни, я прекрасно понимаю, что я не гожусь для твоего парня и у тебя есть кандидатура получше, я не сомневаюсь, но…Ты мне нравишься. Даже больше, чем нравишься. И да, я знаю, что тебе осталось ходить ко мне всего лишь эту неделю, и ты свободна, но я бы хотел, чтобы ты и дальше приходила сюда и шумела. Мне ужасно сильно будет тебя не хватать, как сейчас на выходных. У тебя фантастический голос и ты прекрасный человек, что кто не думал, я уверен в этом, - сказал он и глубоко вздохнул, переводя дух и стараясь немного успокоить свое волнение. - Я думал, что если не скажу тебе всего этого сейчас, то уже никогда не наберусь смелости. Надеюсь, что я тебя не испугал этим?


- Ну что ты, - прохрипела она, ловя ртом воздух и пытаясь придти в чувства от такого неожиданного, но довольно приятного, для самооценки, признания. - Джеймс, я…


- Я не хочу, чтобы ты сейчас отвечала. Подумай, проанализируй и завтра скажешь, могу ли я рассчитывать на взаимность или нет, хорошо?


Он выглядел безумно взволнованно, перекладывая свои руки то себе на бедра, то скрещивая их на груди, стараясь найти для них подходящее место. Со стороны это выглядело немного забавно, однако Дженни сейчас было не до смеха.


- Хорошо, Джеймс. Я подумаю, и завтра все скажу. Приятной ночи.


Она открыла дверь и чуть ли не бегом выбежала из этого дома на свежий воздух, глубоко вдыхая его и выдыхая. Ее взгляд приметил пса миссис Уолтерс, который, не замечая никого, бегал по кругу, надеясь поймать свой маленький хвост. Девушка стала усердно смотреть на него, стараясь не думать о том, что только что произошло и не обращать внимания на карусель мыслей, крутящихся сейчас у нее в голове со скоростью света всего лишь от одного поцелуя.


Глава 44.


- Я ему нравлюсь! - крикнула Дженни, вбежавшая на небольшой балкончик, сделанный ее тетей специально для наблюдения за ночным городок и получения необходимого вдохновения от этой картины.


- Ты мне совсем не мешаешь, - ответила Рейчел, водя кистью по холсту, подсвеченный небольшим фонариком на потолке.


- Я ему нравлюсь! И даже больше, чем нравлюсь! - продолжала девушка, становясь прямо напротив нее, заграждая вид.


- Ты серьезно…


- Да! Абсолютно! - перебила она ее и снова стала глубоко дышать.


- Ты серьезно поняла это только сейчас?


- Э…Что?


- Мы ведь говорим о Джеймсе, да? - спросила женщина и, получив кивок в знак подтверждения, продолжила: - Ты только сейчас поняла, что нравишься ему? Он подарил тебе свою картину, согласился с тобой ехать в Сан-Франциско, успокаивал тебя, сражался с тобой едой, и ты и понятия не имела, что ты ему нравишься?


- Ты тоже самое говорила про дружбу!


- Да, но я подумала, что ты скромничаешь или это секрет! Я и не подозревала, что ты такая несмышленая.


- Отлично, - прошептала Дженни, присаживаясь на невысокие перила, идущие по краю балкона.


Рейчел опустила кисть и отодвинула мольберт, чтобы лучше видеть племянницу.


- Он тебе признал в своих чувствах, да?


Девушка закивала и стала всматриваться в вечернюю темноту, медленно погружающую Сан-Рафи́.


- Прямо после поцелуя.


- И как первый поцелуй? - спросила женщина довольно радостно, но тут, же замолчала, увидев недовольное выражение лица своей собеседницы. - Извини, но ты, же сама хотела, чтобы ваши отношения продолжились!


- Дружба, а не отношения! Я и подумать не могла, что он такое сделает!


- А я вполне.


Она вопросительно посмотрела на тетю.


- Правда, я ставила на эту пятницу, но оказалось, что парень немного решительнее. Не верю, что ты не замечала его чувства к себе! Тебе надо проверить глаза.


- Не замечала! Я думала, что это просто знак доверия и дружбы, о который ты мне сама говорила!


- Как и то, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может. Еще и уши.


Дженни закрыла глаза и подняла голову, чувствуя, как теплый ветер обжигает ее кожу.


- Знаешь, в твоем возрасте я только и мечтать об этом могла: один парень признается в любви, а другой хочет вернуть…Черт, да у тебя от парней отбоя нет!


Девушка слегка улыбнулась, услышав последнюю фразу, но почти сразу перестала.


- Ты так и не сказала, что ответила ему.


- А я ничего и не ответила. Он дал мне время до завтра, чтобы обо всем подумать, взвесить и принять верное решение.


- Умно. И ты уже решила, что ему скажешь?


- Рейчел, он же слепой! - крикнула девушка во все горло, и ей было все равно, услышат ли ее весь район или нет.


- Дженни, не давай мне повода разочаровываться в тебе сегодня во второй раз, - спокойно произнесла тетя, немного хмуря лоб. - Если уж и делать выбор, то его слепота должна быть одним из последних в списке его недостатков.


- О, да!


- А разве нет? Если ты так не думаешь, значит, ты не лучше всех тех, кто считает тебя плохой.


Она удивленно покосилась на женщину, которая, поднявшись со своего места, встала рядом с ней, смотря на появляющуюся луну.


- Он ведь хороший человек и нравиться тебе, не отрицай этого, я все равно не поверю. Да, у него есть недостаток и это слепота, но не может же она перечеркнуть все те прекрасные качества, которыми он обладает? Вот ты - та еще язва, которая очень много смотрит фильмов и есть сладкое в нереальном количестве и из-за этого может показаться, что ты плохой человек. Но ко всему прочему, ты очень добрая, преданная и знаешь, как поднять настроение, когда, кажется, что это невозможно. Ты можешь вдохнуть жизнь в любого человека, даже стандартной фразой о том, что мир прекрасен. И даже, не будь у тебя одной руки или ноги, этого не изменило бы твое внутреннее содержание. Так почему же ты думаешь, что слепота Джеймса что-то меняет у него внутри?


