Настоящий Герой

Глава 93

-Грядут великие бедствия, Шон.

Взмахнув полами плаща, Стивен Стрэндж обошёл меня по кругу, демонстративно оглядывая собственные экспонаты и магические артефакты, скрытые за стеклянными витринами. Бывший врач потирал свою хлипкую бородёнку, приближаясь вплотную к разделяющей его с артефактами преграде.

-Возможно, нам стоит объединить усилия с...

Глянув на меня, явно оценивая мою реакцию и состояние, Стивен выпрямился, складывая ладони за спиной. Склонив голову на левый бок, мужчина пару секунд разглядывал мою скептическую и недовольную рожу, после чего закатил глаза.

-Ты неисправим. — Экспрессивно взмахнув руками, Стрэндж принялся усиленно массировать виски. — Да. Да! Хватит на меня так смотреть. Это единственный выход из сложившейся ситуации...

-Вы закончили? Просто у меня ещё полным-полно дел. А ваша маленькая семейка колдунов может решить свои проблемки потом.

Встревая в диалог, Старк взболтал бокал с виски, после чего с удовольствием к нему приложился, делая добротный глоток. Морщась от попадания алкоголя на разбитую губу, Тони аккуратно размял кончики пальцев, торчащие из-под гипса правой руки.

Выглядел он неважно. Признаться, мне даже было немного жаль его. Весь помятый, в синяках и ссадинах, с парой переломов. Но всё равно не теряющий духа.

На нём был надет дорогущий серый костюм с ярким дурацким галстуком, а на носу болтались мажорные очки, которым самое место в стриптиз-клубах.

-Какие у тебя могут быть дела? Будешь писать мемуары о своей борьбе?

-Ха... ха... ха... Очень смешно. —Отсалютовав мне стаканом, тем не менее, Тони нацепил на лицо кислую ухмылку. Плюхнувшись в кресло возле окна, он залпом допил содержимое стакана. — Я пришёл по делу, а для твоих шуток найдётся другое время.

-Действительно, Шон. Думаю, мистер Старк сможет нас удивить.

-Я весь внимание.

Недолгий рассказ Старка был прерван моим тяжёлым вздохом. Тони не мог избавить себя от дурацкой привычки — постоянно шутить и оттягивать самое главное, потому, чтобы не застрять здесь до вечера, выслушивая бесконечный поток каламбуров, пришлось вмешаться.

Старк сейчас как раз начал описывать эпическую битву с какой-то женщиной, поддерживая интригу и наверняка намереваясь сообщить об её инопланетном происхождении лишь в самом конце.

-Она была одета в чёрную мрачную броню в стиле ситхов. Имела инопланетную подозрительную рожу и владела оружием, что может резать сталь, как бумагу?

Прервав словесный понос Старка, я своим вопросом образовал вакуум из тишины и удивления.

-Верно... Но как ты..?

-Ко мне тоже приходил такой красавец. — На мой комментарий Стивен характерно осмотрел Старка с головы до ног, делая особый акцент на ранах и травмах, после чего перевёл взгляд на меня. — Я убил его.

-Как?!

-Сейчас это не важно. Куда интереснее причина, по которой они прибыли.

-Камни.

-Камень Вижна.

Сказав это в унисон, мы со Старком переглянулись.

-Верно. Боюсь, что их цель — добыть их и, скорее всего, использовать в своих отвратительных нуждах...

-Так, погодите... Так их больше одного? Я надеялся, что эта хреновина во лбу нашего краснокожего Валли — единственная.

-Отнюдь. — Взмахнув рукой, Стивен воссоздал иллюзию всех шести Камней бесконечности, которые мерно парили вокруг нас, наливаясь каждый своим светом. — Всего их шесть и каждый из них наделён невероятной мощью... Сила, Реальность, Пространство, Разум, Душа и Время.

По очереди каждый из камней, отвечающий за свой аспект, вылетал к нам, показывая Тони масштаб проблемы.

