Ребята улеглись быстро, кутаясь в плащи. Ночью, особенно недалеко от воды, было прохладно. Я сидела в полной темноте, прислонившись спиной к наваленным парнями валунам вокруг стоянки. Костер давно прогорел, лишь изредка потрескивали тлеющие ветки.
Джунгли продолжали жить своей громкой жизнью, оглушая стрекотом местных сверчков.
Я подняла голову к звездам. Красиво. Ни облачка на небе и ни одного знакомого созвездия. Глупо было думать, что мы чудом перенеслись в мой мир. Этого никогда не случится. Я навсегда останусь тут. Ни в одной книге не было упоминания о перемещениях. Как же я тут оказалась? Как сюда попала та девушка? Может, стоит попытаться найти записи в свитках темных? Если у классической магии нет возможности проходить между мирами, то, возможно обряды на это способны? Ведь, как говорят, у обрядов нет ограничений, лишь количество вложенной силы определяет границы. В голове явственно послышался назидательный голос Калистара: «Вопреки заблуждениям обывателей, темные не обладают магией как таковой. Темные — обрядники. Те, кто имеют склонность использовать силы природы и мира для достижения своих целей с помощью определенных ритуальных действий. Магией в истинном ее понимании они не обладают и берут ее взаймы у мира. Чем и вызваны определенные изменения фона в местах проведения обрядов. Земля отдает свою силу на воплощение цели, становясь практически мертвой. Другим способом получения силы является умерщвление живых существ, в том числе людей. Совмещенные ритуалы — самые сильные и действенные. Чем больше силы вложено в обряд, тем сильнее действие. Именно поэтому обряды с большим количеством вложенной силы запрещены. Они ведут к необратимым изменениям в структуре мира. Яркий пример тому — Покинутые земли, где ничего живого практически не осталось».
Возможно ли, что меня сюда вытащили с помощью обряда? Но зачем? Что бы я достала Черный бриллиант? И что дальше? Ведь он не может служить кому-то другому, кроме хозяина. А если меня убьют, то не факт, что он примет в качестве хозяина одного из темных. Тогда в чем смысл? Что-то явно от меня ускользает. Не хватает какой-то маленькой детали, которая сложит все воедино. Чего добиваются темные? И спросить не у кого.
Видимо от переживаний, сердце мое стало биться в странном, рваном ритме. Три удара — тишина. Потом опять три удара и снова тишина. Я приложила руку к груди. Странно, но сердце билось ровно, как всегда. Нахмурилась, вслушиваясь в окружающую тишину. Со мной явно что-то не так. Тишина резала слух. Пропал стрекот насекомых, смолкли далекие крики неизвестных хищников. Даже ветер больше не тревожил крупные листья лиан.
Я распахнула глаза, сердце учащенно заколотилось в груди. Перебивая его стук, над джунглями пронесся низкий гул «Бум — Бум — Бум» и вновь тишина. Глаза непроизвольно перешли на ночное зрение. Я медленно, стараясь не шуметь, поднялась, оглядываясь по сторонам. Мир окрасился во все оттенки зелени, вода мерцала голубым. Пропали яркие точки светляков в листве. Мир будто вымер.
— Бум! Бум! Бум! — загрохотало откуда-то сверху. Я вздрогнула и подняла голову, вглядываясь в неровный край скалы.
— Ребята! — стараясь не кричать, но достаточно громко позвала я.
— Ууу, — протянул кто-то из-за камней.
— Вставайте, — еще громче позвала я.
— Ууу, — отрицательное мычание.
— Тревога! — гаркнула я, заметив, что край скалы светлеет и как будто подрагивает. Кто-то приближался к краю водопада наверху и у этого кого-то были факелы.
— Бум! Бум! Бум! — подтвердил мою догадку неведомый барабанщик.
— Что это? — спросил Сай. Ребята немедленно повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.
— Не знаю, но оно приближается. — Кивнула в сторону водопада.
— Гриня, ты можешь что-нибудь узнать? — повернулся к зеленому Сай.
— Что, например? — натягивая рубашку, поинтересовался тот.
— Хотя бы спросить у зарослей кто там! Не знаю я, что ты там умеешь! — пожал плечами принц.
— Нет, я же говорил, что слишком слабый. — Раздраженно отозвался Гриня, запихивая вещи в мешок. Тролль, уже собранный, тщательно закапывал костер и раскидывал камни от нашей импровизированной стены.
— Бум! Бум! Бум! — мне показалось, что даже земля подрагивает от этого звука. По спине побежали мурашки. Мы застыли, глядя наверх, где уже явственно метались яркие огни факелов. Я огляделась вокруг, изучая безжизненные джунгли и напрягая зрение до предела.
— Чего встал!? — дернул меня за рукав Сай. — Уходим быстрее. — И потащил в сторону джунглей. Прочь от света факелов и грохота барабанов.
— Стоять! — скомандовала я, когда мы скрылись в зарослях. Впереди, среди ровного зеленого света растений угадывались разноцветные движущиеся пятна. — Назад, блин, назад! — зашипела я, утягивая ребят за собой обратно к озеру.
— Что? — послушно выполняя команду, одновременно зашипели ребята.
— Там кто-то есть впереди. Они идут сюда. — До рези в глазах всматриваюсь в приближающиеся пятна.
— Демоны, — сплюнул Тролль. — Что делаем?
— Давайте в воду! — скомандовал Гриня. Мы не задумываясь побежали в озеру. Спрятаться в водопаде не такая уж плохая идея. — Да не топайте вы так! Назад по своим следам идите! — зашипел зеленый. — А то сами себя в ловушку загоним!
Мы, шипя сквозь зубы, стали пятиться, стараясь попасть в свои следы, чтобы никто не догадался о том, что мы скрылись в воде. Зверь, получив команду, просто совершил гигантский прыжок, оказавшись почти по брюхо в воде. Мне бы так прыгать. Сердце бешено колотилось. Ноги тряслись и норовили промазать мимо собственных следов. Мне казалось, что вот сейчас нас заметят и со всех сторон посыплются отравленные стрелы, как во многих фильмах про диких островных аборигенов.
— Не торопимся, осторожно, — словно заклинание приговаривал тихо Сай, глядя под ноги. — У нас еще есть немного времени. Все будет хорошо. Мы молодцы. Пусть эти папуасы подавятся.
— Конечно, — кивнул Гриня. — Тобой точно подавятся, да еще и отравятся к тому же.
— Тебе хорошо, они, небось, мясо любят, а траву вроде тебя жрать не станут, — зашипел Сай.
— Они близко, — прерываю я нервную перепалку парней. До воды пара метров. Мы, не сговариваясь, ускорились. Когда ноги провалились, я развернулась и бросилась в сторону водопада. Вскоре уже не доставала до дна и пришлось плыть. Я задыхалась и захлебывалась. Плавать я люблю, но не в полном снаряжении в сапогах, при оружии и с тяжеленым мешком. До стены у водопада еле добралась. В глазах поплыли темные пятна. Я дышала, как загнанная лошадь. Ребята рядом уцепились за выступ скалы.
— Дальше что? — прохрипел Тролль.
— Давайте под сам водопад, — махнул рукой Гриня.
— Нас там потоком удавит, — с сомнением протянул Сай. — Может, тут задержимся? Свет сюда не достанет.
— Рискнешь торчать на виду? — фыркнул Гриня.
Мы двинулись в сторону водопада. Между бурлящей водой и скалой оставалось небольшое пространство, где вполне можно было спрятаться. Я оглянулась не берег. Со всех сторон к пляжу стекались ручейки ярких огней. Издалека угадывались лишь неясные человеческие фигуры с факелами в руках. Сколько же их там?
