Найди свой путь

Часть 4

Мой персональный день сурка. Я уже перестала отличать вчера от сегодня. Ежедневные тренировки, занятия, где я почти засыпала, отработки под надзором беловолосого и снова злобные крики Иртана. В библиотеку я попадала только поздним вечером, засиживаясь почти до утра. Зато стал виден прогресс. Многие слова в учебниках больше не казались мне абракадаброй. Я стала понимать! Это чудесно! Но недостаток сна сказывался. Я стала чаще падать на тренировках. За последние две недели уже стала завсегдатаем лазарета, ходила туда, как к себе домой. Иртан, наконец, остановился в выборе оружия для меня. Кинжалы. Красивые. Люблю холодное оружие, но одно дело смотреть на витрине, а совсем другое пытаться ими махать, парируя удары и метать в тонкий столбик. Они у меня летели куда угодно, но только не в цель, за редким исключением. Мой счет был три из десяти. А для Наблюдающего — это смех один. Наставник злился, я ревела вечерами. И так каждый день. Почти месяц прошел с начала занятий, а я по-прежнему худшая. Во всяком случае, мне так казалось, когда я видела тренировки своих друзей. Вот они — настоящие воины, правда, в один голос утверждают, что лучшие на потоке и на них ровняться новичку глупо, но я не верила. Успокаивать меня бесполезно.

Все ближе становились промежуточные экзамены. На улице холодало, но снега, которого я ждала, все не было. Вдруг он тут какой-нибудь синий или красный? Интересно! Главное, что бы отработок больше не назначали, а то махать лопатой не хотелось. И так сил нет. Даже от предложения друзей позаниматься фехтованием отказалась. Просто сил нет.

— Фей, — преградил мне дорогу Кир. — Брось ты свою библиотеку! Сегодня нам разрешено выйти в город! Это же здорово! От того, что ты один день не просидишь за книжками — глупее не станешь! Я тебя к себе домой приглашаю! Познакомишься с отцом, мамой, сестрой! Она у меня красавица!

— Кир, я бы с радостью, — вздыхаю, так хочется поесть нормальной домашней еды. Поспрашивать отца Кира о жизни Наблюдающих.

— Пошли, мелкий, — по старой доброй привычке стукнул меня по плечу Тролль. Опять в спине раздался хруст. Меня перекосило. — Пива выпьем! Единственный выходной за месяц с правом покинуть территорию. Потом еще месяц и экзамены. Надо расслабиться.

— Верю. Но я же сильно отстаю. — Сомнения терзали. Куда за последний месяц делать та жизнерадостная я с пофигистическим настроем?

— Где ты отстаешь-то? Скоро высохнешь совсем со своей учебой! Ты — лучший по основным специфическим курсам! Ритуалы вообще, будто всю жизни изучал! Законница наша тебя хвалит постоянно. А на главнюка внимание не обращай. По его мнению, мы все — черви дождевые. — Тролль пытался убедить, как мог. И ведь прав. Ритуалы были моим любимым предметом. Близки к патанатомии. Хоть и со специфическим уклоном. Но жуть, как интересно. На лекциях Калистара я дремала, потому как изучила все по книгам в библиотеке. На его вопросы отвечала без запинок, заставляя злиться. Но ведь отвечала — не придерешься! Единственное, в чем я не могла нагнать остальных — физподготовка. Но тут уже не от меня зависит, а от времени. За месяц супермэном не станешь. Я и так стараюсь. И что думать? Да я заслужила выходной!

— А пошли! Выпьем и погуляем! — махнула я на все рукой. Отдыхать тоже надо, а то загнусь тут. Мысленно позвала Зверя. Без него никуда не пойду. Мало ли что, да и он заслужил кусок сырого мяса, а не эту похлебку из каши, которую давали на псарне.

Через час мы стояли за воротами корпуса и оглядывались по сторонам. Я переоделась в чистую одежду, заплела короткую косу из отросших волос и подправила вечно сползающую маскировку. Ребята тоже принарядились, гордо оглядываясь по сторонам. Они теперь — стажеры корпуса, а не проезжающие мимо туристы. Я улыбнулась.

— Я домой! — заявил Кир, приплясывая от нетерпения. — Ты со мной, Фей? — я отрицательно мотнула головой. Пусть побудет с семьей.

— Тут есть какая-нибудь баня или сауна? — раздумывала я. Душ конечно хорошо, но хотелось прогреться и как следует отмыться от пота тренировок, да и на массаж сходить, что бы каменные мышцы размять.

— Есть! — обрадовался Тролль. — Я туда собираюсь. Соскучился по жару!

— Я с тобой, — кивнула северянину. Главное, что бы там раздельные кабинки для переодевания были. Ладно, осмотрюсь на месте, если что сошлюсь на плохое самочувствие и пойду в другое место.

— А у меня дела, — поправляя зеленую шевелюру, мечтательно улыбнулся Гриня.

— Опять по бабам? — фыркнул Тролль.

— Она не такая! — обиделся тот. — Красивая и ухоженная аристократка. Ее бабой не назовешь!

— Аристократка не баба что ль? — фыркнул Тролль. — Смотри там, не попадись ее папаше. Мы тебя из тюрьмы вытаскивать не будем, так и знай! А опоздаешь к закату — отчислят из корпуса.

— Без тебя разберусь! — хмыкнул наш красавчик и, махнув рукой, поспешил в сторону самых богатых районов в центре города.

— Вы, если что приходите, — протянул мне Кир записку с адресом своего дома. — Там пекарня стоит, мама печет вкусно. Приходите на ужин, если не потеряетесь! Я буду ждать. — И тоже быстрым шагом направился прочь. В сторону портовой части города.

Мы с Троллем проводили его взглядом, переглянулись и тоже решили не тратить время зря. Обещанная баня находилась в средней части города возле главного базара. Мы, протолкавшись по рядам и отбиваясь от наглых торгашей, наконец, добрались до невысокого здания. Построено оно было в древнегреческом стиле. Двухэтажное, длинное с белоснежной колоннадой и множеством вычурных архитектурных украшений. Я остановилась на ступенях крыльца, с сомнением изучая вывеску со слоганом «у нас горячо!». Какое-то двусмысленное название, да и само здание не похоже на баню.

— Да ладно тебе! — хохотнул Тролль. — Не одному же зеленому на свиданки бегать!

— Я мыться шел! — возмутилась я.

— Так тут тебя и помоют и потрут и приласкают. — Развел руками Тролль. — Не хочешь, так пожалуйста, поплескаешься в одиночестве, это дело добровольное. — И схватив меня за руку, словно на буксире затащил внутрь.

Я обвела холл хмурым взглядом. Множество скульптур полуголых женщин, мягкие диванчики, цветы и фонтан в середине. Куда я попала?

— Молодые люди, — улыбаясь, выплыла нам навстречу женщина лет тридцати пяти. — Что желаете?

— Помыться и массаж, без дополнительных услуг, — буркнула я, опережая воодушевленного фантазиями Тролля.

— У нас очень красивые девушки! — почти обиделась она, заметив мой кислый вид.

— Я устал очень, мне просто отдохнуть надо. — Уверенно ответила я. Она кивнула и, махнув рукой, подозвала одну из девушек, сидящих на диване. — И позаботьтесь о моем звере. — Женщина даже бровью не повела, лишь кивнула, окинув собаку взглядом.

— Маира, позаботься о молодом человеке, — строго распорядилась она. Маира мне приветливо улыбнулась и пригласила следовать за собой по широкому коридору, где слышался плеск воды.

Я отмокала в огромной чаше с теплым молоком. Кайф. После сауны и обалденного массажа даже шевелиться не хотелось. А обертывания и маски сделали меня похожей на девушку. Кожа стала мягкой и сияла, пропали синие круги под глазами. Веки стали тяжелые, того и гляди усну. Тело приятно гудело. Впервые за прошедший месяц я почувствовала себя человеком.

— Так и знал, что сюда пойдете! А меня еще упрекали, что по бабам пошел! — выдернул меня из блаженной дремы знакомый голос. Я распахнула глаза. В мутно-белую воду напротив меня плюхнулся Гриня, блаженно закатывая глаза.

— Ты что тут делаешь? — взвизгнула я, погружаясь в воду по самый подбородок и закрывая незамаскированные серебряные узоры на лице волосами.