-Это просто... Так, мне надо подумать. — Хлопнув себя по щекам, Старк поднялся с кресла, бодрым шагом подбираясь к бутылке виски и щедро вливая в себя четверть бутылки. — И значит... Эти ребята охотятся за ними. А вы рассматривали вариант, что они уже нашли парочку? Ну, мало ли...

-Да, потому я и призываю нас действовать вместе. — Новый взмах руки — и половина иллюзии исчезает, оставляя лишь те камни, что сейчас на Земле. — Но половина камней сейчас у нас и можно не сомневаться: те кто ищут их, вновь явятся сюда. Время, что висит у меня на груди. Пространство, запертое в Тессеракте. И Разум во лбу вашей игрушки, Старк.

-Дерьмо, дерьмо, дерьмо... Тогда нам нужно позвать кого-нибудь ещё. В одиночку мы не сможем одолеть их всех и защитить планету...

-Стив и остальные скоро прибудут. Фьюри тоже скоро будет здесь, он летит прямым рейсом из Ванкувера на своём авианосце. Ещё я бы посоветовал позвать Тора. Он асгардец, к тому же царь и многое знает о нашей галактике и силах Вселенной, возможно он расскажет что-то новое.

-Я собирался позвать его, но не знал, сможете ли вы прийти к компромиссу.

Примирительно подняв руки, Стивен закатил глаза, когда мы с Тони одновременно посмотрели на него с упрёком в глазах.

-Какие тут могут быть тёрки, когда одна пришелица чуть не убила меня, заодно разрушив верхушку моей башни?!

-«Чуть не убила тебя?». Да ты только и можешь, что толпой наваливаться на прячущихся по чердакам людей...

-Хватит сравнивать меня с Гитлером!

Вдруг здание волшебников задрожало, а стёкла подозрительно завибрировали.

-Тихо! — Прервав нас обоих взмахом руки, Стрэндж первым подошёл к окну, обгоняя меня на пару секунд. В воздухе ощущалось что-то странное. Непонятное и чуждое, словно пропитанное смертью. Складывалось ощущение, что на нас с небес опускается огромное кладбище. — Похоже, что друзья ваших убийц прибыли.

Прикрыв глаза, Стивен раскрыл портал, показывая нам вид на город с огромной высоты. По крайней мере, так должно было быть, но вместо этого почти весь обзор перекрыли огромные бублики, из которых на Нью-Йорк падали гигантские металлические столбы.

-Какого чёрта?

Стрэндж не успел договорить, как по крыше Санктум Санкторума что-то ударило, грозя пробить возведённый над священным местом щит, но магия смогла устоять. Взрыв прокатился по округе, уничтожая соседние здания.

На улице послышались крики о помощи, вой сирен и оглушающие хлопки выбитых стёкол, осколки которых посыпались с неба, как капли дождя.

-Я займусь ими, а вы пока соберите остальных. Стивен!

-Хорошо. — Аристократически кивнув, Стрэндж начал споро открывать портал, создавая проход в Новый Асгард, где сидел наш сильнейший на данный момент союзник. — Мистер Старк. Шон.

Кивнув нам обоим, Верховный маг шустро прыгнул сквозь золотое кольцо, унося вместе с собой пару камней бесконечности.

-Я отправлюсь в свою башню, подниму легион и свяжусь пока с правительством, их помощь не помешает...

-Успехов, Старк.

Не дослушивая прощальные слова, выбиваю своим телом окно, выпрыгивая наружу, оказываясь прямо посреди творящегося безумия, заставая самое начало...

***

В первые минуты вторжения над Нью-Йорком раздался гул, напоминающий оглушительный рев неведомых невидимых сил. С неба, словно огромные метеоры, падали десантные капсулы. Металлические, ржавые и жужжащие, они не оставляли шанса на спасение. Люди, спеша покинуть улицы, не знали, куда бежать: хаос и паника переполняли город. Взрывы потрясали землю, здания тряслись, а окна разбивались, как будто сам город в страхе стонал под натиском разрушения.

Огромные высотки складывались сами в себя, сраженные ударами с небес. Гигантские здания, словно карточные домики, разлетались на куски в огне взрывов.