Сильный поток воды замедлял наше продвижение. Зверя сносило в сторону. Я ухватила его за ошейник в попытке удержать. Нас потащило прочь от скалы к центру озера. В последней попытке хоть за что-нибудь удержаться я ухватилась за рубашку Тролля. Он успел схватить меня за руку и подтянуть обратно к скале. Я уцепилась за острый край, сдирая кожу.
— Не теряйся, малой, — перехватил меня за пояс Тролль и, как на буксире, потащил дальше, уверенно рассекая своим крупным телом волны.
Мы прижались к скале за водопадом. За сплошной стеной темной воды ничего не было видно. Оставалось лишь надеяться, что нас никто не заметил. Сильные волны норовили накрыть с головой и утащить под воду, мелкие брызги больно жалили лицо, застилая глаза. Я отплевывалась и постоянно кашляла, цепляясь за Тролля и удерживая Зверя. Не стоило тащить его в воду. Он прекрасно спрятался бы в джунглях. Но умные мысли слишком поздно приходят в глупую голову. Меня накрыла очередная волна, больно ударив головой о скалу. Ошейник Зверя выскользнул из пальцев. Я отцепилась от Тролля и слепо зашарила вокруг, пытаясь найти собаку. Меня тут же затянуло в водоворот водопада и утащило под воду. Я закричала, захлебываясь водой. Мир смешался в калейдоскоп бурлящей воды и яркого света факелов с берега, который проникал глубоко в прозрачную воду.
Я вынырнула с другой стороны от ребят, цепляясь за скалу. Легкие горели огнем. Мешок с вещами пропал где-то в озере. Зверя так же было не видно. Я послала ему сигнал, боясь не услышать ответ. Но он пришел. Зверь радостными образами сообщил, что за водопадом есть пещера, до которой мы не дошли буквально пару метров. Я, повисела на скале еще пару минут, оглядывая все пребывающих людей на берегу и поползла в сторону водопада, искать вход в пещеру. Друзей видно не было. Надо сначала убедить в безопасности обнаруженного укрытия, а потом позвать ребят.
Вход в пещеру обнаружился внезапно, когда руки провалились в никуда. В темноте его видно не было, а после попытки моего утопления суперзрение работать отказалось. Я упала на твердые камни, раскинув руки в стороны, и вдыхала влажный воздух. Рядом тут же появился Зверь и, радостно посвистывая, стал вылизывать лицо.
— Уйди, противно же! — фыркнула я, отталкивая его морду. — Ты молодец. Хорошее место нашел. Теперь бы сюда ребят как-то затащить.
Я поднялась, ощупывая неровную стену пещеры. Темно. Лишь сверкает водопад, давая намек на выход. Я перевела дыхание и пошла обратно в воду, наказав Зверю не лезть за мной. Стоило только соскользнуть в воду, как меня снова ударило о скалу волной. Я зашипела, выравниваясь, и поползла по стеночке в сторону ребят.
— Ты хоть не дергайся! — перекрикивая шум водопада, послышалось рычание Тролля.
— Пусти меня! — голосил Гриня.
— Куда тебя пустить, зеленый?! — Сай вмешался. — Тоже утонуть решил!?
— Нет! Она не утонула! — истерично заявляет Гриня. Я закатила глаза. Вот что за дурак!
— А вы тут меня хороните? — уцепилась я за вздрогнувшего от неожиданности Тролля.
— Фей? — удивился он, пытаясь рассмотреть меня в темноте.
— Нет, утопленник! — фыркнула я. — Давайте за мной, тут пещера есть. — И потянула его за рукав еще глубже за водопад.
Через пять минут мы валялись в ставшем узким проходе и пялились в темноту потолка, отплевываясь от воды.
— Ты жива! — внезапно сильно сжал мои ребра в объятиях Гриня. Я вяло сопротивлялась. Сил нет.
— Что это у вас за ролевые игры? — фыркнул Сай. — Гриня, у тебя мозги повредились?
— Это у тебя все повредилось! — зашипел он. — Не слушай его, — заявляет мне, еще сильнее прижимая к груди. — И не делай так больше. Никакая собака не стоит твоей жизни! Я же чуть не умер!
— Прекращая, Гринь, — наконец удалось оттолкнуть его от себя. — Со мной все хорошо.
— У кого-нибудь есть светляк? — деловито поинтересовался Тролль. Он уже стоял и оглядывал коридор, в котором мы валялись.
— У меня все вещи утонули, — вздохнула я.
— Что за бестолочи у меня в команде. — Заворчал Сай. По глазам резанул свет. Я зажмурилась. — Знал бы, ни за что не пошел с вами на Испытание. И что меня вообще дернуло?
— С нами весело, — оскалился Тролль, забирая из его рук светляк.
— Не поспоришь, — вздохнул он, садясь и тоже оглядываясь.
Мы сидели в довольно узком коридоре, который уходил вглубь скалы. Неровные стены явно природного происхождения с островками мха и плесени.
— Не нравится мне этот коридор. — Нахмурился Тролль.
— Почему? — Я поднялась, отряхивая грязь с порванных штанов. И когда только умудрилась? На обеих коленках по огромной дыре, да еще и шов сбоку разошелся от щиколотки до самого бедра.
— А ты на пол посмотри. — Я опустила глаза. Пол, как пол. Подняла вопросительный взгляд на Тролля. — А теперь на стены глянь. — Вздохнул он. Ну да, мох, плесень. И что?
— Хочешь сказать, что тут кто-то довольно часто ходит? — догадался Гриня.
— Именно. — Кивнул северянин.
— И что? — вздохнул Сай, пытаясь распутать волосы, которые теперь были больше похожи на мочалку.
— А кто тут может часто ходить? — пропел Гриня.
— Только местные, — выдохнула я, оборачиваясь на плотную стену водопада, закрывающую вход.
— Бум-бум-буууум! — сообщили барабаны, сменив ритм, словно оповещая о конце сборов.
— Приплыли, — нервно откинул за спину волосы Сай и поднялся.
Мы двинулась вглубь тоннеля. Зверь сообщил, что впереди никого нет и опасности он не видит. Первым шел Тролль, освещая дорогу, следом Гриня, я и замыкал шествие, постоянно оборачиваясь, Сай. Коридор оказался прямым, как стрела и длинным. Мы шли порядка десяти минут быстрым шагом, боясь, что нас заметят. Все же оставалась надежда, что местные жители сюда не пойдут.
Огромный диск луны освещал круглый зал мертвенно-бледным светом через неровное отверстие в потолке. Видимо когда-то часть скалы обрушилась внутрь пещеры, открывая вид на небо. Образовавшийся постамент высотой три-четыре метра располагался в середине зала. На огромном камне были высечены грубые ступени, поднимающиеся по спирали на самый верх, к плоской верхушке, будто срезанной мечом.
Я подняла голову наверх. Огромная полная луна почти полностью закрывала природное отверстие, оставляя лишь тонкую полоску темного неба, которая с каждой секундой уменьшалась. Красиво.
— Фей, ты чего? Мы там нашли, где скрыться. — Потянул меня за собой Гриня. Я мотнула головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли.
На противоположной от входа стене обнаружились глубокие борозды, словно застывшие камнем волны. Мы забрались на самый последний импровизированный балкон и затаились за каменной грядой. В этот момент со стороны входа послышался шум. Я осторожно высунулась, разглядывая светлеющий коридор. Множество людей. Их лица были закрыты выкрашенными в красное масками с темными, вытянутыми к подбородку прорезями для глаз. Из одежды непонятные лохмотья, прикрытые плащами из больших листьев пальмы. Они шли ровным потоком по двое рядом, неся подрагивающие факелы и напевая странный мотив. Это пение заполнило пещеру, превращаясь в мерный гул, похожий на работу трансформаторной будки.