— Отдыхаю, — закручивая волосы на затылке в пучок, резонно заметил он. — Вас искал. С первого раза с местом угадал, — подмигнул мне. — Ты мне не рад? — нахмурился зеленоволосый.

— Просто не ожидал, — заикаясь, ответила я, решая, что же делать дальше. Засада, блин. Из воды не выйти же! В полотенце завернуться? Не вариант, в облегающем полотенце фигуру не спрячешь. Гриня — не слепой в миг раскусит. Я закусила губу, бегая взглядом по сторонам в поисках спасения, одновременно стягивая в воду полотенце. Хоть не голая буду и то ладно.

— Мне сказали, что вы тут! — дверь в зал распахнулась, ударившись о стену и, в бассейн, с разбегу прыгнул Тролль. Меня накрыло волной. Я закашлялась, уходя под воду. Кое-как спасшись от утопления, вынырнула, отплевываясь от волос, облепивших лицо. Что делать?!

— Что-то Фей нам не рад, — заметил Гриня.

— Я это, — хрипло кашляю. — Девушку ждал.

— Да? — удивился Тролль. — Ты же вроде не собирался!

— А теперь собрался, — истерично взвизгнула я. Как еще можно их спровадить?!

— Тролль, ты глянь, если не знать, что это Фей, так сам, как баба! Волосы длинные, шелковистые, кожа нежная, плечики узкие, глаза большие сверкают, ресницами вон как хлопает! — разглядывал меня Гриня. Я сглотнула и опять спряталась поглубже в воду.

— Действительно. — Так же пристально рассматривая меня, кивнул северянин.

— Вы уходить не собираетесь?! — разозлилась я.

— Ну, мы немного тут посидим, не бросать же тебя одного, а то кто-нибудь придет, да с бабой тебя перепутает! — хохотнул зеленоволосый. — А когда твоя девушка придет — свалим, — пожал он плечами в ответ на мой возмущенный взгляд.

— А-а-а, — застонала я, закатив глаза. Как же хорошо, что вода тут не прозрачная.

— Мы к Киру пойдем сегодня? Я бы с его отцом побеседовал! Может, что подскажет по экзаменам и испытанию, — откинулся на бортик Гриня, подергивая ногами в воде, создавая волны. Они постоянно норовили забраться мне в нос и рот, а ведь повыше не подняться, опять разглядывать начнут.

— Надо бы. Я поесть люблю, а у них пекарня, — мечтательно протянул Тролль.

— Тогда Фей без бабы останется, — печально объявил Гриня. — Уже вторая половина дня. Пока дойдем, пока поедим, поговорим, уже и возвращаться надо.

— А как же твоя аристократка? — поправляя полотенце под водой, спросила у зеленоволосого.

— А, — отмахнулся он. — Ей свадьбу подавай. Не интересно.

— А ты как думал, — фыркнул Тролль. — Это ж аристократка! Они только после свадьбы. Да еще требовательные. То им не так, это не этак. Куда как с местными девочками интереснее!

— Да, — печально кивнул Гриня, — но у нее такие…

— Ребят, давайте собираться уже, а? Опоздаем. — прервала я неудобный для себя разговор. Я не закомплексованная личность, но в таких условиях обсуждать с двумя голыми парнями женские прелести — удар для моей нервной системы.

— И то, правда, — кивнул Тролль и стал выбираться из бассейна. Я скрылась под водой, зажмурив глаза. Надо было идти в другую баню. В следующий раз буду умнее.

— Давай, отмокай и собирайся! — крикнул мне от дверей Гриня, когда я вынырнула. Ушли. Уффф. Я с облегчением откинулась на бортик, больно ударившись затылком. Что ж за невезуха?!

Сегодня — первый выходной. Я заразился общим положительным настроем и собирался весело провести время. Только веселье пришлось отложить. Все же, не все дома меня забыли и мама ждет весточки. Пришлось трястись в жестком седле до ближайшего леса, что бы отправить сообщение. Но вот я свободен. Куда там они собирались? В баню? Интересно, что это?

Баней оказалось странное место, где люди совмещали священный ритуал очищения души и тела с плотскими утехами. Глядя на предложенных дев любви я решил поскорее помыться, найти друзей и оказаться подальше отсюда. Что-то не хочется больше нужного в подобном месте задерживаться.

После получаса истязаний моего тела мертвыми ветвями деревьев я вырвался из лап местных оздоровителей. На удивление, ощущения посла этой процедуры были прекрасными. Легкость во всем теле такая, будто я готов взлететь. Мне посоветовали окунуться в молочный бассейн, где сейчас находился один из моих друзей. Я, поддергивая постоянно сползающее полотенце, пошел в указанном направлении.

Просторный каменный зал с чашей молочно-белой воды посередине. В ней сидела девушка, соблазнительно потянувшись, она откинулась на бортик, подложив под голову полотенце. Светлые волосы до плеч, гладкая белая кожа и сияющие серебром узоры, покрывающие тело. Я осторожно, что бы незнакомка меня не заметила, начал прокрадываться в сторону двери в соседний зал. Ошибся, наверное. Сейчас как поднимет визг. Не знаю, как здесь относятся к таким ситуациям. А то еще жениться придется. А это в мои планы на ближайшие пару десятилетий не входит.

По мере того, как я пробирался вперед, все больше открывалось ее лицо, так же украшенное серебристыми узорами. Я замер. Тот, кого я принял за девушку, оказался Феем. Что за…? В голове заметались мысли. Либо теперь и глаза меня обманывают? Быть того не может. Фей — девушка? Мой слух не обманул? Я окончательно запутался. Что делать? Попытаться уйти сейчас или сделать вид, что не заметил ничего?

В этот момент до моих ушей донесся громкий топот, который я не мог спутать ни с чем. Приближался Тролль. Я, не раздумывая бросился к чаше, громко шлепая по каменным плитам ногами. А она будто спит, даже голову не повернула в мою сторону, до тех пор, пока я не плюхнулся в ванну.

Спустя минуту, в зал влетел Тролль, завопил, как всегда в своем стиле и с разбегу прыгнул в чашу. Меня чуть не смыло за пределы зала, еле удержался за бортик. Фея волна накрыла с головой. Забавно было наблюдать за его… или ее терзаниями. Я даже не смог сдержать пару шуток и намекнул на его женственность, заставив покраснеть. В душе все пело и радовалось. Видимо от того, что я все же не глухой и Слышать не разучился, даже попав в жуткие условия человеческой жизни. На лице еще полчаса блуждала улыбка.

Холодный осенний ветер ударил в лицо. Я поежилась и натянула капюшон поглубже. После горячего воздуха местной сауны выходить на улицу было неприятно. Мы стояли у рынка и решали, в какую сторону пойти. Никто не знал, где находится Предпортовая улица. Прохожие здесь были не приветливыми, лишь отмахивались от вопросов и спешили по своим делам.

— О! — воскликнул Тролль, тыкая пальцем в толпу, — смотрите, это ж наш титулованный гад!

По рядам неспешно плыл Сай, морщась поправлял светлый широкий плащ, который цеплялся за все, что попадалось на пути. Люди старались уступить явно богатому человеку дорогу, но получалось в такой толчее плохо. В итоге отглаженный костюм блондина выглядел весьма помятым, а светлый плащ демонстрировал свежие пятна неясного происхождения. Я хмыкнула. В чем-то они с Зэном похожи.

— Пошли у него спросим, — предложил Гриня.

— Думаешь, он знает? — фыркнула я. — если и знает такую улицу, что сомнительно, то не скажет нам.

— А мы хорошо попросим, — оскалился Тролль, потирая руки.

— Вот только разборок нам не хватает, — вздохнула я. — Давайте не будем портить выходной.

— Поддерживаю, — кивнул Гриня. Тролль расстроенно вздохнул. — Давайте двинем в сторону порта, а там уже будем думать. Название улицы вроде предполагает территориальное расположение в той стороне.

— Двинули, — скомандовал Гриня и ввинтился в людской поток торговых рядов. Лучше пятнадцать минут потолкаться, чем почти час обходить. Небо начало темнеть. Приближался вечер, со стороны моря собирались темные тучи. Будет дождь? В ответ на мои мысли ветер бросил в лицо мелкие колючие капли мороси. Я поежилась и, завернувшись в теплый плащ, поспешила за Троллем. Его широкая спина хорошо прикрывала от ветра и от толчков снующих вокруг людей. Главное не отвлекаться, а то потеряюсь. За мной, поджав хвост, чтобы не оттоптали, скользил Зверь. Впереди, в толпе мелькал светлый плащ Сая.