Огонь и дым заполнили воздух, превращая яркие неоновые огни в призрачные миражи. Люди кричали, сбиваясь в кучи, пытаясь найти укрытие под навесами и в дверях магазинов. Но вместо спасения их поджидали новые ужасы. Постепенно падали капсулы, рвались в воздухе прямо над головами, и из них высвобождались орды инопланетян. Их зловещие крики заглушали даже вой сирен: гротескные существа с горящими глазами и беспощадными когтями разрывали всё на своём пути.

У них было несколько рук, а пасть представляла из себя сплошной набор клыков, без губ. Узкие маленькие глазки сверкали злобой и красными адовыми огнями.

Люди, столкнувшееся с превосходящим противником, в первую очередь испытывали панику. Кто-то искал близких, кто-то пытался помочь раненым, но всё это было обречено на провал. В пустых глазах нью-йоркцев читалась смертельная тревога — их мир распадался, снова становясь сценой апокалипсиса.

Сорвавшись на бег, я словно волнорез налетел на волну мерзкий тварей, начав крушить и убивать их. Давить словно насекомых, без жалости или страха. Но этого было мало.

Хаос достиг своего пика, но не спешил останавливаться. Внезапно раздался взрыв, который превратил самое сердце города в огненное море. Манхэттен потонул в волне огня, что сметал целые улицы, оставляя за собой лишь пепел и смерть, а на месте Санктум Санкторума образовалась внушительная воронка.

Этот момент стал переломным: вместо частичной паники наступило полное отчаяние. Плотные ряды людей, которые пытались создать баррикады из оставшихся автомобилей и мусора, рассеялись. Чудовища, движущиеся в унисон, словно в каком-то зловещем ритуале, стали сжимать кольцо вокруг оставшихся в живых.

Люди, продолжая метаться по разрушенным улицам, попадали в ловушки, которые сами же создавали — они не были готовы к такой ярости и разрушению. Крики и стоны заполнили улицы, оставляя лишь пустоту на тех территориях, где еще недавно царили радость и жизнь.

Я метался из угла в угол, пытаясь быть везде и успеть спасти каждого, но вместо этого лишь вяз в тысячах тел врагов, что набрасывались на меня, не жалея жизни. Ци щедрой рекой выливалась из моего тела, отбрасывая самых резвых и свирепых, и благо, вскоре ко мне присоединились и другие.

Постепенно вокруг становилось оживленнее. Мои друзья и товарищи прибывали в город, приходя на помощь тем, кто не мог сам себя защитить. Мелкими группами они объединялись с полицией и армией, пробиваясь туда, где ещё могли остаться уцелевшие.

Кровь била набатом в ушах. Разум постепенно отключался, оставляя лишь рефлексы и злость, что пропитывала меня насквозь.

Я не чувствовал, сколько прошло времени.

Всё слилось в бесконечную череду сражений, крови, пота и слёз.

Щупальца полностью покрыло синей вязкой жидкостью, что вытекала из ран этих уродцев. Плащ изорвался, оставляя после себя лишь жалкие лохмотья, а кулаки были сбиты в кровь.

Наступила ночь, но не звезды и Луна, а огненные языки и дым решали, что будет с Нью-Йорком. В тот момент, когда казалось, что всё потеряно, на горизонте начали появляться знакомые силуэты.

В город хлынул поток солдат, десятки тысяч американских военных и добровольцев ворвались в Нью-Йорк, останавливая превосходящего врага, заставляя того отступить. Своими жизнями они создали ту единственную преграду, что смогла удержать врага.

В небе над нами завис Геликарриер, своими орудиями расчищая путь. И под эту какофонию из взрывов, выстрелов и криков мы удерживали наступающие полчища, что волнами неслись на нас.

Рядом со мной сражались друзья и вчерашние недруги. Несколько доспехов Старка постоянно прикрывали мне спину, отстреливая самых резвых и шустрых тварей, пытающихся напрыгнуть на меня сзади.