Людей в зале становилось все больше, гул нарастал, заставляя все тело вибрировать. Я обхватила себя руками и поежилась. Неприятное ощущение.
На вершину обрушенной скалы взошел мужчина. Он был единственным, чье лицо не закрывала маска, но черты лица было не рассмотреть из-за странных черных узоров, покрывавших кожу. Абсолютно лысая голова поблескивала в свете луны. Он торжественно провел рукой, вытянутой в сторону толпы, заглушая пение. Наступившая тишина была не менее пугающей, чем гулкое пение.
Главный абориген постоял, вслушиваясь в наступившую тишину, а затем воздел руки к луне, что уже почти полностью занимала отверстие в потолке и поднял к ней лицо, гортанно выкрикивая непонятные слова. Огромный красный глаз, очень реалистично нарисованный на его макушке, уставился прямо на меня. Рядом нервно икнул Сай. Да уж, угораздило же нас попасть на какой-то остров, населенный обрядниками. Интересно, они настоящие обряды проводят или это просто дань традициям и религии? Если так, то должна быть жертва.
Будто услышав мои мысли, лысый закончил пение и снова замахал руками теперь уже в сторону входа в зал. Оттуда появились четверо в масках, которые споро потащили что-то темное в сторону валуна.
Я высунулась больше нужного, пытаясь рассмотреть, кого или что будут приносить в жертву. Тролль дернул меня обратно за гребень, одарив строгим взглядом. Я, дав себе зарок быть осторожней, вновь прижалась к камню, разглядывая освещенный сотней огней зал.
Наконец, жертву затащили на вершину скалы и положили у ног лысого, приковав к полу позвякивающими цепями. Некто был по-прежнему накрыт темной тканью так, что не понять, кого или что там прячут. Главные дождался, пока конвоиры покинут постамент и займут места в зале. По его команде факелы в зале стали гаснуть, по спирали, словно кто-то стирает рисунок на листке. Я завороженно следила за тем, как световой рисунок затухает, погружая зал в темноту. Единственным источником света осталась луна над обрушенной скалой, ровным потоком опуская свой мертвенно-бледный луч на жертвенную площадку. В полнейшей темноте и тишине пещеры, словно гром, ударили барабаны. Я вздрогнула, вцепившись в неровный край каменной волны.
— Бум! — вместе со мной вздрагивает жрец.
— Бум-Бум! — кружась, обходит неподвижную жертву, скидывает плащ из листьев. Все его тело, как и лицо, покрыто черно-красными узорами. Из одежды только красная повязка на бедрах. На руках позвякивает множество серебристых браслетов.
— Бум! — замирает, поднимая руки над головой и, словно, звонкое эхо от гулкого удара барабана, гремит металлическими браслетами.
— Бум-Бум! — напоминают о себе барабаны, с каждой секундой все увеличивая ритм. Лысый крутиться на небольшой площадке словно юла, исполняя ломаный рисунок танца. В какой-то момент он сдергивает темное покрывало с жертвы. Сияющие серебром в свете луны белые волосы, раскинутые в стороны, прикованные к полу руки. Человек. Сердце сбилось с ритма, навязанного барабанами.
Я, забыв об осторожности, снова подалась вперед, всем телом опираясь на невысокий каменный парапет. Что-то знакомое было в этой фигуре и белых волосах, но из-за бешеной пляски лысого разглядеть, никак не удавалось.
— Бум-бум-бум! — уже знакомо завершили свою песню барабаны. Жрец упал на колени в изголовье жертвы, занеся над его грудью неизвестно откуда взявшийся кинжал.
— Не может быть, — громко выдохнула я, глядя на мужчину, что неподвижно лежал под ножом. Узкое лицо с едва заметным издали шрамом, широко раскрытые глаза, которые безразлично смотрят на огромную луну. Беловолосый. Тот, кто так и не назвал своего имени.
— Фей, — зашипел Гриня, зажимая мне рот рукой. — С ума сошел?!
— Ммм, — замычала я, пытаясь вырваться. Хорошо, что местные снова затянули свою странную песню, переходящую в гул, перекрывая звук нашей возни.
Я громко засопела и со всей силы укусила зеленого за руку. От неожиданности он отдернул ладонь и отпустил меня. Я закрутила головой в поисках решения. Как можно спасти человека, над которым в паре десятков сантиметров висит нож, а вокруг больше сотни ненормальных фанатиков?
— Мы ничего не можем сделать, — схватил меня за руку Сай. — В прошлый раз нам повезло. В этот — помощи не будет, понимаешь?
— Фей, не вздумай, — покачал головой Тролль, сжимая рукоять своего здоровенного меча. — Их тут целая толпа, а нас четверо и собака. Умрет и он и мы. Я всегда за хорошую драку, но это — самоубийство.
— Его же убьют, — зашептала я, схватившись за голову. Гул становился все громче. Жрец прикрыл глаза и теперь раскачивался над телом, позвякивая браслетами. Луна полностью закрыла дыру в потолке, очертив ровный круг жертвенного постамента.
— Мы ничем не можем ему помочь, — твердо сказал Тролль.
— Амулеты, — вспомнила я. — У нас же есть амулеты экстренной телепортации, да? — обернулась я к нему.
— Их всего пять. Ровно на количество отправленных, — покачал головой Тролль. — Сам знаешь принцип их работы. Или решил вместо него тут остаться?
— Дай мне этот чертов амулет! — зашипела я. Тролль секунду всматривался в мое лицо, а затем со вздохом достал пять цепочек с мутными камнями, раздал их каждому.
— Для перемещения необходимо быть максимально близко к объекту, кроме того при большой нагрузке направление может сбиться, — напомнил он, одевая амулет на шею спокойно сидящего рядом Зверя. — Нас может занести, демон знает куда.
— Почему нас? — накинула я цепочку.
— Они завязаны на команду. Если переместимся, то вместе. — Ответил Сай. — Ты же вроде отличник, а голова дырявая.
Я остановилась. Вот об этом забыла. От моих действий зависит судьба всех нас, а не только моя. В прошлый раз я подвергла всех смертельной опасности, но у них был выбор. Они могли не идти за мной в зараженный район, теперь же… Я решала за всех. В отчаянии окинула гудящий зал взглядом, посмотрела на серьезные, бледные лица друзей и опустилась обратно за гребень, прикрыв глаза.
— Бум! — грохнули барабаны, обрывая песню людей. Я подскочила, поворачиваясь к залу. Лысый занес кинжал над головой, звякнули браслеты.
— Эх, — громко пронеслось по замершему в предвкушении залу, — Тут человека убивать собираются, а мы сидим и смотрим, как трусы. Мы Наблюдающие или где? — Тролль поднялся во весь свой немалый рост, разминая плечи. Я подняла на него глаза. Обрядники такого поворота не ожидали. По толпе пробежал шепот. Все присутствующие, включая жреца, повернулись в нашу сторону.
— Амал каиш! — воскликнул жрец, взмахнув руками. Все присутствующие повернулись в нашу сторону, доставая из-под лиственных плащей разнообразное оружие.
— Слышали? Нам тут рады, — усмехнулся Тролль и спрыгнул вниз с парапета. Дружно чертыхнувшись, за ним последовали Сай и Гриня, доставая по пути мечи.