Дженни внимательно посмотрела на Рейчел, понимая, что, возможно впервые рада тому, что рядом с ней есть такой человек, как она.


- Если твои чувства к нему взаимны, то не стоит отказываться от них только из-за того, что он никогда не похвалит твою новую прическу или платье. Это просто мелочи, по отношения к тому, что происходит внутри, запомни это.


Женщина посмотрела на племянницу и подмигнула ей, из-за чего на девичьем личике появилась слабая улыбка.


- Не знаю, как ты, но от мудрых советов, просветляющих молодежь, я всегда хочу есть. Как насчет того, чтобы заказать самую большую пиццу в штате Калифорния, а? - спросила Рейчел, похлопав ее по коленке и направляясь к открытой настежь двери, ведущую в кабинет главы семьи. - Я думаю, что с грибами будет самое оно.


Она обернулась и увидела задумчивый взгляд девушки, наблюдающий за тем, как полная луна медленно поднимается на небосвод.


- Дженни?


Та повернула голову и вопросительно подняла брови.


- Если ты вместо Джеймса выберешь Питера, то я отрекусь от тебя, как от племянницы и единокровного родственника, так и знай! Всем буду говорить, что у меня нет никакой племянницы. И мое мнение не измениться, даже, если ты станешь популярнее Мадонны или Элвиса!


Дженни глубоко вздохнула и весело улыбнулась, кивая в знак согласия.


- Ну и отлично! Думаю, что к пицце можно заказать самые вкусные куриные крылышки в мире! И картошку! Точно!


Девушка проводила Рейчел взглядом, чувствуя, что такой поддержки, как она получила сейчас, еще ни от кого не принимала. И ей нравилось то ощущение решимости, что медленно окутывало ее изнутри, словно она в ее силах забраться на Эверест всего лишь одним прыжком. Решительно встав, Дженни набрала свежего воздуха в свои легкие и, сделав шаг вперед, остановилась.


- Рейчел! Рейчел я не хочу пиццу с грибами! Я их терпеть не могу! Рейчел! - крикнула она и побежала за тетей.


Глава 45.


Постучавшись в давно знакомую дверь, Дженни готовила в своей голове вступительную речь, решив, что в этот раз она не струсит и не отступит назад как в прошлый раз. Но, как только ей открыли дверь, девушка тут, же разочаровано опустила плечи и вошла внутрь.


- Преподобный.


- Я тоже рад тебя видеть, Дженни. Как твои дела?


- Неплохо. Я только вчера подумала, что давненько вас здесь не было в гостях, как вы уже тут!


- Много дел накопилось, пока я уезжал, - ответил Стивенсон, присаживаясь на диван.


- Неужели, за время вашего отсутствия, ваши поклонницы успели так много согрешить? Хотя, если судить по английским детективам, там каждая вторая старушка убийца. Чем же мы хуже? - спросила она, осматривая комнату в поисках хозяина дома.


- Джеймс в мастерской. Он скоро придет, - сказал мужчина, заметив ее блуждающий взгляд.


- Я так и думала. Ладно, не буду вам мешать и примусь за работу.


Дженни поднялась на второй этаж под удивленным взглядом преподобного. Почему - то вся уверенность и решительность, которую она бережно хранила со вчерашнего вечера, испарилась, как капля воды в пустыне. Видимо, ей не стоило так растрачивать ее на Стивенсона, но было уже поздно. Чертыхнувшись, она стала убираться в спальне и в ванной комнате, пытаясь сохранить хотя бы спокойствия, однако и это ей не удалось: как только послышался звук закрывающейся двери, девушка сильнее сжала несчастную губку, которой протирала раковину.


Простояв так несколько минут, Дженни разжала руки и, опустив их, направилась к лестнице. Спустившись на первый этаж, она увидела хозяина дома, сидевшего на диване и чего-то ждавшего.


- Привет, - произнесла девушка, подходя к нему и чувствуя, как сердце от волнения все сильнее начинает биться.


- Привет! Ты уже пришла? Я не слышал.


- Меня впустил Стивенсон, а потом я была на втором этаже.


- А я жду тебя, - как-то весело сказал он, вставая и идя на ее голос. - Он смотрел крест и предлагал кое-какие изменения.


- Не думала, что он такой привередливый заказчик.


Джеймс улыбнулся и остановился напротив нее всего в шаге.


- Ты подумала?


- Э…Да.


На самом же деле, девушка думала о чем угодно, кроме этого. Она гадала, существует ли планета, полностью сделанная из пиццы, и что будет, если на нее поселить парочку людей, которые жить не могут без этой итальянской пищи? И после этого, сколько она будет еще существовать? Затем мысли направились в сторону куриных крылышек, решив, что такая бы планета была в форме цыпленка или петуха и остальные бы ее дразнили. Дальше шли вселенной, состоящие из картошки, лука, соли и остальных специй. И даже та уверенность и решительность, которая ее опьяняла, все же не давала определенного ответа, как и уже забытая речь.


- Конечно, я много думала над этим.


В этот момент стыд и трусость ссорились в нутрии нее за право первым обозвать ее, не желая отступать и признать тот факт, что она на самом деле ужасная трусиха и врушка, из-за чего ей должны быть очень и очень стыдно.


- И что ты решила? - спросил парень и были слышны нотки волнения.


Выкину из головы вселенные с планетами из еды и, внимательно смотря на Джеймса, она стала вспоминать все, что ей говорила Рейчел. Она была права, что если девушка именно так рассматривает его, то становиться ничуть не лучше тех, кто сам считает ее бездоказательно плохой. Но сейчас это никак не подбодряла, как вчера, к сожалению.


Посмотрев в окно с надеждой, что вот-вот случиться конец света или хотя бы на них упадет огромный метеорит и ей не придется делать выбор, Дженни перевела свой взгляд на хозяина дома.


- Ну…Э…А…Пф…И…А…


- Я как-нибудь поучусь у тебя красноречию, - пошутил парень и нервно улыбнулся.


- У тебя денег не хватит на эти уроки, - ответила девушка, потирая одну руку о другую. - Джеймс, я…


Она остановилась на полуслове, потому что где-то внутри совесть, вышедшая из вечного отпуска, почему-то голосом Рейчел, что довольно странно и нехарактерно для нее, вдруг принял решения за нее.