На миг остановившись, я трезвым взглядом обвёл дорогой моему сердцу город, который меньше чем за день превратился в пылающие руины. Тысячи тел лежали под нашими ногами, а ещё больше было погребено под рухнувшими зданиями, руины которых образовали настоящий лабиринт на месте Манхэттена.

***

Тяжело дыша, сплёвываю скопившуюся во рту кровь, смешавшуюся со слюной. Нижняя часть маски была порвана, а на моём лице красовался след огромных когтей, оставленных какой-то мутировавшей тварью, размером с загородный дом.

«Погнали».

Нельзя было останавливаться ни на миг. Прибытие Щ.И.Т.а и государственных войск замедлило ублюдков, но не остановило их полностью, потому сейчас мы удерживали последний натиск. Самый тяжёлый и сложный.

Армия нашего врага была полна разнообразия, начиная от безумных мутантов, созданных из смеси клыков, когтей и ярости... Заканчивая высокотехнологичными роботами и киборгами, увешанными лучшим оружием. Уже знакомые читаури носились на своих колесницах, сопровождая огромных кибернетических червей, бороздящих небо над городом. А следом за ними шли увешенные оружием и бронёй инопланетяне, похожие на людей, но с синей кожей.

За спиной грохнула пушка танка Абрамс. Тело несчастного пулеметчика, что осмелился высунуться из башни, заболталось без рук, от резкого толчка. Бедолаге оторвали их добравшиеся монстры и сейчас он своей кровью разукрашивал песчаную броню в новый, пугающий цвет.

Откатившись назад от выстрела, Абрамс начал спешно поворачивать башню в сторону, а я же задрал голову к небу. Ровно за миг до того, как в танк прилетела ракета, уничтожая его. Во вспышке взрыва многотонная машина подлетела вверх, разваливаясь на куски, а враг уже начал новую атаку.

Всё пропахло гарью, кровью и дерьмом. Мерзкая вонь резала глаза и нос, а уши закладывало от постоянных хлопков гранат и взрывов ракет.

Над головой пролетело несколько вертолётов, сопровождаемых полковником Роуди в доспехе Воителя. Свернув за обломками здания, они сходу открыли огонь, останавливая орды противника.

Но ответные выстрелы сбили пару вертушек, заставляя Роуди свалить подальше, а также получить ракету в спину, которая отбросила дружка Старка в ближайшее здание.

«Шевелится, значит живой».

Глаза среагировали на движение вдалеке. Поток белоснежных молний разрезал пространство, обрушиваясь на огромный корабль в форме бублика, что заходил на посадку. Вырывая куски стали, молнии метались по его обшивке, желая добраться до нутра, пока наконец не натолкнулись на какой-то важный узел, вызывая детонацию всего корабля.

Окутанный взрывами и дымом «бублик» рухнул куда-то в залив, поднимая волну и наверняка смывая всех, кому не повезло в этот момент оказаться на побережье.

Где-то сбоку раздался рёв Халка. Оглушающий яростный крик сопровождался падением очередной высотки, что сложилась внутрь себя, пуская по широким улица Нью-Йорка новую волну пыли.

Геликарриер Фьюри начал заходить на новый круг, поворачивая к городу целым бортом. Корабль кренился на одну сторону, а часть орудий болтались обугленными кусками стали, но авианосец Щ.И.Т.а мог продолжать бой, уверенно посылая новые снаряды по целям.

Проследив за шлейфом, я заметил новый приземляющийся корабль-бублик. Инопланетное чудо огрызалось в ответ, но Геликарриер уже наловчился подбивать эти уродские штуковины, потому не прошло и пары минут, как ночное небо над мегаполисом озарил новый взрыв, а воздушная волна прижала многих из нас к земле.

Но это не изменило общей расстановки сил. Врагов было слишком много и те, с кем мы сражались, были лишь пушечным мясом, что должны были избавиться от статистов, открывая дорогу более сильным пришельцам.

Но тут наступление тварей словно остановилось. Чудовища замерли на месте, закономерно вызывая у защитников города вопросы, а после секундного ожидания они рванули назад, скрываясь среди руин и чудом уцелевших зданий.