— Зверь, — повернула я к себе его длинную морду и отстегнула ошейник, — давай немного напугаем местных, а? Подаришь нам минуту форы?
Зверь сверкнул глазами и засвистел. Мы спрыгнули вниз. Точнее Зверь спрыгнул, а я сползла. Так прыгать, еще не научилась. Наша четверка стояла напротив приближающихся дикарей, ощетинившись железом. Когда нас разделял всего десяток метров вперед, гордо вышагивая, вышел Зверь. Черная шкура отливала алым, сверкая в свете зажженных нападающими факелов. Глаза вспыхнули серебром. Удлиненные когти заскребли по каменному полу, высекая искры. По залу пролетело шипение. Гибкий длинный хвост хлестал по бокам, выдавая степень злости Черной смерти. Аборигены замерли, глядя на жуткое существо.
— Голос, — тихо шепнула я, подходя к Зверю, готовясь сорваться с места. Нужно успеть добраться до беловолосого, что все так же неподвижно лежал на камне, грудь его мерно вздымалась от дыхания, сообщая, что он еще жив.
Пещеру заполнил леденящий душу вой. У меня, привыкшей к этому звуку, волоски на теле встали дыбом. Я сорвалась с места, огибая нестройные ряды застывших от магического голоса людей. Пару раз кто-то пытался противиться магии Черной смерти и мне пришлось уворачиваться от слабых и неточных ударов копий. Я пулей взлетела на постамент.
Жрец каким-то образом избавился от воздействия голоса Зверя и преградил мне путь, умело сжимая в руках кинжал. Я в последний момент успела вытащить лист Стального леса и отбить выпад. По-женски пнула, не ожидавшего такой подлянки лысого, в голень, потом под коленку и проскочила мимо, всем телом налетая на прикованного беловолосого. Срываю с шеи цепочку с амулет и со всей силы сжимаю в кулак. Яркий свет отрывающего перехода озаряет пещеру. Кинувшийся было ко мне жрец, отпрянул, закрывая лицо рукой. Я прижалась к неподвижному телу беловолосого и зажмурилась, чувствуя, как опять падаю в никуда, словно на американских горках.
Яркий свет резко погас, пропало ощущение падения. Я распахнула глаза. Темно. Я села, усиленно тряся головой. Подо мной что-то зашевелилось. От неожиданности вновь переключилась на суперзрение и посмотрела вниз. Беловолосый послужил мне мягкой подушкой. Я сидела на его животе.
— Вы как? — я отползла в сторону и посмотрела в льдистые глаза. — Живы?
— Да, — непослушными губами прошептал он.
— Что с вами? — достала кинжал и начала отковыривать заглушки на оковах. Они никак не хотели поддаваться.
— Они меня чем-то напоили. Тело почти не слушается, — тихий голос. Мне удалось освободить от оков одну руку. Осталась вторая и еще ноги. Долго тут провожусь.
— Ребята, есть кто? — крикнула я, вспомнив, что переместиться мы должны были вместе.
— Тут мы. — Отозвался приглушенный голос Сая. — Ты свою зверушку-то забери, а то я шаг сделать боюсь. Он так смотрит, что не по себе.
— Зверь! — спохватилась я. Как теперь все это ребятам объяснять буду. Зверь тут же оказался рядом, прижимаясь ко мне. Я застегнула на нем ошейник, возвращая привычную иллюзию на место.
— Все-таки это ты, — тихо выдохнул рядом беловолосый.
— Что? — повернулась я.
— Ничего, — криво улыбнулся он.
— Фей, — позвал откуда-то снизу Тролль.
— М? — отозвалась я, приступив к освобождению второй руки пленника.
— А вот ты скажи, зачем было с собой еще и этот булыжник тащить? — задумчивый голос Тролля.
— Какой булыжник? — не поняла я.
— Жертвенный, — услужливо подсказал Сай. — Удивительно, как нас по коридору не размазало с таким грузом. Ты зачем вместе с пленником еще и скалу обнимал, а?
— Я боялся, что не получится беловолосого захватить, — огляделась вокруг. Действительно, вместе с нами телепортировался кусок скалы. Удивительно, что жреца с собой не прихватили.
— А где мы хоть? — рядом сел Гриня, помогая в войне с оковами.
— Понятия не имею, — пожал плечами Тролль, легко открывая кандалы на ногах дворника. Я огляделась, использую свое суперзрение, пока не пропало.
— Ребят, — протянула я, рассматривая ближайшую пальму с баклажанными бананами, — мне кажется, что мы не далеко ушли.
— Почему? — удивился Гриня.
— Ну, в корпусе, да и вообще где-то на материках вряд ли растут пальмы с синими бананами, — заметила я.
— А они тут при чем? — не понял зеленый.
— А при том, что мы под ними как раз и сидим. Даже достать с этого камня парочку можно, — кивнула я наверх и протянула руку, срывая себе гроздь. Сай зажег светляк и зашипел сквозь зубы. Не знаю, что он там сказал, но явно ничего хорошего. В особенности про меня.
— Так Сай говорил, что таких островов тут почти сотня. — Напомнил Гриня. — Кто знает, на какой из них мы попали.
— Мощности амулетов не хватило бы на далекое расстояние с таким грузом, — покачал головой Сай.
— Ты просто очень негативно смотришь на жизнь, — отмахнулся Гриня.
— Бум! Бум! Бум! — содрогнулась земля от гулких ударов барабана, смолк стрекот ночных насекомых.
— Да что ты говоришь!? — зашипел Сай, сверкая глазами на притихшего зеленого. — Конечно же, ты прав и мы на другом острове, и я один сейчас слышал эти барабаны!
— Заканчиваем ругаться, — нахмурился Тролль. — Встать сможешь? — повернулся к беловолосому.
— Постараюсь, — кивнул он, садясь с моей помощью. Тролль одним рывком поставил его на ноги. Дворник корпуса хоть и покачивался, но стоять без помощи мог. А вот идти нет. Тролль взял его под руку, поддерживая. Мы спустились с жертвенного камня и огляделись вокруг.
— Откуда там барабаны стучали? — нахмурился Сай.
— Зверь? — я повернулась к нему. Он, не задумываясь, повернулся в сторону, откуда по его мнению шел звук. — Спасибо, — кивнула я.
— Тебе предстоит нам многое рассказать, — кивнул на Зверя Сай.
— Если доживем, — хмуро огрызнулась я.
— За гранью тебя достану, — в тон мне ответил блондин.
— Уходим, — кивнул нам Тролль, поднимая светляк повыше, чтобы мы не споткнулись о торчащие из земли узловатые корни.
Мы молча скрылись с места преступления. Аборигены нас не простят. Мало того, что обряд нарушили, жертву украли, так еще алтарь напополам разделили и утащили на другой край острова. Бегать нам придется долго. Хорошо, если раньше нас найдут Наблюдающие. А то долго мы не протянем.
Я шла первой, выбирая дорогу. Суперзрение исправно работало, и в свете я не нуждалась. Следом двигался Тролль с беловолосым, который подволакивал ноги и практически висел на северянине. Замыкали процессию, о чем-то шепчась, Сай с Гриней. Чувствую, что опять грызутся.
— Как ты тут оказался? — вздрогнула я от голоса Тролля.
— Я увидел странные искры от арки. Пошел к магам, что бы предупредить, но неудачно споткнулся и нырнул в коридор следом за вами, — запинаясь, ответил беловолосый. Слова ему давались с трудом. Тело его все еще плохо слушалось.
— Упал, потерял сознание, очнулся — гипс, — пробормотала я себе под нос, стараясь представить себе картину попадания беловолосого в арку.
— Чего? — переспросил Тролль.