Дженни сделала шаг вперед и, поднявшись на носочках, легко и нежно коснулась его губ своими. Всего несколько секунд они не двигались, пока его руки не легли ей на плечи и, спустившись немного ниже, расположились у лопаток, прижимая ее ближе, а губы стали отвечать на безумно приятный поцелуй девушки.


- Теперь ты дочитаешь мне, - прошептала она спустя минуту, опускаясь на ноги. - Ты обещал.


- Конечно, я помню, - радостно ответил Джеймс, все еще прижимая ее к себе. - Это значит, что ты…


- Сгораю от нетерпения узнать, что будет дальше! Я даже поспорила сама с собой, насчет нескольких деталей, - перебила его Дженни, улыбаясь. - А ты разве этого не хочешь?


Он отпустил ее и кивнул, соглашаясь.


- Я рад, что тебе тоже это интересно и нравится.


- Еще бы! Кучу народу убивают пришельцы и уже середина книги, но избранного еще нет! На него, даже, намека нет! Интересно, кем он будет? Я удивлюсь, если это будет женщина, честно! Нас, определенно недооценивают!


Она взяла его за руку и повела к дивану. Вручив парню книгу и сев поудобнее, девушка стала ждать, когда он расположиться и, положив ему голову на плечо, начала слушать историю, иногда с улыбкой посматривая на парня.


Глава 46.


На протяжении последующих трех дней девушка приходила к Джеймсу, как и раньше. В пятницу ей захотелось отметить последний день работы в роли Золушки, но купить торт было бы слишком легко. Поэтому, закупив продуктов в магазине, Дженни приехала к парню, и они начали создавать шедевр. Правда, под конец им не хватило крема, что сильно его удивило.


- Ты уверена, что это правильные рецепт? - спросил хозяин дома, держа в руках, пустую миску из-под крема.


- Определенно, - ответила она, облизывая ложку, которой они смазывали коржи.


На удивлении он быстро все понял и, поймав ее, провел пальцами по ее сладким губам.


- Я так и думал, Дженни.


- Что? Я не виновата, что пара ложек крема упали мне в рот! Лучше туда, чем на пол, правильно?


Джеймс улыбнулся и кивнул, погладив ее щеку и отпустив по его словам: «Очень хитрую сладкоежку». Девушка же гордо подняла голову и доела последнюю ложку, с трудом собранную из миски.


В выходные они много разговаривали. Парень рассказывал о своем детстве и юности, большую часть которого было проведено в пансионате для слепых и слабовидящих. Дженни всегда считала, что такие школы это дочерни предприятии дьявола: тот же ужас, что и в школе, только в нем еще и жить приходиться. Кроме, пожалуй, Хогвартса, но он слишком уж элитный и с такой системой безопасности, как там, вы навряд ли доживете до конца учебного года в той, же комплектации с которой и приехали.


Рейчел, узнав, какое девушка приняла решение, так обрадовалась, что готова была ей вручить медаль лучшей в мире племяннице, когда позвонил Майкл и она, бросив все свои дела, вихрем исчезла из дома, при этом прихватив ее машину.


- Всегда, пожалуйста! - крикнула Дженни, провожая взглядом свой BMW и задавая себе вопрос, как другие живут без сумасшедших теть.


Оставшись без автомобиля и не имея ни велосипеда, скейтборда и чертовых роликов, которые хоть как-то помогли бы ей добраться до школы, ей пришлось идти до нее пешком, чувствуя, как злость на Рейчел все сильнее закипает в ней. Добить сегодня ее решила погода. Казалось, что она уж слишком хорошо повеселилась на выходных и сейчас отходить от веселой вечеринки, не следя ни за собой, ни за тем, что делает. По всей видимости, именно из-за ее похмелья шкала градусника билась под сорок, и это не было пределом, желая превратить небольшой городок в груду пепла


Она добралась до школы вовремя, но вид у нее был, как у спринтера, оббежавшего весь мир несколько раз и без остановок.


- Если выживу, то убью тебя, Рейчел, - прохрипела девушка, забираясь по ступенькам и желая раздеться и хорошенько выжить свою одежду.


Питер перестал за ней следить, но Дженни заметила, что он стал вести себя как-то иначе: его теперь все сложнее было встретить со своими друзьями из команды или другими девчонками, взгляд стал каким-то сосредоточенно задумавшимся. Если бы она его не знала, то решила, что он задумывает план по захвату мира или его уничтожению. У нее было желание подкинуть ему несколько идей, как бы это осуществить в обмен на то, чтобы он ее подвез, но не успела: его спорт-кара уже не было на стоянки прямо после окончания занятий. Чертыхнувшись сегодня раз этак миллионный, девушка печально наблюдала, как одна за другой машины уезжают со стоянок и жалея, что у нее так мало друзей. Глубоко вздохнув и держась из последних сил, которые закончились еще на пути сюда, Дженни пошла по небольшой дорожки в сторону церкви.


Проходя мимо дома с вечно гавкающим псом, который больше напоминал вечный двигатель, чем обычное недовольное животное, ей пришло в голову умереть прямо тут, смертью уставших от физических нагрузок и сильной жары. Конечно, легче от этого ей не станет, но вот улицу ее именем они назвать могут. Она перешла дорогу и, обратив внимания, что улица, которая вот-вот будет носить ее названия, довольно большая, постучалась в дверь.


- За тобой кто-то гонится? - спросил Джеймс, открывая дверь и впуская ее в дом. - Твое дыхание слышно, даже за дверью.


- Да…Гонится…Жара и пешая прогулка… - ответила девушка, тяжело дыша и чувствуя приближения модницы в черном плаще и с косой виде аксессуара. - Где здесь самое прохладное место, а то я вот-вот испарюсь?


- Следуй за мной, - весело сказал он и улыбнулся своим мыслям.


Глава 47.


- Сначала ты полапал меня под предлогом узнать, как я выгляжу, а теперь затащил в постель, говоря, что здесь самое прохладное место в доме. Не иначе, как Казанова в мире тьмы тебя не назвать, - произнесла Дженни, лежа на его кровати и смотря на парня, напротив себя.