***

Тишина, одна лишь пустота. На фоне дымящихся развалин и звуков сползающего в небесах хаоса слышится размеренный, зловещий голос существа, искренне преданного своему хозяину, пришедшего собрать дань своему повелителю.

-Соберитесь, смертные! О, неверные создания, зарывшиеся в своих жалких стремлениях и мечтах! Я, Зоб, посланник истинного порядка, явился к вам с единственной целью: прославить величие моего Отца, Таноса!

Пауза. Его карие глаза сверкают ярким, ненавистным светом, словно звезды на черном небе.

-Танос... Это звучание конца и начала, свершение судьбы, подобно новому дню, который разрывает тьму ночи своим сиянием. Он есть двигатель реальности, катализатор изменения! Он наш спаситель, тот кто избавит Вселенную от падения.

Зоб делает шаг вперед, его фигура вырисовывается на фоне разрушающегося города.

Стоя на высоте птичьего полёта, на фоне спускающихся на планету кораблей пришельцев, он раскинул руки в стороны, словно пытался объять весь мир.

-Смотрите, как вы истекаете своей плоской сутью, как осколки дерева, потерявшие свои листья на ветру! В каждом из вас живет искра — искра, которая ожидает, чтобы её разжег мой Отец! Склонитесь перед могущественным повелителем, дайте ему свое время, свою силу, свою жизнь! Этот момент — единственное, что у вас есть. Мыслите о том, что ваш дар может послужить делу великих изменений, освободив Землю от её слабостей.

Зоб снова останавливается, позволяя своим словам тонуть в разуме слушателей. Он наслаждается этим моментом, ведь триумф его великого отца близко. Столько лет поисков, бесконечных сражений, поражений и утрат и вот наконец. Великий Титан, его Отец и повелитель... Достигнет своей цели!

-Каждый вздох, каждый удар сердца — это нота в симфонии конца всего сущего и лишь у Таноса хватит сил остановить её и сковать новую эпоху. Не бойтесь, смиритесь! Выпустите свои страхи, сбрасывая их подобно старой кожуре и позвольте себе стать частью трансцендентного. Ваша жизнь — лишь полотно для его шедевра.

Легкий, но зловещий смех сквозь улыбку эхом прокатывается по городу, вызывая дрожь у всякого, кто его услышал. Он призывал к смирению... К смирению и покорности, даже через наши собственные смерти.

-Да, вы можете бояться, но скажите мне, кто другой осмелится сделать шаг навстречу против свершения величия? Реальность требует жертв, и ваша собственная жалкая жизнь может стать ключом к открытию величия мира, которым правит Танос!

Он поднимает руку, указывая на небо, как будто призывая силы высшие. Его кривой, крючковатый палец уткнулся в Геликарриер, который один из немногих не прекратил сражаться и призывал к этому остальных.

-Соберите оставшиеся силы и пусть ваш крик дойдет до небес! Танос — это не просто спаситель, он — судьба мира! Вспомните эту истину и склоните свои колени, отдав свою жизнь во славу того, кто навечно изменит вашу судьбу!

Зоб ухмылялся, глядя на наши непокорные лица, после чего одним взмахом руки разрезает Геликарриер на две части, оставляя идеально ровный срез.

Во вспышке взрыва массивный корабль, главный щит защитников Нью-Йорка от угрозы с неба, начал падать вниз. Словно в замедленной съёмке, он приближался к земле, пока не скрылся среди тысяч других руин, оглашая округу ударом от столкновения.

Испуганные солдаты и суперы бросили взгляд в небо, где вокруг Зоба начал собираться настоящий ураган. И насладившийся нашим отчаянием тот, под влиянием момента, оставил за собой последнее слово. Взмахнув руками, разгоняя с помощью своей силы облака и дым, он открыл нам сияющее звёздное небо, на фоне которого зависла целая флотилия кораблей самых разных размеров.

-Голос отвергающих его не отзовется радостью. И никто из них в храмы не кинется с воплем. Проклянут сей день проклинающие, способные услышать глас... Таноса!