Рынок, наконец, закончился. Будто в другой мир попали. Резко закончилась толкучка, можно было стоять спокойно, не ожидая, что тебе оттопчут ноги или толкнут в грязь. Я облегченно выдохнула и вышла из-за спины Тролля. Светлый плащ Сая мелькнул и пропал за поворотом одной из ближайших улиц. Следом за ним скользнули еще три фигуры в одинаковых черных плащах.

— Вам не кажется…, - начала я и замолчала, потому что сказали мы это втроем одновременно.

— Кажется, — кивнул Гриня. — Эти ребята за ним по рынку шли, как привязанные.

— Да ну, — нахмурился Тролль.

— А что нам мешает проверить? — спросила я. — Если что уйдем просто и все.

— Может это его телохранители, — предположил Гриня.

— Может, — кивнула я, направляясь на ту улицу, где скрылся светлый плащ. — А может и нет. Тем более ты сам сказал, что они за ним шли.

Мы, не сговариваясь, перешли на бег, догоняя Сая. Прохожие от нас шарахались, уступая дорогу ненормальным, вцепившимся в оружие. На той улице блондина не оказалось. Кругом лишь темные пятна прохожих, кутающихся во все оттенки черного и серого. Куда же он делся? Тролль, окинув улицу внимательным взглядом, кивнул на ближайший темный переулок между двумя близко стоящими друг к другу домами. Мы переглянулись и рванули туда. Вот смеху-то будет, если мы паникуем зря.

Я пустила Зверя вперед с заданием выяснить, что там происходит. Он скрылся в темноте на пару секунд раньше Тролля. По нервам ударило сообщение об опасности. Я, сжав зубы, прыгнула вперед, всем телом врезаясь в друга, в надежде остановить его или хотя бы немного сдвинуть в сторону. Тролль, не ожидавший такой подлянки, споткнулся и полетел на землю, заскользив со мной на спине по вязкой грязи. Над головой что-то просвистело. Тело свело кратковременной судорогой, волоски на всем теле встали дыбом, будто током из розетки шибануло. На груди ощутимо нагрелось кольцо с бриллиантом.

Я автоматически, как учил Иртан, перекатом ушла в сторону, выставляя кинжалы в защитной стойке. Сама от себя не ожидала. До чего муштра организм доводит! Рядом вскочил Тролль, сжимая в руках свой здоровенный меч больше похожий на кусок рельс с заточкой. Весит, наверно больше, чем я. Последним в переулок вбежал Гриня, в отличие от Тролля, летевшего сломя голову, предварительно оценил ситуацию и теперь стоял на выходе, преграждая неизвестным путь, покручивая мечи в руках. Не знала, что он так умеет.

Трое неизвестных стояли полукругом у бессознательного тела Сая, лежащего у стены. Темные широкие плащи не позволяли оценить противника или хотя бы разглядеть лица. Будто под капюшонами колыхалась живая тьма. Один из них сжимал в руках какую-то фиговину, похожую на свернутый в рульку кинжал. Его кончик слегка светился мертвенно-белым светом. Вот значит, чем по нам хотели ударить.

— Идите отсюда, — неприятный хриплый голос от капюшона в центре. Мы молчали. Смысл вступать в перепалку с преступниками. Все равно же никто из нас не уйдет.

— У вас нет амулетов, — сказал второй, более молодой и звонкий, но не менее противный голос. — Первый раз вам просто повезло!

— А вы не думали, что сейчас сработали амулеты аналитиков и на всплеск темной силы сбегутся Наблюдающие? — не отрывая взгляда от светящейся фиговины резонно заметил Гриня.

— Весь город сверкает оттенками черного! — в голосе первого чувствовалась усмешка. — Кроме того, вашим Наблюдающим совсем скоро станет не до мелких всплесков!

— О чем вы… — нахмурился Гриня.

— Заканчивай быстрее! — чуть повернув голову в сторону гаркнул хриплый. Молодой вздрогнул и засуетился, склонившись над бессознательным Саем. — Не дергайтесь! — предупредил нас хриплый, угрожающе махнув своей магической загогулиной, заметив, как мы сделали шаг вперед.

Я растерянно переводила взгляд с друзей на темные фигуры. Что делать?! Тролль незаметно толкнул меня локтем, привлекая внимание. Я скосила на него глаза. Он зачем-то помигал глазами и кивнул в сторону врагов. Я зависла. Это шифр какой-то?

— Раз, — я вздрогнула от неожиданно громкого голоса Грини.

— Два, три! — поддержал его Тролль и прыгнул вперед, кидаясь под ноги главаря. Гриня бросился на молчаливого, который стоял ближе к нему. С отставанием в пару секунд я побежала в сторону занятого над телом чем-то странным самого молодого капюшона и ударила со всей силы под коленку. Он не успел среагировать и упал прямо на бессознательного Сая, путаясь в широком плаще. Я схватила его за шкирку и изо всех сил потянула на себя, пытаясь оттащить в сторону. Сил мне не хватало, ноги заскользили по жидкой грязи и мы с неизвестным рухнули на землю. Из груди выбило воздух, я закашлялась. Неизвестный оказался на мне, больно ударив коленом в живот. В его руке блеснул кинжал. Испугаться я не успела. Из темноты выпрыгнул Зверь и бросился на нападающего, скидывая его с меня. Лезвие кинжала просвистело совсем рядом с моим горлом, плечо обожгло болью, видимо задел-таки гад. Я, борясь с темными кругами перед глазами, покачиваясь, поднялась.

— Уходим! — крикнул хриплый. Мой противник ловко выпутался из плаща, оставляя его на растерзание Зверю, и подскочил к главному. Третий, молчаливый, отбил атаку Грини и подбежал к своим. Ослепительно яркая вспышка заставила зажмуриться. Глаза заслезились. Когда зрение вновь вернулось, то темных плащей в переулке больше не было. Лишь мы трое, грязные и растерянные, да стонущий Сай, который видимо, стал приходить в себя.

— Что происходит? — держась за голову, простонал измазанный в грязи блондин.

— Мы тебя спасали, — пытаясь отряхнуть грязь с плаща, сообщил Гриня.

— Что? — поднял голову Сай, обводя нас удивленным взглядом. Нахмурился. — Я помню, как меня ударили по голове.

— Это не мы, — сообщила я, заметив его подозрительный взгляд. — Ну, если конечно мы не идиоты, дожидаться, пока ты очнешься, да еще валяться перед этим в грязи и получать ранения! — разозлилась я, осторожно снимая рукав плаща и осматривая глубокую кровоточащую царапину на плече.

— Ты ранен? — отвлекся от грязи на плаще Гриня и подошел ко мне.

— Да вроде не сильно. Надеюсь у них оружие не ядовитое. — Усмехнулась я, стараясь не показать друзьям, как меня трясет. Я сегодня очень испугалась. Впервые сама искала себе приключения с возможным летальным исходом.

— Это были темные? — убедившись, что мое ранение не смертельное спросил Тролль.

— А у тебя есть сомнения? — фыркнул Гриня.

— Фей, спасибо, что спас, — улыбнулся Тролль и сжал в медвежьих объятьях. Я захрипела и задергалась. Плечо обожгло болью. — Если б ты меня в грязи не извалял, то заклинание бы точно в меня угодило. Я у тебя в долгу!

— Вы в своем уме? — подал голос Сай. — Какие темные? Какие заклинания? В одном из крупнейших городов Империи, да еще недалеко от корпуса Наблюдающих! — Его тоже трясло, на руках обнаружились глубокие порезы.

— Ты-то в порядке? — кивнула я, игнорирую начинающуюся истерику.

— В порядке?! — взвизгнул он. — Темные! Заклинания! Раны на руках, от которых явно шрамы останутся. А кто знает, может, я теперь проклят?! Да еще вы в роли спасителей?! Как думаешь, я в порядке?! — Он прислонился к стене и переводил растерянный взгляд с нас на свои кровоточащие порезы.

— Визжишь, как девка! — сморщился Тролль. — Принцесска тоже мне, нашлась. Мужик ты или кто? Царапин испугался!

Мы с ребятами переглянулись и засмеялись. Все живы. А судя по истеричным воплям принца, то и здоровы. Больные так громко не возмущаются.

— Хороший выходной получился! — хохотнул Тролль. — Веселый!