- Ты думаешь, что одна такая хитрая? - усмехнулся он, расположившись на другой стороне кровати. - Или считаешь меня наивным, потому что я ничего не вижу?


Девушка нахмурилась и задумалась на несколько секунд.


- Первое - не могу смириться с тем, что есть кто-то коварнее меня.


Джеймс засмеялся, и она увидела небольшие ямочки на обеих его щеках.


- Хотя, знаешь, ты прав - здесь прохладнее.


Дженни повернула голову и только сейчас увидела, что тень от дерева, стоящего рядом с его домом подала именно сюда, создавая приятную свежесть и не впуская лучи солнца, из-за чего в этой комнате было немного темнее, чем в остальных.


- Спасибо, - ответил хозяин дома и подложил свою руку под голову.


- Можно вопрос?


- Конечно.


- Почему именно дерево? Это же опасно, тем более для тебя.


- Потому что мне это нравиться. Нравиться ощущать деревянную поверхность под пальцами. Нравиться звук включенной пилы, с помощью которой из куска дерева можно сделать все, что захочешь, и это будет храниться столько, сколько будет нужно, - ответил Джеймс и поднял правую руку. - Когда я только учился управлять пилой, то в первый же раз чуть не отрезал себе три пальцы с этой руки. Царапины до сих пор можно почувствовать.


Она коснулась его ладони своими пальцами и, едва дотрагиваясь до кожи, стала внимательно изучать каждый шрам, царапину и еще не затянувшийся порез, которых было довольно много.


- Это больно? - спросила девушка, все еще держа его руку.


- Сначала было очень, а сейчас я привык и уже не замечаю, что поранился.


Из-за всех этих неровностей ладонь казалась очень жесткой и шершавой, но не выглядела отталкивающей или устрашающей.


- С красками проще - помыл руки и все. Хотя, вот с остальными испачканными вещами будет сложнее.


- Я пробовал рисовать, но всегда терял границы холста.


- Их теряют не только ты, поверь мне. Рейчел как-то в очень вдохновленном состоянии раскрасила половину гостиной, размахивая кисточкой, словно это шпага. Мы потом всю ночь убирали ее творения, а ее зрению можно позавидовать.


- С деревом проще и легче, главное привыкнуть к нему. Краски же надо смешивать, потом мыть кисти и снова смешивать. Заблудиться во всем этом можно.


Дженни легонько погладила его руку и отпустила, внимательно смотря на лицо собеседника и начиная кое-что вспоминать.


- Зато пальцы останутся целыми.


- У меня их и так много, - весело произнес он и повернулся на спину.


- Ты уже не первый раз « видел» чье-то лицо, да? - спросила она, пододвигаясь к нему ближе. - Картины с девушкой - они явно с кого-то созданы, чье лицо и фигуру ты хорошо знал.


- Ее звали Амандой. Мы учились вместе.


- Неплохое имя. Приятное на слух.


- Она меня бросила.


- Отвратительное имя! Ужасное! Оно мне никогда не нравилось! - сразу стала говорить она, делая свой голос, как можно серьезнее и сердитее.


- Дженни, не надо. Мы учились вместе в пансионате. Она видела только силуэты и могла их различать, что делала ее отличным помощником. Мы много гуляли, общались и пытались сами изучить этот мир.


- Вы были очень близки? - спросила девушка, наблюдая за выражением его лица, которое немного покраснело.


- Мы изучали не только мир, но и друг друга.


- О! Извини, я не хотела и…


- Ничего страшного, - ответил он и, нащупав ее руку, немного сжал ее. - В последний год моего пребывания там, ей предложили попробовать экспериментальную операцию. Мы договорились, что чтобы не случилось и, какой бы не был результат, на нас это не отразиться.


Его голос стал немного тише и более хриплым.


- После операции ее зрение восстановилось на шестьдесят процентов и, конечно же, слепой парень стал ей не нужен. Она уехала, и мы больше не общались.


В комнате повисла такая тяжелая тишина, что она легко могла раздавить присутствующих здесь и даже этого не заметить.


- Ну и дура, - произнес женский голос.


- Дженни…


- А что? Она променяла тебя на непонятного кого, только из-за того, что этот парень будет видеть ее растрепанную, с немытой головой или с ужасной прической? По мне так, ты лучше всех тех, кто видит или почти видит.


- И при мне можно ходить полуголой и я даже не замечу? - весело спросил Джеймс, поворачивая к ней голову.


- Это одно из лучших твоих качеств, запомни.


Он кивнул и немного расслабил ее руку.


- Можно я кое-что сделаю? - спросила девушка, улыбаясь только что пришедшей в ее голову идеи, и потянулась к его лицу свободной рукой.


- Надеюсь, это не незаконно и после этого я останусь жив.


- Возможно, что нет. Расслабься.


Дженни аккуратно высвободила свою вторую ладонь и дотронулась до душек очков с двух сторон. Потянув их на себя, она увидела два закрытых глаза и нахмуренные брови.


- Что ты делаешь?


- Хочу увидеть твои глаза.


- И снова убежать с криками, посчитав, что я монстр?


- Стивенсон - болтушка! И нет, сейчас я готова их увидеть, и обещаю, что не убегу, дальше границы штата. Пожалуйста.


Парень тяжело вздохнул, но все, же открыл их. Наклонив голову сильнее, она стала внимательно рассматривать его глаза, которые совсем не были похожи на то, что ей когда-либо приходилось видеть: они не имели ни цвета, ни как такого зрачка. Все было, будто в белой паутине довольно наглого паука, который заполз не туда. Девушка наклонила голову и заметила, как при этом цвет паутины изменился с бесцветного на серебристый. Она опустилась еще ближе к нему, пытаясь разглядеть всю палитру цветов его, таких странных, глаз.


- Ты еще тут? - спросил он минуты через две.


- Да, я тут.


Джеймс закрыл глаза и, даже, прикрыл их ладонью, чтобы Дженни случайно их снова не увидела.


- Они такие же ужасные, как и в прошлый раз?