— Да я сам с собой, — отмахнулась я. — Осторожно, тут корней много, — кивнула под ноги.
— Да вижу я, — отмахнулся Тролль, приподнимая волочащиеся ноги беловолосого.
— Как вас зовут? — спросила я, поворачиваясь к нашему спасенному. Тролль резко затормозил в последнюю секунду так, что лицо беловолосого оказалось прямо напротив меня.
— Можете звать меня Сант и на «ты», — не отводя взгляда, ответил он. Я сощурилась, глядя в его лицо. Все такое же спокойное. Голос ровный, глаза холодные. Будто и не в джунглях бродим, скрываясь от местных папуасов. И не его недавно пытались зарезать.
— Удивительная у тебя выдержка, Сант, — хмыкнула я.
— Какая есть, — он попытался пожать непослушными плечами.
— Фей, двигай, давай, — поторопил меня Тролль. — Потом разговоры разговаривать будем.
Я кивнула и пошла дальше, внимательно оглядывая местность. Редкие удары барабанов за спиной становились с каждым шагом все тише. Нас ищут в другом направлении. Это хорошо. Есть время найти укрытие и хоть что-то придумать.
Мы шли до самого рассвета. У меня ноги заплетались не хуже, чем у парализованного Санта в начале пути. В отличие от уставших нас он, наконец, обрел контроль над телом и теперь бодро шагал рядом со мной, забрав светляк и вещи уставшего Тролля. Сигнал Зверя заставил меня остановиться. Море. Я явственно ощутила дуновение ветра, соленые брызги. Мы совсем рядом с морем. Я прислушалась, пытаясь разобрать шум волн. Но пока еще не слышно. Невольно ускорилась. Частичка воспоминаний Каири проснулась и теперь очень хотела увидеть глубокую синеву родной стихии.
— Впереди какой-то шум, — сообщил Гриня.
— Море, — кивнула я.
— Откуда знаешь? — удивился зеленый.
— Зверь сказал, — пожала плечами. Смысл теперь что-то скрывать.
Постепенно джунгли редели, мы шли сначала по жухлой траве среди пальм, а затем под ногами зашуршал песок. Мое суперзрение с первыми лучами солнца отключилось. Я долго привыкала к обычному зрению, пару раз падала, спотыкаясь. Вскоре и редкие пальмы закончились. Мы вышли на широкую ленту пляжа. Солнце медленно выползало из-за кромки воды.
— Вот и первый день прошел, — тихо сказа Гриня, когда мы все остановились у воды.
— Как думаете, нас уже ищут? Или только если не вернемся через три дня спохватятся? — спросил Сай, глядя на восход.
— Вот через три дня и узнаем, — вздохнул Тролль, потирая щетину.
— А что потом? — обвел всех взглядом Гриня. — Если нас не найдут?
— Не знаю, — вздохнул Тролль.
— Как-нибудь выберемся, — упрямо мотнула я головой. — Обязательно.
— И что ты там про мой оптимизм говорил? — фыркнул Гриня, глядя на Сая. — Вот у кого учиться надо.
— Вот уж спасибо, — усмехнулся принц. — Я предпочитаю готовиться к худшему.
— Куда уж хуже-то? — опустился на песок Тролль. Он устал больше всех. Почти всю ночь тащил на себе Санта, да еще свой мешок.
— Вот когда тебе эти папуасы пятки начнут поджаривать — узнаешь, — оскалился Сай, падая рядом с северянином на песок.
— Может и не найдут нас, — вернул свой оптимизм Гриня. — Позагораем тут на пляже, поедим эти, как их там, плоды синие, — кивнул он на связку, что я держала в руках.
— А потом что? Если за нами и правда, не придут? — Саю надоело сидеть, и он растянулся на песке, прикрыв глаза.
— Наверняка, Наблюдающие засуетились после моего попадания в арку, отследили путь. Должны найти, — подал голос молчаливый Сант.
— А ты оказывается наш спаситель?! — фыркнул Сай.
— Можешь и так считать. — Пожал плечами беловолосый. Он единственный остался стоять и внимательно оглядывался по сторонам.
— А спасибо сказать не хочешь? — повернулся к нему Гриня.
— Нет, не хочу. — Повернулся к нам спиной Сант. — Это было ваше решение, я ни о чем не просил.
— Ну, ты и…, - подскочил зеленый.
— Угомонись, Гринь, — махнул рукой Тролль.
— Да мы чуть не погибли из-за него! — тоже встал Сай. — Теперь еще неизвестно чем все кончится!
— Давайте поищем место, где можно отдохнуть, — тоже встала я, оглядывая пустой пляж. Вдалеке виднелись серые скалы. — Может туда? — предложила, махнув рукой на темное пятно.
— Следы на песке останутся. — Заметил Сай.
— Вы и так уже тут натоптали, — заметил Сант. Сай скривился, но промолчал.
Теплый южный ветер весело закружил вокруг меня, будто пытаясь что-то сказать. Я сжала подаренный русалками браслет. Слушать ветер, как делала это Каири, я не умела, но чувствовала, что он хочет что-то показать. Ветер толкнул меня в спину, в сторону виднеющихся скал. Я едва удержалась на ногах, и закрутил знакомые вихри на песке, стирая наши следы.
— Идем к скалам, — уверенно сказала я.
— Это еще что? — нахмурился Тролль, глядя на маленькие смерчи у ног.
— Просто ветер, — пожала я плечами, направляясь вперед. Скорей бы уже куда-нибудь прийти и лечь. Спать хотелось неимоверно. Даже больше, чем есть и пить.
Ребята с сомнением последовали за мной. Скалы, что казались так близко, приближались медленно, словно специально отползали, испытывая нашу выдержку. Наконец, мы добрались до первых крупных камней. Гриня тут же плюхнулся на мелкую гальку и сообщил, что больше с места не двинется. Я тоже остановилась, прислушиваясь к ветру. Он звал куда-то вглубь камней, о чем я сообщила ребятам, сославшись на желание все проверить. Мы постояли над стонущим телом Грини и, плюнув на уговоры, оставили его одного. Через пару минут бледный зеленый догнал нас, бурча себе под нос о жестокости и несправедливости жизни.
Ветер петлял в узких проходах меж камней. Я еле успевала за ним. Ребятам приходилось и того трудней. Особенно крупногабаритному Троллю, который не мог протиснутся в узкие проходы и ему приходилось перебираться через валуны. Наконец, каменный лабиринт закончился, мы оказались у покосившейся каменной арки. Я остановилась, изучая знакомые, высеченные на ней узоры. Одно из подземелий Хранительниц. Тут явно давно никого не было. Вход в пещеры был завален обрушенным потолком, но внутрь попасть было можно.
— Ни за что! — скрестил руки на груди Сай, глядя, как я уверенно направилась к темному провалу входа. — Мне одной пещеры хватило!
— Можешь остаться здесь, — пожал плечами Тролль, разбирая завал, что бы попасть внутрь.
— Вот и останусь. — Кивнул принц, расстилая плащ на ближайшем камне.
— Трус, — кашлянул Гриня, так же, как и тогда в переулке, беря принца на «слабо».
— Чего?! — вспылил Сай. Схватил плащ в охапку и первым направился к входу, протискиваясь внутрь. Мы улыбнулись.
— Детский сад, — покачал головой Сант. Мы его проигнорировали. Тому, кто только попал в компанию, наших приколов не понять.