— Своеобразные у тебя понятия о веселье! — улыбнулась я, благодарно гладя Зверя. Если бы не он, то все могло бы не так хорошо закончиться.

Мой голос перекрыл вой, от которого заложило уши. Словно наша тревожная сирена, только усиленная раз в десять. Даже внутри все задрожало.

— Что это?! — крикнула я, глядя на не менее испуганных друзей.

— Не знаю! — одновременно проорали они в ответ. Сирена продолжала завывать еще минуту, затем над городом раздался голос, объявляющий о эвакуации припортовых районов и карантине всех жителей, что находятся поблизости. Город переведен в военное положение.

— Что происходит? — мы дружно переглянулись. — На город напали? — предположила я.

— Этот хриплый сказал, что скоро Наблюдающим будет не до мелких всплесков! — вспомнил Гриня.

— И что это значит? — почесал затылок Тролль.

— Припортовый район. — Нахмурилась я, пытаясь понять, с чем связано это название. — Там же дом Кира! — осенило меня. Я залезла в карман и достала мятую бумажку с адресом.

— И что мы будем делать? — гипнотизируя надпись на листке, спросил Гриня.

— Ясное дело туда пойдем, — хмыкнул Тролль. — Своих в беде не дело бросать.

— Вы ненормальные? — подошел к нам Сай, тоже глядя на адрес. — Там и так не самый благополучный район, а если учесть введенное военное положение, то лучше вообще подальше держаться.

— Трус, — кашлянул Гриня.

— Что?! — вскинулся блондин, шаря на поясе в поисках меча, который, благодаря нападавшим, валялся в куче мусора.

— Давайте поступим так, — встала я между скрестившими взгляды парнями. — Сходим туда, посмотрим, что и как, а там уже решим, что делать дальше. Либо пойдем за Киром, либо, как и говорит Сай — вернемся в корпус. Все по обстоятельствам! Согласны?

— Согласны, — нестройным хором ответили ребята. Я облегченно вздохнула.

Город будто подменили. Еще полчаса назад люди и нелюди наводняли улицы и проспекты. Кипел вечерний рынок, кричали зазывалы, яркими огнями сверкали вывески многочисленных кафе и ресторанов. А сейчас, будто вымерло все. Изредка на встречу попадались одинокие прохожие, они боязливо жались к стенам домов, кутаясь в плащи, торопились домой. Ставни на окнах были закрыты, пропуская на темную улицу лишь узкие полоски света. Скрипели вывески и фонари, качаясь на холодном ветру. Дождь пошел в полную силу, барабаня по черепичным крышам домов и мостовой. Под ногами хлюпала грязь, пытаясь стащить с моей ноги чуть великоватые сапоги. Я морщилась при каждом шаге, отдающем болью в плечо. По-хорошему мне и Саю к лекарю надо. Блондин, возмущенный, что его обозвали трусом, увязался с нами, возглавляя делегацию спасения. Он явно лучше нас ориентировался в городе, уверенно петляя по улицам. Я подтянула сползающий капюшон, прячась от дождя, хотя тут уже ничего не поможет. Надо было кожаный с подстежкой покупать, ткань намокла уже через пять минут и теперь своей тяжестью тянула к земле и путалась в ногах, замедляя шаг.

— Стоим! — громким шепотом сообщил Сай, остановившись на краю одной из улиц. Мы прижались к стене ближайшего дома, выглядывая из-за угла.

Люди. Много людей, с факелами и парящими над головой светляками. Тут и маги и стража и Наблюдающие, чьи бордовые мундиры выделялись в общей темной куче.

— Слышь, Фей, — не оборачивая позвал Тролль, — ты это, сбегай туда, узнай что да как, а?

— А я-то что? — возмутилась я. Нашли тоже крайнюю. — И вообще у меня рана.

— Рана у него, — передразнил северянин. — Царапина там, а не рана. Ты — самый мелкий и незаметный. Прирожденный разведчик, давай, топай. Тебя никто не заметит, а вот если кто из нас пойдет, так сразу прицепятся. Сам понимаешь. Не Сая же посылать?

— Не пойду, — набычилась я, изучая внешность друзей. Правду Тролль говорит. Он — здоровяк двухметровый с бандитской рожей, Гриня — вообще неведома зверушка из леса, да и тоже не мелкой комплекции, а Сай… Тут и говорить нечего. В своем светлом плаще — самое яркое пятно на улицах вечернего города.

— Тогда пусть Гриня идет, — пожал плечами Тролль. — Только волосами не свети.

— Ладно, — сдалась я. — Я пойду.

— Вот и молодец, разведчик! — ударил меня по больному плечу Тролль. Я зашипела.

— Извини, забыл. — Оскалился он.

— Если что вы меня вытаскивать оттуда будете, — буркнула я и, приказав Зверю не высовываться, пошла в сторону огней. Настоящая баррикада.

Осторожно, по стеночке добралась поближе к началу перекрытой улицы и прислушалась. Столько голосов, что не разобрать ничего. Придется идти. Я глубоко вздохнула, закуталась в плащ и, стараясь выглядеть уверено, пошла к ближайшей группе совещавшихся стражников.

— Дяденьки, — жалобно пискнула, привлекая внимание мужчин. Те вздрогнули от неожиданности.

— Ты что тут делаешь? — нахмурился самый взрослый мужик с усами.

— Я к бабушке шел, она там живет, — махнула рукой в сторону перекрытой улицы. А что еще я могла придумать в такой ситуации?

— Не повезло твоей бабушке, — хохотнул один из стражников, заслужив подзатыльник от старшего.

— Нельзя туда. Ты что, не слышал, что сирена выла? — осматривая мой грязный и потрепанный вид, ответил стражник. — Капюшон сними, малец.

— А что там случилось? — скинула я капюшон, испуганно распахнутыми глазами пялясь в темноту нужной нам улицы. Стражник, увидев мое лицо немного расслабился. Видимо ловят они кого-то.

— Да темные какой-то артефакт выкинули, — сплюнул усатый. — Там кавардак твориться. Люди друг на друга без причины кидаются. Маги вон, — кивок в сторону спрятавшихся под навесом людей. — До сих пор зайти туда не могут. Плохо им становится. А Наблюдающих мало. Всего-то двадцать набежало. Что они сделают на такой территории. А нас не берут пока, боятся, что без защитных амулетов мы тоже с ума сойдем и друг на друга кинемся. — Жаловался стражник. Видимо обидели их Наблюдающие.

— Так что топай домой. Завтра дай боги попадешь к бабушке, — вновь вклинился молодой стражник.

— Спасибо, — задумчиво киваю. — Удачи вам! Я верю, что вы нас защитите! — подсластила я пилюлю обиженным стражам порядка.

— Иди, давай, пока тебя другие не заметили. — Подтолкнул меня усатый. — А то приказано всех хватать и в тюрьмы закрывать. Ты хоть и с этой стороны пришел, а приказ все равно есть. Так что беги, мелкий!

— Угу, — закивала я, накидывая капюшон. И поспешила в сторону друзей, стараясь остаться незамеченной.

— Ну что там? — втянули меня за угол ребята.

— Да фигня какая-то, — Пожала я плечами, забыв о больном плече, за что опять поплатилась болью. — Там темные якобы артефакт какой-то активировали, что все с ума посходили и в район теперь не зайти без амулетов Наблюдающих.

— А что за артефакт? — заинтересовался Сай.

— Да без понятия, — развожу руками. — Якобы все друг на друга без причины бросаются. Вот тебе и весь артефакт. Всех, кто на той стороне появляется, приказано в тюрьму сажать.

— Я что-то таких артефактов не знаю, — задумался Гриня.

— А вот мне это что-то напоминает, но вспомнить не могу, — вздохнула я.

— Мы такого не проходили, — кивнул Тролль. — Только если ты в своей библиотеке что вычитал.

— Точно! — щелкнула я пальцами. Ведь было такое! В той самой книге, которую беловолосый читал. Про несуществующие артефакты. Камень раздора. Я застыла, судорожно вспоминая, что же там еще было про этот камень.

— Ну что? — дернул меня за плащ Сай.

— Да подожди ты, — отмахнулась я. Что-то там… — А! — забыв про конспирацию, воскликнула я.

— Что? — подались вперед ребята.