- Они необычные, но красивые, - честно призналась она, убирая его руку. - Когда я жила в Сан-Франциско, то как-то увидела туман над заливом. Было непривычно холодно, и тут появился он, как в сказке или из какой-нибудь фантастической книги. Такой странный, но очень красивый, как и твои глаза. У них даже цвет такой же, как и у того тумана. Так что, эта Аманда потеряла многое.


- Ты так думаешь?


- Я знаю, - ответила девушка и поцеловала его, прижимаясь сильнее и откидывая очки в сторону.


Глава 48.


Уговорив Джеймса перестать, носить эти чертовы очки при ней, доказывая, что намного сильнее испугается ребенка в наряде для Хэллоуина весной, чем его глаза и, одержав триумфальную победу, девушка направилась домой, радуясь тому, что не является большой поклонницей обуви на высоком каблуке.


Подходя к своему дому, Дженни увидела, как ее BMW чуть не врезался в садовую клумбу с мамиными розами, которые она безуспешно старается вырастить уже не первый год. Остановившись и осмотрев машину на наличие царапин, ее хозяйка направилась домой. Рейчел плохо водила и это знали все, как и она сама, поэтому такси было самым любимым средством ее передвижения. Конечно, женщина иногда брала ее или машину брата, но было это крайне редко, и после этого всегда шел скандал и дотошных просмотр машины для выявления повреждений. В этот раз ей повезло и автомобиль был цел и невредим, однако чувство, что что-то не так поселилось внутри девушке, давая хоть маленький шанс на экстрасенсорные способности.


- Рейчел? Рейчел, ты где? - крикнула Дженни, переступая порог.


Из соседней комнаты стали доноситься голоса, которые были ей знакомы. Родители не могли приехать в начале недели, как и дедушка с бабушкой, рыбачащие сейчас где-то на юге страны, да друзей у нее тут особо не было. Войдя в комнату, она увидела на экране Кларка Гейбла и Вивьен Ли, а это означало только одно: Рейчел снова осталась одна. Когда такое случилось первый раз, Дженни испугалась и не знала, что ей делать и как себя вести. Сейчас же, девушка подошла к дивану и, посмотрев на тетю, которая повторяла слово в слово, сказанное только что героями фильма и сжимала начатое ведро мороженого, села рядом с ней. Она столько раз смотрела этот фильм, что уже могла угадать по кадру какая это минута. Вот они стоят на мосту и главный герой должен признаться в своих чувствах - это была восемьдесят девятая минута от начало картины.


Опустив глаза, ее взору предстало уже три пустых ведерка из-под мороженого. Навряд ли их опустошили домовые эльфы или феи, случайно прилетевшие сюда, хотя это было бы лучше - по количеству мороженого, съеденного ею до прихода племянницы, можно было определить степень боли и обиды. Четвертая - Рейчел была полностью разбита и, собирать ее останки предстояло именно девушке


Расположившись поудобнее и начиная смотреть на страстный, по рамкам конца тридцатых, поцелуй двух главных героев, Дженни почувствовала, как что-то холодное касается ее плеча. Повернув голову, она увидела, как женщина протягивает ей пластмассовое ведерко со сладким внутри. Кивнув и взяв угощение, ей оставалось только ждать, когда тетя заговорит первой. Это было негласное правило: она начинала жаловаться на жизнь, пока ее не успокаивали, говоря, вполне стандартные фразы, которые всегда срабатывали в таких ситуациях. Но Рейчел молчала и просто смотрела кино, закутавшись в плед и это с учетом того, что на улице было не ниже тридцати градусов. Пожав плечами и решив, что от трех с половиной килограммов все же можно замерзнуть и взяв этот факт на заметку, Дженни начала наслаждаться одним из самых популярных фильмов всех времен и народов.


И вот, когда она забыла обо всем на свете, наблюдая за шикарным мужчиной, чей герой стал эталонов многих и многих женщин на несколько сотен поколей вперед, до ее ушей донесся очень тихий, почти не слышный из-за телевизора, голос:


- Со мной что-то не так?


Девушка, нащупав пульт и сделав звук потише, повернула к ней голову и вопросительно посмотрела.


- Почему мне так не везет? Во мне что-то не так? Или я выгляжу как-то ненормально?


- Одна голова, две руки и две ноги...Да нет, все стандартно, - ответила она и облизнула ложку.


- Тогда почему со мной происходит это раз за разом?


- Ну…


- А можно сказать правду, без одобрительного монолога, как всегда?


Поставив мороженое на подлокотник и убрав все волосы назад, Дженни полностью развернулась к женщине и тяжело вздохнула.


- Ты уверена, что хочешь ее знать?


- Думаю, что да, - произнесла неуверенно Рейчел и посильнее укуталась в плед. - Да.


- Ты одержима поисками «настоящей любви». Ты хочешь найти своего Рета Батлера или мистера Дарси и бросаешь все, завидев кого-то вдалеке, кто, как тебе кажется, подходит на это роль. На самом же деле, таких, как они не существует! - произнесла она, показывая на экран. - Нет таких идеальных мужчин и таких же идеальных женщин, как та англичанка, которая играет американку, чей отец приехал из Ирландии. Они существуют только в кино и книгах. Ты бросаешь мужчин, увидев в них что-то, что не подходит под идеал, не узнав их лучше, а они это делают, потому что им был нужен только секс на пару ночей и только. Не разобравшись в человеке, ты едешь к нему, напридумав по дороге будущее на несколько поколений вперед, а когда он оказывается не таким, как у тебя в голове, то ты уезжаешь, ни сказав не слова. Зато, как удобно им: заполучить интересную и красивую женщину прямо на блюдечке. С ней можно развлечься, а когда надоест, то можно будет вести себя, как обычно и она сама исчезнет. Ей же не интересен сам человек перед ней. Нет! Ей нравиться ее выдуманное представление об идеальном мужчине с идеальными манерами и идеально шляпой, которую он, даже, держит идеально, когда скачет на своем, конечно же, идеальном коне. Никто не идеален и из-за этого все люди разные и интересные. Ты же сама это знаешь и без меня.