Эти подземелья отличались от памятной ледяной тюрьмы острова русалок. Вполне обычные каменные стены без намека на обжигающие соляные наросты. В коридоре мелодично журчал узкий ручеек, который когда-то был полноценным каналом. Мы вышли в небольшой зал с озером голубой воды, откуда и вытекал ручей. Тролль наклонился к воде, принюхиваясь. Зачерпнул в ладонь и сделал глоток.
— Пресная, — кивнул он и, отцепив бурдюк с пояса начал его наполнять.
— Спасибо тебе, ветер, — прошептала я, сжав браслет.
— Ты чего? — облюбовал себе место отдыха Гриня и похлопал ладонью рядом с собой, освобождая часть лежака. Мои вещи безвозвратно утонули в водопаде.
— Устала, — отмахнулась я, садясь рядом. Остальные разбрелись. Тролль отправился на поиски веток для костра, да за синими бананами, утащив с собой Сая. Другой еды нам пока не грозило. Сант же сел на один из камней в глубине пещеры и прикрыл глаза, не обращая ни на что вокруг внимание.
— Поспи немного, — кивнул Гриня, накидывая мне на плечи свой плащ. В пещере было влажно и достаточно прохладно. Я благодарно кивнула, и уронила голову на его плечо. Глаза слипались. Последнее, что я увидела — это странный взгляд беловолосого, как у палача, подбирающего длину веревки для висельника. Где же я могла его видеть. Необычное ощущение, когда смотришь на человека и, кажется, что вы уже встречались, но никак не можешь вспомнить где. Ну и фиг с ним. Странный неблагодарный тип.
Лысые деревья с хохолками на верхушке, непривычно жгучее солнце и настолько горячий воздух, что ощущаешь, как он проходит в легкие. Трудно дышать. Не думал, что такие места в мире бывают. Книги у нас хранили записи о войнах и распрях. А воевать наше племя могло только с равнинными землями. О таких местах и не слышал никто. И вот я сижу среди странных растений и жую опасно-синие плоды необычной формы. Надеюсь, что мой живот сможет это пережить.
В последние дни я думал, что наше племя распадется. Даже начал приглядываться к другим стажерам. Но… Не было в них того, что так привлекало в новых друзьях. Я с тоской прощался с Киром, который решил покинуть корпус. Он поступил правильно. В один из дней, когда Гриня сидел у кровати Фея мы, оставшись вдвоем, разговорились. Я впервые видел, что бы воин так плакал. Кир рассказал мне о том дне. О том, как ужас сковал его тело и разум, о том, как ему за это стыдно. Да, не каждый мужчина может стать воином. Правильно говорил мне наставник, что сила — это что-то внутри. То, что заставляет двигаться вперед и встать на пути врага, когда другие сдаются, когда сил уже не осталось. Как же ошибочно мнение, что воина видно издалека по мощной фигуре. Нет. Воин живет в душе. Он тот, кто заставляет даже слабые руки держать оружие до последнего.
Я никому не открыл секрет Кира, молчал, когда другие пытались его отговорить. Слабый дух невозможно заставить стать сильнее. Мышцы можно укрепить, руки научить держать оружие, а дух научить чему-то насильно — нет. Я уважал его решение. Это тоже смелость, признаться самому себе в слабости и сделать шаг в сторону с выбранного пути.
Примером сильного духа для меня был Фей. Хлипкий парнишка. Для меня стало неожиданностью, когда он просто пропал в день Испытания. Я вместе с испуганным Гриней обежал весь корпус в поисках малого. Нашли у самой башни. Он в нерешительности стоял за кустом и наблюдал за воротами крепости. О чем он думал? Почему решил уйти? Испытание — это проверка выдержки и команды. Способность действовать сообща. У нас были такие же испытания в горах. Только там нас не пугали неизвестностью, нет. Мы с детства знали, что это и зачем. В подобных условиях познается истинная суть вещей. Просыпается характер, укрепляется или ломается дух. Мы учились выживать сообща, делить обязанности, узнавать сильные и слабые стороны друг друга. Смешно было смотреть на встревоженных стажеров, которые набирали с собой горы оружия и ругались. Я был уверен в своей команде, потому что одно испытание мы уже прошли, потеряв после него Кира. Вот для чего оно нужно, что бы каждый понял для себя, сможет ли быть тем, чей путь выбрал.
Именно поэтому я очень испугался, что Фей уйдет. Мы сильны, но без него потеряемся. Он — душа нашего маленького отряда. Соединяет нас в одно целое. Заставляет задуматься о том, что правильно, а что нет. Мы спорим, ругаемся, но в нужный момент встаем плечом к плечу. Даже принцесска это чувствует.
И вот теперь все пошло не так. Вместо испытания духа мы получили настоящее Испытание. Я стоял на одном из валунов и осматривал голый пляж. Очень трудно развести костер. Ветки этих деревьев слишком высоко, а ствол столь крепок, что меч сломается прежде, чем упадет дерево. Я взял с собой принцесску, чтобы он не устраивал истерик в пещере. Фей слабый, ему нужно отдохнуть. Необычные песчаные вихри старательно стирали наши следы. Я постоянно оглядывался на них и даже пару раз пытался поймать, но они рассыпались песком в руках. Не знаю, как Фей это делает, но спрашивать не буду. И про собаку странную тоже промолчу. Он сам все расскажет, когда придет время. Я верю, что рано или поздно мы станем по-настоящему доверять друг другу и расскажем свои истории от начала и до конца.
— Ты зачем вылез там, в пещере? — набивая рот синими плодами, спросил принцесска.
— Потому что это было правильно, — пожимаю плечами. Сам же за мной спрыгнул. Что, просто так? Нет. Он знал, как и я, что так должно быть. Мы — воины. А смотреть на чужую смерть — позор.
— Мы могли погибнуть там. — Качнул головой блондин. — Это не правильно, а глупо.
— Что же тогда ты не отсиделся за гребнем, а? — уронил я связку с трудом найденных веток и развернулся к нему.
— Потому что, — он замолчал, глядя на блестящие на солнце волны. — Не знаю. Как и тогда, в зараженную зону без головы бросился. Я старался избегать вас все это время. Вы — ненормальные, — зло сверкнул он глазами. — Но с вами я чувствую себя нужным. Не смог представить себя на испытании с кем-то другим.
— Тогда чего так кипятишься, а? — улыбнулся я, глядя на злого от растерянности принца. — Смотри не облысей на нервной почве.
— Не дождешься, — прошипел он, очищая следующий синий плод. — Я всю жизнь к чему-то стремился. С умом выбирал круг общения по статусу, пытался что-то доказать. А в итоге, — он откинул кожуру в сторону. — В итоге оказался в окружение простолюдинов. И самое страшное, что я — счастлив. — Опустил он голову. — Ненавижу вас. Ненавижу корпус! — ударил он по стволу ближайшей пальмы, обжигая меня взглядом.
— А что важнее? — я спокойно начал поднимать ветки и листья для костра. — Доказывать кому-то что-то или быть счастливым?
Сай так и не ответил. Громко сопя, отобрал у меня вязанку сухих листьев и направился обратно к скалам. Я улыбнулся и поспешил следом. Все же равнинные люди — странные. Зачем кому-то что-то доказывать? Главное быть уверенным в себе, а остальное — ерунда. Правильно говорил наставник, что равнинные слишком много думают и все не о том.
Я очень долго думал. О своей жизни, о корпусе, о судьбе. Какая это забавная штука. Я, тот, кто был обречен на вечные скитания среди людей. Но я нашел свое место. Тех, чьи души приятны слуху. Я никогда не был смелым, ценил свою жизнь и дорожил положением, цеплялся из последних сил за свое место возле отца. Сейчас я понимаю, что проклятие стало подарком. Впервые я был счастлив.