— Если это тот самый артефакт, то зайти мы туда можем. На нас не подействует. Он замедленного действия. Медленно отравляет организм, вызывая долговременную вспышку неконтролируемого гнева. Но действует в определенном радиусе и только на тех, кто в нем находится постоянно. — Почти как по учебнику выдала я.

— А попроще? — скривился Тролль.

— Попроще? — фыркнула я. — Короче, те, кто там живет не первый день — те попали под действие. Остальные же, кто там мимо проходил — не пострадали. Только если их не убили те, кто находится под воздействием артефакта. Так, попроще?

— Ага, — кивнул он.

— И мы не заразимся безумием? — с сомнение глядя на внушительное оцепление уточнил Сай.

— Не должны, если это тот самый артефакт. — Откуда ж мне знать, что там. Может похожий по действию.

— То есть Кир там сейчас один нормальный в окружении обезумевших?! — уточнил Гриня. — А эти, — кивок на оцепление. — Тут только топчутся и ничего не делают?!

Мы все замолчали, обдумывая ситуацию. Как в фильме про зомби.

— Что делаем? — вырвал меня из воображаемого ужаса голос Тролля.

— А что вы все на меня смотрите?! — возмутилась я, заметив, что на меня пялится три пары глаз.

— Ты у нас мозг! — заявил Тролль. Гриня кивнул, Сай пожал плечами.

— Может и мозг, но не гадалка! — попыталась скинуть с себя груз ответственности.

— Ты же про артефакт вспомнил. — Резонно заметил Гриня. — Если не ошибся, то все хорошо будет.

— Тогда мы идем в корпус. — Поджала я губы.

— А как же Кир? — опустил голову Гриня.

— Ты видел, сколько тут серьезных дядек?! — махнула я в сторону толпы. — Без нас справятся. Идем назад.

Я первая направилась прочь от перекрытого района. Не собираюсь тащить туда ребят, если не уверена. Ни в чем не уверена. А они хотят, что бы я решила?! Да я в этом мире всего полгода, а книжки в библиотеке… их там тысячи. И артефактов таких тоже может быть немало. Сунемся туда и переубиваем друг друга. Нет. Сзади раздались шаги. Ребята меня догнали и молча пристроились рядом. Яркий свет и шум за спиной становился все дальше. Вспомнилось серьезное лицо Кира. Как он говорил мне про корпус, как помогал на корабле, когда я валилась с ног от усталости. Подбадривал. Как радовался, что поступил и родители не зря столько лет работали, откладывали, не позволяя себе переехать из этого района. Каждую копейку берегли. И тут он в свой первый выходной выбрался к семье. Представился уютный дом. Как вся семья сидит за столом, обсуждают учебу Кира. Улыбаются… А потом, будто выключатель сработал и все вокруг сходят с ума. Перекошенные лица родных и людей за окном. Крики, кровь. Я остановилась, представив себя на месте Кира и ужаснулась. Я ведь он сейчас там. Как и множество других людей, а Наблюдающие ничего не делают, лишь ждут, пока все само пройдет. А сколько там таких же, как Кир. Тех, кто попал в этот маленький персональный ад.

— Фей, — тронул меня за плечо Тролль. И я словно проснулась. Не знаю, что сделаю, но ведь должен быть выход?! У меня есть черный бриллиант. Вся эта тьма подчиняется ему. Он должен защитить от действия артефакта. Я должна что-то сделать! Не прощу себя, если не попробую.

Я резко развернулась, не обращая внимание на боль в плече и сильные удары намокшего плаща по ногам, бросилась в сторону Предпортовой улицы. Рядом зашипел Зверь, поддерживая. Я не одна.

Первый выходной, как глоток ледяной воды в засуху. Учиться оказалось не трудно, но очень муторно. Я слишком привык к постоянному движению, насыщенным дням на работе. А тут. Из корпуса в корпус, вот и все события.

Я ворвался домой, словно вихрь. Как же соскучился по родителям и сестренке! Они будто бы даже изменились! А дома все по-прежнему. Вкусный запах хлеба, напоминающий о детстве, родная маленькая комната с кучей книг о приключениях Наблюдающих. Когда же настанет моя очередь? Когда я окажусь на месте этих героев? Я понимаю, что учиться — необходимо, но так долго. Кажется, что время остановилось и когда, я стану Наблюдающим, то и желание что-то делать пропадет. Это по-детски, знаю, но поделать ничего не могу.

— Кир, иди есть! — привычно раздался снизу голос мамы. Я захлопнул конспект, который прихватил с собой. Как время быстро пролетело! Даже не заметил, а уже обед. Темнеет за окном. Выживание — мой любимый предмет. Он как приключенческие книги. Я каждый раз представляю себя в каких-нибудь опасных местах. Очень захватывающе. На практике нас это ждет. Отец сказал, что испытание проводится вне стен корпуса, без помощи наставников и магов. Только команда и неизвестное место в котором предстоит выживать почти неделю.

Я взахлеб рассказывал о своей учебе, наставниках и друзьях. Когда за минуту пытаешься пересказать все произошедшее за месяц, жизнь становится удивительно увлекательной, даже для самого рассказчика. Столько оказывается, всего произошло! А казалось, что все спокойно и тихо. А тут и вражда с компанией с корабля, уморительные выходки Фея, забавная самовлюбленность Грини и фразы невпопад от Тролля.

Отец внимательно слушал, улыбался, сидя напротив меня. Я распалялся все больше, пересказывая в лицах те или иные ситуации, переживая их вновь и смеясь вместе с родными. Внезапно по залу пронесся мелодичный перезвон, будто кто-то на пастушьей дудке сыграл короткую мелодию. Лицо отца тут же переменилось. Таким я его еще никогда не видел. Даже мама удивленно на него посмотрела. А затем на улице раздались крики. У меня сердце пропустило удар, а ложка выпала из онемевших пальцев.

— Что это? — сипло спросил я, не узнавая собственный голос.

Отец не ответил. Резким окриком отправил мать и сестру в погреб, наказав ни в коем случае не выходить. Заметался по пустому залу, закрывая ставни и рисуя на стенах странные знаки. Я следил за ним широко распахнутыми глазами. Даже моргать перестал.

— Кир, что сидишь! Оружие неси! — вспомнил о моем присутствии отец. Я рассеянно кивнул и, поднявшись, словно во сне, побрел по лестнице наверх.

Шаги замедлились, когда я проходил мимо небольшого оконца на лестнице. Крики на улице становились все громче и отчаяннее, послышался звон оружия, ржание лошадей. Я стоял, не решаясь выглянуть. Окно было довольно высоко, только для освещения лестницы и что бы в него посмотреть нужно подтянутся. Наконец, я отбросил сомнения и решил посмотреть, что происходит. Может ерунда, а я так пугаюсь.

Люди. Много людей. Будто все разом решили выскочить из домов. Такое бывало во время больших пожаров, когда все жители спешили потушить огонь, чтобы он не перекинулся на их жилища. Но дыма нигде не было, а вместо ведер люди сжимали в руках оружие и все то, что можно было использовать в этом качестве. Мечи, ножи, топоры, какие-то палки. Мир словно сошел с ума. Искаженные до неузнаваемости неистовой яростью лица. Улицу заполнил один спаянный поток убивающих друг друга людей в багровом свете закатного неба.

Руки непроизвольно разжались, и я упал, скатившись по лестнице вниз. Такого не может быть. Это просто кошмарный сон.

— Что ты делаешь, Кир! Где оружие? — зарычал мне в лицо отец, вздернув за шкирку. Я замотал головой и замычал, не в силах выдавить из себя и слова. — Бегом! — гаркнул он, поддав мне коленом под зад, словно я дите неразумное.

Я побежал наверх, зажимая уши руками. Не слышать, только не слышать того, что происходит вне дома. На глаза навернулись слезы от обиды на грубость отца и свои трусость. И я Наблюдающий? Я стиснул зубы и, убрав руки от головы, сжал кулаки. Оружие.

Распахнул тяжелый шкаф в отцовском кабинете, скидывая в сорванную занавеску все, что было внутри. Потом, внизу разберемся. Закинул тяжелый импровизированный мешок за спину и, спотыкаясь, побежал к отцу.

Впервые увидел его с мечом в руках. Он уверенно держал рукоять, ни разу руки его не дрогнули. Осмотрел лезвие, поправил ножны на тяжелом поясе с заклепками, накинул кожаную жилетку с металлическими пластинами. С момента ее покупки отец явно раздобрел. Жилет не сходился на животе.