- Легко такое говорить, когда тебе семнадцать и двое парней готовы перегрызть глотки друг друга, чтобы быть с тобой, - произнесла Рейчел и, взяв в руки мороженое, начала его есть. - Я же тоже хочу быть кому-то нужной. Хочу, чтобы меня любили. Хочу семью, как у твоих родителей и чтобы приезжать домой, зная, что кто-то тебя ждет и безумно скучает. Хочу быть кому-то нужной! Ты никогда этого не поймешь! У тебя есть все, а у меня, даже собственного места в жизни нет, поэтому и приходиться жить у старшего брата и его семьи!


И тут из ее глаз полились слезы, которые только и ждали повода, чтобы выйти наружу. Ей нужно было выплакаться, чтобы выпустить из себя все, что накопилось за долгие годы: обиду, боль, зависть, усталость и жалость к себе. Дженни это поняла, поэтому крепко прижала ее к себе и стала, немного покачиваться, словно успокаивает маленького ребенка, которого обидели все на земле. Так в детстве делала ее мама, чтобы успокоить и дать понять, что она не одна и может в любой момент рассчитывать на родных, которые ее никогда не бросят. И сейчас она хотела то же самое показать несчастной женщины, прижавшейся к ней, как к последней надежде.


- Ты мне нужна. Ты нужна мне, маме, папе, своим родителям. Ты нужна своей семье, какой бы ты не была, - шептала девушка, все еще не отпуская ее. - Мы твоя семья, Рейчел и, как бы мы не возмущались, злились, или критиковали, мы всегда будем любить тебя. Даже, если ты подстрижешься на лысо или вздумаешь поменять пол, мы все равно от тебя не откажемся. Правда, думаю, что дедушку хватит удар, а бабушка лишиться чувств, но, думаю, что мы и это переживем. И я рада, что ты тут, со мной. Я просто не представляю, как живут те, у кого нет таких молодых и безумных тетей, как ты.


Она подняла на нее свое заплаканное и красное лицо и, шмыгая носом, спросила:


- Даже, если я ищу идеального мужчину, которого в природе никогда не существовала, вы все равно меня любите?


- Да. Даже сейчас мы все тебя любим.


Рейчел улыбнулась и теперь сама прижала ее к себе.


- Я люблю тебя, Дженни.


- И я тебя люблю, тетя, - сказала девушка, чувствуя, что ребра вот-вот, да и скрипнут от таких объятий. - Я тебя просто обожаю, но пожалей мои ребрышки, пожалуйста.


- Да, извини, - сразу произнесла она и расцепила свои руки на спине племянницы. - Думаешь, у меня еще получиться найти кого-то, кто будет мною дорожить и любить, как вы?


- Готова поспорить на миллион, что так оно и будет.


- Буду надеяться, что ты права. Но где ты найдешь деньги, если проиграешь? - спросила женщина, погружая ложку с мороженым в свой рот.


- Ну, во-первых, я уверена, что не проиграю, а во-вторых, даже если такое случиться, то пойду в наркоторговлю или в незаконную транспортировку органов. Говорят, что им очень хорошо платят.


Рейчел улыбнулась и переждала ложку Дженни.


- Ты не исправима.


- Разве не в этом заключается мой шарм? - поинтересовалась девушка, зачерпнув побольше мороженого. - Мне стоит сказать, что Майкл - мерзавец, который не видел такого бриллианта рядом с собой, чтобы ты окончательно успокоилась и воспряла духом?


- Если можно.


- Этот твой Майкл - мерзавец! С ним был такой бриллиант, как ты, а он его не заметил. Либо он слепой, либо идиот


- Спасибо.


- Всегда, пожалуйста, - сказала она, передавая сладкое тети и беря в руки пульт. - Не знаю, как ты, а я хочу досмотреть, как Гейбл поставит эту Ли на место, доказав, что настоящие мужичины, даже, от любимых женщин уходят красиво.


- Давай! - как можно увереннее произнесла Рейчел и повернулась к экрану телевизора. - Кстати, как у вас дела с Джеймсом?


- Пока он не перегрыз глотку Питера за меня, но думаю, что битва будет эпичной. Даже будет несколько сцен в замедленной съемке.


- Бюджетное кино получиться.


- Да. Хочешь, специально для тебя на премьеру приглашу Питта и Джекмана, чтобы ты утешалась.


- Отличная идея.


Дженни покосилась на тетю и, заметив, что уголки ее губ слегка поднялись наверх, тоже улыбнулась, радуясь тому, что ей удалось привести Рейчел в ее привычное состояние.


Глава 49.


Чувство скорости и свободы опьяняют - они дают почувствовать себя живым, прочувствовать от края до края этот момент жизни, не смешивая краски и оттенки в одну палитру и не волнуясь о похмелье после этого. Однако если вспомнить статисту смертей гонщиков и тех, кто хотел ими казаться, становить слегка страшновато. Поэтому Дженни чуть сбавила скорость, но закрывать окну и делать музыку потише не собиралась, не смотря на тихую атмосферу старой части Сан-Рафи́, по которой ехала.


Выведя Рейчел из ее глубочайшей тоски и скорби по не состоявшему замужеству, девушка пересмотрела с ней все ее любимые комедии и мелодрамы, считая, что нельзя вот так бросать родных. Правда, вечером у нее заболела голова и в ней смешались все имена, сюжеты и актеры в одну кучу, зато на следующий день она видела, как ее тетю, ужасно фальшивя, напевала приставучую песню из рекламы, неся в руках мольберт и краски, что было хорошим знаком.


Остановившись и выйдя из машины, она ответно гавкнула псу миссис Уолтерс, который, явно не ожидал такого, поэтому испуганно заскулил и убежал в дом. Задумавшись о том, что ни пением, ни пародированием звуков животных, ей на жизнь не заработать, Дженни постучалась в дверь. Теперь же, если захочется стать знаменитой, надо будет, либо снять свое домашнее видео с какой-нибудь популярной звездой и, совершенно случайно, выложить его в сеть, либо выйти замуж за, до неприличие богатого, но очень старого, бизнесмена.


- Привет, красавчик. Скучал? - спросила она, как только дверь открылась.


- Здравствуй, Дженни. Ты права, я скучал.