Фей тихо посапывала, доверчиво прислонившись к моему плечу. Красивая. Как я раньше мог сомневаться в том, что это девушка. Она — самая красивая из всех, кого я встречал. А еще — смелая. И я не уверен, что мне это нравится. Смелость — черта воина. А она — девушка. Та, кто должен ждать дома, любить и растить детей. Почему же она носится по дикому острову? Почему так сложилась ее судьба? Кто ее преследует? Не знаю. А насильно выпытывать не хочу. Мне необходимо, что бы она сама все рассказала. И тогда я смогу ее защитить. Мы сможем. Я посмотрел на спокойного Тролля, который деловито разводил костер у входа. Мне повезло с ними. И с Троллем и с Саем и с Феем. Они любили меня за то, что я просто есть. Не так, как дома, где ценились лишь способности. Я был не нужен собственным родителям, а чужие люди за какие-то месяцы стали моей семьей.
Я осторожно поправил сползший с плеча Фей плащ. Как же я вчера испугался, увидев ее, пропадающую, в водовороте. Мне показалось, что я оглох навсегда, умру вместе с ней. Я не мог различить ее душу сквозь толщу бурлящего потока. Не будет ее — не будет и меня. Неужели это то, что называют любовью? Не знаю, но хочу, что бы она была счастлива.
Хрупкое пламя множества свеч подрагивало на сквозняке. Я завороженно следила за их пляской. Мне казалось, что это призраки танцуют вокруг, в темноте, задевая огонь своими невидимыми платьями. Тонкая рубашка не спасала от холода каменного пола. Меня трясло, толи от холода, толи от страха. Я постоянно хотела подтянуть к себе ноги и обхватить плечи руками. Но нельзя. Я обещала. Нужно лежать ровно и не двигаться.
Я поморгала, прогоняя световые пятна из глаз и сощурилась, глядя в темноту, что скопилась у самых стен зала. Туда не доставал свет свечей. В углу, прижимаясь к отцу, стояла мама, покусывая губы. Она переживает, надеюсь, что за меня. Впервые я почувствовала себя нужной. Отец, что никогда не обращал на меня внимание и печальная мать, которая все приговаривала, что трону нужен наследник. Я чувствовала себя виноватой в том, что девочка, да и вообще в том, что родилась.
Я была призраком. Таким же незаметным и безликим жителем пустых комнат замка. Хотя нет, я была хуже призрака, я была жива, но никто меня не замечал. Всегда одна. Часто слышались перешептывания служанок о том, что я — демон. Та, кто забрала себе силу наследника. Я долго плакала, пытаясь разобраться, в чем же виновата? Я старалась стать нужной. Мне достался очень сильный дар магии. Я сидела за книгами до потери сознания, лишь бы доказать родителям и всему миру, что тоже чего-то стою. Но все мои усилия казались напрасными. Чем больше я старалась, училась и достигала успеха, тем смурнее становился отец и грустнее мама.
А потом появился он. Братик. Я повернула голову. Рядом, цепляясь за мою руку своими тонкими пальчиками, лежит он. Глаза тоже испуганные, но держится, глядя, как я справляюсь. Я ободряюще улыбнулась. Совсем еще крошка. Как сейчас помню, пронзительный крик этого малыша. Я тогда очень испугалась и побежала к маминой спальне, откуда раздавался звук. Тогда и увидела маленький и страшный комочек, похожий на человечка. Мама была счастлива. Она смогла родить мальчика, наследника. Отец впервые за долгое время улыбнулся, держа его в руках. Я впервые видела, что бы он улыбался, глядя на меня. Я была счастлива и благодарна братику за то, что он родился. С тех пор я перестала быть призраком. Сидела с мамой, играла с маленьким братом. Я узнала, что такое семья и любовь.
Счастье длилось целых пять лет. А потом Райн заболел. И ни один маг не мог ему помочь. С каждым днем здоровый мальчик становился все слабее. Перестал играть со мной и почти все время сидел, глядя в пустоту. Я долго плакала, обнимаясь с мамой. Тогда отец снова перестал улыбаться, а мама все чаще отправляла меня к себе. Я опять осталась одна. Иногда останавливалась возле ее комнаты и слушала, как горько она плачет. Мое сердце разрывалось на части, но я ничем не могла помочь.
В один из вечеров, когда я сидела под дверью маминой комнаты и плакала, ко мне подошел отец со странным человеком, чьего лица было не разобрать под капюшоном черного плаща. Этот человек предложил способ спасти братика. Мне нужно лишь поделиться с ним той силой, что я обладала. Не задумываясь, я согласилась. Ради того счастья, что теперь казалось сном я была готова на все. Снова услышать задорный смех Райна, почувствовать тепло объятий мамы и увидеть улыбку отца. Что с того, что я поделюсь своей магией? Наставники говорили, что я очень сильная. От капли не убудет.
— Лежите неподвижно, — безжизненный голос человека в черном вернул меня к реальности. Я вздрогнула. Он пугал меня. И свечи эти и странные узоры на полу, среди которых мы с братом лежали. Но родители ему доверяют, значит и я должна. Я кивнула и замерла, глядя в темный потолок. Даже дышать стала через раз. Мою руку сжали слабые пальцы маленького брата. «Все будет хорошо» — повторяла я про себя, когда странный человек затянул песню на неизвестном языке.
Песня проникала мне в самую душу. Тело казалось невесомым, будто и нет у меня его вовсе. Я перестала чувствовать руку брата, но старалась сдержать страх. Нельзя двигаться, а то не получится.
Песня становилась все громче, теперь уже причиняя явственную боль. Из глаз у меня потекли слезы. Я закусила губу, сдерживая крик. Как же больно. Терплю. Скоро все пройдет. Боль все усиливается. Я уже не понимаю, где нахожусь и что происходит. Помню только, что двигаться нельзя. Почему? Не знаю. Но точно нельзя. Огоньки свеч закружились, темный потолок, казалось, падает на меня. Я зажмурилась, чувствуя, что куда-то падаю. Вокруг темнота и боль. Словно кто-то воткнул мне кинжал в грудь и теперь проворачивает его, пронзая сердце, сворачивает в канат сосуды. Я закричала не в силах больше терпеть. Внезапно все закончилось. Ушла боль, оставив после себя щемящую пустоту в груди. Словно сердце вынули.
Я с трудом открыла глаза. Свечи вокруг почти прогорели. Я испугалась своего хриплого дыхания. Перевела взгляд на Райна. Он так же лежал рядом, сжимая мою руку. Глаза его были закрыты, на щеках блестели дорожки из слез. Мир снова закружился, утягивая меня в темноту.
— Надо же, — хмыкнул неприятный голос на грани сознания, — ей удалось выжить. Удивительно.
Я резко села, хватаясь руками за грудь. Остатки той боли все еще жили во мне. Огляделась по сторонам. Темнота, лишь маленькие огоньки прогоревшего костра у выхода из пещеры. В небольшую арку заглядывала яркая луна, сообщая, что уже ночь. На ее фоне угадывался чей-то силуэт. Дозорный. Интересно, чья очередь? Я помотала головой, прогоняя неприятный сон и поднялась. Надо проветриться.
— Кошмары? — хмыкнул Сант, когда я села на камень рядом с ним.
— Угу, — киваю. Море такое спокойное. Южный ветер ласково погладил меня по щеке, унося плохие воспоминания.
— Скажи, почему именно Наблюдающие? — спустя пару минут тишины спросил Сант.
— В смысле? — не поняла я.
— Почему не какая-то другая профессия? А именно корпус? — переспросил он.
— Так получилось, — честно отвечаю, пожимая плечами.
— Что для тебя зло? — еще один странный вопрос.
— Я не в состоянии сейчас отвечать на философские вопросы, — попыталась отшутиться я.
— И все же, — качнул он головой, — ты бы могла пожертвовать своей жизнью ради спасения других? Ради мира, жизни друзей и совсем незнакомых людей?
— Я, э, — запнулась, растерявшись от обращения в женском роде. — Я мальчик.
— Правда? — усмехнулся он, смерив меня взглядом. — А так и не скажешь. Впрочем, как хочешь. Главное — ответь на вопрос.
— Я не знаю, — глядя на луну опять честно отвечаю. Странный человек. — В жизни бывают разные ситуации. Откуда мне знать, как я поступлю в следующий момент.
— Честный ответ, — хмыкнул он. — А почему полезла меня спасать?
— Потому что это было правильно, — уверенно отвечаю, вспоминая пещеру. — Я могла помочь, так почему хотя бы не попытаться?
— Ты странная, — нахмурился он, изучая меня с минуту своими холодными глазами.
— Какая есть, — буркнула я и накинула себе на плечи плащ, валявшийся рядом. Судя по светлым тонам ткани — Сая. Ночью было холодно.
Мы еще с полчаса просто сидели рядом, глядя на ночное небо и спокойную морскую гладь. Я считала звезды, по привычке пытаясь найти медведицу. Не нашла, как всегда. Сант незаметно ушел и рядом уселся недовольный Сай, который тут же принялся отбирать у меня свой плащ.
— Может, за меня подежуришь? — зашипел он, безрезультатно пытаясь вытащить плащ из-под моей попы.
— Могу, — кивнула я. Спать не хотелось. Зачем же Сай будет мучиться, если мне не трудно посидеть за него.
— Тогда я спать пошел, — махнул он на меня рукой. — Следующим Тролль дежурит.
Я лишь кивнула, продолжая смотреть на небо. Зверь, почувствовав мое пробуждение, делился впечатлениями об охоте на каких-то местных сусликов. Я попросила поймать нам парочку на завтрак, а то от бананов уже живот болит.
Интересно, что это за девушка? Почему я вижу ее судьбу? И связаны ли мои сны между собой? В этот раз я была совсем ребенком. Лет десять от силы. В прошлый — взрослой девушкой, которая умерла. Связаны ли они между собой? И почему я вижу их судьбу? Ох, удружили Хранительницы. Не потеряться бы в чужих судьбах и мыслях. До сих пор чувствую ту пустоту, что осталась в груди после ритуала. Столько вопросов. И задать их некому. Сант еще. Либо не здоров психически, либо даже не знаю, что еще предположить. Где же я могла его видеть, кроме как в корпусе?
Я обернулась в темноту пещеры, включая суперзрение. Вон он, сидит, прислонившись к стене. Бледный, словно и не живой вовсе. Волосы в свете луны серебряные. Шрам кажется еще более глубоким, уродуя лицо. Я нахмурилась, изучая его фигуру. Он, словно почувствовав мой взгляд во сне, нахмурился. Уголки губ дернулись, пытаясь что-то сказать. Лицо исказилось, как от сильной боли. Я поднялась и подошла к нему. Когда кому-то сниться кошмар — лучше разбудить. Протянула руку, касаясь его плеча.
— Я обещаю, — шепчет он. — Обещаю…
Я отшатнулась, отдергивая руку. Это он. Тот мужчина из моего сна. Именно он опускал меня в озеро с целебной водой в подвале Черной башни. Или я ошибаюсь? Нет. Точно он, только волосы тогда были темные, а половина лица залита кровью от раны, которая теперь стала безобразным шрамом. Может, потомок того человека? Но возможно ли такое сходство? Да еще шрам этот. Я поспешила отойти подальше от спящего беловолосого. Мне нужно подумать и успокоиться. Слишком впечатлительная и подозрительная в последнее время. Так и с ума сойти недолго.
Снова уселась на камень, глядя на темный горизонт и дожидаясь рассвета. Новый день — новые мысли и идеи. В конце концов, сейчас наша проблема — остров, с которого надо выбираться, а не секреты беловолосого. Об этом можно будет подумать потом.
Как же глупо я попался. Не было ни страха, ни желания сопротивляться. Осталось лишь сожаление. О том, что я не справился, не оправдал доверия. Сердце вздрагивало в ритме, навязанном барабанами. Я завороженно смотрел на огромную луну. Она была так близко, что протяни руку и почувствуешь неровности на ее округлых боках, обжигающий холод, такой же, как ее свет. Вокруг кружил человек, отдавая дань ее красоте. Луна красива. Холодная, далекая, но прекрасная. Единственное, что дарит надежду на рассвет среди темноты ночи. Я отчетливо понимал, что скоро умру. Сколько людей погибло по моей воле от таких же ритуалов? Сотни, наверное, а потому такой конец для меня справедлив.
Бешеная пляска жреца закончилась. Он упал рядом со мной на колени и занес над грудью кинжал. Захотелось зажмуриться, но даже глаза меня не слушали. Я смотрел прямо на свою смерть не в силах даже взгляда отвести. Жрец замахнулся, сверкнул в свете луны кинжал. Сердце отсчитывало последние секунды моей жизни, когда душераздирающий вой сбил его с ритма.
Мир замер. Я видел, как отстранился жрец, слышал какую-то возню совсем рядом. Что же произошло? И откуда на острове взяться Черной смерти, чей голос невозможно спутать ни с чем другим?
Что-то тяжелое и теплое упало на меня, выбив воздух из легких. В глазах потемнело, а затем мир взорвался ярким светом. Сначала я решил, что умер, но потом различил неясный силуэт человека. Мир постепенно наполнялся звуками. Я с трудом пошевелил пальцами. Тело неохотно начало меня слушаться. Я скосил глаза в сторону силуэта. Девчонка. Хозяйка слезы, встревоженно смотрела на меня и что-то спрашивала. Я трудом совладал с непослушными губами и ответил, что жив. Она облегченно выдохнула, принявшись неуклюже ковырять оковы в попытке освободить меня.
Вся команда стажеров оказалась в сборе. Они потащили меня с собой, прочь от ненавистного боя барабанов, который заставлял мое сердце вздрагивать. Удивительно, что не бросили на том жертвенном камне. Я значительно замедлял их продвижение, но они упорно продолжали тащить меня прочь. Постепенно к телу вернулась подвижность, и я вполне сносно смог идти, в отличие от уставших ребят.
Всю дорогу я сверлил узкую спину девочки взглядом в попытке понять. Зачем? Почему она бросилась меня спасать? Каким образом вообще попала в Наблюдающие? Решила спрятаться? Притворяется добренькой? Слишком уж натурально притворяется. Тут даже талант не поможет, когда ты попадаешь в подобные ситуации. По разговорам понял, что именно она первой рвалась меня спасать. Тут уж не до притворства. Тогда что? Может, я ошибся? Не она избранница Слезы? Но ведь совсем рядом бежит Черная смерть, преданно поглядывая на хозяйку. Я запутался. Могла ли Саэлин ошибиться? Тогда, все мои старания были зря? Нет. Не может быть. Я двести лет ждал, а теперь, сомневаюсь? Саэлин, дай мне сил и решимости довести дело до конца. В конечном итоге это всего одна жизнь, которая поможет спасти тысячи. Еще одна загубленная душа в мою копилку. И будь она хоть сто раз хорошей, человек может измениться. Моя рука не дрогнет в нужный момент. Слишком многое поставлено на карту. Поздно поворачивать назад. На ней все закончится.