Я сидел, забившись в угол, и отрешенно наблюдал за отцом. Не знаю, сколько времени прошло. В зале было темно. Окна накрепко закрыты, а свет разжигать отец настрого запретил. Темно и страшно. Крики на улице постепенно стихли. Лишь изредка, откуда-то издалека доносились какие-то звуки, заставляя вздрагивать. Пару раз кто-то стучал в дверь, но мы не подавали вида, что внутри кто-то есть и неизвестные быстро пропадали. Я устал от напряжения, бессмысленного разглядывания темноты и ожидания чего-то страшного. Сам не заметил, как задремал.

Я боюсь выбирать. Боюсь снова сделать шаг не в ту сторону. Мне кажется, что земля вновь уйдет из-под ног и я упаду еще ниже. Но судьба опять ставит меня перед выбором. В прошлый раз смелость сделать шаг вперед отняла у меня все. Теперь я собирался найти силы отвернуться, пройти другой тропой. Той, что нужно было выбрать в прошлый раз. Так будет правильно. Но отчего же так тяжело даются шаги, ведь на этот раз я поступаю правильно. Вот и мое новое племя рядом. Странное, слабое, но ставшее родным. Так меня учили. Надо всегда оставаться в строю. Но тут, один, самый слабый из нас, остановился. Я видел как тень набежала на его и без того посеревшее лицо. И такая злая решимость в глазах, что я даже вздрогнул. Доводилось мне встречать такой взгляд у воинов. Они тогда становились непобедимыми. Шли до конца, даже когда должны были упасть от ран. Старейшие говорили, что это наш бог вселяется в самого отважного воина и его руками творит справедливость. Не думал, что такое бывает и у равнинных.

От удивления я даже не понял, что все мое новое племя уже скрылось за поворотом улицы, откуда мы пришли. Руки стиснули рукоять меча. Будь что будет, но в этот раз я тоже намерен поступить так, как подсказывает горячее сердце. В моей жизни не место холодному льду. И я рад, что правильно выбрал новое племя. Они тоже слушают сердце! Удивительно, сколько может быть силы в слабом теле и Фей, что сегодня спас мне жизнь тому пример. Он живет сердцем! И я буду!

Я остановилась у последнего дома перед оцеплением. Куда, а главное как пройти дальше? Оглядела перекресток. Вон там, крыши почти касаются друг друга. Можно перебраться. Никто снизу заметить не должен. Вряд ли есть любители смотреть прямо на дождь, бьющий по глазам. Да и нарваться на обезумевшую толпу меньше вероятности, двигаясь по верху.

— Стража! Откройте! — Я забарабанила в дверь нужного дома. Мне кто-то открыл. Я даже не обратила внимание на этого человека, пулей взлетая по узкой лестнице наверх.

Вот она крыша. Скользкая и мокрая. Сапоги скользят по черепице и я съезжаю прямо к краю, в последний момент, уцепившись за водосток. Кто-то схватил меня за руки и резко дернул обратно. Я упала на крышу, сердце, кажется, сейчас вырвется из груди.

— Сдурел?! — кричит мне в лицо Гриня и трясет за плечи. Капюшон съехал, по лицу больно бьет холодный дождь.

Рядом стоят Тролль и Сай. Я закрыла глаза, делая глубокий вдох. Успокоится.

— Решил без нас мир спасти?! — оттаскивая от меня злого Гриню, усмехнулся Тролль.

— И долго мы тут мокнуть будем? — фыркнул Сай, перепрыгивая на соседнюю крышу. — Я лично порядком замерз. Предлагаю побегать. — И уверенно направился дальше, окинув взглядом толпящихся внизу стражей порядка. Мы с ребятами переглянулись. Тролль как обычно, одним рывком, поставил меня на ноги, накинул капюшон на голову и тоже прыгнул на ту сторону. Застыл, прислушиваясь к ощущениям и пожав плечами, пошел за блондином. Гриня кивнул мне, пропуская вперед. Я сосчитала до десяти, успокаиваясь. Руки и ноги до сих пор потряхивало. Ну, поехали. Выдохнула и, с силой оттолкнувшись от края крыши, прыгнула. Жесткое приземление на другой стороне. Снова боль в раненном плече. Но я справилась. Как и Тролль недавно прислушалась к себе. Нормально вроде. И бриллиант не нагревается. Значит, опасности пока нет.

По крышам мы добрались до нужной улицы. Пару раз ребята ловили меня у самого края. Вниз я старалась не смотреть. Постоянно слышались звуки ломаемой мебели, крики. По улицам бегали люди. С высоты, да еще в темноте, было не рассмотреть лиц. Оно и к лучшему. Для меня люди внизу представлялись безликими голодными тенями. На нашем пути не один такой не встретился. Не знаю, как бы мы поступили, если бы на нас напал обезумевший человек. Убить? Как спать потом ночью? Ведь они сейчас не контролируют себя.

— Вот нужный дом. — Махнул на другую сторону улицы Гриня, рассматривая разбитую вывеску «пекарня». Ставни и двери были заперты. Света внутри видно не было.

— И что теперь? — выглядывая на улицу, спросил Сай. — Там внизу настоящий бой. Я не готов туда спускаться. И убивать мирных жителей, даже с целью самозащиты тоже.

— Надо их отвлечь. — Заявил Тролль.

— Это-то понятно, хохотнул Гриня. — Как только? Ты пойдешь по улицам бегать?

— Зверь, — подозвала я застывшего на краю крыши друга. — Справишься? — глажу по длинной морде. В ответ пришла волна положительных эмоций и азарт. Убегать от людей ему еще не приходилось. — Тогда вперед, только вой тише, не как обычно.

Зверь фыркнул мне в волосы и одним прыжком оказался на улице, преодолев два этажа. Я покосилась на ошарашенных ребят. Не подумала я об этом как-то. Некоторое время Зверь наблюдал за бегающими вокруг людьми, которые не обращали на него внимание, а потом завыл. Отвыкла я от его голоса. Сердце пропустило удар. Зомбированные внизу на миг застыли, поворачивая головы на звук. Зверь вновь подал голос и стал отступать, как будто приглашая поиграть в догонялки. Толпа понемногу отмирала. Вот первый из безумных кинулся в сторону Зверя. Тот ловко увернулся. За ним последовали еще двое, потом еще и еще. Вскоре, вопящая толпа пропала из зоны нашей видимости. Уцелевших фонарей на улице осталось слишком мало, район почти полностью погрузился в темноту.

— Что застыли? Двигаем! — вывел меня из задумчивости Гриня, открывая дверь на чердак с внутренней стороны. И когда успел в дом пробраться?!

— Ты когда успел? — озвучил мой вопрос Тролль.

— А нечего клювом щелкать, — улыбнулся зеленоволосый. — Дом пустой. Видимо все по улицам бегают. Пошли уже, пока они не вернулись.

Мы, поддерживая друг друга, чтобы не упасть в темноте, направилась в темный провал хода. Сай, видимо как самый богатый и запасливый зажег карманный светляк, охватывающий лишь метро вокруг. Мы, пропустив его вперед, стали осторожно спускаться. Проломленные ступеньки, оторванные перила, разломанная мебель по всему дому. Мы быстро прошли по пустому холлу и вышли на улицу. Вокруг пусто. Первым на другую сторону улицы перебежал Тролль. Мы за ним. Я застучала кулаками в дверь пекарни.

— Кир!? Ты здесь?! — мой голос поглотил дождь. Я забарабанила ногой. В ответ тишина. Ребята стояли вокруг меня, внимательно следя за пустой улицей.

— Кир!? — поддержал меня Тролль. Его зычный голос эхом разнесся по улице. — Открывай, мы за обещанными пирогами пришли!

Из дома ответа не было, зато из ближайшего переулка раздался неприятный скрежет. Гриня и Сай вскинули мечи, поворачиваясь на звук. А он все приближался, словно кто-то по асфальту на санках едет. Я непроизвольно скривилась. В неярком свете упавшего фонаря появилась темная фигура. Человек шел, подволакивая ногу, и тащил за собой по мостовой топор, как у палача, с широким изогнутым лезвием. Он остановился, оглядывая улицу. Взгляд затуманенных глаз остановился на нашей компании. В глазах полыхнул гнев, рот перекосило. Не знаю, как ребята, а я испугалась настолько, что даже двигаться не могла. Все смотрела в его глаза и отрешенно наблюдала, как он подходит ближе.

— Кир!? Так тебя и разэтак! — забарабанил в дверь Тролль. — Нас тут сейчас на колбасу пустят! Открывай чертову дверь!

— Там еще! — указал рукой на один из домов Сай. Оттуда выходили такие же обезумевшие люди. — Почему они друг на друга не кидаются?! Что сюда-то идти?! — Он явно опять впадал в панику.

— Так артефакт действует, — заикаясь, пояснила я. — они нападают на незараженных в первую очередь.

— Какого фига ты раньше-то не сказал?! — перешел на ультразвук принц.

Я не ответила. Нас окружали. Ребята попятились, уже прижимаясь, друг к другу плечами. Человек двадцать против нас четверых. Я не в счет. Из меня боец никудышный.

— Если они бросятся на нас — выхода не будет, — сжимая мечи побелевшими руками сказал Гриня. — Придется убивать.

Когда нас и одержимых разделяло всего метра полтора, за моей спиной пропала опора. Я взмахнула руками и навалилась на что-то теплое.

— Быстрее! Заходите! — крикнул Кир, прижимая меня к себе. Дважды приглашать не пришлось. Ребята мгновенно оказались в темноте дома и захлопнули за собой дверь, накидывая здоровенный засов. Кир меня отпустил и я сползла на пол по стене. Меня трясло.

Вокруг медленно разгорался свет. Уютное помещение с прилавком. Небольшие круглые столики накрыты скатертями в цветочек, резные деревянные стулья с подушками, занавески на окнах. Очень уютно. Будто в другой мир попала после страшной улицы. Удар в запертую дверь заставил меня вздрогнуть.

— Не проберутся, — махнул рукой пожилой мужчина, как две капли воды похожий на Кира, только волосы седые, да морщинки вокруг глаз.

— Здрасьте, — просипела я. Охрипла от попыток докричаться до Кира.

— Вы зачем пришли?! — накинулся на нас Кир.

— Тебя спасать, — улыбнулся Тролль. — Не видишь что ли?!

— Мой отец, хоть и бывший, но Наблюдающий. У нас тут амулетов не меньше, чем в корпусе. Мы бы не пропали. Прятались от этих, — он махнул на дверь. — А теперь, благодаря вам они в курсе, что здесь кто-то есть!

— Ну, извини, что помешали! — вогнал меч в ножны Гриня.

— Спасибо. — Внезапно улыбнулся Кир, обводя нас взглядом. — Несмотря ни на что — спасибо!

— Вот это другой разговор! — хлопнул его по плечу Тролль. Видимо, у северян принято бить хороших людей. Кира тоже перекосило. Не одна я страдаю.

— Что-то они там притихли, — нахмурился, стоящий ближе всех к дверям Сай. Действительно, удары прекратились.

— Может, разошлись? — с надеждой предположил Гриня.

— Ага, — усмехнулся отец Кира. — Прям разбежались!

В ответ на его слова за дверью послышался знакомый скрежет, а через секунду раздался удар, с нашей стороны двери показался ржавый кончик секиры. Сай, как всегда взвизгнул, и скрылся в дальнем конце зала. Мы торопливо отползли подальше.

— Шкаф тащите, быстрее! — скомандовал отец Кира. Тролль тут же бросился к указанному предмету мебели, подтаскивая его к дверям. Шкаф тяжелый, но тоже деревянный. Надолго их не задержит. Это и озвучил хмурый отец Кира.

— И что дальше? — переглянулась мы.

— Идите в подвал к моей жене и дочери. Там дверь железная, изнутри запор есть. Закройтесь. Туда может и не доберутся.

Мы поспешили в указанном направлении. За стойку, где под ковриком был люк.

— А ты? — уже почти спустившись вниз, спросил Кир.

— А я их задержу. Они не успокоятся, пока не найдут кого-то живого. — Ответил тот, разминая плечи. Мы остановились.

— Э, нет, дядя, — достал свой меч Тролль. — Так дела не делаются.

— Вот-вот, — буркнул Сай, отталкивая Кира и выбираясь наверх из погреба. — Где это видано, что бы принц бежал от врагов и прятался.

— Мы тут вас вообще-то спасать пришли! — заявил Гриня. — Девочки, закрывайтесь! — улыбнулся он и подмигнул матери и сестре Кира, которые встревоженно смотрели наверх. — Кир, не спи! Задвигай половичок на место.

Мы застыли напротив входа. Шкаф трещал, видимо, от двери уже мало что осталось. Стояли молча. Каждый думал о своем. Я сжимала кинжалы, не чувствую рук. Сердце бешено колотилось, воздух со свистом вырывался из легких. Как же страшно.

Когда оставалась совсем немного до того, что бы проникнуть внутрь, все прекратилось. Стихло хриплое дыхание одержимых за дверью, не было больше ударов секиры. Непривычная, пугающая тишина, нарушаемая только монотонным стуком дождя.

— Что происходит? — шепотом спросил Гриня.

Ответить никто не успел. Остатки наших баррикад разлетелись щепками, в глаза ударил нестерпимо яркий свет. Я от неожиданности выронила оружие и закрыла ладонями лицо.

— Не двигаться! — раздался до боли знакомый и ненавистный голос. Но как же я сейчас была рада его слышать.

— Иртан, — прошептала я. — Мы спасены!

Из объятий липкого тревожного сна меня выдернул громкий стук и крики за дверью.

— Кир! — знакомый голос Фея требовал открыть дверь. Отец зажег светляк, вопросительно глядя на меня.

— Не открывай, — шепчу я дрожащими губами. Сам себя едва слыша. Отец хмурится, но с места не двигается. На улице шумел дождь, заглушая другие звуки, я зажмурился, молясь, что бы Фей ушел. К нему присоединился еще один голос. Тролль, как всегда не унывал. Требовал обещанные пироги. Я схватился за волосы, кусая губы в кровь.

— Кир, — коснулся моего плеча отец. Я поднял голову с отчаянием глядя на него. Боги, как же страшно. Я хочу исчезнуть.

К крикам и стуку друзей присоединились какие-то звуки. Гадать долго не пришлось, к дому приближались безумные люди, которых я видел в окно. Паника с новой силой захлестнула сознание. Я вскочил и забегал по залу. Внутри бушевали эмоции.

— Нет! — захрипел я, заметив, что отец рывком откидывает засов с двери. Я бросился вперед, в надежде успеть захлопнуть ее, не допустить, что бы ужас с улицы попал в дом, но не успел.

Прямо мне в объятия упал Фей, вталкивая обратно в дом. Я изо всех сил закричал ребятам, что бы поторапливались. Отец в последний момент успел захлопнуть дверь, по которой тут же забарабанило несколько пар рук. Я обессилено опустил руки, роняя Фея на пол.

Дверь держалась из последних сил. Еще пара минут и нас ничто не спасет. Тролль подвинул к ней шкаф, надеясь хоть ненадолго задержать безумных. Я, позорно сорвавшись на друзьях, теперь тихо стоял в стороне, отрешенно наблюдаю за происходящим. В голове, словно заклинание крутилась одна единственная мысль «это не со мной».

Отец приказал спрятаться в погребе вместе с сестрой и матерью. Через секунду я уже откидывал люк. Вперед меня проскочил неизвестно как тут оказавшийся блондинистый аристократ с корабля. Только сейчас его заметил.

Отец поторапливал, боясь, что мы не успеем спрятаться, а он будет на нас отвлекаться, встречая «гостей». Внезапно возмутился Тролль, перехватывая свой огромный меч и заявил, что тоже остается нас защищать. Вдвоем больше шансов. Блондинистый аристократ тут же выскочил из погреба и за рубаху поволок меня обратно к дверям, бубня что-то про принцев и честь. Наверное, тоже с ума сходит. Я даже возмутиться не успел. Рядом встали Гриня и Фей. Каждый из них с оружием в руках и решимостью во взгляде.

Удары становились все сильнее, шкаф на глазах разлетался в щепки. Я зажмурился, стараясь не видеть того, что сейчас произойдет. Мир затопила яркая вспышка. Я упал, ударившись головой и, видимо, потерял сознание, погрузившись, наконец, в уютную и такую безопасную тьму.

Страх. Не думал, что страх сам по себе может напугать. Мечи в руках дрожали. Впервые я не мог взять себя в руки. Смерть рядом. Она дышит там, за дверью. Совсем близко. Я слышу бешеный ритм их сердец, вой тьмы в душе. Кажется, что сейчас оглохну.

Я убивал. Бывали у нас стычки с людьми, да и на спорах чести не раз мечи пили зеленую кровь сородичей. Но теперь… Я готовился убивать мирных жителей, которым просто не повезло. Как же после этого жить? Не знаю. Но рядом друзья. Те, кто заставил снова жить и радоваться. Если их не станет, то не станет и меня. Второго разрыва связей я не переживу. Ради них я буду стоять до последнего. Пусть потом не смогу спать всю жизнь, вспоминая этот вечер, но не отступлю. Тролль и Кир меня поддержат. Я вижу, как глубокая складка прорезала лоб северянина, его руки так же дрожат в предвкушении боя. Кир рядом, и тоже готов убивать.

А чуть позади, стоит, сжимая кинжалы Фей. Бледная, но решительная. Губы превратились в тонкую упрямую линию. Как она кинулась на помощь Киру! В тот момент мне захотелось тоже оказаться в беде. Она была готова идти одна, без нас. Не хотела втягивать в неприятности. Глупый, но красивый и смелый поступок.

Я не должен пропустить ни одного врага. Как бы мне хотелось, что бы ее здесь не было. Но вот она, рядом, и я буду защищать ее. Девушкам не место в бою.

А за спиной в маленьком и тесном погребе семья моего друга. Сколько мы выстоим? Полчаса? Хоть и против безумной и необученной толпы, но их слишком много. Разорваться невозможно.

Осталось немного. Сильные удары топора ломают последнюю преграду между нами. Я зажмурился, полагаясь лишь на слух, взвинчивая себя на максимум. Нас учили именно так. Не видеть, а чувствовать врага. Убивать так легче, видишь больше, чем глазами, но и одновременно сложнее. Слышать, как под твоей рукой разбивается на осколки чья-то душа — невыносимо больно.

Внезапно, в сумасшедший ритм чужих сердец ворвался стук лошадиных копыт. Подмога. Впервые за последние десять минут я позволил себе ослабить хватку на мечах. Сегодня от моей руки, возможно, не умрет никто.

Убивать для меня уже давно стало привычным делом. Но одно дело рубить врага, а другое — безумное стадо. Да еще и прятаться за чужие спины предлагают? Нет! Горы хоть и далеко, а не простят мне этого, когда явлюсь в Белые Чертоги на суд. Убивать слабых — неправильно, но и смотреть, как убивают друзей — грех. Вон, даже мелкий стоит, сжимая свои зубочистки, готовясь пролить кровь. Наш первый совместный бой. Забавно, что он же может стать последним. Но я не жалею. Пусть мы умрем, но в этот раз я не сомневаюсь, что поступил правильно, слушая свое сердце.

Когда бой был на расстоянии удара, мир взорвался нестерпимым светом. Я подумал, что это боги покарали меня за отступничество и мерзкие мысли, но оказалось, что равнинные божества куда как справедливее. Они послали нам спасение. Валяясь на полу и зажимая глаза руками, я расслышал тихий шепот Фея о том, что это подмога. Ничего, однажды наступит день, когда мы встанем плечом к плечу против настоящего врага!

Спустя полчаса мы сидели в одной из повозок лекарей, и пили противный укрепляющий отвар, кутаясь в широкие пижамы. Снаружи стаяла пятерка стражников на случай, если мы решим убежать. Мне забинтовали плечо, обработали множество мелких ссадин и царапин. Сай красовался перебинтованной головой. Как только в поле его зрения попали лекари, он изобразил смертельно больного, жалуясь на страшный ушиб мозга с вытекающим помутнение сознания. То он так пытался оправдать свое присутствие в зараженном районе. Так ему и поверили! Но голову на всякий случай осмотрели и перебинтовали, приложив какое-то лекарство. По возвращении в корпус нас погрузят в лечебный сон. Скорей бы. А то на одном упрямстве держусь, в глазах темнеет.

Теперь мы сидели в повозке и грустили. По виду Иртана можно не сомневаться в жестоком наказании. Одного Кира хотел отпустить, но он отказался, заявив, что мы пришли его спасать. Спасли. Чуть ли не до смерти. Настоящие друзья.

— Хороший выходной выдался! — отхлебнув настоя, оптимистично сообщил Тролль.

— Это все северяне такие или ты — особенный? — поинтересовался Сай.

— В смысле? — не понял Тролль.

— Все, говорю, ненормальные или ты один не удался? — перебирая завязочки на рукаве выданной больничной рубашки, перефразировал принц.

— Слышь, принцесска, себя видел? Среди нас только один головой болеет! — не остался в долгу Тролль.

— Я, в отличие от некоторых, не радуюсь такому паршивому во всех отношениях дню, — заметил он, поправляя сползающие на глаза бинты.

— А я оти-по-мист! — запинаясь, сообщил Тролль. — И радуюсь, что мы живы!

— Оптимист, — улыбнулась я.

— Еще и неуч! — не смолчал принц.

— Сейчас договоришься, принцесска, в самом деле голова заболит! — начал закипать Тролль.

— Попробуй, — хмыкнул Сай, рассматривая свою повязку в карманное зеркальце с оправой в нежный розовый цветочек. Гриня тут протянул к нему руки. Не меньше принца заботясь о своем внешнем виде.

Я окинула взглядом всю нашу компанию. Грязные, побитые, в больничных пижамах. Вспомнился слоган из рекламы, «Такие разные. И все-таки мы вместе.». Четыре слона и я, моська. Счастливая улыбка сама выползла на лицо.

— Стажер Лайрэт, — резанул по уху необычный голос главнюка. — Чему радуемся?

— Тому, что доблестные Наблюдающие нас спасли! — вытянулась я по военному и отдала честь.

— Вы головой ударились? — с сомнение оглядел он меня. — Что за странные телодвижения?

— Это я честь отдаю! — радостно сообщила я.

— Что отдаете? — опешил черноглазый. — Зачем мне ваша честь, вы же не девица! И как можно в принципе отдать кому-то свою честь? Вас лекарь осматривал?

— Так точно! — гаркнула я, демонстрируя перебинтованную руку.

— Хватит мне голову морочить! — повысил он голос. У меня кишки аж задрожали. Почему у него такой голос? Тоже полукровка какой-то? По виду не скажешь.

— Извините, — буркнула я, садясь на место.

— Итак, господа стажеры, — вкрадчиво начал Калистар. — Не объясните ли мне, почему вы оказались в зараженном районе, да к тому же от вас темной силой разит едва ли не больше, чем от артефакта. — Мы сидим, молчим. Головы опущены, переглядываемся. — А так же у меня есть отдельный вопрос к стажеру Лайрэт. С какого, позвольте узнать хрена, ваша собака настолько не воспитана, что покусала всех Наблюдающих?! — его голос постепенно повышался. В одной из коробок зазвенели стеклянные банки. Я скривилась. Молодец, какой Зверь! Значит, именно он привел подмогу. Надо будет ему в следующий выходной огромный кусок мяса купить, с кровью, что бы сочился. Хотя, нет. Ни ногой больше из корпуса, если сейчас не выгонят.

— Фей, — толкнул меня Гриня. — Он ответа ждет.

— Извините, — что еще сказать-то?!

— Извините? — наклонился он к моему лицу. — Извините?! — ударил по ушам его голос. Опять загремели склянки. В голове у меня зашумело, перед глазами поплыли разноцветные пятна. Так уже бывало пару раз после тяжелых тренировок. Мне даже иногда казалось, что я вижу ауры людей и предметов. Но это довольно быстро проходило.

— Как мне теперь отчет писать? Думаете, никто не заметил, как вы пробрались через оцепление в зараженную зону? На графиках аналитиков вы сверкаете всеми цветами радуги! Малолетки безмозглые! А еще в одной из подворотен города обнаружен всплеск темной силы, где так же явственно читаются ваши следы. — Все больше распалялся главнюк. Шум в голове все нарастал. Каждое слово, словно хлыстом било по сознанию. И почему он рядом со мной стоит?! Отойти подальше не судьба? Из носа потекло что-то теплое. Я вытерла рукавом рубахи. Кровь. Блин, откуда?!

— Всех отчислю! — на этой радостной ноте шум в голове стал нестерпимым. В глазах потемнело, и я стала заваливаться на бок. Сознание помахало ручкой на прощание.