- Преподобный. Решили переехать сюда?


Мужчина пропустил ее в дом и улыбнулся.


- Мне пока и у себя комфортно. Я пришел навестить Джеймса, решив, что он будет один, но оказалось, что я ошибся, ведь так? - поинтересовался Стивенсон и как-то лукаво на нее посмотрел.


- Не знаю, о чем вы, но я пришла проведать пыль на полках. Я посадила ее на строжайшую диету, а она оказалась ужасно прожорливый. Просто ужас.


Он быстро оглядел дом и снова перевел взгляд на гостью.


- Но твое наказание закончилось, и ты не должна больше сюда приходить.


- Мне не сложно, да и время есть, - ответила девушка, пожимая плечами, но стараясь не смотреть ему в глаза, словно была только что поймана с поличным за проникновения в секретную лабораторию.


Преподобный слегка нахмурил лоб, после чего слегка усмехнулся и покивал головой своим мыслям.


- А Джеймс… - начала она, когда почувствовала, как чья-то ладонь дотронулась до ее спины и, довольно нежно, пройдя наверх, остановилась на плече.


По коже Дженни пробежались мурашки, но почему-то от них не хотелось ни смеяться, ни сжаться, показывая, чтобы перестали так делать. Они поселили в ней некое тепло, начинающее разливаться внутри, медленно окутывая каждый орган.


- Я тут, - прошептал парень, и это заставило увеличить темп необычного ощущения.


- Я заметила, - прохрипела она, начиная дышать чаще.


Хозяин дома наклонился еще ближе к ее лицу, стараясь почувствовать, где находятся губы девушки.


- Ну, мне, пожалуй, пора, - произнес, как можно громче, Стивенсон и, помогая им вспомнить, что они пока не одни.


- Уверены? Вы же еще не одобрили новые изменения.


- Да. Я вспомнил, что у меня очень много дел осталось в церкви и мне бы хотелось, как можно раньше их закончить. Я зайду как-нибудь попозже и оценю их.


Мужчина развернулся и, почти что вышел за порог, когда повернул голову и заговорчески подмигнул ей, на что Дженни весело хмыкнула.


- Тебе не кажется, что он знает, намного больше, чем может показаться?


- Он служитель Бога - это его работа, - ответил Джеймс и, коснувшись носа девушки своим, начал целовать ее.


Они стояли посреди его дома и не отрывались от губ друг друга, пока его руки не легли ей на талию, а ноги не стали чувствовать землю под собой. Конечно, можно было это списать на волшебство соприкасающихся пылких тел, но тут явно было что-то другое.


- Ты что делаешь? - спросила она, останавливая поцелуй и, наконец, понимая, в чем дело: он поднял ее до уровня своего лица. - Джеймс, отпусти меня!


Ее руки, обвивающее его шею, сильнее сжались, а глаза с ужасом смотрели вниз.


- Пожалуйста.


Парень медленно вернул ее на землю, все еще прижимая к себе.


- Не знал, что ты такая трусиха.


- Я не испугалась! Просто…Просто это было очень неожиданно и все.


Он усмехнулся и ослабил объятия.


- Мне так удобнее. Ты…


- Если ты сейчас скажешь что-то о моем росте, я тебя укушу. Обещаю.


Тихий смех пронесся по комнате.


- Хорошо. Я молчу.


- Отлично. У тебя есть планы на сегодня?


- Мне нужно кое-что сделать в мастерской, а потом я свободен для всех твоих идей.


- Отлично! Доделывай очередной шедевр для самого привередливого клиента, а я пока взгляну на твой задний двор и раскопаю парочку трупов.


Девушка убрала руки с его шеи, при этом, как будто случайно поцеловав парня в губы и отошла в сторону, освобождая ему путь.


- Прошу.


- Я быстро.


- Не спеши. У меня не самые хорошие отношения с лопатой и с остальной садовой утварью.


Джеймс исчез за соседней дверью, пока Дженни направилась на кухню. Ей давно хотелось посмотреть, что же это за место - задний двор его дома, о котором она так много слышала. Пересекая комнату и заметив, что вся посуда чистая, девушка подошла к самой потертой и, на вид, не особо прочной двери, в этом доме. Собравшись с силами и готовясь к самому страшному, она потянула ручку, боясь, что та останется у нее в руках.


То, что предстала ее взору, сложно было описать: такую красоту ей приходилось видеть только в журналах, выписываемых ее мамой в пару лет, когда та решила начать занимать садоводством. По всей длине небольшого забора, тянущегося от одного края дома, до другого, росли кусты с цветами почти, что всех цветов радуги. Какие-то были выше остальных, каике-то совсем маленькие, но они все были усыпанными небольшими бутонами. Подойдя поближе, Дженни чуть не упала в обморок от ароматов, исходящих от них: они дурманили похлещи самых чудесных духов. Недалеко от них стояла двухместная скамейка, направленная прямо на этот цветник.


Она села и стала вдыхать запах, рассматривая внимательно цветки, но ей не хватало знаний, чтобы определить, что это за растения и какой им нужен уход, чтобы выглядеть вот так. Закрыв глаза, девушка стала наслаждаться их ароматом и прислушиваться к окружающему миру. На дереве, что находилось перед домом, сидело несколько уж очень неспокойных птиц, которые, по всей видимости, обсуждали либо обед, либо новые сплетни, услышанные от других пернатых.


- Здесь волшебно, - сказала она, когда почувствовала, что рядом с ней сели и открыла глаза. - Это невероятно.


- Это сделала миссис Уолтерс. Она считает, что, даже, если я не могу увидеть эту красоту, то хоть могу ее ощутить и почувствовать ее благоухание. Я люблю здесь сидеть, когда мне грустно.


- Меня спасает сладкое и детективные сериалы. Правда, как только я замечаю самого симпатичного героя он тут же становиться маньяком или каннибалом. Приходиться брать много сладкого, чтобы пережить такую потерю.


- Ты та еще сладкоежка.


- Это точно! Я думала, что ты любишь читать, когда тебе грустно.


- Я читаю, не чтобы убежать от печали, а чтобы узнать что-то новое и побыть там, где никогда не смогу. Книги вдохновляют, учат, открывают что-то новое, но прятать в них свою грусть - не самый лучший способ от нее избавиться. Она уйдет, но скоро снова вернется. Лучше пережить ее и отпустить навсегда.


Дженни повернула голову и увидела его открытые глаза, которые смотрели куда-то вперед. Прижавшись к нему сильнее и почувствовав его руку у себя на ноге, она опустила голову ему на плечо и легонько коснулась носом шеи.


В тот день они много разговорили: девушка рассказывала о своем детстве, о том, как училась ездить на скейтборде и как почти что сразу упала, навсегда возненавидев эту чертову доску на колесиках. Джеймс весело смеялся, слушая, как она решила приготовить пиццу самостоятельно и чуть не сожгла полкухни, заметив, что сначала боялся подпускать ее к плите.


Ей было уютно и легко сидеть на скамейке, провожая очередной день и вдыхая невероятно приятный аромат цветов. Девушка призналась сама себе, что могла бы так сидеть сколько угодно времени, не боясь, что что-то случиться или кто-то сделает ей больно. Рядом был Джеймс, приятно сжимая ее колено и рассуждающий об оригинальности книг о фантастике, и почему-то именно это опьяняло ее больше всего сейчас.


Глава 50.


Поразившись новостью из утренней программы о том, что на них надвигается циклон, который может затопить все западное побережье, Дженни тяжело вздохнула. Казалось, что кто-то на небе играет погодой в рулетку - либо миллионы, либо банкрот. Иначе, такую резкую смену погоды, от адской жары до ужасных проливных дождей, обещанную синоптиками на следующей неделе, объяснить нельзя. Хотя, в наше время легче верить астрологам и их гороскопам - те хоть сбывают чаще.


Подъезжая к дому Джеймса, она увидела, как ей казалось, знакомую машину впереди, свернувшую только что за угол, но решив, что это уже мания и надо бы заканчивать с детективами, спокойно поднялась на крыльцо и постучалась в дверь. Девушка хотела вытащить парня на пляж, пока их всех не затопила, как предвещают очень хорошие люди, но не была уверена, согласится ли он снова намокнуть и ходить весь в песке.


- Кто там? - послышался голос за дверью.


Дженни удивилась этому, решив, что они уже это проходили, но решила подыграть.


- Доставка самых красивых девушек с потрясающими голосами.


Ей открыли, впуская внутрь и, как только она переступила порог, внутри что-то сильно сжалось. Пробуждения интуиции не было добрым знаком, как и ее возращения из вечно незапланированного отпуска.


Повернув голову, гостья девушка увидела хозяина дома, который закрыл за ней дверь и отошел к лестнице.


- Привет.


- Здравствуй, - проговорил он, хмуря лоб еще сильнее.


Ей показалось, что в его голосе слышались нотки злобы и боли, но посчитав это очередным витком своей разыгравшийся сегодня фантазии, она сделала шаг вперед. Не прошло и секунды, как парень сделал шажок назад, упираясь в перила лестницы.


- Джеймс, что-то случилось?


- А у тебя?


- Э…Конкурс красоты я не выиграла, там снова подтасовали результаты. На луну я не полечу из-за этих тренировок. Ох, уж этот спорт! И…


- Ко мне заходил Питер, - перебил он и его ладони сжались в кулаки.


Дженни чертыхнулась про себя несколько раз. Она уж очень рано списала его со счетов, решив, что он просто так забудет о ней и не решит поправить свое израненное самолюбие.


- И что он сказал?


- Много чего. Сказал, что именно из-за него тебя наказали и заставили убираться у слепого кретина. Что вы придумывали легенды, что в этом доме живет призрак и пугали ими маленьких детей. Что из-за жалости ко мне ты отказала возобновить ваши отношения, так как ты не можешь бросить инвалида одного.


- Джеймс, я…


- Что ты пыталась поменять наказания, чтобы не видеть меня. Что ты торговалась со Стивенсоном, чтобы он сделал его меньше на несколько недель.


- Он - то откуда знает? Черт, Джонатан! Лучше бы пел, чем болтал! Я могу все объяснить!


- Так это правда? Ты, правда, со мной из жалости?


- Нет. Конечно, нет! Да, признаюсь, что изначально я была не в восторге и от наказания и от того, что буду проходить его у тебя, но только потому, что никогда не знала таких людей, как ты! Я просто боялась сделать что-то не так, причинить тебе боль или ранить! Мы часто сорились, и я готова была тебя убить! Но потом я узнала, какой ты и все стало иначе! Ты мне понравился. Очень сильно понравился. Ты совсем другой человек и мысли у тебя не как у всех.


- И я слепой.


- Да причем тут это?!


- А как ты объяснишь, что красивая, веселая девушка выбрала такого, как я, вместо обычного парня?


- Послушай, Питер идиот! Он поменял меня на другую! Помнишь, я тебе об этом рассказывала? Потом она бросила его, и он решил, что будет вполне нормально вернуться ко мне. Но мне-то он уже не нужен! У меня теперь есть ты и я этому рада! Джеймс, нам вчера было так хорошо вместе и всю эту неделю тоже! Неужели ты думаешь, что я притворялась?


- Нет. Ты просто боишься ранить меня. Тебе просто жалко меня бросать и вернуться к нему.


- Что? Что ты сказал?


- Уходи, Дженни, пожалуйста. Джек был прав, а я его не слушал, потому что думал, что ты другая.


Такого удара под дых она не ожидала. Ей было так больно, что казалось ей, только, что сломали хребет и выкинули его в ближайший мусорный бак.


- Тот Джек, который приезжает к тебе раз в полгода? Тот Джек, который не знает, чем ты живешь? Как ты думаешь? Кто твои друзья?


- У меня нет друзей. Люди делают мне что-то хорошие только из жалости к бедному слепому парню, который сам ничего не умеет и не знает.


- Я никогда не жалела тебя! Ни один из моих поступков не был продиктован жалостью! Ты просто не видишь границы между нею и добротой, к которой люди к тебе относятся.


Его кулаки сдались все сильнее, а грудь поднималась чаще от тяжело дыхания.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги